Аннотация: Я хорошо читаю людей. Это и дар, и проклятье
Глава 15. "Одаренные"
"Я хорошо читаю людей. Это и дар, и проклятье".
Спасение
XVIII век...
Как я и думал, она была шокирована тем, что ей открылось. Она перечитывала страницы снова и снова и молчала. Она просила не тревожить ее, и я не тревожил. Я терпеливо ждал ее суда. Того, что неумолимо последует, когда она все осмыслит и поймет, кто я есть на самом деле. И я ждал.
Я был готов принять любую кару, даже саму страшную... Я был готов отпустить ее. И когда дверь ее комнаты открылась, и она вышла ко мне с дневником в руках, заплаканная, я смиренно развернулся и зашагал к двери.
Я не должен был держать ее возле себя против воли. И я отпустил ее... Но прямо у двери меня крепко обняли ее нежные руки.
Я был готов отпустить ее, но она не была готова со мной расстаться. Она поняла, что я сделал для нее, и чего мне это стоило.
Она поняла, что сама сделала, просто появившись в моей жизни. И я вознес хвалу всем известным богам, потому что надежды мои чудесным образом оправдались. Она решила остаться и преподнесла мне самый великий дар - свое доверие.
(Александр Стеланов-Фортис)
Она выскочила из ректората как ошпаренная, и тут же наткнулась на его хозяина. Наспех бросив извинение Эмма коротко ответила на вопрос Диего Альгадо о том, что она здесь делает и помчалась прочь. Ректор не стал провожать ее взглядом и скрылся за массивной дверью своей обители. Эмма была слишком рассержена, уязвлена разговором с младшим Альгадо, чтобы должным образом попрощаться со старшим членом его семьи.
Внутри нее клокотала буря и эту бурю могла остудить лишь прогулка верхом. По крайней мере так она считала. Эмма собиралась пройти к конюшням и тайком забрать Шоколадку. Всего на часок. Что тут такого? Никто и не заметит. Сэм думает, что она с Артуром, а Макс ждет ее дома. В крайнем случае, он просто обидится на нее за несостоявшуюся встречу с друзьями. Что же, его право. Позже она объяснит ему, почему не вернулась домой, как обещала. И, хотя это было крайне эгоистично, Эмма не могла и не хотела думать ни об Артуре, ни о домике на дереве, где давно уже собралась вся их компания.
Эмма знала, что ей сейчас нужно и шла вперед. Но она и подумать не могла, что сегодня ей так и не удастся сбросить свой негатив в верховой езде. Странное чувство, которое она испытала, проходя мимо кабинета проректора, возникло вновь. Дверь так и осталась открытой, и Эмма почувствовала, как некая непреодолимая сила тянет ее внутрь, словно магнитом.
Эмма сама не понимала, откуда взялось это любопытство, но смело шагнула внутрь. А когда вошла, то в миг очутилась в одном из своих ночных кошмаров, мучавших ее на первом курсе, после того как они с Альгадо нашли умирающую Ганну Эстер. В этот раз история повторялась. На полу кабинета Элеонор, прямо у кресел слева, лежал молодой мужчина. Его бледное лицо застыло, словно маска. Одна рука распростерта над головой, вторая закинута на нее поперек шеи.
Эмма не осознавала, как она может двигаться, но ее ноги сами сделали несколько шагов в направлении человека. Она подошла ближе и наклонилась, поднеся ладонь к его носу. Дыхания не было. Тогда она решилась, и схватившись за манжет рубашки, потянула руку мужчины на себя. Откатившись с лица, рука безвольно упала на пол, обнажив зияющую на шее рану. Его закололи прямо в горло.
Зрелище и правда было жутким, от чего Эмма вскрикнула и отскочила назад. В голове пролетел десяток опасений и все они сводились к одному - охотники за сокровищами вернулись в поместье. Уж больно похоже было это убийство на их почерк. Тогда они едва не убили их всех. Погиб Феликс, а они открыли вовсе не пещеру Али Бабы, а нечто иное, неподвластное их пониманию. А потом они просто исчезли и больше не возвращались. Но сейчас внутреннее чувство подсказывало ей, что произошедшее тем или иным образом связано с той бандой фанатиков. А это значит, что ее друзья снова в опасности.
Эмма бросила взгляд на стол проректора и снова посмотрела на мертвого мужчину. Она не знала кто он и что делал в кабинете Элеонор О" Рой. Сейчас ее больше волновало где сама проректор и где сейчас ее подруга Вивиен, ведь по словам Макса, девушка должна была быть с ней. Эмма ощутила новую волну ужаса. А что если Вивиен и Элеонор были здесь, когда все это произошло?
Она бросила взгляд на тело и заметила, что пол рядом измазан кровавыми линиями. И не просто линиями - похоже, это были буквы. Видимо перед смертью мужчина хотел что-то сказать. Но прочесть это было сложно и тогда Эмма перешагнула через тело мужчины, чтобы увидеть с другой стороны. Линии были нечеткие. Одна буква большая, другая совсем маленькая, и остальные такие корявые, что она едва сумела понять.
- Храм, - выдохнула девушка, а через пару секунд она со всех ног бежала обратно в ректорат.
Эмма ворвалась внутрь как ураган. Ректор и его сын как раз выходили из конференц-зала.
Увидев Эмму, Дэмиен застыл на месте, а Диего Альгадо приподнял бровь.
- Мисс Кёрн? - удивился он. - Что с вашим лицом?
- Миссис О" Рой... - выдохнула Эмма. - Вы должны пойти со мной, мистер Альгадо! Я шла мимо и... Ее кабинет, кабинет проректора был открыт, и я...
- Господи, Эмма, - ректор подошел ближе и положил руки на ее предплечья. - Что вы пытаетесь нам сказать?
Эмма смотрела на него с широко открытыми глазами, в которых читалась паника.
- Кёрн? - встревоженные нотки в голосе Дэмиена заставили ее забыть о минувшей перебранке. Она посмотрела ему в глаза, и он все понял.
- Кто? - спросил Дэмиен сделав шаг вперед.
- Я... я не знаю. Он... это мужчина. Я раньше не видела его в академии. Он там, в кабинете на полу. Его убили.
- Убили? - переспросил Диего. - Это не шутка, мисс? Вы уверены, что он мертв?
Эмму затрясло и пытаясь взять себя в руки она прислонилась к стене.
- Его горло, оно все в крови. Его закололи прямо в основание. Я не медик, но да, мистер Альгадо, я уверена! А еще, я точно знаю, что Вивиен и проректор собирались работать над переводами у нее в кабинете сегодня вечером.
Диего молча схватился за подбородок и провел ладонью по легкой, едва заметной щетине. Он посмотрел на Эмму, потом на Демиена. Кажется, в голове мужчины созрело решение и отчего-то ей показалось - оно им не понравится.
- Отец, - позвал Дэмиен, когда Диего направился к выходу. - Куда мы идем?
Диего остановился у двери и посмотрел на сына.
- Я иду за твоим дядей. Он поможет мне собрать людей. Мы зайдем в оружейного мистера Стига, и пойдем на поиски. У вас есть идеи, кто и куда мог увести наших людей?
Дэмиен покачал головой. А Эмма вспомнила про слово на полу кабинета.
- Храм, - сказала она. - Это слово было написано на полу кабинета проректора. Их забрали туда! Нам нужно в Друнеметон, мистер Альгадо!
- Хорошо, - кивнул ректор и пристально посмотрел на сына, а потом обратился к обоим:
- Только вот вы, молодые люди, никуда не идете.
- Что? - переспросила девушка.
- Это слишком опасно, мисс Кёрн! И я обещал вашей матери, что буду защищать вас и ваших друзей. Пусть даже защита нужна вам от самих себя. Вы с Дэмиеном останетесь здесь до моего возвращения.
- Но, отец!
- Вы останетесь! - повторил Диего тоном, не терпящим возражений. - Вы оба еще слабы после полученных травм. Да, Дэмиен! - ответил он на удивленный взгляд сына. - Я знаю, что ты тайком ходишь в медицинское крыло! И я бы хотел услышать, как ты повредил свое плечо так, что даже Вивиен Сион со своими познаниями в целительстве не смогла залечить его один раз. Я бы хотел, но на это сейчас нет времени!
- Мистер Альгадо, послушайте! - попыталась Эмма, однако ректор уже вышел.
А когда в двери повернулся ключ, оба - и она и Дэмиен поняли - они и правда здесь застряли.
С минуту оба молчали, после чего Дэмиен резко двинулся вперед, и Эмма отстранилась, давая ему пройти. Она наблюдала, как парень обогнул большой кожаный диван и подошел к окну. Спустя пару секунд он потянулся и повернул задвижку. И когда сквозь открытое окно в комнату вошел свежий воздух, Дэмиен обернулся и позвал ее:
- Пошли, Кёрн!
- К-куда? - не поняла она, косясь на окно. - Ты хочешь, чтобы мы вылезли через него?
К удивлению Эммы, парень улыбнулся.
- Я похож на идиота? - спросил он и тут же добавил: - Нет, лучше не отвечай.
Он сделал шаг в сторону, освобождая ей место у другой стороны окна.
- Тогда что ты хочешь делать? - спросила она, подходя ближе. - Не будем же мы орать о помощи на все поместье?
- Нет, - ответил он. - Орать не будем. Есть иные способы доставить сообщение. И уж кто-кто, а ты-то должна это знать!
В глазах Эммы зажегся радостный огонек.
- Мы можем послать сообщение друзьям!
- Именно, - подтвердил парень и начал вырисовывать руну призыва.
- Постой! - воскликнула Эмма, до которой только дошло, что Альгадо знает об этом их секрете. - Кто научил тебя? Свиток, в котором описан этот способ мы в академию не приносили.
Эмма пытливо посмотрела на парня. Он стоял и казалось ждал, что она скажет это сама.
- Макс, - произнесла Эмма.
Парень кивнул, а она переспросила недоверчиво:
- Макс сказал тебе?
- Ну, фактически, мне рассказала Кира. Но ей сообщил твой друг, так что да, Кёрн - это он разболтал. И я понимаю, почему вы хотели держать это в тайне от Эскада, но и ты должна была понять, что Макс захочет поделиться этим со...
Демиен поморщился и это позабавило ее.
- С кем? Со своей девушкой?
Дэмиен фыркнул и вернулся к своей идее. Он начертил руну призыва и повторил все этапы ритуала в точности, как полагалось. Он отправил сообщение Кире и, что удивило ее не меньше его осведомленности, Кайорелу. Закончив с этим, Дэмиен обошел диван и сел посередине, раскинув руки по его спинке.
Пока Эмма проделывала те же манипуляции, сообщая об опасности друзьям и затем предупреждая Вивиен о том, что подмога уже в пути, Дэмиен спокойно сидел и смотрел на нее.
- Все-таки, у тебя не все так плохо, - заметил он, когда девушка опустилась на край дивана. - Ты вполне справляешься с такими видами магии, как защитная и заклинательная. Ты пробовала модифицировать предметы в нечто иное или воздействовать на стихии? К примеру, на воду? Ты можешь остудить горячий чай?
Эмма посмотрела на него с вопросом.
- Я не знаю. Почему это тебя интересует?
- Если ты не заметила, мы с тобой тут взаперти. Мне просто хочется скоротать время. К тому же, тебе самой разве не интересно?
Эмма не хотела признаваться в этом, но ей действительно было интересно и прямо сейчас она бы с удовольствием проверила некоторые доступные вещи. Дэмиен поднялся и направился прямиком к кофемашине, стоящей в углу кабинета. Он взял стакан и, набрав кипятка, осторожно поставил его у ног девушки.
- Что, сейчас?
- Почему нет?
- Мм, ладно. Что я должна делать?
Дэмиен довольно улыбнулся и сказал:
- Для начала сосредоточься на стакане и воде в нем. Ты видишь, как с поверхности поднимается пар? Смотри на него и представляй, как он становится все прозрачнее, пока совсем не исчезнет. Затем начертай в воздухе этот символ.
Он сделал взмах рукой, и Эмма узнала руну, затормаживающую процессы.
- Как символ остановки может ускорить охлаждение воды? Он же наоборот замораживает все процессы.
- Вот именно, - кивнул парень, - замораживает! Не все так просто, как выглядит на поверхности, Кёрн. У этих рун много скрытых значений. Не думаю, что когда-нибудь мы сможем сказать, что знаем о них все. А сейчас, просто попробуй. Ради интереса!
Эмма вздохнула и перевела взгляд на стакан. Она представила исчезающий пар и выписала руну в воздухе. Пару секунд ничего не происходило, и она уже было решила, что все это тщетно. Но потом в пальцах появилось ощущение легкого покалывания, и она ощутила невидимые потоки, которые посыпались из них словно искры и потекли прямиком к предмету на полу.
Постепенно пар начал редеть, а потом полностью исчез, оставляя за собой ровную гладь воды.
- Отлично, - сказал Дэмиен. - А теперь, попробуй охладить саму воду! Продолжай делать то, что делаешь и представляй, как от тебя к этому стакану идет энергия, которая коснувшись воды забирает у нее все тепло.
Эмма перевела взгляд на парня, а потом снова на стакан и сосредоточилась на охлаждении. На этот раз ощущение покалывания ее не удивили. Она была уверена, что у нее получится.
- А как я пойму, что вода уже остыла? - спросила она, оборачиваясь к нему.
Лицо Дэмиена было сосредоточено серьезным. Он поймал ее взгляд и указал пальцем на стакан:
- Я думаю, ты поймешь, увидев это.
Эмма посмотрела обратно и ахнула. Она спустилась с дивана на пол и протянула руку к стакану с водой, которая теперь находилась в несколько ином состоянии.
- Я превратила воду в лед? - прошептала она, вертя стакан в руке.
Альгадо присел рядом на корточки и дотронулся пальцем до поверхности. Он был удивлен, а также полон азарта.
- Что же, - заключил он. - С этим справились. Давай дальше!
Он встал и направился в другой угол комнаты, где в горшке на полу стояло карликовое дерево. Дэмиен наспех выбрал и оторвал от него небольшую веточку и вернулся к Эмме. Он сел рядом на диван и вытянул руку. Тонкая зеленая веточка была усыпана листьями и мелкими розовыми бутонами. Эмма в недоумении захлопала глазами.
- И, что это?
- Ветка, Кёрн.
- Я вижу, что ветка! Зачем ты ее принес?
- Затем, что мы уже проверили твои возможности в стихийной магии. Осталось еще несколько видов, и один из них - магия природная. Ты видела, как Вега умеет распускать бутоны?
- Да.
- Отлично. Давай!
Эмма нахмурила брови.
- Я тебе не подопытный кролик!
Дэмиен рассмеялся. Казалось, они оба на время забыли, что за стенами этой комнаты происходят далеко не веселые вещи. Но сейчас, находясь в вынужденном заточении, они, как было сказано, просто коротали время. И она смирилась.
- Хорошо, - ответила Эмма. - Я попробую. Только не ручаюсь, что это у меня получится!
- А тебе ничего не надо доказывать, Кёрн! Ты в первую очередь должна поверить, что у тебя есть дар. Ты одарена магией так же как все мы. Просто сделай это. Сделай, словно делала уже тысячу раз и ни на миг не сомневаешься в результате. Поняла?
- Ты забыл сказать: да прибудет с тобой сила!
- Шутка про Йоду уже не актуальна, Кёрн...
Эмма постаралась придать своему лицу больше серьезности, но видимо стресс так подействовал, и она не смогла сдержать смех.
- Все, хватит, - остановил ее парень. - Мне любопытно посмотреть, как ты справишься с этими бутонами.
- Знаешь, Альгадо, - сказала она, перестав смеяться, - иногда ты бываешь редкостным занудой!
- Просто я не нахожу удовольствия в том, что надо мной смеются.
- Тебе надо научиться относиться к этому проще.
- Ладно, давай уже начнем! У меня есть еще пара идей.
- Каких?
- Сначала - цветы! - сказал он, указывая на веточку. - Просто сосредоточься. Сделай так, чтобы эта ветка ожила. Подумай и... ого!
На глазах у парня, бутоны на ветке начали распускаться. Сначала медленно, потом все быстрее пока Эмма не остановилась и открыла глаза, чтобы это увидеть. На ветке красовались пять нежно розовых цветка. Дэмиен присвистнул и приподнял ветку, чтобы лучше рассмотреть. На месте, где он ее обломал, на глазах росли тонкие корешки. Он взглянул на девушку, а затем снова на ветку.
- А это весьма занятно...
Эмма не ответила. Она сама с удивлением смотрела на свое творение. Дэмиен поднял с пола стакан и быстро разморозил лед обратно в воду. После этого он поставил в него веточку и отнес растение на ближайший подоконник.
Когда он вернулся, Эмма сидела на диване и кусала ногти.
- Что? - спросил он.
- Как мы можем сидеть здесь, когда Вивиен пропала и мы даже не знаем, кто и зачем это с ней сделал. Хотя, что я говорю? Тебе ведь все равно!
- Эй, там ведь и моя тетя, помнишь?
Эмма вздохнула. С тех пор, как они послали друзьям сообщение, прошло минут десять или пятнадцать. Возможно все это было впустую.
- Кёрн?
- Я думаю, а вдруг у нас не вышло? Может быть они не получили сообщение.
- Получили, - ответил он. - По крайней мере, Кира. Она уже ответила мне, что скоро будет здесь со Сваровским.
- Что? Когда?
- Только что, пока ты растила цветы.
- Но почему я...
- Потому что это сообщение было адресовано только мне, Кёрн!
Эмма понимающе кивнула. Последнее время в состоянии стресса ей думалось тяжеловато. Она не хотела загонять себя в угол тяжелыми мыслями. И на самом деле идея Альгадо отвлечься была хорошей.
- Ладно, что там у тебя дальше по плану?
- Мм, я хотел попробовать атакующую магию и магию исцеления.
- Исцеления? - насторожилась Эмма. - Ты же не думаешь, что я позволю что-то с собой сделать?
Дэмиен посмотрел на нее, как на глупого ребенка.
- Ты забыла, что это не работает на самом себе?
- То есть, ты хочешь, чтобы я покалечила тебя?
- Нет, Кёрн. В этом нет необходимости.
С этими словами он начал расстёгивать манжеты на своей рубашке. Эмма приподняла бровь, и он усмехнулся. Когда же парень снял рубашку и повернулся, Эмма охнула. На левом его плече красовался яркий, едва затянувшийся шрам - длинный и тонкий, а кожа вокруг была воспаленно розовой.
Рука сама потянулась к нему. Эмма осторожно провела пальцами от начала до конца. Мускулы на его спине напряглись.
- Тебе больно? - спросила она.
Он промолчал. А у нее внутри закипели странные, необъяснимые чувства. Рана, как от пореза была похожа на те, что она сама недавно имела.
- Где ты... Как это произошло?
- Это не важно, Кёрн.
Дэмиен обернулся к ней через плечо и добавил:
- Попробуй это убрать.
- Хорошо.
Эмма сосредоточенно потерла ладони и положив одну из них на его здоровое плечо, второй начертала руну исцеления и медленно накрыла шрам ладонью. Как и всегда она почувствовала тепло струящееся сквозь кожу и когда оно прекратилось, девушка была уверена, отнимая ладонь, она увидит на месте шрама гладкую кожу. Но Эмма ошиблась. Шрам остался на месте и лишь немного поменялся в цвете.
- Ну что? - спросил Дэмиен. - Получилось?
- Нет, и это странно. Была уверена, что смогу. Я часто проделывала это с Максом. Ну, знаешь, после ваших с ним стычек.
Дэмиен усмехнулся.
- Это совсем другое, - сказал он.
Парень обернулся к ней лицом, и Эмма невольно засмотрелась на его фигуру. Все-таки, она не могла отрицать - Альгадо был хорош. Но этот факт не затуманил ее разум и в нем все еще вертелся вопрос.
- Что? - спросил он, поймав ее взгляд.
Эмма пристально посмотрела ему в глаза и спросила:
- Как давно ты поранился?
- Что?
- Вчера, неделю, две назад, или...
Выражение лица парня стало серьезным.
- Или в тот вечер, когда мы репетировали весенний бал? Только не говори опять, что это не мое дело!
Дэмиен молча смотрел на нее, а она стояла напротив, настойчиво прожигая его взглядом. Глупость конечно, но на миг ей подумалось, что именно она является причиной этого ранения. Что-то было в его молчаливом взгляде и в том, как он на секунду отвел его, а когда снова посмотрел прямо, губы парня слегка приоткрылись. И казалось, он хочет ответить ей, как вдруг снаружи послышались шаги, затем звук ключа в замочной скважине. Дверь сиюминутно распахнулась и в ректорат вошли Соболева, Макс и Кайорел. Все трое взволнованные, со сбившимся от бега дыханием. Друзья оглядели пленников и первое, что Эмма и Демиен услышали от них, был вопрос Макса:
- А почему ты без рубашки?
Дэмиен кинул взгляд на свою рубашку на полу, затем на Эмму, после чего остановился на Кайореле.
- Ты рассказал ей?
- Что рассказал? - спросила Эмма.
- Да, - быстро ответил Дэмиен. - Я рассказал Кире о том, что нас заперли здесь. А теперь, прошу меня извинить!
Дэмиен быстро поднял рубашку и накинув ее пошел к выходу. Но у двери его остановил Макс. Парень схватил Дэмиена за плечо и загородил проход.
- Ну что еще, Сваровский?
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Я тебе что, Википедия?
Дэмиен попытался освободиться, но Макс держал его мертвой хваткой.
- Кира, - обратился он к подруге. - Может отзовешь своего ручного пуделя?
- Да ты...
Макс снова начал заводиться, и Эмма не нашла другого способа разъединить парней, как схватить обоих за руки и растащить. Но как только она сомкнула свои ладони на их запястьях, тело ее словно разорвало на части вырывающейся наружу, непонятно откуда появившейся энергией. А затем свершилось то, чего девушка хотела добиться - она их разъединила. А точнее, все они, втроем, отлетели друг от друга в разные стороны.
- Что это за нафиг такое было?! - выдавил из себя Макс, когда сумел подняться с пола.
Он, как и Эмма с Дэмиеном ошарашенно смотрели друг на друга.
- Кёрн, - отозвался Дэмиен потирая ушибленный локоть. - Помнишь, я говорил, что ты ущербна в части боевой магии? Беру свои слова обратно! Похоже, наши упражнения пошли тебе на пользу.
Кайорел внимательно осмотрел Эмму и Макса, в то время как к Дэмиену подошла Кира.
- Ты в норме? - поинтересовалась она.
- Бывало и хуже. Пойдем, нужно добраться к Друнеметону как можно скорее.
- Хорошо, - ответила блондинка. - Только держитесь друг от друга подальше!
Демиен усмехнулся и обернулся к Сваровскому.
- С удовольствием! - кивнул тот. - Давайте уже выметаться отсюда!
Коридоры пустовали. По пути из академии Кайорел повторил свой вопрос касаемо упражнений, которыми Эмма занималась с Демиеном. Она объяснила ему, что они пытались скоротать время проверяя ее способности к тому или иному виду магии. Это показалось ему забавным, и парень весело шутил над ней всю дорогу до главных дверей. Но как только они пересекли эту границу, улыбки тут же слетели с их лиц.
Навстречу компании спешила другая. Она состояла из ректора, учителя верховой езды и тренера по спортивной стрельбе. Каждый из них вел перед собой пленника со связанными за спиной руками. Увидев друидов коренастый оскалился и сплюнул прямо им под ноги, но не сказал и слова...
Эмма и Макс переглянулись. Именно этот мужчина настраивал новую группу их подопечных на своего рода бунт и всячески подрывал доверие к жрецам. Они узнали его и двух других, но промолчали. Зато Диего Альгадо был весьма красноречив. Он никак не ожидал, что Эмма и Демиен смогут отпереть дверь и выйти из ректората до его прихода.
- Поговорим позже, когда мы запрем этих троих, - закончил он свою тираду и толкнул коренастого вперед.
Вскоре они скрылись в академии. Эмма подумала о том, не опасно ли запирать их в здании. Да и где их можно запереть? Но Кира похоже понимала, о чем говорит Диего Альгадо, как, впрочем, и его сын. Как оказалось, в подвале академии, наряду с кладовой и другими помещениями, имелась своего рода камера, куда в далеком прошлом сажали провинившихся рабов, или пойманных преступников, до того, как отправить их на казнь.
От упоминания рабства Эмма поморщилась. Сейчас, в двадцать первом веке, это казалось дикостью. А вот насчет казни преступников девушка была не столь уверена. Особенно, когда вслед за ректором появилась другая, более многочисленная компания, состоящая из ее друзей и сестры мистера Альгадо.
Первыми шли она и Артур. Увидев Эмму, он отвел глаза и прошел мимо. Следом за ними поднимался Виктор Громов. На его руках безжизненно лежал парень с золотисто рыжими волосами. Вивиен Сион шла рядом и держала его за руку. Лицо девушки было заплаканным, и она не проронила ни слова.
Реакция Альгадо и Соболевой была сдержанной, но оба они тут же последовали за другом.
- Я думаю, нам тоже следует быть там, - решил Макс и потянул Эмму за собой.
К тому времени на улице уже стемнело, а все студенты-друзья надеялись на это - разбрелись по своим комнатам.
- Знаете, - сказала Ванесса, когда они расположились в холле медицинского крыла, - пусть это комендантский час Диего Альгадо и ущемляет права студентов, но он же и спасает нас от огласки. По крайней мере в таких случаях, как этот.
Друзья были с ней согласны. В последнее время все, казалось, вышло из-под контроля. Нападение стражей магического мира, пропажа Дианы, родители, что постоянно находятся на грани решения - запретить им работать с новорожденными. А теперь еще и это.
- О чем они думали, когда похитили и убили преподавателей академии? - заговорил Ричард. - Они что, правда рассчитывали получить эти свитки по боевой магии? Они вообще существуют?
- Существуют, - ответила Вивиен и покосилась на стоящего у дверей Артура. - И некоторые из хм... рунических заклинаний, действительно устрашающие.
Эмма заметила взгляд подруги и тоже посмотрела на декана физмата. Он стоял бледный и напряженно сжимал в руке пустой стакан. Эмма поднялась, подошла к нему и с удивлением увидела, как он напрягся еще больше.
- Ты в порядке? - тихо спросила она. - У тебя нездоровый вид.
Артур как-то странно посмотрел на нее и опустил глаза.
- Артур?
- Я... нет, Эмма, я не в порядке.
Он казалось совсем растерялся, но все же сумел взять себя в руки и поднял глаза на девушку.
- Я сделал нечто ужасное. Я... убил их, Эмма. Убил троих человек, используя магию.
- Ч-то? - она нервно улыбнулась. - Как это, убил?
В голове все перемешалось. Эмма стояла перед мужчиной и не могла понять, правду он говорит, или преувеличивает. Артур, которого она знала, не мог этого сделать. Или мог? Она шагнула ближе и спросила еще раз:
- Говоря убил, ты имеешь ввиду - сильно покалечил?
Глаза Артура казалось смотрят насквозь. Он сглотнул и ответил:
- Нет, Эмма. Говоря - убил, я имею ввиду то, что они сейчас мертвы. Они мертвы - ваши пробудившиеся бунтари! Я пришел к Друнеметону с Ларсом и из оружия у нас был только мой пистолет. Они делали больно Вивиен и Элеонор. Ларс получил пулю в спину, когда защищал Вивиен и они - эти люди, перерезали горло моей коллеге. Я пытался успокоить их и договориться по-хорошему... но они не желали меня слушать! Они никого из нас не слышали! А я... я растерялся и... я очень, очень сильно разозлился. Я был так зол Эмма, так зол! И тогда я просто вспомнил эти приемы. И я решил остановить их на том языке, которому они так хотели научиться.
- Артур...
- Эмма, - в его глазах стояло потрясение. - Мне казалось, я понимал, что делаю. И я думал, вернее я совсем не думал! Я не думал, что это будет так ужасно...
Эмма вздохнула и взяла его за руку.
- Послушай, - сказала она. - То, что ты сделал, действительно плохо. Но, если бы ты не сделал этого, ужасное могло случиться с Вивиен и Элеонор. Кто знает, сколько людей могли пострадать от рук наших...
Эмма резко замолчала. Она вдруг четко осознала, что говорит о людях, которых они пустили в поместье, дав им приют и оказав помощь. Эти люди, которых так не хотел видеть в академии новый ректор и половина совета Эскада, теперь оправдали их опасения. И тут Эмма почувствовала страх.
- Что? - спросил Артур.
Эмма застыла на месте и не могла вымолвить ни слова. Ощущение того, что они дико облажались, накрыло ее. Теперь, а она была в этом уверена, у Эскада есть доказательства того, что жрецы не в состоянии контролировать своих подопечных. И это уже не шутки. Убийство двоих преподавателей вызовет волну негодования и привлечет к академии новые толпы дознавателей. Но самое главное - она кожей чувствовала, что это повлечет за собой более серьезные последствия, а именно - им запретят работать с пробудившимися, а возможно и вовсе свернут всю деятельность по урегулированию магии новорожденных.
- Это просто... какой-то кошмар, - произнесла Эмма, закрывая лицо руками. - Что же нам теперь делать?
- Эмма! - позвал подругу Макс. - Можно тебя на минуту?
Артур безучастно кивнул, и она вернулась к друзьям. Эмма опустилась на скамейку рядом с Максом и уставилась в пол.
- Мне кажется, - шепнул друг, - Тебе не следует оставаться здесь одной, пока мы будем искать отца Киры.
- Что?
- Будет лучше, если пойдешь с нами, Эмма. Я думаю, ты должна пойти с нами.
Она улыбнулась ему, но улыбка была такой печальной. Девушка понимала, что не может этого сделать. Только не сейчас, когда их дело находится в таком шатком, подвешенном состоянии. Когда оно так близко к полному краху, как никогда. Кто-то должен остаться и приглядеть за всем, пока их не будет. Кому-то придется взять на себя руководство и решать возникающие вопросы. Этого требовал от нее долг друида. И именно сейчас она ощущала его наиболее остро. А значит - ее место здесь.
- Макс, кто-тот должен остаться с ними. Эти люди, только приехали и они ничего еще не умеют. Они не знают, как им жить дальше. Мы не можем бросить их на целых две недели, а то и больше. Кроме того, после случившегося, я не знаю, что может сделать Эскада.
- Эмма, они же ваши родители!
- И вот как ты думаешь, что ощущает такой родитель, как Элеонор О" Рой, когда ее единственный ребенок страдает от магии, в которую он даже не посвящен?
Макс задумался. Он взглянул на дверь палаты, за которой только что скрылись Вивиен и Ванесса.
- Интересно, - произнес он, - Ты никогда не думала, почему родители Ларса пробудились, а он нет?
- Нет, не думала.
- Это кажется странным.
- Не более чем, история с Ричардом и Вивиен. Мы не знаем, по какому принципу происходит отбор, Макс. В свитках, что были обнаружены у Соболева, и в тайнике сказано про восемь кровных потомков и из этого можно решить, что магия передается по наследству. Но что если это не совсем так? Вивиен как-то сказала, что магия - это своего рода днк, но развивается и передается она вовсе не от отца к сыну, понимаешь? В истории были друиды, в роду которых и вовсе не было ни одного мага. Кажется, они назывались родоначальниками.
- Ну, не знаю.
- Ты помнишь ночь посвящения? Души жрецов - ваши далекие предки наделили нас правом стоять выше остальных. Они выбрали меня, и я все думала, почему так? Возможно этому есть объяснение, а может быть его нет, и магия действует хаотично, выбирая кого попало.
Макс усмехнулся и посмотрел на подругу.
- Кого попало?
- Я имею ввиду - самонадеянно думать, что дело только в крови.
- Возможно, - согласился Макс. - Возможно я просто продолжаю придираться к Ларсу.
Из палаты вышли Вивиен, Ванесса и Дэмиен с Кирой. Эмма остановила взгляд на подруге и шепнула Максу:
- Он может быть и спящий, и не нравится тебе, но этот парень не побоялся пойти и вызволить из беды человека, которым дорожит. Артур сказал мне, что Ларс закрыл Вивиен от выстрела. Именно так он получил это ранение. После такого ты точно не можешь считать его... ну, тем, кем ты его считаешь.
- Хорошо, Эмма, - улыбнулся ей Макс. - Я понял, что ты теперь фанат О" Роя.
Он приобнял девушку, а за ней и Вивиен, которая села рядом. Так они просидели молча около получаса. А когда в холл вошел ректор, он сразу же велел им идти по своим комнатам. Он и Сэм сообщили, что вместе с охраной они обошли все поместье, а утром прибудет подкрепление из города. До тех пор никто из учащихся и носа за стены академии не сунет. Эмма не стала напоминать, что опасность грозила им в самой академии. Это было лишь частью правды, которая рано или поздно должна была все разрушить.
Условившись встретиться за завтраком, друзья начали расходиться. На выходе Диего Альгадо странно посмотрел на компанию и сказал:
- Это хорошо, что вы так быстро отреагировали на случившееся. Ларс спасен, злоумышленники пойманы и взяты под стражу. Вроде бы все закончилось благополучно и тайные знания не попали им в руки... Но, мне интересно, как вы обо всем узнали?
- Что вы имеете ввиду, мистер Альгадо? - поинтересовался Виктор.
- Я хотел бы знать, мистер Громов, как, не имея более средств связи, вы умудряетесь сообщаться на расстоянии?
Компания дружно затихла. Кто-то смотрел в стену, кто-то себе под ноги. Никто не смотрел на ректора.
- Мисс Кёрн, - обратился он к Эмме. - Как могла Вивиен Сион знать о том, что подмога уже в пути, когда вы и мой сын были взаперти, а я никому ничего не сообщал?
Эмма невольно бросила взгляд на Альгадо и сказала:
- Я не знаю. Возможно дело в том, что мы всегда помогаем друг другу и держимся вместе. Вивиен была уверена, что мы придем на выручку.
- Это похвально, мисс, и все же...
- Я блефовала, - отозвалась Вивиен.
Диего перевел свой пытливый взгляд с Эммы на нее.
- Что, простите?
- Блефовала, - повторила она. - Я сказала, что друзья идут за мной, потому что знала - это напугает похитителей и поможет нам выиграть время.
Диего Альгадо внимательно изучал их лица и затем обратился к сыну:
- А что скажешь ты, Дэмиен?
Эмма затаила дыхание и обернулась к стоящему у палаты Ларса парню. Их взгляды встретились.
- Я ничего не знаю, отец. Мы были заперты в ректорате, без связи. А потом пришла Кира и выпустила нас.
Диего развернулся к Соболевой.
- С помощью магии?
- Я взяла ключи в кабинете проректора.
- Но зачем?
- Я...
- Мы искали Эмму, сэр, - помог Макс. - Она должна была уже вернуться домой, но ее все не было и миссис Кёрн очень волновалась. А потом пришли вы, и когда ушел мистер Вайдман, она стала совсем не своя. Тогда я сказал, что найду Эмму и приведу домой. В академии я встретил Киру. Она искала вашего сына, и мы решили поискать в ректорате.
- - Дэмиен рассказал мне, что произошло, - продолжила блондинка, - и мы подумали, раз вы уже ушли, можно вернуть Эмму домой. Тогда и взяли ключи.
- Без разрешения? - строго спросил ректор.
Кира замялась, но ситуацию спасла Элеонор О" Рой. Женщина только что вышла из палаты сына и подошла к собравшимся
- Я разрешила ей, - громко сказала она. - Я разрешила Кире заходить ко мне, когда она захочет и брать то, что ей потребуется. Так же, как и остальным жрецам, - многозначительно добавила женщина.
Эмме показалось, что воздух между ректором и его сестрой заискрился от напряжения.
Она посмотрела на руки проректора и увидела, как та изо всех сил впилась ногтями в собственные ладони. Губы Элеонор были сжаты в тонкую линию, глаза ректора сужены до едва заметных щелок. Эмма посмотрела на Лилиан, и та кивнула ей. Что-то происходило между этими людьми. Что-то нехорошее.
- Хорошо, - сдался Диего. - Хорошо, что у нас такая дружная, все помогающая компания. Надеюсь вы и впредь будете стоять за интересы и безопасность друг друга! Но у нас остается не решенным один важный вопрос.
Друзья замерли, понимая, что за этим последует.
- Кто надоумил этих отморозков втесаться в ряды ваших подопечных и устроить этот конфликт? А главное, что в итоге они хотели? И поверьте, я не успокоюсь, пока не добьюсь от них ответов! До тех пор, ни один новый пробудившийся не преступит наши границы! Завтра, сразу после мероприятия, мы с Артуром уедем для решения этого вопроса с нашими людьми за пределами поместья.
Закончив на этом, он вышел из медицинского крыла вместе с деканом физмата. Элеонор О" Рой проводила их взглядом. Только когда дверь закрылась, женщина опустилась на скамью рядом и заплакала.
- - Дэмиен, Кира, - обратилась она к племяннику и его подруге. - Я прошу вас! Что бы не случилось дальше, защитите от этого Ларса! Он ничего не знает, и ни в чем не виноват!
- Миссис О" Рой...
Кира присела рядом с женщиной и взяла ее за руку.
- Что бы не случилось, - Элеонор подняла глаза на стоящих неподвижно молодых людей и остановилась на Эмме. - Все вы, дайте мне слово!
И Эмма не смогла ответить иначе:
- Мы будем приглядывать за ним, как делаем это друг для друга. Обещаю!
***
Весь следующий день прошел для друзей в приготовлениях к вечернему мероприятию. Несмотря на недавние события, ректор отказался отменить его или хотя бы перенести на более поздний срок. Шумиха, которая поднялась в связи с исчезновением двух преподавателей академии его казалось совершенно не волновала.
По официальной версии Мишель Крос и Джефри Донинг уехали из академии накануне вечером и больше не возвращались. Диего Альгадо даже помощь свою полиции предложил в их поисках. Вот только когда и где обнаружат тела, оставалось только догадываться. Их в это не посветили и строго настрого запретили говорить с органами правопорядка и вообще с кем-либо о том, что они что-то об этом знают.
Это казалось ужасно неправильным и даже бесчеловечным, ведь у погибших где-то были родные люди. Но в тоже время все понимали - расскажи они все как было, это повлечет за собой неминуемые вопросы, а ответить на них, не упоминая о магии невозможно. Оставалось только смириться и придерживаться данной версии.
Между тем, неупомянутых заключенных допрашивали всю ночь. Виктора пригласили как старшего представителя от жрецов, и он рассказал, что на допросе присутствовали Сэм, Артур и собственно сам Диего Альгадо. Ректор был весьма резок и запугивал их так, что у Грома волосы стояли дыбом, но диверсанты продолжали молчать. Они отрицали причастность кого-либо еще к организации конфликта, но Диего Альгадо считал это ложь. Он сказал Сэму, что не верит в их мотивацию и ему кажется, что как минимум двоих из выживших и одного погибшего в лесу он видел ранее. Это не давало ему покоя, и ректор пообещал, что предстоящая им с Артуром поездка прольет свет на то, откуда и зачем эти люди здесь объявились.
- Он весьма решительный человек, ты не находишь? - сказал Кайорел Эмме.
Они сидели в первом ряду и наблюдали, как дежурные вносят последние штрихи в общую гамму украшений. Музыкальная аппаратура и все основные декорации были установлены здесь еще неделю назад. Находясь на посту ректора, Диего Альгадо намеревался собрать все возможные и невозможные награды. И, да, действовал он решительно.
- Ага, - ответила она, заметив машущую им Минну Ханнеман. - И я бы сейчас не отказалась позаимствовать хотя бы сотую часть этой решительности. Если бы только я могла уговорить Кейт вернуть все как было...
Эмма поднялась и нехотя зашагала мимо других участников к подъему на сцену. До концерта оставалось ровно три часа, и она искренне надеялась, что ей хватит сил не грохнуться в обморок прямо перед зрителями. Кайорел же напротив был весел и казалось совершенно беззаботен. Он играючи подмигнул старосте факультета и зашел в открытую дверь волшебной комнаты, как величала ее Минна.
Внутри этой комнаты было столько аппаратуры, что у Эммы голова закружилась. Панели с кучей кнопочек, мигающие то тут, то там лампочки и несколько мониторов по обе стороны от пульта управления, за которым восседал пухлый кудрявый блондин, смахивающий на купидона. Благо, этот экземпляр был полностью экипирован.
- Знакомьтесь! - торжественно сказала Минна. - Это Иван. Иван - бог звука и видеосопровождения! Любое мероприятие, которое он работает, заранее считается мероприятием класса люкс!
- Брось это Ми, - отмахнулся мужчина. - Я просто люблю то, чем занимаюсь.
Кайорел и Эмма переглянулись.
- Ми? - переспросила Эмма, улыбаясь.
- Иван - мой старший брат, - ответила староста.
- Ух ты, - удивилась Эмма, переводя взгляд с брата на сестру и обратно. - Но вы, не очень-то похожи.
- У нас разные отцы, - пояснил мужчина. - И похожи мы каждый на своего. А вы, юная леди, тоже не сильно похожи на уверенного в успехе исполнителя. Сразу видно, что вы жутко нервничаете. И хочу заметить - это зря! Я прослушал предварительные записи всех факультетов и могу сказать - вы слышитесь весьма эффектно.
Эмма улыбнулась и почувствовала, как волны уверенности проникают в нее и делают сильнее. Она с благодарностью кивнула Минне, а Кайорел подошел ближе и спросил:
- Теперь, я так понимаю, нам не о чем беспокоиться? Эмма будет в порядке и наше видео-сопровождение тоже.
Девушка кивнула и взяв его под локоть отошла на пару метров от беседующих.
- Видеосопровождение смонтировано в точности так, как ты просил. Но я все-таки не понимаю, зачем мы рискуем? Ты уверен, что она не сбежит со сцены, когда...
- Тшш, - шикнул Кайорел, поймав заинтересованный взгляд Эммы. - Просто сделай все, как договорились, и я обещаю, это будет прекрасное шоу!
Минна улыбнулась и, притянув парня ближе, чмокнула его в губы.
- Ладно, - сказала она, отстраняясь. - Идите готовьтесь!
Следующие два часа участники находились за сценой в специальном помещении, где они могли отдохнуть на мягких диванах и настроиться. По соседству была мини-гардеробная, в которой ждали наготове по представителю от каждого факультета. Все костюмы и платья участников были выглажены и вычищены до блеска.
- Эмма! - позвал Кайорел, постучав по стенке кабинки. - Давай уже выходи! На первом этапе наш выход сразу после Химбио. Я хотелось выйти на воздух. Ну, ты понимаешь. А еще, мне нужно успеть переодеться.
- Уже выхожу, - отозвалась девушка.
Край темно-синей бархатной шторы откинулся, и она вышла вперед. Оглядев ее с ног до головы, испанец даже присвистнул.
- Ты выглядишь, великолепно!
- Великолепно? - Эмма неуверенно замялась на месте, пытаясь прикрыть рукой высокий разрез платья, обнажающий ее бедро почти от основания. - Как можно было согласиться на это?
- Брось, Эмма! Оно и правда тебе идет! Намного больше чем Кейт. Та из него слегка выпадала, - парень хохотнул и добавил: - Некоторыми частями тела.
Эмма с укоризной посмотрела на друга. За вычетом некоторых достоинств, Кайорел был таким же парнем, как и все остальные.
- Платье сидит на тебе, как влитое, - сказал он более серьезно. - И ты обязательно произведешь на него нужное впечатление. Пойдем!
Он вывел ее из раздевалки и уже хотел закрыть дверь, когда она вдруг очнулась:
- Постой, о ком ты говоришь? На кого я произведу впечатление?
Кайорел секунду смотрел на нее молча.
- На зал, Эмма, на зрительский зал! А теперь, иди к Минне. Она ждет нас у выхода на сцену. Ты же помнишь, сначала выходишь ты, а я появляюсь только на втором куплете?
- Конечно,
Когда Эмма подошла к старосте, рядом с ней стояло несколько человек из их команды, в том числе и Кейт Мидл. Выражение лица девушки весьма красноречиво показывало, что та думает об Эмме и чего она ей желает. Кейт была раздражена. Она окинула Эмму взглядом и фыркнув, повернулась к Минне.
- Я же говорила тебе, нужно было изменить костюм солистки! На Кёрн оно смотрится нелепо!
Эмма нахмурилась. Поведение одногруппницы было ожидаемо. Но злобные речи взволновали ее куда меньше, чем взгляд, которым одарил девушку Демиен Альгадо. Эмма смутилась и почувствовала облегчение, завидев декана своего факультета. Артур Шорс подошел к своей команде, чтобы сказать пару слов напутствия. Он слышал все, что было сказано Кейт, но обратился не к ней, а к Эмме.
- Не стоит обращать внимание на злые слова. Ты выглядишь потрясающе! И наврятли кто-то сможет исполнить эту песню лучше, чем ты это сделаешь сегодня! Просто помни: люди, что сидят сейчас там, в зале - их не существует. Есть только ты и музыка. Хорошо?
Эмма стояла напротив и благодарно кивала.
- Понимаю, моих слов возможно недостаточно для того, чтобы ты могла почувствовать себя уверенно, но ты должна верить, что справишься, и знать, что я в тебя верю!
Музыка на сцене начала затихать и послышались первые аплодисменты. Артур пожал ее руку и удалился, чтобы занять свое место в зрительном зале. Эмма обернулась и увидела, как участники химико-биологического факультета начали покидать сцену. Следующий выход за ней. Девушка инстинктивно начала искать глазами своего партнера. Заметив ее взгляд, Минна тоже огляделась и позвала Мидл.
- Кэйт, давай, позови Ладарию! Мы начинаем!
Скрепя зубами, Мидл направилась к дверям в раздевалку, а староста подошла к Эмме. Она вложила в ее ладонь микрофон и улыбнулась.
- Мы всех сделаем, звездочка моя! Это будет феерическое шоу!
Со сцены послышался голос, возвещающий появление нового участника и спустя секунды зазвучали первые аккорды их композиции. Эмма закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а когда открыла их, ноги уже несли ее на сцену. Оказавшись на ней, среди знакомых декораций, она нашла в первом ряду маму с детьми и Сэма. Артур Шорс только что опустился в кресло рядом с ними и ее друзьями.
Эмиль Радуга и Виктор Громов усадили между собой Морису Штандаль. Один приобнял девушку за плечи, второй держал за руку. Сама Мориса, похоже, была взволнована не меньше Эммы и крепко сжимала сиреневый флажок - цвет ее факультета. За этой троицей расположились Ричард Сион, Кира Соболева и Ларс О" Рой - конечно же рядом с Вивиен. Все они смотрели на нее, радостно улыбаясь. Вероятно, Артур был прав. Зрителей не существует. Эти люди в первом ряду - вот те, для кого она стоит на этой сцене. Для них она может и сделает все, что потребуется, также, как и они для нее. И, окрыленная этим чувством, девушка запела.
Минна Ханнеман не знала - радоваться ли тому, что ее солистка так легко вошла в роль или же начинать рвать на голове волосы, потому что в эту самую минуту к ней подошла Кейт преспокойно сообщила, что Ладарию она не нашла.
- Что значит его там нет? - отчеканил Дэмиен, когда староста бросила на него взволнованный взгляд. - Он что, спятил? Кейт, ты точно хорошо смотрела?
- Его там нет! - повторила Мидл обиженным голосом, и тут же добавила: - Видимо он понял, что игра не стоит свеч!
Она рассмеялась, глядя на сцену. Без партии второго солиста вся песня автоматом теряла свой смысл. Но возможность унизить Эмму, казалось радовала ее куда больше, чем победа факультета. Дэмиен и Минна это понимали. Но что толку? Закончив свою партию, девушка будет ждать выхода напарника, а когда он не появится...
Мелодия припева заканчивалась и согласно сценарию, Эмма отвернулась от выхода на сцену. До вступления Ладарии оставалось всего ничего и Минна в отчаянии посмотрела на Демиена.
- Мы пропали, - сказала она, сжимая второй микрофон. - Нас точно дисквалифицируют! А Эмма... она просто сбежит!
- А я вам говорила, - начала было Кейт, но тут она в ступоре уставилась на парня.
Минна тоже с удивлением заметила, как Демиен начал растягивать свою блестящую черную рубашку.
- Что ты делаешь? - спросила Кейт, когда он закончил с этим и потянулся за микрофоном.
- Спасаю положение.
И не сказав больше ни слова, парень вышел на сцену, как раз вовремя, чтобы вступить со вторым куплетом.
- И да поможет нам бог! - протянула Минна, удерживая за руку, пышущую яростью Мидл.
Атмосфера на сцене была волшебная. Когда выключился основной свет, множество световых панелей, прожекторов, светильников и рамп, установленных по поручению ректора, динамично поплыли в такт звуковому сопровождению. Волны света то накатывали, то отступали. Они меняли свой цвет и направление. Порой казалось, что свет - живое прекрасное существо - настолько красиво и гармонично все это выглядело. Окруженная этой сказкой Эмма почувствовать себя другим человеком. Она вживалась в роль девушки, о которой рассказывали строки песни и полностью слилась с композицией.
Эмма допела последние слова припева и развернулась спиной к выходу, из которого должен был появиться ее партнер. Музыка сделала проигрыш, свет переключился на второго солиста. Еще мгновение и она услышала его голос, и тогда словно электрический ток через нее прошло понимание - это не Кайорел.
Вопреки сценарию, предполагающему, что она стоит и ждет пока парень не подойдет и не возьмет ее за руку, Эмма резко развернулась и застыла, наблюдая, как к ней приближается Альгадо... Удивление настолько сковало ее, что лишь когда он подошел и взял ее за руку Эмма очнулась и вспомнила о своей партии. Он посильнее сжал ее руку, и она вступила с ним во второй куплет, плавно переходя в припев. Теперь они стояли и пели вдвоем, а ей оставалось лишь догадываться о том, что здесь творится.
Эмма бросила короткий взгляд в зал и заметила, как поменялся в лице Артур Шорс. Удивление друзей и родных было весьма различимо, но оно в любом случае не могло перекрыть ее собственного. Тем не менее, смена солиста принесла полный восторг в зрительный зал, откуда послышались восхищенный восклики и аплодисменты женской его половины. Если бы она могла, Эмма закатила бы глаза, но сейчас ей было необходимо отработать этот номер так, как она делала на репетициях. Поэтому девушка посмотрела на Альгадо и едва заметно кивнув ему, вошла в легкую хореографию, разработанную для них старостой.
Они продолжали петь и двигаться. Эмма смотрела на парня, размышляя: она ведь и понятия не имела, что Альгадо поет. Кайорел как-то упоминал, что брал у него гитару, но на этом все. И где, черт возьми сам Ладария? Не мог же он просто взять и бросить ее ни с того ни с сего. А что если на них снова напали?
Заметив, как расширяются в страхе глаза партнерши, Дэмиен притянул ее к себе и скрывшись от зала в ее волосах, быстро прошептал:
- Успокойся, его ищут!
Эмма кивнула. Они почти закончили эту песню. На последних аккордах Дэмиен снова прижал ее к себе и склонился совсем близко. Эмма слегка вздрогнула. Она только сейчас вспомнила, чем должен был закончиться номер. С волнением глядя ему в глаза девушка покачала головой. Альгадо видимо тоже не был в восторге от предстоящего поцелуя и усмехнувшись, кивнул ей. И все же, как и полагалось на последней ноте, он осторожно, почти нежно обнял ее. А когда рука парня коснулась ее подбородка, и Эмма подняла глаза, зал взорвался аплодисментами.
Дэмиен отстранился. Все, они это сделали! Оставалось только покинуть сцену и уже тогда она сама найдет и, пожалуй, убьет Кайорела! Бросив последний взгляд на зрителей, Эмма заметила, что кресло Артура пусто. Она не успела подумать об этом, потому что, как только они вышли за кулисы, то увидели его, стремительно приближающегося к ним.
- Какого черта ты делаешь? - спросил мужчина, нависая над Демиеном.
Его руки были спрятаны в карманы брюк, все тело напряжено до предела. Артур смотрел на парня таким взглядом, что у Эммы мурашки по коже побежали. Она взглянула на Альгадо. Тот стоял спокойно, с высоко поднятой головой и смотрел прямо и уверенно.
- Я спросил тебя, - с нажимом сказал Артур. - Какого черта? Ты едва не испортил ей выступление!
Дэмиен продолжал молча смотреть на него. И Эмма не знала, чем бы это закончилось, как вдруг ответ пришел с другой стороны:
- А, по-моему, все прошло хорошо.
Эмма, Артур, Дэмиен, Минна и Кейт враз обернулись и увидели стоящего рядом Кайорела. Парень улыбнулся Эмме и внимательно посмотрел на Артура.
- Слышите, декан Шорс? Зрители все еще аплодируют!
Эмма ничего не понимая переводила взгляд с одного на другого. И судя по увиденному, один из них был очень зол.
- Вы сделали это специально, - тихо произнес Артур, изучая испанца, а тот лишь пожал плечами.
- Если вы о том, что Дэмиен выручил нас, то у меня есть оправдание: весьма сложно выбраться из туалета, который заперт снаружи.
Минна и Дэмиен переглянулись, а потом оба посмотрели на Кейт.
- Ты же сказала, что не нашла его! - воскликнула староста, наступая на Мидл.
Кейт попятилась назад, но позади была стена, а с другой стороны встал Дэмиен. Оба они, и Минна и он нависли над девушкой так, как минуту назад над ним стоял Артур.
- Кэйт? - требовательный голос Альгадо и выражение его лица не предвещали ей ничего хорошего. - Это ты заперла его?
Мидл вся сжалась и смотрела на одногруппников, как загнанный зверь.
- Я этого не делала! - зло сказала она. - Я не закрывала его!
- Возможно, ты и не делала этого, - согласился Кайорел. - Но, ты и не помогла мне выбраться.
- Я тебя не видела!
- И не слышала, как я барабанил в дверь?
Все замолчали. Кэйт поджала губы и сверкнув злым взглядом по Эмме выскользнула и быстро пошла к выходу
- Идите вы все к черту!
- Кэйт, стой! - строго сказал Артур и направился вслед за ней.
Когда оба они скрылись из виду, Кайорел подошел к Демиену и протянул ему руку.
- Спасибо, друг! - сказал он. - Ты здорово выручил нас!
Эмма с интересом наблюдала, как Альгадо в ответ пожимает ее. Он ничего не сказал на слово "друг", но ответ был вполне в его стиле.
- Не за что, - ответил Демиен. - Кёрн и ты здесь не причем. Нас могли дисквалифицировать, а я привык побеждать.
С этими словами он взял Минну под руку, и они направились к одному из диванов. Эмма проводила их взглядом, а потом посмотрела на своего друга.
- Ты обиделась? - спросил Кайорел.
Глядя на него, Эмма размышляла: произвел бы это парень в красивом костюме такой же фурор на сцене, как Демиен Альгадо при своем появлении?
- Нет, - ответила она. - Я не обижаюсь. Но признаюсь: с той секунды, как я увидела на сцене Альгадо, единственное, что поддерживало мое самообладание до конца выступления - это размышления о том, каким способом я буду тебя убивать!
Услышав это, испанец весело рассмеялся. Он приобнял Эмму и сказал:
- Все, что ни делается - к лучшему. Можешь мне поверить!
- И даже Мидл?
- И даже Мидл!
Эмма посмотрела на него долгим взглядом, а потом сказала:
- Знаешь, порой мне кажется, что ты не дружишь с головой, а потом...
- Что потом?
- А потом я в этом убеждаюсь. Ты говорил, что приехал в "Пятый луч" для того, чтобы я смогла разобраться в предсказании. Мы постоянно разговариваем, обсуждаем, анализируем и это уже должно было привести меня к чему-то, ведь верно? Но дело в том, что я застряла... Застряла, Кайорел! Каждое новое решение, основанное на нем, каждая мысль об этом чертовом предсказании все дальше уводит меня от реальности. Я уже не воспринимаю то, что творится здесь и сейчас, как то, что мне нужно. Вместо этого, у меня возникают совершенно нелепые, неадекватные, беспочвенные...
- Истинные желания, упрямо прорастающие в почве твоего заасфальтированного предубеждениями сердца, - закончил испанец, наблюдая за покидающими сцену Ванессой и Максом.
Он повернулся к ней и увидел удивление.
- А знаешь, к черту это все! Я устала постоянно искать в этом какой-то смысл.
И он развернулась к друзьям, заключая блондина в свои объятия.
Макс, с широкой улыбкой, приподнял ее и закружил. Ванесса смахнула вишневую прядь со лба и подмигнула Кайорелу.
- Ну как?
- Отлично! - ответил он. - В средние века из вас вышли бы хорошие барды.
- Барды? - переспросила Ванесса и засмеялась.
- Ну, а вы как? - Макс и Эмма стояли рядом, обнявшись. - Как ты мог допустить, чтобы этот, - он кивнул на Альгадо, - вышел на сцену вместо тебя? Мне кажется, Эмму удар хватил! Верно ведь?
Девушка улыбнулась и бессознательно глянула на беседующих Демиена и Минну. Альгадо, будто почувствовав ее взгляд, обернулся. Эмма не отвела глаз, и он тоже.
- Вообще-то, Макс, Альгадо спас положение, - признала она. - Эта пакостная злючка Мидл заперла Кайорела в туалете при гардеробной. Если бы он не сделал того, что сделал, мы потеряли бы шансы на победу, не говоря уже о том, как бы я опозорилась.
- Мы не знаем точно, она это сделала или нет, - заметил испанец. - А что касается Демиена Альгадо... Уверен, однажды вы поменяете свое мнение о нем.
Макс нахмурился, но ничего не сказал. На сцене завершался первый этап конкурса.
- Еще две песни, и мы можем начать готовиться к походу, - тихо сказала Ванесса. Мы собрали достаточно припасов и подготовили все остальное. Эмма, ты уверена, что Кики позволит Кире взять ее с собой?
- Уверена, - ответила девушка. - Она ее любит.
- Кто кого любит?
Этот вопрос задал Артур Шорс, которой только что вернулся. Мидл с ним не было.
- Кэйт отрицает свою причастность, - рассказал он. - Но, когда я буду уверен, она получит наказание, не сомневайтесь. А пока, Эмма, если ты хочешь, мы можем скорректировать следующий номер.
- Скорректировать? - не поняла она.
- Да, - кивнул Артур. - Мы можем убрать из него фортепиано. Я понимаю, что тебе крайне неприятно находиться рядом с моим племянником и это может испортить общее впечатление от нашего выступления.
Друзья переглянулись. Макс согласно кивнул, Ванесса посмотрела на декана с пониманием, а Кайорел снова нахмурился. Его изучающий взгляд встретился со взглядом Артура и на долю секунды оба застыли.
- Я вынужден не согласиться с вами, декан Шорс, - произнес наконец испанец. - Участие Демиена в концерте только увеличило наши шансы на успех. Вы видели реакцию зала? Его любят. Если он и Эмма будут выступать вместе, вероятно, мы даже сможем утереть нос этим двоим, - он кивнул на Макса и Ванессу.
- Эй, - девушка толкнула его в плечо. - Даже не надейся!
Артур молча выслушал испанца и по его лицу было сложно понять, согласен он или все так же против участия племянника. Он посмотрел на беседующих его и старосту, а затем обратился к Эмме:
- А что думаешь ты Эмма? Чего хочешь ты?
Постановка вопроса немного смутила ее, и девушка ответила не сразу. Она не задумывалась о том, что имеет право решать подобные вопросы, ведь ими занималась Минна. Она все организовала и довела работу группы до ума. Если бы не ее характер, кто знает... Девушка посмотрела на Кайорела и тот едва заметно покачал головой.
Макс и Ванесса с интересом смотрели на них.
- Хочу, чтобы этот вечер быстрее закончился, - вздохнула Эмма. - Но Минна и факультет рассчитывают на нас, а потому мы должны сделать все, как было задумано.
- Что же, - голос Артур звучал натянуто. - Если понадоблюсь, я буду в зале. Удачи, Эмма. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Декан ушел, а друзья проводили Эмму к гардеробной. Второй этап обещал быть более насыщенным и ей уже следовало переодеться к следующему номеру.
- Я тоже пойду, пожалуй, - шепнул ей Кайорел. - Сяду рядом с Лилиан. Нам с ней есть что обсудить, а ты... Ты открой свое сердце и ничего не бойся!
Он чмокнул ее в щеку и пошел к выходу. На пути Кайорел остановился возле Альгадо и по-дружески сжал его плечо. Эмму показалось, что губы его произнесли слово "прости", а потом взгляд Демиена почему-то метнулся в ее сторону. Но он быстро отвернулся к Минне, и Эмма скрылась в гардеробной.
Время их выхода приближалось. Эмма и Демиен стояли за кулисами вместе со своей старостой. Девушка нервничала. Эмме казалось, что Минна переживает даже больше нее самой. А когда та вложила ей в руку микрофон и обняла, Эмма была вконец озадачена.
- Минна, - сказала она. - Не переживай! Я справлюсь. Мы справимся! Ведь мы отрепетировали это раз сто! Все так, как всегда, ничего нового.
Девушка как-то странно на них посмотрела и сказала:
- Я прошу вас, что бы не случилось, не убегайте со сцены! Удачи!
Староста еще раз обняла обоих и подтолкнула вперед. На этом этапе конкурса каждый факультет должен был спеть оригинальную песню современного исполнителя, а также украсить свой номер игрой на любом доступном музыкальном инструменте.
Со сцены только что выскочили раскрасневшиеся Макс и Ванесса. Их стиль одежды - кожаный, дерзкий, был как раз в духе задорных "Roxett", которых ребята только что отыграли. Зал снаружи просто трясло от восторга. Макс подмигнул Эмме и смерил взглядом Демиена.
- Я надеюсь, ты не выкинешь какой-нибудь..., - начал было Макс.
Но Демиен не дал ему закончить.
- Иди к черту, Сваровский! - бросил он, увлекая Эмму за собой на сцену. - И можешь не возвращаться!
- Зачем ты так? - успела спросить Эмма, перед тем, как они разделились.
- Надоело, - просто ответил он и занял свое место за инструментом, в то время как Эмма остановилась метрах в десяти от него и плавно опустилась на установленные специально для их номера изящные качели. Их боковые стенки были выкованы крупным узорным рисунком, деревянное сиденье обито мягким материалом и украшено лентами на спинке.
Вокруг и вдоль периметра сцены их окружали клумбы с живыми цветами и несколько карликовых деревьев - для общей картины. Слева о нее был зрительный зал, а справа - огромных размеров плазменная панель, на которую во время номеров Иван с помощниками выводил заявленное видеосопровождение.
По итогам работ, их факультетом было решено пустить на заставку картины живой природы, плавно сменяющие друг друга на протяжении всего выступления. Эмма видела эту презентацию несколько раз и когда на экране под звуки грома и начинающегося дождя появились первые кадры - судя по всему - любительской съемки, она немного удивилась, но запела так же ровно и красиво, как и на репетиции.
Кайорел специально попросил Ричарда уступить ему свое место рядом с Лилиан на время этого номера. Испанец должен был рассказать своей протеже то, что он понял, и что считал едва ли не самым важным и требующим внимания.
- Я кое-что сделал, - признался он, опускаясь в кресло рядом с мулаткой. - Нечто весьма серьезное. После того, как правда выйдет наружу, она либо расставит все по своим местам, либо разрушит все до самого основания.
- Ты меня пугаешь, - полушутя заметила Лилиан.
- Сам волнуюсь, - ответил парень, наблюдая, как выключился свет и на сцене заиграли новые тени. - После того, что я сделал, меня скорее всего выкинут отсюда.
На этот раз взгляд Лилиан зажегся волнением. Она посмотрела на экран и увидела знакомые кадры любительской съемки своего брата. На них была академия с высоты полета на вертолете. Ричард снимал это еще тогда, когда они возвращались из Испании. В кадр попали Вивиен и Эмма, которая грустно улыбнулась в камеру и развернулась к окошку. Они готовились к посадке.
Лилиан нашла глазами Ричарда. Парень выглядел напряженным. Он сидел между Эмилем и деканом физмата. И эмоции, которые клубились в ауре последнего, заставили девушку вздрогнуть. Она взяла Кайорела за руку и спросила:
- Что ты сделал?
Испанец кивнул на сцену, с которой Эмма пела начало песни.
- Собираюсь показать тебе кое-что. Я сам едва разглядел это, но думаю сегодня выйдет более эффектно. Ты должна видеть. Только так это можно понять.
- Хорошо. И что же мы будем смотреть?
- Мы будем смотреть реакцию разных людей на правду. И, если повезет, увидим то, что называется истинными чувствами.
Кайорел кивнул на сцену, где в смонтированном клипе разворачивалась целая история. И героями ее выступали они сами. Это был тот день, когда испанец только приехал в академию. Он и Эмма несли свои подносы с обедом к столу, где ждали ее друзья. Эмма весело улыбалась ему, они беседовали. А в следующую секунду его поднос взлетел в воздух и ухмылялся уже удаляющийся от них Демиен Альгадо, а на лице Эммы пылала ярость.
- Ну, это не новость, - сказала Лилиан. - Альгадо никогда не отличался гостеприимством. Тем более к тем, кто водит дружбу с нашей компанией.
- Смотри дальше.
На экране, словно снятые из-за угла Эмма и Демиен стоят в коридоре третьего этажа. Демиен прижимает рукой окровавленную шею и кричит на Эмму. Она разворачивается и уходит, а он опускается на пол к стене.
Лилиан посмотрела на Ричарда суровым взглядом. Конечно же это было его видео. Тяга брата к видеосъемке превратилась во что-то неконтролируемое. Но зачем было соглашаться на авантюру Ладарии? Эмме и так нелегко пришлось из-за подставы первого тура, а теперь еще и лицезреть это во время выступления... Какой еще реакции ожидает Кайорел и как она связана с предсказанием, об исполнении которого он так печется?
- Смотри! - испанец развернул ее голову к сцене.
Эмма продолжала петь, ровно, но при этом достаточно эмоционально. Демиен играл на фортепиано и пара панелей меньших размеров по бокам сцены, отражающие видео в реальном времени, говорили о том, что все идет гладко. Он, как и Эмма периодически кидал взгляд на главный экран, но видимо происходящее там парня совершенно не волновало.
- Просто видео, - проговорила Лилиан.
- Смотри внимательно, - настаивал Кайорел. - Отбрось все, что знала ранее и смотри, Лилиан! Смотри глубже!
Девушка нетерпеливо откинула волосы назад и облокотилась на спинку кресла. Эмма заканчивала припев после первого куплета, а на экране она же скачет на Шоколадке, пытаясь обогнать всадников впереди. Она полна азарта и обогнав их наконец, Эмма оборачивается назад с улыбкой превосходства. А потом она скачет дальше, а на панели, во весь экран, появляется лицо Демиена. Он провожает ее долгим взглядом, в котором горит нечто такое, чего Лилиан раньше не замечала.
- Это что? Это, восхищение?
Она перевела взгляд на Кайорела, но тот снова развернул ее к экрану.
- О, Боже!! Это же, - Лилиан понизила голос и прошипела: - Неметон?! Вы спятили?
И, видимо, Эмма и Демиен считали так же, потому что оба они, одновременно посмотрели друг на друга, а потом в зал на первый ряд, где сидели все их коллеги по "цеху". Теперь оба они были по-настоящему взволнованы. Находясь в тайном хранилище знаний своего народа, Эмма падала вниз с плеч Макса, и Демиен поймал ее.
- Он рад, ведь так? Он испытывает облегчение от того, что успел поймать ее. Значит он не хочет причинить ей вред.
- Верно.
- Так ты думаешь, он не тот упомянутый в пророчестве "АД", которого всем нам стоит опасаться? Думаешь, это все же ректор?
- Лилиан, - остановил ее парень. - Просто смотри дальше. Ты поймешь, что я хочу тебе сказать.
Она развернулась обратно к экрану, но перед этим в поле зрения девушки попал сидящий неподалеку декан физмата. Мужчина не отрываясь смотрел на экран и выражение его каменного лица было настолько суровым, а пальцы рук так сильно сжимали подлокотники, что Лилиан стало не по себе. Она посмотрела на экран, где мелькали кадры подготовки к весеннему балу. И в этот момент словно прозрела.
Эмма и Демиен танцуют среди других пар. Они почти не говорят, но их движения, их эмоции, играющие во взглядах, когда он нежно обнимает ее, когда она проводит рукой по его спине и оба закрывают глаза... Лилиан с сомнением посмотрела на декана физмата. Аура Артура превратилась в один большой клокочущий колкий сгусток темноты.
Кэйт что-то говорит Эмме, и та видит, как усмехнулся Альгадо. На лице Эммы потрясение и гнев. Она толкает Демиена прямо на Мидл и убегает из зала в слезах.
- О, Боже, - прошептала Лилиан, не отрываясь от видео.
Следующую минуту, она смотрела только на экран. Ричард снимал в конюшне. Лилиан помнила этот вечер. Именно тогда Эмма спасла золотому мальчику жизнь. Именно это засняла камера ее брата и сейчас, под новым углом, эта ситуация виделась ей совсем по-другому. Все события она увидела уже без шока, испытанного в тот момент, когда лошадь сбросила парня и он едва не погиб. Если бы не Эмма... А ведь он так ничего и не знает об этом. Он не знает.
- Он...
Первый ряд был отличным местом. Друзья отчетливо видели все, что творилось на сцене. И сейчас Лилиан наблюдала за тем, как меняется лицо Демиена, когда он увидел и начал понимать, что сделала для него Эмма. А осознав, он перестал играть и вскочил с места, словно его ошпарили. Демиен бросил молниеносный взгляд на Ричарда, затем на Артура и остановился на Кайореле, который кивнул ему и улыбнулся.
- Он, кажется, в шоке... - заметил испанец. - Не находишь, Лилиан?
Девушка кивнула в знак согласия. Альгадо и правда был не в себе. Его барьер, который так нахваливал Кайорел, похоже затрещал по швам.
- Не нужно было хранить это в тайне, - она покачала головой. - Думаю, ей следовало рассказать ему. Я всегда это говорила. Будь она более открыта, возможно, они смогли бы избежать многих стычек и стали бы относиться друг к другу с меньшей неприязнью.
- Неприязнью? Я вижу здесь нечто совершенно иное.
На видео снова Эмма. Девушка без сознания. Какой-то человек выносит ее из-за деревьев к полю перед стадионом. Ее одежда в крови, бледное лицо обращено к небу. Пыльные волосы свисают вниз, развиваясь при движении. Человек едва передвигает ноги. Его руки тоже в крови. Камера меняет направление и показывает, как со стороны сада, куда движется человек, бежит Артур Шорс.
Лилиан с удивлением посмотрела на декана физмата. Мужчина вскочил со своего кресла и направился к выходу. Застывшая на месте Эмма проводила его взглядом и повернулась к экрану. На нем снова была она и тот, кто судя по всему и принес ее из леса после ранения.
- А это - моя любимая часть! - предупредил испанец. - Все идет так, как надо. Смотри Лилиан, они оба, как на ладони!
На сцене Эмма и Демиен стояли в диком напряжении. Она смотрела на экран центрового монитора, а он... он смотрел на нее.
- Он так взволнован... Он пытается совладать с собой, но у него не получается. Ему страшно? Почему ему страшно? Не может этого быть!..
Камера Ричарда скакнула вниз. Идущий споткнулся и упал на колени. Упал, но не выронил ее из дрожащих рук, а бережно опустил на траву. Проигрыш песни закончился, как и сама песня и Эмма должна была петь последний припев, но изо рта девушки не вылетело и звука. Она застыла как вкопанная, потому что увидела опускающегося рядом с ней Демиена. Он схватился за плечо и повернул голову к ней. Они лежали на траве, и камера приближалась. А пред тем, как все пропало с экрана, Эмма увидела: парень коснулся ее лица рукой и потерял сознание.
- О, Боже мой, - прошептала Лилиан, - Она не поет. Почему она не поет?
Двое молодых людей стояли на сцене напротив лицом к лицу. Они смотрели друг на друга и кажется их уже не волновало, что зал заерзал в недоумении.
- Смотри, - повторил Кайорел довольно улыбаясь.
Эмма застывшая, словно каменное изваяние, ожила. Она осознала, что пропустила часть слов и в нужный момент запела припев повторно. Воздух стал еще гуще. Лилиан показалось, что он пронизан электрическими нитями. То здесь то там проскальзывали яркие вспышки. И этот аромат...
- Корица? - произнесла Лилиан. - Почему здесь...
Лилиан с все большим удивлением наблюдала, как Эмма решительно пошла в сторону Демиена. Вокруг нее клубились противоречивые эмоции. Они кружили как вихри, натыкаясь друг на друга, смешиваясь и толкая ее вперед. Демиен тоже сделал пару шагов навстречу. А когда они сошлись, Эмма подняла руки и с чувством застучала ими по груди парня. Он мужественно стоял и ждал, когда она закончит. Но Эмме было мало, и он замахнулась, чтобы влепить ему пощечину и здесь он уже не мог ей этого позволить.
Воздух в помещении пришел в движение, узорные створки форточек, окаймляющих стены под потолком, задрожали. Демиен поймал руку Эммы и ловко развернув от себя, прижал девушку к себе спиной. Накал эмоций был так силен. Лилиан думала, что подруга вот-вот стукнет его снова, но Эмма вдруг перестала сопротивляться. Вместо этого она снова запела. Демиен тяжело дыша, смотрел на нее сверху. Его глаза горели, а Эмма подняла свою ладонь и нежно провела ею по щеке парня. Она развернулась в кольце его рук и встав на цыпочки коснулась губами щеки. Их взгляды встретились вновь и в этот самый миг Лилиан воскликнула:
- Не может этого быть!!!
Музыка закончилась и в то же мгновение зал взорвали восторженные крики и аплодисменты зрителей. Знали бы они, что сейчас увидели...