Провозившись с арбалетом до самой поздней ночи, Морган не стал выходить из каюты за традиционной кружкой молока. Побоялся разбудить остальных. Но и без этого спал капрал хорошо, никаких странных снов ему не снилось, а пробуждение было легким и своевременным. Уже плотно позавтракав и закончив чертеж разобранного оружия, он лежал в своей постели и предавался излюбленному делу - неспешным размышлениям, которые способствовали упорядочиванию мыслей в голове.
Первый боевой вылет оказался действительно не тяжелым - не сравнить с теми полевыми операциями, куда обычно забрасывали их отряд. И если рассматривать пострадавших пристрастно, то травмы они приобрели исключительно по собственной глупости. Капитан могла бы с легкостью каждого растоптать перед канцлером Гидросом за полную некомпетентность, но не сделала этого лишь по известным ей самой причинам. Она же и нарушила тем самым Устав - мало того, что скрыла информацию о засаде, так и не посчитала нужным хотя бы вскользь упомянуть безответственность Ваццлава, не говоря уже о бездействии Херикса и Дорн во время прямой опасности для руководителя. Спасибо ей, конечно, за ребят большое, но это лишь показывает, насколько глубоко капитану плевать на правила ведения боевых действий, которые, наверное, придуманы далеко не глупыми людьми и для чего-то нужны. Но нарушать Устав, видимо, для неё привычное дело.
Ну и ладно, его, Моргана, собственно какое дело? Тут главное, чтобы потом им всем не прилетело дисциплинарное взыскание. Коммодор Флинт предупреждал - еще парочка выговоров и об успешной карьере Моргану придется надолго позабыть. А из этого следует, что капитана ему злить лишний раз все-таки не стоит. Значит решено! Он будет молчать, выполнять приказы и действовать строго по регламенту. Ну, а в свободное время, попытается разобраться, что же она за проводник такой бесстрашный, почему настолько самоуверенна. После совместно проведенного в грузовом отсеке времени в Моргане вновь зародилась надежда на нормальное построение отношений с новым капитаном, а та её детская непосредственность, с какой она рассматривала его зубы и когти, даже в каком-то смысле приятно грела душу.
Катар внезапно остановил поток мыслей и затаился. Что-то изменилось на корабле, это ему подсказывало развитое катарское чутье, которое обычно никогда не подводило. Морган вышел из каюты, чтобы разведать обстановку. На диване сидел Джеймисон и Боббьер. Оба они, вытаращив глаза, смотрели в сторону лестницы. Снизу, откуда-то из нежилых отсеков, доносилась ругань - высокий, с визгливыми нотками, голос капитана и суровый низкий бас вакуйя. Оба ссорящихся не скупились на бранные слова. От услышанного у самого Моргана округлились глаза, а шерсть на затылке вздыбилась. Таких слов он даже в солдатских кругах не слыхал. Капитан заговорила совсем недобро, отрывисто и зло, потом обсценная лексика прервалась грохотом. На время всё затихло, а когда вновь послышалась речь, то слова её падали уже железными слитками на голову, вдалбливаясь в мозг и заставляя чувствовать себя, даже тут наверху, вдалеке от самой потасовки, маленьким и беззащитным. Морган рванул к грузовому отсеку и столкнулся возле самого прохода с Ваццлавом. Тот стоял, замерев и не в силах отвести взгляда от происходящего внутри.
- Я сказала, ты пойдешь! - гневно выкрикнула капитан монстру, который почему-то сидел на полу, подпирая стену. Он резко встал, расправляя плечи и разминая шею, подошел к ней вплотную и ткнул указательным пальцем ей в грудину.
- Всё решено! - гавкнул Ванно.
- Именно! И решаю тут я!
- А то что? Убьешь меня? - зло рассмеялся вакуй. - Давай, я жду!
- Не дождешься! Ты пойдешь на суд и никаких возражений! - Мурси впихнула ему в руки пад и, развернувшись, самоуверенной походкой направилась на выход.
Пад полетел следом. Молниеносно она выставила руку назад, даже не обернувшись. Электронная записная книжка зависла на несколько мгновений в воздухе и помчалась обратно к чудовищу, а достигнув цели, громко врезалась тому в лоб.
- За мной! - бросила она то ли Ваццлаву, то ли Моргану.
Айтишник, не обращая внимания на капрала, быстро засеменил следом. Катар удивленно посмотрел на монстра, который поднял технику с пола и спокойно засунул её в карман, при этом вакуй довольно улыбался, несмотря на только что произошедшую между ним и капитаном ссору. Морган на всякий случай поспешил в рубку управления, куда ушли Ваццлав и его командир. Может вся эта ругань каким-то образом касалась айтишника и следует проконтролировать соблюдение предписаний на этот счет.
До уха катара доносилось ворчание капитана, возглавляющей шествие. Она сетовала на несносного вакуйя, который когда-нибудь сведет её в могилу одним только своим присутствием. Бормотание это тоже не походило на ту ярость, которая буквально вырывалась из неё через слова там, в прохладе грузового отсека.
- Мы летим на Вакханалию, - обратилась она к Ваццлаву, как только тот сел в кресло пилота. - Знаешь, где это, Ирка?
- Вакхийя! Прояви уважение, девчонка, - проворчал появившийся за спиной Моргана вакуй. - Я же не коверкаю твою отчую планету, как вздумается!
- Ха-ха, алярма! В помещении остроумный вакуй! - язвительно проговорила капитан. Но поправила себя, обращаясь к айтишнику: - Вакхийя.
- Да, сэр. Я знаю, в каком это секторе, - Ваццлав принялся быстро набирать нужные координаты.
- Че за..., - Мурси, наконец, заметила Моргана. - Капрал, какого хера вам еще тут надо? Я думаю, кто воздух спёр.
- Что? - как и накануне, удивление катара вызвало усмешку начальства.
- Я тебе говорил... - начал Ванно.
- Цыц, пусть сам ответит, что здесь делает, - она выжидающе посмотрела на Моргана.
- Да я просто, сэр, - неуверенно начал капрал. - Услышал ругань, пришел разобраться, а вы потом...
- Не интересно, - махнула рукой Мурси. - Идите. Ванно, а ты приведи себя в порядок. Палач из тебя жалкий.
- Ты меня таким сделала, - рявкнул вакуй и, уходя, больше по привычке заворчал: - Убью тебя, или его, или катара...
Морган спешно покинул тесный отсек. Вот так, одним словом, капитан умудрилась испортить настроение. Вчера всё между ними было нормально, а сегодня неприязнь так и скользит в её взгляде и надменном смехе. Как во времена Академии вернулся, когда каждый, хоть немного выше по рангу, так и норовил унизить, задеть, показать свою власть. Не интересно ей! Зачем тогда спрашивала? Вот таких людей Морган, пожалуй, больше всего не любил. Упиваются положением, не ставя ни во что подчиненных. Все самые страшные предположения Клары о новом руководителе были цветочками по сравнению с тем, кто на самом деле ими командует.
- Скачок, - раздался голос Ваццлава по громкоговорителю.
Морган едва успел присесть в кресло. Прошло пару минут тошноты, и корабельные двигатели вновь мерно зажужжали, оповещая о конце неприятной и опасной процедуры. Когда всё закончилось, Джеймисон сразу же спросил:
- Что там было, капрал? Она Иржи так отчитывала?
- Не знаю, - буркнул Морган. - Но мне тоже влетело. И монстру. Всем!
- Довели, бедняжечку, - вздохнул Херикс. - Мне лично капитан сегодня улыбалась с утра, спрашивала, как спалось. Заботливая моя, - сияя зубами, он потянулся и почесал свой живот. - Вот хорошо быть умным и красивым. Тебя все любят.
- Это ты-то умный? - недоуменно спросил Морган.
- Не обижайте мне тут, Джимми, капрал. Физически он очень умный, - нарочито серьезно пригрозила Мурси, появившись в проеме общей комнаты, а потом уже ласково добавила: - Да, красавчик?
Джеймисон довольно кивнул. От былого настроения капитана не осталась и следа. Морган поймал на себе её беглый спокойный взгляд, в котором также не читалось ровным счетом ничего, что он видел там ранее - ни презрения, ни высокомерия, ни брезгливости.
- Просто эталон жизнелюбия! Учитесь, мальчики! - хмыкнула Мурси, похлопывая оперативника по плечу, и скрылась в своей каюте.
- Да, я такой! - вдруг покраснел Джеймисон.
Катар никогда не видел, чтобы этот здоровяк чего-то стеснялся. Как интересно на нем сказывается влияние нового капитана. Неожиданное продолжение реакции на держателя Силы. Морган посмотрел на Боббьера, который едва сдерживая смех, прикрыл рот ладонью. От взгляда капрала, твилекк почтительно поклонился и, извинившись, отправился к Ваццлаву в рубку управления, справиться как у него дела. Но довольно скоро явился обратно, продолжая чему-то благодушно улыбаться.
- Нет, с Иржи всё в порядке. Сказал, что его вообще ни капельки не касался разговор. А капитан перед ним даже извинилась за повышенный тон, - Боббьер искоса посмотрел на Моргана. - Руководство извинилось за свой повышенный тон, - повторил он, не веря собственным словам. - Удивительно!
Морган презрительно скривился и вернулся к себе в каюту. Интересно, как это Клара проспала всё. Вот уж она точно будет рада таким событиям, новая пища для сплетен.
Дорн всегда любила поболтать, недаром в академии её называли "находка для шпиона". Удивительно, но их с катаром дружба держится и на этом тоже. Клара много и долго говорит, её интересует всё - наряды, новости моды, жизнь знаменитостей, а он, Морган, предпочитает молчать. Конечно, ему не чужды высокоинтеллектуальные разговоры, а интересы простираются далеко за пределы военной службы. Но стоит катару заикнуться о разработке нового оружия, как Клара сразу закатывает глаза и уходит от темы. Зато, когда ей хочется вывалить на него очередные слухи, мнения у друга она не спрашивает, просто приходит и говорит, говорит, говорит. Обычно, катар пропускает её слова мимо ушей, не вникая в подробности повествования.
***
Корабль дернулся и двигатели замолчали. Приземление на Вакхийю вышло довольно мягким - о том, что Ваццлав настолько "неплохой пилот", Морган и не догадывался. Он вышел из своей каюты, ожидая приказа начальства. Но капитан прошла мимо него, даже не взглянув, и направилась прямиком вниз к вакуйю. Катар последовал за ней, стараясь сохранить максимальную дистанцию и не попасться на глаза. На сегодня хватит с него переживаний.
Мурси стояла в транспортном отсеке и поправляла воротник куртки монстра, привстав на цыпочки. Это смотрелось непривычно, даже нежно, и вызвало невесть откуда взявшееся негодование у Моргана. Вот может же она быть приятной персоной даже с таким чудовищем.
Вакуй словно собрался на военный смотр. Он облачился в полное боевое обмундирование, начищенное до блеска, и выглядел эффектно, даже несмотря на общую чудовищную наружность. Катар заметил блестящую пряжку у него поясе, видимо, капитан посчитала нужным вернуть этот атрибут амуниции.
- Будь на связи. Если что, пиши. Я тебя из-под земли достану, ты знаешь.
- Ты уже меня достала, - нервно прошипел вакуй, садясь в скайтрей и закрывая дверь. Но взгляд свой он не спускал с капитана, и когда уже летательный аппарат почти закрылся, выкрикнул: - Но я привык к этому!
- Чтоб тебя приговорили к смерти через общественно полезное дело! - смеясь, громко заорала Мурси, приставив лицо вплотную к стеклу.
Морган бесшумно перепрыгнул три ступени лестницы, и еще через три уже находился в общей комнате. Он быстро сел на диван и сделал вид, что увлечен чтением новостей на своем паде.
- Нехорошо подглядывать, капрал, - добродушно проговорила капитан, достигнув проема, и свернула к рубке управления.
Морган вздохнул от досады. Как она умудрилась его увидеть, не понятно. Она же не катарка, в конце концов, чтобы обладать таким же развитым слухом как у него. Может, Морган каким-то образом выдал себя, не зная, какой точно в транспортном отсеке угол обзора? Нужно будет обязательно спуститься туда и всё осмотреть. Только удостоверится, что капитан об этом точно не проведает, так обязательно совершит разведку.
Из отсека управления показался непонятно чему радующийся Ваццлав и последовал сразу на кухню. Морган пошел за ним, в надежде узнать, что же так развеселило айтишника. Катар непринужденно налил себе кофе, сел напротив парня, который заказывал у дроида сытный обед, и принялся ждать ответа. Обычно неразговорчивый Иржи интуитивно понимал капрала и отвечал сразу же на интересующий вопрос. Но сейчас Ваццлав просто сидел и с аппетитом уплетал стейк, уставившись в тарелку и явно витая в своих мечтах. Морган громко кашлянул, привлекая его внимание.
- Я - хороший пилот, - сразу же ответил айтишник. - Не только хороший специалист по сетям, но и великолепный ас космической авиации.
- А-а-а, - потянул катар, стараясь не засмеяться.
- Кто это тут ас космической авиации? - хмыкнула Клара, стоя в дверях кухни. - Это ты, что ли, Ваццлав? Это надо быть насколько слепым, чтобы такое про тебя сказать! Я в шоке!
- Вы всегда такие, - помрачнел Иржи, встал и попытался выйти из кухни, держа свою тарелку в руках.
- Куда?! - выкрикнул удивленный Морган, чем заставил парня остановиться. - Кто тебе разрешал есть вне столовой?
- Капитан! А не верите, пойдите, спросите у неё сами, - сдержанно ответил Иржи и быстро скрылся в казарме.
- Офигеть! - прошептала Клара и села на свободный стул. - Я в шоке! Пойдешь разбираться?
- Хватит, на сегодня я уже наразбирался, - проворчал Морган. - Я больше ничего не делаю без приказа. Пусть сама возится с дисциплиной в этом балагане.
- О! - оживилась Дорн. - А что я проспала?
Пока подруга заказывала себе у сервисного дроида обед, Морган поведал ей о событиях этого утра, в ярких красках описывая, насколько неприлично выражалась капитан и как громко орала на весь корабль, а потом как ни в чем не бывало, чуть ли не целовала скайтрей, на котором улетал монстр. И тут же пожалел об этом, потому что, как только Клара услышала новости, так сразу же принялась строить предположения о взаимоотношениях между капитаном и этим чудовищем. А потом перешла на всю расу вакуйев, удивляясь, что на этой планете есть даже космопорт. Ведь, как предполагала медик, "вакуйи весьма далеки от цивилизации и даже собственное имя с трудом запоминают". Иначе, почему о них в галактике известно только как о самых устрашающих охотниках за головами? Животные инстинкты, всеобъемлюще направленные на убийства - единственное, что приписывалось этому скрытному племени во всех известных ей галактических энциклопедиях.
***
К пяти часам вечера в общей комнате появилась капитан. Как показалось Моргану, выглядела она непривычно растерянной, и даже взволнованной. Катар в этот момент разыскивал на стационарном холотерминале какие-нибудь книги по культуре вакуйев, думая на досуге пополнить свои знания об этом закрытом от глаз жителей СШГ народе. Не обращая внимания на его действия, капитан закрыла вкладку с поиском и, выведя на экран навигатор, принялась запеленговывать какое-то транспортное средство.
- Сэр! - запротестовал Морган.
Капитан вздрогнула, посмотрела на него таким взглядом, будто, вообще, в первый раз увидела, потом выдавила из себя подобие улыбки и, не сказав ни слова, вновь уставилась в полупрозрачный монитор.
Клара покрутила пальцем у виска, на что катар едва заметно кивнул головой, соглашаясь с мнением подруги, и присел в кресло, чтобы не мешать капитану.
- Ну, Ванно, только с тобой мне не хватало проблем, глупый вакуй! - выругалась Мурси, скачивая полученные данные себе на холофон, а потом так же внезапно закрылась у себя в каюте.
Клара открыла было рот, чтобы высказать катару свой шок от манер капитана, но в тот самый момент Мурси вновь вышла, застегивая на ходу ремень креплений, удерживающий ножны с мечом на спине.
- Вы куда, сэр? - поинтересовался Морган, приподнимаясь с места.
- А? - рассеянно посмотрела она на него и пошла к выходу, не удосужившись ответить.
- Капитан! - окликнул катар и поспешил следом. - Куда вы?
- За Ванно, - пожала Мурси плечами и нажала на кнопку открытия двери.
- Пусть остаётся в естественной среде обитания, - донесся голос Клары из общей комнаты.
- Да я не против, - крикнула в ответ капитан и под нос себе добавила: - Только его казнят. Жалко, он так забавно ворчит.
- Подождите, я бластер захвачу. Вместе пойдем, - предложил Морган.
- Это Вакхийя! Вакуйи могут прирезать ради развлечения любого, кто не имеет прекрасного бордового оттенка кожи.
- Вот именно, сэр!
- Как хорошо, что вы такой понятливый, капрал, - усмехнулась Мурси и вышла из корабля.
Морган мгновенно перепрыгнул лестничный пролет и, оказавшись рядом с ней, едва успел схватить капитана за локоть.
- Хоть шнурки завяжите, сэр, - насмешливо произнес он. Начальница удивленно посмотрела вначале на его руку, потом на самого капрала, потом на свои развязанные ботинки. - Пока будете их приводить в норму, я уже вернусь.
- Морган, скорей всего у него просто сломался скайтрей. Я только посмотрю что с машиной и вернусь.
- Отлично, сэр. Я тоже хочу просто посмотреть на машину. Не будете же вы сами её ремонтировать! Вы хоть немного смыслите в механике?
- Ни хрена я в этом не смыслю, - чистосердечно призналась капитан. - А ребята, что будут делать? Кто им раздаст ЦУ?
- ЦУ, сэр?
- Да. Как они проживут без ваших ценных указаний пару часов?
- Боббьер вполне умеет это делать, ЦУ - первое, чему я его научил, сэр.
- Малыш и командовать? А что, ему полезно, - Мурси вновь посмотрела на катара, потом на руку, которую он все еще держал. Морган разжал пальцы. - Неплохая идея, капрал. Лады, жду.
Несмотря на беспокойство катара, капитан действительно его дождалась. Вместе они спокойно прошли пропускной пункт, сканер и охранный контроль космопорта. Как только идентификационный чип капитана высвечивался перед проверяющими, те принимались вежливо кланяться и благодарить за выбор их планеты.
- Вы же сказали, сэр, что все тут помешены на убийствах, но по тому вакуйю на входе, я бы так не сказал, - Морган озадаченно почесал затылок, когда его чип даже не захотели проверять. - Вы их тайная королева?
- Капрал! - рассмеялась Мурси. - Почему тайная? Я самая настоящая повелительница бордовых монстров! Да я и сама вакуй, вы что, не видите? Просто болела в детстве.
- Издеваетесь, сэр?
- Вы сами мне дали повод. Если вакуйи начнут убивать своих заказчиков, чем тогда будут зарабатывать на жизнь Палачи?
- Палачи, сэр?
- Да, каста охотников за головами. Самые дорогостоящие убийцы в галактике. Неужто вы никогда о них не слыхивали?
- Об охотниках за головами слышал, но что их называют палачами - нет. Зачем тогда ваш вакуй сюда поехал?
- Мой вакуй, я не могу, Морган, - прыснула со смеху Мурси. - А вам непременно все надо знать? Любопытной кошаре на базаре хвост оторвали, знаете такое?
- Что? - сощурился катар, пытаясь уловить смысл последних сказанных ею слов. - Мне же нужно представлять, хотя бы примерно, сэр, что нас ждет.
- У Ванно был суд. И вроде бы даже, ему дали еще год воли условно, - медленно проговорила капитан. - По крайней мере, он мне так написал. Потом Ванно обязан вернуться и украсть судью для продолжения рода. Но что-то пошло не так.
- Что? - опять переспросил Морган.
- Ой, капрал, это целый торхинарский сериал, все эти их ритуалы, обязанности, че там мужик должен, че не должен. Капец! Если я вам начну объяснять, кто на ком стоял, то у нас уйдет больше чем ночь на выручку Ванно.
- Вы же сказали, что только проверите скайтрей, сэр! Он что, очень далеко?
- Уф, - выдохнула капитан. - Давненько я не работала с людьми.
- Я катар!
- Какая разница? Болтаете, что ваша подруга. Вы с ней два башмака - лапти.
- Что?
- Лапти, такая народная имперская обувь, знаете?
- При чем тут Империя, сэр? - Моргана по лицу хлестнула ветка. За болтовней капитана, а точнее из-за того, что катар боялся потерять нить разговора и от этого неотрывно глядел на свою собеседницу, он не заметил, как они оказались в джунглях. Катар фыркнул, отряхиваясь от оставшегося на носу листа, и попытался перевести разговор к первоначальному смыслу. - Мы говорили о суде над Ванно. В чем его обвиняют?
- В убийствах, вестимо же, - пожала плечами, идущая впереди, капитан.
- Ладно, я молчу, сэр, - рассердился Морган.
- Супер!
Под звуки неизвестных птиц и стрекот надоедливых насекомых, они продирались сквозь заросли. Солнце стояло довольно высоко, но из-за густой листвы над головой почти не припекало. Зато из-за повышенной влажности дышать было очень тяжело. Влажный воздух делал шерсть неприятно липкой, он оседал каплями на ресницах и кончиках ушей. Каждый вздох давался с неимоверными усилиями, а от нехватки кислорода немного кружилась голова. Как и все катары, Морган тяжело переносил высокие температуры. Его начало морить от однообразной дороги и тишины, но вновь заговорить со своей спутницей он не имел ни малейшего желания. Только портить себе настроение.
Изредка капитан доставала холофон и, сверившись с координатами, корректировала направление. Вдруг она резко остановилась, и шедший позади Морган, погруженный в свои мысли, чуть не врезался ей в спину. Мурси обернулась и испуганно поглядела на тяжело дышавшего капрала. Но ничего не сказала, а тут же отвернувшись, раздвинула ветви лианы, которая толстыми жгутами свешивалась с дерева.
- Вы как будто бы впервые меня видите, сэр! - не выдержал затянувшегося молчания Морган.
- Нет, капрал, просто вы так интригующе дышите, - пробубнила себе под нос капитан, но тут же сочувственно добавила: - Вы плохо переносите влажность?
- Жару, сэр.
- Понятно. Не хотите искупаться? - она жестом указала на неширокую речку, что текла прямо под уступом, на котором они стояли. - А я, полюбасу, пошукаю брод для себя.
Она развернулась и пошла вдоль обрыва. Морган побрел следом. Тропинка заметно легла под уклон и вывела их к заболоченной части реки. Расстояние до другого берега казалось приличным, но катар ловко преодолел его одним прыжком и с интересом принялся наблюдать, что придумает капитан. Её Сила проводника не поможет преодолеть это препятствие, летать она точно не умеет.
Мурси вначале постучала по всем деревьям, к каким смогла дотянуться, выбрала одно из них и надавила. Морган усмехнулся. Неужели эта маленькая женщина решила, будто её мощи хватит на то, чтобы свалить даже такой, не слишком толстый, ствол? Она еще более самоуверенная, чем он мог себе представить. Но, вопреки его ожиданиям, дерево поддалось и вскоре с грохотом упало недалеко от самого капрала. Явно довольная собой, капитан запрыгнула на круглое поваленное бревно и легкой походкой направилась к противоположному берегу.
- Вишь, какая я! - хвастливо заявила Мурси, искрясь от удовольствия. Она смотрела исключительно на Моргана, поэтому не заметила, как, делая следующий шаг, поставила ногу на самый край. Та ожидаемо соскользнула с импровизированного моста и с характерным глухим плюхом, проваливаясь в густую грязь. - Сакра!
Сидя на дереве, стараясь сохранить равновесие и вместе с тем вытянуть застрявшую ногу, капитан недобро смотрела на лыбящегося во весь рот катара.
- Эх вы, капрал! Девушка в беде, а вы над ней ржете, яко сивый меринг!
- Кто? - Морган взял её руки и помог вылезти из западни. - Нет такого понятия - меринг.
- А вот и есть, это такой фрукт! Когда он созревает, то лопается со звуком очень похожим на катарское ржание.
- Да, да, сэр. Я уже понял, что вы любительница сочинять.
- Да клянусь тебе пяткой вакуйя!
- А пятка тут при чем? - продолжая посмеиваться, спросил Морган. Он потянул руки капитана вниз, принудительно усаживая на дерево, по которому та эквилибрировала несколько минут назад. - Снимите ботинок, надо осмотреть, нет ли вывиха.
- О, да камо-он, норм всё, - Мурси отмахнулась от капрала, явно недовольная его насмешками, резко встала и тут же припала на больную ногу, скривившись от боли.
- Снимите ботинок, сэр! - потребовал Морган, усаживая её обратно. - У меня есть обезболивающее.