Панасенко Михаил Андреевич
Плащ, Охотник, Два Ствола

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:

What Is Time

Annotation

[]
     What Is Time
     Направленность: Джен
     Автор: BlueFlameMasta
     Переводчик: Saurfang (https://ficbook.net/authors/1782671)
     Оригинальный текст: https://forums.spacebattles.com/threads/what-is-time-worm-jjba-alt-power.641293/reader/?__cf_chl_jschl_tk__=8201d12c67ede4f1120c8319b3c5a44ae565e1f2-1598727230-0-ARQ4LGJdPym7VyHzLps5jqfumDNRUIApa8LCbJ
      Фэндом: Jojo no Kimyou na Bouken, МакКрей Джон «Червь» (кроссовер)
      Пэйринг и персонажи: Тейлор Хеберт
      Рейтинг: R
      Размер: планируется Макси, написано 66 страниц
      Кол-во частей: 9
      Статус: в процессе
      Метки: Отклонения от канона, Запредельно одаренный персонаж, Насилие, ОМП, ОЖП, Психология, Повествование от первого лица, Hurt/Comfort, AU, Дружба, Пропущенная сцена
      Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика
      Примечания автора: Это очень длинный рассказ, на данный момент в нем 300к слов, так что ничего не могу сказать о регулярности выкладки Для чтения не нужны глубинные знания джоджо И просто чтобы знали за неадекватные сообщения баню, возможно на первый раз только обойдетесь предупреждением, но это не точно.
      Описание: Да это очередной рассказ, где Тейлор достаются отличные от канона силы. Но это лучший фанфик по Червю из мною прочитанных, и мне было очень жаль, что никто еще не брался за его перевод.

Глава 1.1

     Черный.
     Темные одежды, облака и мысли. Это было все, что я видела в тот день, от ботинок до кончиков зонтиков.
     Почти все.
     Среди этой подавляющей мрачности в толпе стояла золотая фигура. Она была нечеловеческой и чуждой настолько, что мне было трудно отвести от нее взгляд. Слишком стройная, но возвышающаяся над окружающими ее людьми, с длинными развевающимися волосами и длинными конечностями, сияющая, как звезда, но никто, казалось, не замечал ее.
     Она стояла неподвижно, и ее немигающие глаза были сосредоточены на мне. Мне хотелось что-то сделать, заговорить или пошевелиться, что угодно, лишь бы люди узнали об этой женщине, об этом существе, которое плыло всего в нескольких шагах от гроба.
     Но я не могла, мои ноги ослабли, горло не могло издать ни звука, а голова кружилась.
     Я хотела, чтобы оно ушло, ушло от меня и отсюда.
     А потом, когда я моргнула, оно исчезло, как будто его никогда и не было.
     Я не помню, как прошла церемония и как я вернулась домой.
     Но я помню, как папа сказал, что идет в свою комнату. Я помню звук бьющегося стекла и дерева. Помню яростные крики, проклятия и плач.
     Я также помню, как сидела на своей кровати, желая, чтобы кто-то был там со мной, и в этот момент золотая фигура появилась снова.
     Я не была напугана, я просто хотела, чтобы кто-то был рядом со мной. Даже если оно явно не было человеком, даже если оно могло причинить мне боль, в то время это не имело значения.
     Я сидела, прижавшись к золотому гиганту, и вдруг поняла, что еще несколько дней назад я бы закричала от радости.
     У меня были силы, то, о чем все мечтали, но теперь это было бессмысленно и не приносило мне никакого утешения и не делало меня счастливее.
     Но я держалась, пока меня не сморил сон.
     ***
     Дни тянулись медленно, мир продолжал жить, как будто ничего не изменилось, и для города в целом это было совершенно верно.
     Но мой дом изменился, в нем было тихо и душно, потому что каждая мелочь возвращала какие-то воспоминания, какие-то крупицы того, что было и что должно было быть. Я не могла там оставаться.
     Вот почему я проводила большую часть времени у Эммы или в городе. Барнсы действительно старались помочь, я видела это в каждом их жесте и слове, обращенном ко мне. Каждое мгновение с ними было наполнено действием, просто чтобы отвлечь мои мысли от того, что произошло.
     Я была благодарна, очень благодарна им за это, но в конце концов всегда наступал момент, когда я должна была вернуться домой. Пустой дом, где чаще всего пол украшали пустые бутылки.
     Папа был там, по крайней мере физически, но не так сильно, как в любом другом случае. В те минуты, когда я видела, в каком ужасном состоянии он находится, мне было трудно не обижаться на него, хотя бы немного. Он был не единственным, кто страдал, и несмотря на то, что случилось, несмотря ни на что, я не разваливалась так сильно, как он.
     Это было нечестно, и я знала это, так же как и то, что Барнсы были здесь, чтобы помочь. И все же мне было завидно. Завидовала тому, что у них было, улыбкам и абсолютной нормальности их жизни. Бывали дни, плохие дни, когда при одном взгляде на это понимающее, печальное лицо Эммы мне хотелось ударить ее, ударить по ее прекрасной маленькой щечке, просто чтобы она остановилась.
     Я чувствовала себя ужасно, испытывала отвращение к самой себе, думая о том, чтобы сделать что-то подобное с моим другом, но это становилось все хуже и хуже, я никогда не чувствовала столько гнева за всю свою жизнь, и в конце концов я должна была что-то с этим сделать.
     Только через две недели после похорон, стоя у кушетки над распростертым телом отца, я решила, что должна освободить чувства, кипевшие в моей груди, иначе я рискну сказать или сделать что-то такое, о чем потом пожалею.
     С этой мыслью я оделась и вышла через заднюю дверь. Было уже несколько минут после полуночи, когда я углубилась в доки и направилась к кладбищу кораблей. Идя, я смотрела на золотую фигуру, плывущую рядом со мной, на моего спутника, на мою силу.
     Оно, поскольку я не смогла придумать ему названия, было со мной с ночи похорон, всегда где-то на заднем плане, всегда настороженное и, казалось, готовое наброситься.
     Меня от этого тошнило.
     Может быть, именно это мир предлагал в качестве утешительного приза за то, что я потеряла? Может быть, именно так люди обретают силу, потеряв что-то бесценное для них?
     Я старалась не думать об этом слишком много, все равно не было бы никакого удовлетворительного ответа, только слезы. Важно было то, что он был там, и хотя я часто проклинала его существование и то, что он представлял, я все еще пыталась узнать, что я могла бы сделать с ним.
     И за те одинокие ночи, что я проводила дома, я узнала совсем немного. Я была почти уверена, что оно в какой-то степени разумно, поскольку я могла контролировать его, говоря или, скорее, желая, чтобы оно что-то сделало. Несмотря на яркий желтый свет, он был невидим для других людей и большую часть времени неосязаем. Только когда я этого пожелаю, этот золотой гигант каким-то образом станет реальным, способным касаться и взаимодействовать с окружающим миром.
     Но в данный момент меня больше всего интересовал тот факт, что я могу взять его под свой непосредственный контроль, увидеть то, что он видит, почувствовать то, что он чувствует.
     Это был самый странный опыт в моей жизни, когда мое собственное тело и ощущения стали фоном, а новые чувства, более сильные и острые, стали очевидными. Это в сочетании с силой, которой обладало золотое тело, легко способное поднять что-либо в моем доме, как будто оно почти ничего не весило, заставило меня подумать о том, чтобы ударить что-нибудь. А что может быть лучшей мишенью, чем кладбище кораблей , ненавидимое всем городом?
     И вот я шла по тихим улицам беднейшего района города к своей цели. Ночь была облачная и ветреная, несколько работающих уличных фонарей слабо освещали случайных прохожих, обычно даже не бросавших на меня ни единого взгляда.
     Примерно через полчаса после того, как я вышла из дома, когда я подошла к углу улицы, до моих ушей донесся приглушенный шум. Я попыталась прислушаться, но завывание ветра в сочетании с внезапно участившимся биением моего собственного сердца сделало это откровенно невозможным. Я нервно посмотрела на золотую фигуру рядом со мной и после недолгих раздумий потянулась к ее ощущениям.
     Мир стал яснее, когда я посмотрела глазами существа, я сосредоточилась на звуке и быстро поняла, что шум, который я слышала, исходил из-за угла и принадлежал, как я могла только предположить, группе по крайней мере нескольких человек. Я поспешно вернулась в свое тело.
     Доки, особенно центральные части, в которых я находилась, не были безопасным местом даже днем. До меня доходили кое-какие слухи о том, что происходит в этих местах по ночам, и я не хотела проверять их подлинность. Я огляделась и, заметив небольшой переулок в нескольких метрах позади себя, направилась к нему так быстро, как только могла, не переходя на бег.
     Переулок был узким и грязным, ничего нового в этом городе, но также заполненным грязными коробками и мешками. Ни о чем не думая и игнорируя запах, исходивший от некоторых из них, я двинулась дальше по тропинке. Голоса мужчин стали громче, когда они, вероятно, свернули на улицу, которую я только что покинула. В приступе легкой паники я присела на корточки и спряталась за одной из больших груд хлама, и в то же время снова потянулась к ощущениям золотой женщины, которая вернулась ко мне.
     Голоса мужчин снова стали более отчетливыми, хотя я и не узнала языка, но была уверена, что это что-то азиатское. Используя тело проекции, я двинулась ко входу в переулок, и как только я закрылась, мои сомнения относительно их природы рассеялись.
     Восемь мужчин в красном и зеленом медленно прошли по переулку, их черты выдавали их азиатское происхождение. Они были молоды, старшеклассники, насколько я могла судить по тому короткому мгновению, которое я провела, глядя на их лица. Один из них громко говорил, очевидно рассказывая какую-то историю, в то время как остальные члены группы сосредоточились на нем и отвечали на его слова смехом и улыбками.
     Они казались нормальными людьми, и если бы не цвета их одежды и бейсбольная бита, которую я видела в руках парня в задней части группы, я бы никогда не приняла их за членов AПП.
     АПП, так же как Империя и торговцы, были причиной того, почему этот город выглядел так, как он выглядел: грязный, опустошенный и полный людей, боящихся за свою жизнь. Они были еще одной вещью, которая душила жизнь в этом городе.
     Точно так же, как кладбище кораблей в заливе, они отравляли все вокруг и ничего не давали взамен.
     Я снова посмотрела на них, сжимая кулаки.
     Совсем как те корабли.
     Я была почти шокирована, когда мой кулак встретился с боком парня с битой, и я почувствовала, что его кость сломалась под силой удара. Невероятная сила атаки оторвала его от земли, сдавленный крик вырвался из его рта, прежде чем он упал на дорогу вместе с битой, которую держал в руках.
     В этот момент все замерло, остальная группа смотрела дикими глазами на неподвижное тело своего друга, а я смотрела на руку, которая без усилий, даже не прилагая большой силы, швырнула взрослого мужчину, как тряпичную куклу, через улицу.
     Это не могло длиться вечно, через секунду один из парней закричал и выхватил нож из куртки, остальные вскоре последовали его примеру и начали оглядываться в поисках источника нападения. Двое из них подошли к упавшему, а еще один достал фонарик и принялся им размахивать.
     Я была настолько не в себе, что не заметила, как мужчина с ножом придвинулся ко мне ближе, и заметила только, когда нож пролетел перед моим лицом, когда он начал дико размахивать им, крича что-то остальным членам группы. Инстинктивно я попыталась оттолкнуть нож и, сделав движение рукой, ударила мальчика по запястью.
     Раздался хруст, и вся рука парня неестественно согнулась. Он с криком упал на колени, из глаз его текли слезы. Нож, который он держал в руке, был брошен мимо группы и лязгнул где-то в глубине улицы.
     Я с ужасом смотрела на коленопреклоненного мальчика, который баюкал свою изуродованную руку, под которой медленно собиралась кровь. Я сделала шаг назад и краем глаза увидела, как двое других парней подхватили того, что лежал на улице, и побежали так быстро, как только могли, поднимая его тело. Там, где только что был бейсболист, я увидела еще одну лужу крови.
     Пока я еще раз попыталась понять, что, черт возьми, только что произошло, другой из их группы схватил коленопреклоненного азиата и побежал за остальными убегающими мужчинами. Я смотрела на него секунду, прежде чем вернуться к своему дрожащему телу.
     Я сидела там, в этом грязном переулке, между коробками, полными хлама и мусора, и пыталась смириться с тем фактом, что только что напала на группу людей из-за цвета их одежды.
     Прийти сюда в такой час было ошибкой, которая легко могла закончиться для меня гораздо хуже, чем это было на самом деле.
     И хуже всего было то, что, несмотря на то, как это было неправильно и несправедливо, я чувствовала себя великолепно. Сила просто делать то, что я только что сделала, была такова...
     Я закрыла лицо руками и тихо пробормотала себе под нос:
     "Вот черт…”

Глава 1.2

     Я стояла у окна своей комнаты, нервно покусывая ногти, и почти ничего не видела снаружи, потому что погода была просто ужасной. На улицах Броктона шел проливной дождь, а завывающий ледяной ветер срывал остатки тепла с тех, у кого хватало смелости выбраться из теплых домов.
     Но это не имело особого значения, поскольку мои мысли были заняты моей недавней эскападой, а также, возможно, более важным, тем, что сейчас происходило в моем доме.
     На счет первого было просто, по крайней мере на первый взгляд, я позволила своему гневу взять верх надо мной. Это вероятно не имело бы никаких серьезных последствий, если бы не тот факт, что я была идиоткой и обладала властью. Силой, которой очевидно можно легко покалечить или даже убить кого-то, если я не буду осторожна с ней.
     Когда воспоминания о той ночи снова вернулись ко мне, я задала себе вопрос, который задавала себе каждую минуту с тех пор, как сбежала с этой окровавленной улицы.
     Заслужили ли они это?
     И ответ был таков: я понятия не имею. Они носили эти цвета, они могли совершить какие-то преступления в прошлом, и если бы они встретили кого-то в ту ночь, какого-то беззащитного мужчину или женщину, они могли бы причинить им боль.
     Но это было все. Это было все возможно. Ничего не было определенно. И кроме как попытаться найти их и извлечь такие сведения, я могла только строить догадки обо всем этом.
     То, что я сделала, было почти наверняка плохо, даже наверняка преступление. Нападение без провокации и с очень смертоносным оружием. Это было все, а может быть, и больше.
     Но как бы мне ни хотелось чувствовать себя виноватой и неправой, все было почти наоборот. В ту ночь я почувствовала облегчение, мой сон был легким и приятным, и когда я проснулась на следующее утро, это было первое утро после несчастного случая, когда я не хотела разрывать все на своем пути.
     Это было ужасно, непростительно и безрассудно.
     И хуже всего было то, что я хотела сделать это снова.
     Мои мысли были прерваны еще одним криком, донесшимся снизу, из гостиной, где мистер и миссис Барнс отчитывали моего отца.
     Это был второй вопрос, который меня беспокоил.
     Я была неосторожна и не подумала должным образом о том, что говорила во время ужина с Барнсами несколько часов назад. Я была очарована настоящим ужином, когда они спросили меня, что я ела сегодня дома. Не заботясь о том, что это принесет, я сказала правду.
     Так уж вышло, что правда заключалась в том, что мои последние два или три обеда были гамбургерами, которые я купила в соседнем кафе.
     То есть на мое собственное содержание.
     Прежде чем я осознала, что сказала, ущерб был уже нанесен. Возмущение, вероятно, было лучшим и самым вежливым способом описать то, что последовало за этим. И из-за этого Барнсы сейчас объясняли моему отцу, что он должен лучше заботиться обо мне.
     - ...ваша дочь! Ты нужен ей сейчас, Дэнни!- раздался голос дяди Алана. Казалось, настала его очередь отчитывать отца, так как всего несколько минут назад в основном слышался голос тети Зои.
     Я в отчаянии прикусила губу.
     Не то чтобы я злилась из-за того, что они делали, это был даже разумный ответ. И все же у меня во рту оставалось неприятное чувство, что я навлекаю все это на собственного отца.
     Может быть, он это заслужил.
     И все же это было похоже на предательство.
     Я хотела, чтобы он понял сам, что он поступает неправильно, а не потому, что кто-то пришел и сказал ему. И, возможно, он понял бы это, если бы я держала язык за зубами.
     Крики продолжались почти полчаса после этого момента. Мои мысли бесцельно блуждали, и прежде чем я пришла к какому-либо заключению, дверь в мою комнату со скрипом отворилась. Вошла тетя Зоя, вся красная и запыхавшаяся, вероятно, только что отчитавшая моего отца.
     Она посмотрела на меня и улыбнулась своей теплой, уверенной улыбкой. Мои кулаки чуть-чуть сжались.
     - Тейлор, дорогая, ты будешь спать с нами несколько дней, хорошо?- Спросила она, положив руку мне на голову и нежно поглаживая ее, это было жутко похоже на что-то очень знакомое.
     На этот раз пара моих кулаков разжались, и я слегка кивнула.
     - Хорошо, тебе нужна помощь с упаковкой вещей?- когда я покачала головой, она продолжила: - Хорошо, тогда я буду ждать внизу, спускайся, когда закончишь.”
     Она бросила на меня последний обеспокоенный взгляд, прежде чем выйти из комнаты. Я постояла немного, прислушиваясь к разговору внизу, но было тихо: либо они перестали спорить, либо делали это приглушенно, возможно, чтобы я их не услышала. Но теперь было уже слишком поздно.
     Я смотрела на вечно присутствующую золотую фигуру, которая плыла рядом со мной, встречаясь с ее нечеловеческим взглядом, недавние воспоминания вспыхнули в моем сознании, и я с содроганием начала собирать вещи.
     Спускаясь вниз, я не могла не заметить фигуру отца, который с помощью дяди Алана собирал разбросанные бутылки. Когда он заметил меня, то остановился и отвел взгляд, я не была уверена, было ли это смущением, стыдом, что он позволил этому зайти так далеко.
     Или, может быть, это был гнев на то, как Барнсы нашли его?
     Он отпустил мешок с мусором и подошел ко мне. Стоя на коленях, он смотрел на меня своими красными, налитыми кровью глазами, губы его слегка дрожали, когда он заговорил.
     - Ты останешься с Эммой на некоторое время, Алан и Зои позаботятся обо всем, так что... я собираюсь... - его голос сорвался, он снова отвел взгляд и остался так, набираясь храбрости, чтобы продолжить.
     - Скоро будет лучше, обещаю.- наконец сказал он с легкой болезненной улыбкой. Я сделала короткий шаг и обняла его.
     Я была зла на него, очень-очень зла, но я не хотела видеть его таким, ни один ребенок не хотел бы видеть своего родителя таким.
     Он слегка вздрогнул, прежде чем ответить тем же жестом, нежно обнимая меня, как будто я могла разбиться при любом более сильном напряжении.
     - Прости, Тейлор - пробормотал он так тихо, что я бы не расслышала его, если бы не усиленное восприятие золотой проекции и ее слабая обратная связь, отражающаяся в моем сознании.
     Он отпустил меня вскоре после того, как Миссис Барнс снова заговорила:
     -Пойдем, дорогая, у тебя все с собой? Тогда пошли, Эмма уже ждет нас.
     Она ждала меня, пока я завязывала шнурки и собиралась уходить. Я услышала, как отец и мистер Барнс вернулись к уборке, и подумала, не сказать ли мне еще что-нибудь перед уходом. Сотни возможных слов пронеслись у меня в голове, но в конце концов мы ушли в молчании.
     Мы сели в одну из машин, принадлежащих Барнсам, белый "Форд", на котором я ездила бесчисленное количество раз. Поездка была тихой и менее комфортной, чем обычно.
     Краем глаза я заметила, как тетя Зоя бросила на меня несколько тревожных взглядов, нахмурилась и по меньшей мере два раза открыла рот, прежде чем снова закрыть, не издав ни звука.
     Вскоре мы стояли на пороге дома Эммы, большего и более нового, чем мой, и в целом более лучшего района. Зоя на мгновение задержала руку на дверной ручке, потом повернулась и положила ее мне на плечо.
     - Тейлор, я знаю, что тебе, должно быть, тяжело, одно за другим. Но мы здесь ради тебя: я, Алан, Эмма и Анна тоже.- она слегка обняла меня, - просто скажи, если тебе что-нибудь понадобится, ты понимаешь?
     Я попыталась улыбнуться ей, и по большей части мне это удавалось, даже если это было хрупкое “спасибо”.
     - Хорошо, - продолжила она, открывая дверь и повышая голос. - Эмма, мы вернулись! Спускайся и помоги!
     Я услышала звук открывающихся дверей и торопливые шаги, когда в меня ударила рыжеволосая ракета.
     - Ты вернулась, у тебя все есть? Ах, позволь мне помочь тебе с этим... - сказала Эмма, быстро обняв меня и забрав сумку. - давай отнесем это в мою комнату.
     Когда мы поднимались по лестнице, тетя Зоя крикнула нам вслед:
     - Спускайтесь, когда проголодаетесь, хорошо, девочки? - на что Эмма быстро ответила:
     - Да, мама!- и уже тише добавила - Мы только что поели, блин, пошли.
     Мы прошли по коридору, мимо комнаты сестры Эммы Анны, к знакомой белой двери. Комната Эммы, без сомнения, была тем местом, где я проводила больше всего времени, посещая Барнсов, и поэтому я знала ее как свои пять пальцев, даже тайники, которые были у моей подруги.
     У нас не было секретов друг от друга, мы знали друг о друге все, это была такая дружба, где было бы можно сказать, что мы были как сестры, не связанные кровным родством, чем что-либо еще.
     По крайней мере, это было правдой до тех пор, пока я не получила свою силу, поскольку я еще ни с кем не поделилась этим фактом.
     Помогая Эмме распаковывать мои вещи, я уже не в первый раз задумалась о том, чтобы рассказать ей о золотой фигуре. Он стоял прямо там, я могла просто сказать, что у меня есть сила, а затем заставить его поднять что-то, быстро и легко.
     И все же, несмотря на то, что я не видела никаких причин для этого, я колебалась.
     - Ну и как все прошло? Все в порядке?- спросила Эмма, медленно возвращая меня в реальный мир.
     Я встретилась с ней взглядом и вздохнула
     - Это было... - я остановилась на мгновение, подыскивая слова.
     Конечно, это не было достаточным объяснением, судя по ее взгляду, поэтому я продолжила.
     - Твои родители были очень ... э-э ...громкими, скажем так.- наконец пробормотала я.
     Она поморщилась, прежде чем легкая усмешка появилась на ее лице.
     - Так ты говоришь, что если бы не эта прекрасная погода, я могла бы услышать их здесь?
     Я слегка усмехнулась, это было не слишком смешно, но все же.
     - Нет, не так уж плохо. Но да, это не было... да.- в то время слова не были моей сильной стороной.
     - Ну, по крайней мере, теперь дело сделано, и не похоже, что твой отец не сделал, ты знаешь... - сказала она и, вероятно, очень старалась подобрать другое слово, кроме ”заслужил".
     - ... сам навлек это на себя?- наконец сказала она, каким-то образом превратив это в вопрос.
     Я знала, что она, по крайней мере, немного сердится на моего отца за его поведение, и этот гнев, несомненно, шел вразрез с ее желанием утешить меня. Я понимала все, но это не было тем, что легко можно проглотить.
     - Давай не будем об этом, ладно? Я просто ... я не знаю, что сказать.- “И чувствовать” - добавил я про себя.
     Она снова поморщилась, но в следующий момент вздохнула и позволила улыбке вернуться на ее лицо.
     - Так что же мы будем делать с остатком этого великого дня?- сказала она, когда мы закончили распаковывать мои вещи в ритме потока воды, падающего снаружи.
     Следующие несколько часов мы провели в разговорах, избегая самых неудобных тем, смотря телевизор и просто развлекаясь друг с другом.
     Только перед сном, уже засыпая, я услышал тихий шепот.
     - Тейлор?
     - Э-э, да, Эмс? Что, что такое?- Сказала я, прежде чем широко зевнуть и снова открыть глаза.
     Мы лежали на ее кровати, достаточно большой для нас обеих с тех пор, как заменили старую. До этого одна из нас, которая по ее собственному настоянию почти всегда была Эммой, должна была спать на матрасе.
     В темноте ночи я едва могла разглядеть ее лицо и рыжие волосы рядом со мной, особенно без очков.
     Так мы и лежали какое-то время, пока я пыталась не заснуть, пока она снова не заговорила.
     - Я просто хотела узнать, ты знаешь, как... - она снова замолчала на мгновение. - нет, нет, забудь об этом, прости, что разбудила тебя, спокойной ночи, - закончила она, отворачиваясь от меня.
     На какое-то мгновение я собралась забить на это, мои глаза были тяжелыми, а день был длинным и совсем не расслабляющим.
     Но это была Эмма, моя лучшая подруга. Я не могла просто позволить чему-то тревожить ее, потому что немного устала. Я уже чувствовала себя виноватой за то, что иногда думала и хотела сделать в ответ на ее поддержку и заботу.
     Я потянулась, повернула ее лицом к себе, а затем, несмотря на ее слегка шокированное лицо, приблизилась к ней, так что почти ничего не видела, кроме ее широко раскрытых глаз.
     Наши лбы почти соприкасались, и когда я обняла ее, то спросила:
     - В чем дело? Ты ведь знаешь, что можешь спросить меня о чем угодно, верно?
     Она немного поерзала, прежде чем обнять меня в ответ, и снова в ее взгляде появилось опасение.
     - Как ты, как ты это делаешь?- она спросила: - Как ты живешь, когда все это происходит вокруг?
     И только когда я уставилась на нее, не понимая, что она имеет в виду, она продолжила:
     - Я просто не могу себе представить, каково это-потерять свою... маму , а ты все еще... я имею в виду твоего отца, он просто сломался, а ты нет... я бы тоже сломалась, я бы плакала, кричала и плакала - ее голос становился все громче, и я видела слезы, медленно собирающиеся в ее глазах - Она... Она была такой замечательной, и мы все любили ее.…
     Я почувствовала, как мои собственные глаза начали щипать, и вскоре мы оба просто цеплялись друг за друга, пока наши слезы пропитывали простыни. Мы оставались так некоторое время, просто скорбя и утешая друг друга. Когда мы наконец остановились, она снова посмотрела на меня, ее глаза были красными и все еще влажными.
     - Откуда у тебя такая сила?
     Почти сразу же мне захотелось отрицать и сказать, что это был фасад, что я развалилась, как и все остальные. Что я была опустошена и чувствовала, как все вдруг оказалось бессмысленным, когда она исчезла.
     Но этого не случилось, да я плакала, но не разваливалась на части, как мой отец.
     Была ли я плохим человеком? Разве я не любила свою маму? Разве я не должна оставаться в своем доме, горевать, кричать или молиться о каком-то чуде? Ждать ответ, почему это произошло?
     Но ведь это ничего не изменит, правда?
     Как подарок, который не помог и цена которого слишком велика, чтобы заплатить.
     И при всем этом, что она хотела чтобы я сказала?
     - Я думаю, что она не хотела бы, чтобы я оплакивала ее, не так, не так... как папа. Она хотела бы, чтобы я была сильной, поэтому я должна быть сильной, верно? - наконец ответила я, улыбаясь своей подруге.

Глава 1.3

     Мысль о том, чтобы прогуливать, очень редко приходила мне в голову. Еще меньше было случаев, когда я действительно делала это.
     Конечно, для этого были свои причины, во-первых, я не испытывала неприязни к школе до такой степени, что рисковать рассердить родителей, не посещая ее. Кроме того, мама была бы очень расстроена всей этой концепцией, что неудивительно, учитывая, что она сама была учительницей.
     Принимая это и некоторые другие вещи во внимание, прогулы не были тем, что я сделала бы просто так.
     То есть до сих пор, так как сейчас я могла это делать, все еще сидя в классе.
     И поэтому я использовала свои сверхспособности, чтобы не скучать, слушая нашу учительницу истории, мисс Уильямс.
     Поистине удивительный подвиг, достойный величайшего из героев.
     Пока она объясняла сегодняшнюю тему и продолжала урок, я, в виде моей золотой проекции, прогуливалась. Сначала я ограничивалась только зданием школы, но довольно скоро поняла, что если я не хочу участвовать сразу в двух уроках, то должна проверить, как далеко от себя я могу отодвинуть свою проекцию.
     Я чуть не ударила себя, когда поняла, что не делала этого все то время, пока он находился рядом со мной. Я знала, что он сильный, способен летать и может переходить из материального в неосязаемое и обратно по желанию. Я также была весьма довольна его усиленными чувствами.
     Возможно, "усиленными" - слишком сильное слово. Они были лучше моих, особенно зрение, и все остальное тоже было лучше, но не до смешного. Я могла слышать лучше, но недостаточно хорошо, чтобы чувствовать людей по их сердцебиению или каким-то другим невероятным вещам.
     Вскоре я уже была за пределами территории средней школы, стоя на улице и размышляя, куда идти дальше. Я довольно хорошо знала свой школьный район, но не знала, как далеко я могу удалиться, это было проблемой.
     Я решила пойти в зоомагазин, который находился примерно в трех кварталах от входа в школу. Я сомневаюсь, что провела бы там много времени, но, возможно, поглаживание какого-то пушистого существа, а также попытка не пугать его слишком сильно, могли бы быть потенциально забавными.
     Увы, этому не суждено было сбыться, в тот момент, когда я проходила мимо небольшого магазинчика, который часто посещают ученики нашей школы, я столкнулась с какой-то невидимой стеной, которую я не могла преодолеть, неосязаемой или нет. Более того, я почувствовала небольшой болезненный удар в голову, и, когда я попыталась пройти через барьер, мне стало только хуже.
     Положение магазина поставило бы мой диапазон примерно на квартал, если бы я приняла во внимание высоту. По моему честному мнению, это было довольно далеко, делать что-то из безопасного места в радиусе квартала было неплохо. Ну, я не знала, как это будет выглядеть по сравнению с другими силами, похожими на мою.
     Это была просто еще одна вещь, которую я, вероятно, уже должна была проверить.
     Я перестала вздыхать и направилась обратно в магазин; там всегда работал телевизор, возможно, происходило что-то интересное.
     Пока я шла, то заметила маленькую девочку, стоящую возле дерева с обеспокоенным взглядом и напряженным взглядом, сосредоточенным на чем-то выше, среди ветвей. Рядом с ней стоял мужчина лет тридцати с небольшим, выглядевший крайне расстроенным.
     - ... Придется лезть, слезай, глупый кот!- когда я подошла ближе, то услышала, что у него довольно приятный голос, хотя сейчас не такой спокойный.
     - Папа, прекрати! Ты его пугаешь!- сказала девочка в ответ, прежде чем снова поднять глаза.
     Я была уже достаточно близко, чтобы разглядеть маленькую бело-коричневую кошку, сидящую на верхних ветвях дерева. Мне пришлось сдержаться, чтобы не расхохотаться в классе. Ирония того, что моя золотая проекция спасла кошку с дерева, не ускользнула от меня.
     Мужчина что-то пробормотал себе под нос и начал стаскивать куртку. Я решила сэкономить ему силы на подъем и поднялась в воздух, легко добравшись до кота.
     Когда я взяла его на руки, он мяукнул, хотя я и не была специалистом по кошкам, но это прозвучало скорее смущенно, чем испуганно. Кот попытался вырваться из моих рук, но я удержала его обеими руками и медленно полетела вниз.
     Когда я подняла его, то услышала вздох девушки, который вскоре прекратился, когда кот не упал как должен был.
     Снимая его обратно, я заметила, что мужчина попятился, держа дочь за спиной. Мое замешательство быстро исчезло, когда я поняла, что он ничего не видит рядом с летающей кошкой.
     Я попыталась подойти ближе и отдать ему кота, но он начал отступать, держа себя и девушку на "безопасном" расстоянии от мяукающего извивающегося.
     - Просто возьми его- пробормотала я, и желание пнуть себя вернулось, когда слова полились из рта проекции. В его голосе слышалось легкое эхо, как будто два или три человека разговаривали друг за другом. Это было также похоже на далекий крик от моего собственного, довольно щебечущий, так как он имел успокаивающий обертон.
     Вздрогнув от неожиданного голоса, мужчина сделал еще один шаг назад, прежде чем спросить:
     - Я тебя не расслышал.
     - Ах, да, ммм - снова пробормотала я. Раздраженная беспорядком, в который все это постепенно превращалось, я собралась с мыслями -Да, я здесь, я имею в виду, что видела твою проблему с кошкой э-э, так что я сняла ее, вот, возьми.- наконец сказала я, поднося маленькую кошечку поближе к ним.
     Мужчина неуверенно посмотрел на кошку, потом переглянулся с дочерью и, наконец, сделал несколько медленных шагов в мою сторону. Он потянулся к кошке и, когда запоздало выпустил ее из моих рук, быстро отступил на несколько шагов.
     Я могла только смотреть на это в недоумении, что он подумал я буду делать?
     - А, так спасибо тебе за это, я думаю, э-э-э, почему... - я не расслышала остальную часть его вопроса, так как громкий визг школьного звонка вернул меня в класс, когда я слегка подпрыгнула на своем месте. Я чуть не вскрикнула, когда мгновение спустя рядом со мной из ниоткуда появилась золотая фигура.
     Какого черта?
     Я начала собирать вещи и не успел последний предмет исчезнуть со стола, как услышала голос учителя.
     - Мисс Хиберт? Подойдите сюда на минутку - сказала она, глядя на меня с серьезным выражением лица.
     “Вот и все, похоже я не осталась незамеченной» - подумала я, направляясь к ее столу.
     - Мисс Хиберт, я думаю, вы понимаете, о чем идет речь?- заявила она, как только я подошла к ней.
     - Я понимаю, в каком вы положении, поверьте, я тоже потеряла дорогих мне людей, но ваше сегодняшнее поведение не может продолжаться- она посмотрела мне в глаза, и мне стало немного стыдно, когда подумала, как я, должно быть, выглядела весь урок. - я забуду, что произошло на этот раз, но это твой последний год здесь, и ты должна отнестись к этому серьезно, я ясно выразилась?- в ее голосе не было злости. Я бы даже сказала, что она звучала немного озабоченно, но это могло быть только моим воображением.
     Я быстро кивнула и тихо пробормотала:
     - Извините, мисс Уильямс.
     - Ну вот и все, вы свободны, хорошего вам дня.
     Чертов кот.
     ***
     Шли дни, я старалась уделять больше внимания урокам, особенно истории, но все больше и больше волновалась. Много раз я ловила себя на том, что наблюдаю за другими студентами или смотрю через их плечи глазами проекции.
     Иногда мне хотелось этого не делать, потому что некоторые вещи, которые они говорили или писали, были действительно странными, неудобными или просто больными в какой-то степени. По крайней мере, последние по большей части были не из моего класса.
     Я чувствовала себя немного неловко, читая о том, кто был влюблен в кого или вещи, явно предназначенные для того, чтобы не быть публично известными. Но, в конце концов, я не собиралась использовать эти вещи против них.
     С другой стороны, несколько раз у меня была возможность узнать что-то о деятельности банд или что-то, что я думала, было связано с ними.
     Например, как Джеймс рассказывал о полицейском кордоне на Ридж-Стрит, который он видел, когда уходил в школу.
     Как Дженни изменила свой обычный маршрут домой, потому что увидела группу бритоголовых на Барк-стрит.
     Что из окрестностей Феликс-парка якобы доносятся какие-то странные звуки.
     Много-много слухов ходило по школе, и хотя я слышала некоторые из них от Эммы и других друзей, ну, скажем так, это были всего лишь несколько капель в океане.
     И это были только те, которые я слышала от студентов. Учителя демонстрировали отношение, ничем не отличающееся от своих учеников, и часто обменивались сплетнями о студентах, других учителях и, что меня больше всего интересовало в данный момент, каких кварталов следует избегать.
     Я не была глупа, знала, что в основном искала неприятностей в этот момент, но в то же время, что я должна была делать что-то с этой силой? Он не появился из ниоткуда, у него была цена, и притом ужасная. Не использовать его для чего-то хорошего было бы немыслимо.
     Я была обязана использовать эту силу и сделать с ней что-то хорошее.
     Что-то большее, чем просто подслушивать разговоры или ловить кошек на деревьях.
     Поэтому я слушала и собирала все обрывки информации, какие только могла.
     Это было нелегко, особенно если я не хотела выглядеть слюнявой идиоткой или наркоманкой.
     Никто не говорил, что быть героем будет легко.

Глава 1.4

     - ...а потом она стоит там, вся довольная собой, как будто только что обронила самую лучшую фразу... - протянула Эмма, когда мы сидели на заднем сиденье машины дяди Алана. Она рассказывала о своей последней ссоре со школьным заклятым врагом – Николь Уилкокс.
     Я чувствовала себя немного виноватой из-за того, что не прислушивалась к ней, но я слышала подобные истории с 6-го класса. В сущности, все они были одинаковы; они встречались, и тогда одна из них, обычно более ожесточенная из-за прошлого раза, бросала хорошо завуалированное оскорбление другой. С этого момента могло пройти от пяти до пятнадцати минут, прежде чем они закончат говорить.
     Все это было так мелочно, и я даже не думаю, что они так уж сильно отличались друг от друга. Николь немного больше интересовалась спортом, а не модельным бизнесом, которым занималась Эмма. Но если не считать некоторых незначительных моментов, они вполне могли бы стать друзьями.
     Не самыми лучшими, это было мое место, но тем не менее друзьями.
     Иногда у меня даже возникало странное чувство, что им просто нравится оскорблять друг друга и работать над лучшими способами сделать это.
     - ... и тогда я говорю, что они не будут смотреться на ней, даже если…
     Обычно я слушала бы ее, даже если бы знала, чем все это закончится.
     Но не сегодня.
     Потому что сегодня пятница, первая пятница октября, если быть точной, и сегодня вечером я наконец-то выйду и, э-э, сделаю что-нибудь хорошее на улицах.
     К сожалению, до этого мне еще нужно было кое-что сделать.
     Сначала будет ужин, потом домашнее задание, потом я хочу проверить все, что возьму с собой, и, наконец, единственное, что мне остается делать, - это ждать наступления ночи.
     - ...а потом вместе с группой разноцветных слонов мы захватили Броктон-Бей ,и все жили долго и счастливо, верно, Тейлор?
     - О, да, ты точно сказала ему ... Подожди, что?- спросила я в замешательстве, когда до меня дошли ее слова.
     - Ты не слушала ни единого моего слова!- она почти кричала, в буквальном смысле дуясь на меня. Похоже, я была не единственной, кому это показалось забавным, когда заметила легкую улыбку, появившуюся на лице мистера Барнса.
     - Я рассказываю тебе потрясающую историю о том, как я перехитрила эту гиену Николь, а ты просто сидишь и мечтаешь о чем-то! Наверное, и вполовину не так весело, как моя история!- она разглагольствовала, тыча меня пальцем в бок.
     О, Эмма, ты даже не представляешь.
     - Так ... ты ... выиграла?- я пыталась спросить в перерывах между смехом из-за ее щекочущей мести.
     - Да, я "выиграла", что бы это ни значило, я всегда выигрываю - честно говоря, я бы с этим не согласилась, но кто сказал, что я должна была это делать?
     - Конечно, Эмма, конечно.- вместо этого ответила я.
     А теперь она смотрела на меня, и выражение ее лица выражало что-то среднее между раздражением и жалостью.
     - Ты даже не пыталась, и, Боже мой, Тейлор, ты совсем не умеешь лгать.- она вздохнула и покачала головой.
     -А вы знаете как, юная леди?- спросил Алан, бросив на нее суровый взгляд.
     - Нет, конечно, нет папа - она быстро отступила, одарив его невинной улыбкой.
     Мистер Барнс фыркнул и продолжал вести машину, а я безуспешно пыталась сдержать смех.
     Вскоре Эмма снова начала тыкать меня, что только усилило мое хихиканье.
     ***
     Я помахала рукой, когда Барнсы исчезли дальше по дороге, и быстро направилась к своему дому.
     Снимая ботинки и куртку, я бросила быстрый взгляд на часы. Была половина третьего, и у меня было более чем достаточно времени, чтобы сделать все, что я хотела.
     Ужин был первым в списке; я планировала приготовить фрикадельки, хорошие и легкие.
     Папа вернется, наверное, около четырех, а может, и раньше, если в профсоюзе не будет новых сотрудников. Была также вероятность, что он вернется домой позже, если возникнет чрезвычайная ситуация, но в последнее время это случалось нечасто.
     Даже работая над ужином, я не могла отвлечься от того, что ждало меня сегодня вечером. Это было так волнующе, наконец-то сделать что-то после всех моих приготовлений. В одном из ящиков в моей комнате, под грудой бесполезных пузырей, лежала карта Броктон-Бей и маленькая записная книжка, полная заметок о том, что происходило в городе.
     Я записала все, что мне удалось собрать, начиная от наблюдения за гангстерами и подозрительными людьми до мест, где происходили какие-то странные вещи. Большинство из них, вероятно, было пустышкой, просто люди слишком воображали. Но я не могла также отрицать возможность того, что некоторое из того, что я слышала, были просто ложью; мальчики, пытающиеся произвести впечатление на девочек и подобные глупости.
     И все же, если хоть что-то из того, что у меня было, было правдой, что ж, я скоро это выясню.
     В последние дни я начала прогуливаться по местам, о которых много слышала и которые, скорее всего, посещу ночью, просто чтобы увидеть их при дневном свете.
     Несмотря на то, что я знала свои заметки и карту наизусть, и что я уже спланировала свой маршрут для сегодняшней прогулки, я была уверена, что скоро снова посмотрю их.
     Я так этим гордилась. Я потратила много времени на сбор этой информации и была почти уверена, что нашла несколько интересных мест.
     Вскоре ужин был готов, я взяла свою порцию и с вилкой в одной руке и ручкой в другой села за кухонный стол.
     На этой неделе было много домашних заданий, учителя готовили нас к предстоящим экзаменам. К счастью, я справилась с большей частью этого в течение всей недели, так что мне пришлось позаботиться только о тех, которые были даны сегодня.
     Честно говоря, это было утомительно и раздражающе, особенно когда я просто ждала, чтобы закончить все это и заняться гораздо более захватывающими вещами.
     Вскоре я закончила есть, сделала небольшой перерыв для мытья посуды и, наконец, смогла полностью сосредоточиться на проклятой работе, возложенной на меня моими учителями. Это заняло у меня больше двух часов, поэтому, когда я заканчивала работу, я услышала знакомое урчание автомобиля и несколько мгновений спустя звук открывающейся входной двери.
     - Привет, милая - сказал отец, заметив меня, когда мы поднимались наверх.
     - Эй, Пап, я приготовила тебе ужин.- Сказал я ему вслед, услышав в ответ лишь приглушенное “МММ”.
     Я тихонько вздохнула, прежде чем отодвинуть домашнее задание в сторону и подойти к плите. Пока я жарила фрикадельки, сверху донесся шум душа. Через несколько минут я положила приготовленную еду на стол, но все еще слышала звук падающей воды и, бросив взгляд на свою почти законченную домашнюю работу, пошла в соседнюю комнату и взяла пульт от телевизора.
     Просто чтобы чем-то заполнить время ожидания, я перепрыгивала с канала на канал. Я быстро прошла мимо спортивного канала, который приветствовал меня, затем был кулинарный, после этого несколько с показом различных рекламных объявлений, и, наконец, я остановилась на повторе введения нового Стража*.
     Ее звали Виста, и ее представление было в центре внимания новостей в течение последних трех дней. Зал, в котором ее представили, был огромным, места были заняты до краев, и десятки камер были направлены на подиум.
     Мне было любопытно увидеть нового героя в городе, это был также повод увидеть некоторых из старых. Присутствовал Армсмастер**, очевидно, как лидер протектората Броктон-Бей, но также Челленджер и Баттарея, которая сама была Стражем не так давно.
     Сама Виста выглядела потрясающе в зелено-белой цветовой гамме, с волнистыми линиями, украшающими ее юбку, и прохладным козырьком на голове. Они объясняли ее силу как некую пространственную манипуляцию, якобы она могла укорачивать или удлинять его, но также и изменять другими способами. Она была немного застенчива, когда отвечала на вопросы, но лично я считала ее достаточно храброй, особенно учитывая, что она выглядела моложе меня.
     Когда я смотрела на нее, я думала о том, как я могла бы использовать ее силу. Были очевидные способы, например, позволить ей и ее союзникам быстрее перемещаться с места на место и таким же образом затруднить злодеям побег. У меня было больше проблем с тем, чтобы придумать что-то, что позволило бы ей напасть на кого-то, возможно, если бы у нее было оружие или, возможно, ее сила была просто неподходящей, чтобы причинить кому-то боль?
     Увидев церемонию снова, я снова вспомнила о Стражах, которые были младшей правительственной командой супергероев. В каждом городе с филиалом ПРТ был один, и многие, многие известные и прославленные герои были частью этой программы до присоединения к протекторату.
     Наша нынешняя команда в Броктоне состояла из четырех человек: Триумф, Крекерджек***, Зенит и последняя Виста. Триумф, будучи, по-видимому, самым старшим, также был лидером команды.
     Я следила за списком героев и злодеев в определенной степени в моем городе и всегда проявляла явный интерес к Стражам. Под этим я подразумеваю, что у меня всегда была надежда, что однажды я получу силы и смогу присоединиться к ним.
     Что ж, этот день настал: у меня были силы, и даже если бы я не была следующим пришествием Александрии, я, несомненно, могла бы быть полезным и хорошим Стражем.
     И все же я стояла в этой комнате больше месяца после того, как получила силу, но никто ничего не знал обо мне.
     Для этого было несколько причин, некоторые из них были мелкими, а некоторые не совсем таковыми. Маленькие были в основном посвящены программе Стражей в целом. Я провела некоторое исследование этого почти неделю назад, и под исследованием я имею в виду, что пошла в библиотеку и погуглила.
     Первые страницы варьировались от "абсолютно великолепно” до "довольно мило". Там было много статей, фрагментов биографии и публичных сообщений, сделанных бывшими Стражами о программе. Большинство из них говорили о том, как это помогает им расти и реализовывать свой потенциал. Были также упоминания о большой поддержке как со стороны других Стражей, так и героев протектората.
     Многие люди также высоко оценили финансовые преимущества и наличие квалифицированного персонала, который поможет создать и поддерживать хорошо развитую личность героя.
     Все это было здорово и хорошо, но проблемы начинали появляться, когда кто-то копал немного глубже в бездну интернета. Что можно было обнаружить, так это скандалы, связанные с разногласиями между будущими Стражами и их будущими опекунами.
     Иногда речь шла о том, что Стражи хотели видеть в своем костюме, имени или других частях своего имиджа, а не о том, что им навязывало правительство. Ходили разговоры о халатности и о том, что к ним относятся как к трофею или какой-то детской знаменитости, не говоря уже о том, как идет их карьера.
     Были также очень плохие слухи о том, что меня заставят работать с действительно ужасными товарищами по команде или, что-то, во что я не совсем верила: бывшие мелкие преступники ребрендировались как герои. Такого рода слухи распространялись главным образом в контексте немногих случаев, когда Страж уходил в отставку с каким-то плохим предлогом, например “ушел, чтобы сосредоточиться на образовании” или тому подобном.
     С другой стороны, ни на одном из них не было никаких доказательств, и любой может сказать что-нибудь в интернете.
     Это были не те проблемы, которые прямо помешали мне позвонить в ПРТ.
     Единственное, что заставило меня передумать, так это то, что я боялась, боялась не за то, что мне придется работать с кем-то неприятным или идти на компромисс в своем героическом облике.
     Больше всего меня пугало то, что я совершила ошибку, большую ошибку, выйдя на улицу и причинив кому-то боль.
     Я понятия не имею, есть ли у ПРТ какой-либо способ узнать об этом, но если я пойду к ним, они наверняка спросят меня, что я делала со своей силой, и даже если мне удастся солгать, они все равно проверят мою силу, поскольку они предлагали этот вариант любому желающему парачеловеку. Оттуда, возможно, всего несколько шагов отделяют меня от нападения, о котором сообщалось несколько недель назад.
     Во время моих исследований по Стражам я также проверила наказания за преступления с использованием силы, включая нападение, и это не было очень хорошей картиной, если бы меня обнаружили.
     Самое разумное, что я могла бы сделать, это залечь на дно на несколько месяцев, а затем, возможно, дебютировать в качестве кого-то, кто только что получила свои силы или даже не вмешивалась вообще.
     Но это означало бы, что я не буду использовать свою силу, и я не думаю, что смогу это сделать. Я уже чувствовала беспокойство и желание действовать. Я не хотела оказаться в другой ситуации, подобной той, что была раньше, которая, по крайней мере, временно закрывала возможность присоединиться к Стражам.
     Может быть, если бы я сделала что-то хорошее как независимый герой, они не стали бы так сильно проверять меня?
     Была и вторая причина не присоединиться, подумала я, услышав скрип лестницы на верхний этаж.
     Папа подошел к столу и, немного пошаркав стулом, начал есть медленно и молча.
     Я убавила громкость и села рядом с домашним заданием, снова взяв ручку и работая с ней. Шли минуты, наполненные царапаньем ручки и звоном столовых приборов. Я бросила несколько взглядов в его сторону, но не думаю, что он заметил это, погруженный в свои мысли и постепенно заканчивающий трапезу.
     Вскоре он закончил; я подождала, пока он уберет свою тарелку, и заметила, как он сделал шаг к холодильнику, прежде чем остановиться. Я видела, как он едва заметно покачал головой, прежде чем развернуться и выйти из кухни, но прежде чем он успел это сделать, я решила заговорить.
     - Как прошел твой день?
     Он на мгновение остановился на краю комнаты, прежде чем ответить.
     - Все было хорошо, - он сделал еще несколько шагов, взял свой портфель и добавил: - А твой?
     - Точно так же, мисс Уильямс велела нам сделать презентацию о ком-то важном в истории залива
     Я вспомнила, что много раз, когда возникала подобная тема или задача, я всегда обращалась к папе как к специалисту по этому предмету. Он любил и знал историю мест, которые посещал, и особенно своего родного города. Он часто развлекал нас во время поездок какими-нибудь пустяками о месте, которое мы посещали. Это было забавно для нас, гораздо интереснее гидов.
     - Я уверен, что у тебя все получится, а ты завтра идешь к Эмме?- ответил он, остановившись на первой ступеньке лестницы.
     - Да, наверное, около часа ночи, это нормально?- Спросила я, уже зная ответ и неизбежный конец разговора.
     - Конечно, дорогая, просто закончи свою домашнюю работу до этого. Я буду в своей комнате, у меня есть еще несколько дел.
     Он коротко улыбнулся и исчез наверху, а я осталась смотреть домашнее задание, которое закончила еще до того, как он закончил есть.
     Я закрыла тетради и учебники, прежде чем встать, выключила телевизор и направилась в свою комнату. Мне нужно было кое-что сделать, проверить и подготовиться.
     Еще несколько часов, и я наконец что-нибудь сделаю.
     Надеюсь, что-то более героическое, чем ранее.
     *-очень не люблю русскую локализацию, она ущербная, но для удобства оставлю так
     **-опять же Оружейник звучит ущербно, а Мастер Оружия слишком громоздко
     ***- Crackerjack- игра слов «классный парень» и «взломщик», хз что с ним делать, лучше уж будет так

Глава 1.5

     Я видела спокойное лицо отца, мирно храпевшего в своей комнате. Я смотрела глазами своей силы, в безопасности и невидимости, бросив несколько взглядов в сторону часов. Было уже почти половина первого ночи, и я плыла туда последние десять минут, стараясь, чтобы отец не заметил моего ухода.
     Хватит, подумала я про себя и медленно поднялась с кровати, уже снаряженная на ночь с небольшим рюкзаком в руке. Я надела рваные джинсы, кроссовки, черную толстовку с капюшоном и куртку, чтобы защититься от холодного осеннего воздуха Броктон-Бей. Я также взяла небольшую бандану, но оставила ее под воротником толстовки.
     Если бы кто-то увидел меня, он, вероятно, не подумал бы, что я "плащ", так как у меня не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало костюм. Конечно, там были некоторые костюмы, которые могли бы почти работать как обычная повседневная одежда, но это к делу не относится.
     Моя проблема заключалась в том, что у меня не было денег на хороший костюм, и даже если бы я справилась с тем, что у меня есть, то, возможно, я бы выглядела как нарядившаяся на Хэллоуин.
     Но еще важнее было то, что, объявив себя плащом, я не получила бы абсолютно ничего. Моя сила могла легко работать независимо от меня и подвергать себя опасности рядом с любым видом преступления, или, боже упаси, боем кейпов, просто напрашиваться, чтобы меня застрелили.
     Поэтому я решила, что постараюсь выглядеть как можно более нормальным, скрывая при этом достаточно себя, чтобы никто из встречных не смог узнать меня по волосам, спрятанным под капюшоном, или по лицу, которое я прятала под банданой.
     Это может иметь нежелательный эффект, заставляя меня выглядеть как какой-то гангстер-подражатель, но эй, это должно сработать, верно?
     Я подошла ближе к окну и очень медленно открыла его, одновременно проверяя ситуацию с моим отцом. Через несколько секунд путь был открыт для меня, и все, что мне оставалось, - это спуститься вниз.
     Я полностью сконцентрировала свое сознание в золотую фигуру и пролетела сквозь стены дома, пока не оказалась рядом со своим телом из плоти. Потом осторожно взяла себя в руки.
     Я все еще не могла прийти в себя, когда дотронулась до себя проекцией, это было похоже на прикосновение к онемевшей руке и одновременно прикосновение к самому себе. Более того, каждый раз, когда мое истинное Тело и проекция соприкасались, я чувствовала странное покалывание в голове, как будто что-то должно было произойти и только ждало сигнала. Не менее неприятно было и то, что я не могла понять что именно.
     Надежно закрепив себя, я бесшумно вылетела из окна и полетела вниз, к нашей лужайке перед домом, затем мягко опустилась на землю, прежде чем вернуться и закрыть за собой окно. Удивительно, что я могла сделать с летающим телом, которое могло проходить сквозь твердую материю по желанию.
     Если бы я была злодейкой, я могла бы наворовать так, как будто завтра не наступит.
     Наконец, вернув сознание в свое тело, я встала и направилась к своей первой цели на эту ночь, ведя за собой моего золотого спутника.
     - Это будет здорово, - прошептала я с легкой улыбкой на губах.
     ***
     - Это отстой ... - простонала я, сидя на крыше одного из зданий на Ридж-стрит. Я уже миновала Барк-стрит и Уиллоу-Аллею, которые стояли довольно высоко в моем списке “проверить”. Я также быстро обыскала несколько других улиц, о которых что-то слышала, но не нашла абсолютно ничего интересного.
     Почти два часа ходьбы, с редкими случаями переноски себя, и я не достигла ничего, что я ставила себе как план. Никаких грабежей, погонь и перестрелок. Казалось, что этот город внезапно превратился в тихую утопию, где все его обитатели мирно спали в своих постелях.
     Будто.
     Я провела всю свою жизнь здесь, в Броктон-Бей, и могу с абсолютной уверенностью сказать, что не было недели, когда я хотя бы не слышала о том, что кого-то ограбили или напали на улице. Мало того, что уровень преступности в этом городе был в первой десятке в нашем штате, я точно знала, что уровень преступности был намного выше здесь, на Земле Бет, чем наша более спокойная коллега Земля Алеф; я видела это в каком-то документальном фильме несколько лет назад.
     А теперь я сидела над каким-то магазином и слушала Майка и Дага.
     Майк и Даг оказались двумя действительно здоровенными мужчинами, которые, я готова поклясться, выглядели очень подозрительно. Какое-то время они бродили по улице, пока наконец не решили заглянуть в какой-нибудь глухой переулок, а потом просто сидели там и пили пиво вместе.
     Когда я впервые увидела их, то уже решила, что это какие-то имперские головорезы. Оба они были большими, мускулистыми и белыми. Даг даже был лысым.
     Но поскольку я следила за ними и их разговором, я вскоре заметила, что они не были особенно расистами, судя по тому, что они говорили о какой-то черной секретарше на их работе, и они также не сделали ничего, что потребовало бы моего вмешательства.
     Просто двое друзей выпивают в переулке, прежде чем разойтись по домам.
     Никаких преступников, и мне нечего делать.
     - Дует ... - пробормотала я, пиная ногой гравий.
     Я сидела, глядя в ночное небо и гадая, что же я сделала не так. Я была готова с моей маскировкой и рюкзаком, полным вещей, которые, как я думала, могут быть полезны. Я проводила свои исследования, я знала, где что происходило в прошлом, где видели гангстеров и где полиция проводила расследование. Я также практиковалась со своей силой, я привыкла летать с ней и ощущать вещи с помощью усиленных чувств проекции.
     Но, похоже, все было напрасно, я не нашла ничего, что могло бы помочь мне хоть раз стать настоящим героем.
     Тихий вздох сорвался с моих губ, и я снова вызвала свою проекцию. Когда я увидела его снова, этого моего постоянного спутника, я попыталась выразить, что я чувствовала по этому поводу.
     Я ненавидела его за то, что напоминал мне о ней, и за то, чего стоило его существование. Я также любила его за возможность, которую он давал мне каждый день, за шанс быть тем, кем я всегда хотела быть.
     Я также ненавидела тот факт, что вся эта сила была в этом золотом теле, а не в моем. Я чувствовала себя не совсем так, как когда была самой собой. Я чувствовала все, что чувствовал он, звуки, ощущения прикосновения и многое другое, но все это было по-другому, как будто ощущалось через фильтр. Я всегда мечтала летать и теперь могла это делать, только не я своим телом.
     Я также была благодарна в каком-то смысле этого слова, возможно, пережитому заново, что если бы я сама не была сверхчеловеком, мне не пришлось бы на самом деле сражаться с преступниками и злодеями. Наверное, это было трусостью-освободиться от части бремени и быть в какой-то степени счастливой, но я не могла не чувствовать этого.
     Так много разных мыслей теснилось в моей голове, что когда фигура наконец добралась до меня и встала рядом, я не могла решить, что делать дальше.
     Я еще раз восхитилась странной красотой чужого тела, неестественным силуэтом и ненормальными конечностями. Моя рука поднялась, и при прикосновении покалывание, связанное с контактом, вернулось, терпеливо ожидая чего-то.
     Я оставалась в таком положении, размышляя и удивляясь, перебирая множество идей и отбрасывая их одинаково быстро.
     Ко мне приходило много вопросов, на которые у меня не было ответа, и я никак не могла их найти.
     Вопросы вроде того, что ему нужно?
     Был ли он разумным, живым?
     Знает ли он, что я чувствую по этому поводу?
     Если бы оно хоть представляло, как я рада, что оно такое, и в то же время хотела бы иметь то, что оно имеет?
     Последнее словно задело меня за живое, и я увидел, как гигант начал растворяться. В то же время я могла видеть, что с того места, где мы были соединены, вокруг и в меня хлынул сверкающий золотой свет. Я чувствовала его тепло вокруг себя, как будто попала в теплую ванну, только лучше, полнее во всех отношениях.
     Вскоре последние части проекции исчезли, и свет, струившийся из нее, окружил меня целиком. Он образовал сверкающую ауру, как будто я была покрыта золотым пламенем. Но самое лучшее было еще впереди, так как я чувствовала, что мои чувства становятся сильнее; зрение, запах и вкус становятся более мощными в одно мгновение.
     Я сделала короткий вдох в предвкушении, когда сосредоточилась.
     Через секунду мои ноги оторвались от Земли, и прежде чем я осознала, что на самом деле произошло, я уже парила над усыпанной гравием крышей.
     Мое зрение затуманилось, когда потекли слезы, улыбка на моем лице была такой широкой, что стала почти болезненной, и радость переполняла меня.
     - Спасибо - прошептала я почти беззвучно, прежде чем заставить себя подняться выше, быстрее, прямо в небо. Это было потрясающе - ветер завывал вокруг меня, скорость, с которой я двигалась, и мой город становился все меньше и меньше под моими ногами.
     Наконец я остановилась, когда залив показался мне скоплением света, ночное небо простиралось надо мной, и какое-то мгновение я просто плыла, довольная и счастливая.
     - Интересно, каково это будет с плащом?- Сказала я с улыбкой, прежде чем расхохотаться над нелепостью своей собственной мысли.
     Я простояла так несколько минут, прежде чем вытереть остатки влаги с глаз и посмотреть вниз. Я была под действием эйфории, поэтому не сразу заметила, как небольшое чувство беспокойства расцвело в моей груди. Это был первый раз, когда я использовала этот аспект моей силы, и, насколько я понимала, оставаясь таким образом, можно было довольно легко погибнуть, если бы например это состояние было ограничено временем или энергией.
     Не похоже было, что это произойдет в ближайшее время, но на всякий случай я в последний раз огляделась вокруг, прежде чем спуститься обратно на крышу, которую совсем недавно занимала.
     Я заметила свой рюкзак, лежащий на краю крыши, о котором совсем забыла от волнения. Я посмотрела на свои наручные часы и нахмурилась, когда стало совершенно очевидно, что уже поздно. На самом деле так поздно, что, вероятно, было хорошей идеей закончить эту ночную экскурсию именно в этот момент.
     Я была в замешательстве, с одной стороны, я действительно ничего не добилась сегодня вечером, с другой стороны, я обнаружила, что могу черт возьми летать самостоятельно, так что в целом это была довольно хорошая ночь по моим стандартам.
     Я подняла рюкзак и огляделась, готовясь к полету домой, когда внезапный звук привлек мое внимание. Для меня это прозвучало как крик.
     Я замерла, пытаясь сосредоточиться на своем слухе, и через мгновение услышала еще один крик, заполнивший относительную тишину ночи. Я быстро натянула рюкзак и бросилась в ту сторону, откуда он пришел. Пролетая мимо крыш зданий, я чувствовала, как мое собственное сердце изо всех сил пытается выпрыгнуть из груди.
     Предвкушение, которое я лелеяла весь день, превратилось в какое-то удушливое месиво страха и возбуждения, растущее с каждым шагом, который я приближалась к источнику звука.
     Я наконец-то собиралась что-то сделать.
     О боже, я собиралась что-то сделать.
     Мой отец убил бы меня, если бы узнал, что я делаю.
     Я задыхалась.
     Эмма убьет меня, когда я вырасту и расскажу ей обо всем этом.
     Боже.
     О, черт возьми!
     Я остановилась на краю другой крыши, когда увидела, что происходит на улице. Двое полицейских пытались посадить в полицейскую машину человека в потрепанной, изорванной одежде. Он кричал изо всех сил, но я уже видела, что его борьба была тщетной.
     Я разочарованно наблюдала, как то, что я надеялась, будет моим первым героическим поступком, рушится у меня на глазах. Вскоре мужчина был закреплен на заднем сиденье автомобиля, который затем быстро уехал вдаль.
     В тот момент я решила, что это просто не моя ночь.

глава 1.6

     - А как насчет этого?- Спросила Эмма, пока я молча обдумывала тактическую ценность самоубийства. Она стояла перед зеркалом, держа в руках еще одну блузку, несмотря на то, что буквально куча таких же лежала позади нее.
     - Хм, лучше, лучше, но я думаю, что это нечто большее, понимаешь?- начала Джоан, очевидно, подыскивая слова, когда оценивала это специфическое орудие моей пытки.
     - Да, я полностью понимаю, тебе нужно что-то, чтобы больше подчеркнуть глаза, может быть попробовать орхидею? Или лаванду? Да, вот этот.- закончила Лорен, выбирая другую рубашку с вешалки.
     Это продолжалось около двух часов с тех пор, как я начала отсчет, и я могла только восхищаться их преданностью делу. Все трое были так же энергичны, как и тогда, когда мы только вошли в торговый центр. С другой стороны, я была в шаге от того, чтобы просто заснуть там, где сидела, и не только потому, что провела половину ночи, бродя по городу.
     Честно говоря, я была немного измотана, даже когда я наконец вернулась из своего довольно безобидного первого патруля, я все еще чувствовала эту непреклонную энергию, которая наполняла меня и мешала мне спать. В результате я стала ходячим примером дефицита сна, включая постоянную зевоту.
     Я немного замешкалась, заметив, что Эмма смотрит в мою сторону, и увидела, как она нахмурила брови, прежде чем спросить мое собственное мнение на этот счет.
     - Мне понравилась, э - э, зелё ... я имею в виду изумрудная, вроде той, что ты носила перед красной, на которую ты только что наложила вето? Этот был хорош, я думаю, может быть, что-то вроде этого ... вроде это была орхидея? - Пробормотала я, изо всех сил стараясь не остановиться и не зевнуть где-нибудь посередине. Я видела с другой точки зрения, как Лорен слегка нахмурилась после моих слов, и хмурость стала еще глубже, когда Эмма несколько минут рылась в куче одежды, прежде чем появиться с зеленой тканью в руке.
     - Вот эта?- подтвердила она и за мгновение провела оценку моего предложения, прежде чем пожать плечами. - я должна посмотреть, есть ли у них что-то подобное.”
     - Я не знаю… я имею в виду, что это конечно хорошо, но мы ищем лучшее, самое лучшее, верно?- Сухо прокомментировала Джоан, бросив на блузку взгляд, который я никак не смогла прочитать.
     - А, давай посмотрим, как она выглядит в другом цвете, а потом решим, могу ли я ее надеть - рассеянно ответила Эмма, проходя через другую вешалку.
     - Конечно.
     - Тогда окей.
     Обе они подтвердили, и, несмотря на небольшие улыбки, которые они мне подарили, когда я посмотрела на них, я почувствовала себя немного неловко. Решив, что мне действительно нечего добавить в данный момент, я огляделась и заметила вполне обычный, но немного многолюдный киоск с соком.
     - Кто-нибудь хочет чего?- Спросила я, указывая на него.
     - Клубничка, - быстро проговорила Эмма, бросив взгляд в сторону прилавка.
     - Хм, банан?
     - То же самое - ответили они, так что я, не дожидаясь больше, направилась к кабинке. Я заняла свое место в очереди, оглядываясь на магазин. Эмма и остальные двинулись к другой вешалке, на этот раз заполненной брюками. Я уже вернулась обратно, когда Джоан что-то сказала, и все трое рассмеялись.
     Легкая гримаса пробежала по моему лицу, прежде чем я стерла ее. Эмма хотела познакомить меня со своими новыми друзьями: Лорен Чейз и Джоан Ричардс, обе учатся в средней школе Оксфилда, расположенной в южной части города. Она, очевидно, встретила их на одной из встреч начинающих моделей или что-то в этом роде.
     Я не была в восторге от всего этого, но когда моя подруга попросила меня, что я могла сделать? Альтернативой было сидеть у себя дома или еще раз прогуляться по городу. Второй вариант был даже немного раздражающим из-за недостатка сна. Первый обязательно закончится тем, что я просто рано усну.
     Но по мере того, как мы проходили магазин за магазином, я все больше и больше понимала, что новые друзья Эммы не будут моими друзьями в ближайшее время. Мы были слишком разные. У нас с Эммой всегда были общие интересы, то, что нравилось нам обеим, даже если иногда она или я больше интересовались разными темами.
     Кейпы были такой вещью для меня, где для Эммы это было хоть и интересно, но не в той же степени как мне. С другой стороны, там, где я могла терпеть и даже немного получать удовольствие от просмотра некоторых из самых дрянных мыльных опер, моя подруга абсолютно обожала это, даже если она не признавалась в этом никому в школе.
     С Джоан и Лорен все было просто неловко, особенно когда Эмма ушла в туалет, а я осталась с ними совсем одна. Мы просто молча сидели, пока они не начали говорить о какой-то знаменитости, о которой я никогда не слышала. Я ничего так и не сказала, пока Эмма не вернулась.
     В тот момент я подумала, стали бы мы друзьями, я и Эмма, если бы встретились позже, при других обстоятельствах? Это была довольно возмутительная мысль, поскольку наши родители знали друг друга еще до того, как мы родились, но все же.
     Меня вывел из задумчивости знакомый голос, раздавшийся всего в нескольких шагах от меня.
     - О, черт .
     Я посмотрела налево и увидела довольно узнаваемое лицо Николь Уилкокс во плоти. Она была в простой, но хорошо сидящей белой футболке, джинсах и волосами убраными в свободный хвост. Для своего возраста она была очень высокого роста. Она была даже немного выше меня, что было настоящим подвигом, учитывая тот факт, что мой рост намного выше большинства девочек в нашей школе. В сочетании с тем фактом, что она была также подтянутой и спортивной девушкой, это создавало довольно хорошую картину.
     Она бросила немного разочарованный взгляд на очередь, которая почти удвоилась с тех пор, как я вошла. Пока она рассматривала людей в очереди, наши взгляды встретились. В отличие от Эммы, у меня не было таких же антагонистических отношений с высокой брюнеткой, и я даже разговаривала с ней один или два раза.
     Я слегка помахала ей рукой, что после небольшого удивления на ее лице, очевидно, убедило ее подойти поближе, чтобы поговорить. Она двигалась быстрым шагом, остановившись так близко, что мы почти соприкоснулись.
     - Эй-эй, Тейлор, верно?- сказала она, подождав лишь мгновение моего кивка, прежде чем продолжить, - так что, если ты здесь, это вероятно означает, что старуха где-то поблизости, хм?
     Она говорила спокойным тоном, и в ее словах не было настоящей злобы, но все же я чувствовала необходимость защитить доброе имя моего лучшего друга.
     - Я не знаю, кого ты имеешь в виду, я здесь с Эммой и другими друзьями.
     Она слегка улыбнулась мне в ответ и снова посмотрела на людей позади меня.
     - Конечно, конечно, если ты так говоришь. Дай угадаю, Барнс таскает вас всех по каждому магазину в этом торговом центре, а ты стоишь здесь под предлогом, чтобы хоть ненадолго отдохнуть, я права или нет?- Она пошевелила бровями, и я почувствовала, что на моем лице тоже появилась легкая улыбка.
     - Без комментариев - ответила я, на что она тут же рассмеялась. - Так что ты здесь делаешь? О, и ты хочешь, чтобы я принесла тебе что-нибудь из ларька? Я видела, как ты проверяла очередь.
     -О, это было бы здорово. Знаешь, а ты не так уж плоха как для тени маленькой старухи - она снова широко улыбнулась, даже когда я бросила на нее насмешливый взгляд, - шучу, шучу, но на самом деле ты сэкономишь мне много времени с этим. О, и я здесь, ну знаешь.. - она наклонилась немного вперед и закончила шепотом - …чтобы купить вещи.
     Я слегка фыркнула
     - Ха-ха, очень смешно.
     - Правда? Но если уж быть до конца честной, то рассказывать особо нечего. Обычная поездка на выходные в торговый центр. Обычно мы, ах, мы это я, мой брат и моя мама. В общем мы никогда не брали машину для такой короткой поездки, но, очевидно, что-то случилось ночью, и у нас больше нет автобусной остановки, так что ты знаешь, весело - Она отошла немного от темы разговора по касательной, и мне пришлось задаться вопросом, не так ли чувствуют себя люди, когда я начинаю извергать на них поток слов? Потом я поняла, что она сказала, и несколько раз удивленно моргнула.
     - Что значит, у тебя больше нет автобусной остановки?
     - Ну, предположительно, прошлой ночью были какие-то разборки кейпов, вся автобусная остановка была разрушена, а вся улица рядом с ней выглядела еще хуже. Что еще, что еще...- пока она объясняла, я начала задаваться вопросом, могла ли я пропустить это, когда летала или возвращалась домой, было трудно прийти с чему-то конкретному, не зная больше об этом.
     - Я думаю, что там также была какая-то зеленая слизь… Полагаю можно сказать везде? Но не цитируй меня по этому поводу, я слышала это из вторых рук, потому что, когда я пошла посмотреть, PRT уже позаботился о большей части сцены.
     Она продолжала, пока мы двигались вперед по очереди, теперь остался только один человек, что стоял между нами и прилавком
     - В общем кто-то пнул автобусную остановку, как пустую банку, сломал стену билдинга и устроил огромный беспорядок вокруг.
     - Подожди минутку, билдинг? Ты ничего не говорила об этом - в этот момент мы снова двинулись вперед, и я стояла перед кассиром, который смотрел на меня с вежливой, если не слащавой улыбкой.
     -Ммм, здравствуйте, я хотела бы две клубники, два банана и, э-э, что ты хочешь Николь?
     - Пожалуй две малины и один киви, вот пожалуйста.- Сказала она, протягивая мне двадцать долларов. Пока мужчина готовил наш заказ, она обернулась ко мне: - видела, что весь фасад здания за автобусной остановкой был… как бы это сказать… разорван? Не знаю, я не эксперт - Она попыталась показать состояние стены руками, но это не совсем хорошо передавало картину. Вскоре кассир поставил перед нами нашу покупку. Когда я потянулась за оставшимися деньгами, Николь взяла свои три чашки.
     - Если тебе действительно так интересно, можешь просто пойти и проверить, это на пересечении Ремингтон и 46-й улицы. В любом случае я пойду, семья ждет и все такое.- Она лучезарно улыбнулась - еще раз спасибо, я у тебя в долгу, а сдачу оставь себе, пока-пока.
     Она быстро ушла, и вскоре я уже не могла различить ее в остальной толпе людей, заполнивших торговый центр. На обратном пути я почувствовала укол вины, небольшой разговор с Николь не только дал мне некоторые подсказки о том, где искать, но и был намного приятнее, чем последние часы, проведенные в торговом центре.
     Я вошла в магазин и была встречена взглядом Эммы, одетой в фиолетовую блузку со знакомым рисунком и проверяющей пару ботинок в зеркале. Она заметила меня в отражении и немного покрутилась, демонстрируя свой новый наряд.
     - Ну и как я выгляжу?
     - Отлично, ты выглядишь просто великолепно - Я ответила ей улыбкой, и вскоре она улыбнулась в ответ.
     Примерно в этот момент я решила немного отдохнуть после возвращения домой и снова попробовать себя в роли героя. На этот раз с более четкими планом и, может быть, просто с немного большей удачей.
     ***
     Я летела над зданиями, стараясь прятаться от случайных людей, которые по той или иной причине решили покинуть свои дома именно в эту ночь. Ночь была с ясным небом и мягкой погодой, еще больше уменьшила золотую ауру, окружающую меня.
     Воздух приятно гудел у меня в ушах, пока я пробиралась к другой интересующей меня точке. Дойдя до Барк-Стрит, я остановилась на одной из крыш и пожелала, чтобы золотое сияние снова приняло форму золотого идола.
     Как и четыре раза до этого, я взяла его под контроль и полетела так далеко, как только могла, прежде чем достигла своего предела, оттуда я двигалась круговыми движениями в надежде проверить всю область на наличие какой-либо преступной деятельности. Все выглядело мирно, так как я почти не замечала признаков жизни на улице.
     Как и в четырех предыдущих областях, которые проверяла, я ничего не нашла и вспомнила о своей силе. Когда гигант появился из ниоткуда рядом со мной, я потянулась за ним и через несколько мгновений уже была в воздухе, летя к своему последнему запланированному месту назначения – пересечению Ремингтон-стрит и 46-й улицы.
     Несмотря на то, что я двигалась почти исключительно на юг с тех пор, как покинула свой дом, у меня все еще было несколько минут полета впереди, прежде чем я увижу свою цель. Ремингтон-стрит находился в более глубоких частях центра города, а также на территории Империи 88. Последнее заставляло меня особенно держаться в тени.
     Двигаясь, я размышляла о предполагаемой битве кейпов, которая произошла там накануне вечером. Не видя этого на самом деле, мои варианты отгадать участников выглядели довольно мрачно. Но когда я действительно думала об этом, мне казалось логичным, что одной из сторон конфликта была сама империя.
     Это была их территория, а не окраина, наверняка где-то здесь у них были укрытия или логова. С другой стороны, вся Броктон-Бей был поделен между бандами и героями, что означало протекторат и Новую волну, единственную команду независимых героев в бухте.
     Я знала, что в городе есть несколько независимых злодеев, в интернете было не так много информации о них, кроме очевидных, таких как Убер и Лит или Хэш и Тэг, но они, несомненно, существовали. А если так, то у них также могут быть укрытия, и они должны быть где-то в районах, контролируемых бандами. Они также могли бы обосноваться где-нибудь в области PRT, но это не казалось мне слишком умным.
     Когда я приближалась к перекрестку, то поняла, что в принципе ничего не знаю, что произошло. Я просто надеялась, что исследование места преступления даст лучший результат, чем мои «блестящие» анализы.
     Я миновала несколько последних зданий, стоящих между мной и опустошенной улицей, и в шоке чуть не забыла остановиться. Я видела некоторые фотографии того, на что кейпы способны или даже немногие передачи показывающие последствия нападений Губителей, и хотя они были намного больше по масштабу, реакция была совсем другой если увидеть такие разрушения своими глазами.
     Улица была заполнена ямами, куски асфальта были частично собраны в одну большую кучу рядом с тротуаром, но все еще много меньших кусочков покрывали землю. Желтые ленты "держись подальше" окружали разрушенную часть дороги с обеих сторон, и только два искореженных металлических бруска указывали, где раньше стояла автобусная остановка.
     Я спустилась на ближайшую крышу и позволила проекции сформироваться снова, сразу заметив, что ночь была не такой яркой и теплой, как я думала раньше. Надежно спрятав свое настоящее тело, я подошла поближе, и вскоре стало совершенно очевидно, что дорога находится в еще худшем состоянии, чем казалось сверху.
     Вблизи я заметила пятна, которые выглядели почти так, как будто асфальт был расплавлен, они были неправильной формы, все разной величины, а также большинство из них было расположено рядом с разрушенным зданием. Во-вторых, я заметила, где среди более явных повреждений прячутся эти тонкие прямые царапины. Выемки выглядели как три параллельные линии, глубоко уходящие в землю.
     Я парила возле прорехи над трехэтажным офисным зданием. Оно не выглядело так, как будто им активно пользовались, и это могло быть просто эффектом, который гигантская дыра, почти достигающая второго этажа, могла оказать на его внешний вид. Продолжая свое исследование, я пришла к довольно разочаровывающему выводу, что, очевидно, PRT и полиция уже позаботились о любых доказательствах, которые чего-то стоили.
     Я двигалась вдоль стен и земли в поисках каких-либо подсказок, и единственное, что привлекло мой интерес, был слабый запах химикатов, который я заметила в некоторых местах, но он ничего не говорил мне, так как повреждения внутри были еще более существенными, чем снаружи. Было практически невозможно понять, каково предназначение этого места, когда оно было в таком состоянии и уже вычищено властями, по крайней мере, для меня.
     Я решила отправиться домой или, по крайней мере, в более знакомые места. Я не очень верила в то, что найду что-нибудь полезное на месте преступления, но я бы не стала считать это полной тратой времени, странные датчики, в частности, казалось, напоминали мне что-то или кого-то, но в то же время я не могла точно определить, что именно.
     Во время полета я заметила небольшой круглосуточный магазин рядом с негласной линией, разделяющей доки и центр города. Я прикусила губу и задумалась, что делать дальше.
     Самым важным был выбор между прямым возвращением домой или продолжением патрулирования, а также куда идти дальше, если я решу продолжить. Я уже не чувствовала себя такой усталой после того, как вздремнула, вернувшись из торгового центра, и мне действительно не хотелось снова что-то пропустить, как я, очевидно, сделала прошлой ночью.
     Я снова посмотрела в сторону магазина и быстро приняла решение купить себе что-нибудь выпить, прежде чем всерьез планировать свои действия. Я сунула руку в карман, чтобы проверить, сколько наличных у меня с собой. Я ненадолго задумалась о том, чтобы пойти со своей проекцией и купить вещи таким образом, затем мгновенно отбросила саму идею как глупую и детскую, но все же я немного улыбнулась, когда попыталась представить лицо клерка в этой ситуации.
     Выудив из кармана двухдолларовую купюру и несколько монет, я заметила мужчину, направлявшегося к магазину. Он был коренаст, держал руки в карманах пиджака и, прежде чем войти, огляделся самым подозрительным образом, какой я только могла себе представить.
     Мой кулак сжался вокруг денег в моей руке.
     Так ли это было? Неужели он действительно собирается сделать то, о чем я думаю?
     Я тут же отделилась от своей силы и направил ее на человека, который теперь складывал еду и алкоголь в бумажный пакет. Его правая рука постоянно возвращалась к карману, и он бросал быстрые взгляды на кассира каждые несколько секунд. Человек за прилавком, казалось, ничего не замечал.
     Он был не так уж стар, может быть, около двадцати пяти, и из-за щетины выглядел старше, чем на самом деле. Подойдя ближе, я заметила еще одну деталь, которая меня нисколько не успокоила: мужчина был весь в поту.
     Он на мгновение закрыл глаза, я видела, как его рука сжала что-то в кармане, затем он вытер пот со лба и вернулся к стойке.
     Я плыла, повернувшись спиной к клерку, готовая начать действовать и остановить парня от выстрела, если дело дойдет до худшего. Даже через слабую связь я могла чувствовать, как мое сердце начинает биться быстрее.
     Когда мы оба были всего в нескольких шагах от прилавка, мужчина резко дернул и вытащил пистолет, я услышала короткий вздох позади себя, и когда его рот открылся, я сделала свой ход.
     - Дай мне все... - это было все, что он успел сказать, прежде чем я схватила его за запястье правой руки и легко подняла его. Прежде чем он успел понять, что происходит, дуло пистолета было направлено, как я надеялась, в потолок.
     Грабителю не понравилось, что его подняли, он издал самый отчаянный крик, который я слышала в своей жизни, и нажал на спусковой крючок пистолета. Раздался оглушительный грохот, я издала тихий вскрик, легко заглушенный двумя криками, когда клерк присоединился к грабителю, и последовали выстрелы. Моя рука инстинктивно сжалась, и когда пистолет наконец щелкнул, показывая, что магазин пуст, человек, которого я держала, закричал не только от страха, но и от боли.
     - Заткнись!- Рявкнула я на него, слегка ослабив хватку на запястье - отпусти пистолет!- Приказала я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
     Его рука разжалась, и пистолет выскользнул из нее, как только я коснулась земли, то наступила на него. Я услышал скрежет металла, расплющенного под моей ногой. Я положила другую руку ему на затылок, затем одновременно отпустила его руку и толкнула на землю.
     Я оглянулась на клерка с широко раскрытыми глазами, который все еще смотрел на искореженный пистолет.
     Когда через несколько секунд он не двинулся с места, я повторила с чуть большей силой в голосе:
     - Сэр, пожалуйста, вызовите полицию.
     Это, казалось, сработало, когда он медленно встал и достал свой телефон.
     Пока кассир изо всех сил старался наладить нормальную связь с полицией, я снова посмотрела на грабителя. Он баюкал правую руку, и когда я взглянула на его лицо, то увидела, что по щекам текут слезы. Неприятное чувство дежавю охватило меня. Я наклонилась к нему и прошептала:
     - Я сейчас отпущу тебя, а ты останешься лежать, пока не приедет полиция, или хочешь еще? - как только эти слова слетели с моих губ, я внутренне содрогнулась. Это было излишне жестоко с моей стороны, парень уже упал, я хотела быть героем в конце концов, и не было никакого реального смысла пугать его еще больше.
     В ответ мужчина тихонько всхлипнул и принял позу эмбриона баюкая свою поврежденную руку, что только еще больше запутало мои чувства по поводу ограбления, которое я остановила.
     Я уже собиралась спросить клерка, когда прибудет полиция, когда услышал хриплый голос, доносившийся из-за моей спины.
     - А ты кто такой, мать твою?
     Или, точнее за моей спиной на крыше.
     Никогда еще я так быстро не возвращалась в свое тело. Мое сердце снова заколотилось с огромной скоростью, и я даже не заметила, как мои руки ослабли и монеты упали на крышу.
     Золотая великанша появилась у меня за спиной, и через ее глаза я увидела мужчину, стоящего всего в нескольких шагах от меня.
     И не просто человек, поняла я, когда мой взгляд упал на лыжную маску, закрывавшую его лицо. Его костюм, если его вообще можно было так назвать, имел больше общего с моим нарядом, чем то, что носили герои протектората.
     Он носил кожаную куртку, украшенную серебряными предметами, которые вместе создавали различные узоры на ней. Кроме него и маски, остальная часть его одежды была сделана из обычной повседневной одежды: темные джинсы, пара тяжелых военных ботинок и перчатки. Его маска открылась под носом в перевернутой v-образной форме, открывая мне вид на его усмешку, которую он бросал в мою сторону.
     Ничто из этого не привлекало моего внимания больше, чем какое-то нечестивое дитя бензопилы и меча, который он держал в одной руке, или гигантского пистолета, который он держал в другой, направленного прямо на меня. Из-за огромной массы этого предмета пистолет, который нес грабитель, казался игрушкой для детей.
     - Эй, я задал тебе гребаный вопрос! Повернись!- крикнул он и, когда я попыталась подчиниться, быстро добавил: - медленно твою мать!
     Я сделала, как он сказал, медленно повернулась, стараясь свести к минимуму ненужные движения. Пока я это делала, я задела себя своей силой, и через мгновение снова была поглощена ею.
     Тепло, которое пришло с ним, не было таким успокаивающим, как обычно, я не чувствовала того же прилива, что и раньше, вместо этого я заметила, что мои ноги немного дрожат.
     Кейп передо мной шмыгнул носом, прежде чем поднять руку с мечом, чтобы вытереть его. Лезвие было не длинным, длиной с предплечье мужчины, но это никоим образом не уменьшало страха, который я испытывала, глядя на него.
     - Ну и что? Планируешь еще одно ограбление? Вы злодейские куски дерьма все одинаковые- Он сделал паузу на мгновение, я просто стояла слишком парализованная страхом, чтобы ответить - или, может быть... да, ты выглядишь как гребаный барыга! Это так?!- Он закончил с криком, когда его усмешка стала еще хуже, его пистолет слегка поднялся, теперь целясь почти прямо в мою голову. В этот момент я хорошо разглядела его глаза – карие, чрезвычайно расширенные зрачки смотрели на меня с яростью.
     - Н-нет! Я не злодейка!- Крикнула я в ответ, медленно поднимая руки. - пожалуйста, опусти пистолет.
     Это был не лучший выбор слов с моей стороны, когда он сделал еще один шаг ко мне и крикнул:
     - Не смей, блядь, указывать мне, что делать! - После этого он глубоко вздохнул и снова вытер нос. Некоторое время мы стояли молча, я боялась сказать что-нибудь еще, а он тяжело дышал, как будто только что пробежал марафон.
     Я услышала вдали полицейские сирены, приближающиеся с каждой секундой. Какое-то мгновение я раздумывала, не убежать ли мне, может быть, в полицию, но еще один внимательный взгляд на пистолет, все еще направленный на меня, отговорил меня от этой мысли.
     Я мысленно выругала себя. Не проверила ни прочность проекции, ни то, работало ли это для меня, когда мы становились одним целым, было большой ошибкой, которую я должна была рассмотреть, прежде чем подобная ситуация повторилась бы снова. "Если я выйду отсюда", - мрачно подумала я.
     Когда сирена стала громче, человек, стоявший передо мной, наконец заметил ее.
     - Но почему? Почему здесь копы?- он говорил немного спокойнее, но я уже видел, что его гнев не прошел, просто на мгновение утих.
     - Я остановила ограбление, в-вон там.- Сказала я очень медленно, указывая себе за спину.
     Он обдумал это на мгновение, прежде чем сделать несколько шагов по кругу, двигаясь ближе к краю крыши, все еще держась на том же расстоянии от меня.
     - Не двигайся.- Сказал он, переводя взгляд с меня на полицейские машины, остановившиеся перед магазином. Мы оба смотрели, как полицейские вошли внутрь и через минуту или две вытащили оттуда человека, которого я обезоружил. Вскоре после этого появился черный фургон с ярко-белыми буквами “PRT” на боку.
     - Ладно, допустим, я тебе сейчас черт возьми поверю.- Сказал кейп, убирая клинок в ножны и опуская пистолет, но все еще крепко прижимая его к боку.
     -Дрифт, а твоя кличка? - спросил он с настороженным выражением лица.
     - На самом деле у меня ее пока нет.- Ответила я, испытывая облегчение от развития ситуации. Честно говоря, я была слишком счастлива, что дуло пистолета не упирается мне в лицо, чтобы смущаться из-за отсутствия подходящего имени.
     - Ни хрена?- в его голосе явно слышалось удивление. Он оценивающе посмотрел на меня, вероятно, впервые с тех пор, как попал сюда, прежде чем бросить взгляд в сторону магазина - Черт... и как долго ты этим занимаешься?
     - Эмм, это уже второй раз- Я надеялась, что эта тенденция вопросов-ответов будет продолжаться, и скоро я смогу уйти, не получив за это пулю. Не то чтобы я могла быть в чем-то уверен с Дрифтом, как он себя называл, но было совершенно очевидно, что с ним не все в порядке. Мои ноги больше не дрожали, но глубоко внутри я знала, что это все еще может стать очень, очень плохим очень, очень быстро.
     - Ты издеваешься надо мной, серьезно? Черт, теперь я чувствую себя глупо, угрожая какому-то новичку - Он начал расхаживать взад-вперед, поигрывая пистолетом. Мои слова, казалось, достаточно успокоили его, или, возможно, он не думал о новеньком кейпе как об угрозе.
     - Подожди, это значит, что я первый, кого ты встретила?- сказал Дрифт, резко остановившись, и после моего смущенного молчания добавил: - кейп, я имею в виду первый кейп, которого ты встретила?
     Что, хотя и произошло не так, как я себе представляла, было правдой, поэтому я просто кивнула ему
     - Ох, это аху*но «круто», ведь тогда я должен рассказать тебе, как все это дерьмо работает сейчас - это был первый раз, когда я увидела его улыбку, это была не очень приятная улыбка, но все же это было лучше, чем раньше.
     - Что вы имеете в виду?
     - Ах, позволь мне просветить тебя. У нас, кейпов, есть такая штука, она называется неписаные правила - Он выплюнул последние слова, как будто ему было больно просто упоминать их. - То, что мы можем и не можем делать, когда имеем дело с дерьмом, как герои и злодеи.- Его объяснение не вселило в меня уверенности, но я не думаю, что у меня был большой выбор, чтобы не выслушать его.
     - И что они говорят?- Подсказала я ему после того, как он, казалось, остановился без всякой видимой причины.
     - Что? Ты это слышала? - Вдруг спросил он и, видя только мое растерянное выражение лица, немного запнулся. - Эх да, правила, да конечно. Так что, в принципе, что бы ты или они ни делали, вы не снимаете маску с других кейпов. Они могут быть гребаными убийцами и насильниками, но когда вы их нокаутируете? Маска остается - Он замолчал на мгновение, прежде чем продолжить, но я была слишком ошеломлена, чтобы спросить что-нибудь.
     - Во-вторых, ты не трогаешь семьи кейпов, это довольно просто, верно? И третье самое главное правило – это, мать твою, постарайся не убивать других кейпов - А потом он засмеялся так, будто только что рассказал мне самую лучшую шутку, которую когда-либо слышал.
     А я все еще взвешивала первое, а также я должна была потом тщательно обдумать о всех словах, что произнес человек стоящий передо мной. Сказать, что я была ошарашена, было бы все равно что сказать, что Солнце слегка теплое. То, что он только что сказал, не могло быть правдой.
     Если я правильно поняла то, о чем он говорил, то получается, что существует секретный кодекс поведения, который якобы удерживает кейпов от убийства друг друга. Единственная проблема заключалась в том, что на самом деле это не происходило в реальной жизни, кейпы умирали все время, злодеи убивали героев, герои убивали злодеев и, прежде всего, злодеи убивали других злодеев.
     - Звучит как полная чушь, верно? -Дрифт наконец перестал смеяться и снова посмотрел на меня, он больше не улыбался - и говоря на чистоту, но большие парни сверху, те еще ублюдки. И они любят молотить окружающих.
     Я не знала, что ответить. Очевидно, я не верила ему ни на йоту. То, что он пытался мне впарить, было слишком безумно, чтобы я могла даже подумать об этом, но в то же время у меня было достаточно здравого смысла, чтобы не говорить этого вслух.
     Дрифт либо пришел к какому-то выводу, либо устал ждать моего ответа. Так или иначе, он убрал пистолет в кобуру и повернулся ко мне в последний раз.
     -Это жесткое дерьмо, я знаю. Поговори с другими, если хочешь узнать больше, я ухожу отсюда, увидимся - После чего он снова шмыгнул носом, и в следующее мгновение его словно толкнуло в воздух каким-то невидимым взрывом, оставив после себя причудливо искривленное пространство и серебряный след, причем оба быстро исчезли.
     Я наблюдала, как он сделал еще несколько таких же прыжков, прежде чем решила, что хватит. Я не хотела больше никаких приключений на сегодня. Я повернулась в сторону дома и полетела.

Примечание к части

     Конец пролога
>

Интерлюдия I - Лайтлоад

     Холодный воздух опустился на город, пока он стоял, глядя на спокойные воды залива. Он устал, напряженность всего рабочего дня брала свое. Единственное, чего Мэтью сейчас хотел, так это поскорее вернуться домой, но он пришел сюда с определенной целью, и если кейп что-то и знал о своем ночном спутнике, так это то, что встреча не будет ни быстрой, ни особенно приятной. Причина, по которой они встречались в первую очередь, тоже не поднимала настроения.
     -...И он такой хачинк, херрак, БАМ, а потом, когда Цикада упала… Эй, ты вообще слушаешь? - даже когда мужчина растянулся на скамейке, он продолжал иллюстрировать действие в своем рассказе энергичной жестикуляцией, показывая человека держащего длинное древковое оружие. Алебарду, если быть точным.
     - К несчастью для меня, я действительно слушаю тебя, но если ты будешь так добр рассказать мне, какое отношение имеет история о последней драке Армсмастера, буду рад. Ну, что-нибудь действительно стоящее? - Он старался, чтобы это не прозвучало так, будто он хочет причинить серьезный вред собеседнику, он действительно старался. Проблема была в том, что он действительно хотел задушить его, если тот не перестанет безостановочно болтать.
     - Да ладно тебе, чувак, Армсмастер против Цикады, Виктора и Крига. Один. Никаких подкреплений, только он и его супер-клюшка. И ты хочешь сказать, что это совсем не потрясающе?- недоверие в голосе мужчины было настолько явно наигранным, что, по его честному мнению даже не стоило комментировать.
     - Это совершенно неважно Сайдвингер,- у него вырвался вздох. Все, чего он хотел - это побыстрее покончить со всем этим и отправиться в путь. Все таки встретиться при нынешних обстоятельствах была не лучшая идея, во всяком случае, не сейчас.
     - Буууу, да ладно тебе. Армсмастер всегда актуален, это ведь почти правило, ты же знаешь.- Ответил Сайдвингер, поднимаясь со скамейки, свет уличного фонаря отразился от его авиаторских очков, а серый плащ проскользил по дереву.
     Мэтью действительно восхищался работой, которая, должно быть, была потрачена на птичью маску, со вставленными линзами, которые носил человек. Это было действительно странно, что лицо кейпа было покрыто действительно профессионально сделанным предметом, когда остальная часть его одежды была не только дешевой и неопрятной, но и как правило, по крайней мере, немного грязной. Контраст был поразительным.
     - Я действительно пытаюсь понять, чего ты хочешь добиться, рассказывая мне все это, не желаешь ли просветить меня?
     - Ну, может быть, я пытаюсь сделать это. Не знаю, слышал ли ты о таком, это называется поддерживать разговор или что-то в этом роде - он бросил на Лайтлоада безразличный взгляд, который не оказался эффективным, - или, может быть, я пытаюсь донести до него слова о единственном и неповторимом Армсмастере, нашем Господе и Спасителе в этом чертовом городе проклятых? Я бы сказал, об одном из двух.
     - Ты снова разговаривал с Безбожником, не так ли?- спросил Мэтью с обвинением, слегка вздрагивая при одной мысли о данном кейпе, - этого человека следовало бы запереть в психушке, а не оставлять бродить по городу.
     - Да брось ты, он же веселый!
     - Он ненадежный, опасный и сумасшедший.
     - Но ты же знаешь, что это все равно что нагадить на одного из немногих лояльных протекторату кейпов в городе, верно?- Сказал Сайдвингер, вытаскивая шоколадку из кармана пальто.
     - А что это говорит о протекторате?- Лайтлоад задумался. Сделав еще один глубокий вдох, он посмотрел на наручные часы.
     Поздно, действительно поздно. Тем более что через несколько часов ему предстояло проснуться и отправиться на свою настоящую работу.
     - У меня действительно нет времени на это прямо сейчас, либо мы переходим к реальному вопросу, либо нам придется встретиться в другой раз. Выбирай - сказал Мэтью, полностью повернувшись к другому кейпу.
     - Э-э-э, А ты никогда не думал о том, чтобы облегчить эту ношу на своей заднице? Я уверен, что это поможет при болях в спине – в тоже время он развернул шоколадный батончик и откусил от него несколько больших кусочков.
     - Нет, и ты уже говорил мне об этом в прошлом, и не раз.- Слегка нахмурившись при виде беспорядка в еде своего спутника и добавил - Ты начинаешь или мне начать самому?
     Сайдвингер откусил последний кусочек, жадно проглотив и позволив обертке батончика упасть на землю, прежде чем вытянуться, показывая две большие дыры на задней стороне своего пальто.
     -Конечно, тогда я начну, но ты расскажешь мне то, что уже знаешь. Мне действительно не охота говорить об этом больше, чем необходимо.- тон Сайдвингера стал более болезненным, чем несколько минут назад.
     Мэтью на мгновение задумался о том, чтобы выразить свое соболезнование. Сделать это было правильно, если бы он и правда так считал. Но все, о чем он мог думать в данный момент, так это то, что неоднократно повторял это ему, снова и снова, и на самом деле, но уже знал чему все приведет.
     И был прав.
     Этот человек никогда не слушал его.
     Но лучше было на время забыть об этом.
     - Я знаю, что он погиб, сражаясь с Империей, я также знаю, что Джет тоже мертва. Это все, что я слышал до того, как сосредоточился на бандах, так скажи мне, насколько все плохо?
     Сайдвингер молчал несколько секунд, на мгновение у него начали формироваться крылья на теле, но они также быстро и тихо исчезли, когда он сделал еще один большой вдох и посмотрел в ночное небо.
     - Все так плохо, как только может быть, когда речь заходит о таких ничтожествах, как мы. Ты знаешь как все обычно устроено, ПРТ отправляет то же самое сообщение, что и всегда, когда один из нас выбывает из игры, - он оглянулся на Лайтлоада, - быть линчевателем опасно, присоединяйтесь, не заставляйте нас преследовать вас, и бла-бла-бла. То же самое дерьмо, понимаешь? Они говорят, что это не касается всех нас, но не похоже, что это было и вправду так. Хотя я сомневаюсь, что они что-нибудь сделают, пока мы соблюдаем правила.
     Настолько плохо, насколько это вообще возможно. Это уже требовало больших усилий, чтобы избежать чего-то действительно опасного, даже без того, чтобы правительство дышало ему в затылок.
     - Новая волна тем временем проповедует свою собственную чушь, ничего необычного там на самом деле нет,- кейп в птичьей маске добавил через мгновение с на болью в голосе. Мэтью потребовалась секунда, чтобы понять почему, но потом он вспомнил, как был взволнован этот человек, когда ему наконец-то довелось патрулировать вместе с ними, всего две недели назад.
     - А как насчет остальных?- подсказал он Сайдвингеру, когда тот замолчал после своих предыдущих слов.
     - Угххх, даже не начинай, все очень злы, а Стеклодув в особенности, -он удрученно ответил и откинулся на спинку скамьи, жестикулируя всю дорогу - сначала даже не хотел со мной разговаривать, а потом обвинил меня в том, что я выставил его в плохом свете. Может быть, он поручился за нас перед ПРТ или что-то в этом роде? - после своих слов Сайдвингер просто опустил руки и снова замолчал. По мнению Мэтью, было почти грустно видеть этого молодого человека, которого он в лучшем случае мог бы назвать “энергичным”, а в худшем - “постоянно раздражающим”, в том состоянии, в котором он сейчас находился.
     Побежденный - вот слово, которое прекрасно характеризовало его в тот момент, но он не мог с чистой совестью сказать, что Сайдвингер не копал себе могилу с определенной точки зрения. Не помогало и то, что он мог похоронить не только себя.
     - Я слышал, там было видео?- спросил он, это было не самое лучшее направление, которое он мог выбрать, чтобы сменить тему, но, увы, его время было ограничено.
     - Да, есть, оно было снято с ПХО и других сайтов так же быстро, как появилось, но ты же знаешь, кто-то всегда получает материал, прежде чем они это сделают.
     - Хочу ли я это видеть?- Спросил Мэтью, прекрасно сознавая, что это не так.
     - Ты хочешь увидеть, как гребаная бензопила застрянет на полпути через горло Джет, в то время как все гости свадьбы будут обрызганы ее кровью? -это ответило на то, что он подумал ранее про себя:- ты когда-нибудь встречался с ней? Леди Джет?
     - Никогда.- ответил Мэтью, но после мгновения напряженного взгляда со стороны другого кейпа он продолжил: - Я двигался в сторону центра города от набережной, и видел, как она уходила с сумкой в отдалении, на следующий день я узнал, что она ограбила какой-то ювелирный магазин.”
     - И что же? Это все?- летун заговорил со скамейки, и в его голосе прозвучали недоверие и нотка юмора.
     - Да, я действительно не понимаю, чего ты ожидал. Я не гоняюсь за грабителями, не говоря уже о том, что даже если бы я это сделал, она была далеко и быстрее меня.- Ему показалось странным, что он даже попытался объясниться, но это был длинный день и еще более длинная ночь.
     - Хм, ну, когда я думаю об этом, я действительно не ожидал бы ничего большего от кейпа твоего калибра.- Мэтью пропустил эту шпильку мимо ушей, оно его не смутило, и, может быть, тогда его спутник перестанет изливать на него свою печаль. - а как насчет банд?
     - Империя в ярости, барыги злы, а Лунгу все равно,- честно ответил Мэтью.
     - Какого черта здесь вообще замешаны барыги? Они не имеют никакого отношения ко всему этому, верно?- растерянный тон действовал ему на нервы, это только показывало, что Сайдвингер вообще не рассматривал ситуацию дальше того, что касалось лично его.
     - Может быть, потому, что сумасшедший линчеватель накачивается кокаином, прежде чем убить более двадцати человек, включая семерых гражданских?- его голос постепенно становится больше похожим на шипение, чем на что-либо еще, - может быть, это как-то связано с проклятыми барыгами? Как ты думаешь, кто станет козлом отпущения, когда дело дойдет до приказа на убийство? И кто в конце концов будет виноват в этой ситуации?
     - А они этого не заслуживают? Теперь ты защищаешь гребаных барыг?- ответил молодой кейп, пока он поднимался, его голос становился все более горячим с каждой секундой.
     - Мне плевать на барыг, меня волнует только то, что твой друг втянул в это всех нас, и у него даже не хватило порядочности взять вину на себя. Вместо этого он умер, задохнувшись в середине чертовой перестрелки!- Прорычал он в лицо своему собеседнику, даже не заметив, как одна из его дубинок оказалась у него в руке.
     - Ну и что?! Теперь это моя вина?! Он, блядь, сказал мне, что отошел от дел!- Крикнул в ответ Сайдвингер, когда гигантские крылатые конечности появились из-за его спины.
     Лайтлоад сделал шаг вперед и ткнул пальцем в грудь мужчины, другой рукой крепко сжимая рукоятку полицейской дубинки.
     - Ты хотел работать с ним, я тебе говорил, снова и снова, что он никуда не годится, что он собирается нас поиметь, и теперь посмотри во что мы угодили!- Он с трудом сохранял самообладание, глядя острым взглядом на маску перед собой - но ты никогда не слушал, не так ли? Ни меня, ни Стеклодува, никого-либо еще, кто пытался вразумить тебя. Ты только оправдывал этого парня, каждый раз, когда он лажал, ты вставал на его защиту, а теперь? Теперь, когда мы здесь, ты гордишься собой?- он бросил эти слова в лицо другого кейпа, и все его разочарование, наконец, прорвалось сквозь фасад спокойствия.
     Сайдвингер напрягся, его крылья затрепетали и начали вибрировать, и он с вызовом оглянулся назад, лицо его было сердито-красным. Патовая ситуация длилась несколько мгновений, оба мужчины, казалось, были готовы атаковать при малейшем намеке на агрессию с другой стороны.
     Наконец стройный человек в птичьей маске обмяк, его крылья опустились на мостовую под ними. Прежде чем заговорить, он отвел взгляд.
     - Я не хотел, чтобы все так закончилось.- Его голос был тихим, едва ли громче шепота - я просто думал, что ему просто нужно время, понимаешь? Что он успокоится, я просто ...
     Мэтью медленно выдохнул, гнев отступил, и он начал сожалеть о том, как сложилась ситуация. Не те слова и не то их назначение, которые нужно было передать, но лучше раньше, чем позже.
     - Империя будет искать кого-то, чтобы показать пример. Если то, что я слышал о "Ремингтоне", правда, то я почти уверен, что у них уже есть доброволец - сказал он, заметив, что другой человек оглянулся на него и внимательно слушал. - я предполагаю, что Аромат заставит своих людей залечь на дно, и я сделаю то же самое, если уж на то пошло. Я планирую не трогать костюм в ближайшие две недели, если смогу, и рекомендую тебе сделать то же самое.- Продолжал Мэтью, снова стараясь говорить спокойно, что было уже не так легко после его вспышки.
     Сайдвингер медленно кивнул и выпрямился, когда его крылья снова поднялись в воздух, готовые к использованию.
     - Одна последняя вещь,- Лайтлоад заговорил, глядя на свого спутника - новая девушка, я бы посоветовал ей сделать то же самое, что и мы, особенно когда речь заходит об империи, потрудишься сообщить ей?
     - Будет сделано, но она уже не просто новая девушка.
     - И что же она выбрала?- спросил он, когда крылья начали хлопать и Сайдвингер поднялся в воздух. Сам Мэтью тоже собирался уходить.
     - Она называет себя Призрачный Сталкер.
     ***
     Прыжок за прыжком, он неуклонно приближался к тому, чтобы наконец лечь и немного отдохнуть. Последние несколько дней были напряженными, независимо от того, был ли он Мэтью Холманом или Лайтлоадом. Несмотря на то, насколько тяжелой или плохой порой становилась его работа, она не шла ни в какое сравнение с тем, что происходило в тот момент в бухте на арене кейпов.
     Требовался настоящий талант, чтобы так тщательно все встряхнуть, что это коснулось каждого кейпа в городе, может быть, за заметным исключением в виде Лунга или АББ вообще.
     Мэтью не знал, почему именно это неистовство привлекло столько внимания. Может быть, это и не было обычным явлением, но кейпы по своей природе были непостоянными и жестокими созданиями, он это знал, так как и сам был одним из них.
     Может быть, люди, собравшиеся на этом свадебном приеме, имели какое-то особое влияние в средствах массовой информации? Может быть, это была просто неудача, что нигде больше в стране не произошло ничего более ужасного?
     Он не знал, и если честно, это не имело большого значения.
     Но он знал, что до тех пор, пока ситуация там не успокоится, лучше держаться подальше от центра внимания.
     Он уже слышал сердитое бормотание в офисе и обвиняющие взгляды, которые бросали на паралюдей на улицах и в телевизоре. Вокруг было много антикейпских групп, некоторые более гуманные, а некоторые менее, но ситуации, подобные этой, были маслом для их костров.
     А теперь? Теперь эти огни горели ярко.
     Еще одним прыжком он добрался до другой крыши, и как раз в тот момент, когда он собирался прыгнуть снова, то услышал его.
     - Привет, - раздался впереди гулкий женский голос, он быстро поднял свою дубинку и приготовился. Прежде чем он успел сделать что-то еще, голос заговорил снова, откуда-то ближе, чем прежде: - пожалуйста, я не злодей.
     Это не внушало ему доверия, кто в здравом уме думал, что это хороший способ заявить о себе?
     - Если это правда, то покажись и, пожалуйста, держись на расстоянии.- Он ненавидел это, встреча с неизвестными паралюдьми всегда была опасна, и всегда было трудно правильно оценить, что на самом деле делает их сила. Была ли это звуковая манипуляция? Действительно ли кейп находится на другом конце города? Или, может быть, это была какая-то невидимость, и пока он пытался определить, против чего он выступает, тот подкрадывался к нему сзади?
     - Не знаю, смогу ли я... дай мне минутку, ладно? - по крайней мере, это прозвучало так, как будто она сделала несколько шагов назад, и это, вероятно, было первой хорошей вещью, которая произошла. Если, конечно, его не обманули.
     Внезапно гигантская золотая женщина появились примерно в 15 футах перед ним, примерно из того же места, откуда исходил звук.
     Фигура была причудливой в своей красоте, высокая и худая, с длинными мускулистыми конечностями, так что руки существа почти достигали крыши, на которой она стояла. Золотистые волосы неестественно ниспадали с ее головы, не тронутые ветром гуляющем на крыше. Глаза, такие же золотистые, как и все остальное, сверкали в темноте, сверля его взглядом.
     - Ты меня видишь?- Спросила она, и на мгновение под угрожающим эхом он услышал нотку нервозности.
     - Да, да, вижу.- После минутного молчания он добавил: - И кто ты такая?
     - О, у меня еще нет имени, извини, но ты Лайтлоад, правильно? Я читала о тебе, - он снова попытался уловить что-нибудь в ее голосе, но быстро отбросил эту мысль, когда до него дошел смысл ее слов.
     Она читала о нем, так что, вероятно, знала, на что он способен. Возможно, он и не был самым знаменитым кейпом в округе, но если кто-то немного покопается, то сможет получить информацию о нем и его силе. Он сделал все, что мог, чтобы свести это к минимуму, но некоторые вещи были уже слишком хорошо известны в некоторых кругах, чтобы пытаться скрыть их как-либо эффективно.
     Все сводилось к тому, что он столкнулся с кем-то, кто потенциально мог знать, какова его сила и как она работает, оставаясь при этом загадкой. Плохо, даже не описать словами.
     Молчание затягивалось, пока он пытался придумать что-нибудь, что даст ему преимущество, если дело дойдет до драки.
     - Мне очень жаль, что я вас побеспокоила, но, похоже, вы очень спешили, но могу я задать вам несколько вопросов?
     - Если только несколько, а то я уже опаздываю, - не то чтобы у него был большой выбор, когда у другой стороны, вероятно, были все карты, но все же мило с ее стороны спросить. Когда он снова подумал о том, что она сказала, ему стало интересно, как долго она наблюдала за ним, прежде чем показалась.
     - Спасибо, я постараюсь быстро,- она остановилась на мгновение, собираясь с мыслями, скорее всего, она воспользовалась моментом, чтобы оглядеться на всякий случай.
     - Я встретила одного кейпа четыре дня назад, его звали Дрифт,- и разве это не звучало зловещим, чтобы случайно упомянуть сумасшедшего линчевателя и мертвого в придачу, первым же вопросом?
     - Он сказал несколько интересных вещей, которые я хотела бы подтвердить.
     Как кто-то может сделать его жизнь тяжелее даже из могилы, подумал он?
     Мэтью не получал удовольствия от этой ночи, ни капельки, но это было не то, что он мог спокойно игнорировать.
     - Он сказал, что у кейпов есть правила? Например, неписаные правила или что-то в этом роде? Я действительно в замешательстве , потому что то, что он сказал... то, что он сказал, просто не имеет никакого смысла, так что не могли бы вы, может быть, рассказать мне что-нибудь об этом, пожалуйста? - Ее голос, был немного тревожным, если бы кто-то поинтересовался его мнением, создавал довольно резкий контраст с ее уже очевидной нервозностью. Но теперь он знал, с чем столкнется: с новым кейпом или, скорее сказать с кем-то совершенно зеленым, если она услышала о правилах всего четыре дня назад.
     И, судя по всему, она была одной из последних, кто встретил Дрифта перед тем, как этот идиот покончил с собой. Хорошо было то, что даже в его мозгу, наполовину накачанном кокаином, оставалось достаточно клеток мозга, чтобы дать новенькой знать о правилах.
     - Я понимаю, ты должно быть новичок в этом деле, полагаю?- спросил он, немного расслабившись, ее комментарий о том, что она не злодейка, наконец-то обрел некоторый смысл, все же она была неизвестной, и полностью ослабить его бдительность было в лучшем случае неразумно.
     - Ах, да, в некотором роде. Разве это проблема?
     - Нет, твое положение вполне объяснимо. В то же время я должен также предупредить тебя, что ты выбрала один из худших моментов в последние месяцы, если не годы, чтобы начать карьеру линчевателя.
     Его рука поднялась, чтобы остановить ее прежде чем она заговорила.
     «Хорошо,-оценил он, -она не вспыльчива, можно попытаться поговорить с ней".
     - Но сейчас не время говорить об этом. Позволь мне только подтвердить одну вещь: Дрифт рассказал тебе о правилах? Большая тройка? Никакого раскрытия, никакой семьи и никаких смертельных исходов?
     - Да, это те, о которых он говорил, но ведь есть и другие, верно?- Он медленно привык к ее голосу и тому, как она стояла, совершенно неподвижная. Может быть, в следующий раз, когда они встретятся, это даже не будет беспокоить его.
     Настолько.
     - Да, есть, но, как я уже сказал, уже поздно, и правила должны быть должным образом объяснены. Я дам тебе возможность связаться со мной через... - он хотел сказать две недели, как и планировал, но знал, что новенький кейп может стать нетерпеливым. Мог ли он рискнуть позволить этому человеку сделать весь этот беспорядок еще хуже, чем он уже был? - неделю свяжись со мной. Тогда мы можем договориться о встрече, ты не против?
     Когда золотая фигура кивнула, он начал планировать все в уме. Он понимал, что ему придется снова связаться с Сайдвингером, возможно, со Стеклодувом, если что-то пойдет не так, но когда он снова посмотрел на женщину, то начал надеятся, что до этого не дойдет.
     - ПХО, вероятно, будет самым простым в использовании. Обязательно не делитесь никакой важной информацией, это небезопасно, с некоторым усилием любой мог бы получить доступ к тому, что ты пишешь,.- ему все еще приходилось иногда напоминать об этом некоторым людям, даже тем, кто работал в этом бизнесе дольше него.
     - Ладно, как мне с тобой связаться?”
     - Свяжись с именем SimplyJoe81, s и j-заглавные буквы, никаких пробелов между ними. Я задам вам вопрос, а вы ответите словом “зеленый”, и ничего больше, мы встретимся на вершине старого Редфилд Мола в доках. Мы обменяемся только временем встречи, ты все поняла?- назовите его параноиком, но он слышал, что подобные встречи неоднократно прерывались третьими лицами в прошлом, а теперь, когда Империя жаждет крови? Он не собирался рисковать собой.
     - Через неделю связаться с SimplyJoe81, S и j заглавные, никаких пробелов. Ответить на вопрос “зеленым", мы говорим только о времени и встречаемся наверху Редфилд Мола.- она старательно продекламировала в ответ.
     - Хорошо, а пока держись подальше от улицы. Это плохое время для прогулок, поверь мне.
     Она снова кивнула, и, не говоря больше ни слова, он снова побежал, выбрав другое направление, отличное от того, по которому обычно добирался до своего дома. Он был почти уверен, что женщина действительно была новым кейпом, а не кем-то посланным за его головой, но «почти» не было достаточно для него, когда дело касалось безопасности его дома.
     После еще получаса окружного пути домой, он наконец, был всего в одной улице от конца всего этого дела. Он снова переоделся в переулке и через несколько минут был уже у своей двери, поворачивая ключ.
     Мэтью тихо вошел и снял куртку, рюкзак и ботинки. Когда он начал двигаться, справа послышался скрип.
     Его восьмилетняя дочь смотрела на него своими прекрасными зелеными глазами, обнимая подушку почти такую же большую, как она сама.
     - Мне опять снятся кошмары.- тихо сказала она в подушку, и это было все, что ему нужно было знать. Он обнял ее и нежно взял на руки.
     С работой придется подождать.

Глава 2.1

     В тот момент мне очень хотелось накричать на нее.
     Она это Эмма, в данный момент был четверг и шел урок математики на котором нам задали довольно простой тест. Я уже закончила свой и, не зная, чем себя занять, захотела посмотреть, как поживает моя подруга.
     Не велика была моя радость.
     Я конечно понимала, что математика никогда не была ее сильной стороной, но ведь тест было не так уж труден, не так ли?
     Я с растущим ужасом наблюдала, как она пришла к очередному неверному результату. Посмотрев на ее листок с ответами, я с трудом удержалась, чтобы не застонать и не обхватить голову руками.
     Хорошо, что у меня не было такой проблемы с моей мысленной проекцией, и я быстро помассировав свою вторую пару висков, успокоилась. Это было очень странно иметь больше одной пары висков, и не очень утешительно видеть провал подруги.
     Полчаса спустя мы сидели в школьной столовой, обедая вместе с Дженис, Мэри и Одри, которая была единственная из нашего класса.
     - Значит, это было неожиданно, да?- сказала Одри, с мрачным видом ковыряясь в еде. Она была невысокой блондинкой, которую мы знали еще с начальной школы.
     - И не говори. Неужели Тиллман действительно должен был сделать это на этой неделе? У меня были планы, но теперь папа накажет меня, пока я не улучшу свои оценки или, что более вероятно, пока мне не исполнится восемнадцать,- ответила Эмма, растянувшись на столе с нетронутой едой.
     - Он объявил об этом на прошлой неделе,- сказала я, откусывая кусочек от своего обеда.
     - И ты меня не предупредила?!
     - Ты ничего не говорила!- они обе вскрикнули, повернувшись ко мне со злыми лицами.
     Я медленно жевала свой бутерброд и смотрела им в глаза с самым бесстрастным выражением, на какое только была способна. Дженис и Мэри радостно ухмылялись, а эти двое выглядели так, словно могли взорваться в любую минуту.
     - Тейлоррррр,- это был рык Эммы, когда я подняла руку, чтобы откусить еще кусочек.
     - Я говорила тебе, не меньше двух раз, один раз в пятницу и еще один раз в понедельник.
     - Да ладно, ты же знаешь, ЧТО ЭТО НЕ СЧИТАЕТСЯ, если ты не предупредишь нас за день заранее!- проворчала блондинка, беря вилку и снова ковыряясь в салате.
     Моя лучшая подруга посмотрела на меня, все еще потрясенная тем, что я могла предать ее таким коварным способом.
     Я откусила еще кусочек.
     - И позвольте мне догадаться, ты действительно готовилась? - спросила она, сложив руки на своей уже хорошо развитой груди. Мои глаза сверкнули ревностью, прежде я ответила.
     - Нет, - я посмотрела ей прямо в глаза и невинно улыбнулась, - Это было так просто, в конце концов.
     Ее челюсть слегка приоткрылась, когда остальная часть стола взорвалась смехом, даже Одри слегка хихикнула, прежде чем покачать головой.
     - Я ненавижу тебя, - сказала рыжая с серьезным лицом, но глаза все же выдавали ее веселье, - очень сильно.
     Моя улыбка только растянулась от ее слов, я поднялась из-за стола и сказала:
     - Тоже тебя люблю, я помогу тебе с учебой, хорошо?- она мрачно кивнула. - сейчас вернусь,- добавила я, направляясь в ванную.
     Я сидела в одной из кабинок, прежде чем взять под контроль свою силу. С ней я полетела через школу в сторону учительской. Через несколько секунд я была внутри, прошла мимо нескольких учителей, включая Мистера Тиллмана, и начала искать.
     Вскоре я открыла сумку с нашим тестом и, убедившись, что меня никто не увидит, взяла запасную ручку и принялась за работу. После нескольких поправок к листу ответов Эммы я была уверена, что она получит по крайней мере «B» - на этом тесте.
     Я собиралась заставить ее серьезно заниматься со мной, так что все было в порядке, подумала я про себя.
     Возвращая листок на место, я вспомнила удрученное лицо Одри и быстро просмотрела остальные бумаги, пока не нашла ту, что принадлежала блондинке.
     Это было плохо, но не так плохо, как у Эммы но, все же я изменила несколько ответов, чтобы она получила более или менее ту же отметку, что и рыжая. Они должны быть счастливы, что это был тест с закрытыми вопросами, я не знала, могла ли я подделать их подчерк достаточно хорошо, чтобы сделать это в противном случае.
     Чего только люди не сделают для своих друзей.
     ***
     Я вошла в библиотеку с немалым волнением, не таким сильным, как в ту ночь неделю назад, и уж точно не таким сильным, как при встрече с Дрифтом. Я все еще нервничала, но, по крайней мере, у меня было хоть какое-то чувство уверенности.
     Я могла бы проклинать свою удачу во время моей первой и второй вылазки, если бы не та счастливая случайность благодаря которой мне встретился Лайтлоад, когда я покинула дом чтобы полетать, потому что не могла заснуть.
     Это была удача, очень, очень большая удача. Не только встреча с ним, но и то, что я вообще увидела его в довольно темном костюме.
     На нем был действительно громоздкий костюм, его руки и ноги были толстыми, за исключением суставов. Его торс выглядел точно так же упакованным, и две пластины повешанные спереди и сзади, защищая его лицо и затылок в некоторой степени. Вся одежда была окрашена в серые, светлые и темно-синие тона, что придавало ей общий военный вид. Мужчина также носил полную маску, что делало разговор с ним временами еще более напряженным.
     Вероятно, именно поэтому герои протектората всегда оставляли часть своего лица открытой, чтобы дать другим людям возможность прочитать их намерения и мотивы.
     Все это придавало ему устрашающий вид, и я чуть не попятилась, когда он приземлился на здание. Но в отличие от случая с Дрифтом я была на готове.
     После моей откровенно ужасающей встречи с пистолетом у виска я решила покопаться в поисках дополнительной информации о кейпах в заливе. Когда я предпринимала эту попытку изначально, я в основном оперировала проверенными знаниями Кейп-Вики.
     И это было довольно информативно, но, как я быстро поняла, недостаточно хорошо, когда дело касалось некоторых паралюдей.
     Когда вы ищете какое-нибудь громкое имя, например Александрия, Армсмастер или Лунг, это было здорово. Тонна информации, основанной на фактах, видео, отчетах свидетелей и других фактах о кейпе. Поэтому, когда кто-то захочет узнать что-то о, скажем, Мисс Ополчение, то просмотр всего, что там было о ней, может занять большую часть дня, если не неделю.
     Там были фотографии времен, когда она была Стражем, подробные изменения в ее костюме, список событий, в которых она участвовала, в сочетании с тем, что она делала в них, с кем она сражалась, против кого и какие злодеи были приписаны ей.
     Просто пройдя через один год ее активной карьеры, оно могло бы проглотить вас и отправить в путешествие по Вики-сайтам, ссылка за ссылкой углубляясь все глубже и глубже в детали о врагах, с которыми она боролась, и преступлениях, которые она помогла остановить.
     С другой стороны, если кто-то наберет, например, Дрифт, он получит около дюжины ссылок, о которых вы хотели бы знать. «Вы имели в виду Дрифта (Мексика), известного и опасного наемного убийцу?» «Вы имели в виду Дрифта (Англия), знаменитого мыслителя-Мебиуса?» «Вы имели в виду дрейф (США)?»
     И мало того, в одной только Америке было три – три тезки. К счастью для одного из них, так как чуть больше недели назад он был единственным живым в тот момент.
     Когда я наконец добралась до того сайта, который хотела прочитать, то испытала глубокое разочарование. Вся статья состояла из двух строк текста, в которых говорилось, что он был линчевателем в Броктон-Бей и обладал силой движка, которая оставляла за ним серебристый след.
     Спасибо CapeWiki nr. 3, я действительно этого не знала.
     И такого рода тупиковые статьи можно было получить почти на каждого не входящего в протекторат, не связанного с бандой кейпа в заливе, за исключением Новой Волны, у них также были довольно подробные вики-страницы.
     Это не оставляло мне слишком много вариантов, я могла либо основывать свои будущие встречи на нескольких надежных битах информации и надеяться на лучшее, либо я могла углубиться в глубины подраздела спекуляций ПХO. Поскольку ни один из вариантов не был явным победителем в моем сознании, я решила, по крайней мере, попытаться получить что-то полезное.
     Сказать, что это была полная трата времени, было бы не правильно, но, честно говоря, я должна была признать, что многое из того, что люди говорили, было настолько глупо, что это должно было быть преднамеренно.
     Поэтому, когда, получив немного больше информации, я встретила Лайтлоада той ночью, то была в основном уверена, что у него есть сила, которая позволяет ему манипулировать весом затронутых объектов, некоторые говорили, что он был бугаем наряду с этим. И был также очень, очень маленький шанс, что один парень окажется прав, и кейп мог превращаться в черную дыру.
     К счастью для меня, мне не пришлось проверять все это в реальной жизни.
     И если все пойдет так, как я надеялась, то через несколько часов или дней у меня будет шанс встретиться с ним снова и на этот раз получить нужные мне ответы. Может быть, также немного надежды, что он окажется классным парнем, несмотря на всю деловитость.
     Я села за один из общедоступных компьютеров, установленных в задней части библиотеки, подальше от любопытных глаз. Вскоре я вошла в систему ПХО и начала искать SimplyJoe81.
     Мои руки некоторое время оставались над клавиатурой, и я сделала несколько глубоких вдохов.
     Личные сообщения для SimplyJoe81:
     GoldenTrim791: Здравствуйте, что касается того, о чем мы говорили неделю назад?
     Я задумалась, стоит ли мне написать что-то еще, но упоминания недели в качестве временного интервала, вместе с выбранным ею псевдонимом должно быть достаточно. Мне оставалось только ждать ответа.
     Тем временем я посетила ветки, связанные с бухтой.
     Сегодняшние новости? По-видимому, ничего нового, еще одна вспышка вандализма этой ночью, еще несколько человек услышали какие-то звуки, которые звучали как борьба вблизи границ банды, и еще больше людей оставили некоторые неопределенные комментарии против кейпов в ветке Дрифта. В этот момент я задалась вопросом, почему модераторы еще не заблокировали их.
     Как какой-то сумасшедший йо-йо, этот человек снова появлялся в моих мыслях с тех пор, как я покинула крышу. Поначалу я просто нервничала из-за кейпа, он был агрессивным, безумным и было в нем что-то такое, что заставляло меня нервничать. Возможно, дело было в том, что он приставил дуло пистолета к моей голове, но я не была в этом уверена.
     На следующий день после того, как я с ним познакомилась, он, по-видимому, пошел и начал какое-то наркотическое буйство. Это пугало меня, как близко я могла быть к тому, чтобы сразиться с ним или быть убитой, если уж на то пошло. Судя по всему, у него не было большой сдержанности в убийстве людей, если можно было доверять многочисленным новостным репортажам и статьям.
     Теперь я знала, почему Лайтлоад предупредил меня, чтобы я не выходила, когда мы разговаривали. Дрифт не только испортил свадебную вечеринку, ранив и убив при этом людей, но и казнил какую-то почти неизвестную злодейку по имени Леди Джет. Он также сбежал с места преступления и сжег какой-то имперский склад вместе с людьми внутри и некоторыми зданиями вокруг него.
     С тех пор насилие на улицах стало еще хуже, и Империя была главным пропагандистом его подъема. Вероятно, им не терпелось отомстить каким-нибудь ничего не подозревающим людям или, может быть, даже кейпам, которые обнюхивали их территорию.
     Вкладка, удерживающая разговор, мигнула, и я быстро вернулась к ней
     Личные сообщения для SimplyJoe81:
     GoldenTrim791: Здравствуйте, что касается того, о чем мы говорили неделю назад?
     SimplyJoe81 * новое сообщение*: Эй, планы изменились, мы встречаемся в Бостоне, обычное место. Да или нет?
     Я ошеломленно уставилась на экран. Бостон? Как мне добраться до Бостона? Мне придется уйти пораньше, но тогда папа может что-нибудь заметить. Я уже приготовилась спорить с этим человеком, когда до меня дошла последняя часть его послания.
     Обычное место? Мы никогда не встречались в Бостоне, так что ничего подобного там не было. И что именно это означало? Может, это просто какой-то фальшивый вопрос? Еще одна дезинформация на случай, если кто-то прочитает это? Есть только один способ выяснить.
     Личные сообщения для SimplyJoe81:
     GoldenTrim791: Здравствуйте, что касается того, о чем мы говорили неделю назад?
     SimplyJoe81: Эй, планы изменились, мы встречаемся в Бостоне, обычное место. Да или нет?
     GoldenTrim791: Зеленый.
     На этот раз мне даже не пришлось ждать ни минуты, прежде чем пришло еще одно сообщение.
     SimplyJoe81 *новое сообщение*: хорошо, завтра в 2 часа ночи?
     Да! Я мысленно дала себе пять и снова напечатала.
     GoldenTrim791: я буду там.
     ***
     Не знаю, хорошо ли это, но я уже привыкла тайком выбираться из дома. Каждый раз, когда я делала это, у меня было чувство, что все идёт очень гладко и становиться все легче.
     Наверное, это было не очень хорошо.
     Я полетела в сторону Редфилд-Молла, хотела попасть туда пораньше и обыскать окрестности, на всякий случай. Не то чтобы я не доверяла Лайтлоаду, но я не очень хорошо его знала, пусть он и казался милым и в основном спокойным и профессиональным.
     У него не было той ауры нестабильности, которая окутывала другого человека, которого я встретила, но это все еще не было достаточной причиной, чтобы не быть готовой к неприятностям. Я видела, как быстро он двигался раньше, и была почти уверена, что смогу убежать, если придется, и встречаться с ним я буду в своей проекции, так что с моей стороны был еще один слой защиты.
     Редфилд-Молл был заброшенным зданием, идея которого не совсем удалась, и прилегающая к нему территория была также пуста. Это было хорошее место для приватной беседы, но в то же время и такое, где никто не услышит, как идет бой.
     От моего внимания не ускользнуло, что я в основном встречаюсь с почти неизвестным старшим мужчиной в уединенном месте посреди ночи. Конфет еще пока не наблюдалось... Нужно придержать свое остроумие при себе.
     До назначенного времени встречи оставалось около десяти минут, когда я добралась до торгового центра. Серое, разрушенное здание молча стояло незаконченное и почти забытое населением. Я быстро нашла укромное местечко возле разбитых каменных плит в нижней части торгового центра. Я завернулась в темно-зеленый плащ без рукавов, который нашла в подвале.
     Я решила взять его с собой, чтобы еще больше затемнить свой силуэт и потому что тяжелые темные тучи собирались над Броктоном с полудня. Весь вечер на улицах города шел мелкий дождь, отчего все выглядело еще более грязным и запущенным, чем обычно.
     Когда мое тело было надежно закреплено, я отделила от себя золотую фигуру и использовала ее для осмотра окрестностей. Делая это, я старалась не потерять себя в ощущениях проекции и сосредоточиться на окружающей меня области. Я уже делала несколько подобных упражнений дома, в течение недели, которую я провела, не выходя из дома.
     Это было трудно, но не настолько, чтобы утомиться, просто моя перспектива имела тенденцию смещаться в одно из тел, когда я недостаточно фокусировалась. Я пыталась читать сразу две книги, но когда что-то вызывало у меня интерес в одной, я быстро теряла интерес к другой.
     Конечно, делать две вещи одновременно было бы здорово, но сейчас я хотела быть достаточно бдительной в своем первоначальном теле, чтобы ситуация с ограблением не повторилась.
     Еще через пять минут мне удалось осмотреть большую часть здания и те места, где кто-то или что-то могло скрываться поблизости. Мои попытки распределить свое внимание между двумя телами шли довольно плохо, так как я постоянно соскальзывала то в одну, то в другую сторону. Я должна была признать, что, вероятно, потребуется гораздо больше, чем несколько попыток, прежде чем я смогу использовать этот аспект моей силы должным образом.
     Я, в теле золотой фигуры, поднялась на вершину здания и стала ждать. Даже полностью сосредоточившись на наблюдении за окрестностями, я смогла заметить мужчину только тогда, когда он был на полпути между торговым центром и остальной частью города.
     Он двигался с проворством, которое никак не соответствовало его крепкому телосложению. Огромные шаги, которые он делал, больше были похожи, как будто он мчался по воздуху, иногда касаясь земли из чувства долга. Вскоре он был уже рядом со зданием, затем сделал еще несколько шагов, чуть ближе друг к другу, чем предыдущие, и одним прыжком достиг почти половины здания.
     После этого он ухватился за выступающую часть каркаса здания и подтянулся. Еще один прыжок - и он оказался рядом с недостроенной крышей, и вот он уже здесь. Видя, как он карабкается, я не могла избавиться от образа неуклюжей гориллы. Мне пришлось сдержаться, чтобы слегка не рассмеяться при этой мысли.
     Не дожидаясь, пока он, вероятно, начнет меня звать, я отодвинулась от него немного дальше, чем в прошлый раз, когда мы встречались, и пожелала быть видимой. Это было какое-то странное чувство, как будто теплая вода одним махом омыла все тело.
     Мужчина сразу это заметил и повернулся ко мне. Трудно было сказать, произвело ли на него какое-то впечатление мое появление из воздуха, но лично я считала, что нет.
     - Привет,- я мысленно приготовилась, если все пойдет хорошо, то смогу наконец получить ответы от кого-то, кто знает, что происходит.
     - Да, здравствуй,- мужчина ответил тем же монотонным голосом, что и в прошлый раз. - ты хочешь что-то обсудить, прежде чем я объясню правила?
     Это было быстро, подумала я про себя, может быть, он снова спешит? Если это так, то лучше не тянуть время.
     - Нет, нет, так что если ты не против?
     Он кивнул, прежде чем подойти поближе и присесть на один из каменных блоков.
     - Не знаю, что именно сказал тебе Дрифт, я скорее просто догадываюсь, но поверь мне, когда я говорю, что он не тот, кому можно доверять, тем более когда речь заходит о неписаных правилах,- он начал, и я могу поклясться, что услышала немного гнева, когда он произнес имя кейпа, не так уж удивительно, когда я подумала об этом - у него была довольно большая неприязнь к ним, и поэтому для тебя будет лучше, если ты забудешь все, что он сказал, что я не повторю сегодня вечером.
     Его зеленые глаза сосредоточились на мне, пока я обдумывала его слова.
     - Это немного... - начала я, не зная, как продолжить. Слишком много хочет? Высокомерно? Самонадеянно? Может быть, не так резко, видя, что человек, о котором он говорил, был немного сумасшедшим, но все же.
     - Я действительно понимаю.- Лайтлоад заговорил, останавливая мой внутренний конфликт - но то, что я хочу сообщить тебе, это то, что Дрифт был относительно новым кейпом. У него не было возможности увидеть, что правила работают в его пользу, он видел только негатив.
     Это было то, что я могла понять, первые признаки действий Дрифта появились около шести или семи месяцев назад. Лайтлоад с другой стороны был замечен по крайней мере один раз более двух лет назад. Я решила пока дать ему высказаться, а потом поразмыслить над этим.
     - Давайте поговорим о сути темы. Ты уже знаешь о большой тройке, первые два из них не требуют объяснений. Маска священна, личность других кейпов не должна быть раскрыта или преследоваться. Правило о семье существует, чтобы остановить людей, которые по какой-то причине узнали настоящее имя другого кейпа. Если у тебя есть обида к кому-нибудь, то ты имеешь дело с ним в маске.
     Должно быть, он заметил, как я нервничала во время его объяснений, потому что, закончив говорить, он махнул мне рукой, призывая говорить громче.
     - Я понимаю, о чем ты говоришь, но даже сейчас я могу вспомнить по крайней мере два случая, когда это правило было нарушено,- когда Маркиза схватили, разве это не было в его доме? А еще, когда Флер умерла, кто-то же застрелил ее у себя дома, верно?
     - Проницательно. Хорошо, насчет того, о чем ты сказала, - он ответил, и мое настоящее тело немного выпрямилось после похвалы, - правила нарушаются, это бесспорно, главное - последствия. В случае с Маркизом ситуация была упрощена – он прислал сообщение, тем более в штаб ПРТ, что он снимает ответственность с Новой Волны или, скорее, Бригады Броктон-Бей. Я не знаю почему, но он это сделал,- кейп посмотрел налево, в сторону залива и едва видимого штаба протектората.
     - Флер была убита обычным человеком, что само по себе уже раздражало кейпскую общину, и действительно, человек, который это сделал, был членом Империи, действительно дураком, надеющимся проявить себя,- он остановился там на мгновение - человек, ответственный за это, был доставлен к передней двери ПРТ, избитый и готовый признать свое преступление.
     - И это все? Это сошло с рук, потому что кто-то, кто не был кейпом, сделал это? - недоверчиво переспросила я. На мой взгляд, это была довольно большая лазейка в правилах, если это правда. Кейп передо мной слегка покачал головой.
     - Все было не так просто и не осталось безнаказанным. Во-первых, "Новая Волна" была частично ответственна за свое публичное разоблачение, во-вторых, человек, ответственный за это, безусловно, работал по собственному желанию. Ни Кайзер, ни кто-либо из его людей не стали бы так грубо нарушать правила ради чего-то столь же бесполезного для них, как смерть Флер, даже со всеми вытекающими последствиями.
     Мое недоверие быстро переросло в негодование. Я не могла поверить, что он назвал смерть супергероя бесполезной. Лично я не слишком хорошо помнила покойного участника "Новой Волны", но в то время я была гораздо младше, и наверняка были люди, которым Флер помогала и помогла бы, если бы ее не убили в тот день.
     Я даже не заметила, как сделала шаг в его сторону. Должно быть, что-то отразилось на лице проекции или в языке ее тела, потому что Лайтлоад мгновенно вскочил на ноги.
     - Успокойся,- он поднял руку в мою сторону, - я имел в виду это с точки зрения банды. Одного мертвого героя и еще одного ушедшего было недостаточно, чтобы перевесить риск, который он мог принести.
     Я сделала шаг назад и попыталась расслабиться. Я даже не знала, что меня больше всего раздражало в его словах, но все равно не могла просто взять и уйти.
     - Но ведь их не наказали за это, не так ли? Они все еще здесь, и Флер мертва, одним героем меньше, чтобы встать на их пути, двумя, если считать Лайтстар. Для меня это выглядит как явная победа для них в долгосрочной перспективе,- я возразила в ответ.
     - Это как раз то, что видели нормальные люди, в течение следующих трех лет к Империи относились объективно хуже, чем к подобным организациям по всей стране. Они сталкивались с более жесткими обвинениями в подобных преступлениях, патрулирование на их территориях было более продуманным, они были одиноки в боях кейпов, и даже герои протектората были более жестокими, когда дело доходило до конфликта между ними, - он опустился обратно на каменную плиту и протянул палец для каждого из заявлений - они потеряли много кадров за эти годы, некоторые из них были захвачены другими бандами или протекторатом, но большинство из них пало перед Губителями. Был момент, когда империя была готова пасть.
     - Что изменилось?- я спрашиваю, немного завороженная историей, которую он распутывал, в это было трудно поверить, но если это правда...
     - Кайзер очень усердно работал в течение многих лет, чтобы их отношение к списку правил было как можно более чистым. В настоящее время империя является одним из самых строгих исполнителей правил на восточном побережье. Кроме того, важным фактором было то, что 88-е почти постоянно присутствуют в боях против Губителей, по крайней мере на американской земле.
     Я открыла рот, чтобы заговорить снова, но он прервал меня прежде, чем я смогла произнести хотя бы одно слово.
     - Я понимаю, что все то, о чем я вам рассказываю, звучит невероятно и неправдоподобно. Я понимаю, потому что думал то же самое, когда мне рассказали то же самое. Тогда мы закончим, если ты заинтересована, есть способы получить больше информации об этом, но пока давайте двигаться дальше.
     Я кивнула ему, понимая, что у нас впереди еще одна, может быть, даже большая часть разговора. Одно я знала точно: я не поверю ни единому слову из его объяснений, не имея никаких доказательств. Он упоминал способы сделать это, но можно ли им верить больше, чем человеку, стоявшему передо мной?
     - Прежде чем я заговорю о третьем правиле, я хотел бы задать вам один вопрос, если ты не возражаешь,- он наклонился ко мне, и у меня возникло ощущение, что он изучает меня или, по крайней мере, тело, которым я пользуюсь.
     - По какому поводу?- Спросила я, пока мой мозг работал на пределе возможностей. Может, в этом и был подвох? Неужели он теперь потребует от меня объяснений?
     Он молча наблюдал за мной еще несколько секунд. Я почувствовала себя немного неуютно под его пристальным взглядом, поскольку в моей голове появлялись все более и более тревожные идеи.
     - Чего ты хочешь добиться?- наконец сказал он, и я заметила некоторое напряжение в его невозмутимом голосе.
     - Что?- спросила я растерянно, пытаясь понять, что именно он имеет в виду и, что еще важнее, почему его это волнует.
     - Зачем ты надела плащ? Что ты хочешь от этого получить?- уточнил он, не сводя с меня глаз ни на секунду.
     - Что? То есть, я хочу быть героем? - я не знаю, почему это прозвучало как вопрос, но, похоже, его это не удовлетворило.
     - Тогда присоединяйся к протекторату, тебе не нужно, чтобы я рассказывал, как все это работает, они расскажут все, что нужно знать,- он сказал мне прямо. Я не могла точно определить, но у меня было чувство, что он уже знал, что это не вариант для меня.
     - Я не хочу, не сейчас, то есть, может быть, в будущем... - его пристальный взгляд начинал раздражать меня, пока он сидел и думал бог знает о чем. - а ты? Почему ты здесь? Я имею в виду почему стал кейпом?- Сказала я, слегка запинаясь в конце.
     - Деньги, - он ответил, и я почувствовала, как у меня отвисла настоящая челюсть. Неужели это тот самый человек, которого я пыталась заставить чему-то меня научить?
     - Теперь я буду откровенен, ты новичок в этом деле, и сотрудничество с кем-то более опытным, скорее всего, очень поможет тебе,- сказал он, протягивая руку к поясу и видя, что мой взгляд сфокусирован на нем, добавил: - Только не я.
     Это было одновременно и облегчением, и разочарованием.
     - Что ты имеешь в виду?- спросила я, когда он достал из заднего кармана маленький телефон.

глава 2.2

     - Чувак, это круто, мне очень нравится твой прикид, - это были первые слова из уст Сайдвингера, когда он присоединился к нам примерно через десять минут после телефонного звонка.
     Он внезапно полетел вниз, приземлившись позади стоявшего Лайтлоада, его крылья ударились о здание, вызвав небольшую дрожь. Пока я готовилась к драке и волновалась, громоздкий кейп просто оглянулся на мужчину и пригляделся, прежде чем представить его.
     Мужчина выглядел по большей части заурядно, в потрепанных брюках и рубашке с кроссовками, которые не очень хорошо сочетались с остальной одеждой. Его серый плащ был еще немного расклешен, с некоторыми элементами декора в виде черных перьев, которые украшали нижние края ткани.
     С другой стороны маска? Это было просто произведение искусства, сочетание авиаторских очков с птичьим мотивом и клювом, окрашенное под цвет крыльев человека, и отполированное до совершенства. Она показывала нижнюю часть его лица, растянувшуюся в легкой улыбке, и подчеркивала сияющие голубые глаза под маской.
     А потом появились крылья или, вернее, две вещи, которые действительно пытались выглядеть как крылья. Они были массивными, каждый намного больше человека, к которому они были прикреплены, похожие на конечности и выглядели так, как будто состояли из сотен переплетенных черных и серых волокон. Они напомнили мне, как мышцы представлены в книгах по биологии. За объединенным черно-серым цветом виднелись редкие полосы темно-фиолетового и синего, беспорядочно расположенные по размаху крыльев.
     - Я имею в виду, ворчун уже описал мне твою внешность, но чувак, это гораздо круче выглядит во плоти,- он продолжал расхаживать по комнате, глядя на меня под разными углами и делая пальцами эту странную рамку.
     - А, наверное, спасибо?- сказала я, в то время как внутренне задавалась вопросом, было ли хорошей идеей договориться о встрече с этим парнем. Похоже, он не воспринимал все это всерьез.
     - О, чувак, и голос, такой жуткий и...
     - Сайдвингер.- прервал Лайтлоад, свирепо глядя на мужчину - не заставляй меня жалеть, что я позвал тебя.
     Я почувствовала, что за все время нашего общения кейп-громила не выказал столько эмоций, сколько за те несколько минут, что прошли с момента появления Сайдвингера. Эти эмоции были раздражением и досадой, но все же.
     - Ладно, ладно, неважно. Так на каком моменте мы находимся? Уже закончили со скучной частью? - его голос был по большей части приятным, немного высоким, но тем не менее приятным. Его манера говорить с другой стороны была раздражающей.
     - Если под скучным вы подразумеваете важное, как ты привык, то нет, мы еще не закончили.”
     - О, чувак, ты позвонил мне до того, как закончил лекцию? Это жестоко, мой друг, - его крылья сложились в нечто похожее на кресло, в которое он тут же плюхнулся. Я должна была признать, что это было удобно, и заставило меня думать о более случайном использовании моей собственной силы.
     - Я уверен, что все пойдет быстрее, если ты будешь молчать,- спокойно ответил Лайтлоад, и второй кейп даже не выглядел слегка обиженным или оскорбленным его замечанием. Было ли это для них обычным делом?
     - Вернемся к нашей теме. Третье правило, - продолжал он, снова повернувшись ко мне, - самое открытое из всех. Речь идет не о том, чтобы, как думают многие, не убивать и не использовать смертоносные средства. Речь идет об эскалации.
     Я взглянула на молчаливого Сайдвингера, но он, казалось, возился с телефоном. Я снова сосредоточилась на говорящем, это было важно в конце концов.
     - Дело в том, что это не игра и кейпы не играют роли, за исключением некоторых, которые хотели бы, чтобы вы поверили им. В то же время никто не хочет, чтобы другая сторона перестала сдерживаться, и поэтому мы используем только столько силы, сколько требуется.
     - Я не понимаю,- я признала, что было приятно иметь хоть какое-то подтверждение того, что вся эта кейп-сцена не была какой-то фальшивкой, созданной, чтобы обмануть нормальных людей. Но я все равно не поверю, даже если они попытаются убедить меня. Сколько я себя помню, я видела героев, преследующих злодеев, людей, которые использовали свою силу, чтобы причинить вред другим, и я отказывалась признать, что это был просто какой-то план.
     - Тогда позвольте мне привести тебе пример, наш коллега вон там, - сказал он, указывая на Сайдвингера, - во время своей первой встречи со злодейским кейпом проиграл, это было одностороннее и быстрое поражение.
     - Эй, чувак! Не круто поднимать что-то такое старое в пример,- ответил тот с явно фальшивым негодованием.
     - Ты знаешь, что сделал Ротгут, когда он уложил его и тот был в его власти?- продолжал синий плащ, даже не отвечая на замечание.
     Я нахмурилась в своем настоящем теле. Я уже догадывалась, к чему он клонит, но ведь все не так просто, правда?
     - Поскольку он сейчас здесь целый и невредимый, то я полагаю, ничего плохого?- ответила я, глядя на крылатого кейпа, пытаясь увидеть, вздрогнет ли он или сделает что-нибудь такое, что выдаст его настоящие мысли по этому поводу.
     - Он подошел ко мне, рассмеялся, а потом сказал, что я сосу яйца, и оставил меня в вонючем переулке, - я могла представить себе серьезный тон.
     - Я ... я имею в виду, это хорошо, что ты в порядке, но это правда? - я посмотрела на них, ожидая, что они скажут фразу “просто шутка", которая должна была, по моему мнению, появиться в любую секунду.
     - Да, действительно. Ты же знаешь, что это не пустяки, я был избит, у меня были синяки, кое-где получил несколько ожогов, а также вывихнул запястье, когда падал. Дерьмовый день, если хочешь знать мое мнение.
     - Но это же ... это бессмысленно! Почему он просто оставил тебя, мы же герои, и они это знают, верно? И если они отпустят нас, мы просто вернемся? - я действительно запуталась, в этот момент, они могли бы сказать, что луна была сделана из сыра, и это не было бы еще нелепее, чем то, что они уже сказали мне.
     - Ну, формально мы линчеватели, и да, я и в правду вернулся, но не в ближайшее время. Сначала я подождал, пока все перестанет болеть, потом еще немного не надевал костюм, а когда все-таки надел, то не пошел на территорию барыг. Прежде чем я окончательно вернулся в эти края, прошло, по-моему, больше двух месяцев после драки.- Уточнил он, поглаживая подбородок.
     - Как ты думаешь, почему он так поступил?- спросил Лайтлоад, возвращая нас к реальной теме разговора. Его манера говорить мне все это время казалась очень знакомой. Я подумала, немного мрачно, был ли он в тоже время учителем в своем гражданском обличье?
     - Из-за правил?- Спросила я, пожалуй, чересчур кисло.
     - Да, но еще важнее, почему они подчиняются им?
     - О нет, время самостоятельного обдумывания, меня здесь нет, - Сайдвингер застонал и драматично упал обратно в объятия своих крыльев. Если бы я не была крайне сосредоточенна на вещах, которые определят мое будущее, я бы, вероятно, даже нашла это немного забавным.
     - Пока не обращай на него внимания. Они поступают так, потому что это дает им репутацию человека, который щадит своих противников. Люди, которых они избили, скорее всего, вернутся, это правда, но если они имели дело с ними один раз, они могут сделать это снова, и в то же время слухи будут распространяться,- Лайтлоад продолжил, одновременно отмахиваясь от другого кейпа, - следующий появившийся линчеватель, не будет думать, что он находиться в ситуации жизни или смерти и, надеются, будет действовать соответственно.
     - Но если они не убивают и не причиняют им вреда, разве люди не перестанут их бояться и не будут нападать все время?
     - Ты путаешь сдержанность без последствий. На тот раз Сайдвингер отделался легким испугом, но многие кейпы все равно остаются калеками на всю жизнь или умирают. Это часто случается, когда кто-то особенно настойчив, правда о паралюдях заключается в том, что мы не равны, каждая сила на ступеньку выше обычного человека, но только небольшой процент кейпов обладает силой, которая представляет реальную угрозу в более крупном масштабе.
     - Он хочет сказать, что если банды будут продолжать убивать кейпов, соблазненные, ох как соблазненные, видением богатства и славы, то это станет известно. А потом, когда следующий Легенда получит свои силы и станет линчевателем, он не станет никого арестовывать. Вместо этого он взорвет весь городской квартал с орбиты и распылит их,- вмешался летун, все еще лениво развалившись на своем квази-стуле.
     - Итак - начала я, пытаясь разобрать все, что они мне говорили, - мы играем по правилам, потому что кто-то с большой палкой может прийти и разобраться с любым из нас, кто этого не делает?
     - В очень широком смысле, это верно, теперь ты понимаешь?- Спросил Лайтлоад, вставая.
     - Думаю, да, я должна подумать об этом, это слишком много, чтобы сразу осознать,- сказала я после нескольких секунд молчания.
     - Хорошо, сделайте это, прежде чем я уйду. Не все строго следуют третьему правилу, в то время как два других общеприняты, третье, как я уже говорил, более открыто. Во-вторых, Империю все же лучше оставить в покое и если ты увидишь Они Ли – беги, он, скорее всего, самый опасный кейп в городе, - я заметила, что Сайдвингер медленно кивает в ответ на его слова. Меня удивило, что он не упомянул о Лунге, но, возможно, он думал, что я достаточно умна, чтобы понять это самостоятельно.
     - Помни, что ты можешь сделать очень многое, прежде чем привлечешь внимание банд. Если ты остановишь несколько ограблений или сделок с наркотиками, это не будет иметь для них большого значения. Если ты начнешь ломать их конспиративные квартиры одну за другой, то обязательно будет возмездие, - он посмотрел мне прямо в глаза, и его собственные сузились. - тебе лучше быть готовой, если дойдет до этого. Это все от меня.
     Он повернулся к краю здания и пошел дальше. Я вдруг поняла, что он оставит меня сейчас, чтобы обсудить все с другим кейпом. Было бы преувеличением сказать, что я доверяла ему, но он был по крайней мере достаточно мил, чтобы объяснить мне все, и даже с легкой манерой общения Сайдвингера я не чувствовала себя слишком уверенно.
     - Ты уже уходишь?- непрошено вырвалось у меня изо рта, и я почувствовала, как мое настоящее лицо вспыхнуло краской. Должно быть, это прозвучало жалко. Глупо, так глупо.
     Лайтлоад остановился и оглянулся на меня. На мгновение воцарилась тишина, мы стояли неподвижно, а я покраснела еще сильнее.
     - Да, оставайся, мы, наверное, будем говорить о силах и прочем, для этого было бы лучше если бы с нами был какой-нибудь мудрый старик,- раздался неожиданно голос крылатого кейпа. Он встал и его крылья снова сложились позади него, и когда наши глаза на мгновение встретились, он подмигнул мне.
     Старший кейп оглянулся на город, и я могу поклясться, что услышала его вздох, когда он повернулся и встал на свое прежнее место рядом с нами.
     - Продолжай, я бы не хотел провести здесь всю ночь,- несмотря на его довольно резкие слова, я почувствовала себя немного лучше в этой ситуации.
     - Окей, хорошо, а теперь я представлюсь, меня зовут Сайдвингер, и я слышал, что ты хочешь останавливать негодяев в свободное время и не возражаешь против компании,- сказал он, и улыбка на его лице росла с каждым словом.
     - Да, я пытаюсь сделать что-то хорошее в этом городе, но у меня еще нет имени,- сказала я тихо, проклиная себя за то, что не придумала какое-нибудь имя, даже простое. Просто чтобы не выглядеть перед ними неподготовленной идиоткой.
     - Не проблема, мы придумаем что-нибудь сейчас, может быть, о что-то временное, прежде чем ты придешь к настоящему. Ты не первая, у кого с этим проблемы.- Он сказал, слегка поправляя свою маску - Итак, я подумываю о том, чтобы сделать несколько патрулей вместе, показать, как все работает и посмотреть, что из этого выйдет, ты в деле?
     Разве это не стодолларовый вопрос? С одной стороны были мои довольно однообразные вылазки, рост агрессии Империи и отсутствие знаний о жизни кейпов. Все то, с чем помогло бы присутствие другого, более опытного кейпа, точно так же, как сказал Лайтлоад.
     С другой стороны, я должна была доверять ему, он сказал, что мы будем говорить о силах, и я никак не могла скрыть того, что они разговаривали последние полчаса с проекцией. Я должна была идти неподалеку от него в своем теле и в тоже время плыть рядом с ним в золотом теле, и не оплошать при этом.
     Короче говоря, совершенно неосуществимо.
     Так что в конце концов все сводилось к одной простой вещи.
     Доверяю ли я им настолько, чтобы показать себя? Разве я могла так поступать, когда они уже были так добры ко мне, а Лайтлоад даже организовал мне партнера?
     - Мне бы очень этого хотелось, на самом деле, я пыталась сделать что-то сама, но я остановила только одно ограбление, так что да... - наконец сказала я, стараясь, чтобы это не прозвучало как жалоба.
     - Ну, это только начало, верно? Как все прошло?
     - Думаю, все прошло нормально? Я действительно не знаю, я встретила Дрифта той ночью, - я заметила, как Сайдвингер дернулся, больше своими крыльями, чем своим телом - я точно не знаю, что произошло.
     Я подозревала, что он также знал этого человека или, возможно, действительно не любил из-за того, что он наделал перед смертью, что не было бы сюрпризом, учитывая все обстоятельства. Это заставило меня задуматься о том, как много кейпы знают друг о друге. Может быть, у них были какие-то места для встреч?
     - Ах вот оно что, не повезло да? - птичий кейп ответил немного неуверенно - да, в любом случае, давайте поговорим о силах, хм? Тогда начну, в основном я могу создавать вещи из этого материала, который выходит из моей спины. Он жесткий, останавливает пули на самом деле, и если я сформирую его так, - тут он развернул свои крылья во всю длину и указал на них, - я могу летать, так что это довольно мило. Хм, я мало что могу изменить, но по большей части так оно и есть.
     Он закончил и выжидающе посмотрел на меня. Впервые за время нашего довольно короткого знакомства я увидела его полностью сосредоточенным и любопытным. Лайтлоад ничего не сказал, но я видела, что он тоже внимательно наблюдает за мной.
     Вот оно, подумала я, сейчас или никогда.
     - Моя сила немного сложнее, а? Я имею в виду ... - я сделала быстрый вдох, пока они оба терпеливо ждали, что я продолжу.
     - Я хотела сказать, что это, - здесь я заставила золотое тело указать на себя - на самом деле не я.
     - А?- был ответ летуна, когда он слегка повернул голову в замешательстве. Другой плащ никак не отреагировал на мои слова.
     - Может быть, я просто покажу вам, вернусь через секунду.- сказала я, сосредоточившись на себе, моя проекция снова появилась и быстро сломалась, когда аура вспыхнула вокруг меня. Я почувствовала легкое онемение во всем теле, но без промедления поднялась в воздух и направилась обратно к крыше.
     Оба мужчины стояли там, где я их оставила, и сразу же заметили меня, когда я поплыла им навстречу. Сайдвингер одобрительно присвистнул, когда я приземлилась рядом с ними.
     - Хорошо, ты умеешь летать, так будет проще. Я просто хотел спросить, не случай 53 ли ты случайно, но не знал, как подступить к этой теме, ты знаешь?
     Я приготовилась к теме, которую подняли, бездельничая дома. Я сосредоточилась на разговоре, и когда моя аура слегка задрожала, из нее раздался голос проекции.
     - Дело 53? Это, эмм, мутировавшие паралюди, верно? Те, кто не могут снова превратиться в людей?
     - Я вижу, ты сохранила голос? Предусмотрительно. В любом случае, да, чудовищные паралюди, рад, что ты нормальная.- Сказал он и тут же поморщился. - я не это имел в виду, ничего против них не имею. Просто сорвалось с языка.- Он пытался успокоить нас или, может быть, точнее меня, потому что Лайтлоад, казалось, не слишком возражал. Прежде чем я успела обдумать его слова, заговорил старший плащ.
     - Значит, ты Властелин и можешь летать отдельно от проекции?
     - Ах да, ПРТ-классификация, наверное, так оно и есть. Но с моим полетом все не так. В принципе, я могу либо сделать проекцию, которую вы видели, либо как бы слиться с ней, я думаю? И если я сделаю это, то смогу сделать то же, что и она.
     Это был первый раз, когда я попыталась описать свои способности кому-либо, и я нашла это действительно странным. Я могла только надеяться, что в следующий раз у меня получится лучше, возможно, когда я расскажу Эмме.
     - И что именно она может сделать? Кроме полетов, что-нибудь?
     - Она определенно сильная и прочная, но я не знаю, насколько, у меня не было проблем с тем, чтобы поднять что-нибудь еще. Самая тяжелая вещь, которую я подняла, это, наверное, эмм, холодильник и, да, я не знаю, как это можно сравнить.- Сказала я, пытаясь забыть о своих неудачных испытаниях на прочность золотой женщины. Я вытащила из подвала старую клюшку для гольфа и попыталась ударить ее. В первый раз она каким-то образом стала неосязаемой, и я качнулась в воздухе, во второй раз, когда я попыталась, мои руки задрожали от удара, мне было чертовски больно до конца дня, и я даже не запомнила, как сильно это повлияло на саму проекцию.
     - Ну, мы можем проверить это прямо сейчас, если хочешь? Как насчет этого? - крылатый плащ сказал, когда одно из его крыльев выдвинулось вперед, так как маленькие шипы образовались на его конце, он был слегка вбит в землю и вклинился ими. - Вперед, ударь его, давай посмотрим на тебя в действии.- Легкая усмешка исказила его лицо, когда его второе крыло отодвинулось назад, чтобы служить опорой.
     Лайтлоад сделал несколько шагов назад, по-видимому, соглашаясь с этой идеей. Я посмотрела на них немного неуверенно.
     - Я не хочу причинять тебе боль.- Сказала я, пытаясь передать, что я думаю обо всем этом плане.
     - И ты не сделаешь этого, если не будешь целиться в голову, - сказал он, снова подмигнув. - нет, но серьезно, я не причиняю себе боли, когда что-то случается с моими крыльями, и они отрастают без проблем.
     Видя, что я все еще не уверена, он добавил:
     - Сначала сделай слабый удар, понимаешь? Не в полную силу?
     Я посмотрела в сторону Лайтлоада, и он только слегка кивнул мне. Все еще колеблясь, я позволила проекции сформироваться снова и, сделав ее видимой, переместил ее к крылу.
     Следуя совету Сайдвингера, я повернулась лицом к крылу и, не слишком сильно размахнувшись, ударила по нему кулаком. Золотой кулак столкнулся с черной материей, и когда звонкий звук срезанировал в ночи, я почувствовала сопротивление и вибрацию под ним. Крыло было отодвинуто назад, и камень под ним сломался, когда шипы двинулись вместе с ним.
     - Черт возьми, определенно оставила след, и это еще не все? Я не буду заниматься с тобой армрестлингом, это уж точно.
     Я попятилась от крыла и тут же увидела вмятину размером примерно с кулак и глубиной в несколько дюймов. Даже когда я смотрела на него, он уже слегка выпирал и, судя по словам Сайдвингера, восстанавливался.
     - Видишь, никто не пострадал, мы все живы, а теперь покажи нам, что у тебя есть. - Я не знала, что заставило его так радоваться тому, что я сломала ему крылья, но не собиралась жаловаться. Теперь, когда я была уверена, что с ним все будет в порядке, у меня закружилась голова от реальной возможности проверить свою силу, пусть и не совсем точным способом.
     Я кивнула мужчине и снова двинулась к крылу. На этот раз, не сдерживаясь, я размахнулась и изо всех сил ударила кулаком. Звук был намного громче, и за простым звуком удара я услышала и увидела, как крылья разорвались от удара. Когда сопротивление исчезло, моя рука все еще двигалась вперед, и я не останавливалась, пока не погрузилась в нее по бицепс.
     Я медленно вытянула руку и попятилась, когда Сайдвингер поднял свое искореженное крыло и заглянул в дыру. На мгновение воцарилась полная тишина, прежде чем...
     - Срань господня!
     ***
     - Значит, он такой херак, свинг, БАМ, и Цикада упала, верно?
     Я нетерпеливо кивнула, пролетая рядом с ним. Ночь была ясной и мирной, когда мы пересекали город.
     - Тогда он использует свой крюк, чтобы поймать одну из них, как вы это называете, камас или что-то в этом роде? Во всяком случае, он ловит ее, подносит к своим рукам и бац-дважды, сражаясь Армсмастером против Виктора, потому что ты знаешь, Криг все еще был...
     - Имел дело с пеной и липкой штукой-это потрясающе!- Я взволнованно перебила его, совершенно пораженная рассказом.
     - Правильно? Это было так здорово наблюдать.- Сказал он с мечтательным выражением лица.
     Это был наш первый совместный патруль. Не прошло и двадцати четырех часов с тех пор, как мы в последний раз виделись в верхней части торгового центра, но, похоже, не только я жаждала каких-то действий.
     Это было тяжелое начало, мы встретились, решили, куда идти, а потом началась неловкость. К счастью, я решила спросить о других героях в городе, и мы быстро заговорили о наших любимчиках. Оказалось, что нам обоим очень нравился местный лидер протектората, и без дальнейших подсказок Сайдвингер рассказал историю об одном из его боев.
     - Итак, ты был там, чтобы увидеть это?- спросила я, все еще пытаясь представить себе описанные мне нелепые маневры. Не то чтобы я скептически относилась к этому, я видела несколько драк, которые попадали на камеру, и люди дрались так, как будто это была хореографическая сцена фильма, а не реальность.
     - Что? Нет, нет, нет. Ни в коем случае, это было просто видео, которое я нашел.- Он быстро начал отрицать, делая еще одну бочку, его крылья сияли в ярком свете, идущем снизу.
     - О, тогда, может быть, ты мог бы послать его мне?- Снова спросила я, поворачивая голову и наблюдая за окрестностями.
     - Ах, я не знаю, есть ли он у меня до сих пор, у меня были некоторые проблемы с компьютером в последнее время, и ты знаешь, я потерял некоторые вещи. Может быть, если я найду его снова? - он поспешно ответил, прежде чем сменить тему. - Как насчет того, чтобы повернуть направо отсюда?
     Это был не тот маршрут, который мы выбрали раньше, но эй, пока мы держались подальше от имперских частей города, все было хорошо. Я слегка пожала плечами, прежде чем кивнуть, и мы резко повернули на Запад, прочь от побережья.
     - Так ты встречался с остальными жителями протектората в городе?
     - О да, теперь уже со всеми. Хочешь услышать что-нибудь о них, прежде чем увидишь сама? - было очень странно наблюдать, как он летает. Его крылья действительно хлопали рядом с ним, но делали это так редко, что даже с их огромными размерами они, вероятно, физически не могли поднять его.
     - Если ты не возражаешь? - На мой взгляд, это была хорошая идея-получить некоторые впечатления о местных героях от кого-то, кто действительно встречался с ними. Ну, я встречалась с некоторыми из них, но в качестве гражданского лица на одном из их собраний. Это не в счет.
     - Конечно, думаю, нам есть о чем поговорить.- Он ответил небрежно, слегка приподнявшись - так с чего начать? Мисс Ополчение милая, я с ней несколько раз разговаривал, когда она патрулировала неподалеку, она действительно знает свое дело и все такое. Единственное, что может немного раздражать, так это то, что она очень любит хвалить ПРТ, если ты понимаешь, что я имею в виду.
     Я посмотрела на него немного растерянно. Что было странного в том, чтобы лично хвалить организацию, частью которой они были?
     - Я не совсем понимаю, ты считаешь, что она должна наоборот жаловаться?
     - Нет, не так, я имею в виду, что совершенно очевидно, что она пытается заманить людей в протекторат. Ты поймешь, когда встретишься с ней.
     Прежде чем я успела ответить, услышала какой-то резкий шум вдалеке, немного левее того места, куда мы направлялись.
     - Кажется, я что-то слышала,- сказала я, указывая более или менее в том направлении, откуда шел звук. Сайдвингер только кивнул, и мы снова изменили курс.
     - Далее, Хм, Баттарея немного жестковата, если ты спросишь меня. Она была подопечной не так давно, и, возможно, она все еще получает… Окей, теперь я тоже это слышал! - он закончил, когда впереди раздался еще один звук. Теперь, когда мы были ближе, его можно было узнать, он звучал так, словно металл разрывался на части и что-то тяжелое падало вниз.
     Мы быстро полетели вперед и через несколько мгновений достигли источника шума. Перед нами стоял супермаркет, весь вход которого был разрушен, и трое мужчин, одетых в балаклавы, толкали банкомат изнутри к грузовику доставки, припаркованному прямо снаружи.
     Грузовик был поцарапан по всей длине, и осколки стекла покрывали все вокруг.
     Когда мы приземлились на соседнем здании, Сайдвингер свистнул рядом со мной, а затем слегка улыбнулся и повернулся ко мне.
     - Ты позаботишься о водителе? - спросил он, и я нахмурилась, чувствуя себя немного оскорбленной данным заданием. Он возьмет на себя троих парней против одного моего. Это было нечестно, и я хотела поспорить, но, открыв рот, поняла, как глупо это прозвучит. Это была не игра, это было настоящее преступление, реальная опасность, и я была еще новичком в этом. Было вполне разумно начать с более мелких вещей.
     Мне это все еще не нравилось, но я решила не действовать в соответствии с этим. Я хотела, чтобы меня воспринимали всерьез, и истерика в первом же патруле не принесла бы мне никакой пользы, как бы много я ни думала, что смогу сделать больше. Я кивнула ему, и мы двинулись дальше.
     Я выпустила проекцию и полетела прямо к двери грузовика, краем глаза я видела, как мой напарник врезался в остальных троих, но вскоре он исчез из моего поля зрения, и я сосредоточилась на своей работе.
     Водитель, очевидно, заметил хаос, который разразился позади него, и потянулся за чем-то на сиденье рядом с ним. Я не успела узнать, что он собирается делать, потому что это было в тот момент, когда я подошла к грузовику. Одной рукой я ухватилась за двери и потянула, сорвав их, а другой схватилась за самого человека.
     Он испустил вопль, прежде чем я вытащила его за одежду и толкнула на землю. Я была рада, что земля перед машиной была относительно лишена осколков стекла, потому что в то время все происходило так быстро, что я даже не проверила, прежде чем придавить человека.
     Вор подо мной несколько секунд метался, прежде чем понял тщетность своих попыток, после чего плюхнулся на землю и начал проклинать меня, своих товарищей и весь мир в целом.
     Я подняла глаза и увидела, как Сайдвингер связывает одного из мужчин стяжками, в то время как двое других были заключены в его крылья и застряли в воздухе.
     - А мне тоже можно? - Спросила я у другого кейпа. Он оторвал взгляд от своей жертвы и бросил в мою сторону пачку черных ниток.
     Я повозилась с ними и попыталась надеть наручники на водителя, что было трудно, потому что он сопротивлялся, и я очень старалась не сломать ему руки в то же самое время. Тем временем Сайдвингер закончил связывать остальную часть своей добычи.
     Затем он встал, держа крылья поближе к людям на случай, если они попытаются что-нибудь предпринять, и посмотрел в мою сторону.
     - Эй, радуйся! Скоро ты встретишься с настоящими героями! - сказал он, ухмыляясь, явно довольный этим.
     У меня было больше смешанных чувств по этому поводу.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"