Вернувшись в гостиницу, я умылся, переоделся и спустился к ужину. Гракх с Торганом не могли не заметить, что я сильно чем-то озадачен.
- Что-то ты сегодня какой-то неразговорчивый, - не выдержал орк. - Проблемы?
- Да вот, нашёл, чем заняться, - говорю я. - Собираюсь с одним отрядом пойти в Подземье.
- Что??
- Ты что, спятил??
Орк и Торган заговорили одновременно.
- А что такое? - не понял я.
- Подземье - не то место, куда можно идти непонятно с кем! - отрезал орк. - Как они на тебя вышли? Или это ты сам их нашёл?
- Меня Мориц подбил на это дело, - сказал я, глядя на Торгана.
- Мориц - один из моих парней, - пояснил Торган в ответ на вопросительный взгляд орка. - Стерк, разумеется, тоже с ним?
- Ну, да.
- Теперь понятно, почему они спрашивали, когда следующий рейс, - покачал головой воин. - Ну, они парни опытные, слишком уж в безнадёжную авантюру не полезут. Я только не пойму, зачем им ты?
- Им нужен маг, не связанный с местными властями.
- Подозрительно это, - нахмурился орк. - А ты зачем в это влез? Денег не хватает?
- Хватает, - вздохнул я, - просто мне заняться нечем. Скучно!
- Всё с тобой, "маятником", ясно! - махнул рукой орк. - Все вы такие - неусидчивые. Надолго идёте?
- Дней на пятнадцать, - ответил я. - И я хочу спросить у вас совета - какое снаряжение берут обычно в Подземье?
- Ну, в первую очередь пополни боезапас к огнестрельному оружию, - сказал Торган. - В Подземье много нежити. Сухпай не забудь.
Я кивнул. Во многих мирах Паутины, в том числе и на Олиасе, уже умели производить продукты длительного хранения. В том числе и различные концентраты. Но здесь, в отличии от нашего мира, в производстве подобных продуктов применяли магию, а не "химию", и потому здешние продукты были более полезными и вкусными. И более питательны - съев кусок концентрата размером с игральную карту можно было быть сытым целый день.
Весь следующий день я носился по городу, делая необходимые для похода покупки. Патроны, сухпай; прихватил моток верёвки метров на тридцать. Подумав, закинул в вещевой мешок и купленный вчера двухтомник по огненной магии - буду изучать на привалах, если будет время. Взял две фляги - каждая объёмом около двух литров. Одна под воду, во вторую залил джурс - местный крепкий спиртной напиток - не пьянства ради, но на всякий случай. Потом заскочил в одну лавку, торгующую различными укрепляющими и заживляющими эликсирами. Раньше - в прежних походах - я не часто мог себе позволить подобные покупки - дорогое удовольствие. Но теперь, с наградой от Городского Совета... Подобные эликсиры могли очень нас выручить, так как я в целительстве ничего не смыслил. И потому подобные "средства скорой помощи" лишними не будут. Ещё взял с собой комплект сухой одежды про запас - вдруг пригодится. В общей сложности мой багаж весил около тридцати кило. В течении всего времени сборов я выслушивал полезные, а порой и насмешливые, советы орка и Торгана.
На следующий день, перед отправлением к месту сбора, я попросил Гракха о разговоре. Когда мы вошли в его комнату, я первым делом внёс плату за комнату на тот срок, что буду отсутствовать. Затем я, помедлив, положил перед ним на стол билет Имперского Банка номиналом в пятьсот империалов - часть награды от Городского Совета.
- Если я не вернусь, перешли эти деньги Ольте.
Орк открыл рот, чтобы что-то сказать, но я, прервав его, добавил:
- Это для ребёнка!
Гракх со щелчком захлопнул рот, и изумлённо на меня уставился. Я вздохнул.
- Я же не слепой, Гракх... Я заметил, что Ольта делала всё возможное, чтобы забеременеть, и, как я думаю, ей это удалось...
Орк, помедлив, кивнул.
- Передадите деньги?
- Передам, но ты уж лучше сам возвращайся!
- Вернусь, конечно! - хмыкнул я. - Это я так - на всякий случай!
Выйдя из комнаты орка, я подхватил свой заплечный мешок, и вышел из гостиницы.
* * *
Подходя к трактиру "Пьяный гоблин", я увидел Морица и Стерка, которые усиленно крутили головами по сторонам, кого-то высматривая.
- Наконец-то! - воскликнул Мориц, увидев меня.
- А что такое? - удивился я. - Я разве опоздал?
- Ты зачем Торгану про поход рассказал? - сердито прошипел Стерк. - Он достал нас расспросами о том, куда идём!
- Да мы с ним живём в одной гостинице, - немного виновато пожал плечами я. - Когда он узнал, что я собираюсь идти с кем-то в Подземье, тут же стал меня вразумлять, говоря, что соваться в Подземье неизвестно с кем - глупость несусветная. Пришлось сказать, что иду с вами. Так он - не поверите - сразу успокоился и сказал, что вы парни надёжные и вам можно довериться.
- Он так сказал?? - изумился Стерк. - А нам постоянно твердит, что мы желторотики неопытные!
- Ну, по сравнению с ним - может быть! - усмехнулся я. - Мы скоро идём?
- Скоро! Вон уже остальные подтягиваются! - Стерк кивнул в сторону идущих по улице Вельда и Сефира. Одновременно с этим из трактира вышел Гердарк, а затем появились и братья Грох и Молох. Все были загружены по полной, и у всех, кроме братьев, было при себе огнестрельное оружие.
- Я смотрю - огнестрел у вас в почёте! - заметил я.
- А как же? - усмехнулся Стерк. - На нижних уровнях без него никуда.
- А они? - кивнул я в сторону братьев, у которых вместо огнестрельного оружия были арбалеты.
- А они не умеют с огнестрелом обращаться, - развёл руками Стерк.
- Рядом - минуть пять ходьбы! - сказал Стерк. - Потому и в трактире этом собирались, что он недалеко от входа.
Вскоре мы остановились у неказистого невысокого дома, прилепившегося к подножию одного из холмов.
- Здесь? - удивился я. - Никогда бы не подумал!
- А ты что - думал, что все входы в Подземье на виду? - хмыкнул Стерк. - Туда ведь не только законопослушные граждане ходят. В городе за тысячелетия появилось много домов с незаконными тоннелями, ведущими на верхние уровни Подземья.
Я признал, что он прав, и мысленно дал себе подзатыльник за то, что не додумался до этого сам. Мы зашли внутрь дома. Там нас уже ждал хозяин данного объекта - щуплый мужичок лет сорока. Он кивнул Гердарку, и провёл нас к какой-то подсобке. Зашли - типичная кладовка с различным хламом. Пара старых шкафов с различным инструментом. Мужик отодвинул один из шкафов в сторону, и нам открылся узкий проход, ведущий во мрак. Нам предложили взять с собой факелы, но Гердарк покачал головой и выразительно глянул в мою сторону. Я намёк понял, и, активировав пару "светлячков", отправил их в проход. Показались вырубленные в камне ступени, ведущие вниз. Гердарк довольно кивнул, и, похлопав по плечу оторопело глядящего на меня мужика, нырнул в проход. Следом отправились остальные. Я, отправив перед собой ещё один "светлячок", зашёл в проход последним. Проход за мной закрылся. Туннель был узким, кое-где приходилось пригибаться. Минут через пять блужданий по этой "кишке" мы вышли в небольшую комнатку. В противоположной от прохода стене была небольшая дверца. Гердарк осторожно приоткрыв её, выглянул наружу, и, помедлив, махнул рукой. Мы вышли в просторный коридор. ОЧЕНЬ просторный коридор. Шириной метров семь-восемь и высотой около трёх метров. На стенах висели магические светильники, так что свои "светляки" я погасил.
- Где мы? - полюбопытствовал я.
- Второй уровень, - ответил Гердарк, и махнул влево: - Нам туда!
Мы потопали в нужном направлении. Коридор порой плавно изгибался. Время от времени попадались боковые ходы и коридоры. Минут через пять мне кое-что показалось подозрительным. Такой большой коридор, с постоянным освещением, ведёт, скорее всего к Вратам. Вот только...
- Гердарк, это путь к Вратам на Турил? - спросил я нашего проводника.
- Угу, - буркнул Гердарк.
- Здесь всегда так малолюдно?
- В смысле? - не понял тот.
- На дорогах, ведущих к Вратам, всегда много народу, - пояснил я, - однако что-то нам пока никто не встретился.
Гердарк резко остановился. Все остальные стали озадаченно смотреть по сторонам.
- А ведь ты прав, Андерс, - пробормотал Мориц, покачав головой. - Где все?
И тут меня привлекло пятно на полу возле одного из боковых проходов. Подошёл поближе, присмотрелся - так и есть...
- Здесь кровь! - повернулся я к обсуждавшим что-то Гердарку и Морицу со Стерком. - Причём довольно свежая.
Они подошли, присели, присмотрелись. Я же подошёл к боковому проходу и зажёг "светлячок".
- Твою мать! - непроизвольно вырвалось у меня.
Остальные подскочили ко мне и заглянули в проход. От ругательства не удержался никто. На полу лежало два десятка окровавленных тел, в том числе несколько женщин и детей. Внутри меня разгоралась ярость на тех ублюдков, что это сотворили. Глубоко вздохнув, я постарался собраться с мыслями.
- Кто-то избавляется от свидетелей, - пробормотал Стерк.
- Что-то должно произойти возле Врат, - кивнул я, - и коридор зачистили от посторонних. Нам повезло, что мы вышли из бокового прохода. Выход на поверхность наверняка перекрыт под благовидным предлогом. Видимо, встречают кого-то со стороны Турила, и этот кто-то эту встречу пережить не должен. Что дальше, Гердарк? Возвращаемся?
Предводитель отряда задумался. Мы ожидали решения. Грох и Молох испуганно озирались по сторонам, Мориц и Стерк настороженно смотрели в сторону Врат.
- Идём дальше! - решил Гердарк. - Времени и так в обрез. Но не торопясь, и оружие держать наготове.
- Далеко ещё до зала с Вратами?
- Минут десять идти.
- Дорога в обход есть?
- Если и есть, мне она неизвестна.
- Давайте, я пойду впереди, - предложил я. - Если что - защитой прикрою от атак.
Так и решили. Я, окутанный защитным барьером, шёл впереди. Остальные следовали метрах в десяти позади меня. Как Гердарк и сказал, минут через десять мы достигли конца коридора. Была видна часть большого помещения. Слышны были приглушённые голоса.
- Там?
Гердарк кивнул.
- Будьте здесь, - тихо сказал я, - а я гляну - что да как.
Я медленно прошёл к выходу, и очень осторожно заглянул внутрь. Помещение с Вратами оказалось довольно большим - метров тридцать в ширину и пятьдесят в длину. Врата стояли в дальней части зала. Рядом с Вратами было человек двадцать пять - тридцать. Все вооружены до зубов. У дальней стены, за Вратами лежала груда тел - около сорока. Видимо, Стража Врат и те, кто был в зале во время нападения или пришёл из Турила за то время, что убийцы находятся в зале. Я вернулся к остальным и обрисовал ситуацию. Все подавленно молчали.
- В какой коридор нам идти - после зала с Вратами? - спросил я у Гердарка.
Мы подошли к выходу, и он показал на проём коридора, находящегося почти напротив нас. До него было метров тридцать пять - сорок. Я задумался, потом снова глянул в сторону Врат. Был бы я один, я бы просто накрылся магической защитой и проскочил через зал. Но всей толпой... Хотя... Мы с Гердарком вернулись к остальным, и я спросил:
- Есть идеи?
Гердарк покачал головой.
- Может, вернёмся, и пойдём завтра? - робко спросил Молох.
- Мы и так впритык по времени идём! - хмуро сказал проводник.
- У меня есть предложение, - поделился я.
Все вопросительно посмотрели на меня.
- Значит так! Собираемся плотной группой, и быстрым шагом, но не бегом, идём к коридору. Я иду сбоку - со стороны Врат - и прикрываю нас защитным полем. Постарайтесь не растягиваться, а то на всех защиты может не хватить. Если будут кричать и требовать остановиться - не обращать внимания! Главное - быстро проскочить открытое пространство, а в коридоре они нас уже не достанут. Ну как?
- Тогда вперёд! - говорю я. - И ещё - держите оружие наготове, но первыми не стрелять.
Отряд собрался плотной группой, я встал сбоку, и мы быстрым шагом направились к нужному нам коридору. Заметили нас почти сразу. От Врат раздались крики и ругань. Кажется, они с этой стороны никого не ждали. Мы уже прошли половину пути, когда в нашу сторону побежали с десяток человек. Я хотел было поторопить отряд, но внезапно обстановка сильно изменилась. Серая пелена в проёме Врат дрогнула, и на каменные плиты пола шагнули новые действующие лица. Их было человек пятнадцать, и, судя по всему, именно их и ждали. Зазвенела сталь, полыхнула магия - у Врат закипел бой. Те, кто направлялись к нам, бросились обратно, мы же... Позднее я пытался понять, почему мы так поступили, но найти ответ так и не смог. Вместо того, чтобы скрыться в коридоре, мы остановились, и стали наблюдать за боем. Вдруг из гущи схватки в нашу сторону метнулась высокая женская фигура в плаще.
- Схватить её! - раздался крик.
За девушкой бросилось с десяток человек. Вслед ей полетели арбалетные болты и заклинания.
- Быстро! Уходим! - рявкнул я на остальных, и они рванули к коридору.
Беглянка была от нас метрах в десяти, когда в спину ей ударило несколько мощных заклинаний, и... растеклись по магическому барьеру! Девушка осталась цела, однако сила отдачи буквально швырнула её к моим ногам. К этому времени часть отряда покинула предел моей защиты, и мы тут же за это поплатились - с арбалетным болтом в ключице упал Гердарк. Я выругался, и, стиснув зубы, открыл стрельбу по нападавшим. Меня поддержали остальные. Несколько убийц рухнули на пол, остальные притормозили, продолжая обстрел. У некоторых тоже была защита, отразившая наши выстрелы.
- Молох! Грох! - крикнул я. - Помогите Гердарку! Остальные прикрывайте!
Парни подхватили под руки пытавшегося встать проводника, и исчезли в коридоре. Остальные усилили стрельбу. У моих ног закопошилась беглянка. Я наклонился к ней, и, взяв её за локоть, помог встать. Капюшон плаща слетел, и по плечам рассыпалась копна каштановых волос. Я не успел сказать и слова, как мне в нос уткнулся небольшой двуствольный пистолет. На меня настороженно уставились серые глаза.
- Пойдёшь с нами, или останешься? - как можно миролюбивее спросил я.
- С вами! - помедлив, ответила девушка.
- Вельд!! - внезапно заорал Сефир.
Я обернулся - Вельд лежал на полу с арбалетным болтом в глазнице. Мёртв! "Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же делать?" - лихорадочно пытался сообразить я. В это время из Врат выскочили ещё с десяток человек - явно на подмогу к обороняющимся . Нападавшие на нас, переглянувшись, рванули обратно к Вратам. Пора и нам валить!
- Мориц! Бери мешок Вельда, и уходим! - крикнул я.
Тот кивнул, и, стрельнув ещё пару раз вдогонку убегавшим, наклонился над убитым, освобождая его от ноши. После чего все дружной толпой нырнули в коридор. Мы с девушкой, которую я продолжал держать за руку, бросились следом, и... резко остановились. Вся наша гоп-компания столпилась почти у входа.
- Чего стоим? Кого ждём? - рявкнул я.
- А куда идти? - спросил Молох, и я только сейчас заметил, что в данном коридоре находится множество боковых ответвлений.
- Что Гердарк?
- Без сознания.
- Давайте пока вперёд!
Мы рванули вперёд. Девушку я отпустил, но она не отставала. Пробежав метров пятьдесят, я наобум ткнул в первый попавшийся тёмный и узкий коридор, предварительно отправив туда пару "светлячков":
- Туда!
Проход ощутимо шёл вниз - на третий уровень! Минут через пять мы выскочили в новый коридор. Метра три в ширину и около двух в высоту, коридор был вытесан в скале и не был освещён. Метров через десять мы наткнулись на развилку. Свернув налево, мы почти сразу оказались в небольшой комнатке - четыре на пять метров. В центре помещения было небольшое возвышение. Осмотревшись, я скомандовал:
- Давайте его сюда!
Мы аккуратно уложили Гердарка на возвышение, и, тяжело дыша, столпились вокруг. Я повесил ещё пару "светлячков", и склонился над раненым. Он был без сознания. Из-под правой ключицы торчал наконечник арбалетного болта. Оперение его было сломано. Кровотечения почти не было.
- И что дальше? - спросил Стерк.
Все смотрели на меня. Что ж, раз уж начал командовать...
- Надо срезать одежду, и осмотреть рану.
Мориц достал нож, и, с помощью Стерка освободил Гердарка от верхней одежды. Потом, смочив водой чистую тряпицу, обтёрли кровь вокруг раны. Я присмотрелся, и неуверенно сказал:
- Лёгкое вроде не задето... Надо болт удалить, и рану перевязать...
- С этим то мы справимся, - вздохнул Стерк. - Нам приходилось оказывать помощь в полевых условиях. Но что дальше? С такой раной он не сможет продолжить поход, а без него нам остаётся лишь возвращаться назад.
Да уж, подумал я, накрылся поход. И тут о себе внезапно напомнила наша "пленница".