Аннотация: Двенадцатая глава повести "Первая звёздная".
Когда Влад сразу по приезде рассказал Насте о своих перспективах, она ничего не ответила, не устроила ссору, не начала упрашивать остаться. А на следующий день улетела в Минск.
Два месяца Настя не принимала звонки и не выходила в вирс. Однако вернулась она совершенно иной - будто ничего и не случилось. Когда Влад заводил разговор о предстоящей работе, она обрывала его и меняла тему. Настя не хотела ни слова слышать о МКС.
В декабре Влад, получив звание подполковника, начал готовиться к полёту. Но его мучили неразрешённость ситуации и барьер недосказанности между ним и Настей. Он решил всё-таки хоть раз довести разговор до конца.
- У меня осталась всего неделя, - сообщил он подруге за ужином. - Я не могу улететь просто так. Мне важно знать твоё отношение.
- Всё в порядке, - ответила Настя. - Это твоя работа, твоя жизнь. Я всё понимаю. Улетай.
- А вот я не понимаю! Это не твои слова, не твоя реакция. Я не узнаю тебя, Настя. Ты говоришь это специально, чтобы меня успокоить, или на самом деле так думаешь?
- Думаю, - спокойно сказала Настя. - Я просто устала думать по-другому. В Минске я всё решила для себя, примирилась, поставила точку. Как ещё сказать? Ты можешь лететь на свою станцию и ни о чём не беспокоиться. Я буду в порядке.
- Мне трудно в это поверить...
- Ты уж постарайся. Больше не будет никаких претензий, Влад. Никаких обид.
Настя подошла к другу и обняла его:
- Я люблю тебя. Всё у нас будет хорошо.
Влад вышел на террасу небольшого деревянного домика, стоявшего среди высоких сосен на берегу горного озера. День подходил к концу, солнце уже золотило обледеневшие вершины на противоположном берегу, пахло свежестью и влагой. Влад спустился по дощатой тропинке к самой воде, и вышел на мостки, где стояли два шезлонга. В одном из них сидела Настя, завернувшись в махровый халат.
- Хорошо тут, правда? - спросил Влад, встав рядом, чуть позади.
- Хорошо, - повторила за ним Настя.
- Не холодно?
- Нормально.
- Ты уже давно здесь. Может, пойдём в дом?
- А почему ты так долго не подходил?
- Ты вышла, ничего не сказав. Я подумал, что хочешь побыть одна.
- Да, хочу.
- Мне уйти?
Настя, не поворачиваясь, вздохнула.
- Я устала за эти полгода, Влад, - проговорила она. - Устала от вирса. Устала видеть твой аватар вместо тебя настоящего. Сколько нашим аватарам? Больше десяти лет? Время здесь застыло, Влад. Тебе здесь двадцать пять, мне - двадцать два. Столько лет одно и то же... Я смотрюсь в зеркало и не узнаю себя. Мне не удобно в этом теле. Я хочу вырваться из него, разорвать... А ты... Каждый раз когда ты возвращался домой, на Землю, я видела новые морщинки, новые родинки, новые седые волоски. И каждый раз снова привыкала к тебе. А потом внимательно рассматривала перед отъездом, чтобы запомнить таким, какой ты в жизни. И что дальше? Вхожу в вирс и снова вижу эту... куклу. Я не могу больше, Влад! Просто не могу.
- Почему ты не сказала раньше? - Влад сел перед Настей на доски и взял её ладони в свои. - Не думал, что тебе не нравится быть молодой и видеть молодым меня. Хорошо, Настя, я совсем не против - мы сделаем новые аватары. Моя зарплата это позволяет. Вот вернусь в январе, сразу поедем в вирс-центр. Всего-то пять месяцев потерпеть. Потерпишь?
- Потерплю, - улыбнулась Настя, наклонилась и поцеловала Влада в лоб. - Пойдём в дом. У тебя уже, наверное, за полночь. А вставать рано. Пойдём.
- Экстренное сообщение Всеобщей системы безопасности! - раздался в ушах женский голос ИскИна станции. - В Селен-Сити объявлен карантин. Космопорт закрыт до особого распоряжения комиссии ВОЗ.
- Чёрт! - вслух воскликнул Влад.
Сообщение застало его за обедом в кают-компании. За соседним столом сидел ещё один старший офицер, который так и застыл с консервной банкой в одной руке и ложкой каши в другой.
- Что у них там? - медленно произнёс он.
- Разберёмся, - ответил Влад, запечатал пакет с азу, подсунул его под ремешок на столе, поднялся и вышел из комнаты.
- Лёша, - позвонил Ясин Полякову, своему первому заму. - Всё слышал?
- Конечно!
- Младшему офицерскому составу, а тем более всем остальным, ничего не сообщай. Я сейчас свяжусь со Смирновым - узнаю подробности.
- Понял. Жду распоряжений.
Ясин набрал номер своего бывшего начальника. Тот без приветствия начал разговор сразу с дела:
- Плохо тут, Влад. Инфекция какая-то. Люди умирают, а врачи ничего не могут сделать. Больницу изолировали - похоже, там все заражены.
- Только больница?
- Пока да. Но космопорт я всё равно распорядился закрыть. Завтра ждём комиссию ВОЗ. На данный момент это всё.
- Когда началось?
- Утром. Очень быстро всё происходит: часа два-три, и нет человека. Хорошо, что локализовать успели.
- Понятно. Держитесь там.
- Спасибо.
Не успел Ясин войти в рабочий блок, как наткнулся на Алексея Полякова.
- Влад, у нас два грузовика "застряли" - Луна же не принимает, - сказал Поляков. - Что с пилотами делать? Пусть на грузовиках живут?
- А сколько у нас в турблоке пустых кают? - спросил Влад.
- Одиннадцать. Но через три дня туристы с Земли прилетят...
- Вот когда прилетят, тогда и подумаем. Размести пилотов в каютах.
- Есть! - Алексей сделал шаг к двери и обернулся. - Смирнов что-то сказал?
- Сказал, - печально скривил губы Влад. - У них там полный п... Смертельная инфекция. И врачей скоро не останется. Чёрт знает, что там дальше будет...
- Ёлки! Что ж делать-то?
- Тебе? Работать. Давай иди пилотов устраивай.
- А может, им лучше в грузовиках пожить? - робко предложил Алексей. - Они случайно не заражены?
- Нет, - отрезал Ясин. - Были бы заражены, не долетели бы сюда. Смирнов сказал, что люди умирают очень быстро. Так что иди.
- Иду, - опомнился Поляков и загремел ботинками по коридору.
- Что это?
В каюте горел неяркий свет, экран на внешней стене был выключен. Влад ошарашено смотрел на виртуальную Настю - изображение, передаваемое из их квартиры на Земле, - которая держала на руках младенца.
- Разве ты не видишь? - улыбнулась Настя.
- Вижу. Что это?
- Это наша дочка. Варя.
- Какая Варя? - недоумевал Влад. - Откуда? Как это могло произойти? Ты же не была беременна. Я видел...
- Когда ты улетел, я поехала в перинатальный центр. И вот вчера забрала Варю. Правда, она у нас красивая?
- Ты понимаешь, что?.. - запинаясь проговорил Влад. - Как... как ты могла? Настя! Что ты сделала?..
- Влад, я не могла сказать тебе раньше, прости, - начала Настя.
- Всё, - оборвал её Ясин и отключил связь.
Настя исчезла, а Влад продолжал смотреть в пустоту, не веря тому, что видел.
"Этого не может быть! - думал он. - Может, это шутка? Странная, конечно... Нет, не шутка. Но почему?"
Влад вспомнил их давние разговоры о детях, о том, что дети - лишний элемент, что они только мешают, что смысл совсем не в них. Вспомнил, что не раз говорил Насте об отсутствии потребности иметь и растить потомство. Она всегда с ним соглашалась. Всегда. Но тогда что это сейчас было?!
Влад не отвечал на звонки Насти и не звонил сам. И только вечером на второй день решился на разговор. Когда перед ним появилось изображение Насти, он начал первым:
- Настя, этот ребёнок... - Ясин запнулся и не выдержал: - Ты предала меня! Предала нас обоих! Ты понимаешь это?!
- Предала?! - крикнула Настя в ответ. - А ты не предавал меня, каждый раз улетая в свой космос? - Она встала и прошлась по комнате взад-вперёд. - Если бы ты знал, как я мучилась всё то время, что ты работал на станции. Тогда, шесть лет назад. У меня была депрессия, сильная депрессия, я буквально жила на нейростимуляторах!
- Я не знал... - оторопел Влад. - Почему ты не говорила мне?
- А почему ты сам не добился ответа от меня?! Тогда, когда я уехала в Штаты во время твоего отпуска. Почему ты не настоял? Не задержал меня, не заставил ответить? Тебе просто было наплевать! А я твоего следующего полёта ждала с ужасом. И когда ты чуть не умер, спасая того рабочего, я сидела дома, уставившись в стену, и не могла пошевелиться. Даже еду заказать не могла!.. - Настя вытерла руками слёзы. - Как ты не понимаешь, мне жизненно необходимо, чтобы ты был рядом! Здесь, дома, в нашей квартире!.. Ну, или частичка тебя. Эта частичка и есть наша дочь. Я поняла это, когда жила в Минске. Я всё тогда поняла и решила для себя. Мне теперь спокойно. Я знаю, что если тебя не станет, у меня будет она.
- Но я её не хочу! Мне не нужен ребёнок.
- Ты полюбишь её, Влад, - Настя снова села и подалась вперёд. - Вот прилетишь через два месяца, подержишь её на руках и полюбишь. Я уверена...
- Нет... - помотал головой Влад. - Нет. Мне дети не нужны. И ты это знаешь.
- Влад, не надо так. Пожалуйста. Я люблю тебя... Давай подождём до января?
- Хорошо. В январе всё и решим. Пока.
Ясин встал и нервно прошёлся по каюте. Он только сейчас осознал, что уже не испытывает к Насте тех чувств, что раньше. Всё было по-другому: он видел её по-другому, слышал по-другому, думал о ней по-другому. Он уже не видел в ней свою Настю, а видел только мать - женщину с ребёнком на руках. А как можно испытывать влечение к женщине с ребёнком на руках? Как? Это ведь уже не женщина, а бесполое существо, призванное растить и воспитывать детей. О каких чувствах может быть разговор?! Влад понял это и ужаснулся - неужели конец? Неужели всё так просто? Щелчок пальцами - и нет ничего? Но так не бывает. Так не может быть! Он же любил Настю. По-настоящему любил... По крайней мере, ему так казалось. А сейчас - всё... Будто непреодолимая преграда разделила их, и исчезла даже малейшая возможность снова быть вместе.
Ясин долго не мог уснуть. Он всё вспоминал и вспоминал. Но ловил себя на мысли, что думает о Насте, как о другой девушке - не той, что есть сейчас, а той, что ушла безвозвратно, потерялась, растворилась в утренней дымке. Этой ночью Влад прощался с Настей. Прощался навсегда.
А утром на портале Роскосмоса он открыл анкету кандидата на межзвёздный полёт и принялся вносить свои данные.
Настя встретила его у двери. Она не кинулась обнимать его, даже не подошла близко, а просто смотрела - робко, с тревогой и надеждой.
Влад поставил чемоданчик на пол, положил фуражку на полку, снял пальто и стряхнул снег - на улице мела метель. Потом разулся и прошёл в ванную, подставил руки под кран - тот, опознав нейрокиб хозяина, включился с привычной для Влада температурой. Греясь под струёй тёплой воды, Ясин отрешённо смотрел на себя в зеркало и спрашивал отражение: "Что ты здесь делаешь? Зачем?".
Когда он вошёл в спальню, Настя стояла рядом с детской кроваткой. Влад остановился у двери:
- Как ты?
- Нормально. Но тебя это, видимо, не сильно интересует, раз ни разу не позвонил за два месяца.
- Настя...
- Ладно, я понимаю - тебе надо было подумать. Я знаю, я поступила неправильно, что не сказала тебе с самого начала. Но я боялась, что ты заставишь меня всё отменить. А я так хотела Вареньку.
Она взяла ребёнка из кроватки и поднесла к Владу:
- Посмотри, какая она красавица. У неё твои глаза... Возьми её, подержи.
- Нет. Я не хочу брать на руки ребёнка.
- Не бойся. Аккуратно...
- Я не боюсь, Настя, - жёстко ответил Влад. - Я просто не хочу брать на руки это существо.
- Существо? - проговорила Настя, отступая на пару шагов.
- Я не понимаю... Откуда у тебя это желание? Как вообще получилось, что у тебя возникла мысль о ребёнке? Неужели нельзя было решить всё как-то по-другому? Собаку, например, завести, кошку, наконец?
- Разве они сравнятся с ребёнком?
- Нет, не сравнятся, - согласился Влад. - Они лучше.
- Что ты говоришь?
- Я говорю то, что всегда думал. И с чем ты всегда соглашалась.
- Да, я соглашалась! - не выдержала Настя. - Ради тебя соглашалась. Ради наших отношений. Но я так не думала никогда! Я вообще случайно оказалась на той вечеринке в клубе! Меня Ленка притащила. А я влюбилась в тебя как полная дура! И подыгрывала тебе все пятнадцать лет, только чтобы быть с тобой. Я была уверена, что это пройдёт, что твоё отношение к детям - это временно... И как только ты увидишь нашего ребёнка, своего ребёнка... Нашу девочку... Ты должен был обрадоваться! Ты должен был её полюбить... Ты не можешь поступить по-другому! Я не верю в это!
- Так всё это обман? - удивлённо приподнял брови Влад. - С самого начала - обман? Ты держала меня за дурака и думала, что после стольких лет сможешь вертеть мной, как захочешь?! Ты сильно ошибалась, Настя. Ты предала меня два раза. Два. И так предала, что простить это я уже не могу.
Влад вышел в гостиную, пересёк её и принялся обуваться в прихожей.
- Ты куда? - Настя остановилась рядом уже без Вари.
- К родителям, - ответил Влад, надевая пальто. - Квартиру я уже перерегистрировал на тебя, так что можешь ею распоряжаться в полной мере.
- Ты уходишь... совсем? - Настя оперлась рукой о стену, чтобы не упасть от накатившей слабости и головокружения.
- Да. Моё место в этом доме занято. И я не хочу быть третьим.
Ясин взял фуражку, подхватил чемоданчик и вышел в раскрывшуюся дверь.
Влад допивал на кухне горячий чай. За окном уже стемнело, метель закончилась, и фонари тёплым жёлтым светом освещали застеленный снегом двор, укутанные толстыми белыми одеялами скамейки и покрытые пушистыми шапками ели.
Подошёл отец - подтянутый, спортивный, с полностью седой головой.
- Может, всё-таки расскажешь, почему вы с Настей разошлись? - спросил он. - Пятнадцать лет - это не шутки же.
- Не шутки, - повторил Влад. - Пап, ты не поймёшь.
- Почему? - спросил отец, садясь на соседний стул.
- Потому что у тебя есть сын.
- Что это значит?
- Я не раз говорил тебе, что не хочу детей. Что они мне неприятны, что я не вижу в них смысла.