Аннотация: Приключенческая повесть, основанная на исторических фактах и... фантазии автора.
Господа офицеры, я прошу Вас учесть,
Кто сберёг свои нервы, тот не спас свою честь...
Слова из песни
Пролог
Я пришёл в себя от острой боли в груди. С трудом подняв руку, нащупал бинты. Плотная повязка туго стягивала и мешала дышать. В комнате было темно. Лишь в углу, краснея углями, остывал камин, отделанный изящной лепниной.
Скрипнула дверь и надо мной склонилось бледное женское лицо.
- Слава Богу, голубчик, очнулись! Доктор сказал, если придёт в себя, то будет жить...
- Кто вы?
Совсем не был сил. Каждое слово давалось мне с большим трудом.
- Я - Варвара Кузьминична, старшая медсестра. Мы - в особняке графа Долгополова, здесь теперь больница. Доктор Иван Иванович, что вас пользовал, уехали. Вы живы только благодаря его стараниям. Он привёз вас на подводе. Сказал, что нашёл лежащим у дороги. Хорошо, что Иван Иванович всегда носит с собой медицинский саквояж. Бережёт вас Божья матерь, не иначе кто-то молится за вас...
- Я у красных или у белых?
- У самостийников, голубчик...
В этот миг у меня в глазах потемнело, и я провалился в омут беспамятства.
Шёл июль сурового 1918 года. Гражданская война полыхала по всей многострадальной России. Центр страны, где была сосредоточена большая часть населения и промышленности, удерживали Советы, а на окраинах окопались разномастные антибольшевицкие силы. На юге бывшей империи советская власть терпела временное поражение. Добровольческая армия генерала Деникина с боями наступала на Кубани и Северном Кавказе. Донская армия генерала Краснова готовилась штурмовать Царицын. Оборону большевиков в городе возглавил Чрезвычайный уполномоченный ВЦИК Иосиф Сталин.
Территория юго-востока Украины (где происходит действие) в то время напоминала слоёный пирог. Кого здесь только не было: австро-германцы, украинские националисты, красные отряды, банды и шайки разного пошиба. Оккупанты были хозяевами только по линиям железных дорог и в городах, занятых их гарнизонами. Отсюда они вывозили все, что возможно, в основном продовольствие. Гетман Украинской державы с пророческой фамилией Скоропадский, опираясь на германские штыки, пытался создать самостийное государство и распространить свою власть на всю Украину.
Городок Н-ск Екатеринославской губернии, где я находился на излечении, располагался вдалеке от активных боевых действий. Моё выздоровление затянулось. Шутка ли - два пулевых ранения. Хорошо, что пули не задели важных органов. Один кусочек свинца застрял в бедре, а другой прошёл насквозь пониже грудины.
Когда я смог вставать с постели, Варвара Кузьминична принесла мне мою одежду. Выстиранную и поглаженную военную форму. Мой добрый ангел-хранитель! Как приятно переодеться во все чистое. Через неделю я уже мог вставать с постели, но силы меня быстро покидали и накатывала предательская слабость. Приходилось дальше отлёживать бока. Кормили сносно, щи да каша - пища наша. Больных было мало, но я всё равно чувствовал себя занимающим чужое место.
Спасшего мне жизнь доктора Ивана Ивановича (как он представился Варваре Кузьминичне), я так и не увидел. Проведя операцию и вытащив из ран пули, добрый эскулап уехал на своей подводе.
Однажды, проснувшись после дневного сна, я обнаружил на тумбочке, стоявшей рядом с моей кроватью, большой бумажный пакет. Внутри лежала толстая пачка денег, кружевной платок, пахнувший женскими духами, и записка со словами "Саша, прости меня, если сможешь". Проведя небольшое расследование, я выяснил, что пакет оставил демобилизованный солдат, бывший в городке проездом. Что ж, для меня не было секретом, кто являлся отправителем посылки...
Как я, бывший штабс-капитан царской армии Александр Павлович Венцов, оказался в таком незавидном положении? Пользуясь большим количеством свободного времени, я, лёжа на кровати, предавался воспоминаниям. Перед моим мысленным взором чередой проплывали события минувших дней. Последние недели выдались особенно насыщенными. Меня чрезвычайно беспокоило незаконченное дело. То самое, из-за которого я оказался здесь на юге России...
1
Светало. Густой туман молочной пеленой окутывал просёлочную дорогу, траву и придорожные деревья. В окружающем лесу просыпались птицы, начав свой утренний перепев.
Прохладный ветерок шевелил волосы на голове и приятно обдувал разгорячённое лицо. Гнедой шёл хорошо. Я чувствовал, как подо мной словно поршни могучей машины, двигаются мышцы жеребца. Удачно, что конь оказался привычен к выстрелам. На выезде из села я столкнулся с тачанкой махновцев. Пришлось остудить пыл бойцов батьки выстрелами из револьвера. Четверо бандитов вначале растерялись и бросились в рассыпную, а потом вдогонку мне захлопали выстрелы. Но стрелки были аховые - пули пролетели далеко в стороне. Лишь очередь из "льюиса" просвистела над головой. Опасная машинка. По слухам, у Махно вся личная охрана вооружена такими пулемётами.
Лесная дорога петляла между деревьями. Но вот лес поредел, скоро выедем на простор...
- Стой! Твоя не двигаться!
Из кустарника на дорогу выскочили два невысоких красноармейца. Холодно блеснули штыки винтовок. Глаза прищурены и смотрят на меня через прицел. Шутки в сторону. Я натянул поводья. Гнедой заплясал на месте, роняя на землю хлопья пены. Чуть не загнал я бедного коня.
- Твоя слезай! - приказал стоявший ближе ко мне красноармеец.
Монгольский разрез глаз подсказал, что передо мной трудящиеся из далёкого Китая, ставшие на защиту чуждой им революции. Разумеется, за продовольственный паек и денежное вознаграждение.
- Сейчас! - ответил я и сунул руку за пояс.
- Не балуй!!! - раздался грозный окрик откуда-то сбоку.
С земли поднялся ещё один красноармеец. Судя по всему, старший секрета (1). Рослый детина, одетый в полевую гимнастёрку без погон, на боку сабля, в руке наган. Рыжий чуб выбивался из-под лакированного козырька фуражки. На околыше - красная звезда. До меня рыжему десяток шагов. С такой дистанции точно не промахнется.
- Спокойно, господа! Я сдаюсь...
А что мне оставалось делать? Нужно уметь проигрывать. Везенье моё на сегодня закончилось...
День у меня не задался с самого начала. На рассвете в хату, где я остановился на ночлег, ворвался махновский патруль. Не иначе, выдал хозяин. Мужичонка с вислыми усами и хитрым взглядом. Вчера вечером он куда-то отправил старшего сына, парнишку лет двенадцати. Громко сказал: "Петро, сходи забери сало у кумы!", а потом ещё добавил что-то шёпотом. Теперь понятно - он послал весточку махновцам. А у тех, после расстрела банды отрядом полковника Дроздовского, к офицерам особые счёты. Там, если верить слухам, вышла классическая история с засадой. Борцы за свободу батьки Махно частенько промышляли разбоем, особенно им нравилось грабить поезда. Махновцы отбирали имущество и убивали ни в чём не повинных людей, часто тех, кто им просто не понравился или казался "буржуем". Но в тот раз бандитам не повезло наткнуться на сводный отряд полковника Михаила Дроздовского. Почти тысяча солдат и офицеров, сохранивших верность присяге и вооружённых под завязку оружием, следовали с румынского фронта на Дон. Пробираясь по объятой гражданской войной Украине, они надеялись соединиться с Добровольческой армией, возглавляемой генералами Корниловым и Алексеевым. Чтобы вместе противостоять большевицким ордам.
Возвращаюсь к стычке дроздовцев с махновцами. Прорываясь с боями на Дон, отряд полковника Дроздовского поддержал антибольшевицкое восстание в Бердянске, занял город и принялся наводить порядок в окрестностях. Тут до Дроздовского дошли вести о махновском войске, которое он принял за большевицкое, и для его уничтожения Михаил Гордеевич отправил часть своего отряда в особом поезде. Разведка махновцев прохлопала ушами. Как всегда, для встречи прибывающего поезда Махно вывел свою банду. Махновцы плотным кольцом окружили поезд. А, когда подогнали подводы, чтобы загрузить добычу, двери вагонов вдруг открылись и по бандитам ударили пулемёты. Кинжальный огонь без пощады косил неудачливых грабителей. Затем дроздовцы почти без сопротивления заняли главную ставку махновцев - село Гуляй-Поле. В этой стычке погибло много соратников батьки Махно. С той поры атаман сильно невзлюбил белогвардейцев.
- Слышь, офицер. Ну-ка бросай пистолетик на землю!
Рыжий командир повелительно шевельнул наганом. Глаз у красного намётанный. Впрочем, по офицерскому полевому френчу было нетрудно догадаться, кто перед ним. Что ж, меня всегда убеждали убедительные доводы. Я отбросил оружие в траву.
- Теперь слезай с лошади!
- Вообще-то, это конь..., - не удержавшись заметил я.
- А я-то и не знаю, - довольно улыбаясь произнёс рыжий.
Когда я спешился, меня на скорую руку обыскали. Забрали личные документы, пропуск от самостийников и повели куда-то в лес. Наверное, там располагался бивак красных. Шансов на побег не было. У меня оставалась надежда на маленький браунинг, спрятанный за голенищем сапога. Нас так просто не возьмёшь! Но пока моя инициатива была ограничена, поскольку руки были крепко связаны.
Мы долго двигались по едва заметной тропе. Двое конвоиров-китайцев дышали мне в спину, а шествие замыкал рыжий красноармеец с конём на поводу.
- Твоя направо..., - раздалось сзади и между лопаток меня ткнул приклад винтовки, сообщая нужный вектор движения.
Вскоре наша группа вышла на просторную поляну. Здесь раскинулся большевицкий лагерь. По моим прикидкам, отряд был небольшим, примерно полсотни штыков. Горели костры, возле которых расположились красноармейцы. Среди них было много китайских добровольцев, а в двух местах чернели бушлаты революционных матросов.
Интересно, что делает здесь этот интернациональный отряд? В глубоком германском тылу, да ещё на территории, контролируемой самостийниками и махновцами...
Меня повели в середину лагеря. Вкусный запах готовящейся на кострах пищи щекотал ноздри, в животе у меня заурчало. Ещё бы с утра не евши. К моему удивлению, в центре бивака, по всем правилам полевой фортификации, была разбита большая палатка. Мне оставили ждать снаружи под охраной китайцев, а рыжий красноармеец нырнул внутрь. Через пару минут он вернулся, отдал приказание одному из конвоиров, после чего тот убежал в лагерь. Поглядывая на меня, рыжий долго, о чём-то инструктировал второго китайца. Я прямо чувствовал исходящие от него волны ненависти. Закончив инструктаж, рыжий снова скрылся в палатке, а через минуту раздался его сердитый голос.
- Заводи контру!
Выполняя полученную команду, конвоир толкнул меня навстречу судьбе.
2
И кого вы думаете я увидел внутри? Лёньку Пантелеева - моего однокашника по кадетскому корпусу. Наши койки стояли рядом, и мы, бывало, допоздна рассказывали друг другу разные истории, по большей части выдуманные. На моём друге детства был военный френч, в руке карандаш. Лёнька о чём-то задумался, склонившись над картой, лежавшей на шатком столике. Лоб товарища прорезала глубокая складка, он покусывал нижнюю губу, как делал всегда в минуты сосредоточения. Вспоминаю, когда мы учились в кадетском корпусе, он на уроке естественной истории с таким видом описывал картинку динозавра:
- Перед нами, господа, удивительное создание природы, жившее многие тысячи лет назад. Его длинная шея говорит о гибкости характера и умении приспосабливаться к поиску плодов на высоких деревьях...
- А о чём говорят его мощные лапы? - вопрос учителя - строгого Аристарха Ивановича Семицветова.
- Об умении... э-э-э...
- Громко топать в минуты гнева! - это мой выкрик.
Все в классе весело засмеялись, даже Лёнька.
- А ну-ка тихо! - быстро тогда навёл порядок учитель, но его модная бородка дрожала от едва сдерживаемого смеха. Эх, где те беззаботные юные года?
***
Рядом с Лёней стояла симпатичная стройная девушка в кожанке. Её внешность, на мой взгляд, сильно портила красная косынка, повязанная на голове. Большевицкая активистка. Когда я вошёл, девушка окинула меня сердитым взглядом. Наверняка, сразу записала в классовые враги. У советской власти это быстро. Кто не с нами - тот против нас... Ну и ещё здесь был рыжий. В руке он держал наган, которым тыкал в мою сторону.
- Ну что, пустим офицерика в расход? Или как?
Лёня оторвался от созерцания карты и поднял взгляд на меня. В глазах друга мелькнуло узнавание. Он поправил пенсне, а скулы напряглись и закаменели.
- Семён, где вы его поймали? - спросила активистка.
- Ты, Маруся, не влезай, когда командиры совет держуть!
- А я, как секретарь партячейки, имею право знать обстоятельства пленения офицера!!! - взъерепенилась девушка. На её щеках вспыхнул алый румянец. - И ты, Сеня, как беспартийный, должен прислушиваться к словам члена партии, а не вставлять разные шпильки!
Лёня тем временем пристально смотрел мне в глаза, а я не мог понять, как мой близкий друг оказался во враждебном лагере. Что могло его на это подвигнуть? Заставили силой оружия?
Худощавый, невысокого роста, Леонид Пантелеев тем не менее обладал завидной физической силой и упорным характером. В Константиновское артиллерийское училище в Петрограде мы поступали вместе и легко прошли по баллам. Здесь мы оставались неразлучными - напросились в один взвод.
Наша дружба держалась до одного случая. Как это бывает, разлучницей стала особа женского пола. На новогоднем балу мы познакомились со смешливой девицей с русой косой. И как водится оба в неё втюрились по самые уши. Верочка Смирнова была генеральской дочерью, что само по себе накладывало определённый отпечаток на наши взаимоотношения. Умная девушка училась в частном пансионе и не отдавала предпочтение ни одному из кавалеров. Ей нравилось наблюдать за нашими душевными терзаниями, а может просто не могла выбрать достойного кандидата...
Тогда мы с Лёней заключили пари. Пригласили Верочку на свидание в два разных места на одно и то же время. Я пригласил её на вечерний сеанс синема, а Лёня - на премьеру в театр. Верочка выбрала драматическую пьесу. А я остался с разбитым сердцем. У Лени и Верочки дело начало двигаться к свадьбе, и я тактично отошёл в сторону.
Похожая история произошла с нами в детстве. Но тогда итог был другим. Наш объект чувств, девочку Киру, родители увезли из Петрограда в провинцию.
Вскоре друг Лёня женился. Потом его повысили по службе, и он стал портупей-юнкером. Мы стали меньше общаться и вообще как-то охладели друг к другу. Учились мы весьма усердно, получали высокие баллы на занятиях. В результате оба окончили артиллерийское училище по первому разряду и получили хорошее распределение. Лене здесь даже больше повезло. Видимо, сказались генеральские связи. Он остался в столичном гарнизоне, а я отправился служить на юг России. Изредка мы с Лёней обменивались письмами. Из них я узнал о болезни и смерти от туберкулёза его жены Верочки. Детей у Пантелеевых не было. С началом Великой войны наша переписка прервалась. Последняя новость, которую я узнал, была о том, что Лёня поступил в академию Генерального штаба.
- Так что вы скажете, товарищ военспец?
Это рыжий красноармеец обратился к Лене.
- Семён, а ты не дави на товарища Пантелеева! - снова взвилась девушка-активистка. - Тебе уже было сказано, что у военспецов нет права отдавать приказ на расстрел. Вот вернётся наш командир, тогда и решим. А пока, как секретарь партячейки, предлагаю пленного офицера допросить, а потом посадить под замок.
Поигрывая наганом, Семён обошёл меня кругом. Лёня продолжал хранить молчание, пристально глядя на меня, лишь желваки на скулах шевелились.
- Ну что, контра, говори, от кого тикал и куды намылился?
Что сказать? Что я пробирался по лесам в надежде попасть на Дон, где ещё остались верные присяге части? Как меня в очередной раз предали, на этот раз простой крестьянин, которому я не сделал ничего плохого? Как я чуть не попал в лапы к махновцам, и сбежал только благодаря жене крестьянина, разбудившей меня на рассвете и предупредившей о приехавших бандитах. Как я выбрался через кухонное окно и ускакал на коне одного из махновцев? Ну расскажу и что это изменит? В пышущих злобой глазах рыжего я уже прочитал свой приговор.
Решив молчать, я отвернулся и посмотрел в окошко палатки. Там маячила чья-то тень.
- Я с тобой разговариваю! - Семён ткнул меня наганом в бок, и я невольно сделал шаг назад.
В этот момент снаружи сухо щёлкнул выстрел. Я почувствовал резкую боль в руке. Ниже локтя выступила кровь. "Похоже касательное", - подумал я.
- Что за... !!! - разразился бранью Семён и выскочил из палатки. За ним устремилась Маруся.
Пантелеев мгновенно оказался рядом.
- Саня, я здесь не по своей воле. Позже все объясню. Давай помогу...
Военспец достал из полевой сумки медицинский пакет и принялся перевязывать рану.
- Немного шкурку попортили, - подтвердил Лёня мои ощущения.
- Ничего она у меня толстая, как у динозавра...
Друг детства с усмешкой добавил:
- А ещё у тебя лапы мощные...
Когда Семён и Маруся вернулись в палатку, товарищ военспец уже снова изучал карту, а я сидел на деревянном ящике в углу.
- Сбежал в лес, зараза! - подытожил поиски Семен.
- Очень интересно! - у Маруси блестели глаза. - Часовой видел, как неизвестный в форме красноармейца пробрался в лагерь и хотел убить нашего пленника. Вопрос - зачем ему нужно было так рисковать?
Взгляды присутствующих обратились на вашего покорного слугу. Мне кажется, я знал разгадку этого эксцесса...
Бить меня не били, не позволили Маруся и товарищ военспец, хотя у рыжего явно чесались кулаки. Ничего не добившись расспросами, меня посадили под арест в соседнюю палатку.
- Ничаво, один хрен скоро подохнешь, - "по-доброму" заметил рыжий и ткнул мне на прощание под дых.
Бдительный рыцарь революции назначил мне охрану в лице китайца.
- Твоя лизи смирна... А то моя стрелять! - сразу предупредил меня чужеземец. Да, тяжело товарищам из Китая даётся русский язык.
Судя по всему, жить мне осталось недолго. Ровно до возвращения в лагерь командира отряда товарища Ванцетиса. Можно даже продолжать молчать - это уже ни на что не повлияет. О том, что я бывший офицер царской армии, наглядно говорил мой френч, а также найденные при мне документы на имя штабс-капитана Венцова Александра Павловича. А с офицерами у красных разговор короткий. Раз-два и в расход... Как выясняется, конспиратор я никудышний. Меня извиняло лишь то, я никак не рассчитывал на встречу с красными на таком удалении от театра военных действий! Жаль, что браунинг у меня тоже нашли и, понятное дело, конфисковали. Даже застрелиться не из чего...
3
Все началось два месяца назад. Уже минуло полгода, как свершился октябрьский переворот. По улицам Петербурга ещё гуляли толпы солдат-дезертиров и матросов, пьяных от полученной свободы и отмены "сухого закона". Но уже появились патрули рабочей Красной гвардии. Гражданское население затаилось и старалось меньше показываться на улицах.
Новые власти принялись деятельно наводить порядок, так они его понимали. Однако улучшения жизни не наблюдалось, все становилось только хуже. Петроград фактически оказался в блокаде. Внешнее её кольцо составляли заставы, где арестовывали всех, кто пытался в частном порядке провезти в город продукты. Советы объявили "мешочников" вне закона, и облавы на них проводились повсеместно. Не менее страшно было внутреннее кольцо, в котором оказался почти каждый петроградец. В городе проходили постоянные обыски, реквизиции "во имя революции" любых мало-мальски ценных вещей и незаконные аресты. Как следствие среди населения возник голод.
В конце весны 1918 года Петросовет принял постановление о так называемом "классовом пайке". Жители города были разделены на четыре категории довольствия. Рабочим полагалось по 1/2 фунта (фунт = 409 г) хлеба в сутки, служащим - 1/4 фунта, лицам не рабочим и не служащим, живущим своим трудом - 1/8 фунта, и, наконец, нетрудовым элементам - 1/16 фунта. Размер пайка менялся в зависимости от ситуации, его могли и вообще не выдать. Были случаи, когда даже рабочим выдавали по 1/8 фунта (51 г), что вызвало массовые забастовки.
Бойкот гражданских служащих, попытавшихся в первые месяцы после октябрьского переворота таким образом бороться с советской властью, быстро сошёл на нет. На голодный желудок долго не побастуешь. Страдая от голода, люди несли спекулянтам все, что у них было ценного.
Начался исход населения из северной столицы. Такое "вымирание" Петрограда было организовано Советами, чтобы избавиться от "нежелательных элементов" и сломить оставшихся, ведь хронически голодный человек становится настолько апатичным и равнодушным, что готов покориться своей судьбе и за хлебную корку продать душу дьяволу. Как писал "вождь мирового пролетариата" В.И.Ленин:
"Хлебная монополия, хлебная карточка, всеобщая трудовая повинность являются в руках пролетарского государства, в руках полновластных Советов, самым могучим средством учёта и контроля, таким средством, которое, будучи распространено на капиталистов и на богатых вообще, будучи применено к ним рабочими, даст невиданную ещё в истории силу "приведения в движение" государственного аппарата, для преодоления сопротивления капиталистов, для подчинения их пролетарскому государству. Это средство контроля и принуждения к труду посильнее законов конвента и его гильотины. Гильотина только запугивала, только сламывала активное сопротивление. Нам этого мало..."
***
В комнате царила полутьма. На круглом столе стояла керосиновая лампа - "трёхлинейка". Её фитиль был прикручен, и слабого света едва хватало, чтобы выхватить из темноты силуэты присутствующих. Пятеро теней - за столом, и трое на стульях - напротив.
- Господа, в ваших руках судьба Российской империи, - глухо произнёс один из сидевших за столом.
Я узнал говорившего. Полковник Анатолий Иванович Косолапов - руководитель подпольного центра "Союз защиты Родины и Свободы". Остальные члены штаба организации были мне неизвестны. В это опасное время нельзя было пренебрегать конспирацией. ЧК ежедневно проводило аресты бывших офицеров, чиновников и членов их семей. Малейшее подозрение или донос могли привести к тяжёлым последствиям.
- Мы верим, что вы справитесь с полученным заданием!
Трое офицеров вскочили с мест и почти синхронно щёлкнули каблуками. Одним из них был ваш покорный слуга.
Нам было поручено пробраться на Украину в окрестности города Н-ска. Там в усадьбе родителей подполковника Петра Васильевича Русакова в селе Боровском, был спрятан саквояж с драгоценностями и деньги, пожертвованные крупными коммерсантами на борьбу против Советов. Этот резерв ценностей был создан после октябрьского переворота и теперь пришла пора пустить его на правое дело. Курьерам нужно было найти тайник и доставить ценности на Дон лично генералу Корнилову.
Лавр Георгиевич Корнилов являлся моим кумиром. Родившийся в семье потомственного казака он достиг небывалых высот. Сделал военную карьеру благодаря упорству, трудолюбию и личной храбрости. Причём это был офицер, для которого понятие чести было не пустым звуком. Взять хотя бы случай, произошедший с ним ещё во время учёбы в Михайловском артиллерийском училище. Один из офицеров училища позволил себе обидную бестактность в адрес Корнилова и неожиданно получил от гордого юнкера отпор. Офицер был взбешён и уже сделал резкое движение, намереваясь применить силу, но невозмутимый юноша, сохраняя внешне ледяное спокойствие, опустил руку на эфес шпаги, давая понять, что за свою честь намерен стоять до конца. Увидевший это начальник училища генерал Чернявский немедленно отозвал офицера. Учитывая таланты и всеобщее уважение, которым пользовался Корнилов, этот проступок был ему прощён.
О подвигах Лавра Георгиевича ходили легенды. Подумайте только, с риском для жизни, переодевшись туркменом, капитан Корнилов провёл рекогносцировку неприступной британской крепости Дейдади в Афганистане. Затем в Персии во главе группы разведчиков прошёл через "Степь отчаяния" - местность, отмеченную на картах белым пятном и надписью "неисследованные земли". Сотни вёрст бесконечных песков, ветра, обжигающих солнечных лучей, пустыня, где почти невозможно было найти воду, а единственной пищей были мучные лепёшки. Все путешественники, пытавшиеся прежде изучить этот опасный район, погибали от нестерпимой жары, голода и жажды, поэтому первопроходцы тех мест - британские исследователи обходили "Степь отчаяния" стороной.
А каков следующий подвиг! Во время русско-японской войны, окружённый японцами в деревне Вазые, подполковник Корнилов штыковой атакой прорвал окружение и вывел свою уже считавшуюся уничтоженной стрелковую бригаду с приданными ей частями, с ранеными и знамёнами, сохраняя полный боевой порядок, на соединение с армией. И как апогей - Корниловский мятеж. Неудачная попытка вооружённого восстания, предпринятая тогда Верховным главнокомандующим Русской Армией генералом от инфантерии Корниловым в августе 1917 года с целью восстановления в России "твёрдой власти", установления "военной диктатуры" и предотвращения прихода к власти "большевиков". Для меня было бы честью служить под началом такого офицера.
Понятно, что я со всем пылом собрался выполнить порученное задание. Старшим в нашей группе был назначен подполковник Русаков. В помощь ему были приданы я и есаул Пустохватов. Последний был казаком с Кубани. Он одно время служил в тех местах, что могло помочь в предстоящем деле. Подполковник Русаков знал точное местонахождение груза. Почему в его сопровождающие выбрали нас с есаулом, судить не берусь. Скорее всего, мы были на тот момент самыми надёжными, молодыми офицерами, готовыми рискнуть своими жизнями за правое дело.
***
Ночью меня разбудило холодное касание. В лицо ударил яркий свет керосиновой лампы.
- Кто здесь? - заворочался я на своём неудобном ложе.
- Тише, господин офицер! - раздался в ответ тихий женский голос. - Я - царская дочь Великая княжна Ольга Николаевна. Мне удалось бежать из-под стражи. Молчите! Вы должны меня слушаться...
Передо мной была девушка-активистка. Маруся-Ольга поставила лампу на землю и сноровисто развязала мои путы.
- Господин офицер, сейчас вы выйдите из палатки и скажете часовому: "Пленник спит, до утра с нему не входить!" А потом пойдёте к лесу. По правую руку увидите высокое раскидистое дерево. Возле него вас будут ждать.
Закончив говорить, моя освободительница улеглась на моё место.
- Что же вы стоите? Быстрее уходите!
Когда я хотел её поблагодарить, Маруся уже спала сладким сном. Что себе возомнила эта девушка? Я прекрасно помню царскую дочь княжну Ольгу, эта самозванка на неё совсем не похожа...
Так или иначе, передо мной прекрасный шанс на побег. Я вышел из палатки. Китаец стоял по стойке смирно и пристально смотрел на щербатую луну.
- К пленнику не входить до утра! - строгим голосом произнёс я условную фразу.
- Слусаюс, нацальника! - ответил часовой, не отводя взгляда от жёлтого серпа.
Ещё до конца не веря в своё чудесное спасение, я быстрым шагом направился к раскидистому дубу, выделявшемуся на фоне ночного неба. Посмотрим, кто меня там ждет. Ваш покорный слуга с детства отличался любопытством.
4
На Украину мы пробирались кружным путём, замаскировавшись в солдат-дезертиров. Трудно было найти более разных людей, чем мои товарищи по заданию. Гибкий, подвижный, как ртуть, балагур с истинно казацкой смёткой - есаул Сидор Гаврилович Пустохватов. И медлительный, вальяжный, с брезгливым выражениям лица, всегда боящийся испачкаться - подполковник Петр Васильевич Русаков.
Есаул Пустохватов сильно выручал нас в дороге. Обладая природным даром легко сходиться с людьми, он рассеивал любые сомнения в наш адрес. За время поездки мы с подполковником Русаковым сблизились, как говорится сошлись характерами. Проводили время в долгих беседах о минувших временах, прочитанных книгах и просто философствовали. Есаул в этих разговорах не участвовал, отшучиваясь, что не привык рассуждать о высоких материях.
Из большевицких газет мы узнали, что генерал Лавр Георгиевич Корнилов был убит артиллерийским снарядом при штурме Екатеринодара. Добровольческую армию теперь возглавил генерал Антон Иванович Деникин. Мне не хотелось верить в случившееся - русский генерал-патриот пал от руки русского солдата. Но наше задание оставалось прежним.
Где на поезде, где на подводах мы наконец добрались до окрестностей Н-ска. Здесь была зона германской оккупации. В самом городе сидела самостийная администрация гетмана Скоропадского, но в сёлах безнаказанно бесчинствовали всевозможные банды, самыми крупными из которых были отряды батьки Махно и атамана Григорьева.
В крупном селе Боровском - цели нашего вояжа, царило полное безвластие. Крестьяне жили привычным общинным укладом, придерживаясь политического нейтралитета. Ближе всего им были анархистские лозунги батьки Махно о "безвластной трудовой федерации", "полной свободе", отрицание государственности и сельское самоуправление в виде "вольных трудовых советов". Росту популярности Махно способствовали акты экспроприации и раздача населению отобранного у "буржуев" имущества и продуктов.
Когда в Боровское приезжали представители оккупационных властей или бандиты, сельский староста всячески старался им угодить, поэтому село особо не грабили. О революционных событиях напоминала разорённая усадьба местного помещика - князя Василия Ивановича Русакова, отца нашего командира. Не таясь проехав через все село по главной улице, мы въехали на двор усадьбы. Чего нам было бояться? Подполковник ехал по своей родовой земле. К тому же самостийные власти нас снабдили надёжными документами.
Усадьба Русаковых располагалась на окраине села на небольшой возвышенности. Прятавшийся в яблоневом саду особняк темнел разбитыми окнами, а по двору было разбросан мусор. Форменный разгром и запустение. Как рассказал Петр Васильевич, его родители успели выехать за границу перед самой войной. Сам он навестил усадьбу полгода назад, когда и спрятал ценности в тайнике.
Вечерело. К моему удивлению, в одном из окон дома мерцал свет керосиновой лампы. Мы спешились и постучали в дверь. Нам открыл бородатый детина, одетый в фуфайку. В руках он держал охотничье ружье.
- Позвольте узнать, что вы делаете в моём доме? - строгим тоном спросил Русаков.
- Игнатий, кто там? - раздался приятный женский голос из глубины дома.
- Барыня, здесь какие-то офицеры... Говорят, что это их дом.
Слуга говорил с неуловимым акцентом. На какой-то миг я подумал, что он из поморов, но потом засомневался.
- Впусти их, голубчик...
Детина посторонился, и мы прошли в прихожую. На вешалке сохранилось несколько крючков. Повесив на них фуражки и вещмешки, мы направились во внутренние комнаты.
Особняк сильно пострадал от погромщиков. То, что вандалы не растащили, они с какой-то дикой злобой постарались уничтожить. Ярким примером служило порубленное топором пианино. Обои в комнатах были сорваны. Видимо, грабители искали спрятанные ценности. Надеюсь, их поиски не увенчались успехом.
Рослый Игнатий провёл нас в дальнюю комнату. Судя по всему, раньше здесь располагалась господская спальня. Окна были забиты фанерой, а в углу стояла чудом уцелевшая кровать. В центре комнаты за столом сидела миловидная девушка. Перед ней был разложен карточный пасьянс. При нашем появлении незнакомка встала со стула. В скудном свете лампы я восхитился чертами её лица. Особенное внимание привлекали глаза, в них играла безудержная энергия и жажда жизни. Они сверкали бриллиантами в полутьме, маня волшебной тайной.
И тут я узнал мою первую любовь! Нежели это она? Кира, Кирочка! Милая девочка со смешными бантиками... Как весело мы проводили время втроём. Девчонка и два влюблённых в неё мальчишки. Играли в индейцев и в отважных первопроходцев. Запомнилось, как я поранил колено, сорвавшись с ветки дерева, а Кира перевязала мне рану своим белоснежным кружевным платком. Прекрасное было время!
Когда родители Киры увезли нашу детскую любовь в имение под Саратовом, я даже серьёзно заболел. А уж сколько выплакал слез от горечи утраты, уткнувшись в подушку! Невидимая рука сдавила моё сердце - сколько бессонных ночей проведено мной в надежде свидеться с Кирой. Но какой может быть шанс сейчас на нашу встречу - один на миллион. Вот это подарок судьбы!
Курносый носик, чувственные губы, стройная гибкая фигура, затянутая в серое дорожное платье. Чёрные волосы на голове девушки были собраны к аккуратную причёску. Моя детская любовь стала просто красавицей.
- Сударыня, позвольте представиться Петр Васильевич Русаков, - тут же оживился наш командир. - Бывший подполковник и владелец здешних палестин...
- Баронесса Кира Сергеевна Залеская-Шиманович.
Мы с Пустохватовым в свою очередь представились. При звуках моего голоса девушка вздрогнула и посмотрела мне в глаза. Узнала! Моя пассия чуть отрицательно качнула головой. "Узнала, но не хочет огласки", - догадался я.
- Петр Васильевич, - обратился к подполковнику есаул. - Дозвольте выйти на двор, обиходить лошадок.
- Весьма благодарен вам, Сидор Гаврилович, - кивнул Русаков. - Отведите коней в амбар, там должно остаться сено...
Этот разговор опустил меня с небес на землю. Мир вернулся к своему обычному виду, но уже перестал для меня быть прежним. В нём воскресла моя Кира.
С разрешения подполковника я отправился в прихожую за вещмешками с провизией.
Мы расположились вокруг колченого стола. Эта комната была единственной, где сохранилась хоть какая-то мебель. Пара сломанных стульев, продавленное кресло...
В ходе скромного ужина выяснилась причина, по которой моя детская любовь оказалась в особняке. На обоз, с которым Кира со слугой пробирались в Елисаветград, напала банда грабителей. Махновцы это были или кто-то другой - непонятно. Игнатий пришпорил коляску и свернул на просёлочную дорогу. Кони не подвели. Так беглецам удалось оторваться от бандитов. К вечеру они выехали к селу Боровскому, а староста направил их в помещичью усадьбу.
- Завтри банда объявится у сели, - уверенным тоном заявил Пустохватов. - Барышне треба йихати з нами.
За столом воцарилось напряжённое молчание. Все ждали решения нашего командира - подполковника Русакова.
- Господа, вы меня очень обяжете, - взволнованно произнесла Кира, теребя салфетку.
У меня в груди бушевал вулкан чувств.
- Решено, - наконец произнёс подполковник. - Кира Сергеевна, мы вас сопроводим до соседнего городка. Там находится железнодорожная станция и расквартирован немецкий батальон. Оттуда на поезде вы сможете добраться до Елисаветграда...
Баронесса со слезами на глазах принялась благодарить подполковника, а я ни с того ни с сего вдруг заревновал.
***
На ночлег мы расположились в другом крыле здания. Кроватей больше не было и пришлось устраиваться на снятых с петель дверях. Пустохватов ушёл спать в амбар к лошадям. Благо ночи стоят тёплые...
Я долго не мог заснуть, а когда наконец провалился объятия Морфея, кто-то с силой потряс меня за плечо. Я резко скинулся.
- Тихо, ваше высокоблагородие!
Передо мной в полутьме маячила фигура Игнатия. В руке он держал горящую свечу.
- Барыня просит вас пожаловать к ней в комнату...
Подполковник Русаков крепко спал, отвернувшись к стене. Его мерное похрапывание на миг показалось мне фальшивым. В поезде Петр Васильевич не храпел. Хотя точно утверждать не берусь...
Стараясь двигаться неслышно, я натянул сапоги, кое-как привёл себя в порядок и пошёл за слугой, стараясь ступать как можно тише. Хорошо, что лёг спать не раздеваясь. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее.
Вот и знакомая дверь. Игнатий открыл её и пропустил меня вперед. Кира сидела на кровати.
- Александр, извини за позднее время. Присаживайся, где сочтёшь нужным. Нам нужно поговорить.
Сердце, казалось, выпрыгнет у меня из груди. Быстрым шагом я пересёк комнату и присел рядом с девушкой на кровать.
- Саша, ты ничего не знаешь...
- Кирочка, мне не нужно ничего знать. Я тебя люблю и этого мне довольно!
Я нежно обнял свою возлюбленную и припал к её губам. Сначала отталкивавшая меня, Кира вдруг страстно прильнула ко мне всем телом...
...
- Саша, этого не должно было случиться, - тихим шёпотом произнесла моя любовь.
Мы лежали на кровати и смотрели в потолок на пятно керосиновой лампы. Трещины на потолке складывались в странные узоры. Я вдруг увидел в них Киру, борющуюся с опутавшими её змеями...
- Любимая, сегодня сбылась моя давняя мечта. Я грезил о нашей встрече все те долгие годы, что мы расстались. Расскажи, как ты жила все это время...
- Из Саратова мы переехали в Варшаву. Отца перевели туда по службе. Лишь через десять лет я смогла вернуться в Петроград. Закончила университет по специальности юриспруденция. Потом началась революция и все полетело к чертям...
- Какими судьбами ты очутилась на Украине?
- Это целая история...
- Кира, расскажи...
- Саша, потерпи, не все сразу. Теперь твоя очередь рассказывать. Почему ты приехал в эти края?
- Любимая, у нас важное задание... Мы должны пробраться на Дон к генералу Деникину. Там на Дону собираются те, кто сохранил веру в Бога и честь. Мы спасём Россию!
- От кого, глупенький? От мужика? Так он вас самих поднимет на вилы, стоит ему пообещать землю. А большевики пообещали...
- И ты веришь, что жидокомиссары выполнят обещанное?
- Конечно нет, но мужик верит, а главное не хочет возврата к старым порядкам. Поэтому он пойдёт за большевиками. Когда разберётся, что его обманули, будет уже поздно. Саша, утро вечера мудренее. Завтра всех нас ждёт трудный день. Ну, что мой рыцарь? Ты же не скомпрометируешь свою даму сердца?
- Кира, да я готов хоть сейчас под венец. В селе есть церковь...
- Сашенька, милый, остынь... Я не успела тебе сказать - я замужем и уже давно. В Елисаветграде меня ждут родители и дочь... Александра.
- Ты назвала её моим именем.
Баронесса быстро отвернулась. На миг мне показалось, что в глазах любимой сверкнули слезы. В этот момент в дверь осторожно постучали.
- Одну минуту..., - встрепенулась Кира.
Я вскочил с кровати и принялся торопливо одеваться. И через минуту полураздетым замер с боку двери.
Кира приоткрыла одну створку и что-то сказала в образовавшуюся щель. Прикрыв дверь, баронесса повернулась ко мне. В её глазах я увидел тревогу.
- Саша, я хотела тебя предупредить об опасности. Пообещай мне, что завтра будешь осторожен!
- О какой опасности ты говоришь?.. Ну конечно обещаю, звёздочка моя! Кто это был?
- Игнатий беспокоится... Теперь быстро уходи!
Поцеловав любимую в щеку, я выскользнул в полутёмный коридор. Здесь было пусто. Лишь в воздухе витал слабый, но отчётливый запах. У окна на сломанном табурете дремал Игнатий, держа на коленях ружье. Переполненный впечатлениями, я отправился к себе в комнату. Чем же пахло возле дверей? Тут я вспомнил знакомый запах - конский навоз!
Ваш покорный слуга не знал, что из тёмного угла за ним наблюдает есаул Пустохватов. Сидор чему-то усмехался, подкручивая длинный ус.
5
Ранним утром подполковник Русаков позвал нас с есаулом в главную гостиную особняка.
- Господа офицеры, пока баронесса почивает, нам нужно забрать то, за чем мы сюда прибыли!
Подойдя к большому камину, подполковник сунул руку в дымоход и что-то нажал. Внутри глухо щёлкнуло, и появилась щель между камином и стеной.
- Господа, прошу помочь!
Дружными усилиями мы отодвинули бутафорский камин. За ним открылся узкий проход с каменной лестницей, ведущей в подвал. Вооружившись свечами, мы гуськом спустились вниз. Под домом обнаружилось потайная комната. Небольшое помещение, примерно пять на пять метров. Вдоль стен громоздились фанерные ящики, а в углу примостился массивный сейф. Вот сокровищница, которую искали погромщики и, слава Богу, не нашли.
Подполковник шагнул к сейфу и ввёл нужную комбинацию. Тяжёлая дверца отворилась, и в свете свечей нашим глазам предстало содержимое тайника: кожаный саквояж, как оказалось, набитый драгоценностями, и толстые стопки денег. Фунты стерлингов. Твёрдая валюта. Интересно, откуда такое богатство? Тут же лежала пачка документов, похожих на банковские векселя.
- Забирайте все и быстро уходим, - распорядился наш командир.
Мы стали перекладывать деньги в вещмешок. Пустохватов вынимал из сейфа и передавал мне денежные пачки, а я занимался укладкой-утруской. Вещмешок надулся и потяжелел. В какой-то момент мне показалось, что Пустохватов что-то сунул за пазуху.
- Господин есаул, а вы ничего не забыли мне передать? - спросил я.
Лицо кубанца искривила злобная усмешка. Помедлив, он протянул мне маленькую коробочку красного цвета.
- Хотел оставить себе на память.
Я покрутил находку в руках. Крохотный футляр никак не хотел открываться.
Подполковник Русаков, казалось, не заметил нашей перепалки. Он с задумчивым видом разглядывал картину, стоявшую на одном из ящиков. Окинув напоследок взглядом опустевший сейф, я подошёл к старшему офицеру. Хотелось узнать, что за странная коробочка лежала в тайнике.
Картина, перед которой замечтался подполковник, изображала мирный сельский пейзаж. Крестьяне косили рожь, вдалеке сверкающей змеёй бежала речка и зеленел лес.
- Посмотрите, Александр Павлович, какая идиллия, - негромко произнёс Русаков. - Зачем было нужно делать глупость и совершать революцию? Такая мирная благолепная жизнь...
- Позволю с вами не согласиться, Петр Васильевич, - возразил я. - Сия пастораль только на картине. В России всегда хватало страданий и несправедливости, но ломать государственный строй, конечно, не стоило... Не скажете, что это за коробочка?
- Господа офицеры, - прозвучало сзади.
Мы резко обернулись. Пустохватов держал нас под прицелом нагана.
- Здесь наши пути расходятся, - ухмыляясь, заявил есаул. Куда делся его кубанский говор? - Приятно было познакомиться. Прошу извинить за сей казус, но в станице меня ждёт зазноба. К тому же родня у меня немаленькая. Хворая мать, братьев да сестёр пятеро - мал-мала меньше. Этих денежек нам надолго хватит.
Пустохватов взял в свободную руку саквояж и мягкой походкой начал перемещаться к выходу. Вещмешок с деньгами уже был у него за спиной.
- А ну стой, подлец! - вскричал подполковник и схватился за оружие.
Раздались выстрелы. Я тоже обнажил револьвер, но выстрелить не успел. Держась за грудь, Русаков покачнулся и стал медленно оседать на пол. Я подхватил раненого. Есаул пальнул ещё пару раз. Как я понял больше для острастки, и, опрокинув ящики у входа, скрылся в узком проёме. Подвал заволокло пороховым дымом. Послышались торопливые убегающие шаги, а потом звук задвигаемого камина.
- Петр Васильевич, как же так...
По френчу Русакова быстро растекалось кровавое пятно.
![[]](/img/p/parinow_o_m/00003_kapitan/oblozhkakapitan350.jpg)