Аннотация: Что интересного можно найти в библиотечном архиве?
Приставная лестница скрипнула, но устояла. Бывший придворный ученый и маг Симеон Ржач перевел дух. До каменного пола было больше сажени, и грохнуться на камни с такой высоты ему бы не хотелось. Получать ушибы и ломать кости - это весьма сомнительное удовольствие. Особенно, когда тебе уже далеко за пятьдесят...
Книгохранилище располагалось в большом полутемном подвале. С незапамятных времен сюда свозили всевозможную литературу с разных концов Вендарии (в том числе книги и рукописи, захваченные у покоренных народов). Сама знаменитая библиотека Цитадели науки, включающая тысячи томов вендарианской цивилизации, находилась наверху в большом, светлом и хорошо проветриваемом помещении. А здесь в библиотечном архиве хранилось то, что не считалось особо ценным.
В подвале было прохладно и сыро. Тюки с солью, лежавшие между книжными стеллажами, почти полностью пропитались влагой. Приезжий купец, убедивший Главного управляющего Цитадели мэтра Давугласа Долгополого в чудесной способности стубеландской соли в огромных количествах поглощать влагу из воздуха, хорошо нагрел руки на крупной сделке. По сути, торгаш не соврал, и эта заграничная приправа действительно обладает подобными свойствами. Вот только соль, проданная купцом, оказалась не стубеландской, а обычной, добытой из куэнских копей. "Эти ученые Цитадели, словно малые дети, - подумал Симеон. - Погрузившись с головой в свои опыты и размышления, они отгородились от внешнего мира и утратили связь с реальностью. Вот их и обманывают все, кому не лень".
Конечно, когда обман вскрылся, купец был примерно наказан. Отправленные в погоню "экзекуторы" быстро настигли мошенника. На что он рассчитывал, непонятно. Имущество обманщика было конфисковано, а сам он заключен в подземную тюрьму Цитадели. Узника лишили воды, а в камеру к нему положили тюк с солью. Мэтр Давуглас Долгополый предложил плуту, когда захочется пить, извлекать влагу из соли, и если он сможет продержаться без воды неделю, то его выпустят на волю. Что удивительно, купец продержался. Правда, выйдя из темницы, стал заговариваться и целыми днями теперь сидел на берегу местной речки, посыпая ее солью и что-то бормоча под нос. Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. А тюки с куэнской солью так и остались лежать в книгохранилище.
Это событие произошло перед самым прибытием Симеона в Цитадель науки. Если б не сырость и скудное освещение, он чувствовал бы себя здесь вполне комфортно. Ржача назначили архивариусом книгохранилища и поручили важное дело - описание и каталогизацию библиотечного архива. Ради этой работы Симеон оставил должность придворного ученого при губернаторе западной провинции и две недели назад прибыл в город Рустен - столицу провинции Междуречье, о чем нисколько не жалел.
Симеон с детства чурался шумных компаний и много времени проводил в одиночестве за чтением. Книги говорили с ним голосами давно умерших философов и мудрецов. Из этих "бесед" Симеон узнавал для себя много нового, с чем-то соглашался, а иногда даже мысленно спорил, приводя весомые аргументы. Особый интерес у него вызывали книги по истории и магии. Последние вот уже десять лет находились под строгим запретом, согласно указу императора Вендарии Серпилиона Справедливого, и подлежали уничтожению. Однако для Цитадели науки было сделано исключение. По секретному распоряжению вся находившая здесь литература по магии должна быть внесена в каталоги, с запрещением выноса за пределы книгохранилища даже одной страницы. "Если библиотечный архив не переведут в другое помещение, то эти манускрипты все равно обречены на гибель, - подумал Симеон. - Хорошо хоть здесь нет насекомых и мышей". Старожилы Цитадели говаривали, что это только благодаря охранным заклинаниям, наложенным на книгохранилище в незапамятные времена. А что будет, если перенести книги в другое, пусть и сухое помещение? Вполне возможно, тогда книжные страницы вместо влаги начнут терзать вредные паразиты или мелкие грызуны.
- Вот и не знаешь, что выбрать, - посетовал в разговоре с новым архивариусом сам Главный управляющий Цитаделью мэтр Давуглас Долгополый.
Симеон взобрался выше по приставной лестнице и потянулся за книгой, стоявшей на верхней полке стеллажа. Лестница под ним жалобно скрипнула и начала крениться набок. Ржач вцепился рукой в стену, изо всех сил стараясь избежать падения. Пальцы нащупали камень, выступавший из кладки, но тот оказался скользким и неожиданно ушел в стену. Лестница еще раз скрипнула и повалилась на пол. Потеряв опору, архивариус рухнул с высоты и упал на тюки с солью. Ему повезло - он только слегка ушибся. Мысленно благодаря богов, Симеон встал на ноги и принялся отряхиваться от белой соляной пыли, налипшей на его одеяние.
Поблизости раздался тихий шорох. Часть стены рядом с книжным стеллажом плавно ушла внутрь, открывая узкий проход. Оттуда пахнуло сухим воздухом и ароматом фиалок.
Тайник? Недолго думая, Симеон выхватил горящий факел из крепления и шагнул в неизвестность. Размеры прохода составляли примерно сажень в высоту и полсажени в ширину. Стены были выложены керамической плиткой, которую украшали переплетающиеся полосы и линии. Они тянулись параллельно полу прохода. Кстати, на полу и потолке лежали точно такие же квадратики, только без полос и линий. Двигаться по тайному ходу было не слишком удобно. Уровень пола то понижался, то повышался, а сам проход вилял из стороны в сторону, словно огибая какие-то преграды. Неожиданно коридор уперся в глухую стену. Она тоже была выложена плиткой. Вот только линии на ней шли вертикально сверху-вниз. Не может быть, чтобы все вот так закончилось. Не хотелось возвращаться не солоно хлебавши.
Может, эту преграду можно как-то сдвинуть? Симеон нажал ладонью на одну из плиток тупиковой стены, и та неожиданно поддалась на полвершка. Но дальше ничего не произошло. А если... Симеон нажал на плитку и попробовал ее провернуть. По сторонам провалившейся плитки оказалось свободное пространство, и она легко повернулась. Полосы и линии на ней теперь расположились параллельно полу. Таким же способом ученый повернул другие плитки. Теперь они стали продолжением полос и линий, нарисованных на боковых стенках прохода. Стоило стать на место последней плитке, как внутри что-то щелкнуло, и стена отъехала в сторону.
***
Архивариус шагнул вперед и очутился в маленькой круглой пещере, явно искусственного происхождения.
В центре подземелья на каменном постаменте находился металлический футляр, похожий на те, в которых хранят редкие старинные книги. Футляр был прикован железной цепью к камню, на котором лежал. Откуда-то сверху из невидимой расщелины на постамент падал столб света. Таким же образом сюда проникал воздух. В пещере было свежо и пахло засохшими цветами. "Вот и решение, как убрать сырость из подвала книгохранилища, - подумал Симеон. - Нужно всего лишь пробить вентиляционные отверстия на поверхность".
Стена за спиной ученого вновь ожила и вернулась на прежнее место. Выход из пещеры теперь был закрыт.
У Симеона сильно забилось сердце. Он вспомнил, как давным-давно ему, еще юному магу, рассказывали легенду о Потерянном Манускрипте, который сможет найти только обладающий истинным огнем души искатель. Эта таинственная книга спрятана в глубоком подземелье, и ее стерегут таинственные существа - Хранители. Известно, что завладевшему Манускриптом откроются все тайны мироздания, и он станет самым могущественным магом в Подлунном мире. Очень многие отправились на поиски этой бесценной рукописи, но никто не вернулся обратно.
Ученому внезапно стало жарко. Так, главное - не спешить! Симеон поднял факел повыше и ужаснулся. Весь пол пещеры была завален истлевшими лохмотьями и грудами костей неизвестных существ. Некоторые из них, судя по форме и размерам, не принадлежали к человеческой расе. От чего они умерли? Неужели от голода?
Что-то шевельнулось в свете факела, и к ногам ученого выбежал черный паук размером с яблоко. Существо выставило вперед острые клешни, а из пасти у него появился комок бесцветной слизи. Этот сгусток стал быстро раздуваться. Вскоре паук оказался внутри полого шара. Пузырь продолжал увеличиваться в размерах и принял очертания человеческой фигуры - кряжистого лысого старика с черной повязкой на глазу.
- Карррамба! Наконец-то появился хоть кто-то живой! Будет из кого выпить соки. Дрожи, несчастный, я - знаменитый пират Мракус Двуликий!
В руке старика блеснул нож. Симеон отступил назад и прислонился к стене. Спина почувствовала прохладу плитки. "Мне кажется, или действительно становится жарковато? - подумал ученый. - Но меня так просто не возьмешь, и плевать на императорский запрет магии". Бывший маг незаметно пошевелил пальцами руки. В ладони у него возник крохотный огонек.
- Не расстраивайся, все когда-нибудь умрут, - успокоительным тоном произнес старик. - А у тебя еще есть немного времени. Прежде, чем я тебя убью, ответь на пару вопросов. Какие там новости наверху? И ты не встречал моего брата-близнеца Тракуса? В вашем мире он живет под именем Вернигор. Мы с ним так похожи, что нам дали прозвище Двуликий...
В этот момент на противоположной стене пещеры открылась дверь. "Так сюда можно попасть и другим путем", - понял Симеон. В дверном проеме возникла могучая фигура. Под мышками у нее были два баула. Неизвестный ступил в пещеру, и на него упали лучи света. "Да это же гномиха!" - удивился Ржач. Одноглазый пират попятился от ученого и развернулся к новому противнику.
- Мракуся! - сердитым голосом воскликнула гномиха. - Стоит только выйти за продуктами, как ты уже безобразничаешь. Сколько раз я тебе говорила - не пугай гостей. У нас их и так мало бывает. Если не ошибаюсь, последний раз к нам в пещеру наведывались года три назад. И когда ты уже уберешь этот хлам? Тоже мне нашел игрушки - кости да гнилушки. Что о нас могут подумать?
Гномиха вразвалочку прошла вглубь пещеры, где обнаружился каменный стол с вазой, полной засохших фиалок. Хозяйка подземелья заменила букетик цветов на свежий и стала выкладывать на столешницу продукты из баулов.
- Милая Пфайолла, это была всего лишь шутка! Мы с нашим гостей играем...
Обернувшись к Симеону, пират заговорщически подмигнул ему единственным глазом.
- Ах ты, проказник! Ладно, пока я накрываю на стол, заканчивай с гостем. Надеюсь, ты не забыл, что обещал мне сегодня сыграть новую мелодию на флейте? - сказала гномиха и, обращаясь к Симеону, добавила:
- Не сердитесь на Мракусю. Он вообще-то безобидный. Просто набрался плохих манер у своего брата-пирата.
- Дорогая, ты забываешь, что я сам был грозным пиратом!
- Каким пиратом? И вы ему верите?
Симеон хотел сказать: "Верю", но не успел.
- Мракуся был коком на их пиратском корабле. Ну вот, все готово, можно обедать. Милый, проводи гостя...
- Хорошо, дорогая!
Пират с разворота бросил в Симеона свой нож. Тот ударил гостя рукояткой прямо в лоб, и архивариус лишился чувств. Мракус шагнул к стене подземелья и нажал на один из камней кладки. Открылся выход из пещеры. Легко подхватив с пола бесчувственное тело гостя, пират скрылся с ним в темном проеме.
***
Старый пират и гномиха сидели напротив друг друга за каменным столом. Обед был закончен. Сытый желудок настраивал на благодушный лад и располагал к беседе.
- Мракуся, не забывай, что ты получил должность Хранителя Потерянного Манускрипта только благодаря мне, - ковыряясь зубочисткой в зубах, заявила Пфайолла. - Это после моих настойчивых просьб мой отец - король гномов смог договориться с Предтечей. И теперь, пока твой противный брат Тракус суетится наверху в поисках бессмертия, тебе за добросовестную службу потихоньку продлевается жизнь. Так кто в выигрыше? А ведь ты вполне можешь пережить своего злобного близнеца. Кстати, ты не забыл помазать лоб гостя Эликсиром Беспамятства?
- Конечно, восхитительная Пфайолла! - заискивающим тоном произнес пират и поправил повязку на глазу. - Но я до сих пор не возьму в толк, зачем нужно охранять пустой книжный футляр? Не то чтобы мне это надоело...
- Милый, ты бываешь таким тугодумом, - усмехнулась гномиха. - Теперь я понимаю, почему твой брат держал в секрете ваше с ним родство. С таким недалеким родственником большого авторитета не заработаешь.
- Почему это недалеким! - возмутился Мракус. - Да будет тебе известно, я служил под командованием Тракуса на флагманском крейсере "Черная дыра". И от моего камбуза до капитанского мостика было всего сто метров... Напрямую...
- Вот об этом я и говорю, - вздохнула Пфайолла. - Теперь насчет пустого книжного футляра. Я тебе уже тысячу раз объясняла - людям нужна мечта. Вот ты ее и поддерживаешь. Впрочем, что в этом может быть непонятного? Манускрипт то Потерянный! Ха-ха-ха... Ну, ладно, хватит болтать и доставай свою волшебную флейту. Устроим концерт! Я могу тебе аккомпанировать, стуча по столу ложкой...
Одноглазый Хранитель почесал в затылке и покосился на лежавшую на столе жестяную баночку с Эликсиром Беспамятства. "Точно! Забыл смазать лоб гостю волшебной мазью, - вдруг вспомнил пират. - Старею, как никак уже без малого двести лет стукнуло. Ну да ладно. Если книгочей что-то и расскажет, то никто ему не поверит. Хотя, конечно, лучше убедиться..."
- Мракуся, не слышу звуков инструмента?!!
"Уже не знаю, хорошая ли это штука - бессмертие...", - мрачно подумал бывший пират. Он тяжело вздохнул и побрел к нише в стене, где была спрятана флейта.
***
Симеон пришел в себя на каменном полу книгохранилища. Голова раскалывалась от боли, а на лбу красовалась внушительная шишка. Рядом лежала сломанная лестница, о которую он в падении ударился головой. "Еще легко отделался, - подумал Ржач. - Все! Больше эту рухлядь чинить не буду. Завтра же куплю новую лестницу, а то можно себе шею сломать. Что странная ерунда мне привиделась. Одноглазый пират, играющий на флейте..."
Симеон кряхтя поднялся на ноги и, собрав обломки лестницы, потащил их к выходу из книгохранилища.
Из-под стеллажа за архивариусом наблюдал черный паук. Он удовлетворенно щелкнул челюстями и юркнул в щель стенной кладки.
![[]](/img/p/parinow_o_m/0006_manuskript/man_350.jpg)