- Не-а, не фурычит - бодро сказал Йорданс, постучав по выпуклому монитору. - Никакой нам видеосвязи. Видимо, что-то с антенной... Могу выйти наружу посмотреть.
Он с надеждой уставился на капитана большими жалобными глазами человека, который совсем не хочет "выйти наружу посмотреть".
Капитан Дэвис раздраженно посмотрел на своего бортмеханика и нажал маленькую затертую кнопку, подписанную "СВЯЗЬ".
- "Серсея", это "Демодок". У нас поломка.
- Опять?
На протяжении всего полета с Марса его грузовик преследовали мелкие, но досадные неприятности. Чего стоил туалет, включивший одной прекрасной ночью обратную тягу.
Штатный бортмеханик знал все особенности и капризы старого грузового корабля, и с ним полеты проходили как по маслу; однако, штатный бортмеханик слег с тяжелым пищевым отравлением прямо перед полетом - и вот Дэвис делит тесную кабину с жизнерадостным, усатым, пропахшим кислой капустой рукожопом.
Дэвис не любил запах кислой капусты. Дэвис не любил жизнерадостных людей. Дэвис совершенно точно не любил рукожопов, и теперь, кажется, не любил усы.
- Так точно. Видеосвязь накрылась. Радио и сенсоры в порядке - продолжаем сближение.
- Что ж, как-нибудь переживем без ваших прекрасных физиономий. - С треском рассмеялось радио.
Дэвис подавил раздраженный вздох и укоризненно посмотрел на засмеявшегося в ответ Йорданса.
- Скорость - сорок тысяч, расстояние - двадцать. Начинаем торможение.
- По нашим радарам - пятьдесят. У вас точно двадцать?
- Нет, я пошутить решил! - взорвался Дэвис, но тут же попробовал взять себя в руки. Не хватало еще опускаться на один уровень с гражданскими. - Приборы показывают двадцать. Начинаем диагностику.
Он кинул испепеляющий взгляд на Йорданса. Тот зачем-то снова постучал по монитору, пожал плечами и сказал:
- Могу выйти наружу посмотреть.
- Так выходи, не вслепую же стыковаться!
Бортмеханик что-то пробурчал, вытер руки о засаленную спецовку, отстегнул ремни и полетел в сторону шлюза.
- В крайнем случае будем направлять вас по радио, не волнуйтесь. - ободряюще протрещало радио.
Йорданс с надеждой посмотрел на капитана.
- Инструкции предписывают принять разумные меры для устранения поломки, - сухо ответил Дэвис. - Стыковка вслепую - это на очень крайний случай.
Йорданс раздосадованно крякнул, вылетел в шлюз и начал с трудом напяливать скафандр.
- Снижаю тягу. Подождем, пока разберемся с антеннами.
- Вы и так опаздываете, а если остановитесь - придется еще и траекторию пересчитывать. - В бестелесном голосе по радио прорезались раздраженные нотки. - Не делайте из мухи слона, продолжайте следовать курсу. Если что - я вас подстрахую.
Сзади раздалось шипение откачиваемого из шлюза воздуха, и радио произнесло уже голосом Йорданса:
- Я снаружи, полет нормальный. Иду к антенне.
По обшивке застучали магнитные ботинки. Каждый звонкий удар заставлял Дэвиса недовольно морщиться.
Следующая реплика снова принадлежала "Серсее", но из голоса офицера связи пропала вся расхлябанность.
- Капитан Дэвис. Бортмеханик покинул борт?
- Так точно, чинит антенну.
- Отлично. Мы узнали, что Йорданс - не тот, за кого себя выдает.
- Что?!
От удивления капитан Дэвис поперхнулся и на минуту забыл о милом его сердцу военном жаргоне.
- Пришла информация от службы безопасности. Йорданс - член СИХ. Похоже, это он повредил связь. И сенсоры. И кто знает, что еще. Мы думаем, что болезнь вашего штатного бортмеханика - тоже не случайность...
- Бред какой-то... - пробормотал Дэвис, пытаясь сопоставить в голове громкого, жизнерадостного и плохо пахнущего бортмеханика с самой опасной террористической группировкой Солнечной системы.
- Капитан, соберитесь. Нам повезло, что вы военный пилот. Времени на раскачку нет, нужно действовать решительно. - в трещащем голосе прорезалась сталь.
"Забракованный военный пилот", - подумал про себя Дэвис, а вслух произнес:
- Виноват. Есть собраться.
- Хорошо. Главная опасность сейчас - окончательно остаться без связи.
- Эй, кэп. Тут что-то к нашей антенне приделано... непонятное. Мой предшественник что-нибудь про это говорил? - раздался по радио голос Йорданса.
- Проклятье, он уже у антенны!
- Попробуйте его стряхнуть. Проведите противоторпедный маневр!
- Но ведь...
- Капитан Дэвис, это приказ!
В ушах громко застучала кровь, руки похолодели, а ноги налились тяжестью. Можно сколько угодно гладить форму на военный манер, стричься под "ежик", говорить "так точно" и "вас понял", уверенно печатать шаг - но в реальной критической ситуации горькая правда о том, почему ты не стал кадровым офицером, неумолимо проявит себя.
Дэвис судорожно вздохнул и рванул штурвал направо.
- Эй, что за черт? Кэп, что вы творите?! Я отцепился от обшивки!! Повторяю, я отцепился от обшивки!
- Лучше прервите с ним связь, - холодно протрещала рация. - Не волнуйтесь, он скорее всего болтается на страховочном тросе. Даже если нет - мы подберем его позже. Ничего хорошего он вам не скажет. Теперь к нашей следующей проблеме - сближаться все-таки придется вслепую. Я буду вас вести.
- М-может быть, я остановлюсь здесь, а вы пришлете спасательную группу? - промямлил Дэвис.
- Никак нет. Вероятно, их план в том, чтобы заставить вас остановиться - для этого и нужны заниженные показатели на датчиках. Кто знает, что они задумали - может быть, собираются взять вас на абордаж. Кстати, заблокируйте шлюз.
- Вас понял.
- Курс один-один-тринадцать, скорость не сбавляйте.
На приборной панели замигала красная лампочка, и в кабине раздался механический голос:
- ОПАСНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ! СНИЗЬТЕ ТЯГУ! ОПАСНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ! До столкновения: меньше десяти минут!
- "Серсея"... - нервно начал Дэвис.
- Капитан, у вас повреждены сенсоры - не забывайте об этом. Расстояние вдвое больше, чем они показывают. Ориентируйтесь на мои указания.
Спустя несколько минут что-то лязгнуло по обшивке. Еще несколько минут спустя один из экранов мигнул, и вместо технического текста на нем стали стремительно появляться зеленые буквы:
>> Дэвис, что ты творишь?
Капитан облизнул губы и в недоумении уставился на экран.
>> Еле вернулся на корабль. Шлюз не открывается. Почему не отвечаешь по радио? Пришлось подключиться к системе диагностики. Открой шлюз!
Дэвис потянулся к штурвалу, чтобы стряхнуть Йорданса снова, но замешкался.
>> Дэвис, ты там живой? Открой шлюз!!
Капитан нервно вздохнул, протянул руку к клавиатуре и напечатал в поле для ввода технических команд:
>> Шлюз заклинило. Все в порядке, нас ведут по радио. Скоро будем у "Серсеи".
>> Чертова жестянка. А почему мы несемся к "Серсее" на полной скорости?
>> Датчики барахлят. Нас ведут по радио - до "Серсеи" еще час.
>> Какой час?! Я уже вижу борт, и он увеличивается!
Дэвис устало прикрыл глаза. Он же и так догадается через пару минут.
>> Я все знаю. Тебя отдадут под трибунал.
>> Ты что, поехавший? Что ты там знаешь? Выйди на связь по радио!!
Капитан снова потянулся к штурвалу.
>> Ты психопат. Я добрался до той коробки на антенне. Не могу ее отсоединить, но, кажется, починил видеосвязь. Немедленно свяжись с "Серсеей".
Дэвис бросил еще один взгляд на экран и нервно облизнул губы. А что, если это тоже уловка?