Аннотация: Что-то вроде персонажного отчета с игры.
Я достаю карманные часы и смотрю на циферблат; в голову приходит простая мысль.
Чудес не бывает.
У нас есть еще пятнадцать минут - не то чтобы это имело значение, однако надежда - это то, за что люди обычно цепляются, когда ничего иного не остается. Лично я никогда себя этим не тешу - или, быть может, мне просто удобно так думать.
Так или иначе, мне нечем занять это вроде бы ничтожное время, и я посвящаю его бесцельному вышагиванию на клочке открытого пространства, едва ли достойного громкого имени "внутренний двор". Любой укромный уголок обыскали уже минимум трижды - а как же иначе - но они все еще куда-то торопятся, как будто до сих пор отчаянно надеются отыскать бомбу. И мне становится интересно - а каково им будет в последние тридцать секунд? Каково будет знать, что найти заряд еще можно, но обезвредить его уже не успеть?
Каково будет мне в мои последние тридцать секунд?..
Чтобы прекратить бесцельное движение, приходится приложить усилие, и немалое. Проходит почти секунда, прежде чем я понимаю, что безжалостное "Хватит!" звучит внутри меня. Неистребимый позыв действовать - делать что-то, пока я еще существую и у меня есть хоть один маленький шанс - слишком глубоко загнан в мое подсознание и не сразу отступает перед здравым смыслом.
Здание обыскали уже, наверно, с дюжину раз. А потом я сделал это еще раз - в одиночку. Сейчас я даже с закрытыми глазами могу представить себе любой участок этого небольшого укрепления, вспомнить ощущение каждого кирпича под пальцами, его неповторимый запах - к несчастью для меня, это относится к развалившемуся колодцу, полному загнивших водорослей.
Разумеется, версия с колодцем оказалась подлогом. Я в нее не верил, но колодец обыскать все-таки стоило - по традиции, трижды. В заплесневелых стенках - ни отверстия, ни углубления. Ни над водой, ни под ней - ни бечевки, ни лески, ни провода, уводящего в вонючий ил. Из густой бурой массы извлекли все твердые предметы - все зря.
Я снова смотрю на часы. Десять минут.
Она стоит среди своих солдат, управляет и приказывает. В ее тоне уже нет прежней уверенности. Меня осеняет новая мысль, и я подхожу. Говорят, у этого вещества есть замечательное свойство - оно уничтожает не только тело, но и сущность. Можно сказать, это идет вразрез с идеей бессмертной души и неотвратимого посмертного воздаяния, но сейчас я почему-то уверен - такое воздаяние Бог изобрел как раз для подобных мне.
Небо становится прозрачным; просвечивают насквозь голые ветви и кирпичные стены. Удивительно и смешно - как можно было упустить столь очевидный факт? Я чувствую неожиданную легкость - если уж развязка близка, стоит сделать еще одно дело, и это будет правильно. Хорошо, что я вовремя это понял.
Я подхожу, прикидывая, какова вероятность того, что противник успеет пробраться к нашей позиции до взрыва. Что ж, остается неплохой шанс получить еще один последний сюрприз.
В мире, утратившем всякую вещественность, она единственная остается реальной. Если меня спросят, я вряд ли отвечу, что собираюсь сказать - но я абсолютно точно знаю, что пойму.
Отдав последнее распоряжение, она поворачивается ко мне.
- Интеграл, - начинаю я.
...Есть вещи за гранью моего понимания - да и о ком можно сказать иначе? Я знаю, что говорят о спонтанном телепатическом раппорте и прочем; нечеловеческим существам всегда приписывали недоступные людям способности - и только некоторые из последних действительно существуют. Но в данном отдельно взятом случае, уж поверьте мне, двух мнений быть не может. Если раппорт между нами действительно возник - как бы мы могли поделиться тем, чем не обладал ни один из нас? А информацией о местонахождении заряда мы абсолютно точно не обладаем.
Я не знаю точно, сколько мы стоим один напротив другого - на этот раз я забываю посмотреть на часы. Кажется, что долго, но я вполне могу поверить, что на самом деле не проходит и секунды. Не вызывает сомнения только то, что я произношу, одновременно слыша эхо собственных слов на ее губах:
- Пойдем.
Внутренний двор завален битым кирпичом и клочками полиэтилена. Эти останки не покрывают голого бетона - может, нас обманула именно эта видимая прозрачность?
Под грудой обломков я ощущаю что-то твердое.
Похоже, точнее было бы сказать "чудеса случаются, хоть и редко".
I took out my pocket watch and looked at its face as a simple thought crossed my mind.
Miracles don't normally happen.
We still had fifteen minutes - not that it mattered much, but hope was the one thing humans always clung to when there was nothing else left. I never did - or just found it convenient to think I didn't.
Anyway, there was little I could do to fill the aforementioned period of time, however diminutive it might seem. So I dedicated it to pacing the open space which could hardly be called a courtyard. Every corner and possible hideout in it had of course been searched several times, but the men were still scurrying around in a desperate attempt to locate the bomb. I wondered how they would feel during their last thirty seconds - knowing they could still find it but forever unable to use the destruction techniques.
How does one feel during one's final thirty seconds?..
My first attempt to cease the aimless search was voluntary, even somehow forceful. There was a harsh merciless `Stop that' in my mind, and it took me almost a full second to realize it was coming from inside me. The omnipresent urge to do something, to act while I still had a tiniest chance against my enemy has been carved in my subconscious so deep that it took some time to surrender to simple logic.
The men have searched the place a dozen times. And after that, I myself have. Now, even with my eyes closed I could summon a detailed picture of any possible place in this small abandoned war-fort, remember exactly how it felt under my fingers, how it smelled - and that included, to my ill fortune, the half-crumbled well filled with rotting weeds.
The initial information leak concerning the well turned out one huge fake - I never believed that much, but still the hole had been searched three times. No niches in the mossy walls. No wire ropes - or any kind of ropes - attached above or immediately below the water-line. Every solid object detected in the silty mass inspected carefully - and none proved worth the strain.
I checked my watch again - ten minutes.
She stood amidst the crowd of men, barking orders. Her tone had long lost its confidence. I came up, a new thought upon my mind. Plutonium is rumored to have a remarkable quality to eliminate the essence of a being, saying nothing of its body. Some would say it didn't fit the concept of an immortal soul and divine retribution, but I felt suddenly sure God would deem this kind of retribution quite suitable for the likes of me.
The sky was transparent, and transparent were the bare limbs of trees, and the walls of the fort. I laughed at the thought I could have overlooked such a notable change. The feeling was unexpectedly light - if there was retribution on the way, there was only one right thing to do - and I was glad I understood it in time.
As I walked I also calculated the possibility of the chipped freaks arriving in what little time we still had. It looked like everyone around had a fair chance to die before the final explosion.
In the world that had lost its density, she still felt real. If asked, I would hardly have said what exactly I was about to say - but I was absolutely sure I would know.
Dispatching some final instructions, she turned to face me.
--
Integral, - I said.
...There are things beyond my understanding - I assume, it can be said of anyone. I know they say things about spontaneous telepathic rapports and the like, ascribing all kinds of superhuman abilities to non-human beings - some of those they happen to possess, some not. But, believe me, I know better. And, even if there actually was a rapport between us two, neither of us could possibly share something he never had with the other one. And the bomb's exact location was something we did not have.
I don't know how long we stood there, our eyes locked upon each other - I had somehow failed to check my watch afterwards. To me, it looked like a fairly long span of time, but I realize it could well be a split-second. But the absolutely unmistakable thing was what I said - and heard her echo almost simultaneously as her lips moved:
- Come with me.
There were piles of rubble all around the courtyard, mixed with torn polyethylene coatings. It hardly covered the concrete underfoot - perhaps its visible transparency was what had deceived us. Kicking stones off I fpelt a solid object between the packages.
Perhaps I should switch to saying, Miracles rarely happen after all.