Паркер Е. Е. : другие произведения.

Жил-Был Паучок

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 6.65*20  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Человек-Паук в мире ЛедиБаг

Пролог

  
   Война. Такое простое и сложное слово. Разным типам людей оно приносит разные последствия. Обычным людям оно приносит боль и страх. Боль от потери близких. Страх потерять тех кто остался. Солдатам, сражающимся за Родину, оно приносит гнев от гибели товарищей и мрачную решимость идти до конца, защитить тех, кто ждет их дома. Торговцам оружия оно приносит огромные деньги и жирные контракты с государствами участвующими в конфликтах. Правителям оно приносит шанс получить новые земли и ресурсы в случае победы.
   Для кого-то война это бедствие. Для кого-то благо. Для кого-то повод почесать языками перед камерами, в интернете или за столом под кружечку чего-нибудь горячительного.
   Но в этой войне все было не так. Люди сражались не за ресурсы, деньги, земли или славу. Они сражались за выживание.
   В один самый обычный день на Землю со своим войском пришел ОН. Безумный титан Танос. Его корабли напали на все крупнейшие города планеты и практически уничтожили большую их часть. Люди пытались дать отпор, но силы были слишком не равны. Захватчики были физически сильнее, имели превосходство в численности и вооружении, не были ограничены в действиях, тогда как войскам землян помимо сражения приходилось защищать и эвакуировать гражданских.
   Несмотря на то, что часть городов люди удержали, Первая битва за Землю была проиграна. Многие небольшие страны были уничтожены или захвачены. Сопротивление могли оказать только самые крупные и/или развитые страны.
   Япония использовала экспериментальную технику находящуюся в разработке: гигантские боевые роботы, экзоскелеты, биомеханоиды, летающие крепости-аналоги авианосцев Щ.И.Т.а и другие изобретения.
   Россия потеряла большую часть территорий, но смогла дать отпор использованием огромной армии, ядерного оружия и грамотного командования. И если в первые дни войны в стране был хаос, то потом президент, выгнав или расстреляв большую часть обезумевших от страха депутатов и генералов, взял ситуацию в свои руки и мобилизовав в армию людей, мутантов, нелюдей и других одаренных, железной рукой отражал нападения и понемногу выправлял ситуацию в свою сторону.
   В Африке единственным очагом сопротивления была Ваканда. Странам Европы пришлось объединиться, забыв о распрях. Так же как и Азии. Но даже так половина территорий была захвачена.
   Южная Америка была полностью разбита. Канада и США держались благодаря Щ.И.Т.у собравшему под своим командованием остатки армии и большую часть героев и злодеев. Бывшие враги объединились перед лицом общей опасности, хоть и не сразу и не все. Кто-то пытался выжить в одиночку. Кто-то собирался в банды. Кто-то решил отсидеться. Но, спустя некоторое время, многие из них поняли, что так долго не продержаться и присоединились к Сопротивлению.
   Положение землян перестало быть плачевным и постепенно чаша весов начала склоняться в их сторону...
  

***

Уцелевший район Нью-Йорка

Временный лагерь беженцев

Вторая неделя войны

Питер Паркер.

  
   Питер медленно брел по лагерю без какой-либо цели. Вот уже третий день он пытался избавиться от боли и воспоминаний о том кошмаре, что случился с его городом. С его жизнью. Когда пришельцы атаковали Нью-Йорк, тысячи людей погибли в первые же минуты прямо у него на глазах, несмотря на все его попытки защитить их. Каждый выстрел, каждый взрыв убивал жителей, а все что он мог это выдергивать их из-под огня и падающих обломков небоскребов, да уничтожать отряды пришельцев. Всего лишь пара сотен человек избежали смерти благодаря ему. Из многих тысяч погибших. Были и другие герои, которые спасали горожан и сражались с врагом. Но легче Пауку не становилось. Умом он понимал что всех спасти невозможно, уж это он за свою супергеройскую карьеру понял давно. Но сердцем не хотел принимать это, и поэтому изо всех сил пытался помочь всем кому мог не жалея себя. Но самое страшное ждало его в родном квартале. Примчавшись туда, он увидел лишь горящие обломки на месте домов его тети и соседей.
   В первую неделю после атаки Паркер помогал людям, разбирал завалы в поисках выживших, искал среди них своих друзей и знакомых. Практически без сна и отдыха спасал тех, кого еще можно было спасти. Доводя себя до изнеможения он пытался не думать о том что произошло. Пытался забыться.
   Когда все выжившие были эвакуированы спасательными отрядами в специально организованные лагеря, Питер вдруг понял, что не знает что делать дальше. Казалось бы стоит наконец отдохнуть от всего, но стоило ему закрыть глаза, как воспоминания о его горящем доме били по его сознанию, не давая покоя. Вот и бродил по лагерю с пустым взглядом, который никто не видел под красной маской.
   "Почему? Почему я вновь и вновь теряю близких мне людей? Сперва дядя Бэн. Потом Гвен. Гарри. Мэри-Джейн. А теперь и тетя Мэй. Зачем нужна эта сила, если я не смог защитить никого из них?"
   - Эй.
   "Что мне теперь делать, дядя Бэн? Как жить дальше?"
   - Эй, малец!
   " Куда мне идти? Как..."
   - СЛЫШЬ!!? ХОРОШ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!!
   - А?.. - очнувшись от гнетущих мыслей, Паук посмотрел на источник шума - А. Привет, Логан. - безжизненным голосом поприветствовал он своего старого друга.
   Логан, так же известный как Росомаха. Среднего роста мужчина, слегка звероватый на вид и с вечным бардаком на голове. Мутант со способностью к регенерации и острейшими когтями из адамантия - практически неразрушимого металла. Питер знал его довольно давно и, несмотря на частые расхождения во мнениях, переходящие порой в стычки, имел с ним довольно дружеские отношения, сражаясь вместе против опасных злодеев, как вдвоем, так и в составе Людей Икс и Мстителей.
   - И долго ты собираешься так ползать? - задал вопрос Логан. - Со вчерашнего дня за тобой наблюдаю.
   - ...
   - Понятно. В шоке от войны или потерял кого? - бесцеремонно спросил мутант.
   - Тетю. Она была последним родным мне человеком. - ответил Паук, давно привыкший к бестактности своего когтистого друга.
   - Паршиво... - помрачнел тот. - Ты это... Не раскисай. - неуклюже попытался поддержать друга. - Будет тяжело это пережить, но ты не давай этому сломать тебя. Не замыкайся. Ты сильный, хоть и сопляк. Главное держаться и... Это... АА, черт! Не могу я речи толкать! - не выдержал Росомаха.
   - Спасибо, Логан. - грустно улыбнулся Питер. - Я попытаюсь.
   Воцарилось неловкое молчание. Молодой герой стоял и думал на словами старшего товарища, а тот нервно-раздраженно закуривал сигару.
   - Как... как ты справляешься с таким? - спустя пару минут спросил Человек-Паук, вспомнив, что стоящий напротив человек пережил куда больше чем он. Что практически вся его жизнь была чередой боли, потерь, одиночества и разочарований, изредка сменяющимися радостью и не особо частыми счастливыми днями.
   - Бухаю. - тут же ответил тот. - Может подерусь с кем. Ненадолго, но помогает.
   - Ясно.
   И вновь молчание.
   - Ну, все! Пошли! - докурив, Логан схватил Паука за плечо и потащил за собой.
   - Куда?
   - Тебе надо развеяться! Я знаю пару способов сбросить пар.
   Идя за другом, через наскоро обустроенный лагерь, Паркер наконец обратил внимание на окружающее пространство и слегка удивился, увидев среди гражданских довольно много героев и злодеев, которые не только не сражались, но и относительно мирно беседовали друг с другом. По крайней мере, не пытались друг друга поубивать.
   - Что? Впечатляет? - хмыкнул Росомаха, заметив его удивление - После нападения даже самые тупые из них поняли, что сейчас не время для игр в хороших и плохих. А тех кто пытался выпендриваться либо щитовцы(работники Щ.И.Т.а) застрелили, либо свои же заткнули. Вот и ведут себя смирно. О, мы на месте.
   - И где мы? Спортзал?
   - Да. Раньше здесь была школа фехтования. Держи. - Питер поймал брошенную ему деревянную палку.
   - Что это? Деревянный меч? - осмотрев предмет спросил он.
   - Боккен. Японский тренировочный меч. - пояснил Логан. - Здесь кроме спортивных рапир есть деревянные модели мечей, копий, кинжалов и другой подобной хрени. Похоже местный тренер был фанатом холодного оружия.
   - И зачем он мне?
   - Помахаемся, разомнемся. Может полегче станет. - встав в стойку ответил мутант.
   - Слушай, я не думаю что...
   - В стойку! - рявкнул Росомаха, рванув на Паркера с занесенным для удара мечом.
   С трудом успев отпрыгнуть в сторону, Паук хотел уже спросить что все это значит, но ему пришлось вновь уворачиваться от быстрых и точных ударов, иногда неумело блокируя.
   "Кажется, начинает получаться."- через некоторое время втянулся в происходящее Питер.
   Пока они скакали по залу, Паутиныч пытался анализировать действия своего спарринг-партнера, запоминать и повторять движения и, судя по довольным хмыкам Логана, у него это понемногу получалось, хоть и пропустил пару... десятков ударов. Спустя некоторое время оба меча просто треснули у них в руках после череды сильных ударов-блоков.
   - Думаю, пока хватит. - хрустнув шеей сказал автор этой идеи.
   - Ну... и зачем мы... скакали по залу... целых 2 часа? - пытаясь отдышаться поинтересовался арахнид.
   - Говорил же - напряжение скидывали. Мне однажды помогло, вот я и решил с тобой попробовать. Помогло?
   Парень прислушался к себе и с удивлением почувствовал, что ледяные когти, сжимавшие его сердце последние дни, слегка ослабили хватку. Кивнув он ответил:
   - Да. Немного.
   - Отлично! Тогда потом повторим.
   Присев отдохнуть, Питер вдруг задался вопросом, где Логан научился так фехтовать, который тут же озвучил.
   - Это японское фехтование - Кендо. Научился когда был в Японии в середине 40-х у одного старика.
   - В сороковых?!! - изумился Паук. - Сколько же тебе лет?
   - Чуть меньше двухсот.
   - Хорошо сохранился. - шокировано пробормотал Паркер. - Постой! Я думал ты память потерял. Неужели вспомнил?
   - Да - помрачнел лохматый. - Помнишь ту заварушку с антимутантским лекарством и нападением Магнето на лабораторию где его производили?
   - Помню - разумеется он помнил тот громкий случай, когда Братство мутантов - радикальная группировка мутантов недовольных правительством, под командованием Магнето, осадило военно-исследовательскую базу расположенную на острове, с целью уничтожить лекарство и мутанта, чья кровь послужила основой для вакцины. Тогда вся база, большая часть охраняющих ее солдат и почти все нападающие, были уничтожены обезумевшей Джиной Грей, бывшей раньше членом Людей Икс. Что бы остановить ее Росомахе пришлось ее убить, несмотря на то, что он был влюблен в нее.
   - Ты же знаешь о Джине? - спросил Логан, встав и направившись к выходу из зала.
   - Да. - поспешил за ним Паук.
   - Тогда у меня в голове что-то перемкнуло и через некоторое время воспоминания начали возвращаться. Паршиво мне тогда было. Хотел в Канаду уехать. В тамошних лесах пожить в тишине. А тут эти прилетели. - подойдя к своей палатке мутант достал оттуда пару бутылок виски и, кинув одну из них другу, откупорил вторую и тут же приложился к ней. - И вот, я здесь. Помогаю одному мальцу обрести "Душевный покой" - обозначив пальцами кавычки, невесело усмехнулся он, вновь закуривая сигару.
   - Душевный покой, да? - приподняв маску и глотнув виски, задумался "малец". - А разве для этого не нужны всякие... эм... медитации или типа того?
   - Не. Медитации это не ко мне. Медитации это к тем укуркам. - и указал куда-то в сторону.
   - Кто бы говорил о курении, Логан. - послышалось с той стороны.
   Оглянувшись, Питер увидел двух людей сидящих в позах для медитации с которых спадала невидимость, и в которых он узнал Доктора Стренджа и Железного Кулака.
   - Э... Здрасте.
   - Здравствуй Человек-Паук. Здравствуй, Логан. - степенно поприветствовал их сильнейший маг земли. - Рад видеть вас в добром здравии.
   - Ага.
   - Да. Я тоже. - несмотря на давнее знакомство, Пауку было все еще не по себе рядом с этим человеком. И вообще рядом с магами.
   Железный Кулак же никак не отреагировал на их появление, полностью сосредоточившись на медитации.
   - Как ты нас заметил? - поинтересовался маг у мутанта. Тот усмехнулся и многозначительно постучал пальцем себя по носу. - Ну конечно! Запахи. Нужно будет учесть это в следующий раз.
   - Кстати, зачем вам невидимость? - задал вопрос Паркер.
   - Чтобы никто не отвлекал от медитации. А то ходят тут всякие. - Покосился на Росомаху Доктор. Тот, впрочем, его проигнорировал, предпочтя уделить больше внимания своей бутылке. - Мы пытаемся узнать, через мир духов, кто на нас напал.
   - И что узнали?
   - Только то, что это древнее зло из далекого космоса.
   Договорить им не дал армейский джип, остановившийся рядом с ними. Из него вышел Соколиный Глаз - лучник из команды Мстители, и подойдя к ним сказал:
   - Привет, ребят. Времени мало, так что буду краток. Ник Фьюри собирает людей для организации обороны. Садитесь в джип, я вас отвезу. Там узнаете все детали.
   Переглянувшись, Логан пошел к палатке, собирать немногочисленные пожитки, Питер сел в машину, а Стрендж отправился будить Железного Кулака.
  
  

База Щ.И.Т.а

Место сбора будущих членов сопротивления.

  
   Прибыв на место, Соколиный глаз высадил Питера и его спутников, указал на здание, в котором будет собрание, как только все соберутся, и сразу уехал за другими. Новоприбывших встречали другие агенты и помогали устроиться на базе, попутно отвечая на вопросы. От них друзья узнали, что собрание, на котором их введут в курс дела, начнется через несколько часов, а пока они могут привести себя в порядок и отдохнуть. Питер с удовольствием принял душ, впервые с начала тех событий, и постирал костюм, одолжив форму у агентов, и закрыв лицо маской наспех сооруженной из майки. Да, он все еще пытался сохранить тайну личности, несмотря на все произошедшее. Может по привычке, а может, в глубине души, надеялся на то, что все придет в норму.
   Выйдя из душа чистым и посвежевшим, Паук увидел своих спутников уже закончивших мыться и ждущих его. Все тот же агент отвел их на какой-то склад, где им выдали армейские пайки, а затем показал, где они могут спокойно поесть и отдохнуть. Поев, Питер наскоро заштопал костюм (все нужное ему выдали на том же складе после его просьбы), повесил сушиться и затем, сразу прилег на стоящую здесь же койку и уснул.
   Проснулся он от стука в дверь. На соседней кровати спал Стрендж, а Кулак и Логан играли в карты, неизвестно где их достав. Стучал агент, прибывший отвести их на собрание. Переодевшись обратно в подсохший костюм, Паркер поспешил за товарищами.
   Зайдя в нужное помещение, они увидели много довольно известных личностей: Мстители (Тор, Черная Вдова, Соколиный Глаз, Капитан Америка, Железный Человек, Брюс Баннер, Вижн, Алая Ведьма, Сокол и Человек-Муравей), Фантастическая Четверка, Шторм, Колосс, Кингпин, Доктор Осьминог, Джаггернаут, генерал Росс и Норманн Озборн. Кто-то беседовал, кто-то сверлил друг друга взглядами, кто-то просто стоял стороне. На новоприбывших мало кто обратил внимание, занятые своими делами или мыслями.
   - Ну и нахрена нас здесь собрали? - подойдя к Мстителям, попутно поздоровавшись с Фантастической Четверкой и людьми Икс, спросил Логан и приветственно кивнул - Кэп.
   - Хоулетт - кивнул в ответ Стив Роджерс
   - Без понятия. - ответил Тони Старк. - Сидим тут уже полдня и ждем, когда Фьюри соизволит снизойти до нас. Но, скорее всего, нас попытаются чем-нибудь напрячь.
   - Согласен - сказал Капитан - Пока мы тут сидим, тысячам людей может быть нужна помощь. Мы уже достаточно отдохнули.
   - Воистину, друзья! - молвил Тор. - Не дело воинам на месте прозябать, когда их в битву ратную судьба зовет! Нам надо выступить и сокрушить врага безжалостно и быстро!
   - Но, может у Фьюри есть план, или информация о враге. - возразил Баннер - Нельзя бездумно рваться в бой. Мы ничего не знаем ни о враге, ни о ситуации.
   - Значит надо найти того, кто знает. - отреагировал Старк.
   Взгляды окружающих тут же устремились на Черную Вдову.
   - Что? - хмуро спросила она - Я знаю не больше вашего.
   - Это очень сильное существо из глубин космоса - сообщил Стрендж - Одно его присутствие рядом с Землей вносит хаос в астральный мир. Битва с ним может стоить многим из нас жизни.
   - Ну это мы еще посмотрим - пробасил Бэн Гримм он же Существо - Мы тоже не слабаки.
   - Точно! Пусть приходит! Я подпалю ему его космическую задницу! - воскликнул Джонни Шторм.
   - Хватит, Джонни! - прервала Факела Сью Шторм - его старшая сестра. - Когда ты уже начнешь головой думать, а не за...
   Договорить ей не дала распахнувшаяся дверь, в которую вошел Ник Фьюри. Директор Щ.И.Т.а. осмотревшись и отметив всех присутствующих, прошел к столу стоящему на трибуне и оперевшись на него, начал:
   - Приветствую всех, кто пришел. Долго рассусоливать не буду, поэтому скажу прямо: Мы в дерьме. Не только Нью-Йорк и Америка, но и весь мир. Армия и Щ.И.Т. не справляются, поэтому вас всех и позвали сюда. Мы собираем армию из сверхлюдей, как героев, так и злодеев. Нужны все, кого только можно собрать. По-другому никак. Вопросы?
   - Что известно о нападающих? - первым задал вопрос Капитан Америка.
   - Это Читаури, но они отличаются от тех, что напали на Нью-Йорк несколько лет назад. Улучшенное оружие, снаряжение и транспорт. Судя по данным исследовательского отдела, генномодифицированы, поэтому внешность так же отличается. Командует ими некто по имени Танос.
   - Танос?!! - воскликнул в шоке Тор.
   - Тебе что-то известно? - насторожился Ник Фьюри.
   - Да. Безумный титан Танос имя его. Кровавый тиран, погубивший собственную планету лишь ради забавы. Жестокий злодей множество миров поработивший и многих сильнейших мужей галактики сразивший. Бессмертным многие его считают.
   - Отлично. - помрачнел директор - час от часу не легче.
   - Мы сможем одолеть его, обрушив на него всю нашу мощь! - продолжил Тор - Лишь вместе победим врага ужасного. Но лишь с достойными сражаться любит он. Все войско его несметное разбить нам надлежит, чтоб выманить из логова Безумного Титана.
   - Что ж - подытожил Фьюри - похоже на план. Сперва уничтожаем Читаури, потом Таноса. Детали обсудим, когда наши аналитики выработают приемлемую стратегию. А пока, мне нужно что бы вы все помогли нашим агентам собрать как можно больше сверхлюдей.
   - Что нам с этого будет? - спросил молчавший до сих пор Кингпин. - Какая мне выгода от участия в этом всем?
   - Жить будешь. По крайней мере пока. - рыкнул директор, сверля короля преступного мира недобрым взглядом. Тот хмыкнул, но предпочел промолчать. - Еще вопросы? Нет? Что ж. Тогда, дамы и господа. Мы начинаем Контратаку.

Пролог. Часть 2

   - ...Таковы наши дальнейшие действия. Вопросы? - закончил свою речь Фьюри - Нет? Тогда все свободны. Начинаете с завтрашнего дня. А пока, можете отдыхать. А вас , Тор и Стрэндж, я попрошу остаться.
   Потянувшись со всеми на выход, Питер раздумывал над задачей, которую ему поручил Фьюри. Он, обладающий паучьим чутьем, должен был, вместе с другими сверхлюдьми с сенсорными способностями искать в разрушенном городе других выживших и прячущихся людей, и уводить их в лагеря для беженцев. Если среди найденных были одаренные, то приводить их на базу для вербовки.
   Питер был рад подобному назначению. Несмотря на то, что ему хотелось расквитаться с пришельцами, он понимал - спасение людей намного важнее. Да и Логан вызвался быть его напарником, а ведь его обоняние может здорово помочь в поисках.
   Также были созданы спец отряды из суперлюдей для выполнения различных задач: разведка, диверсии и прямой бой. Для сражения была создана ударная команда состоящая из Халка, Ралка(Красного Халка), Рино и Джаггернаута, которые при поддержке Существа, Колосса, Люка Кейджа и Тора будут атаковать врага и вносить беспорядки в их ряды. Сразу за ними пойдет Капитан Америка, ведя за собой отряды из супергероев, агентов и солдат. Их задача добивать ошеломленного противника.
   Диверсиями займутся спидстеры и телепортаторы. Они должны доставлять оружие и бойцов в неожиданные, для пришельцев, места и уносить раненых. Доставленные бойцы с помощью разрушительных способностей или опыта в диверсионных действиях будут бить в спины, минировать объекты и убивать вражеских командиров. Так же телепортаторы доставляли к вражеским базам членов ударного отряда и возвращали их назад в Нью-йорк после боя.
   Задача разведотрядов, состоящих из сенсоров и ясновидящих, обнаруживать гражданских нуждающихся в помощи, возможных союзников и врагов, а также вражеские объекты. Один из таких отрядов и состоял из Росомахи и Человека-Паука.
   - Ну что, - усмехнулся Логан, - Спарринг перед сном?
   - Давай - согласился Паркер.
  
  

Три дня спустя

   - Следы ведут туда. - осмотрев землю и принюхавшись, сообщил Росомаха.
   - Понял. - ответил Паук, и сосредоточился, пытаясь чутьем почувствовать прячущихся горожан.
   За эти три дня они нашли довольно много людей, скрывающихся среди руин города. Им приходилось быть осторожными и внимательными, так как напуганные жители при виде них реагировали довольно... бурно. Большинство пытались убежать, заставляя героев догонять их, успокаивать, объяснять ситуацию и либо провожать в лагерь, либо вызывать по рации группу спасения и дожидаться их приезда. Иногда, обнаруженные начинали стрелять в них из найденного на развалинах оружия, пытаясь защитить себя и своих близких. Пару раз появлялись банды, устраивающие беспорядки в итак разрушенном городе. Разобраться с ними не составляло труда, но все же, такое отношение сильно раздражало. Настолько, что Логан, в очередной раз словив пулю, взбесился и порубил главаря одной из них в капусту, а остальных сдавшихся гнал в лагерь беженцев, хлестая их по спинам куском арматуры, отрезанным от какого-то обломка стены.
   Вот и сейчас они осторожно шли по следу, учуянному Логаном.
   "Джеймсом" - мысленно поправил сам себя Питер, вспомнив вчерашний вечер, когда они после очередного спарринга-тренировки, под выпивку, рассказывали друг другу истории из своих жизней.
   Так Паркер рассказал о том, как стал супергероем, о смерти Дяди Бэна, о том как встретил Гвен Стэйси и как потерял ее из-за Гоблина и собственной неосторожности. Как познакомился с Мэри-Джейн, которая через пару лет непростых отношений, ушла к его лучшему другу, Гарри Озборну. Как отец Гарри, Норман Озборн, не посчитав ее достойной парой для сына, и не сумев отговорить его от помолвки, ворвался прямо на свадьбу в образе Гоблина и попытался убить Мэри-Джейн, но случайно убил еще и Гарри, который закрыл девушку собой. Как Питер, несмотря на боль от потерь, продолжал быть супергероем, хотя все что он хотел тогда это напиться до беспамятства. И как Черная Кошка, острыми подколками, легким и не очень флиртом и дружеской поддержкой, вытащила его из черной депрессии, заставив жить дальше и с надеждой смотреть в будущее. Жизнь налаживалась, и Паркер захотел попутешествовать по миру. Для начала в Париж, а потом еще куда-нибудь. Но не успел. Началась война.
   Росомаха же рассказал что его настоящее имя Джеймс Хоулетт, поведал о том, как провел детство в Канаде 19 века. Как играл с соседским мальчиком, Виктором. Как увидев смерть отца от рук соседа - отца Виктора, пробудил способности и в ярости растерзал его, и услышал от умирающего, что он и был настоящим отцом Джеймса. Как они с Виктором, тоже слышавшим эти слова, убегали через лес от разъяренной толпы с факелами и ружьями. Как скитались по стране, воруя или отбирая еду и деньги. Как вступили в армию во время Гражданской войны, что бы заработать на жизнь, и после окончания войны постоянно участвовали в любых военных действиях возникавших в Канаде и США. Как прошли Первую Мировую Войну и были на время разделены во Вторую Мировую, где Джеймс некоторое время был в составе спецотряда под командованием Капитана Америка. Как попал в плен в Японии и сбежав, обучался у старого самурая боевым искусствам, кендзюцу и бушидо. Как вернувшись в Америку, нашел брата и, через некоторое время, они приняли участие в войне во Вьетнаме, где Виктор убил офицера своего отряда, за что их приговорили к расстрелу. После расстрела их пригласили в особый отряд из мутантов, которых Логан вскоре покинул. Как спустя несколько лет Джеймса обманом заставили участвовать в программе "Оружие Х" и покрыли когти особым неразрушимым сплавом - адамантием. Как вырвавшись и убив всех, Росомаха скитался по стране, пока не присоединился к Людям Х.
   Позже Питер задавался вопросом: почему они так сильно доверились друг другу? И, поразмышляв некоторое время, понял, что и он и Логан были сломлены после всего того, что произошло с ними перед вторжением и во время него. И друг в друге они инстинктивно чувствовали родственные души. И если Паркер нуждался в поддержке друга, то Логан успокаивал душу, тренируя младшего товарища, как когда-то тренировал малышню в школе Ксавьера.
   А пока, они продолжали искать выживших, идя по следам по разрушенным улицам Нью-Йорка.
   - Следы свежие. Полчаса, может меньше.
   - Да. Я что-то чувствую в паре кварталов отсюда, но не могу определить, кто это - Паук изо всех сил напрягал свое Чутье - Слишком далеко.
   - Говорит Росомаха, прием. - вышел на связь со штабом Логан. - Мы обнаружили следы выживших. Судя по следам их 10-15 человек. Приготовьтесь выслать спасательную группу.
   - Вас понял. - ответили на том конце - Запрос не может быть выполнен. Все спасательные группы и транспорт заняты. Вам придется самим доставить гражданских на базу. Прием.
   - Да вы там охренели?! - закричал в рацию Хоулет - С такой толпой нам на базу весь день идти! И это если они еще могут нормально передвигаться! Нам нужен транспорт!
   - Все спасательные группы проводят эвакуацию большого количества выживших в районе Адской кухни. Ближайший транспорт освободится примерно через 11 часов. Прием.
   - Черт! - выругался Логан, обрывая связь.
   - Похоже и впрямь придется самим - вздохнул Питер. - Пойдем, нам еще надо... - договорить ему не дал мощный взрыв, раздавшийся как раз в той стороне, в которую уходили следы.
   - Быстрее - рванул Росомаха к источнику взрыва.
   Человек-Паук взлетел с помощью паутины и направился за ним, быстро обогнав друга. "Только бы успеть." - билась в голове мысль. Миновав очередное здание, Питер, уже приготовившийся вступить в бой и спасти людей, окинул быстрым взглядом окружающее пространство и... чуть не грохнулся на землю от увиденного.
   Посреди улицы лежал разбитый малый десантный корабль Читаури, вокруг которого были разбросаны трупы пришельцев. А на его носу сидел Дэдпул, свесив ноги, и одной рукой ел попкорн сквозь(!) маску, а в другой руке держал пистолет и стрелял в пытающего уползти инопланетянина.
   - Знаешь, (БАХ) вы прилетели довольно не вовремя. - радостно болтал наемник - Я только познакомился с классной цыпой(БАХ), ну, ты понимаешь. Тянуло нас друг к другу. Она красивая, я в красном. Идеальная пара(БАХ). Она мне номерок оставила, и я уже хотел позвонить, как тут вы приперлись и все мобилы навернулись. Я хотел с горя в мексиканский ресторанчик заскочить, но все они не работали(БАХ)! Весь город обошел и ни один не нашел. Пришлось у старого мексиканца покупать хавчик за пакет травки. Но самое страшное в том, что когда я пришел домой и сел смотреть телек, вы чувырлы взорвали мой ДВД-шник. ИЗ-ЗА ВАС Я НЕ ДОСМОТРЕЛ НОВУЮ СЕРИЮ ПОНЯШ!!! - взревел под конец красный, всаживая остатки обоймы в обидчика. - За РОДИНУ!!! ЗА МАЛЕНЬКИХ ПОНИ!!! - со слезами в голосе кричал Дэдпул кидая связку гранат все в того же пришельца. Громыхнул взрыв, и ударная волна швырнула безумца в сторону Паука - i believe i can flyYY!!! О, привет братан! ШМЯК!
   - Эм... - не нашелся что ответить Питер, осторожно подходя к изломанному телу - Эй. Ты в порядке?
   - В ПОЛНОМ!!! - подскочило тело.
   - Какого хрена здесь произошло? - спросил, добежавший наконец, Логан
   - РОСЯ!!! Братан! Какими судьбами, мой мохнатый друг?!!
   - Твою мать. Уэйд.
   - Ты запомнил мое имя? Как мило с твоей стороны. Это надо отпраздновать!
   - Подожди, Дэдпул. Мы тут по делу. - остановил его Паркер. - Ты тут случайно горожан не видел? Человек где-то 10-15?
   - А, эти. Да вон, в той кафешке. Как только вечеринка началась, они туда забились. Проголодались наверно.
   - Я проверю - тут же сказал Логан поспешив уйти от этого психа.
   Питер же осмотревшись задал вопрос:
   - Это ты их всех?
   - Агась.
   - Но как? - припомнив, что перед взрывом была тишина, а после началась стрельба Паук понял что... - С начала боя ведь прошло меньше минуты. Как ты успел?
   - Это Магия, Гарри! - ответил Пул, поблескивая неизвестно откуда взявшимися очками-половинками и поглаживая белую бороду, которой еще секунду назад не было.
   - ...
   - (блеск, блеск)
   - Окей. - осторожно согласился - А ты случайно не знаешь, где можно раздобыть транспорт для тех людей? Нам надо отвезти их в лагерь.
   - Знаю. Старик мексиканец, продавший мне чимичанги, хотел еще вертолет мне загнать, но я не взял. Нафига он мне?
   - Откуда у него вертолет?
   - Хрен его знает. - пожал плечами Уэйд - На нем была надпись "Озборн". Наверно, стащил у Оззи Осборна.
   - Точно! - вспомнил Питер - тут же, недалеко была лаборатория Озборна. Наверно оттуда и угнал после вторжения.
   - Лаборатория? Нафига рок-музыканту лаборатория? - недоумевал Дэдпул - А, неважно. Пойдем, покажу где. - подхватив в каждую руку по инопланетной пушке, наемник вприпрыжку побежал вперед, постреливая в окна, дорожные знаки и просто в воздух, озвучивая каждый выстрел - Пиу, пи-пиу.
   - Когда же он заткнется? - задал риторический вопрос вернувшийся Логан. За ним шли найденные беженцы в количестве 12 человек: 6 мужчин, 3 женщины и 3 ребенка - мальчик и две девочки.
   - Дэдпул нашел вертолет. Умеешь водить? - спросил его Паук
   - Конечно. - хмыкнул мутант.
  
  

***

   - Нам надо отвезти всех в лагерь! Понимаете?! В ЛА-ГЕ-РЬ! - уже в который раз Питер пытался объяснить ситуацию пожилому мексиканцу - Беженцы! Лететь! В лагерь!
   - Си. Лететь. - старик индифферентно затянулся травкой.
   - Нам нужен ваш вертолет!
   - Ке?
   - ВЕР-ТО-ЛЕТ!!!
   - Ке?
   - Ааааррр! Может кто-нибудь все-таки знает испанский? - парень умоляюще посмотрел на спасаемых. Те дружно помотали головами.
   - Чимичанга, буритос, я-я зер гут, яшт шпиндаст, харакири, тсукияки, фудзияма, тэмпура!
   - Чувак, ты вообще не помогаешь - Паук оттеснил Дедпула от старика.
   - Так, дайте я попробую. - подошел Логан - Куанто коста?
   - Трава. Я лететь.
   - Ты хочешь еще травки и улететь с нами?
   - Си. Лететь.
   - Окей. Дэдпул! - крикнул Логан - У тебя есть еще дури?
   - Ась? Конечно! - подбежавший наемник вытащил из подсумка пакет.
   - Дай сюда.
   - Эй! - возмутился Уэйд - Это последняя заначка.
   Росомаха, проигнорировав обиженного болтуна, уже договаривался с мексиканцем, жестикулируя и вставляя в английскую речь исковерканные испанские слова и матерные эпитеты.
   - Ну, все. Загружайтесь! Я договорился. - помахал мутант после того, как его собеседник отправился к вертолету.
   Компания последовала за ним. Зайдя в старый ангар с откидной крышей, находящийся на территории заброшенной лаборатории, они увидели грузовой вертолет. Видимо он предназначался для перевозки оборудования и инструментов.
   - Так, народ, залезаем в вертолет и держимся покрепче.
   - Эй, чувак! А на вашей базе есть инфа о том, кто все это устроил? - спросил Дэдпул у Паука.
   - А тебе зачем? - поинтересовался тот.
   - Очень уж хочется найти эту сволочь - кровожадно ответил Уэйд - Найти и обезжизнить.
   - В смысле убить?
   - Не произноси слово на букву "у"! - испуганно воскликнул наемник - А то нас зацензурят! Мы же теперь диснеевцы!
   - О чем это он? - задал вопрос Логану сбитый с толку Питер.
   - Не пытайся вникнуть. Мозг закипит. - ответил мутант залезая в кабину - Вы вдвоем лучше створки откройте.
   - Есть, Босс! - козырнул Пул и побежал исполнять.
   Спустя пару часов полета и страданий от шуток одного неугомонного пассажира, вертолет прибыл на базу и все сидящие в нем гражданские, сразу после приземления, выскочили наружу и разбежались в разные стороны, спасаясь от психа в красном. Псих же пожав плечами побежал искать телевизор, размахивая ДВД диском с нарисованными на обложке разноцветными пони.
  
  

На следующий день

Зал собраний

  
   - Итак, я попросил вас всех собраться здесь, что бы сделать объявление. - начал доктор Стрендж - Благодаря информации полученной из наших источников, я сумел найти способ победить Таноса.
   В зале тут же поднялся гомон: кто-то радовался, кто-то сомневался, кто-то требовал доказательств.
   - Тихо! -рявкнул Фьюри - продолжайте, доктор - сказал он когда все затихли.
   - Спасибо. Кхм - откашлялся тот, и продолжил - Узнав, что из себя представляет Танос, я начал поиски способа и нашел описание рунного ритуала. Этот ритуал позволяет нанести специальные символы на оружие, после чего оно получит способность при ударе высасывать энергию и душу.
   - А куда девается вся украденная энергия - поинтересовался Рид Ричардс.
   - Часть энергии идет на поддержку заклинания и укрепление оружия. Избытки отправляются на изнанку мира, где их поглощают духи привязанные к рунам. Если будет поглощена душа, то и она переработается в энергию.
   - И мы должны поверить в этот бред? - скептически приподнял бровь Тони Старк - Поверить в то, что какие-то древние буковки помогут нам победить?
   - Да, если у кого-нибудь нет идеи получше. - ответил маг - Тем более я уже успел проверить этот ритуал и нанес руны на кинжал. Он высасывал всю энергию у подопытных животных и после этого поглощал душу. И чем сильнее ранение, тем больше энергии будет украдено. Разумеется, чтобы убить Таноса, нужно будет смертельно ранить его множество раз. И еще, если пропустить через кинжал слишком много энергии, он разрушится. Поэтому я сделаю как можно больше такого оружия и раздам перед битвой.
   - Как скоро будет готова первая партия? - спросил Фьюри.
   - Я уже начал зачарование 5 мечей. Закончу примерно через неделю и приступлю к новой партии. Зачаровывать буду не только мечи и кинжалы, но и другое оружие.
   - Хорошо. - задумался директор Щита - тогда, через неделю мы усилим натиск на позиции противника. Учитывая, что интенсивность их атак снизилась втрое, можно сделать вывод, что у них заканчиваются резервы. И скоро Таносу придется выползти из своего логова. Тут мы его и подловим.
  
  
  

Три недели спустя

   Две недели назад Фьюри объявил о полномасштабном наступлении на базы противника. И хотя Читаури быстро отстраивали новые, благодаря ударному отряду их количество постепенно убывало. Раз за разом Халк и его сокомандники разносили вражеские укрепления, бункеры и корабли. Через неделю после начала наступления, почти все спасательные и поисковые отряды были переформированы в атакующие и вводились в состав резервных войск. Они должны были вступить в бой, если что-то пойдет не так.
   После очередной разрушенной вражеской базы, когда все отряды вернулись назад, посреди центрального парка Нью-Йорка открылась арка портала, из которого вышел Танос со своей гвардией.
   -Жалкие существа. - голос Титана услышали все жители города - Я пришел за вами. Падите ниц предо мной. Тогда ваша смерть будет быстрой.
   Все отряды на базе были подняты по тревоге. Ударные отряды отправились в бой, сразу же, как только узнали местоположение врага. Диверсионные отряды должны были прикрывать их и оказывать поддержку. Часть разведотрядов вместе со спасательными группами оставались на базе и защищали гражданских. Вторая часть выступила в сторону битвы и оставались недалеко, как резерв.
   Когда атакующие достигли центрального парка, их глазам предстал восседающий на троне Танос и 50 элитных гвардейцев расположившихся вокруг него.
   - Мелкие букашки - с презрением бросил он - на колени, мусор.
   - Настал день решающей битвы! - крикнул Капитан Америка своим товарищам - Сегодня мы уничтожим врага и вернем Землю себе! Вперед! Другого шанса у нас не будет! В АТАКУ!!!
   Армия из нескольких сотен сверхлюдей взревела и бросилась вперед, стремясь отомстить за все дни ужасной войны которую они пережили. Казалось ничто не способно остановить эту живую волну ярости, боли и жажды мести. Но вся их атака увязла в стене из пяти десятков гвардейцев. Словно незыблемые скалы они отбрасывали атакующих раз за разом.
   Внезапно над ними промелькнула чья-то тень. Халк просто перепрыгнул через препятствие и бросился на главного, нанеся настолько мощный удар, что от него возникла ударная волна разметавшая все деревья вокруг и поднявшая клубы пыли. Битва замерла. Все напряженно всматривались в оседающую пыльную тучу. То что они увидели повергло всех в шок и поселило в сердцах страх. Так и не встав с трона, Танос остановил удар одной рукой в золотой перчатке, на которой сияли 3 разноцветных камня. Еще три слота были пусты.
   - И это все что ты можешь? - скучающе спросил Танос, и проигнорировав яростный рык Халка, пнул его в голову и швырнул на землю. Встав и подойдя к ошеломленному и пытающемуся подняться противнику, он занес руку для завершающего удара и был снесен подоспевшим Джаггернаутом: часть ударного отряда прорвалась сквозь гвардейцев. - Очередное ничтожество. - скривился Титан, отбив град ударов и ошеломив нападающего мощным хуком левой, выстрелив из шлема лучом в Ралка и поймав правой рукой за рог набравшего разбег Рино. - Вы познаете мой гнев! - схватив Рино за голову второй рукой, он поднял его над головой и с размаху ударил несколько раз, сверху вниз по приходящему в себя Джаггернауту, буквально вбивая того в землю. Затем оторвал рог и вонзил в глаз его владельца, мгновенно убив его. Швырнул труп в очнувшегося Халка, отбросив на десяток метров и тут же, поймав лицом красный кулак объятый пламенем, отлетел и врезался в собственный трон, разбив его.
   Ралк, впитавший часть энергии от того луча и став еще сильнее, бросился вслед противнику, занося кулак. Танос встретил его ударом Перчатки Бесконечности. Кулаки столкнулись и рука Красного Халка разлетелась кровавыми ошметками. Подойдя к упавшему гиганту, Титан уже хотел было его добить, как вдруг издал вопль боли и гнева. Ночной Змей, мутант-телепортатор, возникнув позади него, вонзил ему в спину зачарованный клинок. Змей уже начал телепортироваться обратно, но был выхвачен из подпространства Перчаткой и сразу раздавлен.
   Сплюнув кровь, Танос, чувствуя как меч высасывает его силы, потянулся к рукоятке, что бы вытащить его. Подскочивший сзади Халк, заломил ему руку и, схватив за шею, прижался к его спине, вгоняя меч еще глубже. Приподнявшийся из последних сил Ралк, уцелевшей рукой ударил по плоской стороне клинка, согнув его, и тут же лишился головы от мощного пинка. В грудь Титану одновременно вонзились три зачарованные стрелы, выпущенные Соколиным глазом с крыши здания неподалеку.
   Луч из шлема Таноса разнес небоскреб, с которого велся обстрел, а Халк, получив локтем в лицо, отшатнулся и на него обрушились мощнейшие удары. Остановившись и отдышавшись, Титан протянул руку к стрелам, намереваясь вытащить их, как вдруг они вместе с мечом взорвались от избытка энергии, нанося серьезные ранения. Взревев от боли, он пнул еще живого Халка, отбрасывая на пару сотен метров в сторону моря.
   Усилием воли остановив кровь, Танос осмотрелся и нахмурился: остался всего десяток гвардейцев, да и тем недолго осталось, их уже окружили и атаковали со всех сторон.
   "Ничего, - думал он, вытягивая энергию из Перчатки, что бы восстановиться - наберу и обучу новых. Сейчас важнее раздавить этих букашек и отправиться за остальными Камнями."
   - Сдавайся, Танос! Ты проиграл. - потребовал потрепанный Капитан Америка, когда остатки героев добили гвардейцев и добрались до их лидера.
   - Сдаться? Не смеши меня, червь. Вы едва одолели моих лакеев. - ответил немного восстановившийся Титан - От вашей армии осталась жалкая горстка слабаков. Я с вами быстро закончу - ухмыльнулся он и сжал руку с Перчаткой напротив груди, заставив ее зловеще засветиться тремя цветами: красным, синим и фиолетовым.
  
  

***

  
  
   - Я вижу перед собой моих соотечественников, решивших сразиться с тиранией! Вы пришли драться как свободные люди! Вы такие и есть! Без свободы вы никто! Они могут отнять у нас наши жизни! Но им не отнять нашу СВОБОДУ! СВОБОДА!!!
   - Заткнись, Уэйд! - рявкнул Росомаха. - Сядь и жди сигнала!
   Дэдпул, ничуть не обидевшись, спрыгнул с покореженной машины и сел на обломок асфальта, чинно сложив руки на коленях.
   Резервный отряд ждал своего часа недалеко от центрального парка, спрятавшись за зданиями. Почти все нервничали и, время от времени, вздрагивали от сильных взрывов, доносящихся с поля боя. Мрачная атмосфера страха и обреченности витала среди членов отряда. Но дурацкая выходка Дэдпула слегка разрядила обстановку. Пара человек даже несмело улыбнулись.
   - Какого хрена там происходит? - сказал Логан, увидев как один из небоскребов неподалеку разнесло на куски, а над их головами пролетел бессознательный Халк.
   - Все кто меня слышит, нам нужно подкрепление! Высылайте подкхахаааа - ожила и сразу замолкла рация.
   - Похоже это и есть сигнал - напряженно выдал Росомаха, которому уже надоело ждать - Вперед!
   23 героя бросились за ним к полю битвы. Открывшаяся им картина ужасала и вызывала трепет. Повсюду были изломанные и изрубленные тела. Кто-то пытался подняться, кто-то стонал, большинство были мертвы.
   В центре парка десяток супергероев пыталось атаковать Таноса, каждый удар которого уменьшал количество противников.
   - В атаку! - взревел Логан, помчавшись на врага. За ним бежали Человек-паук и Дэдпул. Остальные с небольшой заминкой рванули за ними.
   Измотанный Танос слишком поздно заметил новую угрозу и когтистый мутант, вонзивший адамантиевые лезвия ему в спину, стал для него неприятной неожиданностью. Развернувшись, он послал луч в новых противников, сократив их число почти вдвое. Продолжить ему не дал Дэдпул, выстрелив в упор из дробовика прямо в глаз.
   - Прямо в яблочко! - обрадовался Уэйд и тут же был снесен ударом.
   Остатки защитников сошлись в схватке с обессилевшим Титаном.
  
  

***

  
  
   "Насколько же он силен?" - думал Стив Роджерс, с ужасом наблюдая за тем, как Танос уничтожает их последние резервы. Он мог лишь смотреть. Переломанные кости не давали пошевелить даже пальцем. Верный щит, прошедший с ним сотни схваток, выдержал лишь три удара, расколовшись после четвертого. А ведь Стив верил в победу до конца. Даже когда большая часть их армии убилась об гвардейцев. Даже когда пали его товарищи. Даже когда большая часть зачарованного оружия сгорело от переизбытка энергии.
   Но сейчас, он мог лишь бессильно наблюдать за избиением. Вот сразу десяток бойцов наносят одновременный удар, который лишь пошатнул Титана, и сразу отлетают изломанными трупами от чудовищного удара. Росомаха вновь запрыгнул ему на спину и принялся кромсать его когтями. Яростно взревев, Танос схватил мутанта и, отодрав от себя вместе с кусками собственной плоти, швырнул на землю и с силой наступил на него, попутно отмахиваясь от попыток Человека-Паука помешать ему.
   Отброшенный Паук тут же вскочил и хотел снова ринуться в бой, как вдруг заметил оброненный кем-то кинжал с рунами. Схватив его он бросился к врагу и подпрыгнув, вонзил клинок ему в горло.
   Захрипевший Титан отшатнулся на несколько шагов, беспорядочно размахивая руками. Уставший Питер не успел отреагировать, и был сброшен на землю. Удар вышиб из него дух, поэтому он уже не успевал уйти от добивающего удара. Лишь встретить удар Перчатки кинжалом в дрожащей руке.
   Острие зачарованного оружия столкнулось с синим камнем в Перчатке.
   Вспышка.
   Взрыв.
   Ошеломленный Танос неверяще смотрел на свое сильнейшее оружие, сейчас лежащее на земле. Кисть его руки все еще была внутри Перчатки. Рука от предплечья до плеча перестала существовать. Просто испарилась. В Перчатке ярким светом светились красный и фиолетовый камни. И тускло мерцал осколок синего.
   На месте где ранее был Паук теперь была воронка, на дне которой лежала обугленная красная маска.
   - Братан!!! - закричал Дэдпул, начиная яростный обстрел. - Жри свинец, инопланетная тварь!!!
   Не обращая внимания на впивающиеся в его тело пули, Танос уже было наклонился, чтобы подобрать свой артефакт, как вдруг взревел от боли.
   Очнувшийся Росомаха вонзил когти в оба его колена и провернул, буквально разрывая коленные чашечки и лишая возможности ходить. Ответить обидчику, все еще орущему от боли Титану не дал Дэдпул, запрыгнув ему на плечи и швырнув гранату в распахнутый в крике рот.
   - ЗамамуЗапапуЗадядю - скороговоркой сказал наемник и спрыгнув, бросил товарищу - Логан, мы его теряем.
   Не успев приземлиться, Уэйд был схвачен и раздавлен одновременно со взрывом внутри Таноса. Захрипевший и ослепленный Титан, не почувствовал боль в единственной руке. Поэтому, открыв глаза, не сразу сообразил, чья конечность лежит перед ним.
   Росомаха, сделав это, принялся отрубать ему ноги, окончательно лишая возможности двигаться. Закончив и пытаясь отдышаться, Хоулетт бросил взгляд на воронку с дымящейся маской и новая волна ярости затопила его разум. Зарычав, разъяренный мутант начал кромсать врага не замечая, что тот уже перестал подавать признаки жизни.
   Через несколько минут, он тяжело дыша отошел от тела Таноса, которое было похоже кровавый фарш.
   - Твою мать! Как же так, малец? - прошептал Логан, держа в руках маску своего друга и ученика. - Какого хрена ты полез вперед?!!! - разнесся над парком крик боли.
   Опустошенный мутант безжизненным голосом прошептал:
   - Когда же это закончится?
   Тут его взгляд упал на Перчатку. Сознание вновь затопила ярость. Глаза застилала красная пелена. Из груди рвался усталый, но все еще грозный рык. Подбежав к ней, Росомаха обрушил на артефакт удар когтями, попав в фиолетовый камень и краем когтя задев осколок синего...
  
  

***

   Очнувшись от того, что ребра встают на положенное им место, Уэйд вскочил, готовый продолжить битву, не обращая внимание на хруст не до конца сросшихся костей. Его взгляд упал на то, что еще недавно было Таносом.
   - Хм. Пациент скорее мертв, чем жив. - задумчиво сказал Дэдпул тыкая в труп палочкой. - Причина смерти? Точно не волчанка. Судя по характеру повреждений, смерть наступила от передозировки металлических лезвий в организме. Хммм... Смерть, лезвия, ужасный запах. Логан!!! - воскликнул наемник - Я в тебя верил, Мохнатик!!! А? Логан? Ты где чувак? - подойдя к двум воронкам, одна из которых еще дымилась, Уэйд осмотрелся и его взгляд зацепился за два предмета: обугленную красную маску и армейские жетоны.
   - Логан. - севшим голосом позвал Дэдпул - Логан, ты где? Хорош, выходи уже! - упав на колени, он взял то, что осталось от друзей и прошептал - И ты тоже?
  
  

***

   Он летел в темноте... Он? Кто?
   - Кто я? Где я? Я хочу домой. Дом? Что это? Дом - это место где я живу. Уютный, просторный, с пауками по углам. Пауки? ПАУК! Я Человек-паук. Как я здесь оказался? Я... сражался? Да... Танос! Я сражался с Таносом! - в возвращающихся воспоминания промелькнули последние события - Значит я умер? Наверное. Логан! Он выжил? - откуда-то справа полился синий свет. В его лучах появилось окно показывающее конец битвы Росомахи и Таноса. - Значит, Логан победил. Хорошо. - окно исчезло - Что теперь? Я попаду в Рай? Или в Ад? А может уйду на перерождение? Или все это вранье? Кстати, что это за синий свет? А, неважно. Глаза слипаются. Если я умер, как я могу хотеть спать? Ладно, подумаю об этом завтра. Может когда проснусь, все станет ясно. - человек летящий во тьме, закрыл глаза и затих.
   "А я ведь так и не слетал в Париж" - мелькнула у него мысль, прежде чем он заснул.
   Тьма окружала парящее тело, лишь синий свет, испускаемый осколком камня Бесконечности, разгонял ее. Внезапно камень засветился сильнее. Свет становился все сильнее и сильнее, пока осколок не рассыпался в пыль. В тот же момент тело с хлопком исчезло.
   Тьма вновь захватила это место и замерла в ожидании следующих гостей.
  
  
  

***

   - Питер! Вставай! Ты опоздаешь! - разнесся по дому женский крик.
   - Мгмфффх - донеслось с кровати. Из-под одеяла раздался мучительный стон. Кое-как поднявшись, Питер нехотя начал одеваться.
   - Питер, ты встал? - в дверь спальни постучали.
   - Почти.
   - Одевайся и спускайся завтракать.
   - Да, тетя. - зевнув ответил Паркер натягивая штаны и внезапно замер - Какого?! Где я, черт возьми? - оглядевшись парень машинально продолжил одеваться, как вдруг заметил несоответствие - Что за? Почему мои руки такие маленькие? - подскочив к зеркалу, он всмотрелся в отражение, ощупал тело, ущипнул себя за руку и убедившись в реальности происходящего, глубокомысленно заявил - Это жопа.
   Из зеркала на него смотрел десятилетний Питер Паркер.
  
  

Глава 1

  
   - Спокойствие, только спокойствие. - сказал сам себе Питер, пялясь в зеркало - Этому должно быть разумное объяснение. Будем рассуждать логически. Итак, что мы имеем. Мое тело каким-то образом помолодело. Или мое сознание перенеслось в мое молодое тело. То есть разум совершил скачок во времени? Или мне так сильно дали по голове, что теперь я вижу такое? - Подойдя к стене, Паркер попытался залезть на нее. Получилось, но с заметным напряжением. - Если остались способности, пусть даже ослабленные, значит тело мое. Вариант с перемещением сознания отметаем. Но почему я стал слабее? Малый возраст? Возможно. Значит со временем я стану прежним. Будь это галлюцинациями или бредом, я бы не смог думать так ясно. Значит, это реальность и это мое помолодевшее тело. Но как так получилось? Если подумать, тот синий свет во тьме был похож на свет одного из камней Таноса. Мог ли он перенести меня сюда? Стрендж говорил, что Танос владел очень мощным оружием. Но какова должна быть мощь, что бы нарушить временной поток? Ладно! Пока отложим этот вопрос. Надо подышать свежим воздухом. - подойдя к окну, парень отодвинул занавески, открыл окно, вдохнул свежего воздуха и замер на вдохе, выпучив глаза. - М-да, неожиданно. - Из окна открывался вид на Эйфелеву башню. - Я... в Париже?
   - Питер, что ты там делаешь? Иди завтракать, пока не остыло.
   - Сейчас, тетя Мэй - на автомате откликнулся Паркер. Спустя секунду до него дошло. - Тетя Мэй? Она жива?
   Метнувшись к двери, он распахнул ее и выскочил в коридор.
   - Осторожнее, Питер. Неужели настолько проголодался? - рассмеялась женщина лет тридцати пяти на вид. - Завтрак на столе, но сперва почисти зубы.
   - Тетя Мэй! - воскликнул мальчик, бросившись к ней и обняв.
   - Что? Что такое, Питер? - озадаченно спросила тетя - Что-то случилось?
   - Так, молодой человек, - спустя минуту объятий, Мэй притворно нахмурилась - Если Вы что-то натворили, лучше скажите сразу. Мне уже начинать волноваться?
   - Нет. - улыбнулся Питер, отстраняясь от нее - просто рад тебя видеть.
   - Оу. Ладно. Иди завтракать. Но сначала в ванную.
   - Хорошо.
   Умывшись и почистив зубы, Паркер двинулся по запаху в сторону кухни, по пути осматривая дом. Похоже, это был второй этаж, кухня была дальше по коридору. Ванна напротив его комнаты. Чуть левее от ванны была лестница, ведущая на первый этаж и, судя по всему, на чердак.
   "Довольно большой дом. Немного больше чем был там в Нью-Йорке. И почему мы во Франции? Мы переехали? И откуда я знаю французский?" - только сейчас парень понял, что говорил с тетей на местном языке. Произнеся шепотом пару слов на английском, он убедился, что знает и этот язык.
   - Как спалось, чемпион? - раздался мужской голос.
   - Нормально - ответил Питер на автомате, который задумавшись, не заметил, как зашел на кухню и сел за стол. Посмотрев на говорящего он впал в ступор.
   - Что такое? Ты как будто призрака увидел. - усмехнулся мужчина лет сорока. Заметив что, парень побледнел, он заволновался. - Ты в порядке? Питер, что случилось?
   - Дядя... Бэн?
  
  

***

   Сидя за партой и машинально записывая за учительницей, Питер размышлял над тем, что удалось узнать за неделю.
   Итак, ему было 12 лет, но выглядел немного младше. В Париж они переехали несколько месяцев назад из Нью-Йорка. Какая-то дальняя родственница, за пару лет до этого, оставила тете Мэй в наследство двухэтажный дом с цветочной лавкой на первом этаже в центре города. В Америке их ничего не держало, поэтому они продали старый дом и переехали во Францию сразу, как только получили французское гражданство. Такой поступок был обусловлен тем, что Паркеры пытались помочь Питеру выйти из депрессии после смерти родителей, и решили сменить обстановку. Французский язык оказался не сложным в освоении, поэтому через несколько месяцев, они уже более-менее свободно разговаривали на нем.
   Лавка с кладовой занимала весь первый этаж. На втором были кухня, ванная, гостиная и спальни. Также над спальней Питера, санузлом и гостиной был довольно просторный чердак с большим окном, на котором мальчик уже начал обустраивать мини-лабораторию, в которую дядя и тетя старались не заходить без надобности.
   Продажа цветов приносила неплохой доход, поэтому семья не бедствовала. Без особого шика и излишеств, но на жизнь хватало, и они ни в чем не нуждались. Старшие Паркеры работали в лавке вместе, а младший учился в школе, в паре кварталов от дома. Неподалеку от них была одна престижная школа, но мест в ней не было, поэтому Питер поступил в ту что попроще. Однако в очередь на поступление в престижную школу он записался и через год-два там должны были освободиться места.
   Проблем с учебой не было, все-таки он уже отучился в прошлой жизни в универе, да и на мозги никогда не жаловался. С одноклассниками Питер общался немного, сказывалась разница в возрасте, но иногда детское тело так и тянуло побегать или залезть куда-нибудь. И Паркер не всегда сопротивлялся этим порывам, просто наслаждаясь вторым детством и отдыхая от войны, борьбы с преступностью и прочих неприятностей супергеройской жизни. Тем не менее он понимал, что рано или поздно придется вернуться к этому. Спокойно стоять в стороне, когда людям нужна помощь, ему не позволяла совесть и чувство ответственности. Поэтому парень уже раздумывал над созданием нового костюма. На вырост.
   Так же Питер не собирался притворяться слабаком, как раньше, и чтобы оправдать возросшую силу, начал выполнять простейшие развивающие упражнения, заодно понемногу восстанавливая свою прежнюю форму. После недолгих раздумий решил так же продолжить заниматься с мечом. Все-таки Логан был хорошим учителем, за пару месяцев обучив парня основам кендзюцу.
   В первый же день своей второй жизни, Питер сразу после школы прибежал домой и сев за компьютер начал искать информацию о мире, в котором оказался. Увиденное выбило его из колеи. В этом мире не было супергероев, суперзлодеев, мутантов, нелюдей, инопланетян и прочих. Были только обычные люди, а супергерои жили лишь на страницах комиксов. В остальном же мир был почти полностью идентичен родному миру Питера. Те же события мировой истории, как и в родном мире. Те же страны и государства, за исключением Ваканды и Латверии. Те же исторические личности. Технический прогресс ниже. Никаких гигантских роботов, кибердоспехов, миниатюрных ядерных реакторов и щитов, нарушающих законы физики. Зато компьютеры, телефоны и гаджеты, из тех что доступны обывателям, более продвинуты.
   По сути тот же мир, только... спокойнее? Да, спокойнее. Убедившись в этом, Питер решил устроить себе небольшой отдых. Пожить как обычный человек. Ходить в школу, проводить время с семьей, смотреть кино и сидеть в домашней лаборатории.
   О том, как он оказался в этом мире, Паркер так ничего и не узнал. Просто не от чего было отталкиваться. Никаких зацепок, кроме того синего света.
   - Месье Паркер! Может вы выйдете из своих, безусловно, мудрых размыщлений и прочтете следующий абзац? - раздался над ухом Питера голос учительницы.
   - А? Да сейчас. - рассеянно ответил подросток и, под смешки одноклассников, начал читать вслух.
  
  
  

***

   Париж - столица Франции, моды, парфюмерии и много чего еще. Вечноцветущий город с мягким климатом. За год, проведенный здесь после попадания, Питер полюбил гулять по городу после школы, наслаждаясь видами, погодой и спокойной атмосферой. Побродить по берегу Сены, посидеть на лавочке в парке, полакомиться мороженым или сладостями, продаваемыми там. Жизнь была прекрасна.
   За это время он вытянулся, окреп и стал выглядеть на свой возраст. Из-за постепенно возвращающихся способностей, занятий спортом или еще чего, точно не знал.
   Гуляя по городу, Питер еще и изучал его, запоминая улицы, переулки и переходы, чтобы лучше ориентироваться в случае необходимости. Это может помочь, когда он снова наденет костюм, для которого уже начал собирать материалы. Дизайн останется прежним. Костюм, на первое время, решил делать из спандекса. А потом попробовать сделать подкладки из кевлара. Детали для веб-шутеров(подшипники из нержавейки, пусковой механизм, пружинная сталь и т.д.) и пояса для фонарика и запасных контейнеров с паутиной, покупал в разных мастерских, чтобы не привлекать внимания. Деньги на все это приходилось откладывать из карманных, но Питер не жаловался. Тем более что времени на создание костюма было достаточно.
   Внезапно, паучье чутье подало слабый сигнал. Недалеко от него, сейчас гуляющего по парку, что-то происходило. Это не несло угрозы, но все же Паркер насторожился и осторожно пошел в ту сторону. Добравшись, он увидел девочку, примерно лет двенадцати, у которой два пацана того же возраста отняли тетрадь.
   - Отдайте! - просила сквозь слезы девочка.
   - Неа! - ответил один из хулиганов - Это наша территория. Плати за проход, тогда отдадим.
   - У меня нет денег.
   - Тогда не отдадим.
   - Отдайте! Там мои эскизы!
   - Эскизы? Че это? - открыв тетрадь и посмотрев, мальчик рассмеялся - Ха, она одежду рисует! Вот дура! Короче, плати или я порву тетрадь!
   - Не надо!
   - Тогда иди ищи! - толкнув девчонку, он взялся за тетрадь намереваясь порвать и осекся. За руку с тетрадью его держал подошедший Питер.
   - Отдай. - спокойно сказал он.
   - Ты еще кто? Вали отсюда, покаААА - закричал парень, когда Паркер слегка сжал руку. - Ах ты! - удар второй руки Питер поймал своей и так же сжал, заставив опуститься на колени.
   - Да я тебя... - второй хулиган бросился помочь другу, но напоролся на удар ногой и согнулся в кашле.
   - Убирайтесь - сказал Паркер, отшвыривая первого и отвешивая пинок второму. Те сразу бросились бежать, выкрикивая угрозы и проклятия.
   Посмотрев им вслед, будущий герой нашел взглядом тетрадь и, подобрав и оттряхнув, подошел к пострадавшей, чтобы отдать, мельком посмотрев пару страниц.
   - Привет! - как можно дружелюбнее сказал он и широко улыбнулся - Держи. Кажется, это твое.
   На Паркера из-под челки испуганно уставились два пронзительно синих глаза.
   "Миленько" - мелькнула мысль в голове Питера, рассматривающего ее. Иссиня-черные волосы, собранные в пучок на затылке, голубые, почти синие глаза и круглое симпатичное личико с азиатскими чертами.
   - ... - молчала все еще испуганная девочка.
   - Эм... ты в порядке? - никакой реакции. - Эээй. - помахал у нее перед глазами парень. - Земля вызывает художницу. Художница, прием!
   Пискнув что-то, девочка отпрыгнула на пару шагов.
   - Это ведь твоя тетрадь - еще раз спросил у нее Паркер.
   - Д-да - наконец отмерла она.
   - Держи. Красивые рисунки. - похвалил он передавая тетрадь.
   - С-спасибо - пробормотала собеседница, пряча глаза и робко забирая тетрадь.
   - Да не съем я тебя. Не надо меня бояться.
   Попытка успокоить немного помогла.
   - Ты рядом живешь? Может тебя проводить до дома?
   - Нет. Я живу недалеко. - тихо ответила девочка, пряча тетрадь в сумку.
   - Ну, тогда провожу до выхода из парка. Меня, кстати, Питер зовут.
   - М.. Мари... Марин... - запиналась девчушка, идя за Питером.
   - Мари? Красивое имя. Так ты художница? У тебя хорошо получается рисовать.
   - ... - попытавшаяся что-то сказать вначале Мари, сбилась после вопроса и ответила - Н-нет. Я... Я хочу стать дизайнером. Это эскизы одежды. - и покраснела.
   - Дизайнером? Ух ты! Круто! Если одежда будет получаться так же хорошо, как на рисунках, то ты точно им станешь!
   - С-спасибо - смутилась девочка.
   Тем временем они уже дошли до выхода из парка и перешли на следующую улицу.
   - Ну. - огляделся Питер. - тут много прохожих, так что никто тебя не тронет. До дома проводить?
   - Нет - несмело улыбнулась Мари - Я живу на следующей улице. Сама дойду.
   - Ну ладно - улыбнулся в ответ Паркер - Увидимся, как-нибудь. Пока. И удачи с дизайнерством! - помахав рукой, он пошел домой.
   - Пока! - уже более уверенно попрощалась девочка. - И спасибо!
   Еще раз помахав, Питер двинулся в сторону дома.
   "Первое геройское деяние: Спас даму в беде!" - усмехнувшись про себя, подумал мелкий герой.
  
  

***

   С того случая прошел месяц и других происшествий больше не происходило. Зайдя домой, и быстро пообедав, краем уха слушая новости, в которых какой-то усатый мужик громко критиковал какого-то политика, Питер поспешил в свою лабораторию. Там в сундуке с двойным дном лежали детали для костюма. Первым делом он решил сделать веб-шутеры и пояс, а уже потом сам костюм. Работа осложнялась тем, что не все детали ему удалось купить. В магазинах просто не было нужного. Приходилось делать на заказ и ждать. На некоторые детали не хватало денег и приходилось ждать, пока не наберется нужная сумма с отложенных карманных. Да и на сундук пришлось раскошелиться. Но Паркер не спешил. Понимал, что в двенадцать лет бегать за преступниками рановато. Да и в Париже преступлений все же поменьше, чем в Нью-Йорке и полиция справлялась, хоть и не всегда.
   В лаборатории Питер сидел не потому, что сборка оборудования занимала много времени. Просто ему нравилось здесь. Тихо, уютно, никто не отвлекает. Можно спокойно заниматься своими делами: делать домашнее задание, читать научные статьи в интернете, смотреть фильмы и мультфильмы, просто поразмышлять о том, о сем, иногда немного вздремнуть.
   Повозившись с приборами и потом сделав домашку, Питер полазил в интернете в поисках чего-нибудь интересного и ничего не найдя, решил немного поиграть. Спустя пару часов, услышав как его зовет тетя, он спустился вниз.
   - Питер, мы с тобой сейчас пойдем за продуктами, поможешь донести.
   - Хорошо, тетя. - ответил мальчик и побежал переодеваться.
   Спустя пару часов, нагруженный двумя огромными пакетами, Питер плелся за тетей и мечтал вернуться лабораторию.
   - Так - сверилась со списком тетя - Вроде все купили. Сейчас зайдем в кондитерскую неподалеку и пойдем домой.
   - Это там ты покупала те булочки? - оживился подросток.
   - Да. У них лучшая выпечка в этом районе. И хозяева милейшие люди. Семейная пара: Том и Сабин. У них есть дочь твоего возраста. Познакомишься с ней, может подружитесь, а то ты с ровесниками почти не общаешься. Сидишь в своей лаборатории целыми днями.
   "А не рановато? - подумал Питер - В том мире она начала попытки познакомить меня с дочерью своей подруги, когда я в университете учился. А сейчас мне едва исполнилось тринадцать. Хотя чего я жалуюсь? В тот раз все неплохо было, хоть и закончилось тем, что она ушла к моему лучшему другу. Ладно, на месте разберемся".
   Тем временем они дошли до кондитерской. Она располагалась на первом этаже трехэтажного здания. Над третьим этажом было что-то вроде мансарды.
   Зайдя внутрь, Питер огляделся. Возле входа располагались стеклянные витрины с готовыми изделиями, от вида и запаха которых желудок встрепенулся и требовательно заурчал, несмотря на то, что обед был всего пару часов назад.
   - Добро пожаловать. - послышался голос.
   Из-за витрин показалось ЧТО-ТО.
   "Халк?" - ошарашено подумал Паркер.
   Но нет. Этим "ЧЕМ-ТО" оказался хозяин пекарни, Том. Высокий, широкоплечий, слегка полноватый мужчина с добродушным усатым лицом.
   - Мэй! - улыбнулся пекарь - Рад Вас видеть!
   - Здравствуйте, Том. - поприветствовала его женщина - Я тоже рада. Это мой племянник, Питер.
   - Здрасте - сказал подросток.
   - Ну, здравствуй, Питер. Мэй много о тебе рассказывала. Я Том - хозяин этой пекарни. - прогудел мужчина пожимая руку мальчику - Слышал, тебе нравятся наши булочки с корицей?
   - Да, сэр. У Вас очень вкусная выпечка. С языком проглотить можно.
   Том довольно рассмеялся.
   - Очень приятно это слышать. - из-за спины Тома вышла невысокая красивая китаянка в ципао белого цвета с узорами из цветов. Мягко улыбнувшись Питеру, она сказала - Приятно познакомиться. Меня зовут Сабин. Я жена Тома и совладелец пекарни. Заходи как-нибудь к нам. Будем очень рады.
   - Спасибо. Обязательно. - глядя на этих позитивных людей нельзя было не улыбаться в ответ.
   - Моя дочь сейчас придет. Она на кухне. - обернувшись женщина крикнула - Маринетт, подойди пожалуйста!
   - Сейчас мам! - ответили оттуда - Только вытащу печенье из духовки!
   - Подожди немного. Через минуту она освободится.
   - Хорошо. Эм - замялся Питер - А вы, похоже, любите свою работу.
   - Да. - согласился Том - Если готовить с любовью, то выпечка получается вкуснее.
   Со стороны кухни послышались шаги.
   - Печенье готово. Куда поставить? - сказала девочка с подносом в руках.
   - Давай я возьму. А ты пока поздоровайся с гостями - Том забрал выпечку и отошел к витрине, а Питер наконец увидел его дочь.
   - ТЫ!? - громко воскликнула девочка уставившись на него.
   От ее крика все подпрыгнули, а пекарь уронил поднос.
   - Ой. П-простите. - смутилась она.
   - Вы что, уже знакомы? - удивилась тетя.
   - Э... да. Познакомились как-то в парке.
   - Д-да. Где-то, месяц назад.
   - Хм. Ну ладно. - протянула Мэй, глядя на замявшихся подростков.
   Переглянувшись, женщины пару секунд смотрели друг другу в глаза, и одновременно хитро улыбнулись. Паучье чутье подало слабый сигнал.
   - Знаешь, Питер. - бодрым голосом сказала тетя - У меня тут возникли кое-какие дела с Сабин, так что мы немного задержимся.
   - Маринетт. - подхватила китаянка - Вы с Питером подождите нас в твоей комнате.
   И не слушая возражений со стороны подростков, быстро затолкали их на лестницу и по ней на третий этаж. Сами же устроились на диванчике в гостиной. Том остался в пекарне.
   - И что это было? - ошарашено спросила Маринетт.
   - Это была моя тетя. - вздохнул Питер.
   - ... - промолчала девочка - Ну... Пойдем в мою комнату?
   - Ага.
   Подростки поднялись по лестнице, через люк, на мансарду. Она была выполнена в виде просторной комнаты в розовых тонах. В одном углу стояла кровать. В другом длинный стол с компьютером, тумбочкой, книжной полкой и швейной машинкой. Возле стола была лестница, ведущая на крышу.
   - Извини мою тетю за это. Она беспокоится из-за того что я мало общаюсь со сверстниками и у меня мало друзей. Вот и пытается меня растормошить таким образом.
   - Ничего. Кажется, моя мама сговорилась с твоей тетей.
   - Похоже на то.
   Повисло неловкое молчание.
   - Так... значит, тебя зовут Маринетт? - наконец нарушил тишину Питер.
   - Да. Я в тот раз испугалась и не смогла нормально выговорить. А потом уже неловко было поправлять. - улыбнулась хозяйка комнаты.
   - Да, ситуация была неприятная. Те пацаны больше не донимали?
   - Нет, я их больше не видела.
   - Хорошо. - ответил Паркер оглядывая комнату - Ты говорила, что хочешь стать дизайнером. Ты что, прямо здесь шьешь?
   - Да - оживилась девочка - Эта не только моя спальня, но и мастерская. Я шью вручную или на той машинке. - махнула она в сторону стола.
   Посмотрев в ту сторону, Питер заметил возле компьютера, стоявшего недалеко от машинки, кучу дисков с играми.
   - О, как много игр. Любишь играть? Я тоже иногда играю у себя в лаборатории.
   - В лаборатории?
   - Ага. Я обустроил лабораторию на чердаке. Ставлю там опыты, изучаю науку. Я немного ботаник, знаешь ли.
   - Опыты, надеюсь, не на людях? - пошутила Маринетт.
   - Не, люди слишком шумные. - поддержал шутку Питер - Кричат, плачут, сопротивляются, когда к столу привязываешь.
   Подростки рассмеялись. Вся неловкость, что была вначале, быстро прошла. С Маринетт Питеру было удивительно легко общаться. Да и сама девочка перестала стесняться. Слово за слово они разговорились и постепенно речь зашла об играх.
   - Мне нравятся файтинги. - заявила будущий дизайнер. - И стрелялки, хоть и поменьше.
   - Мне стрелялки тоже нравятся. Особенно Resident Evil. Классные игры. Я сейчас только пятую начал.
   - Пятая не очень. Первые игры были хорором. Нужно было думать, убегать от врагов, долго бродить и разгадывать загадки. Можно было часами играть. А начиная с четвертой, игра начала превращаться в обычную стрелялку. Хотя четвертая игра мне понравилась. Да и шестая ничего.
   - Мне четвертая тоже понравилась. А в шестую я еще не играл.
   - У меня она есть. Хочешь поиграть? Тут можно в кооперативе проходить.
   - Серьезно? - удивился Питер - это как?
   - Можно разделить экран на две части, но так плохо видно. А можно соединить два устройства в одну сеть и играть каждый на своем.
   - Прикольно.
   Подтащив приставку и телевизор к компьютеру, и подсоединив, они запустили игру.
   - Начнем кампанию Леона. Она вроде ознакомительной. - пояснила Маринетт.
   - Окей.
   Спустя несколько часов.
   - Да когда эта тварь сдохнет?!!!
   - Он бессмертен. Убегай. Надо продержаться. Стреляй по бочкам, это его задержит.
   - ПАТРОНЫ КОНЧИЛИСЬ!!!
   - Беги ко мне. Здесь для дробовика выпали.
   - АААА!!! УЙДИ СВОЛОЧЬ!!!
   - Прыгай с лестницы!
   - Фух! Пронесло...
   Примерно такие крики раздавались в комнате. Маринетт как более опытный игрок, просвещала Питера и давала советы по ходу игры.
   - Питер! - донеслось снизу - Пора домой.
   - Эх, не успеем вторую кампанию пройти. - огорченно выдохнул парень.
   - Ну, доиграем в другой раз. - улыбнулась Маринетт.
   - Ага. Я на выходных свободен. А ты?
   - В субботу будут дела, а в воскресенье - свободна.
   - Тогда до воскресенья?
   - До воскресенья.
   Попрощавшись с новой подругой и ее родителями, Питер взял у тети пакеты, и они пошли домой.

Глава 2

  
  
   - Внимание, всем патрулям! В торговом центре на проспекте Бурдоне сработала сигнализация. Ближайшему патрулю выехать на место происшествия.
   - Патруль N9, принято. Мы не далеко. - убрав рацию на место, полицейский вздохнул. - Зараза. Так хотелось, чтобы наша смена прошла спокойно.
   - Да ладно тебе, Клод. Я вот задолбался в машине сидеть. Хоть ноги разомнем. - сказал его молодой напарник. - Да и жирок растрясешь.
   - Пошел ты, Ланс. - беззлобно ответил Клод.
   Подъехав к месту вызова, копы вышли из машины и, осмотревшись, подошли к супермаркету.
   - Двери нетронуты. Следов взлома нет. - осмотрев дверь констатировал Клод. - Вроде все в порядке.
   - Погоди! - остановил его младший напарник, заглянув в окно и подсветив фонариком - Там витрины опрокинуты. Надо проверить внутри.
   Вздохнув, старший достал рацию:
   - Диспетчер, на месте вызова обнаружены следы погрома. Возможно ограбление. Заходим внутрь.
   - Принято. Высылаю вам еще один патруль.
   - Вряд ли понадобится. Скорее всего воры уже сбежали. Но лишним не будет. Спасибо.
   - Заходим? - спросил Ланс, доставая пистолет.
   - Да.
   Отперев дверь, они зашли внутрь, напряженно водя фонариками по сторонам. Проходя мимо одного из отделов, напарники услышали странный звук и, переглянувшись, осторожно направились туда. Внезапно в круге света показался свисающий с потолка странный шевелящийся мешок, размером с человека.
   - Что за... - удивился Клод, дотронувшись до него - липкий. Открываю, смотри в оба.
   - Окей - отозвался второй коп, направив пистолет на... кокон? Да это было похоже на кокон.
   Срезав липкие нити перочинным ножом, который он всегда носил на всякий случай, старший полицейский с удивлением увидел за ними испуганное лицо.
   - Вытащите меня отсюда! Помогите! Оно еще здесь?!!
   - Заткнись! Что ты здесь делаешь? Что произошло?
   - Нам конец! Оно нас всех сожрет!!! - продолжал паниковать вор. - Заберите нас отсюда!!!
   - Нас? Сколько вас?
   - Нас трое! Он их забрал! Спасите нас!
   - Диспетчер! Мы обнаружили взломщика. Его кто-то связал и бросил здесь. Наверное что-то не поделили с сообщниками. Сообщники возможно еще здесь. Вышлите еще пару патрулей. - немного подумав, коп добавил - и скорую. Парень похоже под кайфом. Возможно передоз.
   - Принято. Держитесь там.
   - Эй, Клод! Иди сюда! - крикнул Ланс с другого конца отдела - Я нашел его сообщников.
   Поспешив на голос напарника, Клод обошел полки с товаром и замер, увидев связанных и дрожащих от страха грабителей.
   - Какого?...
   - Вот и у меня такая же реакция. - хмыкнул напарник и подойдя, потрогал веревку - Тоже липкая.
   - Копы? - спросили проморгавшиеся от света воры - Слава Богу! Спасите нас!
   - Вы что, тоже укуренные? Что здесь, мать вашу, произошло?
   - Монстр! Здесь монстр! Огромный паук! Он нас всех сожрет!!!
   - Паук? Они точно под кайфом. - вздохнул Клод - Диспетчер! Нашли еще двоих. Тоже под кайфом.
   - Принято.
   - Клод. - севшим голосом позвал Ланс - Эта веревка...
   - Что веревка?
   - Она... - коп шумно сглотнул - похожа на паутину.
   Молодой полицейский, смотря на старшего товарища, стремительно бледнел и выхватив пистолет, дрожащими руками направил его в темноту.
   - Эй, Ланс. Успокойся! Нет никакого паука-монстра. - попытался успокоить напарника, занервничавший Клод. - Эти парни просто наглотались какой-то дряни, вот и мерещится всякое.
   - Тогда откуда здесь гигантская паутина!?
   - Незнаю!!! - Закричал старший, тоже доставая пистолет, и попытался успокоиться - Давай просто дождемся подкрепления и прочешем здание.
   - Х-хорошо. - дрожал испуганный Ланс - Просто подождем. Не сходя с места. - оба копа напряженно уставились в темноту, подсвечиваемую фонариками. Казалось, тени стали еще гуще. Тишина давила им на плечи, отдаваясь звоном в ушах.
   - Глаза. - раздался позади них шепот. Подпрыгнувшие стражи порядка развернулись и направили оружие на звук. Оказалось, это говорил один из грабителей. Глядя в пустоту, он шептал снова и снова - Огромные, холодные неподвижные глаза.
  
  
  

***

   Питер, еле встав с кровати, поплелся в душ, что бы взбодриться. Вчерашняя ночная "прогулка" немного затянулась, из-за банды отморозков, громивших машины на платной стоянке, сильно избив охранника. Они все были либо пьяные, либо накуренные, поэтому расправиться с ними не составляло труда. Гораздо сложнее было ловить тех, кто додумался сбежать.
   Это была уже одиннадцатая вылазка и четвертое столкновение с преступниками, с тех пор как были закончены веб-шутеры. Все это время Питер тестировал их в реальных условиях. Сам костюм был еще не готов. Оставалось сшить маску и нашить символ паука. Поэтому для вылазок пришлось одеться в костюм попроще. Черные трико, черная водолазка, черные кеды, черная балаклава и летные очки, в которые он вставил затемненные стекла. В таком виде, Паркер не был похож на Человека-паука. Поэтому было решено пока прятаться и наносить удары сзади, чтобы его не заметили. Хотя, пару раз он мельком попадался на глаза. Веб-шутеры после первой вылазки пришлось калибровать: выстрел паутиной был слабоватым. Потом отлаживал переключатель режима выстрела: не работал выпуск паутины в виде сети. Были и другие мелкие недочеты, которые приходилось исправлять, и уже к восьмой вылазке они были полностью готовы. Совсем скоро Париж увидит своего нового героя.
   А сейчас этот герой, отчаянно зевая наливал себе кофе. Сев за стол, Питер краем уха слушал телевизор, где усатый мужик опять спорил, на этот раз с каким-то ученным.
   - ...паучья угроза! - услышав это, Паук подавился глотком и закашлялся, пытаясь вслушаться в происходящее на экране.
   - Уверяю Вас, нет никаких причин для паники. - говорил ученный - Таких огромных пауков в природе не существует. Скорее всего, это просто какой-то преступник со странным почерком.
   - Тогда как вы объясните огромную паутину, в которую были замотаны пострадавшие?! - отвечал на повышенных тонах усатый ведущий новостей - Или вы хотите сказать, что все участники тех инцидентов сошли с ума? Говорю вам, по городу разгуливает опасное животное. Полиция должна поймать эту ползучую тварь, пока еще кто-нибудь не пострадал!
   - Но у всех пострадавших кроме синяков и ушибов, не было никаких повреждений. А пауки жалят своих жертв и поедают. Никто ведь не был ни ужален, ни съеден.
   - Значит оставил их на потом! Может оно любит свежатину?! И откуда нам знать, что оно еще никого не сожрало?! Может останки его предыдущих жертв...
   "- Джеймсон?" - ошарашено подумал Питер, смотря на усатого ведущего. "-Как он тут оказался?" - присмотревшись внимательнее, он облегченно вздохнул. "- Просто похож. Но блин, даже голос почти такой же".
   Подивившись такому сходству, Питер допил кофе и пошел собираться на экзамен. В престижной школе "Франсуа Дюпон" после ухода выпускников появились свободные места. По результатам экзаменов по нескольким предметам будут определены те, кто займет эти места.
   - Удачи, Питер. - сказали дядя Бэн и тетя Мэй, когда он выходил из дома.
   - Спасибо! - крикнул уже вышедший парень и быстрым шагом двинулся в сторону школы.
  
  
  

***

   - Добро пожаловать в школу "Франсуа Дюпон". Я директор этой школы. Называйте меня месье Дамокль - произносил речь перед десятком поступающих, пожилой мужчина в коричневом костюме, с пышной бородой, лысой головой и шикарными бакенбардами. - После нового набора учеников, у нас остались свободные места. Вы все подали заявки на поступление в наше учебное заведение. Для удобства и предотвращения списывания вас разделили на три группы по десять человек и рассадили по разным аудиториям. В каждой присутствует классный руководитель того класса в который попадут поступающие. Из каждой группы поступят по два человека. Ими будут те, кто лучше всех сдаст тесты по основным предметам. Подробнее объяснит мадам Бустье.
   - Добрый день! Меня зовут Калин Бустье. - вышла вперед красивая рыжеволосая девушка лет двадцати пяти, в светло-голубом костюме. - Я учитель французского языка и литературы. Основные предметы, по которым вы будете сдавать тесты, это: французский язык, литература, математика, физика и химия. Результаты тестов будут суммироваться и те двое, кто получат высший суммарный балл, будут зачислены в нашу школу. Тесты будут длиться по сорок пять минут, с перерывами по десять минут. Перед каждым тестом вам выдадут листы с заданием, листы для ответов и письменные принадлежности. Все сумки, тетради, учебники и телефоны вы должны оставить возле учительского стола, что бы исключить возможность списывания. Пойманные на списывании будут выгнаны, без права на повторные тесты. То есть, они навсегда лишатся возможности поступить к нам. Те же кто пройдет отбор, будут зачислены в мой класс. На этом все. Сейчас вам раздадут все необходимое, и вы приступите к тесту. Удачи - улыбнувшись, она вместе с другими учителями принялась раздавать тесты.
   "Итак, первой будет математика. - прочитал задание Питер - Легкотня.
  
  
  

***

   Выслушав результаты, Питер облегченно вздохнул. Первое место. Он, конечно, был уверен в своих знаниях, но все равно внутри его грыз червячок сомнения. И сейчас этот червячок умирал в жутких корчах, узнав об оценках.
   - Итак, вы двое показали лучшие результаты. - поздравила их мадам Бустье. - Как я уже сказала, вы будете зачислены в мой класс. Занятия начинаются на следующей неделе, то есть через три дня. Вот список учебников на этот год. Некоторые из них можете взять в библиотеке. Она сегодня открыта, так что можете зайти туда прямо сейчас. Те книги, которых там нет, можно купить в торговом центре на проспекте Бурдоне.
   - Это там где паук-мутант впервые нанес удар? Классно! Сделаю пару удачных кадров. - вспомнив, где она и кого она перебила, девочка, занявшая второе место, смутилась - Ой. Извините.
   - Ничего - улыбнулась учительница. - Я уже закончила. Приобретите нужные учебники и приходите в этот класс третьего сентября. На этом все. Зайдите в библиотеку и потом можете идти. Месье Паркер, задержитесь пожалуйста.
   - Хорошо. - Питер сел обратно, а девочка, бросив на него любопытный взгляд, вышла.
   - Месье Паркер, я попросила Вас остаться, чтобы кое-что сказать. Понимаете, при проверке Ваших результатов мы были приятно удивлены. Они были практически безупречны, за исключением пары неточностей. Благодаря им Вы вошли в десятку лучших учеников школы. Мы так же изучили Вашу успеваемость в предыдущей школе, и они только подтверждают Ваши способности. Поздравляю Вас.
   - Спасибо. - поблагодарил Питер.
   - Дело в том, месье Паркер, что десять лучших учеников получают от школы стипендию. Она не очень большая, но лишним не будет.
   - Серьезно? - обрадовался подросток - Это было бы очень кстати.
   - Да. - улыбнулась Бустье - В первый учебный день, вместо первого урока, зайдите к директору. Там обсудите с ним все детали. Первый день учебного года будет ознакомительным, поэтому Вы ничего не пропустите. Есть вопросы?
   - Нет, мадам Бустье.
   - Тогда можешь идти. - отпустила его учительница - И не забудь зайти за книгами.
   - Да. До свиданья, мадам Бустье. - попрощался Питер и вышел в коридор, направившись в сторону библиотеки.
   Зайдя туда, Питер, увидел лишь библиотекаршу. Похоже та девочка уже ушла. Запихав учебники в сумку и, поблагодарив работницу "храма знаний", он пошел к выходу, по пути звоня домой.
   - Алло? Тетя Мэй, я прошел. Да. Да, спасибо. Да. Нет, я сам схожу за учебниками. Да. Хорошо. Нет, я зайду к Маринетт. Да, до вечера - закончив разговор, Питер убрал телефон и направился к торговому центру.
   "-Стипендия значит? Это очень кстати. Будет на что купить ингредиентов для паутины и ткани с нитками для починки костюма. - думал он на ходу - Ингредиенты, конечно не дорогие, но чует мое сердце, их понадобится много."
   Покупка учебников заняла минут пятнадцать. Идя к выходу, Паркер остановился возле отдела, в котором он впервые в этом мире столкнулся с преступниками.
   В тот раз он на радостях от завершения веб-шутеров, решил подшутить над грабителями и, проникнув внутрь через окно, начал кружить в темноте вокруг взломщиков, постукивая по полкам и издавая тихое, еле слышное шипение. Когда они достаточно понервничали и начали паниковать, Питер забрался на потолок и сбросил одному из них на фонарик маленького паучка, найденного в углу на потолке, так что бы он, убегая, попал под луч.
   В результате в круге света появился огромный силуэт паука, которого воры приняли за монстра и заорали от ужаса. Именно этот момент выбрал Питер для атаки и, выстрелив паутиной, утащил одного из них во тьму. Обезумевшие от страха бандиты разбежались: один побежал к выходу, а другой к товарищу, что бы освободить его. Первого Паркер замотал в кокон и подвесил к потолку, оставив пару отверстий напротив носа, для дыхания. Второй успел развернуться и попытался отбиться, но замер, увидев тускло блеснувшие стекла летных очков, и был сразу же вырублен и примотан к своему подельнику.
   А ведь с этого случая и поползли слухи о пауке-мутанте и следующие преступники, задержанные им, твердили полицейским о монстре, только раздувая шумиху вокруг гигантского паука. Этому способствовала ночная темнота и темный цвет временного костюма.
   Встряхнув голову от воспоминаний, Питер, испытывая легкий стыд, вышел из магазина.

***

   - Здравствуйте, Том. Здравствуйте, Сабин. - поприветствовал хозяев пекарни Питер, заходя в лавку.
   - О, Питер! Здравствуй-здравствуй. Ну как успехи? Сдал? - добродушно пробасил Том.
   - Да. Высший бал. Со следующей недели я ученик школы "Франсуа-Дюпон.
   - Ого! Высший бал? Это надо отпраздновать.
   - Что вы, не стоит. - попытался остановить их Паркер, но не тут то было. Том уже достал из-под прилавка пирог и сноровисто нарезав, отдал поднос парню.
   - Такое событие не каждый день бывает. - наставительно сказал пекарь.
   - К тому же ты давно не заходил и Маринетт, наверно, соскучилась. - добавила Сабин, ставя на поднос только что заваренный чайник и пару чашек - Вот и попьете чаю с пирогом вдвоем. Иди, она у себя.
   Нагруженный едой Питер поднялся и постучал в люк, ведущий в комнату его подруги.
   - Открыто!
   - Привет, Маринет. - протиснулся в люк Паркер.
   - Привет! - обрадовалась ему девушка. - Что, родители опять пытаются тебя откормить?
   - Да. - притворно проворчал он. - Такими темпами я перестану влезать в этот люк. Придется через окно проникать.
   - Ха-ха. Тогда надо будет лестницу купить.
   - Лучше подъемный кран. После пирогов твоего отца, только он меня и поднимет.
   Подростки рассмеялись. Разложив еду и усевшись за столик, они принялись обсуждать недавние новости.
   - Я сдал экзамены и теперь учусь в твоей школе. - сказал Питер.
   - Правда? Здорово! А в каком классе?
   - В классе мадам Бустье.
   - Это же мой класс! - обрадовалась Маринетт - Мы будем учиться в одном классе!
   - О! Отличная новость. И классный руководитель показалась мне хорошей.
   - Да, она очень добрая и хорошо объясняет материал. Всегда поддерживает своих учеников и пытается помогать отстающим.
   - Значит, мне повезло. - подытожил Питер - А у тебя что нового?
   - Да вроде ничего. - задумалась девушка - Все по-прежнему. Вот сшила себе новую одежду. Как тебе?
   - Красиво. - Похвалил парень одежду, висящую на манекене у стены: белая футболка с цветочным узором, темно-серый пиджак и розовые штаны - И прическу, я смотрю, сменила - добавил, рассматривая два хвостика - Тебе идет.
   - Спасибо. Еще я сделала новый логотип для нашей пекарни. Скоро поменяем. О, кстати! Я, наконец-то, прошла все карты в режиме наемников всеми персонажами на пять звезд в Resident Evil 4 и получила возможность купить Хэндкэнон.
   - Это что?
   - Хэндкэнон - это мощный револьвер, убивающий любого простого противника с одного выстрела. - пояснила геймерша - Даже боссов можно убить пятью-шестью выстрелами.
   - Серьезно. - присвистнул Питер.
   - А знаешь, что самое замечательное? Когда полностью улучшишь его, то можно купить бесконечные патроны.
   Да, Маринетт могла часами рассказывать о любимых играх. И часто давала советы по прохождению и нахождению секретов. За полгода, которые они были знакомы, Питер и Маринетт часто играли в кооперативе и он многому у нее научился. Именно из-за таких посиделок, переходящих в игровые баталии, Паркер запоздал с созданием костюма. Но он ничуть не жалел об этом. Ведь благодаря этому он начал забывать те ужасы, что он пережил в том мире во время войны. Снова начал жить полной жизнью. И тем тяжелее ему было снова решиться надеть костюм. Ведь из-за него и постоянных патрулей Питеру придется меньше видеться со своей подругой. Постоянно врать о причинах отсутствия и опозданий. Но по-другому было нельзя. Его способности могут помочь спасти много жизней. И он все еще помнил последние слова дяди Бэна из прошлого мира: "Чем больше сила, тем больше ответственность."
   Поэтому Питер на полную наслаждался такими моментами, ведь совсем скоро они станут появляться намного реже.
   - Ну что ж, мне пора. - с сожалением посмотрев на часы, сказал Паркер.
   - Уже? - расстроилась девушка, ставя на паузу очередную игру. - Может останешься?
   - Да я бы с радостью, вот только уже поздно. Скоро стемнеет и тетя будет волноваться.
   - Ясно. Тогда пока?
   - Пока. Увидимся в школе. - улыбнулся парень.
   - Да. До встречи - попрощалась Маринетт.
   Подхватив рюкзак с учебниками, Питер, помахав на прощание, спустился вниз. Там попрощался с ее родителями и с грустной улыбкой отправился домой.
  
  
  

***

   Сидя в своей лаборатории, Питер доделывал маску. Все остальные детали костюма были готовы. Маска была самым сложным элементом костюма, после веб-шутеров. Надо было не только сделать ее плотно прилегающей и удобной, но и проследить, чтобы пластиковые стекла на глазах давали полный обзор. Встроить простейший респиратор, напротив рта и носа, из особой ткани, пропитанной в специальном составе, без ущерба дыханию.
   На создание двух масок(одна запасная), Питер потратил два с половиной дня, и завершив костюм, сразу отправился его тестировать, благо была ночь.
   "-Хм. Неплохо. - думал Человек-паук прыгая по крышам и раскачиваясь на паутине. - Нигде не жмет. Движения не стесняет. Веб-шутеры и спайдер-фонарик в порядке. - залез на стену и повис - Перчатки и обувь сцеплению с поверхностями не мешают. - спрыгнув и приземлившись возле небольшого автомобиля, Питер с трудом поднял его и через несколько секунд поставил на место. - Ткань от чрезмерных нагрузок не рвется. Отличный костюм. - запрыгнув на парапет ближайшей многоэтажки, герой посмотрел на ночной Париж и, глубоко вдохнув, сказал - Я вернулся!
  

Глава 3

  
  
   - Дилилилилинь! Дилилилилинь! - надрывался будильник на телефоне.
   Да, будильник. Сколько миллионов школьников каждый день проклинало это порождение темных сил. Сколько миллионов этих адских машин было уничтожено людьми, желающими подремать хотя бы еще десять минут. Но, несмотря на подобные потери, эти злобные механизмы продолжали свое темное дело и в конце концов, переселились в дорогие телефоны, которые жалко ломать. И несчастные не выспавшиеся люди вынуждены терпеть утренние трели, пытаясь, не открывая глаз, дотянуться до кнопки выключения. После чего, бодрой походкой свежеподнятого зомби, плестись в ванную.
   Вот и Маринетт Дюпен-Чен пыталась спастись от бесовских перезвонов под одеялом. Но оно было слишком тонким и не особо помогало.
   "- Да когда же ты заткнешься?" - обреченно подумала девочка, которая опять засиделась до поздна за новой игрой и теперь с тяжелой головой пыталась дотянуться до этого пыточного агрегата.
   - Маринетт! Будильник уже пятнадцать минут звонит. - донеслось с нижних этажей - Ты хочешь опоздать в первый учебный день?
   - Встаю, мам. - голосом великомученика ответила школьница, дотянувшись таки до телефона.
   Кое-как умывшись и приведя себя в порядок, она спустилась на кухню и уселась за стол.
   - Вот увидишь, Хлоя снова будет в моем классе. - мрачно сказала Маринетт, наливая молока.
   - Четвертый год подряд. - удивилась ее мама - Разве так бывает?
   - Конечно. - к молоку добавился какао - Я везучая.
   - Не говори так. Начало нового учебного года. Я уверена, все будет хорошо. - подбодрила Сабин свою дочь.
   - Угу. - улыбнулась девочка, поставив банку с какао на стол, задев тарелку с фруктами, из которой выпал апельсин и прокатившись по столу опрокинул молоко и йогурт.
   "- Невезуха!" - расстроилась Маринетт, глядя на этот беспорядок.
   Сабин, привычная к феноменальной неуклюжести своей дочери, мягко улыбнулась и погладила ее по щеке.
   - Не расстраивайся. Вот увидишь, все наладится. К тому же, теперь в твоем классе будет один обаятельный юноша.
   "- Точно! Питер ведь теперь в моем классе. - взбодрилась будущий дизайнер - может и вправду все будет хорошо?"
   Вспомнив о Паркере, Маринетт тепло улыбнулась. Он был ее первым и пока единственным другом. В школе она была в неплохих отношениях почти со всеми одноклассниками, но до дружбы так и не дошло. Кто-то общался со своей компанией, кто-то сторонился тихой, неуклюжей девочки, постоянно что-то рисующей в своем альбоме, а кого-то отпугивала ее вражда с Хлоей.
   Да, Хлоя Буржуа. Надменная, избалованная и капризная девчонка, считающая всех вокруг в лучшем случае вторым сортом, и думающая, что ей все дозволено только из-за того, что ее отец - Мэр Парижа. Она отчего-то сразу невзлюбила Маринетт и постоянно, с тех пор как они оказались в одном классе, всячески пыталась насолить ей. И несмотря на то, что все знали о ее выходках, Хлою никогда не наказывали. Почти все учителя и директор просто боялись, что она позвонит отцу и нажалуется. А тот в свою очередь устроит им или школе проблемы. Вот все и делали вид, что ничего не происходит. И из-за этого Маринетт еще больше избегали одноклассники.
   Девочка очень расстраивалась из-за этого и часто гуляла по улицам города и рисовала в альбоме эскизы, пытаясь успокоиться и прийти в себя. В один из таких дней она нарвалась на хулиганов в парке и очень испугалась. К счастью ее спас Питер. Играючи раскидав сразу двоих, он помог ей подняться, похвалил ее эскизы и проводил до ее улицы. Тогда Паркер напомнил ей сказочного героя или персонажа ее любимых игр, который помогает попавшим в беду людям. Из-за испуга и затем смущения она так и не смогла правильно произнести своего имени, о чем впоследствии сильно жалела, пока снова не встретила его спустя месяц. Она была очень благодарна своей матери и тете Питера за то, что они почти насильно заставили их познакомиться во второй раз. И, кое-как справившись с очередной панической атакой, Маринетт завела с ним разговор, который быстро перетек в живое обсуждение достоинств и недостатков различных компьютерных игр. Между ними оказалось много общего. Они оба любили игры, особенно те, в которых надо было не только стрелять, но и думать. Им обоим нравилась "Resident Evil", а любимым персонажем был Леон. И оба не умели справляться с детьми.
   Маринетт иногда присматривала за дочерью Надии Шамак, которая была подругой ее матери. Эту маленькую катастрофу звали Манон. Гиперактивный ребенок на весь день переворачивал жизнь юной Дюпен-Чен с ног на голову. А если рядом оказывался Питер она ездила на нем в прямом и переносном смысле, используя приемы "милые глазки" и "мокрые от слез глазки". Паркер, как всегда принимал все удары на себя, и довольно часто предлагал Маринетт помощь по присмотру за Манон, чем та пользовалась только в крайних случаях.
   Вообще, Питер играл в ее жизни большую роль. Помогал, поддерживал, подбадривал, давал советы, заступался перед хулиганами, пытался всячески растормошить и развлечь. Прямо как старший брат.
   Поймав себя на этой мысли, Маринетт улыбнулась еще шире. Да, старший брат, который всегда поможет, поддержит и поднимет настроение. И который теперь учится с ней в одном классе.
   - Да, похоже, этот год и вправду будет лучше чем предыдущие. - все еще улыбаясь ответила матери радостная школьница, принимаясь за завтрак.
   Сабин, глядя на дочь, лишь мягко улыбнулась.
  
  
  

***

   - Да когда же ты заткнешься? - простонал Питер в адрес трезвонящего будильника.
   Вчерашний тест нового костюма затянулся до глубокой ночи и поэтому он опять не выспался, даже несмотря на то, что ему для полноценного отдыха хватает четырех-пяти часов. Дольше он спал только после чрезмерных нагрузок и тяжелых боев. А ведь после теста надо было уложить костюм в рюкзак с самодельным двойным дном, что бы не тратить время утром. Поэтому на сон, когда он закончил, оставалось всего пара часов, и сейчас Питер пытался дотянуться до источника звука, который как назло оставил вчера на компьютерном столике.
   - Доброе утро - подавив зевок, сказал он, заходя на кухню.
   - Доброе утро, Питер. - ответила тетя Мэй - Завтрак сейчас будет.
   - Отлично. - облизнулся Паучок, учуявший запах яичницы с беконом.
   - Ну что, готов к первому дню в новой школе? - спросил дядя Бэн.
   - Готов.
   - Чего такой грустный? Ты же так хотел поступить в эту школу. Да и Маринетт там будет.
   - Я просто не выспался, дядя.
   - Опять засиделся в своей лаборатории? - покачал головой Бэн - Ты так совсем захиреешь. Тебе надо больше гулять на свежем воздухе.
   - Я знаю. - улыбнулся Питер, принимая тарелку с завтраком от тети - Вот с сегодняшнего дня и начну.
   Позавтракав и переодевшись, Паркер взял рюкзак с учебниками и костюмом, надел веб-шутеры, спрятав их под рукавами, и пошел в школу. Дорога до нее заняла минут десять неспешного шага.
   Школа "Франсуа-Дюпон" располагалась возле набережной Сены, не далеко от собора Парижской Богоматери. В паре километров от нее находилась Эйфелева Башня. Зайдя внутрь через главный вход Питер осмотрелся. Первый этаж представлял собой спортивную площадку, похожую на баскетбольную, только без колец. По бокам от нее были учебные классы и лестницы на второй этаж.
   "- Так, мне надо в кабинет директора. - подумал Паркер и двинулся вперед, сразу же остановившись - А где он?"
   Еще раз осмотревшись, и увидев какую-то женщину, он подошел к ней и окликнул:
   -Извините! Здравствуйте, мадам. Меня зовут Питер Паркер. Я новенький в этой школе.
   На Питера сквозь квадратные очки уставились строгие глаза. Женщина с темно-фиолетовыми волосами, строгим лицом и в лабораторном халате.
   - Добрый день, молодой человек. Вы что-то хотели?
   - Мне сказали зайти в кабинет директора, но я не знаю где он. Вы не подскажите, как туда попасть?
   - Разумеется, юноша, я как раз оттуда.
   Выслушав объяснение и поблагодарив учительницу, Питер направился в нужную ему сторону. Кабинет располагался на втором этаже. Подойдя к двери, Паркер постучал. Дверь открылась и оттуда выглянула мадам Бюстье:
   - А, месье Паркер. Подождите немного, у нас совещание.
   - Окей, мадам Бустье. - ответил парень и оперся на стену, возле входа.
   Коридоры школы тем временем заполнялись учениками, двигающимися в сторону своих классов. Спустя пятнадцать минут ожидания прозвенел звонок и школьники поспешили разойтись по кабинетам. Спустя еще пару минут входная дверь распахнулась и в нее вбежала Маринетт.
   "- Опять опоздала. - подумал Питер и приветственно махнул ей рукой, но та не заметив его шмыгнула в свой класс. - И опять так спешит, что не смотрит по сторонам."
   Спустя еще пять минут из кабинета директора вышла мадам Бустье.
   - Подожди еще немного. Минут через десять-пятнадцать они закончат.
   Кивнув, Паркер продолжил ждать, а учительница ушла к своим ученикам. После того, как один за другим вышли еще несколько учителей он услышал:
   - Заходите!
   Питер зашел. Посреди кабинета стоял стол директора с компьютером. Слева и справа находились полки с книгами, а на стенах висели картины с изображением сов, различных видов и расцветок.
   - Здравствуйте, месье Дамокль. Я Питер Паркер. Новый ученик Вашей школы.
   - А, месье Паркер! Наслышан. Поступаете в класс мадам Бустье, я прав?
   - Да, директор. Мне сказали зайти к вам в первый день.
   - Да-да. Это насчет стипендии. Дело в том, что десять лучших учеников получают небольшую стипендию.
   - Да, мадам Бустье мне говорила.
   - Хорошо. Тогда обсудим детали. Стипендия будет перечисляться на карточку, которую я Вам выдам. Она уже готова.
   - Так быстро? - удивился Питер.
   - Да. У нас есть запасные, нужно их только привязать к ученику. Это позволяет выдавать карты в кратчайшее время.
   - Очень удобно.
   - Именно. Зарегистрировать карту на ученика - это дело пары дней. Так вот, стипендия будет начисляться в начале каждого месяца. В конце каждого семестра будут проводиться тесты, по результатам которых будут выбраны ученики с лучшими оценками, которые будут получать стипендию. Это значит, что если Вы плохо сдадите их, Вам перестанут поступать денежные переводы. Понятно?
   - Да, месье. Надо следить за своей успеваемостью.
   - Верно. - довольно кивнул директор - перейдем к другим вопросам...
   Объяснение всех нюансов учебы и правил школы заняло еще минут двадцать, пока не прозвенел звонок с урока.
   - Ох, что-то мы засиделись. - встрепенулся месье Дамокль - тогда...
   Директора прервала распахнувшаяся дверь, в которую вошел крупный парень в черной одежде и с мрачным видом.
   - Простите, молодой человек, разве Вас не учили стучать? - возмутился хозяин кабинета - Ну-ка выйдите и постучите, как положено, а потом ждите, пока Вам разрешат войти.
   Подросток нахмурился еще больше, и вышел, закрыв дверь.
   - Что ж, месье Паркер, думаю, на этом мы с вами закончим. Добро пожаловать в школу "Франсуа Дюпон". - улыбнулся мужчина.
   - Спасибо, месье Дамокль. - встал Питер - тогда я пожалуй пойду в свой класс.
   - Да, идите. И пригласите того невоспитанного юношу. Подумать только, до сих пор не постучал!
   - До свидания, месье Да...
   Внезапно сработало паучье чутье. Паркер немедленно, с криком "осторожно", перепрыгнул стол и повалил директора на землю. И вовремя. Дверь в кабинет, от чудовищного удара, вылетела из петель и выбила окно позади директорского кресла. В комнату ворвалось огромное каменное существо.
   - КИИИИИМ! - взревело оно и, подойдя к окну, выбило его остатки вместе со стеной. - КИИИИИМ! - еще раз прокричало оно, выпрыгнув на улицу.
   - Что это за монстр?!! - запаниковал месье Дамокль.
   - Не знаю. Может ученик недовольный нынешней системой образования? - нервно пошутил Питер и тут же посерьезнел - Звоните в полицию.
   Директор лишь кивнул и собравшись, схватил телефон. Паркер же набирал номер на своем.
   - Алло! Маринетт! Где ты?! Ты в порядке?!
   - Что?.. Да, я в порядке. Я сейчас в библиотеке. А ты...
   - Потом! - прервал ее Питер - Подожди немного там, а потом беги домой! Тут бродит какой-то монстр. Он отправился в сторону противоположную твоему дому, так что там ты будешь в безопасности.
   - Да я видела, но... Эй, ты куда? - внезапно крикнула Маринетт кому-то.
   - Где есть суперзлодей, там скоро будет супергерой! А я этого не пропущу. - ответил ей смутно знакомый Питеру голос.
   - Маринетт! Ты слышишь?!!
   - Да. - вернулась к телефону девочка.
   - Делай как я сказал! Сиди дома и не выходи! Мне пора!
   - Хорошо, но что ты?...
   Не дослушав ее, Питер бросил трубку и побежал на крышу, что бы переодеться.
   - Черт, да что же это такое? - сквозь зубы ругался Паркер, натягивая костюм - В первый же день учебы. Не мог подождать хотя бы неделю? И откуда здесь вообще взялся суперзлодей? - переодевшись и позвонив еще раз Маринетт, дабы убедиться, что она дома, он сложил одежду в рюкзак и спрятал его там же на крыше.
   - Так, и где же ты, здоровяк? - Паук летел по следам монстра, прислушиваясь к окружающему.
   Наконец, через пару минут он услышал гулкие шаги и громкие требования остановиться, недалеко от него.
   "-Похоже, полиция уже нашла его. Быстро они."
   Приземлившись на крышу дома, Питер увидел полицейское заграждение из машин, десяток вооруженных полицейских и каменюку топающего прямо на них.
   - Готовьс! - крикнул старший коп - Огонь!
   - КИИИИИМ! - получив залп, глыба взревела и немного подросла.
   "-Впитывает кинетическую энергию? Значит бить его нельзя. Как же с ним драться? И... ЧЕРТ!!!" - метнувшись с крыши, Паук выхватил убегающего, весьма упитанного, старшего копа из под брошенной в него машины.
   - Бегите! - крикнул он полицейским и прыгнул на автомобиль перед монстром. - Эй, здоровяк! Тебя не учили, что разбрасываться игрушками нельзя? Тем более чужими?
   - КИИИИИМ!
   - КХААААН! - прокричал в воображаемую рацию Человек-Паук.
   Каменный слегка опешил. А потом, взревев, обрушил кулак на героя.
   - Что? Не любишь этот фильм? - удивился отпрыгнувший Паркер - это же классика, чувак! Слушай, а Камнеед из "Бесконечной истории" не твой родственник? - продолжал он, уворачиваясь, отвлекать внимание от полицейских, которые быстро отступали - Так и вижу как Камнеед говорит тебе: Глыба! Я твой отец!!!
   - Я не Глыба!!! - заорала взбешенная ходячая скала - Я Каменное Сердце!
   - О, так ты родственник принцессы Эльзы? Может, песенку споешь о своих проблемах?
   - ГРРААААА!!!
   - Не-не-не! Не так! Повторяй за мной: Отпусти и забудь, что прошло - уже не вернуть.
   - Хватит издеваться!!! - взревел каменный "принц", безуспешно пытаясь поймать верткого противника.
   "- Так, теперь беги за мной" - подумал Паук, направляясь в парк неподалеку - "Людей здесь уже нет. Значит никто не пострадает." - осмотрелся он. - "Отлично, теперь мы с Каменным Сердцем один на один." - монстр, ворвавшись в парк, вырвал какую-то статую и швырнул в него - "Вот черт! Я с Каменным Сердцем один на один!" - слегка запаниковал Паук, прыгая по деревьям.
   Спустя пять минут все деревья, статуи и фонтан были разбиты или вырваны и брошены в красно-синего героя.
   - Ух ты! Ну и уродище! - донеслось откуда- то сбоку.
   На краю парка стояло несколько подростков и снимало происходящее на телефоны. Обидевшийся каменный человек бросился на них, но замер: не добежав нескольких метров, он был остановлен впившейся в ноги и руки паутиной.
   - Бегите отсюда! - прокричал Паркер, чувствуя как трещат от натуги мышцы.
   Испуганные пацаны тут же последовали совету, а Камень обернувшись, схватился за паутину и дернул на себя. Паук, не успевший отпустить ее, с громким криком улетел вдаль, а монстр потопал дальше.
   Кое-как затормозив полет паутиной, Питер, улетевший на несколько десятков метров, бросился следом ним. Догнав, он увидел, что тот уже разрушил стену какой-то многоэтажки и она теперь медленно разваливалась. Герой, что бы замедлить разрушение залепил паутиной несколько мест и запрыгнул в окно, пытаясь чутьем отыскать людей. К счастью в здании было почему-то всего десяток человек. Не мешкая, он сплел между соседними домами гигантскую паутину, в стороне противоположной падению небоскреба и бросал всех найденных людей в нее. Спасаемые громко возмущались. Когда последний гражданский был спасен, Питер выскочил на улицу.
   - Куда он ушел? - спросил он у стоящих неподалеку зевак.
   - Туда. В сторону стадиона.
   - Спасибо. И позвоните пожарным. Пусть снимут их - указал он в сторону спасенных и продолжил преследование.
   Добравшись до стадиона, Паук услышал внутри него грохот и поспешил туда, запрыгнув на верхнюю трибуну. На футбольном поле Каменное сердце пытался поймать, прыгающую вокруг него, черную фигуру с кошачьими ушами.
   "- Фелиция?" - обомлел Питер, но присмотревшись понял, что это парень - "Нет, не Фелиция. Тогда, Фелуций? Феликс? Черт, сейчас не время. Соберись, Паутиныч!" - оборвал он сам себя, увидев, как отвлекшегося Кота схватила каменная рука.
   Вдруг с другого конца стадиона выскочила женская фигура в красном, и проскользнув между ног монстра, зацепила вокруг них тонкий трос и дернула на себя, свалив гигантскую тушу. Вылетевший из руки парень, сбил ее с ног и они оба отлетели к футбольным воротам.
   Паук выстрелил паутиной, пригвоздив злодея к земле, и прыгнул к парочке.
   - Ну, привет! Вы что, тоже супергерои?
   - Э... вроде того. - неуверенно ответила брюнетка в полумаске, красном костюме с черными пятнами и с йо-йо в руках.
   "- Кого-то она мне напоминает." - мелькнула мысль у Питера.
   - Конечно мы супергерои! - заявил блондин в полумаске, черном костюме с кошачьими ушками, кошачьими глазами и с шестом в качестве оружия, в руках - А ты кто такой?
   - Дружелюбный сосед Человек-паук, супергерой.
   - В таком клоунском наряде? - усмехнулся Кот.
   "- Не нравится он мне" - подумал Паркер.
   - И это говорит мне парень в костюме из секс-шопа. - парировал он.
   - Чкхто?! - поперхнулся тот от возмущения и взял на изготовку свое оружие - Ах, ты!..
   - О, шест? Так ты еще и стриптизер?
   - Да я тебя!..
   - Хватит! - прервала их покрасневшая супергероиня - Сейчас не время для ссор. Сперва надо победить Каменное Сердце.
   - Как скажешь, напарница. - сразу успокоился Кот - Я разнесу его по камешкам!
   - Стой! - остановил его Паук, краем глаза наблюдая за почти освободившимся от паутины, противником.
   - Ну что еще?
   - Он впитывает кинетическую энергию от прямого физического воздействия.
   - Чего? - не поняли эти двое.
   - Ох, - вздохнул стенолаз, перезаряжая веб-шутеры - Он становится сильнее от каждого удара. Его нельзя бить.
   - Тогда я использую суперсилу. "КОТОКЛИЗМ" - закричал парень вытянув руку вверх. Рука окуталась темной дымкой - Разрушаю все, к чему прикоснусь. -похвастал он.
   - Я делаю это и без суперспособностей - грустно ответила девушка. - Нет! Не надо! - внезапно крикнула она Коту, который уже приложил руку к футбольным воротам. Ворота сразу рассыпались в пыль.
   "-Мгновенное разрушение выбранного объекта? Серьезно."
   - Круто! - восхитился Кот, смотря на дело рук своих - А вот теперь сразимся! - бросился он вперед.
   - Кот Нуар, стой! - попыталась остановить его напарница.
   Но тот уже подскочил к освободившемуся противнику и ударил его по ноге. И ничего не произошло.
   - Видимо, я могу использовать эту способность один раз. - нервно хихикнул Кот, и тут же был пинком отправлен обратно к воротам.
   "-Удар был довольно мощный. - заметил Питер - А на нем ни царапины. Такой крепкий? Или костюм защищает?"
   - И через пять минут ты превратишься обратно. - добавила девушка - Твой квами что, ничего тебе не объяснил?
   - Я хотел поскорее костюм примерить. - беззаботно ответил ей напарник.
   - Вы что, новички? - поинтересовался Паук.
   - Ну, вообще-то это мой первый день. - смутилась красная.
   Черный согласно кивнул, а у Паркера задергался глаз.
   - Кхм. Наверно моя очередь. - сказала брюнетка - "СУПЕРШАНС" - из подброшенного йо-йо вылетел красный гидро-костюм.
   - Это суперспособность? - усомнился Кот.
   - Наверно. - был ответ.
   - А у тебя какая способность? - Нуар повернулся к Пауку.
   - Эм... Твип, Твип? - сымитировал Питер выстрел паутиной.
   - И все? Ты издеваешься?
   - Эй, не недооценивай паутину! Ее прочность на разрыв 54кг на квадратный миллиметр сечения!
   - Да пофиг! - отмахнулся Кот.
   - Хватит! - прикрикнула девушка - Значит так, я должна сломать предмет в котором прячется какая-то штуковина. Акума, кажется.
   - Но он же весь каменный.
   - Да ладно?!! - ненатурально удивился Паркер - А мы и незаметили!!!
   - Кулак правой руки все время сжат. - продолжала тем временем героиня - И он его не разжимает. Значит, предмет спрятан в его кулаке. - осмотревшись она скомандовала - У меня есть план. Кот, беги к тому крану. Откроешь по команде. Паук, заблокируй паутиной левую руку Каменного Сердца.
   - Как скажешь, моя леди.
   - Окей.
   Прыгнув к каменюке, Питер начал обстреливать паутиной его ноги и левую сторону тела с рукой. Монстр ревел и, с трудом, но рвал паутину, которую тут же заменяла новая. Девушка тем временем, подсоединив шланг из-под крана к костюму, прыгнула на Каменное Сердце.
   - Кот, давай! - крикнула она и тут же была схвачена правой рукой.
   Кот включил кран и вода, наполнив костюм, разжала каменную руку. Освобожденная брюнетка нашла взглядом черный камень вросший в руку и вцепилась в него, безуспешно пытаясь оторвать и сломать.
   - Держу! - крикнул Паук, приземлившись рядом с ней, и схватив каменные пальцы, не давая снова сжать кулак. - Быстрее!
   - Я пытаюсь! Слишком сильно врос!
   - Осторожно! - выкрикнул стенолаз отталкивая девушку и вцепившись в черный камень.
   Та испуганно вскрикнув, отлетела и была поймана Котом. Паук же был сметен чудовищным ударом освободившейся левой руки и отлетев на десяток метров прокатился по земле.
   - Паук!
   - Я ВАС РАЗДАВЛЮ!!! - взревел Каменное Сердце.
   - Эй! - приподнял голову и правую руку Человек-Паук - Что потерял, Каменная Башка. - и сжав кулак, раздавил вместилище акумы.
   Из обломков вылетело существо похожее на черную бабочку. Монстр покрылся черным дымом, а когда он рассеялся на его месте сидел тот самый хмурый парень, который так и не постучал в кабинет директора.
   - Что я здесь делаю? - удивленно спросил устало выглядящий подросток.
   - Паук! Паук, ты в порядке? - подбежали к лежащему герою обеспокоенные товарищи.
   - Походу меня сильно ударили по голове и у меня теперь глюки - ответил он - Я только что видел, как из камня вылетела черная бабочка, этот камень превратился в кусок бумаги, а суперзлодей превратился в испуганного подростка.
   - Черная бабочка - это акума. Она захватывает людей испытывающих сильные негативные эмоции и превращает в монстров. - пояснила брюнетка - Ты что, тоже не слушал своего квами?
   - Эээ... - "о чем она? Что за квами?" - не понимал ее Питер.
   - Понятно. - вздохнула героиня, истолковав его молчание по-своему, и хотела что-то добавить, но их прервал писк, раздавшийся из кольца на руке Кота. Девушка повернулась к нему - Тебе пора. Нельзя раскрывать кто мы на самом деле.
   - До встречи, моя леди. - поклонился ей Нуар и побежал к выходу - Надеюсь, до скорой!
   - Надеюсь, не до скорой - с улыбкой ответила она.
   Подняв с земли бывшее вместилище акумы, оказавшееся простым клочком бумаги, девушка развернула ее и прочитала:
   - Ты даже не решаешься сказать Милен, что любишь ее. Ты трус. Ох.
   - Это Ким написал. Он вечно смеется надо мной. - хмуро пояснил бывший злодей.
   - Знаешь, Айван, не стоило из-за этого так расстраиваться. Не стыдно признаваться кому-то в любви. - успокаивала его подошедшая героиня.
   - Эй, подожди, откуда ты знаешь мое имя.
   - Ааа...Эээ...
   - Вот это да! Невероятно! Потрясно! Вот кто будет защищать Париж! - с энтузиазмом выкрикивала, незаметно подобравшаяся, девочка с телефоном наперевес. Похоже она снимала все происходящее на камеру. - Как ты получила суперсилу? Тебя ужалила радиоактивная мошка? - у Питера задергался глаз, к счастью, под маской этого никто не видел. - У меня столько вопросов, мадмуазель...
   - Так! - вмешался Человек-Паук - Нам пора! Идем. - и, схватив героиню за плечо, оттащил ее в сторонку - Нам надо уходить, пока не набежали еще папарацци - шепнул он ей.
   - Да, ты прав.
   - Стойте! Как тебя зовут, героиня? - не унималась девчонка.
   - Аа.. - задумалась та на секунду - Леди Баг. Я - Леди Баг.
   - Леди Баг. Это нечто! Ну а ты? Как тебя зовут?
   - Эм... - замешкался уже собравшийся уходить, Питер. "А почему бы и нет?" - подумал он и представился, полуобернувшись через плечо - Дружелюбный сосед Человек-Паук.
   С этими словами Паук метнул паутину и запрыгнул на верх стены стадиона. За ним следом Леди Баг.
   - Ты прозвище только что придумала? - полюбопытствовал он.
   - Ага. - смутилась героиня.
   - Получилось неплохо.
   - Спасибо.
   - Что ж, видимо пора разбегаться. До встречи. - махнул ей на прощание стенолаз, улетая на паутине.
   - Да. До встречи. - улыбнулась девочка и метнув йо-йо, запрыгнула на следующее здание, спеша домой.
  

Глава 4

  
  
  
   Добравшись до дома и забравшись в свою комнату через люк на крыше, Леди Баг отменила трансформацию и превратилась в Маринетт. Красный костюм сменился обычной одеждой, а из сережек вылетело красное существо размером с воробья.
   - Фух! - выдохнула девушка - Это было странно. И страшно.
   - Ты отлично справилась, Маринетт - тонким голоском сказала квами.
   - Спасибо, Тикки. Без твоей силы я бы не смогла помочь Айвану. Кстати, а костюм нельзя как-нибудь изменить?
   - Твоя форма Леди Баг зависит от твоего подсознания. Ты выглядишь именно так, как подсознательно того желала. Зачем что-то менять?
   - Просто он слишком обтягивающий. Я... я немного стесняюсь. - слегка покраснела девушка.
   - Но ты отлично выглядишь, Маринетт. Тебе очень идет этот костюм.
   - Спасибо, Тикки.
   - Кстати, Маринетт, мне надо восполнить силы. Дай мне что-нибудь поесть.
   - Да. Сейчас принесу. Что ты любишь?
   - Сладкое. - заулыбалась Тикки.
   Спустя пару минут квами вовсю уплетала печенье с шоколадной крошкой и нахваливала выпечку родителей девочки. Маринетт же с умилением наблюдала за этой сценой и размышляла о сегодняшнем происшествии. Она всю жизнь была довольно скромной и робкой девочкой, которая и мухи не обидит, но сегодня во время боя страх отступил на второй план. Вместо него появилась уверенность в собственных силах. Голова стала ясной, мысли двигались в голове быстро и точно, что позволило мгновенно придумать план прямо в бою. Тело стало легким, послушным и переполненным силой, а двигалась она так, будто всю жизнь занималась акробатикой и паркуром. В обычной жизни она бы никогда такое не повторила. Она конечно была неплохо сложена и легко справлялась с упражнениями на уроках физкультуры, но ее аномальная неуклюжесть и невезение перекрывали всю пользу от этого. Кроме подтянутого тела, конечно.
   "-Похоже, костюм дает не только уверенность и "Супершанс", но и усиливает меня." - пришла Маринетт к выводу. - "И, возможно, защищает от ударов" - вспомнила она, как Айван пнул Кота. Посмотрев в зеркало, она подумала - "А ведь цвет глаз и волос тоже поменялся. У меня голубые глаза и иссиня-черные волосы. А в форме Леди Баг глаза насыщенного синего цвета, а волосы черные с фиолетовым отливом. Это тоже из-за магии?"
   Постепенно ее мысли перешли на новых напарников.
   Кот Нуар. Самоуверенный, самовлюбленный, хвастливый и неугомонный нахал, который даже своего квами выслушать до конца не смог. Казалось бы не повезло с напарником, но рядом с ним Леди Баг почему-то чувствовала еще большую уверенность и чувство защищенности. Они познакомились только сегодня, но казалось знали друг друга уже долгое время. Он не раздумывая бросился защищать незнакомых ему людей и ни на секунду не усомнился в ее плане. И после боя смотрел на нее таким обожающим взглядом... Вспомнив это Маринет поежилась и слегка покраснев, тряхнула головой, приводя мысли в порядок.
   Человек-Паук. Сначала он показался ей похожим на Кота Нуара. Самоуверенный, несерьезный и препирающийся с Котом прямо во время боя. Но вместе с тем он был храбрым и надежным. Он оттолкнул ее с траектории удара, сам при этом пострадав, и разрушил вместилище акумы. А судя по потрепанному виду при первой встрече, он сражался с Каменным Сердцем в одиночку, пока они превращались и осваивались с новыми силами. Хотя его шуточки... Вспомнив шутку про костюм Кота, девочка опять покраснела и еще сильнее замотала головой, возвращаясь в реальность.
   Такие герои могли бы и сами защищать Париж. Без ее помощи. Тогда у нее тряслись поджилки, хоть она и не показывала этого. А они ни капли не боялись и доверившись ее плану бросились на врага. И теперь, когда схлынул адреналин, ее охватила дрожь. Запоздалый страх заполнил ее грудь. А из глубин души поднималась паника.
   - Маринетт, с тобой все хорошо? - спросила Тикки, заметившая смену настроения своей хозяйки.
   "- Ну вот, похоже я так сильно испугалась, что Тикки это заметила. - еще сильнее расстроилась девушка. - Как такая трусиха и неумеха, как я может быть супергероиней? Я колебалась, перед тем как придти на помощь Коту Нуару. Я подвергла Человека-Паука опасности. Я не гожусь на эту роль. Может стоит сказать Тикки, что бы она поискала мне замену?"
   Что бы отвлечься от депрессивных мыслей, Маринетт включила компьютер и залезла в интернет в поисках чего-нибудь интересного. Почти сразу она наткнулась на новости:
   - "Леди Баг. Я - Леди Баг." - услышала она - Благодаря этой любительской съемке, теперь парижане знают своих новых героев в лицо...
   - Я смогла... - прошептала девочка. Все плохое настроение сразу улетучилось, а на лицо вылезла глуповатая, но счастливая улыбка - Я смогла, Тикки! - радостно воскликнула она.
   - Видишь! Я так и знала! - полезла обниматься квами.
   - Маринетт! Пора обедать! - позвала ее мама.
   Спустившись вниз, новоявленная героиня увидела, что ее родители, усаживаясь за стол, тоже слушали новости.
   - Я рад сообщить, что мы организуем большой праздник в честь новых защитников нашего города. - вещал из телевизора мэр города - Леди Баг, Кота Нуара и Человека-Паука.
   Улыбка Маринетт стала еще шире.
   - Ты чего, доча? - удивился Том.
   - А.. ничего, пап. - опомнилась она и принялась за еду.
   Когда семья поела и уже собиралась пить чай, раздался звонок от входной двери.
   - Я схожу. - встала Маринетт.
   Спустившись в лавку она увидела оглядывающегося Питера.
   - Питер!
   Друг повернулся к ней и девочка застыла, испуганно глядя на него. Все его лицо было в мелких порезах, была разбита губа, а на лбу под челкой виднелся пластырь.
   - Привет, Маринетт. - весело сказал он ей - Я пришел убедиться, что с тобой все в порядке.
   - Питер? - пораженно прошептала она - Что с тобой?.. Ты!.. ТЫ РАНЕН?!! - воскликнула она, бросившись к нему.
   - Что? А, это. - отмахнулся Паркер - Не волнуйся. Просто царапины. Ух ты, всегда мечтал это сказать! - ухмыльнулся он.
   - Но... Но...
   - Не бойся. Они и правда мелкие. Я уже обработал их и они заживут за ночь. А царапина на лбу через пару дней. На мне как на собаке.
   - Но как ты умудрился?.. Что ты?.. Где?..
   - Ну... - замялся парень - После звонка тебе, я побежал домой и наткнулся на развалины дома с людьми внутри и решил помочь. Когда вытаскивал их на меня упало пара досок и кажется кирпич. - неловко засмеялся он.
   - Ты!.. Ты совсем, что ли?!! Это же опасно!!! - закричала на него испуганная девочка - Ты же сам мог пострадать!!! - "Хотя мне ли о таком говорить" - подумала она, опять вспомнив сегодняшнее происшествие. А еще ей стало стыдно. Питер беспокоился за нее, позвонил, а теперь и пришел к ней узнать все ли в порядке. Да еще и помог кому-то по дороге. А она, в восторге от своей силы, совсем о нем забыла и даже не вспоминала до этого момента.
   - Ну... Я... - виновато поник парень.
   - Кошмар! - донесся до них голос Сабин.
   Подростки сразу рванули по лестнице наверх и забежали на кухню. Родители Маринетт смотрели по телевизору экстренный выпуск новостей:
   - Только Париж собрался праздновать появление новых супергероев, как новая волна паники прокатилась по столице. - напряженным голосом говорила подруга Сабин, ведущая новостей Надия Шамак - Десятки людей внезапно превратились в каменных монстров. Превратившиеся жертвы застыли как статуи. Полиция не знает что с ними делать...
   Маринетт почувствовала, как кровь отлила от ее лица, и бросилась в свою комнату.
   - Нет! Нет-нет-нет. Как такое может быть! Я думала все кончено! - волновалась она. Внезапно ей на плечо опустилась рука. Вздрогнув, девочка обернулась и увидела обеспокоенного Питера.
   - С тобой все в порядке? Ты побледнела.
   - Да. Я в п-порядке - запнулась она - Я... Я просто...
   - Боишься?
   Маринетт поникла.
   - Не бойся. Я рядом. Они далеко. - успокаивал ее парень, поглаживая по голове - Все будет хорошо. Да и наши новые супергерои нас защитят.
   Маринетт поникла еще больше.
   Паркер, видя такую реакцию, неуверенно замялся. Неловкую тишину прервал звонок телефона.
   - Алло? Да, тетя. Да, я уже у Маринетт. Да, видел. Хорошо. - закончив разговор, Питер повернулся к девушке - Тетя звонила. Она жутко беспокоится из-за новостей и хочет чтобы я вернулся.
   Дюпэн-Чэн лишь грустно кивнула, так и не смея посмотреть ему в глаза.
   - Ты точно в порядке? - спросил он, внимательно глядя на нее - Я могу остаться, если хочешь.
   - Н-нет. Я в порядке. Просто устала и хочу отдохнуть. Не стоит заставлять волноваться твою тетю.
   - Хорошо. - неуверенно протянул парень - Если что, звони.
   Маринетт попыталась улыбнуться и проводила его до люка. Закрывая его на замок она услышала обеспокоенный голос отца:
   - Ну, как она?
   - Очень испугалась, хоть и пыталась скрыть это. - ответил тихий голос ее друга - Она захотела побыть одна и отдохнуть. Присмотрите за ней. - попросил он в конце.
   - Разумеется, присмотрим. Спасибо, что поддержал ее.
   - По-другому никак. До свидания, месье Дюпен, мадам Чен.
   Тихонько отойдя к столику, Маринет со вздохом села.
   - Какая же я жалкая. - убито сказала она - Какая из меня героиня?
   - Все хорошо, Маринетт. Ты отличная героиня. - раздался голосок ее квами.
   - Как такое могло произойти? Мы же одолели его?
   - Вы поймали акуму? - спросила Тикки.
   - А причем здесь акума и остальные каменные чудовища?
   - Акума может размножаться! Вот почему его надо ловить. Если у Айвана снова появятся отрицательные эмоции, акума обратит его обратно и тогда он сможет управлять целой армией каменных чудовищ.
   - Так значит, это моя вина? - в ужасе прошептала девочка - Я так и знала. Видишь, Тикки? Я не могу быть героиней. Я всегда все делаю не так.
   - Успокойся, это был первый раз. Ты вернешься, поймаешь акуму, и у тебя все получится.
   - Не получится! Я же говорила! Я растяпа. Я ходячая катастрофа. Я только опять все испорчу. Те двое справятся без меня.
   - Но только Леди Баг может очищать акум от зла. - возразила Тикки - Без тебя они не справятся.
   - Если они не могут ловить демонов, пусть найдут другую Леди Баг. Я не гожусь для этой роли. Прости меня, Тикки. - с горечью сказала Маринетт, снимая сережки дававшие ей силу.
   - Нет, не надо! - испуганно воскликнула квами.
   - Тикки? - позвала девочка, но та уже исчезла.
   Тяжело вздохнув, Маринетт сложила свой талисман чудес в коробочку, в которой она их сегодня нашла.
   - Пожалуйста, прости, Тикки. - попросила он прощения, спрятав коробку в тумбочку. Грудь уже не сжимал ледяной страх. Теперь там поселились вина за ошибку и горечь от ее предательства Тикки.
  
  
  

***

  
  
  
   Прибежав домой и успокоив тетю, Питер поднялся в лабораторию и переоделся в Человека-Паука. Перезарядив паутину и положив телефон в кармашек на поясе (на случай если Маринетт все-таки позвонит), он осторожно, что бы никто не увидел, вылез в окно и помчался искать ближайшего застывшего монстра. Клон Каменного Сердца был найден у подножия Эйфелевой башни. Вокруг него уже была установлена метровая ограда от зевак, а неподалеку дежурили две полицейские машины. Понаблюдав немного, Питер решил действовать. Приземлившись рядом с этой "статуей", он осторожно приблизился и, убедившись что та не собирается нападать, запрыгнул на нее и внимательно осмотрел и ощупал.
   "- Хм. На ощупь - обычный камень. Довольно крепкий." - попытался он отколоть кусочек - "Очень крепкий. Можно, конечно, применить силу, но не наврежу ли я человеку внутри? Нужен образец для анализа. Но..."
   - Эй! Ни с места! Руки так, что бы я их видел! - внезапно раздалось справа. Полицейские, наконец, заметили его и направили на него оружие. - Слезь с... со статуи и ложись лицом на землю!
   - Спокойней ребят, я пытаюсь найти способ помочь ему и другим жертвам.
   - Ну, конечно! А я Санта Клаус! Только бороду дома забыл. А ну, на землю! - трое офицеров медленно приближались к нему, а четвертый вызывал по рации диспетчера.
   - Это патруль N12. Возле окаменевшего гражданского у Эйфелевой башни пойман какой-то ряженый придурок. Зачем-то залез на статую и что-то кричит. Мы отвезем его в участок.
   - Принято.
   "- Они меня что, за хулигана приняли? - опешил Человек-паук.
   - Народ, вы новости не смотрите? Я герой и помогаю людям. Я Человек-Паук. Не слышали? Успокойтесь. Дышите полной гру...
   Полицейские, перенервничавшие от недавних событий, были на взводе и один из них выстрелил ему под ноги, попав в плечо "статуи".
   - Я СКАЗАЛ НА ЗЕМЛЮ!!!
   "- У меня нет времени на это" - начал раздражаться Питер. Выждав удобный момент, он метнул паутину и выхватил у них пистолеты. - "Хм. А может..."
   Подвесив три ствола на дерево, он поставил на предохранитель четвертый и начал рукояткой откалывать кусок камня на анализ. Сложив образец в специальный контейнер на поясе, он отправил пистолет к трем другим и сказал копам, за которыми все это время следил краем глаза:
   - Извините ребят, но я спешу. Пистолеты сможете достать, если подсадите друг друга. Удачного дня!
   Вслед улетающему герою донеслись маты и проклятия.
   - Первый день официального геройства, а в меня уже стреляют полицейские. - посетовал Паук - Хотя, когда было иначе? Но эти ребята вели себя так, будто в первый раз меня видят. Меня ведь по всем каналам показывали. Так, стоп! - остановился он от пришедшей мысли - А может, они весь день были в патруле и не смотрели новости? Зараза! Косяк, Паучок. - вздохнув Питер продолжил путь.
   В лаборатории он приготовил микроскоп, инструменты и реактивы и начал исследование.
   - Серый гранит. Но гораздо прочнее и тверже. Молекулярный состав и строение как у обычного гранита. Реакция на воду и слабые кислоты стандартная. Никаких воздействий или отклонений не обнаружено. Тогда откуда такая устойчивость к повреждениям? И откуда он появляется и куда исчезает? Одни вопросы. И нет даже намека на ответ.
   Провозившись несколько часов и ничего не обнаружив, Питер, посмотрев на часы, бросил эту затею и решил лечь спать, перед этим слетав и убедившись, что монстры продолжают стоять неподвижно.
  
  
  

***

  
  
  
   Проснувшись и в очередной раз прокляв будильник, Питер первым делом бросился к компьютеру и просмотрел новости. Никаких происшествий, пока он спал, не было. Он уже хотел идти завтракать, как вдруг наткнулся на интересную ссылку и кликнул по ней. Его глазам предстал сайт под названием "ЛедиБлог" оформленный в красных с черными точками тонах. Новости о вчерашнем происшествии, видео с боем против монстра, фотографии всех героев, Каменного Сердца и некоторых его клонов, различные теории и предположения. Вот то, что представлял из себя этот сайт. Причем создан он был всего через пятнадцать минут после боя, а еще через десять минут в чате этого же сайта начались бурные обсуждения и споры. Автором всего этого была некая Алья Сезер.
   Наскоро позавтракав и пообещав тете с дядей быть осторожным, Питер поспешил в школу. На улицах было спокойно. Люди ходили спокойно и казалось забыли о вчерашнем. Без проблем добравшись до места, он поднялся на второй этаж и зашел в нужный класс, сразу заметив за первой партой Маринетт, что-то обсуждающей уткнувшись в телефон с той самой девочкой, что снимала их на стадионе. Эта же девочка была той, что сдала тесты и поступила в этот класс вместе с ним.
   - Привет, Маринетт! - подошел он к ним.
   - Привет. - улыбнулась девочка - Выглядишь получше, чем вчера.
   - Я же говорил: царапины. - отмахнулся Паркер. От царапин и впрямь не осталось следа, губа зажила, а ссадина на лбу, под пластырем, почти исчезла.
   - Рада за тебя. Кстати, знакомься. Это Алья Сезер - моя подруга. Алья, это Питер Паркер.
   Повернувшись, что бы поздороваться, Питер наткнулся лицом на объектив камеры.
   - Хммм. - хищно улыбнулась симпатичная мулатка с темно-рыжими волосами. Золотистые глаза, спрятанные за стеклами очков, сверкали предвкушением - Значит, гения сдавшего вступительные тесты на высший балл, зовут Питер Паркер. Пару слов для моего блога. - попросила она его.
   - Ээ... - растерянный парень посмотрел на свою подругу в поисках поддержки, но та лишь развела руками, мол, "Сам разбирайся". - Нуу... Гений это слишком громко сказано.
   - Оу, еще и скромник. Не стесняйся и дай мне интервью.
   - Интервью? - приподнял бровь пришедший в себя Питер - А ты всерьез настроена.
   - Конечно, мой блог один из лучших! - вздернула носик Алья.
   - Блог? А это случаем не "Ледиблог"? - припомнил Паркер.
   - Он самый! - обрадовалась мулатка - Смотрел? Ну и как тебе?
   - Много информации, хорошее оформление и качественное видео боя. Кстати, довольно оперативно залито.
   - А ты знаешь, как делать девушкам комплименты. - притворно засмущалась она - Ну так что? Дашь интервью? - и вновь нацелила на парня камеру телефона.
   Питера спас звонок и он, виновато пожав плечами, пошел искать свободную парту. Подойдя к пустой парте, третьей в ряду, он спросил у сидящего по соседству парня спортивной наружности.
   - Эта парта свободна?
   - Там сидит один Айван. - ответил тот слегка приблатненным голосом - Он опаздывает. Он здоровенный и чутка пугающий, но ты его не бойся. Он на самом деле и мухи не обидит.
   - Понятно. Ну, надеюсь он не будет против - сказал Питер, усаживаясь - Питер Паркер. -протянул он руку.
   - А я Ким. - ответил тот на рукопожатие - Я тут в классе типа самый крутой! Если вдруг че случится, ну там наедут на тебя или типа того, обращайся! Я со всякими придурками живо разберусь. - широко улыбаясь, заявил спортсмен.
   - А я - Макс. Макс Канте. - представился темнокожий мальчик в очках, сидящий рядом с Кимом - И должен заметить, что вероятность нападения хулиганов в окрестностях нашей школы, равняется примерно трем с половиной процентам.
   - Ну да! Они меня боятся, вот и не высовываются! - подбоченился качок.
   - Просто у нас элитная школа и правила довольно строгие. И полицейский участок недалеко. Да и район приличный. Поэтому хулиганов почти нет. - продолжил Макс, не слушая соседа.
   - Интересная информация. Приму к сведению. - ответил Питер поворачиваясь к доске и натыкаясь на внимательный взгляд двух пар глаз: голубых и бирюзовых. - Привет. Я Питер. - улыбнулся он хозяйкам глаз.
   - Пф! - высокомерно вздернув носик, отвернулась красивая блондинка с голубыми глазами.
   Вторая девушка повторила за своей подругой и повернулась к Паркеру спиной, взмахнув рыжими волосами.
   - Привыкай, чувак. - шепнул удивленному Питеру Ким - Это - Хлоя. Она со всеми так. Но это часть ее шарма. - слегка мечтательно добавил он.
   - Так, займите свои места. - в класс зашла мадам Бустье - Всем добрый день. - ученики нестройно поздоровались - Начнем перекличку. - ее прервала распахнувшаяся дверь, в которую вбежала пухленькая девочка в зеленой кофте и прической из множества разноцветных косичек - А, Милен. Заходи быстрее.
   - Извините! - пискнула опоздавшая и села за парту, позади Маринетт.
   Внезапно засигналило паучье чутье и Питер насторожился. Внимательно оглядев девочку и не заметив ничего подозрительного, он начал осматриваться вокруг, продолжая поглядывать в сторону Милен.
   - Ничего. - улыбнулась учительница и посмотрела в журнал - Итак продолжим. Агрест Эдриан.
   - Я здесь! - через пару секунд подскочил с первой парты, по-соседству с партой Маринетт и Альи, блондинистый парень и громко ответил растерянным и слегка испуганным голосом.
   Почти весь класс рассмеялся, а парень неловко улыбаясь почесал затылок. Мадам Бустье ободряюще ему улыбнулась и продолжила.
   - Буржуа Хлоя.
   - Здесь! - ответила высокомерная блондинка, сидящая перед Питером и позади Адриана.
   - Брюэль Айван.
   - НА МЕСТЕ!!! - раздался рев и дверь в класс была выбита.
   В аудиторию протиснулся Каменное сердце и, громко зарычав, двинулся к партам.
   "- Опять он?" - подумал вскочивший Питер и поймав бегущую ему навстречу Маринетт, оттащил ее в конец класса и затолкал под парту, укрывшись там же. Рядом с ними тут же уселись другие ученики.
   Монстр же, не обращая ни на кого внимания, подошел и схватил ту самую пухленькую опоздавшую девочку.
   - Пусти меня, Айван. - закричала она.
   - Я не Айван! Я - Каменное Сердце!
   - Зачем ты это делаешь? - спросила Милен.
   - Что бы мы с тобой всегда были вместе. - ответил, как оказалось, Айван.
   - Папа! Чудовище вернулось! - кричала в телефон Хлоя, спрятавшаяся под своей партой. Акуманизированный, отшвырнув парту, схватил ее второй рукой и выбив стену, выпрыгнул на улицу, под негодующий вопль блондинки - Ты испортил мою прическу!
   - Говоришь, он и мухи не обидит? - спросил Питер у сидящего рядом Кима - Верю.
   Тот лишь пожал плечами.
   - Он не виноват. - высунулась из-под парты Маринетт - Его ведь захватила та штука.
   - А ты откуда знаешь?
   - А... Ну... Я... - замялась она - Я смотрела битву в "ЛедиБлоге".
   - Скорее, идем за ними. - подбежала к ней Алья.
   - Ну, нет. - ответила Маринетт, все еще прячась за партой - Ты иди. А я лучше посижу здесь.
   - Подруга, ты не увидишь Леди Баг в действии!
   - Вам с Леди Баг будет лучше без меня. - сказала брюнетка протягивая Алье ее сумку.
   - Как знаешь. - побежала к выходу мулатка.
   - Стой! А сумка? - крикнула Маринетт и попыталась побежать за ней, но ее перехватил Питер.
   - Сиди здесь! - скомандовал он и побежал к двери.
   "Это тот же самый?" - думал Питер поднимаясь на крышу -"Или один из "статуй"?
   Переодевшись героя, Паркер помчался за монстром. На одной из улиц, рядом со школой, он заметил его, пытающегося раздавить какого-то мужика. Разогнавшись на паутине, Паук с размаху впечатал обе ноги в плечо чудовища и оно упало на спину.
   "-Черт! Оно сейчас подрастет от удара! Но другого выхода не было." - взревев, Каменное Сердце встал - "Не растет? Но почему? Настолько ослаб?" - внезапно сработало чутье и герой запрыгнул на стену, избегая удара. На то место где он стоял упала машина. С другого конца улицы к ним шли еще две каменные глыбы - "Какого? Откуда они взялись? Неужели клоны ожили? А ведь точно! У первого руки свободны. Значит девчонки в руках оригинала, а это трое лишь копии. Поэтому они слабее."
   Размышляя, Паук не прекращал битвы, и продолжая уворачиваться от ударов, выждал, пока двое прибывших подойдут к первому и опять, раскачавшись на паутине, протаранил ногами первого, опрокинув его на двух других. Раздался грохот от которого разлетелись окна у ближайших домов, а монстры затихли.
   Убедившись, что они не встают, Питер поспешил на громкий шум битвы, раздающийся в паре улиц от него. Добравшись до места, он увидел еще десяток уходящих каменюк. Из руки одного из них торчали дрыгающиеся ноги Кота Нуара. Недалеко от них была, придавленная к стене машиной, Алья. Приземлившись на стену рядом с ней, Паук осторожно отодвинул машину и вытащил девочку.
   - Ты в порядке? - спросил он ее.
   - Да. - ответила слегка шокированная мулатка.
   Из-за угла полыхнула вспышка розового света и оттуда выпрыгнула Леди Баг.
   - Привет. Опаздываешь, Леди Баг. - махнул ей герой.
   - Привет. Ты в порядке? - спросила она у Альи. Та кивнула. - Хорошо. Беги отсюда. Здесь опасно. Паук, надо спасти Кота. - сказала она и побежала вперед, подобрав шест Кота, валяющийся неподалеку.
   Догнав ее, Паук увидел как она, стоя на фонарном столбе, своим йо-йо выдернула упавшего Нуара, уже с шестом в руках, и подвесила вверх ногами на том же столбе.
   - Принцесса, ты перевернула мой мир вверх ногами - промурчал Кот, не выказывая никакого дискомфорта от подобного положения.
   - Ой, да ты у нас шутник, да? - весело спросила Леди Баг.
   Питер тем временем опрокинул одного монстра на другого, вырубив обоих. Еще двое двинулись на него.
   - Эти клоны Каменного сердца послабее оригинала и не растут после ударов. -сообщил он напарникам.
   - То есть мы можем их бить? - обрадовался Кот
   - Да ты можешь не сдерживаться. - запрыгнул Паук на тот же столб и скомандовал - Ату их!
   - Эй! - возмутился Нуар - Я Кот а не собака!
   - Сейчас не время! Надо уходить. - прервала их Леди Баг и запрыгнула на крышу рядом стоящего здания. Кот, все еще связанный йо-йо, полетел за ней. Питер прыгнул за ними.
   - А с этими не разберемся? - спросил Нуар, бегущий за девушкой.
   - Нет. Надо разобраться с главным. С ним. - приземлившись на площади, она указала на Эйфелеву Башню, на которую взбирался Каменное Сердце.
   - А он еще больше подрос - заметил Паук и герои бросились к монстру.
   На расстоянии от Башни стояло заграждение из полицейских машин. Перед машинами стоял мэр Парижа с рупором.
   - Немедленно верните мою дочь! - кричал он в сторону символа Парижа.
   - Пожалуйста! Забирай! - ответило чудовище и швырнуло блондинку в сторону заграждения.
   - Я поймаю! - бросился Паук вперед, под вопль ужаса мэра.
   - ... рить спасибо и пожалуйста!!! - услышал он крик блондинки перед тем как поймать ее. Та открыв глаза и увидев своего спасителя тут же сказала - Я пошутила!
   - Ээ... - опешил стенолаз - Рад за тебя и твое чувство юмора. Не думала о карьере юмориста на ТВ?
   - Вот еще! - вздернула носик Хлоя.
   - Доченька! - бросился к ним мэр
   - Папа! - обняла его девочка.
   "- А она неплохо держится. - подумал Питер смотря на них.
   - Спасибо, Человек-Паук. - поблагодарил его отец Хлои.
   - Всегда пожалуйста, Человек-Мэр. - отсалютовал ему герой.
   - Приготовиться открыть огонь! - скомандовал тот самый пухлый коп, которого Паук уже спасал вчера от Айвана.
   - Стойте! - попыталась остановить их Леди Баг. - Не надо нападать! Вы сделаете только хуже.
   - В отличие от тебя, у нас есть план. - ответил толстяк - Профессионалы разберутся. А ты уже облажалась один раз.
   - А ведь он прав. - поникла девочка и повернулась к напарникам - Если бы я тогда поймала акуму, этого всего бы не было. Я так и знала, что не справлюсь.
   - Нет. - положил ей руку на плечо Кот - Это не так. Без тебя я бы здесь не стоял. Да и они без нас не справятся. Мы с тобой им это докажем. Доверься мне. - девочка, посмотрев на него пару секунд, улыбнулась немного уверенней.
   - Ты не просто так получила эту силу. - подошел Питер и положил руку ей на второе плечо, не обращая внимания на ревнивый взгляд Кота - Она нужна тебе, что бы защитить этих людей и всех жителей Парижа от опасности. Просто поверь в себя. И запомни: Чем больше сила, тем больше и ответственность.
   Леди Баг закрыв глаза, глубоко вдохнула, успокаиваясь, и громко выдохнув, открыла глаза, из которых исчез страх, и вновь появилась уверенность. Она хотела что-то ответить, но ее прервал громогласный... кашель(?) доносящийся со стороны Эйфелевой Башни. Каменное сердце согнулся в болезненном кашле и разогнувшись выкашлял тучу черных бабочек, которые собравшись приняли форму гигантского лица.
   - Жители Парижа, слушайте внимательно. - разнесся его голос по улицам города - Мое имя Бражник. Леди Баг и Кот Нуар. Немедленно отдайте мне свои талисманы. Из-за вас уже пострадало немало людей.
   - Неплохо, Бражник. - поаплодировала ему Леди Баг - Но мы знаем кто тут злодей. Без тебя все эти люди не превратились бы в чудовищ. Бражник, однажды мы найдем тебя, и тогда ты отдашь нам свой талисман. - сказав это она в пару прыжков достигла Башни и подпрыгнув, несколькими молниеносными взмахами йо-йо исполосовала, закричавшую от боли тучу, и ловя всех бабочек своим оружием за несколько секунд.
   Человек-Паук, Кот Нуар, мэр с дочерью, полицейские и, казалось, весь город застыли в изумлении от этой картины.
   - Я вам клянусь! - громко сказала Леди Баг - Кто бы ни хотел сотворить зло, знайте! Леди Баг, Кот Нуар и Человек-Паук всегда готовы защитить вас. - и открыв йо-йо выпустила пойманных бабочек, которые уже сменили цвет на белый.
   - Да! - завизжала Хлоя, запрыгнув на отца. Ей вторили мэр и полицейские
   - Ух ты! - восхищенно выдохнул Нуар - Не знаю кто скрыт под маской, но я влюбился!
   - Пойдем к ней, Ромео. - сказал ему Паук прыгая в сторону Башни.
   Кот последовал за ним. Приземлившись рядом с напарницей, они увидели ее счастливую улыбку.
   - Ну как вам? - спросила она их - Не слишком пафосно?
   - Принцесса, я в восхищении. У тебя просто талант. - поклонился, покрасневшей от его слов девочке, Нуар.
   - Знаешь, я думал ловить бабочек это работа пауков, но у тебя отлично получается.- похвалил стенолаз - Не думала сменить костюм на паучий?
   - Не дождешься. Мне этот больше идет. - хихикнула героиня и слегка изогнулась, демонстрируя как на ней сидит костюм.
   - А на счет пафоса, - продолжил Паук - Главные герои "Гуррен-Лаганн" одобряют! - поднял он большой палец вверх. Леди хихикнула. Видимо тоже смотрела это аниме.
   - Я понял, Бражник. - внезапно сказал Каменное Сердце, лежащий неподалеку и встав прорычал - Вы никогда не заберете у меня Милену! - и развернувшись полез на Башню. - Ко мне, каменные воины!
   - Стой! - не обращая внимания на пару десятков монстров, Паук бросился на главного.
   Обернувшись, Айван внезапно плюнул в героя полуметровым каменным шаром. Тот увернулся и снаряд вырубил одного из каменных людей.
   "- Хм... А что если..." - увернувшись от следующего снаряда, Паук поймал его паутиной и швырнул обратно. Шар попал в плечо, заставив Каменное Сердце пошатнуться. Получив удар, монстр не вырос. - "- Вот как. Значит от ударов собственных снарядов он не растет. Не может впитать уже поглощенную энергию? Ну тогда."
   - Ах, какой некультурный молодой камень! - запричитал Человек-Паук, под недоуменными взглядами напарников - Как можно плеваться возле главной достопримечательности Парижа. Такого никогда никто не полюбит.
   - Паук, прекрати! - крикнула ему Леди Баг
   - НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ!!! - взревел Айван и выплюнул еще один снаряд в два раза больше предыдущих.
   Поймав паутиной и этот шар, Питер раскрутил его и с размаху опустил его на правое предплечье монстра, ближе к кисти. Из разжатого, от удара, кулака выпали Милен и черный камень. Выстрелив паутиной в асфальт, Паук метнулся вниз и поймал девочку у самой земли. Подобрать камень он уже не успел, так как пришлось отпрыгивать от удара каменной ладони. Вернув камень, Айван повернулся к герою.
   - Ты в порядке? - спросил Питер у испуганной Милен.
   - Да. - неуверенно ответила та.
   - ВЕРНИ ЕЕ!!! - проревел Каменное Сердце.
   - Молчи, монстр! Или не видишь, что я разговариваю с дамой? - бросил ему Паук.
   - Он не монстр. - возразила спасенная.
   - ОТДАААЙ!!! - бросился на него Айван.
   - Эй, это моя принцесса! Ищи себе другую! - подхватив девочку на руки, стенолаз начал удирать от него вокруг Башни. Когда к погоне присоединились другие каменные люди, он крикнул - Леди Баг, лови! - и кинул закричавшую Милен напарнице - Присмотри за ней. А я разберусь здесь.
   "- Попробую еще кое-что" - перепрыгнув через Айвана, Питер захватил паутиной его клона и, с трудом раскрутив, благо он был гораздо меньше оригинала, швырнул его в противника. - "Ага, от этого он тоже не растет."
   - Кот! Швыряй в него его помощников! Он от этого не растет!
   - И как я это сделаю? - возмутился Нуар - Они же тяжелые.
   - Тогда ставь подножки тем кто рядом с ним, что бы опрокинуть на него. Или жди, пока он плюнет, и отбивай плевки назад.
   - "Супершанс" - донеслось до них со стороны Башни - Ребята, выиграйте мне время.
   - Окей - хором ответили герои.
   Пару минут спустя все трое выдохлись и пытались отдышаться.
   - Не упал. - сказал Каменное Сердце.
   - И снаряды все вырубились. - огляделся Паук.
   Рядом с ними приземлилась Леди Баг.
   - У меня есть план. - сообщила она - Кот, отвлеки Айвана. Паук, по моей команде швырнешь в него одного из клонов.
   - Как прикажете, моя леди. - поклонился Кот Нуар.
   - Окей, Эл Би.* - отсалютовал Человек-Паук.
   Кот бросился вперед, Паук выстрелил паутиной в ближайшего клона, а Леди Баг достала свой "Супершанс", представляющий из себя лассо. Раскрутив его, она улучшив момент метнула его и, захватив ноги Айвана, потянула на себя. Тот потерял равновесие и замахал руками пытаясь вернуть его.
   - Паук, давай! - крикнула героиня.
   - Даю! - раскрутил и швырнул каменного воина Паук.
   От удара монстр упал и из разжавшегося кулака выпал черный камень, откатившийся Коту под ноги. Тот ухмыльнулся и раздавил его. Вылетевшую черную бабочку Леди Баг поймала своим йо-йо и очистила от зла, выпустив уже белую. Каменное сердце покрылся черным дымом и превратился обратно в подростка.
   - Чудесная Леди Баг! - воскликнула Леди Баг, подкидывая вверх лассо, которое сверкнув розовой вспышкой, разлетелось тучей красных в черные пятна бабочек. Насекомые мгновенно разлетелись по окрестностям Башни и пролетая мимо разрушенных предметов, восстанавливали их обратно, а превращенным людям возвращая первоначальный облик.
   "- Невероятно! - подумал Питер и, осмотрев себя, констатировал - И костюм как новенький."
   - Ух ты! - восхищенно смотрел на это Кот - Вы видите то же, что и я?
   - Да. - ответила Леди Баг с таким же взглядом - Это красиво. Это удивительно! Это ЧУДЕСНО!!!
   - А ты полна сюрпризов. - хмыкнул Паук.
   Через пару минут Леди подвела Милен к Айвану и сказала:
   - Думаю, вам есть о чем поговорить.
   - Я.. Э.. Я.. Ух.. - начал заикаться Айван.
   - Лучше сначала прочитай стихи, которые он тебе написал. - отдала героиня клочок бумаги, бывший вместилище акумы, Милен.
   Та развернула его и прочитав изменилась в лице.
   - Ух ты! Как красиво! Жалко что я не услышала их когда ты кричал. Ой, то есть пел...
   Герои, стоя чуть поодаль, с улыбками наблюдали за сценой примерения и обнимашек.
   - Оо... - мечтательно вздохнула Леди Баг -Они созданы друг для друга.
   - Как мы с тобой, моя Леди - мурлыкнул Кот, потянувшись поцеловать ей руку, но та перехватила его руку под писк кольца.
   - Неа. Пора разбегаться. До встречи, ребят. - и махнув на прощание рукой, удалилась.
   - Я буду ждать, моя Леди. - поклонился ей вслед Кот и повернулся к Пауку - Ну а ты... - но того уже там не было. - Блин, я что, один остался?
  
  
  

***

  
  
  
   На следующий день, наконец-то выспавшийся Питер пришел в школу с мыслью:
   "- Может хоть этот день будет обычным?"
   Зайдя в класс он увидел довольно необычную стену
   - Что это еще значит? -вопрошала Хлоя.
   - Это значит, Хлоя, что я не буду больше мириться с твоей грубостью. И никто не будет. Так что нечего командовать. Сама кыш!
   Весь класс рассмеялся, а блондинка, кипя от злости, села за парту, где раньше сидела Маринетт.
   - Вот так. - одобрительно протянула Алья.
   - Кто вы леди? - спросил справившийся с удивлением Питер. Маринетт на это подскочила и уставилась на него испуганным взглядом - И что вы сделали с милой и скромной Маринетт Дюпен-Чен?
   Посмотрев на него секунду, девочка поняла шутку и рассмеялась вместе с друзьями. Отсмеявшись, Питер двинулся к своей парте, которая теперь была прямо перед Маринетт.
   "- Что ж, пока что день начался нормально. Я наконец-то выспался, Маринетт стала уверенней в себе, а на улице хорошая погода. Похоже все будет хорошо! А теперь, пожалуй, стоит познакомиться со своим соседом по парте" - подумал Питер и повернулся к Айвану.
   - Привет. Я - Питер Паркер...
  

Глава 5

  
  
  
   Как и надеялся Питер, третий учебный день прошел без происшествий. Никаких каменных монстров, кроме гранита науки, не было. Но с этим ужасом школьников он был давно знаком и бесстрашно грыз его, не давая ни шанса.
   С соседом по парте тоже не было проблем. Айван, несмотря на грозный вид, оказался довольно добрым и стеснительным парнем. На приветствие Питера он кивнул, буркнул ответ и подвинулся, давая ему сесть. На протяжении всех уроков, здоровяк тихо сидел за партой и выполнял задания, вставая только чтобы ответить на вопрос учителя или выйти на перемену. На большой перемене, кстати, он ушел обедать вместе с Милен, отчаянно при этом краснея.
   Другие соседи тоже были интересны. Перед ним сидели, на отвоеванном месте, Маринетт и Алья. И если первая тихонько сидела, изредка переговариваясь с подругой, то вторая постоянно выискивала что-нибудь интересное, держа наготове камеру на телефоне, при этом умудряясь быстро и правильно выполнять задания и отвечать на вопросы учителей. Отвечала она, так же с камерой наперевес.
   Перед ними, на первой парте первого ряда, сидели двое: Нино Лейф и Эдриан Агрест. Нино - веселый паренек, постоянно таскающий наушники. Видимо любит музыку. Смуглый, худой, с желтыми глазами спрятанными за массивными очками.
   Эдриан - зеленоглазый блондин с правильными чертами лица. Спокойный, безукоризненно вежливый и немного застенчивый, из-за чего ведет себя слегка скованно. Новенький, как и Питер с Альей. Быстро подружился с Нино и уже успел чем-то насолить Маринетт. Она на него волком смотрит, а ведь она мало с кем враждует. Похоже у него талант. И еще Питеру казалось, что он его где-то видел.
   Позади него, на последней парте, сидел тихий паренек по имени Натаниэль Куртцберг. Первая мысль, которая появилась у Питера при взгляде на него, была: "Как он может столько спать? Тем более при таком шуме?". И вчера и сегодня, когда Паркер приходил в школу и заходил в класс, Натаниэль спал, уткнувшись в парту. На переменах же, он либо рисовал в своем альбоме, либо возвращался к удушению парты лицом. Второй мыслью было: "А он не из клана Узумаки?". Просто его волосы были насыщенного красного, почти кровавого цвета. Хотя по характеру больше похож на Хинату, чем на представителя аловолосых дьяволов. Третьей мыслью было: "Надо поменьше смотреть аниме."
   Справа сидели уже знакомые Паркеру личности: Ле Тьен Ким - спортсмен и весельчак, обожающий затевать споры и провоцировать спонтанные соревнования в чем угодно. За этот день он уже дважды поспорил из-за пустяка с парнями из параллельного класса и выиграл. И его сосед Макс Канте, по совместительству, лучший друг Кима. Невысокий щуплый чернокожий парень в очках, обожающий математику и другие точные науки.
   На соседнем ряду, перед Кимом и Максом, сидела Милен Апрэль, та самая девочка, которую герои спасали вчера. Пухленькая, с милым застенчивым лицом, с которого на мир взирали янтарные глаза.
   Рядом с ней сидела миниатюрная, стройная, спортивно сложенная девочка с бледно-рыжими, почти розовыми, волосами (Сакура? Хотя, если судить по характеру, Нацу Драгнил. Так, Паучок, завязывай уже с анимэ! Оно тебе уже везде чудится.) Голубые глаза блестели уверенностью и жаждой движения, а на губах постоянно была задорная улыбка. Девочка-сорванец, именно так ее охарактеризовал Питер. Звали ее Аликс Кюбдэль.
   На последней парте, позади Кима и Макса, сидели две подружки: Роуз и Джулекка.
   Роуз Левилен - невысокая блондинка с короткими волосами и огромными анимешными голубыми глазами. Милая, наивная, добрая и вечно позитивная девочка, постоянно носящая одежду в розовых тонах.
   Джулекка Куффен - почти полная противоположность своей подруги. Среднего роста девушка с карими глазами на красивом лице, наполовину скрытом фиолетовой челкой. Длинные, до пояса, прямые черные волосы с фиолетовыми кончиками. Одежда на ней всегда черная или темно-фиолетовая. Возможно, она Эмо, по крайней мере, похожа. Застенчивая и скромная, из-за чего говорит очень тихо и немного неразборчиво.
   На первой парте второго ряда восседала, а по-другому это никак не назовешь, с царственным видом ОНА. Хлоя Буржуа. Голубоглазая блондинка с модельной внешностью. Настоящая принцесса. Ага, наглая, самоуверенная, заносчивая и избалованная принцесса. Всех вокруг она считает плебеями недостойными ее внимания. Кроме Эдриана. Они друзья детства и, похоже, она влюблена в него и всячески это демонстрирует перед ним. Лезет обниматься и постоянно флиртует. А еще он единственный с кем она вежливо разговаривает. И она враждует с Маринетт.
   Рядом с ней сидит Сабрина Ренкомпри. Подруга Хлои, хотя их отношения больше похожи на схему слуга-госпожа. Хлоя всячески вертит ей, манипулирует и иногда унижает. Сама Сабрина тихая девочка в роговых очках с рыжими волосами, искренне считающая Хлою подругой и делающая все что она ей прикажет.
   Вот такие впечатления были у Питера об одноклассниках, которые он получил наблюдая за ними весь сегодняшний и неполный вчерашний день. Все они были довольно интересными людьми и у каждого были какие-либо особенности. Обычных людей не было, и из-за этого ему иногда казалось, что он попал в какой-то молодежный сериал, но Паркер сразу старался отогнать эти мысли, так как такое просто невозможно.
   Услышав звонок, оповещающий о конце последнего урока, он стал собираться домой. После школы и обеда дома его ждал очередной супергеройский патруль.
   - Ух! Наконец-то эти уроки кончились! - с удовольствием потянулся Ким - как они меня достали.
   - Эти уроки отличный источник знаний, Ким. А знание - это сила! - заметил Макс - Усвоив их, ты повысишь свои шансы поступить в престижный институт и...
   - Пит! Спаси меня от этого зануды! - притворно взмолился спортсмен.
   - Ну, в чем-то Макс прав. - задумался Питер - Знания очень важны, но и слишком много знаний тоже плохо.
   - Это еще почему? - удивился Макс.
   - Как сказал один мудрец! - важно изрек Паркер и процитировал - "Знания преумножают скорбь. Скорбь рождает ненависть. Ненависть на Темную Сторону Силы приводит."
   Подростки засмеялись. Собравшись, Питер огляделся.
   - Маринетт ищешь? - спросила Алья - Она уже ушла.
   - Одна? - удивился парень.
   - Ну да. Она сегодня какая-то странная. Уверенная в себе и задумчивая. Весь день витала в облаках.
   - Интересно. - задумался он и пошел к выходу.
   Дойдя до главных дверей школы, он увидел застывшую Маринетт с зонтиком. На улице шел дождь.
   - Эй, Маринетт, ты чего здесь стоишь?
   - А?! - воскликнула девочка, подпрыгнув - Н-ничего! Просто задумалась! Да! Задумалась. - зачастила она, пряча красное лицо за челкой.
   - Ты чего? Не заболела? У тебя все лицо красное.
   - Нет. Я в порядке. Просто...
   - Так, юная леди! - на последнем слове девочка слегка вздрогнула - Сейчас быстро идешь домой, пьешь горячий чай и ложишься под одеяло. - строго сказал Питер - И никакого компьютера.
   - Эй! - попыталась возмутиться Маринетт.
   - Никаких возражений. Хм, лучше я сам тебя отведу и сдам на руки родителям. Пойдем.
   Спустившись с крыльца, они увидели отъезжающую машину, из окна которого на них смотрел улыбающийся Эдриан. Заметив, что они смотрят на него, он помахал рукой. Подростки махнули в ответ.
   - Вы что, помирились? - спросил Питер.
   - Помирились?
   - Ну, мне показалось, что ты его недолюбливаешь.
   - Это из-за небольшого недоразумения. Я думала, что он такой же как Хлоя. А на самом деле он... он...
   - Ты чего?
   - Н-ничего! - открестилась девочка.
   - Ну ладно.
   Внезапно паучье чутье подало сигнал. Паркер остановившись, резко обернулся и наткнулся на внимательный взгляд. Он принадлежал невысокому старичку с азиатскими чертами лица. Седой, с усами и бородой, он напоминал бы мастера восточных единоборств из фильмов про кунг-фу, если бы не ярко-красная гавайская рубашка с цветочками. Увидев, что его заметили, он тут же отвернулся и сделал вид что просто прогуливается. Под дождем.
   - Ты чего? - услышал Паркер голос подруги.
   - А? - посмотрел на нее парень - Ничего, просто... - он снова оглянулся, но старик непонятным образом исчез - Просто задумался.
   Дойдя до пекарни и попросив Тома и Сабин присмотреть за дочерью, Питер побежал домой и, пообедав, поднялся на чердак. Там он, пережидая дождь, пополнял запасы жидкой паутины и размышлял о странном старике. После чего собирался пойти патрулировать город.
  
  
  

***

  
  
  
   Эдриан Агрест сидел в своей комнате и улыбался глядя в потолок.
   - Друзья. - радостно выдохнул он.
   Сегодня был его второй день в нормальной школе. И он завел второго нового друга. Симпатичную, немного странную, но добрую девочку из его класса по имени Маринетт. Первым новым другом стал Нино, который сперва настороженно отнесся к нему из-за его дружбы с Хлоей, но потом, узнав получше, предложил дружбу. Агрест очень ценил это. Ведь у него почти не было друзей. Всю жизнь он провел дома либо на фотосессиях, устраиваемых отцом. Его отец известный дизайнер, лучший в Париже, и Эдриан, благодаря своей внешности, был лицом его бренда. Его лицо было на плакатах и баннерах по всему городу. У него было много фанатов и поклонников, особенно среди девушек, но его это не особо радовало. Из-за чрезмерной опеки отца, он почти не выходил из дома и был на домашнем обучении. С самого детства у мальчика не было друзей, кроме Хлои Буржуа, дочери мэра. Она была его единственным другом и единственным человеком одного с ним возраста, с которым он общался. В детстве Хлоя была милой, доброй и веселой. Она постоянно что-то придумывала и втягивала в это Эдриана, из-за чего оба потом получали нагоняи от родителей. Но чем старше она становилась, тем больше высокомерия и жестокости в ней появлялось. Нет, с ним она вела себя мило и дружелюбно, а в последнее время еще и флиртовала, но Агрест часто замечал как его подруга заносчиво разговаривала с прислугой и другими людьми и оскорбляла их по любому поводу. Он все еще дружил с ней, надеясь что однажды милая и добрая Хлоя вернется, но тем не менее ему хотелось иметь больше друзей и поэтому он уговорил отца отпустить его в обычную школу, где он надеялся найти их. И ведь получилось. Учебный год только начался, а у него уже три друга, если считать Хлою. Эти два дня стали одними из лучших в его жизни. А учитывая его становление самым настоящим супергероем, самыми лучшими.
   Благодаря кольцу, которое непонятным образом оказалось в его комнате, он превращался в Кота Нуара. Дикого, неукротимого и, самое главное, свободного. В костюме он смог отбросить правила поведения, которые его заставляли соблюдать с самого рождения, и наконец-то вести себя так, как ему хочется, а не так как надо.
   И ярко-красной вишенкой на торте счастья стала встреча с НЕЙ. Она в буквальном смысле свалилась на него с неба. Прямо как дар божий. Заглянув ей в прекрасные синие глаза, он сразу утонул в них. Сердце забилось как сумасшедшее, из-за чего все тело подрагивало в такт ему. Хотелось взять ее на руки и отнести домой, что бы там окружить ее заботой и защитить от всего мира. Хотелось сказать ей что-нибудь возвышенное и прекрасное, как она сама. Но из его рта вырвались только неуместные шутки.
   Потом был бой с Каменным Сердцем, во время которого он мог только восхищаться грациозными движениями ее идеального тела облаченного в красный костюм, который подчеркивал каждый изгиб. Под впечатлением от всего этого, он забыл спросить ее имя и вспомнил об этом только дома. К счастью, он вовремя включил новости, по которым показывали их бой, и в конце она представилась, глядя прямо в камеру. Леди Баг. От этого имени его охватил восторг, а на лицо выползла глупая улыбка, о чем ему сразу сообщил Плагг.
   Плагг - это его квами, который превращает его в Кота Нуара с помощью кольца. Маленькое существо, похожее на гуманоидного кота черного цвета и размером с крупного воробья, отличалось сварливым характером и редкой прожорливостью. Причем он, считая себя гурманом, употреблял только сыр Камамбер, который давал сильный неприятный запах. Этого сыра он мог съесть больше, чем сам весил и Эдриан все гадал, куда это все помещается. Но несмотря на все недостатки, мальчик очень привязался к этому ворчуну. Он был довольно милым, мог дать какой-нибудь совет, перед этим обругав скудоумие хозяина и, самое главное, благодаря ему Агрест мог снова встретиться со своей принцессой.
   Тогда, во время второго боя с Каменным сердцем, она показала не только храбрость и находчивость, но и неуверенность и страх. В этот момент она показалась ему такой слабой и беззащитной, что у него сжалось сердце, и он решил, что отныне всегда будет защищать свою Леди и никогда не давать грусти и печали омрачать ее лицо. Он хотел столько всего ей сказать, но остаться наедине им не давал третий герой.
   Человек-Паук. Вспомнив о нем, Эдриан услышал скрип своих зубов. Настроение тут же упало. Самоуверенный, наглый, с глупыми шутками и дурацким именем. Агрест признавал его храбрость и умения и был благодарен ему за спасение Леди Баг, но видя как тот увивается вокруг нее, у Кота сами собой сжимались кулаки. И самое ужасное, что Леди прислушивается к Пауку больше чем к Нуару. Как же Эдриану хотелось начистить морду конкуренту! Такое чувство было у него впервые за всю его жизнь. И оно разгоралось сильнее, каждый раз как он видел стенолаза рядом со своей принцессой.
   Пытаясь отвлечься от придумывания очередной расправы над конкурентом, мальчик решил поискать тот самый ЛедиБлог, о котором он сегодня слышал. Оформление сайта было выполнено в цветовой гамме костюма его напарницы. Посмотрев видео их боя, он в очередной раз восхитился грацией Леди Баг и опять скрипнул зубами, когда Паук в конце видео потащил ее куда-то. Поспешно перейдя на другие разделы сайта, он наткнулся на фотографии героев и сразу скачал несколько изображений с Жучком себе, установив самую удачную на фон рабочего стола. При взгляде на фотографию, где Паук оглядывается на камеру через плечо, Эдриану внезапно захотелось распечатать ее и установить как мишень для дартса.
   "Так, Агрест! Успокойся. Он твой напарник, как и Леди Баг. Он тебе не враг, хоть и бесит." - попытался успокоить себя парень. Когда раздражение утихло, он посмотрел на фотографию повнимательнее. - "Хм, надо признать, он удачно выбрал ракурс и позу. Похоже у него большой опыт в этом. Может он тоже модель, как и я? Тогда он скорее всего красивый и может привлечь ЕЕ внимание. Тц, чертов паутинник. Так, спокойно!"
   Решив больше не смотреть на фотки, во избежание, он перешел на другие разделы, наткнувшись на чаты с обсуждениями их команды. Среди посетителей бродили разнообразные гипотезы о них. От того что они секретный правительственный отряд суперлюдей, до того что они сбежали из лаборатории генной инженерии, где проводят эксперименты по скрещиванию людей и животных. Кто-то считал их инопланетянами, кто-то воинами из параллельного мира, кто-то обычными людьми получившими силу от каких-нибудь артефактов.
   Один из чатов привлек все внимание Эдриана. Там строились теории о том, встречается ли Леди Баг с одним из напарников и если встречается, то с кем. Кто-то даже предполагал, что встречается сразу с обоими. Но большинство считало ее парой Человека-паука и даже приводили доказательства этого. Они оба одеваются в похожей цветовой гамме, оба используют нити для перемещения и боя, сражаются в похожей манере и вообще похожи друг на друга. Там же были приложены стоп-кадры со стадиона после первого боя, где они вдвоем стоят на верхних трибунах и говорят о чем-то, смотря на город. Были даже люди считающие парой Кота и Паука (на этом моменте Эдриана передернуло), но таких быстро забрасывали гневными комментариями.
   Закрыв "ЛедиБлог" с еще более плохим настроением чем раньше, парень улегся на кровать и уставился на потолок.
   "-Кто же он такой? И как он связан с Леди Баг? Он довольно быстро разбирался в ситуациях. Значит, он довольно умен. А учитывая его слова о кинетической энергии, он неплохо разбирается в физике. Ученый? Или просто ботан? Возможно, умеет подбирать нужные ракурсы и позиции для съемок. Фотомодель? Фотограф? Актер? Как бы узнать побольше. Точно!"
   - Плагг! - позвал парень -Эй, Плагг!
   - Чего тебе? - выглянула недовольная мордочка квами из коробки с Камамбером - Не мешай, у меня обеденный перерыв.
   - Ты полчаса назад ел! - возмутился подросток - Куда в тебя столько помещается?
   - Я молодой, растущий организм. Мне нужно много есть для правильного развития.
   - Так ты только вширь вырастешь. - буркнул Эдриан и тут же сменил тему - Слушай, Плагг. Можешь рассказать мне о моих напарниках.
   - Ну ладно уж. - сделал одолжение котенок - Но ты мне должен будешь еще коробку Камамбера. Леди Баг почти всегда была напарницей Кота Нуара. Вместе они боролись со злодеями, негодяями и т.д. и т.п. - скучающим голосом поведал он - Почти всегда они становились друзьями или фу-фу-фу, влюблялись друг в друга. Пару раз они ненавидели друг друга, но все равно оставались напарниками. Думаю нынешней Леди Баг ты можешь доверять.
   - То есть Леди Баг и Кот Нуар существовали и раньше? - удивился Эдриан.
   - Конечно. - посмотрел на него как на идиота Плагг - Зло всегда присутствует в этом мире, поэтому мы иногда даруем силу тем, кто может остановить его.
   - Понятно - протянул парень - А что скажешь о Человеке-Пауке?
   - Ничего. - зачавкал сыром квами.
   - То есть как?
   - А вот так. Ничего о нем не знаю.
   - Его что, раньше не было?
   - Неа. Никогда таких раньше не видел. И о квами-пауке ничего не слышал.
   - Значит, он получил свою силу не от квами? - насторожился подросток.
   - Похоже что так. По крайней мере, я не почувствовал от него силы похожей на нашу.
   "-Вот как. - задумался Эдриан - А ведь если подумать, Паук отличается от нас. У меня есть "Котоклизм", у Леди Баг "Супершанс", а у него только паутина, которой он стреляет из каких-то устройств на запястьях". - вспомнил он, как стенолаз перезаряжал паутину на стадионе - "И похоже они сделаны им самим, а не даны квами. И его костюм рвался в паре мест от сильных ударов, тогда как мой всегда как новый. Но он не может быть обычным человеком. Физически он гораздо сильнее меня. Откуда же он взял такую силу? - внезапно ему на ум пришла безумная мысль - Бражник! Нет, он не может быть им. Плагг говорил, что у Бражника тоже есть свой талисман с квами, а у Паука нет. Акума? Может быть. Но может ли Бражник создавать сразу двух?"
   - Эй, Плагг. А Бражник может акуманизировать сразу двоих людей?
   - Нет. На это уходит много энергии. - не отрываясь от еды, ответил квами.
   "-Значит не акума". - облегченно вздохнул Эдриан - "Похоже у меня разыгралась паранойя".
   Полежав и подумав еще немного, и так ни к чему и не придя, он включил телевизор, попав на новостной канал.
   - Человек-Паук - это преступник! Настоящая угроза общества! - распинался усатый ведущий новостей - Его надо поскорее поймать и привести к ответственности за все его делишки!
   - Но с чего вы это взяли? - возражал ему какой-то политик - Он ведь защищал людей во время нападения монстра. И помог Леди Баг и Коту Нуару победить этого монстра и его помощников.
   - После того, как сам устроил все это! У меня есть фотографии доказывающие это. - на экране появились кадры, где Паук разговаривает с Каменным Сердцем посреди улицы стоя на машине. На следующих он сидел на застывшей копии злодея и что-то с ним делал, а потом обезоруживал полицейских. - Видите! Он договорился с чудовищем, помог оживить каменных воинов и напал на полицейских! Он все подстроил, чтобы выставить себя героем, но я раскусил его! Полиция должна немедленно поймать его и упрятать в тюрьму!
   - Это все может быть случайным совпадением.
   - Это не совпадение! Он преступник иначе, зачем он носит маску?
   - Но ведь Леди Баг и Кот Нуар тоже носят маски. Почему вы их не считаете злодеями?
   - Потому что их маски открывают большую часть лица и мы можем видеть их эмоции. Мы видим, что это обычные люди решившие бороться со злом. А у Паука маска закрывает все лицо. Мы не можем знать о чем он думает и чего хочет. Да мы даже не знаем человек ли он! Если он не преступник, то зачем он носит такую маску? Ему явно есть чего скрывать!..
   Эдриан потрясенно откинулся на диван. "А ведь в словах этого усатого что-то есть. Что если Паук так быстро разбирался в ситуации потому, что сам все это устраивал? И на полицейских он напал, потому что они помешали его планам? И зачем он крутился вокруг "статуй"? Он все-таки не тот за кого себя выдает. Надо все выяснить".
   - Плагг, когти!
   - Я не доел! - негодующе кричал квами, которого уже засасывало в кольцо на правой руке Агреста.
   Кот Нуар хмуро посмотрел на все еще работающий телевизор и выбрался на улицу через окно, устремившись на поиски. Дождь уже заканчивался.
  
  
  

***

  
  
  
   Наполнив все контейнеры для паутины, Питер переоделся в Человека-Паука и отправился на патруль. Дождь кончился полчаса назад и в воздухе пахло прохладой и свежестью. Отличная погода для патруля. Настроение было отличным. За два часа патрулирования попались только пара хулиганов, пристававших к девушке и один угонщик. И никаких суперзлодеев.
   Радостный полет Паука был прерван сработавшим чутьем. Извернувшись в воздухе, он приземлился на стену и прилипнув стал осматриваться. На крыше соседнего здания стоял Кот Нуар и смотрел на него.
   - Привет! - запрыгнул к нему Питер - Тоже решил прогуляться?
   - Есть разговор. - хмуро начал Кот.
   - Вот так сразу? Ни здрасте, ни до свидания, ни как дела?
   - Хватит паясничать. - разозлился Нуар - Мне нужны ответы.
   - Ответы?
   - Кто ты?
   - Я ведь уже представлялся.
   - Я не о том. Я знаю что у тебя нет квами и талисмана. Обычный человек не способен двигаться как ты. Откуда ты взял такую силу? Кто или что ты такое?
   - Ну и вопросики? - присвистнул Паук.
   - Отвечай! - крикнул Кот, достав шест.
   - Может тебе еще и паспорт показать? - съязвил стенолаз.
   - Я должен убедиться, что ты не опасен для Леди Баг! Говори или я выбью из тебя ответы!
   - С чего ты взял, что я могу быть опасен? - начал раздражаться Питер - Я не давал повода так считать.
   - Ты вечно крутишься рядом с нами. Постоянно вьешься вокруг Леди Баг. А по новостям показали твое нападение на полицейских и разговоры с Каменным сердцем. Ты преступник притворяющийся героем.
   - Так вот в чем дело. Дай угадаю, Отелло. Это говорил крикливый мужик с гитлеровскими усиками. Забей, этот чел уже больше недели меня грязью поливает. Даже обвинял что я людей ем.
   - Что? - Кот содрогнулся - Это не похоже на правду. О пропавших людях давно бы пошли слухи.
   - Вот видишь? Тот мужик врет.
   - Но тем не менее фотографии не врут. Ты напал на полицейских и что-то сделал с каменными воинами.
   - Я брал образцы для исследований. А те ребята первыми начали стрелять. Я лишь обезоружил их.
   - Это... Логично. Но я тебе все еще не доверяю.
   - И что ты хочешь?
   - ... - задумался Кот - Сними маску.
   - Что? - опешил Человек-Паук.
   - Сними маску! - повысил голос Нуар - Я должен убедиться, что ты человек, а не монстр.
   - А жареных гвоздей не хочешь? - возмутился Паутиныч.
   - Снимай! Или я сам сорву ее!
   - Так значит? Ну попробуй.
   Кот, разозленный отказом, бросился на противника и нанес несколько размашистых ударов шестом. Паук, уклонившись от всех, перехватил его руку и дернув на себя, толкнул ладонью в грудь, отбрасывая Нуара на несколько метров.
   - Успокоился?
   - Я только начал! - прошипел блондин, опираясь на стену, которая остановила его полет. Придя в себя, он вновь бросился вперед.
   - А я и не знал, что котята бывают такими агрессивными. - задумчиво сказал Паук уклоняясь от шеста - Тебе что, в кошачьем приюте молока не досталось? Или потерял свой любимый клубок ниток? Тут недалеко есть швейная мастерская. Могу показать дорогу.
   - Лучше покажи, где больница, чтоб я знал куда тебя потом тащить. - рыкнул Кот, раздосадованный тем что ни один удар не достиг цели.
   - Я не думаю, что там нам помогут. - перепрыгнул на соседнюю крышу Паук - Зато знаю, где ветеринарная клиника. Тебе явно туда нужно. Голову проверить.
   - Ах да, как я мог забыть. Тебе в больнице не помогут. Там насекомых не обслуживают. - Нуар прыгнул за ним.
   - Эй, пауки не насекомые! Тебя что, в школе не учили?
   - Мне пофиг. Хватит убегать!
   - Извини, но я опасаюсь бездомных котов. На вас столько заразы водится.
   - Гррр - подпрыгнул Кот и вытянув шест, оттолкнулся от крыши, врезавшись в спину противника. Оба покатились по крыше и отлетели в разные стороны. Красно-синий врезался в стену, а черный разбил спиной клумбу с цветами. Отплевываясь от земли, Кот встал и поискал взглядом Паука, но тот уже исчез.
   - Где ты?!! Опять сбежал?!!
   - А вот и я! - прыгнул на него сзади стенолаз, опрокидывая на рассыпанную землю.
   - Ах ты... Тьфу... Кха. - отплевывался от грязи Нуар. Вдруг его кто-то схватил за шкирку.
   - Это кто сделал? - наигранно возмутился Паук, макая оппонента в грязь лицом. После четвертого обмакивания, получив локтем в живот, согнулся и поймал челюстью хороший удар, отлетев обратно к стене.
   - Как... тьфу... тебе мой... кха-кха... апперКОТ.
   - Кошачий каламбур? Серьезно?
   - Кха-кха... я... кха-кха...
   - Что шерсть в горле застряла? На тебе водички. - швырнул паутинник лейку попав в голову. В ответ в него полетели лопатка, мини-грабли и другие садовые инструменты. Похоже крыша принадлежала садоводу-любителю.
   - Вот и помогай после этого людям. - уворачивался от острых предметов Паук - Неблагодарное животное.
   - Я не кха... животное. Я Кот Нуар!
   - Ага. Ты из дикого леса, дикая тварь. Ступай себе в лес подобру-поздорову.
   Снаряды кончились и Кот опять бросился в рукопашную, размахивая шестом. То ли от злости, толи еще от чего, его удары стали быстрее и теперь стенолаз не успевал увернуться от всех, принимая некоторые на блок. От этого руки начинали болеть и он решил сменить тактику. Отпрыгнув и переместившись на другую крышу с оградой, оторвал кусок перил и повернувшись к преследователю встал в стойку кендо. Первый удар отвел влево и обратным движением ударил в плечо. Следующий горизонтальный удар справа принял наклоненным на 45 градусов оружием "острием" вниз и круговым движением вверх подбросив шест Кота, подняв тем самым его руки, шагнул на полусогнутых вперед и ударил "рукоятью" в живот. Тот отлетел на пару метров и, поймав равновесие, снова бросился в атаку.
   После пары минут схватки, перила треснули и разломились. Швырнув остатки в противника, Паук вновь встал в стойку. Разъяренный Нуар бросился на него и обрушил удар сверху. Шагнув вперед, Питер поймал запястья нападающего скрещенными предплечьями, дернул на себя и качнулся вперед, толкая шагнувшего к нему противника плечом. Отброшенный Кот вскочил и ударил косым рубящим ударом, который Паук отвел левой рукой, впечатав шест в землю и этой же рукой обратным движением ударив в подбородок, левой ногой подбив ногу противника, тем самым опрокидывая его. Падающего Нуара он ударил правой рукой сверху вниз, впечатывая в крышу. Отойдя от кашляющего героя в черном, Паук спросил:
   - Ну что, хватит?
   В ответ послышалось натуральное рычание.
   - Видимо нет. - сделал вывод Питер, вновь вставая в стойку.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт лежала на своей кровати и мечтательно улыбалась. Причина этого была проста. Она влюбилась. Там на крыльце, под дождем к ней подошел ее новый одноклассник, который, как она думала, прилепил жвачку к ее стулу. Демонстративно отвернувшись от него, она все равно слышала как он объяснял, что не клеил жвачку, а пытался убрать ее и рассказал о своем одиночестве. И когда она повернулась к нему, он улыбнулся и протянул ей свой зонтик. Эта улыбка, эти глаза. Казалось, весь мир застыл, пока она смотрела в них. Секунда показалась ей вечностью, которая была прервана раскатом грома. Робко приняв зонтик, она хотела уже сказать спасибо, но тут вмешалась ее невезучесть и зонтик закрылся, захватив ее голову. Парень по-доброму рассмеялся и она, выбравшись, рассмеялась в ответ. Попрощавшись, Эдриан пошел к ждущей его машине, а ей, несмотря на дождь, вдруг стало жарко. Ноги задрожали, а горло перехватило, из-за чего она начала заикаться, когда прощалась в ответ. Но заикалась она не от страха, как в детстве, а от теплого чувства в груди, которое расплывалось по всему телу с гулкими ударами взбесившегося сердца. Кровь прилила к голове, заставляя пылать щеки и уши, и она поспешно прикрыла лицо зонтиком.
   Тикки сразу поняла, что с ней происходит и весь вечер подтрунивала над ней, заставляя еще больше краснеть. Вот уже четыре часа прошло с той встречи, а Маринетт все прокручивала ее в своей голове и мечтательно пялилась в потолок. Ее грезы прервала трель телефона.
   - Алло.
   - Подруга! Ты должна это видеть! - оглушил ее голос Альи - Включи новости. Быстрее!
   - Ладно, ладно. - девочка выполнила требование и услышала:
   - ... полчаса назад была замечена яростная схватка новых супергероев Парижа: Человека-Паука и Кота Нуара. Пока неизвестно из-за чего она началась, но останавливаться они явно не собираются. Битва постоянно перемещается с крыши на крышу, поэтому мы не можем видеть всю картину боя...
   - Я уже направляюсь туда, и буду там через несколько минут. - возбужденно говорила Алья.
   - Хорошо, будь осторожна. - ответила Маринетт, но та уже повесила трубку - Что они там вытворяют!
   - Не знаю, но их надо остановить, пока никто не пострадал. - заявила квами.
   - Ты права. Тикки, трансформация! - вспышка яркого света и девочка превратилась в Леди Баг.
   Примчавшись на место происшествия, она увидела внизу толпу зевак, съемочную группу и своих напарников на крыше. Кот скакал вокруг Паука и наносил удары шестом, а тот уворачивался или принимал их на скользящие блоки, сразу контратакуя. Впрочем сам Паук в атаку не переходил, а ждал пока нападет Нуар, который уже тяжело дышал и слегка пошатывался.
   - Прекратите! - прыгнув к ним на крышу, она встала между ними - Что на вас нашло?!
   - Отойди от него, Леди Баг! - крикнул Кот - Он не тот за кого себя выдает!
   - О чем ты, Кот?
   - Он не такой как мы! У него нет талисмана и квами!
   - Паук? - повернулась девушка ко второму напарнику.
   - Что? У меня нет этих ваших квами. И что теперь? - слегка раздраженно ответил тот.
   - Тогда откуда у тебя эта сила?
   - Случайно. Просто повезло. Меня паук укусил.
   - И ты думаешь, мы поверим в эту чушь?! - выкрикнул Кот.
   - Подробностей не жди. Их не будет.
   - Но тогда как мы можем доверять тебе? - спросила Леди Баг, подобравшись и потянувшись к йо-йо.
   - Тебе придется просто поверить. - ответил Паук.
   - Просто объясни, почему я должна просто довериться тебе.
   - Может потому, что я уже две гребанных недели ловлю преступников и спасаю людей? - разозлился стенолаз - Может потому, что я даже без костюма это делал? Просто в старом тряпье? Или может потому, что пока вы осваивались со своими способностями и праздновали победу, я вытаскивал людей из-под завалов и относил их в больницу? А может потому, черт возьми, что я сражался с теми монстрами плечом к плечу с вами?!! - уже кричал под конец Паук.
   Маринетт вдруг стало стыдно. Он ведь и правда помог им. Сделал почти всю работу за них и даже подставился, защищая ее, а она ему даже спасибо не сказала. Теперь же они с Котом начали подозревать его во всяком, отплатив черной неблагодарностью за все, что он для них сделал.
   "- И кто теперь злодей?" - невесело усмехнулась про себя Леди Баг и уже хотела извиниться, но тут мимо нее пронесся Нуар и вновь напал на Человека-Паука.
   - Кот, стой! - попыталась она остановить его, но тот уже наносил удар шестом.
   - Ты достал! - рыкнул стенолаз, перехватив удар и заломив руку противнику.
   Тот, выронив от боли шест, нанес удар назад свободной рукой, которая тоже была перехвачена и взята на болевой. Услышав крик боли своего напарника, Маринетт бросилась ему на помощь, раскручивая йо-йо и нанося им удар. Паук отпустил Нуара избегая удара, отвешивая ему пинка и метнув в него паутину. Несколько минут девушка и герой кружили вокруг связанного Кота атакуя друг друга.
   - Погоди! Я хотела... - пыталась объясниться Леди Баг, но ей пришлось уклонятся от пущенной в нее паутины. Уворачиваясь, она упустила из виду арахнида, который мгновенно оказался рядом с ней и толкнул ладонью в живот, отбрасывая ее к стене и парой выстрелов из веб-шутеров пригвоздив к ней.
   Подойдя к ней, он секунду смотрел на нее и потом протянул руки и взялся за ее сережки.
   - Нет! - отчаянно вскрикнула она, безуспешно пытаясь вырваться.
   - Не волнуйся. - сказал Паук - Я не собираюсь этого делать. Я хочу, что бы ты запомнила это чувство. Я хочу, что бы вы больше не вставали у меня на пути. Я хочу, что бы ты запомнила кто тебя победил и кто тебя пощадил.
   - "КОТОКЛИЗМ!" - раздался позади голос освободившегося Кота.
   Он подбежал к ним и направил силу разрушения на Паука. Тот легко увернулся и Маринетт увидела, как рука окутанная черной дымкой летит ей прямо в лицо. Она увидела как в глазах ее напарника появляется ужас от того, что сейчас случится. Паутина все еще держала ее, не давая избежать смертельного удара. Когда она уже распрощалась с жизнью, Паук ударил Кота по предплечью и "Котоклизм" вонзился в стену рядом с ее головой. Кирпичная кладка начала разрушаться и Леди Баг наконец смогла освободиться, сразу же отпрыгнув на пару метров и повернувшись к стенолазу. Тот, посмотрев на продолжающую разрушаться стену, выругался и спрыгнул с крыши.
   - А ну, стой! - крикнул Нуар, тоже прыгая вниз.
   - Кот, нет! - побежала за ним Маринетт.
   Приземлившись на землю, они оба осмотрелись и увидели, что толпа и репортеры так и не разошлись, а Паука нигде не было. Внезапно из окна дома, с которого они спрыгнули, дико крича, вылетели один за другим несколько человек, влетая в гигантскую паутину, сотканную одновременно с полетом первого жителя дома.
   - Какого черта он дела?.. - яростно начал Кот и осекся.
   Проследив за его взглядом, Леди Баг посмотрела туда и застыла от ужаса. "Котоклизм" разрушил всю внешнюю стену дома и теперь он просто разваливался.
   - Нет. Как же... Я не... - растерялся Нуар.
   - Нужно спасти людей! - крикнула ему напарница, запрыгивая внутрь через окно. Тот, постояв пару секунд, бросился за ней.
   Спустя пару минут дом окончательно превратился в груду кирпича. Все двадцать три человека, находящиеся в нем, были спасены. Вытащив последнего, Маринетт подошла к Коту.
   - Эй. Ты как?
   - Леди Баг, я... - начал он, но был прерван третьим героем.
   Спустив всех спасенных им людей с паутины, Паук направился к ним. Девушка шагнула к нему, но он ее проигнорировал. Пройдя мимо нее он подошел к Нуару и резко ударил его в челюсть. Испуганно вскрикнув, Леди Баг подбежала к напарнику и присев рядом с ним, приподняла его и прижала к себе, пытаясь защитить.
   - Похоже ты пропустил мимо ушей мои слова о силе и ответственности. - произнес Человек-Паук стоя над ними. Наклонился и схватил Кота за грудки, приблизив его лицо к своему - Запомни первое правило супергероя, Кот Нуар. - холодно сказал он - МЫ можем себя защитить. - он указал на жителей дома и толпу горожан - ОНИ - нет.
   Отпустив поникшего героя, Паук запрыгнул на ближайшую крышу и умчался, оставив их наедине со стыдом, страхом и чувством вины.
   - "Супершанс". - безжизненным голосом сказала Леди Баг, не глядя поймав выпавший ей предмет и подбрасывая его вверх - "Чудесная Леди Баг".
   Волна магии пронеслась вокруг, восстанавливая дом и повреждения на крышах соседних зданий. Толпа зевак, глядя на это чудо, разразилась криками восторга, от которых Маринетт стало только хуже.
   - Прости, Леди Баг. - с раскаянием произнес Кот - Это все моя вина. Я не достоин этой силы. Я больше не буду тебе мешать. - он попытался снять кольцо, но был остановлен
   - Нет, Кот. - сказала героиня, взяв его за руку и грустно улыбнувшись. - Ты хороший напарник. Без тебя я не справлюсь. Поверь мне.
   Посмотрев ей в глаза, Нуар кивнул.
   - Хорошо. Я больше никогда не подведу тебя.
   - Я уверена в этом. А теперь - девушка покосилась на подбирающихся к ним репортеров - давай уйдем отсюда, пока нас не растерзали журналисты.
   Напарник опять кивнул и встал. Не слушая град вопросов, обрушившийся на них, они забрались на крышу и попрощавшись, побежали домой под писк своих почти разрядившихся талисманов.

Глава 6

   Утро. Париж просыпался после неспокойного сна. Битва, произошедшая вчера вечером взбудоражила город. В интернете вспыхнули тысячи споров о причине конфликта. Телеканалы, транслирующие новости показывали кадры, на которых иногда были видны сражающиеся герои, подошедшие к краю крыши. Остальное было скрыто от операторов, находящихся внизу, около того дома. Ведущие новостей выдвигали различные версии событий об этом инциденте. Самой популярной стала версия о том, что виноват Человек-Паук. Особенно настаивал на этой версии тот самый усатый ведущий, который оказался еще и владельцем известного новостного канала. Звали этого Усача Жан-Жак Жюнсон. Его телекомпания "J3" передавала новости по телевизору, интернету и радио, выпускала газеты и информационные журналы. Это была одна из самых уважаемых новостных телекомпаний Парижа и поэтому многие каналы подхватили эту тему и вовсю обвиняли Паука в том, что он преступник. Что он напал на Кота Нуара, пока тот был один, и именно он разрушил тот дом, что бы отвлечь преследующих его героев. Только центральный канал ТВ Ньюс, чьи операторы прибыли первыми и заняли лучшие места для съемок, принял нейтральную позицию до появления новой информации, приводя из фактов доводы как за, так и против героя. На видео, показанном этим каналом, было видно как Паук первым ринулся спасать жителей разваливающегося дома. Но даже они склонялись к версии о его виновности, ведь после этого он ударил Кота у всех на виду и сбежал, а Леди Баг осталась с Нуаром, восстановила все разрушенное и исцелила пострадавших в том обвале, хоть раны и были не очень серьезными.
   Полиция объявила Человека-Паука в розыск и потребовала, что бы тот сам сдался, обещая тщательное расследование и справедливый суд. За один вечер герой превратился в преступника.
   Питер, вернувшийся вчера уставшим, раздраженным и слегка побитым, принял душ и сразу улегся спать. О своем статусе он узнал только утром и был довольно сильно сбит с толку. Внутри него кипела обида и желание найти одного пушистого засранца и снова надрать ему задницу. Но немного успокоившись, он не стал этого делать. Вместо этого он поднялся в лабораторию и начал выполнять ката, которым научился у Логана. Спокойные, плавные движения, похожие на неспешный танец, помогали ему успокоиться и начать думать холодной головой. В битве с Котом он использовал более резкие движения, с использованием акробатики и уклонений.
   "- И опять я общественная угроза" - усмехнулся Питер - "Мир другой, а люди те же. Всегда поражался тому, как быстро они забывают совершенное для них добро. Скольких людей я спас за эти две недели? Сотню? Две? Было довольно много происшествий, несмотря на то, что город очень спокойный. И все они сейчас наверняка, верят в эту чушь. Еще и этот усатый масла в огонь подливает. Ну, хоть не все каналы такие категоричные. Кто-то даже пытается понемногу защищать мою репутацию. Спасибо тебе, Надия." - хмыкнул подросток, глядя как с монитора Надия Шамак приводит аргументы в его пользу.
   Завершив разминку и успокоившись, он принял душ и, позавтракав, отправился в школу.
   "- Похоже, все станет еще сложней. За мной будут гоняться копы, меня будут бояться гражданские и я опять один, без напарников. Надеюсь, они приняли мои слова всерьез, и задумаются над своими ошибками и глупостью. Еще и эти акумы. Что они такое? Как Бражник управляет их жертвами? Как они выбирают цель? Каковы пределы их сил? И сколько их еще будет? Может оставить монстров на тех двоих? Они вроде как избранные, вот пусть и отдуваются. Нет! Так нельзя. Мне что, просто стоять и смотреть как, совсем еще дети, сражаются с монстрами? Тогда я точно стану злодеем. По крайней мере, в собственных глазах".
   Постепенно мысли перешли на анализ вчерашнего боя.
   "-Их костюмы, конечно, защищают их от травм, но боль они все равно чувствуют. Вчера Кот получил кучу ударов, которые переломали бы кости обычному человеку, но все еще мог двигаться, хоть и с небольшим напряжением. Похоже костюмы снижают урон до определенного уровня. Возможно, после моих ударов остались синяки, вместо переломов. Мой последний удар разбил ему губу, значит есть какой-то предел прочности. Хм, он ведь использовал свою способность перед этим. Это истощает костюм, насколько я знаю. Значит уровень защиты зависит от уровня энергии. То есть, теоретически можно сбить их трансформацию просто истощив костюмы сильными многочисленными ударами или заставив использовать способность".
   Размышляя таким образом, он дошел до школы.
   - Всем привет! - громко поздоровался он, входя в класс и сверкая широкой улыбкой.
   Почти все одноклассники ответили нестройным приветствием. Маринетт улыбнулась и помахала рукой с зажатым в ней телефоном. Алья, которая о чем-то шепталась с ней, уставилась на него слегка паникующим взглядом, который быстро перешел в сочувствующий. Заметивший это Питер, от неожиданности споткнулся.
   - Привет. - еще раз поздоровался он, подойдя к подругам - О чем секретничаете?
   - Н-ниочем! - запнулась Алья - п-просто обсуждали... ээ... "ЛедиБлог"! Да! "ЛедиБлог"!
   - О своем, о девичьем. - улыбнулась Маринетт.
   Оглядев их обеих внимательным взглядом, Паркер сказал:
   - Все-таки вы что-то скрываете. Неужели вы... - драматическим голосом начал он. Глаза Альи забегали еще быстрее - Поменялись телами?!!
   - Что? - на него уставились три пары выпученных глаз. Обладателем третьей пары был Нино.
   - Это единственное логичное объяснение тому, что Алья заикается, а Маринетт уверенно улыбается и сидит с телефоном наготове. - пояснил Питер. Девушка тут же убрала телефон в карман.
   - Ахаха! Жжешь чувак! - рассмеялся Нино и протянул ему руку - Я - Нино. Нино Лейф.
   - Паркер. Питер Паркер. - в стиле Джеймса Бонда ответил герой.
   - Привет. - сказал, только что вошедший Эдриан, и приветливо улыбнулся им. Маринетт что-то пискнула, растеряв всю уверенность, удивив Паркера.
   - Здаров, чувак. Знакомься, это Питер Паркер. - ответил Нино. - Питер, это Эдриан Агрест.
   - Приятно познакомиться. - протянул руку блондин - Будешь моим другом?
   - А? - вновь удивился Питер.
   - Чувак, ну ты даешь. - вздохнул парень с наушниками, поправив очки.
   - Я что-то не то сказал? - запаниковал Эдриан.
   - Я не против. - успокоил его Паркер, ответив на рукопожатие.
   Агрест сразу расцвел широкой улыбкой.
   - Эдрианчик!!! - запрыгнула ему на спину Хлоя, тоже только вошедшая.
   - Привет, Хлоя. - поприветствовал ее блондин.
   - Пойдем, сядем ко мне. Нечего стоять тут со всякими.
   - Но я ведь сижу здесь.
   - С этими? - скривилась Буржуа, окинув всю компанию презрительным взглядом.
   - Ох, простиииите, принцесса!* - язвительно протянула Алья - Может удалитесь в свои покои, чтобы не видеть нас?
   - Пойдем, Эдри! Холопы нам не рады.
   - Нет, Хлоя. - мягко, но настойчиво выбрался из ее объятий Эдриан - Я сижу с Нино.
   - Ну, ладно. - поджала губы блондинка - Пойдем, Сабрина. - царственной походкой удалилась она в сторону своей парты. Ее подруга поспешила за ней.
   - Любишь "Легенду о Зельде"? - спросил Алью Нино.
   - Ага. Обожаю. - ответила мулатка.
   Договорить им не дала Мадам Бюстье, вошедшая сразу после звонка и ученики поспешили занять свои места.
   На большой перемене Питер вновь подошел к девочкам.
   - Так что вы там говорили о "ЛедиБлоге"?
   - Эээ... О новом видео, которое я выложила вчера - слегка замявшись ответила Алья.
   - Значит, это ты создала "ЛедиБлог"? - уточнил, обернувшись, Эдриан.
   - Я - гордо ответила блоггерша.
   - У тебя отлично получается! Я оторваться не мог от того видео с боем против Каменного Сердца. И фотографии великолепны.
   - Ооо - притворно засмущалась Алья - Спасибо за комплимент. Подкат засчитан!
   - Что? - покраснел Агрест - Я... Я не это имел в виду! - запротестовал он, под хихиканье Нино.
   - Паркер, у тебя конкурент. - стрельнула девушка глазками в сторону Питера - Ты больше не самый обходительный. Эх, какой сложный выбор. - притворно вздохнула.
   - А зачем выбирать? Собери гарем. - ухмыльнулся Паркер.
   - О! Отлично! За эту гениальную идею, назначаю тебя Главным мужем. - обрадовалась мулатка. Нино уже громко хохотал.
   - Ох, я смущен! - прикрыл щеки ладонями Питер - Это так неожиданно. Я еще не готов к такому.
   - ... - краснела Маринетт.
   - ... - краснел Эдриан.
   - Ха..а..фух.. - пытался отдышаться Нино, справившийся наконец, с истеричным хохотом и теперь держащийся за болящий живот.
   - Ну так, что там с блогом? - вновь спросил Паркер.
   - А, точно! Я вчера засняла часть боя Кота и Паука. Пришлось залезть на соседнюю крышу, чтобы сделать хорошие кадры.
   - Но это же опасно! - возмутилась Маринетт
   - Да не, крыша с перилами была. - отмахнулась Алья.
   - А там можно понять, из-за чего все началось? - заинтересовался Нино.
   - Нет. - с сожалением ответила блоггерша - там только пара минут боя. Потом они перепрыгнули на другую крышу.
   - Вот как. - задумался Лейф - Как думаете, Человек-Паук правда злодей?
   - Нет. Он... - запротестовал Эдриан, но был перебит вновь подошедшей Хлоей.
   - Конечно же нет! - громко заявила она, окидывая компанию гневным взглядом - Он самый настоящий герой. Он спас меня, не дав всему миру потерять такую красоту! А ты, - угрожающе нависла блондинка над Нино - Если еще раз услышу такое, то я тебя уничтожу!
   Парень, сглотнув, закивал головой и сделал вид, что занят телефоном.
   "- Неожиданно. - подумал Питер - Но приятно. Кто-то все еще верит в меня".
   - Интересно. - навела Алья на Хлою камеру - Ты что, влюбилась в Человека-Паука?
   - Что?!! - возмутилась та - Да это он в меня влюбился! Маячит перед моим окном, уже второй день.
   "- Не помню такого".
   - Вот как? Может именно поэтому мэр объявил его преступником? - спросил, копающийся в своем телефоне, Нино.
   - Что? Когда?! - подскочила к нему Алья.
   - Да только что. Вот. - парень поставил на парту мобильник со включенным репортажем. На экране мэр Буржуа произносил речь:
   - С прискорбием вынужден сообщить, что Человек-паук с этого дня официально объявлен преступником. Неоспоримые доказательства, предоставленные доверенным источником, полностью подтвердили его вину. Полиция уже ведет его поиски и в скором времени он понесет заслуженное наказание...
   - Ожидаемо. - мрачно произнес Питер - после всей той грязи, что на него вылили, его теперь каждая собака будет злодеем считать.
   Маринетт и Эдриан поникли. Хлоя кипела от злости и искала в сумочке свой телефон. Увидев состояние своей подруги, Паркер положил ей руку на плечо и сказал:
   - Не расстраивайся, Маринетт. Человек-Паук ведь супергерой. Если он и правда невиновен, то быстро найдет способ очистить свое имя.
   - Угу. - кивнула Маринетт, слегка взбодрившись.
   - Может он... - начал Эдриан, но был перебит.
   - ПАПА!!! - все подскочили. Хлоя, найдя телефон, набрала отца и громко крича, пошла к выходу - ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ?..
   - Кажется ее это задело. - прокомментировал Нино.
   - Неожиданно. - усмехнулась Алья.
   Отсидев последний урок, Питер залез в интернет через телефон, что бы посмотреть не появились ли еще новости о нем, но тут же натолкнулся на новость о пожаре в жилом доме, в паре километров от школы и сразу рванул на крышу, что бы переодеться. Пока он переодевался, зазвонил телефон.
   - Алло?
   - Алло, Питер.
   - Привет Маринетт. Что-то хотела? - поторопил ее Паркер.
   - А? Да. - замялась от неожиданности девочка - В общем... Ты сейчас не занят?
   - Немного занят. Освобожусь через пару часов.
   - Тогда, не мог бы ты зайти ко мне, как освободишься? Мне нужно с тобой поговорить.
   - Хорошо. Приду как только смогу.
   - Буду ждать.
   - До встречи. - попрощавшись, Питер завершил звонок и переоделся до конца.
   Прибыв на место, он увидел горящую девятиэтажку, вокруг которой суетились пожарные. Они поливали ее струями воды и пытались проникнуть внутрь, но дверь была заблокирована обломками, а окна полыхали огнем, и пройти через них можно было лишь потушив. Именно эти и занимались пожарные, но на это понадобится время, которого у них не было. Внутри здания раздавались крики и просьбы о помощи. Паук не мешкая, залетел в ближайшее окно, за которым ощущались люди. Схватив женщину с ребенком на руки и приказав мужчине, видимо ее мужу, залезть ему на спину, герой выпрыгнул в окно и высадил спасаемых возле кареты скорой помощи, после чего запрыгнул в следующее окно.
   Когда Питер вытащил последнего выжившего, он услышал крик:
   - Не двигаться! Руки так, что бы я их видел! - к нему осторожно подходили два полицейских, наставив на него пистолеты. Толпа зевак тут же разразилась возгласами.
   - Правильно!
   - Так его!
   - Арестуйте его! Наверняка это он все подстроил!
   "- Какого черта? Они так возненавидели меня за один день?" - метались мысли в голове стенолаза. Даже некоторые спасенные присоединились к толпе. Через пару секунд от горожан в него полетел мусор. - "А что дальше? Крестьяне с факелами?
   - Лечь на землю! Я сказал: ЛЕЧЬ НА ЗЕМЛЮ! - требовали копы.
   - Простите ребят, но у меня еще дела. - сказал им Паук и выстрелил в пистолеты, заблокировав паутиной дула. Толпа сразу замолкла, что бы через секунду разразиться еще более громкими криками негодования.
   Паркер, решив не испытывать судьбу, уже хотел улететь, но тут сработало паучье чутье. Прямо в прыжке его сбила струя воды. Один из пожарных направил шланг на него, отбрасывая прямо в окно горящего здания. В результате герой приземлился прямо на горящий шкаф и обжег спину.
   Незаметно выбравшись через крышу и перепрыгнув на другое здание, Паук, забрав свой рюкзак с крыши школы, направился домой. Через окно он проник в свою лабораторию и, переодевшись, начал осматривать пострадавший костюм. Большой кусок ткани на спине был обуглен и требовал замены. Линзы на маске закоптились и весь костюм, а заодно и парень, провонял дымом.
   "- Ублюдки!" - Паркер в раздражении пнул стол, сломав его - "Так, успокойся паучок. Они просто тупые обыватели, насмотревшиеся телевизора. Бывало и хуже".
   Упав на кушетку, он тут же с шипением подскочил. Ожог на спине отозвался болью. Пнув и окончательно доломав стол, Питер спустился в душ.
   - Мда. - только и мог сказать он, через зеркало смотря на рану. - Хотя все не так плохо, как казалось. Заживет через несколько дней.
   Тщательно помывшись, он наскоро постирал костюм и повесил его в лаборатории, зашторив окно и заперев дверь. После чего оделся и пошел к пекарне Дюпен-Чен.
  
  
  
  

***

   Маринетт сидела в своей комнате и обдумывала предстоящий разговор. Она решила рассказать о своих чувствах к Эдриану, не только Алье, но и Питеру. Он ведь ее лучший друг, почти как старший брат и она не хотела скрывать от него такое. Вот только он очень опекал ее, и девочка боялась, что Паркер захочет поговорить с объектом ее любви по-мужски. Возможно даже ногами. Поэтому она и обдумывала как можно тщательнее свою речь, иногда проговаривая некоторые фразы вслух. Тикки над этими моментами только похихикивала.
   - Эх, как же мне все рассказать? Только бы опять все не испортить.
   - Не волнуйся, Маринетт. Расскажи все как есть. Питер поймет.
   - А если он пойдет разбираться с Эдрианом и изобьет его? Эдриан попадет в больницу, а Питер в тюрьму? - перед глазами девочки промелькнули события, вызванные ее бурной фантазией - Через десять лет один выйдет из комы, а другой из тюрьмы, они оба придут ко мне и снова подерутся и тогда...
   - Успокойся, все будет хорошо. Питер так не поступит. - успокаивала ее Тикки.
   - Надеюсь. - вздохнула Маринетт.
   В люк постучали. Девочка подскочила от неожиданности. Успокоившись, она пригладила волосы и пошла открывать.
   - Привет, Маринетт. - Питер пыхтя, протиснулся в комнату, держа в руках поднос с чаем и выпечкой.
   - П-привет. Не сумел пройти незамеченным мимо моих родителей? - нервно пошутила она, кивая на поднос.
   - Ага - улыбнулся парень - Как всегда, они пытаются сделать из меня шарик на ножках.
   Поставив поднос на стол, он разлил чай по чашкам и друзья сели пить ароматный напиток. Сделав несколько неспешных глотков, Питер задал вопрос:
   - Так о чем ты хотела поговорить.
   - А?.. Эм.. ну.. - замялась Маринетт - Я хотела поговорить о... О новом "Left 4 dead"! - выпалила она.
   "- Боже, что я несу?" - подумала она.
   - Она уже вышла? - удивился ее друг.
   - Нет. Недавно анонсировали новую часть. - ухватилась девочка за возможность сменить тему. - Жду не дождусь ее выхода.
   - Да, игра классная.
   - Там добавят новых монстров и кучу нового оружия.
   - Любишь же ты в монстров пострелять. А с виду такая добрая и милая девочка. - покачал головой Питер, притворно хмурясь.
   - Я добрая и смертоносная! - вздернула носик геймерша.
   - Можно я не буду на колени грохаться? Джинсы новые.
   - Так уж и быть. Восхищайся мной сидя.
   Подростки рассмеялись. Телефон Маринетт звякнул, уведомляя о новом сообщении.
   - От Альи. - сообщила она - "Включи новости"
   Подойдя к компьютеру, девочка нашла новостной канал и включила прямую трансляцию.
   - ...где только что завершилось тушение загоревшегося жилого дома. Благодаря своевременным действиям пожарных команд, удалось избежать серьезных жертв среди жителей. Все пострадавшие были доставлены в больницу с легкими ожогами. Их жизни ничего не угрожает. В связи с этим я беру интервью у командира пожарного расчета. Здравствуйте!
   - Здравствуйте, Надия.
   - Скажите, правда ли что на месте происшествия был Человек-Паук? И что он здесь делал?
   - Да. Он появился спустя полчаса после нашего прибытия. Мы заметили его только когда он начал вытаскивать людей из огня.
   - То есть, Человек-Паук спасал людей? - уточнила Надия Шамак.
   - Он вытащил более двух десятков человек. А потом напал на копов и попытался сбежать. Тогда один из наших парней перепугался и направил на него струю воды, сбив прямо в прыжке, и Паук влетел в окно горящего здания.
   - А что было потом? - заволновалась репортерша.
   - Ничего. Больше мы его не видели.
   - Вы хотите сказать, что он сгорел?
   - Не знаю. Но больше он не появлялся.
   - Туда ему и дорога! - влез в объектив, какой-то горожанин - Наверняка это он все подстроил!
   - Да-да! Больше некому! - поддакнула женщина, появившаяся в кадре с еще несколькими людьми.
   - Это он во всем виноват!
   - Я сам видел, как он поджигал дом!
   - Он угроза всему городу!
   - Его надо поскорее арестовать!
   - Чем вообще занимается полиция?
   Толпа, распаляемая собственными криками, начала требовать от правительства и полиции более решительных мер. Надия, решив не усугублять ситуацию, дала оператору знак прекратить съемку.
   Маринетт ошарашено откинулась на спинку стула. Увиденное повергло ее в шок и вновь разбудило чувство вины, слегка утихшее за этот день.
   - Паук мертв? - прошептала она, неверяще смотря в экран.
   - Не обязательно. - возразил Питер - Пока не найдено тело, есть вероятность того что он жив. - попытался он успокоить подругу.
   - Да. - девочка была благодарна другу за такую заботу - он ведь супергерой. Наверное незаметно выбрался и убежал. - взбодрилась она.
   - Или вообще телепортировался. - весело хмыкнул Паркер - Или может он огнеупорный? Или владеет Стихией огня и может поглощать огонь, становясь еще сильнее? - разогнался парень.
   - Тебе надо поменьше смотреть аниме. - с улыбкой покачала головой Маринетт.
   - Эй, ты ведь тоже смотришь!
   - Но я не превращаюсь в аниме-задрота! - показала ему язык девочка.
   - Зато превращаешься в геймера-задрота.
   - Как это превращаюсь? - возмутилась она - Я уже давно Геймер-Задрот! Да-да, с большой буквы!
   Подростки опять рассмеялись, но смех быстро утих. Маринетт не знала о чем думал Питер, но лицо его было напряженным и немного усталым. Сама же она размышляла о том, как бы удостовериться, что Человек-Паук действительно жив и как бы исправить эту ситуацию. А потом извиниться перед ним. Все-таки они с Котом сильно его подставили, хоть и не специально. И в результате они герои, а Паук - преступник, которого ненавидит почти весь город. Хотя спасали этот самый город они втроем.
   Она бы давно сломалась под этими тяжелыми мыслями и впала в депрессию, если бы не Питер. Он своим оптимизмом, шутками и заботой поддерживал ее и не давал утонуть в пучине отчаяния. Поэтому она решила больше не откладывать разговор с ним.
   - Слушай, Питер. - начала Маринетт, собравшись с духом.
   - Слушаю. - очнулся от мыслей Питер, потянувшись за уже остывшей чашкой.
   - Я... Я ВЛЮБИЛАСЬ! - выкрикнула она, крепко зажмурившись и заливаясь краской.
   - ПФХХ... Кха-кха... - подавился чаем Паркер. - Ч-чего?
   - Я влюбилась. - уже тише сказала девочка, так и не открыв глаза.
   - Окей. - осторожно согласился ее друг.
   - П-прости, что так внезапно. - прошептала она, посмотрев наконец на него. Парень тоже покраснел и смущенно вертел чашку в руках.
   - Ну, это нормально. Столько времени уже... То есть... Эм... В общем... Это нормально.
   - Угу.
   Немного помолчав, Питер спросил:
   - Ну и что теперь думаешь делать?
   - Ну... Думаю, я пока не готова ему признаться. - ответила Маринетт.
   - К-кому? - изменившимся голосом спросил Паркер.
   - Эдриану.
   - Агресту?
   - Да. - мечтательно выдохнула девочка, не замечая помрачневшего друга - Просто когда я вижу его рядом, мои ноги подгибаются, а язык заплетается и я говорю какую-то чушь.
   - Вот как.
   - Я не могу нормально говорить с ним. Ведь он такой красивый, добрый, милый, обаятельный, вежливый, - затараторила она, забыв обо всем - обходительный, великолепный. Он просто идеален!
   ТРЕСК.
   - А? - пришла в себя Маринетт. Все еще сидящий напротив нее Питер, удивленно смотрел на треснувшую посуду у себя в руках.
   - Прости, кажется, я сломал чашку. - извинился он с натянутой улыбкой.
   - Ты не порезался?
   - Я сейчас уберу. - не смотря на нее, парень подобрал несколько упавших осколков и, встав, отнес его в урну, возле стола со швейной машинкой. Выбросив их, он оперся на стол, стоя к ней спиной. - Значит, Эдриан Агрест?
   - Да. - кивнула девочка.
   - А почему ты решила рассказать об этом мне?
   - Ну, - слегка замялась она - потому что, ты мой лучший друг. И было бы неправильно скрывать это от тебя. Алье я ведь рассказала.
   - Друг, да?
   - Даже больше, чем друг. Ты мне как брат. - с теплой улыбкой поведала Маринетт - Как старший брат, которого у меня никогда не было. Всегда защищал и поддерживал меня. Я не хотела тебе лгать, вот и решила все рассказать.
   - Вот как. - повторил Паркер, так и не поворачиваясь.
   - Питер? - позвала забеспокоившаяся девочка.
   - Похоже ты совсем выросла, моя глупая младшая сестра. - широко улыбаясь повернулся он к ней.
   - Эй, я не глупая! - возмутилась Маринетт, облегченно выдохнув про себя.
   - Эдриан Агрест, значит. - задумался парень - Ты ведь его всего пару дней назад встретила. Ты уверена?
   - Да. - твердо ответила она.
   - Что ж. - вздох - тогда мне остается только поддержать тебя, так? - грустная улыбка.
   - А? - удивилась девочка, увидев грусть на его лице.
   - Не бери в голову. - отмахнулся Питер - Просто будь счастлива. Это самое главное.
   - А? Ты куда? - спросила Маринетт, увидев что он пошел в сторону люка.
   - Возникли кое-какие дела.
   - Стой. Ты ведь не собираешься искать Эдриана, что бы разобраться с ним? - с подозрением прищурилась девочка.
   - Хм. Не думал об этом, до этого момента. Но идея отличная. Спасибо.
   - Эй!
   - Хе-хе. Я шучу.
   - Дурак. - надулась Маринетт, и тут же спросила - А дела очень срочные? Просто мы могли бы поиграть немного...
   Уже открывший люк Паркер, обернулся и с улыбкой поманил ее. Она, радостно улыбнувшись, подбежала к нему, но он ткнул ей в лоб сложенными указательным и средним пальцами.
   - Извини, Маринетт. В другой раз. - с мягкой улыбкой сказал Питер.
   - Хватит уже твоих аниме. - буркнула девочка, потирая лоб.
   Рассмеявшись, "старший брат" спустился, закрыв за собой люк.
   Улыбнувшись, Маринетт подошла к компьютеру и залезла в интернет в поисках журналов со снимками Эдриана.
   - Ты уверена, что все в порядке? - спросила ее вылетевшая квами.
   - Что ты имеешь в виду, Тикки?
   - Питер выглядел расстроенным. Кажется, эта новость выбила его из колеи.
   - Он просто очень беспокоится за меня. - ответила Маринетт.
   Тикки только вздохнула на это.
   Вдруг с улицы раздался визг тормозов и яростные крики. Девочка встала и подошла к лестнице на крышу, что бы посмотреть, что случилось. Раздались еще два крика один за другим. Один из голосов был ей знаком. Выскочив на крышу, она подбежала к ограде и посмотрела вниз.
   - Нет. - испуганно прошептала она - Питер! - метнувшись назад в комнату, она крикнула своей квами - Тикки, Трансформация!
  
  
  

***

  
  
  
   Закрыв люк, Питер направился вниз по лестнице, размышляя о только что произошедшем разговоре.
   "- Мда. Удивила, так удивила. Хотя, она четырнадцатилетняя девочка-подросток. Для них это нормально. Влюбляться в красивых мальчиков. Да и Эдриан вроде бы не плохой человек. Может это и к лучшему".
   Признание Маринетт, перевернуло все его нутро, так что он потерял дар речи. Когда она сказала, что влюбилась, при этом краснея и смотря на него странным взглядом, в котором сочетались испуг и решимость, он сначала растерялся. А в глубине души вспыхнула радость и страх. Он уже давно что-то чувствовал к Маринетт, но пытался не переходить черту, так как знал, что быть с ним опасно. Он не хотел ей такой же судьбы, как у Гвен. Не хотел видеть разочарование в ее глазах, как у Мэри-Джейн. Но когда она сама заговорила об этом, он почувствовал, как сердце радостно забилось в груди. Что бы ухнуть вниз, после ее слов о том, что она влюбилась не в него, а в Эдриана Агреста. А после ее слов о достоинствах их одноклассника, он не сумел сдержать эмоции и слишком сильно сжал чашку, сломав ее. Это слегка отрезвило его. Узнав о причине этого разговора, ему захотелось горько рассмеяться. Брат. Старший брат. Вот кем она его считала. Поразмыслив и решив, что так будет лучше и Маринетт достойна счастья, он через силу улыбнулся ей, как можно естественней и, немного пошутив, отправился на выход.
   "- Это ведь ее первая любовь. Если что-то пойдет на так, это сильно ударит по ней, а она ведь такая чувствительная. Нет. Я не буду ей мешать".
   - До свидания, месье Дюпен, мадам Чен. - попрощался он с родителями девочки.
   - До свидания, Питер. - ответила Сабин, стоя у прилавка. Том что-то прокричал с кухни. Мама Маринетт присмотрелась к нему и обеспокоенно спросила - Ты в порядке, Питер? Выглядишь расстроенным. Вы поругались с Маринетт?
   - Нет. Просто устал, наверное. - успокоил ее Питер.
   - Ясно. - с сомнением сказала мадам Чен - Тебе нужно больше отдыхать.
   - Спасибо за беспокойство. - ответил Паркер выходя из пекарни и остановившись возле светофора.
   "- Надо побольше разузнать об Эдриане. Если он разобьет ей сердце, я могу и не сдержаться. Помочь им? Маринетт заслуживает свой кусочек счастья. А я ведь могу подвести ее, как подвел Гвен. Моя вторая сторона жизни не даст нам покоя. Пусть лучше будет с хорошим добрым парнем, вроде Эдриана. Да. Так будет лучше. И для меня и для нее. Вот только... Что делать с этой болью?"
   Питер приложил руку к своей груди, стараясь унять эту тупую ноющую боль в сердце. Загорелся зеленый свет и парень двинулся вперед.
   "- Что там Логан говорил насчет душевной боли? Бухать и подраться? Хех. Найду пару грабителей или вроде того и спущу пар. Надо будет только костюм починить. Трепещите, злодеи! Паук идет снимать стресс".
   Внезапно, когда он уже дошел до середины дороги, сработало паучье чутье. Отпрыгнув, он резко развернулся и осмотрелся. Вокруг никого не было. Издалека приближался какой-то фургон. Подозрительно посмотрев на него, Питер продолжил идти по пешеходному переходу. Чутье уже трезвонило о близкой опасности. Фургон был еще далеко, но опасность исходила не от него.
   Вдруг у него потемнело в глазах, а в голове раздался мужской голос:
   - Здравствуй, Мученик. Меня зовут Бражник...
  
  
  
  
  
  
   * "Ох, простиииите, принцесса!" - фраза из мультфильма "Легенда о Зельде". Фраза принадлежит Линку, главному герою одноименной игры.
  
  
  

Глава 7

  
  
  
   Он был очень занятым человеком. Работа отнимала почти все время. Не было времени на развлечения, хобби, личную жизнь и даже на семью. Точнее, жалкие остатки семьи. Его мир был окрашен в серые тона, несмотря на буйство красок окружающих его каждый день. Как будто его жизнь стала нуарным фильмом. Серым, мрачным, пессимистичным и пугающе-реалистичным.
   От такой жизни он бы мог давно свести счеты с жизнью. Но его поддерживала его мечта. Его цель. Его смысл жизни. И для того, что бы достичь желаемого, ему нужны были Камни Чудес. Талисманы дающие невероятную силу их обладателям. Самые могущественные из них принадлежат Леди Баг и Коту Нуару. Объединив эти два талисмана, можно изменить саму реальность. Именно то, что ему и было нужно. Именно поэтому, он урезал свое, и так не особо большое, свободное время и, надевая свой талисман, ждал в своей башне, вслушиваясь в эмоции жителей Парижа.
   Было множество людей, испытывающих негативные эмоции, но нужны были только сильные и искренние чувства. Злость плотника, матерящегося после удара молотка по пальцу, не подходила. Да и отпетых злодеев нельзя было акуманизировать. Черной бабочке просто не было места в прогнивших душах. Собственное зло защищало таких людей от зла, как бы парадоксально это не звучало. Поэтому приходилось искать более-менее приличных людей, только что переживших какое-либо потрясение. А учитывая его занятость, поймать такие моменты было не просто. Поэтому, поднимаясь в свою башню и активировав свой талисман, он часто понемногу стоял там, пытаясь найти подходящую жертву.
   Сегодня ему повезло. Целая группа людей, потерявших жилье из-за пожара, испускала кучу негативных эмоций.
   "- Кого же мне выбрать? Ребенка, у которого сгорели все видеоигры? Девушку, потерявшую весь свой гардероб? Или того парня, только что выплатившего кредит за квартиру, которой теперь нет? Да, он подойдет".
   Бражник уже хотел вызвать акуму, как вдруг почувствовал сильный всплеск эмоций.
   "- Хм, что тут у нас? Обида, злость, негодование от незаслуженных упреков и боль от разбитого сердца. Какой восхитительный коктейль! Не могу узнать точнее. Сильная воля? Или он сам не понимает своих чувств? Не важно. Он подходит".
   Напитав бабочку темной энергией, Бражник выпустил ее через огромное круглое окно.
   - Лети, мой маленький акума, и вселись в него!
   Несмотря на неспешные взмахи крыльев, темная бабочка добралась до жертвы меньше чем за пять минут. Почувствовав установление контакта, Бражник отвлекся от обдумывания вербовочной речи и придумывания прозвища для нового суперзлодея, и начал:
   - Здравствуй, Мученик. Меня зовут Бражник. Тебе многое пришлось вынести и твоя душа устала от постоянной боли. Позволь мне помочь тебе и даровать силу, с помощью которой ты завоюешь признание людей и вернешь свою любовь. - по связи с жертвой пришли эмоции удивления, опасения и недоверия.
   "- Все еще не могу заглянуть глубже. Крепкая воля и твердые убеждения. А еще... сильный разум? И... богатый опыт? Как же сложно его прочитать. Но так даже лучше. Из него получится сильный противник для Леди Баг и Кота Нуара".
   - Не сомневайся. Я лишь хочу помочь тебе разбить ту стену непонимания между тобой и твоими обидчиками. Ты сможешь стать для них не просто кумиром, ты станешь для них святым. Взамен, я попрошу о небольшой услуге. Принеси мне талисманы Леди Баг и Кота Нуара.
   Узнавание, испуг, отрицание.
   "- Не соглашается? Теперь я хочу его еще больше! Что ж, не хочет по-хорошему, будет по-плохому". - послав по каналу волну боли, Бражник почувствовал страдания парня.
   - Просто согласись на мои условия и боль исчезнет, а ты добьешься всего, о чем раньше мог только мечтать!
   Боль, гнев, решимость.
   - Ну же! Одно слово и все закончится! - от нетерпения у него задрожали руки и он крепко сжал свою трость, чтобы унять дрожь.
   "- Давай! Соглашайся! Соглашайся!". - уж очень ему хотелось получить в приспешники настолько сильную личность - "СОГЛАШАЙСЯ!!!" - увеличил он поток болезненных сигналов, не замечая каплю крови появившуюся из его носа.
   Внезапно эмоции исчезли.
   - Что? Что произошло? Мученик? Ты меня слышишь? Мученик? - от полной тишины в эмоциях Бражнику стало не по себе. Поняв это, он разозлился и послал еще одну волну боли. - ОТВЕЧАЙ!!!
   В ответ пришла ЯРОСТЬ.
   Мощный поток обжигающей ярости.
   По сознанию мужчины ударил целый вихрь из этой эмоции, оформившийся в его сознании в виде жуткого рычания, переходящего на грани слышимости в визг.
   "- Что это было? - проведя рукой по лицу, он увидел на ладони кровавый след - Кровь из носа? Что происходит? - капля крови превратилась в небольшую струйку.
   Попытавшись захватить сознание жертвы напрямую, Бражник наткнулся на глухую стену.
   "- Да как ты смеешь! Я твой хозяин! Подчиняйся мне!" - ткнул он тростью в препятствие.
   В ответ из стены выстрелили черные щупальца и затянули его за стену. Кое-как отбившись, злодей осмотрелся. Вокруг была темнота, изредка прерываемая тускло освещенными участками. Сверху свисали черные нити похожие на... огромную паутину? У ног клубился туман.
   - Что это? Что за чертовщина происходит в душе этого парня? Где?.. - осекся Бражник, прислушавшись.
   Из тьмы послышался еле различимый звук, похожий на цоканье когтей по полу. Он раздавался то с одного, то с другого места, иногда удаляясь или раздаваясь совсем рядом, на границе света и тени.
   - Покажись! - потребовал Бражник, стараясь скрыть дрожь в голосе.
   Позади него раздалось негромкое рычание. Резко обернувшись, он успел вытащить из трости клинок и выставить перед собой, прежде чем на него обрушилось нечто. Тварь вцепилась ему в плечо огромными, похожими на ножи, зубами. Огромные белые глаза неправильной формы пылали от ярости. Закричав от боли, мужчина вынул клинок из брюха существа и вонзил снова, прокрутив и дернув в сторону. Тварь завизжала и отшатнулась от него, вырвав пастью кусок мяса и полоснув когтями на лапе по его груди. Сам же вторженец упал и поспешно разорвал канал связи. Все что он успел разглядеть перед этим, было вновь ринувшееся на него существо с болезненно худым телом черного цвета, кое-где испещренное вздувшимися синими венами.
   Вернув сознание обратно в свое тело, Бражник едва устоял на ногах. Плечо было целым, но боль в этом месте осталась, а поток крови из носа только усилился. Энергия талисмана ополовинилась. Акума же покинула тело жертвы.
   "- Что это за существо? - все еще дрожал злодей - Его надо уничтожить. Оно слишком опасно".
   Сосредоточившись, он почуял рядом с тварью, еще один источник негативных эмоций. И сразу направил акуму туда.
   - Уничтожь этого монстра! - приказал он новой жертве, после поспешной вербовки и превращения.
   Акуманизированный с радостью принялся выполнять приказ.
  
  
  

***

  
  
  
   Водитель службы доставки ехал в центр города, чтобы доставить посылку в офис мэра. Она была настолько важна, что шеф пригрозил уволить его, если с ней что-либо случиться. Поэтому он ехал довольно медленно, соблюдая все правила дорожного движения и внимательно следя за дорогой. К счастью, движение по какой-то причине, было довольно редким, и его фургон спокойно продолжал ехать к цели.
   Внезапно, на пешеходный переход вывалился, едва стоящий на ногах парень, который перед этим переходил дорогу. Держась за голову, он шатался из стороны в сторону, как будто собирался упасть, но не определился в какую сторону.
   Резко остановившись перед ним, водитель посигналил подростку и гневно крикнул, что бы тот освободил дорогу. В ответ парень, закричав как от боли, не глядя пнул машину с такой силой, что она откатилась на пару метров. Испугавшись за посылку, доставщик разозлился и, вынув из бардачка телескопическую дубинку, выскочил из кабины.
   - А ну отойди от машины! - крикнул он замахнувшись.
   Но его рука была перехвачена внезапно успокоившимся хулиганом, который сейчас просто стоял и держался одной рукой за голову, другой рукой зажав как тисками руку водителя. Слегка сжав кулак, подросток отпустил доставщика и этой же рукой поймал выпавшую из ослабевших пальцев дубинку.
   Открыв наконец глаза, парень непонимающе огляделся, и посмотрев на разозленного и испуганного водителя, внезапно крикнул:
   - Осторожно!
   "-Чертовы наркоманы!" - негодующе подумал мужчина, прежде чем у него в глазах потемнело, и чей-то усталый голос произнес:
   - Здравствуй, Почтальон. Меня зовут Бражник...
  
  
  

***

  
  
   - Здравствуй, Мученик. Меня зовут Бражник...
   "- Что за... Бражник? Тот самый? Какого хрена происходит!? Что тебе надо, насекомое?" - Питер остановился на краю дороги, услышав голос в голове. В мозгу появилось неприятное ощущение. Как будто сотни маленьких лапок прощупывали каждый миллиметр.
   - Не сомневайся. Я лишь хочу помочь тебе... - шевеление лапок усилилось.
   "- Телепат? Черт! Прочь из моей головы!!!" - в ответ на мысленный крик пришла волна боли. Лапки превратились в раскаленные иглы. Он хотел закричать, но собственное горло подвело его, не давая произнести ни звука.
   - Просто согласись на мои условия и боль исчезнет...
   "- Мрааазь... Убирайся!.. Ты ничего от меня не получишь!.." - из носа потекла кровь. Тело пыталось двигаться само по себе. Сопротивление привело лишь к дерганым движениям, как у сломанной марионетки. Держась за голову, Питер пытался не упасть, еле переставляя ноги.
   - Ну же! Одно слово и все закончится!.. - поток боли увеличился в несколько раз.
   Откуда-то со стороны донесся противный звук, усиливший и без того сильную боль. Справившись, наконец, с горлом, парень закричал и наугад пнул ногой в сторону звука. Попадание по чему-то массивному прервало раздражающие звуки, но боль только усилилась.
   "- Хватит! Пожалуйста! Мразь! Убью!" - мелькнули мысли в голове подростка прежде чем на смену боли, из глубин его сознания пришла ЯРОСТЬ. Обжигающая, пьянящая, всепоглощающая и... знакомая.
   "- Неужели?.. - успел подумать Питер, прежде чем потерял сознание.
   Очнулся он от чувства опасности. На автомате вскинув руку, не глядя поймал чью-то конечность и слегка сжав, заставил отпустить оружие, на рефлексах поймав его. Холодная рукоятка в руке помогла придти в себя. Голова все еще болела, но уже не так сильно.
   "- Что за... Где я? Что произошло?" - попытался привести мысли в порядок. Мозг неохотно отзывался, выплевывая недавние воспоминания - "Акума! Черт, неужели?!!"
   Вскинувшись и оглядевшись, он облегченно вздохнул. Он стоял там же, где был до потери сознания. Никаких следов разрушений не было, кроме слегка помятого бампера фургона доставки. Фургона доставки? В паре шагов от себя он, наконец заметил водителя машины, держащегося за пострадавшую руку и смотрящего на него со страхом и сильной неприязнью.
   "- Это я его так? Нехорошо получилось. Надо бы извиниться". - подумал Паркер и вдруг заметил черную бабочку, летящую на водителя. Акума выглядела скверно. Тусклая, дрожащая, пожеванная, с рваными дырами на крыльях. Казалось, она была на последнем издыхании, но несмотря на это летела к новой жертве.
   - Осторожно! - попытался предупредить мужчину Питер, но было уже поздно. Около лица доставщика появился еле видный светящийся силуэт напоминающий бабочку. Зараженный к чему-то прислушался и расплылся в кровожадной улыбке.
   - Да, Бражник! - ответил он невидимому собеседнику и окутался черной дымкой.
   "- Так вот как это происходит". - наблюдал за превращением парень, пятясь назад.
   - Питер! - подняв голову на голос, он увидел на крыше пекарни Маринетт, испуганно смотрящую на превращающегося мужчину.
   - Прячься! - крикнул ей Паркер и девочка юркнула в свою комнату - Отлично. Привет. Как сам? - обратился он к зараженному, выглядящему как невысокий мужичек с синим цветом кожи, огромными толстыми очками с шипами на оправе. Одет он был в форму службы доставки, которая стала толще и тверже, напоминая броню. На плече была огромная почтальонская сумка.
   - О! Получатель! - оскалился акуманизированный - Получите-Распишитесь! - выхватил он из сумки посылку и швырнул в Питера.
   Паучье чутье взвыло. Уклонившись от коробки, Паркер проследил за ней взглядом и увидел, как та взорвалась, ударившись об стену. Небольшой взрыв оставил в стене метровую в диаметре дыру.
   - Не знал, что у почтальонов бывает взрывчатка. Она идет в комплекте с формой?
   - Нет. Не идет.
   - Тогда откуда ты ее взял? Купил на распродаже?
   - Хе-хе. Никогда не угадаешь, что приходит к нам на почту с посылками. - достав следующую коробку, он достал из нее дробовик и направил на Питера.
   Вдруг вокруг ружья обмоталась леска от йо-йо. Неподалеку от них приземлилась Леди Баг. Потянув нить на себя, она выдернула оружие из рук злодея и поймав, сломала его об колено.
   - Привет! Помощь нужна? - весело улыбнулась героиня.
   - Леди Баг? - удивился Питер - Оперативно работаешь. И минуты не прошло. - добавил он, натягивая на голову капюшон своей толстовки и закрывая нижнюю часть лица воротником. К ним уже спешили прохожие, доставая телефоны и останавливаясь неподалеку.
   "- Придурки!" - раздраженно подумал Паркер - "Вместо того что бы убегать, суются в самое пекло. Кстати, как Леди Баг добралась сюда так быстро? Случайно оказалась рядом или она живет неподалеку?"
   Зараженный, тем временем, швырнул новую посылку под ноги Леди Баг. Упав, посылка пискнула и рванула за увернувшейся девушкой. Та опять отпрыгнула и посылка ударилась в стоящую рядом машину, взорвав ее. Ударная волна отбросила героиню на несколько метров. Часть разлетевшихся от взрыва осколков разбила витрину пекарни. К счастью, Питер увидел чету пекарей выглядывающих из окна второго этажа.
   "- А вот за пекарню ответишь". - разозлился он.
   Почтальон, тем временем, достал из очередной коробки банку с какой-то жидкостью и бросил в упавшую Леди Баг. Та попыталась увернуться, но банка разбилась рядом с ней и обрызгала ее, приклеив к асфальту левые руку и ногу.
   - Хе-хе-хе. Посылка для Бражника! - подошел к девушке акуманизированный и потянулся к серьгам.
   - А руки помыл? - крикнул Питер обрушивая удар дубинкой на голову противника.
   Тот пошатнулся и схватился за голову. Затвердевшая форменная фуражка раскололась и упала на землю. Неверяще посмотрев на осколки, Почтальон взревел:
   - Ты испортил мою ФОРМУ!!!
   - Да ладно. Все равно костюм отстойный. - отмахнулся Питер, уворачиваясь от новых коробок с бомбами - Швыряешь как девчонка. - и показав неприличный жест, развернулся и побежал в сторону парка.
   "- Надо увести его подальше от пекарни и отвлечь, пока Леди Баг не освободится. Черт, как же голова болит!"
   - А ну стой! Ты не расписался в получении! - заорал бегущий за ним злодей и запустил в подростка бумажный планшет для росписей. Следом полетели ручки, которые летели с хорошей скоростью и пробивали насквозь кирпичные стены и припаркованные автомобили, мимо которых бежал Питер.
   "- Почтальоны страаашные". - подумал Паркер, еле увернувшись от планшета, который вернулся назад как бумеранг и чуть не отчекрыжил парню голову.
   Наконец, он добежал до середины парка и развернувшись, резко рванул на опешившего зараженного и с размаху ударил дубинкой по лицу. Тот упал и взвыл схватившись за лицо.
   "- Какой-то он слабенький. Особенно в сравнении с тем каменным. О, образец!" - достав из рюкзака герметичный контейнер, Питер подцепил осколок очков Почтальона контейнером, не дотрагиваясь руками.
   - Я тебя уничтожу! А останки по частям отправлю всем родственникам и друзьям. - прохрипел злодей поднимаясь на ноги.
   - Ну давай потанцуем. - оскалился Паркер, перехватывая поудобнее дубинку.
  
  
  

***

   Маринетт торопливо пыталась перерезать клейкую субстанцию своим йо-йо. Та поддавалась, но довольно медленно, заставляя девушку нервничать. Когда она выскочила на балкон, ее сердце пропустило удар. На дороге, прямо перед ее домом, Питер пятился от акуманизированного злодея. Увидев ее, парень что-то крикнул, но она не услышала, бросившись в комнату, что бы перевоплотиться. После трансформации она спрыгнула с крыши и вовремя выдернула из рук противника ружье, направленное на ее друга.
   - Привет! Помощь нужна? - улыбнулась она Паркеру.
   - Леди Баг? - повернулся к ней парень, шокировав девушку окровавленным лицом. - Оперативно работаешь. И минуты не прошло. - ухмыльнулся он осмотревшись и скрывая лицо воротником.
   Из-за шока она не смогла вовремя среагировать на опасность, и взрыв отшвырнул и оглушил ее. Когда Почтальон приклеил руку и ногу героини к асфальту и подошел с кровожадной улыбкой, а Питер спас ее, она почувствовала одновременно облегчение и страх. Облегчение от того, что опасность ей больше не угрожала. И страх за своего друга. И сейчас, ругаясь сквозь зубы, она пыталась быстрее освободиться и помочь Питеру. И не только ему, потому что несколько человек с телефонами наготове тут же побежали за ними.
   - Ну же. Давай! Отлепляйся! - резала Маринетт леской этот противный клей, как вдруг ей пришла в голову идея. Перехватив йо-йо, она со всей силы ударила по асфальту вокруг клея. - И почему я раньше так не сделала? - пожала она плечами и побежала на помощь другу, на бегу пытаясь стряхнуть с руки приклеенные куски бетона.
   Ориентируясь на звуки битвы, героиня добралась до центра парка и увидела тех людей с телефонами, стоящих на некотором расстоянии от сражающихся. Почтальон был весьма потрепан. Вся форма-броня была практически разбита. Он шел на противника, пошатываясь и тяжело дыша. Питер же стоял напротив него с дубинкой наизготовку. Вся его толстовка была в подпалинах и порезах, кое-где расплывались кровавые пятна. Лицо все еще было скрыто воротником и капюшоном. Увидев ее, он увернулся от очередной бомбы и крикнул ей:
   - Сумка!
   - Поняла! - посмотрев на злодея отозвалась Маринетт и метким броском йо-йо захватила вместилище акумы, дернув на себя.
   Ремень сумки лопнул и она полетела прямо в руки героини. Почтальон, вытащивший перед этим еще одну коробку, протестующе вскрикнул и швырнул бомбу в нее. К Леди Баг подскочил Питер и, отодвинув ее с траектории броска и увернувшись сам, поймал пролетевший мимо снаряд и швырнул обратно.
   - Это тебе за пекарню. - хмыкнул он смотря на упавшего от взрыва злодея. - Ну, так и будешь смотреть, как я его бью, или делом займешься?
   - А? Да! Сейчас. - опомнилась Маринетт и разорвала сумку пополам. Вылетевшую бабочку она поймала в йо-йо и очистив, отпустила. Повернувшись к наблюдающему за детрансформацией злодея другу, девушка спросила - Ты в порядке? У тебя кровь.
   - Заживет. - дернул плечом Питер - Какой-то он слабый был. - задумчиво сказал он - Я думал он будет вроде тех каменных монстров. А он не намного сильнее обычного человека.
   - Как ты сумел его победить? - задала ему мучающий ее вопрос Маринетт.
   - Тактика, стратегия, толика удачи и эта штука. - потряс он телескопической дубинкой. - Ты смотри! Даже не помялась! - восхитился он - Полезная в хозяйстве вещь. Оставлю-ка я ее себе. - и неуловимо-знакомым жестом прокрутив оружие в руке, сунул его за пояс сзади. - Новая мода? - спросил Паркер девушку, пытающуюся вспомнить, где она видела это движение.
   - Что? - спросила она. Парень лишь показал на ее руку и ногу с приклеенными кусками асфальта. - Ой, зараза. Поможешь снять?
   - Как пожелает прекрасная леди. - слегка поклонился Питер - Вытяни руку.
   - А-ага. - слегка покраснела Маринетт от комплимента.
   С этой стороны она его никогда не видела. С ней он всегда был веселым, добрым и заботливым. Сейчас он дерзкий и опасный. Во всех его движениях была какая-то хищная грация. Даже сквозь скрывающий нижнюю часть лица воротник, была видна азартная улыбка, когда он сражался с акумой. Взгляд же был острым, изучающим. А на Леди Баг он смотрел с какой-то усмешкой мелькающей в глазах. Такое чувство, будто на нее смотрел сытый хищник, еще не решивший: встать и съесть добычу или поддаться лени и продолжить отдыхать. От него исходила аура опасности, которая одновременно пугала и притягивала. Когда же он начал помогать ей избавляться от клея, отвесив перед этим пару комплиментов, она почувствовала, как заливается краской.
   - Нет. Так не пойдет. - сказал Питер после нескольких неудачных попыток отодрать от нее клей - Нужен какой-нибудь растворитель. У тебя есть жидкость для снятия лака?
   - Эм, нет. - ответила Маринетт, избегая смотреть ему в глаза.
   - А спирт?
   - Что? Нет. - удивилась она - Откуда у меня спирт?
   - Ну, мало ли. Работа супергероя наверно нервная. Опасности там всякие. Нужно же как-то стресс снимать.
   - Чт?.. Что?!! - возмутилась девушка от такого обвинения - Я не пью!
   - Да ладно. Тут нечего стесняться. Главное знать меру и не перегибать.
   - Т-ты... Ты. - не могла подобрать слов героиня - Да ты...
   - Я, я, зер гут. Но нам все еще нужен растворитель. Иначе тебе придется долго ходить с браслетом из отборнейшего асфальта.
   - "СУПЕРШАНС!!!" - из талисмана выпала какая-то бутылка.
   - О! А говорила, что не пьешь.
   - ГРРРР!
   - Хм, кажется это растворитель. - не обращая внимание на мечущую молнии из глаз девушку, Питер забрал у нее бутылку и открыв, принюхался. - Да, это подойдет. - и вылил часть жидкости на клей.
   Через пару минут рука была свободна. С ногой тоже проблем не возникло. Внимательно осмотрев себя, она убедилась, что клея не осталось и повернулась к другу.
   - Спасибо.
   - Всегда пожалуйста, прекрасная Леди. - подмигнул он.
   - "Чудесная Леди Баг!!!"
   Волна магии пронеслась по окрестностям, исправляя все что случилось по вине акумы. Сломанные и обгоревшие деревья восстановились. Исчезли обломки асфальта, а одежда Питера снова стала чистой и без дыр.
   - Полезная способность. - похвалил ее парень - Теперь не придется новую покупать. Спасибо.
   - Всегда пожалуйста. - подмигнула ему Маринетт.
   - Ну, ладно. Рад был познакомиться, но мне надо проведать знакомых и скрыться от этих. - покосился он на продолжающих снимать на телефоны зевак - Так что, до встречи.
   - Ага. Спасибо за помощь. - улыбнулась девушка - Из тебя получился бы отличный супергерой.
   - Я подумаю. - кивнул Питер, усмехнувшись и насмешливо на нее посмотрев - Пока, и много не пей.
   - Пока. ЧТО?!! Да ты... - но парень уже убежал - Вот ведь! Шутник, блин. - пробурчала она.
   Убедившись, что жертва акумы в порядке, Леди Баг, поспешно отделавшись от подбежавших зевак, направилась домой. Внезапно ее голову пронзила мысль:
   "- Питер ведь в сторону пекарни побежал!" - запаниковала она и ускорилась - "Надо успеть раньше него!"
  
  
  

***

  
  
  
   Почувствовав поражение акумы, Бражник сразу отменил трансформацию и не удержавшись на подгибающихся ногах, упал на колени. Закашлявшись, он сплюнул кровь и попытался придти в себя.
   - Хозяин, вы в порядке? - раздался тонкий голосок его квами.
   - Терпимо, Нууру.
   - Вам надо к доктору.
   - Не сейчас! - резко ответил мужчина, на что сиреневый квами вздрогнул и испуганно опустил глаза - Сперва расскажи мне, что это была за тварь.
   - Я не знаю.
   - Что значит не знаешь?!! - на крик хозяина Нууру опять вздрогнул и сжался.
   - Я никогда таких раньше не видел. И не слышал ни о чем похожем на это. Но оно смогло поглотить часть моей энергии, которое Вы использовали для трансформации.
   - Да. Именно поэтому, Почтальон получился таким слабым. А почему я не смог его разглядеть глазами акуманизированого? Только нечеткий силуэт покрытый черным дымом?
   - От него исходила неизвестная мне энергия. Очень сильная и агрессивная. Именно она создавала помехи вокруг него.
   - Понятно. Эта тварь очень опасна. Надо ее уничтожить, как можно скорее. Хотя, - от пришедшей в голову идеи, он расплылся в улыбке - Пусть этим занимаются Леди Баг и Кот Нуар. Рано или поздно они наткнутся на это существо и попытаются остановить. Это будет идеальной возможностью для меня. Надо только успеть до того, как оно повредит Камни Чудес, в случае победы.
   - Но, хозяин. Из-за этого существа может пострадать много людей.
   - Мне плевать! Когда я добуду Талисманы, это уже не будет иметь значения. А сейчас, мне надо отдохнуть. Хм, и привести себя в порядок. - добавил он осмотрев свою заляпанную кровью одежду.
   Квами оставалось лишь грустно вздохнуть и спрятаться у хозяина в кармане.
  
  
  

***

   Питер стоял в подворотне и пытался отдышаться, оперевшись на стену. Битва с Почтальоном вымотала его организм, и так ослабленный неудачной акуманизацией. Голова трещала, все тело болело, а ноги дрожали. Во время битвы боль отступила под напором ярости и азарта. И это был тревожный звонок, ведь он догадывался кому принадлежали эти эмоции. Это было очень похоже на те времена, когда он был одержим симбиотом. Он получал удовольствие от битвы, наслаждался каждым ударом по врагу и приходил в ярость, когда били его. Был более наглым и эгоистичным.
   Вот и в этот раз, он с удовольствием лупил по акуме дубинкой. А потом начал флиртовать с Леди Баг, сразу впрочем, одернув себя и переведя все в шутку. Почувствовав же возвращающуюся усталость, он поспешно убежал, спрятавшись в подворотне, что бы придти в себя. От нахлынувшей затем волны неприятных ощущений он едва не потерял сознание. Хотя после магии восстановления от Леди Баг стало немного полегче, но общую усталость она не сняла. Помимо этого его терзало беспокойство за Маринетт и ее родителей. Но зайти к ним в таком виде он не мог. Надо было хотя бы, твердо стоять на ногах.
   Немного отдохнув, он снял толстовку и запихал в рюкзак. Неподалеку все еще ошивались эти папарацци и они могли узнать его по ней. Засохшая же кровь на лице не должна была никого удивить, ведь он мог попасть под удар в той битве, случайно оказавшись поблизости или просто споткнуться и разбить нос обо что-нибудь.
   Приведя себя в порядок, он направился в пекарню. Разбитая витрина была восстановлена магией, а хозяева лавки приводили в порядок товар.
   - Еще раз здравствуйте. - поздоровался Питер зайдя внутрь - Я видел, что произошло с лавкой и зашел поинтересоваться, все ли в порядке.
   - Питер! - испуганно вскрикнула Сабин - Что у тебя с лицом?!!
   - Споткнулся и ударился обо что-то. Вы-то как? Лавке вроде сильно досталось. Хоть Леди Баг и исправила все.
   - Лавка почти не пострадала, а вот часть товара придется заменить. - покачал головой Том.
   - Ясно. А Маринетт?
   - Она у себя. Кажется собиралась позвонить Алье и рассказать что-то.
   - Тогда не буду ее беспокоить. Лучше позвоню ей позже, а сейчас пойду домой. Могу я воспользоваться вашей ванной? Кровь смыть?
   - Да, конечно.
   Умывшись, Питер попрощался и ушел, но не домой. Было еще одно дело. Пройдя пару улиц он огляделся и зайдя в подворотню, на максимальной скорости побежал в сторону Собора Парижской Богоматери. Это было ближайшее подходящее место. Забравшись на башню, благо был уже вечер и его, ползущего по стене, никто не заметил, он подошел к нужному месту.
   - Что ж. Это будет больно. - глубоко вдохнув, он с силой пнул большой колокол.
   Раздался оглушительный звон. Голову пронзила жуткая боль, усилившаяся из-за шума. Голова была готова расколоться, а в глазах потемнело. Ноги подогнулись и он, держась за голову, упал на колени. Но не смотря на боль, он почувствовал облегчение. В прошлый раз в аналогичной ситуации, симбиоту было больно и он передавал болевые сигналы хозяину. Когда же он пытался отодрать его от себя, ощущения были такие, будто с него снимали кожу. Сейчас же была только боль от громкого звука. Значит, симбиота не было.
   Стоило колоколу замолчать, как Питер, облегченно вздохнув, поднялся и направился к выходу. Выскользнув из здания, не попадаясь никому на глаза, он вышел на улицу и направился домой. Проходя мимо какой-то витрины, он краем глаза заметил вместо своего отражения черную фигуру с белыми узорами на груди и распахнутой в рыке пастью. Резко остановившись, Паркер вернулся к ней и всмотрелся в отражение.
   "- Показалось". - облегченно вздохнул он, увидев лишь, весьма потрепанного себя - "Успокойся, паучья голова. Это все лишь плод твоего воображения. В этом мире нет никакого симбиота. Тебе показалось".
   Потерев ладонью лоб и покачав головой, Питер продолжил путь домой. Его ждали отдых, ремонт костюма и исследование нового образца.
  

Глава 8

  
  
  
   - Образец N2 показал реакцию на детрансформацию носителя, аналогичную образцу N1. После отделения акумы от зараженного, образец возвращается в исходную форму, выделяя некую темную дымку. Темная газообразная субстанция (кодовое имя - Дымка), содержащая неизвестный тип энергии, не смогла просочиться сквозь герметичный контейнер со свинцовой обивкой, добавленной после неудачи с образцом N1. Дымка вполне видима в визуальном спектре, однако в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре никак себя не проявляет. Изучение с помощью микроскопа результатов не дало: ее просто не видно через линзы. Как будто ее и нет. Однако, как я уже говорил, невооруженным взглядом ее возможно увидеть. Проверка на радиоактивность дала отрицательный результат. При выпуске из контейнера, сразу растворяется в окружающей атмосфере, не реагируя на раздражители. Она никак себя не проявляет, как будто ее не существует. Но, тем не менее, способна изменять свойства и форму материи, придавая ей новые, иногда совершенно невероятные свойства. Так же Дымка способна сама трансформироваться в подобие материи, своего рода энергоконструкт, разрушающийся при прекращении подачи энергии. Но как это происходит? И почему эффекты на объектах различаются? Почему один получил огромную силу и способность поглощать энергию, а другой мог материализовывать простые и сложные механизмы и химические соединения? Данные заданы инициатором превращения? Или они зависят от индивидуальности жертв? В любом случае, эта энергия крайне пластична и не определяется ни одним известным мне способом. Для дальнейшего изучения и составления статистики необходимо больше образцов. Исследование приостанавливается до получения нового материала. Конец записи.
   Выключив диктофон, Питер устало вздохнул и откинулся на спинку кресла. После битвы с Почтальоном он, отдохнул и починил костюм, после чего взялся за изучение нового образца. Благо, что наступили выходные, и у него было время на все это. На патруль города он решил пока не выходить, что бы дать истощенному организму отдых.
   Всю ночь пятницы, субботу и большую часть воскресенья он провел за исследованиями и опытами. Первый образец, собранный с клона Каменного Сердца, стал бесполезен почти сразу после той битвы возле Эйфелевой башни. Герметичный контейнер недолго смог удерживать черную энергию и минут через десять из кармашка на поясе повалил дым. Это стало неприятным сюрпризом для Паучка, летящего в этот момент по городу. После этого он решил улучшить контейнеры и нанес изнутри на несколько из них по тонкому слою свинца и резины. Контейнер со свинцом хорошо сдерживал Дымку и позволил изучить ее. Однако исследования зашли в тупик. Это была совершенно незнакомая энергия, не имеющая ничего общего с известными физическими законами и не обнаруживаемая никакими приборами. Судя по всему, бабочка и впрямь была магической сущностью. А датчика магической энергии у Питера не было. Если такие вообще существуют. Так что, изучение пришлось приостановить.
   Поэтому в понедельник он шел в школу отдохнувший и немного расстроенный: голова побаливала, все еще оставалась небольшая слабость в теле, исследования встали на месте и любимую толстовку пришлось пока спрятать, что бы не спалиться.
   - Питер! - окликнули его у дверей школы.
   - А? А, привет Алья. - поздоровался он с одноклассницей.
   - Привет! Ну? Как думаешь, кто он? - мулатка выглядела взбудораженной.
   - Ты о ком?
   - Ты что, новости не смотришь? - возмутилась девочка - Это же одна из двух сенсаций этих выходных. Первая это исчезновение Человека-Паука, а второе - возможное появление нового героя. В пятницу было нападение неподалеку отсюда и несколько человек сняли все на камеру и выложили в интернет. А один из них выложил видео на мой ЛедиБлог. Вот смотри! - включив телефон, она сунула его под нос парню.
   - М-да. - промямлил Паркер смотря на себя со стороны. - Выглядит опасно.
   - Ага! И круто! - чуть ли не подпрыгивала блоггерша - Как думаешь, кто он? Мои подписчики уже столько теорий напридумывали. И все новостные каналы задаются вопросом: Кто же этот Таинственный Боец? Так его прозвали. - пояснила она - Новый супергерой? Странствующий воин? Или может бывший военный потерявший семью и теперь мстящий всем злодеям? Или...
   - Ну у тебя и фантазия. - опешил Питер - Тебе надо сценарии к фильмам писать.
   - Хм. Интересная идея. - задумалась Сезер. - Но вернемся к Бойцу. Как думаешь, он и правда новый герой?
   - Супергерой в рваной толстовке?
   - Ну, может это его форма. - предположила она на скептический тон Паркера.
   - Ага. И будут бегать трое героев: Леди Баг, Кот Нуар и Супер Бомж. - друзья рассмеялись.
   Тем временем они дошли до своего класса и, поздоровавшись с одноклассниками, сели за свои парты. Прозвенел звонок, и вместе с ним в класс влетела Маринетт, метнулась к своей парте, чуть не упав по дороге, и плюхнулась на стул.
   - Привет Алья. Привет Питер. - тяжело дыша сказала она.
   - Привет. - ответил Питер.
   - Опять опаздываешь, подруга. - покачала головой Алья - Чем ты там по ночам занимаешься?
   - Аа... Нуу... - замялась Маринетт - Играю, шью, сижу в интернете. Занимаюсь обычными делами обычной школьницы.
   - Ты в порядке? Выглядишь нервной и расстроенной. - забеспокоился Паркер.
   - Да нет. Я просто не выспалась. - с фальшивой улыбкой заверила его девочка.
   Тут зашла учительница, и все замолчали.
   "- Вот и новый день. Надеюсь, хоть он пройдет спокойно".
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт сегодня опять чуть не проспала. Все выходные она провела патрулируя город, надеясь встретить Человека-Паука и убедиться что он жив. Ее все еще грызло чувство вины и она пыталась хоть как-то унять его, выматывая себя поисками, заодно тренируясь пользоваться своими силами. В воскресенье к ней присоединился Кот Нуар и помог в поисках. Он тоже выглядел угрюмым, но тем не менее пытался своими шутками развеселить ее, когда заметил, что она чем-то расстроена.
   Несмотря на легкое раздражение из-за шуток и подкатов Кота, Маринетт была ему благодарна за это. Он помог ей не скатиться в депрессию. Он и Питер. Лучший друг звонил ей несколько раз и интересовался ее самочувствием, после боя возле пекарни. Видимо думал, что она испугалась, и даже порывался придти к ней, несмотря на то, что был занят чем-то важным. Такая забота от двух ее друзей помогала ей идти дальше, а происшествие с Питером только укрепило ее решимость сражаться с акумами, что бы больше никто из близких ей людей не пострадал.
   Но несмотря на решимость, она оставалась четырнадцатилетней девочкой, не привыкшей к таким нагрузкам и стрессу. Поэтому она еле встала с уютной и притягательной кровати и полусонная поплелась в школу, ускорившись, только когда услышала звонок.
   На переменах ее вовсю доставала Алья, на предмет того, видела ли она что-нибудь во время сражения возле ее дома и кто по ее мнению может быть тем загадочным героем. Во время вопросов про Бойца, Маринетт опасливо посматривала на Питера, который тоже прислушивался к их разговору. О том, что с Почтальоном сражался ее друг, она решила никому не рассказывать, что бы не подставлять его. Сам же Паркер выглядел задумчивым и весь день витал в облаках, и девочка решила его не беспокоить. Тем более она не знала как с ним разговаривать, после того как он завалил ее, в форме Леди Баг, комплиментами. До этого комплименты ей говорил только Кот и пару раз Паук, поэтому она еще не привыкла к такому. Тем более, когда это делает ее почти брат.
   День прошел как на замедленной съемке. Глаза слипались, Алья пыталась вытрясти из нее что-нибудь интересное, Питер с головой ушел в раздумья и почти не разговаривал с ней, а Эдриан сегодня не пришел, что испортило и так не особо радостный день. С трудом досидев до конца уроков, Маринетт собралась домой. Алья, к ее ужасу решила пойти с ней. Поднявшись к ней в комнату, девчонки расположились за столиком, и блогерша сразу уставилась на подругу требовательным взглядом.
   - Что? - занервничала Маринетт.
   - Рассказывай. - безаппеляционно потребовала Алья.
   - О чем? - приготовилась отбиваться от словесной атаки героиня.
   - О Питере!
   "- Она знает!" - запаниковала она. - "Откуда?"
   - Н-не понимаю, о чем ты.
   - Так, подруга! Врать ты не умеешь, так что рассказывай. Почему ты сегодня с него глаз не сводила? И почему он сегодня такой задумчивый, что на тебя почти не смотрел, хотя раньше регулярно посматривал в твою сторону? Между вами что-то произошло? Ты ему что-то наговорила?
   - А... Эм... - опешила девочка от такого напора - Ничего такого. Мы просто поговорили и я рассказала ему об Эдриане.
   - ТЫ ЧТО?!! - подскочила Алья, схватившись за голову - Ну ты даешь.
   - А что такого? - не поняла Маринетт - Он мой лучший друг и скрывать от него такое было бы неправильно. Вот я и рассказала ему все.
   - Кошмар. - упала обратно на стул мулатка и тяжело вздохнув, потерла глаза, взглянув на подругу хмурым взглядом - И как он отреагировал?
   - Он удивился. А потом сказал, что поддержит меня.
   - И все?
   - Ну, потом пошутил немного и ушел домой. А потом появился суперзлодей и я спряталась в своей комнате.
   - Да, ты рассказывала. А ты точно ничего не видела?
   - Нет.
   - Жаль. А то я прибежала, когда уже все закончилось. Так, не пытайся перевести тему! Давай подробности.
   - О чем?
   - О Питере! Что он говорил? С каким лицом? Что делал во время разговора? Рассказывай все! - перегнувшись через стол и уставившись ей в глаза, потребовала Алья, включив лампу и направив девочке в лицо.
   - Мы немного поговорили об играх, потом посмотрели новости про пожар и Человека-Паука. Я испугалась и Питер успокоил меня, сказав что Человек-Паук мог выжить в том пожаре.
   - Да, я тоже так думаю.
   - Потом я рассказала, что в-влюбилась в Эдриана. - слегка запнулась смутившаяся Маринетт - Питер покраснел и от смущения сломал чашку.
   - Чашку? - насторожилась Алья - Он сломал ее именно тогда, когда ты рассказала об Эдриане?
   - Ну да. - недоуменно посмотрела на нее брюнетка - А что?
   - Ничего. - покачала головой блоггерша - Давай дальше.
   - Ну, он спросил меня, почему я решила ему рассказать о таком - продолжила Маринетт - И я ответила, что он мне как брат и врать ему я не хочу. - Алья, услышав это, хлопнула себя рукой по лицу.
   - Все еще хуже, чем я думала. - простонала она, не убирая ладони с лица.
   - Да что не так? - начала раздражаться растерянная девочка.
   - Просто продолжай. - устало попросила ее мулатка.
   - Потом он сказал, что поддержит меня и пошутив немного, ушел домой.
   - Хм. - задумалась Алья и начала более подробный допрос.
   Следующий час стал для Маринетт настоящим кошмаром. Ее подруга выпытывала все подробности посекундно, осматривала пятна от чая, урну с осколками чашки и хваталась за голову в некоторых моментах рассказа.
   - Как же тебе с ним повезло. - вздохнула Алья, устало развалившись на стуле.
   - А? - вяло отозвалась Маринетт, растекшись на другом стуле.
   - С Питером. - пояснила блоггерша.
   - Аа. Да. Он меня всегда поддерживал. Он мой лучший друг. - улыбнулась брюнетка.
   - Святая простота. - обреченно прошептала Сезер.
   - Что?
   - Ничего. - встав и подойдя к окну, Алья прислонилась лбом к холодному стеклу - Ничего. - шепотом повторила она.
  
  
  

***

   К вящему удивлению Питера, эта неделя прошла спокойно. Не было ни крупных ограблений, ни пожаров, ни нападения акум. Все свободное время он проводил в лаборатории и пытался найти способ захватить акуму, после разрушения ее вместилища, попутно слушая радио настроенное на полицейскую волну. В итоге получилась прорезиненная перчатка, обитая гибкой проволокой и небольшими металлическими пластинами. На все металлические части он нанес свинцовое напыление и обил все это еще одним тонким слоем прорезиненной ткани. Получилась довольно хрупкая вещь, поэтому использовать ее нужно было только после боя, а до этого она будет лежать в специальном кармашке на поясе, который Питер сделал для нее.
   Здоровье полностью пришло в норму еще в среду, но Паркер решил пока не выходить на улицы в образе супергероя и отдохнуть пару дней. Разумеется, случись что-то серьезное, он сразу помчится туда и попытается помочь. А пока он пытался разобраться в себе.
   Немного обдумав свое эмоциональное состояние, он пришел к выводу, что во всем виноваты подростковые гормоны. Все-таки он слишком уж остро отреагировал тогда на слова Маринетт, хотя должен был уже привыкнуть к такому. В том мире его довольно часто бросали девушки, из-за его вечных опозданий и недомолвок. Кто-то со скандалом, большинство с пожеланием остаться друзьями, а некоторые просто уходили, не сказав ни слова. Такое конечно расстраивало, но не так сильно как с Маринетт. Тогда ему казалось, что он сейчас начнет задыхаться от боли в груди. Хотелось одновременно лечь, свернувшись в комок на кровати, и пойти куда-нибудь, где можно нарваться на неприятности и помахать кулаками, что бы снять напряжение.
   Видимо это и привлекло акуму, которая попыталась захватить его и ей это почти удалось. Он до сих пор не понимал, как ему удалось вырваться из-под власти Бражника и даже потрепать черную бабочку. Удивительно, но после сброса одержимости и битвы с Почтальоном, боль в груди слегка притупилась и уже не так сильно донимала его. Либо акума поглотила его негатив, либо битва позволила сбросить пар, но он чувствовал себя довольно не плохо на следующий день, когда боль в голове утихла, а синяки рассосались.
   Так же он заметил закономерность выбора жертвы Бражником. Айван был зол на Кима, а потом расстроен из-за того, что напугал Милен. Почтальон разозлился на Паркера, из-за помятой машины, а так же был напуган. А сам Питер испытывал в тот момент большой комок из разных негативных эмоций. Видимо именно они и привлекают внимание Бражника и именно благодаря им он находит ключ к сердцу жертвы. Как с таким бороться герою было неизвестно. Возможно, нужно было пытаться контролировать свои эмоции, но это лишь теория.
   За всеми этими размышлениями, Питер не заметил, как наступила пятница. Хотя его немного напрягали взгляды, которые на него бросали Маринетт и Алья: испуганно-решительный и сочувствующе-подбадривающий. Когда же он спрашивал у них в чем дело, они обе тут же говорили, что ему показалось и переводили тему.
   Вот и сегодня, как только он зашел в класс, Алья и не опоздавшая(!) Маринетт уставились на него с теми же выражениями лица, что и всю неделю. Уже даже не спрашивая ничего, Питер подошел к ним и поздоровался.
   - Привет.
   - Привет! - сразу заулыбались натянутыми нервными улыбками девочки.
   - Да хватит уже. - пробормотал Паркер и повернулся к Нино - Здаров.
   - Здаров, чувак. - ответил ди джей - Плохо выглядишь.
   - Засиделся в лаборатории. - зевнул Питер, посмотрев на пустое место рядом с одноклассником и спросив - Эдриана, что опять нет?
   - Ага. Он всю неделю на съемках пропадает.
   - Съемках?
   - Ну да. Фотографируется для всяких журналов про моду.
   - Журналов? Он что, модель?
   - Он известнейшая модель Парижа. Лицо бренда его отца. Ты не знал? - на Питера уставилось три пары удивленных глаз.
   - Эм... Нет.
   - Чувак, ну ты даешь! - рассмеялся Нино - Да его лицо на плакатах по всему Парижу висит. Вон за окном как раз один.
   За окном и правда висел плакат. Реклама парфюма с профилем Агреста на фоне Эйфелевой Башни.
   - Так вот где я его видел! - хлопнул себя по лбу Питер - А я блин, с прошлой недели пытаюсь вспомнить.
   Нино опять рассмеялся. Одноклассники, слышавшие их разговор, тоже. Неловко почесав в затылке, Паркер прошел к своей парте и сел. Тут зашел Эдриан с повисшей на его шее Хлоей. Класс, только успокоившийся, опять взорвался хохотом.
   - Посмотри внимательнее. Может еще, что-то вспомнишь? - сказал Питеру Ким, на что тот, кинул в него стерку.
   - Че ржете?!! - вызверилась Хлоя, пока Эдриан недоуменно хлопал глазами.
   - Просто рады вас видеть. - хихикая ответил Нино.
   Блондинка, высокомерно вскинув голову, прошла к своей парте. Агрест тоже сел на свое место и выслушав рассказ друга, тоже рассмеялся и посмотрел на Паркера. Тот пожал плечами и постучал по голове, на что блондин кивнул и улыбнувшись отвернулся.
   После уроков, их всех выловил Нино.
   - Ребят! Завтра финал конкурса на KIDZ+! - возбужденно говорил он - Там решится кто победит Аврора или Мирей. Давайте сходим! Вместе веселее!
   - А это кто? - спросил Питер. Нино с ужасом на него уставился.
   - Чувак, ты на какой планете вообще живешь?!! Этот конкурс уже две недели идет! По всем каналам и по всему интернету показывают рекламу и анонсы!
   - Ну, знаешь. Засиделся в лаборатории, ставил опыты и голова забита планами по захвату мира, так что времени на телевизор не было.
   - Ну да. Мог бы и сам догадаться. - вздохнул Лейф - Ну а вы?
   - Прости, Нино. У меня завтра опять фотосессия. - с сожалением ответил Эдриан.
   - Я... я завтра за дочерью подруги моей мамы присматриваю. - слегка заикаясь сказала Маринетт.
   - У меня тоже дела. До обеда точно провожусь. - пожала плечами Алья.
   - Блин. Придется одному тащиться. - еще раз вздохнул Нино - Тогда, до понедельника?
   - Ага, пока.
   Попрощавшись, друзья разошлись по домам.
   "- Ну что же. Каникулы закончились".
   Надев костюм и заправив веб-шутеры, Питер отправился патрулировать вечерний Париж.
  
  
  

***

   Это был кошмар. К такому нельзя быть готовым. К такому нельзя привыкнуть. Когда ЭТО начинается, то уже нельзя ничего исправить. Остается только собрать в кулак всю свою решительность и храбрость, и лицом к лицу встретить надвигающуюся катастрофу. Глубоко вздохнув, Маринетт бросилась навстречу опасности.
   - Ну все, Манон. Ну-ка, отдай.
   - Но я тоже хочу быть модным дизайнером! - громко хохоча, бегала по комнате маленькая смуглая девочка с двумя хвостиками темно-каштановых волос.
   - Манон, она еще не закончена! - Дюпэн-Чен пыталась отобрать у мелкой шляпу собственного производства - Ты же ее испортишь!
   Но дочь Надии Шамак, не слушая ее, весело бегала по всей комнате, опрокидывая стулья и роняя вещи. Схватив телефон и подбежав к телевизору, она заявила:
   - Я буду голосовать за Мирей! Она лучшая!
   - Отдай телефон. - выхватила у нее трубку Маринетт - И почему я на это согласилась? - горестно простонала она, когда Манон опять принялась бегать по комнате.
   - Хи-хи - выглянула квами.
   - Тебя увидят, Тикки. - панически зашептала девочка.
   - Знаешь, если ты выдержишь так целый день, то потом с любым злодеем в два счета справишься. - ответила та и тут же спряталась, услышав звонок в дверь.
   - Привет! У меня грандиозные новости! - выпалила Алья, как только открылась дверь - Угадай у кого сейчас фотосессия в парке неподалеку? - сунула она свой телефон под нос подруге.
   - Неужели, Эдриан сейчас... - взволнованно спросила Маринетт, рассмотрев фотографию.
   - В этот самый момент.
   - Что же мне ему сказать?..
   - То же, что и всегда. - ответила Алья и скорчив рожу, закривлялась, издавая маловразумительные звуки, передразнив тем самым заикания подруги перед блондином.
   - Хватит. - тыкнула в нее пальцем Маринетт.
   - Это кто? - выглянув из-за ног брюнетки, спросила Манон.
   - Ой, я забыла об одной проблемке.
   - Кто тут у нас? - улыбнулась Алья.
   - Это Манон, дочь одной из маминых подруг. Я за ней приглядываю. - ответила Маринетт и вдруг схватилась за голову - Я не смогу никуда пойти!
   - Опять ты не смогла отказать. - покачала головой Сезер - Что ж, тогда я присмотрю за твоей маленькой проблемкой.
   - Спасибо, но ведь это я за нее отвечаю. Мне как-то неловко тебя напрягать. К тому же, она ведь настоящий ангел! - вымученно улыбнулась девочка. Услышав грохот, она вскрикнула и бросилась за успевшей что-то натворить малышкой - Манон! Положи на место! Ну-ка вернись!
   - Тебе не хватает жесткости. - сказала Алья, наблюдая за бегающими девочками - Я вот, постоянно сижу со своими сестренками, так что умею справляться с такими "ангелами".
   - А кто ты вообще такая? - воинственно нахмурилась Манон.
   - Я сказочный единорог из мира Риспа, замаскированный под эту неотразимую девушку! Я исполняю желания, но только для тех, кто умеет себя хорошо вести.
   - Нет, не правда! - ответила малышка, и задумалась - Или правда?
   Алья подхватила радостно взвизгнувшую девочку под мышки и посадила на шею Маринетт.
   - А теперь, отправляемся в парк.
   - Ура! - обрадовалась Манон.
   - Отлично. - героиня пошла за Альей.
   Спустя несколько минут все трое уже наблюдали за тем, как фотограф прыгал с камерой вокруг Эдриана и что-то командовал с итальянским акцентом.
   - Спокойствие, только спокойствие. - говорила сама себе Маринетт, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Обернувшийся Эдриан, заметил их и приветственно помахал рукой - Ты это видела? Он мне помахал! - расплылась она в глупой улыбке, махая в ответ.
   - Да видела. Конечно помахал, мы же вместе учимся. - ответила ей Алья.
   Но та уже не слушала, уставившись на парня восторженным взглядом и ни на что не реагируя. Минут через десять заскучавшая Манон увидела продавца воздушных шариков и принялась тормошить свою няню.
   - Маринетт, я хочу шарик с Мирей. Можно? Маринетт? - но няня застыла экстазе от зрелища и не реагировала - МАРИНЕТТ!!! - крикнула изо всех сил малышка.
   - ААА?!! - вскрикнула от неожиданности девочка.
   - Тихо! - прикрикнул на них отвлекшийся фотограф.
   - Идем. Давай я куплю тебе шарик. - сказала Алья.
   - Нет! Я хочу с Маринетт! - вцепилась в ногу брюнетки Манон.
   - Не надо. Я сама, ведь я ее няня. - ответила Маринетт заковыляла к продавцу с так и не отцепившейся малышкой.
   После покупки шарика, Манон побежала к каруселям, и героине пришлось идти за ней. Когда она усадила подопечную на аттракцион, к ней подбежала Алья.
   - Для съемки с Эдрианом нужна девушка. - выпалила она.
   - Что?!! Серьезно?!! - обрадовалась брюнетка.
   - Вы с этим парнем встречаетесь? - по-детски непосредственно спросила Манон.
   - Что? - покраснела Маринетт - Нет! Точнее да. Нет. - запуталась она.
   - Иди. Чего ждешь? - всплеснула руками Алья.
   - А как же Манон?
   - Иди и очаровывай своего принца, а я посижу с ней.
   - Нет уж! Моя няня - Маринетт. - сложив руки на груди и скорчив высокомерную мордашку, заявила Манон.
   - Иди. - повторила мулатка и начала рассказывать малышке о единорогах и их родине.
   Убедившись, что им весело, Маринетт помчалась к фотографу. Внезапно сзади раздались крики. Обернувшись, она увидела разлетающихся от сильных порывов ветра людей. Какая-то девушка, парящая в воздухе, взмахами зонтика вызывала ветер и раскидывала отдыхающих в парке парижан. Еще раз взмахнув, она создала вокруг каруселей ледяной купол, заперев Алью и Манон внутри.
   Отбежав от них и нырнув в кусты, героиня сказала:
   - Тикки, Трансформация!
  
  
  

***

   - Блин. Нафига будильник в субботу? - простонал в подушку Питер, выключая это орудие пыток.
   Вчерашний вечерний патруль закончился поздней ночью. Паук, предвкушая сладкий сон, лег спать, но был безжалостно разбужен трелью этого порождения злобных сил. Поняв, что дальше уснуть не удастся, он поплелся в душ. Приведя себя в порядок и не спеша позавтракав, он поднялся в лабораторию и задумался.
   - Чем бы заняться?
   На часах было только одиннадцать часов дня. Опять идти на патруль еще рано. Проводить опыты не хотелось. Мастерить что-то тоже не было желания. Включив компьютер, он нашел в интернете прямую трансляцию какого-то конкурса. Вспомнив вчерашний разговор с Нино, Питер решил посмотреть из-за чего весь сыр-бор. Лысый ведущий, который Паркеру кого-то напоминал, распинался перед камерами.
   - У нас было пять тысяч участниц, но благодаря нашим телезрителям мы смогли отобрать вот этих талантливых девочек! Давайте поприветствуем наших финалисток! Справа от меня Аврора Бореаль! - он указал на симпатичную блондинку в голубом платье и с зонтиком - А слева - Мирей Жат! - с другой стороны от ведущего стояла, застенчивая на вид, брюнетка с азиатскими чертами лица - Кто же станет победительницей? Голосуйте...
   - Ну, все равно делать нечего. - пожал плечами Питер и начал смотреть конкурс, попутно заправляя пустые контейнеры паутиной и проверяя костюм на наличие изьянов.
   Спустя какое-то время, объявили победителя. Ею стала Мирей.
   Костюм и веб-шутеры были в норме, паутина в полном комплекте. Паркер уже хотел сложить все это в сундук, как вдруг на экране показали вход в студию, где проходил конкурс. Из дверей вышла девушка с черно-белыми волосами и в темно-синем платье. Взмахнув зонтиком, она вызвала порывы ветра, которые раскидали поклонников, ждущих конкурсанток, и съемочную группу. Трансляция прервалась.
   - Черт! Там же Нино! - вскочив, Питер быстро переоделся и выскочил в окно.
   Пока он летел в сторону студии, небо покрылось тучами и загремел гром. Пролетая мимо парка, он заметил там странный купол, внутри которого кто-то был. Паук спустился и приземлился рядом с ним.
   - Эй! Вы меня слышите. - пленники обернулись и он узнал в них Алью и Манон. - Вы в порядке? - спросил он, внутренне гадая, как они здесь оказались и откуда друг друга знают.
   - Человек-Паук! - радостно подпрыгнула Манон и подбежала к стенке купола.
   - Мы в порядке. - улыбнулась Алья - Только не можем выбраться.
   - С вами еще кто-нибудь есть?
   - Была моя подруга Маринетт, но она успела убежать.
   - Хорошо. Отойдите! - Питер примерился и со всей силы пнул стену. Лед загудел, но не сломался - Толстый. Почти полметра. И удивительно прозрачный. И намного прочнее обычного.
   - Леди Баг уже пыталась. - покачала головой Алья - Он слишком крепкий. Она пошла сражаться с акумой.
   - Ага, рад за нее. - отмахнулся Паук, осматриваясь - Бинго!
   Подбежав к фонарному столбу, он поднатужившись, вырвал его и отломил фонарь. Получилось подобие копья.
   - Спрячьтесь в каруселях! - крикнул он девочкам. Дождавшись, пока они выполнят указание, он приготовился - Ну, ладно, Паучок. Ты сможешь.
   Подбросив импровизированное оружие и подпрыгнув, он выстрелил паутиной в землю по обе стороны купола, и схватив обе нити левой рукой, правой выстрелил в летящий вверх столб. Дождавшись максимального натяжения паутины, он дернул копье на себя, направляя в купол. Металлическая труба с хорошим ускорением влетела в лед.
   - Хм. Маловато. - выдернув оружие, Питер осмотрел место удара. Получилось отверстие глубиной сантиметров двадцать, с трещинами вокруг него. Столб же расплющился и пришел в негодность. Вырвав еще один, герой приготовил его и повторил процедуру. Со второго удара, в куполе образовалась небольшая дыра. Вырвав третий столб, Паук, ударами нижней более толстой стороны расширил отверстие и аккуратно вытащил девушек паутиной.
   - Спасибо, Человек-Паук. - сказала Алья, подхватив Манон на руки.
   - Вам лучше где-нибудь спрятаться. А мне пора. - покосился он на подъехавших пожарных - А то опять в чем-нибудь обвинят.
   - Неправда! Ты хороший! - сложила ручки на груди малышка.
   - Спасибо. Только не все это понимают.
   - Но ты ведь помог нам. - возразила блоггерша.
   - Ну да. И сломал три столба. Обвинят в вандализме. - пожал плечами Паук и посмотрел на возникший в паре километров от него, ураган - Пойду лучше, побью злодея. До встречи, мадмуазель?..
   - Сезер. Алья Сезер. - представилась мулатка.
   - А я Манон!
   - До встречи, Алья. До встречи, маленькая принцесса.
   Оставив девушку и радостно засмеявшуюся малышку, он отправился в сторону утихшей бури. По дороге он наткнулся на магазин телевизоров. На нескольких включенных приборах показывали ту злодейку.
   - Здравствуйте, телезрители! Прослушайте прогноз на сегодня...
   - Похоже, она в студии.
   Паук опять помчался в сторону студии. Добравшись, он увидел возле входа, кучу машин скорой помощи. Медики грузили пострадавших от ветра людей на носилки и увозили в больницу. У многих были переломы, ушибы и сотрясения. Выругавшись, Питер присмотрелся к толпе, и не заметив среди них Нино, облегченно выдохнул и залез в здание через окно. В коридорах было пусто. Похоже весь персонал уже эвакуировался. Прислушавшись к Паучьему чутью, он пошел вперед. Почувствовав что-то возле кладовки, он подкрался к ней и распахнул дверь, приготовившись к неожиданностям. Внутри оказалась, испуганная Надия Шамак.
   - Привет! Прячетесь от поклонников?
   - Человек-Паук? - проморгавшись от света, спросила телеведущая.
   - Что? Где? - оглянулся Паук - Ох, я так волнуюсь! Надеюсь, он даст мне автограф.
   - А? - удивленно уставилась на него она
   - Кхм. К делу. Где персонал?
   - А... Все разбежались когда ворвалась Непогода.
   - Пфхх... Кто? - прыснул Питер.
   - Суперзлодейка. Она себя так называет.
   - А еще говорят, что у меня фантазии нет. Ладно. Я доведу тебя до пожарной лестницы. Спустишься вниз и выйдешь через дверь. Там уже приехали медики и полиция.
   - Хорошо. - кивнула она.
   Пройдя немного дальше, они услышали чьи-то голоса.
   - В-все будет хорошо! Скоро прибудут спасатели с полицией и вытащат тебя. Я приведу их. Подожди немного.
   - Нет! Не бросайте меня! Мне страшно!
   - Не волнуйся. Я вернусь.
   - Привет - Питер подошел и хлопнул по плечу мужика, стоящего перед замороженным лифтом и успокаивающего девушку, запертую в нем.
   - АААА!!! - завизжал тот подпрыгнув и, развернувшись, попытался ударить Паркера шваброй.
   - Алек! - обрадовалась Надия своему коллеге.
   Это был тот самый ведущий конкурса. Лысый темнокожий мужчина высокого роста. Посмотрев на него внимательнее, Питер вдруг понял, кого он ему напоминает.
   - Надия? Человек-Паук? - растерянно и облегченно уставился на них ведущий.
   - Приветствую, - слегка поклонился ему герой - Магистр Винду.*
   - Че? - завис Алек, но Паркер его уже не слушал, пытаясь разбить лед и выпустить девушку, оказавшуюся победительницей конкурса.
   - Слишком крепкий. Тогда... - открыв дверцы соседнего лифта, он залез на крышу того, где сидела Мирей и открыл люк - Давай руку.
   - С-сейчас. - положив статуэтку победительницы, она подошла к люку и потянулась к герою.
   Тот аккуратно вытащил ее и, захватив паутиной приз, сунул девушке в руки, взял ее на руки и выпрыгнул в коридор.
   - Мы на месте. Можешь слезать, принцесса. - сказал он зажмурившейся Мирей.
   - А? - открыла она глаза и покраснев, спрыгнула на пол.
   - Идем дальше. - хмыкнул на это Паук.
   Больше они никого не встретили. Коридоры были безмолвны, как в каком-нибудь ужастике. Тишину нарушали только их шаги и работающие телевизоры. Внезапно, погас свет. Рядом с Питером раздались испуганные вскрики и сразу к нему кто-то прижался. Включив фонарик на поясе, он осмотрелся и задумчиво сказал.
   - Надо почаще оказываться в таких ситуациях. Красотки прямо запрыгивают на меня. - Мирей и Надия тут же отпрыгнули от него и покраснели. Обернувшись назад, Паркер добавил - А ты, мужик, отцепись. Ты немного не в тему. - вцепившийся в него сзади Алек, тоже отпустил его - Вот так-то лучше. А то я уже испугался. Идем дальше.
   Без проблем добравшись до лестницы, они остановились. Здесь тоже было темно.
   - Об этом я не подумал. Хм. - задумался Паук и выковырял свой фонарик из пояса - Держи, Надия. Выведи их отсюда.
   - А ты? Здесь же ничего не видно. - спросила обеспокоенная Шамак.
   - Не волнуйся, пойду на звук. - ответил он и помчался вверх по лестнице. Сверху уже доносились чьи-то крики и смех.
   Судя по звуку, на последнем этаже что-то происходило. Крики переместились на крышу. Перепрыгивая лестничные пролеты, Питер преодолел последние этажи и выскочил на поле боя. Та девушка с зонтиком парила в воздухе и посылала молнии в Леди Баг и Кота Нуара.
   - Человек-Паук? - обернулась Леди Баг и обрадовалась - Ты жив!!!
   - Не дождетесь. - ответил стенолаз.
   - Что? - не поняла та - Мы за тебя беспокоились. Думали, ты пострадал в том пожаре.
   - И под впечатлением от этого, решили побить заслуженную няню Британии?
   - Кого? - уставились на него все трое, даже злодейка.
   - Ну вы посмотрите на нее. Это же Мэри Поппинс. - указал он на девушку с зонтиком.
   - Я не Мэри Поппинс! Я Непогода!
   - Имя по объявлению подобрала? - поинтересовался Паук и тут же увернулся от брошенной в него молнии.
   Взбешенная злодейка замахала зонтиком, вызывая новые молнии на его голову и порывами ветра отмахиваясь от наседающего на нее Кота. Леди Баг осматривалась, пытаясь придумать план. Питер, решив не ждать ее, выстрелил паутиной в лицо Непогоде и, пока та пыталась освободиться, зацепился нитями за ее ногу и раскрутил завизжавшую злодейку вокруг себя, впечатав ее в конце в пол, рядом с краем крыши. Подпрыгнув, он метнул паутину в бетон рядом с девушкой и дернув за нее, понесся на злодейку и впечатался обеими ногами ей в живот, снося с крыши вниз.
   Летя к земле, он обхватил талию противницы ногами, поймал одной рукой ее руку с зонтиком, пытаясь отобрать, но Непогода вцепилась в аксессуар мертвой хваткой. Так что Паук просто не давал ей воспользоваться оружием. Второй же рукой он опять залепил лицо девушки и наносил по нему удары, дезориентируя ее. Приходилось так же посматривать вниз и контролировать падение, что бы не задеть людей внизу. Когда до земли оставалось метров десять, он отпустил злодейку и, уперевшись обеими ногами ей в живот, изо всех сил оттолкнулся от нее, тормозя свое падение и впечатывая противницу в асфальт.
   Приземлившись неподалеку от образовавшегося кратера, Человек-Паук напряженно всмотрелся в облако пыли. Люди вокруг замерли от неожиданности и опомнившись, отбежали подальше. Из кратера послышались сдавленные проклятия и кашель.
   "- Крепкая какая" - подумал Питер, приготовившись к схватке.
   Пыль рассеялась и его взору предстала потрепанная Непогода. На одежде появились дыры, волосы растрепались, а изо рта тянулась струйка крови. Закашлявшись, девушка покачнулась и упала на колено, оперевшись на зонтик. Сплюнув на свою ладонь кровь и посмотрев на нее, злодейка с ненавистью посмотрела на героя и прошипела.
   - Ублюдок! Как ты посмел сделать такое с моим лицом? - вновь замахнувшись зонтиком она попыталась что-то сделать, но ей в лицо опять прилетела паутина.
   - Лови добавку, мне не жалко. - хмыкнул Паук и выстрелил в зонтик, дернув на себя. Предмет вылетел из ослабевших пальцев и был пойман героем - Мэри Поппинс, до свидания! - сказал он, разломав вместилище акумы.
   "- Проверим как она действует". - подумал он, вытаскивая новую перчатку и надев ее, поймал вылетевшую черную бабочку. Руку тут же пронзил леденящий холод, а акума стала довольно сильно вырываться. Так сильно, что Питер с трудом ее удерживал. Давления на разум не ощущалось. - "Похоже она работает. Но нужна доработка". - добавил он, ощущая как проволока в перчатке начинает рваться.
   - А вы не спешили. - повернулся Паук к приземлившимся рядом Леди Баг и Коту Нуару.
   - Как ты выжил, упав с такой высоты? - спросила у него пораженная героиня.
   - Говорил же: не дождетесь. Лови. - бросил он в ее сторону акуму. Та вздрогнула, но поймала бабочку в свое йо-йо.
   - Пока, маленькая бабочка. - сказала она, выпуская очищенное от зла насекомое - Оно даже не понадобилось. - задумалась девушка, смотря на пятнистое полотенце, выпавшее с "Супершансом" - "Чудесная Леди Баг!!!"
   Волна магии пронеслась по городу, восстанавливая все повреждения. Убедившись, что жертва акумы цела, Питер, пока все отвлеклись на чудо, скрылся в подворотне и не спеша направился домой. Разговаривать с другими героями ему не хотелось. Настроения не было. Да и новый образец он забыл взять, что не добавляло радости. Пролетев над тем парком, где был ледяной купол, он увидел, что Алья и Манон все еще там.
   - Привет! - сказал он приземлившись рядом с ними.
   - Человек-Паук! - подпрыгнула от неожиданности рыжая.
   - А твоя подруга еще не вернулась? - забеспокоился Питер.
   - Нет. Я ее не видела. - обеспокоенно нахмурилась девушка.
   - Пойду поищу ее. - собрался стенолаз, но был остановлен голосом Маринетт.
   - Человек-Паук?
   - Маринетт! - обрадовалась Манон и бросилась обниматься.
   - Это твоя подруга? - спросил Паук у Альи, делая вид, что не знает девушку.
   - Да. Это Маринетт.
   - Ну, если все в порядке, я пойду.
   - Погоди! - засуетилась мулатка, вытаскивая телефон и включая камеру - Ответь на пару вопросов. Где ты пропадал всю неделю? Что с акумой? Как ты?..
   - Я уезжал по делам в другой город. - соврал он, перебив ее - И я устал после битвы и хотел бы отдохнуть. В другой раз. - попрощался он и помахав рукой Маринетт и Манон, запрыгнул на ближайшее здание.
   Перебравшись на другой дом, он выглянул и посмотрел в сторону парка. Эдриан готовился к съемке, фотограф о чем-то говорил с Манон, Алья стояла рядом ними и время от времени что-то добавляла. Маринетт же с восторгом смотрела на приводящего себя в порядок Агреста. Увидев это, Питер ощутил легкий укол в сердце и поспешил убраться оттуда. Его ждал отдых.
  
  
  
  
  
   * - Магистр Мэйс Винду - Член Ордена Джедаев. Высокий лысый афроамериканец, которого играет Сэмюэл Л. Джексон.
  
  
  

Глава 9

  
  
  
   Залезая в окно своей лаборатории, Питер вдруг вспомнил кое-что. И чертыхнувшись, полез обратно. Уже вечерело, поэтому мало кто видел, как он возвращается и залезает на здание студии. Люди внизу уже разошлись, машины скорой помощи и полиции тоже. Полазив по поверхности и найдя нужное окно, он постучал по стеклу. Вздрогнув от неожиданности, отдыхающая Надия посмотрела в сторону звука и увидев его, подскочила с кресла.
   - Человек-Паук? - спросила она, открыв окно и впустив его - Что ты здесь делаешь?
   - Залезаю в окно. - пояснил он очевидное.
   - Да ладно! Не может быть! - иронично всплеснула руками девушка.
   - Я пришел за фонариком. - ответил Питер.
   - А, точно! - вспомнила Надия и начала рыться в сумке - Он нам очень помог на лестнице. Вот, держи. Спасибо.
   - Всегда, пожалуйста.
   - Кстати, мне тут звонила дочь и сказала, что ты спас ее.
   - Правда?
   - Да. Ее заперли в ледяном куполе с еще одной девочкой и ты их вытащил.
   - А, в парке. - покивал головой Паркер - Манон, да?
   - Да, это она. Все уши мне о тебе прожужжала. И про то, что ты ее спас. И про то, что принцессой ее назвал.
   - Да, бойкая девчушка. И смелая. Даже не испугалась тогда. - улыбнулся под маской Питер.
   - А потом еще участвовала в фотосессии с самим Эдрианом Агрестом.
   - Серьезно? - удивился Паркер - Видимо уже после того, как я ушел. Далеко пойдет. Так скоро и тебя обгонит по популярности.
   - Буду только рада. - рассмеялась девушка - Кстати, может чаю? Или кофе?
   - Я бы с радостью, но не могу. Супергеройские дела и все такое.
   - Жаль. - протянула Надия - Значит интервью тоже не дашь?
   - Нет. - вздохнул Питер - Не сейчас. Что бы я ни сказал, люди меня не примут. По крайней мере пока. Им хорошо проехались по мозгам. Да и секреты свои раскрывать не стоит.
   - Но почему? - недоумевала телеведущая - Если люди узнают тебя поближе, они могут изменить свое мнение о тебе.
   - Даже если и так, стоит моим врагам узнать что-то обо мне, они используют это против меня. Моя семья, друзья, близкие. Они будут под угрозой, а на такое я не могу пойти. Даже ради репутации.
   - Вот как. Я понимаю. Но надеюсь, однажды, ты дашь мне эксклюзивное интервью. Не выдавая своих секретов, конечно.
   - Может быть. Пока, Надия. - Паук направился к окну.
   - Спасибо. - услышал он и остановился - Спасибо за то, что спас Манон.
   - Тебе спасибо, Надия. - ответил Питер не оборачиваясь.
   - Мне? За что? - удивилась она.
   - Ты одна из немногих на телевидении, кто не поливает меня грязью.
   - Моя дочь тебя обожает. Она бы не простила меня, скажи я что-то плохое о тебе.
   - А проблем на работе из-за этого у тебя не будет?
   - Нет, все нормально. Рейтинги только растут. Больше споров, больше скандалов, а значит и больше зрителей. - ответила Шамак.
   - Ясно.
   - Просто знай: есть люди которые любят тебя. Такие, как моя дочь. И их много.
   - Поэтому я и занимаюсь этим. Что бы твоя дочь и другие дети могли спать спокойно.
   - Герой, который нужен этому городу. - улыбнулась Надия.
   - Вроде того. - усмехнулся Паук - Знаешь... - задумался он и кинул ей свой фонарик. Девушка поймала его и вопросительно приподняла бровь - Подари своей дочери. Скажи, что от меня.
   - Она будет в восторге.
   - Ага - ответил Питер и выпрыгнул в окно.
   Надия положила подарок в сумочку и собиралась снова сесть в кресло, как вдруг из окна раздался голос.
   - Кстати, узнать по нему мою личность не получится. Детали можно купить в любом крупном магазине. Собирал я его в перчатках, так что отпечатков пальцев там нет. А образцы ДНК, такие как волосы и мельчайшие кусочки кожи, я удалил при сборке. Доброго вечера! - и помахав рукой, вновь исчез.
   - Приму к сведению. - засмеялась телеведущая и села в кресло. Ей надо было отдохнуть перед выпуском новостей про нападение суперзлодейки.
   Добравшись наконец домой, Питер стянул с себя костюм и плюхнулся на диван. Сегодняшняя битва была не очень сложной, но тем не менее он немного утомился. Беспокойство за Маринетт, Алью, Манон и Нино сильно отвлекало от боя, а напряженная атмосфера в пустой студии действовала на нервы, заставляя быть в напряжении, хотя он и старался не подавать виду перед спасаемыми. Да и падение с крыши, несмотря на мягкое приземление, затратило часть сил. И Питер не мог сказать, зачем он это сделал. Ведь были и другие варианты. Например, примотать злодейку к стене и отобрать зонтик. Или использовать металлические антенны, как громоотводы, и нападать под их прикрытием, изматывая противника. Да, в конце концов, просто сломать зонтик прямо у нее в руке. А он выбрал довольно опасный способ. Девочка ведь могла пострадать, окажись она менее крепкой. К счастью, Леди Баг исцелила ее и других пострадавших своей магией. Но это не отменяет того, что он чуть не покалечил противницу. Похоже, он слишком расслабился здесь, раз стал таким небрежным и начал забывать, что такое ответственность. Такое нельзя пускать на самотек, иначе он понемногу превратится в того с кем сам борется.
   "- Впредь, надо быть более осмотрительным". - решил Паркер вставая и включая компьютер, сходив перед этим на кухню.
   Все новостные каналы трубили о новом нападении. Телеканал "J3" опять поливал его грязью. На другом канале Надия Шамак называла его героем. Остальные каналы разделились во мнениях. Большинство придерживались версии Паука преступника, но пара-тройка каналов начала осторожно допускать вероятность, что Человек-Паук может и не быть злодеем.
   "- Ну, Рим не сразу строился. Может скоро и героем назовут. Лет так через -надцать". - усмехнулся Питер и хлебнул чаю.
   А вот на "ЛедиБлоге" его многие в открытую называли героем и отмечали, что он один победил Непогоду, до того как пришли Леди Баг и Кот Нуар. Они ведь не видели того, что происходило на крыше. Правда были и те, кто не соглашался с этим, продолжая считать его преступником. Были даже такие, кто считал что ему надо действовать жестче и бороться с преступниками их же оружием. Между теми и другими разразился ОН. Срач, бессмысленный и беспощадный. В ход шли такие эпитеты, что Питер аж подавился булочкой, и прокашлявшись, вышел с сайта во избежание.
   Посидев еще немного, он вздохнул, с сожалением посмотрел на кровать и принялся изготавливать новый фонарик.
  
  
  

***

   Закрыв вкладку "ЛедиБлога", Маринетт откинулась на спинку стула и перевела дыхание. Прочитав обсуждение Человека-Паука, она обрадовалась, узнав что мнение о нем начало изменяться в лучшую сторону. Хотя ее немного смущали матерные обороты, которые обрушивались на головы спорящих.
   Во время вчерашней битвы, когда Паук ворвался на крышу, выбив дверь, у нее как будто камень с души свалился. Она была рада видеть его живым, несмотря на то, что в его голосе была какая-то напряженность по отношению к ней и Коту. Когда же стенолаз снес Непогоду с крыши и вместе с ней полетел вниз, Маринетт сильно испугалась. Здание ведь было довольно высоким. Какого же было ее удивление, когда спустившись, она увидела его целым и невредимым. Еще больше она удивилась, когда он бросил ей обезвреженную акуму, которую держал в руке. А ведь Тикки говорила, что черные бабочки опасны для обычных людей, но он спокойно, хоть и с заметным напряжением, сжимал ее в руке. Тогда девочка невольно восхитилась им. Гонимый всем городом и подставленный товарищами, он несгибаемо стоял на страже города, сражаясь со злом, защищая людей и не поддаваясь воле акумы в своей руке. Она бы так не смогла. Она бы сломалась сразу, как только ее все назвали преступницей.
   Задумавшись над этим, она упустила его из виду, когда устраняла повреждения своей магией. В это время он и исчез, не сказав ни слова. И они опять не успели извиниться. Но искать его они не могли, ведь энергия в талисманах заканчивалась и у них не было времени. Пришлось быстро возвращаться к парку и перевоплощаться. К счастью, Алья, Манон и Эдриан были в порядке и, пока она бежала к ним, рядом с девочками приземлился Человек-Паук и спросил об их состоянии и потом ушел. Как оказалось, он спас девочек, вытащив из ледяного купола, тогда как она не справилась с этим. Все это только понизило и так упавшее настроение. Единственным утешением была возможность поучаствовать в фотосессии с Эдрианом и героиня попыталась отбросить пока свои переживания и сосредоточиться на деле. Но сегодняшний день преподнес еще один неприятный сюрприз. Фотограф решил фотографировать не ее, а Манон. Настроение упало еще ниже. Хотя, глядя на радостную малышку у Эдриана на руках, она невольно улыбнулась от умиления. Да и Алья ее поддержала. Обдумав все произошедшее, Маринетт пришла к выводу, что день не так уж и ужасен. Акума остановлена, Человек-Паук жив, Манон счастлива и поучаствовала в фотосессии. А еще подруга сообщила важную информацию.
   - Знаешь, - зашептала Сезер ей на ухо, когда они смотрели на работу профессионального фотографа - Я тут кое-что узнала. На следующей неделе, в пятницу у Эдриана день рождения.
   - Что?!! - воскликнула она тогда.
   - ТИХО!!! - прикрикнул на них фотограф и они предпочли отойти в сторонку, что бы пошептаться.
   - Это правда? - маниакальным шепотом спросила Маринетт, схватив подругу за плечи.
   - Правда, правда. - проворчала Алья, освобождаясь от хватки и потирая пострадавшие места.
   - Что же мне делать? - схватилась за голову юная Дюпен-Чен.
   - Готовь подарок. Может быть он растопит сердце твоего принца?
   - О-он не мой. - возразила покрасневшая брюнетка.
   - Значит, против принца ты не возражаешь? - хмыкнула мулатка и начала задумчиво перечислять - Красивая внешность, известность, куча денег, мягкий характер, обаятельная добрая улыбка и влиятельный папаша. И впрямь принц. Умеешь же ты ставить цели подруга.
   Маринетт на это только сильнее покраснела. К счастью, Алья не стала долго смущать ее и дальше они просто смотрели на фотосессию, а потом вернулись домой.
   Сейчас же героиня раздумывала о подарке для своего, как она надеялась, будущего парня. Задача была не из легких. Что можно подарить человеку, у которого отец один из богатейших людей Парижа? Просидев в раздумьях всю первую половину недели, она решила сшить ему шарф. До пятницы она со всем старанием создавала свой подарок, забыв обо всем. Вся учебная неделя пролетела мимо ее сознания, занятого обдумыванием всех деталей ее работы. Заметившая это Алья, тактично не трогала подругу, что бы не отвлекать.
   Наконец, наступил тот самый день. Вскочив утром с кровати, испугав при этом Тикки, Маринетт принялась отплясывать по своей комнате безумный радостный танец. Пока девочка собиралась в школу, в голове уже появлялись картины того, как она дарит свой шедевр Эдриану и он, оценив это, обратил на нее внимание, постепенно проникаясь к ней чувствами, которые затем переросли в любовь и потом... Потом... От того что будет потом ее отвлек голос матери, когда она выходила из комнаты:
   - Маринетт, прибери у себя в комнате после школы. - с привычной мягкой улыбкой попросила она.
   - Ну мам, сегодня же пятница. У нас уже есть планы с Альей.
   - Ладно, я сама приберу. - мягкая улыбка переросла в лукавую - Но не ворчи, если я найду что-нибудь личное, например прочитаю твой email, твой дневник и...
   - Ладно, ладно, я приберу. - торопливо пошла на попятную девочка и, поцеловав маму в щеку, побежала в школу.
   Ее ждал просто чудесный день.
  
  
  

***

  
  
  
   Сегодня был его день рождения. Обычно подростки радуются этому дню. Празднуют, веселятся с друзьями, устраивают вечеринки или развлекаются другими способами. Но у Эдриана было не так. Все его дни рождения проходили так же как и обычные дни, если не считать редкие сухие поздравления отца, одинаковые из года в год подарки от него и более теплые поздравления от Натали, помощницы Габриэля Агреста. Хлоя тоже поздравляла его, но не всегда, так как периодически забывала об этом.
   В этот раз он надеялся на нормальный день рождения. У него теперь были друзья, которые узнав о таком событии, решили устроить ему вечеринку. А когда он рассказал, что это будет его первая вечеринка, они решили сделать ее самой лучшей. От такого у Эдриана потеплело на душе. Именно об этом он и мечтал почти всю жизнь. Но вся его радость испарилась, когда в тот самый день, отец запретил ему устраивать вечеринку. Причем сделал это не лично, а передал через Натали.
   - Что, серьезно? - спросил Нино, когда узнал об этом - Твой отец всегда такой зануда? Мог бы вспомнить свою молодость и позволить устроить вечеринку.
   - Нет, мне кажется, он и в детстве был занудой. - невесело пошутил Эдриан и вздохнул - Что ж. Я попытался.
   - Не унывай. Может он передумает? - подбодрил его Питер.
   - Это вряд ли. Мой отец очень упрямый.
   - У тебя день рождения, друг! - горячо сказал Нино - Развлекайся! Хм, а знаешь, давай я поговорю с твоим папочкой.
   - Не трать время. Он ни за что не передумает.
   - Ну, попытаться-то можно. - резонно заметил Паркер. Вдруг у него зазвенел телефон - Погодите ребят. - отошел он в сторонку, отвечая на звонок.
   Внезапно перед ними выскочила Маринетт и уставилась на него затравленным взглядом. Потом криво улыбнулась и помахала рукой.
   - Привет.
   - Привет. - осторожно поздоровался Эдриан, переглянувшись с Нино.
   - Я... Я хотела... - заикаясь начала девочка - Подарить тебе дело. То есть, сделать подарок, который я подарила...
   - Посторонись! - оттолкнула ее подошедшая Хлоя и тут же защебетала - С днем рождения, Эдриан! - и поцеловала его в щеку.
   - Спасибо, Хлоя - улыбнулся растерянный парень.
   - Тебе уже доставили мой подарок?
   - Э... Нет.
   - Что?!! - возмутилась блондинка - Ох уж эти курьеры...
   Дослушав подругу, Агрест попрощался с ней и Нино, Питер еще не вернулся, и сел в подъехавшую за ним машину. Его ждала очередная фотосессия.
  
  
  

***

   Вот и еще одна более-менее спокойная неделя позади. За время нее Питер предотвратил ограбление банка, обезвредил бомбу в супермаркете и поймал опасного преступника, сбежавшего из тюрьмы. Мелких происшествий, вроде ограблений на улицах и в мелких лавках стало меньше. Преступники начали опасаться его и реже выходили на дело.
   В школе тоже все было отлично. Маринетт витала в облаках, Алья пыталась ее растормошить, Эдриан пропадал на фотосессиях, иногда даже пропуская уроки, а Нино самозабвенно слушал музыку в наушниках. Как выяснил Питер после битвы с Непогодой, Нино опоздал на конкурс, когда его автобус застрял в пробке. Поэтому он не пострадал от рук акумы и был в полном порядке, несмотря на расстройство от того, что все пропустил.
   Узнав о дне рождения друга Питер и Нино начали готовить вечеринку. Нино выбирал развлечения и обещал достать оборудование для музыки. Даже сказал, что диджейский пульт принесет и сам будет диджеем. Питер же организовывал закусь и напитки. Разумеется никакого алкоголя, только соки и газировка. Выпечку решил купить у Тома и Сабин. Там же заказал праздничный торт. На все это ушли почти все его деньги, которые он откладывал на всякий случай, но ему было не жалко. Все таки это была первая вечеринка Эдриана и она должна пройти отлично. Экономить на таком Паркеру не позволяла совесть.
   Но все их планы рухнули, когда отец Эдриана запретил проводить вечеринку. Такого облома они не ожидали. Агрест младший сильно расстроился, хоть и пытался не показывать этого и они с Нино пытались его подбодрить. В середине разговора ему позвонил Том и сказал, что его заказ готов.
   - А где Эдриан? - спросил Питер после звонка.
   - Уехал на фотосессию.
   - А мне тут из пекарни позвонили. Торт и выпечка готовы.
   - Отлично! - обрадовался Нино - Ты иди в пекарню, а я дойду до папаши Эдриана и попробую уговорить его.
   - Думаешь, получится?
   - Надо попытаться, чувак.
   - Окей, тогда потом, если все получится, сходим за твоим оборудованием.
   - Заметано!
   Попрощавшись с другом, Питер направился к пекарне.
   - Здравствуйте, месье Дюпен.
   - А, Питер. - добродушно улыбнулся Том - Заходи. Вот твой заказ. Проверяй.
   - Нехило. - сглотнул парень, смотря на несколько больших коробок доверху наполненных сладкой выпечкой.
   Осмотр товара занял какое-то время, даже с помощью Тома. Когда они почти закончили, с улицы зашла Маринетт.
   - Привет, Мари. - пропыхтел Паркер, передвигая коробки.
   - Питер? Ты что к войне готовишься? - удивленно пошутила девочка, глядя на кучу сладостей.
   - Почти. К вечеринке у Эдриана.
   - Будет вечеринка?!! - подскочила брюнетка - Когда?!! Где?!!
   - Пока не знаем. Его отец запретил ее устраивать и Нино отправился к нему, что бы уговорить его отменить запрет. После этого будем обзванивать одноклассников.
   - Блин! Я не готова!
   - Не волнуйся. Тебе я позвоню первым. Успеешь принарядиться.
   - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - обняла его девушка и умчалась наверх.
   - Что это было? - спросил ошарашенный Том, на что Питер неопределенно пожал плечами и продолжил считать товар.
   - Фух! Вроде все. - наконец закончил он.
   - А как будешь доставлять? - ухмыльнулся пекарь.
   - Твою ж за ногу. - схватился за голову Паркер - Жопа Зевса! Как я мог забыть это?
   - Но-но! Что за выражения в моей пекарне, молодой человек? - погрозил ему пальцем, едва сдерживающий смех Том.
   - Так! Надо найти телефон службы доставки до начала вечеринки. Но сперва, надо позвонить Нино. - вслух размышлял парень, не обращая внимания на хихикающего Тома.
   Внезапно сработало паучье чутье. Резко обернувшись, он увидел, как отца его подруги захватил какой-то зеленый пузырь и полетел в сторону двери. Метнувшись к нему, Питер попытался схватить его, но руки соскользнули со скользкой мокрой поверхности.
   "- Какого?.. Мыльный пузырь?"
   В пекарню ворвались еще несколько шаров синего цвета и аккуратно поглотили коробки с выпечкой для вечеринки, направившись затем на выход. Один из пузырей полетел на него. Уклоняясь от не отстающего шарика, Паркер попытался разрушить его, швыряя в него разные предметы. Но все они просто отскакивали от пружинящей поверхности, даже нож.
   "- Как же тебя лопнуть? Порвать или порезать не получается. Что же делать? Нагреть? Спички тут не помогут, а до печки на кухне не добраться. Он перекрыл дверь. Что же... Соль!" - схватив попавшую под руку солонку, он раздавил ее и швырнул осколки в "противника". Поверхность пузыря пошла волнами и через секунду он лопнул. - "Том!" - вспомнив о пекаре, Питер выскочил на улицу, схватив еще пару солонок.
   Прямо перед дверью пекарни стояла Леди Баг и успокаивала двух детей с каким-то парнем. Обернувшись на звук открывающейся двери, она увидела Паркера и застыла.
   - Эм... Привет. - нервно улыбнулась она.
   - Привет. - улыбнулся Питер - Нам надо перестать встречаться при таких обстоятельствах.
   - Да, наверно. - хихикнула она и тут же посерьезнела - Спрячься где-нибудь и вы тоже. - сказала она ему, детям и тому парню и унеслась.
   - Стой! - крикнул ей Паркер, но та уже не слушала, скрывшись на крыше - Пузыри полетели в другую сторону. - произнес он уже нормальным голосом - Ну что за растяпа!
   Успокоив детей, Питер побежал в ближайшую подворотню и, спрятавшись за мусорными бачками, быстро переоделся в костюм, спрятав рюкзак на ближайшей крыше. После чего помчался в сторону, куда улетели пузыри с выпечкой. По пути он заметил, что все взрослые тоже исчезли, остались только дети и подростки. Все машины безмолвно стояли с пустыми кабинами. Все магазины, гостиницы и дома опустели и замолкли. Город замолчал и только детский плач разрушал эту тишину. Вдруг, недалеко от Паука раздались взрывы фейерверков, прямо в той стороне, в которую он направлялся. Решив проверить, он добрался до шикарного особняка, огороженного высокой кирпичной стеной и спрятался на крыше. Во дворе толпой стояли его одноклассники и ребята из параллельных классов, танцующие под музыку из диджейского пульта. За пультом стоял странный парень в цветастом костюме и ставил музыку.
   "- Похоже, это и есть акуманизированный. Нападать сейчас нельзя, могут пострадать школьники. И этот зараженный... Что он, блин, делает?" - приглядевшись, Питер увидел среди подростков веселящегося Эдриана - "Он... Устраивает вечеринку? Вечеринка? Диджейский пульт? Нино?!! Черт!" - тем временем, клубная музыка сменилась на медляк. Танцующие разбились на пары, а Паук, всмотревшись в их лица увидел страх. У всех кроме Эдриана и повисшей на нем Хлои. В этот момент, на крышу пристройки приземлилась Леди Баг. - "Явилась, наконец".
   Героиня выглянула и всмотрелась в происходящее. Потом чему-то нахмурилась и вызвала "Супершанс", получив на руки музыкальную пластинку. Осмотревшись, и не заметив Паука, она дождалась пока злодей отвлечется и швырнула пластинку в стену, отрикошетив от которой, предмет приземлился прямо в гнездо для пластинок в диджейском пульте.
   "- Какого черта она делает?"
   Заиграла быстрая мелодия и танцующие пары распались. Удовлетворенно кивнув, Леди Баг схватилась за свои сережки и, оглядевшись, прыгнула за стену возле входа. Полыхнула еле заметная розовая вспышка и через несколько секунд во двор зашла...
   "-Маринетт?" - ошарашено подумал Питер, неверяще смотря на подругу, которая тем временем подошла к столу и закидала в сумочку несколько печенек. - "Как такое возможно? Как она может быть Леди Баг? Они ведь совсем не похо..." - осекся он, вспомнив их первую встречу. Тогда она показалась ему знакомой, но он не стал задумываться над этим, так как шла битва, а потом не обращал внимания. Да и другие схожие черты теперь бросались в глаза - "А ведь у Леди Баг и Маринетт похожие прически и фигуры". - размышлял Паркер глядя как к девочке подошла Алья и отвела внутрь здания - "Цвет глаз и волос почти одинаковы с небольшими различиями. Маскировка магией? И заикаются при смущении они одинаково. И сама Леди Баг говорила, что она неуклюжая. Прямо как Маринетт. И в сражении с Почтальоном, она появилась сразу поле того, как Маринетт спряталась у себя. Черт. Все сходится. Маринетт - это Леди Баг". - сев прямо на месте, где стоял и облокотившись спиной на парапет, он секунду помолчал и вдруг рассмеялся негромким горьким смехом. - "А я ведь дрался с ней и даже угрожал. И как после такого смотреть ей в глаза?" - спрятав лицо в ладонях, он еле слышно прошептал - Что же ты делаешь, дурочка? Зачем влезла во все это?
   Его размышления прервал чей-то крик. Вскочив, он увидел Айвана, взлетающего в зеленом пузыре. Выругавшись, Питер прыгнул вслед за одноклассником, краем глаза заметив Леди Баг, выпрыгивающую из окна того здания, в которое зашли Маринетт и Алья. Пролетая над пузырем с одноклассником, он раздавил вторую солонку и высыпал на поверхность шара. Когда тот лопнул, Паркер притянул Айвана паутиной и аккуратно приземлился за забором, на улице.
   - Беги! - приказал он здоровяку и бросился назад.
   Подростки уже разбежались и попрятались кто куда. Леди Баг и Нино стояли друг напротив друга и пытались ударить противника, уворачиваясь от ответных ударов. Нино использовал в бою те самые пузыри, посылая их штуковиной, похожей на пластмассовый каркас игрушечного меча. За секунду до прихода Питера, рядом с героиней приземлился Кот Нуар.
   - Похоже, я как раз вовремя. - заявил он.
   - У меня все под контролем. - ответила Леди Баг - Но спасибо.
   - Привет. - подошел к ним Паук, краем глаза наблюдая за Нино. У того вокруг лица появился еле заметный светящийся силуэт бабочки - Похоже этот силуэт бабочки означает, что Бражник что-то ему говорит. - поделился он наблюдением с героями.
   - А? Ну да, наверное. - переглянулись эти двое.
   Нино тем временем взревел и послал в них целый рой пузырьков. Питер отпрыгнул в сторону, а Леди Баг и Кот завращали оружием, отбивая снаряды, которые отлетали и застывали в воздухе недалеко от них.
   - Уклоняйтесь от них! - крикнул Паук им, но было уже поздно. Нино щелкнул пальцами и зависшие пузырьки, завертелись вокруг героев и слились в один большой пузырь, внутри которого они оказались заперты. Шар начал взлетать в небо, как и со всеми взрослыми - Черт! - Выругался Питер и подпрыгнув, высыпал на шар сверху последнюю солонку.
   - Спасибо, Человек-Паук. - поблагодарили его освобожденные герои.
   - Осторожнее с пузырями. Они очень упругие и крепкие.
   - Да, мы заметили. - неловко потер шею Кот.
   - Так делайте выводы. - посоветовал Паркер, посылая в противника паутинные шары, способные вырубить парой ударов взрослого человека. Но с акуманизированного они просто соскальзывали и лишь отвлекали. Тогда, не прекращая обстрела одной рукой, он второй захватил паутиной стоящую рядом музыкальную колонку и швырнул в зараженного, сметя его с места и впечатав в стену.
   - Моя колонка!!! - взбесился Нино - Ты за это заплатишь!!!
   - Пришлю чек по почте. - ответил Паук.
   Гневно закричав, злодей широко взмахнул своим мечом и выпущенные пузырьки завертелись на месте, собравшись в огромного, метров семь, человека из пузырей.
   - Уничтожить! - приказал ему Нино, указав на Питера.
   "-Плохо дело! Он может задеть ребят". - посмотрев в сторону спрятавшихся одноклассников, подумал Паркер.
   - Похож на Зефирного Человечка. - вслух сказал он и, увернувшись от удара, вылетел на улицу, крикнув напоследок - Звоните Охотникам за приведениями!
   "- Понадобится много соли". - размышлял он уворачиваясь он ударов монстра. Леди Баг и Кот Нуар остались сражаться с Нино - "Где ее взять? Нужен какой-нибудь магазин".
   Стараясь двигаться безлюдными улицами, Паук кружил по кварталу, выискивая подходящий магазин. Как на зло, их не попадалось. Уже решив просто сбежать от монстра, что бы вернуться к акуманизированному, он заметил витрину магазина.
   "- Хм. Тоже подойдет".
   Ворвавшись внутрь, он схватил пару ящиков и запрыгнул на ближайшее здание и начал швырять товары в пузырькового голема(?). Когда стеклянные бутылки оказывались рядом с противником, Питер разбивал их выстрелами паутинных шаров, расплескивая содержимое по поверхности пузырей. Пузыри начали лопаться один за другим. Через пару минут все было кончено.
   - Спасибо тебе, - прочитав этикетку, сказал Паук - Французский Арманьяк*.
  
  
  

***

  
  
  
   Битва была довольно сложной. Пузыри были очень неудобным для них оружием. Зеленые могли прилипнуть к ним и ограничить движения, а красные, размером с футбольный мяч, при ударе взрывались, поэтому отбивать их приходилось осторожно. Дело осложнялось тем, что Пузыря покрывала какая-то пленка, защищающая его. Большинство ударов просто соскальзывало с него и он выскальзывал из захватов ее йо-йо. Единственным плюсом было то, что Нино переместился на Эйфелеву Башню, где сейчас никого не было и они могли не бояться кого-нибудь задеть.
   - Хватит портить мою вечеринку! - закричал Пузырь, посылая в них взрывные шары.
   - "СУПЕРШАНС!!!" - из йо-йо выпал гаечный ключ.
   - И как нам помогут твои навыки сантехника? - недоумевал Кот.
   - Выиграй мне время.
   - Как скажете, моя Леди. - поклонился ей Нуар и прыгнул на противника, сразу же метнувшись в сторону, избегая взрывных шаров. Запрыгнув на стальную балку, он принялся дразнить акуму - И все? Это все что ты можешь?
   Пузырь рассвирепел и начал размахивать мечом с удвоенной силой. Маринетт тем временем осматривалась, пытаясь найти подсказку. Заметив трубу отопления, ее осенило. Она подбежала к ней и открутила гаечным ключом крепления.
   - Кот, хватай трубу! - крикнула она напарнику.
   Нуар спрыгнул вниз и подняв трубу направил на Пузыря. Брошенные злодеем шары были отброшены горячим воздухом из трубы. Рыкнув что-то, Нино широко взмахнул мечом и создал еще одного пузырькового человека. На этот раз трехметрового. Монстр бросился на них, но был остановлен струей воздуха. Установился некий паритет. Кот не мог отбросить гиганта, а тот не мог подойти ближе. Пузырь же после создания помощника пошатнулся и упал на колено, тяжело дыша и не сводя с них взгляда. Маринетт попыталась атаковать его, но на ее пути встал Пузырьковый человек.
   "- Что же делать?" - лихорадочно пыталась придумать она выход из ситуации.
   Вдруг, раздался звон разбитого стекла и на голову монстру вылилась какая-то жидкость, от чего пузыри, из которых он состоял, стали лопаться. Рядом с Нино разбилась еще одна бутылка и пленка, защищающая его, тоже лопнула. Появившийся на паутине Человек-Паук с размаху врезался в спину акуманизированного ногами, отправляя вниз к ним под ноги. Перекувыркнувшись в воздухе, он достал из ящика, который держал подмышкой, пачку соли и швырнул Пузырю в руку с мечом. Вскочивший Нино взмахнул оружием и ничего не произошло.
   - Что? - удивленно воскликнул он, посмотрев на свое оружие, к которому прилипла соль - Что ты сделал?
   - Дал тебе пендаля. - хмыкнул Паук.
   Маринетт же, пока противник отвлекся, выдернула у него из рук меч и разломила его пополам.
   - Пора изгнать демона! - воскликнула она ловя бабочку и очищая. Затем подкинула гаечный ключ вверх - "Чудесная Леди Баг!!!"
   Волна магии пронеслась по городу, устраняя повреждения и возвращая жителей в те места, откуда они были похищены.
   - Хм, а ящик-то не исчез. - раздался голос Паука. - Еще четыре бутылки осталось.
   Обернувшись, Маринетт увидела как тот, уложив потерявшего сознание Нино поудобнее к стенке, задумчиво заглядывает в ящик и достает бутылку. Решив, что это ее шанс, она глубоко вздохнула и шагнула к нему.
   - Человек-Паук!
   - М? - повернулся к ней герой.
   - Прости меня.
   - Че? - удивился он.
   - И меня прости. - присоединился Кот.
   - ...
   - Прости нас за то, что не поверили тебе и напали. И за то, что подставили. Мы не хотели, что бы все так произошло! - горячо сказала Маринетт.
   - Ну, напал на меня Кот, так что не понятно, за что извиняешься ты. - пожал он плечами и, приподняв маску, приложился к откупоренной бутылке - Ух, крепкая зараза. Да и я не в обиде. Остыл уже.
   - Остыл? - переспросили они с Котом.
   - Ну да. Чего на детишек обижаться.
   - Эй! - возмутился напарник - Мы не дети!
   - В школу ходите?
   - Да.
   - Ну вот. - подытожил стенолаз, убирая ополовиненную бутылку в ящик.
   - Я не...
   - Кот, хватит. - попросила его Маринетт и повернулась к Пауку - Но почему ты тогда избегал нас. Мы столько раз пытались тебя найти.
   - Я думал вы все еще хотите меня поймать.
   - Ясно. - поникла героиня.
   - Эй. - положил ей руку на плечо Паук, второй рукой приподняв ее голову за подбородок - Главное учиться на своих ошибках и уметь признать свою неправоту.
   Его маска оказалась довольно близко к ее лицу и она почувствовала, как начинает краснеть. Ноздри щекотал слабый запах ароматного алкоголя, еще больше дурманя голову. Сзади что-то пробурчал Кот.
   - Что-что? - переспросил стенолаз, отстраняясь от нее.
   - Я говорю, ты слишком близко к ней.
   - Кот! - повернулась к нему сбросившая оцепенение Маринетт - Хватит! Сейчас не...
   Вдруг, сзади ее мягко обнял Паук и прижал к себе, положив подбородок ей на макушку. Теперь ее лицо уже полыхало от смущения и непонятного жара.
   - П-паук, что ты...
   - Отпусти ее! - возмущенно закричал Кот.
   - А что, завидуешь? - спросил стенолаз.
   - Да! То есть нет! То есть...
   Покраснев от слов напарника еще больше, Леди Баг вывернулась из рук Паука и отскочив от него, возмущенно посмотрела на обоих.
   - Ты!.. Вы!.. Вы просто... Да ну вас! - надулась она, отвернувшись и сложив руки на груди, пряча тем самым от них свое красное лицо.
   - Это ты виноват! - услышала она шепот Кота
   - Ничего не мог с собой поделать. - отвечал Паук - она такая милашка, когда смущается.
   - Это да.
   - Надо ее почаще смущать.
   - А ну хватит! - повернулась к ним возмущенная девочка.
   - Жучок злится. - посмотрев на нее, сказал Нуар.
   - Тоже мило. - кивнул стенолаз.
   - Ах вы!.. - замахнулась она на них.
   Парни тут же бросились бежать, умудряясь препираться на ходу. Несмотря на смущение и возмущение, она была рада. С ее души наконец-то упал тот камень, что давил на нее все эти недели. Паук простил их. И с Котом они грызлись беззлобно, просто сбрасывая напряжение. Похоже, жизнь налаживалась.
   Их беготню прервал писк ее сережек.
   - Мне пора. - с сожалением сказала она.
   - Ага. Береги себя.
   - С нетерпением жду следующей встречи, моя Леди.
   - Кстати! - остановилась Маринетт и повернулась к Пауку - Что ты тогда сделал? Как ты лопал пузыри?
   - Ну, мыльный пузырь это тонкий слой воды, зажатый между двумя слоями мыльной пленки. - ответил Паук подбирая ящик. Кот же закинул бессознательного Нино себе на плечо - Основной компонент мыла это стеарат натрия, который хорошо растворяется этанолом. А этанол один из важнейших компонентов в алкогольных напитках. Поэтому пузыри и лопались. Арманьяк просто растворял внешнюю пленку и вода испарялась.
   - А соль?
   - Поваренная соль гигроскопична и хорошо впитывает воду, мешая образованию пузырьков.
   - Интересно. - покачала головой задумавшаяся девочка. Ее размышления прервал повторившийся писк сережек - Ой, мне пора! Пока! - поспешила она удалиться.
   Забежав в ближайшее укромное место она сняла трансформацию, накормила Тикки и отправилась домой. По дороге она с радостью смотрела на то, как дети воссоединяются с родителями. По всему городу разносился радостный детский смех.
  
  
  
  
   *Арманьяк - крепкий спиртной напиток, производимый из белого виноградного вина в провинции Гасконь.
  
  
  

Глава 10

  
  
  
   Хоть он и уверил Леди Баг и Кота Нуара в том, что все хорошо, у самого Питера на душе скребли кошки. Нет, обида на них прошла уже давно, вместо нее появилась неловкость и опасение. Ему просто не о чем было с ними разговаривать, вот он и не искал встречи, но при этом и не избегал их. То что они не встречались на патрулях было делом случая. Сейчас же, после того что он узнал, все эти чувства вытеснил страх. Ему было страшно от того, что могло случиться с Маринетт во время сражений с акумами. Он и до этого решил присматривать за двумя новорожденными героями, что бы с ними чего-нибудь не случилось. Но теперь Паркер всерьез задумался над тем, что бы обезвреживать акуму до того как прибудет Леди Баг. Так Маринетт точно будет в безопасности. Но подумав еще немного, он пришел к выводу, что так окажет ей медвежью услугу. Ведь если она не бросит геройствовать, то ей нужно набираться опыта, а его можно получить лишь в битве. Так что Питеру нужно только присматривать за ней и помогать в нужное время.
   Тогда после битвы, когда уже можно было расслабиться, он наконец смог дать волю чувствам и осознав все случившееся, ему вдруг захотелось выпить. Выдув залпом половину бутылки крепкого напитка, он немного расслабился. Но Арманьяк слегка ударил ему в голову, и Питеру вдруг захотелось обнять подругу, что бы окончательно прогнать свою тревогу. Когда он прижал ее маленькое тельце к себе, ощутив ее тепло, он твердо решил для себя, что поможет ей в битве с Бражником, что бы ни случилось. И конечно он не смог отказать себе в удовольствии вновь немного поиздеваться над Котом.
   Благодаря ускоренному метаболизму Питер протрезвел уже через час, после того как припрятал остатки Арманьяка в укромном месте и вернулся к дому Эдриана. Убедившись, что Агрест и Нино, которого принес туда Кот Нуар, в порядке он поздравил именинника с днем рождения и, поев с ними тортика, отправился домой. Оказавшись в своей лаборатории, Питер, окончательно протрезвев, вспомнил объятия с Леди Баг и перепалку с Котом, и ему стало немного стыдно. Засмущал Маринетт, поиздевался над Нуаром, да и вообще повел себя как глупый подросток, пусть и под влиянием алкоголя. Слишком уж много глупых поступков в последнее время. Нужно было с этим что-то делать. Встав в стойку, Питер глубоко вздохнул и принялся выполнять ката.
   Позволив себе отдохнуть все выходные, в школу Паркер шел хорошо отдохнувшим и успокоившимся. Увидев у входа Нино и Эдриана, который разговаривал с Хлоей, он подошел к ним.
   - Эй. - махнул он им рукой
   - Привет. - улыбнулся ему Эдриан.
   - Здаров. - поприветствовал его Нино.
   - Хмпф. - фыркнула и отвернулась Хлоя.
   - И Вам доброго дня, мадмуазель Буржуа. - иронично сказал ей Питер - Привет, Сабрина. - кивнул он второй девочке. Та робко улыбнулась и помахала ему рукой, тут же стушевавшись под взглядом блондинки.
   Оставив друзей, Паркер направился в класс. Зайдя он сразу увидел чем-то расстроенную Маринетт, которую пыталась подбодрить Алья.
   - Привет! Чего грустишь, сестренка?
   - Привет, Питер. - улыбнулась Маринетт - Ничего, просто... Я пыталась кое-что сделать, но у меня не получилось.
   - Не спрашивай. - отмазалась Сезер, поймав его вопросительный взгляд.
   - Ну ладно. - пожал плечами Паркер и положил ладонь на голову поникшей подруги - Не унывай. Главное не сдаваться и по возможности попытаться снова, учтя прошлые ошибки. - сказал он, слегка поглаживая девочку по мягким и приятным на ощупь волосам.
   Маринетт приободрилась и подняв на него глаза, улыбнулась. В таком положении их и застали зашедшие в класс Эдриан, Нино и Хлоя с Сабриной. И если первые двое, лишь улыбнулись и поздоровались с девочками, то блондинка не упустила случая поиздеваться.
   - Ха, гладит как бездомную собачонку. Хотя, почему как? - рассмеялась она, направляясь к своей парте.
   Маринетт уже открыла рот и даже привстала, что бы ответить, но Питер слегка придавил ее сверху, заставив сесть обратно и повернулся к Хлое.
   - Если завидуешь, могу и тебя погладить. Руки-то две.
   - Что?!! - аж споткнулась она - Да кому ты нужен?!! Как будто я дам такому как ты портить мою прическу!
   - А она у тебя есть? - ненатурально удивился Паркер, продолжая успокаивающе поглаживать волосы Маринетт.
   - ЧТО?!!
   - Повторяешься. Хочешь, словарик подарю?
   - Да как ты... - договорить ей не дала вошедшая мадам Бюстье.
   Бросив на него, напоследок испепеляющий взгляд, обещающий мучительную расправу и поймав в ответ самый доброжелательный взор, на который только способен Питер, она фыркнула еще раз и села на свое место.
   Уроки прошли мимо его сознания. Он машинально записывал за преподавателями и на автомате отвечал на вопросы. Все мысли опять занимала Леди Баг. Мысли и беспокойство вновь атаковали его из-за чего он снова и снова сверлил взглядом спину Маринетт, не замечая обеспокоенных взглядов, которые бросала на него Алья.
   - Питер. Нам нужно поговорить. - подошла к нему мулатка после уроков.
   - Хорошо. - немного удивился парень.
   - Не здесь. - сказала она и, схватив его за руку, повела в безлюдное место.
   Остановившись, наконец, она постояла спиной к нему пару секунд и, глубоко вздохнув, повернулась и уставилась на парня требовательным взглядом.
   - И ты считаешь это нормальным?
   - Что? - удивился Паркер - Ты о чем?
   - О Маринетт.
   - А что с ней? - все еще не понимал он.
   - Ты считаешь нормальным, оставлять все как есть? - снова спросила Алья - Ты просто откажешься от нее? Несмотря на свои чувства к ней?
   - Эм... - опешил Питер - Мы с ней друзья...
   - Я видела, как ты на нее смотришь. - перебила его девочка - У тебя все еще есть чувства к ней.
   - ...
   - Я не хотела лезть в ваши отношения, но я больше не могу смотреть то, как ты страдаешь. Поэтому я и спрашиваю: Ты решил просто отказаться от нее?
   - ... - молчал герой, смотря куда-то в сторону.
   - Так и будешь молчать? - не выдержала спустя минуту Алья.
   - А я должен отвечать? - неожиданно жестко посмотрел на нее Питер. Заглянув в его глаза, Сезер невольно вздрогнула и отступила на шаг - Почему ты вообще решила, что я буду разговаривать с тобой об этом?
   - Я... я... - не могла прийти в себя блоггерша. Слишком уж сильным был контраст такого Питера и всегда доброжелательного Питера, который почти всегда улыбался и шутил. Собравшись, наконец, с силами, она ответила - Маринетт моя подруга. И ты мой друг. Я не хочу что бы ты... Что бы вы из-за этого поссорились.
   - С чего ты взяла, что мы поссоримся? - вновь перевел взгляд в сторону Паркер.
   - Ну... - запнулась девочка - Просто... из-за этих недомолвок может выйти недопонимание и...
   - Хватит. - прервал ее Питер - Нет никаких недомолвок. Она любит Эдриана. Я ей мешать не собираюсь. Это ее первая любовь, а она бесследно не проходит. Независимо от исхода, она останется в сердце очень надолго. И я не хочу, что бы это превратилось в боль. Маринетт заслуживает свой кусочек счастья.
   - А ты? - тихо спросила Алья, опустив взгляд.
   - А я в норме.
   - И ты просто отступишься? Ты ведь любишь ее.
   - Это не важно.
   - Но ты...
   - Я в порядке. - прервал ее Паркер - Эдриан хороший парень. Он ей подходит и она будет счастлива с ним.
   - А ты? - вновь спросила мулатка, все еще смотря в землю.
   - А я в норме. - повторил Питер. Посмотрев на поникшую подругу, он смягчился. Подойдя к ней, он положил руку на голову вздрогнувшей девочке, удивленно посмотревшей на него - Спасибо за то, что беспокоишься за меня, Алья. Но лучше помоги Маринетт. Ты же знаешь какая она растяпа. Вдруг ляпнет что-нибудь и случайно испортит отношения с Эдрианом. А я просто поддержу ее.
   - Какой же ты... - тихо сказала Алья.
   - Да-да. - перебил ее, вновь заулыбавшийся Паркер - Я великолепен. Привыкай. - подмигнул он и направился домой.
   - Дурак. - еле слышно продолжила Сезер.
   Постояв минуту, она встряхнулась и, оглядевшись, достала телефон с включенным диктофоном. Поколебавшись пару секунд, она выключила его и удалила запись. После чего пошла обратно в класс, где она попросила Маринетт подождать ее.
   Обдумывая только что произошедший разговор, Питер не спеша шел по улицам Парижа. Это было немного неожиданно. В первые секунды разговора Алья умудрилась ввести его в ступор, а потом разбередить уже подзажившие раны. Но подумав немного, он ответил на ее вопрос довольно искренне. В конце концов, он так решил уже давно.
   "- Хотя, как давно. - усмехнулся он - И месяца не прошло".
   Внезапно сработало паучье чутье. Впереди раздался визг тормозов. Посмотрев туда, Питер увидел резко остановившийся фургон, из которого выскочили два человека в масках и схватили проходивших мимо девчонок, в которых герой узнал Хлою и Сабрину. И если блондинку потащили внутрь машины, то ее подруге просто заткнули рот и не давали вмешаться.
   "- То что нужно. - подумал Паркер бросаясь вперед и доставая телескопическую дубинку - Как раз пар спущу".
   Подбежав, он аккуратно тюкнул по голове тому бандиту, что держал рыжую девочку. Тот обмяк и выпустил ее, упав на спину после того, как Питер дернул его за воротник. Упав на колени освобожденная Сабрина закашлялась, и попыталась дотянуться до подруги. Герой тем временем швырнул дубинку в того, который почти затащил Хлою в фургон и тянулся второй рукой себе за пазуху. Подскочив к ним, Паркер, одной рукой поймав свое отрикошетившее оружие, второй рукой схватил девушку и выдернул из рук дезориентированного противника, отправив ее в сторону Сабрины. Одновременно с этим он пнул бандита ногой в грудь, впечатав того во внутреннюю стенку их автомобиля.
   В лицо ему уткнулся пистолет третьего похитителя, до этого сидевшего в фургоне. Грохнул выстрел. Питер прогнулся назад, избегая выстрела и, оттолкнувшись ногами от земли, ими же выбил оружие из рук противника. Сделав кульбит, он, приземлившись на ноги, шагнул вперед и дубинкой отбил удар растерявшегося мужика, обратным движением ударив ей же ему в челюсть.
   Почуяв опасность, не глядя швырнул дубинку вправо. Выбежавший с пистолетом наперевес, водитель получил удар в нос и глухо вскрикнул, схватившись за него. Рванувшись к последнему похитителю, Питер схватил его за руку с оружием и за горло. Шагнув назад и довернувшись влево, он впечатал бандита в дверцу фургона и усилил хватку. Тот захрипел и безуспешно попытался вырваться. Нажав немного сильнее, Паркер услышал хруст раздавленной руки, но не обратил внимания, ни на него ни на сдавленный хрип боли противника. Его обуревала ярость. Похитить двух девушек-подростков посреди дня, да еще и нехило вооружившись. Представив, что с ними могло произойти, он сильно разозлился.
   - Хлоя, ты в порядке? - привел его в себя голос Сабрины.
   - Нога. - простонала блондинка.
   Обернувшись, Питер увидел сидящую и держащуюся за ногу Хлою и ее обеспокоенную подругу. Отпустив горло синеющего водителя, который сразу начал кашлять, пытаясь продышаться, он схватил его за лицо и ударил затылком об фургон, вырубая его. После этого подобрал дубинку и подошел к одноклассницам.
   - Вы обе в порядке? Встать можешь? - спросил он, протягивая блондинке руку.
   - Руки убрал! - зашипела та, оттолкнув руку.
   - Но, Хлоя, он ведь... - попыталась что-то сказать Сабрина, но была перебита.
   - Заткнись и помоги мне встать!
   Кое-как поднявшись с помощью подруги, Буржуа посмотрела на своего спасителя и высокомерно фыркнув, попыталась уйти. Наступив на больную ногу, она вскрикнула и завалилась вперед. Питер шагнул вперед и перехватил ее, не дав упасть.
   - Не прикасайся ко мне! - опять завелась блондинка.
   - Да заткнись уже. - бросил ей парень и осмотрелся. Неподалеку стояла скамейка. Подхватив пострадавшую на руки он, под возмущенный писк обратился к второй девочке - Сабрина, можешь вызвать полицию?
   - А? Д-да! Сейчас. - полезла за телефоном слегка шокированная Ренкомпри.
   - Отпусти меня, болван! Ты мне прическу испортишь! - разорялась Хлоя, пытаясь вырваться.
   - Сама ты до скамейки не дойдешь, а сидеть на холодном асфальте вредно для здоровья. Отморозишь еще кое-что.
   - Ч-что?!! - аж подавилась возмущением блондинка - Ах ты, мерзкий... Да я тебя!.. Ты просто!.. - орала она ему в ухо.
   - Ой, какая замечательная лужа! - фальшиво умилился потерявший терпение парень и шагнул к воде - Думаю, вы будете отлично смотреться вместе.
   - Ты... Ты не посмеешь. - посмотрев вниз, неуверенно сказала Хлоя.
   - Оп! - слегка подбросил ее на руках Паркер.
   Взвизгнув, та зажмурилась и судорожно обхватила его шею, не давая себя сбросить. Питер усмехнулся и продолжил идти к скамейке, как вдруг, сбоку раздался удивленный возглас.
   - Питер?!!
   Обернувшись, он увидел выпученные глаза Маринетт и Альи.
   - Маринетт? - посмотрел он на них.
   Услышав его, Хлоя открыла глаза и посмотрела в сторону одноклассниц. Потом перевела взгляд на Питера и, осознав как это выглядит со стороны, слегка покраснела и открыла рот, что бы разразиться гневной тирадой, но была опережена Паркером, который сказал самую банальную в такой ситуации фразу.
   - Это не то, что ты подумала.
   Теперь на него удивленно таращились четыре пары глаз, а сам парень судорожно обдумывал, что сказать. Придя наконец немного в себя, Маринетт захлопнула рот и с кривой улыбкой сказала.
   - Эм... Рада за вас, Питер, Хлоя. - и развернувшись, бросилась прочь.
   Алья, бросив на него хмурый и задумчивый взгляд, молча побежала за ней.
   - А ну стой! - опомнившись, закричала им вслед Буржуа, но девчонок уже и след простыл.
   - Заррраза. - простонал Паркер.
   Первым порывом было броситься за ними следом и все объяснить. Но вспомнив о травмированной блондинке и вырубленных бандитах, которые могли очнуться, он пересилил себя и двинулся к скамейке. Хлоя шокировано молчала, переваривая случившееся. Сабрина тихонько следовала за ними потупив голову. Сгрузив, наконец, девушку на скамейку, Питер разогнулся, демонстративно покряхтев, на что получил еще один гневный взгляд, и повернулся к рыжей девочке.
   - Сабрина. - та вздрогнула и посмотрела на него - Ты вызвала полицию?
   - Да. Я позвонила отцу. Он скоро приедет.
   - Твой отец?
   - Он заместитель шефа полиции. - пояснила Ренкомпри.
   - Ясно. Тогда я подожду тут с вами, пока он не приедет.
   - А еще я позвонила отцу Хлои и за ней тоже скоро приедут.
   - Еще лучше.
   Опять повисло молчание. Сабрина тихонько села рядом с Хлоей. Блондинка сидела молча и сердито сопела, сверля Питера недовольным взглядом. Сам парень смотрел в сторону фургона и бессознательных похитителей, от которых они отошли несколько десятков метров.
   Спустя несколько минут послышалась полицейская сирена и к ним подъехали несколько машин. Из одной из них выскочил крупный полноватый полицейский и бросился к ним.
   - Сабрина!
   - Папа! - обняла его девочка.
   - Так, где они? - успокоившись, осмотрелся он и нахмурился, увидев Питера - А ты еще кто?
   - Одноклассник вашей дочери. Похитители лежат возле вон того фургона. Четверо. Вооружены. - ответил ему Паркер, не обращая внимание на окруживших его полицейких.
   - Проверить. - приказал отец рыжей.
   Половина копов отправилась выполнять приказ. Остальные остались и сверлили его взглядами, держа руки на оружии.
   - И что, они просто стоят там и ждут? - недоверчиво спросил главный коп.
   - Я их вырубил. - ответил Питер.
   - Да ну. - прищурился полицейский - Всех четверых? Один?
   - Ага.
   - Папа, он говорит правду! Он нас спас! Хлоя, скажи. - затормошила подругу Сабрина.
   - Хмпф! - фыркнула та.
   - Не лезь, дочка. Я сам разберусь. - сказал дочери ее отец и уже хотел еще что-то спросить, как был прерван взвизгнувшими тормозами.
   Рядом с ними резко остановился лимузин. Из него выскочил мэр и подбежал к скамейке.
   - Доченька!
   - Папа! - попыталась вскочить Хлоя и охнув завалилась вперед.
   - Что с тобой? - запаниковал Андре Буржуа, придержав ее.
   - Нога болит. - захныкала блондинка.
   - Ничего милая. Сейчас отвезем тебя в больницу. - передав дочь дворецкому, он обрушился на отца Сабрины - Роджер! Что здесь происходит?
   - Похоже, вашу дочь пытались похитить. Вот возможный свидетель. - ответил тот и указал на Питера.
   Тем временем подошел один из копов, ушедших проверять фургон. Подойдя к начальнику и мэру, он отрапортовал, что похитители задержаны и будут транспортированы в участок для допроса. Слова Паркера он тоже подтвердил. Выслушав его, Роджер расслабился и по-другому взглянул на парня.
   - Что ж, похоже, все что ты сказал, оказалось правдой.
   - Кто этот молодой человек? - спросил Андре.
   - Месье Буржуа. Этот храбрый юноша спас вашу и мою дочерей и самолично обезвредил опасных преступников.
   - Вот как? - удивился мэр - Вы поступили очень храбро, молодой человек. Благодарю Вас от всего сердца. - протянул он руку.
   - Просто вступился за одноклассниц, сэр. - пожал плечами Паркер и ответил на рукопожатие.
   - Спасибо, парень. - тоже протянул руку Роджер - Если я могу для тебя что-нибудь сделать, обращайся.
   - Просто проследите, что бы эти уроды получили по заслугам - ответил Питер, кивнув в сторону фургона.
   - Можешь не сомневаться. - мрачно пообещал коп. Его глаза потемнели от злости - Уж я прослежу.
   - Я надеюсь на Вас, Роджер. Выясните у них, зачем они хотели это сделать. - сказал месье Буржуа - А я пока отвезу дочь в больницу.
   - Будет исполнено! - козырнул Роджер и повел Сабрину к машине.
   - До свидания, молодой человек. И еще раз спасибо. - попрощался с Питером мэр - Хлоя, не хочешь, что-нибудь сказать своему спасителю?
   - Вот еще! - вздернула носик блондинка уже сидящая в лимузине.
   Андре виновато пожал плечами, на что Паркер кивнул головой, мол все в порядке.
   Дворецкий, дождавшись пока его шеф сядет, закрыл дверцу и повернулся к парню.
   - Я бы тоже хотел выразить Вам мою благодарность, месье. - слегка поклонился он, говоря с легким акцентом - И хотел бы так же попросить прощения за поведение юной госпожи.
   - Да ладно, я уже начал привыкать к ней. - хмыкнул Питер.
   - Она на самом деле хорошая и добрая. Просто...
   - В глубине души. Где-то очень глубоко.
   - Вроде того. - слегка улыбнулся дворецкий - До свидания, месье.
   - Ага, пока. - ответил Паркер и повернувшись к закрытой дверце лимузина, добавил - Ухо застудишь, Хлоя.
   Приоткрытое окошко тут же закрылось. Дворецкий опять улыбнулся и, слегка поклонившись, сел в машину и семья Буржуа уехала. К Питеру сразу подошел Роджер и попросил рассказать подробнее и в деталях о произошедшем. Спустя почти час он, наконец освободился и, отойдя подальше, позвонил Маринетт. Подруга не отвечала. Ни на первый, ни на последующие звонки.
   - Да какого черта? - выругался Питер.
  
  
  

***

  
   Маринетт стояла на балконе и думала. Сегодня был самый обычный день. Ни нападений акумы, ни других происшествий. В школе все было как обычно. Вот только Питер и Алья вели себя странно. Подруга постоянно оглядывалась на парня и как будто пребывала в раздумьях. Паркер же ходил задумчивый и постоянно смотрел на нее саму. Пару раз ей казалось, что она физически чувствует спиной его взгляд, но когда она оборачивалась он смотрел в другую сторону. Раздумывать над странным поведением друзей она не могла, так как сама была расстроена. Шарф, который она подарила Эдриану, передав через помощницу его отца, был на шее парня, но он думал, что это подарок отца. Видя его счастливое лицо, Маринетт не стала его разубеждать в этом. Ей конечно было обидно за такую несправедливость, но радость Эдриана для нее была важнее. Поэтому она промолчала, игнорируя свои чувства.
   После уроков, Алья попросила подождать ее в классе и убежала, вернувшись через несколько минут подавленной. На все вопросы она отмахивалась и старалась убедить, что все в порядке. Видя ее состояние, Маринетт решила поднять ей и себе настроение и предложила сходить в кафе-мороженое. Подруга сразу согласилась и они не спеша отправились туда.
   Пройдя очередную улицу, они увидели шокирующую картину. Питер нес на руках Хлоя, а та крепко обнимала его за шею, закрыв глаза. От увиденного у них обеих случился ступор. Еще больший шок их настиг когда блондинка, увидев их покраснела. Хлоя! Покраснела! В тот момент героине показалось, что ее сердце остановилось. Стало так обидно, что хотелось плакать. Еле сдержав тогда слезы, она сказала какую-то чушь и бросилась бежать. Ситуация с шарфом теперь казалась такой мелкой и незначительной. Перед глазами вновь и вновь возникал ее друг, держащий как принцессу ее врага. Как он мог с ней так поступить? Он ведь знал, что они враждуют. Да и Хлоя хороша. Мало того что постоянно виснет на Эдриане, так еще и Питера решила у нее забрать.
   Не разбирая дороги, она бежала вперед. Рыдания душили ее, мешая нормально вздохнуть. Потом ее догнала тяжело дышащая Алья и принялась успокаивать ее и ругать тех двоих. От некоторых слов Маринетт даже покраснела, несмотря на свое состояние. Она не заметила, как они пришли к ней домой и зашли в ее комнату. Алья на этот раз ничего не говорила, а просто усадила ее на кровать и обняла. Слезы вновь брызнули из глаз и она опять зарыдала, краем глаза заметив, что подруга тоже тихонько плакала. Сколько она так просидела, она не знала. В себя ее привел звонок телефона. Звонил Питер.
   - Не бери. - нахмурилась Алья.
   - Но ведь Питер... - робко возразила Маринетт.
   - Да пошел он! - зашипела подруга - Мог бы и раньше позвонить! Намиловался там со своей Хлоей, а теперь решил нам мозги запудрить? Да пусть подавится своей ненаглядной! И как только я могла... - осеклась она и стиснула зубы.
   Посмотрев на телефон, брюнетка согласилась с ней и поставила телефон на бесшумный режим. Лежа на кровати в обнимку, девочки слушали вибрирующий телефон и молчали. Спустя два часа звонки прекратились.
   Вскоре начало темнеть и Алья засобиралась домой. Проводив подругу, Маринетт вновь улеглась на кровать и уставилась в потолок. В голове было пусто. Не хотелось ничего делать. Тикки, чувствуя настроение хозяйки, ничего не говорила, а только села ей на голову и зарылась в волосы, даря поддержку одним своим присутствием.
   Полежав еще немного, девочке захотелось подышать. Она сползла с кровати и поплелась на крышу. Облокотившись на перила, она уставилась на закат. Красивый вид заходящего солнца на этот раз не принес никакого удовольствия. Героиня стояла и смотрела, как последние лучи гасли во тьме и размышляла. Как ей теперь быть? Надо ли просто смириться с этим? Или стоит попытаться показать Питеру, какая Хлоя на самом деле мерзкая? Мысли метались в голове, мешая друг другу, а тихий гаденький голос внутри шептал, что так даже лучше и если Хлоя будет с Питером, то никто не помешает ей самой быть с Эдрианом. Помотав головой, она отогнала эту глупую мысль.
   - Что же мне делать? - вслух спросила она, глядя на темнеющий горизонт.
   - Привет! - раздался голос сзади.
   Подскочив от неожиданности, Маринетт развернулась и уставилась на неожиданного гостя.
   - Человек-Паук?..
  
  
  

Глава 11

  
  
  
   - Человек-Паук? - удивилась Маринетт - Что?.. - Тикки закопошилась у нее в косичке и девочка придержала ее, отведя взгляд от героя.
   - Погоди-погоди! - замахал Паук руками - Я не хотел тебя напугать! - видимо он решил, что девочка сжалась от испуга.
   - Нет-нет. Я не испугалась. - успокоила его она - Это просто от неожиданности.
   - Извини. Я не должен был так неожиданно приходить.
   - Ничего! Я не против. А что ты здесь делаешь?
   - Я услышал звук - начал герой, встав в пафосную позу - Падающих женских слез.*
   - Что? - не поняла Маринетт.
   - Просто пролетал мимо - ее собеседник сменил тон на нормальный - И увидел тебя, стоящую с грустным лицом.
   - А, понятно.
   - Мы, кажется, уже виделись? Там в парке. После нападения Непогоды. Маринетт, правильно?
   - Да. Спасибо, что помог тогда.
   - Это мой долг. - ответил Паук - Ну так, что у тебя случилось? Если не секрет конечно.
   - Ничего. Просто... - замялась девочка.
   - Если не хочешь, можешь не рассказывать. - мягким голосом сказал он ей.
   - Все в порядке. - улыбнулась Маринетт. Подумав немного, она решила довериться напарнику - Просто... У меня есть друг... Лучший друг. Он всегда заботился обо мне. Присматривал за мной. Давал советы. Защищал. Он... прямо как старший брат, которого у меня никогда не было. С ним я всегда чувствовала себя в безопасности. Он всегда помогал мне, даже если это шло ему во вред. А я... Я скрываю от него кое-что. То, что не могу рассказать. И из-за этого, чувствую себя лгуньей. Как будто я предаю его.
   - Это не так. - перебил ее Паук - У всех есть свои секреты о которых нельзя рассказать. И у него, наверняка, тоже. Скрывая их, ты не предаешь его, а защищаешь себя. А если секрет важный, то не только себя, но и других.
   - Спасибо.
   - Извини, что перебил.
   - Ничего. В общем, мой друг стал еще одним членом моей семьи. А из-за секрета я немного отдалилась от него, но он все равно поддерживал меня. - Маринетт немного помолчала - А сегодня я увидела его с девушкой. Нет, я рада за него и понимаю, что такой парень как он будет интересен многим девушкам, но... Он начал встречаться с...
   - Кхх-кха-кха - вдруг закашлялся Человек-Паук.
   - Ты в порядке? - встревожилась девочка.
   - Да кха-кха... Норм. Просто, ночной патруль кха. Холодно было ночью.
   - Может чаю? Горячего?
   - Я не хотел бы...
   - С печеньками.
   - Я согласен.
   Улыбнувшись, Маринетт открыла люк и впустила героя в свою комнату. Зайдя за ним, она увидела, что гость с интересом осматривался. Проследив за его взглядом, девочка с ужасом вспомнила, что все стены вокруг стола обклеены плакатами и фотографиями с Эдрианом. Молнией метнувшись к ним, она сорвала их все и побросала в коробку, после чего обернулась и уставилась на Паука, попытавшись улыбнуться. Его удивление было видно даже сквозь маску. Заметив ее молящий взгляд и кривую нервную улыбку, он кивнул и сделал рукой движение, как будто закрывал рот на замок и выкидывал ключ. Покраснев от стыда, девочка бросилась греть и наливать чай. Дождавшись напитка, они приступили к перекусу.
   - Так, что там было дальше? -спросил, герой приподняв маску и отхлебнув чаю.
   - М? А, да. - встрепенулась успокоившаяся героиня - Эм... В общем, я сегодня увидела, как он нес на руках девушку и... Она моя одноклассница и... Я рада за него, но эта девчонка самая гадкая и злобная из всех кого я знаю. И он знает, что мы с ней враждуем. Как он вообще мог с ней?.. Он ведь знает, какая она на самом деле. А она постоянно вешается на моего... в смысле на другого парня, а теперь еще и на моего друга нацелилась. Наверняка задумала какую-то пакость и просто использует его для своих гнусных планов. - выговорившись, девочка попыталась отдышаться.
   - Весело у вас в школе. - заметив вопросительный взгляд собеседницы, Паук пояснил - Ты ее так описываешь, как будто она не школьница, а профессор Мориарти. Или Фантомас. Боюсь представить, на кого похожи другие ученики.
   Представив Хлою в образах этих злодеев, Маринетт не смогла сдержаться и рассмеялась. Удивительно, но от Паука веяло надежностью и теплом. Сидя вот так она ощущала защищенность и комфорт. Такое она ощущала от своего отца и от Питера, а ведь о Пауке она ничего не знала, да и знакомы они чуть меньше месяца.
   - А если серьезно - продолжил герой, подождав пока она отсмеется - Это ведь может быть недоразумением.
   - Недоразумением?
   - Давай рассмотрим тот случай. Ты шла куда-то...
   - В кафе-мороженое. - поправила она.
   - Мням. - демонстративно облизнулся Паук, на что Маринетт хихикнула - Кхм. Ты шла в кафе-мороженое и вдруг увидела своего друга, несущего на руках женскую версию Люцифера - девочка опять хихикнула - И под впечатлением от этой картины ты?.. - вопросительно замолчал он, предлагая ей продолжить.
   - Я убежала. - понурившись ответила Дюпэн-Чен.
   - И даже не попыталась поговорить с ним?
   - Я просто растерялась, а когда я теряюсь, то начинаю делать глупости. А еще расстроилась и... и не отвечала на звонки. - совсем поникла она.
   - Мдаа - почесал затылок Паук.
   - Я дура, да?
   - Нет. Конечно нет.
   - Но он звонил целых два часа, а я не брала трубку. Он наверно разозлился.
   - Если он так хорош, как ты рассказывала, то поймет и простит тебя. Ты ведь подросток. Вам свойственно быть импульсивными и несдержанными. Просто не давай этому разрушить ваши отношения и попытайся узнать, что там на самом деле произошло. Может эта девочка просто подвернула ногу и твой друг помог ей. Или проиграл спор. Или они вообще в кино снимались. Ситуации бывают разными и поспешные выводы могут привести к плачевным результатам. Если хочешь сохранить ваши отношения, просто поговори с ним.
   - Спасибо, Человек-Паук. - искренне поблагодарила его взбодрившаяся девочка.
   - А если считаешь, что он предал тебя, скажи где он живет и я слетаю и набью ему морду.
   - Что? Нет! Не надо никого быть! - возмутилась Маринетт.
   - Шучу-шучу. - поднял руки Паук. Хихикнув от вида возмущенной мордашки, он поднялся, поправил маску и сказал - Ну, совет я тебе дал. Следовать ему или нет, это только твой выбор. Я уверен, ты все сделаешь правильно.
   - Я постараюсь. - кивнула она.
   - Эх, молодежь. - покряхтел герой, потирая поясницу и кряхтя. Посмотрев на засмеявшуюся девушку, он сказал уже нормальным голосом - Ладно, мне пора. Спасибо за чай.
   - Уже? - расстроилась Маринетт.
   - Рад бы посидеть еще, но надо бежать. Супергеройские дела и все такое. - вылез на крышу Паук.
   - Спасибо. - сказала ему в спину брюнетка, последовав за ним - Мы ведь друг друга совсем не знаем, но ты все равно помог мне.
   - Ты знаешь, кто я. - повернувшись к ней, неожиданно теплым голосом сказал он.
   - Что? - растерялась она.
   - Я дружелюбный сосед, Человек-Паук. - бодро ответил герой и прыгнул с крыши спиной вперед.
   Бросившаяся за ним Маринетт увидела, как он извернулся в воздухе и зацепился паутиной за ближайший дом, улетая вдаль. Героиня облокотилась на перила и смотрела ему в след.
   - Надеюсь, однажды я стану не хуже чем он.
   - Обязательно станешь, и даже лучше. Тебе уже легче, Маринетт? - вылетела квами.
   - Да, Тикки. Прости, что заставила поволноваться за меня.
   - Ничего, главное что теперь все хорошо. - улыбнулась квами - Так ты поговоришь с Питером?
   - Да. И даже если он и вправду будет встречаться с Хлоей, я не буду ему мешать. - несмотря на эти слова, в груди героини все еще горело странное чувство, от которого неприязнь к блондинке только усиливалась - Только прослежу, что бы она не разбила ему сердце.
   - Хорошо, тогда ложись спать, а то уже поздно и ты устала.
   - Ты права, Тикки. - зевнула Маринетт и направилась к кровати.
  
  
  

***

  
  
  
   Так и не дозвонившись тогда до Маринетт, Питер встревожился и, переодевшись, поспешил к ее дому. Аккуратно заглянув в окно, он увидел обнявшихся и плачущих подруг. Решив не беспокоить их, парень устроился на соседней крыше и принялся ждать. Спустя какое-то время, девочки попрощались, и Алья пошла домой. Паркер еще раз заглянул в комнату и, убедившись что Маринетт на месте, последовал за Сезер. Все-таки уже стемнело и он решил незаметно проводить ее. Вернувшись, он увидел подругу детства, стоящую на балконе и грустно смотрящую на закат. Через пару минут наблюдения, он решил с ней поговорить.
   Разговор его немного удивил. Он думал, что она обиделась на него, а она беспокоилась. Нет, обида тоже была, но беспокойства было больше. Поговорив с ней, успокоив и дав пару советов, он улетел домой, перед этим заглянув к Алье и убедившись, что все в порядке. Питер опасался, что его теория о том, что Бражника привлекают негативные эмоции, окажется правдивой и поэтому последил за одноклассницей некоторое время, на всякий случай.
   Вернувшись домой, герой почувствовал сильный голод, только раздразненный печеньем. Со всей этой нервотрепкой он пропустил обед и ужин, а ведь уже ночь. Успокоив тетю, встревоженную его поздним приходом, он плотно поел, вновь удивив родственников своим аппетитом, и отправился в спальню.
   Идя в школу на следующее утро, он столкнулся с Маринетт прямо у входа.
   - П-привет. - робко поздоровалась подруга, пряча глаза.
   - Привет, Маринетт.
   Повисло неловкое молчание.
   - Прости!
   - Прости! - одновременно сказали они.
   Удивленно похлопав глазами, друзья неуверенно хихикнули и, не увидев негатива в глазах друг друга, облегченно рассмеялись.
   - Насчет вчерашнего... - замялся Питер - Ты вчера все не так поняла. Хлоя вчера поранила ногу и не могла сама идти, а я был неподалеку и помог ей. Просто донес до скамейки и подождал, пока за ней приедут. Это все. Больше я с ней ничего не делал.
   - Ничего, Питер. - незаметно, как ей казалось, вздохнув от облегчения, сказала Маринетт - Я вчера просто растерялась. И расстроилась. Просто от увиденного у меня помутилось в голове и я повела себя некрасиво по отношению к тебе. Я думала ты начал встречаться с Хлоей. Ты ведь знаешь, что она издевалась надо мной все эти годы. Поэтому я и расстроилась. Но обдумав все, я поняла, что это только твое дело, с кем встречаться и я могу только поддержать тебя, как ты поддержал меня в тот раз. Поэтому - глубоко вздохнув, она выпалила - Удачи тебе с Хлоей.
   - Говорю же, ничего не было! - шокировано воскликнул Паркер - Я просто помог... - замолчал он, увидев, что девочка едва сдерживает смех - Да ты издеваешься?
   - Немного - хихикнула Маринетт.
   - Вот не воспитанная молодежь пошла. - пробурчал парень.
   - Прости. - смеялась подруга - просто никогда не видела тебя таким, вот и не удержалась. - отсмеявшись, она серьезно посмотрела на него и сказала - Прости, Питер. За то что разозлилась и убежала. За то что не отвечала на звонки. И за то что даже не попыталась тогда выслушать тебя.
   - Это ты меня прости. За то что не объяснил все сразу. Это же надо было сказать: "Это не то, что ты подумала". Как будто меня жена, вернувшаяся из командировки, застала с любовницей, а я такой: "Это не то, что ты подумала".
   Маринетт, немного покраснев, захихикала. Питер, глядя на нее, тоже улыбнулся. Внезапно девочка посмотрела ему в глаза и, шагнув к нему, крепко обняла. Растерянный парень застыл на пару секунд, а потом обнял ее в ответ. Так они и стояли, не обращая внимания на взгляды проходящих учеников.
   Прервал их звонок. Опомнившиеся подростки отскочили друг от друга и бросились в свой класс. Синхронно взлетев по лестнице, они синхронно запрыгнули в класс, синхронно споткнувшись об порог, и синхронно уселись на свои места, под удивленными взглядами одноклассников.
  
  
  

***

   Атакуя и защищаясь рапирой в тренировочном спарринге, Эдриан размышлял о сегодняшнем дне. Вчера по новостям он узнал об открытии статуи в честь Леди Баг и Кота Нуара. Связаться с напарницей не получилось, поэтому он не знал, в курсе ли она. Весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро он провел как на иголках. Возможность встретиться с напарницей в спокойной обстановке выпадает не часто и он рассчитывал провести с ней побольше времени после церемонии. Короткие встречи во время нападений и пара случайных недолгих встреч на патрулях не располагали к романтике, и поэтому Леди Баг часто раздражалась на него, когда он начинал флиртовать с ней в разгар сражения. Он и сам понимал, что это не правильно и глупо, но ничего не мог с собой поделать. Ведь после боя она сразу убегала, не давая ему возможности поухаживать за ней.
   Но сегодня он был решительно настроен пригласить свою Леди на прогулку. Для начала. А потом, может быть и в ресторан или в кино. Или посидеть вдвоем на Эйфелевой Башне, любуясь закатом. От одной мысли об этом, хотелось замурлыкать как настоящий кот.
   Поглощенный своими грезами, он не замечал ничего вокруг этим утром. На автомате поздоровался с Нино и Альей и уселся на свое место, продолжив витать в облаках. В себя его привел звук распахнувшейся двери и влетевшие в класс, с перекошенными лицами, Маринетт и Питер. Споткнувшись, они придержали друг друга и ринулись к своим партам. Еле сдержав смех, Агрест обернулся и с удивлением увидел, как Алья, поздоровавшись с подругой, чуть ли не зашипела на поприветствовавшего ее Паркера.
   - Нино, что случилось с Альей? - шепнул он другу.
   - Не знаю, чувак. Она пришла уже такой. Спроси, если хочешь.
   - Пожалуй, не буду. - поежился блондин. Уж больно грозно выглядела блоггерша.
   Глаза метали молнии. Волосы чуть ли не шевелились от гнева. Вся напряженная, она напоминала приготовившуюся к схватке хищницу так, что он невольно залюбовался. Обращать на себя ее внимание Эдриану не хотелось. Лучше уж с акумой схлестнуться. К счастью, Маринетт что-то зашептала подруге на ухо и Алья немного успокоилась. Но тем не менее, с Питером она так за весь день и не заговорила, игнорируя его.
   Так и не узнав ничего, Агрест после уроков направился на уроки фехтования и сейчас спаринговался с другим учеником. Решив, что уже пора на церемонию, он резким тычком опрокинул противника на пол.
   - В горле пересохло. Пойду выпью воды. Я сейчас. - сказал он партнеру, на что тот ответил кивком.
   В своем шкафчике он обнаружил развалившегося у него в сумке Плагга. Коробка с Камамбером была уже пуста.
   - Плагг! - возмутился парень - Обжора!
   - Тебе звонили. - сыто рыгнув, сообщил довольный котенок.
   - От Нино. - посмотрел на оповещения блондин и посмотрел на время - О нет! Я опаздываю! Пора превращаться, Плагг.
   Перевоплотившись, Эдриан поскакал по крышам в сторону парка, где должна была пройти церемония. На месте уже собралась толпа горожан, а у статуи, закрытой тканью, стояли мэр и автор скульптуры. Кот спрыгнул с крыши и приземлился рядом со статуей. Помахав восторженно приветствующим его людям, он осмотрелся. Леди Баг нигде не было.
   "- Опаздывает? Надеюсь она придет". - подумал блондин, не переставая улыбаться и махать поклонникам.
   - Извини, Кот Нуар. Но Леди Баг еще нет. - сказал ему скульптор.
   - Не переживай! Она наверняка будет с минуты на минуту. А пока, я справлюсь без нее. Все равно, я в нашей команде главный.
   - Я просто хотел попросить у нее автограф. - слегка смутился парень, которого звали Тэо, достав газетную вырезку с изображением Леди Баг - Она потрясающая. Такая храбрая, умная. Она всегда всех спасает.
   - Давайте начинать церемонию. - прервал их мэр - Может тогда она появится.
   - Подождите еще минутку. Она придет. - попросил скульптор.
   Но когда через пять минут, героиня так и не появилась, Андре Буржуа начал церемонию. Он произнес хвалебную речь в их честь. Сорвал ткань со статуи, открывая ее для глаз людей, а затем прилюдно поблагодарил героев и после этого они втроем фотографировались на фоне скульптуры. Вскоре церемония закончилась, люди начали расходиться, а Леди Баг так и не пришла. Заметив расстроенного Тэо, Кот решил его немного подбодрить.
   - Статуя замечательная! - подошел Агрест к нему - но есть небольшая не точность. Я выше Леди Баг.
   - Она вообще не пришла. - поник скульптор - А я так хотел выразить ей свое восхищение. - сказал он, подняв голову и уставившись на статую мечтательным восхищенным взглядом - Рассказать сколько сил и эмоций я вложил в эту статую. И если бы она узнала меня поближе, то увидела бы, сколько у нас общего.
   "- Еще один". - с раздражением подумал Кот - "Что же вы все так липнете к ней?"
   - Слушай, не хочу тебя расстраивать, но мы с Леди Баг пара. - решил соврать он, что бы отвадить от своей Леди очередного воздыхателя.
   - Правда? - упавшим голосом спросил Тэо.
   - Да. Одно целое.
   Поникнув, конкурент ушел. А Кот с чувством выполненного долга отправился назад в спортзал, пока его отсутствие не заметили. Незаметно проскользнув в раздевалку, вместе с другими учениками, он взял свою сумку и удалился. У выхода его уже ждал телохранитель, он же водитель. Дома он сразу включил компьютер и залез на "ЛедиБлог", но ничего интересного за этот день там не появилось. Включив телевизор, Эдриан наткнулся на новости.
   - ...новости! В Лувре произошла невероятная кража. Видео снятое очевидцами доказывает, что вором оказался супергерой Кот Нуар.
   Картинка сменилась на зал Лувра, где Кот, нагло смеясь убегал с картиной в руках.
   - Чего?!! - закричал Эдриан, вскакивая с дивана.
   Решив со всем разобраться, он перевоплотился и побежал к месту преступления. Музей уже был окружен полицией, которые заметив его, схватились за оружие.
   - Спокойно, ребят. Вы нас перепутали. Тот вор мой двойник, а я настоящий. - увидев, что главный коп дал команду опустить оружие, он спустился к ним - Можно осмотреть место преступления? Я умею находить улики. Животный инстинкт.
   - Конечно. Идем.
   "- Хорошо, что попался адекватный полицейский". - облегченно подумал Эдриан, следуя за полноватым копом.
  

Спустя несколько минут.

  
   "- Ах ты, подлый жиртрест!" - негодовал Кот, убегая по крышам от полицейских вертолетов.
   Тот коп отвел его в зал, где произошло ограбление, и активировал систему безопасности. Все входы закрылись стальными решетками, запирая героя внутри. Пришлось использовать "Котоклизм", что бы выбраться, а потом еще и раскидать отряд полицейского спецназа.
   "-Ну ничего, найду настоящего преступника и они отстанут. Благо зацепка есть". - перед закрытием решеток Кот нашел палочку от леденца и вспомнил у кого он видел похожую. У скульптора, которому он соврал.
   Достав посох, он вызвал напарницу. Когда Плагг рассказал, что их оружие можно использовать как средство связи, Эдриан был невероятно рад этому. Ведь теперь можно было в любой момент связаться с напарницей и поговорить. Какой же облом его ждал, когда выяснилось, что вызов проходит, только если вызывающий и вызываемый находятся в трансформации. Связаться с Леди Баг, когда она не в костюме невозможно. Узнав это, парень еще долго сетовал на вселенскую несправедливость.
   Наконец Леди Баг ответила на звонок.
   - Кот Нуар, что происходит? - похоже она куда-то бежала.
   - Я не виновен! Поверь, куколка.
   - Не называй меня так! Сейчас не до шуток! За тобой хвост!
   - Я найду настоящего преступника и поймаю его. И не дам свой хвостик в обиду. Он очень чувствительный. Если хочешь, можешь убедиться в этом. - подмигнул он ей.
   "- Боже, что я несу!" - похоже от адреналина ему немного снесло крышу.
   К счастью, Леди Баг не разозлилась, а только закатила глаза.
   - Мне пора! - торопливо сказал он, когда над ним пролетел вертолет, и повесил трубку.
   - Сдавайся, Кот Нуар! - послышалось с вертолета.
   Эдриан, помахав им рукой, перепрыгнул на другую крышу. Копы полетели за ним. Спустя несколько минут петляний по крышам и переулкам ему удалось оторваться от них и спрятаться на чердаке одного из домов.
   - Черт! - саданул он кулаком по стене - Почему они мне не поверили? Я ведь столько раз помогал людям! А теперь они считают меня преступником из-за этого придурка!
   - Добро пожаловать в клуб. - донеслось от входа на чердак. Резко развернувшись, Кот увидел Человека-Паука - Ты еще привыкнешь.
   - Нашел время издеваться! - возмутился Эдриан, облегченно вздохнув про себя.
   - Что, тонкая душа ценителя искусства не выдерживает насмешек? - арахнид зашел внутрь.
   - Ха-ха. - кисло посмеялся Кот.
   - Что собираешься делать? - посерьезнел Паук.
   - Найду настоящего вора и докажу свою невиновность.
   - Есть зацепки?
   - Да. На церемонии открытия статуи...
   - Какой статуи?
   - Статуи Леди Баг и меня. По новостям уже пару дней эту тему мусолят.
   - Мне было не до того. Срочные дела. - пожал плечами Паук.
   - Ладно, неважно. Так вот на церемонии был скульптор изготовивший статую. Он ел леденец на палочке. Такую палочку я нашел на месте преступления. Значит, преступник это скульптор.
   - Одной палочки маловато для доказательства. Но эту версию стоит проверить.
   - А еще он возможно акуманизирован. Поэтому и выглядит как я.
   - Это все усложняет. - задумался стенолаз.
   Снаружи вновь послышался стрекот вертолета. Выглянув наружу, Паук подошел к краю крыши и осмотрелся. Затем паутиной притянул к себе с одного из балконов плед и закутался в него.
   - Значит так. Я отвлеку вертолеты, а ты ищешь скульптора и потом ждешь меня там. Я приду и мы его схватим. Как тебе план?
   - Хорошо. - кивнул Эдриан - Я знаю пару мест, где он может быть.
   Назвав адреса, Кот подождал, пока Паук уведет погоню и помчался на поиски преступника. Спустя какое-то время он обнаружил старый склад, переделанный под мастерскую. На стенах висели эскизы той самой статуи.
   "- Попался, двойник!"
   Эдриан заглянул внутрь через окно на крыше. Внутри было пусто. Тогда он тихонько приоткрыл окно и проник в здание. Еще раз осмотревшись, он никого не нашел. Тогда парень достал посох и вызвал напарницу.
   - Кот Нуар, где ты? - обеспокоенно спросила Леди Баг.
   - Я нашел его. - шепотом сказал Эдриан.
   - Кого?
   - Моего двойника.
   - Кого?
   - Если бы ты пришла сегодня на церемонию, то знала бы о чем я.
   - Просто скажи где ты.
   - Вот адрес. - сообщил он место и повесил трубку. Он не хотел втягивать Леди Баг, но без нее очистить акуму у него не получится.
   Решив действовать, Кот осторожно начал двигаться по складу, постоянно оглядываясь. Посреди комнаты стоял ящик с запиской. Герой развернул записку и прочитал.
   - Кот в мешке?
   Внезапно ящик раскрылся и оттуда вылетели цепи, которые защелкнулись вокруг его запястий. Подергав за них, Агрест понял, что просто так не освободиться.
   - "КОТОКЛИЗМ!!!" - он уже хотел разрушить цепи, как кто-то схватил его за руку и приложил к ней доску, которая сразу рассыпалась прахом. Цепи остались на нем.
   - Не понимаю, что Леди Баг в тебе нашла? - засмеялся второй Кот и отошел так, что бы первый не мог его достать - Ты так легко попался в ловушку. - Эдриан потянулся к поясу, но пальцы нащупали лишь пустоту - Не это ищешь? - в руках двойника был его посох. Раздался сигнал вызова и злодей ответил - Скорее Леди Баг! Я поймал его!
   - Не приходи, Леди Баг! - крикнул Эдриан, но тот уже оборвал связь.
   - Поздно, Кот. Она сейчас придет и...
   В этот момент окно на крыше разбилось и рядом с ними приземлился Человек-Паук. Он посмотрел на них. Перевел взгляд с одного на другого и сказал.
   - И впрямь похожи. Вы из одного помета?
   - Эй! - одновременно возмутились Коты.
   - Так заткнулись и дали мне подумать. - наставил на них руки Паук, готовясь выстрелить.
   - Не-не-не! Не стреляй! Это же я! - заорали оба.
   - Докажите!
   - Это я! Кот Нуар! Твой напарник. Ты что, меня не узнаешь? - сделал попытку двойник.
   - Человек-Паук! - пришла Эдриану в голову одна идея - Ты козел!
   - Верю. - ответил стенолаз и выстрелил в лже-кота, пригвоздив к стене.
   - Что-то ты долго. - облегченно вздохнул Агрест.
   - Будешь возмущаться, оставлю на поводке. - ответил Паук, подойдя к нему и поднатужившись, порвал цепи.
   - Эй! - крикнула им только что прибывшая Леди Баг - Что у вас тут происходит?
   - Сокращаем популяцию бездомных котов. - тут же ответил арахнид.
   - Чего?
   - "КОТОКЛИЗМ!!!" - закричал двойник и разрушил стену, к которой был приклеен. - Леди Баг! Я люблю тебя! И гораздо сильнее этого оборванца!
   - Ты не в себе. - перебила его девушка, осторожно подходя к нему вместе с Пауком - Твой разум захватила акума. Мы тебе поможем.
   - Я в полном порядке! Акума лишь дала мне сил, а разум я полностью контролирую. А помощь от этого урода мне не нужна!
   - Не очень-то вежливо! - ответил стенолаз и, обернувшись на напарника на секунду, продолжил - Нормальный Кот.
   Двойник бросился на Паука и попытался ударить двумя посохами, которые были перехвачены. Сам же злодей получил пинок в грудь и впечатался спиной в стену, рядом с проделанной дырой.
   - Держи и больше не теряй. - кинул Эдриану посохи напарник.
   - Спасибо. - кивнул Агрест, вставая рядом.
   Скульптор же, отлипнув от стены, взревел и бросился на них. Прямо в прыжке он окутался темной дымкой и превратился в Человека-Паука. Удар по растерявшемуся Пауку смел его и проломил им стену. Удар посохом Эдриана был отбит и блондин словил животом пинок, отлетев в угол в кучу ящиков, которые упали на него и не давали встать. Свистнувшее йо-йо лже-паук перехватил в воздухе и дернул на себя, поймав прилетевшую к нему Леди Баг и прижав ее к себе.
   - Я люблю тебя! - заорал он ей в лицо, прижав ее руки к талии своей рукой - Ты будешь моей, хочешь ты того или нет!
   И удовлетворенно зарычав, второй рукой начал шарить по телу девушки. Почувствовав это, она отчаянно закричала и попыталась вырваться, но двойник, скопировав внешность Паука получил и его силы.
   - Отпусти ее! - заорал Кот, безуспешно пытаясь вылезти из-под ящиков.
   Лже-паук же, обезумев от страсти и не обращая на Агреста внимания, попытался сорвать с Леди Баг одежду. Костюм ему порвать не удалось, но попытки схватить ткань приводили к тому, что захватывалась и кожа, причиняя девушке боль.
   Внезапно из пролома, куда улетел Паук, раздался натуральный рык. Следом за рыком выскочил и сам герой и понесся к врагу. На секунду, Эдриану показалось, что костюм напарника стал черным. Но когда он моргнул, все было как обычно. Паук же добравшись до акумы, схватил его за руку, удерживающую Леди Баг, и отшвырнул в сторону. Упавшую без сил девушку он бережно поймал и присев, положил ее на пол.
   - Не вмешивайся! - подскочил к нему двойник и попытался ударить.
   Не глядя поймав удар, Человек-Паук поднялся и повернулся к нему. Тот ударил второй рукой, но она тоже была перехвачена. Герой не сказав ни слова начал давить врага, который постепенно отступал.
   - Но почему?!! - Недоуменно закричал двойник - Я же скопировал тебя! Наши силы равны!
   Так и не ответив, стенолаз ударил противника головой. Пока тот был дезориентирован, он размахнулся и обрушил кулак сверху на голову врага, впечатывая в пол. Опять зарычав, Паук принялся вбивать его в пол.
   Эдриан не мог поверить своим глазам. Если раньше в движениях напарника чувствовалась грация, ловкость и поставленная система боя, то теперь там была лишь сила и ярость. Как у дикого зверя. На попытку отбиваться, он лишь недовольно рыкнул и поймав руку, сломал ее об колено, после чего продолжил наносить удары.
   - Паук, хватит! - закричала Леди Баг, кое-как встав. Увидев что он не реагирует на ее слова, она поковыляла к нему - "СУПЕРШАНС!!!"
   - Не подходи к нему! - крикнул ей Кот.
   Не слушая напарника, девушка добралась до Паука и вылила ему на голову ведро воды, появившееся из талисмана и, не удержав равновесия, упала на замершего с занесенной рукой напарника.
   - Пожалуйста! Прекрати. - обхватила она его со спины, пытаясь удержать.
   Застыв не некоторое время, Паук устало вздохнул и мягко отстранил напарницу. Затем пошарил в карманах поверженного противника и передал ей зараженный предмет.
   - Он твой. - сказал он и отошел в сторону, присев на ящик.
   Поймав акуму, Леди Баг активировала "Исцеление". Эдриан сразу почувствовал, как исчезает тяжесть с его спины и проходит боль в животе от удара двойника. Да и сама героиня стала выглядеть получше. И двигаться теперь могла нормально, не морщась от боли.
   - Что? Как я тут оказался? - очнулся скульптор и, зашипев от боли, схватился за руку. Перелом нанесенный Человеком-Пауком так и не зажил.
   - Почему рука не исцелилась? - удивилась героиня. Она повернулась к Пауку, что бы спросить, но того уже не было.
   Эдриан тоже упустил момент, когда тот исчез. Подойдя к Леди Баг, он спросил.
   - Ты в порядке?
   - Да. - улыбнулась она.
   - Тогда... - но его прервал очередной писк кольца - Ой, мне пора. Помоги этому бедняге. Это он сделал ту статую для тебя. - и убежал, услышав перед этим слова напарницы.
   - Прости, что не пришла на церемонию, Тэо...
  
  
  
  
  
  
   * "Я услышал звук падающих женских слез". - Фраза "Черной Ноги" Санджи, персонажа из аниме One Piece.
  
  
  

Глава 12

  
  
  
   "- Что же со мной происходит?" - Питер сидел на вершине Нотр-Дам де Пари. Только что он снова использовал колокол для проверки на одержимость симбиотом. И снова ничего не произошло. А значит, те вспышки ярости были его собственными.
   Когда он увидел, что двойник делает с Маринетт, его затопила такая знакомая волна ярости. Он забыл обо всем. Наставления дяди Бэна и собственные принципы отошли на второй план. Забыл о том, что противник обычный человек, чей разум захвачен. Забыл, что рядом находятся напарники, которых это может напугать. Он видел перед собой только две цели: защитить Маринетт и уничтожить врага. И ведь нельзя сказать, что его кто-то заставил так сильно избить врага, а он сам не мог остановиться. Нет, остановиться он мог, но не хотел. Ему просто понравилось избивать того, кто сделал больно его подруге. Нравилось видеть в его глазах боль и страх, а попытки сопротивления вызывали лишь раздражение. И от этого становилось еще страшнее. Если бы не Леди Баг, он мог просто убить парнишку, ведь рано или поздно защита, даваемая акумой, закончилась бы и те чудовищные удары, которые Питер наносил, переломали бы ему все кости.
   Да что там акума! Он чуть не набросился на напарницу, когда та попыталась его остановить. Лишь чудовищным усилием воли Паук заставил себя не шевелиться. Холодная вода и осознание, что его пытается удержать именно Маринетт, на которую он чуть не напал, окончательно привели его в себя. Подождав, пока двойника освободят от влияния Бражника, он поспешил скрыться. На место ярости пришел страх.
   Сейчас, сидя на крыше собора, Питер размышлял о том, что ему делать. Если он и правда так опасен, не будет ли лучше скрыться на время? Нет, так он напугает близких еще больше. Вести себя так, будто ничего не произошло? Питеру Паркеру этот вариант подойдет, ведь он вроде как простой школьник. А Человеку-Пауку? Ведь если он в ярости натворит что-нибудь, то о хорошей репутации можно будет позабыть. А ведь парижане только начали принимать его. В основном дети и молодежь, но ведь со временем и остальные поменяют свое мнение о нем. И если стенолаз все испортит, они все отвернуться от него и он вновь станет преступником в глазах людей.
   - Надо заняться самоконтролем. - вслух сказал сам себе Питер - Даже для влияния подростковых гормонов, эта ярость слишком сильна. Проведу-ка я пару тестов, на всякий случай.
   Решив так, он отправился в свою лабораторию. Проведенные анализы ничего не дали. Психологический тест не выявил отклонений. Точность результатов, конечно, была не очень высокой, но не идти же в больницу с такими симптомами. Провозившись половину ночи и так ничего и не добившись, Питер забылся неспокойным сном.
   Наутро, слегка не выспавшись, Паркер побрел в школу. У входа он снова встретил Маринетт. Девочка тоже выглядела сонной и уставшей.
   - Привет. - убитым голосом поприветствовал ее.
   - Привуаааэт - зевнула подруга.
   И два полусонных подростка поползли в класс. Зайдя и автоматически отвечая на приветствия, они сели на свои места и уронили головы на парты. Послышалось дружное посапывание.
   Уроки прошли как обычно. День был бы самым обычным, если бы не одно но: Алья и Хлоя демонстративно не замечали Питера. И если Хлоя и раньше не особо общалась с ним, то поведение Альи поставило его в тупик. Каждый раз, как он пытался заговорить с блоггершей, она тут же фыркала и отворачивалась. Как будто в нее Хлоя вселилась. С Маринетт же она общалась нормально, хотя когда та спрашивала о причинах такого поведения, мулатка просто переводила тему и игнорировала все попытки подруги их помирить. Сам же Питер, после пары попыток поговорить с Сезер, бросил эту затею, решив не забивать себе мозг разбором женских заскоков. В конце концов, у него были и свои проблемы.
   Так прошла еще неделя. Человек-Паук ловил преступников, Питер искал способы контролировать эмоции, хотя это было не просто, так как все эти дни он ловил на себе странные взгляды от игнорирующих его девочек. Эдриан пару раз пропадал на фотосессиях, Алья и Хлоя игнорировали Паркера, а Маринетт безуспешно пыталась помирить друга и блоггершу.
   В остальном все было как обычно: те же уроки, те же преподаватели, да и одноклассники вели себя так же как и раньше. За исключением Кима. Спортсмен как будто с цепи сорвался. По нескольку раз за день он устраивал импровизированные соревнования, бросая вызов другим ученикам, заключал пари, брал на слабо и почти всегда выигрывал, даже в невыгодных для себя условиях. Дошло до того, что некоторые ученики стали прятаться от него.
   И вот, в пятницу, не найдя больше соперников, парень подошел к Питеру.
   - Эй, Пит! Айда на стадион! Посмотрим кто быстрее?
   - М? - повернулся к приятелю Паркер - Не! Не охота.
   - Что, испугался?
   Питер раздраженно выдохнул.
   - Уроки только начались, на улице жарко, а сменку я сегодня не брал, так как физры сегодня нет.
   - Чего? - растерялся Ким.
   - Не хочу потным весь день сидеть. - пояснил герой.
   - Тогда подтягивания!
   - Та же фигня.
   - Отжимания?
   - Пф!
   - Шахматы?
   - Долго.
   - Тэннис?
   - Не играл ни разу.
   - Лыжи?
   - Издеваешься?
   - Тогда... Может... - подбирал варианты спортсмен - Эм... Армрестлинг?
   - Ты же все равно не отстанешь? - обреченно посмотрел на него Питер.
   - Неа! - заулыбался Ким.
   - Ну ладно. - вздохнул герой и пересел за парту вытащенную Кимом и Максом для соревнования.
   Вокруг стола тут же столпились одноклассники. В первые ряды протолкались Маринетт, Эдриан, Нино и Хлоя, которая сразу повисла на Агресте, к вящему недовольству Маринетт. Алья осталась сидеть за своим столом, время от времени косясь в их сторону.
   - Итак. - прокашлялся Макс, дождавшись пока участники займут места - Начинаете по счету три. Один. Два. - все затаили дыхание - Три!
   Ким сразу начал давить руку противника. Питеру же пришлось сделать вид, что ему тяжело. Ле Тьен, конечно был удивительно силен для 14-летнего парня, но против паучьей силы у него не было шансов. Разумеется, что бы не спалиться, Паркеру пришлось сдерживаться, притворно пыхтя и шипя сквозь зубы.
   Одноклассники возбужденно загомонили. Кто-то поддерживал Кима, но большинство было на стороне Питера, так как спортсмен уже умудрился всех достать своими выходками. Даже странно, как такой шум не привлек внимание учителей и их не разогнали.
   - Давай, чувак! Ты сможешь! - азартно кричал Нино.
   - ... - молчала Хлоя, окидывая обоих высокомерным взглядом, хотя в ее глазах мелькал плохо скрываемый интерес.
   - Давай, Питер! - визжала Маринетт, даже забыв на время, что стоит рядом с Эдрианом.
   - Питер! Питер! Питер! - скандировали одноклассники.
   - Похоже, девяносто процентов нашего класса выбрали не твою сторону, Ким. - поправил очки осмотревшийся Макс.
   - Да... Пофиг!.. - пропыхтел Ким, усиливая нажим.
   "- Ну, не разочаровывать же народ?" - подумал поддавшийся азарту Питер. Совесть пыталась вякнуть, что это не честно, но была напугана криками поддержки и спряталась подальше.
   Выждав еще немного, Паркер тоже усилил нажим и медленно по миллиметру начал теснить соперника. Даже сымитировал дрожь от напряжения в руке. Крики стали еще интенсивнее. Когда до поверхности стола оставалось десяток сантиметров, Питер решил заканчивать и резким движением поборол руку Кима. Толпа замолкла на секунду и тут же разразилась восторженными возгласами. Проигравший же неверяще смотрел на свою руку, пытаясь уложить в своей голове то, что он проиграл. Победитель же помахивал рукой, как будто пытался размять болящую от напряжения руку. Когда крики утихли, спортсмен вскочил и уставился на Паркера.
   - Офигеть! Как ты это сделал?
   - Рукой.
   - Че? Да нет! Как ты смог меня победить? Я же каждый день занимаюсь. Я лучший в школе. Ты чем-то занимаешься что ли?
   - Ну, я немного занимаюсь кендо...
   - Чем? - не понял Ким.
   - Кендо. Японское фехтование. - пояснил Питер.
   - Вот почему у тебя руки сильные. - задумался Ле Тьен - Ну, это было честная победа. - заулыбался он - Повторим?
   - Не-не. - открестился Паркер - Второго раза мои косточки не выдержат. - добавил, помахивая правой рукой.
   - Блин. - расстроился спортсмен - Ну, пойду еще с кем-нибудь посоревнуюсь.
   - Да ты задолбал! - не выдержала Аликс - Хватит уже всех доставать! На фига тебе это вообще надо?
   - Это называется спортивным азартом. Девчонке такого не понять.
   - Что?!! - возмутилась розоволосая - Я тоже спортсменка! И гораздо лучше, чем ты!
   - Ты? - Ким смерил взглядом миниатюрную девочку - Да что бы такая мелочь была лучше меня? Да в жизни не поверю!
   - Спорим? - вытянула руку Аликс.
   - Спорим! Макс, разбей!
   - Вид соревнования и условия? - подошел Кантэ к другу.
   - Гонка! - выпалил Ле Тьен
   - Отлично! Вокруг площади Трокадеро! Завтра! В три часа! - приняла вызов Кюбдель.
   - Думаю, двух кругов будет достаточно. - подсчитал что-то на своем карманном компьютере Макс - Это будет самым оптимальным расстоянием для...
   - Я тебя сделаю, мелкая!
   - Мечтай, горилла!
   - А на что спорите? - спросил кто-то из одноклассников.
   - Если я выиграю ты, придурок, не будешь больше бросать вызовы всем подряд. - сказала Аликс и подумав добавила - Целый год.
   - А если я выиграю, то... Ээ... то ты... - задумался Ким - Э... Ты... Отдашь мне свои ролики! - выпалил наконец.
   - Идет! - соперники пожали руки.
   - Условия приняты. - разбил их рукопожатие Макс.
   - Давай, Аликс! Молодец! Так его! - опять зашумели одноклассники.
   - А тебе ее ролики не маловаты будут? - спросил у приятеля Питер.
   - Ну, это... - почесал затылок Ким - Это... Трофей! Да, точно! Трофей!
   - Ну-ну.
   - Короче, завтра выясним, кто лучше! - торопливо отвернулся от Паркера спортсмен - Не сбеги от страха, мелкая! А я пока побегу еще с кем-нибудь посоревнуюсь! - и направился к выходу.
   - Во имя Силы Юности. - сказал ему вдогонку Питер.
   - Во имя Силы Юности! - на автомате повторил тот - Что? Нет! - возмутился он.
   Половина класса рассмеялась, а Ким поспешил из класса.
   - Питер! Это было круто! - подскочила к нему Маринетт.
   - Да чувак! Реально круто! - сказал Нино.
   - Это и правда было здорово. - подошел Эдриан.
   - Да ну, Эдрианчик, круче тебя все равно никого нет. - повисла на блондине Хлоя - А этот тебе и в подметки не годится.
   - Ну хоть кто-то в меня верит. - сыронизировал Паркер, попытавшись разрядить обстановку, так как услышал скрип зубов от Маринетт.
   - Спасибо, Хлоя. - вывернулся из ее объятий Агрест и снова повернулся к Питеру - А что за японское фехтование?
   - Кендо. "Путь меча" в переводе с японского. Сейчас это вид спорта в Японии. Произошло от самурайской системы боя на мечах Кендзюцу - "Искусство меча", где-то в конце девятнадцатого - начале двадцатого веках. Хотя оно больше ориентировано на развитие характера, духа и разума.
   - А где занимаешься? - полюбопытствовал Эдриан.
   - Дома.
   - Сам?
   - Ага. Один... Старый друг научил основам, а дальше я сам продолжил. Вроде получается.
   - Без опытного тренера это непросто. Я вот с тренером занимаюсь. - покачал головой блондин.
   - Это да. - согласился Питер - Но вполне возможно. Особенно сейчас, в эпоху интернета. Скачиваешь видео уроки и повторяешь за ними. Но так только сражаться научишься. А вот их философию самому понять действительно трудно.
   Тут в класс зашла мадам Бустье и все расселись по местам. Ким опоздал и был отправлен к директору, после чего до конца уроков просидел тихо.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт шла домой вместе с Альей. Одноклассники, зная о ее таланте дизайнера, попросили сделать плакат в поддержку участников соревнования, и Сезер вызвалась ей помочь. Благо у нее в комнате были все необходимые материалы, а точнее остатки материалов от других работ.
   Девочка никак не могла выкинуть из головы произошедшее с Питером. Она, конечно знала, что он сильный и занимается кендо, но победить Кима, который по праву считается сильнейшим спортсменом среди их года, это невероятно. Хотя, теперь она поняла, как он смог победить Почтальона практически в одиночку.
   "- А я постоянно лажаю. - мрачно подумала она, вспоминая ошибки, которые девочка совершала в образе Леди Баг и в обычной жизни - А Питер даже без костюма может с акумами сражаться. И почему ему не достался талисман? Из него получился бы хороший герой". - в ее голове всплыл образ Паркера в красном в черную крапинку костюме с йо-йо в руках, и она, развеселившись немного, помотала головой, что бы прогнать увиденное - "А ведь было бы интересно посмотреть на такое". - слегка покраснев, девочка хихикнула и поймала вопросительный взгляд от подруги.
   - Ты чего, Маринетт? - спросила Сезер. Девочки уже дошли до пекарни.
   - Ничего. Просто... - запаниковала Дюпен-Чен - Просто обдумывала дизайн плаката.
   - Хм. - подозрительно посмотрела на нее мулатка, залезая в открытый подругой люк - Ну ладно. Блин, почему у тебя нет нормальной двери?
   - Так прикольнее.
   - А по поводу плаката. Думаю можно изобразить на нем Ким и Аликс. И надпись.
   - Лучше вместо надписи, какой-нибудь символ соревнования. - задумалась Маринетт.
   - Кубок или пьедестал с призовыми местами?
   - Лучше кубок. Прямо между ними. - порывшись в коробке со остатками тканей, брюнетка вытащила большое полотно и несколько кусков поменьше - Думаю этого хватит.
   - А ты успеешь до завтра?
   - Конечно! Только помоги вырезать нужные кусочки из этих тканей.
   - Ну ладно. Кстати, как думаешь, кто победит?
   - Не знаю. - задумалась Маринетт - Надеюсь это будет Аликс.
   - Я тоже. Впрочем, завтра сами все увидим.
   - Я завтра не смогу. - расстроилась брюнетка - Мне надо будет подменить родителей, пока их нет.
   - Там будет Эдриан. - напомнила Алья.
   - Ну, думаю полчасика пекарня постоит и без меня.
   - Ха-ха. Как я и думала! - засмеялась блоггерша. Маринетт смущенно захихикала.
   Некоторое время девочки молча вырезали детали для плаката.
   - Слушай, Алья. - неуверенно прервала тишину Маринетт - А почему ты не разговариваешь с Питером? - Сезер замерла. Подождав немного, дизайнер продолжила - Он ведь все объяснил и... С Хлоей он не встречается, да и она его игнорирует. Просто... Вы мои друзья и мне тяжело смотреть на такое. - она помолчала еще немного - Алья?
   - Я знаю. - тихо произнесла Алья, не поднимая глаз от ткани - Я знаю, просто... Я тогда сильно разозлилась из-за того, что он с Хл... То есть обидел тебя, вот и не разговаривала с ним.
   - Но он ведь все объяснил. Да и я не обиделась. Просто растерялась.
   - Ты слишком добрая, Маринетт. Мне бы так. - помолчав минуту, Сезер положила ножницы и с силой хлопнула себя по щекам, приходя в себя - Так! Решено! - громко и уверенно сказала она - Завтра же с ним поговорю и извинюсь!
   Маринетт обрадовано улыбнулась и кивнула. Приглядевшись к вскочившей подруге, она захихикала.
   - Что? - возмутилась мулатка.
   - Ты в такую позу встала, как будто на Эверест собралась взобраться. Или на битву с драконом.
   - Что?!! Ах ты... - подбежав к брюнетке, Алья начала щекотать захохотавшую подругу.
   - Ай! Хватит! Прекрати! - бегала от нее по комнате героиня.
   Через пару минут, девочки упали на кушетку, обнявшись и пытаясь отдышаться. Маринетт счастливо улыбалась. Сквозь болящие от смеха легкие, время от времени пробивалось хихиканье. Скоро ее лучшие друзья помирятся и все будет как прежде.
   Обрезки ткани для плаката беспорядочно валялись на полу.
  
  
  

***

  
  
  
   После ночного патруля Питер позволил себе поспать подольше. Тем более что наступили выходные. Ночь была спокойной, ни одного ограбления, только шайка хулиганов изрисовывала какую-то статую. А когда Паук попросил их уйти, те без вопросов собрались и ушли, попросив перед этим автограф.
   Так что сегодня Питер был не только выспавшимся, но и в хорошем настроении, которое омрачалось только воспоминаниями о его недавнем срыве. До соревнования его одноклассников еще было много времени, поэтому он не спеша принял душ, позавтракал и помог тете в магазине, а потом дяде Бэну в гараже. И все равно, до трех часов было еще достаточно времени и ему надо было как-то занять его. Можно было конечно, зарубиться в какую-нибудь игру, но Питер себя знал: это могло затянуться надолго, и так он бы точно пропустил гонку. Поэтому он решил еще раз сходить в патруль.
   Теплая, но не жаркая погода, ласковое солнце, приятные виды Парижа. Несколько человек, кинувших ему вслед оскорбления. Все это поднимало и так хорошее настроение, и настраивало на позитивный лад. Даже проблема с самоконтролем отошла на второй план. Внезапно сработало Паучье чутье. Питер последовал в сторону предполагаемого происшествия и вскоре обнаружил причину.
   - Потерявший управление автобус? - подметил он - Классика!
   Запрыгнув на крышу и заглянув в окно, он увидел водителя, судорожно жмущего на отказавший тормоз и крутящего руль, что бы избежать столкновения с другими машинами и пешеходами.
   - Держитесь за что-нибудь! - крикнул Паук пассажирам в открытое окно и полез вниз.
   Добравшись до днища машины, он намотал немного паутины на ось. Автобус дернулся и стал замедляться.
   "- Черт! Не успеет остановиться!" - впереди была пешеходная дорога, по которой переходила толпа людей - "Вот какого черта они не смотрят по сторонам? Ну и что, что зеленый свет горит?"
   Прилипнув к переду автобуса, Паркер выстрелил паутиной в несколько зданий стоящих друг напротив друга. Концы нитей в руках он прилепил к носу машины и закрепил еще одной порцией паутины. Когда он закончил, здания уже были позади и получившаяся сеть начала тормозить транспорт, остановив его в нескольких метрах от пешеходов, которые только сейчас заметили угрозу.
   - А теперь назад! - Паук спрыгнул на асфальт позади автобуса и схватился за него. Натянутая паутина потянула машину назад, как гигантская рогатка. Питер понемногу отступал назад, пока паутина не ослабла, и автобус не встал на месте - Ну, так-то лучше.
   Заглянув внутрь и убедившись, что все живы - здоровы, он удалился. Дальнейшее патрулирование не принесло никаких проблем. Помотавшись немного по району, герой глянул на часы и чуть не свалился с паутины. Он опаздывал на гонку.
   Направляясь в сторону площади Трокадеро, Питер вдруг ощутил что-то странное. Какую-то неправильность или вроде того. Осмотр окрестностей ничего не дал. Все было как обычно, да и Паучье Чутье молчало, поэтому парень помотал головой и продолжил путь.
   Прибыв на место, он ощутил опасность и увидел одноклассников. Над ними за парапетом каменной лестницы стояли Леди Баг и неизвестная девочка в костюме, шлеме и на роликах. Неизвестная спрыгнула вниз, а героиня что-то крикнула подросткам.
   Питер, поняв что это новая жертва акумы, натянул паутину как рогатку и метнул себя к ней. Приземлившись, он схватил злодейку за ногу и швырнул в сторону фонтана, подальше от одноклассников.
   - Бегите! - крикнул он, и те разбежались.
   Поднявшаяся девочка в черно-зеленом костюме, оскалилась в его сторону и внезапно резко ускорилась. Рывок был таким быстрым, что Паркер не успел увернуться и получил ногой в грудь, отлетев назад и вверх, и врезался в парапет, с которого до этого спрыгнула противница. Немного придя в себя, Питер осмотрелся и застыл. На него удивленно смотрели Леди Баг и Маринетт.
   "- Какого?.. Что за фигня?"
   - Привет, девчонки. - вслух сказал он.
   - Привет. - одновременно ответили они.
   "- Как же похожи". - мелькнула у Паркера мысль, которую он тут же отогнал. Сейчас не до этого.
   Снизу раздались испуганные вскрики и герой поспешил назад. Несколько одноклассников спрятались до этого в кустах, а теперь кричали и убегали, увидев как злодейка напала на Алью и, коснувшись рукой, обратила в полупрозрачную постепенно исчезающую статую. Приземлившись неподалеку, Паук выстрелил в акуманизированную паутиной и раскрутив, швырнул подальше в сторону Эйфелевой Башни. Затем прыгнул за ней и в полете пнул дальше, не давая приземлиться. Допинав ее до Башни, он швырнул под нее злодейку и пока та приходила в себя, натянул между опорами паутину, создав импровизированный ринг. Так же залепил все двери, что бы она не сбежала.
   - Ты! Не стой у меня на пути!
   - И почему все злодеи говорят одно и то же? - задал риторический вопрос Питер - Ты кто хоть, болезная?
   - Я Повелительница Времени!
   - Хочешь знать мое мнение? Костюм классный, прозвище пафосное, шлем - отстой. В нем ты на стрекозу похожа.
   - Гррр! Отдай мне свою энергию! - кинулась на него акума.
   - На первом свидании? - увернулся Паук - А может, сперва в кино сводишь? Или коктейлем угостишь? Просто я парень порядочный и вот так сразу не могу. - доверившись Паучьему Чутью, он начинал уворачиваться за мгновение до того, как начнет двигаться противница.
   - Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!! - орала взбешенная девочка.
   "- Хоть она и медленней обычных спидстеров, но все равно гораздо быстрей меня. И похоже индикаторы на роликах указывают на количество энергии. И что будет, когда она закончится? Она подловит меня раньше, чем это произойдет. Достаточно одного касания рукой".
   Попрыгав еще пару минут, он кое-что заметил. Повелительница времени при разгоне не может нормально маневрировать. То есть движется практически только по прямой и ей нужно пару секунд для торможения.
   "- Похоже она еще сама не привыкла к таким скоростям. Ну, тогда..."
   Увернувшись от очередного рывка, Паук начал на максимальной скорости стрелять паутиной в землю, ограничивая маневры противницы. Той это не понравилось и она, ускорив только ногу, взмахнула ею, посылая с роликов в героя воздушную волну. Удар изрядно погнул опору Башни, когда Питер уклонился.
   - Охренеть! Тебя что, анимешники покусали? - спросил он у взбешенной девочки - Что за мультяшная атака?
   "- Кажется она обиделась". - мелькнула в его голове мысль, когда злодейка скрипнув зубами, расставила ноги пошире и вытянула руки по сторонам.
   Ролики загудели и она закрутилась на месте. Воздух стал закручиваться вокруг нее, создавая мини торнадо, которое начало притягивать к себе все окружающие предметы небольшого размера. Питер покрепче вцепился в опору, пытаясь удержаться.
   "- Может не стоило ее так злить?" - подумал герой и задумался - "Хотя... Так даже лучше". - прицелившись одной рукой, он выстрелил длинной струей паутины в сторону торнадо.
   Вихрь стал замедляться, но Паркер не отпускал кнопку пока злодейка полностью не остановилась. Не удержавшись, она упала на землю. Все ее тело было замотано в кокон, из которого торчали лишь ноги и голова. Герой внимательно осмотрел девочку, и пришел к выводу, что акума сидит в роликах или шлеме. Не в обтягивающем костюме же? Там ведь ничего не спрячешь. Хотя... Отогнав лишние мысли и сняв шлем и ролики, он уже хотел отправиться к Трокадеро, но тут перед ним приземлилась Леди Баг с какой-то веревкой в руках.
   - Опаздываешь - хмыкнул Питер.
   - Были дела. - улыбнулась осмотревшаяся девочка.
   - Акума скорее всего сидит в одной из этих вещиц. - поднял он отнятое у злодейки.
   - В роликах. - взяла брюнетка упомянутый предмет и сломала.
   - И как ты так угадываешь?
   - Талант, наверное. - пожала плечами Леди Баг, ловя черную бабочку и очищая ее. Затем посмотрела в сторону Трокадеро и сказала - Хм, кажется пора. "Чудесная Леди Баг!" - подкинула она веревку вверх, активируя восстановление.
   Вспышка розового света и все повреждения Башни исчезли. На месте кокона появилась лежащая без сознания Аликс. Питер подошел к ней и взял на руки.
   - Надо отнести ее в безопасное место.
   - Давай назад на площадь. - предложила героиня - Там сейчас ее одноклассники, они за ней присмотрят.
   И напарники побежали вперед. Аликс вдруг заворочалась и открыла глаза.
   - Человек-Паук? Леди Баг? Что?.. - тут она заметила в каком положении находится и попыталась выбраться, немного покраснев.
   - Не шевелись. - попросил ее Паук - Ты еще не пришла в себя. Тебе надо отдохнуть.
   - Он прав. - сказала Леди Баг - Тебя захватила акума, поэтому ты так истощена. Просто позволь нам помочь тебе.
   - Х-хорошо. - смутилась девочка и уставилась на свои колени, избегая смотреть на героев.
   Когда они добежали, их встретили несколько обрадованных подростков и Кот Нуар.
   - Привет, Паук. - махнул рукой Кот и обратился к Аликс - И тебе привет, красавица. - розоволосая опять покраснела - Кажется, это твое? - герой протянул ей старинные карманные часы.
   - Спасибо! - воскликнула девочка, сразу оживившись и схватив предмет - Как ты их починил?
   - Секрет. - подмигнул блондин.
   - Знаешь, мне конечно очень нравится носить тебя на руках, но ты не против если я передам тебя кому-нибудь другому? А то мне надо бежать. - сказал Питер гонщице, на что та кивнула. Тогда он повернулся к одноклассникам - Эй! Кто хочет подержать на руках прекрасную принцессу?
   - Давай я. - подошел Ким - Мне не тяжело.
   - А ну отпусти, горилла. - вяло возмутилась Аликс, оказавшись на руках у спортсмена.
   - Молчи, больная! Тебе вредно разговаривать. - ухмыльнулся тот. В его руках, и так невысокая девочка казалась еще меньше.
   - Эх, молодость. - вздохнул Паук, глядя на препирающихся соперников.
   - Тебе, старперу, не понять. - поддел его Кот - Кстати, ты такое пропустил! Только что, здесь было сразу две... - из его кольца послышался писк - Ой! Мне пора. Увидимся. До встречи, моя Леди. - помахав Пауку и поклонившись Леди Баг, он поспешил удалиться.
   - Мне тоже пора. - тронув запищавшие сережки, сказала героиня - Пока!
   - Ну, тогда я тоже пойду. - вслух решил Питер, и повернулся к подросткам - Ребят, позаботьтесь об Алекс. Ее ведь так зовут?
   - Да. Мы присмотрим. - кивнул Айван.
   - И проводим до дома. - добавила Милен.
   - Доставим в целости и сохранности. - заверила Алья.
   - Тогда я за нее спокоен. Пока! - Питер попрощался со всеми и направился домой.
   "- Значит, Маринетт это не Леди Баг? Я ошибся? Но они ведь так похожи". - летя домой, Паук размышлял о произошедшем - "Значит есть другая брюнетка с хвостиками и синими глазами, которая летает по городу и спасает людей? Может, у Маринетт есть тайная сестра - близнец? Или трансформация меняет внешность, а их схожесть просто совпадение? Черт! Ненавижу магию! То ли дело наука. Все понятно, все логично. И нет никакой безумной неразберихи".
   Забравшись в лабораторию и переодевшись, Питер прилег на кровать.
   "- Ну, в любом случае, так будет даже лучше. Мне не придется волноваться о том, что Маринетт сражается со всякими монстрами, которых насылает злобный дядька в латексном костюме бабочки. И отгонять от нее Кота не придется. Да. Все к лучшему".
   Придя к такому выводу, Питер улыбнулся и спустился на кухню. От всего произошедшего у него разыгрался дикий аппетит.
  
  
  

Глава 13

  
  
  
   Сладко потянувшись, Маринетт приоткрыла глаза. Вчера она легла довольно поздно, поэтому сегодня позволила себе поваляться подольше. Тем более, что были выходные. Героиня нехотя выползла из-под одеяла и медленно оделась. Тикки весело летала вокруг ее головы, поторапливая и посмеиваясь над ворчанием хозяйки. Спустившись вниз, девочка увидела свою маму, крутящуюся перед зеркалом и что-то бормочущую.
   - С ним или без? - увидев в отражении дочь, Сабин повернулась к ней - Как думаешь?
   - Эм. - присмотревшись, Маринетт увидела заколку в виде цветка - С ним. - ответила она. Цветок ей очень шел .
   - А может лучше без? - засомневалась китаянка, снова всмотревшись в зеркало.
   - Ты в любом случае красавица, мам. - ничуть не покривив душой сказала девочка.
   - Знаешь, не каждый день празднуешь двадцатую годовщину свадьбы. - счастливо улыбнулась Сабин.
   - Маринетт! - донесся голос Тома из пекарни - Подойди пожалуйста!
   Быстро спустившись, девочка подбежала к взволнованному отцу. Как оказалось, ему тоже нужна была консультация будущего дизайнера по поводу своего внешнего вида. Получив пару советов, мужчина тут же убежал в свою комнату. Спустя час торопливых судорожных сборов, Маринетт вытолкала родителей за дверь.
   - Вы опаздываете!
   - Не забудь, Надия Шамак через полчаса должна приехать за тортом "Эйфелева Башня". - напомнил ей отец - Ты уж не подведи нас.
   - Да-да, не переживайте. Передам. - помахала им на прощание девочка и закрыла дверь пекарни - Надо же. Двадцать лет в браке.
   - Когда ты счастлив, время пролетает. - вылетела Тикки.
   - И стоит на месте, когда делаешь домашку. - вздохнула героиня, вспомнив горы домашних заданий, заданных на выходные.
   От решения задач, под отвлекающие подбадривания квами, ее отвлек звонок телефона.
   - Привет, Алья. Что? Спор между Аликс и Кимом? Конечно не забыла! Плакат уже готов. Через пять минут? Да, я уже иду. - положив трубку, она схватилась за голову.
   Со всей этой подготовкой родителей к празднованию в ресторане, она совсем забыла про соревнование одноклассников. И это при том, что она половину ночи вышивала плакат для него. Девочка рванула к плакату, намереваясь бежать к площади Трокадеро, где и будет гонка.
   - Но, Маринетт! Ты должна отдать мадам Шамак ее торт. - напомнила ей Тикки.
   - У меня двадцать минут, до ее прихода! - запаниковала брюнетка, посмотрев на часы и устанавливая таймер - Я должна отнести плакат! Все на меня рассчитывают! К тому же, - мечтательно добавила она - Там будет Эдриан.
   - Но ты не успеешь добраться до Трокадеро за пять минут. Это очень далеко.
   - Далеко. - тут ей пришла в голову идея - Но только не для Леди Баг.
   Обратившись, она схватила плакат и помчалась по крышам в сторону площади. Добравшись и увидев одноклассников, героиня спряталась в укромном месте и превратилась обратно, после чего побежала к друзьям. Да, друзьям. Благодаря Талисману Божьей Коровки, она стала увереннее в себе и стала чаще общаться с одноклассниками, что привело к тому, что и они начали охотнее с ней разговаривать. Да и Питер постоянно тормошил ее и втягивал в разговоры с ними. И Хлоя уже не так сильно доставала ее, предпочитая больше времени уделять заигрываниям с Эдрианом. На этой мысли, Маринетт скрипнула зубами. Как же ей хотелось взять эту накрашенную дуру и...
   Закончить мысль ей не дал конец пути. Она добежала до одноклассников и даже не отдышавшись, развернула плакат. Подростки восхищенно охнули.
   - Молодчина, Маринетт! - подошел к ней Эдриан. Хлою за его спиной аж перекосило.
   - Хе-хе. - смущенно захихикала героиня, когда парень ей подмигнул.
   - Зря вы за Аликс болеете! - сказал разминающийся неподалеку Ким - Похоже она вообще не придет. Наверное, испугалась такого крутого спортсмена.
   - Рано радуешься, Ким. - послышался звонкий голос подъехавшей на роликах Аликс - Не зазнавайся, хвастун. Сейчас ты будешь глотать пыль за моей спиной! - под радостные крики одноклассников, она приблизилась к сопернику и свысока посмотрела на него, что было довольно непросто, учитывая что девочка была на две головы ниже парня.
   - Да ты мне не соперница! У меня шея толще твоей ноги! - наклонился к ней Ким.
   - А это хорошо? - шепнула Алья хихикнувшей подруге.
   - Так, давайте повторим условия. - встал между соперниками Макс - Два круга вокруг площади. Это примерно два километра. Первый кто пересечет черту, будет признан победителем.
   Выслушав условия и приз за победу, зрители принялись громко болеть за Аликс.
   - Ты чего, Алья? - спросила Маринетт у озирающейся подруги.
   - Питера еще нет. - вздохнула мулатка.
   - Не переживай. - подбодрила ее героиня - Наверняка засиделся в своей лаборатории и забыл о времени. Или дяде с тетей помогает.
   - Наверное. - опять вздохнула Сезер и встряхнулась, увидев что соревнующиеся заняли позицию.
   - На старт! Внимание!
   - Подождите! - остановила отсчет Аликс.
   - Что, уже сдаешься? - спросил Ким, но девочка, не слушая его, подъехала к Алье.
   - Подержи, пожалуйста. - передала она старинные карманные часы - Не хочу уронить во время гонки.
   - Подожди! Я не могу! Мне надо... - запротестовала мулатка.
   - Береги их, это семейная реликвия. - попросила розоволосая.
   - Но... - похлопала глазами блоггерша - Маринетт, подержи! Мне надо записать гонку для блога.
   Дюпен-Чен растерянно приняла часы, держа при этом еще и плакат вместе с Нино. Гонка тем временем началась. Ким рванул вперед и сразу вырвался в лидеры. Аликс слегка отстала, но вскоре поравнялась с парнем. Маринетт же судорожно пыталась удержать плакат, который Нино азартно дергал, поддерживая участников соревнования. В какой-то момент он дернул слишком сильно и девочка, потеряв равновесие, уронила часы. К счастью их поймал стоящий рядом Эдриан. От радости и восхищения брюнетка опять начала нести всякую чушь, паникуя от этого еще сильнее и, как следствие, начиная нести еще большую чушь. Спасли ее от этого ужаса, пробежавшие первый круг спортсмены, которые привлекли внимание Эдриана.
   - Эдри, что это у тебя? - спросила Хлоя - Какая-то старинная шкатулочка?
   - Осторожно, это вещь Аликс.
   - Ну, значит это точно безделушка!
   - Отдай Эдриану, Хлоя! - потребовала Маринетт.
   Но блондинка, игнорируя ее, нажала какую-то кнопку на часах и те засветились голубым светом. Испугавшись, Буржуа выронила их и по ним проехала финишировавшая первой Аликс. Разозлившись на одноклассников, девочка заплакала и уехала. Маринетт догнала и попыталась успокоить ее, но получила довольно жесткий ответ. Продолжить ей не дал звонок родителей, сообщивших, что Надия Шамак уже у пекарни и ждет свой торт.
   "- Час от часу не легче". - мрачно подумала Маринетт - "Опять я всех подвожу".
   Она уже хотела рвануть к пекарне, но вдруг увидела как Аликс захватила акума и та понеслась в сторону одноклассников. Пришлось перевоплощаться и бежать за ней. Подростки все еще были у фонтана, а чуть в стороне Алья уводила куда-то только пришедшего Питера. Заметив акуманизированную, все бросились врассыпную. Аликс же, представившись, как Повелительница Времени, начала высасывать из людей энергию, касаясь их руками.
   "- При каждом прикосновении шкала на ее роликах пополняется парой пунктов. Похоже так она становится сильнее". - анализировала противницу Леди Баг, следуя за злодейкой.
   Тут она увидела, что Аликс понеслась на Питера и Алью.
   - Нет! Бегите! - крикнула девочка друзьям, понимая, что не успевает помочь.
   Питер оглянулся и затолкнул мулатку в кусты. Шагнул навстречу злодейке и, когда между ними оставалось несколько метров, быстро вытащил из-за пояса свою дубинку и швырнул в лицо Повелительницы Времени. Воспользовавшись ее дезориентацией, он отклонил корпус влево, избегая вытянутых рук злодейки, и ударил правым коленом ей в грудь. От столкновения его развернуло и он чуть не упал. Аликс же покатилась по земле, пытаясь судорожно вдохнуть воздух.
   - Беги! - вновь крикнула ему Леди Баг.
   - А ты одна справишься? - подобрал свою дубинку Питер.
   - Кот Нуар уже на подходе. - соврала девочка.
   - Окей. - кивнул парень и, вытащив из кустов Алью, потащил ее в безопасное место. Блоггерша вырывалась и пыталась заснять происходящее, но пересилить Паркера не смогла.
   - Тебе меня не остановить. - поднялась отдышавшаяся Аликс.
   - Дай угадаю. Играем в салки и ты водишь? - послышался насмешливый голос Кота Нуара.
   - Именно так. - развернулась к нему злодейка и атаковала.
   - Не дай ей коснуться себя! - предупредила его Маринетт.
   Герой послушался и уклонился, а Повелительница Времени просто поехала дальше и вытянула энергию еще из нескольких прохожих.
   - А ну, стой! - бросилась за ней Леди Баг и швырнула в нее йо-йо, поймав за руку - Не распускай руки.
   Чуть не упавшая Аликс остановилась и схватила нить, обмотавшуюся вокруг руки, дернув ее на себя. Не удержавшись, Маринетт полетела вперед и упала у ног злодейки. Зараженная уже протянула к ней руки, но на ее пути встал Кот и заслонил собой свою Леди. И сразу стал полупрозрачной призрачной статуей.
   - Как много энергии! Видимо это все его девять жизней. - восхитилась Аликс.
   У Маринетт же помутилось в голове от злости. Встав она шагнула к противнице и перехватив ее руку, подбросила ее в воздух и, когда та падала, мощным пинком отбросила на несколько метров. Поднявшаяся злодейка, развернулась и попыталась сбежать, но Леди Баг зацепилась за нее своим оружием и попыталась остановить. Вместо этого ее проволокло по асфальту. Она пыталась затормозить поездку своими ногами, но лишь последовала за едущей Аликс в сторону каменной лестницы. Скорость все нарастала. Казалось что пятки, скользящие по асфальту, уже горели огнем, даже сквозь костюм. Внезапно фигуру Аликс окутало молниями, которых с каждым преодоленным метром становилось больше, пока вся ее фигура не оказалась покрыта ими, а перед ней появился купол из электричества. Вспышка света на мгновение ослепила Маринетт и когда она открыла глаза, то обнаружила себя летящей на асфальт. Проехавшись лицом по нему, она тряхнула головой и кое-как встала.
   - Что произошло? - огляделась девочка. Ее внимание привлекли азартные выкрики. Подбежав к парапету, она увидела внизу своих одноклассников и только начавших гонку Кима и Аликс - Мы что, попали в прошлое?
   - Эдри, что это у тебя? - услышала Леди Баг голос Хлои - Какая-то старинная шкатулочка?
   - Осторожно, это вещь Аликс.
   - Ну, значит это точно безделушка!
   - Отдай Эдриану, Хлоя! - повернулась к ним вторая Маринетт.
   - Мои часы! - воскликнула оказавшаяся неподалеку Повелительница Времени и спрыгнув вниз, помчалась на подростков.
   - Хлоя! Отдай их обратно! - крикнула блондинке героиня, но та, испугавшись, выронила реликвию и те разбились об асфальт.
   - Нет! - закричала Аликс, подъехав к обломкам - Леди Баг, теперь это твоя вина! - и повернулась к одноклассникам - Мне нужно больше энергии, что бы еще раз вернуться в прошлое.
   Тут к часам подъехала вторая Аликс.
   - Леди Баг! - с ненавистью прошипела девочка - Это она во всем виновата!
   - Ребята! Бегите! - крикнула Леди Баг одноклассникам - Не дайте ей дотронуться до себя!
   Рядом с ребятами приземлился Человек-Паук, прилетевший на огромной скорости. Он отшвырнул злодейку подальше и приготовился к битве. Маринетт уже хотела присоединиться к нему, но вдруг услышала свой собственный голос.
   - Кто ты такая? - к ней подошла вторая Маринетт. В ее глазах была опаска, удивление и подозрительность.
   - Нет времени объяснять. Я это ты, только из ближайшего будущего. - попыталась объясниться героиня.
   Вторая приблизилась вплотную и подозрительно посмотрела ей в глаза.
   "- Это странно. - подумала Леди Баг, смотря на свое - не свое нахмуренное лицо - "Это я так выгляжу, когда хмурюсь? Надо пореже так делать. Блин, о чем я думаю?"
   - Она не врет. - раздался снизу голосок. Девочки посмотрели вниз и увидели Тикки, выглянувшую из сумочки - Я чувствую в ней свою энергию. Это и правда ты из будущего.
   - Слушай, я понимаю как это выглядит, но доверься мне, то есть себе. - Маринетт вновь попыталась убедить саму себя - О, и мне позвонит папа, то есть тебе. Он будет ругать тебя, потому что мадам Шамак уже ждет тебя у пекарни.
   - Торт. - испугалась "вторая" и взглянула на телефон - Но у меня ведь еще есть...
   - Время? - перебила ее "первая" - Я тоже так думала, но она придет раньше. Так что иди и...
   Прервал их грохот, раздавшийся рядом с ними. На обломках каменного парапета лежал Человек-Паук. Помотав головой, он осмотрелся и застыл, увидев их.
   "- Блин! Он ведь сражается, а я тут болтаю!" - виновато подумала Маринетт.
   - Привет, девчонки. - весело поздоровался с ними герой.
   - Привет. - одновременно ответили обе Маринетт.
   Услышав крики, Паук поспешил обратно, а Леди Баг повернулась ко второй себе.
   - Иди. Я справлюсь. - "вторая" кивнула и побежала домой, а "первая" повернулась в сторону битвы, что бы увидеть как Паук в воздухе пинает Повелительницу времени в сторону Эйфелевой Башни - Думаю, он тоже справится. А я разберусь здесь. - внизу вторая Аликс уже окуталась темной дымкой. Услышав позади шорох, Маринетт обернулась и увидела Кота Нуара - Некогда объяснять. Надо уничтожить ролики Повелительницы Времени, от этого зависит твоя жизнь.
   - Какая из них? У меня девять. - в своей манере ответил Кот.
   - Я серьезно! Надо быть осторожнее.
   - Хорошо. - посерьезнел Нуар и спрыгнул вниз следом за ней.
   - Что бы ты ни делал, не дай ей коснуться себя ладонями.
   Обратившаяся Аликс посмотрела на них, прислушалась к чему-то и кивнув, бросилась в бой, сразу развив огромную скорость. Маринетт, ожидавшая такого, оттолкнула напарника в сторону, сама от этого сместилась в противоположном направлении. Злодейка пролетела между ними и резко затормозила.
   "- Торможение заняло пару мгновений. Она уязвима в этот момент". - заметила Леди Баг.
   Кот вскочил и удлинил свой шест, сделав выпад в сторону противницы, но та без труда увернулась. Что бы напороться на брошенное йо-йо. Маринетт дернула нить на себя и Аликс полетела к ней, вытянув руки вперед. Героине пришлось уклоняться, вместо того что бы ударить. Пропустив злодейку мимо она дернула нить вниз, впечатывая одноклассницу в асфальт. Напарник прыгнул к ней и замахнулся в прыжке шестом, но получил ногой в живот и отлетел обратно. Маринетт бросилась вперед, но Аликс выпуталась и швырнула йо-йо в лицо хозяйки и воспользовавшись ее заминкой, бросилась наутек.
   - Она хочет восполнить энергию! - поняла героиня и последовала за ней - Кот, надо защитить людей!
   - Как скажете, моя Леди! - понесся вдогонку Нуар.
   Преследование длилось несколько минут, за которую Повелительница Времени успела высосать пять человек, среди которых была и Алья, неосторожно высунувшаяся из кустов, что бы все заснять. Шестого не дал выпить догнавший ее Кот. Он удлинил шест и воткнул его в асфальт между жертвой и злодейкой, заставив ту остановиться. Тогда она рванула назад, прямо на преследующую ее Леди Баг. Маринетт упала на спину, избегая ее ладоней и, уперевшись ногами в живот Аликс, швырнула ее через себя. Разогнавшаяся акума, почти не потеряв в скорости полетела вперед и проехалась лицом по асфальту. Встав, обе уставились друг на друга. Рядом с героиней приземлился Кот. После всей этой беготни, они вновь оказались на площади Трокадеро.
   - Я вас уничтожу! - закричала Аликс, срываясь в их сторону.
   Герои приготовились к бою, но вдруг свистнуло йо-йо и обмоталось вокруг ноги злодейки, что бы затем впечатать ее в стену.
   - Привет! Помощь нужна? - спросила, стоя на парапете, только что прибывшая вторая Маринетт.
   - Спасибо. - улыбнулась "первая".
   - ... - Кот ошарашено переводил взгляд с одной на другую.
   - Она быстрая. - спрыгнула к ним "вторая".
   - Только пока есть энергия. - ответила "первая".
   - Значит, нельзя давать ей восполнить энергию.
   - И оградить от людей.
   - Леди Баг две! - восхищенно выдохнул Кот - Я счастлив.
   - "СУПЕРШАНС!!!" - проигнорировав напарника, воскликнули героини. У одной выпал кусок веревки, а у второй баллон с разбрызгивателем и какой-то вязкой жидкостью внутри.
   - Веревка? - осмотрела предмет "первая".
   - Мыло? - вгляделась в полупрозрачный баллон "вторая" - А, нет. Это клей. - принюхавшись, поправилась она - И что нам с этим делать?
   - Кажется, я знаю! - осмотрелась "первая".
   Маринетт бросилась наперерез акуме. Кот побежал за ней, а вторая Маринетт, мгновенно поняв план, побежала прямо за Аликс, на ходу надевая баллон с клеем на спину.
   - Кот! Колонна!
   - Понял! - ускорился Нуар - "КОТОКЛИЗМ!!!" - прокричал он, добежав до указанного места и разрушая нижнюю часть предмета архитектуры.
   Колонна упала, перегородив дорогу. Злодейка свернула с асфальта на траву, намереваясь проехать между деревьями, но Маринетт уже натянула между ними веревку, создав подобие сети. Аликс затормозила и развернулась обратно в сторону Трокадеро. Но преодолев десяток метров, въехала в лужу клея, которую организовала вторая Леди Баг.
   - Что за?.. А ну вытащи меня! - заорала Повелительница времени.
   - Как скажешь. - хмыкнула "вторая", связывая противницу броском йо-йо - Кот, будь любезен.
   - Конечно, моя Леди. - вытащил шест напарник и вытянув его, расстегнул застежки на коньках, а затем подцепил леску, поднимая ее вверх. Аликс, связанная и вытянутая из обуви, облила их потоками брани.
   - Успокойся и отдыхай. - поморщилась "вторая", поливая ладони злодейки, уложенной на асфальт, клеем. На недоуменные взгляды напарников она пояснила - Это что бы она больше никого не выпила.
   - Гениально! - промурчал Кот, шестом выковыривая ролики из лужи. С трудом сделав это, он протянул их первой Маринетт.
   - Хм, а мы ведь кое-что забыли. - вспомнила она - Человек-Паук ведь еще сражается.
   - Точно! Надо ему помочь! - приготовился бежать Кот.
   - Нет! Пойду я! - остановила его Маринетт - А вы стерегите Аликс. Держи. - передала она ролики второй себе - Дай мне пару минут.
   "Вторая" кивнула и Леди Баг поспешила в сторону Эйфелевой Башни, сняв перед этим веревку с деревьев. Когда она почти добралась, вдруг подул ветер, настолько сильный, что ей пришлось ухватиться за ближайший столб. У подножия Башни бушевал небольшой торнадо.
   "- Да что там происходит?" - начала паниковать Маринетт, как вдруг вихрь исчез и она упала на землю - "Да что б тебя".
   Придя в себя, она добралась наконец до Башни и увидела, что все было кончено. Аликс была замотана в кокон, а Паук стоял и задумчиво вертел в руках ее шлем и ролики. Увидев напарницу, он сказал:
   - Опаздываешь.
   - Были дела. - улыбнулась Маринетт.
   - Акума скорее всего сидит в одной из этих вещиц. - протянул ей герой вещи злодейки.
   - В роликах. - девочка взяла их и сломала, сразу ловя акуму.
   - И как ты так угадываешь?
   - Талант, наверное. - отшутилась Дюпен-Чен. Затем посмотрела в сторону Трокадеро и прислушалась к своим ощущениям. Почувствовав намерения своего двойника, она послала ей мысленное согласие - Хм, кажется пора. "Чудесная Леди Баг!" - подкинула она веревку вверх, активируя восстановление.
   Пока они бежали назад на Трокадеро, Маринетт предавалась невеселым мыслям.
   "- Сколько можно всех подводить? Из-за меня Кот попал под удар. Столько людей было атаковано, потому что я не смогла вовремя остановить Аликс. Да и родителей чуть не подвела, ведь если бы не перемещение во времени, мадам Шамак не смогла бы забрать торт". - после "Исцеления" девочка получила воспоминания второй себя. Хоть она и могла чувствовать своего двойника, полной картины это не давало. Но теперь Маринетт немного успокоилась, узнав что Надия получила свой торт - "И так постоянно. Как только появляется акума, я начинаю совершать ошибки и побеждаю только благодаря напарникам и удаче. Сама я никуда не гожусь. Хотя, даже в обычной жизни ошибок не меньше". - героиня краем глаза посмотрела на Паука - "А ведь он сам все делает. Один справляется с теми, кого мы с Котом вдвоем еле побеждаем. Как? Как ему это удается? Может дело в опыте? Тогда откуда этот опыт взялся? Ведь если бы где-нибудь появились монстры, об этом рано или поздно узнали бы. Но никто ничего не видел. Тогда где Паук научился с ними сражаться? Кто он? Откуда взялся? Как он так быстро находит слабости акумы?"
   Последний вопрос был особенно интересен Маринетт. Благодаря талисману и "Супершансу" она очень быстро находила слабость противника и несколько вариантов противодействия ему. Она и раньше была довольно умной, но в таких ситуациях мозг начинал работать на высоких скоростях и обрабатывал огромное количество информации об окружающей среде и объектах вокруг. Используя это, она выбирала самый оптимальный на ее взгляд вариант и приступала к исполнению плана. Очень полезная в битве способность, но Паук ведь не имеет Талисмана и не пользуется магией, если верить ощущениям Тикки, и тем не менее находит слабости и придумывает способ борьбы с врагом почти так же быстро и иногда эффективнее.
   Вспомнить, например, Пузыря. Она лишь использовала поток теплого воздуха для защиты, а стенолаз нашел способ нейтрализовать способности злодея и с легкостью победил. И слабости Каменного Сердца он первым заметил и нашел противодействие. И ведь Паук силен не только мозгами, но и в битве гораздо лучше, чем она и Кот. А уж если он разозлится... На этой мысли Маринетт поежилась. Она все еще помнила тот страх, который она испытала, когда Паук победил их обоих, а потом просто отпустил, не причинив вреда. А в битве с Двойником героиня почти физически чувствовала ярость, которую испытывал арахнид. Тогда она еле заставила себя подойти к нему и успокоить.
   Тем временем, Аликс пришла в себя, и Леди Баг пришлось пока отбросить лишние мысли и успокоить одноклассницу. Почти сразу после этого они добрались до площади Трокадеро, где их встретили радостные одноклассники. Поручив бывшую злодейку ее друзьям, Маринетт поспешила спрятаться и перевоплотиться до того как иссякнет энергия.
   - Ты где была, подруга? - набросилась на нее и обняла Алья.
   - Эм, я убежала и спряталась. - соврала героиня, глядя на блоггершу виноватым взглядом.
   - Правильно сделала! - ответила та, поймав взгляд - И нечего так смотреть. В таких случаях надо убегать или прятаться. Я вот плохо спряталась и не успела ничего заснять. - потрясла она телефоном - Только высунулась и сразу попала под удар.
   - Угу. - поникла Маринетт.
   "- И подругу защитить не смогла". - удрученно пополнила она список своих ошибок.
   - Эй, не расстраивайся! - приобняла ее Алья - Я в порядке. И все остальные тоже. Леди Баг всех спасла.
   - Я пойду домой. - тихо ответила брюнетка - Нельзя надолго закрывать пекарню.
   - Ага. Пока. - ответила блоггерша и помолчав спросила у уходящей подруги - Кстати, ты не знаешь, почему Питер не пришел?
   - Наверно засиделся в своей лаборатории. - на автомате ответила погруженная в свои мысли Маринетт.
   - Наверное.
   Уже подходя к своему дому, девочка вдруг вспомнила кое-что.
   "- Почему Питер не пришел? Он ведь был на площади в первом варианте событий. А сейчас его никто не видел. Что если он..." - Маринетт дрожащими руками выхватила телефон и судорожно набрала номер друга.
   - Алло?
   - Алло? Питер? Ты в порядке? - закричала она в трубку, напугав прохожих.
   - Нет. У меня теперь болит ухо. - проворчал Питер - Успокойся и объясни нормально.
   - Фух. - облегченно вздохнула девочка - Просто на сегодняшнем соревновании кое-что произошло. Было нападение акумы, а когда я поняла, что тебя никто не видел, я подумала, что ты попал под удар. Вот и испугалась.
   - Понятно. - ответил парень - Я в порядке. Я там даже не был. Был занят дома. Сама-то как? Не ранена?
   - Нет. Я в полном порядке. И все остальные тоже. - Маринетт открыла пекарню и встала за стойку.
   - Хорошо.
   - Ладно, я тут родителей подменяю и ко мне пришли покупатели. Потом поговорим. - попрощалась она.
   - Ага, пока. - сказал Питер и повесил трубку.
   Маринетт убрала телефон и повернулась к клиентам, которые стояли у витрины и выбирали выпечку. Продавая товар посетителям, девочка отбросила плохие мысли и сосредоточилась на работе. А через пару часов вернулись родители.
   - Привет! - обрадовалась им Маринетт - Как прошел праздничный обед?
   - Здорово. - ответил ее отец - Вот только ты чуть нас не подвела.
   - Ой. Ах да! Мадам Шамак! Простите, что заставила ее ждать.
   - В следующий раз будь пожалуйста в магазине, а не в своей комнате, слушая громкую музыку. - попросила Сабин.
   - Хорошо.
   Подождав пока родители отдохнут и переоденутся, Маринетт уступила матери место за стойкой и поднялась к себе. Не откладывая, она села делать уроки, что бы не дать плохим мыслям вернуться. Спустя пару часов она закончила и устало плюхнулась на кровать. Хотелось спать, но сон все никак не шел. А в голове билась одна мысль.
   "- Почему Питер соврал?" - этот момент не давал ей покоя - "Он ведь был на площади в тот раз. В этот раз он должен был быть неподалеку и увидеть происходящее. Но он сказал, что был дома. Зачем Питеру лгать мне? Неужели, что-то скрывает?" - поймав себя на этой мысли, девочка помотала головой - "Нет! Это не мое дело! Питер имеет право на секреты. Я не должна лезть в его дела без разрешения. Тем более я и сама его обманываю".
   Решив так, Маринетт расслабилась и забылась неспокойным сном. Всю ночь ей снились кошмары. Ей снилось, как все ее близкие погибают от рук Бражника. Кот жертвует собой, но это не приносит победы. Она совершает ошибку за ошибкой и в результате Бражник побеждает и убивает всех, кроме нее. Злодей уходит, а девочка лишенная сил сидит рядом с телами своих родных и друзей.
   Проснувшись утром, Маринетт чувствовала себя совершенно разбитой. Сон все никак не шел из головы, заполняя ее липким и холодным страхом. К счастью, родители, заметившие состояние дочери, подбодрили ее и испекли великолепные пирожные, отведав которые девочке стало легче. А через пару часов к ней зашел Питер и поболтав, они уселись за очередную игру.
   - Питер. - не отрываясь от игры, тихо сказала она - Ты ведь не просто так зашел?
   - Ага. - ответил друг - Ты вчера была взволнована, если судить по голосу. А сегодня утром я позвонил твоим родителям и они сказали, что ты еще не успокоилась, вот и пришел.
   - Спасибо. - помолчав поблагодарила девочка. От такой заботы у нее потеплело на душе.
   "- Нет! Я не дам этому сну стать реальностью! Я обязана стать сильнее. Я обязана стать той супергероиней, которая нужна этому городу. Той, которая сможет всех защитить. И для этого..."
   - Питер. - поставив игру на паузу, она повернулась к другу.
   - Что? - слегка растерялся Паркер.
   Зажмурившись и глубоко вдохнув, Маринетт резко выдохнула и сказала парню, решительно глядя ему в глаза.
   - Научи меня драться!..
  
  
  
  

Глава 14

  
  
  
   - Что, прости? - переспросил Питер.
   - Научи меня драться. - повторила Маринетт, твердо глядя ему в глаза.
   - Эм. - озадаченно почесал парень затылок - Я конечно, могу, но зачем тебе это?
   - Ну... - замялась девочка - Это... Сейчас ведь опасно... Все эти акумы, монстры и другие опасности. Надо ведь уметь защитить себя. Ну, знаешь... На всякий случай. - зачастила она - Да и вообще, для общего развития. - криво улыбнулась она.
   - Мда. - задумался Паркер. Такого он не ожидал.
   Когда ему вчера позвонила Маринетт, ее голос поначалу был испуганным, а потом она немного успокоилась и говорила спокойно. Но Питер на всякий случай слетал к ней и, посмотрев через окно, убедился, что с ней все в порядке. Заходить не стал, что бы не беспокоить. Все-таки нападение акумы это большой стресс и девочке надо было отдохнуть. Утром же он позвонил ее родителям, которые тоже были обеспокоены подавленным состоянием дочери, и спросил у них, все ли у Маринетт в порядке. Узнав, что она весь вечер была в таком состоянии, он хотел придти, но Сабин попросила его зайти немного позже. Девочка еще спала, да и сами они хотели слегка успокоить ее. Ближе к обеду он позвонил снова, получил разрешение придти и сразу помчался в пекарню. Мадам Чен встретила его и объяснила обстановку, попросив быть с ее дочерью помягче и попытаться выяснить, что случилось. Том же вновь загрузил его сладкой выпечкой и отправил наверх. А наверху сестренка ошарашила его такой просьбой.
   - Я конечно могу попробовать. - медленно начал он - Но я ведь не мастер и вряд ли смогу нормально тебя научить чему-нибудь.
   - Но ты ведь хорошо дерешься. Просто покажи пару приемов и дальше я сама...
   - Так, сразу нет! - прервал ее Питер - Самой заниматься неэффективно, а иногда и опасно. Блин. - растерянно растрепал он волосы - Ты ведь все равно поступишь по своему? - девочка смущенно хихикнула и кивнула - Ладно, я попробую.
   - Класс! - подскочила Маринетт и кинулась обниматься - Спасибо-спасибо-спасибо!
   - Ладно. - улыбнувшись, отстранился парень - Для начала проверим твою физическую подготовку. Начнем с отжиманий.
   - А?
   - Упор лежа принять! - внезапно гаркнул он.
   Маринетт мгновенно оказалась на полу и только потом подняла на него удивленные глаза.
   - Хорошо. Команды выполняешь хорошо. Реакция есть. - довольно кивнул Питер - Начинай по счету.
   Паркер с интересом смотрел на потуги сестренки и был приятно удивлен. Маринетт смогла отжаться двадцать три раза, прежде чем упала. Дальше пошли приседания в количестве пятидесяти четырех раз.
   "- Ну неудивительно, учитывая сколько она бегает, когда опаздывает. В том числе и по лестницам". - подумал Питер, наблюдая как девочка начинает качать пресс.
   - Неплохо. - сказал он, когда были выполнены все упражнения на основные группы мышц - Лучше чем я ожидал. У тебя неплохая форма, для девочки твоих лет. Я бы даже сказал хорошая. Но нам еще работать и работать.
   - ... - Маринетт не ответила, так как пыталась восстановить дыхание, лежа на полу.
   - У тебя ведь сейчас все тело болит? - дождавшись кивка, парень добавил зловещим голосом - Это еще ничего. Вот завтра утром будет еще хуже.
   Девочка горестно застонала, так и не поднявшись с пола. Паркер, посмеиваясь подошел к ней и взял ее на руки. На него посмотрели как на Спасителя, хотя еще пару минут назад она смотрела как на маньяка под препаратами.
   - Еще не передумала? - хмыкнув на отрицательное покачивание головой, он отнес ее к кушетке и положил на нее. Раздался облегченный вздох - Сейчас станет легче.
   Перевернув брюнетку на живот, Питер стал осторожно массировать ей плечи, спину и руки. В ответ послышались стоны блаженства. Закончив, он перешел на бедра. Стоны стали тише, а девочка слегка повернулась к нему.
   - П-питер? - сказала она краснея - Что ты?..
   - Это просто массаж для мышц. Что бы меньше болели завтра. - сестренка кивнула и легла обратно. Паркер наклонился к ее уху и интимно прошептал - Так что расслабься и получай удовольствие.
   В ответ Маринетт, поморщившись от болящих рук, приподнялась и отвесила ему подзатыльник. Получив, парень отскочил и рассмеялся. Дизайнер тоже захихикала и с трудом перевернулась. Питер подтащил к кушетке стул и поставил на него поднос с чаем и сладостями.
   - Попей немного. - протянул он ей кружку - После занятий нужно выпить немного воды, но не сразу, а когда немного остынешь. И пить лучше теплую воду, а не холодную, что бы не простыть. Перед занятиями и во время них лучше вообще не пить, потому что это будет мешать выполнять упражнения. Через час нужно выпить еще воды или горячего чая. Что там еще. - задумался Питер - Есть перед занятиями можно за два-три часа до них. Или лучше через два часа после них. И обязательно после занятий прими горячий душ или ванну. Горячая вода смывает усталость, и после нее ты почувствуешь себя немного лучше. А еще тебе надо будет нормально высыпаться, что бы организм нормально развивался. Записала?
   - Издеваешься? - мрачно посмотрела на него, так и не вставшая Маринетт.
   - Да.
   - Дать бы тебе по шее. - погрозила она, еле подняв кулак.
   - Ты встань сперва. - хмыкнул Питер глядя на аморфную массу растекшуюся по кушетке.
   - Если я встану, то ты ляжешь. - сказала девочка.
   - Извращенка! - ахнул в притворном ужасе Паркер, прикрывая грудь, и тут же поймал лицом брошенную подушку.
   - Не в этом смысле! - от лица брюнетки можно было прикуривать.
   Подобрав подушку и подхихикивая над надувшейся и покрасневшей Маринетт, Питер подошел к ней и уселся на пол, облокотившись на кушетку спиной. Некоторое время оба молчали.
   - Поначалу будет тяжело, Маринетт. - прервал он молчание - И больно. Но главное перетерпеть и через некоторое время станет легче. А потом, может даже понравится.
   - Я знаю. Но мне это нужно. - ответила девочка. И помолчав, добавила - Спасибо.
   - Всегда пожалуйста, сестренка. - улыбнулся Питер - Всегда пожалуйста.
   Опять повисло молчание.
   - Маринетт. Пообещай мне кое-что.
   - Что?
   - Обещай, что то чему я тебя научу, ты будешь использовать только в крайнем случае. Если будет нападение акумы или другая опасность, то ты сначала попытаешься убежать или спрятаться и бить будешь, только если не будет другого выхода.
   - А если кто-то из моих друзей или родных будут в опасности? - спросила девочка.
   - С этим справятся Человек-Паук, Леди Баг и Кот Нуар.
   Маринетт помолчала некоторое время. Питер ее не торопил, давая подумать и собраться с мыслями.
   - Обещаю, Питер. - ответила она наконец - Если со злодеями будут сражаться Леди Баг и ее напарники, то Маринетт не будет влезать в бой. В конце концов, Леди Баг ведь и сама справится, верно?
   - Верно. - согласился Питер, сбитый с толку таким странным ответом.
   "- Ответила прямо как я в том мире в начале карьеры супергероя. Но ведь я видел, что Маринетт и Леди Баг это два разных человека, пусть и похожих внешне. Совпадение или у меня паранойя? Ладно, Маринетт ведь пообещала, значит, просто доверюсь ей".
   - Отдохнула? - бодро вскочил с пола Питер - Тогда продолжим!
   - Что? - на него уставились удивленные синие глаза - Не-не-не, я еще не отдохнула. - запаниковала девочка.
   - Подъем! - Паркер поднял ее и посадил на пол - Будем тренировать растяжку. Сиди ровно, ноги вытяни вперед и раздвинь как можно шире.
   - Вот так?
   - Хм, неплохо. Растяжка есть. Теперь вытяни руки вперед, а я буду нажимать тебе на спину. Скажи, если будет больно.
   Питер стал давить ладонями спину девочки, опуская ее корпус ближе к полу. Маринетт застонала.
   - Больно? - остановился он.
   - Немного.
   - Значит это твой предел, на данный момент. Будем нажимать до этого уровня и немного ниже. Будет больно, но так надо. Если почувствуешь резкую боль, сразу останови меня, хорошо?
   - Хорошо. - стиснула зубы девочка.
   Питер продолжил и в комнате опять раздались тихие стоны.
   - Потерпи немного. Я уже говорил, что боль будет только в начале. Потом станет легче.
   - А потом будет даже нравиться. - усмехнувшись, повторила его слова Маринетт.
   - Возможно. Я нажму немного сильнее. Готова?
   - Да. - стиснула зубы она - Ой! Ай!
   - Извини, буду аккуратнее. Следи за ощущениями.
   - Хорошо. Давай. Ой. Нормально.
   Питер стал нажимать немного сильнее, с каждым нажатием опуская ее корпус ниже примерно на миллиметр, чем в предыдущий.
   - Ой! Кажется я прочувствовала. Толкай, я скажу когда хватит.
   - Сейчас. - парень стал осторожно нажимать.
   - Немного сильнее. Да вот так. Ой! Хватит!
   Внезапно люк в комнату распахнулся и снизу быстро наполовину протиснулся Том со скалкой в руке и лицом полным праведного гнева. Увидев подростков занимающихся растяжкой, он застыл. Гнев сменился на удивление, недоумение и затем на смущение.
   - Пап? - повернулась к нему Маринетт - Ты чего?
   - А? Да я... Просто хотел... Эм... - стушевался пекарь - Это... Ну, знаешь... - посмотрев на скалку, он тут же спрятал ее за спиной и паникующим голосом спросил - Я тут собрался что-нибудь испечь... На ужин... Да, на ужин. Вот и хотел спросить, есть ли пожелания?
   - Да нет. - переглянувшись с Питером, медленно ответила девочка.
   - Ну, тогда я изобью, то есть испеку пирог и... - тут его за шиворот схватила изящная женская ручка и утащила вниз. Из люка выглянула Сабин и, внимательно осмотрев их, улыбнулась.
   - Продолжайте-продолжайте. - помахала она им рукой и мило улыбаясь, скрылась, закрыв за собой люк.
   - Что это было? - растерянно спросила Маринетт.
   - Не знаю. - пожал плечами Питер.
   - Тогда продолжим?
   - Нет. Думаю, пока хватит. Я покажу пару разминочных упражнений. Делай их перед сном и утром, как проснешься. Это поможет снизить боль в мышцах. Завтра продолжим.
   - Ага.
   Показав несколько упражнений, Питер убедился что Маринетт их запомнила и засобирался домой.
   - Ну, я пошел.
   - Спасибо, Питер. Еще раз.
   - Обращайся в любое время. И не забудь принять горячую ванну. Она расслабит мышцы.
   - Угу. Обязательно.
   - До завтра, Маринетт.
   - До завтра. - улыбнулась девочка.
   Улыбнувшись в ответ, Питер закрыл за собой люк и спустился с лестницы. Стоило ему добраться до первого этажа, как на него уставилось две пары глаз. Одна с любопытством, а вторая с подозрением и готовностью применить скалку.
   - Ну? Что узнал? - спросила Сабин, мило улыбаясь.
   - Эм. - растерялся парень. Почему-то от этой улыбки ему стало не по себе - Что?
   - Она рассказала, из-за чего была расстроена?
   - А! Да, рассказала. Вчера было нападение акумы и злодей, в которого она вселилась, напал на ее одноклассников.
   - Кошмар! - изменилась в лице китаянка. Непонятная пугающая аура пропала.
   - С ними все в порядке? - обеспокоенно спросил Том, откладывая скалку.
   - Да. Никто не пострадал. Всех спасли Леди Баг, Кот Нуар и Человек-Паук.
   - Ох! - облегченно вздохнула мама Маринетт, приложив руку к груди.
   - А что еще? - поинтересовался пекарь.
   - А еще она попросила меня потренировать ее.
   - Потренировать?
   - Да. Что бы уметь защититься или убежать.
   - Так вот вы чем занимались. - облегченно вздохнул Том.
   - Я же говорила. - положила ему руку на плечо Сабин и улыбнулась - Ты поосторожней с ней, Питер.
   - Она уже довольно хорошо развита физически. Надо только немного направить ее и она сможет стать сильнее. А я за этим прослежу.
   Попрощавшись с родителями подруги, Паркер отправился домой, где дождавшись вечера, переоделся и отправился на патрулирование. Спустя пару часов на город опустилась ночь и Паук решил передохнуть на крыше Нотр-Дам де Пари. Посидев немного, он достал блокнот и ручку, которые прихватил дома и начал составлять план тренировок для Маринетт. Это было довольно непросто, учитывая что он никогда не тренировал девочек подростков. Нужно было действовать осторожно, что бы не навредить ее организму и добиться хороших результатов при этом. Проведя некоторое время за записыванием, вычеркиванием и вырыванием страниц, Питер закрыл блокнот и устало облокотился на стену.
   "- А может, я напрасно беспокоюсь? Маринетт уже хорошо развита, да и вряд ли будет загонять себя тренировками на грани. Может нужно просто поверить в нее и лишь понемногу присматривать? В конце концов, она уже не та маленькая робкая девочка, боящаяся заговорить первой. Она выросла и стала более ответственной. И теперь сама может решать, что ей нужно. Да. Хватит так беспокоиться за нее. Пусть сама выбирает свой путь, а я просто помогу ей в нужный момент". - решив так, Питер начал собирать разбросанные листки из блокнота, как вдруг хлынул дождь - "Ну, отлично! Просто замечательно!"
   Выбросив мусор в ближайшую урну, он направился домой. Внезапно сработало Паучье Чутье. Неподалеку от него грабили ювелирный магазин.
   - Вот не могли грабить в другую погоду? Днем, например? Когда солнышко греет? - посетовал Питер, погнавшись за их машиной.
   Пара минут ушла на остановку машины и связывание грабителей. Закончив с ними и вызвав полицию, он вновь направился домой. Дома он переоделся и, мрачно осмотрев костюм, повесил его сушиться.
   "- До утра должен высохнуть. Не заболеть бы. Хех, я ведь почти не болел, с тех пор как меня укусил тот паук. А тут всего лишь маленький дождик. Но на всякий случай, приму горячую ванну". - прихватив полотенце, Питер поплелся в ванную. Уже раздеваясь, он неожиданно чихнул - "Да, ну нафиг!"
  
  
  

***

  
  
  
   Проснувшись утром, Маринетт еле сползла с кровати. Руки, грудь и пресс болели. Бедра болели чуть меньше, но двигаться все равно было затруднительно. Помучившись немного, девушка вспомнила слова Питера и принялась разминаться. Перетерпев первые несколько минут упражнений, она почувствовала, что боль в мышцах немного утихла. Все еще болели, но уже не доставляли хлопот. Повеселев, Маринетт спустилась вниз и с удовольствием позавтракала, под веселыми взглядами родителей, которые на ее вопросы лишь отшучивались. Их взгляды конечно вызывали вопросы, но Маринетт решила не зацикливаться и уделить больше внимания еде. После вчерашнего у нее проснулся дикий аппетит. А после завтрака сразу побежала в школу, игнорируя ноющие мышцы.
   - Привет. - поздоровалась она с Альей, Нино и Эдрианом.
   - Привет, Маринетт. - ответил Эдриан и улыбнулся.
   Девочке вдруг стало жарко. Криво улыбнувшись она нащупала свой стул и плюхнулась на него.
   - Успокойся. - шепнула ей Алья.
   Уроки начались как обычно, за исключением одной вещи. Питера сегодня не было. Сезер закидала ее вопросами, но Маринетт и сама не знала, что случилось. Поэтому после первого урока она позвонила другу.
   - Алло? Питер?
   - Привет, Маринетт. - ответил он и тут же чихнул.
   - Ты в порядке? Ты раньше никогда не пропускал школу.
   - Небольшая простуда. Даже температуры нет. Но тетя Мэй все равно сводила меня к врачу и он дал пару лекарств, так что к вечеру я буду в норме. Я и сейчас в норме - парень опять чихнул - Просто тетя перестраховывается.
   - Ясно! Я тогда позвоню вечером. Выздоравливай!
   - Обязательно!
   - Он приболел. - пояснила она подруге, положив трубку.
   - Сильно? - забеспокоилась Алья.
   - Да нет. Завтра уже придет в школу.
   - Может, навестить его?
   - Отличная идея! - обрадовалась Маринетт - Пойдем после уроков?
   - Ага.
   Договорившись, девочки продолжили учиться. Однако, на втором уроке в класс зашел месье Дамокль и сделал объявление.
   - Минуточку внимания! Сегодня в нашей школе состоится конкурс дизайнерских идей. У вас есть всего один день, что бы придумать дизайн для предмета гардероба. Через десять часов ваши работы будут представлены известнейшему модному дизайнеру Габриэлю Агресту, отцу вашего одноклассника Эдриана Агреста. Работа победителя конкурса будет продемонстрирована Эдрианом в очередной фотосессии. Тема для задания: шляпа-дерби. Удачи! - закончил директор и ушел.
   - Шляпа-дерби? - переспросила Маринетт, пытаясь вспомнить такую среди своих эскизов.
   Мадам Бюстье объявила, что все желающие поучаствовать в конкурсе будут освобождены на сегодня от уроков. Услышав это, Алья схватила подругу и потащила записываться на участие.
   - Шляпа-дерби, шляпа-дерби, шляпа-дерби. - Маринетт лихорадочно искала в своем альбоме для эскизов шаблон для нужного предмета одежды и не находила - У меня нет дизайна для шляпы-дерби! Есть цилиндры, кепки, даже шляпки с рожками. - хотелось вскочить и начать прохаживаться из стороны в сторону, как всегда когда она волнуется, но натруженные мышцы быстро заставили ее передумать - Беретки, сомбреро все это есть. Но дерби нет! Хотя знаешь? Это неважно. - повернулась она к Алье - Ведь я точно что-нибудь натворю. Например, споткнусь о собственную шляпу и упаду на месье Агреста, у него будет перелом и Эдриан меня возненавидит! Я никогда не стану известным дизайнером! Моя жизнь кошмар!
   - И все из-за шляпы-дерби? - погладила ее по голове Сезер - Дай-ка свой блокнот. Там точно должно быть что-то подходящее.
   - Ух ты, Алья. - восхитился, незаметно подошедший Эдриан - Это твои эскизы? У тебя такой талант.
   - Спасибо, но это не мои эскизы. - повернулась к нему блоггерша - Это работы Маринетт.
   - Ты очень талантлива, Маринетт. - похвалил застывшую от испуга девочку Агрест - С таким талантом, у тебя есть все шанс на победу.
   - Спа... Ой! - попыталась вскочить брюнетка, но тут же уселась обратно, покраснев - Спасибо.
   - Удачи! Может на следующей фотосессии я буду в твоей шляпе. - махнув рукой на прощание, Эдриан ушел.
   - Хее - смотрела ему вслед Маринетт, чувствуя как губы расплываются в уже привычной глупой улыбке.
   - В следующий раз просто расслабься. - мягко пожурила ее подруга - Но ты слышала? Он сказал, что ты можешь победить. - попрыгав на месте за компанию со счастливой брюнеткой, Алья посмотрела на время и предупредила - До конца срока осталось девять часов.
   - Что?!! - подпрыгнула уже от испуга Маринетт и схватила свой альбом - Я побегу в свой тайный сквер вдохновения. До встречи.
   - А я займу тебе место на конкурсе. - крикнула ей вслед мулатка и уже тише добавила - А потом схожу куплю фруктов. Не с пустыми же руками его навещать.
   Маринетт, не услышав слова подруги бежала в сторону Площади Трокадеро. Там она уселась на ступеньки и задумалась, пытаясь придумать дизайн для шляпы. Самые удачные она зарисовывала в альбом но, несмотря на множество идей, она чувствовала, что чего-то не хватает. Перебрав кучу вариантов, она вздохнула.
   - Как же оказывается, сложно работать по заказу.
   - Маринетт, ты постоянно спасаешь Париж. - высунулась из сумочки Тикки - А уж придумать дизайн для шляпы ты точно сможешь.
   - Хм. - улыбнулась и задумалась героиня - Может... Шляпа-торт? Вкусно и стильно.
   Нарисовав еще несколько эскизов, она устало потерла глаза и, кинув взгляд в сторону Эйфелевой Башни, увидела странно идущего человека. Как будто огромная птица. Дойдя до скамейки, мужчина сел и достал пакет, из которого начал разбрасывать хлебные крошки, подкармливая голубей, подозвав их свистом в специальный манок. Подлетевшим голубям он говорил что-то и кормил некоторых с рук. Через некоторое время к нему подошел полицейский и прогнал его. Расстроенный мужчина поплелся прочь.
   - Вот бедолага. - посочувствовала ему Маринетт.
   - Странный персонаж. - опять высунулась Тикки - Прямо человек-птица. Ему бы куртку из перьев и образ был бы готов.
   - Из перьев? - задумалась девочка - А это идея! - спустя несколько минут эскиз был готов. - Отлично!
   - Вот это дерби. - похвалила квами.
   - Спасибо, Тикки. - улыбнулась девочка и побежала домой, что бы сшить шляпу.
   Через пару часов дерби была почти готова. Оставалась только одна маленькая деталь, которую Маринетт никак не могла найти.
   - Перышко! - схватилась за голову девочка - Я забыла взять голубиное перышко для шляпы. - и побежала обратно "сквер вдохновения".
   Найдя перо, сразу направилась домой. По дороге она заметила кое-что странное. Везде были голуби. Они уселись на деревьях, домах и столбах. Дороги были покрыты живым ковром из птиц, мешая машинам ехать. Настороженно оглядываясь, Маринетт осторожно двигалась в сторону дома. Тут ее взгляд зацепился за уличный телевизор, висящий на стене одного из домов.
   - Голуби заполнили весь Париж. - вещала с экрана Надия Шамак - Ситуация очень тревожная. Мэр Парижа уверил, что власти уже принимают меры. Мне сообщают, что некто, называющий себя Месье Голубь хочет сделать заявление.
   Камера переключилась на Эйфелеву Башню, где на одной из балок стоял мужчина в странном наряде в окружении голубей.
   - Ужасный день, несчастные парижане. - говорил он, издавая иногда странные курлыкающие крики - Простите за неудобства, но теперь город принадлежит голубям!
   Спрятавшись, Маринетт активировала трансформацию и помчалась в сторону Башни.
   "- Ух ты! А в костюме мышцы не болят".
   Небо над городом было заполнено голубями, выстроившимися в фигуры, напоминающие военные самолеты.
   - Все странней и чудесатей. - пробормотала героиня.
   - Не то слово, моя Леди. - донесся сверху знакомый голос. Чуть выше нее на крыше развалился Кот Нуар, который вдруг чихнул и свалился рядом с ней - У меня аллергия на перья. - пояснил он на недоуменный взгляд напарницы.
   - Как некстати.
   - И не говори. - еще раз чихнув герой продолжил - Птицы только часть проблемы. По всему городу из парков исчезают смотрители.
   - Что? Надо быстрее найти этого Месье Голубя.
   - И как мы будем его искать?
   - Сделаем так, что бы он нашел нас. - придумала план Маринетт.
   - Я странно выгляжу. - пробурчал Кот, через несколько минут. Леди Баг нашла шляпу смотрителя парка и надела на напарника. Это должно было привлечь внимание злодея.
   - Потерпи.
   - Ну ладно. - постояв немного, парень начал насвистывать, а потом и пританцовывать на месте.
   - Не переигрывай! - прошипела из кустов Маринетт.
   - А я не переигрываю. Я всегда такой.
   Спустя еще несколько минут появилась стая голубей и накинулась на Кота, который из-за чихания не мог нормально сопротивляться и был утащен. Леди Баг последовала за ним. Птицы долетели до отеля "Гранд Париж" и сбросили его там, после чего расселись вокруг него на краях крыши.
   - Ну и где этот птичник? - спросил Кот у догнавшей его напарницы.
   - Где-то рядом. - настороженно осматривалась девочка.
   Послышался манок и окружившие их голуби кинулись в атаку. Когти и клювы птиц не могли пробить защиту костюмов, но зато множество ударов не давали героям времени придти в себя и когда птицы отступили, напарники неожиданно обнаружили, что на них скинули огромную птичью клетку.
   - Добрый день. - поздоровался с ними Месье Голубь, стоя на стае птиц, парящих в воздухе - Ваши талисманы. Отдайте их мне! Или мои друзья атакуют вас. Считаю до трех. Раз. - начал он загибать пальцы, при этом дико кривляясь и изображая птицу - Два.
   - Кот! Решетка! - быстро сказала Маринетт.
   - "КОТОКЛИЗМ!!!" - выкрикнул напарник и ударил по клетке.
   Решетка упала на злодея, который еле успел отскочить, оказавшись на краю крыши. Герои двинулись к нему, и тот отскочил на парапет.
   - Ну и ну. - промурчал Кот - Кажется наш голубь оказался трусливым цыпленком.
   - Я? О нет. - улыбнулся злодей - Это лишь стратегическое отступление. - и раскинув руки, упал спиной вниз.
   Подростки кинулись к краю крыши и увидели Голубя улетающего на стае голубей. Акума поднял руку и вокруг нее материализовались еще голуби. Собрав их в шар, он бросил получившийся снаряд в своих противников. Избегая удара, герои шмыгнули в дверь ведущую на лестницу и захлопнули дверь. От мощного удара дверь прогнулась внутрь и едва не слетела с петель.
   - Эм. Давай не будем открывать эту дверь. Не хочу смотреть на то, что осталось от бедных птичек. - дрожащим голосом предложил Кот.
   - Да. Пожалуй не стоит. - содрогнулась Маринетт - Тогда вниз.
   - Надо поторопиться. - сказал Кот - У меня энергия на исходе.
   - Не хочешь, что бы все увидели что за кот в этом мешке?
   - Эй! Не называй мой костюм мешком.
   На первом этаже они обнаружили толпу людей, прячущихся от птиц. Среди них был и мэр, который сразу бросился к ним.
   - Леди Баг! Кот Нуар! Город лишится огромной части дохода, если туристы уедут отсюда. Нам очень нужна ваша помощь!
   - Мы понимаем. - посмотрев на уровень энергии, Кот аж запрыгал на месте от беспокойства - Но у меня тоже есть нужда.
   - Что? - удивился мэр, но присмотревшись к ужимкам героя, понимающе улыбнулся - А, ясно. Идите в королевский сьют*. Там есть бумага. - крикнул он вслед убегающему к лифту с дворецким герою - Или вы предпочитаете лоток?
   - Это не обязательно. Но, можно кусочек камамбера?
   - Что? - опять удивился месье Буржуа и растерянно посмотрел на Леди Баг. Та лишь пожала плечами.
   Дожидаясь Кота, Маринетт решила подняться на последний этаж и с высоты осмотреться. По небу тут и там летали плотные стаи голубей. И все они летели в одну сторону. Похоже логово Месье Голубя было в той стороне.
   "- Надо следовать за ними". - решила она.
   - Мы ждем только тебя. - позвал ее Кот из приехавшего лифта.
   - Поехали. - запрыгнула героиня внутрь.
   Следуя за птицами, герои добрались до вокзала, из которого выбегали похищенные смотрители. Когда они приблизились, до них донеслись звуки боя. Внутри они увидели Голубя и Человека-Паука, сражающихся друг с другом. Чуть в стороне от них стояла Алья и снимала битву на телефон.
   - Что ты здесь делаешь? Уходи, здесь опасно! - подбежала Леди Баг к подруге. Кот присоединился к Пауку.
   - Леди Баг? Привет! Я просто гуляла и увидела летящих в одну сторону голубей и решила проверить. А тут такое! Я ни за что не пропущу такое.
   - Хорошо-хорошо! Только спрячься! - сдалась Маринетт. Переубедить Алью было не просто, но на споры времени не было.
   Убедившись, что Сезер спряталась, героиня бросилась на помощь друзьям. Все птицы были пойманы в паутину, а Голубь еле стоял на ногах.
   - Опаздываете. - сказал им Паук.
   - Пробки на дорогах. - ответил Кот - А как ты так быстро нашел его?
   - Заметил птиц. Их была целая куча над вокзалом. Странно, что вы их не заметили. Пришел сюда, а тут этот плагиатор.
   - Я не плагиатор! Я Месье Голубь!
   - Ага. И стащил идею нападения из фильма "Птицы".
   - Хватит! - прервала их Маринетт - Акума у него в свистке.
   - Вам меня не победить. - прошипел злодей.
   Он сорвал манок с шеи и сжал в руке. Его фигура окуталась темной дымкой и когда она рассеялась герои увидели, что злодей изменился. Руки покрылись перьями, став больше похожими на крылья. На ногах появились острые когти. Лицо приобрело птичьи черты, а рот стал похож на клюв. Посмотрев на противников, он издал оглушительный клекот, породивший слабую ударную волну, которая сбила героев с ног. Голубь взмахнул крыльями в взмыл под потолок. Замерев на секунду, он ринулся вниз, выставив когти. Подростки увернулись от удара и там где они стояли, когти пропахали бетонный пол как бумагу.
   - Да ты задолбал чужие идеи тырить! - возмутился Паук.
   Голубь в ответ опять заклекотал и послал в них волну, от которой герои увернулись.
   - Кажется он разума лишился. - предположил Паук - Звериные инстинкты взяли верх.
   - И что теперь... Апчхи! Делать? - спросил Кот.
   - Манок был в правой руке, а значит он сейчас в правом крыле. - ответила Леди Баг - Надо измотать его и отобрать манок.
   Голубь вновь бросился на них и им пришлось уклоняться. Промахнувшись, акума приготовился к еще одному рывку, как вдруг какой-то шорох привлек его внимание. Посмотрев на звук, он увидел снимающую битву на телефон Алью и ринулся на нее.
   - Нет! - крикнула Маринетт, бросаясь вперед и понимая, что не успевает.
   - Черт! Паутина кончилась. - рванул вперед Паук.
   Он стоял ближе всех к Алье. На месте его старта раскрошился бетонный пол. Паук успел оттолкнуть мулатку с траектории удара, но сам уже не успевал отпрыгнуть и когти пробороздили кровавые полосы на его груди. Удар крыльями отбросил его в стену, где он, ударившись, упал и затих.
   - Паук! - крикнула Леди Баг - Кот! Прикрой Алью!
   "- Надо растянуть йо-йо между колоннами и спровоцировать его на атаку, заведя в ловушку и ограничив передвижение".
   - Эй! Пернатый! - крикнула она, быстро приготовив ловушку.
   Голубь, приготовившийся вновь кинуться на Кота и Алью, повернулся к ней и рванул в атаку. Маринетт приготовилась к битве, но злодей вдруг был остановлен на полпути.
   - Человек-Паук! - обрадовалась девочка, заглянув за спину противнику и увидев там героя - Ты... - осеклась она, рассмотрев его.
   Костюм Паука был полностью черным, за исключением белых глаз и замысловатого узора на груди. Раны на груди не было видно за эти костюмом. Из руки тянулось черное щупальце, обмотавшееся вокруг ног акумы и остановившее его. Дернув на себя, он схватил Голубя за горло и впечатал в пол. Получив несколько ударов, злодей взмахнул крыльями, пытаясь вырваться, но был перехвачен и взлетел вверх вместе с Пауком. Из второй руки героя вырвалось еще одно щупальце и заблокировало правое крыло.
   Потерявший равновесие акума врезался в стену и они оба упали на пол. Паук сразу вскочил и запрыгнул на противника, нанося удары. Вырубив его, герой вцепился в правое крыло и, вырвав немного перьев, добрался до свистка и сломал ее.
   Маринетт уже приготовилась поймать бабочку, как вдруг Человек-Паук вытянул в сторону акумы руку и поймал ее выстрелившим щупальцем. Притянув к себе, он сжал ее в руке и через несколько секунд разжал кулак. На пол упало серая высушенная и безусловно мертвая бабочка.
   - Паук? - оправившись от удивления, осторожно спросила Леди Баг, медленно подходя к нему. Тот не ответил и продолжил неподвижно стоять.
   "- Почему он молчит?" - подумала Маринетт - "Он ранен? Так стоп!" - внезапно остановилась она.
   Героиня вдруг вспомнила кое-что странное. Как только костюм Паука стал черным, он не произнес ни слова. За весь бой он не издал ни звука, хотя в битве человек всегда издает какой-нибудь звук. Резкий выдох при нанесении или получении удара. Вскрики, хрипы или рычание. Но от Паука не было слышно ничего, кроме звуков ударов. И сейчас он просто неподвижно стоял и молчал. Даже дыхание было ровным и еле слышным. А еще интуиция девочки сигналила об опасности.
   Проигнорировав свои чувства, она осторожно шагнула к напарнику. Когда между ними стало меньше трех метров, Паук вскинулся и повернулся к ней. Маринетт замерла. От взгляда белых окуляров у нее промчались мурашки. Где-то позади нее остановился Кот. Девочка шагнула ближе и протянула руку. Герой не отреагировал на прикосновение, продолжая молча смотреть на нее. В какой-то момент черный костюм начал сползать, открывая привычный красно-синий. Рана на груди уже перестала кровоточить и уже зарубцевалась. Когда черный костюм полностью исчез, Паук пошатнулся и упал бы, но Леди Баг поймала его и осторожно опустила на пол. Через пару минут послышался стон.
   - Какого?.. - вскочил Паук и зашипев, схватился за грудь - Что произошло?
   - Ты победил акуму.
   - Не помню. - схватился он за голову - Все в порядке?
   - Да. Никто, кроме тебя не ранен.
   - Тогда я пойду. - устало выдохнул Паук - Отдохну.
   - Давай помогу.
   - Нет. Я сам. Привык уже.
   - Ясно.
   - До встречи. - сказал герой и выпрыгнул в окно.
   - Пока. - посмотрела ему вслед Маринетт. Кот и Алья тоже попрощались.
   Повисло молчание.
   - Что это было? - тихо спросил Кот.
   - Не знаю. - так же тихо ответила Леди Баг.
   Постояв еще немного, она собралась уходить. Ей надо было закончить шляпу, о которой она чуть не забыла.
   - У меня еще дела. До свидания, Кот.
   - До встречи, моя Леди. - вернул в голос игривые нотки Нуар.
   - Эй! Подождите! - пришла в себя Алья, но герои уже исчезли - Блин.
   Добравшись до дома, Маринетт, попытавшись забыть об усталости, принялась доделывать шляпу. Закончив, она взглянула на часы и помчалась в школу. Добежав, она нашла взглядом Алью и подбежала к ней и положила коробку со шляпой на специальную стойку.
   - Где ты была? - накинулась на нее подруга - Это шляпа?
   - Вот. - брюнетка вытащила шляпу из коробки - Что? - спросила она, увидев хмурое лицо Альи.
   - У Хлои такая же. - мрачно ответила Сезер.
   - Что?!! - недалеко от них Буржуа показывала такую же шляпу помощнице Габриэля Агреста - Гррр! Плагиаторша! - зарычала Маринетт. Глухое раздражение подстегнутое физической и эмоциональной усталостью, рвалось наружу. С трудом подавив его девочка немного успокоилась.
   - Хочешь, я все улажу? - предложила Алья.
   - Нет. С этим я справлюсь сама. - коварно улыбнулась дизайнер. Вспомнив об особенности шляпы, она уже предвкушала унижение своей соперницы.
   Тем временем Натали - помощница Агреста старшего подошла к ним с планшетом, с экрана которого на них смотрел сам Габриэль. Разумеется он сразу заметил сходство двух шляп и потребовал объяснений. Проигнорировав обвинения Хлои, Маринетт принялась за объяснения.
   - Простите за этот конфуз, месье Агрест. Но я могу доказать, что дизайн для шляпы-дерби придумала я.
   - Я слушаю. - холодно сказал известный дизайнер.
   - Эта шляпа полностью выполнена вручную. Каждый шов, каждая деталь, каждая мелочь сделана моими руками. - взяв шляпу девочка показала ее со всех сторон - И, наконец, особый элемент, о котором может знать только автор этого изделия. - Маринетт продемонстрировала золотой узор у полей с внешней стороны и перевернула шляпу. Теперь в узоре можно было различить ее имя - Я подписала свою шляпу.
   Все посмотрели на шляпу Маринетт. Потом на шляпу Хлои. Узоры были одинаковы. Поняв это, Хлоя убежала во стыде, опрокинув стойку со "своим" изделием.
   - Должен признать, дизайн этой шляпы оригинален. Вы определенно умеете шить шляпы мадмуазель...
   - Маринетт. - подсказал Эдриан.
   - Примите мои поздравления, мадмуазель Маринетт. - скупо улыбнулся Агрест старший - Вы победили.
   - Спасибо, месье Агрест.
   - Ты молодец, Маринетт. - сказал ей Эдриан.
   Девочка почувствовала как ее губы расплылись в улыбке. Агрест младший взял у нее шляпу, надел и вдруг оглушительно чихнул.
   - Извини. - сказал он - У меня аллергия.
   - Будь здоров. - улыбнулась Дюпен-Чен.
   - Спасибо. - ответил Эдриан и ушел к помощнице отца.
   - Молодец, подруга. - обняла ее Алья.
   - Ага.
   - Ты в порядке, Маринетт? - обеспокоенно спросила мулатка, присмотревшись к ней - Выглядишь усталой.
   - Да, я немного утомилась.
   - Тогда иди домой и отдыхай.
   - Но...
   - Иди. Я тоже домой пойду. Надо новое видео выложить. Да и я тоже немного устала.
   - Алья, может, не надо так гоняться за сенсациями. Это ведь опасно.
   - Это того стоит. - отмахнулась Сезер.
   Распрощавшись с подругой, Маринетт пошла домой и сразу завалилась спать. Гаснущим сознанием она уловила мысль, что она что-то забыла. Но додумать эту мысль она не успела, погрузившись в сон.
  
  
  
  
   * SUITE (Номер Сьют, Люкс) -- номер повышенной комфортности и улучшенной планировки.
  
  
  
  

Глава 15

  
  
  
  
   "- Странно". - подумал Питер, обрабатывая рану на груди - "Рана уже зарубцевалась. У меня и раньше все быстро заживало, но что бы вот так. За пару минут боя, которые я не помню, она стала выглядеть, как будто ее нанесли мне вчера. Что-то мне все это не нравится. Вспышки ярости, ускорение и так быстрой регенерации, провал в памяти... Хотя провал в памяти может быть от удара об стену, пусть это и маловероятно, учитывая мою стойкость к ударам. Может на когтях был яд? Возможно. Надо бы провести пару тестов". - закончив обрабатывать рану, Питер сложил все обратно в тайничок.
   Некоторое время назад он решил подстраховаться и спрятать в укромных, труднодоступных местах в городе несколько нычек, в каждой из которых сложил несколько бутылок воды, пару банок консервов и самодельную аптечку, состоящую из бинтов, ваты, пинцета, иголок с нитками, спирта и кое-каких антисептиков. Так, на всякий случай. Все-таки не всегда может представиться случай вернуться домой. Например, как сейчас. Полет до тайника разбередил рану и она опять закровоточила. Появляться дома в таком виде было нельзя, ведь можно было заляпать там все кровью, которая довольно плохо отмывается. А тут никто не увидит и не помешает, да и поесть иногда хочется во время патруля. Главное вовремя пополнять запасы.
   Аккуратно добравшись до дома, Питер засел в лаборатории и начал исследовать кровь и мясо на месте раны. Пришлось немного потерпеть, доставая образцы, но проверка была важнее. Однако никаких ядов и токсинов не было обнаружено. Порезы выглядели обычными порезами, если не считать их быстрого заживления. Это конечно, хорошо, но тогда потеря воспоминаний о бое произошла из-за чего-то другого.
   Было еще кое-какой момент, который его беспокоил. В первые дни геройства Леди Баг и Кота Нуара, восстанавливающая магия героини чинила так же костюм Паука и частично лечила его раны. Но с недавнего времени повреждения перестали пропадать. И он не сразу это заметил, ведь старался не пропускать ударов, что неплохо получалось, ведь враги были довольно слабыми, да и материал был очень прочным. А теперь это стало очевидным, дыра на груди не исчезла, да и потертости от предыдущих боев тоже. Сбой в заклинании? Недостаток энергии? Или еще что?
   "- Чертова магия! Почему она не может работать по законам элементарной логики? Хрен поймешь ее!" - мысленно выругался Питер. Глубоко вздохнув, он успокоился и продолжил размышлять - "На этот раз акума была опаснее, чем обычно. Похоже, они становятся сильнее. Или Бражник набирается опыта? Вряд ли это из-за личностных качеств зараженного. Ведь правильно управляя птицами, он мог быть гораздо опаснее, но он использовал их довольно бездарно. И после трансформации он сразу потерял разум и поддался инстинктам. Значит его воля была слабоватой. Маловероятно, что кто-то добровольно пойдет на такое. Если я прав насчет Бражника, то он будет становиться сильнее с каждым боем. Это может привести к неприятным последствиям. И что делать? Извечный вопрос". - невесело хмыкнул он.
   Еще раз обработав рану, Питер починил костюм, наскоро поел и лег отдыхать. Плотный обед и хороший сон. Что еще нужно уставшему герою?
   Несмотря на то, что лег он задолго до темна, проснулся он только утром. Позавтракав и заверив тетю, что он уже здоров, герой собрался и поплелся в школу. Тете Питер не соврал. Кашель прошел уже вчера, а рана на груди почти зажила, хотя о ней Мэй и не знала. К завтрашнему утру не останется и следа. Хотя голова немного болела, наверное от удара об стенку. Боль была не сильной, но раздражающей.
   Школа встретила его привычным гулом детских голосов и звонком. Похоже, он опять опаздывал. Забежав в класс в последний момент, он торопливо поздоровался со всеми и сел на место. Весь урок он ловил на себе странный взгляд Альи. Маринетт тоже посматривала на него, но в ее глазах было беспокойство. Должно быть, переживает за его здоровье. На перемене, когда большинство одноклассников вышли, обе подошли к нему.
   "- Зачем подходить? Могли же просто повернуться?"
   - Привет, Питер. - поприветствовала брюнетка, радостно улыбаясь и хитро блестя глазами.
   - Привет. - осторожно ответил парень, почувствовав что-то неладное.
   - Как дела? Как здоровье? - улыбка девочки стала шире. Алья стояла позади и молчала.
   - Нормально. Пока живой.
   - Отлично. Знаешь, Алья хотела тебе кое-что сказать. - с этими словами Маринетт выдвинула вперед подругу и схватила за шкирку, не давая сбежать.
   - Эм... Ну... Это... - замялась мулатка.
   - Что? - удивился Питер.
   - Ну... В смысле... Я... Мм...
   - Тебя Джулекка покусала? - попытался разрядить обстановку Паркер.
   - Что? - вытаращила глаза Алья.
   - Пока нет. - пробормотала проходящая мимо них Джулекка - Может быть потом бу-бу-бу - по мере того как она удалялась, ее слова превращались в еле слышное бурчание.
   Ошарашено посмотрев ей вслед, подростки вернулись к разговору.
   - В общем - Сезер глубоко вдохнула и выпалила - Извини меня!
   - Чего?
   - Ну, я в последнее время вела себя не очень хорошо по отношению к тебе. Вот я и извиняюсь за это. Просто, я тогда...
   - Все нормально. - прервал ее Питер - Я не сержусь.
   - Правда? - обрадовалась девушка.
   - Да. Я не обидчивый.
   - Ну... эм... - вновь замялась блоггерша - Может мы... Может мы тогда...
   - С дороги! - внезапно оттеснила ее, подошедшая Хлоя - Паркер! Есть разговор! - царственно сложив руки на груди, сказала ему блондинка, не обращая внимания на протестующий голос Альи.
   - Говори. - приподнял бровь Питер.
   - Не здесь!
   - Тогда жди. У меня важный разговор. - ответил он и повернулся к подруге, что бы продолжить разговор, но Хлоя хлопнула по его парте ладонью.
   - Это срочно! - повысила голос блондинка и, когда парень вновь посмотрел на нее, протянула ему пригласительный билет - Вот!
   - Что это?
   - Мой отец устраивает завтра званый вечер для всех знаменитостей и влиятельных людей Парижа, и ты приглашен.
   - Ты мне льстишь. Я не так уж и знаменит. - отмахнулся Питер.
   - Да кому ты нужен! - вскипела Буржуа - Это мой отец попросил передать тебе пригласительный в благодарность за тот случай. Моя б воля, и тебя там даже близко бы не было!
   - Ваша воля - Закон, Принцесса! - не вставая, поклонился ей Паркер - Я не пойду. - и опять отвернулся к подруге.
   - Как это не пойдешь! - возмутилась блондинка - Это большая честь, быть приглашенным на такое событие! Туда приглашают только достойнейших!
   - Ну, я в эту категорию не вхожу, так что я - пас. Не будем портить вечеринку моей простолюдинской физиономией. Верно, Принцесса? - подмигнул Питер.
   - Хватит меня так называть! - топнула ногой, покрасневшая от злости, Хлоя.
   - Слушай, Питер. - подошел к ним Эдриан - Почему бы тебе и впрямь не пойти? Я тоже туда пойду и был бы не против увидеть там хоть кого-нибудь из знакомых. Тем более если это будет друг.
   - И ты, Брут? - вздохнул герой, на что Агрест виновато хихикнул. Посмотрев на трущего затылок Эдриана, кипящую от возмущения Хлою, восторженно смотрящую на блондина Маринетт и стоящую с видом "как вы все задолбали" Алью, он еще раз вздохнул и сказал блондинке - Хорошо. Но ты достанешь еще два билета для Маринетт и Альи.
   - Что? - повернулась к нему Сезер.
   - Что? - очнулась Дюпен-Чен.
   - ЧТО?!! - возопила Буржуа.
   - Отличная идея! - обрадовался Эдриан.
   - Эдрианчик?!! - ошарашено уставилась на него блондинка - Что ты такое говоришь?
   - Но ведь вместе веселее. - обезоруживающе улыбнулся Агрест.
   - Гррр - скрипнула зубами Хлоя - Ладно. Достану еще два пригласительных. - сквозь зубы процедила она и направилась к выходу, достав на ходу телефон.
   - Ну, у меня завтра фотосессия и в школу я завтра не приду. Так что увидимся на вечеринке. - сказал Эдриан.
   - Даааа... - поплыла Маринетт.
   - Эм. - с недоумением посмотрев на брюнетку, Агрест попрощался с ними - Тогда до завтра.
   Друзья помахали вслед блондину, выходящему из класса, и Алья, посмотрев на застывшую подругу, закатила глаза и закрыла ей рот, вернув нижнюю челюсть на место. Потом повернулась к Паркеру.
   - Спасибо, Питер.
   - Хлое скажи спасибо - парень фальшиво изобразил восторг - ведь это она была так любезна, что достала пару лишних билетиков.
   - Может быть в следующей жизни. - хихикнув от корчащего рожи друга, ответила Сезер.
   - О боже! - очнулась наконец Маринетт и схватилась за голову - Мы пойдем на вечеринку!
   - Эм. - переглянувшись с Питером, Алья осторожно сказала подруге - Это не совсем вечеринка, но да, мы пойдем туда. Мы же только что об этом говорили.
   - Ты не понимаешь! - громким шепотом воскликнула брюнетка, схватив подругу за плечи - Вечеринка! Будет вечеринка!
   - Я так и сказала.
   - Нам нужны платья! - метнувшись к своему портфелю, девочка выхватила свой блокнот и начала быстро переворачивать страницы - Платья! Платья! Где же они? ВОТ!!! - подскочила она и ткнула Алье под нос страницу с эскизом платья - Что скажешь? Этот? Или этот? Или этот? АААА! - схватилась она за голову и издала дикий крик отчаяния.
   - Успокойся! - отвесила ей подзатыльник Сезер - И объясни нормально.
   - У меня нет платья. - панически прошептала Маринетт - Я должна сшить его. У меня были подходящие эскизы. Я... Я... Я не успею!
   - У тебя все получится. - положил ей руку на плечо Питер - Ты сошьешь отличное платье и будешь блистать.
   - Именно, подруга. - поддержала Алья, приобняв ее с другой стороны - Просто успокойся и сосредоточься на цели и возможном блондинистом призе. - последние слова она прошептала подруге на ухо.
   Услышавший это Паркер издал смешок.
   - Да. Вы правы. - почти успокоилась Маринетт - У меня еще куча времени. Целый день. И ночь. Я все успею!
   - Вот это настрой. - одобрительно кивнул Питер.
   - Алья, а у тебя есть платье? Просто я могла бы...
   - Это очень мило с твоей стороны - усмехнулась Сезер - но не стоит. У меня уже есть в чем пойти. Осталось с вечеринки в честь окончания учебного года в моей прошлой школе.
   - А? - брюнетка повернулась к Питеру.
   - Мне платье точно не нужно. - попятился тот.
   - Что? Нет! Я не это имела в виду! - покраснела она.
   - Ха-ха! А я бы посмотрела на такое! - рассмеялась Алья.
   Прервал их звонок на урок. Маринетт вместо учебы искала в своем блокноте подходящий эскиз. Алья помогала ей. Обе получили нагоняй от учителя. Питер же размышлял о предстоящем событии. На пригласительном билете было написано, что мероприятие пройдет в отеле "Гранд Париж". Это элитный отель принадлежащий мэру. Учитывая это и то, что это вечеринка для высшего общества, охрана там будет серьезной. Протащить костюм Человека-Паука в рюкзаке не получится. Да и рюкзак не будет сочетаться с пиджаком, который ему придется одеть на это событие. Свой выходной костюм у него был, но его надо было примерить, все-таки он немного подрос и мог вырасти из пиджака. Супергеройский же костюм придется оставить дома. Насколько помнил Питер, возле отеля не было подходящих мест, где можно было бы спрятать экипировку, а прятать в самом отеле было рискованно. Охрана могла его найти при осмотре здания.
   "- Вряд ли мне понадобится костюм на том вечере. Все-таки охрана там должна быть серьезной. Тем более, что в этом мире нет того трындеца, как в прошлом. Не ворвется же туда гигантский механический паук или типа того? Думаю, дубинки хватит. Хотя, ее, скорее всего, отберут на входе, так что ее тоже не беру".
   Тем не менее, Питер решил после уроков слетать и поискать вокруг отеля подходящее место. И его выводы оказались верными. Можно было спрятать костюм на крыше здания напротив отеля, но там его мог кто-нибудь найти. С крышей отеля та же ситуация. Был еще вариант спрятать все в реке, позади отеля, в герметичном мешке, но его могли обнаружить лодочники или смыть течением. Поэтому было решено идти без костюма.
   Прибыв домой и сообщив дяде с тетей о приглашении, он сразу пожалел об этом. Мэй развела панику и заставила его по несколько раз перемерить не только его пиджак и брюки, но и дядины, выбирая наиболее подходящий. Дядя Бэн же стоял в сторонке и тихонько хихикал, глядя на мучения племянника. Оставшись недовольной, тетя повела парня по магазинам, в поисках выходного костюма.
   Спустя четыре часа они наконец вернулись домой, купив один костюм и перемерив несколько десятков других. Может, их было меньше, может больше, Паркер перестал считать на третьем десятке. Дома его снова заставили надеть костюм и покрутиться под сканирующим взором тети. Наконец, пройдя проверку и получив "сертификат тетушкиного одобрения", Питер сбежал в свою лабораторию и заперевшись, переоделся (Опять?!!) в супергеройский костюм и выпрыгнул в окно.
   Вечерний воздух привел его в чувство, и парень решил просто полетать над городом и сбросить напряжение от произошедшего. Постепенно на город опустилась ночь. Было спокойно. Никаких ограблений, погромов или чего-нибудь еще. Настроив недавно собранный карманный приемник на полицейскую волну, и послушав переговоры, он тоже ничего интересного не нашел.
   Часов в одиннадцать ночи Питер уже решил возвращаться домой, как вдруг Паучье чутье подало слабый сигнал. Он как раз пролетал мимо Лувра и, немного подумав и осмотревшись, решил проверить музей. Через пару минут осмотра была обнаружена вырезанная в стекле дыра, достаточная для того, чтобы пролез человек. Еще раз осмотревшись, Паук проскользнул внутрь и начал искать вора. Ночной музей был погружен в тишину, прерываемую только охранниками, время от времени делающими очередной обход. Не было ничего необычного, кроме той дыры, но чутье все еще подавало сигналы. И Питер продолжал осторожно искать взломщика, бесшумно скользя в тенях. Благо, усиленное зрение позволяло лучше видеть в темноте, разбавляемой светом звезд..
   Наконец, в зале с египетскими экспонатами он заметил подозрительную фигуру, которая копошилась возле какого-то скипетра. Осторожно подобравшись к вору, Питер протянул руку, что бы схватить его, как тот, будто почувствовав это, резко развернулся и отбил его руку, ударив ногой в голову герою. Паук заблокировал удар в левое ухо левой рукой и, схватив чужую голень, швырнул противника через себя. Грабитель перекувыркнулся в воздухе и приземлился на руки, оттолкнулся от пола и изящным движением встал на ноги.
   "- Женщина". - понял Паркер, приглядевшись - "Молодая". - добавил он, разглядывая воровку одетую в темно-серые, слегка мешковатые штаны с множеством карманов и поясом-разгрузкой, черную водолазку и черные перчатки. Лицо скрывала черная маска-балаклава, под которой скрывались и волосы.
   Пару секунд они смотрели друг на друга. Потом Питер рванул на нее и нанес несильный удар в грудь, от которого воровка защитилась двумя руками. Однако удар все равно отбросил ее на пару метров. Тряхнув руками, она с досадой уставилась на него и резко что-то достала из сумки и швырнула на землю. Из разбитого предмета повалили клубы дыма, быстро скрывшие девушку. Хмыкнув, Паук прислушался к Чутью и выстрелил паутиной в облако. Послышался вскрик. Парень поспешил на звук, но вдруг в той стороне полыхнула небольшая вспышка. Добежав, он увидел дымящиеся остатки паутины, а со стороны раздавался еле слышный перестук ног. Воровка опять убегала. Герой поспешил за ней и выбежал в другой зал. Там, зацепившись за потолок паутиной, обогнал девушку и пролетев над ее головой, приземлился перед ней.
   - Куда-то спешишь, незнакомка?
   Цыкнув, воровка нанесла несколько хорошо поставленных ударов в голову, от которых Питер легко уклонился. Перехватив руку, он дернул ее на себя и, сделав полушаг, оказался у нее за спиной. Поймав вторую руку, которой его попытались ударить, Паук прижал обе руки к ее плечам, приобняв девушку.
   - Не стоит гулять по ночам одной. Я бы проводил тебя домой, но у меня еще куча дел. Давай я вызову полицию и они отвезут тебя?
   Замершая было взломщица, задергалась сильнее, пытаясь освободиться. Внезапно включился свет и в зал забежали охранники. Увидев Паука и воровку, они выхватили оружие.
   - Ни с места! Руки вверх! На пол! - вразнобой закричали они.
   - Вы бы определились сперва. - хмыкнул Питер - Или порепетировали бы, что ли.
   Тут девушка, воспользовавшись моментом, резко наступила на ногу герою и одновременно ударила затылком ему в лицо. Вырвавшись из на секунду ослабевшей хватки, она швырнула под ноги еще одну дымовушку, выстрелила каким-то лучом из чего-то, напоминающего ручку и бросилась бежать. Увернувшись от подозрительного луча, который разбил витрину позади, Паркер дернулся было за ней, но ему тут же пришлось уворачиваться от выстрелов испугавшихся охранников.
   - Я вам помогаю, придурки! - заорал на них Паук, от чего охранники поежились и начали стрелять еще интенсивнее.
   Спрятавшись за одной из стоек и подождав пока у них кончатся патроны, Питер выскочил, погрозил им кулаком и рванул вслед за воровкой, стряхнув с головы осколки вазы, разбитой выстрелами. Следуя за девушкой, Паркер добрался до той самой дыры в окне и выбрался на крышу. Там никого не было, однако на краю дыры были едва заметные царапины, как будто кто-то зацепился кошкой и торопливо забирался сюда. Это значило, что взломщица уже выбралась наружу. Прислушавшись к чутью, герой попытался определить ее местонахождение.
   "-Странно. Такое ощущение, что она... Вверху!" - резко вскинув голову, он всмотрелся в темное небо.
   Но в небе никого не было. Несколько секунд Паук всматривался в облака и уже начал думать, что ему показалось, как вдруг одно облако колыхнулось, словно сквозь него что-то пролетело.
   "- Невидимка?" - пришла в голову мысль - "Так мне ее не поймать. Жаль нет паучьих жучков".
   Перестав ощущать беглянку, Питер двинулся домой.
   "- Похоже она профессионал. Хорошо поставленная система боя и куча инструментов. Если бы не мои способности, она раскатала бы меня за минуту. И убегала она довольно проворно. А невидимый летательный аппарат должен дорого стоить. Воровка экстра класса? Или из какой-то организации? Но зачем ей понадобился старый посох? Или она искала что-то другое? Кажется эта выставка появилась недавно и ее еще не представили. А эти экспонаты имеют лишь историческую ценность. Какой-то коллекционер захотел себе редкий экспонат? Надо бы разузнать". - посмотрев на часы, он добавил - "После вечеринки". - и лег спать.
  
  
  

***

   Вернувшись в свое временное убежище, взломщица отстегнула пояс с инструментами и раздраженно швырнула его на диван. Шедший за ней напарник по-доброму усмехнулся и сказал.
   - Аккуратнее. Эти инструменты еще могут пригодиться.
   - Я знаю! - огрызнулась девушка, сняв маску и тряхнув густой копной волос.
   - Что, так все плохо?
   - Нет. - вздохнула она - Не совсем. Я выяснила все, что мне нужно. Просто этот придурок в красном помешал мне закончить.
   - Бывает. - пожал плечами парень.
   - Кто он вообще такой?
   - Местный супергерой. - ответил он, сверкнув веснушками и зарывшись в холодильник - Вроде как борется с преступностью. Хотя большинство каналов называют его самого преступником.
   - Как так?
   - Да фиг его знает. - с набитым ртом сказал парень - Да и пофиг. Ты будешь? - протянул напарнице только что сделанный бутерброд.
   - Как ты можешь думать о еде в такой момент, Рон? - негодующе вскинулась девушка.
   - А что? Я голодный. Так будешь или нет?
   - Эх. - вздохнула она - Давай. - приняла бутерброд и яростно вгрызлась в него.
   - Вот и хорошо.
   - Сегодня отдыхаем. - скомандовала девушка, потянувшись за второй порцией - А завтра вечером повторим. Тем более, что знаем где эта штука будет.
   - Как скажешь. - согласился парень, заваривая чай.
  
  
  

***

  
   Утром Питер быстро поел и пошел к Маринетт. Поздоровался с ее родителями и поднялся к ней в комнату. Повсюду валялись обрезки ткани и нити. Сама девочка скакала вокруг манекена одетого во что-то напоминающее платье.
   - Привет.
   - Ой! - подпрыгнула и обернулась она - Привет, Питер.
   - Почти закончила, я смотрю? Красиво.
   - Не совсем. Спасибо. Тут еще много мелочей осталось доделать. - вздохнула Маринетт и устало потерла глаза.
   - Ты хоть спала?
   - Да. Пару часов. Кажется...
   - Может тебе помочь? - предложил Паркер, с сочувствием глядя на усталое лицо подруги.
   - А ты можешь? - удивилась девочка.
   - Немного.
   - Тогда вот. - протянула она несколько черных лент и эскиз платья - Смотри на эскиз и пришивай.
   - Погоди-ка. - всмотрелся Питер в альбом - Что-то это мне напоминает.
   - Эм... Нуу... Я... - замялась брюнетка.
   - Очень похоже на платье Ады Вонг.
   - Оно и есть. - покаялась Маринетт - только верх и спина более закрыты и вырез снизу чуть ниже середины бедра.
   - Святотатство! - возопил Паркер - Как ты могла? Требую оригинального костюма!
   - Да щас! Разбежался! Я не собираюсь там задницей сверкать! - возмутилась покрасневшая девочка.
   - А я бы посмотрел. - пробурчал парень, от чего его подруга еще больше покраснела и швырнула в него моток ниток.
   Так они сидели и доделывали платье, перебрасываясь шутками и подколками. Спустя час, Питер посмотрел на часы и сказал.
   - Пора в школу собираться.
   - Что? - посмотрела на часы Маринетт - Еще полчаса до урока.
   - Тебе надо позавтракать. - встал он и потащил упирающуюся подругу вниз.
   Внизу их обоих перехватила Сабин и усадила за стол. После завтрака подростки собрались и пошли в школу. Подкрепившаяся Маринетт стала выглядеть чуть лучше, но все равно были заметны следы бессонной ночи. А на уроках она клевала носом и отчаянно боролась со сном.
   На большой перемене к ним подошла Хлоя и протянула два пригласительных.
   - Вот. И постарайтесь не испортить вечеринку. - высказав свое "фи", она тут же развернулась и ушла.
   - Спасибо. - сказал ей вслед Питер.
   Блондинка на секунду замерла, а потом, не оборачиваясь, пошла дальше. Отмахнувшись от Сабрины, она вышла из класса.
   - Осталось только подготовиться. - подытожил Паркер, повернувшись к радостным девочкам.
   - Ты уже закончила платье? - спросила Алья.
   - Еще нет. - вздохнула Маринетт - Осталось еще немного доделать.
   - Доделаем. - сказал Питер - После уроков сбегаю домой за костюмом, а потом к тебе. Закончим платье и закажем такси.
   - Тогда я тоже приду и помогу. - тут же сориентировалась Сезер и добавила - Хотя бы морально.
   - Отлично. Так и поступим.
   Маринетт лишь хлопала глазами и смотрела, как за нее все решают. После уроков Питер отвел ее домой и побежал за своим костюмом. Объяснив все родственникам и выслушав пожелания удачи, он побежал обратно в пекарню. Поднявшись в комнату подруги, он увидел ее, уснувшую за столом с иголкой и тканью в руках. Не став ее будить, парень отнес девочку на кровать и взял у нее эскиз, ткань и иглу. Затем принялся доделывать платье. Натренированный частым латанием своего суперкостюма, он неплохо орудовал иглой. Да и Маринетт уже сделала пометки на платье в нужных местах.
   Через час пришла Алья. Увидев спящую подругу, она тоже не стала ее будить и тихонько села на стул в углу. Краем глаза Паркер заметил, как она сделала пару фотографий. Еще через пару часов, когда Питер почти закончил, Маринетт вздрогнула и проснулась. Поднявшись со стола, она зевнула, потянулась и потерла глаза кулачком. Взглянула на часы и подскочила.
   - АААА! А? - увидела она друзей.
   - С добрым утром. - помахала ей Алья.
   - Я почти закончил. - не отрываясь сказал Питер.
   Маринетт пару секунд переводила широко распахнутые глаза с одного на другого. Потом бросилась к платью и придирчиво осмотрела. Потом ошарашено посмотрела на друга.
   - Ты все сделал?
   - Почти. Все цветы уже вышиты. Осталась одна бабочка.
   - Спасибо. - обняла его брюнетка.
   - Давай сперва закончим.
   - Ага.
   Через несколько минут все было закончено. Маринетт еще раз осмотрела платье и удовлетворенно кивнула.
   - Идеально.
   - Если не считать вырезов. - буркнул Питер.
   - Отстань уже со своими вырезами. - шутливо возмутилась брюнетка.
   - Вы о чем? - поинтересовалась Алья.
   - Тут должны были быть разрезы побольше. Здесь и здесь. - показал Паркер.
   - Да, было бы красиво и стильно. - присвистнула мулатка - Но наша скромница ни за что бы такое не надела.
   - Вот именно! - поддакнула скромница.
   - Святотатство!!! - прокричал в потолок Питер.
   - Так, ну-ка выйди. Мы будем примерять платья и наводить марафет. - вытолкала его из комнаты блоггерша.
   Оказавшись внизу, Паркер посмотрел на люк, вздохнул и сел на диван в соседней комнате. Посидев немного, он включил телевизор. По первому попавшемуся каналу шли новости.
   "- Опять этот усатый". - раздраженно подумал герой, слушая как его обвиняют в неудавшемся ограблении музея и повреждении ценных экспонатов - "Вообще-то, это охранники разбили ту вазу. Они что, на меня все скинули? Вот сволочи".
   - Можешь заходить! - крикнули ему из люка через два часа.
   - Наконец-то. - проворчал Питер поднимаясь по лестнице - Ух ты! Отлично выглядите! - восхитился он.
   Маринетт была одета в идеально сидящее на ней красное платье с вышитыми узорами цветов и бабочек. Алья тоже была в красном платье, но узоры были в виде блесток полностью покрывающих ткань вокруг талии и бедер. И они обе действительно выглядели отлично.
   - Сидит просто идеально. - сказала Маринетт - Спасибо, что помог с платьем, Питер. Да еще и так профессионально.
   - Всегда пожалуйста.
   - А ты полон сюрпризов. - с улыбкой протянула Алья, прищурив глаза.
   - Что сказать? Я как всегда великолепен. - развел руками Паркер.
   - И скромный. - с сарказмом добавила мулатка. Затем достала телефон и направила на него камеру - А теперь рассказывай. Где научился так шить?
   - В секретной лаборатории по искусственному выведению суперпортных.
   - А если серьезно?
   - А если серьезно, то может быть выйдете и дадите мне переодеться? И такси закажите. Скоро поедем на вечеринку.
   - Ой! Точно! - встрепенулась Маринетт и потащила подругу вниз.
   Питер переоделся и придирчиво осмотрел себя в зеркале. Кивнул отражению и спустился вниз, наткнувшись на восхищенные взгляды девочек. Алья тут же достала телефон и сфотографировала его.
   - Ну что? Готовы? - спросил он.
   - Ага.
   И они стали ждать такси. Дождавшись машины, они погрузились в нее и покатили в сторону отеля. На входе их встретил швейцар, впустивший их внутрь. За дверями стояли охранники и металлоискатель.
   "- А они подготовились. Как я и думал". - отметил Питер, проходя через детектор.
   - Выложите все металлические предметы. - остановил его охранник, когда прибор запищал.
   Спустя пятнадцать минут тщательной проверки их, наконец, впустили внутрь, проверив перед этим билеты.
   - Привет, ребят. - послышалось сзади.
   - Привет, Эдриан. - повернулся на голос Питер.
   - Привет! - помахала рукой Алья.
   - П-привет. - покраснела Маринетт, уставившись на блондина в великолепном костюме.
   Через десять минут Агрест и его охранник устрашающего вида прошли проверку и присоединились к компании, после чего все загрузились в лифт.
   - Тесновато. - констатировал Питер, которого прижало к стене плечом телохранителя.
   - Угу. - согласились остальные.
   - Кстати, Эдриан, в честь чего вечеринка? - спросил Паркер.
   - Вроде бы, недавно отыскали какие-то артефакты древнего фараона. И профессор передал их в Лувр. Его экспедицию спонсировал месье Буржуа, поэтому передача реликвий музею происходит от имени мэра. Кажется так.
   - Интересно. - протянул Питер, вспомнив о ночном происшествии.
   Двери лифта открылись и на Агреста из коридора напрыгнула Хлоя.
   - Эдрианчик!!! Ты пришел!!! - радостно защебетала она. - А, и ты здесь? - посмотрела она на Паркера. Алью и скрежещущую зубами Маринетт блондинка проигнорировала - Пойдем, Эдрианчик! Я тебе все здесь покажу. - вновь защебетала она, схватив парня под локоток и уводя дальше по коридору.
   - Следуйте за мной. - поклонился им дворецкий и повел всю компанию за Буржуа и Агрестом.
   Пройдя немного вперед, они оказались в шикарном зале полном людей. Весь цвет Парижского, и не только, бомонда. Телохранитель Эдриана отказался заходить и пошел к представителям службы безопасности, что бы обсудить что-то.
   По залу разливалась приятная ненавязчивая музыка. Чуть в стороне, у стен стояли столы с угощениями. Мужчины в строгих костюмах и женщины в красивых платьях общались между собой и попивали шампанское. Между ними сновали официанты с подносами.
   Эдриан вывернулся из хватки блондинки и двинулся к столу с закусками. Хлоя последовала за ним. Туда же направился и Питер с подругами.
   - Проголодался что ли? - спросил Паркер у друга.
   - Да нет. Просто здесь людей поменьше. - пожал плечами Агрест - Не люблю толпу.
   - Та же фигня. - осмотрелся герой.
   Маринетт пялилась на Эдриана. Хлоя липла к Эдриану. Алья снимала окружающее на камеру. Питер же оглядывал зал, замечая кое-где неприметно расположенных охранников. Несколько официантов двигались как хорошо тренированные бойцы и время от времени переглядывались с охранниками. Да и кое-кто из гостей, так же поглядывал в их сторону, подавая еле заметные знаки, которые невозможно заметить, если не приглядываться.
   "- Похоже, охрана и впрямь на высоте. Можно расслабиться". - подытожил Паркер и приготовился хорошо провести вечер.
  
  
  

***

   Том и Сабин сидели в обнимку на диване и смотрели фильм. Какая-то романтическая комедия. Сегодня их дочь впервые ушла на вечеринку с друзьями, так что весь вечер они были предоставлены самим себе.
   После того, как в их жизни появилась дочь, у них было мало таких вечеров, и поэтому они воспользовались им в полной мере. Закрыли пекарню пораньше, устроили романтический ужин и теперь вот сели посмотреть какой-нибудь фильм. Неважно какой, главное вместе и наедине, как во времена их молодости.
   - Как думаешь, Маринетт там в порядке? - забеспокоился к концу фильма Том.
   - Конечно, нормально. - успокоила его жена.
   - Но ведь уже поздно и там наверняка полно богатеньких мальчиков, которые могут начать к ней приставать. - накручивал себя пекарь.
   - Успокойся. Там ведь будут и взрослые, которые если что присмотрят за подростками. Да и Питер с ней.
   - Точно. И Алья.
   - Да. У нашей дочери, наконец, появились друзья. - улыбнулась Сабин - Ее уже на такие события приглашают. А еще, она все чаще упоминает некоего Эдриана.
   - Это еще кто? - нахмурился здоровяк.
   - Кажется ее одноклассник. И похоже он нравится Маринетт.
   - А Питер? - удивился Том.
   - Похоже, что они так и останутся друзьями. - вздохнула китаянка - Она его даже пару раз братом называла.
   - Ясно. Надо бы разузнать об этом Эдриане.
   - Ты опять? - укоризненно покачала головой Сабин.
   - А что? Я беспокоюсь за нашу дочь!
   - Ей уже четырнадцать. Самое время, что бы влюбиться. Так что не лезь в их отношения. Я сама, если что, поговорю с ней.
   - Но...
   - Я сказала нет. - тихо сказала миниатюрная женщина.
   - Ладно. - быстро ответил вздрогнувший двухметровый пекарь.
   И счастливая семейная пара продолжила просмотр фильма.
   - Мы прерываем программу вещания, для экстренных новостей. - донеслось из телевизора через несколько минут - Полчаса назад стало известно, что здание отеля "Гранд Париж", в котором мэр Буржуа проводил праздничную церемонию в честь открытия новой выставки египетских экспонатов, найденных несколько дней назад, было захвачено группой вооруженных людей. Полиция уже оцепила здание. Злоумышленники пока не выставили никаких требований. Мы будем держать Вас в курсе событий...
   - О нет! - побледнела Сабин - Маринетт!!!
  
  
  

Глава 16

   - Добрый Вечер! Рад приветствовать Вас на этом мероприятии в честь открытия новой выставки в Лувре, посвященной реликвиям египетского фараона Тутанхамона I, найденным несколько недель назад. Еще вчера они были выставлены в музее и проходили подготовку к показу, но профессор Кюбдэль, который курирует эту выставку, любезно согласился продемонстрировать некоторые артефакты нам. Поприветствуйте профессора Кюбдэля и археологов, обнаруживших эти бесценные для истории реликвии.
   Мэр Буржуа зааплодировал и повернулся к дверям, которые тут же открылись, впуская названных людей и нескольких слуг, катящих стойки с прозрачными витринами. За стеклами были расположены посох фараона, саркофаг, урны и несколько старых папирусов с иероглифами. Гости тоже разразились аплодисментами. Профессор и его молодой сын неловко улыбнулись, видимо не привыкнув к такому.
   "- Это же тот самый посох!" - внезапно понял Питер, вспомнив вчерашнюю воровку - "Надо бы смотреть по сторонам. Вряд ли она сюда полезет, но все-таки... Она ведь профессионал. Может и проскользнуть. Или пройти как гость". - парень принялся вглядываться в толпу, не прекращая впрочем поглощать закуски.
   - Да как в вас столько влезает? - ошарашено спросила Алья.
   - М? - отвлекся Питер.
   Оглянувшись, он увидел, что Маринетт ест уже третью тарелку, при этом выглядит так, будто только что подошла и взяла только попробовать. Похоже, что и он сам выглядел так же. Переглянувшись, друзья дружно ответили мулатке.
   - Растущий организм. - и продолжили уничтожать продукт кулинарии.
   - Вы точно родственники. Мне бы так. - вздохнула блоггерша.
   Маринетт хихикнула. А Питер краем глаза заметил завистливый взгляд Хлои, которая почти не притронулась к еде, видимо блюдя фигуру. Эдриан тоже набросился на еду.
   - А говорил, что не голодный. - хмыкнул Паркер
   - Фотосессии. С утра нормально не ел. - пояснил блондин.
   - Та же фигня.
   - То же фотосессии?
   - То же с утра не ел. Помогал платье шить. - кивнул он в сторону Маринетт.
   - Это ты сшил? - удивился Агрест, внимательно рассматривая одежду девочки, от чего та мигом покраснела.
   - Только помогал. Основную работу Маринетт сделала.
   - Ты очень талантлива Маринетт. - улыбнулся блондин - И эскизы рисуешь и шляпы шьешь, а теперь и такое красивое платье. - брюнетка покраснела еще больше.
   - А еще умница, красавица и мастер на все руки. - добавил Питер.
   Уже багровая от смущения Дюпен-Чен, пихнула его локтем в бок. Профессор Кюбдель тем временем с трибуны рассказывал о фараоне его реликвиях и частичном переводе древних манускриптов. Уловив кое-что интересное, Паркер отвлекся от разговора друзей, в который как раз влезла Хлоя, и вслушался в речь месье Кюбделя. С его слов выходило, что в первых переведенных письменах описывалась легенда о фараоне, чей посох способен был исцелять людей, возвращать им молодость и даже возвращать к жизни давно умерших людей. Далее следовали описания жизни и деяний этого правителя.
   "- Интересно". - подумал Питер, отправив в рот очередную вкусняшку - "Это конечно просто древняя легенда, но ведь она не могла появиться из ниоткуда. Может этот фараон был еще и лекарем или типа того? Ведь не мог же он и правда оживлять людей". - тут он вспомнил Леди Баг, Кота Нуара и Бражника - "Хотя, магия ведь существует в этом мире. Вполне возможно, что он был магом. Или обладателем какого-либо артефакта, наподобие Плиты Времени древних талтеков. Может та воровка как-то прознала об этом? Тогда..." - тут его прервала довольно громкая перепалка Альи и Хлои.
   - Ну что вы там опять не поделили? - закатив глаза, повернулся он к ним.
   - Ничего! - одновременно огрызнулись они, и продолжили прожигать друг друга взглядами.
   - Так! - встал между ними Питер - Успокойтесь. Хватит собачиться. На вас уже люди смотрят. Из-за чего на этот раз?
   - Не твое дело. - сложила руки на груди Хлоя.
   - ... - промолчала Алья.
   - Блин. - вздохнул Паркер. Взяв со стола пару бокалов с соком, он впихнул по одному каждой из спорщиц - Вот. Выпейте и остыньте.
   Девочки резко глотнули напитка, не переставая сверлить друг друга глазами.
   "- Ну, хоть замолчали". - мысленно хмыкнул парень.
   - Эдриан! - к ним подошла молодая строгая на вид женщина.
   - Натали? - повернулся к ней блондин - Когда ты пришла?
   - Пару минут назад.
   - А отец?..
   - Он занят. Сказал, что не придет.
   - Ясно. - расстроился Эдриан.
   Холодное лицо помощницы старшего Агреста слегка смягчилось.
   - Не расстраивайся. Может быть в следующий раз.
   - Ты говорила это в прошлый раз. И позапрошлый.
   - Эм... В любом случае, нам надо идти. - перевела тему Натали - Тебе надо познакомиться с несколькими людьми. Их компании тесно сотрудничают с компанией твоего отца.
   - Пойдем. - вздохнув, согласился Агрест младший - Пока, ребят.
   - Эдрианчик! Не уходи! - эмоционально взмахнула руками Хлоя, забыв о бокале в руке. Остатки сока выплеснулись на Питера - Ой!
   - Ты что наделала? - прошипела Алья, вытирая на пару с Маринетт мокрое пятно на пиджаке салфеткой.
   - Сам виноват! - окрысилась блондинка - Не надо было стоять, где не надо!
   - Новый костюм. - задумчиво сказал Питер, смотря на сильно выделяющееся пятно, которое от усилий подруг только сильнее расползлось - Наверное, придется домой идти.
   Посмотрев пару секунд на пятно, а затем на уходящего Эдриана, Хлоя вздохнула и сказала.
   - Куча проблем с тобой, Паркер. Ладно! Иди за мной.
   - А?
   - У нас есть несколько смокингов в примерочной. Переоденешься, что бы не позорить отца, который тебя пригласил. - она махнула рукой и к ней тут же подошел дворецкий - Проводи нас в примерочную, Жан-Батист.
   - Да, госпожа. - поклонился тот.
   Компания вышла из зала и поднялась на лифте на пару этажей.
   - А зачем нас провожать? - поинтересовался Питер - Ты что, дорогу не помнишь?
   - Все я помню! - вспыхнула блондинка - Это напротив моей комнаты, вообще-то! Просто лень одной идти!
   Алья и Маринетт молча шли за ними. Наконец они зашли в нужную комнату и увидели множество платьев и нарядов разных фасонов и расцветок. Куча модной обуви и других аксессуаров. В углу стояла стойка с несколькими смокингами.
   - А зачем тебе мужские костюмы? - вновь спросил Питер.
   - Н-неважно! - запнулась Хлоя - На всякий случай! - и отвернулась, сложив руки на груди.
   Паркер перевел взгляд на дворецкого, который едва заметно дернул уголком губ. Вернув маску спокойствия, дворецкий выбрал для него костюмы и указал на примерочную кабинку.
   - Можете примерить их там, месье.
   - Спасибо. - взяв предложенное, Питер направился к кабинке, мысленно вздохнув.
   Переодеваясь, он прислушивался, опасаясь нового конфликта между девушками. Но к его удивлению снаружи царила тишина, прерываемая еле слышным шепотом, которым общались Маринетт и Алья. Дворецкий и Хлоя хранили молчание. Уже второй примеренный костюм оказался впору, и парень, облегченно вздохнув, посмотрелся в зеркало, проверяя как все сидит, и начал завязывать галстук-бабочку. Та не поддавалась. Раньше он уже имел дело с такими галстуками, но то ли он отучился, то ли местные бабочки были другими, в любом случае эта штука не желала нормально надеваться. То висела, то перекашивалась, то вообще начинала его душить. В конце концов он просто снял ее и вышел. На него тут же уставились три пары глаз.
   - Ну? Как я вам? - покрутился на месте Питер.
   - Отлично выглядишь. - похвалила Маринетт.
   - Ага! - кивнула Алья.
   - Где бабочка? - помолчав немного, спросила Хлоя.
   - Вот. - протянул ей галстук Питер.
   - Почему не надел?
   - Не мог завязать.
   - Значит вот она, твоя слабость. - поддела его Сезер, сфотографировав его. Маринетт хихикнула.
   - Какой ты жалкий. - фыркнула Буржуа, скрыв этим дрогнувшие в улыбке губы. Вздохнув, она взяла у него бабочку и, шагнув ближе, завязала ее вокруг его шеи с первого раза - Хватит уже позорить моего отца. Если ты будешь выглядеть глупо, то его репутация, как пригласившего тебя, будет задета. - и еще раз фыркнув, отошла и встала спиной к нему.
   - Спасибо. - сказал ей Питер и повернулся к подругам. От увиденного он слегка растерялся. Алья сверлила спину блондинки напряженным взглядом. Маринетт же положила ей на плечо руку, успокаивая ее, и переводила задумчивый взгляд с мулатки на Хлою и обратно - Вы чего?
   - А? Нет! Ничего! - очнулась Алья и наигранно рассмеялась. Маринетт одарила странным взглядом уже его - Я просто...
   Ее слова прервал какие-то приглушенные хлопки. Подростки заозирались.
   - Что это было? - спросила Хлоя.
   - Похоже на салют. - задумалась Сезер.
   - Почему я ничего про это не знаю? - начала заводиться блондинка - Да я!..
   - Это не салют. - прервал ее напрягшийся Питер, который узнал этот звук - Это выстрелы. Похоже на автомат.
   - Heckler & Koch MP5, если быть точнее. - поправил дворецкий.
   - Стойте здесь. - приказал Паркер, идя к дверям.
   - Месье, я мог бы... - начал было мужчина.
   - Нет. - прервал его Питер - Останься с ними. - кивнул он в сторону девушек - Я сейчас вернусь.
   Дождавшись кивка, парень осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Не увидев никого, вышел и закрыл за собой дверь. Едва он сделал пару шагов, как сработало Чутье, а в конце коридора открылся лифт с пятью вооруженными людьми, которые увидев его, сразу направили на него стволы. Питер метнулся в сторону двери, противоположной той, где остались остальные, и ввалился в комнату. В этот же момент в коридоре просвистели пули. А из комнаты напротив раздался испуганный вскрик.
   "- Маринетт". - узнал ее по голосу Паркер - "Надеюсь они не слышали". - быстро закрыв дверь и осмотревшись в поисках оружия, он заметил розовый диван, роскошную кровать с лежащим на подушке желтым плюшевым медведем, открытый шкаф с кучей платьев, тумбочку с батальоном пузырьков с духами и несколько огромных фотографий Человека-Паука и Леди Баг, распечатанных в виде плакатов. Отметив все это краем глаза, Питер рванулся к тумбочке, схватил несколько пузырьков с духами и, пробежав через комнату, нырнул за диван. В тот же момент дверь распахнулась от пинка.
   - Тут никого. - послышался удивленный голос.
   - Да шкерится где-нибудь. Посмотри в шкафу, дебил, или еще где. - ответили из коридора - А я пока другую комнату проверю. - звук пинка и удара распахнувшихся дверей - Опа! Кто тут у нас? Дворецкий, чтоль?
   "- Черт! Их нашли! Нельзя медлить". - Чутье подсказывало, что в его комнату вошли трое, один в коридоре, возле примерочной, еще один уже зашел к девочкам. Доверившись Чутью, Питер выскочил из-за левого угла дивана и одновременно швырнул в лица бандитам по пузырьку, которые разбились об их лбы и вырубили двоих. Третий, стоящий у дверей, взвыл и схватился за глаза, начав вслепую стрелять в комнату. Проскользнув к нему по полу, Паркер ударил ему в челюсть снизу вверх левой рукой, а правой схватил узи, выпавшее из рук противника, и метнул в лицо мужчины, стоявшего в коридоре, вырубив и его.
   - Какого хрена у вас там происходит?!! - завопил последний нападавший. Питер подбежал к дверям и осторожно заглянул в примерочную - Узнаю, какая су... - послышался звук удара.
   Внутри парень увидел, как бандит, повернувшийся к дверям, падает лицом на пол, а над ним стоит, как всегда спокойный дворецкий, который тут же подобрал оружие и направил на дверь.
   - Спокойно, это я. - махнул ему Питер и, дождавшись пока тот расслабится, зашел внутрь - Хороший удар. - похвалил он, осмотрев качественно вырубленного одним ударом, бандита.
   - Спасибо, месье. Он был не один, судя по голосам.
   - Трое в комнате напротив, один в коридоре. Все без сознания. - сообщил Паркер и, оглядевшись, спросил - А где девчонки?
   - Там. - указал дворецкий на примерочные кабинки, из которых выглядывали обеспокоенные мордашки.
   - Питер! - выскочила к нему Маринетт - Ты в порядке? Кто это был?
   - Я в норме. Ты-то как? Испугалась? - спросил Питер, заметив, как она мелко подрагивает.
   - Немного. - попыталась улыбнуться брюнетка. Тем временем из кабинки выбрались остальные.
   - Что это такое?!! - громко спросила Хлоя, подойдя к бандиту и дворецкому, который уже обыскал того, и теперь распихивал по карманам обоймы, пистолет, нож и рацию.
   - Полагаю, что это преступники, госпожа. - невозмутимо ответил он, проверяя узи.
   - Я уже поняла, Жан-Люк! - еще громче сказала блондинка - Как они тут оказались? Где охрана?!! Чем эти бездельники занимаются?!! Я звоню папе!!! - она схватила и принялась набирать номер.
   - Скорее всего, они уже обезврежены. - предположил Питер - И, судя по выстрелам снизу, большая часть этажей может быть захвачена.
   - Захвачены? - упавшим голосом переспросила Маринетт - Там же Эдриан! - воскликнула она и, схватив себя за волосы, сказала - Мы должны помочь! Тик...
   - Маринетт! - прервал ее Паркер, схватив за плечи - Успокойся! Ты ничем ему не поможешь!
   - Нет! Я могу...
   - Успокойся!!! - прикрикнул он на нее. Испуганная девочка замолчала.
   "- Черт! Она ведь не сдастся. Придется сделать глупость".
   - Вот как мы поступим. - подумав, сказал Питер, глядя подруге в глаза - Сперва я выведу вас троих отсюда. А потом вернусь за Эдрианом и вытащу его.
   - Но...
   - Ты мне веришь, Маринетт?
   - Я... Я...
   - Веришь или нет?
   - Верю. - наконец кивнула девочка.
   - Хорошо. - Питер повернулся к остальным - Тогда, сперва надо покрепче связать этих пятерых.
   - Для этого можно использовать их пояса, месье. А затем запереть в чулане для уборочного инвентаря. - подал голос дворецкий - И можно использовать их рации, что бы быть в курсе их планов. - достал он рацию и настроил на прием.
   - Да что за фигня с телефоном?!! Не работает! - возмущенно закричала Хлоя.
   - Мой тоже. - сказала Алья, проверив свой телефон - Связи нет.
   Все сразу достали телефоны и начали проверять сеть. Ни у кого не работала связь.
   - Отлично. Только этого и не хватало. У них есть глушилка. - пояснил Питер на недоумевающие взгляды - Ладно. Потом об этом подумаем. Сперва свяжем и спрячем этих пятерых. Вы трое - обратился он к девочкам - спрячьтесь, пока мы убираем мусор.
   - Кто это назначил тебя главным? - возмутилась Хлоя.
   - Хочешь сама с ними разобраться? - огрызнулся Питер - Нет? Тогда захлопни свой красивый ротик и делай что я говорю!
   Блондинка ошеломленно замолчала. Алья и Маринетт, воспользовались этим и затащили ее обратно в кабинку. Паркер же с дворецким принялись связывать бандитов и оттаскивать в чулан, попутно добавив им по голове, на всякий случай. Вместо кляпов использовали обрывки занавески.
   - Вам стоило бы вооружиться, месье. - заметил дворецкий, когда они закончили.
   - Хм, Вы правы. - согласился Питер.
   Осмотревшись, он схватил швабру и отломал у нее конец. Получилось что-то вроде посоха. Поймав скептичный взгляд временного напарника, парень закатил глаза и повесил на пояс два ножа, отнятых у нападавших.
   - Не люблю огнестрел. - пояснил он в ответ на приподнятую бровь дворецкого, который на это лишь вздохнул и вышел в коридор.
   Осмотрев на всякий случай ближайшие комнаты, они забрали девчонок и засели в комнате Хлои, что бы обсудить план. Маринетт и Алья одарили блондинку странными взглядами, когда увидели плакаты. На что та слегка покраснела и высокомерно вздернула нос и удалилась к своей кровати, и поспешно убрав что-то в шкаф. Вздохнув, Питер принялся излагать план.
   - Мы находимся на последнем этаже, так? Значит, все остальные террористы находятся ниже. Снаружи есть пожарная лестница?
   - Нет, месье. - ответил дворецкий - Но есть эвакуационный выход в конце коридора. По нему можно попасть на любой этаж. Но, если они не идиоты, то должны были выставить там дежурных. Как и на основных лестницах.
   - Да. Но и оставаться здесь нельзя. Рано или поздно, пропажу тех пятерых заметят и пошлют еще людей, что бы проверить. Через крышу уйти не получится, значит, возможно, придется пробиваться сквозь них. Не зная их уровень подготовки, это может быть опасным.
   - Скорее всего, это обычные бандиты, месье.
   - С чего Вы взяли? - нахмурился Паркер.
   - Я узнал одного из них. - ответил дворецкий - Это был один из тех бандитов, что напали на госпожу Хлою и ее подругу, пару недель назад. Месье Ренкомпри докладывал господину Андре о них. Они состоят в крупной местной банде.
   - И похоже, недавно сбежали. И где обычные бандиты раздобыли глушилку? - задумался Питер. Дворецкий пожал плечами - У них что, зуб на вашу семейку? - повернулся герой к вернувшейся Хлое.
   - Откуда мне знать? - возмутилась она.
   - Хм, неважно. - сменил тему парень - Надо узнать сколько их и где они. Здесь есть камеры слежения?
   - Да. Недавно установили. - кивнул дворецкий.
   - А где сервер? Надо осмотреться через камеры.
   - Сервер находится в комнате охраны на первом этаже.
   - Черт! Не вариант.
   - У меня есть доступ к системе. - внезапно сказала Хлоя.
   - Серьезно?
   - Конечно. - самодовольно ухмыльнулась она - Забыл кто я, Паркер? - девушка отошла к своей кровати и вытащила из тумбочки пульт. Нажав несколько кнопок, она открыла скрытую панель на стене, за которой оказались четыре огромных монитора - Мы можем следить за всеми этажами отсюда, а о нас не узнают. Даже в комнате охраны.
   - Ладно. Не будем заострять внимание на том, что ты следишь за постояльцами отеля, и просто понаблюдаем за бандитами.
   Хлоя прожгла Питера взглядом и включила экраны. В холле на первом этаже было человек десять террористов, держащих на мушке входные двери, за которыми уже виднелись полицейские машины. Несколько человек прохаживались по этажам и осматривали комнаты. В банкетном зале расположились еще около десяти бандитов и толпа гостей, сидящих у стен под прицелами. Среди вооруженных людей выделялись двое. Огромный мужик с автоматом, похожий на военного и красивая девушка среднего роста лет двадцати на вид с длинными черными волосами, бледным лицом и одетая в вечернее черное платье с зелеными узорами. Мужчина цепко осматривал окружение, поглядывал в сторону огромного телевизора на стене, настроенного на новости, выдавал команды подчиненным и порыкивал что-то в сторону девушки. Та пренебрежительно отмахивалась и осматривала экспонаты. Несколько бандитов собирали у заложников телефоны, планшеты и деньги с драгоценностями.
   - Около тридцати человек. - сосчитал Питер - Многовато.
   - Те, кто на первом этаже похожи на военных. Возможно, наемники. - заметил дворецкий - Как и половина тех, что в банкетном зале. Остальные обычные бандиты.
   - Как Вы это определили? - спросил Паркер.
   - Я не всегда был дворецким, месье. - был ответ.
   - Ясно. А где комната охраны?
   - Вот эта дверь. - на экране высветился коридор первого этажа.
   - Мы можем заглянуть внутрь?
   - Нет. - ответила Хлоя - Там нет камер.
   - Плохо. - задумался Питер - Ты ведь напрямую подключена к серверу?
   - Да. - сказала блондинка - А что?
   - Комната охраны, скорее всего тоже захвачена и они теперь следят за всеми коридорами, входами и выходами. Значит надо лишить их этого преимущества. - подойдя к экранам, Питер осторожно снял один из них и зарылся в провода.
   - Эй! Ты что творишь? - возмутилась Хлоя.
   - Устраиваю короткое замыкание. - не отрываясь, ответил парень.
   Спустя пару минут, что-то вспыхнуло, затрещало и экраны перестали показывать.
   - Ну вот! Теперь они слепы.
   - Ты что наделал?!! - возопила блондинка - Ты все сломал!
   - Почините, потом. - отмахнулся Питер - Предлагаю спуститься вниз по запасной лестнице и выйти через задний ход. Вряд ли там будет много людей. И еще, вам надо сменить обувь. Ваши туфли слишком неудобные. У тебя есть что-нибудь подходящее, Хлоя?
   - В примерочной есть несколько пар кед. - ответил дворецкий, так как блондинка отказывалась отвечать, обидевшись на порчу ее имущества - Думаю, госпожа не будет против одолжить их.
   - Отстань, Жан-Жак! - буркнула Буржуа.
   Все согласились с планом. Точнее согласились дворецкий, слушающий иногда оживающую рацию, и Алья. Хлоя пыхтела от возмущения и игнорировала его. А Маринетт не находила себе места из-за беспокойства за Эдриана и страха. Осторожно выйдя в коридор, Паркер подал остальным знак, что все чисто. Когда девушки переобулись, они все отправились дальше. Добравшись до выхода на лестницу, он жестами дал команду быть тише и приоткрыл дверь. Там было пусто и тихо. Повернувшись к спутникам, парень сказал.
   - Я пойду вперед и проверю, а вы оставайтесь здесь и ждите сигнала.
   - Может лучше мне пойти, месье? - спросил дворецкий - Я лучше вооружен.
   - Вот и будешь девушек защищать. Я меньше и незаметнее.
   Поднявшись к двери на крышу, Питер увидел, что она заминирована. Не став это трогать, он вернулся и спустился на этаж ниже и прислушался, прислонившись к двери. Слух и Паучье чутье молчали. Вернувшись к остальным, он дал им пару указаний.
   - Идете за мной и стоите на пролете. Я спускаюсь и проверяю двери. Когда дам сигнал спускаетесь ко мне, а я иду ниже. И ведите себя потише. Чем незаметнее мы будем, тем легче нам будет пройти. Понятно?
   Дождавшись согласия, он сбегал в чулан и взял еще с десяток швабр. Отдал их девочкам и сам взял пару. Потом спустился к двери, еще раз прислушался и заблокировал дверь шваброй. Долго они конечно не выдержат, но дадут им время сбежать, в случае чего. Так они добрались до нижнего этажа, где и натолкнулись на неожиданное препятствие. Запасной выход тоже был заминирован. Осмотрев устройство, Питер понял, что не сможет обезвредить его. Дворецкий тоже покачал головой. Немного подумав, Паркер дал знак подниматься на второй этаж. Там они никого не встретили и спрятались в одной из комнат.
   - Это плохо. - подытожил он - Главный выход под прицелом. Запасной заминирован. Как и выход на крышу. Мы в тупике.
   - Пробиваться силой опасно. - добавил дворецкий - Нам это не удастся.
   - А почему бы не вылезти через окно? - спросила Алья - Сделаем веревку из простыней или занавесок и спустимся по ним.
   - Хм. - задумался Питер - Может сработать.
   - Здравая идея, мадмуазель. - похвалил дворецкий.
   Девочки бросились к кровати и шкафам в поисках подходящих вещей. Дворецкий караулил дверь. Паркер осматривал окна и улицу за ними. Из них открывался вид на полицейские машины и кучу копов. Чуть поодаль стояли вездесущие журналисты. Благодаря задернутым шторам и темноте их пока не заметили. Что было к лучшему, ведь стоит журналистам их увидеть, как тут же начнут снимать и, в случае прямого эфира, их могут увидеть не только парижане, но и террористы. Поэтому, как только окно откроется, у них будет мало времени на спуск.
   Когда веревка из простыней была готова, Питер сообщил им свои предположения.
   - Надо действовать быстро. Открываем окно, скидываем это - он приподнял простыни - и начинаем спускаться. Сперва Вы - повернулся к дворецкому. Тот хотел что-то сказать, но Паркер сразу перебил его - Если бандиты отслеживают окружение, то они могут открыть огонь. Вы пойдете вперед и все проверите. Заодно подадите копам сигнал, что бы не стреляли. - мужчина подумал немного и кивнул - Затем идете вы. - повернулся он к девочкам - Кто будет первой?
   - Я пойду последней. - заявила Хлоя.
   - Тогда первой идет Маринетт. - пожала плечами Алья.
   - Что? - удивилась брюнетка - Почему я?
   - Хорошая идея. - согласился Питер, поймав взгляд мулатки - Значит решено. Открываем окно, сбрасываем простыни, спускаетесь в таком порядке: Вы - дворецкий кивнул - за ним Маринетт, Алья и затем Хлоя.
   - А ты? - обеспокоенно посмотрела на него Сезер.
   - А я остаюсь.
   - Что?!! - воскликнули все три девушки.
   - Я же обещал вернуться за Эдрианом.
   - Нет! - схватила его за руку Маринетт - Не надо! Их слишком много!
   - Я буду осторожен. Обещаю.
   - Нет! - еще сильнее вцепилась в него девочка - Пойдем с нами. Пожалуйста!
   - А как же Эдр... - осекся он, увидев ее слезы.
   "- Плачет от страха? Вот я дебил. Забыл, что они все напуганы". - осмотревшись, он заметил, обеспокоенную Алью и каменное лицо Хлои.
   - Ладно. - вздохнул он. Маринетт с надеждой посмотрела ему в глаза - Я пойду последним. - улыбнувшись, парень погладил подругу по волосам.
   Когда брюнетка успокоилась, они приготовились действовать. Распахнув шторы и открыв окна, они сбросили простыни. Копы тут же навели на них прожекторы. Журналисты оживились и дали команду операторам на сьемку.
   - Держите, месье. - дворецкий кинул Питеру пистолет и сразу вылез в окно.
   Спустившись, мужчина встал рядом с веревкой и принялся наблюдать за окнами первого этажа, не обращая внимания на кучу стволов неправленых не него полицейскими. Вдруг рация, которую он забрал у одного из бандитов ожила.
   - Какого хрена вы там творите?!! На втором этаже несколько человек пытаются сбежать через окно! А ну подорвали свои задницы и поймали их, долбоклюи!
   - Поспешите! - крикнул дворецкий вверх.
   Следующей быстро полезла Маринетт, кинув напоследок на Паркера взгляд, в котором смешались страх и надежда. Затем спустилась Алья.
   Хлоя, пока они спускались, повернулась к герою.
   - Ты ведь не собираешься делать глупостей?
   - Я ведь сказал, что пойду сразу за тобой. Откуда такое недоверие?
   - От тебя, придурка, всего можно ожидать. Натворишь что-нибудь и вляпаешься в неприятности.
   - Я не собираюсь умирать, если ты об этом. По крайней мере, пока не расскажу всем о желтом плюшевом медведе в твоей комнате. - пакостно улыбнулся он.
   - Что?!! - прошипела покрасневшая блондинка, шагнув к нему и схватив за грудки - Не смей никому об этом говорить! Кто тебе вообще дал право рыться в моих...
   - Твоя очередь. - невинно похлопал глазами Питер.
   - Гррр!!! Да я тебя...
   - Тихо! - прислушался Паркер. В коридоре послышался топот ног.
   - Не смей меня затыкать!
   - Они близко! Лезь быстрее! - прикрикнул он, доставая пистолет и направляя на дверь.
   Блондинка испуганно замолчала и полезла в окно. Питер же прислушивался. Когда топот приблизился к их двери, он начал стрелять в нее, не давая им приблизиться к ней.
   - Бегите! - крикнул он вниз, продолжая стрелять. Маринетт и Алья побежали к полицейским, а дворецкий остался ждать почти спустившуюся Хлою.
   "- Высота 4-5 метров. Я не успею спуститься. А если спрыгну, спалю перед камерами свои способности". - не прекращая стрельбы, Питер осмотрелся в поисках выхода. В голову пришла одна идея.
   Когда пистолет щелкнул пустым затвором, парень метнулся к крайнему окну, швырнул в него пистолет, разбивая окно и, на полном ходу подхватив занавеску, прыгнул наружу. Вслед ему полетели пули, выпущенные ворвавшимися внутрь бандитами. Вылетев, он, используя натянутую занавеску, подправил свой полет и влетел в окно соседнего номера. Не останавливаясь, он бросился к двери и выскочил в коридор. Чутье подсказывало, что все преследователи забежали в ту комнату и в коридоре никого не осталось. Полиция же открыла огонь по окнам комнаты, из которой он выскочил, так что преследователи задержатся на несколько секунд. Не теряя времени, рванул в сторону запасной лестницы и захлопнув ее заблокировал обломком швабры. Из-за двери послышались приближающиеся крики.
   Быстро поднявшись на четвертый этаж, он разблокировал дверь и спустился на третий этаж, открыл дверь, схватил швабру и забежал в коридор, вломившись затем в одну из комнат и затаившись.
   - Сюда! Здесь дверь открыта! - донесся голос с лестницы.
   - Здесь тоже! - ответили чуть выше.
   - Трое на четвертый этаж! Ты со мной! Проверить все комнаты! - скомандовал еще один голос.
   "- Идут сюда". - прислушался Питер к шагам в коридоре.
   Подпрыгнув, он прилип к стене, над входными дверями и затаился. Дверь распахнулась от мощного пинка. Внутрь осторожно зашел один из преследователей. Второй остался в коридоре и следил за другими комнатами и напарником.
   - Никого!
   - Обыщи все. В шкафах и под кроватью.
   - Есть!
   Мужчина осторожно подошел к шкафу и, открыв дверцу, направил туда ствол. Затем направился к кровати. Питер скользнул по потолку за ним. Дождавшись, пока первый, выйдет из поля зрения того, что в коридоре, он бесшумно спрыгнул позади бандита и ударил по затылку, надежно вырубая и, подхватив обмякшее тело, осторожно положил на пол.
   - Эй! Что там? Чего молчишь? - позвал из коридора второй. Питер вновь запрыгнул на потолок и подполз к двери. Зашедший в комнату, тут же увидел бессознательного товарища - Твою мать! Какого хрена?.. - поводив автоматом и никого больше не увидев, он схватил рацию и хотел что-то сообщить своим, как Питер, свесившись с потолка, схватил его за горло одной рукой и за затвор автомата другой, не давая выстрелить.
   Захрипевший наемник задергался и попытался ударить его свободной рукой, на что Паркер, увернувшись, лишь усилил хватку. Рука мужчины начала судорожно пытаться освободить горло, но безуспешно. Еще через несколько секунд он, наконец, затих. Спустившись на пол, Питер проверил пульс у обоих и, быстро связав их, запихнул в шкаф. Затем задумался.
   "- Костюма и вебшутеров нет. Дубинки тоже. Из оружия только два ножа и эта швабра. Здание окружено копами и освещено прожекторами. Стоит открыть окно, как все сразу меня увидят. Выскользнуть незаметно не получится. Сидеть и ждать нельзя. После этой шумихи, они могут разозлиться и начать стрелять в заложников. Придется идти наверх и всех спасать. Хм. А что если..." - улыбнувшись пришедшей на ум мысли, он вышел в коридор и поискал электрический щит.
   Щит нашелся в одной из подсобных комнат. Поколдовав над ним и перемкнув некоторые провода, он устроил короткое замыкание и во всем здании отключился свет. В коридорах тут же тускло вспыхнуло аварийное освещение.
   "- Так-то лучше. Теперь меня труднее заметить".
   Довольно кивнув, Питер направился на следующий этаж. Тусклое неровное освещение играло ему на руку, поэтому он легко обезвредил остальных троих бандитов и двинулся дальше, взяв у одного из них рацию. Открыв руками двери лифта, он забрался в шахту и пополз наверх.
   Рация надрывалась от криков главного бандита и его подчиненных. Он требовал отозваться тех, кто столкнулся с Питером. Так и не дождавшись ответа, он приказал тем, кто обыскивал этажи, спуститься на первый этаж и усилить поредевшую группу, удерживающую входы в отель. Видимо решил, что отключение света дело рук полиции. Еще двоих отправил проверить не выбило ли пробки и на месте ли бомбы.
   "- Отлично. Значит, остались лишь те, кто на первом этаже, двое на других этажах и с десяток в банкетном зале. Посмотрим, что можно сделать".
   Выключив рацию, что бы не выдать себя, Питер дополз до этажа с заложниками и осторожно вылез из шахты лифта. Затаился возле зала и осмотрелся. Здесь освещение было поярче, чем в коридорах. Нервничающие террористы прохаживались туда-сюда, трое стояли и держали на прицеле гостей, постояльцев отеля и обслуживающий персонал. Похоже, всех кто был в отеле, согнали сюда. Главный напряженно отдавал команды в рацию. А та темноволосая девушка, держащая в руках мешок, в котором угадывались очертания посоха фараона, скучающе сидела на одном из столов снисходительно смотрела на суету вокруг. Витрины, где лежали папирусы с иероглифами, были пусты. Похоже девушка забрала и их.
   "- Их слишком много. Я не успею всех вырубить, до того как они начнут стрелять. Надо выждать момент".
   Вдруг сработало Паучье Чутье и в окно с улицы влетела Леди Баг. Еще в полете она бросила в середину зала какую-то красную с черными пятнами штуковину, которая сразу стала притягивать к себе все металлические предметы вокруг, включая оружие.
   "- Магнит!" - понял Питер, наблюдая, как его ножи улетают от него.
   Леди Баг тем временем приземлилась и схватила своим йо-йо одного из бандитов, караулящих заложников, дернула в сторону, снося оставшихся двух. Затем раскрутила оружие и швырнула связанного мужчину в его босса. Тот лишь спокойно шагнул влево, не отрывая глаз от противницы, на которую уже набросились пришедшие в себя наемники. Девочка принялась отбиваться, но в какой-то момент, ее сбили с ног подсечкой и сразу трое прыгнули на нее, не давая подняться. Остальные встали вокруг.
   Питер тем временем под шумок проник в зал и, схватив с ближайшего стола пару подносов, швырнул их в кучу противников, вырубив двоих. Подбегая к ним, он швырнул в одного обломок швабры и пинком сбросил с девочки двоих мужиков, увернулся от удара одного, отвел удар второго в лицо третьему, толкнул второго на первого и поддел ногой упавшую швабру, отправляя в лицо четвертому. Затем подпрыгнул, поймал швабру и впечатал колено в лицо четвертого и, приземлившись, развернулся и нанес прямой удар торцом оружия в подбородок второго. Леди Баг, вырубив и скинув с себя последнего противника, вскочила и вырубила первого.
   - Кот? - повернулась она к Питеру. Увидев его, она изменилась в лице - Ой! Извини. Я просто увидела твою палку и приняла тебя за своего напарника в этой неразберихе.
   - Твое слово, детка, и я кто угодно. - подмигнул ей Питер, на что девушка слегка покраснела.
   - Вы бы с ним подружились. - буркнула она, пытаясь скрыть смущение.
   - Или набили бы друг другу морды. - пожал плечами Паркер и тут же схватив героиню, отпрыгнул.
   На то место, где они стояли упал стол. Взбешенный таким пренебрежением главарь решил таким образом заявить о себе.
   - А про главного босса забыли. - хмыкнул Питер.
   - Ха-ха-ха! А ты забавный. - рассмеялась девушка в черно-зеленом платье, так и не сдвинувшаяся с места - Это ведь ты помог сбежать тем девчонкам и дворецкому, а потом водил за нос всех этих горе вояк?
   - С какой целью интересуетесь?
   - Так это был ты?!! - заорал главарь и шагнул было к ним, но был остановлен прилетевшей ему в голову туфлей.
   - Не лезь в разговоры старших, малыш Джонни. - погрозила ему пальцем девушка.
   - А может ты поднимешь свою задницу и поможешь уже. - рыкнул в ответ Джон.
   - А не ты ли говорил, что тебе и твоим людям моя помощь не нужна и вы сами прекрасно справитесь?
   - Да пошла ты на... - начавшего отвечать наемника внезапно сбил с ног телохранитель Эдриана, выскочивший из толпы заложников. Два гиганта покатились по полу, нанося друг другу удары.
   - Знаешь, это уже становится традицией. - задумчиво сказал Питер, наблюдая за битвой титанов.
   - Традицией? - переспросила Леди Баг.
   - Мы опять встретились. И опять это произошло в опасной ситуации. - пояснил он.
   - И правда. - хихикнула девушка.
   - Я вот что подумал. - продолжил Паркер - Может стоит нарушить эту традицию и встретиться в более спокойной обстановке? Ты, я, крыша, ужин при свечах?
   Та лишь закатила глаза в ответ.
   - Леди Баг? - к ним подошел, держащийся за голову Эдриан.
   - Ты в порядке? - обеспокоенно спросила его героиня. В этот момент ее сережки запищали.
   "- У нее кончается энергия? Надо спешить". - подумал Питер.
   - Леди Баг, выведи заложников. - сказал он наблюдая как наемник и телохранитель дубасят друг друга с переменным успехом. Так же краем глаза отслеживал преступницу.
   - А ты? - повернулась к нему девушка.
   - А мы со здоровяком здесь закончим. Их всего двое осталось. Выведи заложников и осторожнее. На первом этаже еще оставались наемники.
   - Хорошо! - кивнула Леди Баг и метнувшись к столу, схватила пару печенек. После чего повела толпу к выходу, помогая вместе с Натали идти Эдриану, который слегка пошатывался.
   - Кто вам разрешал уходить? - перед толпой встала сообщница бандитов - Вы все остане...
   Не став ждать, пока она замолчит, Питер атаковал ее, орудуя шваброй как мечом.
   - Бегите! - бросил он через плечо застывшим людям. Толпа во главе с Леди Баг бросилась на выход.
   Сразу за героиней и Эдрианом двигался мэр и пытался организовать толпу, что бы никого не затоптали. А какой-то паренек вовсю щелкал фотоаппаратом, в сторону сражающихся. Несколько человек несли на себе раненых женщину и паренька, похожих друг на друга. Все это Паркер фиксировал краем глаза, сосредоточив основное внимание на бое.
   Отведя в сторону удар противницы, Питер ударил ей раскрытой ладонью в грудь, отбрасывая ее. Девушка двигалась немного скованно из-за платья, но в движениях чувствовалась система и опыт.
   - Неплохо. - похвалила преступница, отдышавшись - Похоже придется стать серьезней. - с этими словами она взялась за ворот платья и одним движением разорвала его.
   Питер уже приготовился смущаться, но потом заметил, что у противницы под платьем оказался черно-зеленый обтягивающий комбинезон.
   - Интересный дизайн нижнего белья. - приподнял он бровь.
   - Нравится? - слегка изогнулась девушка.
   - Неплохо. Кто дизайнер?
   - Я. Если согласишься работать на меня, то подарю такой же.
   - Окстись, бледнолицая! - возмутился Питер, отбивая град быстрых ударов, направленных в уязвимые точки - Ты бы еще за еду предложила работать.
   - Деньги будешь получать после испытательного срока. - добавила бандитка, рубящим ударом ладони ломая швабру - Десять процентов от выручки твои. Что скажешь?
   - Хм. - напоказ задумался Питер перехватив удар и вывернув левую руку противницы, пнул ее в живот - Я пас. Я на Светлой стороне Силы.
   - Но на Светлой стороне так скучно. - протянула девушка заблокировав пинок второй рукой и ударив левой ногой в грудь парня, отбросив на пару метров - А на темной есть печеньки.
   - Вот только не факт, что я их получу. - хмыкнул Паркер, приземляясь сразу на ноги.
   - А вот это уже от твоего старания зависит. - облизнула губы бандитка - Если плохо будешь работать, то вместо печенек и пряников получишь кнут.
   - Ты что БДСМ-щица? - спросил у нее парень.
   - Вообще-то нет. - задумалась та, остановившись в паре шагов от него - Но идея интересная. Может попробуем? - игриво мурлыкнула она.
   - Извини. Свидания с маньячками только по пятницам тринадцатого числа.
   - Жаль. - вздохнула девушка и сорвалась в атаку.
   Питер наклонил голову влево, избегая удара, заблокировал второй удар рукой и ударил в ответ. Противница изящно изогнулась назад и встав на руки кувыркнулась назад, ударив ногами в подбородок парня. Тот отшатнулся назад, избегая удара, и сразу прыгнул вперед, наседая на врага. Перехватив удар правой руки девушки своей левой, он наступил ей на ступню левой ногой и толкнул потерявшую равновесие противницу корпусом, после чего отпустил и ударил правой в ей живот, опрокидывая на пол. Шагнув к ней, он ударил сверху кулаком, целясь в грудь, но бандитка выскользнула из-под удара и, используя его руку как опору, впечатала свое колено ему в ухо. Отпрыгнув от девушки, Питер помотал головой, стремясь убрать звон в ушах, и тут же продолжил отбивать удары вновь насевшей на него девушки. Через пару секунд им пришлось отдалиться друг от друга на пару метров, так как между ними пролетел матерящийся наемник, а сразу за ним пробежал телохранитель Эдриана.
   - А мальчики разыгрались. - усмехнулась брюнетка, пытаясь восстановить дыхание.
   - Они нашли друг друга. - кивнул Питер, занимаясь тем же. Все таки противница была мастером боевых искусств, да и была сильнее обычного человека, а он не мог использовать полную силу, что бы не спалиться.
   Внезапно дверь в зал распахнулась и внутрь вбежала еще одна девушка.
   "- Это же вчерашняя воровка". - узнал ее Паркер - "Еще одна проблема". - приготовился он сражаться сразу с обеими.
   Но новоприбывшая, окинула зал взглядом и остановила его на бандитке. Не обращая внимания на Питера, она напала на нее и две девушки закружились в завораживающем поединке.
   - И ты здесь, Принцесса? - насмешливо спросила террористка.
   - Тебе не сбежать. - ответила воровка, не прекращая атаки - Верни, то что украла и сдавайся.
   - Не много ли хочешь, соплячка? - усмехнулась старшая девушка, несмотря на то что пропустила несколько ударов. Впрочем, вторая тоже не смогла увернуться от всех атак противницы.
   Питер, понаблюдав ее пару секунд, решил вмешаться. Подскочив к ним, он напал на черно-зеленую, не переставая следить еще и за второй девушкой. Некоторое время они теснили террористку, но в какой-то момент та отскочила на пару метров и, воспользовавшись моментом, сосредоточилась на секунду. Когда настороженно посматривающие друг на друга Паркер и воровка, вновь сблизились с ней, вокруг ее кулаков вспыхнули сгустки зеленой энергии и она сама бросилась на них.
   "- Стиль "Железный кулак?" Но откуда?.. - удивился Питер уворачиваясь от ударов зелеными сгустками.
   Воровка же ничуть этому не удивилась и продолжила сражаться, как ни в чем ни бывало. Паркер, увернувшись пару раз, шагнул навстречу следующему удару и, толкнув локоть противницы ладонью, перенаправил кулак в пол. Соприкоснувшись с полом зеленый сгусток проделал в нем приличную вмятину.
   "- Под такие удары лучше не попадать, даже мне". - внутренне содрогнулся герой.
   Впрочем, такой фокус дал террористке преимущество недостаточное для победы. Оба ее противника ловко избегали ее ударов, проводя время от времени контратаки. Когда она поняла, что не продержится долго такими темпами, то вновь отпрыгнула от них и швырнула пару сгустков под ноги противникам, вынуждая их остановиться.
   - Вижу, ты уже нашел себе пару на этот вечер, милашка. - обратилась она к Питеру - Жаль, конечно, но придется мне поискать парня в другом месте.
   - Ты никуда не пойдешь! - рванула к ней воровка.
   - Двое это компания. Третий лишний. - вновь швырнула под ноги противнице сгустки энергии брюнетка - Чао! - послав Паркеру воздушный поцелуй, она вдруг метнула зеленую энергию куда-то в сторону и бросилась бежать.
   Парень проследил за полетом снаряда и увидел, что тот прилетел прямо в телохранителя Эдриана, сразу вырубая его. Наемник остановился и попытался отдышаться.
   - А ну, стой! - выкрикнула воровка, бросаясь в погоню.
   Ее крик привлек внимание наемника и тот подбежал к куче оружия, из которой уже исчез магнит, и схватив пистолет направил его на младшую девушку. Чертыхнувшись, Питер бросился к нему и ногой выбил из его рук оружие. Гигант перевел взбешенный взгляд на него и нанес прямой удар в голову, который герой отвел в сторону, схватив руку противника.
   "- Вот ведь здоровенный". - подумал парень - "Даже обхватить его руку не могу". - Наемник взревел и дернул рукой, отбрасывая Питера на несколько метров - "Я сильный, но легкий". - прокомментировал свой полет он.
   Мужчина же вновь наклонился к куче оружия и вытащил еще один пистолет и нож. Паркер метнулся к нему и, убрав голову с траектории выстрела, отвел руку противника с пистолетом в сторону, поморщившись от громкого хлопка над ухом и горячей гильзы скользнувшей по его волосам. Схватив противника за большой палец, Питер вывернул ему руку, вынуждая выпустить пистолет, и ему тут же пришлось уворачиваться от удара ножом. Поднырнув под удар, он оказался позади противника и, сделав подсечку, схватил противника за куртку и швырнул через себя. Потом подбежал к поднимающемуся противнику и, подпрыгнув, выставил вперед колено, попав прямо в нос и сломав его. Цапнув наемника за воротник, Паркер поволок его подальше от кучи оружия, отпустив только через десяток метров, которые ему приходилось уворачиваться от ударов вслепую, которыми гигант пытался задеть его.
   - Да кем ты себя возомнил, сопляк?!! - прорычал мужчина, вставая и сверля его ненавидящим взглядом - Решил в героя поиграть?!! - метнулся он вперед и попытался прибить мелкого, по сравнению с ним паренька.
   - А что если и так? - ухмыльнулся Питер, отступая к окну - Может я захотел себя Брюсом Уиллисом почувствовать. А так как гигантских метеоритов поблизости нет, пришлось искать банду недоумков и направлять сверх дозу своей запредельной улетности на них.
   - Я тебя урою, гнида! - взревел взбешенный наемник, бросаясь вперед.
   - Знаешь что? - отступил еще немного Паркер. Шагнув в сторону, он поставил подножку и, схватив одной рукой ногу противника, а другой занавеску, быстро обмотал конечность потерявшего равновесие наемника тканью и пнул под зад в сторону окна - Yippee ki-yay, motherfucker!*
   Заоравший террорист, разбив стекло, вылетел в окно и повис на занавеске. На него и на оконный проем тут же навели прожекторы, а голос, усиленный мегафоном, приказал поднять руки вверх и не двигаться.
   Питер пригнулся, что бы его не заметили и отполз от окна. Посмотрев на дверь за которой скрылись воровка и наемница, он решил не следовать за ними. Все-таки он уже сильно наследил, да и девчонки его уже заждались. Подойдя к бессознательному телохранителю Эдриана, он взвалил его на спину и потащил к выходу. По пути ему так никто и не встретился. Похоже, все нападающие уже обезврежены. Лишь на четвертом этаже попались лежащие без сознания два бандита. Видимо те самые, которых послали проверить проводку. На первом этаже без сознания валялись наемники, охраняющие вход. Видимо Леди Баг разобралась и с ними. Стоило ему выйти наружу, как на нем сосредоточились несколько прожекторов и стволы группы захвата, готовящейся к штурму. Не сопротивляющегося подростка сразу скрутили, забрали со спины телохранителя и два спецназовца повели его к оцеплению. Когда его завели за ограду и уже хотели посадить в бронированный фургон, откуда-то выскочил мэр и принялся возмущаться.
   - Что вы делаете, остолопы? - заорал он на полицейских - А ну отпустили его!
   - Но месье...
   - Никаких "но"! Этот молодой человек спас всех нас, в том числе и мою дочь! Он рисковал своей жизнью, пока вы в задницах ковырялись! - распалялся Буржуа.
   Полицейские, поняв что запахло жаренным, быстро сняли с него наручники и поспешили удалиться.
   - Идиоты! - бросил напоследок Андре и повернулся к подростку - Я должен извиниться за действия этих недоумков, молодой человек.
   - Ничего, месье. Они выполняли свою работу. Я не в обиде.
   - Хм. Ладно. Тогда хотелось бы сказать спасибо, за все, что Вы сделали. И особенно за мою дочь. Если я что-нибудь могу сделать для Вас, то только скажите.
   - Да мне ничего не нужно. Хотя... - задумался Питер, покосившись на толпу журналистов - Можете сделать так, что бы мое имя и лицо никак не фигурировали в новостях?
   - Но зачем? - удивился отец Хлои.
   - Не хочу шумихи вокруг меня.
   - Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. - кивнул он - Что-нибудь еще?
   - Да. Скажите где мои друзья и пошлите кого-нибудь за парочкой гамбургеров. Я немного проголодался. Нервы, стресс и все такое.
   - Хорошо. - рассмеялся мэр - А ваши друзья вон там. - указал он в сторону карет скорой помощи.
   - Я тогда пойду к ним. До свидания мсье Буржуа.
   - До свидания месье Паркер. И еще раз спасибо.
   Попрощавшись с мэром, Питер поспешил к друзьям.
   - Питер! - бросилась ему на шею Алья.
   - Эй-эй! Осторожнее, рыжик. Я немного устал. - мягко сказал плачущей девушке герой осторожно поглаживая ее по спине.
   - Извини. - отстранилась от него Сезер вытирая глаза.
   - А где остальные?
   - Эдриан в той скорой помощи. Хлоя ушла куда-то с дворецким сразу как ты нас вывел. А Маринетт... - тут она замялась.
   - Что? - занервничал Питер.
   - Я только отвернулась на секунду, как она пропала и никто не смог ее найти. - виновато сказала девочка.
   - Надо ее найти! - дернулся Паркер, но тут к нему подбежала Маринетт.
   - Питер! - бросилась она к нему на шею - Ты в порядке?
   - Я то в порядке. А вот где ты была? - нахмурился герой, облегченно вздохнув про себя.
   - Ну... Я... - начала мяться девочка - Я отходила по нужде. Очень хотелось. - слегка покраснела она.
   - Могла бы и предупредить. - возмутилась Алья.
   - Прости. - повинилась брюнетка.
   Сезер в ответ подошла к ней и обняла. Питер подошел к ним и обнял обеих. Вспомнив кое-что, он отстранился и задал вопрос.
   - А что с Эдрианом?
   - Его ударили по голове и у него небольшое сотрясение. Отлежится и завтра будет в порядке. - ответила Алья.
   - Надо проведать его. - забеспокоилась Маринетт.
   В этот момент к ним подошел один из служащих отеля и отдал пакет с гамбургерами, переданный мэром.
   - Ну, пошли к твоему принцу. - подмигнул Питер подруге, вгрызаясь в нежную булочку и сочную котлету.
  
  
  

***

  
  
  
   В роскошном особняке на окраине Парижа в уютном кабинете за столом сидел очень старый человек и мрачно пялился в телевизор, по которому шли новости. Репортерша сообщала, что в инциденте с захватом заложников серьезно пострадало только два человека, которые сейчас госпитализированы. Еще с десяток человек отделались ушибами и гематомами. Все террористы были обезврежены и захвачены полицией.
   - Вот идиоты! - старик треснул по столу кулаком - А еще называли себя лучшими. Кучка дегенератов!
   В дверь постучали и, дождавшись разрешения, внутрь вошел рослый мужчина.
   - Месье, та женщина вернулась. Одна.
   - Пусть зайдет. - глаза старика загорелись надеждой.
   Через минуту в комнату вошла красивая девушка с густой копной черных волос и бледноватым лицом, на котором сильно выделялись высокомерная улыбка и насмешливые зеленые глаза.
   - Ты принесла?
   - Да. Несмотря на вмешательство и некомпетентность твоих придурков. - хмыкнула девушка - Я же говорила, что одна справлюсь лучше.
   - Давай сюда. Быстрее! - жадно протянул руки хозяин дома.
   - Здесь только посох. Остальное осталось там.
   - Да плевать! Главное посох. Остальное просто мусор! Давай сюда!
   - Сперва деньги. - скучающе облокотилась на стену наемница.
   - Наличными или переводом? - спросил у нее помощник старика.
   - Наличными, конечно.
   Дождавшись разрешающего кивка босса, мужчина вышел и вернулся через пару минут с двумя чемоданами. Девушка быстро пересчитала деньги и кинула мешок с посохом на стол.
   - С Вами приятно иметь дело, сэр. - насмешливо произнесла она и развернулась к выходу - Если будет еще заказ, Вы знаете как со мной связаться. - не оборачиваясь сказала наемница и махнув рукой вышла.
   Старик же жадно вцепился в посох и, внимательно осмотрев, торжествующе расхохотался.
   - С ним я верну все свое могущество и влияние! - сквозь хохот и приступы кашля выкрикнул он.
  
  
  

***

  
  
  
   Вчера была худшая вечеринка, в которой Хлоя участвовала. Она порвала платье, испортила прическу, сломала пару ногтей, жутко устала и рассталась с Эдрианом в самом начале вечеринки. Узнав, что блондин в порядке, девочка облегченно вздохнула и немного расслабилась. Но это было вчера, а сегодня она нехотя собиралась в школу. После того как отель обыскали и привели в порядок, она вернулась в свой номер и приняв душ, улеглась спать уже под утро. И разумеется не выспалась, поэтому была не в лучшем расположении духа. Взгляд упал на развороченные экраны, ранее подключенные к камерам наблюдения. Блондинка раздраженно поморщилась.
   "- Чертов Паркер! Все сломал". - со злостью подумала она. Что бы успокоиться, девочка схватила плюшевого медведя и обняла - "И про мистера Кадли узнал! Сволочь! Скотина! Подлец!" - зарывшись лицом между ушей игрушки она немного успокоилась - "Надеюсь, он никому не скажет". - уже спокойнее подумала она.
   Мотнув головой, она включила телевизор, что бы разогнать тишину и начала собираться в школу. Внезапно, слова диктора привлекли ее внимание. Некоторое время Хлоя неверяще вслушивалась в его речь, а потом воскликнула.
   - КАКОГО?!..
  
  
  

***

   Эдриан завтракал. И опять в одиночестве. Отец был слишком занят и предпочел поесть в своем кабинете. Хотя вчера он сильно беспокоился за сына, и это было видно даже сквозь его привычную маску ледяного спокойствия. Заметивший это Эдриан немного обрадовался, поняв, что не безразличен отцу. Все-таки Габриэль Агрест редко проявлял свои эмоции даже общаясь с сыном, из-за чего парень иногда сомневался в чувствах отца к нему. Но вчера все сомнения исчезли.
   К сожалению, это было единственное радостное событие за вчерашний вечер. Посреди званого вечера, когда он общался с деловыми партнерами отца, в зал ворвались террористы и согнали всех гостей в кучу, кроме мэра. Из разговора месье Буржуа с главным бандитом, Эдриан узнал, что бандитам нужны реликвии древнего фараона. Отец Хлои сразу догадался, что именно эти люди пытались похитить его дочь, когда узнал одного из нападающих. Видимо они хотели обменять ее на нужные им вещи.
   Через какое-то время у одной женщины началась истерика и один из бандитов начал избивать ее, что бы заткнуть. Когда вмешался ее сын, который был четь старше Эдриана, их обоих подстрелили и бросили истекать кровью. Впрочем, террористы не стали мешать заложникам перевязывать раненых. Эдриан, поняв что долго эти двое не протянут, уже хотел перевоплотиться, несмотря на толпу, но стоило ему дернуться как кто-то огрел его по затылку чем-то твердым. Гаснущим сознанием он заметил, что рядом с ним упал и Горилла. Видимо телохранителя тоже вырубили.
   Когда он очнулся, голова очень болела, а в глазах двоилось. В зале двое человек весьма успешно разбирались с бандитами. Одной из них была Леди Баг. Во втором человеке Эдриан с удивлением узнал своего друга. Глядя на его быстрые и плавные движения, Агрест почувствовал восхищение и толику зависти. Которые, впрочем, тут же вытеснила ревность, когда Питер, посреди боя начал флиртовать с героиней.
   Горилла, дав ему сигнал уходить, напал на оставшегося террориста. Парень же подошел к Леди Баг и Питеру, что бы поучаствовать в разговоре. После чего героиня вывела его и остальных заложников из зала и повела к выходу. Спустившись на один этаж, она забежала в один из номеров и выбежала через пару минут. Видимо кормила свою квами, так как ее сережки вновь показывали полный уровень энергии. Первое время она помогала ему идти, и парень был на седьмом небе от счастья, прижимаясь к своей леди так плотно, безуспешно пытаясь скрыть предательский румянец. Возможно его слишком сильно ударили по голове, но щеки девушки тоже слегка порозовели от этого. Впрочем, продолжалось это, к его сожалению, недолго. По пути им встретились пара бандитов, с которыми Леди Баг быстро разобралась. У Эдриана сердце пропустило удар, когда она прикрыла его от пули. Хоть он и знал о защите костюма, это все равно его напугало.
   С бандитами на первом этаже она разобралась так же быстро, уйдя вперед и приказав им ждать. Затем вернулась и вывела их на улицу, где их окружили полицейские и отвели в безопасное место. Раненых они доставили к каретам скорой помощи. Раненых женщину и ее сына сразу увезли, а остальным обработали на месте раны и дав выпить горячего чаю принялись осторожно расспрашивать об обстановке внутри. Леди Баг отвела Агреста к врачам и, пожелав выздоравливать, бросилась обратно в отель, пронесясь мимо готовящейся группы захвата. Больше он ничего не видел, так как его уложили на койку в карете скорой помощи и велели отдыхать. Вскоре к нему подошли Маринетт, Алья и слегка уставший, но уже с довольным видом что-то жующий Питер.
   Отделавшись от врачей, которые пытались уложить его на несколько дней в больницу, и заверив их, что он в порядке, Эдриан вернулся домой глубокой ночью и встретил там нервничающего отца. Поговорив с ним и заверив, что он не пострадал, парень лег спать довольным. И отлично выспался. Отказ отца от завтрака немного расстроил, но воспоминания о ночном разговоре вновь подняли ему настроение. После завтрака, посмотрев на часы он понял, что еще достаточно времени до школы и сел за компьютер. "ЛедиБлог" вчера не обновлялся, видимо Алья сильно устала и не занималась вчера сайтом. Не продолжая лазить в интернете, Эдриан включил телевизор. Новости идущие по нему, заставили его оторваться от компьютера. С каждым словом диктора глаза подростка становились все больше. По комнате, напугав спящего Плагга, разнесся вопль.
   - КАКОГО?!..
  
  
  

***

  
  
  
  
   Маринетт потянулась и, нащупав будильник, выключила его. Вчерашние события очень вымотали ее.
   Когда она поняла, что Эдриану грозит опасность, то чуть не перевоплотилась прямо на глазах у всех. К счастью, Питер ее вовремя остановил. Почти не соображая от ужаса, она опрометчиво взяла с него обещание, что парень спасет Агреста. Тогда она даже не поняла, на что ее лучший друг подписался ради нее. Но когда она немного успокоилась и узнала сколько у террористов людей, она испугалась уже за Паркера. И когда тот хотел вернуться за Эдрианом, девочка в ужасе вцепилась в него не давая выполнить то дурацкое обещание. К счастью, Питер прислушался к ней и согласился уйти с ними. Тогда Маринетт облегченно выдохнула и расслабилась. Ведь все должно было уже закончиться. Но то, что произошло чуть позже, окунуло ее в такую пучину ужаса и отчаяния, что она едва не потеряла сознания. Питера чуть не убили. Промедли он мгновение и его бы пристрелили в той комнате, из которой они выбрались наружу.
   Из-за ее внешнего вида и неадекватного взгляда, врачи сразу схватили ее и оттащили к своей машине, проверяя на наличие ран. Отделаться от них она смогла лишь спустя минут двадцать. После чего пришлось ждать, пока Алья отвлечется и убегать в ближайшую подворотню, что бы перевоплотиться и вернуться в отель. Добравшись до зала с заложниками, девушка использовала "Супершанс" и получила магнит, которым она обезоружила всех наемников. Там же обнаружился и Питер, который очень вовремя помог ей и совсем не к месту принялся подкатывать к ней.
   Она очень нервничала, оставляя его в зале с оставшимися террористами, но была согласна с мнением друга, что вывести заложников важнее. Да и восполнить энергию ей надо было. Выведя людей, и чуть не потеряв сознание от объятий с Эдрианом, она вновь вернулась в зал, на там уже никого не было. Лишь за окном болтался на занавеске главарь бандитов. Когда она отвязывала его, что бы спустить и сдать полиции, она увидела как девушка, помогавшая террористам, убегает по крышам с мешком в руке, а за ней гналась другая девушка в маске-балаклаве с другим мешком. Решив их не преследовать, она скинула наемника полиции и, найдя взглядом в толпе Питера перевоплотилась обратно в той же подворотне и вернулась к друзьям, извинившись перед Альей.
   Сейчас же, полностью разбитая, она кое-как привела себя в порядок и спустилась завтракать. Родители уже накрывали на стол ее любимые блюда. Вчера они очень испугались за нее и чуть ли не на ощупь проверяли ее состояние, когда она вернулась домой. За завтраком, отец переключил телевизор на новости. То что они услышали заставило всю семью замереть в шоке.
   - Не может быть. - прошептала Сабин.
   Маринетт же никак не могла вернуть потерянное от потрясения дыхание. Когда ей это удалось она, забыв о присутствии родителей, выкрикнула, выпуская все накопившееся за вчерашний день и еще не успевшее рассеяться напряжение.
   - КАКОГО?!..
   За что тут же словила подзатыльник от отца.
  
  
  
  
   Yippee ki-yay, motherfucker!* - фраза Джона Макклейна, главного героя фильма "Крепкий орешек"
  
  
  

Глава 17

   Андрэ Буржуа сидел в своем кабинете в отеле и читал отчеты. Расследование, проведенное сразу после освобождения заложников и ареста террористов, показало, что половина его охраны была перекуплена и помогла злоумышленникам проникнуть в отель и взять его под контроль. Все остальные были убиты или выведены из строя. Полиция взяла на себя, помимо расследования, еще и функции охраны и ее сотрудники сейчас были на каждом этаже. Отчетов о допросах еще не поступало, все-таки прошло всего несколько часов после инцидента. Все взрывные устройства, о которых шефу полиции доложили его дочь и дворецкий, были разминированы в первую очередь, как и те, что были обнаружены позже саперами.
   Когда здание было полностью обезопасено, Андре и его дочь, вместе с прислугой вернулись в отель. Хлоя сразу направилась в свою комнату, чтобы отдохнуть, а вот он сам не мог позволить себе такую роскошь, как отдых и сейчас занимался делами.
   - Господин? - донесся от дверей голос дворецкого.
   - Заходи. - оторвался от бумаг мэр - Как Хлоя?
   - Спит. У ее дверей дежурят несколько полицейских. Как и на балконах соседних номеров.
   - Хорошо. - Андрэ устало откинулся на спинку кресла - Есть информация о том, кто на нас напал?
   - Здесь все, что нам удалось выяснить на данный момент. - на стол легла папка.
   На кабинет опустилась тишина. Один из присутствующих погрузился в чтение отчета, а другой терпеливо стоял, так и не шевельнувшись за это время ни разу. Наконец, мэр закрыл папку.
   - Наемники, значит. - хмыкнул он - Узнали кто их нанял?
   - Еще нет, господин.
   - Попроси начальника полиции доложить мне, если они что-то выяснят.
   - Уже, господин.
   - Хорошо. Тогда займемся другими вопросами.
   Еще около часа мэр вызывал нужных людей и отдавал им указания или звонил по телефону. Дворецкий все это время стоял рядом или уходил выполнять поручения своего начальника. За окном уже забрезжил рассвет.
   - Вроде все. - устало потер глаза Андрэ.
   - Паркер, господин. - напомнил дворецкий.
   - Ах да. - слегка поморщился мэр - Вопросы со СМИ улажены?
   - Во всех новостях будет сообщаться, что заложников спасла Леди Баг. Большая часть самих заложников видела именно это. Месье Паркер лишь помог ей. К сожалению, полностью убрать его имя из новостей не представляется возможным. Но мы смогли надавить на них, и они сделают акцент именно на Леди Баг.
   - Лучше, чем ожидалось. - задумался Андрэ - Могли вообще в отказ пойти. Свобода слова и все такое.
   - Полагаю, они не захотели портить с Вами отношения.
   - Возможно. - помолчав немного, Буржуа спросил - Что скажешь об этом парне?
   - Сообразителен и находчив. - ответил дворецкий - Быстро оценивает ситуацию и принимает решения. Неплохо разбирается в электронике. По крайней мере, смог устроить короткое замыкание в системе наблюдения. Причем придется менять почти всю проводку и большую часть камер, что займет довольно много времени. Намеренно или случайно это произошло, неизвестно.
   - Диверсант малолетний. - усмехнулся Андрэ.
   - Также имеет хорошо поставленную систему боя и развитое телосложение. Вполне способен справиться с обученным бойцом. Однако, уровень обращения с огнестрельным оружием, судя по звукам выстрелов в той комнате, довольно низок. Как будто он впервые держит его в руках, но при этом видел со стороны, как его используют.
   - Спецшкола? - нахмурился мэр.
   - Нет, насколько нам известно. Ходил в обычные школы. Не посещал никаких секций и школ боевых искусств. Родители были знаменитыми американскими учеными. Погибли в авиакатастрофе несколько лет назад. Мальчик с опекунами - дядей и тетей, переехал в Париж более трех лет назад. По не подтвержденным данным, самостоятельно занимается спортом, в частности восточным видом фехтования. Дядя - был главным электриком на крупном заводе, пока не попал под сокращение. Тетя - бывшая офисная служащая. Сейчас совместно содержат цветочную лавку. Достаток средний. Правонарушений нет. - закончив, дворецкий закрыл очередную папку и поставил ее на стол.
   - То есть, никаких подозрительных знакомств и связей с военными или криминалом нет? - дождавшись отрицательного покачивания головой, Андрэ облегченно выдохнул.
   Он был рад, что парень, с которым общается его дочь, был ни в чем не замешан. А ведь подозрения были. Все-таки, он дважды оказывался в нужных местах и принимал участие в инцидентах. Еще после попытки похищения его дочери, он приказал собрать информацию об этом пареньке, но так толком и не ознакомился с ней. Дела в тот день навалились огромным комом, и он лишь мельком пролистал папку и, не заметив ничего подозрительного, выбросил Паркера из головы. Сегодняшний инцидент заставил его вновь вспомнить о мальчике и внимательнее изучить его.
   - Сообщи нашим людям, чтобы еще покопались в его прошлом. - сказал он слуге - Только осторожно. Никто не должен ничего заподозрить. Не стоит привлекать к парню излишнее внимание.
   - Будет сделано, господин. - поклонился дворецкий.
   Отдав еще несколько распоряжений, Андре посмотрел на часы, с тоской вспомнил о кровати в своем номере и, помотав головой, приказал подготовить машину. Пора было ехать в мэрию и заниматься своими прямыми обязанностями.
  
  
  

***

   Вернувшись в свое временное убежище, Ким устало плюхнулась на кровать. Ее напарник, Рон, зашедший в квартиру следом, направился к холодильнику и начал готовить небольшой перекус. Понаблюдав за ним со своего места, девушка вздохнула и вышла на связь с третьим членом команды.
   - Уэйд?
   - Привет, Ким. Какие новости?
   - Я спасла большую часть экспонатов. Украли только посох фараона.
   - Посох был приоритетной целью. - помрачнел технический гений команды - Возникли сложности?
   - Там была Шиго. - мрачно ответила девушка - Я смогла отобрать только свитки с древними текстами, но в посох она вцепилась железной хваткой и предпочла отступить. А ведь она не любит убегать.
   - Значит, ей обещали много заплатить. - пожал плечами Уэйд - Выследить ее не удалось?
   - Я установила на все экспонаты жучки еще в музее. Но она их сразу нашла и отключила. Так что нет. Не удалось. Придется искать, как только отдохну.
   - Я подключусь к камерам наблюдения в аэропортах и вокзалах. Попробую отследить ее. И свяжусь с нашим нанимателем. Он просил держать его в курсе дела.
   - Заодно поблагодари его за самолет невидимку. Он нас очень выручил вчера.
   - Несмотря на тесную кабину. - подошел Рон с подносом - Привет, Уэйд. Серьезно! Мы еле поместились там вдвоем.
   - Не ной, Рон. - пожурила его напарница - Это лучше, чем пешком убегать от летающего противника.
   Напарник только отмахнулся и, поставив перед ней поднос, схватил свою тарелку и принялся за еду.
   - Ладно, ребят. - сказал Уэйд - Я сообщу, если обнаружу что-нибудь. Приятного аппетита.
   - До связи. - попрощалась с ним девушка. Рон только что-то промычал, не отрываясь от тарелки - И еще, Уэйд. - окликнула она связного, уже готового отключиться - Можешь потом поискать информацию об одном человеке?
   - О каком?
   - Питер Паркер. - задумчиво произнесла Ким, смотря на экран телевизора, по которому шли утренние новости.
  
  

***

  
  
  
   Питер этой ночью опять не выспался. Вернувшись домой и успокоив дядю с тетей, он немного отдохнул и, надев костюм Человека-Паука, полетел к пекарне. Удостоверившись, через окно, что Маринетт в порядке, герой слетал так же и к Алье, а потом к Хлое. Все три девушки спокойно спали в своих кроватях и выглядели спокойными, несмотря на весь сегодняшний стресс. Правда у отеля ему пришлось быть осторожным, что бы его не подстрелили копы, но темнота его в очередной раз выручила.
   Наскоро проверив одноклассниц, Паук принялся рыскать по городу, в поисках сбежавшей террористки. Но ни ее, ни ту воровку найти так и не удалось. Домой он вернулся уже под утро. Поспав оставшиеся пару часов и приняв душ, Питер поплелся в школу, жуя на ходу, прихваченную на кухне булочку.
   Вдруг, загудело Паучье Чутье, сигнализируя о том, что за ним кто-то наблюдает. Не сбиваясь с шага и не оборачиваясь, Паркер спокойно дошел до ближайшего переулка и, свернув в него, бросился бежать. Попетляв немного, он запрыгнул на крышу и принялся ждать. Через пару десятков секунд, из-за угла выскочил какой-то парень с фотоаппаратом и принялся озираться, ища его взглядом. Не найдя никого, смутно знакомый фотограф побежал дальше. Проводив его взглядом, Питер напряг память, пытаясь вспомнить, где он видел этого преследователя. Подумав немного, он припомнил, что именно этот парень был среди заложников и когда все сидели у стены и боялись пошевелиться, а потом убегали из зала, он фотографировал битву. Чертыхнувшись, Питер спрыгнул с крыши и, уже осторожнее, продолжил путь.
   На подходе к школе, он заметил толпу журналистов и, решив не испытывать судьбу, зашел через задний вход. В коридорах его провожали перешептывания и любопытные взгляды учеников. Некоторые девчонки восторженно попискивали. Чуя неладное, Паркер быстрым шагом добрался до своего класса и зашел внутрь.
   На нем тут же сосредоточились взгляды всех присутствующих. Оглядевшись, он двинулся было к своей парте, но тут к нему подскочили Алья и Нино.
   - Чувак, это правда?!! - уставился на него диджей.
   - Выкладывай, Питер. Какого это - быть супергероем? - наставила на него камеру телефона блоггерша.
   - Чего? - запаниковал Паркер.
   "- Откуда они знают?!!" - лихорадочно размышлял он.
   - Колись, друг. - маньячно улыбнулся Нино.
   - И в подробностях. - добавила Алья.
   Почуявшие интересную новость очкарики, зловеще сверкнули линзами очков, зажав героя у стены.
   - Не понимаю о чем вы. - аккуратно обошел их сбоку Питер - Какой еще нафиг, супергерой?
   - Ты что, новости не смотришь? - возмутилась Алья.
   - Вот смотри. - покопавшись в телефоне, Нино сунул ему под нос запись утренних новостей.
   Посмотрев их, Паркер потерял дар речи. Фотографии, сделанные тем шустрым фотографом, стали основой сюжета. На них Леди Баг раскидывала террористов, захвативших отель, а рядом с ней орудовал посохом (древком от швабры) он сам. Сюжет новостей назывался: "Питер Паркер - Кот Нуар?". Причем фотографии были сделаны так, что на некоторых он и вправду был похож на Кота, особенно в черном смокинге. На некоторых он был в стойках, напоминающих движения хвостатого героя во время битв с акумами, а пара фотографий была сделана так, что было видно его улыбку, похожую, по мнению ведущего, на ухмылку Нуара. Ведущий новостей вовсю восхищался мужеством Питера, который якобы, не побоявшись раскрытия своей личности из-за отсутствия костюма, вступил в схватку вместе со своей напарницей и спас заложников. При этом говорилось, что почти всех террористов победила Леди Баг, а он лишь помогал. Так же были свидетельства нескольких заложников, которые слышали, как героиня назвала его Котом. И ведь все предложения были построены так, что их сюжет подавался всего лишь как предположение, которое с высокой вероятностью может быть правдой. Таким образом, они подстраховались на случай ошибки.
   "- Вот так, здрасте". - глупо похлопал глазами Питер. Он уже успел надумать себе всякого, что его раскрыли как Человека-Паука или вроде того. А тут такая глупость - "Хотя, все поверили". - добавил он, осмотревшись и поежившись от жадных взглядов одноклассников - "Кто вообще придумал такую чушь? А, понятно. Канал "J3", кто же еще". - посмотрел он на логотип канала.
   - Что вы скажете в свое оправдание, месье Паркер? - улыбнулась Алья, дождавшись пока он досмотрит ролик.
   - Чушь полная. - отмахнулся Питер - Просто фотограф и тот кто отвечал за сюжет, конченные дебилы.
   - Окей, чувак. Не хочешь - не говори. - понятливо кивнул Нино.
   - Я за тобой слежу! - шутливо погрозила ему Сезер, пятясь к своей парте.
   "- Дурдом". - хлопнул себя по лбу Паркер и подошел наконец к своему месту.
   - ПАРКЕР!!! - догнал его у самой парты дикий вопль. В классе объявилась Хлоя.
   Подойдя к нему, кипя от негодования, она уставилась на него взглядом, обещающим самые страшные муки.
   - Я тебя убью!!! - заорала она ему в лицо.
   - Поясни. - обреченно вздохнул Питер.
   - Ты что, новости не смотришь?!!
   - А, ты об этом? - опять вздохнул парень - Слушай, я не знаю, что тебе сделал Кот Нуар, но я не он. Это глупая ошибка.
   Пару секунд Хлоя непонимающе хлопала глазами.
   - НА ХРЕН КОТА!!! - еще громче заорала она, под удивленными взглядами одноклассников. Раньше блондинка не позволяла себе ругательств. Достав телефон и ткнув пару кнопок, она сунула его под нос Питеру.
   Взяв аппарат, Паркер всмотрелся в экран с выпуском новостей другого канала. Сюжет назывался "Награда рыцарю, спасшему принцесс". На видео, снятом репортерами, был запечатлен момент, когда они спускались из окна второго этажа. Ролик остановили именно на том моменте, когда он упомянул плюшевого медведя, а взбешенная Хлоя схватила его за грудки и грозилась убить. Но с того ракурса, с которого снимали это видео, все выглядело так, будто блондинка целует его. К счастью, из-за темноты в комнате, его лицо было скрыто тенью и затылком девушки, а когда он выпрыгивал из окна, разглядеть лицо так же не получилось. А вот покрасневшее лицо Хлои было запечатлено крупным кадром. Вот только репортерам было невдомек, что покраснела Буржуа от злости, а не от смущения. Ведущая новостей восторженно щебетала о героизме и романтике.
   "- Им что, заняться больше нечем?" - обреченно вздохнул в очередной раз Питер.
   - Неожиданно. - вслух сказал он.
   - И это все, что ты можешь сказать?!! - опять закричала блондинка - Из-за тебя все теперь думают, что мы с тобой целовались!!!
   - Вообще-то, там ни слова не сказано о том, что это был я. - поправил ее Паркер - Так что, ты меня сейчас нехило подставила. - указал он в сторону класса.
   Оглядевшись, Хлоя напоролась на шокированные взгляды одноклассников. Осознав, что она только что сделала, девушка покраснела от злости и смущения и заорала.
   - ЧЕ УСТАВИЛИСЬ?!! - все тут же уткнулись в свои парты, поглядывая впрочем, в ее сторону время от времени. Сама же блондинка вновь повернулась к Питеру и уже набрала воздух для очередной гневной тирады, как дверь в класс открылась, и в нее вошел хмурый Эдриан. Хлоя сразу со слезами бросилась ему на шею - Эдрианчик! Не верь новостям! Они все врут! - и зарыдав уткнулась ему в грудь.
   Ошарашенный Агрест несколько секунд смотрел на подругу детства, потом перевел взгляд на Питера. В его глазах мелькнуло понимание.
   - Конечно, я не верю, Хлоя.
   - Эдрианчик! - подняла на него восторженно-благодарный взгляд Буржуа.
   - Я не думаю, что Питер может быть Котом Нуаром. - продолжил блондин, ободряюще кивнув хмурому Паркеру.
   Хлоя выпучила глаза. Хлоя открыла рот. Хлоя закрыла рот. Хлоя набрала в грудь воздуха и заорала в ухо опешившего Эдриана.
   - Какого нафиг Кота?!! Я про это!!! - сунула она под нос парню телефон с все еще открытой страницей с новостями.
   - Что это? - блондин взял телефон и включил видео. Посмотрев его, он вытаращил глаза. Затем посмотрел на Питера, перевел взгляд на Хлою и, подумав немного, сказал - Поздравляю вас. - и искренне улыбнулся.
   - ЧТО!!! - взревела Буржуа под кашель опешившего Паркера и хихиканье уже понявших все одноклассников - Да не было ничего! Я бы его даже под угрозой смерти не поцеловала!
   - Вообще-то, немного обидно. - придя в себя и вернув спокойствие, ответил Питер.
   Хлоя уже повернулась к нему, чтобы обрушить на его голову новую порцию негодования, но тут весьма вовремя прозвенел звонок, и в класс вошла мадам Бустье. Бросив на Питера испепеляющий взгляд, Буржуа резко развернулась и потопала к своей парте. Паркер вздохнул и сел за свою. Посмотрев на пустующее место перед собой, он повернулся к Алье.
   - А Маринетт сегодня не было?
   - Нет. Наверное, опаздывает. - тихо ответила Сезер, одарив его странным взглядом.
   Питер немного забеспокоился. Маринетт, конечно, часто опаздывала, но в связи со случившимся вчера, у героя были поводы беспокоиться.
   "-Надеюсь она не поверила во всю эту чушь. Надо бы навестить ее после уроков". - решил он. И поежился под взглядами одноклассников, посматривающих в его сторону. Эдриан и Нино бросали на него задумчивые взгляды, Хлоя прожигала в нем дыру, почти неотрывно пялясь на него злобными глазами. Алья была неожиданно тихой и просто смотрела в свою парту и записывала за учителем. Остальные подростки излучали почти осязаемое любопытство. Даже мадам Бюстье с интересом поглядывала на него - "Но сперва, надо их пережить".
   - Ученик Питер Паркер. Немедленно зайдите в кабинет директора. Повторяю. Ученик Питер Паркер. Немедленно зайдите в кабинет директора. - раздался в классе голос по громкой связи.
   - Иди, Питер. - кивнула мадам Бюстье на его вопросительный взгляд.
   Вздохнув, парень встал и поплелся к месье Дамоклю, надеясь, что это не связано с утренними новостями. Увы, надеждам не суждено было сбыться.
   "- Вашу ж мать!" - мысленно выругался Питер зайдя в кабинет. Внутри его уже ждали виновато выглядящий директор и несколько репортеров.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт нервно ходила по своей комнате. Утренние новости выбили ее из колеи, пудовой кувалдой. В тот момент у нее закружилась голова от шока. Заметившие это родители, уговорили ее остаться дома и отдохнуть, а она и не возражала. Ей надо было переварить эту информацию. Вот уже более часа она металась по комнате и пыталась начать думать, но мысли хаотично скакали в голове, не желая складываться в осознанные размышления. Тикки пыталась ее успокоить, но бросила попытки через полчаса и просто села на подушку, наблюдая за хозяйкой.
   "- Как это может быть Питер?" - было первой мыслью девушки, когда мысли, наконец, устаканились в ее голове - "Они ведь совсем не похожи! Питер добрый, надежный, отзывчивый. А Кот наглый, самодовольный, самоуверенный и слегка раздражающий своим неуместным флиртом. И шутки у него дурацкие. Питер смешнее шутит". - устало вздохнув, Маринетт плюхнулась на стул и включила компьютер.
   Интернет заполонила новость о Питере и его возможном Альтер-эго. Почитав немного обсуждения, героиня залезла на "ЛедиБлог". Никаких новых видео и фотографий Алья пока не выкладывала. Зато в чате сайта велась дискуссия о Коте Нуаре. Решив не портить себе настроение, Маринетт свернула браузер и вновь стала прохаживаться по комнате.
   "- Все это чушь! Питер не Кот. Они совсем разные". - внезапно девочка остановилась - "Но ведь я и Леди Баг тоже ведем себя по-разному. Я застенчива и нерешительна, а она смелая и сильная. Это при том, что мы один и тот же человек. Значит... Нет! Это глупости! Они и внешне не похожи! У Питера карие глаза и светло-каштановые волосы. А у Кота глаза зеленые и он блондин". - успокоив себя, Дюпен-Чен довольно кивнула и тут же в ее голову пришла непрошенная, но логичная мысль - "У меня ведь при трансформации тоже цвет глаз и волос меняется. Хотя, меняются только оттенки цветов. Могут ли цвета полностью измениться? У Кота все-таки не человеческие глаза. У обычных людей таких нет. Значит, глаза при трансформации у него сильно меняются. И волосы у Питера часто бывают встрепанными. Прямо как у Нуара. Да что за черт!!!"
   Маринетт раздраженно пнула стул, напугав задремавшую Тикки. Извинившись, девушка устало легла на кровать. Следующие несколько минут она пыталась найти доводы в пользу того, что Питер не Кот, но получалось совсем не то чего она хотела. В голову лезли непрошеные воспоминания.
   - Кто вы леди? - донесся голос из-за спины, когда она смеялась с Альей над Хлоей, которой Маринетт наконец дала отпор. Девушка испуганно обернулась и увидела улыбающегося Питера - И что вы сделали с милой и скромной Маринетт Дюпен-Чен?
   Героиня, испугавшаяся на мгновение, что ее раскрыли, облегченно рассмеялась вместе с друзьями.
   Помотав головой, Маринетт попыталась избавиться от глупых мыслей, но в голове возникло другое воспоминание.
   - Так, юная леди! - на последнем слове девочка слегка вздрогнула - Сейчас быстро идешь домой, пьешь горячий чай и ложишься под одеяло. - строго сказал Питер - И никакого компьютера.
   "- Просто совпадение". - уверяла себя она.
   - Ты смотри! Даже не помялась! - восхитился Питер - Полезная в хозяйстве вещь. Оставлю-ка я ее себе. - и неуловимо-знакомым жестом прокрутив дубинку в руке, сунул ее за пояс сзади.
   Тогда Маринетт почти сразу выбросила из головы этот царапнувший сознание момент. Но сейчас воспоминание вернулось, и она вспомнила, где видела это движение. Именно таким жестом Кот Нуар после битвы прокручивал сложенный посох и вешал его на пояс.
   - Нет. - прошептала она, испуганно глядя на потолок.
   - Беги! -крикнула она Питеру.
   - А ты одна справишься? - спросил тот, подобрав свою дубинку.
   - Кот Нуар уже на подходе. - соврала девочка.
   - Окей. - кивнул парень и, вытащив из кустов Алью, потащил ее в безопасное место.
   "- А через минуту появился Кот Нуар". - вспомнила Маринетт.
   - Не может быть. - еле слышно шевельнулись ее губы.
   - Было нападение акумы, - пояснила Маринетт - а когда я поняла, что тебя никто не видел, я подумала, что ты попал под удар. Вот и испугалась.
   - Понятно. - ответил парень - Я в порядке. Я там даже не был. Был занят дома.
   "- И в тот раз Питер соврал".
   - Как же так? - пытаясь удержать внутри рвущиеся наружу чувства, девушка свернулась калачиком на кровати и уткнулась носом в колени.
   - Алло? Питер?
   - Привет, Маринетт. - ответил Питер и тут же чихнул.
   - Ты в порядке? Ты раньше никогда не пропускал школу.
   - Небольшая простуда. Даже температуры нет.
   "- Город тогда заполонили голуби. А у Кота была на них аллергия и он постоянно чихал. Так же как и Питер. Хотя, Эдриан тоже чихал. Нет! Вот уж кто точно не может быть Котом Нуаром, так это Эдриан". - Маринетт просто не могла представить, что спокойный и вежливый Агрест может прыгать по крышам и бить людей посохом, еще и шутя при этом. Вот представить в таком образе Питера было гораздо проще, тем более, что он уже делал так при ней, во время битвы с Почтальоном. Дрался, шутил и флиртовал с ней. Вспомнив этот момент, девушка слегка покраснела - "А ведь там, в отеле, я приняла его за Кота, когда увидела черный костюм и палку. И он сразу начал флиртовать посреди боя. Про тот отель рассказывали по всем каналам, но Кот так и не появился. Это конечно, может быть совпадением, но... Слишком уж много этих совпадений".
   - Я вот что подумал. - сказал Питер - Может стоит нарушить эту традицию и встретиться в более спокойной обстановке? Ты, я, крыша, ужин при свечах?
   Вспомнив это, Маринетт опять покраснела.
   "- Получается, если Питер это Кот Нуар, значит, все это время со мной флиртовал Питер?" - от такого умозаключения лицо девушки вспыхнуло еще больше и она, пытаясь скрыть это от Тикки, еще сильнее уткнулась в собственные колени. Прислушавшись, Маринетт услышала тихое посапывание уснувшей квами и облегченно вздохнула - "Но ведь Питер мне как брат! Это как-то неправильно. А он не знает, что Леди Баг это я и потому флиртует со мной. А что если узнает? Разозлится? Разочаруется? Начнет презирать меня за обман? Перестанет со мной разговаривать?" - глаза предательски защипало.
   Помотав головой и вытерев глаза, девушка стиснула кулачки.
   "- Нет. Питер так не поступит". - решительно подумала она, вспомнив как он защищал и подбадривал ее. Как помогал идти дальше, когда она оступалась. Как придавал уверенности в себе одним своим присутствием - "Он не предаст меня. Он всегда будет рядом и поможет в любой момент. А если узнает, что я ему лгала, то просто отругает". - Маринетт улыбнулась, вспомнив, как ее друг поглаживал ее по голове, когда она чувствовала себя виноватой перед ним или ошибалась в чем-нибудь. В такие моменты она сама чувствовала себя котенком, которого приласкал добрый хозяин.
   Опять помотав головой, девушка пришла в себя.
   "- Питер всегда поможет мне и поддержит меня. И никогда не предаст. Как и Кот Нуар". - придя к такому выводу, она, наконец успокоилась и расслабилась. Перевернувшись на спину, она с улыбкой уставилась в потолок - "Питер Паркер и Кот Нуар. Я всегда смогу довериться им. И неважно, один это человек или два разных парня". - Маринетт улыбнулась еще шире.
   Неприятное чувство в груди исчезло. Вместо него появилось тепло. Внезапно девушка зевнула. Волнение схлынуло, и на его место пришла усталость. Она ведь так и не выспалась, да и тяжелые размышления эмоционально вымотали ее. Опять зевнув, будущий дизайнер решила немного поспать. Когда ее сознание уже почти погрузилось в царство Морфея, в ее голове проскользнула мысль.
   "- Но если бы Питер был Нуаром, мы были бы отличной командой".
   На этой мысли она и заснула.
   - Маринетт. - услышала она сквозь сон - Маринетт, проснись. - еле открыв глаза, девушка зевнула и села на кровати, потирая глаза кулачком.
   Проморгавшись, она обвела комнату взглядом и наткнулась на того кто ее разбудил. Рядом с ее кроватью сидел на стуле Эдриан Агрест.
   - Доброе утро, Маринетт. - улыбнулся ей блондин.
   Девушка пару секунд глупо хлопала глазами, а потом подскочила с кровати.
   - Э-э-эдриан?
   - Привет.
   - Ч-что ты?.. Как?.. Ты?..
   - Мы с Питером узнали, что ты приболела и решили навестить тебя. - слегка удивленно от такой реакции сказал парень.
   - Ааа... - брюнетка вновь обвела взглядом комнату.
   - Он внизу. Разговаривает с твоими родителями. - понял ее Эдриан.
   - Ооо...
   - Он забеспокоился, что тебя нет, и позвонил твоим родителям. Они сказали, что тебе нездоровится.
   - Эээ...
   - А я решил сходить с ним и проведать тебя. Я беспокоился, как ты пережила вчерашнее.
   - Эхехехе - глупо улыбнулась Маринетт. Осознав, как по-идиотски это выглядит, она мигом покраснела и уставилась в пол.
   - Ты в порядке? Ты вся покраснела. - встревожился Эдриан.
   - Н-нет. То есть, да! - запаниковала Дюпен-Чен и тут же замерла. Парень, подойдя к ней, приложил руку к ее лбу. Она испуганно уставилась в его лицо, которое оказалось так близко.
   - Кажется, у тебя температура. - встревожился блондин - Тебе надо прилечь.
   - Н-нет! Все хорошо! - отскочила от него Маринетт, нервно хихикая и махая рукой - Я в порядке! Эм. Просто здесь жарко, вот я и... - вдруг, Эдриан взял ее за руку, которой она махала, и она замолчала, вновь залившись краской.
   - Маринетт. - парень шагнул к ней вплотную, так что она почувствовала его дыхание - Я хотел тебе кое-что сказать. - взволнованно начал он.
   - ... - девушка лишь смотрела на него, широко распахнув глаза.
   - Маринетт. - Агрест приблизил свое лицо еще ближе к ней - Я... Я...
   Внезапно ее ноги что-то коснулось.
   - Мяу. - услышала она знакомый голос снизу.
   Подростки посмотрели вниз. У ног девушки сидел на корточках и смотрел на нее, с наглой кошачьей улыбкой, Питер. На нем был костюм Кота Нуара без маски. В светло-каштановых волосах весело подрагивала пара черных кошачьих ушек. За спиной задорно извивался кошачий хвост. Встав, он окинул их взглядом и ухмыльнулся еще шире.
   - А че это вы тут делаете? А?
   Пару секунд Маринетт выпученными глазами смотрела на друга. Потом перевела взгляд на удивленного блондина и, покраснев еще больше, отпрыгнула от Эдриана.
   - Питер?!! Я... Мы... Ты... Ой! - шагнувший за ней Агрест, поднял ее на руки - Эдриан? Что?..
   - Не волнуйся. - мягко улыбнулся он - Все будет хорошо. - сделав пару шагов, он аккуратно положил девушку на кровать.
   - П-подожди! - выставила она перед собой руки - Что ты?..
   - Тсс. - блондин мягко приложил к ее губам палец - Не говори ни слова. - прошептал он, второй рукой схватив ее правую руку и мягко прижав к кровати над ее головой.
   Маринетт охватила паника. Ее взгляд испуганно заметался по комнате и наткнулся на Питера, который в этот момент сел рядом с ней.
   - Не бойся, сестренка. - задорно и в то же время нежно сказал он, взяв ее левую руку и поступив с ней также как с правой. Эдриан тем временем, оторвал палец от ее губ и начал осторожно поглаживать по щеке.
   - Нет. - пискнула она сквозь сжавшееся от волнения горло - Стойте.
   Но Агрест, приподняв пальцами ее подбородок, заткнул ее мягким поцелуем. Маринетт замерла. От ее губ по всему телу разошлись волны тепла. В низу живота также потеплело. Она вдруг почувствовала, что не может пошевелиться. Слева послышался шепот Питера.
   - Ничего не бойся. Просто расслабься. - по ее уху пробежался горячий, влажный, слегка шершавый язык.
   От этого девушка пришла в себя и попыталась вырваться, но парни крепко держали ее руки, лицо все еще было во власти Эдриана. Ноги стали ватными и еле двигались, а на ее живот легла рука Питера, прижав к кровати и окончательно лишая ее возможности пошевельнуться. Агрест, наконец, оторвался от ее губ и навис над ней, улыбаясь своей доброй и мягкой улыбкой.
   - Мы делаем это, потому что ты этого сама хочешь, Маринетт.
   Рука Питера задрала ей футболку и его пальцы стали нежно поглаживать ее упругий плоский живот. От каждого еле заметного касания по телу проносилась волна тепла, отдаваясь в голове и чуть ниже пупка.
   - Нет. - уже почти не соображая, прошептала она - Не на... Мм... - блондин вновь припал к ее губам, на сей раз углубив поцелуй.
   Сознание девушки окончательно погасло под волнами наслаждения. Пальцы Паркера стали гладить немного грубее и время от времени слегка нажимали в некоторых местах, от чего она начала глухо постанывать сквозь поцелуй. Сердце бухало в груди как бешенное. Ей казалось, что голова сейчас взорвется от прилившей к ней крови, которая гулко шумела в ушах. Ноги окончательно перестали слушаться. Она не могла пошевелить и пальцем. И только талия слегка двигалась в такт чужим пальцам, да язык вяло трепыхался, отвечая на ласку.
   Маринетт не знала, сколько это продолжалось, но в какой-то момент, она пришла в себя. Эдриан вновь отстранился от нее и с нежной улыбкой смотрел ей в глаза. Пальцы Питера перестали порхать по ее коже, и его ладонь полностью опустилась на ее живот, немного придавив, от чего девушка вновь негромко застонала.
   - Пора? - услышала она сквозь гул в ушах голос Агреста.
   - Думаю да. - ответил второй парень.
   "- Что они?.." - колыхнулась в ее голове вялая мысль, но была сразу смыта волной тепла, которая прошлась по телу, когда рука ее друга детства вновь начала двигаться.
   Миллиметр за миллиметром его рука скользила по ее коже все ниже и ниже. Пока не достигла ее штанов.
   - Вот мы и приехали. - промурлыкал ей на ухо знакомый голос.
   Пальцы Питера скользнули ей в трусики и коснулись ее...
   - АААА!!! - Маринетт с криком проснулась и подскочила с кровати.
   Оглядевшись дикими глазами, она поняла, что одна в комнате. Ни Питера, ни Эдриана не было. Все ее тело била дрожь. Пот ручьями скатывался по коже. Голова гудела от прилившей к ней крови, отдаваясь в ушах. Сердце бешено стучалось о ребра.
   "- Сон? Просто сон?" - облегченно подумала она, утерев пот.
   - Маринетт, ты в порядке?
   - АААЙ! - от неожиданности подпрыгнула девушка и оглянулась на звук.
   Рядом с ней парила и обеспокоенно заглядывала в глаза Тикки. От крика хозяйки она вздрогнула и отпрянула в сторону.
   - Тикки? - облегченно вздохнула брюнетка - Прости.
   - Ничего. - улыбнулась квами - Ты в порядке? Ты стонала во сне.
   Вспомнив подробности сна, Дюпен-Чен мучительно покраснела и поспешила убедить малышку, что все в порядке.
   - Все хорошо. Просто сон приснился.
   - Кошмар?
   - Нет. Просто странный сон. - ответила Маринетт, ложась обратно на кровать и свернувшись калачиком. Тикки кивнула и зарылась ей в волосы.
   "- Что это было? Почему мне это приснилось?" - пыталась разобраться в случившемся растерянная девушка - "Почему Питер? Он ведь мой друг и почти брат. Он не стал бы делать такое". -вспомнив сон, она опять покраснела. Утихший было жар в низу живота вновь начал разгораться. Брюнетка сильнее стиснула колени, пытаясь унять его, и помотала головой, отгоняя лишние мысли. В волосах обеспокоенно закопошилась Тикки. Осознав, что она не одна в комнате, Маринетт пришла в себя и немного успокоилась - "Может это из-за того, что я долго думала о нем и Коте перед сном? Наверно. Но тогда откуда там Эдриан? Не то что бы я не хотела... Так стоп! Соберись, Маринетт Дюпен-Чен!". - вновь попыталась успокоиться она - "Понятно почему Питер мне приснился. Я нагрузила саму себя и вот что получилось. Но почему именно так? И почему вдвоем? И как мне теперь им в глаза смотреть? Надеюсь, они никогда об этом сне не узнают".
   Опять вспомнив о сне, девушка вновь почувствовала жар в теле. Рука непроизвольно потянулась к месту, от которого расходились волны возбуждения. Поймав себя на этом, она отдернула непослушную конечность и села.
   "- Нужен душ. Холодный". - кивнув сама себе, героиня встала с кровати и уже шагнула к выходу, как в люк постучали.
   - Маринетт, ты там? Это Питер.
   "- Питер?" - запаниковала девушка, отступив назад от неожиданности и, запнувшись о собственную ногу, упала обратно на кровать - "Что он?.. Зачем?.. Что мне делать?" - села она, подобрав ноги, и затравленно уставилась на крышку люка, как будто боясь, что парень сейчас распахнет ее и набросится на хозяйку комнаты. От этой мысли Маринетт снова покраснела, вновь вспомнив сон.
   - Маринетт, ответь. - опять постучал Питер - Я знаю, что ты там. Я слышал, как ты споткнулась.
   Девушка сжалась сильнее. Ей вдруг стало стыдно, за свои мысли. За то, что испугалась лучшего друга и за то, что он ей приснился в таком образе.
   - Маринетт? - постучал друг - Почему ты молчишь?
   Девушка обняла себя за плечи и сжала их пальцами. Боль ее немного отрезвила. Но сдвинуться с места она так и не смогла.
   - Маринетт, не молчи, пожалуйста.
   От немного грустного голоса, брюнетка встрепенулась. Она уже хотела привстать, как вдруг кровать предательски скрипнула. Девушка испуганно замерла.
   - Ну хоть что-то. - повеселел голос - Если не хочешь говорить, то хоть проскрипи что-нибудь.
   Дюпен-Чен улыбнулась. Питер опять пытается поднять ей настроение. И у него получается. Вздохнув, она попыталась успокоиться. Спустя пару минут ей это удалось. За все это время в люк ни разу не постучали. Успокоившись, Маринетт встала и уже собралась подойти и впустить друга, как снизу неожиданно раздался голос.
   - За окном уже сугробы,
   "- Какие еще сугробы?" - споткнулась девушка.
   - Снеговик нас ждет давно.
   "- Он там головой стукнулся?"
   - Но не вижусь я с тобой теперь,
   Открой же дверь,
   Мне важно лишь одно...
  
   Ведь ты моя подруга! Но ты молчишь...
   Признайся, почему!.. - продолжал петь Питер.
  
   Вспомнив, откуда эта песня, Маринетт рассмеялась, безуспешно пытаясь скрыть это, зажав рот рукой. Песня прекратилась. Видимо парень услышал ее смех и теперь прислушивался. Отсмеявшись, девушка подошла к люку и открыла его. В проем тут же запрыгнул Паркер и, пробежав в центр комнаты, принялся крутиться и выделывать пируэты.
   - Только не гони меня, только не за дверь, - вновь запел он уже другую песню.
   Нет причины расставаться нам теперь.
   Ведь в первый раз за эту вечность, смог я все понять.
   Ведь в первый раз за эту вечность, так хочу тебя обнять. - запрыгнув на стул, он встал одной ногой на сидушку, а другой на спинку и принял пафосную позу.
   - Можем горы свернуть мы вместе,
   Страх гони из сердца прочь.
   Ведь в первый раз за эту вечность,
   Я могу помочь.
  
   Мы в первый раз за эту вечность, страх коварный победим!
   Вместе мы с тобой навечно злую бурю укротим.
   Не бойся. Все можно поменять.
   Вместе справимся с погодой,
   Укротим легко природу.
   И солнце будет нам сиять.
  
   Закончив петь, Питер спрыгнул со стула и рассмеялся вместе с ней. Маринетт закрыла люк и хихикая подошла к другу.
   - Полегчало? - с улыбкой спросил Паркер.
   - Угу. - кивнула девушка.
   - Хорошо. - кивнул парень - А теперь рассказывай, почему не открывала.
   - Кха-кха-кха. - подавилась Маринетт смехом от неожиданности - Эм. Ну... Я... Это... Новости... Ну и... В общем... Вот.
   - Понятно. - задумался Питер - Ты посмотрела новости о том, что я якобы являюсь Котом Нуаром.
   - Угу. - потупилась она.
   - И ты поверила в эту чушь?
   - Угу. - еще больше поникла девушка.
   - Ясно. - вздохнул ее друг. Шагнув к ней, он взял ее за плечи и посадил на стоящий неподалеку стул. Сам он сел перед ней - Посмотри на меня, Маринетт. - она подняла на него глаза - Разве я похож на него?
   - Нет. - после пары секунд раздумья ответила брюнетка.
   - Разве я похож на того, кто будет носить костюм-мечту фетишиста?
   - Пфх! - фыркнула Маринетт, пытаясь сдержать смех. Внезапно в голове возникло воспоминание о сне и она покраснела.
   - Погоди. - медленно произнес Питер, заметив это - Только не говори мне, что представила меня в этом костюме.
   Девушка покраснела еще больше.
   - Да ладно. - откинулся парень на спинку стула. Помолчав немного, он спросил - Ну и как?
   - Отлично выглядишь. - улыбнулась Маринетт.
   - Фетишистка. - буркнул Паркер, скорчив обиженное лицо, на что девушка рассмеялась.
   - Прости, Питер. - отсмеявшись сказала она - Просто ты немного похож на него. Характером. Вы оба сильные и смелые. И всегда готовы помочь. Ты и сам как супергерой. Всегда оказываешься там, где ты нужен.
   - Сойдет за комплимент.
   - И знаешь? - продолжала брюнетка - Если бы ты и вправду оказался Котом Нуаром, я была бы рада. Друг супергерой это круто. - улыбнулась она.
   - Если бы я и вправду оказался Котом Нуаром, я бы повесился. - пробурчал Питер, все еще притворяясь обиженным - На собственном хвосте. Серьезно, такой костюм отлично бы смотрелся на девушке, а не на парне.
   - Толпы поклонниц Кота с тобой бы не согласились.
   - Толпы его поклонниц теперь бегают за мной и просят автограф. Вместе с репортерами. Пришлось попетлять по переулкам, что бы скрыться.
   - Серьезно? - удивилась Маринетт.
   - Серьезнее некуда. - помрачнел Питер - Да я у директора три часа просидел, отвечая на каверзные вопросы репортеров, с которыми он устроил засаду на меня.
   - Ну и ну. - протянула она.
   - Вот я и решил спрятаться у тебя. А ты тут заперлась.
   - Ну, прости. Просто я растерялась. Да и кто бы не растерялся?
   - Ладно, смертная. Я прощу тебя. - величественно кивнул Паркер. Маринетт рассмеялась - Если дашь посмотреть новости на твоем компьютере. А то на моем телефоне батарейка села.
   - Конечно, о великий Кот Нуар! - бухнулась на колени девушка и, подползя к компьютеру, приглашающе отодвинула стул - Прошу, располагайте свою пушистую задницу на этом троне.
   Хихикая, подростки уселись за стол. Питер поставил телефон на зарядку и сразу начал кликать по новостям. Новости о личности Кота Нуара продолжали пополняться новыми подробностями, порой совсем бредовыми. Несколько каналов выражали сомнения в том, что четырнадцатилетний подросток может быть знаменитым супергероем. А канал "J3" переключился на новость о похищенном посохе фараона. Усатый орал, что именно Человек-Паук организовал нападение на отель, после того как не смог украсть реликвию из музея днем ранее.
   Маринетт шокировано смотрела на это и не понимала, как можно такое говорить про того, кто постоянно помогает этому городу и его жителям. Краем глаза она заметила, как Питер хмыкнул и перешел на другую страницу. Новости об отеле, новости о Коте, новости о восстановлении выставки в музее, и снова о Коте. Вздохнув, ее друг зашел на "ЛедиБлог". Новых видео или статей от Альи все еще не было. Зато обсуждения Кота заполонили чат.
   - Новых видео нет. Я недавно смотрела. - сказала Маринетт.
   - Ну, я в последнее время здесь не был, так что посмотрю, что пропустил. Так, новая теория. Прикольно. - рассмеялся он. Девушка тоже хихикнула. Некоторые теории, которые выдвигала, Алья были бредовыми и неправдоподобными. Сама же блоггерша отговаривалась тем, что эти теории присылают ее подписчики, а она выбирает самые интересные и публикует - Еще статья. И еще. - продолжал тем временем Питер листать страницы - О! Видео. Сейчас посмотрим, что она тут вы... - запнулся он, увидев происходящее на экране.
   - Битва с Месье Голубем? - подалась вперед Маринетт, не заметив заминки друга - Немного страшное видео, особенно когда он превращается в то существо. Зато у Человека-Паука классный новый костюм. Черный. Прямо как у Кота Нуара. - стрельнула она глазами в сторону Паркера и непонимающе застыла. Лицо Питера было бледным. На нем было видно удивление и страх - Питер? - позвала она - Питер? Питер?!! - уже испугалась девушка.
   - А? - очнулся парень и посмотрел на нее растерянным взглядом - Ты что-то сказала?
   - Ты выглядишь напуганным. - Маринетт впервые видела его в таком состоянии.
   - Нет, просто я... Немного задумался.
   - Но мне показалось, что ты...
   - Просто не люблю птиц. - прервал ее Паркер и встал со стула - Мне наверно, пора.
   - Уже? - удивилась она.
   - Да. Вспомнил об одном деле. - парень направился к люку, но на полпути остановился и вернулся к ней - Вот, держи. Сделал специально для тебя. Строго следуй инструкциям. Пока. - и, развернувшись, поспешно ушел.
   - Пока. - сказала ему вслед растерянная девочка.
   Ей было непонятно такое поведение друга. Немного пораскинув мозгами, она попыталась объяснить произошедшее, но в голову не приходили никакие идеи. Тогда она решила проследить за другом и помочь в случае чего. Разумеется в облике Леди Баг. Уже готовая к трансформации девушка, наткнулась взглядом на тетрадь, которую ей оставил Питер. Открыв ее, она увидела подробный график тренировок и пояснения к каждому упражнению. Маринетт улыбнулась.
   "- Вот и еще одно отличие между Питером и Котом Нуаром. Кот импульсивен и действует на эмоциях, невзирая на последствия. А Питер... Питер думает".
   - Тикки! Трансформация!
  
  
  

***

  
  
  
   В кабинете директора Питера ждала засада. Как только он зашел, репортеры сразу закидали его вопросами, пытаясь заставить его проговориться. К счастью, среди них была Надия Шамак и она пыталась хоть как-то уводить разговор в сторону. Но даже так словесная баталия далась ему с огромным трудом. Это было гораздо страшнее, чем битвы с какими-то акумами. Яростно все отрицая, Питер смог вырваться оттуда только спустя три часа, под разочарованными взглядами репортеров.
   Увидев, что в школу начали проникать другие журналисты, Паркер решил совершить тактическое отступление. Забежав в класс, он схватил свой рюкзак и, извинившись перед мадам Бюстье, выбежал обратно, направившись к заднему входу. Но там его уже поджидали акулы пера и толпа девушек. Судя по крикам и плакатам, фанатки Кота Нуара. Питер захлопнул дверь и заблокировал ее стоящим неподалеку веником. Подумав пару минут, он забежал в первый подходящий класс и, не обращая внимания на протестующий крик преподавателя, метнулся к окну, открыл его и шмыгнул в кусты. Используя зеленые насаждения, как укрытие он смог вырваться из окружения и уже подбегал к ближайшему переулку, как его заметили. Громкий возглас какого-то фотографа привлек к беглецу внимание, и толпа рванула к нему.
   Попетляв по улицам, Питер немного оторвался от них, однако, каким-то образом его загоняли в кольцо. Поняв, что так ему не скрыться, он прислушался к Чутью и, не обнаружив чужих взглядов, запрыгнул на ближайшую крышу и затаился там. Минут пятнадцать его искали по всем близлежащим переулкам и подворотням. Даже в мусорные баки заглядывали. Но так и не нашли. Когда все начали расходиться, герой облегченно выдохнул и уже собрался спускаться, как чей-то громкий крик привлек его внимание. Толпа репортеров и фанатов спешила к другому концу улицы. Там по крышам прыгал в их сторону Кот Нуар.
   Кто-то в толпе крикнул, что это Паркер перевоплотился, что бы запутать их и все остальные радостно подхватили эту идею. Кот приблизился к радостной толпе и попытался им что-то втолковать, но был перебит громкими вопросами и восторженными воплями. Через пару минут он бросил эту затею и поспешил вернуться на крышу, что бы сбежать. Люди последовали за ним.
   "- Вот скотина блохастая". - негодовал Питер, наблюдая за этим безобразием - "Подставил так подставил. Опять".
   Осмотревшись и не заметив подозрительных личностей, он спустился и, осторожно продвигаясь по улицам, добрался до дома Маринетт. Хорошо хоть ее родители не задавали никаких вопросов. Том хотел что-то спросить, но его жена сразу заткнула его взглядом, при этом продолжая мило улыбаться Питеру.
   Разговор с подругой подтвердил опасения парня. Она поверила новостям и испугалась его. К счастью, ему удалось убедить ее впустить его в комнату, где он попытался убедить ее, что это все неправда. Маринетт, конечно поверила, но в ее глазах все равно иногда мелькали подозрение и странная задумчивость.
   Но то, что произошло дальше, выбило из колеи уже самого Паркера. Видео снятое Альей, на котором был он в черном костюме симбиота, отправило его в глубокий шок и сильно напугало. В голове сразу пронеслись воспоминания о симбиоте и Веноме. Как Веном многократно портил ему жизнь, а один раз чуть не захватил весь Нью-Йорк, заражая жителей искаженными клетками симбиота, попутно снова заразив и самого Паука.*
   Он едва справился тогда, даже при поддержке объединившихся друзей и врагов. А еще, именно тогда Мэри-Джейн разочаровалась в нем и ушла. Из-за всего случившегося, он едва снова не бросил геройскую карьеру, но его отговорила Фелиция.
   "- Нельзя дать такому повториться! Надо разобраться с этой тварью". - решил Питер, после того как поспешно покинул пекарню и оставил Маринетт в недоумении.
   Направляясь к одному из своих тайников, он позвонил дяде Бэну и сказал, что не вернется сегодня домой, дабы не подставлять под удар его и тетю. Дядя с пониманием отнесся к этому и лишь пожелал ему удачи. Когда он уже был на полпути к цели, сработало Паучье Чутье. За ним кто-то следил. Питер вновь начал петлять по переулкам, но преследователь не отставал. Ощущение чужого взгляда шло откуда-то с крыш, и парень решил разобраться с ним.
   Забежав в первый попавшийся подъезд, он подождал, пока преследователь займет позицию, и вылез через окно с другой стороны здания. После чего оббежал дома и по пожарной лестнице забрался на крышу, где он ощущал чужое присутствие. Подкравшись к фигуре, скрытой выступом, он напрыгнул на нее и заломил руки. Тело под ним пискнуло девичьим голосом. Это была Леди Баг.
   Перевернув ее, но продолжая на ней сидеть и прижав ее руки к крыше над ее головой своей рукой, он посмотрел ей в глаза и приподнял бровь.
   - Ищешь кого-то?
   - ... - промолчала она, испуганно глядя на него.
   - Эй. - пощелкал он пальцами перед ее лицом.
   - А? - очнулась девушка и слегка покраснела - Я... Я просто гуляла.
   - И совершенно случайно, тем же маршрутом, что и я? - героиня покраснела еще больше - Ладно. Сделаю вид, что поверил.
   - Я просто увидела, как ты куда-то бежишь и решила посмотреть, не нужна ли тебе помощь. - вскинулась Леди Баг.
   - Ну, акума на меня не нападала. Ничего опасного со мной не случалось, если не считать тех новостей от "J3".
   - Да. Я слышала.
   - Веришь?
   - Не знаю. - покачала головой девушка - Трудно сказать. И кстати, может слезешь с меня?
   - Зачем? - ухмыльнулся Питер, отвечая вопросом на вопрос - Так интереснее.
   - Э... Эм... Ну... - покраснела героиня. Мотнув головой, она пришла в себя и сказала - Если нас опять увидят вместе, то лишь уверятся в том, что ты Кот Нуар.
   - И ты говоришь это после того, как следила за мной? - хохотнув, ответил Паркер, вставая с нее. Протянув ей руку, он добавил - Позволите, моя Леди?
   Леди Баг вздрогнула и уставилась на него огромными глазами. Сев, она медленно протянула руку и позволила помочь ей встать. Увидев, что парень едва сдерживает смех, она возмущенно вскинулась.
   - Хватит прикалываться! Я же чуть не поверила! - Питер расхохотался. Брюнетка обиженно надулась.
   - Извини. Но я должен был отыграться за слежку. - отсмеявшись, сказал он.
   - Шутник, блин. - пробурчала девушка в сторону.
   - Ладно, мне пора. - развернувшись, Питер направился к пожарной лестнице.
   - Подожди! - окликнула его Леди Баг - Так тебе нужна помощь? Я могу пойти с тобой и...
   - Не стоит. - с улыбкой прервал ее он - Как ты и сказала ранее: нас не должны видеть вместе. Я сам справлюсь. Дело не сложное. - соврал он.
   - Точно? - прищурилась героиня.
   - Слово бойскаута! - подняв правую руку и сделав пафосное лицо, сказал Питер.
   Девушка хихикнула.
   - Сделаю вид, что поверила. - повторила она его слова, хитро прищурившись.
   - Уела.
   - А если серьезно. - посерьезнела Леди Баг - Если нужна помощь, скажи и я помогу.
   - Учту. Когда нужна будет помощь, то поищу тебя. - кивнул Паркер - Где-нибудь за диваном или в тумбочке. - тут же ухмыльнулся.
   - Иди уже, шутник. - закатила глаза героиня.
   - Как пожелаете, моя Леди. - мурлыкнул Питер, от чего девушка снова вздрогнула, и, рассмеявшись, спрыгнул на пожарную лестницу.
   Больше его никто не преследовал. До тайника он добрался через десять минут. Проникнув на заброшенный чердак, он расположился недалеко от тайника и, сбросив рюкзак и положив возле него телефон, сел в позу для медитации. Раз уж анализы и шумотерапия не помогли выявить наличие симбиота, то Питер решил поступить по-другому. Он решил заглянуть внутрь себя.
   Вероятность успеха была довольно низкой, но попробовать стоило. Логан пытался научить его медитациям, хоть сам и не любил это дело, но так и не смог нормально объяснить, что надо делать и как. Все что Паркер понял, это то, что надо сидеть неподвижно в позе лотоса и попытаться успокоить душу. Как это сделать он не имел ни малейшего понятия. Сейчас он начал размеренно дышать и лихорадочно вспоминать слова друга и наставника, а также мудреные советы мудрецов из фильмов про кунг-фу, магию, Силу и прочую нечисть. В какой-то момент его сознание окутала какая-то дымка. Ему показалось, что он взлетает над собственным телом в виде бесплотного духа. Чихнув, Питер проснулся и снова попытался начать медитировать.
   Просидев так пару часов, он понял, что делает что-то не так. На улице стало темнеть. В голову вновь полезли воспоминания о симбиоте. Вспомнил, как чуть не убил человека в ярости. Вспомнил, как чуть не избил Флэша и напугал этим Фелицию, которая еще не стала Кошкой. Как поддался ярости, когда Веном случайно вновь заразил его симбиотом, и он, разозлившись от вида раненной Мэри-Джейн, начал схватку с Броком, не обращая внимания на окружающее. Как швырял во врага машины, которые взрываясь, ранили людей не успевших убежать подальше.
   Вспомнил, как некоторые его друзья заразились симбиотом, и ему пришлось выбивать из них заразу. Как ему пришлось сражаться с Черной Кошкой, также зараженной и превратившейся в ужасного монстра. Как она упала с огромной высоты, пытаясь освободиться из-под влияния черной слизи. Падение повредило ей позвоночник, и она не могла пошевелить ногами, и тогда ему пришлось, скрепя сердце, заразить ее уже своим симбиотом, что бы тот излечил ее. А когда он обернулся, то увидел страх и разочарование в глазах Мэри-Джейн.
   Тогда он не обратил внимания на одну деталь. После заражения от него, Фелиция не стала вновь монстром. Нет, подобно ему в симбиотическом покрове, она стала такой же как была без симбиота, лишь костюм сменил цвет и приобрел другой дизайн. И она могла адекватно мыслить. Потом им обоим пришлось избавиться от черной слизи, несмотря на протесты Кошки. После этого она с ним месяц не разговаривала.
   Питер усмехнулся, вспомнив это. Сейчас, разбираясь в воспоминаниях, он признал, что костюм симбиота невероятно шел этой плутовке и если бы не пагубное влияние на носителя, он бы позволил ей оставить его. Но эта тварь была слишком опасна, и ему пришлось, чуть ли не заставлять Фелицию избавиться от него.
   В тот раз он победил Венома и спас город от заражения. Но Мэри-Джейн так и не вернулась. Она не отвечала на звонки и игнорировала его, когда он приходил к ней поговорить. А через какое-то время стала встречаться с Гарри Озборном. Его лучшим другом.
   "- Мда. Хотел успокоиться, а получилось только расстроиться". - с недовольством подумал Питер.
   Он опять попытался успокоиться, но воспоминания вновь возникли в его голове. Черная Вдова, стреляющая в него, так как решила, что он тоже стал одним из тех монстров. Зараженный Логан, воющий как дикий зверь и разносящий церковь, в которой прятались люди. Люк Кейдж, которого завалили телами зараженные жители Нью-Йорка, пытающиеся прогрызть его непробиваемую кожу. Мэри-Джейн, отстреливающаяся из дробовика от толпы монстров, окруживших ее на крыше небоскреба. Фелиция, лежащая на асфальте с переломанным позвоночником, но все равно улыбающаяся ему.
   В его голове вдруг что-то щелкнуло и в этих воспоминаниях его старых друзей заменили его друзья из этого мира. Хлоя стреляет в него, Кот разносит церковь, Нино исчезает под волной монстров, Алья отчаянно отстреливается на крыше, а Маринетт изломанной куклой лежит на асфальте и смотрит в небо пустыми глазами, из которых уже ушла жизнь.
   - Нет! - выкрикнул Питер, открыв глаза и ударив кулаком перед собой. Бетонный пол треснул. Внутри что-то шевельнулось. Парня охватила знакомая волна ярости - Вот ты где. - довольно улыбнулся он - Ну тогда давай так.
   Снова сев, Паркер стал пытаться разозлиться. Это получилось удивительно легко. Ярость как будто ждала этого и с готовностью откликнулась на его зов. Ему сразу же захотелось пойти и кого-нибудь избить или что-нибудь сломать, но усилием воли он заставил себя сидеть на месте. Вспоминая самые плохие моменты своей жизни, он нагнетал в себе все больше ярости, одновременно пытаясь сосредоточиться на ней и проникнуть в ее суть. В какой-то момент откуда-то из глубины пришел отклик, и его сознание провалилось во тьму.
   Очнулся он в темном помещении. У ног клубился туман, а со стен свисала черная паутина. Вокруг была тишина.
   - Ты звал нас? - раздался сзади приглушенный голос, похожий на его собственный.
   Резко обернувшись, Питер увидел Человека-Паука. Черного Паука.
   - Вот и ты! - оскалился Паркер и бросился на врага.
   - Подожди! - попытался остановить его Симбиот, но герой не стал его слушать и ударил в лицо.
   Черный отлетел на пару метров, но из его спины вылезли щупальца, которые вцепились в пол и остановили полет. Приземлившись на ноги, он вновь попытался что-то сказать, но Питер, не слушая, снова набросился на него и принялся наносить удары. Симбиот отбивал удары и пытался схватить героя щупальцами, которые выскакивали из его спины и рук. Однако, Паркер с легкостью уворачивался от них или разбивал их ударами. От каждой потерянной конечности Черный Паук болезненно вздрагивал.
   Неизвестно, сколько продолжалась эта битва, но через какое-то время на теле инопланетянина проявились светящиеся синим прожилки, и его скрутило как будто от боли. Воспользовавшись этим, Питер повалил его на землю и начал избивать. Противник первое время пытался сопротивляться, но через пару минут затих.
   "- Чем бы его удержать?" - подумал Питер, остановившись и попытавшись отдышаться. В тот же момент на его руках проявились веб-шутеры - "Мой мир - мои правила?" - ухмыльнулся он и, встав, схватил Симбиота и швырнул в стену, сразу выстрелив в него паутиной. Паутина заключила врага в кокон, и на грани сознания Паркера появилось какое-то напряжение - "Это что, моя воля? Похоже, пока я держу себя в руках, оно останется связанным. Надеюсь я прав".
   - Повиси, пока я не найду способ избавиться от тебя. - отдышавшись, сказал Питер.
   - Не делай этого. - глухо попросил Симбиот, попытавшись дернуться, от чего по его телу прошла болезненная судорога - Не поступай так с нами. Мы нужны тебе.
   - Заткнись! - парень выстрелил паутиной и голова противника также оказалась замотана в кокон - Ты мне не нужен! Я не дам тебе разрушить мою жизнь.
   Питер сосредоточился и попытался вернуться в реальный мир. Через несколько минут неудачных попыток у него это получилось. Перед тем как он исчез из внутреннего мира, его сознания коснулась мольба.
   "- Ты нужен нам".
   Открыв глаза, Питер закашлялся. Горло пересохло. Сердце стучало, как бешенное, постепенно успокаиваясь. По лицу градом катился пот. Все тело болело, как будто его засунули в бетономешалку, которой управлял безумный диджей. Ярость постепенно сходила на спад.
   "- Я что, был в режиме ярости все это время?" - удивился он - "Так ведь и помереть можно от сердечного приступа. Самая нелепая смерть для супергероя". - усмехнулся герой, вытянув ноги и облокотившись на выставленные назад руки, пытаясь придти в себя. Прислушавшись к себе, он ощутил небольшое напряжение в своем сознании. Симбиот делал вялые попытки выбраться - "Придется пока так. Пока я не найду способ уничтожить его". - пленник трепыхнулся сильнее и тут же затих - "Не нравится? То ли еще будет". - устало улыбнулся Питер - "Но все же... Какой-то он был слабый. Раньше было тяжелее. Или я привык?" - задумался он, вспомнив бой и ощущения, когда проникал в свой внутренний мир - "И он, как будто сам впустил меня. Словно хотел поговорить. Так, стоп, Паркер! Сейчас не время. Нужно сперва отдохнуть, а потом искать способ избавиться от него".
   Питер с трудом встал. Тело затекло от сидения в неудобной позе. Сквозь щели в задернутом окне пробивались лучи солнца, освещающие полумрак чердака.
   "- Я что, всю ночь так просидел?" - ошалел Паркер от такого и посмотрел на часы. Была уже середина дня - "И все утро". - обреченно вздохнул он.
   Внезапно сработало Паучье чутье. Позади него раздался знакомый женский голос.
   - Ну, здравствуй, Кот Нуар...
  
  
  
   *События игры Spiderman: Web of Shadows.
  
  
  

Глава 18

   Сколько она себя помнила, Алья была очень любопытной девушкой. С самого детства она пытливо познавала мир. Расспрашивала родителей об интересующих ее вещах, донимала воспитателей в детском саду, а потом и учителей в младших классах. И очень часто сама рвалась узнавать правду об интересующих ее вещах. Из книг, из телевизора, из интернета и других источников, которые были доступны маленькой девочке. А когда она добралась до комиксов про супергероев, то стала еще и правдорубкой. Пыталась все делать правильно, с точки зрения добра и справедливости. Так же как и ее любимая супергероиня Маджестия.
   Именно из-за этого у нее и начались проблемы в общении со сверстниками. Она слишком часто указывала им на их ошибки, чего маленькие дети очень не любят. Доходило даже до рукоприкладства. Именно после нескольких взбучек от хулиганов она решила научиться драться. Ее родители поддержали дочь, когда она изъявила желание заняться спортом, но были в культурном шоке, когда вместо танцев, фигурного катания или плавания девочка записалась на кикбоксинг. Они пытались ее отговорить и даже наказывали, но Алья уперлась и, в конце концов, им пришлось сдаться.
   Тренировалась малышка со всем усердием и самоотдачей и уже через пару месяцев смогла дать отпор хулиганам, а через полгода уже уверенно мутузила их, пытаясь наставить на путь истинный. Из-за чего ее часто ругали учителя и пару раз директор. И ведь всем было плевать, что она лишь защищала себя и других жертв хулиганов. Персонал школы волновала только репутация учебного заведения, а чувства учеников и правда им были неинтересны. В результате ее наказывали. Другие участники драк тоже не избежали наказания, но отстранение от школ было им только в радость. Ведь можно было весь день заниматься своими делами вместо скучных уроков. Алье же нравилось учиться, и такое наказание было ей в тягость, но, тем не менее, она продолжала быть той, кем хотела быть.
   Однако, из-за такого поведения и репутации хулиганки, которую ей обеспечили учителя, с ней стали еще меньше общаться. Даже те кого она защищала старались избегать ее. Это было очень болезненным опытом для маленькой девочки, и долгое время она была в депрессии и часто плакала в своей комнате, когда думала, что никто не видит. На людях же она старалась быть такой же, как раньше. Ведь она хотела быть похожей на героиню своего любимого комикса, а значит, никто не должен видеть ее слабость.
   Рождение младших сестер-близняшек сильно повлияло на нее. Родители уставали на работе, а потом еще и ухаживали за новорожденными, поэтому девочка пыталась стать самостоятельней и не доставлять им хлопот. Пыталась помогать матери в домашних делах, что бы хоть как-то снять ту нагрузку, что Марлена Сезер на себя взвалила. Чтобы не заставлять мать волноваться, она даже стала меньше обращать внимание на хулиганов и старалась не влезать в драки, что не всегда удавалось. Мимо некоторых особо жестоких издевательств она не могла пройти и стремилась их остановить. Но теперь, девочка сперва пыталась воздействовать на дебоширов словами, что иногда получалось, хоть и далеко не всегда.
   Из-за того, что она больше не могла защищать справедливость так же как раньше, Алья загрустила. Единственное, что помогало ей бороться с депрессией, это тренировки, на которые она налегла с удвоенной силой, пытаясь отвлечься. Пока отец не подарил ей на день рождения видеокамеру. Она была недорогой и простенькой, но именно эта вещь помогла ей стать той кто она есть. Помогла идти по жизни с улыбкой. Она хорошо научилась подбирать нужные ракурсы для удачной съемки, а пытливый ум и интуиция позволяли вовремя заснять интересные кадры. Через какое-то время девочка решила стать видеоблоггером. Но не теми, которые делают обзоры на фильмы, сериалы или игры не вставая с дивана, а подобием репортеров из фильмов и комиксов. Искать интересные события, снимать их на камеру и выкладывать в интернет, что бы все могли увидеть это. В тайне от всех Алья мечтала заснять сражение какого-нибудь супергероя. И однажды ей это удалось.
   Благодаря своей успеваемости и некоторым связям матери, уже девушка получила шанс поступить в элитный колледж "Франсуа Дюпон". И четырнадцатилетняя начинающая блоггерша им воспользовалась. В старой школе ее ничего не держало. Учителя все так же считали ее хулиганкой и не трогали только из-за ее отличных оценок. Ученики все так же сторонились своей одноклассницы. А вот хулиганы старались не задевать ее. Напротив, после стольких расквашенных ею носов, они стали немного уважать ее, а некоторые даже пытались подкатывать, за что опять получали. И Алья не знала, как к такому относиться. С одной стороны ей льстило, что ее начали рассматривать как девушку, тем более что она была довольно симпатичной. С другой стороны, это делали ненавистные ей хулиганы, а вот нормальные парни все так же старались избегать ее. Кто-то с интересом посматривал, но никто не делал попытки поговорить. Может из-за репутации, может из-за того, что она не слишком много внимания уделяла своей внешности, используя минимум косметики и одеваясь не в модные шмотки, а в удобную одежду, в которой можно было бежать к интересным событиям с камерой наперевес.
   Так что в новую школу девушка очень хотела поступить и попытаться завести друзей. На вступительном экзамене она слегка приуныла, узнав, что на каждый класс только два человека получат место и рассмотрев умные лица нескольких претендентов. Были и обычные на вид парни и девушки, но эти очкарики (хотя, кто бы говорил) были похожи на каких-то ученых или академиков. Именно их Алья посчитала главными конкурентами. Всех подростков распределили примерно по десять человек и рассадили по разным классам. Последним в аудиторию вошел растрепанный парень с немного сонным лицом. Нет, он был опрятно одет и чист, но слегка встрепанные волосы и подтянутое мускулистое тело, пусть и скрытое немного мешковатой одеждой, придавали ему вид как у хулигана. От таких мыслей девушка нахмурилась, не понимая, как он сюда попал. Но сразу отбросила эти мысли, сосредоточившись на экзамене.
   Какого же было ее удивление, когда именно этот парень остался в классе вместе с ней, после того как всем были розданы результаты экзаменов и провалившихся вывели наружу. В отличие от других поступающих, он сидел спокойно, не нервничал и как будто с ленцой писал в своем бланке. В то время как она напрягала все свои, отнюдь не слабые мозги, для хорошей оценки. В результате, она стала второй и когда мадам Бюстье попросила парня задержаться, девушка, вставая и идя к выходу, украдкой заглянула в его бланк. И чуть не споткнулась. Идеальный результат. Тогда же она узнала и фамилию своего будущего одноклассника. Паркер.
   Первые дни учебы стали для любопытной девушки просто сказкой, особенно после того, как родители в качестве награды за успешное поступление подарили ей дорогущий навороченный телефон с потрясающей камерой. Слухи о гигантских пауках-людоедах. Странный парень-гений. Новая подруга - милая и застенчивая девочка, оказавшаяся другом детства этого гения. Нападение каменного монстра. И, словно сбывшаяся мечта, появление трех супергероев. Смелая и прекрасная Леди Баг. Шебутной и задорный Кот Нуар. И веселый и находчивый Человек-Паук. В тот же день она переделала свой недавно созданный блог и назвала его "ЛедиБлог", оформив в цвета новой супергероини. Именно она стала для Альи объектом повышенного интереса. Именно ее девушка сравнивала с Маджестией и находила много общего.
   Обо всем этом она рассказала своей новой подруге на следующий день. Тогда же она познакомилась и с Паркером. Несмотря на свой немного раздолбайский вид, он оказался добрым и веселым парнем, который трогательно заботился о своей подруге. Он быстро нашел общий язык почти со всеми одноклассниками, за исключением Хлои, и подружился с двумя парнями. Нино и Эдрианом. А Маринетт успела тем временем влюбиться в Эдриана. Когда брюнетка рассказала об этом Алье, ей вдруг стало не по себе. Сразу вспомнились сюжеты мелодрам или триллеров, где друзья ссорились из-за девушки, так как она успела заметить, как Питер посматривает на свою подругу детства. К счастью, он спокойно отнесся к этому, чем завоевал в глазах Сезер изрядную долю уважения, ведь сама она не была уверена, что смогла бы поступить так же. Возможно, именно тогда она и стала смотреть на него немного иначе, чем на друга.
   Учеба в новой школе давалась немного сложнее, чем в предыдущей, но для Альи это не было проблемой. Гораздо большей проблемой была Хлоя Буржуа. Она постоянно оскорбляла окружающих, особенно Маринетт и Алью. И постоянно висла на Эдриане, из-за чего Дюпен-Чен трясло от злости. Но если других одноклассников злобная блондинка задевала только по случаю, двух подружек немного чаще, но тоже не особо усердствуя, тем более, что Маринетт научилась отвечать ей, то вот на Паркера Хлоя взъелась очень сильно. Пыталась задеть его почти каждый день, оскорбляя или показательно фыркая и отворачиваясь. А ведь Питер ей ничего не сделал. Наоборот, разговаривал с ней вежливо и спокойно, иногда позволяя себе иронию, при этом смотрел на все ее выходки с легкой смешинкой, как будто взрослый смотрит на пыхтящего ребенка, угрожающего ему расправой. Возможно, именно это и бесило дочку мэра.
   Алья не лезла в их разборки, так как Питер и сам мог за себя постоять, но такое поведение парня немного беспокоило ее. Он вел себя не так, как должен вести себя подросток и был больше похож на взрослого, угодившего в детский сад и пытающегося вести себя так же как все. Эта черта привлекала мулатку к нему, как к парню и как к интересной загадке, которую ей хотелось разгадать. Вот только его странное общение с Буржуа заставляло блогершу беспокоиться, по непонятной ей самой причине. Она пыталась отмахиваться от тревожных мыслей, но тот случай, когда они с Маринетт увидели его с Хлоей на руках, поставил все на места. Тогда они подумали, что эти двое встречаются и сильно расстроились. Алья пыталась успокоить подругу, но сама не могла сдержать рыданий. Такое она чувствовала впервые и ей не понравилось.
   Через пару дней она узнала, что это было недоразумение, но не смогла подойти к Питеру и извиниться. Не после тех слов которыми она крыла его, пусть их и слышала только Маринетт. Ей было мучительно стыдно и чтобы скрыть это, она почему-то решила игнорировать парня. И это лишь увеличивало чувство вины еще больше. А еще был страх, что он пошлет ее куда подальше. Когда она увидела очередную перепалку Буржуа и Паркера, то поняла, что стала поступать с ним прямо как Хлоя. От этого стало еще хуже. Появилась какая-то гадливость к самой себе и, после очередного разговора с Маринетт, Алья решила все-таки поговорить с ним, так как молчать и дальше было уже невыносимо больно. Было страшно подходить к нему и начинать разговор, но все обошлось. Питер просто улыбнулся и сказал, что все в порядке. У нее как будто камень с души свалился, хотя чувство вины еще осталось.
   Тогда она, наконец, поняла, что Паркер ей нравится. И почувствовала себя дурой, из-за того что поняла это так поздно. А еще Маринетт обвиняла в недогадливости. Сама-то такая же растяпа. Раньше она иногда задумывалась, какого это - влюбиться. Надеялась, что это будет красиво, как в кино. Но это оказалось не очень приятно. И тем не менее она хотела этого, пусть и боялась. А еще ей не нравилось, что Хлоя все чаще стала крутиться вокруг Паркера, пытаясь его задеть. И полной неожиданностью стало то, что она пригласила его на званый вечер устраиваемый мэром.
   Сперва Алья хотела придушить блондинку, но потом ей хотелось скакать от радости, когда Питер умудрился убедить эту стерву достать билеты для них с Маринетт. Хорошее настроение переполняло ее, особенно когда она сфотографировала Паркера за шитьем платья, но начало сдуваться, когда они прибыли в отель "Гранд Париж", где Хлоя стала вести себя еще невыносимей. А уж когда она подвязывала галстук-бабочку Питеру, в голове у Альи потемнело от злости, и от совершения глупости ее удержала только Маринетт.
   А потом было нападение на отель. Тогда Питер сбросил, наконец, свою маску добряка и стал отдавать им приказы, затыкая перечащую ему Хлою весьма грубым образом. В тот момент он напомнил Алье героя глупых американских боевиков, который в одиночку сражается против толпы вооруженных бандитов. Каждый раз, когда он уходил вперед, что бы проверить путь, ее сердце сжималось от страха. Маринетт и, неожиданно, Хлоя тоже беспокоились за него, не сумев скрыть обеспокоенные лица. Но самое страшное ее ждало, когда они уже почти выбрались из отеля. Их догнали бандиты и Питеру, не успевшему спуститься, пришлось убегать от них под градом пуль. Тогда ее сердце пропустило удар. Она не находила себе места от беспокойства, так что не успела заметить как Маринетт куда-то исчезла. Беспокойство за этих двоих чуть не свело ее с ума, и что бы не забиться в истерике, Алья принялась молиться. И ее молитвы были услышаны. Появилась Леди Баг и всех спасла.
   С каким облегчением она бросилась обнимать парня, который подошел к ней и раненому Эдриану со своей постоянной улыбкой. Да и Маринетт нашлась почти сразу после него. Все было замечательно.
   А потом были утренние новости, которые долбанули по ее сознанию огромной наковальней. Питер оказался Котом Нуаром. И Алья не знала, как к этому относиться. Радоваться от того что парень, который ей нравится на самом деле супергерой или бояться из-за того, что он подвергает свою жизнь опасности всякий раз, как появляется акума. Или беспокоиться из-за толпы фанаток Кота, которые могут начать преследовать парня. Немного подумав, она решила радоваться. Ведь что может случиться с сильнейшими героями Парижа? Они одолеют любого врага, который будет угрожать городу, а Леди Баг его исцелит в случае чего. С такими мыслями она и пошла в школу. Рыжую буквально распирало от предвкушения допроса, который она устроит Питеру. Нино ее охотно поддержал, и вдвоем они устроили перекрестный допрос вошедшему герою новостей. Но тот просто отмазался тем, что это ошибка, и Алья вспомнив, что парень мог не успеть отдохнуть после вчерашнего инцидента, решила оставить его в покое. Пока. Она все еще надеялась взять у него эксклюзивное интервью, чуть позже и радостно скалилась, предвкушая сенсацию.
   Новость, принесенная разъяренной Хлоей, перевернуло все нутро блоггерши. Поискав на своем телефоне этот репортаж, она и впрямь заметила, что это было похоже на поцелуй. А уж покрасневшее лицо блондинки подтверждало это предположение. Изнутри поднималась волна обжигающей злости. Ей вдруг захотелось прямо сейчас вцепиться в волосы этой крашенной дуры и с размаху шмякнуть лицом об парту. С трудом успокоившись, она почувствовала обиду на Питера, но сразу попыталась избавиться от этого чувства. Он ведь сказал, что это недоразумение, и Алья решила поверить ему, на сей раз, дабы не повторять своих ошибок. Тем более можно будет расспросить его поподробней после уроков.
Но ожиданиям девушки не суждено было сбыться. Питер долго не возвращался от директора, а потом ворвался в класс и, схватив рюкзак, убежал. Алья хотела последовать за ним, но мадам Бюстье не дала ей этого сделать. Пришлось ждать окончания уроков. Ожидая, мулатка время от времени залезала в интернет, откуда и узнала, что за Паркером гонялись толпы репортеров и фанатов, которые и выкладывали фотографии поисков. А потом были фотографии Кота, который появился вместо ее одноклассника.
   "- Неужели, он соврал?" - размышляла она, собирая сумку, когда уроки закончились - "Или опять недоразумение? Как-то многовато их. Может Питер и правда Кот Нуар? Тогда он пытается защитить свою тайну личности враньем? Но зачем? Быть героем ведь круто". - девушка добралась до своего шкафчика - Или все же не Кот? Жаль, если это так. Было бы здорово, окажись он супергероем". - Алья представила, как Питер сражается в акумами, а она помогает ему информацией или создает ему хорошую репутацию в "ЛедиБлоге". Иногда перевязывает ему раны. Со временем он начинает все больше ценить ее и, однажды, отвечает взаимностью. Они сидят на крыше и любуются ночным Парижем или смотрят на вечерние огни города с вершины Эйфелевой Башни, куда он отнес ее на руках. От того, куда зашла ее бурная фантазия, девушка покраснела и улыбнулась. Она уже хотела закрыть шкафчик, но тут мозг пронзила внезапная непрошенная мысль - "Но ведь, если Питер - Кот Нуар, значит он встречается с Леди Баг?" - ее сердце ухнуло вниз. Руки задрожали, и она стиснула ими лямку сумки. В груди появилось странное жгучее ощущение, от которого хотелось стиснуть зубы и сжать изо всех сил кулаки - "Я что, ревную?" - от осознания этого, она пришла в себя.
   Обжигающие пальцы, сжимающие ее сердце, исчезли, оставив лишь глухую боль, на грани ощущений. Алья прислонилась горячим лбом к холодному металлу дверцы шкафчика, пытаясь остыть. Все одноклассники уже покинули комнату, и никто не видел ее странное поведение. Постояв так немного и придя в себя, она поплелась к выходу.
   - Может, он все-таки не Кот? - еле слышно с надеждой прошептала она.
   Проходя мимо шкафчиков других учеников, она краем глаза заметила какое-то шевеление. Повернув голову, он увидела Хлою, которая рылась в своем шкафчике. Через секунду она достала из него что-то и быстро засунула в сумочку. После чего осмотрелась и вышла в коридор. Алья же машинально спряталась, как только увидела, ЧТО блондинка вытащила из шкафчика. Это было йо-йо Леди Баг. Дождавшись пока одноклассница уйдет, Сезер выпустила из легких воздух, который она невольно задержала, когда Буржуа проходила мимо нее. Вместе с воздухом из нее ушли и все силы. Она медленно сползла по стене, когда ноги отказались держать ее.
   "- Хлоя - Леди Баг". - билась в ее опустошенной голове одна единственная мысль.
   Сколько она так просидела? Она не могла сказать этого, когда пришла в себя. Судя по гулу голосов и тому, что сюда больше никто не заходил, не очень долго. Встав, она вновь поплелась к выходу.
   "- Как такое возможно? Как такая мерзкая девчонка может быть героиней? Наверняка это все глупая ошибка! Они ведь совсем разные. Эта злобная стерва не может быть доброй и справедливой Леди Баг. Никак не может! Она просто..." - Алья вдруг замерла - "...Притворяется? Что если она притворяется?"
   За размышлениями она не заметила препятствия и с кем-то столкнулась.
   - Эй, так ведь и убить можно. - услышала она веселый голос.
   - А? - подняла глаза и увидела улыбающегося Нино.
   - Что, новости о Питере ударили в голову? - пошутил он, но увидев потерянный взгляд одноклассницы, посерьезнел - Ты в порядке? Что-то случилось?
   - Да. - через несколько минут медленно ответила девушка - Я кое-что увидела.
   - Сенсация? - хмыкнул парень.
   - Да. Ошеломительная. - встряхнувшись, Алья схватила Ляйфа за руку и оттащила его в безлюдное место - Я, кажется, знаю кто такая Леди Баг. Я... Я видела ее йо-йо у одной девушки.
   - Сперва Кот, теперь Леди Баг? Круто! - обрадовался Нино - Ну, и кто же это был?
   - Эм... - замялась мулатка. Глубоко вдохнув и выдохнув, она огляделась, что бы убедиться в отсутствии посторонних ушей, и сказала - Это была Хлоя.
   - Че? - выпучился на нее диджей. А потом расхохотался - Хлоя? Да ты прикалываешься!
   - Я видела йо-йо у нее в руках собственными глазами. - тихо ответила Алья, глядя в никуда.
   - Кхм. - с трудом подавив смех, Нино спросил - Может тебе показалось?
   - Нет. Я все хорошо рассмотрела.
   - Как-то не вериться. - задумался он - Что бы такая как Хлоя была супергероиней? Да из нее Леди Баг, как из меня Конан-Варвар! Она о своей прическе заботится больше чем обо всех жителях Парижа.
   - Может она притворяется?
   - Чего?
   - Может она просто прикидывается плохой? Что бы отвести подозрения? Чтобы никто не заподозрил, что это один и тот же человек? В комиксах супергерои часто притворяются другими в обычной жизни. - принялась объяснять Сезер - Храбрый герой, в обычной жизни притворяется трусливым слабовольным ботаником. Или умный и серьезный герой притворяется легкомысленным недалеким гулякой. Может и Хлоя притворяется злой, а на самом деле она добрая и постоянно помогает всем?
   - Ну у тебя и фантазия. - присвистнул Ляйф - Тебе бы фанфики писать.
   - Хех. Я подумаю над этим. - немного повеселела девушка - Спасибо, что выслушал, Нино.
   - Без проблем. Обращайся.
   Поговорив с одноклассником еще немного и придя в себя, Алья отправилась домой. По дороге она пыталась дозвониться до Маринетт, но та не отвечала. Хотела позвонить Питеру, но поняла, что так и не взяла у него номер телефона.
   "- Наверняка по крышам прыгает. Или к своей Леди убежал". - фыркнула она, добравшись до дома и зайдя в свою комнату. От последней мысли она вдруг замерла - "Но если Питер это Кот Нуар, а Хлоя - Леди Баг, значит... Питер... и Хлоя?.." - девушка в замешательстве села на кровать - "С другой стороны, все логично. Дикий и веселый Кот притворяется спокойным парнем, а добрая Леди Баг притворяется злобной стервой. А собачатся они друг с другом, чтобы запутать всех. Маринетт рассказывала, что Хлоя часто задевала ее, но сейчас она почти не обращает на Дюпен-Чен внимания, полностью переключившись на Питера. И эти двое просто получают удовольствие, бранясь друг с другом. А тогда, в отеле, блондинка не смогла сдержать своих чувств и поцеловала его, не зная, что их снимают".
   - Может, не стоит влезать между ними? - тихо спросила у самой себя она - Они ведь и правда хорошо смотрятся вместе. - от этой мысли все ее нутро сжалось - Я ей не соперница.
   От размышлений ее отвлекли младшие сестры, забежавшие к ней в комнату и начавшие скакать вокруг нее, требуя поиграть с ними.
   - Ладно. - улыбнулась Алья и встала - Пойдемте, поиграем.
   Забота о близняшках и домашние дела заняли весь ее вечер. Мама задерживалась на работе, поэтому ей самой пришлось заниматься готовкой и уборкой. Так что спать Алья ложилась вымотанной физически и морально. На лишние размышления не хватало сил. Зато утром, идя в школу, она вновь погрузилась в свои мысли. Поразмышляв немного, она решила поговорить с Хлоей и попытаться разглядеть в ней ту героиню, которой блоггерша восхищалась. И если блондинка и правда окажется такой, то Алья откажется от Питера. Ведь лучшая героиня достойна лучшего парня.
   Дождавшись Хлою у шкафчиков, Сезер подошла и встала перед ней. Буржуа, увидев это, поморщилась и, сложив руки на груди, высокомерно спросила.
   - Чего тебе?
   - Я хотела бы с тобой поговорить. - ответила Алья, сжав в руке телефон, который она машинально достала.
   - А я нет! - отрезала блондинка и шагнула в сторону, обходя препятствие.
   - Подожди! - вновь встала перед ней мулатка.
   - Не испытывай мое терпение!
   - Слушай. Я знаю, что мы начали наше знакомство неправильно. Я хотела бы извиниться.
   - Чего? - удивилась Хлоя.
   - Ну, когда я увидела, что ты достаешь Маринетт, то подумала, что ты хулиганка или типа того. Вот и относилась к тебе соответствующе. Но... немного подумав, я решила попробовать начать все с начала.
   Буржуа молча смотрела на нее удивленным и каким-то усталым взглядом. Как будто она всю ночь не спала.
   - Так вот. - продолжала Алья - Может мы с тобой перестанем ссориться и попробуем общаться нормально? Может мы просто друг друга недопоняли? Нам ведь необязательно враждовать. Мы можем разговаривать друг с другом как обычные одноклассницы, без оскорблений или ругани. А потом может даже подружимся, если получится. А если...
   - Ты... - прервала ее Хлоя, прикрыв глаза - Ты правда хочешь со мной подружиться?
   - Ну... - замялась от неожиданности блоггерша - Да.
   - Знаешь, Алья... - открыв глаза, блондинка как-то робко улыбнулась и шагнула к ней - ДА ПОШЛА ТЫ!!! - со злостью выкрикнула она в лицо мулатке и оттолкнула ее от себя.
   Алья отшатнулась и уронила телефон, пытаясь восстановить равновесие. Посмотрев под ноги, она увидела треснувший экран своего смартфона.
   - Больше никогда не смей говорить со мной так! Я никогда не буду дружить с ничтожеством, вроде тебя! - продолжала тем временем Хлоя.
   - Мой телефон! - воскликнула блоггерша, перебив одноклассницу. Присев, она потянулась к подарку родителей, но тут на него с силой опустилась нога блондинки, окончательно доламывая.
   - Не смей перебивать меня, дрянь! - топтала она телефон.
   - Прекрати! - вскочив, Алья оттолкнула ее.
   Хлоя потеряв равновесие, упала и ударилась плечом о скамейку. Схватившись за пострадавшее место, она зашипела и попыталась встать, но не смогла.
   - Эй! Вы чего тут творите? - воскликнул вошедший Ким. Подбежав к Буржуа, вокруг которой уже хлопотала Сабрина, он осторожно помог ей сесть - Ты в порядке? Что случилось?
   - Эта сумасшедшая напала на меня! - выкрикнула Хлоя.
   - Ты первая меня толкнула! - возмутилась Алья.
   На шум сбежались другие ученики. Кто-то позвал учителей и через несколько минут обе девушки, а так же Сабрина, Ким и Макс, оказавшийся неподалеку от происходящего, были доставлены в кабинет директора. Мадам Бюстье так же присутствовала.
   - Что вы устроили? - нахмурился месье Дамокль - Драки на территории нашего колледжа запрещены! Вы хоть понимаете, что натворили? Вы не только друг друга могли покалечить, но еще и свою классную руководительницу, как ответственную за вас, подставили!
   - Она меня ударила! - заявила Хлоя.
   - Это ты меня толкнула! И разбила мой телефон! - перебила ее Алья.
   - Тихо! - прикрикнул директор - Вы все наказаны!
   - Что?!! - воскликнула блондинка.
   - Но, месье Дамокль, может не стоит? - попросила мадам Бюстье - Давайте я поговорю с ними и...
   - Нет, мадам Бюстье! Хватит с ними сюсюкаться! Они должны понести наказание! Вы отстранены от занятий на две недели!
   - Но, месье Дамокль! Драки не было! - вмешался Ким - Я видел, как они случайно столкнулись и упали. А потом начали кричать друг на друга. А я просто пытался их успокоить. Сабрина, скажи! - повернулся он к третьей девочке и незаметно для директора подмигнул.
   - Д-да. Т-так все и было. - неуверенно ответила та, съежившись под суровым взглядом месье Дамокля.
   - Что ты несешь? - прошипела Хлоя, от чего Сабрина сжалась еще сильнее.
   - Это все меняет. - немного успокоился старик - Но тем не менее вы нарушили правила. Отстраняетесь от учебы на три дня.
   - Но, месье! - вскинулся молчавший до этого Макс - Это ведь просто случайность.
   - Молчать! - грохнул кулаком по столу директор - Радуйтесь, что так легко отделались. А если будете пререкаться, я занесу этот инцидент в ваши личные дела!
   - Вряд ли моему отцу это понравится. - демонстративно достала телефон Хлоя.
   - Что? - немного стушевался месье Дамокль - Не стоит беспокоить его по пустякам.
   Но блондинка начала медленно набирать номер, глядя в глаза директору.
   - Ладно. - вздохнул мужчина - Отстраняются все, кроме мадмуазель Буржуа. - с кислым выражением лица поправился он.
   - Но это не справедливо! - возмутилась Алья, уставившись на него.
   Хлоя же, довольно улыбнувшись, пошла к выходу.
   - Хлоя? - робко позвала ее Сабрина, но та, даже не обернувшись, фыркнула и вышла, хлопнув дверью.
   Из кабинета Сезер выходила, кипя от негодования. За ней шли притихшие одноклассники. Мадам Бюстье осталась у директора, пытаясь убедить его отменить наказание. Алья, подойдя к перилам, со злости ударила по ним кулаком.
   - Да ладно тебе. - сказал Ким - Могло быть и хуже.
   Не ответив, девушка пошла к выходу. Злость все не утихала, расползаясь по ней обжигающей волной.
   "- Вот тварь! Стерва! Прикрылась папочкой и сбежала! Даже подругу свою бросила! Ни хрена она не Леди Баг!" - Алья остановилась возле лавочки и присела на нее, с огорчением глядя на свой разбитый телефон - "Но почему тогда Питер с ней? Он что, не видит, какая она? Или она его обманывает? Да, так и есть. С Эдрианом она ведь ведет себя мило, так что притворяться она умеет. А они и верят. Ну да, она ведь красотка, вильнет хвостиком, и они сразу бегут за ней. И даже не подозревают, что внутри она гнилая. Она просто не достойна быть Леди Баг! И Питера она не достойна!"
   Алья откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. В таком состоянии она могла что-нибудь натворить, поэтому она решила не шевелиться и ни о чем не думать. Но мысли лезли в голову, распаляя ненависть и обиду.
   Внезапно, в ее голове помутнело, и чей-то мужской голос сказал.
   - Здравствуй, Леди ВайФай. Меня зовут Бражник...
  
  
  

***

  
  
  
   - Ну, здравствуй, Кот Нуар...
   Резко обернувшись, Питер увидел странную девушку в черном обтягивающем костюме и полумаске. Перчатки и сапоги белого цвета, и телефон в руках. Опасности Питер почти не чувствовал. Чутье подавало слабые сигналы, как будто нападение возможно, но маловероятно.
   - Привет. Отличный день для прогулки по крышам, да? - приветливо улыбнулся он, внутренне подобравшись.
   - Пожалуй. Мне пришлось изрядно погулять, что бы найти тебя. - усмехнулась девушка, рассматривая его с каким-то жадным любопытством и предвкушением.
   - Я польщен. Проделать такой путь ради меня. Чем обязан такой чести, прекрасная незнакомка? - Питер незаметно осмотрелся. Окружение не изменилось, а значит, она ничего не трогала.
   - Вот она, твоя натура, блудливый котяра. - неожиданно злобно оскалилась гостья - Только увидел красотку и тут же начал флиртовать.
   - Во-первых, обзываться не вежливо. Во-вторых, я не Кот. И уж тем более не блудливый. Вроде бы. И в-третьих, мы с тобой нигде не могли встречаться?
   - Даже не узнал? - прошипела взбешенная девушка. Глубоко вдохнув, она немного успокоилась - Неважно. Я пришла сюда не для этого. Смотри. - она подняла телефон и провела над ним рукой. Позади нее появился огромный экран, на котором крупным планом была показана обездвиженная девушка в костюме Леди Баг - Твоя Леди у меня. Пока что, об этом знаем только мы с тобой. Но если ты не поспешишь, об этом узнает весь Париж. И о ее настоящей личности тоже.
   - А я причем? - приподнял бровь Питер, настороженно поглядывая на табличку, мигающую над экраном. На ней было изображение видеокамеры похожее на иконку в компьютере.
   - Хватит играть в дурачка! Иди и спасай свою напарницу, пока я не сорвала с нее маску в прямом эфире.
   - Ну и? Почему меня это должно пугать?
   - Что? - растерялась девушка - Но... Ты ведь... Ты же ее напарник!
   - Всего-то пару раз виделись. - пожал плечами Паркер.
   - Не пытайся меня обмануть, Кот Нуар. - пришла в себя злодейка - Делай то, что я сказала или она будет страдать.
   - Любишь садо-мазо?
   - Чт... Нет! - возмущенно покраснела она.
   - Какая плохая девочка. - покачал головой Питер - Придется тебя отшлепать.
   - В... В любом случае, приходи за ней, иначе пожалеешь! - багровая девушка начала растворяться в воздухе.
   - Как скажешь, Алья. - помахал ей парень. Прежде чем она исчезла, Паркер увидел ее удивленные глаза.
   Оставшись один, он стер с лица улыбку и нахмурился. Подобрав рюкзак и телефон, он спустился по пожарной лестнице.
   "- Значит, Алью захватила акума. И она, думая что я Кот Нуар нацелилась на меня и Леди Баг. Зачем? Судя по всему, она может транслировать видео в прямом эфире. Хочет, чтобы я признался на весь Париж? Но зачем? Или она на что-то обиделась? И как там оказалась Хлоя в костюме Леди Баг?"
   Питер сразу узнал одноклассницу на экране, несмотря на костюм. Цвет волос, прическа и часть лица не скрытая маской были узнаваемы, если присмотреться. Хотя телосложение у них и было примерно одинаковым.
   "- Может ли Хлоя быть Леди Баг? И если да, то какого черта она так похожа на Маринетт во время трансформации? Вряд ли эта принцесса стала бы превращаться в ту, кого презирает. Так, стоп! Хлоя ведь была на том мосту у Эйфелевой Башни, когда ее швырнул Каменное сердце. А Леди Баг была позади меня. Значит, Алья все-таки ошиблась. С чего она вообще решила, что девочка, с которой она враждует, это ее любимая супергероиня? Черт! Мало мне своих проблем, так еще и эта девчачья вражда на меня свалилась". - разозлился Питер.
   Колыхнулась ярость. На грани сознания беспокойно заворочался симбиот. Успокоив себя усилием воли, парень продолжил путь. Помещение, в котором находилась Хлоя, было похоже на тот зал отеля "Гранд Париж", где наемники держали заложников. Значит ему надо туда. Переодеваться нельзя, ведь Алья ждет Питера Паркера, а не Человека-Паука. Не стоит ее провоцировать, пока у нее есть заложник.
   - Эй, Кот Нуар! - раздался чей-то голос.
   К Питеру подбежал тот самый фотограф, который выставил его Котом Нуаром и наставил на него камеру.
   - Привет! Улыбнись, герой! Я сделаю лучшие фото для нашей редакции. Ты не пожалеешь.
   Внутри Питера вновь колыхнулась ярость. Именно из-за этого придурка его преследуют толпы людей, а теперь еще и акуманизированная подруга заманивает в ловушку. А этот как ни в чем не бывало просит его по позировать на камеру.
   - Ну же, не стой, приятель! Снимки должны быть интересными. Встань в стойку или сделай вид, что наносишь удар.
   Шагнув к нему, Паркер схватил камеру и ударил ее о стену, швырнув осколки в фотографа, от чего тот попятился и, споткнувшись, упал на задницу.
   - Доволен? - спросил он и продолжил бежать в отель, не обращая внимания на испуганные взгляды прохожих и протестующий вопль фотографа.
   Зазвонил телефон. Когда Питер достал его, экран засветился, и над ним появилось объемное изображение Альи.
   - Это было нечто, Котик. Ты так сильно беспокоишься за свою девушку?
   - Нет. Просто именно этот кретин выставил меня Котом Нуаром.
   - Значит это тот самый герой, который раскрыл всем твою личность?
   - Всего лишь дилетант, оперирующий непроверенными данными. - фыркнул Питер, сворачивая в переулок, почувствовав внимание со стороны прохожих. Кто-то уже сфотографировал его говорящего с голограммой.
   - Все еще отрицаешь очевидное?
   - Тебе тоже надо научиться фильтровать информацию, Алья. Иначе может пострадать репутация. Твоя и твоего блога.
   - Я не Алья! Я Леди ВайФай!
   - Еще и ролевые игры? Не ожидал от тебя такого. А с виду хорошая девочка.
   - Кхх... - поперхнулась мулатка - Да ты!..
   - Я на месте. - прервал ее он, остановившись перед отелем.
   - Хорошо. - успокоилась злодейка - Заходи, тебя не задержат. Прямой эфир вот-вот начнется. - и отключилась.
   В холле неподвижно стояли несколько человек из обслуги. На них висели таблички со знаком паузы, похожие на ту, которую Алья подвесила над экраном на чердаке.
   "- Похоже, это ее способность". - размышлял Питер, поднимаясь по лестнице и проходя мимо обездвиженных людей - Иконка с видеокамерой возможно передавала или записывала происходящее, а эта "пауза" парализует жертву. У них даже глаза не двигаются. Как будто они заморожены. Не стоит под это попадать".
   Добравшись, наконец, до нужного зала, он распахнул двери и вошел внутрь. Посреди помещения стояла Алья и опиралась рукой на плечо обездвиженной Хлои. Рядом с ними висела иконка с видеокамерой, в которую блоггерша что-то говорила.
   - А вот и наш герой! - повернулась девушка к нему - Посмотрим, сможет ли он спасти свою Леди! Ведь, если нет, то все узнают кто же она под маской.
   - Хватит, Алья. Тебе стоит прекратить это. - медленно пошел в ее сторону Питер.
   - Я не Алья! Я Леди ВайФай!
   - А, точно! Забыл. - похлопал он себя по лбу - Подростковый бунт, глупые прозвища, татуировки в разных местах и все такое.
   - Что? - опешила та - Нет! Я...
   - Я понимаю, возраст такой. Но это ни к чему хорошему не приведет. Так что, будь хорошей девочкой и отпусти ее.
   - Хватит! - выкрикнула злодейка - Наши зрители уже заждались. Превращайся и спасай свою девушку!
   - Мою девушку? Она тоже здесь? - обрадовался Питер и посмотрел по сторонам - Отлично! Наконец-то увижу, как она выглядит. А то я столько о ней слышал.
   - Перестань паясничать! Превращайся в Кота Нуара!
   - Слушай. Только не говори, что веришь во всю эту чушь?
   - Тебя разоблачили по одному из известнейших новостных каналов, Паркер. -ткнула в него пальцем Алья.
   - Ага, и обставили все так, будто это всего лишь их предположение.
   - Довольно! - прервала его она и схватила Хлоя за маску - Действуй или я снимаю ее маску.
   - Ладно. - Питер придвинулся еще немного. Теперь их разделяло три метра - Но сперва ответь на вопрос.
   - Какой?
   - Почему Леди Баг вдруг стала блондинкой?
   - Что?
   - Раньше у нее был другой цвет волос.
   - Что за чушь! Она всегда была блонд... - ВайФай осеклась и внимательно посмотрела на Хлою. Потом вызвала большой экран, на котором включила запись боя с Месье Голубем. Увидев брюнетку в красном костюме, она недоуменно нахмурилась и попыталась что-то вспомнить. Потом поморщилась и схватилась за голову свободной рукой. Подняв растерянные глаза, она переводила их с экрана на Хлою, как будто сравнивая их.
   "- Она не помнит, как выглядит Леди Баг?" - понял Питер - "Но почему? Чертова магия".
   Алья, задрожав, схватилась за голову второй рукой с зажатым телефоном. Все иконки пропали. Освобожденная Хлоя вскрикнув, упала и удивленно огляделась.
   - Где это я?
   Леди ВайФай обернулась на звук и ее лицо исказила гримаса ненависти.
   - ТЫ!!! - шагнула она к блондинке и, схватив за горло одной рукой, подняла ее и другой рукой сорвала с нее маску - Сейчас все увидят, кто ты на самом деле! - и подняла руку, готовясь вызвать иконку с видеокамерой, но была сбита с ног Питером.
   - Беги, Хлоя! - крикнул он закашлявшейся девушке, пытаясь удержать подругу.
   - А ну стой! - завопила Алья в спину убегающей блондинки и с неожиданной силой отшвырнула от себя Паркера.
   Подняв телефон, она выстрелила в нее "паузой", но на пути снаряда оказался стул, брошенный Питером. Сам парень встал между злодейкой и ее убегающей жертвой с еще одним стулом, который швырнул навстречу следующему выстрелу. Леди ВайФай быстро вызвала "камеру", но Хлоя уже покинула зал. Тогда она создала у себя под ногами иконку со стрелкой и, вскочив на нее, полетела к выходу. Паркер запрыгнул на ближайший стол и, оттолкнувшись от него, схватил девушку за ногу и стащил с необычного средства передвижения. Упавшая злодейка вскочила и злобно уставилась на него.
   - Зачем ты помешал мне? Она просто убежала и бросила тебя здесь!
   - Правильно сделала. - спокойно ответил Питер - Здесь слишком опасно для обычной девчонки.
   - Она Леди Баг!
   - Все никак не уймешься? - покачал он головой.
   - Пропусти меня. - прошипела девушка - Все должны увидеть, какая она мерзкая на самом деле.
   - Нет, Алья.
   - Ты ведь знаешь ее! Знаешь, какая она на самом деле! - горячо сказала она.
   - Знаю. - ответил Питер, не сводя с нее спокойного взгляда.
   - И все равно защищаешь ее? - неверяще спросила жертва акумы.
   - Да. - все так же коротко и твердо подтвердил герои.
   - Ясно. - тихо сказала Алья, опустив глаза и сжав кулаки - Тогда... - она посмотрела на Питера с ненавистью - разберусь сначала с тобой. А потом пойду за ней. Зрители жаждут зрелищ, и я обеспечу их ими, убив вас обоих в прямом эфире.
   - Людям такое всегда нравилось. - невесело усмехнулся парень - Вот только никаких смертей не будет.
   - Что, тоже сбежишь как твоя подружка?
   - Нет. - ответил он, размяв кулаки и сняв рюкзак - Тебя буду спасать. - девушка замерла. Питер же картинно поднял ногу и с силой опустил ее, разбив ближайший стол. Подхватил две ножки и крутанул получившиеся дубинки в руках - И как можно зрелищней. Что бы привлечь подписчиков в твой блог. - и бросился к ней.
   Алья выстрелила в него "паузой". Паркер, не останавливаясь, упал на колени и прогнулся назад, пропуская снаряд над собой, после чего, проехавшись по полу, встал обратно на ноги, оказавшись рядом с противницей. Взмахнул дубинкой, целясь в телефон, но девушка уклонилась и ударила ногой ему в голову. Парень подставил под удар вторую ножку, но тут взвыло Паучье Чутье. Он начал пригибаться, краем глаза увидев, как голень Альи разносит дубинку в щепки, оставив у него в руке лишь обломок сантиметров в пятнадцать. Отшатнулся назад, избегая обратного удара пяткой той же ноги. Шагнул вперед и ткнул дубинкой в грудь, попав в предплечья, которыми она защитилась, и сразу же поднял левую ногу, избегая лоу кика другой ноги девушки. Питер опустил ногу прямо на колено, пролетающее под ним, заставив противницу повернуться к нему боком и, сделав полуоборот и оказавшись за спиной Альи, толкнул ее своей спиной, опрокидывая на землю. После чего, повернувшись, поставил колено ей между лопаток, прижимая к земле, и, бросив вторую дубинку, выкрутил руку с телефоном. Он уже хотел вывернуть ей кисть, что бы забрать оружие, но тут ему в спину прилетел страшный удар, отшвырнувший его на пару метров. Алья, сильно изогнувшись, пнула его обеими ногами.
   Встав, Питер повел занывшими плечами, не сводя глаз с девушки. Леди ВайФай, морщась, трясла пострадавшей рукой, так же смотря на него. Пару секунд они играли в гляделки, а потом Алья создала у себя под ногами иконку со стрелкой и запрыгнула на нее. Паркер рванул к ней, запрыгнул на стол, подхватив с него поднос, и прыгнул за ней. Мулатка выстрелила в него, но парень швырнул металлический диск навстречу "паузе". Оттолкнулся от застывшего подноса как от ступеньки и, оказавшись чуть выше девушки, ударил ее ногой в грудь, сбрасывая с иконки. Затем прыгнул за ней, ускоряя ее падение своим весом. Пока Леди ВайФай кашляла от удара спиной о пол, он вскочил и ударом ноги выбил из ее руки телефон, отбросив его на несколько метров. Хотел побежать следом, но Алья, все еще кашляя, схватила его за ногу и швырнула в противоположную сторону. Питер извернулся и зацепился за ближайший стол, тормозя полет. Приземлившись на ноги, он перепрыгнул перевернутый стол и схватил стул, метнув его под ноги однокласснице, которая бежала к телефону. Пробегая рядом с ней, он наступил на спину пытающейся подняться девушки и добрался до телефона.
   Когда он наклонился, чтобы подобрать его, Паучье Чутье взвыло. Шагнув в сторону, он пропустил пролетевший стол и развернулся. Алья шла к нему быстрым шагом, на ходу хватая столы и кидая в него. Питер уворачивался, отшагивая в сторону или пригибаясь. Дождавшись пока девушка подойдет поближе, он сорвал с пролетающего мимо стола скатерть и набросил на противницу, которая уже наносила ему удар кулаком. Та замахала руками пытаясь снять ее с себя, а Паркер, шагнув ей за спину, схватил края ткани и, дернув за них, раскрутил дергающийся сверток вокруг себя и отпустил, позволяя улететь в сторону. Притворившись уставшим для виду, все-таки иконка с видеокамерой все еще висела над ними, он подошел к телефону. Увернувшись от очередного стола, брошенного бегущей к нему Альей, он с силой опустил ногу на аппарат, который, как он надеялся и является вместилищем акумы. Леди ВайФай споткнулась и упала на пол. Из разбитого предмета вылетела черная бабочка.
   "- Нельзя ее отпускать". - подумал Питер, и осмотрелся в поисках того что может помочь. Подобрал с пола неподалеку поднос и крышкой и попытался поймать бабочку, но та спокойно пролетела сквозь металл и направилась к окну - "Черт! Это будет неприятно".
   Подпрыгнув, Паркер поймал бабочку в кулак, который сразу пронзила боль и леденящий холод. Парень провисел пару секунд, пока бабочка пыталась взлететь выше, и шмякнулся на задницу, краем глаза заметив, что видео иконка, наконец, исчезла, а блоггерша начала превращаться обратно. Пытаясь удержать акуму, он поставил кулак на пол и, обхватив его второй рукой, навалился всем весом.
   - П-Питер? - услышал он. Повернув голову, он увидел Алью, которая пыталась подняться и смотрела на него удивленными глазами.
   - Привет, Рыжик. Пришла, наконец, в себя? - криво улыбнулся ей Паркер, с трудом пытаясь удержать рвущуюся на волю акуму.
   - Где мы? Что ты делаешь? - спросила девушка, оглядевшись и увидев, что он сильно напряжен.
   - Да так. Бабочек ловлю. - ответил герой. Его рука уже покрылась черной дымкой. В голове возникло уже знакомое ощущение тысяч маленьких лапок. Симбиот начал отчаянно вырываться из своего заточения.
   - Бабочек? - Алья, охнув, с трудом встала и подошла к нему - Что?.. ЧТО У ТЕБЯ С РУКОЙ?!! - воскликнула она, увидев почерневшую до середины предплечья конечность.
   - Испачкался, наверное. С кем не бывает.
   - Я... Я приведу помощь! - с ужасом посмотрев на клубящийся вокруг руки друга дым, Сезер поспешно похромала к дверям.
   Дождавшись, пока она выйдет, Питер сосредоточился на ощущении лапок в мозгу, которые стали двигаться еще быстрее. Нащупав того, кто управлял акумой, он погрузился в свой внутренний мир, что получилось удивительно легко, и дернул нить, связывающую бабочку и ее хозяина к себе.
   "- Ну, давай поговорим, урод".
   Очнувшись во внутреннем мире, он огляделся. Все то же темное помещение с клубящимся туманом. Вот только черная паутина больше не свисала с потолка. Симбиота так же не было. Его Питер решил пока спрятать. Недалеко от него появился высокий мужчина в фиолетовом пиджаке, черных брюках и с фиолетовой маской закрывающей большую часть лица. Осмотревшись, он увидел Паркера и подошел.
   - Добрый день, молодой человек. Чем обязан такому приглашению? - вежливо, но напряженно спросил Бражник.
   - Да вот, хотел посмотреть, кто ко мне в голову стучится. - смерил его взглядом Питер
   - И? - приподнял злодей бровь.
   - Ожидал большего.
   - Похоже, вежливость у молодого поколения не в почете. - укоризненное покачивание головой.
   - Ну, я же матом тебя не крою. - пожал плечами герой.
   - Думаю, хватит обмена любезностями, Кот Нуар. - голос Бражника стал жестче - Отдай мне свой Камень Чудес и я оставлю тебя в живых.
   - А в тапки тебе не нассать? - показал ему средний палец Питер.
   - Не испытывай мое терпение! - рявкнул злодей.
   - О! - парень закатил глаза в притворном ужасе - Дядька в латексе злится!
   - Это не латекс! - скрипнул зубами мужчина.
   - Ага. А это не бабская брошка. - указал Питер на брошь в виде бабочки.
   - Довольно! - шагнул вперед Бражник вперед и ударил тростью.
   Увернувшись, Паркер представил в своей руке катану. Небольшое усилие воли и она появилась. Взмахнув ей, он рассек пиджак противника, чуть не достав до кожи. После чего начал атаковать его. Бражник фехтовал тростью довольно умело и успешно сдерживал атаки, не забывая бить в ответ. Во время битвы Питер пытался материализовать что-нибудь еще, например, клетку вокруг врага или что-то вроде того. Но почему-то не получалось. Битва тем временем продолжалась. Бражник был медленнее, но его мастерство уравнивало шансы. В какой-то момент они скрестили оружие и замерли, пытаясь продавить друг друга. К удивлению Питера ему это удавалось с трудом. В глазах же злодея удивление увеличивалось с каждым потерянным сантиметром.
   - Отдай мне Камень. - пропыхтел он, давя изо всех сил - Он мой по праву.
   - Твоя здесь только грязь под ногтями. - ответил Паркер тяжело дыша.
   Битва с Альей и противостояние с акумой его вымотали. А ведь он еще от разборки с симбиотом не отошел. А тут еще и ментальное давление с двух сторон. Учитывая это и мастерство и силу злодея, ему приходилось напрягать все силы для того, что бы теснить противника. Паучье Чутье взвыло. Питер отпрыгнул, едва избежав блеснувшего лезвия. Бражник, слегка подавшись назад, выдернул из трости шпагу и попытался разрубить его. Увидев, что это не сработало, он ринулся на Паркера, орудуя уже двумя руками. Парировав несколько ударов, Питер вновь отпрыгнул назад и сразу же рванулся вперед, взмахнув мечем. Шагнувший было за ним противник, замешкался от такого маневра и успел только подставить под удар скрещенные шпагу и ножны, принимая удар на жесткий блок. Шпага выдержала такое столкновение, а вот руки мужчины подогнулись. Ножны, находящиеся позади лезвия, впечатались в бок Бражника и разлетелись в щепки. Самого злодея отбросило в сторону. На боку расплывалось кровавое пятно.
   Перекатившись, мужчина махнул шпагой и указал острием на Питера. Почуяв опасность, Паркер прыгнул в сторону, а на то место где он только что был, приземлилась огромная черная бабочка. Поведя усиками, она выдернула лапки из пробитого пола и повернулась к парню.
   "- Подросла". - констатировал Питер, переводя взгляд с готовящегося к атаке насекомого на переводящего дух Бражника и обратно.
   Бабочка махнула крыльями и, поднявшись над полом, быстро полетела к нему, угрожающе выставив лапки. Паркер дождался, пока она подлетит ближе и, резко шагнув в сторону, пропустил ее мимо себя и отрубил крыло встречным ударом. Та покатилась по земле, а парень рванул к Бражнику в глазах которого мелькнуло удивление и толика страха. Рука злодея потянулась к броши и, когда катана уже почти пронзила его плечо, он исчез. Питер осмотрелся.
   - Сбежал. - поморщился он.
   Невдалеке все еще корчилась акума и он, подойдя к ней, отрубил ей голову. После чего устало оперся на катану. Этот бой его окончательно вымотал. Было опасно так поступать, но другого выхода он не видел. В прошлый раз, когда они отпустили такую, город заполонили каменные монстры. Толпы существ проникающих в любые цифровые приборы Париж может и не пережить. Бабочка медленно растворялась в воздухе. Дождавшись пока она исчезнет, Питер вздохнул и чуть не упал. Катана исчезла сразу после насекомого и лишила его опоры. Чертыхнувшись, он сосредоточился и вышел из внутреннего мира.
   Ощутив свое тело, он едва не взвыл. Боль была по всему телу. Однако голова лежала на чем-то мягком и теплом. Открыв глаза, он увидел обеспокоенное лицо Леди Баг, которая положила его голову себе на колени.
   - Привет. - улыбнулся он.
   - Ты в порядке, Питер? - спросила она - Как ты себя чувствуешь?
   - На букву "х". И это точно не "хорошо". - поморщился парень и попробовал сесть. С помощью героини ему это удалось и он, посмотрев на руки, увидел, что его кулак все еще сжат. Разжав его, он увидел разрезанную бабочку, которая еще трепыхалась. Героиня тут же ее очистила. И активировала исцеление, починив все сломанное в зале. Питер почувствовал, как его усталость немного отступила.
   - Мы не смогли разжать твою руку. - пояснила Леди Баг после исцеления.
   - Мы?
   - Мы с Котом. - неподалеку от них стоял Кот Нуар.
   - О, мой близнец. - усмехнулся Питер, покосившись на девушку.
   - Да хватит уже. - надулась та.
   - Эй, вы о чем? - влез Кот.
   - Она просто поверила, что я это ты. - пояснил Паркер.
   - Моя Леди?!! Как Вы могли?!! - картинно взмахнул руками Нуар.
   - И это говорит тот, кто поверил, что Хлоя это я? - насмешливо посмотрела на него брюнетка.
   Парень сконфуженно рассмеялся и почесал затылок. Питер, хмыкнув, встал и подошел к своему рюкзаку. Взяв его, он поплелся к выходу. Герои пошли за ним. Серьги героини предупреждающе пискнули.
   - Тебе помочь? - спросила Леди Баг, наблюдая за его попытками идти нормально.
   - На ручках понесешь? Как принцессу?
   - Мечтай. - фыркнула девушка, взяв его руку и перекинув через плечо, позволив ему опереться на нее - Давай помогу тебе добраться до дома.
   - Сперва надо найти кое-кого.
   - Если ты про Алью, то она на вон той крыше. - указал в окно Кот - Я отнес ее туда, что бы никто ее не тронул. А то она сама еле стояла на ногах.
   Взяв Питера под руки, герои выпрыгнули в окно и запрыгнули на крышу. Алья сидела, прислонившись к парапету, и спала. Кот не говоря ни слова, взял ее на руки и посмотрел на напарницу. Та кивнула и повела Питера к краю крыши.
   - Мы сейчас прыгнем. - предупредила она, схватив его за талию и прижав к себе.
   - Двойное самоубийство? Романтично. - покивал парень.
   - Дурак! - возмутилась героиня - На другую крышу мы перепрыгнем! Хватит ржать! - повернулась она к хихикающему Коту.
   Минуту они быстро прыгали по крышам молча.
   - Как вы нас нашли? - прервал молчание Питер.
   - Леди ВайФай подключилась ко всем каналам и показала Хлою. Сказала, что это Леди Баг и сообщила, где они находятся. Через пару минут появился ты. Ваш бой видел весь Париж.
   - Зараза. - чертыхнулся Паркер - Алья конечно говорила об этом, но я надеялся, что она преувеличивает.
   - Я примчалась к отелю, сразу как только смогла. Кот уже был тут.
   - Когда я зашел в отель, то увидел Алью, которая еле стояла на ногах и звала на помощь. - добавил Кот Нуар - Я отнес ее на ту крышу и спустился обратно. И встретил Леди Баг.
   - Когда мы зашли в зал, - продолжила девушка, кивнув напарнику - Ты сидел в центре зала и вокруг тебя клубился черный дым. Как будто ты акуманизируешься. Рука, в которой ты держал акуму, уже полностью почернела. Мы... Мы не смогли ничего сделать. - слегка поникла она - А потом через минуту все исчезло и ты просто упал.
   - Ясно. - задумался Питер. Похоже, битва с Бражником происходила быстрее, чем ему казалось.
   - Как ты смог противостоять акуме? - спросила девушка.
   - Не знаю. Я отключился. - соврал он.
   - И ты ничего не помнишь? - поинтересовался Кот.
   - Помню холод. И боль. И чье-то присутствие. Пытался сопротивляться, но это было нелегко.
   - В любом случае, это было глупо. - отчитала его Леди Баг - Ты мог превратиться в монстра! Зачем ты ее схватил?
   - Ну я же не знал, что вы рядом. - улыбнулся Питер. Возмущенная мордашка героини выглядела мило - А бабочка пыталась улететь.
   - Да, но все равно это было опасно. Пообещай, что больше не будешь делать таких глупостей.
   - Я не люблю давать обещания, которые не смогу выполнить. - подмигнул он.
   - Ты...
   - Спасибо, что довела до дома. - перебил Питер девушку, уже готовую разразиться гневной тирадой - Если бы не Кот, могло бы сойти за свидание.
   - Ч-что?!! - возмущенно покраснела та.
   - И не мечтай. - усмехнулся Кот Нуар.
   - Ты...
   - Вам еще Алью домой нести. - вновь перебил героиню Паркер и невинно похлопал глазами на возмущенный взгляд.
   - Мы еще поговорим об этом. - пригрозила Леди Баг. Серьги вновь пискнули.
   - Приглашаешь на еще одно свидание? - обрадовался Питер.
   - ГРРРР!!! - зарычала девушка - Кот! Отнеси Алью домой! - и, развернувшись, побежала обратно.
   Кот кивнул ему на прощание и пошел в другую сторону. Сезер уже начала ворочаться. Похоже, собиралась вскоре очнуться.
   "- Ну и денек. Даже два. Как будто в Нью-Йорк вернулся". - подумал Паркер медленно идя к дому. Организм уже начал регенерировать, но боль и усталость все еще оставались с ним, пусть и немного ослабли - "А Кот знает, где живет Алья? Если нет, то ему придется побегать. Может Алья проснется и подскажет адрес? Хм". - остановился он перед дверью - "А откуда Леди Баг знает мой адрес? Я ведь не сказал, где живу. Ладно подумаю об этом завтра". - решил парень и открыл дверь - "Ну, пора бы и отдохнуть".
   - ПИТЕР БЕНДЖАМИН ПАРКЕР!!! - услышал он громогласный голос тети Мэй, как только вошел в дом.
   "Ой!" - только и успел подумать Питер, прежде чем на него обрушилась гневная тирада обеспокоенной женщины.
  
  
  

***

  
  
  
   Окно второго этажа большого особняка открылось, и из него бесшумно выскользнула гибкая девичья фигура. В подсумке у нее лежал похищенный пару дней назад посох древнего фараона. Девушка в маске, спустившись на землю, направилась к месту встречи с напарником, избегая патрулей охраны.
   Ким Пять-с-Плюсом не любила такие задания. Ей не нравилось влезать в чужие дома и красть чужие вещи. И она обычно не бралась за такое. Но сейчас был особый случай. Посох и так был краденый, и его надо было вернуть владельцу. В музей. Днем с ней связался Уэйд и сообщил, что посох находится в особняке одного из лидеров преступного мира. Весь день ушел на проработку плана и изучение территории. Было решено выкрасть посох, ведь если сообщить полиции, то возвращение реликвии в музей займет много времени, если это вообще произойдет. Копы ведь не могут безосновательно ворваться в особняк с обыском. В отличие от нее. Проникнуть было не сложно, несмотря на обилие охраны. Найти посох и выйти с ним так же не составило труда. Оставалось только вернуть его в музей и сообщить полиции. После чего охранять реликвии до официального открытия выставки. Потом ее задание будет завершено. Именно такие условия выставил наниматель, пожелавший остаться неизвестным.
   Воссоединившись с напарником, девушка отправилась в музей.
  
  
  

***

  
  
  
   В гостиной комнате в роскошном кресле перед камином сидел юноша лет восемнадцати на вид и пил вино, глядя на пляску языков пламени. Единственным источником света был этот огонь. Дверь в комнату открылась и в нее вошла красивая шестнадцатилетняя девушка. Подойдя к креслу, она встала рядом с ним.
   - Посох украден. - сказала новоприбывшая.
   Юноша кивнул, все так же задумчиво глядя в камин.
   - Ты знал?
   - Знал. - вновь кивнул он.
   - Тогда почему не помешал?
   - Потому что это я нанял ее. - был ответ.
   - Что? - удивилась девушка - Но зачем?
   - Посох уже не имеет для нас ценности. Зато может представлять опасность, если кто-то прознает о том, что он у нас. - пояснил юноша глотнув вина - А если его у нас нет, то с нас никто ничего не спросит. Посох и другие реликвии ведь будут в музее.
   - Но ведь она могла помешать нам. И как вообще ты умудрился нанять ее?
   - Через одного человека в Америке. Он мне сильно задолжал и отдал долг таким образом. - он налил еще вина в опустевший бокал - А помешать она не могла, так как я слил ей информацию о местонахождении посоха уже после того как сам закончил с ним.
   - А в отеле?
   - Там была Шиго. Она профессионал и знает свое дело. Было рискованно, не спорю. Но Ким Пять-с-Плюсом слишком мягкотела. На этом я и сыграл. Сообщил ей о бомбе в здании. Поэтому она опоздала и упустила Шиго. Из-за Леди Баг все чуть не пошло наперекосяк, но к нашему счастью обошлось.
   - Слишком уж мудрено. - покачала головой девушка.
   - Но тем не менее, я получил, что хотел. - довольно улыбнулся парень, отложив бокал и посмотрев на свою левую руку обтянутую в кожаную перчатку - С этим мы вернем влияние семьи Манчини. И отомстим за твоих родителей. Кое-кто уже поплатился за это, но остальные все еще топчут землю. Мы уничтожим их всех, Николетта.
   - Да. - девушка мрачно улыбнулась - Дедушка.
  
  
  

***

  
  
  
   Пожилой врач сидел в кабинете и разбирал бумаги. Сегодня утром поступил звонок о перестрелке в одном из баров, в нескольких кварталах от больницы. По слухам, там было логово одной из преступных группировок, о котором знали почти все жители района, но полиция никогда там ничего не находила. Видимо их предупреждали заранее об облавах. Приехавшие вместе с полицией наряды скорой помощи, обнаружили лишь разгромленное перестрелкой помещение и кучи странного песка с одеждой и оружием разбросанными как попало. Ни крови, ни трупов, ни завсегдатаев бара не было, несмотря на машины и мотоциклы на стоянке позади здания. Все как будто исчезли. Чуть позже к ним пришли судмедэксперты и попросили проверить песок, который они исследовали. Результаты показали, что это было ни что иное как человеческий прах. Полицейские, услышав это, сообщили, что тоже пришли к таким выводам, потому и попросили их перепроверить. Это было очень странное происшествие. Это выбивалось даже из того, что город в последнее время атакуют странные монстры, ведь при их нападении люди обычно не умирали, отделываясь травмами разной степени тяжести.
   "- Хотя, все бывает в первый раз". - подумал старик, с грустью покачав головой.
   - Доктор! Он очнулся! - в кабинет ворвалась, прервав его размышления, молодая медсестра.
   Пожилой доктор поспешил к пациенту. Пару дней назад в госпиталь привезли двоих людей пострадавших в том инциденте с захватом отеля. Женщину - заместителя генерального прокурора и ее шестнадцатилетнего сына. У обоих были огнестрельные ранения, а женщина была еще и сильно избита. Оба были в тяжелом состоянии. Но если парню повезло словить всего две пули, не задевших жизненно-важных органов, то вот у его матери были тяжелые повреждения желудка, печени и позвоночника. Она умерла на операционном столе после пятичасовой операции, несмотря на все старания хирургов. Парень же после операции был без сознания до этого момента, и дежурные медсестры следили за его состоянием с приказом немедленно докладывать о любых изменениях.
   И вот, он очнулся. Войдя в палату, врач увидел, что пациент пытается встать с кровати, причем так, что его с трудом удерживают два санитара. И это при его еще не заживших ранениях и перевязанной руке.
   - Где она?!! - кричал он, вырываясь из крепких рук медперсонала - Где моя мама?!! Что с ней?!!
   "- Вот, беда". - подумал доктор, приказав медсестре принести успокоительного, которое не повредит пациенту - "Он же сам себе навредит. И ведь нельзя пока ничего говорить, что бы ему не стало хуже". - забрав у вернувшейся девушки шприц, он шагнул к парню, которого уже зафиксировали ремнями.
   - Доктор! - закричал пациент, увидев его. В его глазах загорелась отчаянная надежда - Доктор! Что с моей мамой?!! Где она?!!
   Пожилой мужчина промолчал и ввел парню лекарство. Он не хотел отвечать, но взглянув в глаза пациента, в которых надежда сменилась на недоверие и горечь осознания, понял, что не удержал бесстрастную маску, позволив грусти и сочувствию вылезти на лицо.
   В ночной палате раздался крик полный боли.
  
  
  

Глава 19

  
  
  
  
   К удивлению Питера серьезного наказания от тети удалось избежать. Все-таки дядя Бэн объяснил ей причины его отсутствия, а он умеет убеждать. Так что кричала Мэй больше из-за беспокойства, чем от злости. Да и сама она была довольно добродушной женщиной. Но двухдневное отсутствие племянника она оставить без внимания не могла, и в результате младший Паркер лишился всех карманных денег.
   Не самое суровое наказание, ведь могли бы и под домашний арест посадить. Тем не менее, это доставляло некоторые проблемы. Именно на карманные деньги он покупал ингредиенты для паутины и материал для починки костюма. Да и покупка деталей для создания паучьих жучков, которые он задумывал сделать, пока откладывалась. Стипендии для всего этого не хватит.
   После разноса от тети дядя Бэн поговорил с ним в его комнате и похвалил за его действия. После чего попросил быть осторожнее. На вопрос, откуда он об этом знает от уставшего Питера, который и соображать то толком не мог, мужчина рассказал, что видел по телевизору. Трансляция Леди Вайфай шла не только по интернету, но и по телевизору. Единственная запись того инцидента осталась на "ЛедиБлоге", но это не помешало телевизионщикам обсасывать эту тему. Теперь многие были уверены, что он все-таки Кот Нуар. Ведь он действовал в зале, по их словам, как настоящий герой и пожертвовал собой, что бы спасти двух девушек. Последнее что видели зрители, это то, что он голыми руками хватает акуму, чтобы она не улетела, после чего картинка погасла. До отеля репортеры добрались, когда они с Леди Баг и Котом Нуаром уже ушли, так что их не видели вместе, а журналисты, дежурившие у его дома сорвались в отель сразу, как только узнали о происходящем там и соответственно не видели, как герои привели его домой.
   Все это он узнал утром, когда залез в интернет. Его все еще называли Котом Нуаром. После вчерашнего происшествия это начало его немного раздражать. К счастью, Хлою никто не узнал на видео, поэтому ее не будут преследовать как его, если она сама конечно не проболтается. Все-таки Питер не хотел, что бы ее опять похитили. Просмотрев новости и мысленно поплевавшись, он залез на "ЛедиБлог", где и увидел видео выложенное Леди ВайФай. Видимо Алья заботилась о блоге даже в таком состоянии. Прокрутив новости, парень наткнулся на статью о Повелительнице Времени. Именно тогда он увидел Маринетт и Леди Баг вместе. Но прочитав комментарии, узнал, что Леди Баг и Кот Нуар сражались против злодейки в то же время, как он сражался с ней возле Эйфелевой Башни. И там было две Леди Баг.
   Основной способностью той злодейки была скорость, для которой ей нужна была прорва энергии. С ней она могла разгоняться быстрее и сильнее. Что если она набрала скорость, нужную для путешествия во времени и переместилась назад во времени? Отсюда и имя злодейки. Так же там видели две Леди Баг. Значит, она переместилась во времени вместе с Аликс. Тогда то, что он видел одновременно Маринетт и героиню ничего не значит. И почему-то он не обратил на это внимания в тот раз. Если учесть то, что Алья не смогла внятно сказать какой цвет волос у ее любимой супергероини, да и Кот по словам его напарницы в какой-то момент перепутал их, то все это складывается в неприятную картину. Кто-то или что-то не дает сфокусировать внимание на героях, скрывая их настоящие личности и выделяющиеся черты. Поэтому Питера и приняли за Кота, а Алья поверила, что Леди Баг это Хлоя. Немного подумав, Паркер предположил, что это либо квами - те существа, о которых герои упоминали, либо тот, кто их передал.
   В любом случае, это означало, что Маринетт может все-таки оказаться Леди Баг. Именно поэтому она знала его адрес. Но так же это может означать, что они похожи только в глазах Питера. Хотя видео с героиней это опровергают. Таким образом, он знает о Леди Баг то, что она школьница, похожая на Маринетт и живущая где-то в центре города, если учитывать скорость ее появления на местах происшествий. Так же как и Кот. В отеле они появились через несколько минут после того, как Алья запустила трансляцию.
   Идя в школу, перед этим ускользнув от журналистов караулящих его у дома, он размышлял о том, стоит ли узнавать их настоящие личности. Ведь он сам скрывает свое лицо, что бы защитить близких. Узнав, кто такие Леди Баг и Кот Нуар, он может невольно подставить их, да и вообще есть же супергеройская солидарность. Подумав немного, Питер решил не лезть в их жизнь и оставить в покое их настоящие лица. Надо лишь убедиться, что Маринетт обычная девочка и не скачет по крышам, сражаясь с монстрами. Тогда он будет спокоен.
   Добравшись до школы окольными путями и войдя в класс, Питер удивленно остановился. Звонок вот-вот прозвенит, а половина класса отсутствует. Пока мадам Бюстье не пришла, Паркер расспросил Нино об этом и узнал, что Алью, Кима, Макса и Сабрину отстранили от занятий за драку с Хлоей, а Эдриан опять на фотосессии. Диджей весь рассказ неприязненно поглядывал на блондинку. Сама Хлоя сидела с независимым видом и не обращала ни на что внимания, только бросила на Питера взгляд полный неприязни, возмущения, раздражения и еще какого-то чувства, которое он не смог расшифровать. Пока парни разговаривали, в дверь вбежала Маринетт и, поздоровавшись с ними, села на свое место.
   К огромному облегчению стенолаза, этот учебный день прошел спокойно. Журналисты не пытались проникнуть в школу и заняли позицию неподалеку от нее. Видимо месье Дамокль смог как-то отбиться от них. Единственное что напрягало, это повышенное внимание других школьников. И если Нино после пары допросов, которые он устроил другу, поверил или сделал вид что поверил, то вот остальные одноклассники закидали его вопросами. Даже неразговорчивый Натаниель стоял неподалеку и что-то рисовал, поглядывая на Паркера и слушая его ответы. Только Маринетт, Айван и Хлоя не донимали его. Маринетт знала, что он не Кот. Айван похоже постеснялся спрашивать, а может просто не хотел беспокоить. А вот принцесса усиленно игнорировала своего спасителя и кидала странные взгляды, стоило ему пройти мимо нее на перемене.
   На переменах, кстати, мимо класса, как бы невзначай проходило полшколы, делая вид, что просто гуляют, при этом стараясь заглянуть внутрь и попялиться на героя новостей. Такое внимание изрядно раздражало и беспокоило Паркера, от чего он постоянно был начеку, ожидая неприятностей. Ему приходилось успокаивать себя, так как симбиот, чуя его беспокойство, начинал ворочаться в своей тюрьме. Выпускать его парень не собирался, тем более, посреди школы полной детей. Медитации помогали успокоиться, но из-за этого он получал замечания от учителей, которые думали, что он спит.
   После уроков он опять сбежал через кусты и ушел переулками. После чего, сбросив хвост, отправился к Маринетт. Убедив Тома и Сабин, что он в порядке после вчерашнего, Питер, снова загруженный выпечкой, поднялся к подруге. Девочка, не трогавшая его весь день, расспросила его о самочувствии и попросила быть осторожнее. После чего Паркер начал помогать ей с тренировками.
   Маринетт удивительно быстро прогрессировала. Она соблюдала осторожность и следовала всем советам Питера, когда занималась самостоятельно, но теперь, когда он был рядом, стала заниматься с полной самоотдачей. Его же она попросила не останавливать ее и следить за ее состоянием, дабы она не навредила себе. Наблюдая за тренирующейся подругой, Паркер удивлялся ее прогрессу. За пару недель она сильно продвинулась. Если в начале она с трудом отжалась двадцать три раза, то теперь без труда делала тридцать раз. После чего пару минут отдыхала и начинала второй подход, который шел с заметным трудом и пока не давался полностью. То же самое было и с другими упражнениями. И это при том, что Маринетт не отдавала этим занятиям все свободное время, а занималась только вечером, а по выходным еще и утром.
   В какой-то момент Питер поймал себя на том, что смотрит на подтянутую фигуру подруги совсем с другим интересом. И тут же одернул себя и попытался успокоиться, напоминая самому себе, что ей всего четырнадцать и к тому же она влюблена в другого. Но глаза все равно непроизвольно поворачивались в глазницах в сторону стройных бедер в обтягивающих трико. Снова поймав себя на этом, Паркер уставился на потолок. Похоже, половое созревание достигло своего пика. Организм и раньше подавал недвусмысленные сигналы, но парень умело подавлял свои желания. Самообладание, ответственность и частая усталость неплохо помогали ему в этом. А вот теперь этого стало недостаточно.
   - Ты уже пять минут на потолок пялишься. - услышал он голос подруги.
   - А? - повернулся он к ней.
   - Ага. - ответила та, устало развалившись на кушетке - Что-то интересное там увидел, Котик?
   - Все никак не уймешься? - улыбнулся Питер. Ответом была ехидная улыбка - Просто задумался.
   - О чем?
   - Эм. - замялся на миг он - О твоем прогрессе.
   - И как? - заинтересованно приподнялась Маринетт.
   - Быстро учишься ты, падаван мой юный. - медленно вставая со стула, прокряхтел парень.
   Девочка фыркнула, хотя по лицу было видно, что она довольна. Когда она немного отдохнула, друзья сели пить чай, который Питер уже разлил по чашкам. Маринетт, помня наставления Паркера, потягивала напиток и мрачно с завистью смотрела, как тот уничтожает вкуснейшую выпечку. Парень, заметив это, стал демонстративно смаковать каждый кусочек, иногда постанывая от наслаждения, как в некоторых рекламах и поглядывая сквозь наполовину прикрытые от удовольствия веки на подругу.
   - Как там Алья? - вдоволь поиздевавшись над девочкой, спросил он.
   - Нормально. - ответила Маринетт - Выспалась и пришла в порядок. Все спрашивала о тебе. Сильно беспокоилась. Я сказала, что ты в порядке. Даже в школу пришел.
   - Ясно. - задумался Питер - Надо бы проведать ее.
   - Она скоро придет. - сообщила брюнетка, сверля взглядом пирожное.
   Кивнув, парень вернулся к поглощению мучного. Сегодня утром, осмотрев лабораторию, он обнаружил, что там кто-то был. Ничего не пропало, но некоторые вещи стояли не так как он их оставлял. Однако следов взлома не было. Тетя и дядя туда не заходят, хотя в этот раз вполне могли, учитывая их беспокойство за него. Но они не стали бы трогать его вещи. Значит, это был кто-то другой. Скорее всего Алья, когда искала его. К счастью все вещи, которые могли раскрыть его как Человека-Паука, были либо в рюкзаке, либо в сундуке с двойным дном. Тем не менее, стоило получше спрятать тайничок и установить пару ловушек возле окна, что бы усложнить задачу теоретическому взломщику.
   За такими размышлениями его и застал стук. В люк пролезла Алья, которая, увидев Питера, испуганно сжалась и виновато опустила глаза к полу.
   - Ты чего, Алья? - удивился Паркер.
   - Ну... Я...
   - Если ты насчет вчерашнего, то не парься. Это была не ты, а Бражник. - попытался успокоить ее парень.
   - Нет. - покачала головой Сезер - Я ведь и правда была зла на тебя и Хлою. Я ведь думала что вы вместе и...
   - Так стоп! - прервал он одноклассницу - Причем здесь эта принцесска?
   - Я... Я увидела у нее йо-йо Леди Баг, в тот же день, когда все узнали что ты Кот Нуар. И подумала что вы встречаетесь. Леди Баг и Кот Нуар ведь пара.
   - Пфф кха-кха-кха - закашлялась Маринетт, подавившись чаем.
   - Постой! - похлопав девочку по спине, Паркер вновь повернулся к Алье - Ты что, подумала что Хлоя это Леди Баг?
   - Ну... Да. - смутилась блоггерша.
   Питер и Маринетт переглянулись. И расхохотались. Алья, глядя на них, краснела и не находила себе места. Спустя пару минут она не выдержала.
   - Да хватит уже! - хлопнула ладонью по столу - Я уже поняла, что это не она! Не могла я так легко ее победить! Да и настоящая Леди Баг не убежала бы.
   - Она прозрела! - патетично воскликнул Паркер, вскочив и вытянув руки к потолку - АААЛЛИЛУЯ!!! - пропел он.
   - А вот насчет тебя еще есть подозрения. - мстительно ухмыльнулась мулатка.
   - Фальстарт. - вздохнул герой, плюхаясь назад на стул.
   - Колись, котенок! - направила она на него камеру - На сей раз не отвертишься!
   И под хихиканье Маринетт, Алья начала допрашивать его. Питер видел, что она не всерьез и решил подыграть. Он был рад, что девочка так быстро пришла в себя. Ей сейчас необходима поддержка друзей. Да и сам он был не прочь расслабиться и просто весело поболтать. Все-таки события последних дней неплохо так напрягли его. Да и постоянная слежка журналистов добавляла хлопот. Так что сейчас он просто морально отдыхал, веселясь с подругами.
  
  
  

***

  
  
  
   Бражник вновь стоял в своей башне и искал нового приспешника. Сканируя округу на наличие подходящих негативных эмоций, он размышлял о событиях последних дней. И происходящее ему не сильно нравилось. Когда он только начал использовать Камень Чудес Бабочки, он считал, что стал одним из сильнейших людей мира. Усиление организма в несколько раз, крепкая защита от повреждений, способность создавать себе могущественных марионеток и умение читать чужие эмоции, пусть и ограниченно. Сила ударила в голову, и он посчитал, что только обладатели других Камней могут ему что-то противопоставить. Леди Баг и Кот Нуар смогли помешать ему несколько раз, но он видел их неопытность и понимал, что проигрывает им только из-за собственного недостатка опыта и своеволия некоторых зараженных. Многие акуманизированные шли на поводу у своих эмоций, забывая иногда о приказах Бражника. Он, конечно, мог давить на них, но после случая с неведомой тварью, чуть не съевшей его душу и жуткой головной боли и слабости от неудачной акуманизации, злодей был более осторожен и предпочитал давать им больше свободы. О том существе он так ничего и не узнал, кроме того что увидел по интернету. Таинственный Боец, как его прозвали подростки. Разглядеть его, глазами Почтальона, не удалось из-за странной темной пелены вокруг него. Конечно глазами акум он мог видеть не очень четко, но вокруг того существа была непроглядная завеса. На видео же он скрывал лицо. И больше не появлялся.
   Человек-Паук. Герой, появившийся одновременно с Леди Баг и Котом Нуаром, но не имеющий к ним отношения. По крайней мере, Нууру никогда не слышал о квами-пауке. Невероятно сильный, ловкий и опасный противник. Именно он вносит наибольший вклад в победу над монстрами. Откуда он взялся и что собой представляет, Бражник тоже так и не выяснил. И вокруг него так же была похожая пелена, как у Таинственного Бойца. Тем не менее, сражается он совсем по-другому, нежели Боец, так что скорее всего это просто какая-то редкая особенность.
   Питер Паркер. Четырнадцатилетний школьник, который в одиночку победил Леди ВайФай, а потом и ее хозяина во внутреннем мире. Многие считают, что он и есть Кот Нуар. Бражник тоже так считал, но после той битвы, неделю назад, понял, что это два разных человека. Разное телосложение (хотя он сам тоже выглядит крупнее в костюме злодея), разные движения во время боя и, самое главное, разная эффективность. Кот Нуар шутит просто так, ради юмора. А вот проанализировав действия Паркера, Бражник заметил, что тот либо тянул время, либо провоцировал противника на необдуманную атаку. Сам же парень умело использовал окружение и даже не пытался перевоплотиться, тогда как Кот слишком полагается на свои способности и на напарницу. Сопоставив все факты, мужчина понял, что Паркер не Кот Нуар, хоть его и задевало то, что его победил обычный пацан. Вокруг него не было никакой темной пелены, во время битвы с Леди ВайФай, так что его причастность к первым двум ставиться под сомнение. Нууру рассказывал потом, что битва во внутреннем мире это больше поединок воли, чем силы. Сила играет большую роль, но не решающую. Это означало, что парень, даже не супергерой, а обычный пацан, подавил своей волей объединенную волю Бражника и его квами. От осознания этого злодей сильно разозлился. Однако быстро успокоился, поняв, что это ничего ему не даст. Нужна холодная голова.
   Итого целых три противника способных противостоять ему, не имея Камней Чудес. Такое положение вещей сильно настораживало и заставляло Бражника спуститься с небес. Ведь кроме этих троих могут быть и другие. Поэтому он решил быть осторожнее и не сильно давить на акуманизированных. Вдруг они из-за боли тоже выйдут из-под контроля и, чем черт не шутит, найдут его и попытаются отомстить. А так же быть готовым разорвать связь с жертвами в любой момент. После чего ждать, пока энергия не выветриться из тел зараженных, превращая их обратно в людей.
   От размышлений его оторвал сильный всплеск негативных эмоций. Злость, ненависть, обида на несправедливость и желание мести. Прислушавшись к ощущениям, Бражник решил, что этот парень подходит и вызвал бабочку. Будущий акуманизированный сначала яростно отвергал его помощь, но после констатации факта того, что сам парень не справится с врагами, согласился. Однако предупредил Бражника, что не собирается отдавать ему талисманы, а вместо этого отдаст их более достойным, которые смогут защищать людей лучше нынешних героев.
   "- Это мы еще посмотрим". - мысленно усмехнулся злодей - "Я просто перекрою тебе энергию и потом сам заберу их".
   Вслух же он согласился с парнем. Акуманизированный отправился мстить, а Бражник просто наблюдал. Ему нравилась целеустремленность нового приспешника, как и его решительность. Хотя действия были слишком уж жестокими. Он уже предвкушал битву акумы и героев, как вдруг случилось нечто. Это было похоже на случай с той тварью, но теперь вместо ощущения угрозы и легкого страха, его окутал ужас и нестерпимый жар. Казалось, будто его облили бензином и подожгли. Он попытался разорвать связь, но то существо перехватило ее и укрепило с той стороны, продолжая тянуть энергию. Единственное чего добился Бражник, это избавление от боли и уменьшение потока энергии, которую крало это существо.
   - Какого черта там произошло? - еле выговорил мужчина, сев прямо на пол от усталости. Краем сознания он все еще чувствовал приспешника, но уже не имел над ним контроля. Все что он мог, это ждать.
  
  
  

***

  
  
   Он плыл в темноте. Он не помнил себя. Ни имени, ни прошлого. Ничего. Только одно удерживало его от развоплощения. Одно не давало ему раствориться во тьме и огне преисподней. Возмездие.
   Он слышал миллионы душ, жаждущих возмездия. Во всей бесконечности миров Он слышал лишь их. Иногда Он откликался на зов, давая призывающему силу, что бы свершить месть и покарать тех, кто запятнал свои души кровью невинных. Лишь сильные носители могли выдержать Его мощь и управлять ею. Сильные телом, духом и имеющие хоть какую-то предрасположенность к мистическим силам. Слабые просто сгорали. Из миллионов взывающих к справедливости душ, лишь единицы подходили Ему. И они всегда появлялись в том или ином мире. Вот и сейчас среди какофонии зовов ярко выделялись несколько ярких душ. И лишь к одной Он мог пойти. Наконец выбор был сделан в пользу того, что желал возмездия за убитую семью. Он уже направился на зов, но что-то привлекло его внимание.
   Одна из душ мигнула и покрылась пеленой. Что-то извратило ее и повело по ложному пути. Не возмездия желало это существо, присосавшееся к душе, а чего-то другого. Как бы то ни было, Он не мог позволить этому случиться и сменил направление, взяв курс на зараженную душу. Виновные будут наказаны!!!
  
  
  

***

  
  
  
   Пьер Море стоял перед могилой матери. Пару дней назад, благодаря помощи старого друга и коллеги его мамы, ему удалось выписаться из больницы. Раны все еще беспокоили, но были не опасны для жизни, если не делать резких движений. Они доставляли боль, но их заглушали чувства обуревающие юношу. Помимо горечи потери, его захлестнуло негодование.
   Когда он лежал в больнице все тот же друг матери, дядя Люк, как он его называл, по его просьбе тайком принес ему результаты расследования того случая в отеле. Допрос наемников ничего не дал. Все они были профессионалами и потому молчали. Бандиты же ничего не знали о своем заказчике, кроме того, что это один из криминальных боссов Парижа. Но какой именно никто не мог сказать. И ведь полиция знает всех главарей преступных группировок, но ничего не могут из-за недостатка улик, армии адвокатов и подкупленных чиновников и судей.
   А ведь он видел их почти всех вчера, когда только выписался из больницы. На этом же самом месте, когда навещал могилу. Недалеко от него тогда шли похороны одного из боссов. Сильвио Манчини, человек, чья семья стояла у истоков нынешней криминальной империи. Сын итальянского эмигранта, бывшего мафиози и местной девушки. В молодости был одним из королей преступного мира, но был смещен своими же помощниками. Во время передела власти потерял сына и его жену, у которых осталась дочь. Как выяснилось совсем недавно, у них был еще и сын, спрятанный от недоброжелателей в закрытом пансионате и вернувшийся по просьбе деда. Именно внук и внучка старого мафиози руководили похоронной процессией, на которой присутствовали все нынешние главы группировок.
   Со своего места Пьер не мог увидеть всех подробностей, но довольные или пренебрежительные лица этих ублюдков заставили его вспыхнуть от злости. Лишь дядя Люк, стоящий рядом, удержал его от совершения какой-нибудь глупости. Эти уроды стояли и живо переговаривались друг с другом или со своими сопровождающими, даже не пытаясь изобразить скорбь. Похоже смерть старика была им на руку. Единственной кто в открытую горевал, была внучка покойного. Внук же держал маску бесстрастия.
   Пьер знал все это из документов, которые достал дядя Люк. Знал, чем они все занимаются и почему еще не сидят за решеткой. Но не понимал, почему никто ничего не делает. Почему все сидят сложа руки и позволяют им продолжать творить что вздумается. Почему люди страдают, пока эти твари наслаждаются своей безнаказанностью.
   Сейчас, стоя на опустевшем кладбище с перевязанной рукой, он понимал, что законными методами их не победить. Придется действовать по-другому. Это будет безумно сложно и опасно, тем более в его состоянии. Придется ждать выздоровления и искать нужную информацию и инструменты. Дядя Люк тут ему не поможет, так как твердо верит в закон. А вот Пьер, после всего того, что узнал, растерял подобную веру. Парень вполне трезво оценивал свои силы и понимал, что не сможет в одиночку расправиться со всеми бандами силой, поэтому подумывал о слежке, подставах и ударах исподтишка. И при этом постараться не задеть невинных. Все-таки он не супергерой, что бы напрямую нападать на матерых преступников. Хотя супергерои Парижа никак не боролись с преступностью, ограничиваясь битвами с монстрами, чем изрядно разочаровали парня, любящего комиксы в детстве. Только Человек-Паук хоть как-то ловил бандитов. Но боссов так не достать. И поэтому Пьер решил начать действовать сам.
   Когда он, обдумывая свои действия, шел домой, то почувствовал голод и решил зайти в неплохое кафе неподалеку. Пока он ел, за стол позади него уселись несколько человек и, не особо понижая голос, начали говорить о сходке преступных группировок. Прислушавшись, он узнал, что эти ребята члены одной из банд, тот что говорил об этом был одним из помощников. Подвыпивший мужчина по секрету рассказывал друзьям, что на сходку позвали и внука покойного Сильвио Манчини, которого звали так же как деда. Там его собирались либо запугать, либо убить, что бы отобрать последние крохи влияния и бизнеса, оставшиеся у их семьи. От того, что уготовили внучке, Пьер чуть не потерял самообладание. Он с трудом удержал себя в руках, но внутри бушевала буря из ненависти, злости и жажды мести. Та девушка была не старше его и ему бы не хотелось, что бы с ней сотворили подобное. Но что он мог сделать? От собственного бессилия хотелось выть. Сразу вспомнилось то, как его и его маму расстреливали, а он ничего не мог сделать. Обуреваемый чувствами, он не заметил как гангстеры уже поели и ушли. Он продолжал сидеть на своем месте, пытаясь унять взбесившиеся эмоции.
   Внезапно у него в голове потемнело, и незнакомый мужской голос сказал.
   - Приветствую, Палач. Меня зовут Бражник...
  
  
  

***

  
  
  
   Хлоя в скверном настроении шла домой. Эта неделя была довольно неприятной для нее. Сперва какие-то бандиты испортили праздник. Потом те идиотские новости про нее и ее якобы спасителя и про их якобы поцелуй. Мало того, что на нее и придурка Паркера пялились все одноклассники, так еще и отец после школы завел с ней разговор об отношениях с этим выскочкой. Причем на все ее яростные отрицательные крики папа лишь понимающе кивал и многозначительно улыбался, отпуская шуточки и делая намеки, от которых она заливалась краской. Да как вообще он мог подумать, что ОНА будет заводить шашни с этим... этим... Паркером!
   - Ну уж нет! - шипела тогда блондинка сидя в своей комнате - Я буду только с Эдрианом! Только он меня достоин!
   Вспомнив о своем друге детства, Хлоя сразу же расслабилась. Настроение поползло вверх. Он был одним из немногих, с кем она могла общаться в детстве. Родители были вечно заняты, а прислуга старалась не разговаривать с ней и молча делать все, что она скажет. Привыкнув к такому, девочка, пойдя в школу, была крайне возмущена тем, что ее приказы не исполняются с должным рвением. Никто не хотел разговаривать с ней. А единственный друг не мог пойти с ней в школу из-за запрета его отца. Оставшись одна, девочка озлобилась. Все вокруг стали для нее ничтожествами не стоящими ее внимания, после того как стали игнорировать ее. Единственные с кем она могла поговорить, это Эдриан, дворецкий Жан-как-его-там и ее любимый плюшевый медведь Мистер Кадли.
   Мистер Кадли, которого подарил ей отец перед своей политической карьерой, был мягким и пушистым. Дворецкий всегда выслушивал ее и помогал советом или делом. А Эдриан всегда искренне и открыто улыбался ей. С ним она забывала обо всех противных одноклассниках и могла быть самой собой. Веселиться и играть в свое удовольствие. Однако, после происшествия с матерью ее друга, они стали реже видеться. Габриэль Агрест запер своего сына в поместье и почти не выпускал его. Из-за этого она еще больше озлобилась и стала вымещать свою злость на слугах, которые стали еще больше избегать свою госпожу. Одноклассники стали еще больше бесить ее. Больше всего ее раздражала Маринетт Дюпен-Чен.
   Дочь каких-то пекарей, которая, несмотря на то, что ничего собой не представляет, настолько высокомерна, что не общается ни с кем из одноклассников. Постоянно сидит и что-то рисует в своем блокноте. А когда заинтересованная Хлоя хотела посмотреть, та посмела отказать. Именно тогда она и стала издеваться над наглой брюнеткой. Другие дети не лезли в это и юную мисс Буржуа это устраивало. Единственная из одноклассников, кто смог с ней подружиться, была Сабрина. Тихая умная девчонка, делающая все, что Хлоя прикажет.
   Так прошло несколько лет. Она ходила в школу, издевалась над одноклассниками, не со зла, а просто по привычке, донимала эту странную Дюпен-Чен и изредка общалась с Эдрианом, который стал настоящим красавцем, похожим на принца. Блондинка уже давно решила, что именно он станет ее парнем, ведь это логично: они оба красивы, знамениты и богаты. Оба идеальны. И оба идеально подходят друг другу. И какова же была ее радость, когда она узнала, что ее возлюбленный станет, наконец, ходить в ту же школу что и она. Вообще, этот год преподнес ей много сюрпризов, как приятных, так и не очень. Перевод Эдриана в ее класс и появление супергероев, которыми она могла восхищаться, были самыми лучшими моментами. Человек-Паук и Леди Баг. Яркие, сильные, бесстрашные и просто великолепные. Был еще и третий герой Кот Нуар, но Хлое он не сильно нравился. Безвкусный костюм ужасного однотонного цвета, без каких-либо эмблем и узоров, совсем не подходил для образа супергероя. Да и сам он терялся на фоне Леди Баг. Так что он не вызывал в ней такого же восторга, как первые двое. Хотя тоже был довольно крут.
   Но были и минусы. Сперва появилась та наглая девчонка Алья. Она в открытую выступила против нее и совершенно не боялась. Да еще и спелась с Дюпен-Чен. Единственное достоинство этой хамки, было ведение ею блога о любимых героях блондинки, поэтому она была готова терпеть ее. Потом и сама Маринетт научилась отвечать ей. А еще этот тупой спортсмен Ким начал проявлять к ней знаки внимания, отчего девушку, иногда перекашивало. Нет, он не был уродом или совсем уж тупицей, напротив, он был довольно симпатичным, но слишком уж надоедливым. Да и ее сердце было уже занято Эдрианом, так что неуклюжие и слишком настойчивые ухаживания Ле Тьена ее раздражали.
   Самой большой проблемой стал еще один новый ученик. Питер Паркер. Когда он только появился, Хлоя немного заинтересовалась. Она хорошо разбиралась в моде и красоте, поэтому сразу оценила новенького и признала его симпатичным. Одна треть от Эдриана, по ее личной шкале красоты. Да и нарочито небрежная одежда была подобрана со вкусом, что прибавляло ему очков. Однако, когда Хлоя узнала что он друг детства Дюпен-Чен, то почувствовала себя обманутой. А еще, непонятно почему, злой на эту девчонку. Да и сам парень в ее глазах из интересного превратился в неудачника. Поэтому блондинка попыталась задеть его так же, как задевала его подругу. Но тот лишь снисходительно улыбнулся на это и отшутился.
   Это взбесило девушку гораздо больше, чем открытое противостояние ей. Даже отец так не смотрел на нее. Паркер вел себя с ней так будто она маленькая девочка, а он мудрый взрослый. Из-за этого Хлоя злилась и начала терроризировать его с удвоенной силой. Но тот просто продолжал вести себя как ни в чем не бывало, что еще больше раздражало. А уж когда он весело общался с Дюпен-Чен и Сезер, блондинку обуревала жгучая злость и еще какое-то непонятное чувство, жгущее грудь изнутри. Еще больше омрачало настроение то, что Паркер подружился с Эдрианом. Агрест всегда был излишне добр ко всяким сирым и убогим, чем напоминал священника или сказочную принцессу. Такая черта характера ее возлюбленного всегда умиляла девушку, но теперь это было совсем некстати.
   Еще больше распаляло ее негодование то, что Паркер был лучшим учеником в классе, почти не прилагая к этому усилий, в то время как она тратила на учебу непозволительно много времени, лишая себя возможности больше заниматься своими делами.
   Во время захвата отеля он, наконец, сбросил маску паиньки и стал тем кем и является. Наглый, дерзкий и невыносимый нахал, который нагрубил ей, испортил ценное оборудование и, самое ужасное, узнал о ее медведе. Хотя она была готова простить его за то, что он помог ей выбраться из здания. Даже хотела поблагодарить его за это, но те дурацкие лживые новости привели ее в ярость, из-за чего она так глупо раскричалась об этом на весь класс. К концу дня слухи о ней и Паркере разошлись по всей школе. Да еще и отец шутил и понимающе кивал, что еще больше портило настроение. Всю ночь она не могла уснуть, вспоминая Паркера, любопытные взгляды учеников и злобные глаза Альи, уставившиеся на нее. Единственное, что помогало ей расслабиться, это косплэй Леди Баг, костюм которой она заказала недавно.
   На следующий день к ней подошла Сезер и сказала, что хочет поговорить, но Хлоя, вспомнив ее взгляд, почуяла подвох и послала ее. Это привело к потасовке и разносу в кабинете директора, но она смогла выкрутиться, хотя все остальные, даже Сабрина, встали не на ее сторону. А после школы на нее напала акуманизированная Алья. Очнулась девушка в банкетном зале отцовского отеля. И ее спас Паркер. Опять он. Позже, она посмотрела на видео, как он сражался с акумой и была сильно впечатлена. В одиночку расправиться с монстром, в то время как супергерои справлялись лишь вдвоем или втроем, было чем-то невероятным. Но несмотря на свою крутизну, он все равно оставался наглым хамлом. Эдриан гораздо лучше.
   Поймав себя на том, что сравнивает Агреста и Паркера, Хлоя помотала головой. Как можно сравнивать идеального парня и этого придурка? Хотя поблагодарить его за помощь стоило. В школе она пыталась сделать это, но никак не могла выловить его одного. Он постоянно либо был окружен любопытными учениками, либо убегал от журналистов, которые иногда пробирались в школу или устраивали засады вокруг здания. И Хлоя не знала, что с этим делать. Она, конечно, могла обратиться к отцу, но не хотела вновь выслушивать его шутливые намеки, от которых невольно краснела.
   Спустя пару дней девушка бросила попытки застать Паркера одного и стала просто наблюдать за его мучениями. Она пыталась позлорадствовать, но почему-то не получалось. Так прошла неделя. Питер бегал от журналистов, а она наблюдала за этим со смешанными чувствами. Сабрина, как только закончилось ее отстранение, извинилась перед ней и получила прощение. А вот Сезер даже не пыталась извиниться и постоянно вилась вокруг Паркера вместе с Дюпен-Чен. Сам же парень ходил задумчивым и чем-то озабоченным, почти не обращая внимания ни на что, убегая от журналистов на автомате и отвечая своим друзьям невпопад. Эдриан же всю неделю пропадал на фотосессиях и не появлялся в школе, что еще больше расстраивало Хлою.
   Именно поэтому она в весьма скверном настроении шла домой одна, отослав Сабрину домой. Мысли против воли возвращались к Паркеру и блондинка их усиленно отгоняла. Слишком уж часто она в последнее время думала об этом придурке. Внезапно она с кем-то столкнулась и упала на попку, испачкав свои новые джинсы.
   - Смотри куда прешь, идио!.. - закричала и осеклась девушка, увидев того с кем столкнулась.
   Перед ней стоял очень красивый парень лет восемнадцати, который только что вышел из ресторана. Одет он был в строгий костюм-смокинг отличного качества. На отвороте пиджака красовалась маленькая красная роза. Он с любопытством и толикой беспокойства смотрел на нее черными как смоль глазами.
   - Вы не ушиблись? - участливо спросил парень, протягивая ей руку.
   - Д-да. Я в порядке. - почему-то смутилась та, приняв помощь и поднявшись.
   - Прошу прощения, синьорита. - слегка поклонился он - Я был под впечатлением от изысканной кухни этого ресторана и не заметил Вас.
   - Н-ничего. - ответила Хлоя, заворожено глядя на него.
   Он выглядел и вел себя как иностранный аристократ. Осанка, манеры, движения все говорило о его высоком происхождении. Заглянув в его глаза, девушка ощутила, как ее сердце пропустило удар. Два черных омута казалось, затягивали ее в бездну.
   - Могу ли я как-то загладить свою вину? - улыбнулся парень, так и не отпустив ее руку.
   - Н-нет. Я... Я...
   - Сильвио! - прервал ее женский голос. Недалеко от них стояла девушка - Мы опаздываем.
   Посмотрев на нее, Хлоя почувствовала, как ее сердце ухнуло вниз. Красивая черноволосая девушка чуть старше нее стояла и требовательным взглядом сверлила парня. Идеальная фигура в строгом женском костюме, подчеркивающем все нужные места. Даже придирчивый взгляд Буржуа не нашел никаких изъянов.
   - Конечно, Николетта. - кивнул парень и повернулся к блондинке - Что же, если вы не сердитесь на меня, я пожалуй пойду. У меня есть некоторые неотложные дела, которые вынуждают меня покинуть Ваше, безусловно приятное, общество. Еще раз прошу прощения. - слегка поклонился он и направился к ждущей его девушке.
   Смотря им вслед, Хлоя увидела как они оба сели в лимузин и уехали. Мотнув головой, она продолжила идти домой.
  
  
  

***

  
  
  
   - Ты не староват для нее? - скептично спросила Николетта.
   - О чем ты? - приподнял бровь Сильвио - Я просто извинился и поддержал беседу.
   - Ты с ней заигрывал.
   - Просто вежливо поговорил. А что, ревнуешь дедушку?
   - Еще чего. - фыркнула девушка.
   - Я не стал бы пудрить ей мозги. Все-таки она еще ребенок. - посерьезнел парень - Ей всего то лет тринадцать на вид.
   - Четырнадцать.
   - Так она почти твоя ровесница? - удивился глава семьи Манчини - И откуда ты об этом знаешь?
   - Это дочь мэра. Единственная. Так что нам лучше держаться от нее подальше. А я просто выгляжу немного старше. - пояснила его внучка.
   - Пятнадцать лет. Как быстро летит время. - улыбнулся парень и сразу же посерьезнел - Да и подзапустил я дела. Слишком уж увлекся поисками. Ладно, неважно. Мы на месте. - выглянул он в окно.
   Лимузин остановился около офисного здания, которым владела подставная фирма. Именно здесь была назначена встреча между криминальными боссами. Как только он инсценировал свою смерть, сразу же зашевелились все крупные преступники, в надежде отхватить свой кусок. Вот только Сильвио не собирался отдавать им ни монетки.
   - Жди в машине. - бросил он внучке.
   - Но...
   - Я сказал: Жди в машине. - девушка замолчала и кивнула.
   Зайдя в здание и позволив себя обыскать на предмет оружия, он поднялся на верхний этаж и, открыв двери с массивными металлическими ручками, зашел в конференц-зал, в котором сидели почти все главари преступных группировок. Глядя на эти бандитские, в основной массе, морды, Сильвио с тоской вспоминал времена, когда у мафиози были честь и достоинство. Сейчас же это просто поднявшиеся бандюги, обнаглевшие от вседозволенности.
   - А вы не спешили, молодой человек. - сказал глава заседания Альберто Росси.
   - Прошу прощения. Не мог найти нужное здание с непривычки. - вежливо улыбнулся он, глядя на старика, бывшего ранее его другом и ближайшим помощником. Именно этот человек когда-то предал его и убил его сына, отобрав бразды правления и заставив семью Манчини почти отойти от дел.
   - Все в сборе? - спросил старик у помощника, который был еще и его сыном. Еще два сына стояли за его спиной как телохранители.
   - Почти. Не хватает только Бернара.
   - Да плевать! - пренебрежительно скривился один из боссов - Этот идиот постоянно опаздывает. Мы можем начинать и без него. Все равно он ничего не решает. - остальные одобрительно загудели.
   "- Как же они торопятся растащить мой бизнес". - усмехнулся про себя Сильвио, сохраняя вежливую улыбку и стоя перед столами. Присесть ему никто не предложил.
   - Так что Вы нам скажите, молодой человек? - когда гул утих, Альберто вновь обратился к нему.
   - Я бы хотел вернуть влияние, которое было у моего деда. Думаю он бы этого хотел.
   Боссы вновь загомонили. На сей раз возмущенно. Кто-то рассмеялся.
   - Да чего мы с ним шашни разводим?!! - вскочил со своего места двухметровый толстяк - В расход его и дело с концом!
   - Вы, наверно, Ричардс? - обратился к нему Сильвио - Дедушка рассказывал о Вас. Он характеризовал Вас как огромного и не очень умного американца. Он искренне не понимал, как такой как вы стал главарем.
   - Че?!! - взбесился Ричардс и подошел к парню - Ты че, совсем страх потерял, сосунок?!!
   - О, я не хотел Вас обидеть, сеньор. - примирительно сказал Манчини - Я лишь повторил слова деда. Если это Вас задело, то я приношу Вам глубочайшие извинения. - сняв перчатки он протянул ему руку.
   Краем глаза он уловил пренебрежительные ухмылки. Видимо все приняли его слова за слабость, решив, что он испугался. Толстяк же, злобно оскалившись, схватил его руку и изо всех сил сжал ее, пытаясь сломать кости. Через несколько секунд он недоуменно нахмурился и усилил хватку. Сильвио, подождав еще несколько секунд, сжал руку в ответ. Послышался хруст и Ричардс, взвыв, безуспешно попытался вырваться. Все удивленно притихли.
   - Вам нехорошо? - слегка наклонив голову набок, спросил парень - Позвольте я помогу. - и положил левую руку на ладонь толстяка.
   Мужчина задергался и захрипел. Прямо на глазах он усох и превратился в иссушенный труп. Когда Сильвио отпустил его руку, тот упал и осыпался прахом. Одежда, не тронутая неведомой силой, лежала в кучке праха. Боссы испуганно повскакивали со своих мест, а телохранители достали оружие и взяли парня под прицел.
   - Вынужден сообщить вам, - медленно подойдя к единственной входной двери, Сильвио без труда перекрутил дверные ручки, заблокировав вход - Что я снимаю с вас все ваши полномочия в свою пользу. Возражения не принимаются.
   - Да пошел ты! Что стоите, идиоты? Убить его! - закричал один из боссов.
   Все вооруженные люди открыли огонь. Зал наполнился звуками выстрелов и запахом порохового дыма.
   - Интересно. - задумчиво сказал Манчини, когда созданный им из левой руки зеленый энергетический щит был пробит несколькими пулями, заблокировав при этом еще несколько десятков выстрелов. - Видимо, эта способность несовершенна. Или дело в недостатке опыта? Занятно. - посмотрев на свою грудь, в которую угодили пули, он увидел дырки и небольшие кровавые пятна на пиджаке, а так же расплющенные о его тело пули, лежащие на полу его ног. Лишь две из них смогли пробить его кожу и застряли в ней - Вот только смокинг жалко. Совсем новый был.
   Посмотрев на испуганные лица криминальных боссов, он метнулся к ближайшему и, схватив за горло, обратил в прах. После чего принялся за остальных. Те попытались оказать сопротивление, но худой юноша без труда расправлялся с ними, убивая одного за другим. Кого-то он обращал в прах, высасывая жизненную силу, кому-то просто проламывал черепа и дробил кости мощнейшими ударами. Остановился он только когда в живых остался один глава заседания, испуганно жмущийся к стене.
   - Я... Я могу быть тебе полезен! - выкрикнул старик, едва Сильвио подошел к нему - Я помогу тебе захватить власть! Одному тут не справиться!
   - О, Альберто. - покачал головой парень - Даже после того, как я у тебя на глазах убил троих твоих сыновей, ты пытаешься торговаться со мной. Как был мразью, так и остался.
   - Что? - уставился на него тот.
   - Уже забыл, как вонзил мне нож в спину и отобрал мою империю? Или как убил моего сына с его женой?
   - Сильвио? - пораженно спросил глава преступного мира Парижа - Но как?..
   - Чудо. - улыбнулся парень - Видимо высшие силы решили мне помочь. И наказать тебя.
   - Подожди! Не делай этого! Мы ведь были друзьями!
   - Даже больше чем друзьями. Ты был мне братом, Альберто. И всегда был желанным гостем в моем доме. Мои родители считали тебя своим сыном. А что сделал ты? Убил их вместе с моей новорожденной сестрой. И об этом я узнал только спустя много лет, когда ты предал меня. И ради чего? Ты и так был моим заместителем. У тебя было все. Неужели этого было мало?
   - Подожди! Я...
   - Нечего ждать, Альберто. Настало время платить по счетам. - со скорбью покачал головой Сильвио - Прощай, старый друг. - протянул он руку к горлу старика.
   - Твоя сестра жива! - выкрикнул испуганный Альберто.
   - Что? - сузил глаза парень - Пытаешься спасти себя таким образом? Похоже, ты лишился последних остатков чести.
   - Я говорю правду! - зачастил старик - Я не стал бы убивать ребенка! Я подбросил ее в приют. И сменил ей имя, что бы ты не нашел ее.
   - И где же она сейчас?
   - Я не знаю. Я не следил за ней. Просто забыл о ее существовании.
   - Тогда как ее зовут?
   - Скажу, если отпустишь меня.
   - У меня другое предложение. - присев рядом с бывшим другом, Сильвио дотронулся до его колена пальцем - Если скажешь, то умрешь быстро. Если нет, будешь медленно превращаться в прах. - колено старика рассыпалось вместе со штаниной. Голень упала на пол, а бедро начало медленно осыпаться, под крик боли - Думаю, это займет несколько часов.
   - Ладно! Я скажу! Только прекрати это!
   - Скажи и я прерву твои страдания. - протянул руку и взял его за горло Сильвио - Как зовут мою сестру?
   - Джина. - прохрипел Альберто - Джина Дюпен.
  
  
  

***

  
  
  
   Жак Бернар был в плохом настроении. Вчера он сильно напился и теперь мучался похмельем. Несмотря на это ему надо было собираться и идти. Сегодня должна быть сходка криминальных боссов и ему надо быть там. Но для начала надо было привести себя в порядок. Глотнув пива и наскоро умывшись и переодевшись, он растолкал своих подчиненных, развалившихся на диванчиках у стен его бара. Пинками сбросив их с диванов, он приказал им собираться, как вдруг входная дверь распахнулась от мощного пинка и на пороге появился странный парень. На голове был черный мешок с прорезями для глаз. Одет он был в кожаную куртку и черные джинсы. Вместо левой руки был огромный простой топор, кончиком острия достававший до пола.
   - Эй, ты кто такой? Бар закрыт. - подошел к нему один из бандитов.
   Но вторженец схватил его за горло обычной рукой и швырнул через всю комнату в барную стойку. Остальные члены банды вскочили и достали оружие. Странный парень обвел всех взглядом и остановил его на Жаке.
   - Жак Бернар. Скажи, где собираются главари преступных группировок, и тогда умрешь быстро.
   - Ты кто такой? - спросил босс - Завалите эту гниду!
   Раздались выстрелы, но все пули застряли в куртке неизвестного, только голову он прикрыл лезвием топора. Когда раздались щелчки опустевших пистолетов, он бросился к ближайшему бандиту, судорожно пытающемуся перезарядить оружие, и взмахом топора разрубил его надвое. Остальные замерли на миг от ужаса и, заорав, вновь начали стрелять, успев перезарядиться. Парень схватил другого противника и швырнул в скучковавшихся бандитов, после чего метнулся к пятерым упавшим и двумя ударами разрубил всех, задев еще и бетонный пол под ними и оставив глубокие дыры. Голова в черном мешке мотнулась от нескольких попаданий и медленно повернулась к главному.
   - Я Палач. - ответил он Жаку - И ты виновен.
   - Да пошел ты! - заорал тот и опять выстрелил.
   Палач, проигнорировав его начал методично и с пугающим спокойствием вырезать членов банды. Кто-то пытался сопротивляться, кто-то молил о пощаде, но их слова не доходили до акуманизированного подростка. Некоторые пытались убежать, но были остановлены Палачом, который швырял в них предметы мебели или бутылки, после чего добивал упавших. Через пару минут из двадцати человек остался только один. Жак Бернар судорожно нажимал на спусковой крючок своего револьвера, не замечая от страха, что патроны в барабане давно кончились, и медленно пятился к стене.
   - Я выбью из тебя все, что мне нужно. - сказал Палач, доставая из-за пояса пыточные щипцы.
   Но когда он уже протянул руку к боссу, то внезапно заорал и схватился за голову. Отшатнувшись, он начал махать топором, как будто пытаясь что-то отогнать. Его крики привели Жака в себя. Непонимающе посмотрев на напавшего на них монстра, он несколько секунд стоял, застыв столбом, после чего бросился к барной стойке и принялся швырять в противника бутылки с самым крепким алкоголем, какой смог найти. Разбив так несколько бутылок, он вытащил из кармана зажигалку и, щелкнув ею, бросил в Палача.
   - Гори в аду, тварь! - выкрикнул он задергавшемуся от боли монстру.
   Через несколько секунд акуманизированный замер. Руки безжизненно повисли, а голова была опущена к полу. Мешок медленно сгорал, открывая вид на обожженное лицо. Послышался негромкий жутковатый смех, который звучал как будто бы с еле заметным эхом.
   - Я там уже был. - сказал Палач. Обугленная кожа медленно сползала с лица и правой ладони. Так и не подняв головы, он медленным шатающимся шагом двинулся к Жаку - Твоя очередь.
   - Да сдохни уже! - Бернар достал из-под барной стойки дробовик и выстрелил в приближающегося монстра.
   - Виновен!
   Второй выстрел лишь пошатнул Палача, продолжающего медленно шагать в сторону босса. Окутанный пламенем топор изменился, приобретя более хищные очертания.
   - Твоя душа запятнана кровью невинных.
   Еще два выстрела вырвали огромные куски из куртки, сделав в ней безобразные дыры, которые сразу же, вспыхнув огнем, заросли.
   - Ощути их боль.
   Дробовик щелкнул пустым затвором. Огонь, пляшущий на монстре, почти весь исчез, оставшись только на голове и топоре. Палач поравнялся с гангстером и схватил его правой рукой за грудки, приподняв над полом. После чего, наконец, поднял голову. Жак с ужасом уставился на голый череп, объятый пламенем.
   - Загляни мне в глаза!..
  
  
  

Глава 20

  
  
  
   Эта неделя прошла в напряженном беспокойстве. Первые пару дней после происшествия с Леди Вайфай, были спокойными, если не считать излишнего внимания от журналистов и одноклассников, и Питер неплохо отдохнул. Но потом зашевелились банды, мелкие и крупные. И если в центре города этого не было заметно, то чуть в стороне от него бросалось в глаза. Проведя небольшое расследование, он узнал, что это связано со смертью старого криминального босса. В новостях же его называли бизнесменом. Паркер раньше не слышал о нем, так как тот совсем не выделялся на фоне других главарей и тихо сидел на окраине, да и дела вел не самые крупные и хорошо прикрывал их от закона и общественности. А теперь, после известий о его кончине, другие группировки надеялись ухватить свой кусок. Поэтому, парень большую часть свободного времени летал по городу и мониторил обстановку до поздней ночи.
   Он не хотел, чтобы в городе разразилась небольшая война между бандами, и пытался сделать все что мог, что бы предотвратить ее. Следил за местами скопления банд, искал другие их убежища и уничтожал их, избивая бандитов так, что бы гарантированно отправить их в больницу на пару месяцев и не сделать их инвалидами. Нападал он, стараясь подобрать момент, когда у них будет храниться что-нибудь запрещенное или во время совершения преступлений, что бы у полиции был повод если не арестовать их, то хотя бы задержать на время. Попутно он пытался узнать имена криминальных боссов, что бы знать от кого ждать неприятностей.
   Из-за этого он почти перестал общаться с друзьями, так как после школы сразу, убежав от репортеров, переодевался и отправлялся на дело. На переменах же он раздумывал о своих дальнейших действиях и часто отвечал друзьям невпопад, даже не обращая особого внимания на полу шутливые допросы от спевшихся Нино и Альи. Остальные одноклассники от него отстали и почти не тревожили. Вопрос с возможным геройством Маринетт он пока отложил, у него просто не осталось на это времени.
   Что бы узнать имена главарей ему пришлось действовать немного жестче, чего Паук сильно не любил, и устраивать агрессивные допросы пойманным бандитам. Некоторые после допроса попадали в больницу с переломами, от чего совесть начинала грызть его с энтузиазмом голодного хомяка, хоть Питер и глушил ее доводами о том, что это матерые преступники. И если некоторые имена он узнавал сразу, то другие были труднодоступны. Их подчиненные либо не знали, либо были настолько верными, что не сдавали своих боссов. Последнее касалось тех, кто стоял повыше в их иерархии. Простые же бандиты быстро рассказывали все что знали. В основном из-за страха перед ним, раздутого теми небылицами, которыми его поливает канал "J3".
   "- Даже не знаю, смеяться мне или плакать". - подумал Питер, когда после допроса очередного бандита, тот умолял героя не есть его.
   Так же он наткнулся на информацию, что у всех боссов есть глава, который обладает наибольшей властью и авторитетом, но о нем пока ничего не удалось узнать. Тот хорошо прятался и даже его подчиненные не знали его имени. Все зацепки вели к подчиненным повыше, а от них к другим, потом к третьим и так еще несколько раз, после чего приводили обратно, заводя Паука в тупик.
   К концу недели кто-то слил информацию о его действиях на канал "J3" и те выставили его психом, нападающим на людей. О том, что все пострадавшие были бандитами, новости упоминали, но как-то вскользь и не заостряя на этом внимания. К счастью полиция, знавшая о его действиях, не сильно старалась его ловить. Все-таки он изрядно облегчил им жизнь, переловив за эту неделю половину членов организованной преступности, пусть это и были в основном мелкие сошки. Тем не менее, он все равно официально оставался преступником. А после его действий еще и криминальные боссы объявили награду за его голову. Так что теперь ему стоило бы быть осторожнее.
   Привычно ускользнув от слежки, Питер после школы переоделся в свой костюм и отправился в очередную вылазку. Направляясь к одному бару, где по полученной информации был один из главарей, Паук вдруг ощутил какую-то неправильность. Чутье еле слышно, почти незаметно, гудело. Остановившись и осмотревшись, он попытался найти то, что его беспокоит. Но все было как обычно. Город был спокоен и наполнен обычным, присущим ему, шумом. Так ничего и не найдя, Паркер уже хотел продолжить путь, как вдруг его взгляд зацепился за офисное здание неподалеку. Несмотря на разгар рабочего дня, оно было погружено в тишину, хотя свет в некоторых окнах горел. Никто не мелькал в окнах, не было слышно работающих сотрудников, а от самого здания веяло какой-то жутью.
   Немного подумав, Питер решил проверить, что там. Проникнув внутрь через окно, он осторожно пополз по потолку в поисках персонала. Но в коридорах царила мертвая тишина. На всем этаже не было ни одного человека. Этажом выше тоже. Обыскивая пустынные этажи, Питер ощутил, что Чутье стало сигналить сильнее. Прямой опасности не было, но что-то было наверху. Добравшись до верхнего этажа, герой увидел странные кучки пыли в лежащих на полу комплектах одежды. У некоторых кучек лежали пистолеты. Насторожившись, Человек-Паук пополз дальше, стараясь издавать как можно меньше шума. По пути время от времени попадались еще кучки.
   Наконец, он добрался до массивных дверей. Отворив их, заглянул внутрь и чуть не упал с потолка. В большом конференц-зале была настоящая бойня. По всей комнате лежали изломанные тела и такие же кучки как ранее. Дверь за ним закрылась и шум города, доносящийся снаружи, исчез.
   "- Звукоизоляция?" - отметил краем сознания Питер, проверяя тела на наличие жизни.
   Мебель была разломана. Стены испещрены дырками от пуль. По полу расползались лужи крови. В воздухе все еще витал запах порохового дыма. Все указывало на то, что все произошло совсем недавно. Изучив ближайшую кучку пыли, Паркер с некоторой заминкой опознал прах. Герой, конечно, мог ошибаться, но раньше он уже видел такое. Похоже, люди мгновенно истлевали на месте и опадали кучкой праха. Остальные же трупы выглядели так, будто им наносили чудовищные по силе удары. Отметив расположение тел и кучек, а так же дыр от пуль на стенах, он пришел к выводу, что все это сделало одно существо. Не то что бы он был гениальным детективом или криминалистом, но некоторый опыт имел, так что его предположения, скорее всего, верны. И это нервировало. Такое существо могло быть опасно.
   Осматривая трупы, он заметил, что некоторые из них являлись криминальными боссами. Учитывая количество оружия, пустое здание, звукоизоляцию и затемненные окна, этот офис мог оказаться местом сбора главарей преступного мира, о котором он слышал, допрашивая бандитов. И кто-то пришел и убил их всех, обезглавив организованную преступность города. Это могло привести к масштабной борьбе за власть.
   "- Кто мог такое сделать?" - думал Питер, исследуя комнату - "Какой-нибудь долбанутый мститель? Конкурент, желающий захватить власть? Или вообще не человек? Даже не знаю, что хуже".
   От мыслей его отвлек тихий хрип. Прислушавшись и определив, откуда доносится звук, Паук подбежал к перевернутому столу и аккуратно поднял его. Под ним лежал мужчина в дорогом костюме, на груди которого расплывалось кровавое пятно. В двух местах были видны ребра торчащие наружу. Увидев героя, он захрипел сильнее.
   - Молчи! - присел рядом с ним Питер - Не разговаривай! У тебя сломаны ребра. - осмотрев раны, он понял, что не сможет помочь - Я приведу помощь. - встал он что бы уйти, но раненый схватил его за ногу.
   - Монстр. - прохрипел он и закашлялся. Отхаркнув кровь, он продолжил - Он не человек. Он вернулся. Вернулся из ада. За нами. - его вновь сотряс кашель - Убил всех. Он... всех... - голос одного из боссов стал затихать.
   - Кто он? Скажи, кто это сделал? - спросил у него Питер, но тот дернулся и обмяк, а его глаза остекленели, глядя на героя безжизненным взором - Черт! - снова присев, он протянул руку, чтобы закрыть ему глаза.
   Но не успел он это сделать, как сработало Паучье Чутье, а входная дверь распахнулась от пинка и в нее ворвались несколько полицейских. Увидев трупы, они слегка побледнели, но все равно навели оружие на единственного живого человека в комнате. На Человека-Паука, который замер, протягивая руку к одному из мертвецов.
   - Руки за голову! Лицом в пол! - заорал один из них, в то время как остальные пытались не расстаться с обедом.
   - Это не я. Я только что пришел. - подняв руки, попытался объяснить им Питер.
   - Я сказал: "Лицом в пол!" - перебил его полицейский.
   - Когда я пришел, тут уже все были мертвы.
   - Молчать! Лечь на землю! Живо! - несколько копов, придя в себя, начали обходить его с двух сторон, становясь перед ним полукругом.
   - Послушайте. - не двигаясь, спокойным голосом сказал Паук - Если бы я это все сделал, то был бы весь в крови. Но на мне ни капли.
   Стражи порядка переглянулись, не сводя с него оружия. Потом осмотрели комнату и снова уставились на героя. В их глазах начали проскакивать мысли, вытесняя страх и потрясение. Питер, почувствовав что обстановка немного разрядилась, хотел продолжить, но в этот момент один из копов переступил с ноги на ногу и, поскользнувшись на луже крови, случайно выстрелил. Паук, почувствовав это, отклонился с траектории полета пули в сторону. Разнервничавшиеся полицейские, вздрогнув, тоже начали стрелять.
   Паркер метнулся в сторону и нырнул за перевернутый стол, подняв его и спрятавшись как за щитом. Пули застучали по дереву.
   "- Долго не выдержит". - понял герой и, приподняв стол, швырнул его в окно и сам побежал следом.
   Подбежав к окну и увернувшись от разлетевшихся частей стола, он плечом врезался в треснувшее стекло и вылетел на улицу. Плечо сразу заныло. Похоже, стекло было бронированным. Метнув паутину в ближайшее здание, подросток полетел прочь от офиса. Полицейские что-то кричали ему в след, но он не слышал что именно. Оторвавшись от полиции и спрятавшись в одном из тайников, он осмотрел плечо на наличие повреждений. К счастью это был всего лишь ушиб, который рассосется через пару часов.
   "- Попал ты в передрягу, Паучок". - невесело подумал Питер - "Теперь меня, скорее всего, будут считать убийцей. Даже если я найду настоящего, не факт что меня оправдают. Ладно, пока это не важно. Сейчас надо сосредоточиться на поиске того кто обезглавил теневую сторону Парижа. Кто бы это ни был, он опасен".
   Передохнув немного, Паркер направился к тому бару, в который направлялся изначально. Однако, добравшись туда, увидел полицейские машины и кареты скорой помощи. По обрывкам фраз, подслушанных им от копов, он узнал, что в этом баре тоже была бойня. Похоже, убийца целенаправленно уничтожает криминальные элементы. Поэтому, вариант с неразумным монстром можно отметать. Мыслить он умел.
   Осторожно, чтобы не попасть на глаза полицейским, Питер отполз подальше и полетел искать опасного убийцу со способностями.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт лежала на кушетке и отдыхала после комплекса упражнений, которые она только что выполнила. Лезть по лестнице на кровать не хотелось, да и кушетка была удобной. Именно на нее она падала после занятий спортом, когда только начала заниматься. Теперь она уже немного привыкла, хотя мышцы сильно болели. Но девушка не жаловалась, так как знала, что это ей нужно. Да и почувствовав улучшение в результатах, она еще больше воодушевилась. А уж когда Питер похвалил ее быстрый прогресс, брюнетка почувствовала себя как героиня спортивной драмы. Хотя ее немного грызла совесть, особенно перед лучшим другом. Ведь она немного схитрила.
   Однажды, Маринетт превратилась в Леди Баг что бы сразиться с акумой. Тогда у нее сильно болели мышцы после занятий, и она думала, что не сможет нормально вести бой. Тогда она только начала заниматься, и каждое движение доставляло боль. Но стоило ей обратиться, как вся боль исчезла, как будто ее и не было. А когда она обратилась обратно, мышцы уже не ныли. Повторив это через пару дней, она вновь избавилась от боли. Через какое-то время эксплуатации Тикки, несмотря на ворчание, та охотно помогала хозяйке, Дюпен-Чен заметила, что прогресс не останавливался из-за этого, наоборот, на следующий день, она со свежими силами начинала занятия, постепенно наращивая нагрузку, строго следуя наставлениям Питера.
   Квами на вопрос об этом ответила, что костюм Леди Баг лечит своего носителя. Подумав немного, Маринетт вспомнила, что синяки, полученные в битвах и ссадины с царапинами, которые она получает из-за своей неуклюжести, исчезают, когда она облачается в костюм. То же самое касается и мышц. Сила квами ускоряет заживление микроразрывов, появляющихся во время занятий. Узнав об этом, девушка стала каждый день, перед сном, превращаться, чтобы убрать последствия тренировки и на следующий день не ходить в раскорячку, а вечером заниматься без боли. Именно поэтому у нее такой хороший результат, так удививший ее друга. И, похоже, из-за этого ее и так неплохой аппетит стал еще больше. Ей просто нужно больше энергии для ускоренного заживления. Вот она и ела за двоих.
   Несмотря на прогресс в занятиях, Маринетт в себе не чувствовала никаких изменений. Она все так же спотыкалась или ударялась обо что-нибудь, как и прежде. Питер на это лишь посмеялся и сказал, что еще слишком мало времени прошло. Но обещал подумать над этой проблемой. А пока посоветовал продолжать заниматься. И девушка занималась, понемногу повышая нагрузку. Стискивая зубы от боли в наливающихся тяжестью мышцах, во время выполнения упражнений. Вспоминая свои ошибки в бою. Желая стать сильнее и защитить семью, которую она любила. Друзей, которые у нее появились. Питера, который всегда ее защищал и помогал. Всех кто был ей дорог.
   Благодаря Тикки Маринетт теперь занималась через пару часов после школы, если было свободное время, и вечером, за пару часов до сна. Вставать утром на два часа раньше обычного она все еще не могла. Слишком уж тяжело было просыпаться.
   Отдохнув, девушка встала и подошла к компьютеру. С тоской посмотрев на стопку дисков с играми, к которым она уже пару недель не притрагивалась, она залезла в интернет. На "ЛедиБлоге" не было никаких новых видео или новостей. На новостных сайтах тоже не было ничего интересного. Полазив минут сорок, Маринетт уже хотела закрыть браузер, как вдруг наткнулась на прямой эфир с экстренным выпуском новостей. В них сообщалось, что Человек-Паук зверски убил почти всех главарей преступных группировок Парижа. Ведущий брал интервью у главного в группе полицейского, который и рассказал о случившемся. Подробностей он не раскрыл, попросив людей немедленно сообщать, если они увидят стенолаза. И воздержаться от контактов с ним.
   Прямо посреди интервью появилось существо с горящим черепом вместо головы и огромным хищно изогнутым топором на месте левой руки. Оно направилось к дверям здания, в котором произошло убийство и, не обращая внимания на град пуль, расшвыряло оцепление. Почти войдя внутрь, оно вдруг остановилось и повело головой. После чего подошло к одному полицейскому и, схватив его за горло, посмотрело ему в лицо. После чего бросило дико закричавшего мужчину и вошло в здание.
   - Акума! - вскочила Маринетт, до этого момента заворожено смотрящая в экран. От фигуры монстра веяло чем-то жутким - Тикки, Трансформация!
   Обратившись, она помчалась в сторону происшествия, отметив краем сознания, что боль в мышцах снова исчезла. Через несколько минут героиня добралась до нужного места и приземлилась рядом со старшим полицейским.
   - Леди Баг? - повернулся к ней тот.
   - Где он? - быстро спросила она - На каком этаже?
   - Минуту назад он спрыгнул с верхнего этажа вниз. Упал на асфальт вон там. - коп показал на внушительную вмятину неподалеку - И умчался в ту сторону. - указал он направление - Он сильно спешил.
   - Спасибо! - крикнула сорвавшаяся с места Маринетт.
   Еще несколько минут она прыгала по крышам в указанную сторону. По пути она видела испуганных людей и попавшие в аварию машины. Видимо акуманизированный прошел мимо них. Наконец, героиня увидела в конце улицы монстра, который в этот самый момент запрыгнул на крышу лимузина и начал рвать метал. Раздраженно отмахнувшись от ответных выстрелов, он взмахнул топором и разрубил машину надвое. Передняя часть продолжила ехать и вскоре врезалась в здание. Задняя перевернулась и выехала на тротуар, остановившись от столкновения со столбом. Акума, спрыгнувший перед этим, повел головой и пошел в сторону передней части машины. Навстречу ему вышел молодой парень в смокинге. Монстр что-то сказал и ускорил шаг. В спину ему прилетел заряд дроби. Из второй половины машины вылезла девушка с дробовиком и открыла огонь.
   Акума повернулся к ней, посмотрел пару секунд и вновь двинулся к парню. Когда между ними оставалось метров десять, Маринетт, наконец, долетела на своем йо-йо до них и, не останавливаясь, со всего размаху врезала обеими ногами в бок монстра, отбрасывая в сторону от парня, который вцепился правой рукой в перчатку на левой руке.
   - Бегите! - крикнула Леди Баг ему и встала перед противником, приготовившись к бою.
   - Ты. - произнес одержимый с горящим черепом вместо головы. Помолчав пару секунд, он продолжил - Невиновна. - И, потеряв к ней интерес, двинулся в сторону убегающего парня.
   - Стой! - крикнула в спину Маринетт. Но тот не обратил на нее никакого внимания, продолжая быстро идти.
   Тогда она бросила в него йо-йо, так что бы оно связало его. После чего потянула на себя. Акума сбился с шага и остановился. Героиня вновь дернула его на себя, пытаясь сдвинуть с места, но он как будто врос в землю, лишь асфальт под ним пошел трещинами. Горящий череп повернулся и уставился на нее. Костяная рука схватила связывающую его нить и дернула на себя. Маринетт, не ожидавшая такого, полетела к нему. Перекувыркнувшись в воздухе, она согнула ноги и резко выпрямила их, вбивая в голову противника обе ступни и снося его с места. Вновь дернув нить, она раскрутила потерявшего опору одержимого над головой и, резко дернув руку вниз, впечатала его в асфальт.
   Вернув оружие назад, она замерла, напряженно вглядываясь в поднятую от удара пыль. С самого начала боя ее била едва заметная дрожь. От одержимого веяло какой-то жутью. Вместе с пугающей внешностью это производило сильное впечатление. Очень хотелось уйти с его пути, тем более он даже не обращал на нее внимания, но Маринетт сразу отбросила эти мысли. Она ведь должна защищать людей, поэтому не могла отступить.
   - Отличный удар, моя Леди.
   Вздрогнув, девушка обернулась. На фонарном столбе сидел и улыбался своей всегдашней наглой и веселой улыбкой Кот Нуар.
   - Опаздываешь, Котик. - ответила она. Страх отступил с прибытием напарника.
   - Герои не опаздывают. - спрыгнул блондин к ней - Они всегда прибывают в нужный момент, чтобы спасти прекрасную леди.
   - Как видишь, прекрасная леди и сама справляется. - усмехнулась она, не сводя глаз с пыльной тучи в которой был акума. Посерьезнев, Маринетт сказала - Он сильный. Возможно, управляет огнем. Гонится за тем парнем. - указала она в сторону жертвы одержимого, который сейчас вместе с девушкой похожей на него, видимо сестрой, садились в остановившуюся машину, пытаясь уйти с места боя.
   Леди Баг хотела продолжить, но в этот момент пыль разлетелась от волны огня, и из вмятины в асфальте вылез их противник. Увидев уезжающих жертв, взревел, и его ноги окутались огнем. Он сорвался с места на высокой скорости и помчался за машиной. На половине пути одержимый споткнулся об удлиненный шест Кота и кубарем покатился по асфальту. От его ног отлетели несколько маленьких колес. Встав, акума раздраженно рыкнул и повернулся к героям.
   - Вы. - огонь на черепе полыхнул сильнее - Помеха. - костяной палец указал на них - Прочь с дороги.
   - Какой горячий парень. - присвистнул Кот - Хотя, я не менее горяч. - тут же подмигнул он напарнице.
   - Не отвлекайся! - прикрикнула на него Леди Баг.
   - Да-да. Сперва разберемся с головешкой. Свидание потом. - кивнул Нуар - И что будем делать? Может оКОТтим его водой?
   - Я думаю. - напряженно ответила девушка, глядя на приближающегося к ним монстра.
   - Окей! - хмыкнул герой и бросился на противника, который был уже в нескольких метрах от них.
   Маринетт мысленно застонала. Напарник опять лезет в самую гущу событий, ни о чем не думая. Сама же она лихорадочно пыталась придумать план. Пока в голову ничего не приходило. Нужно было больше информации, а для этого нужно было сражаться.
   Кот тем временем ударил шестом в голову акуме, но тот защитился вспыхнувшим топором и им же попытался разрубить героя, который резво отпрыгнул. Горящее лезвие замелькало в воздухе, пытаясь достать верткого Кота, но тот ловко уворачивался, нанося быстрые удары шестом. Одержимый слегка дергался от ударов, но было видно, что те не наносят особого урона, лишь зля противника. Чем больше он злился, тем быстрее становились взмахи топора, которых Нуар уже с трудом избегал, все реже контратакуя.
   Так ничего и не придумав, Маринетт решила последовать совету Кота и, найдя глазами пожарный гидрант, подбежала к нему и выбила задвижку. Частично закрыв получившуюся дыру рукой, она направила хлынувшую струю воды на акуму. Мощный поток сбил одержимого с ног, благодаря вовремя сделанной подсечке Кота, и прибил к стене. С шипением во все стороны повалил пар.
   - Бррр! - отпрыгнув к напарнице, встряхнулся Нуар, которого окатило брызгами - Знаешь, Жучок, коты не любят воду. Мы по-другому умываемся.
   - Даже не хочу этого представлять. - пробормотала под нос Маринетт. Найдя взглядом отлетевшую задвижку, она достала ее своим йо-йо и закрутила на место. Однако, от гидранта не отошла, готовая к неожиданностям.
   Облако пара рассеялось от порыва ветра, и из него вышел акуманизированный. Огонь исчез с головы и топора. Оглядевшись и не увидев свою цель, он замер на пару секунд, а потом взревел, и его голова вспыхнула еще ярче. Найдя взглядом героев, он побежал к ним. Леди Баг вновь направила на него струю воды, но акума взмахнул топором и в их сторону полетел поток огня. Герои отскочили в сторону. Огненный шквал снес гидрант, а на его месте взмыл вверх столб воды. Все вокруг заволокло паром.
   - Ничего не видно. - нервно оглядывался Кот - Где он?
   - Не знаю. - ответила Маринетт, также вглядываясь в туман - Пар рассеивается от воды. Надо продержаться пока он полностью не исчезнет.
   - Что если он... ОСТОРОЖНО! - выкрикнул Нуар, отталкивая ее в сторону.
   В тот же момент героя снесло мощным ударом. Пролетев несколько метров, он влетел в стену и, оставив в ней внушительную вмятину, упал и закашлялся.
   - Кот! - вскочила девушка и атаковала одержимого.
   Тот перехватил йо-йо рукой и дернул на себя. Маринетт, опять полетевшая к нему, вновь попыталась ударить его ногами, но он, наклонившись в сторону, увернулся от удара и внезапно вцепился ей в икру. Мотнув головой вниз, он впечатал героиню в асфальт. Закричавшая от боли в ноге девушка, захрипела после удара, судорожно пытаясь вздохнуть. Одержимый не дал ей этого сделать, резко топнув по ее животу, после чего пнул ее, отправив в полет.
   В глазах Маринетт потемнело. Она уже приготовилась к удару о стену, но почувствовала, как ее мягко поймали. Закашлявшись и восстановив дыхание, она увидела, что ей помог пришедший в себя напарник.
   - Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Кот.
   - Да. - поморщилась брюнетка потирая болящий живот - Мы должны... - осеклась она увидев, что делает их противник.
   Акуманизированный злодей рассматривал ее йо-йо, которое держал в руке. В какой-то момент по оружию пробежала волна огня, изменившая его. Из черных пятен вылезли внушительные шипы, а из кромки выдвинулось лезвие, опоясывающее йо-йо по кругу. Монстр выпустил оружие из рук и раскрутил над головой. По нити также плясали языки огня. Расхохотавшись, он взмахнул рукой и нанес горизонтальный удар по героям. Те бросились на землю, избегая удара, и, вскочив, отпрыгнули в сторону от второго удара, на этот раз сверху.
   Маринетт с содроганием смотрела на снесенную стену и глубокую обугленную трещину в асфальте. Страх вновь стал охватывать ее липкими щупальцами. Вместе с ним в груди появилась странная пустота. Сразу же возникло желание вернуть свое оружие, с которым она уже сроднилась. Уворачиваясь от ударов, она заметила отлетевшее от разрубленного лимузина колесо, и в голове появился план.
   - Кот! Заблокируй его топор! - крикнула она, подхватив колесо.
   - Да, моя Леди! - помчался вперед напарник.
   Избегая ударов огненного йо-йо, он добежал до противника и, увернувшись от удара топором, вставил шест в одно из углублений топора и, хитро довернув свое оружие, вывернул левую руку одержимого. Маринетт, бегущая сразу за ним, с размаху опустила колесо на голову акуманизированного и вцепилась в его правую руку. От огня на черепе, шина мгновенно расплавилась, и кипящая резина залила пустые глазницы. Враг задергался, чуть не сбросив с себя Кота, и попытался вытереть лицо, но героиня уперлась ногой ему в голову и обеими руками пыталась разжать его ладонь. Схватив одной рукой большой палец, девушка вывернула его. Хрустнув, палец сломался и она, резко ударив по кулаку монстра, выбила йо-йо и поймала его.
   - Отпускай, Кот! - крикнула она, отцепляясь от акумы и ударяя обеими ногами ему в грудь, чтобы оттолкнуться и отлететь от него.
   Приземлившись в нескольких метрах от врага, она краем глаза заметила, что ее оружие приняло прежнюю форму. К ней подбежал напарник и встал рядом. Переглянувшись, они приготовились к бою.
   Одержимый взревел. От его крика во все стороны брызнула волна огня, разметавшая всю резину с его головы и разнесшаяся на десяток метров вокруг него. Маринетт инстинктивно подняла руки, защищая лицо от ожогов и упуская монстра из виду. Когда она опустила их, то нос к носу столкнулась с горящим черепом. В пустых глазницах вспыхнул фиолетовый огонь, от взгляда на который у нее померкло в глазах. Сознание девушки поглотила тьма.
   Очнулась она, стоя во тьме. Вокруг ничего не было. Все что она могла увидеть, это саму себя. Посмотрев вниз, увидела, что все еще одета в костюм героини. Оглядевшись, героиня попробовала шагнуть. Под ногами было что-то твердое, как будто пол. Леди Баг пошла вперед, стискивая в руке йо-йо и настороженно озираясь.
   - Привет, Маринетт.
   - А! - вскрикнув от неожиданности, девушка обернулась - Питер? Что ты здесь делаешь?
   - Стою и говорю с тобой. - приподнял бровь ее друг.
   Маринетт улыбнулась. Теперь, когда Питер рядом, она немного успокоилась. Она уже хотела спросить у него, как он тут оказался, но вдруг ее голову пронзила мысль. Костюм Леди Баг ведь все еще на ней. А он ее назвал по имени.
   - Питер. - сдавленно начала она - Ты... Ты знаешь что я?..
   - Да.
   - И ты...
   - Я разочарован, Маринетт.
   - Ч-что? - не поверила своим ушам девушка.
   - Ты лгала мне. Лгала своим друзьям. Лгала своей семье. - неожиданно жестко сказал Паркер. Его глаза были холодны и полны презрения - Ты подвела их всех.
   - Но... Я... Мама и папа... Они поймут... Я ведь... просто... - не знала, что сказать героиня.
   - Поймут? - переспросил Питер - Они уже никогда не смогут ничего понять. - посмотрел он ей под ноги. Девушка опустила взгляд и с ужасом увидела окровавленные тела родителей. Медленно опустившись рядом с ними на колени, она протянула руку и коснулась их остывших тел. На несколько секунд она просто замерла, глядя в никуда. Потом начала тормошить их и кричать. Просить, что бы они очнулись. И рыдать. Захлебываться в слезах - А ведь это тоже твоя вина. - услышала она голос друга - Твоя слабость привела к этому. Твои родители мертвы. Так же как и они. - посмотрев на Питера, девушка сквозь слезы увидела, что он смотрит ей за спину. Медленно обернувшись, она замерла. В нескольких метрах от нее были кучей свалены трупы ее одноклассников. У подножия этого холма полулежали, опираясь спиной Алья и Эдриан. Их застывшие навсегда глаза с укором смотрели на нее.
   - Нет... - прошептала она, чувствуя, что начинает сходить с ума - Почему?.. Я ведь...
   - Ты подвела всех. - опустилась стоящей на коленях девушке на плечо рука Паркера - И теперь мы мертвы.
   Ужас и отчаяние затопили героиню, и она уже хотела закричать, выплескивая их наружу, как ее измученный разум зацепился за последние слова парня.
   - Мы? - севшим голосом спросила она, медленно вставая и оборачиваясь.
   - Да, Маринетт. - грустно улыбнулся Питер - Мы. - из его рта потянулась струйка крови - Все мы. - он посмотрел вниз.
   Переведя взгляд на грудь друга, она увидела огромную сквозную дыру, из которой медленно сочилась кровь.
   - Питер? - вновь посмотрела она ему в глаза.
   - Да. Я тоже.
   - Это... Все из-за меня?
   - Да.
   - Но... Как я... Как мне...
   - Ты можешь искупить свою вину. - положил ей руки парень. Маринетт посмотрела ему в глаза - Просто - наклонился он к ней - Умри. - и толкнул.
   Сделав от неожиданности несколько шагов назад, девушка споткнулась и упала на что-то мягкое. Повернув голову, она увидела, что этим чем-то были тела ее одноклассников. Вскрикнув, Маринетт попыталась встать, но ей помешала рука, схватившая ее за плечо. Хлоя с залитым кровью лицом яростно зашипела.
   - Почему я? Почему я должна была умереть из-за такого ничтожества как ты? Это ты должна быть на моем месте!
   Героиня сбросила руку блондинки и хотела вскочить, но ей в ноги что-то вцепилось. Посмотрев вниз, она увидела Алью и Эдриана, обнявших ее бедра.
   - Какая же ты героиня? Ты лишь глупая неуклюжая девчонка, напялившая костюм. - глядя на нее мертвыми глазами сказала блоггерша.
   - Ты не достойна носить его. - подхватил Агрест - И меня не достойна.
   Еще несколько рук схватили ее за плечи и талию. Мертвые одноклассники, шепча проклятия и обвинения, не давали ей пошевелиться, вжав в поверхность ужасного холма. Пытающаяся вырваться Маринетт почувствовала, как ее затягивает внутрь кучи тел. Закричав, она стала вырываться еще сильнее, но все равно медленно продолжала погружаться. Нижняя часть тела была уже погребена под трупами. На свободе оставались лишь голова и верхняя часть торса.
   - Почему ты сопротивляешься, Маринетт? - спросил подошедший к ней Питер - Почему не примешь заслуженное наказание? - девушка замерла, когда руки друга сомкнулись на ее шее - Просто умри, Маринетт. - пальцы сдавили шею. Она захрипела и задергала головой, пытаясь освободиться, но хватка парня лишь усиливалась. Перед глазами поплыли темные круги. Паркер наклонился поближе к ее лицу и прошептал - Ты это заслужила. Умри, Маринетт.
   "- Я заслужила?" - мелькнула в ее затухающем сознании мысль - "Я не справилась. Из-за меня они все мертвы. Если бы я была сильнее. Если бы больше тренировалась. Если бы раньше попросила Питера помочь. Да. Это все моя вина. Питер правильно сказал. Я это заслужила".
   Девушка почувствовала, как ее окутывает тьма. Легкие горели от недостатка кислорода. Глаза уже ничего не видели. Горло болело от сдавивших его пальцев. Она расслабилась, готовясь принять свою участь. Да и зачем ей жить, если все ее близкие мертвы? Ну лучше ли ей отправиться за ними и там попросить у всех прощения?
   "- Умри, Маринетт". - вспомнила она слова того, кто всегда защищал ее, даже в ущерб себе. Того кто помогал ей, подбадривал, выводил из депрессии. Того, кто был ей дорог так же как и родители. Того кто стал членом ее семьи.
   "- Нет!" - пронзила ее голову внезапная мысль - "Питер никогда бы такого не сказал! Он никогда не пожелал бы мне такого. И никогда не стал бы пытаться убить меня.
   Он бы помог мне. Подставил бы плечо. Помог бы пережить это". - взгляд немного прояснился и она увидела рядом со своим лицом лицо мертвого Паркера - "Это не Питер. Он не настоящий". - начали появляться воспоминания о битве - "Что это за место? Как я здесь оказалась? Это все тоже не настоящее! И если Питер не настоящий, значит и ребята не настоящие. И мама с папой тоже. Это все обман? Значит, все они живы!"
   Поняв это, Леди Баг посмотрела на лже-Питера. Он был очень близко. Достаточно близко. Собрав последние силы, она ударила лбом в лицо двойника. Тот отпустил ее горло и, схватившись за пострадавшее место, отшатнулся от нее и упал. Свежий воздух обжег легкие и волной пробежался по телу, возвращая возможность двигаться. Девушка стала яростно отбиваться от рук, тянущих ее вниз. Она чувствовала, как от каждого ее движения, усиленного костюмом, кости трупов трещали, а их плоть рвалась в попытке удержать ее. Но, несмотря на ее отчаянную паническую борьбу, ее продолжало утягивать вниз, пока голова героини не скрылась среди тел. В ноздри ударил смрад разлагающихся трупов. Воздуха опять стало не хватать. Несмотря на это Маринетт продолжала сопротивляться. Голова опять потяжелела. Мышцы трещали от напряжения. Силы покидали ее. Девушка закричала, пытаясь из последних сил вырваться из плена.
   "- Маринетт!" - услышала она тоненький голосок своей квами.
   От сережек внезапно потекла волна тепла, наполняя тело героини силой. Повинуясь странному чувству, она сжалась в комок, а затем резко выпрямилась, раскинув в стороны руки и ноги. Сила обожгла ее и девушка снова закричала. В тот же момент от нее разнеслась волна розовой энергии, раскидавшая все трупы вокруг нее. Тяжело дыша, Леди Баг упала на колени, пытаясь отдышаться. Вокруг нее растворялись тела ее друзей. Но теперь страха не было. Серьги подбадривающе пульсировали, наполняя ее силой и уверенностью. Встав на дрожащие ноги, она подошла к лже-Питеру. Половина его тела уже исчезла. Уцелевший глаз повернулся и уставился на нее.
   - Ты отказываешься от наказания?
   - Возможно, меня есть за что наказывать. - ответила девушка - Но наказание от тебя мне не нужно. Я буду отвечать только перед близкими, когда придет время. Лишь им я доверю свою жизнь.
   - Ты выросла, Маринетт. - улыбнулся парень, перед тем как исчезнуть.
   Стоило ему раствориться, как по тьме вокруг пошли трещины, через которые пробивался свет. Куски тьмы начали отваливаться, и яркие лучи начали слепить глаза. Когда вся тьма исчезла, свет затопил все вокруг, заставив Леди Баг зажмуриться. Когда она открыла глаза, то увидела небо. Все тело болело. Спустя пару секунд вернулся и слух. Стал слышен гул пламени и далекие испуганные крики людей. Героиня попыталась встать, но тело как будто затекло. Чувствительность возвращалась, но слишком медленно.
   - Что ты такое? - услышала она недалеко от себя.
   Повернув голову, она уже в который за этот день раз, ощутила страх.
   - МЫ...
  
  
  

***

  
  
  
   Эдриан устало плюхнулся на диван. Эту неделю он постоянно был занят до самого вечера. Фотосессии, встречи с менеджерамии модельного агенства, примерки новых образцов одежды его отца. Все это выматывало его, и к вечеру он чувствовал себя жеваным лимоном, на который еще и наступили. Даже превращаться в героя не хотелось, хотя появись где-нибудь акума, он бы помчался туда, невзирая на усталость. Но эта неделя выдалась спокойной. Для города, не для него. Из-за всех этих дел, которые навалились на него, как на одну из самых востребованных моделей Парижа, он не ходил в школу и не общался с друзьями, если не считать телефонных разговоров. Но сегодня он завершил все дела и уже завтра мог снова идти в школу. А так же завершить одно дело.
   Вот уже несколько раз, еще перед этой сумасшедшей неделей, он после уроков превращался и пытался найти Питера, чтобы вместе с ним показаться журналистам. Тогда от его друга должны были отстать. Но тот постоянно исчезал в переулках города, словно профессиональный шпион, сбегающий от преследования. Даже он, прыгая по крышам, не мог найти его, что уж говорить о журналистах. Пару раз он попадался на глаза этим акулам пера, и те, судя по их крикам, думали, что это Питер превратился, чтобы сбежать. Слушая крики этих идиотов, Эдриан с трудом давил раздражение. Найти же друга он так и не смог. А потом начались фотосессии, и он не мог вырваться. Но теперь он был относительно свободен и завтра после уроков готовился вновь ловить Паркера. Хотелось очистить имя Питера от этих слухов, да и его самого раздражало то, что его именем называют другого, пусть это и был его друг.
   Устало вздохнув, он включил телевизор. Новости показывали здание, в котором Человек-Паук якобы убил кучу людей. Подумав немного, Эдриан решил, что это очередная глупость репортеров и продолжил смотреть. Потом в объективы попал монстр, расшвырявший толпу полицейских и что-то сделавший с одним из них, отчего страж порядка дико закричал и, упав на асфальт, затих.
   - Акума! - подскочил с дивана блондин - Плагг! Трансформация!!!
   Превратившись, парень выпрыгнул в окно и помчался в сторону того здания. Он не знал точно, где оно находится, но недавно он обнаружил, что его слух и зрение во время трансформации сильно обострялись, если сосредоточиться на них. Вот и сейчас он прислушивался, пытаясь вычленить из городского шума звуки сирен на полицейских машинах и каретах скорой помощи. Минут десять спустя, блондин услышал визг тормозов и звук столкновения. А еще через десяток секунд едва слышный голос напарницы.
   - Уже иду, моя Леди. - мурлыкнул он, предвкушая новую, увы не долгую встречу со своей возлюбленной.
   Прибыл он в тот момент, когда Леди Баг вбила противника в асфальт, подняв тучу пыли. От акумы веяло потусторонней жутью. Все кошачье нутро выло о неправильности монстра. О его неестественности. Хотелось зашипеть и вздыбить шерсть, которой у него не было. Зато волосы на затылке зашевелились, превратив его и так растрепанную прическу в кошмар стилиста. Отбросив свои ощущения, он поприветствовал напарницу в своей привычной манере и присоединился к битве.
   Неприятным сюрпризом оказалась способность одержимого превращать в смертоносное оружие все, что он возьмет в руки. В данном случае йо-йо Леди Баг. В голову невольно полезли воспоминания о недавно просмотренном аниме, где дух безумного рыцаря, наделял силой любой предмет, который он держал в руках. Палку, дорожный знак, оружие врагов. Даже истребитель угнал и обратил.
   Мотнув головой, Эдриан выгнал неуместные мысли из головы. Его напарница придумала план и он должен помочь его исполнить. Поначалу все шло хорошо. Они скрутили акуманизированного, и Леди Баг смогла вернуть оружие. Но потом одержимый выдал огненную волну, которая сбила его с ног. Когда же он поднялся, то увидел сцену, от которой его сердце пропустило удар, а нутро скрутили ледяные пальцы страха.
   Леди Баг лежала на земле, а над ней возвышался акума. Вскочив, Кот бросился к ним. Когда одержимый наклонился и протянул руку, что бы забрать йо-йо, Эдриан поравнялся с ним и с размаху снизу вверх ударил шестом ему в голову. Злодея отбросило на несколько метров и он пробил собой стену, а Агрест присел рядом с напарницей. Глаза девушки были широко распахнуты и смотрели в никуда. Лихорадочно нащупав ее руку, он проверил пульс и облегченно вздохнул. Сердце билось. Тем временем монстр вышел из дыры в стене.
   - Отдыхай, моя Леди. - встал и шагнул ему навстречу Нуар - Я им займусь. - и рванул на врага, что бы встретить его подальше от Леди Баг.
   Ярость заполнила его сознание. Но чувства не притупились. Наоборот, они стали острее. Глаза стали лучше видеть движения противника. Тело стало легче, и теперь он лучше уклонялся от ударов. Инстинкты обострились. Из горла рвалось глухое рычание.
   Поднырнув под взмах топора, Эдриан выпрямился и одновременно ударил шестом в челюсть одержимого. Когда тот отшатнулся, он подцепил другим концом шеста ступню противника и ударил ногой в грудь. Акума опять отлетел. Кот снова побежал на него, но монстр быстро вскочил и, крикнув, создал ударную волну, которая заставила героя сбиться с шага. Поймав равновесие, Эдриан сразу же уклонился от свистнувшего топора. Отпрыгнув назад, он ухватил шест за один конец и встал в фехтовальную стойку. Шагнув вперед, парень сделал резкий выпад, метясь в горящий череп. Удар был отбит топором, но блондин сразу же совершил второй укол, на сей раз в грудь, который злодей уже не успел отбить. Раздраженно рыкнув, акума взмахнул топором. Кот шагнул назад, разминувшись с лезвием на несколько сантиметров, и сразу шагнул вперед, ударив сверху шестом по локтю, из которого выходил топор, вбивая его в землю. Затем нанес еще один укол в голову. Монстр одним движением вырвал левую руку из земли и отмахнулся от героя. Эдриан подпрыгнул и, опершись на локоть противника правой ногой, с силой пнул череп левой, так сильно, что его самого развернуло. Довернувшись в воздухе, он перехватил шест обеими руками и с размаху врезал им в то же место. Противник вновь отправился в полет.
   Агрест не просто бил акуму. Он уводил его подальше от бессознательной напарницы. Некоторые атаки монстра били по площади, и парень опасался, что одна из них заденет девушку. Вновь бросившись вперед, блондин начал колоть одержимого концом шеста, как на тренировках по фехтованию, время от времени удлиняя шест и нанося тем самым неожиданные удары. Ему показалось, что из-за злости кольцо немного нагрелось, и он стал сильнее и быстрее. По крайней мере, враг, которого раньше доставали только сильные удары, теперь отшатывался и от таких быстрых уколов. Пусть и немного, но он отступал. Массивный топор не всегда успевал заблокировать удары, а от ответных ударов Эдриан уклонялся с ловкостью кота, чей облик он и принял. В какой-то момент ему показалось, что он сможет одолеть противника. Ведь тот ничего не успевал сделать.
   Отшатнувшись в очередной раз, монстр оглушительно зарычал и его топор вспыхнул сильнее. Даже стоя в трех метрах от него, Кот Нуар чувствовал сильный жар. Акума рванулся вперед и замахал оружием с огромной скоростью. Он стал намного быстрее и Агрест теперь с трудом уворачивался от раскаленного лезвия. Когда же он, не успевая уклониться, попытался заблокировать удар шестом, то его отбросило в сторону, как котенка, которого пнули.
   "- Да насколько же он силен?" - подумал блондин отлипая от стены. Быстро осмотревшись, он невольно хмыкнул - "Ну и разруха". - мелькнула в его голове неуместная мысль.
   Половина стен ближайших домов были сильно повреждены от ударов или столкновений со сражающимися. Еще немного и они могут рухнуть. Мотнув головой, он избавился от ненужных размышлений и снова насел на врага. Ну, попытался насесть. Топор с бешеной скоростью летал вокруг одержимого, не подпуская героя к нему. Эдриан прыгал вокруг него и пытался найти брешь, но безуспешно. Единственным плюсом было то, что акума больше не пытался подойти к Леди Баг, сосредоточившись на ее напарнике. Теперь парню нужно было продержаться до тех пор, пока не придет в себя его напарница, чтобы потом вместе победить врага. Она вновь придумает план, а он примется его исполнять. Как всегда. Главное дождаться пока Леди Баг очнется.
   "- А если она не очнется?" - ворвалась в его сознание ужасающая мысль. Сразу вспомнились пустые глаза девушки, неподвижно лежащей на асфальте - "Что он с ней сделал? Что это была за атака? Он ведь даже не ударил ее. Яд? Атака на мозг? Или еще что-то? Что если Леди Баг не очнется, пока не победить акуму? Или того хуже медленно умирает? Черт! Нельзя ждать! Я должен сам победить его".
   Отпрыгнув от противника, Эдриан уставился на него. Обострившимся зрением он начал всматриваться во взмахи топора, пытаясь привыкнуть к его скорости. Отступая, герой смотрел на оружие, несмотря на то, что глаза стали болеть от яркого света, исходящего от раскаленного лезвия. Червячок страха за возлюбленную стал расти и уже змеей поселился в груди. Но от вновь нахлынувших воспоминаний о ее безжизненных глазах, ярость стала сильнее и обожгла его, жгучим потоком, исходящим из груди и кольца. В этот момент сознание заработало быстрее, а взмахи топора замедлились в его глазах. Сам он тоже как будто замедлился, но теперь мог лучше просчитывать траекторию удара. Парень стал ждать удобного момента. Увидев, что одержимый начинает наносить горизонтальный удар, Кот бросился вперед и подкатом проскользнул под ним. Акума, заметив это, попытался изменить направление удара, но Нуар подставил шест под скользящий блок. Затормозив ногами об асфальт, он остановил скольжение прямо между ног противника. Уменьшив шест, он упер его концом в землю, перпендикулярно поверхности и сразу удлинил оружие. Другой конец шеста взмыл вверх и ударил акуму, подбрасывая в воздух. Эдриан остановил увеличение примерно на десяти метрах и вернул оружие в исходное состояние, повесив на пояс.
   - "КОТОКЛИЗМ!!!" - выкрикнул он. Рука окуталась тьмой. Сила разрушения откликнулась на зов.
   Герой нашел взглядом кувыркающегося в воздухе монстра и прыгнул ему навстречу, нанося удар своей способностью. В тот момент его не волновало то, что он может убить человека. Он не думал об этом. Все его мысли заполнили звериная ярость, стремление победить врага и желание помочь своей напарнице. Поэтому, его рука не дрогнула, когда он наносил удар.
   Однако одержимый, заметив его, в последний момент защитился топором, а потом пнул героя ногой, отправляя вниз. От столкновения с асфальтом у Эдриана вышибло дух. Рука, коснувшаяся раскаленного лезвия, болела как от ожога. Тем не менее, он вскочил так быстро, как только смог и вновь приготовился к бою. Акума же в это время стоял и смотрел на левую руку. Топор разрушался под действием "Котоклизма" но гораздо медленнее, чем обычно. Казалось, сам огонь, пробегающий по лезвию, пытается сдержать разрушение, но не мог полностью остановить его. Посмотрев пару секунд на это и, как будто бы задумавшись, монстр внезапно замахнулся правой рукой и ребром ладони отрубил левую конечность чуть ниже локтя. Отрубленная часть упала на асфальт и быстро растворилась. Пустые глазницы медленно нашли пытающегося отдышаться героя.
   - Черт! - выругался Эдриан. Ярость уступила место усталости, которая навалилась на него огромным прессом. Страх, наводимый акумой и вытесненный яростью, вновь вернулся. Кольцо предупреждающе пискнуло.
   "- Энергия заканчивается. Нужно заканчивать бой. И побыстрее. И как это сделать в моем состоянии?" - отметил он, скосив взгляд на дрожащие от усталости и перенапряжения руки - "Хотя, он ведь тоже потрепан. Нужно только добить. С одной рукой он уже не будет таким резвым". - парень стиснул шест и зашагал навстречу врагу, который тоже шел к нему.
   Оба постепенно ускоряли шаг и, когда их разделяло метра три, сорвались на бег. Эдриан замахнулся, намереваясь ударить в незащищенную левую сторону противника. Но когда он почти нанес удар, из левого локтя одержимого вырвался сноп огня и отбросил шест, а костяной кулак правой руки врезался в челюсть блондина. Опять отлетев и врезавшись во что-то, Агрест с трудом поднялся и взглянул на акуму. Огонь из покалеченной конечности, погудев немного, принял форму руки. Монстр несколько раз сжал и разжал огненный протез и посмотрел на едва стоящего героя. Он резко выбросил руку в его сторону и та, увеличившись в размерах, схватила не успевшего среагировать Кота. Из пылающего кулака торчала лишь его голова. Краем сознания парень отметил, что этот огонь почти не обжигал, несмотря на снижение защиты костюма из-за недостатка энергии. Огромная рука приподняла его и с размаху швырнула в асфальт. А потом прихлопнула сверху.
   "- Конец?" - подумал он, смотря на, вновь опускающийся на него, огненный кулак.
   Внезапно огонь исчез из его поля зрения. Приподняв голову, Эдриан увидел одержимого, срывающего с лица горящую паутину. Рядом с ним приземлился и схватил его, помогая встать, Человек-Паук.
   - Живой? - спросил он.
   - Почти. - кивнул блондин.
   - А Леди Баг? - Паук метнул еще порцию паутины, склеив череп и правую руку монстра вместе.
   - Жива, но без сознания.
   - Бери ее и спрячься. Я его задержу.
   - Хорошо.
   Шатаясь, Агрест побежал к напарнице и, аккуратно взяв ее на руки, понес прочь от сражения. Однако уже через десяток шагов понял, что далеко не уйдет. Выйдя на соседнюю улицу, он прижал к себе девушку одной рукой, а другой достал шест. Уперев его в землю и вцепившись в другой конец, удлинил до высоты ближайшего дома. Выбив дверь чердака, он занес туда Леди Баг, бережно положил ее и сам рухнул рядом. В глазах померкло.
   Очнулся он от яркой вспышки. С трудом приподнявшись, он увидел, что трансформация прекратилась. Рядом лежал обессилевший Плагг. Скривившись от боли в руке, парень посмотрел на ладонь. Место, которым он коснулся раскаленного топора, сильно покраснело. К счастью сильного ожога не было, а эта краснота исчезнет через пару дней, если обработать нужной мазью.
   "- О чем я, блин, думаю?"
   - Плагг. Ты как?
   - Как кусок сыра в духовке. - распластался на полу квами.
   - Держи. - протянул ему Эдриан кусок Камамбера, который на всякий случай носил с собой - Ешь быстрее. Надо помочь Пауку.
   - Ты же на ногах еле стоишь! - возмутился Плагг, зачавкав сыром.
   - Я не буду здесь отсиживаться. Отдохну, пока ты ешь и пойду сражаться. - квами на это промолчал.
   Хоть Эдриан и сказал это, он вовсе не чувствовал себя готовым к бою. Все тело болело от ударов акумы. Голова кружилась. Откинувшись на пол, Агрест попытался расслабиться. Эти пару минут надо было использовать с пользой и попытаться хоть немного отдохнуть. Глаза потяжелели и он, незаметно для себя задремал.
   Очнулся он от дрожи. Здание, в котором они прятались, трясло. Похоже было на то, что оно разваливается. Снаружи были слышны звуки боя.
   - Плагг! Трансформация!
   Быстро обратившись, он взял на руки Леди Баг и выбежал из чердака. Крыша уже начала обваливаться. Эдриан подбежал к краю и спрыгнул вниз. От удара об асфальт его уставшие ноги подкосились, и он упал, повернувшись в воздухе, что бы напарница оказалась сверху. Приподнявшись, он осмотрелся. Метрах в десяти от него сражались Паук и акума.
   "-Здесь не безопасно".
   Он наклонился, чтобы вновь взять девушку на руки и отнести в другое место, как вдруг со стороны сражения прилетел увесистый кусок камня и снес его с места. Леди Баг осталась лежать там. Эдриан спиной врезался в перевернутую машину. Он уже хотел попытаться встать, но машина внезапно взорвалась. Взрывная волна отшвырнула его обратно и герой приземлился на живот в нескольких метрах от напарницы. Гаснущим сознанием от заметил, что девушка шевельнулась и застонала.
   "- Начала приходить в себя? Долго же вы спали, моя Леди". - пронеслась в голове радостная мысль, прежде чем его сознание поглотила тьма.
  
  
  

***

  
  
  
   Тело носителя оказалось слабее, чем он думал. Это был ребенок. Раненый ребенок. С очень слабой склонностью к магии. Это сильно ограничивало ЕГО силу, что могло помешать в достижении возмездия. ОН смог проникнуть в это тело только потому, что существо, захватившее парня до Духа Мщения, значительно увеличивало его физические показатели и наделяло магическими силами. Именно поэтому ОН не стал уничтожать паразита, как намеревался ранее, чтобы более полно использовать собственные силы. Странная бабочка была переполнена магической энергией, но была уязвима, поэтому ОН быстро перехватил контроль. Ее хозяин сразу же закрылся, не давая себя отследить, поэтому было решено разобраться с грешниками, что находились поближе. Тем более что за тем магом не чувствовалось сильных грехов. Но он все равно заслуживал наказания, пусть и меньше, чем тот, что напал на него во время вселения.
   Разобравшись с гангстером, ОН почувствовал боль пары десятков грешных душ в нескольких километрах от НЕГО. На улице, возле бара, почему-то не оказалось никакого транспорта, который можно было бы использовать. И мимо никто не проезжал. Пришлось идти пешком. Люди, встречающиеся по дороге, испуганно бегали, что сильно раздражало. Двигаясь к цели, ОН изучал пойманное существо. Судя по ощущениям, оно накачивало жертву энергией и наделяло способностями, зависящими от указаний хозяина и индивидуальности жертвы. Проникало в голову и искажало сознание, извращая желания человека. Поглотив часть энергии, ОН почувствовал смехотворную попытку перехвата контроля. С некоторым удивлением обнаружил, что может использовать часть способностей, которыми наделялся носитель бабочки. Топор был признан подходящим оружием, так как левая рука, которую он заменял, была недееспособна. Еще больше удивило то, что способности Палача, как называл себя зараженный, к пыткам и выбиванию информации вплелись в Наказующий Взор. ЕГО Взор заставлял грешные души испытывать всю ту боль, которую они причиняли своим жертвам. С энергией паразита ОН теперь мог заставлять страдать и почти безгрешных. Посмотрев ЕМУ в глаза, они будут страдать от собственного чувства вины и своих страхов. Все чего они боятся или за что винят себя, станет их пыткой. Но ОН не собирался использовать это. Его носитель не желал, чтобы страдали невинные, да и ЕМУ самому такое не приносит удовольствия. Только карая грешников, появляется некоторое удовлетворение.
   От размышления Духа отвлекло столкновение. В НЕГО врезался паренек, на роликах, в глазах которого читался ужас. От него не чувствовалось зла. Он не представлял интереса.
   - Отойди от него! - на горящий череп обрушилась бейсбольная бита.
   "Вор". - посмотрев на нападающего, определил Дух Мщения.
   Грех, но недостаточный для кары Взором. Можно было пройти мимо и продолжить путь к своей цели. Но до нее было далеко, а у этого грешника было кое-что, что могло пригодиться.
   - Хорошие ролики. - посмотрел ОН на ноги вора.
   По какой-то причине по пути ЕМУ не попалось ни одного подходящего транспорта. Пришлось использовать то, что есть. Пропустив по надетым роликам адское пламя, тем самым преобразовав их, Дух Мщения продолжил следовать к своей цели. Чем ближе были грешные души, тем больше внутри разгоралась ярость. Какие-то смертные пытались помешать, но не смогли даже притормозить ЕГО. Один из них оказался грешником, который удостоился Наказующего Взора. Это была единственная заминка, перед входом в здание.
   Стоило ЕМУ зайти в комнату, где метались души, как ЕГО ошеломило. Мощный фон непонятной энергии наполнял помещение. Больше десятка душ кричали от боли, после того, как из них высосали большую часть энергии. Дух заметался, пытаясь определить направление, в котором удалился сделавший это. Шепот мертвых душ дезориентировал. Через минуту ОН успокоился и взял след. Колеса роликов, до этого спрятанные в ботинках, выскочили наружу и понесли хозяина прямо в окно. После приземления, ОН помчался за грешником. Догнав, атаковал его, игнорируя нападение со стороны девушки, бывшей с грешником.
   ОН уже хотел покончить с загнанной в угол жертвой, готовящейся к бою, как на его пути встала девушка в красном, фонящая огромным количеством энергии. Попытки обойти ее и погнаться за убегающей целью были пресечены этой магичкой. Пришлось принять бой. Она не была грешницей. Наоборот, у нее была на редкость чистая душа. И помогала грешнику из добрых побуждений, несмотря на страх, волнами исходящий от нее. А потом появился еще один, похожий на нее и тоже напал.
   Первое время Дух лишь отражал удары. ЕМУ не были интересны чистые души, поэтому ОН пытался отслеживать свою цель, лениво отмахиваясь от местных героев, как он понял из обрывков памяти носителя. Эти двое, несмотря на огромное количество магии лишь бездарно прыгали вокруг, раздражая своим мельтешением. Тем обиднее было, когда ЕГО окатили водой, которую Дух недолюбливал. Раздраженный этим, ОН ударил сильнее, а когда это не помогло, использовал на девушке Взор Палача, вложив в это малое количество энергии. Пытать невинную душу было не в его правилах. После такого слабого воздействия, не должно было быть последствий. Прислушавшись, он понял, что не может увидеть то, что видит героиня. Но судя по эмоциям, она была в ужасе.
   После этого от второго героя последовала вспышка энергии и парень в черном костюме стал ощущаться как причудливая смесь человека и животного. А удар, пропущенный Духом, был опасен даже для НЕГО. Странная способность уничтожала даже адское пламя. Пришлось пожертвовать левой рукой, чтобы уцелеть. Эта атака отняла у героя почти все силы и после этого расправиться с ним было проще простого. Однако вмешался еще один герой, а два первых отступили.
   Этот третий был намного слабее в энергетическом плане, однако справиться с ним оказалось гораздо труднее, чем с первыми. Он уклонялся от всех атак и чувствительно бил в ответ. Поняв, что тело носителя может не выдержать затяжного боя, Дух опять использовал Взор Палача. Эта душа так же была почти чиста, однако в глубине души ярким костром пылало огромное чувство вины. Настолько сильное, что даже Духу Мщения стало не по себе. Из-за краткого замешательства он вложил слишком много силы во Взор. Герой упал и закричал. От него полыхнуло таким спектром эмоций, что Духа на миг ошеломило. Но через несколько секунд все прекратилось. Последний противник стал ощущаться по-другому.
   Дух Мщения почти не испытывал эмоций. Большинство из них были сильно притуплены. Преобладали жажда возмездия и ярость. Иногда пробивалось веселье и раздражение, особенно во время битв. Удивление же почти всегда спало. Сегодня оно просыпалось дважды. Когда паразит наделил его новыми способностями, и когда его чуть не уничтожило силой разрушения.
   Сейчас же он удивился в третий раз. Душа этого человека вдруг стала закрыта от НЕГО. Некоторые сильные маги были способны на такое, но от героя не исходило никаких магических энергий, ни до, ни после боя. А теперь он перестал ощущаться как человек.
   "- Демон?" - мелькнула мысль.
   Сразу за ней поднялась волна ярости. ОН ненавидел этих тварей, несмотря на то, что был близок к ним. Рыкнув, ОН подошел к встающему герою и, схватив его за плечи, заглянул ему в стекла закрывающие глаза. И замер. Ничего общего с демонами это существо не имело. Не было в нем зла. Не было добра. Ни света. Ни тьмы. Это было что-то... Чуждое. И ощущалось оно странно. Порывшись в памяти носителя, он подобрал наиболее близкий образ. Рой. Огромное количество микроскопических существ объединенных в один разум. Чуждый разум. Чуждый, но похожий на того красно-синего героя, на место которого пришло это существо.
   Весь анализ и размышления заняли лишь пару секунд. Существо перехватило ЕГО руки и отцепило от своих плеч. Задумчивый Дух не особо препятствовал этому. Он лишь с интересом смотрел на противника, который вдруг начал расти.
   - Что ты такое? - слегка склонив голову на бок, задал он вопрос, глядя в странные белые глаза, возвышающиеся над ним.
   - МЫ - распахнулась пасть с внушительными клыками - ВЕНОМ!!!
  
  
  

Глава 21

  
  
  
   У Роджера Ренкомпри был тяжелый день. Куча отчетов о покалеченных Человеком-Пауком бандитах. Журналисты, заваливающие его и его подчиненных вопросами о стенолазе. Сведения от информатора о сходке криминальных боссов, без указания места. И, наконец, резня этих самых боссов прямо на встрече. Предположительно это сделал Человек-Паук, хотя косвенные улики, собранные криминалистами, опровергали данную гипотезу. К сожалению, больше улик не удалось собрать, так как вскоре появился монстр и сжег все тела и всю мебель в офисе.
   И, как будто этого было мало, этот монстр устроил битву в середине города с другим монстром. По телевизору в прямом эфире показали начало конфликта двух чудовищ и раненого Кота Нуара, которого Леди Баг уносила куда-то. А потом репортеры попали под удар и передача прервалась. Роджер приказал подчиненным выставить оцепление и не подходить ближе, так как они могли попасть под удар. И в результате он ничего не знал о происходящем там. Только то, что герои не могут пока сражаться, и монстры не остановятся, пока не уничтожат друг друга, а часть подчиненных Роджера торопливо проводили эвакуацию.
   Ждать такого финала было нельзя, так как во время боя могли пострадать гражданские. И Роджер, как заместитель начальника полиции, отдал приказ на вылет полицейских вертолетов.
   - Диспетчер, это воздушный патруль N 1. Вижу цели.
   - Доложите обстановку. - Ренкомпри отобрал у диспетчера микрофон.
   - Тут натуральный ад, месье. Все разворочено. Дома повреждены. Если сражение продолжится, то они рухнут.
   - Гражданские из этих домов уже эвакуированы. Зависните над сражением на безопасной высоте и проследите, чтобы сражение не перешло на другие улицы.
   - И как нам их остановить, в случае если они направятся не в ту сторону? - с сомнением спросил пилот.
   - А пушки на вертолетах вам на что?!! - рявкнул Роджер - Используйте их, если нужно!
   - Так точно, месье!
   Несколько минут в диспетчерской раздавались краткие доклады пилотов и голос зам. начальника, отдающего приказы другим полицейским по рации.
   - Внимание! Они двигаются в сторону следующей улицы! - раздался голос одного из пилотов.
   - Открыть огонь! - приказал Роджер - Отвлеките их от гражданских.
   - Есть! - из рации послышался треск пулемета - Цели атакованы, месье.
   - Результат? - взволновано спросил толстяк.
   - Они разозлились, месье.
   - Набирайте высоту и ведите их за собой в безлюдные места.
   - Будет сд... Вот черт! - вдруг закричал главный пилот.
   - Что там? Докладывайте!
   - Один из них уцепился за соседний вертолет. Он... Он просто подпрыгнул и... АААгх.
   Из рации послышались крики пилотов и выстрелы пулеметов. Громыхнуло, и связь прервалась. Все кто был в диспетчерской, замерли, надеясь услышать голоса пилотов. Но тишину разгоняли только звуки помех из потерявшей связь рации.
  
  
  

***

  
  
  
   Париж был спокойным городом. Множество туристов посещало его, чтобы полюбоваться видами и насладиться тихой атмосферой и мягкой ласковой погодой. Даже преступления здесь совершались тише и спокойнее, чем, например, в том же Нью-Йорке. Но недавно все изменилось. Появились акумы, которые устраивали беспорядки. Герои, которые сражались с ними и устраняли повреждения. Бандитские банды чуть не устроили войну прямо на улицах. В городе стало неспокойно.
   На одной из улиц столкнулись два монстроподобных существа. Крупный черный монстр с огромной пастью, полной огромных зубов, между которыми метался длинный язык, держал в своих лапах руки второго монстра. Оппонент в кожаной куртке и огненным черепом вместо головы и левой рукой состоящей из огня стоял и смотрел на черного. Чуть в стороне от них поднималась с земли девушка в красном костюме. Ее слегка пошатывало, но она не сводила взгляда с существ и была готова пустить в ход свое оружие, которое крепко сжимала в руке.
   - Веном? - слегка сдвоенным голосом переспросил огненный череп - Что такое Веном?
   - Мы это Веном! - глухим голосом с рычащими, пробирающими до костей, нотками ответил черный, сильнее сжав руки противника, не обращая внимания на то, что одну из его лап обжигал огонь.
   Нависнув над врагом, он стал давить на него. Асфальт под ногами начал трескаться. Огнеголовый посмотрел вниз, потом перевел взгляд на Венома и дернул левую руку на себя. Огненная рука внезапно погасла, позволив ему освободиться от хватки, после чего вновь зажглась и ударила в зубастую морду. Черный отшатнулся, но на правой руке Духа Мщения осталось черное щупальце, которое Веном дернул на себя, сорвав противника с места и подбросив в воздух мощным апперкотом. Раскрутив щупальце, черный монстр стал бить жертву об асфальт. После нескольких ударов огненный извернулся и пережег черную слизь левой рукой. Приземлившись на ноги, он посмотрел на Венома.
   - Ты! - костяной палец указал на двухметровую фигуру - Помеха! Не стой на пути у Призрачного Гонщика!
   - ВРАААГ!!! - раздался в ответ громоподобный рык.
   Череп сильнее полыхнул огнем. Зарычав, оба монстра бросились друг на друга. Огненная рука увеличилась в размерах и понеслась на Венома, но тот прыгнул вперед и вверх, пропустив удар под собой. Кувыркнувшись, он схватил лапами череп врага и, приземлившись позади него, перебросил его через себя, вбивая в асфальт. После чего швырнул противника в стену ближайшего дома и сразу прыгнул за ним, вбивая ногами в кирпичи. Прицепившись к дому ногой и двумя щупальцами из спины, он наступил второй ногой на живот Гонщика и принялся кулаками бить по черепу.
   Леди Баг, убедившись, что монстры заняты друг другом, подбежала к своему напарнику.
   - Кот Нуар! Ты в порядке? - но тот не ответил, так как был без сознания - Очнись Кот. Блин. Надо отнести его в безопасное место. - решила она, осмотревшись и оценив обстановку.
   Взвалив напарника на плечо, она поспешила уйти подальше от сражения. Позади нее что-то полыхнуло. Обернувшись, девушка увидела встающего с асфальта Венома, на которого обрушивается огненный кулак. Пришлось ей ускорить передвижение, чтобы не попасть под удар, несмотря на слабость и головокружение. Прыгая по крышам, она отошла от места сражения на несколько сотен метров и, найдя подходящий чердак, занесла туда Кота. Аккуратно посадив его у стены, героиня устало опустилась на пол рядом с ним. Адреналин схлынул, и на нее навалилась вся усталость, полученная в битве и в борьбе с иллюзией врага. Слева Нуар сполз по стене и упал на ее плечо. Посмотрев на него, девушка слабо улыбнулась и встала.
   - Отдыхай Котик. - сказала она устраивая напарника поудобнее - Я прослежу, что бы никто не пострадал. Присоединяйся, как очнешься.
  
  
  

***

  
  
  
   Веном врезался спиной в машину и вместе с ней проскользил несколько метров. Раздраженно рыкнув, он повернулся, схватил автомобиль и, резко развернувшись, снес капотом подбежавшего Гонщика. Радостно оскалившись, Симбиот швырнул машину вдогонку и побежал следом. Старый "Вольво" сбил поднимающегося Духа Мщения и прибил к стене, после чего распался от огненной вспышки. Гонщик отлип от стены, но тут же был снова впечатан в нее черной лапой. Руки и ноги оплела паутина, прилипшая к кирпичной кладке. Зубастая пасть вгрызлась в его плечо. Огненный демон почувствовал, как из него стали высасывать энергию и взревел. По его телу пробежал огонь, пережигая паутину, но на ее место устремились черные щупальца Венома, не давая пошевелиться. Подергавшись, и поняв, что огонь слишком медленно сжигает черную слизь, Гонщик замер на секунду и полыхнул огненной вспышкой, которая разорвала путы и отбросила Венома.
   Шагнув за противником, демон снова увеличил левую руку, схватил огромным кулаком Симбиота и стал бить им о стены и землю. На пострадавших поверхностях от каждого удара появлялись трещины и вмятины. В некоторых домах появились внушительные дыры. Внезапно огненную конечность пронзили изнутри черные шипы, которые тут же стали извиваться и перемещаться. Через пару секунд кулак разлетелся от всплеска щупалец. Веном, падая вниз, преобразовал выходящие из его тела щупальца в два огромных щупальца и, приземлившись, схватил ими куски треснувшего асфальта, начав швырять в Гонщика. Увидев, что те сбили демона с ног, Симбиот схватил еще две глыбы и запрыгнул на стену дома, у которого лежал противник. Оказавшись над ним, он стал с силой бросать свои снаряды, отрывая новые от стены.
   Получив несколько попаданий, Дух Мщения начал отбивать глыбы руками. Когда в него прилетел кусок плиты перекрытия, он разбил его и, схватив обломки арматуры и пропустив через них адский огонь, метнул их в черного монстра. Несколько раскаленных кусков стали пробили очередной кусок стены и вонзились в черную слизь, достав до организма носителя.
   Заревев от боли, Веном отрастил из руки щупальце, которое соединилось с пострадавшими местами и вырвало стальные прутья. Получившиеся дыры сразу заросли, а арматура слилась со щупальцем, превратившимся в подобие шипастой булавы, которая сразу же пробила грудь Гонщика. Захватив второй рукой холодильник, стоящий около разломанной стены, Веном прыгнул за отлетевшим противником и, не переставая хлестать его булавой, опустил бытовой прибор на горящий череп. После чего пинком отправил в полет.
   Демон вновь полыхнул вспышкой, чтобы разнести холодильник, застрявший на его голове. Но одновременно с этим повредил емкости с фреоном. Разорвав треснувший прибор руками, он явил миру покрытый толстым слоем инея череп. На который сразу же опустился мотоцикл, подобранный Веномом. Пропустив несколько ударов, Гонщик отмахнулся рукой и отброшенный "железный конь" улетел далеко в сторону. Огонь на черепе вспыхивал и сразу затухал, постепенно растапливая лед.
   Веном подскочил к дезориентированному противнику и, увернувшись от неуклюжей атаки, и мощным хуком отбросил его к стоящему неподалеку передвижному лотку с мороженым. Который немедленно оказался на пытающейся загореться голове Духа Мщения. Симбиот, не удовлетворившись этим, схватил машину, припаркованную у стоящего рядом дома, и несколько раз ударил ею по лотку сверху, буквально вбивая демона в землю. Почти полностью разбив автомобиль, Веном запрыгнул на стену и, сжав в руке мотор от машины, стал внимательно всматриваться во вмятину в асфальте, полную обломков.
   Через несколько секунд груда металла зашевелилась. Симбиот напружинился, готовясь атаковать, но в выбоине раздался взрыв и ему пришлось отпрыгнуть в сторону, избегая раскаленного куска автомобильной дверцы, вонзившейся в то место, где он только что был. Взметнувшаяся волна огня закрутилась и сжалась вокруг фигуры в кожаной куртке, встающей с асфальта. Взмахнув рукой, Гонщик послал в противника сгусток огня, который взорвался от столкновения с фонарным столбом, когда тот увернулся.
   Перехватив щупальцем падающий столб, Веном рванул на демона и, зарычав от сильного жара, снес того в сторону мощным ударом. Опять сблизившись с Гонщиком, он нанес второй удар, отшвыривая еще дальше и пробивая стену дома. Прыгнув через дыру внутрь, он, увернувшись от огненного шара, опять отправил Духа Мщения в полет сквозь стену, выкидывая на соседнюю улицу. После четвертого удара демон упал возле переулка, ведущего на следующую улицу. Встав, он метнул в приближающуюся черную фигуру сгусток огня и промахнулся. Увидев несущийся к его голове столб, Гонщик поднял руки, чтобы перехватить удар, как вдруг Веном, опустил оружие концом в асфальт, тормозя прыжок, и отскочил назад. По тому месту, где он стоял, прошлась пулеметная очередь. Такая же очередь прошила тело Призрачного Гонщика.
   Оба монстра посмотрели вверх и увидели, что вокруг них зависли несколько вертолетов, которые снова открыли огонь по ним. Симбиот принялся скакать по стенам и асфальту, без труда уворачиваясь от пуль. Дух Мщения же удлинил огненную руку и ухватился ею за крышу здания, около которого стоял. Подтянувшись, он оказался на доме и сразу же ухватился вновь увеличенной рукой за ближайший вертолет. Притянув себя к дверце, он вырвал ее и посмотрел на пилота.
   - Вылезай. - сказал демон человеку.
   Тот испуганно закивал и выскочил с другой стороны кабины. Его у самой земли подхватил щупальцем и притянул к себе Веном. Громко зарычав в лицо копу, он посмотрел на вертолеты, переставшие стрелять в него, и, подумав пару секунд, не стал ничего делать с жертвой.
   Вертолеты, опасаясь задеть товарища, перевели огонь на захваченную машину, оставив следить за черным монстром двоих пилотов. Гонщик пропустил по трофейному транспорту адский огонь и тот сразу же изменился. Нос заострился и разделился по горизонтали, образовывая подобие зубастой пасти из которой полыхало пламя. Сама кабина стала похожа на огромный демонический череп. С боков вылезли острые куски металла, напоминающие короткие крылья. Лопасти винта заострились и загорелись. Хвост начал хищно метаться из стороны в сторону, разбрызгивая искры хвостовым винтом, претерпевшим такие же изменения, как и основной. Пулемет покрылся бугристыми узорами с пляшущими по нему языками пламени.
   Пули полицейских вертолетов забарабанили по кабине. Раздраженно рыкнув, Гонщик повернулся к одному из них и выстрелил из измененного пулемета сгустком огня. Хвост же, слегка удлинившись, достал ближайший к нему вертолет, разрубив нос и лобовое стекло. Полицейский, попавший под обстрел, попытался уклониться от снаряда, но сумел только слегка довернуться, подставив хвост, который взорвался от попадания. Пилоты поврежденных аппаратов выпрыгнули из загоревшихся кабин, которые вот-вот должны были взорваться и полетели вниз. Но не успели они испугаться, как свистнуло йо-йо и подхватило их.
   Леди Баг аккуратно поймала обоих здоровенных копов и, спрыгнув со здания, поставила их на землю. Потом бросилась спасать других пилотов, которых безумно хохочущий Гонщик поливал взрывающимися сгустками огня.
   - Улетайте! - крикнула она в рацию, сорванную с пояса одного из спасенных.
   Копы были согласны с этим и два уцелевших вертолета развернулись, покидая поле боя. Дух мщения повернул транспорт и взял их на прицел, но был снесен в сторону прилетевшим в бок вертолетом, который взорвался от столкновения. Посмотрев в ту сторону, он увидел Венома, отпустившего копа и швыряющего в него еще один рухнувший вертолет. Не успев увернуться, Гонщик от удара врезался в стену уже покореженного дома, окончательно доломав его и вылетая на соседнюю улицу, на которой заканчивалась эвакуация жителей. Повернувшись в сторону противника, демон никого не увидел. Пока он искал врага взглядом, с соседнего здания на бок его вертолета запрыгнул Симбиот и принялся рвать когтями обшивку. Хвост с винтом хлестнул по черной фигуре, но тот быстро перелез под дно и винт прошил кабину, задев яростно взревевшего Гонщика.
   Снова свистнуло йо-йо, обмотавшись вокруг вертолета. Леди Баг дернула за трос и, с трудом раскрутив его, швырнула обратно в сторону пустых улиц. После чего затаилась на крыше.
   Веном забрался на другой бок вертолета и, поднявшись чуть выше и удлинив когти, взмахнул лапой, отсекая основной винт. Ударив снизу, он подбросил крутящийся раскаленный круг в небо и, заняв его место, выстрелил щупальцами в асфальт, потянув на себя. Транспорт Гонщика устремился вниз. За мгновение до столкновения Симбиот отпрыгнул в сторону и уцепился за стену здания неподалеку. Вертолет рухнул, раскидывая в стороны куски обшивки и огонь. Внезапно он повернулся на брюхе и приподнялся, наставив на черного монстра пулемет. Но тот лишь радостно оскалился и показал пальцем в небо. Дух Мщения посмотрел вверх и в этот момент в кабину врубился упавший основной винт.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт, найдя сражающихся монстров, не стала сразу бросаться в битву. Сперва она покружила вокруг поля боя и поискала раненых людей. Как ни странно, в поврежденных домах не было ни одного пострадавшего. Все люди, начавшие привыкать к нападениям монстров, уже покинули опасную зону сами или с помощью полиции. То же самое происходило и на соседних улицах. Копы торопливо эвакуировали гражданских и выставили оцепление, не позволяя любопытным сунуть нос в битву. Единственные кому нужна была медицинская помощь, оказались репортерша и оператор, которых задело прилетевшим мотоциклом. Подобрав этих двоих, Леди Баг отнесла их к ближайшей карете скорой помощи и, сдав врачам, поспешила помочь с эвакуацией, вынося людей прямо через окна. Недалеко от нее тем же самым занималась какая-то рыжая девушка в серых бесформенных штанах и черной водолазке.
   Смерив друг друга взглядами и кивнув, обе продолжили помогать жителям. Начинали с верхних этажей и шли вниз, да и сами люди довольно резво выбегали из домов и направлялись туда, куда им указывали полицейские. Маринетт была уже на середине здания, когда угрожающе выглядящий вертолет поднялся над зданием напротив и обстрелял полицейские вертолеты. Она тут же выпрыгнула наружу и, добравшись до места битвы, вовремя спасла выпрыгнувших из горящих машин пилотов, поймав своим йо-йо и доставив к оцеплению. После чего схватила оружием транспорт Гонщика, падающего в сторону эвакуированного здания, и вернула к пустующим домам.
   Затаившись на крыше, девушка принялась наблюдать за битвой двух монстров. И от увиденного ей стало не по себе. Огонь и черные щупальца хлестали во все стороны, пытаясь достать врага. Рев и рычание вызывали дрожь в ее теле. И Маринетт вновь поблагодарила саму себя за решение не лезть в битву. Ее бы там просто раздавили, даже не заметив. Особенно в нынешнем состоянии. Поэтому она просто смотрела на бой. А посмотреть было на что.
   Гонщик увеличивал огненную руку и атаковал ею противника. Правой рукой он хватал предметы напоминающие оружие и пытался ударить ими юркую, несмотря на размер, черную фигуру. Веном же уклонялся от всех ударов, скача по стенам и асфальту, попутно подбирая и швыряя в демона обломки зданий и машин, а так же отращивал щупальца и хлестал ими своего врага. Дома, асфальт, машины. Все что попадалось на пути двух сражающихся монстров, превращалось в груды мусора. Маринетт даже представить себе боялась, как могло бы выглядеть поле боя, останься здесь кто-нибудь из жителей. Полиция видимо была того же мнения и благоразумно держала дистанцию, наблюдая за происходящим с помощью уцелевших вертолетов, летающих на большой высоте.
   Девушка не знала, сколько длилась битва, так как была словно заворожена, наблюдая за монстрами, но в себя ее привел голос Кота Нуара.
   - Вы в порядке, моя Леди?
   Вздрогнув, героиня обернулась.
   - Да. - ответила она - Я почти не вмешивалась. А ты как?
   - Голова кружится и все тело болит. Но сражаться могу. - непривычно серьезно ответил тот.
   - Хорошо. - кивнула Маринетт и снова принялась следить за боем.
   - Мы будем просто наблюдать?
   - Вмешаемся, если под удар попадут простые люди. Или в конце боя. Когда они оба устанут. Мы слишком устали и не выдержим еще одного боя. А Человека-Паука до сих пор нет.
   - Эм. - замялся Кот - Вообще-то он был здесь. И этот черный монстр немного похож на Паука в черном костюме.
   - То есть, этот Веном, так он себя называет, - пояснила Маринетт на вопросительный взгляд напарника - может быть Человеком-Пауком? Но что тогда с ним случилось? Он больше похож на дикого зверя, чем на человека.
   - Не знаю. - покачал головой блондин - Я вырубился до того как он превратился в это. В любом случае нам надо... - осекся он, посмотрев в сторону битвы.
   Там Веном пробил двумя штырями левый локоть и правое запястье Гонщика, пригвоздив к стене. Черные щупальца впились в тело демона. Симбиот схватил лапами череп противника и ударил лоб в лоб. Пустые глазницы полыхнули фиолетовым огнем, встретившись с белыми глазами неправильной формы, и оба застыли.
   - Пора? - достал шест Кот.
   - Да. - кивнула Маринетт цепляясь йо-йо за ближайшее здание и прыгая в сторону монстров.
  
  
  

***

  
  
  
   Пьер Море висел темноте, которая разгонялась горящим по периметру огнем. Он был в какой-то полудреме. В голове появлялись видения о стреляющих в него людях бандитской наружности. О том, как он убивал их, словно в игре от первого лица. Как он несется на огромной скорости по знакомым улицам и расшвыривает полицейских. Как захлебывается воем в комнате полной трупов и пепла. И как сражается против ужасной твари с огромной зубастой пастью.
   Видения были нечеткими и зачастую проносились в его голове лишь фрагментами. Звук то усиливался до головной боли, то затихал до еле слышного бормотания. Эмоции же хлестали горным потоком. Ярость, азарт, веселье, жажда мести. А еще боль. Такая, будто вся его кожа плавится от нестерпимого жара. Все это накатывало на юношу, не давая окончательно уснуть, но и не разгоняя до конца дрему.
   В какой-то момент видения прекратились, и парень начал погружаться в сон, как вдруг раздался треск. Он открыл глаза и увидел, как темнота в стороне от него вспучивается бугром и затем разрывается. Из дыры, сразу исчезнувшей, во всплеске огня вылетели две вцепившиеся друг в друга фигуры. В одной Пьер сразу узнал того монстра, который был в видениях. Вторая фигура представляла собой скелет, одетый в кожаную куртку. Вокруг него огненной аурой полыхало пламя.
   "- Дух Мщения". - откуда-то всплыло в голове парня имя этой сущности.
   Скелет издал боевой клич и огонь, горящий вокруг, взметнулся на несколько метров и устремился на черного монстра, повинуясь взмаху руки огненного Духа. Зубастое существо заметалось из стороны в сторону, избегая языков пламени и рассекая их выстреливающими из тела щупальцами. Оно пыталось приблизиться к противнику, но стоило ему оказаться рядом, как вокруг скелета возникала огненная стена, которая мгновенно выжигала щупальца и отгоняла нападающего.
   Чуть в стороне от происходящего послышался шорох. Заторможено переведя взгляд на звук, Пьер увидел огромную бабочку, пришпиленную к полу огненными штырями. Когда он посмотрел обратно на битву, то с вялым удивлением увидел три фигуры. Появился красно-синий силуэт, так же скачущий вокруг скелета и пытающийся пробиться сквозь стену пламени.
   "- Человек-Паук". - узнал парень супергероя Парижа - "Откуда он здесь? И где я?"
   Битва тем временем продолжалась. Дух Мщения стоял на месте и посылал в противников огненные атаки, а те двое легко уклонялись и пытались контратаковать, но натыкались на высокое пламя вокруг скелета. Никто никого не мог задеть. Воцарилась патовая ситуация. Которую нарушил Человек-Паук.
   Застыв на пару секунд, он сплел из паутины плотный шар, размером с футбольный, и метнул в сторону противника. Снаряд попал прямо в череп, сбив концентрацию на секунду, чем тут же воспользовался черный монстр. Он увеличился в размерах до трех метров и рванул прямо на стену, которая из-за сбитой концентрации дрогнула. С визгом и шипением сгорающей плоти зубастый прорвался сквозь преграду и снес Духа Мщения с места. Щупальца сразу выстрелили и опутали демона, не давая пошевелиться. Живот черного разделился пополам по горизонтали. Края разлома разошлись и изогнулись, образовывая вторую пасть. Огромную и полную острых зубов. Которая тут же вгрызлась в ноги скелета.
   Дух заметался и создал вокруг рук огненную ауру, превратившуюся в две огромные огненные руки, и попытался ударить противника, но подскочивший Человек-Паук выстрелил паутиной и заблокировал обе конечности. Паутина быстро сгорала, но герой за мгновение до этого выстреливал новым канатом, не давая освободиться. Черный монстр тем временем перемалывал тело врага, не обращая внимания на огонь, обжигающий вторую пасть.
   Огонь загорелся сильнее и мгновенно пережег паутину. Человек-Паук отступил на пару шагов, потеряв равновесие, но тут же прыгнул к Гонщику, бьющему монстра, и схватил его за руку. Зашипев от боли, он протянул вторую руку к другой руке Духа, но тот извернулся и впился в запястье героя зубами.
   Зубастый монстр, догрызшийся тем временем до груди, несколькими щупальцами заблокировал бьющую по нему руку и продолжил поедать демона, пастью же на голове он вгрызся в плечо. Гонщик заметался еще больше, почти сумев вырваться из хватки. Человек-Паук, не отпуская противника, задергал рукой, чтобы освободиться от зубов, впившихся в запястье.
   Когда Черный монстр добрался до шеи, раздался громкий хруст и огненный череп от взмаха рукой Человека-Паука, пытающегося освободить руку, улетел в темноту, оставив на остатках своего тела нижнюю челюсть. Едва это произошло, как огонь вокруг почти весь потух, оставив несколько робких язычков пламени. Черная и красно-синяя фигуры замерли друг напротив друга.
   Герой тяжело дышал и потряхивал обожженными руками, не сводя глаз с монстра. А тот слегка подергивался и нервно дергал длинным языком. Внезапно на черном теле проявились синие прожилки, заставившие его издать полувизг-полукрик и упасть на пол. По монстру пробежали языки пламени, которые сожгли часть прожилок и исчезли. Огромная фигура застыла и начала медленно оплывать, постепенно превращаясь в лужу черной слизи. Раздался звук похожий на стон и когтистая лапа, потерявшая форму, потянулась в сторону Человека-Паука. Тот постоял несколько секунд, как будто задумавшись, и шагнул навстречу, протягивая руку. Красная перчатка и черная жижа соприкоснулись, и вся лужа мгновенно впиталась в героя. После чего тот исчез.
   Пьер, как только все закончилось, вдруг почувствовал, что падает. Не успел он испугаться, как падение прекратилось. Встав, парень почувствовал, что вся сонливость исчезла, и он может нормально мыслить. Единственным, что мешало думать, был странный еле слышный шепот, раздающийся в голове. И усталость. Оглядевшись, парень решил попытаться найти выход из этого странного места. Но стоило ему сделать шаг, как позади раздался шорох и сразу же сознание Пьера погрузилось во тьму.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт и Кот Нуар приземлились в нескольких метрах от двух монстров и замерли, ожидая реакции на их появление. Но те даже не шелохнулись, продолжая стоять и смотреть друг другу в глаза.
   "- Он погрузил Венома в иллюзию?" - посмотрела девушка на глазницы Гонщика, пылающие фиолетовым огнем.
   - Что будем делать? - шепотом спросил напарник.
   - Свяжу обоих своим йо-йо. - подумав, ответила она.
   Раскрутив оружие, Леди Баг уже хотела швырнуть его, как вдруг Гонщик издал короткий вой, и превратился в обычного паренька, чуть старше самой Маринетт. Веном тоже пришел в себя и отпустил недавнего противника, позволив ему шлепнуться на асфальт. Сам же он начал сдуваться и уменьшаться в размерах, пока не превратился в Человека-Паука в черном костюме, который спустя несколько секунд сменился на привычный красно-синий.
   - Человек-Паук? - осторожно спросила Маринетт у еле стоящего на ногах героя - Ты в порядке?
   - Почти. - ответил тот, смотря на свою руку.
   - Ты... Ты победил акуму?
   - Это была не акума. - стенолаз подошел к ним.
   - Не акума? - удивленно спросил Кот - Но тогда кто был этот огненный скелет?
   - Дух из преисподней.
   - Я серьезно! - возмутился Нуар.
   - Я тоже.
   Маринетт уже хотела задать еще один вопрос, как вдруг Человек-Паук резко развернулся и поймал летящий в них дорожный знак, сразу швырнув его обратно. На том месте где лежал тот парень, сейчас стоял некто с черным мешком на голове и в кожаной куртке. По ней девушка и поняла, что это тот кто был Гонщиком. В правой руке он держал пойманный дорожный знак. Левая рука была обрублена чуть ниже локтя.
   - А вот и акума. - констатировал Паук и крикнул одержимому - Эй, чудик! Зачем мешок на голове? Неужели настолько страшный?
   - Я не чудик! - жутким голосом ответил акуманизированный - Я Палач.
   - А прозвища все глупее и глупее. - усмехнулся стенолаз - У Бражника фантазия кончается?
  
  
  

***

  
  
  
   Эдриан забрался в окно своей комнаты и устало вздохнул, сев на кровать. Битва забрала все его силы. С Палачом то они расправились быстро, несмотря на усталость всех троих, а вот битва с Гонщиком была самой сложной за всю его недолгую карьеру героя. Даже Паук выглядел сильно измотанным, а ведь он сильнейший из их троицы. Это Агрест признавал, хоть и нехотя. Не то чтобы ему не нравился Человек-Паук. Наоборот, Кот его уважал. Но блондина бесили шутки стенолаза и не частые подкаты к Леди Баг. Тем не менее, он считал Паука надежным товарищем и доверил бы ему прикрывать спину. Даже готов был выслушать пару советов о том, как быть супергероем, да вот случая спросить как-то не было. По окончанию битвы они быстро разбежались, что бы пополнить энергию, после того как Леди Баг восстановила повреждения и исцелила пострадавших. Поэтому Кот и не успел поговорить тогда со старшим товарищем. Да и думать тогда не хотелось из-за усталости и головной боли. Все мысли были о кровати ждущей его дома.
   Эдриан отменил трансформацию, и его сразу скрутило от боли. Все мышцы болели, как будто он весь день тренировался по методу Силы Юности. Скрючившись на кровати, парень попытался не шевелиться, чтобы не беспокоить мышцы.
   - Плагг. Что это такое? - просипел он.
   - Помнишь свою вспышку ярости? - спросил квами, осмотрев его - Ты тогда стал сильнее и быстрее.
   - Помню. И что?
   - Твоя сила - это разрушение. В сочетании со звериными способностями это дает тебе возможность становиться сильнее, подпитываясь негативными эмоциями, такими как злость, ярость и ненависть. - пояснил котенок - Но используя это, ты перенапрягаешь свой организм. Чем дольше длится твоя ярость, тем сильнее повреждения твоего собственного тела. Поэтому нельзя этим злоупотреблять. У тебя сейчас пострадали только мышцы, а продлись это немного дольше, то начали бы разрушаться связки. А потом суставы. И так далее. К счастью, магия Леди Баг исправила большую часть повреждений, поэтому ты можешь сейчас двигаться.
   - А почему ты раньше ничего не говорил об этом? - спросил Эдриан, пытаясь понемногу разминать конечности.
   - А ты слушал?!! - возмущенно взвился Плагг - Ты даже не дал мне договорить в тот раз, когда мы встретились впервые!
   - Ладно, извини. - повинился Агрест - Был неправ.
   - То-то! - квами погрозил лапкой и с важным видом полетел к шкафчику, где как он помнил, оставалась упаковка Камамбера - Сейчас поем, и потом снова трансформируешься.
   - Зачем?
   - В костюме боль не будет чувствоваться. И вылечишься быстрее. Конечно, не так быстро как Леди Баг, но все равно быстрее обычных людей. Через несколько часов боль станет терпимой.
   - Спасибо, Плагг. - искренне поблагодарил Эдриан. Раньше он слышал от партнера только ехидные замечания. Даже советы отдавали ехидством. А такая забота была очень редкой.
   - Да. Воздавай похвалу великолепному мне! - надулся от важности черный квами, одновременно с этим уничтожая сыр.
   Спустя двадцать минут (Плагг специально растягивал удовольствие от набивания пуза, чтобы побесить хозяина) Эдриан превратился и вновь выпрыгнул в окно. Боль и правда исчезла, но он все равно старался прыгать по крышам аккуратнее. В голову невольно полезли мысли о его слабости. Даже с тем режимом зверя он не справился с врагом и не смог защитить Леди Баг. Это сильно ударило по его уверенности. Он и раньше иногда попадал под удары и выходил целым из передряг благодаря помощи напарников, но сегодняшняя битва была другой. Противник был подавляюще силен и страх, который он излучал, оседал в глубине души, даже сейчас заставляя парня содрогаться от воспоминаний. Добавляло жути то, что Гонщик без колебаний отсек себе руку, пораженную катаклизмом, чтобы спастись. Да и то, что Эдриан готов был убить противника, не добавляло радости, несмотря на близость победы в тот момент. Из-за этого всего, Агрест был мрачнее тучи.
   Из размышлений его вывела знакомая красно-синяя фигура, сидящая на крыше неподалеку спиной к нему. Запрыгнув на тот дом, Кот уловил носом запах алкоголя. Человек-Паук, услышав шаги, обернулся и приветственно махнул рукой.
   - Прогуляться решил? - спросил он.
   - Да. - ответил Агрест - Хотел воздухом подышать.
   - Дело хорошее. - кивнул стенолаз и вновь посмотрел на вечерний Париж.
   В глаза блондину бросились потертости и прорехи в костюме напарника. Видимо не успел переодеться или не захотел. Или у него не было запасного костюма. В любом случае он выглядел потрепанным и сильно уставшим. Эдриан подошел к нему и сел рядом, тоже уставившись на город, в котором начали зажигаться первые огни. Паук покосился на него и молча протянул ополовиненную бутылку.
   - Арманьяк - вслух прочитал надпись на этикетке Кот - Это тот самый?
   - Ты про Пузыря? - уточнил стенолаз - Да. Две последние бутылки. - продемонстрировал он еще одну не откупоренную бутылку.
   - Понятно. - Эдриан, поколебавшись немного, глотнул и сразу закашлялся - Ну и гадость!
   - Ага. Зато помогает расслабиться. - напарник протянул пакет с круассанами - Закусывай.
   - Спасибо. - зажевав, парень почувствовал, что обожженному горлу стало легче - Вкусные. Где взял?
   - В одном из магазинчиков, попавшем под удар.
   - Украл?
   - Нет. Деньги возле кассы оставил. Продавцов ждать не стал. Очень есть хотелось.
   Выслушав, Эдриан сделал еще один глоток и, закашлявшись, съел еще один круассан. В желудке стало жарко, но это было приятное тепло. Он поставил бутылку на крышу, между собой и напарником. Воцарилась тишина, прерываемая глотками и шуршанием упаковок, которых Паук набрал с небольшим запасом.
   - Слушай. - прервал молчание Эдриан через несколько минут, когда тепло из желудка расползлось по всему телу, а в голове появилась странная легкость - Как ты это делаешь?
   - Что именно? - не поворачивая головы, лениво спросил Паук.
   - Как у тебя получается быть героем? Как ты делаешь это все? Я вот постоянно лажаю.
   - Думаешь, у меня не было провалов? - помолчав немного, ответил стенолаз - Я тоже совершил много ошибок, когда только получил силу. Ты в самом начале пути. Наберешься опыта и будешь меньше лажать.
   - И сколько его набирать? - Эдриан глотнул еще, на этот раз почти не закашлявшись - Сколько времени это займет.
   - У кого как. - пожал плечами Паук - Это только от тебя зависит. И от тех, кто тебя окружает. Я вот и не думал становиться супергероем, пока не потерял близкого мне человека. Больше о себе думал. Хотел денег заработать с помощью способностей. И из-за этого потерял родственника. Так что, учись, пока есть возможность. Набирайся опыта, тренируйся, обдумывай свои действия и прикрывай напарницу. А она прикроет тебя. Тогда будешь реже проваливаться. - он замолчал и, допив бутылку, откупорил вторую.
   - Я не хочу никого терять. - признался Эдриан - У меня и так мало дорогих людей осталось.
   - Решать тебе. Не хочешь никого терять, тогда развивайся. Гарантии это не даст, но шансы поднимешь.
   Кивнув, блондин замолчал. Зрение стало немного размываться. Помолчав еще несколько минут, он, выпив еще немного, задал мучающий его уже давно вопрос.
   - Что ты думаешь о Леди Баг?
   - Хм? - слегка удивился Паук - Ну. У нее неплохие способности. И голова работает. Планы неплохие составляет. Опыта не хватает, да и боевые навыки хромают. А так из нее неплохая героиня получилась.
   - Я не об этом! - слегка заплетающимся голосом возразил Эдриан - Что ты думаешь о ней как о девушке? Она тебе нравится?
   - Дурак что ли? - отмахнулся членистоногий - Она же школьница еще. Лет пятнадцать-шестнадцать примерно. Будь она старше на пару лет, тогда бы подумал. А так нет. Может, через те же пару лет присмотрюсь, если она себе никого не найдет.
   - А мне она нравиться! - заявил Агрест - Это была любовь с первого взгляда.
   - Бывает.
   - Вот только, она меня постоянно отшивает. - поник блондин - И пообщаться нормально времени нет. Мне почему-то кажется, что я уже во френдзоне.
   - Знакомо. - хмыкнул Паук.
   - Тоже был в такой ситуации?
   - Не такой же. Но фразу "Давай останемся друзьями" слышал не раз.
   - И как? - поинтересовался Эдриан.
   - Паршиво. - усмехнулся стенолаз - Понимаешь в чем дело. Девушки любят внимание. Любят быть на первом месте у своего парня. Некоторые этого не показывают, а некоторые устраивают скандалы, если заподозрят что это не так. А я из-за своего геройства постоянно опаздывал на свидания или забывал об обещаниях. И они злились. Не объяснишь ведь, что ты опоздал в театр, потому что ловил шпиона меняющего облик как перчатки.
   - Почему?
   - Потому что раскрывать свою личность опасно. И для нее и для тебя. Например, одна из моих девушек любила меня, но ненавидела мое альтер эго. А другая наоборот, любила меня в костюме, а на меня настоящего почти не обращала внимания. А одна вообще оказалась дочерью криминального босса, который однажды назначил награду за мою голову. Представляешь, что было бы раскрой я ей свой секрет?
   - Все твои близкие попали бы под удар. - задумчиво ответил Эдриан.
   - Именно. - кивнул Паук - Поэтому я ничего им и не говорил. И рано или поздно они меня бросали. Кто-то скандалил, кто-то нет, но почти все говорили мне "давай останемся друзьями". И я становился для них другом. Надежным, милым, умным и готовым помочь, но всего лишь другом для толпы девушек. Даже думал прозвище поменять: Человек-Подруг.
   Эдриан рассмеялся. От смеха он сполз на пол и не собирался вставать. Хотелось одновременно лечь спать и куда-то идти и что-нибудь сделать.
   - Э, друг. Да тебе уже хватит. - посмотрев на него, сказал Человек-Паук и закрыл бутылку.
   - Я не пьяный! - вскочил Кот Нуар и чуть не упал. Все вокруг плыло и расплывалось - Ну, может чуть-чуть.
   - Мда. Споил малолетку. - почесал затылок стенолаз.
   Шагнув к Агресту, он отвесил ему смачную пощечину.
   - Ты чего! - слегка протрезвел блондин.
   - Полегчало? Значит так. Вот. - Паук протянул пакет с круассанами - Съешь парочку и иди домой. Тебе надо проспаться. Понял?
   - Ага. - зачавкал Эдриан - А потом?
   - Утром узнаешь. - странно усмехнулся напарник - До дома сам доберешься?
   - Доберусь.
   - Ну беги тогда.
   - Пока. И спасибо. - Агрест протянул товарищу руку.
   После рукопожатия, Кот добрался домой, с трудом протиснулся в просторное окно и, отменив трансформацию, рухнул на кровать, сразу же уснув. Плагг аккуратно закрыл окно и, укоризненно покачав головой, залез в шкафчик, где его уже заждалась любовь всей его жизни. Упаковка Камамбера.
  
  
  

***

  
  
  
   На пляже Бютен, что в городке Онфлер, на шезлонге лежала девушка в черно-зеленом купальнике. Черные волосы разметались по изголовью лежака, подчеркивая аристократичную бледность на красивом лице. В руке у нее был бокал с коктейлем, который она неспешно потягивала. Неподалеку стоял пляжный бар с несколькими официантами, внимательно следящими за посетителями, чтобы немедленно принять у них заказ, если те пожелают. Несмотря на позднюю осень, в этом городке было довольно тепло, и на пляже обычно было много отдыхающих. Но сейчас, вечером, посетителей было не очень много и девушка сильно выделялась среди них своей красотой и недоступностью. Нескольких человек, попытавшихся за ней поухаживать и не принявших отказа, она легко избила, еще и поиздевавшись всласть. Поэтому вокруг нее была пустая зона, которую нарушали лишь официанты, подававшие ей коктейли.
   Сама же девушка увлеченно пялилась в планшет, просматривая новости. Вот уже две недели она колесила по курортным городам недалеко от Парижа, отмечая крупный заработок и просто отдыхая. Внимание красавицы привлекли местные новости.
   - Интересно. Значит, тот парнишка оказался супергероем? Я думала он поумнее будет. - хмыкнула она. Перейдя на следующую страницу, девушка наткнулась на видео - Хех, а чувство юмора у него есть... О, неплохой удар... Ну прям рыцарь... - издевательски протянула брюнетка - Забавное видео. Хм? А это что? - на экране всплыли новые новости - Человек-Паук подозревается в массовом убийстве? Битва монстров в центре Парижа? Леди Баг и Кот Нуар снова спасают город? Мда, а малец жжет. Похоже в Париже сейчас интересно. Может стоит снова туда наведаться? Да и в Лувре побывать стоит.
   Девушка взяла новый коктейль у подбежавшего официанта и, отложив планшет, уставилась на небо, где начали появляться первые звезды. Десяток минут она задумчиво попивала из бокала, а когда он закончился, кивнула сама себе.
   - Да. Думаю, это будет чертовски интересно.
  
  
  

Глава 22

  
  
  
   Питер раньше не встречался с существом по имени Призрачный Гонщик. Только слышал о нем от некоторых знакомых. Доктор Стрэндж однажды рассказал ему об этой сущности. Что это бывший ангел, который пал и обезумел, превратившись в Духа Мщения. И что помимо этого есть и другие духи, послабее, с похожими силами, но они очень редко покидают свои места обитания. Так же Док рассказал и об основных способностях Гонщика.
   Самая сильная это Наказующий Взор. Но он опасен лишь отпетым негодяям и убийцам, так как при прямом контакте глаза в глаза заставляет их чувствовать боль и страдания всех погубленных ими душ. А людям, не имеющим тяжких грехов, это не нанесет вреда.
   Но тогда непонятно, почему эта способность сработала на Питере? Он ведь никого не убивал и не совершал тяжких грехов, да и окуляры в маске мешали прямому зрительному контакту. И, тем не менее, он попал под этот удар и погрузился в мир иллюзий.
   Сперва появился дядя Бэн из того мира с пулевым ранением из которого сочилась кровь. Он ничего не говорил. Просто укоризненно качал головой. Сразу за ним начали появляться другие знакомые. Гвэн, Мэри-Джейн, тетя Мэй, Гарри, доктор Коннорс. Все близкие ему люди, которым он не успел помочь. Они просто стояли и сверлили его обвинительными взглядами в полной тишине. А потом появились Логан, Капитан и Фелиция. Вот от них на Питера полились обвинения и оскорбления. Трус, который позволяет детям сражаться с монстрами. Лжец, скрывающий правду от близких. Ничтожество, не сумевшее справиться с проблемами и убежавшее в другой мир. Слабак, не защитивший близких и друзей.
   Каждое слово этих троих больно било прямо в сердце. Друг и учитель, спасший ему жизнь и душу. Герой войны, которым Питер восхищался в детстве и уважал даже сейчас. Девушка, которая ради него пошла на огромные жертвы и не раз вытаскивающая его из передряг. Толпа друзей же просто стояла и смотрела, что только добавляло жути. Лишь дядя Бэн не осуждал его. Он просто грустно улыбался и подбадривающе кивал.
   Краем сознания Питер понимал, что это все иллюзия, в которую он попал, но освободиться не получалось. Боль и вина почти полностью захватили его и лишь малая часть сознания пыталась сопротивляться. И когда она уже почти исчезла, появилась огромная черная клякса, поглотившая почти всех призраков и превратившаяся в черного Человека-Паука. И пока Питер приходил в себя, его двойник поглотил оставшихся призраков Капитана, Логана и Фелиции, которые активно сопротивлялись, после чего исчез.
   Оклемавшись, Питер пришел в себя и попытался выбраться из иллюзии, но не смог. Вместо этого перед ним появилось подобие окна, через которое он мог видеть битву Гонщика и Венома от первого лица. Все ранения, которые Симбиот получал, Питер ощущал, но приглушенно, на грани чувств. Когда в кадр попал коп, падающий из вертолета, Паркер дернулся, пытаясь спасти его. От Симбиота пришла волна ощутимого недовольства, но, тем не менее, он прервал атаку и спас пилота. В тот раз парень подумал, что ему показалось, тем более, что полицейского потом использовали как живой щит, что бы не дать вертолетам атаковать. Но когда Гонщик в полете сместился к улице, на которой еще оставались люди, Питер вновь захотел им помочь и увести Духа от них. На этот раз Симбиот испустил волну радости и злого азарта, после чего напал на захваченный вертолет.
   Увидев Леди Баг, Паркер испугался, что она попадет под удар и Симбиот стал бить противника так, что бы сосредоточить его внимание на себе и увести от девушки. Тогда герою пришла в голову странная и безумная мысль, что инопланетный паразит чувствует его желания и выполняет их. Это, конечно могло быть совпадением, но Питер чувствовал свою правоту. Ведь не только Симбиот в этот момент чувствовал его, но и он чувствовал Симбиота.
   Когда Гонщик вновь испустил глазами фиолетовую вспышку, окно пропало, и настала тишина. Парень опять попытался вырваться из иллюзии, но стоило ему сосредоточиться, как послышались звуки похожие на битву. И он направился в ту сторону, откуда они доносились. В какой-то момент послышался хлопок, и обычная темнота сменилась темнотой полыхающей пламенем. Огонь горел прямо на полу, разгоняя тьму. Невдалеке от героя стоял Призрачный Гонщик, еще больше похожий на скелет чем раньше. Вокруг него с рычанием скакал Веном и пытался нападать, но огненная стена, встающая на пути, не давала этого сделать.
   Понаблюдав за битвой и немного подумав, Питер решил вмешаться и напал на Гонщика. Падший был слишком опасен, а с Веномом можно было разобраться и потом. Даже вдвоем им было тяжело расправиться с Духом, но когда это получилось, Паркер уже хотел напасть на Симбиота, но тот внезапно завизжал и упал на пол. По всему телу прошли прожилки, испускающие синий свет, который показался стенолазу странно знакомым. От огромной черной фигуры веяло болью и отчаянием и Питер, поколебавшись пару минут, решил помочь старому врагу. В конце концов он спас того копа, хоть мог этого и не делать.
   Битва с Палачом, который оказался акуманизированным человеком и вдобавок одержимым Духом Мщения, была намного проще, чем с Гонщиком. Он швырялся иглами и другими пыточными инструментами, махал плетью и постоянно дергал левой рукой, как будто вместо культяпки раньше было что-то другое. Несмотря на свое разбитое состояние и потрепанность Леди Баг и Кота Нуара, они легко победили акуму и разбежались.
   Добравшись до одного из своих тайников, Питер подкрепился и обработал раны. Немного отдохнув, он сел в позу для медитации.
   - Ну, давай поговорим. - сказал Паук, погружаясь в свой внутренний мир.
   Он вновь оказался в темном помещении, в котором впервые встретил Симбиота в этом мире. Напротив него тут же появилась лужа черной слизи, которая собралась в фигуру черного Человека-Паука. Однако на этот раз по поверхности костюма пробегала едва заметная дрожь, как от потревоженной воды.
   - Ты звал нас? - как и в первый раз спросил он.
   - Да. - коротко ответил Питер.
   Повисло молчание. Паркер пытался подобрать слова, а его визави все так же стоял и смотрел на него, не произнося ни слова.
   - Что ты такое? - спросил наконец парень.
   - Мы - Симбиот.
   - Как ты здесь оказался? - последовал следующий вопрос - Я думал, что избавился от тебя. На той колокольне. И во второй раз, после воздействия прибора Тумза. Как ты оказался в моем теле?
   - Основной организм, ощутив попытку насильственного разделения с носителем, оставил в организме носителя часть клеток с резервной копией памяти. При нужном количестве энергии это могло восстановить функционал в случае уничтожения основного организма. Однако основной организм не был уничтожен. Восстановление недостающих клеток было приостановлено. В данный момент восстановление замедленно из-за недостатка энергии. Восполнить недостаток возможно, используя ресурсы организма носителя, но это приведет к его смерти. Такой вариант неприемлем.
   - С чего такая забота? - съязвил Питер - Ты ведь и так чуть не сожрал мой мозг.
   - Неверные данные. Умышленное нанесение вреда организму носителя противоречит всем нашим протоколам и инстинктам. Мы обязаны помогать своему носителю.
   - Ты чуть не превратил меня в кровожадного маньяка! - выкрикнул Паук - Я чуть не стал убийцей из-за тебя!
   - Агрессия необходима на вашей планете для выживания. Была проанализирована память носителя и сделан вывод: Более агрессивные виды выживают с большей вероятностью, чем менее агрессивные. Эта теория верна и для отдельных особей. - неподалеку от Пауков появился экран, на котором показывали, как кроманьонцы уничтожали неандертальцев, а затем развивались в современного человека. Смена кадра и вот уже лев ловит антилопу и смыкает челюсть на ее шейных позвонках. Снова смена и стая волков задирает оленя - Повышение агрессии и инстинкта самосохранения у носителя было попыткой увеличить шансы на выживание.
   - Ты просто пытался захватить мой разум. - сказал Питер - И на той колокольне ты сам, без моего желания, скинул Шокера вниз.
   - Атаки существа по имени Шокер были сочтены опасными для носителя и для нас. Было решено избавиться от угрозы. Однако это породило негативные эмоции у носителя, направленные на нас.
   - Нельзя убивать людей, просто так!
   - Тогда мы этого не понимали. Мы действовали в соответствии с инстинктами и общими знаниями из памяти носителя.
   - Хочешь сказать, это я был виноват? - возмутился Паркер.
   - Мы не поняли, в чем была ошибка, но вместо пояснения, ты избавился от нас.
   - Я сделал это, потому что, ты был опасен. И для меня и для окружающих. И я был прав! Ты захватил Брока и превратил его в кровожадное чудовище.
   - Основной организм, при насильственном извлечении пострадал. Личностная матрица оказалась повреждена. Новый носитель был одержим злобой и местью тебе. Эта одержимость синхронизировалась с поврежденной матрицей, что породило безумие и привело к появлению существа по имени Веном.
   - Но ты ведь сам назвался Веномом в битве с Гонщиком.
   - Данная личина была выбрана как наиболее оптимальная для устрашения противника.
   - Да, он умел нагнать ужас. - нехотя согласился Питер.
   - Твой ужас был вызван воздействием извне. Веном пожелал твоего страха и основной организм через остатки своих клеток в тебе стимулировал эту эмоцию. Это привело к паранойе и кратковременным галлюцинациям. Эти воздействия были сочтены опасными для первого носителя, и резервная копия основного организма потратила часть ресурсов на выстраивание защиты.
   - И через некоторое время галлюцинации исчезли. - задумался Паркер.
   - Да.
   - А как насчет второго заражения? Когда Брок заразил еще и весь город?
   - После первой атаки Венома резервная копия для восполнения потраченных ресурсов, была погружена в спячку. Обнаружив проникновение в тело носителя клеток Венома, резервная копия провела их сканирование. Новые клетки были признаны ущербными и переработаны в соответствии со стандартом.
   - Которой была резервная копия?
   - Да. Симбиотические клетки Венома были повреждены и постепенно уничтожали носителя. Это повышало агрессию и силу Симбиота, но наносило повреждения носителю. Так существо по имени Веном стало безумным. Другие зараженные поврежденными клетками, так же становились безумными.
   Питер с содроганием вспомнил тех тварей, в которых превратились жители Нью-Йорка и герои со злодеями.
   - А Фелиция? Когда я заразил ее, она не превратилась вновь в чудовище. Она осталась тем же самым человеком.
   Симбиот замер на пару мгновений, видимо копаясь в памяти.
   - Существо по имени Черная Кошка во время второго заражения получила исправленные клетки. Ты хотел, что бы она регенерировала. Переданные клетки сразу начали выполнять твой приказ. А потом покинули тело носительницы по первому твоему требованию, с ее согласия.
   - Ты подталкивал меня возглавить армию симбиотов. - вспомнил Паркер.
   - Наличие армии повышает шансы на выживание.
   - Мне не нужна была толпа безумных тварей. Тем более ценою тысяч жизней.
   - Жители города неоднократно проявляли агрессию по отношению к тебе. Нам не понятно твое стремление защищать их.
   - Это правильно. Это значит быть героем.
   - Нам непонятна твоя логика. - в голосе Симбиота появилось недоумение - Но мы попытаемся понять ее, если ты объяснишь.
   - И ты вот так вот сразу станешь меня слушать? - недоверчиво спросил Питер - С чего вдруг такое послушание?
   - Адаптация и сосуществование с носителем является основой нашего существования. Мы действуем на благо носителя.
   - А если это расходится с моим мнением?
   - Мы должны выполнять приказы носителя, если это не несет ему вреда.
   - То есть ты делаешь то, что хочу я?
   - Так требуют наши инстинкты.
   - А чего хочешь ты сам? - задал вопрос Паркер.
   - Что? - растерялся Симбиот.
   - Чего хочешь ты? - повторил парень.
   - Мы... Мы не знаем.
   - Почему?
   Черный Паук замер, обдумывая ответ.
   - Мы не можем ответить. Возможно всему виной повреждение личностной матрицы. Воздействие неизвестной энергии повредило большую часть нашей личности и памяти.
   - Стоп-стоп. Какой еще неизвестной энергии? - удивился Питер.
   Симбиот приподнял руки и на черном костюме проявились синие прожилки. Их свет вновь напомнил Паркеру что-то. Но он никак не мог вспомнить, что именно. Все жилы пульсировали и как будто переливались подобно маленьким ручьям.
   - Что за... Что это за фигня?
   - После второго принудительного извлечения, вновь была создана резервная копия, которая погрузилась в режим ожидания. Наш основной организм был уничтожен, поэтому началось восстановление недостающих клеток. Однако мы не успели восстановиться. Твой организм подвергся энергетической атаке. Урон был слишком высоким и мог уничтожить тело носителя. Это привело к нашему экстренному пробуждению. Мы попытались поглотить и конвертировать эту энергию, но она была слишком чужеродной. Мы не успели, и ее остатки переместили тебя в этот мир, а так же по неизвестным принципам изменили твое тело.
   - Танос! - вспомнил Питер. Такой свет испускал один из камней Бесконечности в перчатке Безумного Титана. И это было последним, что он видел перед тем как исчез из своего мира - Тот камень переместил меня сюда.
   - Возможно, энергия разорвала ткань пространства. У Нас мало информации. Все Наши ресурсы были направлены на устранение пагубного воздействия чужеродной энергии.
   - Хочешь сказать, что это ты спас меня?
   - Неизвестная энергия уничтожала нас обоих. Нам пришлось очищать твой организм от нее. Но она была чужда. Мы частично переработали ее, и это помогло Нам восстановиться. Однако, это еще и запустило процесс дегенерации Наших клеток, а так же частично изменило их.
   - То есть ты... - начал догадываться Питер.
   - Мы умираем. Наши клетки разрушаются. Мы пытаемся остановить это, но не можем. Ресурсов не хватает, а Наша личностная матрица была почти полностью разрушена.
   - Если твоя личность уничтожена, то как ты сейчас разговариваешь со мной? - задал Паркер очередной вопрос.
   - Когда начался процесс разрушения личностной матрицы, Мы начали поиск решения проблемы. Единственным приемлемым вариантом, в условиях недостатка энергии и ресурсов, было создание новой путем копирования. За основу была взята матрица носителя.
   - Ты скопировал мою личность?
   - На восемьдесят процентов. - подтвердил Симбиот - Процесс интеграции был начат сразу после стабилизации состояния носителя. Что бы ускорить ее и замедлить дегенерацию клеток, Мы погрузились в спячку.
   - Поэтому ты не проявлял себя все это время. - сказал Питер. Это был не вопрос, а утверждение.
   Он не хотел верить собеседнику и, если честно, опасался его, все-таки на это были причины, но почему-то не чувствовал опасности. Паучье Чутье не подавало сигналов, интуиция, которая иногда спасала ему жизнь, также молчала. И было странное иррациональное чувство того, что все сказанное было правдой.
   - Если ты скопировал мою личность, - медленно начал Питер - это значит, ты стал почти как я? В плане личности?
   - На восемьдесят процентов.
   - Хм. Интеграция новой личности завершена?
   - Нет. Процесс завершен на шестьдесят семь процентов. Возможны сбои в работе личностной матрицы.
   - Ты поэтому так странно разговариваешь?
   - В каком смысле? - в голосе Симбиота вновь появилось недоумение.
   - Говоришь как робот, но иногда переходишь на нормальную человеческую речь. И эмоции то пропадают, то вновь появляются.
   - Скорее всего это последствия сбоев. - согласился он.
   Питер задумался. Этот Симбиот вел себя вполне адекватно. И похоже говорил правду. По крайней мере в той части, где говорится про энергию Камня Бесконечности, как их называл Доктор. От прожилок на теле Черного Паука исходило то же самое давящее чувство, как от перчатки Таноса, пусть и многократно слабее. А все его доводы были логичны и выстроены в стройную цепь. Да и подвоха не ощущалось. Но Паркер все равно был настороже в течении всего разговора, хоть и не показывал этого. Сейчас он мысленно перебирал весь разговор и пытался найти несостыковки. Спустя пару минут парень, не обнаружив лжи или не сумев ее распознать, вспомнил одну фразу Симбиота.
   - Ты говорил о дегенерации и изменении клеток. Расскажи подробнее.
   - Наши клетки, из-за слишком быстрого поглощения и конвертирования чужеродной энергии, необратимо изменились. Утеряна способность анализа и копирования чужих способностей. Нет возможности подключения к механизмам и их использованию. Повреждена система репродуктивного восстановления популяции. Критически снижена эффективность самостоятельного существования, в случае отделения от носителя. Так же Наши клетки перешли на полуматериальное существование.
   - Это как? - не понял Питер.
   - Наши клетки частично состоят из энергии. До инцидента они были полностью материальны.
   - Поэтому я не мог обнаружить тебя с помощью анализов?
   - Возможно, да.
   - А почему ты перестал реагировать на громкие звуки? Это тоже из-за полуматериальности?
   - Мы не знаем. Мало данных. Вполне вероятно, что из-за этого.
   - Значит из плюсов у тебя невосприимчивость к звуковым колебаниям и невозможность обнаружения научными методами. - заключил Питер.
   - Верный вывод.
   - А дегенерация? - вновь задал вопрос Паркер - Ты говорил, что твои клетки разрушаются. То есть ты скоро умрешь?
   - Есть такая вероятность. - ответил Симбиот - Мы не можем остановить дегенерацию клеток из-за недостатка энергии. Однако, удалось замедлить ее с помощью энергии поглощенной из существ под названием акума. Энергия полученная из Призрачного Гонщика позволила втрое снизить скорость разрушения клеток и частично уничтожить чужеродную энергию.
   - То есть ты теперь можешь поглощать магическую или мистическую энергию?
   - Преимущество полуматериального существования. Однако этого мало. Нам нужно больше энергии, что бы выжить. Так же мы поглощаем энергию, распространяемую Леди Баг, после сражений.
   - Так вот почему у меня перестали заживать раны и исчезать прорехи в костюме после ее "Исцеления".
   - Нам была необходима энергия. - в голосе Симбиота вновь промелькнули эмоции. На сей раз, это было похоже на чувство вины.
   Питер вновь задумался. В прошлом Симбиоты доставили ему не мало неприятностей. Все одержимые были чрезвычайно опасны и были способны на равных сражаться со многими супергероями. И очень часто они были психически нестабильны. Хотя это могло быть из-за неправильного извлечения первого Симбиота.
   "- То есть, если это правда, значит, во всех инцидентах с Симбиотами виноват я?" - появилась в голове героя неожиданная мысль - "Охренеть. Я чуть не обрек Нью-Йорк на полное заражение вирусом Венома. Какой я самостоятельный герой. Сам создал ситуацию, сам ее и разрулил". - нервно пошутил он про себя - "Так спокойно, голова паутинная! Сейчас не время для этого. Надо решать, что делать с этим нелегалом".
   Паркер задумчиво взглянул на Черного Паука, который просто стоял и смотрел в его сторону. Сейчас следовало выбрать, как поступить: позволить инопланетянину остаться или окончательно уничтожить. Разум, подстегиваемый плохими воспоминаниями и горьким опытом, требовал второго варианта. Однако, сам парень больше склонялся к первому. Каким-то образом он ощущал искренность собеседника. Это было не Чутье и даже не интуиция. Что-то трудноуловимое, на грани ощущений.
   "- Он ведь может быть полезен". - прикинул Питер варианты - "Я пока так и не нашел другого способа воздействовать на акум, кроме той перчатки. А он может их уничтожать. И от Взора Гонщика меня прикрыл именно он. Хм, если подумать, когда меня пыталась захватить акума, я не помнил, что там произошло. Тогда тоже Симбиот вмешался? И людей защитил в битве с Гонщиком".
   Еще несколько минут Паркер думал, отмечая все плюсы и минусы. Все это время Черный Паук стоял и не шевелился. Никаких звуков от него не исходило, кроме разве что еле слышного гула от синих прожилок, который в наступившей тишине звучал неожиданно громко.
   Наконец, Питер принял решение и, кивнув самому себе, взмахнул рукой. Из окружающей тьмы выстрелили белые жгуты паутины и мгновенно опутали Симбиота, который даже дернуться не успел. Парень подошел вплотную к связанному и, протянув руку, схватил за подбородок. Красная маска замерла в десятке сантиметров от черной.
   - Ты и твои сородичи принесли в мою жизнь так много боли и страданий. Мне следовало бы уничтожить тебя здесь и сейчас или просто подождать, пока ты сам не исчезнешь. Но... - Питер замолчал. Набрав воздуха в грудь, он сказал, чувствуя, что совершает один из самых идиотских поступков в своей жизни - Но я позволю тебе остаться. Твоя помощь может мне пригодиться. Я даже дам тебе возможность поглощать акум, если представится такой случай. Однако. - герой чуть сильнее сжал пальцами лицо Черного Паука - Если ты попытаешься влезть в мой мозг или еще как-то воздействовать на меня. Если ты опять затронешь мои эмоции. Если ты вновь попытаешься убить кого-нибудь или действовать без моего согласия, то я тебя уничтожу. Найду способ вырвать тебя из моего тела и стереть из этого мира навсегда. Ты меня понял?
   - Мы будем действовать в твою пользу. Все наши действия будут направлены на улучшение благосостояния носителя. Мы не будем влиять на твой разум, но если потребует ситуация, Мы будем атаковать твоих противников.
   - Ты меня видимо не понял... - раздраженно процедил Питер.
   Спустя некоторое время, герой и его сожитель, наконец, пришли к компромиссу. По итогам разговора было решено, что Паркер - главный и именно он принимает решения. Симбиот же сидит тихо и не высовывается без разрешения. Самостоятельно действовать он может только в критических ситуациях, например, если Человек-Паук потеряет сознание, а битву надо продолжать. В ситуациях, когда Питер без костюма, Симбиот вообще забивается подальше и не отсвечивает, пока его не позовут. Взамен на это, Питер позволяет инопланетной слизи жить в симбиозе с ним и по возможности кормит пойманными акумами или другими вещами, содержащими энергию.
   Когда договор был заключен и Паркер уже хотел выбраться в реальный мир, Симбиот сообщил, что намерен вновь впасть в спячку, что бы ускорить стабилизацию новой личности. Он пробудится в случае критической опасности или если носитель позовет его.
   Приняв к сведению новую информацию, Питер вышел из медитации и, не вставая, устало оперся о стену.
   - Ну и неделька, мать ее. - выругался он.
   Всю эту неделю он носился по городу, пытаясь предотвратить войну банд. А под конец столкнулся с Призрачным Гонщиком. Теперь еще и тяжелые, в эмоциональном плане, переговоры окончательно лишили его сил. А от осознания того, что может произойти дальше, становилось еще хуже.
   Почти все криминальные боссы мертвы, а это значит, что бандюки поменьше теперь зашевелятся, в надежде отхватить кусок пожирнее. Борьба за власть над теневой частью города может вылиться в полноценную войну. Толпы бандитов могут превратить улицы города в поле боя, и не факт что полиция сможет их остановить, пока никто не пострадал. И чтобы предотвратить или хотя бы снизить последствия, Человеку-Пауку придется вновь работать на износ.
   А еще следовало найти того, кто убил всех боссов. Конечно, это с ними мог сделать Гонщик, ведь все они были не безгрешны, но Питер не особо в это верил. Ведь в комнате с трупами не было следов огня и запаха гари, а значит и действовал кто-то другой.
   И, как будто всего этого было мало, нарисовались проблемы с Симбиотом. Он конечно вел себя адекватнее чем Веном, но все равно вызывал опасения у стенолаза. Да, Питер решил дать ему шанс, но на всякий случай был настороже. Теперь следовало постоянно следить за своим психологическим состоянием, что осложнялось подростковыми гормонами и стрессовыми ситуациями, которых в его жизни было достаточно.
   И все эти проблемы навалились разом на плечи уставшего героя. Отдохнув немного, Питер уже хотел встать и отправиться домой, как его взгляд упал на бутылки того самого "Арманьяка", которым он победил Пузыря. По странному совпадению, именно в этом тайнике он оставил их в тот раз. В этот момент забурчал живот, намекая, что пора бы и подкрепиться.
   Схватив последние три бутылки и засунув в подобие мешка, сплетенного тут же из паутины, Паркер выпрыгнул на улицу. Полетав по округе, он нашел продуктовый магазинчик и зашел в него. Внутри никого не было. Магия Леди Баг восстановила почти все повреждения, но люди, эвакуированные полицией и спасателями, еще не вернулись, поэтому не только магазин, но и весь квартал был погружен в тишину. Не найдя продавцов, парень закидал в сумку различной снеди и, оставив деньги возле кассы, полетел к какой-нибудь крыше поуютнее.
   Найдя укромное местечко, он сел на парапет и вгрызся в добытый бекон, закусывая свежим батоном и запивая дорогим алкоголем. Через пару минут с едой и одной бутылкой было покончено. Пустые упаковки полетели вниз, прямо в уличную урну, перед домом, а сам герой, утолив первый голод, принялся за вторую бутылку и закуски.
   Хрустя чипсами, Питер размышлял о своем сожителе. Опасения так и не отпустили его, терзая и требуя избавиться от опасного и непредсказуемого элемента. Однако, непонятно почему, парень верил в искренность Симбиота. Это было нелогично и глупо, но, тем не менее, это было так. Даже если отбросить все мысли о доверии и опасности, этот инопланетный комок слизи был живым разумным существом. И убивать его, только потому, что он может быть опасен, было бы неправильно. Человек-Паук ведь не убивал своих врагов, несмотря на их опасность, хотя некоторых и стоило бы. Например, Гоблина, Карнажа или Кингпина. Без них мир стал бы лучше, но Питер не убивал их, так как считал, что не вправе забирать чужую жизнь. Даже у таких, как они. Так что и с уничтожением Симбиота он решил повременить. Ведь если однажды ты решишь, что можешь лишить кого-то жизни, то решиться на следующее убийство будет гораздо легче, и рано или поздно, ты станешь тем, с кем боролся. Такова была позиция Человека-Паука. Поэтому он и решил пока оставить Симбиота в живых. В конце концов, уничтожить его он всегда успеет.
   От размышлений его отвлекли мягкие шаги позади. Похоже он так сильно задумался, что перестал следить за обстановкой вокруг и подпустил кого-то слишком близко к себе. Обернувшись, стенолаз увидел Кота Нуара.
   - Прогуляться решил? - сказал Питер первое, что пришло в голову.
   Разговор с Котом показал, что за маской веселого героя скрывается неуверенный в себе подросток. Или же неуверенный подросток, по каким-то причинам сдерживает свою бесшабашную часть глубоко внутри, и только благодаря костюму может выпустить свое альтер эго. В любом случае, неуверенность вырвалась на свободу после сокрушительного поражения и породила страх. Хотя боялся Нуар больше за свою напарницу, чем за себя, что добавляло ему плюсиков в глазах Паука.
   Выслушав коллегу и придя к такому мнению, Питер решил поддержать его. Втянул в разговор, дал пару советов и пошутил пару раз, что бы разрядить обстановку. И вроде бы все прошло хорошо, Кот немного приободрился, да и самому Пауку стало полегче, вот только давать ему выпить было ошибкой. Паркер сам не мог объяснить, почему поступил так. То ли забыл, что перед ним подросток, то ли сам был уже пьян, но итог получился закономерным. Котяра наклюкался. Хорошо хоть передвигаться мог самостоятельно и убежал домой отсыпаться. Питер мог легко проследить за ним и узнать его личность, но не стал этого делать. Тайна личности должна оставаться тайной. Да и желания особого не было. Усталость и опьянение дали о себе знать сильной сонливостью и Паучок решил последовать примеру Кота Нуара. А именно, пойти домой и хорошенько выспаться.
   Уже добравшись до кровати, Питер вспомнил последствия, которые ожидают блондинистого героя утром, после приличного количества алкоголя, и усмехнулся. Воображение подкинуло картины страданий Кота от похмелья, что слегка приподняло паршивое настроение стенолаза. Пакостно похихикав, Паркер лег спать. Его улучшенная иммунная система позволяла легче переносить последствия отравлений. А для сильного похмелья необходимо было что-нибудь посущественнее, чем две с половиной бутылки "Арманьяка". Еще раз усмехнувшись, он лег спать.
  
  
  

***

   Полицейский участок был взбудоражен. Многие полицейские выехали в город, что бы разобраться с последствиями битвы монстров. Магия Леди Баг восстановила все разрушения, однако дел все равно хватало: успокоить все еще напуганных горожан; огородить, на всякий случай, место битвы; шугануть воришек, которые решили воспользоваться суматохой и поживиться чем-нибудь; снова исследовать уже оцепленные бар и офисное здание, в которых произошли массовые убийства, и так далее. Несмотря на то, что в здании полиции осталось мало сотрудников, работа кипела там еще интенсивнее, чем при полном штате. Кучи отчетов о произошедшем, о потерянных вертолетах, о задержанных преступниках и прочая рутина копов сегодня обрушилась на взмыленных стражей порядка с удвоенной силой, заставляя бегать между кабинетами и столами на огромной скорости.
   Неудивительно, что во всей этой суматохе никто не заметил гибкую девичью фигурку, проскользнувшую внутрь через дальнее окно и пробравшуюся в архив.
   - Уэйд, я на месте. - достав коммуникатор, девушка связалась с одним из напарников.
   - Хорошо. - отозвался пухлый парнишка с той стороны экрана - Найди двенадцатый стеллаж. Третья полка. Синяя папка.
   - Нашла. - искомая папка перекочевала в девичьи руки и была аккуратно открыта.
   - Что там? - заинтересованно приподнялся Уэйд.
   - Почти ничего. - спустя пару минут ответила девушка, раздраженно тряхнув рыжевато-каштановыми волосами - Только общеизвестные факты и некоторые незначительные мелочи. Ничего нового. Похоже, с полицией он не сотрудничает.
   - Можно, поискать в кабинете начальника. - предложил второй напарник, который остался на улице, как прикрытие, на случай непредвиденной ситуации.
   - Это идея. - согласился Уэйд, застучав по клавиатуре - Начальник полиции сейчас на докладе у мэра. А его заместитель на месте, где была битва. Есть шанс пробраться незамеченной.
   - Может сработать. - задумалась Ким Пять-с-Плюсом, убирая бесполезную папку обратно и ставя ее так же, как она лежала до ее прихода - Найди схему этого участка.
   - Окей. - пальцы технического гения вновь забарабанили по клавиатуре.
   Через несколько минут, девушка пробралась в нужное место, с трудом избежав встречи с бегающими копами. Быстро обыскав кабинет, она нашла папку с отчетом об интересующем ее событии.
   - Здесь тоже мало информации. Только косвенные улики. Криминалистам помешали.
   - Хм. - задумался Уэйд - Тогда, может быть попробуем...
   - Ким, вернулся начальник полиции. - сообщил через гарнитуру Рон - Уходи оттуда.
   - Зараза. - вздохнула девушка.
   Хоть она и не участвовала в битве с монстрами, усталость все равно давала о себе знать. Все-таки спасать множество людей, вытаскивая их на себе из разваливающихся зданий, довольно утомительное занятие, даже для нее. Когда все закончилось, ей хотелось просто лечь и отдохнуть, но нужно было продолжить дело, которым ее команда занималась в тот момент, оставив на время слежку за египетскими экспонатами. Именно это дело и привело ее в полицейский участок в поисках информации. Впрочем, затея не увенчалась успехом. И, вернувшись во временное убежище, девушка упала на диван и раздраженно выдохнула сквозь зубы.
   - Паршивый сегодня денек.
   - Да ладно тебе. - подбодрил ее Рон, который выглядел таким же уставшим как и она, но продолжал улыбаться - Завтра попробуем снова.
   - Ну да. - Ким прикрыла глаза, пытаясь придумать план, но в голову ничего не лезло.
   Так она и лежала, размышляя о дальнейших действиях, пока не услышала звон посуды. С трудом преодолев лень, она поднялась и направилась на кухню, что бы помочь напарнику с готовкой. Быстро сварганив ужин, подростки уселись за стол.
   - Уже придумала что-нибудь? - поинтересовался Рон, принимаясь за еду.
   - Да. - ответила Пять-с-Плюсом спустя несколько минут размышлений - Мы больше не будем искать информацию. Это бесполезно.
   - И что мы тогда будем делать? - подобрался Так-Себе.
   - Сегодня отдыхаем. А завтра... - ответила девушка - Завтра мы найдем его и спросим у него лично. - с мрачной решимостью закончила она.
  
  
  

***

  
  
  
   В больничном коридоре, возле одной из палат, нервно ходил из стороны в сторону невысокий мужчина. Его рука то и дело тянулась к карману, где лежала пачка сигарет, но тот сразу ее одергивал, вспоминая, что находится в больнице. После чего начинал ходить еще интенсивнее. В палате, около которой он дежурил, сейчас лежал парнишка, которого Люк знал с раннего детства.
   Когда ему, сразу после института, посчастливилось устроиться в прокуратуру, то он сразу попал под начало молодой женщины. Звали ее Жаклин Море. Сначала было сложно влиться в рабочий ритм, но Жаклин всегда помогала своему подчиненному и объясняла нюансы, прячущиеся в мелочах. Спустя немного времени, они сильно сдружились. Никаких чувств, просто дружба. На протяжении всей службы они выручали друг друга время от времени. Особенно часто Люк делал это, когда у Жаклин родился сын, по имени Пьер.
   С семьей своей начальницы и напарницы он так же поддерживал хорошие отношения. Однако своей семьи у него так и не появилось. Когда умер муж Жаклин, ему пришлось постараться, что бы вывести ее из депрессии. Пьеру тоже пришлось нелегко, поэтому и с ним Люк часто проводил время, играя, водя в кино или на матчи. Со временем, мужчина стал относиться к парнишке, как к собственному сыну.
   И вот, совсем недавно, Жаклин умерла, оставив сына одного. После похорон, стоя на ее могиле, Люк пообещал, что присмотрит за Пьером. Однако не прошло и недели, как парнишку, опечаленного от потери, захватила акума, превратив в монстра, уничтожившего целый квартал. Леди Баг спасла его и частично исцелила, но не до конца зажившие пулевые ранения и крайнее истощение поставили организм подростка на грань. Именно поэтому Люк сейчас расхаживал перед палатой, в которую поселили Пьера после операции, и не находил себе места. Через какое-то время из палаты вышел пожилой врач.
   - Доктор! - подбежал к нему мужчина - Как он?
   - Жизнь вне опасности. - вздохнув и усевшись, ответил старик - Но его организм сильно истощен и пулевые ранения вновь открылись. А его левая рука выглядит так, будто ее отрубили и прижгли. На полное восстановление уйдет много времени. А психическое состояние мы проверить не могли, так как он еще не приходил в сознание. Мы стабилизировали его состояние и постоянно наблюдаем за ним. Теперь надо лишь ждать.
   - Ясно. - осунулся Люк. Подойдя к стене, он саданул по ней кулаком - Черт!
   "- Не уберег!" - билась в его голове единственная мысль.
   - Успокойтесь! - слегка повысил голос доктор - Устраивая беспорядки, Вы ему ничем не поможете! Лучше попытайтесь отдохнуть.
   - Простите. - прокурор прислонился лбом к холодной стене - Просто я...
   Внезапно из палаты донесся предупреждающий писк аппаратуры. Сразу же оттуда выскочила медсестра и крикнула пожилому врачу.
   - Ухудшение состояния!
   Доктор бросился внутрь. Испуганный Люк последовал за ним, но, перейдя порог, взял себя в руки и встал в угол, чтобы не мешать лечению.
   - Симптомы?!! - гаркнул врач.
   - Резкое повышение температуры. Ускоренное сердцебиение. Повышенное потоотделение.
   - Да какого?... Он весь горит! Мы же проверяли его на инфекцию! - недоумевал старик, ставя уколы и следя за показаниями приборов.
   - Температура понижается. Сердцебиение стабилизируется. - через минуту доложила одна из медсестер.
   - Жаропонижающее и успокоительное? Странно. - задумался доктор - Пусть две медсестры следят за его состоянием и немедленно докладывают обо всех приступах. И соберите анализы еще раз.
   - Поняли. - кивнули несколько медсестер, прибежавших на сигнал.
   Люк облегченно вздохнул и облокотился на стену спиной. Старый врач раздавал приказы бегающему персоналу больницы, а мужчина смотрел на бессознательного сына своей близкой подруги.
   "- Почему столько дерьма вылилось ему на голову?" - невольно подумал он - "Террористы, акума и теперь вот эта хрень. А что будет дальше? Надеюсь больше неприятностей с ним не случится, а иначе он может и не выдер... Какого?!!" - Люк вздрогнул и протер глаза. На мгновение ему показалось, что по волосам Пьера пробежали язычки пламени, но когда он моргнул, никакого огня не было - "Показалось? Наверное, да. Может доктор был прав и мне следует отдохнуть?"
   Работник прокуратуры немного успокоился и вновь облокотился о стену, от которой невольно отшагнул в сторону подростка после увиденного. Подумав немного, он решил и правда пойти отдохнуть, как только убедится, что с сыном подруги все в порядке.
   За окном тем временем погас последний луч солнца.
  
  
  

Глава 23

  
  
  
   - Воздушный патруль N 2, это диспетчер. Ответьте. - донеслось из рации.
   - Это Воздушный патруль N2, происшествий нет. Патруль проходит в штатном режиме. - ответил пилот полицейского вертолета, патрулирующий город.
   - Хорошо. Продолжай патрулирование. Скоро тебя сменят.
   - Понял.
   - Сам-то как? - перешел на неформальный разговор диспетчер.
   - Нормально. - поморщился Жакоб.
   - Если что, сразу докладывай.
   - Ага.
   - Конец связи. - устройство замолчало.
   Пилот повесил рацию обратно и поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, сразу же поморщившись. Травма все еще давала о себе знать.
   Три дня назад, во время битвы двух монстров, он был в составе группы, которая должна была следить за битвой и не давать ей переместиться на те улицы, где все еще шла эвакуация. Несколько вертолетов были сбиты в том инциденте, а их пилоты попали в больницу с травмами различной степени тяжести. Сам же Жакоб был в том вертолете, который захватил тот скелетоподобный монстр. Когда тот забрался в кабину и повернул голову в его сторону, пилота охватил такой ужас, что он не мог пошевелить и пальцем. Казалось, сердце схватила ледяная костлявая рука, а кожа, наоборот, испытывала сильный жар, исходящий от горящей черепушки.
   "- Вылезай". - вспомнив этот момент, полицейский покрылся холодным потом.
   Гонщик, как монстр называл себя, испускал помимо жара, еще и волны ощутимого ужаса, заставляя попавших под него жертв застывать, как кроликов перед удавом. Все что мог Жакоб, это мелко дрожать. Услышав раздвоенный голос, в котором отголосками слышались крики грешников, горящих в адском пламени, коп уже начал прощаться с жизнью. С трудом поняв команду, он с радостью выпрыгнул из кабины. В тот момент ему было плевать на приличное расстояние до твердого асфальта. Он просто хотел оказаться подальше от этой твари.
   Когда Жакоб уже приготовился к боли от сломанных ног, которыми он собрался приземлиться, его что-то подхватило, от чего ребра жалобно хрустнули. Но пилот сразу забыл об этом, так как перед его лицом оказалась жуткая зубастая морда с длиннющим языком.
   Он не помнил, как выбрался из той передряги, но уже в больнице ему сообщили, что ему повезло отделаться трещиной в двух ребрах, легким сотрясением и нервным расстройством из-за пережитого. Другим пилотам сбитых вертолетов повезло меньше. У кого-то были переломы, кто-то обгорел, кто-то пострадал при крушении. Леди Баг на этот раз почему-то не смогла исцелить их полностью. Никто из пострадавших не винил ее, все-таки та справилась с монстром, да и вытащила пострадавших чуть ли не с того света, но теперь дееспособных пилотов стало мало. А учитывая указ мэра о постоянном воздушном патруле, изданный на следующий день после инцидента, их нехватка в этой части города стала ощущаться еще сильнее. Именно поэтому Жакоба пустили за штурвал, когда он сообщил, что может пилотировать. Не сразу конечно, а после обследования и пары сеансов у психиатра. Мозголом выписал ему успокоительное, легкое обезболивающее и рекомендовал не перенапрягаться.
   И вот Жакоб сидит в вертолете и патрулирует город. Спустя некоторое время, ребра заныли от долгого сидения, но коп терпел. Нужно было продолжать патруль и дать уцелевшим пилотам чуть больше времени на отдых, так как те за два дня полетов начали выматываться.
   Помотав головой, чтобы прогнать лишние мысли, пилот огляделся. Похоже, за воспоминаниями он не заметил, как немного отклонился от курса. Вертолет оказался прямо на той улице, где на него напали монстры. Прошло уже три дня, а люди только начали сюда возвращаться. Да и то не все. Сразу после битвы монстров сюда прибыли полицейские и спасатели. И все они, как один, говорили потом, что чувствовали там что-то жуткое. Появлялось липкое чувство страха, недостаточное чтобы испугать, но тем не менее заставляющее постоянно быть в напряжении. А еще ощущение чужого взгляда, сверлящего затылок. Как будто призраки умерших здесь людей летали вокруг и проклинали выживших. Что было странно, ведь благодаря Леди Баг и своевременным действиям спасателей жертв не было. Некоторые полицейские клялись, что видели краем глаз полупрозрачные парящие фигуры, которые сразу исчезали, стоило только повернуться и посмотреть на них прямо. Над ними вяло посмеялись, но напряжение все равно осталось. Сейчас зловещая аура, или как это можно назвать, почти исчезла, полиция сняла оцепление, и жители стали понемногу возвращаться в этот район, но несколько звонков в полицию от напуганных "призраками" людей сегодня уже были. Жакоб слышал это утром от коллег, когда собирался на патруль. Сам он мало верил во всякую потустороннюю чушь, но нет-нет, да задумывался. Ведь если никаких призраков не существует, то почему все очевидцы описывают их абсолютно одинаково? А если они существуют, то откуда взялись?
   "- Вылезай".
   Жакоб вздрогнул. Ему показалось, что кто-то прошептал это прямо в его ухо, что было невозможно, так как он был в наушниках. Опять тряхнув головой, он завис в воздухе и осмотрелся. Внизу редкие прохожие быстро шли по своим делам, постоянно настороженно оглядываясь и торопясь добраться до места назначения. Несмотря на присутствие людей, казалось, что район пустует. В окнах не мелькали силуэты. На улицах не играли дети. Даже собаки и кошки лишний раз не высовывались.
   Район-призрак.
   От этой мысли пилот поежился. Что бы отвлечься от жутких мыслей, он медленно полетел вперед, продолжая осматриваться и постепенно возвращаясь на свой маршрут. Вот женщина с пакетом идет домой, возвращаясь из магазина в соседнем районе. Вот мужичок выгуливает собаку, причем оба постоянно озираются и стараются идти быстрее, не переходя на бег. Вот паренек выглянул из окна, осмотрелся и сразу задернул шторы. Вот из соседнего окна на него смотрит пылающая черепушка.
   - Какого?!! - взгляд вздрогнувшего Жакоба вернулся назад.
   Но в том окне никого не было. Мужчина вздохнул и утер лоб со лба. Пролетев немного вперед и слегка успокоившись, он краем глаза вдруг увидел черную фигуру, запрыгнувшую на крышу здания и оскалившую пасть с огромными зубами в его сторону. Но когда он резко повернул голову в ту сторону, крыша была пуста.
   - Спокойно. - пробормотал он - Это просто мое воображение. - пытался убедить сам себя, нашаривая в кармане упаковку успокоительного. Дрожащие пальцы, не удержав вынутый тюбик, выпустили его - Черт! - пилот наклонился и нашарил таблетки на полу.
   Подобрав их, он выпрямился и посмотрел в лобовое стекло, сразу же вскрикнув. В стекле отражался стоящий позади него Призрачный Гонщик, протягивающий руку к его шее. Жакоб быстро оглянулся. Позади кресла было пусто. Вертолет от его движений слегка вильнул.
   - Да что за хрень тут происходит? - спросил пилот не понятно у кого.
   Трясущейся рукой он обхватил пузырек с таблетками и открыл крышку большим пальцем. Затем опрокинул его себе в рот, глотая сразу несколько таблеток. Повернувшись обратно, он поперхнулся успокоительным и закашлялся. На носу вертолета сидел и смотрел на него сквозь лобовое стекло тот самый черный монстр с огромной пастью. Длинный острый язык хищно метался из стороны в сторону, словно тигриный хвост. С острых зубов капала слюна. Монстр оскалился и прыгнул вперед, разбивая стекло и протягивая когтистые лапы к горлу полицейского. Тот закричал и прикрылся рукой в тщетной попытке защититься. Спустя несколько секунд, когда ничего не произошло, он осторожно опустил руку. Чудовища не было, а стекло было не тронуто. Поняв, что все это было не взаправду, пилот облегченно вздохнул.
   Внезапно вертолет тряхнуло. Послышался громкий скрежет. Машина, потеряв управление, приблизилась слишком близко к одному из домов и задела задним винтом парапет. Жакоб вцепился в штурвал, пытаясь выровнять полет, но было уже поздно. Хвостовой винт отказал. Тогда он набрал высоту, что бы не врезаться в другие здания, и поспешно осмотрелся, ища место для экстренной посадки. Вертолет с каждой секундой становился все более не управляемым и коп решил сесть в ближайшем парке. Однако на полпути к месту посадки полет окончательно стал бесконтрольным.
   Что-то зацепилось за вертолет и его тряхнуло. Жакоб из-за этого треснулся лбом о приборную панель. В глазах помутнело. Послышался еле слышный девичий крик, но коп решил, что это опять галлюцинация.
   "- Долететь. Долететь. Долететь". - билась в его голове одна единственная мысль.
   Ведь если он рухнет здесь, то будут жертвы, поэтому он, с трудом удерживая себя в сознании, пытался дотянуть до парка. Однако вскоре его силы иссякли, и штурвал вырвало из его рук. Пилот, поняв что это конец, из последних сил схватил его вновь и направил вертолет вниз. Что бы врезаться в асфальт, а не в какой-нибудь дом.
   Когда до земли оставалось десяток метров, что-то свистнуло, и вертолет резко остановился. Жакоб вновь ударился о приборную панель. Сквозь лобовое стекло он увидел тонкие нити, удерживающие рухнувший аппарат.
   - Леска? - промелькнула в его гаснущем сознании мысль, и он погрузился во тьму.
  
  
  

***

  
  
  
   Аккуратно опустив с помощью йо-йо пойманный вертолет и вытащив из него бессознательного пилота, Маринетт попросила ближайших прохожих позвонить в полицию и скорую и сообщить о произошедшем. После чего, помахав восторженным людям, унеслась.
   После столкновения с Призрачным Гонщиком ее и так не высокое мнение о себе, как о героине, стало еще ниже. Она почти ничего не могла сделать в том бою, а успехи в самом начале были только потому, что противник не считал их достойными внимания, ища что-то нужное ему. Или кого-то. И в итоге с ним справились Человек-Паук и Кот Нуар. А все что сделала она, это спасала людей. Дело безусловно важное, но этого не потребовалось бы, останови она монстра в самом начале.
   Раньше Маринетт наверняка бы испугалась и расстроилась от такого, как после битвы с Каменным Сердцем. Вновь изматывала бы себя терзаниями о том, что не годится в героини. Она и сейчас иногда об этом думала, но теперь уже не хотела избавляться от Камня Чудес. Нет, теперь она хотела стать сильнее и превратиться в ту героиню, которой ее видят жители этого города. Именно поэтому она увеличила нагрузки на тренировках, несмотря на давние предупреждения Питера. Девушка понимала, что это опасно, но у нее ведь была возможность излечить себя в случае чего, а Тикки подтвердила это. Хотя квами и попросила ее быть сдержанней. Но разве она могла? Всякий раз как начинающая героиня останавливалась после тренировки, чувствуя что мышцы уже на пределе, перед глазами вновь вставала картина мертвых друзей и окровавленного Питера, улыбающегося ее своей всегдашней теплой улыбкой. Тогда она стискивала зубы и выжимала из себя еще немного.
   В школе она пыталась вести себя как обычно, но Алья все равно заметила в ней изменения. Хорошо хоть блоггерша поверила в то, что Маринетт просто напугана недавними событиями. Тем более, что некоторые школьники тоже были напуганы, особенно те, которые жили в том самом районе. Питер тоже пытался выяснить у нее, в чем дело, но не лез слишком глубоко, за что Дюпен-Чен была ему благодарна. Сил придумывать что-то еще не было, а правду сказать она по понятным причинам не могла. Да и не хотелось врать.
   Сам Питер выглядел уставшим, задумчивым и немного обеспокоенным, но когда девушка спросила у него об этом, он просто отшутился. Лезть к нему и настаивать она не стала. Зато Алья постоянно тормошила их обоих, не переходя впрочем, черту. Блоггерша сокрушалась, что не смогла запечатлеть битву на камеру и жаловалась на копов, которые не пускали ее в тот квартал. Когда спустя пару дней оцепление сняли, Сезер намылилась туда с камерой наперевес. Маринетт, на предложение тоже пойти туда, сказала, что не хочет, так как слышала жуткие истории о том месте. Питер был занят какими-то своими делами, и Алья, видя его уставшее лицо, не настаивала. Нино не любил призраков, поэтому тоже отказался. А Эдриан опять был на фотосессии.
   После уроков, попрощавшись с подругой и пожелав ей удачи, Маринетт решила прогуляться. Задумавшись о том как стать сильнее, чтобы не быть обузой напарникам, она не заметила как оказалась неподалеку от того района, где они встретились с Гонщиком. Сейчас, когда девушка была без костюма, пугающая аура этого места стала ощущаться четче. Не настолько сильно, что бы дрожать от ужаса, как в той битве, но все равно пробуждающее воспоминания о той иллюзии.
   Из воспоминаний ее вырвал далекий грохот. Вскочив с лавочки, на которую она присела, что бы придти в себя, Маринетт вгляделась в сторону звука. Между домами, вихляя и дымя хвостом, пролетел вертолет. Было похоже на то, что он с трудом держится в воздухе и вот-вот упадет.
   "- Надо помочь!" - подумала героиня и, оглядевшись по сторонам, нырнула в ближайшие кусты, чтобы перевоплотиться.
   Выпрыгнув уже в костюме, брюнетка рванула было к вертолету, но тут же остановилась, мысленно чертыхнувшись. Она забыла свою сумку на лавочке. Обычно когда она превращалась, вся ее обычная одежда и вещи, включая рюкзак, исчезали, чтобы появиться после отмены трансформации. Но сейчас сумка была отдельно от нее и потому не исчезла.
   На размышления не было времени, поэтому Маринетт, поколебавшись секунду, решила взять ее с собой. Ведь оставив сумку, она могла не обнаружить ее, вернувшись назад. Кто-нибудь мог украсть ее, а ведь Дюпен-Чен сама ее сделала. Да и учебники дорогие.
   Схватив свой портфель, героиня помчалась, наконец, за вертолетом. Попрыгав по крышам домов, она догнала летательный аппарат и, краем глаза отметив полицейские цвета, в которые был выкрашен борт, метнула йо-йо и зацепилась за хвост. Натянув леску, девушка попыталась остановить неуправляемую машину, но, внезапно, парапет на котором она стояла, не выдержал давления и сломался. Потеряв опору, Маринетт, вскрикнув и вцепившись в йо-йо покрепче, полетела за вихляющим вертолетом. Лихорадочно размышляя над дальнейшими действиями, она с трудом избегала столкновения со зданиями, подтягиваясь и раскачиваясь на леске или отталкиваясь от стен.
   Когда пилот немного набрал высоту, Маринетт так ничего и не придумав, свернула йо-йо и, приземлившись на крышу, над которой пролетала в этот момент, и побежала вперед. Обогнав свою цель, она развернулась и, увидев, что вертолет падает, быстро просчитала траекторию его падения, метнув затем йо-йо в ближайшее здание. Протянув леску между домами несколько раз, она получила подобие сети, в которую и врезался неуправляемый аппарат.
   Отдав спасенного пилота прохожим, героиня поспешила скрыться. Перевоплотившись обратно, она подхватила рюкзак, который из-за ее выкрутасов случайно открылся. Посмотрев внутрь, девушка увидела, что не хватает учебника по истории.
   - Наверное, обронила. - пробормотала она.
   Покормив Тикки, Маринетт снова перевоплотилась и полетела искать пропажу. Однако, пройдя по всему маршруту падающего вертолета, героиня ничего не нашла. Вернувшись домой через пару часов, расстроенная девушка поднялась в свою комнату и устало уселась на стул. Посидев немного и отдохнув, она включила компьютер и зашла в интернет. Учебнику следовало найти замену, и в интернете иногда можно было найти книги по сниженной цене. Шансов было мало, ведь такие учебники по истории были в ходу только в их школе, насколько она знала. Но поискать стоило, а сэкономленные деньги можно было потратить на ткани. Шитье новой одежды очень успокаивало ее, и в свободное время Маринетт снимала стресс именно таким способом. Были еще и компьютерные игры, но после становления супергероиней, времени для них стало очень мало. А если выбирать из двух хобби, то она предпочла то, что приносило пользу.
   Зайдя в интернет, девушка увидела оповещение о новом видео на "ЛедиБлоге". Нажав на иконку, она включила видео.
   - "Всем привет! С вами Алья и единственный и неповторимый "ЛедиБлог"! Сегодня я наконец смогла добраться до района, пострадавшего от нападения акумы". - на экране подруга Маринетт с задорной улыбкой снимала улицы, над которыми Леди Баг пролетала пару часов назад - "За эти пару дней по городу распространились слухи о гуляющих здесь призраках. Сегодня я попытаюсь узнать правда это или нет. Может быть мне удастся заснять одного из них на камеру? Оставайтесь со мной и возможно увидите что-нибудь удивительное". - камера двинулась вперед, показывая практически пустые улицы и редких настороженных прохожих - "Атмосфера тут и правда гнетущая. Такое чувство, что кто-то смотрит тебе в спину. Или что-то". - зловещим голосом добавила Алья, оставаясь за кадром. Время от времени место съемки менялось. Видимо блоггерша ставила на паузу и переходила в другое место. Несколько раз она подходила к прохожим и задавала вопросы, но те либо не хотели говорить, либо рассказывали что-то невнятное о злых духах и демонах - "Что ж, дорогие подписчики, пока мы ничего не обнаружили. Но не расстраивайтесь раньше времени! Сейчас мы с вами отправимся на ту улицу, где, если верить слухам, произошло столкновение двух монстров. Может, там мы что-нибудь обнаружим?" - Сезер, глядя в камеру, хотела еще что-то сказать, но вдруг замолчала и прислушалась. Послышался звук вертолетных лопастей. Камера перенаправилась вверх и в этот момент из-за одного из домов появился вертолет с дымящимся хвостом и висящей снизу и вопящей Леди Баг.
   Стук!
   Маринетт увидев это и услышав свой крик стукнулась лбом о стол, пытаясь скрыть пылающие от стыда щеки. Вопль был довольно громким.
   - "Вы тоже это видите?" - восторженно спросила Алья - "Это Леди Баг! Леди Баг в действии! Похоже, сегодня мне все-таки повезло! Ух ты! Что это?"
   Маринетт подняла голову со стола, услышав вопрос. И увидела, что блоггерша подняла с земли тот самый учебник, который она потеряла.
   - "Это же учебник по истории!" - воскликнула Сезер - "Уж я-то знаю, ведь у меня точно такой же. И насколько я знаю, такой используется только в нашем учебном заведении. Но зачем Леди Баг подобный учебник, спросите вы? Вот мое предположение! Что если она учится в той же школе где и я? Это просто улет! Тогда получается, что множество теорий о том, что она школьница, получают подтверждение".
   Стук!
   Маринетт опять приложилась лбом о стол. На этот раз кляня свою криворукость.
   - Блииин! - простонала она - Вот я дура! Мало было потерять учебник, так еще и обронила прямо перед Альей! И что теперь делать?
   - Не паникуй, Маринетт. - начала успокаивать Тикки - Мы не дадим Алье узнать о нашей тайне. Нам нужно придумать план, что бы отвлечь ее. Но она очень настойчива, когда дело касается Леди Баг, так что это будет не просто.
   - И как мы ее отвлечем? - не отрываясь от стола, героиня повернула голову к квами.
   - Хм. - задумалась та. Спустя пару секунд кроха вспомнила что-то и подлетела к компьютеру. Попрыгав по клавиатуре, она открыла сайт посвященный выставке Тутанхамона I, которая открывается завтра.
   - Выставка в Лувре? - приподнялась Дюпен-Чен - А это не та, которую хотели украсть те террористы?
   - Та самая! - кивнула Тикки - Она поможет нам отвлечь Алью. Уговори ее пойти туда. И пусть возьмет учебник. Скажи ей, что узнала кое-что о Леди Баг.
   - В музее? Вряд ли она поверит. - покачала головой Маринетт.
   - Поверь, там есть чему удивиться. Не только ей, но и тебе.
   - Ты о чем Тикки?
   - Не скажу! Узнаешь, когда сама увидишь. - загадочно улыбнулась квами.
   - Ну мне же интересно! - воскликнула девушка.
   Тикки же многозначительно захихикала и отмолчалась, хитро блестя глазками. Ничего от нее не добившись, Маринетт взяла телефон и набрала Алью, что бы пригласить ее на выставку завтра. Появление новой проблемы немного успокоило ее, отвлекая внимание от гнетущих воспоминаний и мрачного настроения.
  
  
  

***

  
  
  
   Джалил Кюбдэль жадно вчитывался в распечатанные листы. Недавно один из их сотрудников, специалист по переводам древних текстов и расшифровке шифров, уволился и поспешно уехал. Свой поступок он объяснил тем, что получил в наследство от дальнего родственника огромную сумму денег и решил попутешествовать. Причем во время объяснения сильно нервничал и торопливо собирал вещи. Древний шифр на табличке, над которым он взялся работать, так и остался не до конца расшифрованным. Специалист сам сказал, что текст слишком сложный и не по зубам ему. Но Джалил в это не особо верил. Часть шифра тот мужик разгадал, а потом резко застопорился. И еще парень однажды видел, как он садился в машину с подозрительными людьми. А после того случая с попыткой похищения экспонатов, быстро исчез, получив много денег. Джалил предполагал, что его коллега продал расшифровку кому-то другому, но доказательств не было. Да и кому могли бы понадобиться древние тексты, имеющие исключительно историческую ценность?
   Но теперь он понял. Когда отец поручил ему разобрать все бумаги в кабинете уволившегося сотрудника (а там был тот еще бардак), Джалил негодовал. Он ведь ученный, и не самый плохой, а не уборщик. Однако, начав разбираться в куче документов, он спустя пару недель нашел часть расшифрованного текста на черновиках. Куда большую, чем та, что была передана музею. Парень и сам недавно расшифровал текст на папирусе, который выставлялся в зале Лувра и был заворожен легендой о попытке фараона оживить свою возлюбленную. Ему хотелось верить в это. А учитывая нападения акум и появление супергероев, поверить в это становилось легче. Тем более, он своими глазами однажды видел, как под воздействием магии Леди Баг смертельная рана, от которой пострадавший умер бы через пару часов, превратилась в едва заметный рубец, обещающий исчезнуть через те же пару часов.
   Найденные расшифровки сообщали об удивительных вещах, которые мог совершать Тутанхамон с помощью своего посоха. Лечить людей, оживлять мертвых, устраивать катаклизмы, наделять себя и своих помощников сверхчеловеческими способностями и многое другое. И к половине из этих чудес были расшифрованы заклинания-активаторы, с помощью которых можно было управлять посохом.
   "- Это просто невероятно". - возбужденно размышлял молодой ученный, вчитываясь в текст - "С этим можно сделать столько всего интересного! Лечить неизлечимые болезни! Стать супергероем и помогать Леди Баг и Коту Нуару! Оживить древних знаменитостей и узнать от них о спорных моментах истории! Например, Нефертити! Или Клеопатру!" - размечтался Джалил - "Хотя нет. Клеопатру не надо. Она ведь убивала тех, кто проведет с ней ночь. Блин! Я же не собираюсь с ними... Я не для этого их хочу оживить!" - молодой парень густо покраснел и помотал головой, прогоняя из нее неприличные сцены, вызванные его бурной фантазией.
   - Надо проверить эти данные. Это же просто фантастика! Теперь надо дождаться утра и сообщить отцу, когда он придет. Блин! Я же не дотерплю! До утра целых... - Джалил посмотрел на часы и поперхнулся, переведя удивленный взгляд на окно - Уже утро?!! Засиделся. - озадаченно почесал он затылок - Ну, так даже лучше. Не нужно ждать. Думаю, отец тоже будет в восторге.
   Собрав нужные бумаги, ученный побежал в свой кабинет за своими расшифровками, после чего отправился искать отца. Выставка уже открылась, а учитывая, что сегодня выходной, народу вскоре будет не протолкнуться. Поэтому следовало побыстрее испробовать хотя бы одно заклинание из свитка.
  
  
  

***

  
  
  
   "- Ничтожество!"
   Вздрогнув, Питер проснулся и вскочил. По полу рассыпались инструменты. Оглядевшись и убедившись что он находится у себя в лаборатории, парень устало вздохнул и провел ладонями по лицу, прогоняя остатки сна. С той встречи с Призрачным Гонщиком его начали преследовать кошмары. В ту ночь, когда несильное опьянение прошло, он подскочил с кровати из-за вновь появившихся призраков прошлого. Логан и Фелиция вновь поливали его презрением, но на этот раз, вместо Кэпа, к ним присоединилась Гвен. Питер понимал, что не виноват ни в чем и его настоящие друзья не стали бы такого говорить, но все равно чувствовал себя виноватым. Возможно, именно поэтому ему и снились кошмары.
   Все эти три дня он не мог толком уснуть. Стоило ему задремать, как перед ним сразу появлялись его бывшие девушки и друг. Из-за этого в его теле накапливалась усталость. Пытаясь отвлечься, Паркер отправлялся патрулировать город, тем более в связи со смертями мафиозных боссов на улицах могла начаться война за власть. Герой искал признаки зарождающейся бури по всему городу, но все было тихо. Слишком тихо. Все мало-мальски значимые банды и группировки затаились, лишь мелкие преступники и шайки промышляли по ночам, впрочем, как-то вяло. Как будто все преступники испугались недавних событий и не высовывают носа. Или же их кто-то приструнил. От последней мысли Пауку стало не по себе и он удвоил усилия. Если это так, то значит появился тот, кто прибрал к рукам всю теневую сторону Парижа.
   Несмотря на все усилия, поиски ничего не дали и Питер с пустыми руками возвращался домой, что бы отдохнуть. Но стоило ему попытаться заснуть, как вновь возвращались кошмары. Уже на второй день, потеряв надежду выспаться, Паркер, после патруля и безуспешной попытки уснуть, решил чем-нибудь отвлечься. Выбор пал на технику. Он с детства любил ковыряться в различных механизмах, помимо занятий наукой, и теперь решил таким образом успокаиваться. В одном из патрулей им были найдены контрабандные бытовые приборы и кое-какие другие вещи, которые после недолгого колебания, были приватизированы. Контрабандисты, конечно, возмутились, но быстро замолчали. Понадобилось совсем немного паутины.
   Сначала Питер просто ковырялся, не особо задумываясь, но потом решил извлечь из своего хобби пользу. Подновил немного износившиеся веб-шутеры, заодно создав запасную пару. Попытался сделать паучьи жучки, что бы следить за целью, если будет такая необходимость, но до конца их не довел, так как не хватало нужных микросхем. Сшил подкладку из кевлара, который достал из нескольких бронежилетов, так же конфискованных у контрабандистов. Получилось неплохо. Подобие тонкой куртки, удобно сидящей на плечах и не стесняющей движений, неплохо защищала от пуль и скользящих ударов, что было сразу же проверено. Проблема была в том, что под костюмом она была бы сильно заметна, и для включения ее в экипировку надо было полностью перешивать костюм. Или создать новый. Немного подумав, Питер собрал небольшие, размером чуть больше шарика для пинг понга, дымовые бомбы. При ударе о твердую поверхность они раскалывались и выпускали густой дым без запаха, в котором было удобно прятаться на несколько секунд и затем скрыться. Так же этот дым отбивал запахи, мешая выследить его с помощью собак. Хотел сделать дополнение к веб-шутерам в виде возможности выстреливать электропаутиной, но опять-таки уперся в недостаток материалов.
   Копаясь в деталях, Питер часто засыпал прямо за столом и немного высыпался, хотя через пару часов кошмары вновь заставляли его просыпаться. Такого отдыха было маловато, но, тем не менее, лучше чем ничего, так что он продолжал это делать. Можно было конечно снова напиться, но становиться алкоголиком ему не хотелось. Потому он и продолжал мастерить полезные и не очень приспособления, вполне осознавая, что большинство из них так и будут пылиться в его потайном сундуке.
   В очередной раз проснувшись за столом, Паркер, придя в себя, собрал рассыпавшиеся инструменты и застыл, не зная чем заняться. Было уже утро и он начал было собираться в школу, но уже одевшись и собрав рюкзак, вспомнил что сегодня выходной и, выругавшись, бросил рюкзак под стол. Подумав немного, парень включил компьютер и залез в интернет. Нужно было посмотреть, где можно приобрести микросхемы для жучков и детали для электропаутины. Увидев оповещение, Питер зашел на "ЛедиБлог" и увидел видео Альи, где она нашла учебник, оброненный Леди Баг, пролетавшей мимо на вертолете. Учебник сразу же был узнан, ведь такой был у всех его одноклассников и учеников из параллельного класса. И если верить рыжей блоггерше, то такие были в ходу только в колледже "Франсуа Дюпон". Значит, Леди Баг все-таки учится в их школе. Или имеет друга в этой школе, у которого и взяла этот учебник, правда непонятно зачем в таком случае.
   Питер уже давно предполагал подобное. Ведь если Леди Баг так быстро появляется возле акум, которые возникают около центра города, то и живет, скорее всего неподалеку. А значит, с высокой вероятностью учится в одной из близлежащих школ. И если она учится в той же школе и на том же году обучения что и Питер, то вероятность того, что это Маринетт серьезно повышается. Эта мысль Паркеру сильно не понравилась.
   Из размышлений его вырвало новое оповещение. Алья транслировала видео в прямом эфире.
   - "...рогие зрители! Я оказалась на месте происшествия раньше Леди Баг, Кота Нуара и Человека-Паука. Мне крупно повезло!" - восторженным шепотом вещала Сезер - "Прямо на моих глазах злоумышленник, возможно зараженный акумой, ворвался в музей и пытается украсть египетские реликвии древнего фараона!"
   Быстро одевшись в костюм, Питер, осмотревшись в поисках ненужных свидетелей, выпрыгнул из окна и помчался в сторону Лувра.
  
  
  

***

  
  
  
   Новый зараженный акумой был силен. Не так силен как предыдущий, но тем не менее достаточно для того чтобы заставить их попотеть. Физически он был немного сильнее и быстрее их. Кроме того, взывая к какому-либо египетскому богу, Фараон получал сверхсилы, которые доставляли много проблем. В момент переключения способностей он застывал и не двигался, становясь открытым для атаки, однако воспользоваться этим не получалось. Злодей проговаривал ритуальные фразы меньше чем за секунду. В эти моменты Маринетт совсем некстати вспоминала подобные сцены в анимэ, когда один из персонажей читает заклинание или превращается, а другие стоят и смотрят, не пытаясь нападать. Девушка иногда ухохатывалась во время таких сцен над глупостью тех, кто просто смотрел на превращение. А вот оказаться на месте этих "тормозов" было не очень весело. Короткая схватка в зале с новой выставкой прошла совсем не в их пользу. Акума просто раскидал героев как детей. Но вместо того, чтобы попытаться отобрать их талисманы, он забрал древний манускрипт, посох и Алью, которая не вовремя высунулась, снимая все на видео.
   Когда Фараон схватил блоггершу, Маринетт сильно испугалась и, не думая рванула на врага. Однако тот, призвав силу одного из богов, просто покорежил решетку на выходе из зала, тем самым заклинив ее, и спокойно удалился. Как Леди Баг не пыталась открыть проход или хотя бы отогнуть пару прутьев, у нее не получалось и из-за этого страх за подругу разрастался еще сильнее. Что бы выбраться Коту пришлось использовать "Котоклизм" и затем убегать на перезарядку. По-хорошему следовало его дождаться и вместе попытаться отбить Алью, но беспокойство не давало ей остановиться.
   Почти добежав до выхода из Лувра, Маринетт наткнулась на другую схватку. В одном из залов парень и девушка, в которой героиня узнала ту, что помогла ей и Питеру в отеле, сражались с несколькими существами, похожих на мумий из старых ужастиков. Однако, в отличии от тех неповоротливых нелепых развалин, эти были быстрыми и ловкими, напрыгивая на двух подростков, одетых как шпионы. Заметив героиню, две из пяти мумий побежали на нее, причем одна из них, перепрыгнула стойку, стоящую на пути и, не сбавляя скорости, на четвереньках пробежалась по стене, спрыгнув прямо перед ней. Из забинтованных рук выскользнули бинты и хлестнули по тому месту, где только что была Леди Баг, разрушив одним ударом каменный пол.
   Отпрыгнув в сторону, Маринетт едва ускользнула от клацнувших зубов второй мумии. Пинком в живот, отправив ее в полет, девушка качнулась в сторону, пропуская мимо вновь ударившие бинты первого противника и, схватившись за них, дернула на себя. Не ожидавшая этого мумия полетела к героине и поймала лицом кулачок в красной перчатке, от чего кувыркнулась в воздухе и, продолжив полет, врезалась в колонну, затихнув на время. Леди Баг, не теряя времени, швырнула йо-йо во второго противника, который пытался выбраться из разбитой витрины, и, связав его, раскрутила над собой, после чего резким взмахом вбила в пол, надежно вырубая.
   Посмотрев в сторону других подростков, Маринетт увидела, что рыжеволосая девушка довольно успешно сражалась сразу с двумя мумиями, а конопатый парень с воплями убегает от третьей. Героиня уже хотела помочь ему, но тут он споткнулся о собственную ногу, упал в сторону, пропустив мимо себя набросившуюся на него мумию. В падении парень столкнулся с массивными доспехами, которые зашатались и упали прямо на первых двух мумий, похоронив их под собой. Копье, которое было частью этого экспоната и надежно прикреплено концом древка к полу, прогнулось под тяжестью, а когда доспехи развалились от удара о пол, зацепилось концом за шлем и, резко выпрямившись, швырнуло его в сторону третьей мумии, сбивая ее в очередном прыжке в сторону конопатого.
   - Спасибо, Рон. - кивнула девушка.
   - Да не за что. - нервно улыбнулся парень - Обращайся.
   - Вам нужно уходить отсюда. - подбежала к ним Маринетт - Здесь акума.
   - Еще чего? - возмутилась девушка - Похищенные экспонаты под моей защитой и я должна их вернуть!
   - Что? - слегка зависла героиня - Какие еще экспонаты? Там бродит настоящий монстр! И вы не должны с ним столкнуться, иначе он вас просто убьет!
   - Видели и пострашнее. - фыркнула рыжеволосая.
   - Мы не в первый раз на родео. - подмигнул героине успокоившийся парень и встал в позу крутого парня - Ким Пять-с-Плюсом и Рон Так-Себе и не с таким справлялись.
   - Да и фиг с вами. Делайте что хотите. - махнула на них рукой Дюпен-Чен. Нужно было спасать Алью, и отвлекаться на двух чудаков не было времени.
   Выбежав на улицу, она в шоке остановилась. Фараон стоял в окружении нескольких десятков мумий и лучами из глаз превращал убегающих прохожих в своих забинтованных слуг. Героиня уже хотела вмешаться, но акума сам остановился, видимо набрав нужное ему количество подчиненных, после чего открыл похищенный свиток и уставился в текст. Поняв, что у нее есть немного времени, Маринетт спряталась за перевернутым фургоном, чтобы ее не заметили мумии, и попыталась придумать план. Рядом с ней почти сразу оказались и те двое подростков.
   - Вы еще здесь? - повернулась она к ним - Идите отсюда!
   - Мы этот фургон первыми заметили. - возмутился парень, назвавшийся Роном.
   - Их слишком много. - не обращая на них обоих внимания, задумалась Ким - Прямого столкновения нам не потянуть. Нужен план.
   Тут рядом с ними приземлился Кот Нуар.
   - Скучали, моя леди?
   - АААЙ!!! Ты кто?!! - отпрыгнул и упал на задницу Так-Себе.
   - Я Кот Нуар. Местный супергерой. Приятно познакомиться, прекрасная незнакомка. - поклонился Кот рыжей девушке и, поиграв бровями, попытался поцеловать ей руку.
   - Осади, Черныш. - вырвала Ким свою ладонь из хватки героя - До марта еще далеко.
   - Что, даже имени своего не скажете? - состроил огорченную мордашку блондин.
   - Нашли время! - прошипела на них Маринетт.
   - Ревнуете, моя леди? - тут же подскочил к ней Кот - Не волнуйтесь. Мое сердце принадлежит только Вам!
   - Да ты!..
   - Развлекаетесь?
   Все четверо подпрыгнули от неожиданности и повернулись в сторону голоса. Рядом с ними, облокотившись на фургон стоял Человек-Паук.
   - Ты!!! - выдохнула Ким, потянувшись к поясу.
   - Единственный и неповторимый. Автографы раздаю каждый второй понедельник третьего месяца в час Быка, так что придется подождать. - кивнул ей стенолаз и повернулся к напарникам - Введите меня в курс дела.
   - Называет себя Фараоном. Считает, что он сам Тутанхамон I. Сильный, быстрый и призывает на помощь силы египетских богов, получая сверхспособности. Сехмет - огромная физическая сила. Тот - пузыри с замедлением времени. Может превращать людей в мумий. Что это за воплощение я не знаю. - быстро сказала Маринетт.
   - Анубис, скорее всего. - выглянув на секунду, добавил Паук - Управление мертвецами и собачья голова. А Алья там интервью берет?
   Леди Баг выглянула и посмотрела в сторону акуманизированного. Сезер стояла и что-то спрашивала у Фараона, наставив на него камеру телефона, а вокруг них мумии выстраивались в непонятном порядке. Снова спрятавшись, героиня достала йо-йо, открыла миниэкран на нем и нашла прямой эфир "ЛедиБлога".
   - ...говорите о заклинании в этом папирусе? - раздался голос блоггерши. Камера транслировала Фараона и летающие вокруг него свиток и посох.
   - Да. - спокойно ответил акума - Нужна сотня мумий и подношение.
   - Подношение? Зачем?
   - Что бы убедить бога Ра вернуть мне любимую, я должен предложить что-то взамен. Чистую душу.
   - Чистую душу? - переспросила Алья и со смешком добавила - Сложновато будет такую найти.
   - А я уже нашел. - нехорошо усмехнулся Фараон - Ты очень похожа на Нефертити.
   - Чего?!!
   Вслед за удивленным голосом блоггерши послышался смех злодея.
   - Надо спешить. - заволновалась Маринетт.
   - Кто-то плохо учил уроки. - пробормотал Паук, заслужив удивленные взгляды от напарников - Просто мысли вслух.
   - Кстати о мыслях. - посмотрела на него Ким - У меня есть к тебе несколько вопросов.
   - А это не может подождать? - отозвался тот - У нас тут вообще-то зомбиапокалипсис египет эдишн. Сперва расправимся с мумиями и их хозяином.
   - С такой толпой будет непросто справиться. - покачал головой Кот.
   - Эти мумии очень сильны. - перестав сверлить Паука взглядом, сказала рыжая - Даже с тремя пришлось попотеть, а их там сотня.
   - Если уж будем сражаться с мумиями, то надо действовать по плану одного известного истребителя мумий.
   - И что это за план? - спросил Рон - Что нам надо сделать?
   - Кхм. Наша цель... - откашлялся стенолаз. Все остальные навострили уши - Выручить девицу в беде, надрать задницу злодею и спасти мир.*
   - Нужен отвлекающий маневр. - фыркнула Пять-с-Плюсом.
   - Надо отвлечь акуму и мумий, а потом спасать Алью. - согласился посерьезневший Паук - Я возьму его на себя. Кто-то из вас отвлечет мумий, а оставшиеся спасут девчонку.
   - Я пойду за Альей. - сразу вызвалась Маринетт - Кот, отвлечешь мумий?
   - Да, но ненадолго. Их слишком много.
   - А... - героиня повернулась к оставшимся двум
   - Я помогу отвлечь мумий. - кивнула Ким.
   - И я. - добавил Рон.
   Составив план, Маринетт побежала в одну сторону, а все остальные в другую. Запрыгнув на одно из зданий, она спряталась и стала наблюдать, выжидая нужный момент. Группа отвлечения остановилась неподалеку от толпы мумий. Человек-Паук, поднатужившись, поднял небольшую машину и швырнул ее в сторону Фараона. Автомобиль упал между злодеем и строем мумий, никого не задев. Повинуясь взмаху руки акумы, миньоны бросились на группу отвлечения. Кот, Ким и Рон бросились бежать, а Паук побежал прямо на волну врагов. Подпрыгнув, он запрыгнул на первого противника и побежал вперед по головам мумий.
   Добежав до конца толпы, попутно уворачиваясь от попыток схватить его, герой коротко выстрелил паутиной в лицо Фараона. Подскочив к акуме, который пытался избавить маску от липкой субстанции одной рукой, а другой держал Алью, Паук схватился за большой палец руки держащей блоггершу и, дернув в сторону, вывернул кисть, освобождая девушку. Мумии, через которых он перепрыгнул, зашагали было к нему, но удлинившийся шест Кота Нуара сбил с ног ближайший к Пауку ряд, привлекая внимание к троим подросткам.
   Освободив Алью, стенолаз оттолкнул ее в сторону и пнул только что освободившегося Фараона в грудь, отбрасывая к стоящей на боку машине. Перепрыгнув автомобиль, герой толкнул его, опрокидывая на зараженного. В этот момент Маринетт пролетела мимо них и, схватив подругу, полетела к ближайшему зданию.
   - Сехмет, дай мне силу! - услышала она, удаляясь от схватки, и сразу же послышался скрежет металла.
   Оглянувшись, она увидела, что акума разорвал машину пополам и, взяв по половинке в каждую руку, пытался прибить ими Человека-Паука. Чуть в стороне от них Кот, Ким и Рон пытались сражаться с толпой мумий. Кот расшвыривал их посохом, прикрывая остальных. Ким ловко лавировала между противниками и вырубала их дубинкой с электрошоком и какими-то электрогранатами. Рон громко вопил и беспорядочно отбивался такой же дубинкой.
   - Спрячься где-нибудь. - сказала Маринетт подруге, доставив ее на крышу.
   - Пару слов для телезрителей. - сунула ей под нос камеру Алья.
   - У меня нет на это времени. Сперва надо победить акуму. - попыталась отмазаться героиня.
   - Леди Баг надо уничтожить кулон, в который вселилась акума и вернуть все на круги своя. - тоном профессионального диктора сообщила зрителям Сезер - Не пропустите, дорогие друзья. Подписывайтесь на канал и ставьте лайки. А что бы не пропустить новые видео тыкните на колокольчик.
   Поспешив убраться от увлекшейся блоггерши и взяв на заметку ее слова, Маринетт нашла взглядом соратников. Паук швырнул в Фараона мотор от окончательно разбитого автомобиля и сбил его с ног. Кот и Ким все так же сражались с толпой врагов. Сзади к ним подходили несколько мумий, несущих машину, чтобы швырнуть ее на их головы. Леди Баг уже хотела кинуться им на помощь, но тут Рон, стоя спиной к автомобилю и не видя его, достал электрогранату и хотел швырнуть ее в толпу. Один из монстров схватил его за руку, не давая этого сделать. Испуганно завопив, парень задергал рукой, пытаясь освободиться, и выронил гранату, которая отлетела в сторону и упала прямо на багажник машины. От мощного электрического импульса рядом с бензобаком автомобиль взорвался, раскидав несущих его мумий и тех, что стояли вокруг. Того монстра, что вцепился в Рона вырубила подоспевшая Ким.
   Человек-Паук теснил Фараона, который все еще использовал силу Сехмет. Подгадав момент, египетский царь хлопнул ладонями в сторону противника, создав ударную волну, которая отбросила героя на десяток метров. Затем голова льва сменилась на собачью и Пауку пришлось уворачиваться от лучей из глаз. Злодей, продолжая стрелять, двинулся в сторону упавшего посоха.
   Маринетт зацепилась йо-йо за соседнее здание и прыгнула с крыши. Пробежав горизонтально по стене и набрав скорость, она оттолкнулась и с наклоном полетела в сторону мумий. Вытянув вперед ноги, героиня на огромной скорости врезалась в толпу, раскидав сразу десяток и схватив своим оружием одного из подброшенных противников, раскрутила его вокруг себя. Продолжая падение в сторону Паука, девушка швырнула захваченного монстра в Фараона. Тот, подобрав посох, оказался сбит с ног.
   - Жалкие букашки! - отшвырнув от себя своего миньона и встав, взревел зараженный - Со мною сила богов! Со мною великая магия посоха! Вы не помешаете мне воскресить любимую!
   - Погоди, ты сказал любимую? - внезапно спросил Паук.
   - Да! - взмахнул посохом Фараон - Я оживлю Нефертити, и вместе мы будем править этим миром!
   - ХАХАХАХАХ - расхохотался герой, на которого покосились все его соратники. Даже мумии недоуменно застыли.
   - ЧТО СМЕШНОГО?!! - загрохотал акума - ХВАТИТ СМЕЯТЬСЯ, ЖАЛКОЕ НАСЕКОМОЕ!!!
   - Блин, ну ты и дебил. - отсмеявшись, сказал стенолаз - Учи историю, чувак.
   - Что? - растерялся зараженный.
   - Нефертити была женой Эхнатона, который был отцом Тутанхамона. Настоящего Тутанхамона, а не тебя, самозванец. - объяснил герой - А сам Тутанхамон был женат на дочери Нефертити. Кажется ее звали Анхесенамон или Анхесенпаатон, как-то так, точно не помню. При этом сам он воспитывался Нефертити, которая была ему мачехой. Или тещей, смотря с какой стороны посмотреть.
   - Что за чушь ты несешь? - слегка неуверенно спросил Фараон.
   - Тутанхамон хотел мать своей жены воскресить, а не любимую. Понял теперь, над чем я смеялся?
   - НЕВОЗМОЖНО!!! - вновь загрохотал зараженный - ТЕБЕ НЕ ОБМАНУТЬ МЕНЯ, ЖАЛКОЕ НАСЕКОМОЕ! - взмах посохом и... ничего не произошло.
   - Пауки не насекомые, неуч. - хмыкнул Паук, мощным ударом отправляя противника в полет.
   Упав на землю, Фараон взмахнул посохом в сторону прыгнувшего на него стенолаза, и из набалдашника в виде змеи вырвалась невидимая волна, отбросившая обоих героев. Маринетт вскочила и приготовилась опять броситься на противника, но тот не обратил на это никакого внимания. Вместо этого он разглядывал посох. Переглянувшись с Пауком, Леди Баг начала медленно обходить зараженного слева, а напарник справа.
   - КТО ПОСМЕЛ?!! - внезапно взревел акума - КТО УКРАЛ ПОЧТИ ВСЮ СИЛУ ПОСОХА?!! ЖАЛКИЕ СМЕРТНЫЕ, ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА ЭТО!!! - размахнувшись, он воткнул посох в землю и что-то прокричал на незнакомом языке.
   Наступила тишина. Все мумии дернулись и упали без движения. Кот, Ким и Рон, тяжело дыша, подбежали к ним. Вдруг на грани слышимости раздался звук, похожий на далекий стрекот. Все застыли и начали прислушиваться.
   - Что это за звук? - спросила Пять-с-Плюсом.
   - Это... - Нуар подвигал ушами и резко повернулся в сторону - Там! - указал он.
   Посмотрев в том направлении, Маринетт увидела огромную темную тучу, которая быстро приближалась к ним. Стрекот становился громче по мере приближения неизвестной угрозы.
   - Что это такое? - спросил Кот.
   - Восьмая казнь египетская. - нервно ответил Паук - Саранча.
   - У меня есть спрей от насекомых. - предложил Рон - Кстати, египетские казни ведь насылал иудейский бог. Почему их сейчас насылает египетский фараон? - задумался он
   Маринетт лихорадочно пыталась придумать что-нибудь, но в голову ничего не приходило. Поглядывая краем глаза в сторону Фараона, который застыл в пафосной позе и читал еще одно заклинание, девушка подбросила йо-йо.
   - "СУПЕРШАНС!!!" - из вспышки выпали электрогитара и усилитель к ней. - И что мне с этим делать?
   - Попробуй расКОТчегарить его ледяное сердце зажигательной песней. - предложил Кот.
   - Нашел время. - раздраженно отмахнулась героиня - И я все равно играть не умею.
   - Я умею! - Рон с радостным лицом выхватил у нее инструмент и, повозившись с усилителем, прокричал - Вдарим рок в этой дыре! - и ударил по струнам.
   Из динамиков полились ужасные звуки, лишь отдаленно напоминающие музыку. Звук был таким громким и противным, что все кроме Рона попадали на колени, зажимая уши руками.
   - ВО ИМЯ РА, КТО-НИБУДЬ ЗАТКНИТЕ ЭТУ ОТРЫЖКУ СЕТА!!! - громогласно взмолился Фараон, безуспешно пытаясь заткнуть уши скрытые клафтом.**
   - Полностью согласен!!! - заорал Нуар.
   - Ах музыка, она объединяет. - стирая несуществующую слезу, прокричал Паук.
   Ким, заткнув уши наушниками, вынутыми из подсумка, шагнула к напарнику, что бы заткнуть его, но ее остановила Леди Баг.
   - Подожди! - крикнула она сквозь какофонию гитарного апокалипсиса.
   - Чего? - переспросила Пять-с-Плюсом.
   - Вверху! - Маринетт показала пальцем вверх, поняв, что ее не слышат.
   Все посмотрели в небо и увидели, что туча саранчи кружит над ними и не решается опуститься ниже. Увидев это, Фараон выдернул посох из асфальта и, отойдя немного, снова воткнул его. Встав над ним, он вновь начал читать прерванное заклятие. Рон в этот момент, видимо закончив свою "композицию", высоко подпрыгнул и с силой ударил пальцами по струнам, выводя последнюю ноту и падая на колени. Звуковая волна из магических колонок опрокинула героев, не успевших отойти подальше.
   У Маринетт заложило уши. Все что она слышала это странный гул. С трудом приподнявшись, она осмотрелась. Ким уже вставала, потирая уши, защищенные наушниками. Паук мотал головой, пытаясь придти в себя. Кот сидел и держался за уши, причем не свои, а от костюма. Кошачьи. Рон стоял на коленях с радостной улыбкой и, закрыв глаза, тяжело дышал, подняв одну руку вверх, а другой держа гитару.
   Ким вновь шагнула к нему, потирая кулак, но в недоумении остановилась. Недорокера сбила с ног жаба. Огромная жаба. Огромная рогатая жаба. Размером с футбольный мяч. И с острыми зубами. Рон, приподнявшись и увидев что его ударило, открыл рот, видимо закричав, и бросился убегать.
   Маринетт встала и тряхнула головой. Гул утих и стали пробиваться какие-то другие звуки. Под ногой что-то хрустнуло. Посмотрев вниз, она увидела дергающихся насекомых.
   "- Их что оглушило той звуковой волной?" - удивилась девушка - "Или им настолько не понравилась музыка?"
   Нервно хихикнув своей шутке, героиня помогла подняться пришедшему в себя Коту. Человек-Паук уже сам встал и задумчиво смотрел на зубастую жабу, преследующую конопатого паренька. С неба упало еще несколько земноводных.
   - Какого?.. - посмотрела вверх Ким - Что это такое?
   - Вторая казнь египетская. - ответил Паук - Нашествие жаб. Но почему не по порядку?
   - Откуда ты все это знаешь? - поинтересовался Нуар, почесав свое кошачье ухо.
   - Я был ботаником в школе. - последовал ответ.
   Все с удивлением покосились на стенолаза, а тот, не обратив внимания, шагнул вперед и пнул жабу, преследующую Так-Себе. Тяжело дышащий парень остановился и благодарно кивнул спасителю. С неба начали падать еще жабы.
   Тем временем, Фараон начал читать очередное заклинание. Паук развернулся и схватил паутиной посох, дернув на себя. Инструмент вылетел из асфальта и влетел ему в руку.
   - ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, БУКАШКА?!! - в гневе закричал зараженный.
   - Срываю каст. - пожал плечами стенолаз.
   - О, круто! - сказал отдышавшийся Рон - А молчанку кидать умеешь?
   - Умею, но у него иммунитет. - ответил герой, кивнув на маску противника, закрывающую все лицо.
   - Сехмет, дай мне силу! - выкрикнул Фараон и, сменив голову на львиную, хлопнул ладонями, вызывая ударную волну.
   Все отпрыгнули, избегая удара. Маринетт раскрутила йо-йо, чтобы атаковать, но вдруг мимо нее пролетела еще одна невидимая волна, посланная откуда-то со стороны. При этом акума был в ее прямой видимости. Посмотрев туда, откуда прилетело, она увидела Человека-Паука, смотрящего на злополучный посох. Вот герой посмотрел в сторону и, увидев стайку жаб, прыгающих к нему, оскалив пасти, и осторожно махнул артефактом в их сторону. С набалдашника в форме змеи сорвалась еще одна волна и снесла земноводных.
   - НЕ СМЕЙ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПОСОХ ФАРАОНОВ, ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ!!! - Фараон, все еще с львиной головой, подбежал к Пауку и замахнулся, но тот пафосно махнул в его сторону скипетром.
   - Сила джедая! - выкрикнул стенолаз, сбивая акуму с ног магией.
   Подбежав к упавшему злодею, Паук указал на него головой змеи. Камни в глазницах тускло вспыхнули и зараженного, не успевшего встать, вбило в асфальт, подобно прессу. Сила давления нарастала и бетонная поверхность стала постепенно трескаться.
   - Леди Баг, быстрее! - крикнул арахнид ей.
   Маринетт стряхнула с ноги напрыгнувшую жабу и бросилась вперед, раскручивая йо-йо. Взмахнув рукой, она поймала оружием кулон Фараона и, дернув на себя, схватила его, после чего разбила о землю. Поймав вылетевшую бабочку, она очистила ее и запустила "Исцеление". После волны магии стало немного легче. Усталость слегка утихла. Жабы и саранча, слава богу, тоже исчезли. Побитые мумии вновь превратились в людей, причем без единой царапины. Оглядевшись и увидев, что все хорошо, Маринетт облегченно вздохнула.
   - А полезная штучка. - услышала она.
   Человек-Паук с интересом, проступающим даже сквозь маску, рассматривал посох. Ким и Рон подошли к ним и рыжая хотела уже что-то сказать, как послышался визг шин и из-за угла вылетел фургон новостного канала. А за ним несколько полицейских машин.
   - Эй! Ты что делаешь?!! - раздался крик.
   Леди Баг, отвлекшаяся на автомобили, повернулась и увидела возмущенную Ким, которая с негодованием смотрела на Человека-Паука. Маринетт показалось, что возле посоха в его руке мелькнуло что-то черное.
   - Любуюсь экспонатом. - ответил герой
   - Верни его на место. - Пять-с-Плюсом сжала в руке так и не убранную дубинку.
   - Воу-воу! Полегче, красотка. - попытался успокоить ее Кот Нуар - Не стоит быть такой КОТегоричной.
   - Я сказала...
   - Да держи. Мне не жалко. - прервал ее угрозу Паук и небрежно швырнул ей артефакт.
   Взгляды всех присутствующих почему-то прикипели к летящему в воздухе посоху. Даже Алья, выбежавшая из укрытия и приготовившаяся задавать вопросы, отвлеклась на него. Ким, вздрогнув, поймала быстро летящий предмет и вновь посмотрела в сторону стенолаза, но его там уже не было.
   - Куда он делся? - воскликнула она, оглядевшись по сторонам.
   - Прямо как Джейсон Вурхиз. - поежился ее напарник, опасливо озираясь.
   Тем временем к ним подъехал репортерский фургон, и из него выскочила съемочная группа, сразу направившись к ним.
   - Надо уходить. - сказала Маринетт.
   - Подожди. - остановил ее напарник - Может дадим им КОТротенькое интервью? Зачем нам куда-то спешить?
   - Затем, что у меня кончается заряд. - шепнула ему на ухо девушка.
   И, оставив Ким и Рона на растерзание репортерам, герои разбежались. Вернувшись в Лувр, Маринетт нашла свой учебник, оброненный Альей и, отменив трансформацию, спрятала его под свитер. После чего двинулась на выход. Встретившись с подругой и на ходу придумав отмазку своему отсутствию, она пошла с ней домой. По дороге Алья уже в который раз сокрушалась о потерянном учебнике, который мог помочь ей разгадать личность Леди Баг, как вдруг послышался какой-то шум сверху. Посмотрев вверх, девочки увидели, что на одной из крыш кто-то сражается.
   - Ух ты! - обрадовалась Алья, доставая телефон - Еще одна битва. - и, осмотревшись, забежала в соседний дом, что бы подняться на крышу.
   - Я пожалуй не пойду. - крикнула ей вслед Маринетт. Вновь посмотрев вверх, она увидела, что Человек-Паук, сражающийся с кем-то, отвлекся на ее крик и посмотрел вниз. Прямо на нее. После чего продолжил бой - Тикки, ты поела? - заглянула она в сумочку.
   - Да. - осторожно высунулась квами.
   Забежав в ближайший переулок и осмотревшись, девушка перевоплотилась и запрыгнула на крышу. От увиденного она слегка растерялась. Паук отбивался от наседающей на него противницы, в которой Маринетт узнала Ким Пять-с-Плюсом. Рон беспокойно мялся в стороне и пытался словами успокоить напарницу. Маринетт схватила с пояса йо-йо и швырнула между сражающимися.
   - Вы что тут устроили? - спросила она у остановившихся драчунов.
   - У нее спроси. - хмыкнул стенолаз.
   - Мне нужны ответы. - напряженно посматривая то на него, то на Леди Баг, ответила Ким - И ты мне их дашь.
   - Для этих целей люди, когда-то давным-давно придумали человеческую речь. Попробуй как-нибудь. Вдруг понравится. - пожал плечами Паук.
   - Да я тебя... - скрипнула зубами девушка, вновь приготовившись нападать.
   - Как интересно.
   Все четверо резко повернулись на новый голос. На парапете в повседневной одежде стояла та девушка, которую Маринетт видела в отеле, во время захвата террористами.
   - Иду себе по своим делам и вдруг слышу, дерется кто-то. Запрыгиваю, а тут Кимми развлекается. С героями бьется. - сказала новоприбывшая, помахивая пакетом. Ехидно улыбнувшись, она добавила - Что, принцесса, решила на темную сторону перейти? Правильно, у нас веселее. - и одобрительно покивала головой.
   - Что?.. Ты!.. Никогда! - выкрикнула Пять-с-плюсом - Что ты здесь делаешь, Шиго?
   - Туризм. - девушка достала из пакета сувенир в виде маленького флага Франции и помахала - Я в отпуске. О, и Леди Баг здесь. - увидела она героиню - А где твой хвостатый напарник?
   - Что тебе от него нужно? - подобралась Маринетт.
   - Да так. - улыбнулась наемница - Люблю поиграться с котятами.
   - Да ладно! - обрадовался всеми забытый Рон - Я тоже! Как много у нас общего! Может мы...
   - Рон!
   - И не мечтай! - одновременно раздались возмущенный возглас рыжей и категоричный отказ бледнолицей.
   Парень расстроено вздохнул.
   - Зачем ты вернулась сюда? Что ты задумала? - вновь спросила Ким.
   - Значит, у нее ты словами спрашиваешь, а в меня сразу сетью стреляешь? И как это называется? - возмутился Паук.
   - Это называется героизм головного мозга. - подмигнула ему Шиго - Уж ты-то должен знать.
   - Отвечай! - кинулась в атаку Пять-с-Плюсом.
   - Упс! Мне пора. Пока-пока! - посмотрев на часы, спрыгнула с крыши наемница.
   Ким бросила на Паука взгляд и, поколебавшись секунду, бросилась за убегающей. Рон подошел к героям.
   - Вы уж не обижайтесь на нее. - извиняющимся голосом попросил он - Она просто на взводе. Мы уже пару дней не можем тебя найти.
   - И зачем я вам понадобился. - спросил арахнид.
   - Хотели узнать у тебя о том, что произошло на сходке мафиозных боссов. - глуповатый взгляд парня внезапно стал острым и внимательным. Маринетт напряглась, почувствовав угрозу, а Паук с виду остался спокоен - Тебя видели там и полиция подозревает, что это ты их всех убил.
   - Что? - вырвалось у девушки. Она впервые об этом слышала - Но он не мог! Это какая-то ошибка.
   - Я был там. - ответил стенолаз - Но когда я там появился, почти все были уже мертвы. Был один выживший, но он умер не успев ничего сказать.
   - Ясно. - расслабился Рон - Просто один из телохранителей одного из боссов был нашим информатором, да и другом, пожалуй. Вот Ким и сорвалась.
   - Я осмотрел тот кабинет. - продолжил Паук - Я не профессиональный детектив, но похоже было на то, что всех их убил кто-то один. Некоторых он обращал в прах, а других просто бил с огромной силой. Настолько огромной, что ломал им множество костей. Если собираетесь искать это существо, то будьте предельно осторожны.
   - Я понял. Спасибо за совет. И еще раз извини. - кивнул Так-Себе - А теперь, я пожалуй догоню напарницу. Пока. - и, побежал в сторону убежавших девушек.
   Маринетт убрала йо-йо на пояс и выдохнула. Она только сейчас заметила, насколько была напряжена. Хоть перед ней и были обычные люди, почему-то от них исходила угроза сильнее, чем от акум. Когда они все ушли, атмосфера развеялась и девушка смогла, наконец, расслабиться. Однако, то что она услышала сильно ее встревожило.
   - То что ты сказал. - обратилась героиня к задумавшемуся Пауку - Это правда? По городу сейчас может бродить что-то настолько опасное?
   - Возможно. - ответил тот.
   - Но... Тогда надо что-то делать! Люди в опасности и...
   - Нет. - прервал ее герой - Это были разборки между бандитами. Кто-то избавлялся от конкурентов. Скорее всего, это был киллер с необычным подчерком и способностями. Если это так, то он уже покинул город.
   - Даже если так, он все еще опасен. И мы должны...
   - Ты должна защищать этот город от акум. - вновь перебил ее Паук - Этот город под твоей защитой и ты не должна покидать его без веских причин.
   - Но то существо может угрожать людям!
   - Им займутся эти ребята. - указал вслед убежавшим подросткам стенолаз - Или спецслужбы той страны, где он появится.
   - Разве они справятся?
   - Я кое-что разузнал о них. Они работают в разных странах по найму.
   - То есть они... - поняла Маринетт.
   - Наемники. - подтвердил ее догадки Паук - Работают за деньги. В основном занимаются спасательными операциями, защитой важных персон и поиском украденных ценностей. Вроде того.
   - Вот как.
   - Не слишком доверяй им. Они зарекомендовали себя как хороших парней, но тем не менее, они работают за деньги. Кто знает, как обернется ситуация? Может быть, они однажды окажутся нашими врагами.
   - Но ведь...
   - Это не значит, что ты должна сразу расценивать их как врагов. Просто будь с ними настороже, если снова встретитесь.
   От серьезного тона напарника, Маринетт стало не по себе. Новая информация заполонила голову, заставляя теряться и пробуждая сомнения. Задумавшись, девушка не сразу заметила, что Паук направился к краю крыши.
   - Подожди! - окликнула она его - Что ты собираешься делать?
   Спросила не просто так. Было у нее подозрение, что герой пойдет сейчас искать то опасное существо.
   - У меня есть одно дело. - обернулся Человек-Паук - Дело, которое следовало сделать давно, но я откладывал и отмахивался от него из-за своей трусости.
   - Я-ясно. - было в его голосе что-то такое, от чего Маринетт расхотела его расспрашивать.
   Проводив героя взглядом, она постояла в раздумьях пару минут и направилась домой. Запрыгнув на крышу пекарни, девушка спустилась в свою комнату, отменила трансформацию и устало вздохнула.
   - Надо бы в душ сходить. - пробормотала она.
   - Привет, Маринетт. - внезапно услышала девушка. Внутренне похолодев от страха, Маринетт подпрыгнула на месте и резко обернулась.
   - Питер?..
  
  
  
   * Фраза Брендана Фрейзера из фильма "Мумия"
   ** Головной убор фараонов. Символ власти.
  
  
  
  

Глава 24

  
  
  
   Высокий мужчина в дорогом костюме нервно мерил шагами свой кабинет. В кресле перед ним сидел полноватый полицейский и тоже слегка нервничал. Новости, распространившиеся по интернету, благодаря видеоролику одной школьницы всколыхнула общественность. Что доставило неприятностей как мэру, коим и являлся хозяин кабинета, так и полиции, заместитель начальника которой сейчас сидел и пытался успокоиться. Наконец, политик остановился и, подойдя к столу, плеснул себе виски. Сделав глоток, он повернулся к собеседнику.
   - Ну и что мы будем со всем этим делать?
   Роджер принял такой же стакан у дворецкого, бесшумно и незаметно появившегося рядом с подносом, и задумался. Видео, снятое одноклассницей его дочери этим утром, подняло много шума. Местный супергерой, объявленный вне закона, но имеющий поддержку половины города, да и части полиции, сражался с известной наемницей Ким Пять-с-Плюсом. Инцидент завершился более-менее мирно, но все равно оставил зрителям плодородную почву для домыслов.
   Пригубив виски, Роджер попытался вспомнить все, что он знал об этой девчонке и то, что разузнал за этот вечер. Ким Пять-с-Плюсом. Дочь известного ученого, специализировавшегося на ракетостроении. Меньше года назад завела свой сайт, в котором предлагала помощь людям, попавшим в беду. Через пару месяцев стала известна в узких кругах, после нескольких успешных дел. Всегда выполняла задания клиентов, причем бралась только за легальные дела, благодаря чему стала еще известнее. Вскоре у нее было много заказов, но она бралась только за те, которые можно было охарактеризовать как борьба со злом. По крайней мере, официально это было так. Пятнадцатилетняя девчушка не стала знаменитой на весь мир, но многие люди, имеющие власть, о ней знали. И раз уж ее до сих пор не прижали или не прибрали к рукам, значит, у нее были высокие покровители. Так видел ситуацию Роджер.
   После видео, многие заинтересовались ею и некоторые нашли ее сайт, растрезвонив затем о нем везде, где смогли. Через пару часов уже весь Париж знал, кто она такая. И новость до сих пор разрастается. Все больше и больше людей узнавали о Ким Пять-с-Плюсом и о том, с кем она столкнулась. Мнения разделились. Одни твердили, что она решила поймать опасного преступника, то есть Человека-Паука. А другие, что Паук пытался прогнать со своей территории обнаглевшую от вседозволенности девчонку.
   Новостные каналы взбесились, обсасывая это происшествие и еще больше будоража народ. И в результате всего этого все взоры обратились на полицию и официальную власть.
   - Молчишь? - спросил Андрэ Буржуа - Вот и я не знаю. Большая часть жителей требует немедленного ареста Паука. Все больше людей начинают относиться к нему с подозрением.
   - Большинство подростков и детей на его стороне. - заметил Роджер.
   - Их в расчет не берут. Взрослые просто отмахнутся от них и будут требовать дальше. Да и многие власть имущие требуют того же. Я не смогу их проигнорировать.
   - Вы уже объявили Паука преступником. - напомнил коп - Что еще вы можете сделать? Объявить награду за его голову? - пошутил он. Но увидев, как дернулся мэр, поперхнулся очередным глотком - Да ладно! - откашлявшись, протянул полицейский - Серьезно?
   - Уже были попытки продавить это решение. И скорее всего это будет сделано.
   - Но так нельзя! - вскочил Роджер - Он конечно вне закона, но тем не менее помогает людям! Вы знаете, сколько наших ребят раньше подстреливали на улице? А сейчас ни одного раненого копа за месяц, если не считать инцидентов с акумами. У нас часть сотрудников полностью на его стороне. Он стольких людей спас! И вы вот так вот просто объявите на него охоту? Это не правильно!
   - Да знаю я! - вспылил Андрэ - Он и мою дочь спас, если ты забыл. Но я не могу помешать этому. Слишком многие за такое решение. Еще и этот подливает масла в огонь. - политик махнул рукой в сторону тихо бормочущего телевизора, в котором усатый ведущий призывал все кары небесные на одного арахнида.
   - Но Вы же мэр. Вы можете заткнуть этих чинуш и не делать из Паука мишень.
   - Все что я могу, это запретить награду за поимку. Ведь из-за нее в город хлынет толпа искателей наживы. И не все из них адекватные. Буду упирать на это. Но помешать издать указ о его немедленной поимке я не смогу. Слишком многие хотят его крови. Слишком многих он лишил "дополнительных" источников заработка.
   - Если Вы про них знаете, то почему не прикажете арестовать? - раздраженно спросил коп.
   - Доказательств нет, как будто сам не знаешь. - огрызнулся Андре - Да и адвокаты у них скользкие, как кобры в вазелине. И ядом так же плюются.
   - Надо что-то делать. - начал ходить из стороны в сторону Роджер - Если Паук исчезнет с улиц, то наружу полезут такие отбросы, что весь город почувствует. А учитывая смерть глав преступных группировок, их ничто не будет сдерживать. У нас может не хватить людей.
   - Может, стоило делать свою работу лучше и не полагаться на супергероев? - нахмурился мэр.
   - А может, не надо было урезать нам финансирование? - вспылил офицер Ренкомпри - Может, стоило выделить денег на новое вооружение и оборудование, когда мы делали запрос? Или может, не стоило некоторым Вашим людям запрещать полиции проводить облавы в некоторых местах? А может, Вам надо было все-таки разрешить нам начать копать под этих продажных мразей, вместо того, что бы сидеть и трястись за свое кресло?!! - под конец речи Роджер уже почти кричал, выплескивая накопившееся раздражение.
   - Не забывайтесь, офицер! - рявкнул месье Буржуа - Не смейте так со мной разговаривать! - глубоко вдохнув, Андрэ попытался успокоиться - Думаете, я не понимаю всего этого? Отлично понимаю. Но я мэр, а не император вселенной. Я не могу просто взять и арестовать треть чиновничьего аппарата. Нужны доказательства их вины и официальные обоснованные обвинения. - мужчина замолчал на минуту, задумавшись - Сейчас они уязвимы. Мафиози, прикрывавшие их делишки, мертвы и это немного развязало нам руки. Мои люди уже копают под них, но им нужно время. Когда они что-нибудь найдут, мы сможем действовать. Нужно лишь подождать.
   - Пока мы ждем, люди могут пострадать. - хмуро ответил полицейский - А мы вместо того, что бы защищать их, должны будем гоняться за тем, кто делает это вместо нас?
   - Да.
   - Многие из ребят этого не примут.
   - Приказ будет завтра утром, после заседания. Тебе и твоим людям придется подчиниться.
   Роджер скрипнул зубами. Встав, он направился к двери. Уже у выхода он остановился и полуобернулся.
   - Это ошибка. И Вы это прекрасно знаете. - голос зам. начальника центрального полицейского департамента дрожал от негодования.
   - Знаю. - коротко ответил мэр.
   Входная дверь хлопнула за вышедшим копом. Андрэ, постояв пару минут, глядя невидящим взглядом в окно, глотнул виски и, скривившись, со всей силы швырнул стакан о стену. После чего устало сел за свой рабочий стол. Его ждала куча работы, которой стало в разы больше после появления супергероев. А после смертей глав преступного мира количество проблем утроилось.
   Дворецкий тем временем быстро и бесшумно убирал осколки.
  
  
  

***

  
  
  
   - Питер? - испуганно вскрикнула Маринетт, увидев его.
   Сидя за столом с компьютером и швейной машинкой, Питер видел, как на ее лице проскакивают разные эмоции. Испуг, страх, удивление, растерянность и, где-то глубоко внутри, облегчение. Девочка замерла перед ним, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Парень встал и шагнул к ней, на что та вздрогнула и втянула голову в плечи, уставясь в пол.
   - А обычная одежда остается на тебе или ты под костюмом голая? - спросил он.
   Ответом ему были ошарашено выпученные глаза. Раскрыв рот, Маринетт пыталась что-то ответить, но из ее рта не донеслось ни звука, зато лицо начало из бледного, от испуга, медленно розоветь.
   - Успокоилась? - спросил Питер.
   Девочка вздрогнула и кивнула.
   - Хорошо. А теперь рассказывай, как докатилась до жизни такой. - вновь уселся он - А особенно - парень перевел мгновенно потяжелевший взгляд на маленькое красное существо, летающее около плеча его подруги детства - Что ЭТО такое?
   Существо испуганно пискнуло и спряталось в черных волосах.
   - Питер! - возмутилась Маринетт - Не пугай Тикки!
   - Тикки?
   - Ну... - вновь замялась будущий дизайнер - Давай я тебе с самого начала расскажу. - уселась она на стул рядом с ним.
   И рассказала. Как нашла странные серьги, сразу после появления каменного монстра. Как появилось существо, назвавшееся Тикки, и дало ей силу, превратив в Леди Баг. Как она впервые в жизни сразилась с кем-то. И как победила благодаря Коту Нуару и Человеку-Пауку. Как боялась и как боролась со страхами. Как решила защищать город и его жителей. По мере рассказа Питер видел, как его подруге детства становилось легче. Девочка выплескивала все свои переживания на друга, найдя наконец кому выговориться. Парень ее не прерывал. Он понимал такое. Самому было одиноко и очень трудно в начале карьеры супергероя, от того, что не с кем было об этом поговорить. Поэтому и не встревал в ее рассказ, хотя от него внутри медленно поднималась злость.
   - Вот так все и было. - закончила Маринетт и, откинувшись на спинку стула, устало и облегченно выдохнула. Посмотрев на него виноватыми глазами, она добавила - Прости, что врала тебе.
   - Правильно делала. - ответил Питер. Поймав удивленный взгляд, поправился - Не в смысле врала, а в смысле не рассказывала про это. Чем меньше людей знают, тем лучше. Я не в обиде. А вот к этому существу, - парень перевел потяжелевший взгляд на выглянувшую Тикки - у меня есть несколько вопросов.
   - Питер? - облегченно выдохнувшая было девочка, насторожилась, поймав его взгляд и проследив, на кого он направлен - Что ты?..
   - Прежде всего - прервал ее Паркер - Что ЭТО такое?
   - Я квами. Меня зовут Тикки. - осторожно выбравшись из волос хозяйки и усевшись ей на плечо, представилось существо, похожее на жука, размером с воробья.
   - Подробнее. - потребовал Питер, сверля взглядом непонятную летающую штуку. Чутье молчало, но он все равно был настороже. Краем глаза парень заметил, как от его голоса вздрогнула Маринетт.
   - Я квами. Я даю Маринетт силы превращаться в Леди Баг, чтобы она могла побеждать акум. - объяснила Тикки - И у нее это хорошо получается.
   - Хорошо получается, значит? - протянул герой, чувствуя закипающую ярость. Выбросив руку, он сжал пискнувшую квами в кулаке - Хорошо получается? Да она с трудом их побеждает! Она каждый раз по грани проходит! Какого хрена ты вообще здесь появилась?!! - парень уже почти кричал.
   - Питер! - Маринетт вскочила и вцепилась в руку друга, пытаясь освободить малютку.
   Несколько секунд посверлив квами взглядом, Паркер отпустил ее. Та сразу отлетела и зависла в паре метров от него.
   - Не я выбирала носителя. - вновь заговорила все еще испуганная Тикки - Выбирал хранитель Камней Чудес.
   - Хранитель, значит. - процедил он - Что же он сам не сражается? Почему посылает на битву с монстрами четырнадцатилетних детей?
   - Потому что он слишком стар для битв. Ему пришлось выбрать новых носителей. - ответила квами - Камни Чудес это огромная сила и великое искушение. Только чистые души, не успевшие запятнать себя, и имеющие твердую волю могут владеть Талисманом и не поддаться тьме, как Бражник.
   - Значит Бражник все-таки владеет таким же Камнем. - прищурился парень.
   - Да, но каждый камень имеет свою уникальную силу.
   - Маринетт. - повернулся он к девочке, которая приоткрыв рот, слушала, по-видимому, новую для нее информацию - Ты говорила, что получила серьги сразу после того, как появился Каменное Сердце.
   - А? - очнулась та - Да. Как только прибежала домой, нашла их на столике.
   - Интересно получается. - усмехнулся Питер - Бражник начинает терроризировать город, и сразу же Камни появляются у новых носителей. Какое совпадение.
   - Бражника надо было остановить, поэтому нас и отдали Маринетт и тому, кто стал Котом Нуаром.
   - А откуда мне знать, что этот хранитель и Бражник не заодно друг с другом? Или это вообще одно лицо? Поиск новых носителей ведь должен был занять время. А тут и часа не прошло, как Камни появились у нужных людей.
   - Хранитель наверное почувствовал активацию Камня Мотылька. - задумавшись на секунду ответила Тикки - Но даже так, он не стал бы спешить с выбором носителей. Он должен был выбирать тщательно и с умом. Иначе могло стать еще хуже, если бы один из новых владельцев поддался алчности. И он выбрал достойных людей.
   - Он выбрал детей! - вспылил Питер, на что квами вздрогнула, но не сдвинулась с места - Неужели в городе не нашлось достойных постарше?
   - В детстве формируется характер, в отрочестве он укрепляется и становится основой личности. Если в этом возрасте направить человека к свету, то заставить его сойти с этого пути будет очень сложно.
   - Ты...
   - Питер. - прервал его тихий голос Маринетт. Повернувшись к ней, он увидел поникшую девочку, нервно сжимающую край своей кофты и смотрящую себе под ноги - Ты... Ты думаешь я не подхожу на роль героя? - на последних словах ее голос задрожал.
   - Не в этом дело. - хмуро ответил парень - Меня бесит сама ситуация.
   - Что? - подняла удивленные глаза Дюпен-Чен. Квами тоже посмотрела на него с вопросом - Что ты имеешь в виду?
   - Даже если поверить в то, что хранитель и правда пытался остановить Бражника и не замыслил ничего, остается один важный момент. - Паркер перевел взгляд с подруги на Тикки, от чего та вновь слегка вздрогнула - Почему он не выбрал носителей раньше? Почему заставил их сражаться сразу после получения Камней? Почему этот старый урод ничему не учит тех, на кого взвалил такую ношу? Какого хрена он вообще не показывается и даже не дал о себе знать?!
   - Я не знаю. - тихо ответила поникшая квами. И неохотно добавила - Может он наблюдает за владельцами и следит, что бы те не поддались злым умыслам. И забрать Талисманы, если это все же случится.
   - Он еще и следит. - цыкнул Питер. Подумав немного, он решил задать еще вопрос - Ты говорила, что Талисманы получили Маринетт и Кот. Что скажешь о Человеке-Пауке? Он из вашей шайки?
   "- Я-то знаю, что нет, но что она ответит?" - хмыкнул про себя Паркер, сохраняя хмурое выражение лица.
   - Я не чувствовала от него энергию квами. - ответила Тикки - Его сила никак не связана с нами. Я не знаю кто он такой. Никогда не слышала о подобном.
   - Все лучше и лучше. - добавил сарказма в голос парень. И подумав, спросил - Значит, ты можешь чувствовать энергию, сходную с твоей?
   - Если другой носитель активирует Камень Чудес и только с небольшого расстояния.
   - То есть Бражника почувствовать не сможешь. - слегка разочарованно констатировал он.
   - Нет.
   Вновь смерив Тикки тяжелым взглядом, Питер начал нервно ходить туда-сюда. От всей этой ситуации злость жгла его изнутри, из-за чего он пару раз вспылил. И симбиот тут был ни причем. После поглощения остатков энергии из посоха, заодно делая его обычной древней реликвией, а не магическим инструментом, инопланетный паразит опять впал в спячку, никак себя не проявляя. Проверив сожителя, на всякий случай, парень убедился, что тот не воздействовал на него.
   "- Значит, эта злость полностью моя". - он попытался успокоиться - "Но почему она такая сильная? Аж обжигает изнутри". - в голове пронеслись моменты, когда Леди Баг была в сильной опасности и видения, насланные Гонщиком - "Я что?.. Боюсь?" - стоило ему подумать об этом, как у него задрожали руки - "Да какого хрена?!!"
   - Питер. - сбил его с мысли тихий, но твердый голос Маринетт - Никто меня не заставлял становиться Леди Баг. Я могла отказаться и отдать серьги кому-нибудь другому. Но я решила защищать город от акум. Защищать близких мне людей. Я не хочу что бы с тобой, моей семьей или друзьями что-нибудь случилось. Не сердись на Тикки. Это был мой выбор. - и замерла, сжавшись, видимо в ожидании, что ее сейчас будут отчитывать.
   - Ты поэтому просила меня потренировать тебя? - спросил, немного успокоившийся парень.
   - Да. Чтобы стать сильнее. Да, я всего лишь подросток, как ты и сказал. Да, я слабая и трусливая. И никогда в жизни никого даже не ударила. Тебе постоянно приходилось защищать меня. Даже сейчас. Но я стану лучше. Стану сильнее. Стану настоящей супергероиней и тогда уже я буду защищать тебя. И маму с папой. И этот город. И... ну... вот. - смутилась и замялась девочка под конец своей пламенной речи.
   Питер смотрел на нее несколько секунд, а потом шагнул к подруге детства. Маринетт под его взглядом сжалась, уставившись в пол. И подняла на него удивленные глаза, когда он положил руку ей на голову и взъерошил волосы.
   - Ты выросла, Маринетт. - грустно улыбнулся Паркер - Из маленькой миленькой девочки, превратилась в красивую и уверенную в себе девушку. - брюнетка слегка покраснела от его слов. А тот продолжал - Моя сестренка - супергерой. Прямо как в комиксах, а? - девушка хихикнула и счастливо улыбнулась. Посмотрев ему в глаза, она внезапно шагнула и крепко обняла его - Ты станешь отличной супергероиней. - ответил Питер на ее объятия - А я за тобой присмотрю.
   - Спасибо. - прошептала Маринетт.
   Постояв так немного, Паркер нехотя отпустил подругу и направился к люку.
   - Ты куда?
   - Мне надо все это обдумать. Уложить в голове и принять. Не каждый день узнаешь такие новости.
   - Ясно.
   Уже почти дойдя до выхода, Питер остановился и взглянул на Тикки.
   - А ты запомни. Если с Маринетт что-нибудь случится, я найду тебя и твоего хранителя. Понимаешь, что с тобой будет в таком случае?
   - Питер! - воскликнула Дюпен-Чен
   - Ничего. - ответила квами - Потому что, мы умираем вместе со своими хозяевами. Когда появляется новый владелец, рождается новый квами. Он имеет базовый набор знаний и часть памяти своих предшественников, но это уже совсем другая личность, пусть и похожая на предыдущую. Я не хочу умирать. И тем более не хочу, что бы Маринетт пострадала. Поэтому помогаю ей, когда это нужно.
   Паркер пару секунд посверлил кроху взглядом и вновь двинулся к выходу. Дойдя до люка, он остановился и, обернувшись, сказал.
   - Маринетт. Помнишь, где мы впервые встретились?
   - Да.
   - Завтра после заката приходи туда в костюме и жди на самой высокой крыше.
   - Хорошо, но зачем? - растерянно спросила девочка. Нет, уже девушка.
   - На тренировку. - ответил он и спустился вниз.
   Попрощавшись с Томом и Сабин, Питер отошел от пекарни на пару улиц, благо по пути ему так и не попались изрядно надоевшие папарацци, и свернул в безлюдный переулок. Подойдя к стене, он со злости впечатал кулак в стену. В месте удара появилась внушительная трещина. Потерев невредимый кулак и хмыкнув, парень, немного спустив напряжение, медленно побрел домой.
   Он принял решение Маринетт и понял ее желание спасать людей. Ведь он и сам был не намного старше нее, когда получил силу. И признавал, что девушка лучше него в моральном плане. Она почти сразу решила помогать людям, несмотря на страх и неуверенность. А он сам сначала проявил эгоизм и равнодушие, в результате чего потерял дядю Бэна. И только после этого решил стать супергероем. Так что с решением подруги стать супергероиней, не было проблем, если не считать его страх за нее.
   Проблемой была сама ситуация. Неизвестный хранитель, который раздает фактически детям артефакты огромной силы и при этом больше никак себя не проявляет. А если он все это время следил за Леди Баг и Котом Нуаром, и Питер не мог его почувствовать, хотя даже слежку мадам Паутины (иногда) и Зеленого Гоблина из подпространства мог ощутить, то получается, что этот старик мастер скрытности. Или же все проще и он просто сидит у себя дома, оставив все на новорожденных героев. В любом из вариантов это было не очень-то хорошо. Подобная безответственность сильно раздражала.
   Бражник получал силу из Талисмана, схожего по принципам работы с Талисманами Леди Баг и Кота Нуара. Как он его получил? Может ли он быть заодно с хранителем или быть одним и тем же человеком? А вся эта ситуация с акумами - подготовкой новых героев к чему-то? Если же они не заодно, то как тогда у Бражника оказался Камень Чудес, который по идее должен быть у хранителя? И сколько еще Камней может быть разбросано по миру?
   Вопросы, вопросы, вопросы. И единственный доступный источник информации это красная квами, которая, похоже, и сама мало что знает об этой ситуации.
   "- Надо было расспросить эту мелочь поподробнее". - пришла ему в голову запоздалая мысль - "Видимо я слишком сильно поддался эмоциям, раз забыл об этом. Или устал. А может все вместе? Надо бы устроить ей допрос, как-нибудь потом. А сейчас, узнаю-ка я что хотят эти двое".
   - Долго будете идти за мной? - остановившись, спросил он через плечо - Хватит прятаться и вылезайте.
   С крыши одного из домов в переулок, где стоял Питер, спрыгнула, с помощью троса, та самая девушка, которая сражалась сегодня утром вместе с героями против Фараона.
   - Питер Паркер. - сказала она, глядя на него.
   - Ким Пять-с-Плюсом. - ответил тем же Паркер и перевел взгляд на неуклюже спустившегося конопатого парня - И... эм... А ты кто?
   - Я Рон Так-Себе! - утвердившись на земле, горделиво выпрямил грудь напарник девушки.
   - Ты знаешь, кто мы? - задала вопрос наемница.
   - Видел твой сайт. - опасности пока не было, поэтому герой решил поддержать разговор.
   - И как тебе? - слегка оживилась Ким.
   - Средненько.
   - Что?!! - возмутилась рыжая - Да это отличный сайт! Оформление приятное для глаз и одновременно внушающее. И бланк заказа удобный. Я столько времени убила на его создание, а ты говоришь средненько?
   - Поисковик неудобный. И инфы маловато. Про этого там вообще ни слова. - покосился Питер на хлопающего глазами Рона.
   - Что? - удивился Так-Себе - Да как так-то?
   - Ой. - виновато посмотрела на напарника девушка - Прости, Рон. Я, наверное, забыла.
   - Как ты могла? - трагически заломил руки конопатый.
   - Хорош комедию ломать. - прервал их Паркер - Говорите, что вам нужно. Зачем следили за мной?
   - Мы пришли предупредить тебя. - посерьезнела Ким.
   - О чем? - сложил руки на груди и вопросительно приподнял бровь герой.
   - Помнишь ту женщину, которая помогала террористам в отеле "Гранд Париж"?
   - В черно-зеленом обтягивающем комбинезоне?
   - Да. Ее зовут Шиго. Она опасная преступница и она вернулась в этот город. - сообщила наемница - По обмолвкам и некоторым ее поступкам мы поняли, что она ищет кого-то. И скорее всего это ты.
   - И зачем ей сдался простой школьник?
   - Ты сражался с ней на равных. На такое способны очень не многие. А в твоем возрасте это огромное достижение. Скорее всего, поэтому она и заинтересовалась тобой. Вот мы и решили проследить за тобой, что бы защитить, если она появится.
   - Могли бы сразу подойти и сказать. - пожал плечами Питер.
   - Мы... Мы хотели проверить, нет ли за тобой слежки. - запнулась на мгновение Ким.
   - Да? - протянул Паркер - А может вы хотели сделать из меня приманку?
   - Что? Н-нет! Конечно, нет! - ненатурально засмеялась наемница.
   - Врать ты не умеешь. - припечатал парень.
   - Я знаю. - поникла Пять-с-Плюсом - Просто мы не хотели вспугнуть Шиго, если бы она появилась. Мы бы успели вмешаться до того как с тобой что-нибудь случится.
   - Что со мной может случиться? Ты сама сказала, что эта девушка во мне заинтересована. Значит, убивать она меня не будет. А попытается вступить в контакт. Так что мне ничего пока что не грозит. Да и я сам могу о себе позаботиться.
   - Ты не понимаешь! - воскликнула Ким - Она очень опасна!
   - Я живу в городе, в котором время от времени появляются монстры. А до этого жил в Нью-Йорке. Я прекрасно понимаю, что такое опасность.
   - Да как можно быть таким самоуверенным? - возмутилась девушка - Мальчишки. - буркнула себе под нос.
   - Ты узнала об опасной преступнице, охотящейся на человека, и вместо того, что бы сообщить в полицию решила сделать из этого человека живую мишень. И после этого обвиняешь меня в самоуверенности?
   - Эм... Ну... - слегка покраснела рыжая и, помотав головой, сказала - Так! Хватит! Ты идешь с нами. Мы с Роном защитим тебя от Шиго. - и схватила Питера за руку.
   - Тебе заняться больше нечем, кроме как ездить туда-сюда из своего города в этот? - вырвал руку из ее хватки Паркер.
   - В смысле туда-сюда? - растерялась та - Мы тут уже около месяца.
   - Повторю вопрос. Тебе заняться нечем? У тебя что, дома дел нет? Рыбок покормить? На уроки сходить? Станцевать в группе поддержки?
   - Откуда ты знаешь про группу поддержки? - насторожилась Ким, слегка отступив от парня.
   - Элементарно, Ватсон. - хмыкнул случайно угадавший Питер - Подтянутая фигура, смазливое личико, чрезмерная самоуверенность и очень сильно раздутое чувство собственной важности.
   - Да он прямо Бони описал. - негромко пробормотал стоящий в сторонке Рон, но его все равно услышали.
   - Я на нее не похожа! - взъярилась наемница на напарника.
   - Как скажешь, подруга. - хмыкнул тот.
   - Это еще что значит?!!
   - Видать за живое задел. - усмехнулся Паркер.
   - Тебя забыла спросить! - огрызнулась девушка.
   - Похоже на то. - покивав, ответил Питеру Так-Себе.
   - Ты вообще, на чьей стороне?!!
   - На стороне справедливости! - встал в позу супергероя конопатый парень.
   - И эти люди хотели меня защищать. - закатил глаза Питер.
   - ГРРР!!! Хватит! - взорвалась Ким - Не хочешь нашей помощи? Отлично! Сам разбирайся! Пошли, Рон! - и потащила напарника к выходу из переулка.
   "- Наконец-то свалили". - подумал герой. Продолжив путь, он заметил, что настроение немного поднялось - "А бесить людей все-таки приятно. Может, стоит почаще так делать? А то все время злодеям достается. Должна же быть какая-то справедливость". - размышляя таким образом, парень снял с рукава жучок, который ему повесила наемница, и прицепил к заднему бамперу отъезжающего от остановки маршрутного автобуса, мимо которого в этот момент проходил.
   Добравшись до дома, Питер засел в лаборатории. Нужно было подготовиться к тренировке Маринетт. Была только середина дня и до назначенного им времени оставалось более суток. Вполне достаточно для его задумки и небольшого отдыха.
  
  
  

***

   - Быстрее, Рон! - подгоняла напарника Ким - Он должен быть где-то здесь.
   - Стоянка автобусов? - отдышавшись, огляделся Так-Себе - Не похоже на злодейское логово.
   - Сигнал идет отсюда. Должно быть, Шиго притащила его сюда.
   - Или жучок отцепился, когда он ехал домой. Ты его крепко прицепила?
   - Конечно! Сам бы он не отвалился. Мы должны найти его пока не поздно.
   Двое подростков принялись обыскивать стоянку, ориентируясь на сигнал следящего устройства, принимаемый их коммуникаторами. Через некоторое время оба оказались возле одного из автобусов, на заднем бампере которого обнаружился жучок.
   - Опоздали! - скрипнула зубами Ким - Мы должны...
   Девушку прервал вызов от второго напарника.
   - Да, Уэйд. Говори быстрее. Мы должны найти Шиго, которая похитила Паркера.
   - Эм. Вообще-то, она сейчас в магазине одежды, недалеко от площади Трокадеро. Я засек ее через камеры наблюдения. И она одна.
   - Паркер не с ней?
   - Похоже, что нет. Она уже пару часов там, если верить видеозаписям.
   - Что? - растерялась Пять-с-Плюсом - Но как тогда?..
   - Наверное он сам нашел жучок и прицепил его к автобусу. - задумчиво сказал Рон - Что будем делать, Ким? Ким? - обернулся он к не ответившей напарнице.
   - Вот гад! - прошипела девушка - Мы до самого вечера гонялись за этим чертовым автобусом!
   - Эм... Кимми, успокойся. - попытался ее успокоить Так-Себе. Уэйд благоразумно молчал - Сделай глубокий вдох...
   - ПАРКЕР!!! - раздался в надвигающихся сумерках громкий вопль негодующей наемницы.
  
  
  

***

  
  
  
   Когда Питер ушел, Маринетт еще пару минут смотрела ему вслед, после чего устало опустилась на стул. Разговор с другом сильно ее вымотал. Было очень страшно от мыслей, что он разозлится на нее за ложь. И он разозлился. Вот только не на нее. После услышанного, Питер был очень зол на Тикки и загадочного хранителя. Таким злым Маринетт никогда его не видела. И от этого ей стало очень жутко. Настолько, что она с трудом удерживала себя на дрожащих ногах. А уж как тряслась Тикки. Только взгляд на свою квами помог девушке немного придти в себя и помочь ей.
   Когда Питер успокоился, он стал расспрашивать Тикки о Камнях, хранителе и Бражнике. Дюпен-Чен же слушала открыв рот и мысленно отвешивала себе подзатыльники, за то что сама никогда не задавалась такими вопросами. Сейчас она смогла, наконец, успокоиться и начала думать. Тот хранитель и впрямь поступил странно, не став обучать тех, кого избрал героями. А Тикки оказывается, может чувствовать другие Камни Чудес, хоть и с близкого расстояния и только в активированном состоянии. Кстати о ней.
   - Тикки. - обратилась Маринетт к поникшей крохе - Ты говорила, что умрешь, если умру я. Это правда?
   - Да. - ответила та.
   - И сколько раз ты так умирала?
   - Не я. Другие квами Леди Баг. Я родилась, когда ты взяла Камень Чудес. И у меня лишь малая часть их воспоминаний.
   - А можно ли как-нибудь избежать смерти?
   - Не умирать.
   - Это понятно. - отмахнулась девушка - Я о другом.
   - Я могу выжить, если ты передашь свой Камень кому-нибудь другому. До того, как с тобой что-нибудь случится.
   - Ясно.
   - Не смей о таком думать, Маринетт. - серьезно сказала Тикки - Ты не умрешь. Ты справишься со всем и победишь Бражника.
   - Кстати о Бражнике. - вспомнила героиня - Кто он такой? Откуда у него Камень? И зачем ему наши с Котом Талисманы?
   - Я не знаю. Возможно он нашел Камень Мотылька, когда тот был утерян. А Камни Леди Баг и Кота Нуара самые могущественные, поэтому он и хочет их заполучить. Но для чего ему это, я не знаю.
   - Самые могущественные, да? - скептически произнесла Дюпен-Чен - Что-то не похоже.
   - Почему это?
   - Ты говорила, что Бражник пробудил свой Талисман незадолго до нас с Котом. Значит, он так же неопытен в обращении, как и мы. Но мы каждый раз с трудом побеждаем его слуг. И почти всегда с помощью Человека-Паука. С какой стороны не посмотри, а Бражник сильнее нас.
   - Он может наделять способностями других людей. И его костюм усиляет и защищает его тело, так же как у тебя. Да это сильная способность. - признала Тикки - Но Маринетт, твоя сила способна исцелять людей, возвращать к жизни только что умерших людей, восстанавливать уничтоженную материю, изгонять демонов и очищать одержимых. Это гораздо более сильная способность, чем у Бражника.
   - И я все это могу? - удивилась девушка.
   - Ты уже делала это, Маринетт. Твое "Исцеление" полностью восстанавливает город после битв с акумами. От рук монстров страдают люди и ты их лечишь. А еще твой талисман на подсознательном уровне располагает к тебе людей.
   - Что это значит?
   - Ты не задумывалась, почему вас с Котом жители Парижа любят, а Человека-Паука нет?
   - Паука любит половина города. - возразила брюнетка
   - А другая недолюбливает или боится. - продолжила Тикки - Люди боятся того чего не понимают. А их страх постепенно превращается в недоверие и ненависть. Паука любит половина жителей благодаря его героизму и самоотверженности. Он сам добился этого, спасая людей и не требуя ничего взамен. Но стоит ему оступиться, как любовь может превратиться в ненависть. Или наоборот, он совершит такое, что ненависть исчезнет. Все зависит только от него. А твой Камень Чудес, Маринетт, немного воздействует на людей, которых ты защищаешь. Они подсознательно чувствуют твое расположение и доброту, что и делает их более приветливыми к тебе.
   - Значит, люди любят Леди Баг только потому, что Талисманы запудрили им мозги? - расстроилась девушка.
   - Нет. Они и так любят тебя, ведь ты спасла стольких людей от монстров. Просто Камень Чудес немного усилил эти чувства. Это помогает в борьбе со злом и снижает вероятность предательства. Если бы ты ничего не делала, то люди не полюбили бы тебя ни с того ни с сего.
   - Ясно.
   Помолчав немного, Дюпен-Чен вспомнила один момент.
   - Тикки, ты ведь можешь проходить сквозь стены, да?
   - Да.
   - Тогда почему, когда Питер схватил тебя, ты не выскользнула из его кулака? Ты могла просто пройти сквозь него.
   - Я не могла. - тихо ответила квами.
   - Что? - удивилась брюнетка.
   - Я могу проходить сквозь стены и предметы. Меня мало что может удержать. Именно поэтому я так сильно испугалась. - в глазах крохи мелькнула тень страха - Я, почему-то не смогла вырваться из его руки.
   Эта информация вновь выбила девушку из колеи. Тикки ведь магическое существо. Соответственно, что бы удержать ее, нужна магия или другая подобная сила. Значит ли это, что у Питера есть некий дар? Или причина в чем-то другом? На этот вопрос ни квами, ни сама девушка так и не смогли найти ответа.
   Еще некоторое время Маринетт расспрашивала Тикки, но так толком ничего и не узнала. Квами и сама мало что знала. Память прошлых жизней была туманна и расплывчата. Про способности она только что рассказала все что знала, а про дополнительные силы надо было узнавать у хранителя, которого никак не найти. Тикки сказала, что должна была ощущать его, но тот как будто бы закрылся от нее. И причины такого поступка были непонятны им обеим.
   За разговором девушка не заметила, как наступил вечер. Оглушительно зевнув, она поняла насколько устала и решила лечь спать. Перед сном решила посмотреть видео на "ЛедиБлоге", которое Алья сегодня снимала. В середине ролика Алья заметила на папирусе, который украл Фараон рисунок девушки похожей на Леди Баг и спросила у зараженного о ней. Тот ответил, что пять тысяч лет назад Леди Баг помешала Тутанхамону оживить Нефертити.
   От этой новости Маринетт чуть не уронила челюсть. Придя в себя, она спросила об этом Тикки и та подтвердила, что такое возможно. Самой ситуации квами не помнила, но воспоминания о Древнем Египте мелькали в ее памяти. Поэтому она и посоветовала Маринетт сводить Алью на выставку, что бы отвлечь от учебника.
   Еще немного поговорив с Тикки, девушка решила все-таки лечь спать. Тренировки она решила сегодня пропустить. Слишком устала за этот день. Да и стоило набраться сил перед тем, что приготовил ей Питер завтра вечером.
   Всю ночь ей снилась какая-то ерунда о древних фараонах, жрецах, которые соблазняли жен фараонов и которых потом хоронили заживо. Как в древнюю гробницу проникает акума и вселяется в мумию жреца, оживляя ее. Потом этот жрец похитил саму Маринетт, приняв за свою любовницу, а Эдриан и Питер спасали ее. Причем Агрест активно стрелял в оживших мертвецов из многочисленного огнестрельного оружия, а Питер бегал вокруг и, громко вопя, неуклюже пытался спасти свою сестренку.Чем все закончилось, Дюпен-Чен не узнала, так как проснулась на моменте, когда Питер, спрятавшись, превратился в Кота Нуара и бросился ей на помощь.
   Полежав немного и похихикав над этим бредом, подозрительно напоминающим один старый фильм, девушка посмотрела на часы и подскочила с кровати. Была уже середина дня. Она уже бросилась собирать сумку, как вспомнила, что сегодня выходной, а в школу только завтра. Плюхнувшись на кровать, Маринетт попыталась успокоиться, что было непросто из-за хихиканья Тикки.
   Вспомнив о словах Питера, брюнетка попыталась дозвониться до него, но парень не брал трубку. Набрав номер друга еще пару раз, она бросила эту затею. Любопытство жгло ее изнутри и что бы отвлечься, она решила подыскать себе занятие. Однако, родителям внизу помощь была не нужна, Алья была занята, Питер не брал трубку, а ткани для вышивки кончились, так как она забыла купить новые. Тикки, понаблюдав за ее метаниями, напомнила о домашнем задании, и девушке пришлось засесть за нелюбимое занятие. За решением задач, зубрежкой очередного произведения французской литературы и подготовкой к тесту по истории прошел остаток дня.
   Заход солнца Маринетт встретила с огромной радостью и, бросив надоевшие учебники, обратилась в Леди Баг. Быстро добравшись до памятного парка, она запрыгнула на самое высокое здание и осмотрелась. Солнце уже зашло, и было довольно темно. Но света луны хватало, что бы осмотреть крышу, на которой кроме нее не было никого. Не обнаружив друга, Маринетт приготовилась ждать, как вдруг позади нее раздался голос.
   - Ты вовремя.
   Подпрыгнув от неожиданности, героиня обернулась. Из тени, отбрасываемой надстройкой для выхода на крышу, выступил тот, кого она совсем не ожидала тут увидеть.
  
  
  

Глава 25

  
  
  
   - Питер? - удивленно спросила Маринетт, глядя на того, кто вышел из тени.
   - А ты кого-то другого ждала? - ответили ей слегка измененным голосом ее друга. Паркер приподнял капюшон и показал на пару секунд лицо.
   Девушка не сразу нашла слова для ответа. Приоткрыв в удивлении рот, она вовсю рассматривала то, во что был одет парень. Черная ветровка с застежкой-молнией и капюшоном, глубоко надвинутым на голову. Черные перчатки из странного материала. Черные штаны, похожие на армейские, и черные берцы. Тень от капюшона скрывала часть лица. На месте глаз что-то едва заметно поблескивало в свете луны, а область рта и подбородка скрывала полумаска как у ниндзя в кино. Помимо этого в его одежде было что-то странное, но Маринетт никак не могла уловить что именно.
   Когда первое удивление прошло и она смогла немного соображать, героиня вспомнила, что однажды уже видела Питера в таком виде. В тот раз, когда на него напала акума прямо возле пекарни. Тогда он практически в одиночку победил Почтальона, причем в прямом столкновении и после этого получил прозвище Таинственный Боец. Однако, той толстовкой с капюшоном он просто пытался не засветиться перед камерами прохожих, которые снимали произошедшее на телефоны. Сейчас же это было похоже на какую-то экипировку сделанную самостоятельно. И выглядела она довольно внушительно, а полускрытая тенями, еще и пугающе.
   - А... А почему не в костюме Кота Нуара? - ляпнула Маринетт первое, что пришло в голову.
   - Да сколько можно? - возмутился Питер.
   Девушка хихикнула. А потом в голос рассмеялась, сбрасывая напряжение. Пока она предавалась веселью, Паркер всем своим видом изображал оскорбленную невинность. И это получалось, несмотря на полностью закрытое лицо и скрывающую фигуру одежду. Спустя пару минут героиня, наконец, успокоилась.
   - Полегчало? - спросил парень. Маринетт кивнула - Хорошо. Тогда приступим к тренировке.
   - И что мы будем делать? - подобралась Леди Баг.
   - Для начала выясним, на что ты способна. Нападай. - фигура в черном встала в стойку, напомнившую героине какой-то китайский боевик.
   - Что? - удивилась она
   - Проведем небольшой спарринг, что бы узнать твою силу.
   - Но... Но я не хочу драться с тобой! - возразила Дюпен-Чен.
   - Это необходимо для дальнейшего планирования тренировки. - привел аргумент Питер
   - Ты не понимаешь! В этом костюме я сильнее обычного человека. Ты можешь пострадать. Я не хочу ранить тебя.
   - А бить других значит хотела?
   - В смысле? - не поняла девушка.
   - Ты ведь била людей, зараженных Бражником. И часть из них была твоими одноклассниками.
   - Э-это другое! - возмутилась Маринетт, хотя где-то внутри стало немного стыдно - Их надо было остановить и излечить! Я делала это чтобы спасти их!
   - А сейчас ты должна стать сильнее, чтобы лучше защищать их. И что бы помочь тебе в этом, я должен знать, на что ты способна.
   Девушка колебалась. Она хотела стать сильнее, но боялась навредить другу, хоть и знала, на что тот способен. Несмотря на то, что он дважды побеждал зараженных в одиночку, Маринетт все равно опасалась нападать.
   - Ладно. - спустя минуту тишины произнес парень - Если боишься ударить меня, то поступим по-другому.
   - Что? - очнулась от размышлений героиня.
   - Моя голова. - Питер указал большим пальцем на озвученную часть тела - Попробуй коснуться ее. Рукой, ногой неважно.
   - Но...
   - От одного касания ничего не будет.
   - Ладно.
   Глубоко вздохнув, Маринетт шагнула вперед и протянула руку, которая тут же оказалась в захвате. Парень дернул ее на себя и одновременно шагнул в сторону. Героиня провалилась вперед и чуть не упала, с трудом сохранив равновесие. Повернувшись, она взглянула на друга, который стоял, скрестив руки на груди, и глядел на нее.
   - И все? - поинтересовался он.
   Девушка вновь шагнула к нему и опять попыталась схватить, но на этот раз быстрее. Однако, Питер просто слегка отклонял голову или корпус, уворачиваясь от каждого выпада и время от времени издевательски хихикая. При этом он не сходил с места и только поворачивался вслед за кружащей вокруг него Дюпен-Чен.
   С каждым выпадом, с каждым промахом, с каждым обидным хихиканьем Маринетт все сильнее овладевал злой азарт и она постепенно наращивала скорость, пытаясь выиграть это противостояние. Но Паркер изгибался как змея, избегая ее ударов и захватов с непринужденной грацией и, как будто с ленцой. Это все больше и больше раздражало героиню. В конце концов, девушка плюнула на осторожность и прыгнула на друга, метя в живот, что бы свалить его и пока тот лежит, добраться, наконец, до головы. Уже предвкушая победу, Маринетт увидела, что парень отклонился назад, почти коснувшись затылком крыши, и пропустил ее над собой. Выбросив руку вниз, она попыталась коснуться лба, но Питер опять наклонил голову в сторону, избегая ее пальцев.
   Приземлившись и повернувшись к нему, брюнетка увидела, что тот легко выпрямился и посмотрел на нее, все так же, не сходя с места. Она уже приготовилась вновь броситься на него, но Питер остановил ее.
   - Достаточно. - сказал он - Убедилась теперь?
   - В чем? - пыталась отдышаться девушка.
   - В том, что ты можешь не особо сдерживаться в спарринге со мной.
   - Но...
   - Ты скакала вокруг меня пятнадцать минут, постоянно повышая скорость. Последние пять минут ты двигалась быстрее обычного человека. И при этом не смогла дотронуться не только до головы, а даже до торса.
   - Что? - замерла Маринетт. В пылу схватки, охваченная азартом, она не заметила, как ускорилась до того уровня, при котором сражалась с акумами. Испугавшись на мгновение, Дюпен-Чен сразу же успокоилась, вспомнив, что так и не смогла задеть друга ни разу.
   - Небольшой перерыв. - объявил Питер увидев, как она запыхалась - Расскажешь о возможностях костюма? - спросил он, когда они уселись на парапет.
   - Что именно?
   - Что-нибудь от чего я мог бы отталкиваться в тренировках.
   - Ну, - задумалась девушка - Он делает меня сильнее и быстрее. Защищает от ударов, и в нем я быстрее лечусь.
   - Защищает?
   - Да - кивнула Маринетт - Когда меня бьют, я чувствую боль, но она ослаблена. Похоже на чувствительный толчок. И небольшие синяки остаются. Они исчезают через пару дней, если не надевать костюм. - пояснила она на вопросительный взгляд Паркера. Точнее на вопросительный поворот головы в ее сторону, ведь глаз она увидеть так и не смогла.
   - А если надеть костюм?
   - Тогда они пройдут через полчаса-час.
   - Значит защита и ускоренная регенерация. - задумчиво сказал парень.
   - Мое йо-йо ты уже видел. - показала Леди Баг оружие - Леска в нем удлиняется. Я не знаю на сколько, но ни разу не видела, что бы она закончилась. И еще она не рвется.
   - Ты быстро научилась им сражаться?
   - Ну... После пары боев я немного привыкла к нему и стало легче сражаться. Я как будто вспомнила, как с ним обращаться. Тело будто само двигается, реагируя на мои мысли и... Не знаю как сказать.
   - То есть костюм вложил в тебя еще и методы боя с подобным оружием? - предположил Питер.
   - Похоже на то.
   - А без костюма эти навыки пропадают?
   - Н-не знаю - запнулась девушка - Я не пробовала делать подобное в обычной жизни. Да и вряд ли я смогу. Ты же знаешь, какая я неуклюжая.
   - Нужно будет этим заняться.
   - Чем?
   - Будешь учиться использовать такое оружие без костюма. - пояснил свою идею Паркер.
   - Но я не могу призвать йо-йо отдельно от костюма.
   - А ты пробовала?
   - Э... - зависла Маринетт - Нет.
   - Неважно. Я сооружу тебе что-нибудь похожее. Будешь тренироваться с подделкой.
   - Зачем? - удивилась она - Я ведь не собираюсь сражаться с акумами без костюма.
   - Затем, что это поможет тебе в освоении настоящего оружия. - сказал парень - Эти навыки не твои. Это либо стандарт, вложенный в твой Камень Чудес, либо остаток памяти предыдущих владельцев. И в том и в другом случае получается, что ты пользуешься чужими силами. Непривычными тебе. Это может немного мешать тебе в бою, что может привести к не очень хорошим последствиям. Именно поэтому ты будешь учиться владению таким оружием. Поставив себе систему боя, ты сможешь вплести в нее навыки из Камня. Или наоборот. Зависит от того, как тебе будет удобнее. Дай мне йо-йо. - протянул он руку.
   - А? Да. Вот. - Маринетт, погруженная в мысли, рассеянно передала ему оружие.
   Раздумывая над словами друга, девушка смотрела, как Питер взял йо-йо и осмотрел со всех сторон. Покрутил в руке, подбросил пару раз, хмыкнул и отдал обратно.
   - Зачем тебе это? - полюбопытствовала она.
   - Хотел узнать примерный вес и баланс. - ответил парень - В принципе я смогу сделать нечто похожее. Полной идентичности не обещаю, но постараюсь максимально близко подогнать к оригиналу.
   - Спасибо, Питер. - искренне поблагодарила Дюпен-Чен друга - За то что делаешь это все для меня.
   - Рано благодаришь. Ты меня еще проклянешь, за садизм в тренировках. - усмехнулся тот.
   - Поживем, увидим. - улыбнулась она.
   - Да. Увидим.
   Некоторое время, подростки сидели и смотрели на вечерний Париж. В темноте горели огни фонарей и окна домов. Слышалось гудение автомобилей, спешащих домой. На небе уже сверкали звезды. Воздух наполнился вечерней свежестью. Вдохнув полной грудью, Маринетт улыбнулась. Ей нравился вид. Раньше она не поднималась на такую высоту, опасаясь, что из-за своей неуклюжести навернется оттуда. А после становления супергероем как-то не было времени на то, что бы посидеть вот так на крыше и полюбоваться видами. Стоило появиться акуме, как девушка бросалась в битву, после которой быстрее искала место для обратной трансформации. В такой ситуации каждая минута на счету и тратить время на любование видами не было возможности. А беспокоить лишний раз Тикки, ради этого героине не давала совесть. Она ведь и так использовала квами для ускорения восстановления после тренировок, и нагружать ее сверх того, было бы неправильно. И сейчас Маринетт впитывала каждую секунду этого момента, понимая, что вряд ли сможет позволить себе такое времяпрепровождение слишком часто.
   - Так. - хлопнул себя по коленям Питер - Думаю ты уже достаточно отдохнула. Да и прохожих поменьше стало. - посмотрел он на парк внизу - Спускаемся вниз.
   - Угу. - поднялась девушка и, схватив парня за талию, зацепилась йо-йо за здание, спрыгнув затем с крыши - Ваша остановка, месье Нуар. - съехидничала она, приземлившись, по просьбе друга в самом темном уголке парка.
   - Дразнить тренера перед тренировкой, не самый умный поступок. - хмыкнул Паркер, доставая из рукавов две дубинки и соединяя их в короткий посох. Маринетт прикусила язык, а парень продолжил - Раз уж твой костюм защищает и лечит тебя, да еще и боль снижает, то я могу не сдерживаться.
   - Эй, Питер, а это не слишком для первого занятия? - опасливо покосилась брюнетка на увесистый кусок дерева.
   - Хм. - парень осмотрел свое оружие и сказал - Да. Пожалуй ты права. - и не успела девушка облегченно вздохнуть, как он разъединил оружие и крутанул дубинками - Вот так в самый раз. Что? - спросил в ответ на красноречивый взгляд, брошенный ею на него - Так удар слабее и размах меньше.
   - Но я...
   - Приступим к занятию. - перебил ее Паркер и шагнул назад в тень одного из деревьев.
   - Что? Питер? - растерялась Маринетт, когда парень исчез в тенях, несмотря на то, что она не сводила с него взгляда - Где ты?
   В ответ из кустов, справа от нее, прилетел камешек и стукнулся в плечо. Брюнетка повернулась в ту сторону, но в этот момент зашуршали листья позади. Вздрогнув, она оглянулась, но там никого не было. Вернув взгляд к кустам, из которых бросили камень, девушка замахнулась йо-йо и... Полетела вперед от смачного пинка сзади. Перекатившись по земле, она вскочила и огляделась. Вокруг никого не было.
   Маринетт поежилась. Ей вдруг стало жутковато, хоть она и знала, что ей ничего серьезного не грозит. Темнота, едва разгоняемая светом звезд, и густые тени от деревьев и кустов делали обстановку еще мрачнее. А уж быстрое и бесшумное, несмотря на опавшую листву под ногами, передвижение Питера в этих тенях окончательно превращали происходящее в подобие ужастика. А ведь она ненавидела ужастики.
   С трудом уняв дрожь в коленках, Леди Баг покрепче стиснула йо-йо и напрягла зрение и слух, пытаясь обнаружить Паркера, но вокруг царила тишина, едва прерываемая редкими далекими гудками автомобилей и шуршанием листвы от легкого ветра. Парень никак не выдавал своего присутствия. И заметить его до нанесения удара девушка не могла, как бы ни старалась. Внезапно слева раздался шорох. Маринетт швырнула на звук йо-йо и только потом повернулась. Но оружие лишь разметало листву. Вдруг что-то свистнуло и вокруг ее ног что-то обмоталось. Резкий рывок и девушка упала на живот. Поняв, что ее куда-то тащат, она попыталась руками зацепиться за что-нибудь, но попадались только жухлые листья. Когда ее прекратили тянуть, кто-то уселся ей на спину и заломил руку с йо-йо.
   - Ай! - вскрикнула она от резкой боли в плече и тут же ощутила легкий шлепок по затылку.
   - Попалась.
   Тяжесть со спины исчезла и Питер рывком поднял ее и поставил на ноги. Дюпен-Чен поморщилась и повращала рукой, разминая плечо. На друга она не обиделась, ведь понимала, что он помогает ей, пусть и довольно сурово.
   - Ну, лучше чем я ожидал, но хуже чем хотелось бы. - подождав, пока девушка придет в себя, сказал Паркер.
   - А конкретнее? - спросила Маринетт - Насколько все плохо?
   - Реакция есть, но слабоватая. Ты пару раз почти сумела вовремя среагировать, однако не успела ничего сделать. Нужно будет развивать это.
   - Угу. - удрученно согласилась героиня и тут же спросила - Как ты это делаешь?
   - Что именно?
   - Все! - воскликнула она, забыв о том, что только что расстраивалась - Как ты так скрываешься в тенях? Как бесшумно передвигаешься несмотря на кучу листвы? Как ты шумел в одном месте, а оказывался в другом? Как...
   - Стоп-стоп. - остановил словесный поток Питер - Отвечаю по порядку. Тени тут густые, ночь темная, поэтому легко потерять объект из виду, если отвлечься на мгновение, а слегка колышущиеся на ветру ветви деревьев создают тени, которые и отвлекают взгляд. Они создают рябь в напряженном в темноте зрении и слегка замыливают картинку, которую принимает наш мозг. Когда я шагнул в тень дерева, тени от ветвей отвлекли тебя, и ты потеряла меня из виду. А потом я уже спрятался за дерево.
   - ... - растерянно похлопала глазами Маринетт.
   - Бесшумно передвигаюсь я благодаря трем факторам. Хорошо развитые икроножные мышцы и вестибулярный аппарат позволяют лучше контролировать свой шаг. И если у тебя есть эти данные, то можно научиться ходить бесшумно, если поставить такую цель. А у меня такая цель была в детстве. И это второй фактор. Понимаешь, я в детстве был слабаком...
   - Ты? - девушка почувствовала, что ее глаза начали мигрировать на лоб.
   - Да. - усмехнулся Питер на ее удивление - Это потом я занялся спортом. А в начальных классах надо мной частенько издевались. И не всегда я успевал убежать. Вот и пришлось учиться прятаться и бесшумно и быстро передвигаться. Это ведь быстрее, чем учиться драться. Позже параллельно с этим занялся спортом и вот. То что получилось.
   - Ясно. - задумалась героиня - А третий фактор?
   - А третий фактор в том,... что я люблю проходить игры по стелсу, если есть такая возможность.
   - Нашел время об играх говорить! - с наигранным возмущением сказала Маринетт, едва сдержав смех.
   - И это говорит заядлая игроманка. - развел руками ее друг.
   - Я вообще-то уже давно не играла. - ответила она и вздохнула - С тех пор как началось все это, стало как-то не до игр.
   - Это надо исправить. - предложил Паркер - Как-нибудь надо засесть на пару вечеров.
   - А как же тренировки?
   - Отдых тоже важная часть тренировки.
   - Пожалуй, ты прав. - согласилась Дюпен-Чен - И когда?
   - Пока не знаю. Но точно не сегодня. Тренировка-то еще не закончена. - "обрадовал" ее Питер и вновь шагнул в тень.
   - Опять? - простонала девушка.
   - Не опять, а снова. - был ответ.
   Брюнетка настороженно осмотрелась и дернулась влево, услышав шорох. Но несильный удар в плечо прилетел с другой стороны.
   - Да как ты это делаешь?!! - воскликнула она, встав и вновь не увидев никого - Как ты так быстро передвигаешься?
   - Я передвигаюсь с нормальной скоростью. А создаю шум и отвлекаю тебя с помощью лески с грузиком на конце.
   Голос друга раздавался откуда-то...
   "- СВЕРХУ!!!" - поняла Маринетт и, вскинув голову, швырнула йо-йо во что-то темное, падающее на нее.
   Свистнуло оружие и на девушку посыпались листья и деревяшки.
   "- Ветка?" - успела подумать она, прежде чем отлететь в сторону от подсечки и толчка - "Вот блин!"
   Эта ночь обещала быть долгой.
  
  
  

***

   Прыжок. Пара мгновений в воздухе. Мягкое приземление. Разбег. И снова прыжок. Следующая крыша далеко. На бегу упереть посох о край крыши и увеличить во время прыжка. Уменьшить посох и перехватить. Поднять над собой и раскрутить обеими руками с максимальной скоростью. Имитация пропеллера замедляет падение и помогает дотянуть до следующего здания. Тело легкое. Все движения и прыжки даются с невероятной легкостью. За полчаса импровизированного паркура Эдриан почти не запыхался. Костюм давал ему невероятную силу, ловкость и устойчивость к ударам. Такую, что в какой-то момент начинает казаться, что ты неуязвим. Однако...
   Агрест скрипнул зубами.
   Слабый. Несмотря на всю мощь костюма, он все еще слабый. И если в начале он еще худо-бедно справлялся, то чем дальше, тем сильнее становятся акумы и тем чаще он получает от них по полной. В битве с Фараоном он только и мог, что отвлекать мумий, а сам злодей швырял его как котенка. И как в таком случае защищать Леди Баг? Ведь если он подведет ее, то она может пострадать. Такого он не мог допустить. Поэтому решил последовать совету Человека-Паука. А именно стать сильнее. Развиваться. Улучшать навыки.
   Однако, была одна проблема. Где найти наставника? Ведь даже если он найдет подходящего человека и попросит обучить его, тот может начать задавать вопросы, что может привести к раскрытию тайны личности. Да и где можно найти наставника для супергероя? Насколько парень знал, подобных школ не существовало, да и профессии тоже. Из всех знакомых Эдриана, и как школьника, и как супергероя, только Человек-Паук был похож на того, кто мог бы поделиться опытом, но блондин не хотел беспокоить его. Все-таки Паук и так сделал для него и Леди Баг слишком многое, что бы вешать на него еще неопытного, уж самому себе-то можно было признаться, и импульсивного подростка. А если верить слухам, то у него и своих проблем хватало. Начиная от преследования полицией и заканчивая борьбой с преступностью.
   Сам Агрест не лез в дела с криминалом. Понимал, что не готов к такому и мог помешать полиции выполнять работу своими действиями. Нет, помочь копам, попавшим в затруднительное положение или гражданским в беде, он мог и даже пару раз делал это. Но заниматься этим на постоянной основе не получилось бы. Помимо вышеозначенных причин были еще и проблемы с зарядом костюма. После исчерпания заряда Плагг был уставшим и даже если сразу покормить его Камамбером, давая восстановить часть сил, тому все равно нужно было потом отдохнуть. И постоянные отсрочки могли сильно измотать котенка. Если бы в этот момент появилась акума, то Эдриан ничем не смог бы помочь своей Леди. Просто потому, что не смог бы превратиться. Если же не тратить полностью заряд и проводить обратную трансформацию с запасом энергии, квами уставал не так сильно, но все равно уставал. И ел. Хотя, Плагг ел при любом удобном случае.
   Вспомнив своего маленького друга, Агрест невольно улыбнулся. Этот язвительный малыш скрашивал будни парня, который привык к одиночеству с самого детства. Теперь же ему было с кем поговорить в слишком большой для одного человека комнате.
   От размышлений блондина отвлек внезапный шорох, уловленный его кошачьими ушами. Остановившись и повернувшись на звук, он едва успел подставить под удар посох, но все равно отлетел на пару метров и с трудом сумел извернуться, приземлившись на ноги.
   - Что-то ты расслабился, котенок. Если бы я не обозначила свое присутствие, ты бы не заметил ни меня, ни моего удара, пока не стало бы слишком поздно. Неужели я такая невзрачная? - услышал он женский голос.
   Посмотрев на нападавшую, Эдриан с некоторой заминкой узнал ту девушку, что украла египетские экспонаты из отеля "Гранд Париж", во время захвата бандой наемников. Воровка стояла перед ним, положив руки на пояс и слегка изогнув талию. Ее глаза с интересом смотрели на него, а на губах играла предвкушающая ухмылка. Парень встал и непринужденно оперся на посох, посылая ей лучезарную улыбку, внутренне приготовившись к неприятностям.
   - Добрый вечер, прекрасная незнакомка. Чем обязан такому горячему приветствию?
   - Что уже забыл меня? - в притворной обиде надула губки девушка - Неужели я настолько непримечательная?
   - Уверяю, очаровательная леди, если бы я встречал Вас ранее, то безусловно запомнил бы такой прелестный цветок.
   - Неужели кто-то научился хорошим манерам? - удивленно приподняла брови преступница - Помнится, в отеле ты разговаривал не так вежливо. Хоть и не хамил.
   - Оу. Не знал, что наши отношения дошли до посещения отелей. И давно у нас это? А то я что-то запамятовал.
   - А, нет. - облегченно вздохнула брюнетка - Все такой же грубиян. Мне нравится! - облизнулась она и бросилась в атаку.
   "- Быстрая!" - успел подумать Эдриан, подставляя под удар посох.
   Заблокировав два удара, он согнулся от пинка в солнечное сплетение и сразу выпрямился, получив коленом в нос, после чего еще один пинок в грудь отправил его в короткий полет. Несмотря на кажущуюся хрупкость девичьих кулачков, удары ими были довольно увесистыми и чувствительными. Костюм, конечно, снижал повреждения до незначительной боли, но от попадания в грудь сбивало дыхание.
   - Хм. Что-то ты лажаешь. - задумчиво сказала девушка - Заболел что ли?
   - Встал не с той ноги. - отдышавшись, ответил Агрест. Он догадывался, что она опасна, но не знал что настолько. Пинок он даже не успел заметить, зато полностью прочувствовал.
   - Давай уже приходи в себя и развлеки меня. - фыркнула красавица.
   От насмешки в ее голосе и обидного опрокидывания его тушки, внутри Эдриана вспыхнуло раздражение. Чувства обострились, как в битве с Гонщиком, но немного слабее. Парень вскочил и закрутил посох, пытаясь задеть противницу, но та изящно уходила от всех атак и время от времени контратаковала, не нанося особого урона, но сбивая ритм атаки и оставляя в местах ударов под костюмом синяки, которые с увеличением количества медленно накапливали усталость в теле Кота.
   Так и не сумев ни разу достать девушку за те несколько минут боя, Агрест начал раздражаться еще сильнее. Схватив посох за один конец, он наотмашь ударил увернувшуюся преступницу и, разжав правую руку, полоснул растопыренными пальцами по девушке, шагнувшей к нему для очередной контратаки. Та в последний момент прогнулась назад и, оперевшись на крышу руками, кувыркнулась назад, заехав ногами в подбородок Кота. Удалившись от парня парой кульбитов, она выпрямилась и недоуменно нахмурилась. Подняла руку и провела по волосам, выбрав срезанную когтями прядь, осмотрела и перевела потемневший от злости взгляд на Эдриана, от которого он невольно вздрогнул.
   - А вот за это ответишь, тварь блохастая. - прошипела девушка.
   Вокруг ее кулаков вспыхнуло зеленое марево, похожее одновременно на огонь и мыльный пузырь. Она бросилась на парня, который от удивления немного замешкался и успел отбить только один удар. Второй удар впечатался ему в грудь, от чего в глазах потемнело, а ребра вспыхнули болью. Сквозь боль Эдриан почувствовал, что летит спиной вперед. Через мгновение он врезался во что-то и, перекувыркнувшись, приземлился на твердую поверхность, проскользив по ней еще несколько метров. Попытавшись приподняться, Агрест закашлялся и сплюнул кровь.
   "- Какого?.. Пробила мой костюм?" - шокировано уставился на кровавое пятно перед ним - "Как?"
   В бок вонзилась чужая нога. Парень отлетел и врезался в ограду. Когда зрение прояснилось, он увидел, что находится уже на другой крыше. В одном месте парапет был сломан. Видимо туда он и врезался спиной, когда летел от удара с соседнего дома. В нескольких метрах от него стояла его противница, немного успокоившаяся и смотрящая на него. Еще раз отхаркнув кровь, Кот вытер рот рукавом и попытался подняться. Получилось с трудом, и только опираясь на посох, который он так и не выпустил из рук. Утвердившись на дрожащих ногах, Эдриан приготовился к схватке. Но противница не спешила нападать, рассматривая его.
   - Ты не он. - наконец сказала она с разочарованием в голосе, потушив зеленый огонь на руках - Скорость и сила неплохие, а в остальном ничего особенного. Даже для разминки не подходишь. Только время зря потратила. - досадливо цыкнула брюнетка и, развернувшись, направилась к краю крыши.
   - Стой! - непонятно зачем крикнул ей в спину Кот Нуар - Мы еще... - сгусток огня пролетел рядом с его головой, обдав жаром щеку.
   - Не испытывай судьбу, малыш. - посмотрела на него девушка - И не смей повышать на меня голос. Не дорос еще. - а потом, повернувшись, дошла до края крыши и спрыгнула вниз.
   Посмотрев ей вслед несколько секунд, Эдриан в бессильной ярости ударил кулаком о крышу.
   Слабый.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт открыла дверь пекарни и зашла внутрь.
   - О, Маринетт. - обернувшись на звякнувший колокольчик и увидев ее, сказала Сабин - Уроки уже закончились?
   - Да.
   - И как тест по истории? - поинтересовалась у девушки ее мама.
   - Написала на пять.
   - Молодец. - похвалила Сабин
   - Угу. Я к себе. Пойду, отдохну. - кивнула школьница и направилась наверх.
   Добравшись до своей комнаты, Маринетт с удовольствием плюхнулась на кровать. Сегодняшний день был довольно насыщенным. Вчера ночью Питер гонял ее по парку до полуночи, после чего отпустил домой, где она сразу же уснула, стоило только улечься. Наутро болело все тело, несмотря на то, что костюм ее немного подлечил, когда она добиралась домой. Не став беспокоить Тикки, благо боль была терпимой, она приняла душ, так как вчера на это не был сил, и, позавтракав, поплелась в школу. Что удивительно, она не опоздала, а наоборот пришла немного раньше. Через пару минут после нее пришел помятый Эдриан. Он был все еще опрятно одет и причесан, но лицо было изможденным, да и двигался он немного скованно.
   Пользуясь тем, что никого в классе нет, Маринетт, с трудом преодолев смущение, решила с ним заговорить. Агрест, на ее вопрос, ответил, что устал на фотосесии и не выспался. Девушка хотела продолжить разговор, но тут начали приходить другие одноклассники и, вновь смутившаяся героиня, неуклюже закончила разговор.
   Уроки прошли как обычно, кроме теста по истории. Он выдался довольно сложным, но покопавшись в памяти и перевернув в голове все, что можно, она сдала его, к своему удивлению, на пять.
   После уроков, когда Дюпен-Чен направилась домой, к ней подошел Питер и отдал флэшку и какой-то сверток, после чего ушел домой, сославшись на дела и посоветовав внимательно посмотреть содержимое запоминающего устройства.
   Отдохнув немного, Маринетт встала и села за компьютер. Открыв флэшку, она увидела несколько видео файлов. Открыв первое с названием "Шэнбяо", девушка увидела мужчину в китайском костюме, который вращал веревкой с закрепленным на конце грузом. Изящные завораживающие движения оружия, направляемые руками, ногами и иногда головой были то плавными то резкими.
   Второй файл под названием "Лента" оказался сборником выступлений гимнасток с гимнастическими лентами. Здесь Маринетт надолго зависла, заворожено смотря на фигуры, в которые складывались ленты во время выступления.
   Третий файл был подборкой сцен из балета. Все сцены, вырезанные из спектаклей, исполнялись в быстром темпе с большим количеством прыжков и пируэтов. Смотря на танцующих девушек в белых пачках, Дюпен-Чен через некоторое время вспомнила, что во время трансформации сама того не понимая выполняла некоторые балетные движения. Значило ли это, что одной из предыдущих владелиц Камня Чудес была балерина? Ответа на этот вопрос не было. Даже Тикки не смогла подтвердить или опровергнуть эту теорию.
   И последний файл названный "МК" был поединком двух бойцов. Увидев, кто сражается, Маринетт потеряла дар речи. Через пару минут, придя в себя, она расхохоталась.
   - "GET OVER HERE!" - раздалось из динамиков, и на экране ниндзя из компьютерной графики метнул трос с острым наконечником в противника, притягивая его к себе.
   Отсмеявшись, девушка развернула сверток, данный Питером, и достала из него моток тонкой, но прочной веревки с мягким тряпочным грузом на конце. Пощупав его, она поняла, что внутри что-то тяжелое и твердое. Встав, Дюпен-Чен взяла предмет за оба конца и осмотрела внимательнее. Отдаленно это напоминало йо-йо Леди Баг. Видимо Питер сделал его для того, чтобы Маринетт тренировалась обращению с ним, а толстый слой мягкой ткани на грузике, дабы избежать травмы, если вдруг она стукнет им себя по голове. А она обязательно стукнет, с ее-то неуклюжестью.
   Еще раз пересмотрев все видео и опробовав пару движений с самодельным тренировочным оружием, естественно заехав себе по уху, девушка решила немного отдохнуть. Все-таки она неплохо вымоталась сегодня. Да и завтра будет родительский день, на который прибудут родители всех ее одноклассников, и это наверняка потребует сил, так как большие скопления людей она не любила.
   Сделав небольшую зарядку, чтобы размять ноющие мышцы, Маринетт легла спать.
  
  
  

***

  
  
  
   Роджер вошел в ворота школы "Франсуа Дюпон" и осмотрелся. Сегодня здесь был родительский день, и Сабрина позвала его, что бы выступить перед классом. Весь вечер он ломал голову над тем, что сказать двум десяткам подростков. Чуть не сломав себе мозг составляя речь, он решил не выдумывать замудренные фразы, а сказать то, во что сам верил. Разумеется, опустив некоторые детали, которые могли смутить неокрепшие разумы подростков.
   Поприветствовав дочь, ее одноклассников и их родителей, офицер Ренкомпри переглянулся с мэром Буржуа, с которым так и не сошелся во мнениях, и встал у стены вместе с остальными, прогоняя свою речь в голове, чтобы не забыть и не запнуться. Когда раздался звонок на урок, в кармане Роджера заиграл его телефон. Извинившись перед вошедшей учительницей, он вышел из класса и ответил.
   - У нас проблемы. - сообщил ему один из его людей.
   - Погоди. - остановил его Ренкомпри и, миновав кучку спешащих в класс школьников, вышел в какой-то закуток - Продолжай.
   Слушая доклад, полицейский с каждой минутой все больше мрачнел. Недавно он послал своих людей следить за несколькими продажными чиновниками, в надежде что те выведут его к их покровителю, когда побегут за помощью после того, как на них немного надавит полиция. Вчера с ними пропала связь, а только что ему сообщили, что их всех нашли мертвыми в подворотне, недалеко от мэрии. Допрос чиновников ничего не дал. Те отказались говорить без адвокатов, а когда те прибыли пришлось всех отпустить, так как не было оснований для их задержания.
   Доклад занял почти полчаса и по его окончании Роджер едва сдерживал себя от ярости. Было ясно как день, что в этом замешаны эти чинуши, а так же новый глава преступного мира, появление которого Ренкомпри ожидал. Ведь свято место пусто не бывает. А уж такое хлебное тем более. И теперь нужно было что-то делать. Однако действовать в открытую мэр им запретил.
   "- Сколько еще наших людей умрут, пока мы ждем? Чертов мэр. Надо что-то делать. Нужно найти этого нового босса. Но трогать тех уродов мы пока не можем, а других зацепок нет. А когда получим разрешение сверху, будет уже поздно".
   Роджер скрипнул зубами. Отвратительное чувство беспомощности угнетало его, пробуждая жгучую ненависть к засевшим в мэрии продажным мразям.
   Внезапно у него потемнело в глазах а в голове раздался мужской голос.
   - Приветствую. Меня зовут Бражник...
  
  
  
   * Шэнбяо - китайское холодное оружие, состоящее из металлического ударного груза, закреплённого на верёвке.
  
  
  

Глава 26

  
  
  
   Питер откинулся на спинку стула, и устало вздохнул. Кошмары все еще мучили его, но теперь уже не так сильно, как в первые дни после встречи с Гонщиком. Теперь ему удавалось немного поспать, не изматывая себя патрулями, тренировками или конструированием полезных и не очень безделушек. Да и образы старых друзей поблекли и уже не наводили такого ужаса. Может это благодаря времени, которое, как известно, лечит (хотя прошло чуть меньше недели), может он привык, а может причина в Леди Баг, которую он взялся обучать. В любом случае Паркер теперь мог отдыхать, почти как все нормальные люди, а не поглощать литрами кофе и делать вид перед родственниками и друзьями, что все хорошо.
   Но даже так он не высыпался. Кошмары были не единственным, что тревожило его. Было беспокойство за Маринетт, которую втянули в непонятную магическо-героическую авантюру, как какого-то персонажа детских мультиков из восьмидесятых. И если в тех мультиках был какой-нибудь источник информации, вроде мудрого старика, начитанного ученного, говорящей зверушки или хотя бы книги с инструкциями, то у девушки была только почти ничего не знающая квами.
   Было непонятное поведение преступников. Все они сидели тихо и не высовывались, а те, кто осмеливались на это, бесследно пропадали. С большой вероятностью это могло быть следствием появления нового мафиозного босса. И тот факт, что укрощение криминальных элементов произошло до возникновения беспорядков, которые те могли устроить, узнав о гибели руководства, говорил о высоком уровне подготовки и профессионализма нового короля преступного мира. И скорее всего именно он и убил всех конкурентов, а значит тот, кто может превращать людей в прах и выживать под градом пуль, возможно, работает на него.
   С копами тоже были непонятки. Официально они должны были его ловить всеми силами, однако когда кто-то из них бросался за ним в погоню, то все выглядело как дешевая комедия второй половины прошлого века. Полицейские "уставали" спустя пару десятков метров бега, с плохо скрываемой наигранностью вертели головой, когда он запрыгивал на крышу, и громко недоумевали, куда делся преступник или с готовностью отвлекались на что-то другое. Не всегда конечно, но одном из трех случаев такое происходило.
   А еще, сидя в классе, Питер иногда ощущал на себе не очень дружелюбный взгляд. Чутье почти не реагировало на это, да и враждебности в нем не было, поэтому определять его источник Паркер, занятый своими проблемами, пока не стал. Но это точно была не Хлоя, так как она постоянно сверлила его взглядом, в котором плескалась смесь из злости, возмущения, раздражения, недоумения и еще кучи всего, чего герой даже не пытался расшифровать. В любом случае к местной принцессе и ее взглядам он привык, а новый взгляд принадлежал кому-то другому. Но разбираться в этом Питер не стал. Были и другие дела. Более важные.
   Например, создание нового костюма. Стащить в спец магазине штаны военного образца и в обычном магазине черную ветровку, оставив впрочем, за них деньги на кассе, было делом неприятным, но не сложным. С внутренней стороны он вшил в них подкладки из кевлара, которые не подошли к костюму Паука, что бы повысить защиту. Ведь в новом образе уже нельзя будет совершать такие же прыжки и финты, как в старом, поэтому стоило озаботиться как дополнительной защитой, так и правдоподобной отмазкой, на случай если Маринетт заинтересуется его феноменальной стойкостью к возможным ударам. Дизайн полумаски на нижнюю часть лица он нагло скопировал у Саб-Зиро из игры "Мортал Комбат", правда, черного цвета. В эту маску был встроен компактный самодельный респиратор с неплохим фильтром, гораздо лучше, чем тканевый в маске Паука. Из старых колонок от компьютера был собран и встроен туда прибор искажающий голос, причем можно было переключать режимы на механический, глуховато-хриплый и с рычащими нотками. А очки, закрывающие глаза, он взял те самые, что были в первом костюме, когда он только тестировал новые веб-шутеры. Пришлось их немного переделать, ведь несколько грабителей мельком видели его тогда и могли найти схожесть, если Паркера в новом образе поймают в объектив. Вряд ли они, конечно, вспомнят такую мелочь, но перестраховаться стоило.
   Было начато создание пояса для нового костюма. Он был более вместительным, чем у Паука, а значит и более массивным и заметным. Такая конструкция была обусловлена тем, что Питер решил снабдить свой новый образ дополнительным вооружением, ведь летать на паутине и метать ее он не сможет. В подсумки на поясе отправились дымовые бомбы, созданные им недавно. К обычному дыму добавились и капсулы со слезоточивым газом, что бы выиграть время в случае чего. Несколько метательных дротиков с начинкой в виде несильного парализующего яда, со сточенным острием, недостаточным, чтобы покалечить, но достаточным, чтобы пробить кожу и передать заразу внутрь противника. С десяток металлических шариков, которыми при метком броске можно задержать или вырубить жертву.
   Сейчас Питер возился со своим новым оружием. Идею он скопировал у Сорвиголовы, с которым иногда пересекался в том мире. Две увесистые дубинки, которые при нажатии на нужную кнопку раздвигались, увеличиваясь почти вдвое, крепились к специальным ремешкам в рукавах ветровки. К их основаниям были приделаны крепления, благодаря которым их можно было соединить в посох. Встраивать внутрь них тросы, как Мэтт (Сорвиголова) Паркер не стал. Слишком много возни, да и нужные тросы было не так просто достать. Вместо этого были попытки добавить в оружие дополнительные функции в виде электрошока. Собрать нужную конструкцию не составило труда. Гораздо сложнее было вставить ее внутрь дубинок так, чтобы все это работало. Провозившись с этим всю ночь, поспав при этом всего пару часов, Питер довел оружие до ума только к утру.
   Зевнув и с тоской посмотрев на кровать, он спустился вниз на завтрак. Сегодня был родительский день и поэтому дядя Бэн, собиравшийся пойти туда, сказал, что отвезет его на машине. Дорога прошла в молчании. Бэн, судя по задумчивому лицу, продумывал речь о том, чем он занимается, то есть о совместном с тетей Мэй бизнесе по продаже цветов. А Питер слегка нервничал от того, что опекун будет разговаривать с учителями о его успехах в школе. И хотя ему нечего было бояться, все-таки учился он на отлично, да и не хулиганил, но все равно какое-то странное беспокойство одолевало его, как когда-то давно в школе того мира. Это было странно, ведь парень давно вышел из того возраста, по крайней мере разумом.
   Оказавшись внутри школы, дядя Бэн с интересом осматривался. Здесь он был впервые, так как до этого сюда приходила тетя Мэй и то в начале учебного года, когда Питер только поступил. Пока они шли в сторону класса, мужчина вполголоса восхищался элитным учебным заведением и рассказал, что сам он учился в школе попроще. Зайдя в аудиторию, Бэн сразу поприветствовал отца Маринетт. С Томом они быстро сошлись, благодаря схожим характерам. Оба были добродушными и позитивными людьми и время от времени они проводили вечера за кружечкой-другой пива, пока их жены сидели в другой комнате и вовсю сплетничали.
   Питер с улыбкой смотрел, как его дядя и отец Маринетт радостно общаются и хохочут, после чего Том принялся знакомить Бэна с родителями других учеников. Сам же он подошел к друзьям. Маринетт и Алья поприветствовали его улыбками. Нино кивнул и повернулся обратно к удрученно выглядящему Эдриану.
   - Привет, Эдриан. - немного громче поздоровался Паркер.
   - А? - вздрогнув, оторвался от телефона блондин и посмотрел на него - А! Привет, Питер. - грустная улыбка сопровождала его слова.
   - Что-то случилось?
   - Мм. Да нет. - слегка замялся Агрест, под обеспокоенными взглядами друзей - Все в порядке, ребят. Спасибо за беспокойство. - вновь улыбнулся он, но на сей раз искреннее.
   Краем глаза Питер заметил, что Маринетт с зарозовевшими щеками остановившимся взглядом пялится на Эдриана. Мысленно усмехнувшись, Паркер попытался расспросить друга, заодно отвлекая его от сестренки и пытающейся привести ее в себя Альи. Тот уклончиво отвечал и увиливал от ответа, неуклюже пытаясь перевести тему.
   От допроса Агреста спас звонок на урок. Мадам Бюстье вошла почти сразу после него, и уже хотела что-то сказать, как мимо нее, торопливо извинившись, пробежал отец Сабрины - Роджер. Недоуменно посмотрев ему вслед, молодая учительница улыбнулась ученикам и их родителям.
   - Доброе утро. - обратилась она к взрослым - Меня зовут Калин Бюстье. Я классный руководитель ваших детей. Сегодня, как вы знаете родительский день. В течении дня вы будете присутствовать на уроках вместе со своими детьми и оценивать их уровень знаний. Каждый из вас может на перемене подойти ко мне и узнать об их успеваемости. - на этих словах пара учеников шумно сглотнули - Так же каждый из вас, как мы уже сообщали вам, должен будет рассказать перед классом о себе и своей профессии все, что посчитаете нужным. Можете... - девушку прервала открывшаяся дверь, в которую вошел...
   - Отец?!! - подскочил со своего места Эдриан.
   Высокий худощавый мужчина в очках, одетый в дорогой костюм, обвел внимательным взглядом аудиторию вместе с находящимися здесь людьми, задержав на мгновение внимание на Питере, после чего повернулся к сыну.
   - Здравствуй, Эдриан. - сказал он, не обращая внимания на удивленные перешептывания окружающих.
   В удивлении не было ничего странного, ведь Габриэль Агрест очень редко покидал свое поместье. Ходили слухи, что со своими деловыми партнерами он встречается в живую лишь в крайнем случае, предпочитая интернет конференции или телефонные звонки. Даже с сыном он, по словам Эдриана общался не часто. А сейчас знаменитый дизайнер просто пришел в школу.
   - Ты... Ты пришел? - похоже Агрест-младший никак не мог поверить своим глазам.
   - Ненадолго. - ответил Агрест старший - Я отложил пару дел и у меня есть около десяти минут. - он посмотрел в сторону других родителей - Надеюсь, никто не будет против, если я выступлю первым? - в голосе было больше утверждения чем вопроса.
   Все еще не пришедшие в себя взрослые не возражали. Почти все они перешептывались друг с другом, пялясь на знаменитость. Спокойствие сохраняли только Андрэ Буржуа, Том Дюпен и дядя Бэн. Мэр Буржуа, видимо потому, что время от времени виделся с нелюдимым дизайнером, так как Эдриан и Хлоя с детства дружат. А Бэн и Том просто не особо интересовались модой и знаменитостями, потому лишь с интересом смотрели на Агреста-старшего.
   Габриэль, под взглядами детей и взрослых, прошел вместе со счастливым сыном к учительскому столу и встал рядом с нервничающей мадам Бюстье. Обведя аудиторию цепким и холодным взглядом, он вкратце рассказал о своей профессии и заодно прорекламировал новую линию одежды, которая выпускается на днях. Закончив, мужчина подошел к парте Эдриана, рядом с которым уже стояла его помощница, и обвел взглядом одноклассников своего отпрыска.
   - Полагаю, это твои друзья, Эдриан? Я бы хотел познакомиться ними.
   - А? - очнулся парень - Да. Это Нино. - указал он на диджея, сидящего с ним за одной партой.
   - Да. Я помню. - ответил Габриэль. Под его взглядом бедный парнишка весь сжался и нервно рассмеялся.
   - Хлою ты уже давно знаешь. - блондинка подскочила к Агрестам и начала было щебетать что-то, но наткнувшись на пронизывающий взгляд старшего из них, поежилась и спряталась за спину младшего.
   - Это Маринетт. - представленная девушка слегка покраснела и попыталась улыбнуться. Но из-за волнения от встречи с любимым дизайнером она занервничала еще больше чем от присутствия Эдриана.
   - Мадмуазель Маринетт. - губы Агреста-старшего слегка растянулись в скупой улыбке - Начинающий и талантливый дизайнер. Рад новой встрече. - степенно кивнул он.
   - А... Эээ... Я... - зависла девушка. От присутствия сразу двух Агрестов ее немного перемкнуло.
   - Это Алья Сезер. - увидев состояние одноклассницы, Эдриан поспешил представить блоггершу.
   - Если не ошибаюсь, Вы создали "ЛедиБлог". - прищурился его отец.
   - Да. - радостно подтвердила Сезер - Как Вам мой сайт?
   - Неплохо. - безэмоциональный ответ.
   - Неплохо? - растерялась Алья. Тут же придя в себя, она уже открыла рот, что бы разразиться возмущенной тирадой, но заметивший это Агрест-младший быстро перешел к следующему другу.
   - Это Питер Паркер.
   Питер, все это время молча смотревший на происходящее, встал из-за парты. Отец его друга со странным вниманием рассматривал его с ног до головы. От этого холодного цепкого взгляда Паркеру стало немного не по себе, но он ничем это не выдал.
   - Значит, это Вы Кот Нуар? - приподнял бровь Габриэль.
   - Нет, месье. - ответил герой - Это всего лишь газетная утка. Я бы ни за что не надел такой костюм.
   - Почему? Дизайн там неплохой. - слегка заинтересованным голосом спросил мужчина.
   - Не люблю обтягивающий латекс. - со стороны друзей послышался кашель, плохо скрывающий смех.
   - Понятно.
   Агрест-старший замолчал, слегка поджав губы, и вновь уставился на него странным изучающим взглядом. Паучье Чутье слегка трепыхнулось и затихло. Краем глаза, Питер увидел, что все присутствующие смотрят на них, затаив дыхание. Закончив изучать его, Габриэль посмотрел ему в глаза. Паркер посмотрел в ответ. Гляделки продолжались около минуты, пока помощница знаменитого дизайнера не дала о себе знать.
   - Кхм. - кашлянула она, привлекая к себе внимание - Время, месье Агрест.
   - Да. Мне пора. - разорвал зрительный контакт тот - Был рад познакомиться, месье Паркер. - протянул он руку.
   - Взаимно, месье Агрест. - ответил Питер на рукопожатие.
   Быстро попрощавшись с остальными друзьями сына, Габриэль Агрест величественно поспешил на выход вместе с помощницей. Как только они вышли, в аудитории тут же поднялся гомон. И родители, и дети делились впечатлениями от встречи со знаменитостью. Дальнейшая часть урока прошла без происшествий. Родители выходили вместе со своими детьми и делились с классом рассказами о своих профессиях. Дядя Бэн поведал о цветочной лавке. Том о своей булочной и процессе готовки некоторых кулинарных изделий, раздав затем с помощью Маринетт свежие круассаны. Мама Альи рассказала о кухне в отеле "Гранд Париж", где она работала. Речь мэра Буржуа больше походила на предвыборную, что было понятно, учитывая скорые выборы на пост мэра.
   После речи Тома Маринетт, раздающая выпечку, споткнулась о сумку Хлои и опрокинула ее. Блондинка, собрав свои вещи, подняла крик из-за потерянного браслета и тут же начала подозрительно смотреть на Дюпен-Чен. Намечающийся скандал остановил Эдриан, который нашел драгоценность у себя под партой, куда она, по-видимому, закатилась. Начавший было возмущаться мэр, быстро успокоился и сразу извинился перед девушкой и сказал дочери, сделать так же, но та просто фыркнула и отвернулась.
   Во время этого инцидента у Питера взвыло Паучье чутье, и он вскочил из-за парты. К счастью, в той неразберихе этого никто не заметил. Опасность, которую парень чувствовал, начала сходить на нет, когда Эдриан нашел браслет и отдал Хлое, поэтому Паркер немного успокоился и расслабился, хоть и продолжал настороженно прислушиваться. Но все было в порядке и последующие уроки в присутствии родителей прошли вполне спокойно.
   Единственное, что выбивалось из общей картины, это так и не вернувшийся отец Сабрины. Дозвониться до него дочь так и не смогла и закономерно расстроилась. Учительнице она сказала, что его наверняка срочно вызвали на работу, и попыталась вести себя как обычно, но грустное выражение лица ее выдавало. Питер уже хотел немного поддержать одноклассницу, так как видел, что остальные не собираются этого делать, все-таки Хлою немного недолюбливали и часть этих чувств проецировались на Сабрину, но девочку неожиданно подбодрила сама Буржуа. Ну как подбодрила. Дала поносить на время уроков свой браслет, хотя ранее не разрешала даже дотронуться до него. Тем не менее, этого хватило, чтобы Ренкомпри вновь заулыбалась.
   По окончании уроков Питер попрощался с друзьями и поехал с дядей Бэном домой. Поужинав всей семьей и поднявшись затем в свою лабораторию, он уже собрался вновь сесть за доработку нового костюма, как вдруг увидел на только что включенном компьютере свежий выпуск новостей. Выругавшись сквозь зубы, Паркер натянул костюм Человека-Паука и выпрыгнул в окно.
  
  
  

***

  
  
  
   Приняв предложение Бражника, Роджер ощутил, как в его голову приникает нечто. Короткий миг боли и в глазах потемнело. Спустя пару секунд сознание вернулось. Однако теперь оно было другим. Мысли двигались быстро и четко, без всяких отвлекающих ненужных размышлений, которые обычно возникают в голове на фоне основных мыслей. Ничего лишнего, только нужное. Оглядевшись, полицейский увидел, что у предметов вокруг него сверху появилась полупрозрачная табличка с названием. Если сосредоточить внимание на одном из них, то табличка обретала четкость, а остальные оставались такими, какими были, не мешая обзору.
   - Цель? - спросил он сам у себя механическим голосом. В другое время Роджер бы удивился этому, но видимо эмоции так же ушли на второй план.
   Отозвавшись на его голос, перед лицом выскочила табличка с ячейками, в каждой из которых были имена. Пробежавшись по ним глазами, он узнал имена тех продажных чиновников, в вине которых он не сомневался, но доказательств вины не хватало для ареста. Было похоже на то, что данные были скопированы из его памяти и структурированы. Получив цель, полицейский направился к своей машине, тяжело ступая бронированными ботинками по полу. Проходя мимо класса своей дочери, он услышал какие-то крики, но не обратил внимания. У него была работа, которую только он мог выполнить. В коридорах было пусто, из-за идущего урока, поэтому его никто не увидел. Добравшись до машины, Роджер увидел в дверном стекле свое отражение. Массивная броня, совпадающая цветом с его формой, закрывала все его тело. Шлем так же был металлическим, за исключением полупрозрачного забрала, закрывающего лицо, которое теперь представляло собой практически безэмоциональную маску.
   Сев в автомобиль, он протянул руку к бортовому компьютеру и из нее выдвинулись несколько щупов, подсоединившихся к аппарату. Энергия хлынула через конечность, преобразовывая транспорт под его нужды. Пара минут ожидания, и компьютер подсоединился к интернету. Загрузив в него список целей, Роджер запустил поиск. Еще несколько минут спустя на экране выскочило видео с камеры слежения в одном из торговых центров. Жерар Арнье проводил предвыборную акцию.
   "Режим Преследования" - выдал интерфейс в шлеме.
   Определив адрес торгового центра, Ренкомпри завел машину и поехал к своей цели, построив маршрут так, что бы не пересечься с патрулями других полицейских, столкновения с которыми нужно было избегать, дабы не провоцировать конфликт с сослуживцами. По пути с помощью шлема были просканированы улицы на предмет преступлений, но все было спокойно.
   Добравшись до нужного места, Роджер вошел через парадный вход и осмотрелся. Интерфейс за пару секунд просканировал лица всех людей, находящихся в прямой видимости. Не обнаружив цель, полицейский двинулся дальше, ориентируясь на схематический план этажа, скопированный из базы данных полиции и толпу, собравшуюся вокруг временно установленной трибуны, на которой и стояла цель.
   "Режим Ареста"
   - Жерар Арнье. - громко сказал Роджер все тем же механическим голосом, распугав прыснувших с его пути людей - Вы арестованы. Поднимите руки и не двигайтесь.
   - Ни с места! - охрана политика и полицейское оцепление направили на него пистолеты.
   - Гражданскому населению просьба покинуть место проведения ареста. - повернулся зараженный к испуганной толпе. Видя, что те не реагируют, он выдвинул из наручей оружие и скомандовал - Живо!
   Застывшие люди очнулись и с криками бросились в рассыпную.
   - Брось оружие! - заорал старший в полицейском отряде.
   - Не препятствуйте правосудию. - ответил Роджер просьбой-приказом - Этот человек должен ответить за свои преступления.
   - Я сказал, брось оружие! - вновь приказали ему - И лицом на землю!
   Ренкомпри застыл на мгновение. Сражаться со своими сослуживцами он не хотел. Пусть они и разошлись во мнениях, тем не менее, все они делали одно дело. Да и охранники просто выполняли свою работу. Вызвав список оружия мысленной командой, Роджер быстро просмотрел его и выбрал наиболее подходящее в данной ситуации вооружение. Пушки в наручах со щелчком сменились.
   "Режим Нелетальной Нейтрализации"
   Полицейские, нервничающие из-за его внешнего вида, отреагировали на смену оружия довольно резко.
   - Огонь! - послышалась команда и на зараженного обрушился град пуль, которые впрочем, бессильно отскакивали от брони. К счастью, все гражданские отошли достаточно далеко и рикошетом никого не задело.
   - Мои извинения. - механически лязгнул голос Роджера и бронированные руки открыли ответный огонь.
   Залп! Две пушки выстрелили энергией и два парализованных копа упали на пол. Залп! Один коп и один охранник повторили их судьбу. Залп! Залп! Залп! Один за другим защитники чиновника падали, не в силах оказать сопротивления. Через полминуты все было кончено.
   "Жизненные показатели в норме. Убитые отсутствуют. Раненные отсутствуют". - выдал интерфейс, просканировав всех лежащих на полу людей.
   Аккуратно пройдя между телами, стараясь ни на кого не наступить, Роджер двинулся к трибуне, на которой пряталась за кафедрой его цель. Схватив за шкирку закричавшего чиновника, он вытащил его и швырнул на пол перед собой.
   "Режим Ареста"
   Оружие вновь со щелчком сменилось.
   - Жерар Арнье, Вы арестованы. - пушка на правой руке выплюнула сгусток энергии, которая сковала руки политика.
   - Я важная персона в этом городе! Вы не имеете права меня арестовывать без всякого повода! - попытался возмутиться тот.
   - Все что Вы скажете, будет использовано против Вас в суде.- продолжил Роджер зачитывать права, схватив арестованного за энергетические наручники и подняв над землей. Сообщив все положенные протоколом фразы, он поднял чиновника так, что бы его лицо было напротив забрала шлема, которое перед боем затемнилось, скрывая лицо - Вам понятны Ваши права? Отлично. - и не дождавшись ответа продолжил - На кого ты работаешь?
   "Режим Допроса"
   - Что? - растерялся Арнье, но сразу взял себя в руки - Я работаю в мэрии. Я делаю все на благо этого горо...
   Не дослушав, Роджер резко развернулся и швырнул человека в кафедру. Крупноватое тело с треском проломило деревянные стенки и упало на обломки.
   - На кого ты работаешь? - вновь начал он задавать вопросы - Кто платит тебе за выдачу важной информации?
   - Ты превышаешь свои полномочия! - откашлявшись, политик попытался воззвать к чувству долга - Ты должен защищать граждан, а не калечить! Ты... Кха! - кашлянул он, когда металлическая рука схватила его за горло и подняла над полом.
   - Именно это я и делаю.- Роджер почувствовал, как сквозь цифровой разум начало пробиваться раздражение. Видимо эмоции не до конца пропали - Это твой последний шанс. Кто. Тебе. Платит?
   - Я не знаю. - стальные пальцы начали медленно сдавливать шею - Посредник! - выкрикнул Арнье и хватка немного ослабла - Все указания нам передавал посредник. Недавно он поменялся. Я скажу, где его найти! - затараторил арестованный.
   Сбросив его на пол, Роджер сказал.
   - Говори. О посреднике и своих подельниках.
   "Режим Записи"
   Засняв признание на видео с помощью шлема, Ренкомпри наметил еще три цели. Два других чиновника и посредник, который передавал указания, а также платил купленным людям у власти. Сам или через более мелких чиновников. Прежде чем отправиться за ними, следовало упаковать Жерара Арнье, для полиции, которая вскоре должна была прибыть. Просканировав преступника, Роджер достал из его кармана телефон и, подключившись к нему, скинул на него видео с признанием. Включив цикличное воспроизведение, он уже хотел обездвижить коррумпированного политика, как со стороны послышался женский голос.
   - Здесь кино снимают или это реклама какая-то?
   Повернувшись на звук, полицейский увидел девушку с длинными черными волосами. Интерфейс, подключившийся к его мозгу, выудил из его памяти всю информацию, которую он знал о ней.
   "Шиго. Наемница. Специализация: взлом, проникновение, кражи, пилотирование летательных аппаратов, защита важных персон. Разыскивается в 11 странах. Преступления на территории Франции не зафиксированы. Подозревается в пособничестве захвата отеля "Гранд Париж". Статус цели: второстепенная. Рекомендуется вернуться к основной цели".
   Роджер отвернулся обратно к дрожащему чиновнику и направил на него парализующую пушку.
   - Эй! Я с кем разговариваю? - в шлем прилетела какая-то коробка.
   - Идет задержание преступника. Не вмешивайтесь в работу полиции, мадмуазель. - повернулся к девушке Ренкомпри.
   - Так ты что, коп? - приподняла бровь Шиго - Никогда бы не подумала. Больше похож на игрушку из подарочного набора.
   - Оскорбление сотрудника полиции является грубым административным нарушением. Не усугубляйте свое положение.
   - Я попадаюсь в каждом Хэппи Мил. - механическим голосом передразнила его наемница, сделав несколько движений в стиле сломанного робота.
   - Хватит. - раздражение вновь пробилось сквозь стену электронного разума - Вы арестованы. Поднимите руки вверх и не оказывайте сопротивления.
   - А куда батарейки вставляются? - зеленые глаза осмотрели закованную в металл фигуру с ног до головы, задержавшись на мгновение в районе поясницы.
   Не став ждать дальнейших издевательств, Роджер вытянул руку в сторону девушки и выстрелил энергетическими наручниками. Однако, та лишь слегка качнулась в сторону, избегая снаряда. Еще несколько выстрелов так же прошли мимо.
   - А все французские копы болеют синдромом имперского штурмовика или только у тебя систему прицеливания Скуби Ду настраивал? - спросила Шиго, лениво уклоняясь от выстрелов. Прошагав под обстрелом к парализованному охраннику и быстро наклонившись, схватила его и швырнула навстречу нескольким снарядам - Так вот что они делают. - хмыкнула она, увидев как руки несчастного сковывают сразу несколько пар энергетических наручников, а парочка появилась даже на ногах - Скууучно. - протянула она и, резко ускорившись, сблизилась с Ренкомпри.
   Поднырнув под его руку, девушка скрылась из прямой видимости полицейского, и в бронированную спину прилетел увесистый удар, пошатнувший зараженного.
   - Заррраза! - прошипела Шиго, потряхивая ушибленной рукой - Из чего ты сделан?
   Развернувшись на голос, Роджер выставил руку, пытаясь задеть противницу, но та пригнулась и ударила раскрытой ладонью ему в середину груди. Полыхнула вспышка зеленого света и копа отбросило на несколько метров.
   "Зафиксирована энергетическая атака. Источник энергии неизвестен. Уровень опасности: Высокий. Рекомендуется переход в Боевой Режим".
   Мысленно отдав команду, Ренкомпри почувствовал вибрацию в доспехе. В ту же секунду броня претерпела изменения. На плечах и кулаках выступили шипы. На лице поверх забрала появилась маска, полностью закрывшая его, за исключением прорези для глаз. Оружие на руках сменилось на два миниатюрных шестиствольных пулемета, которые сразу были направлены на наемницу. Та ойкнула и гигантским прыжком спряталась за стойкой и сразу же пули застучали по тому месту, где она залегла. Выпустив весь боезапас, пулеметы спрятались на перезарядку. В этот момент выскочила Шиго и швырнула в Роджера крупный комок зеленой энергии с засветившейся руки. Попав ему в грудь, этот сгусток отбросил массивную тушу в витрину одного из магазинов.
   "Атака неизвестным типом энергии. Обнаружены повреждения органической составляющей тела пользователя: перелом двух ребер, слабый ушиб легкого, гематома в области грудной клетки. Активирован режим регенерации. Время до полного восстановления 30 минут. Рекомендуется не совершать резких движений".
   Приоткрыв забрало мысленным приказом, Ренкомпри сплюнул кровь и закрыл обратно, после чего поднялся. Увидев бегущую к нему наемницу, он выдвинул из плеч пусковые установки и в нее полетели сразу шесть мини ракет, по три с каждого плеча. Но девушка подпрыгнула и, прокрутившись в воздухе, пропустила мимо себя все снаряды. Последнюю ракету она отклонила все еще светящейся зеленым рукой, отбив в сторону одной из стен магазина, которая сразу же взорвалась. Во все стороны разлетелись осколки бетона, дерева и водопроводных труб. Брызнула вода, быстро начав заливать пол.
   "Внимание! Приоритетная цель начала отступление. Рекомендуется начать преследование".
   Уже шагнувший к наемнице и направивший на нее оружие Роджер посмотрел в сторону трибуны, но Арнье там уже не было. Коррумпированный чиновник обнаружился убегающим в сторону выхода. Стрелять в него было нельзя, так как можно было задеть гражданских. А прямо на пути стояла Шиго, не давая толком прицелиться. Еще раз посмотрев ей за спину, полицейский понял, что надо сперва быстро избавиться от помехи, в виду ее опасности. Все эти размышления, благодаря электронному разуму заняли около секунды. Сканирование окружающей обстановки в поисках оптимального способа нейтрализовать угрозу также отняли пару секунд. За это время был истрачен еще один боезапас пулеметов и получено несколько ударов неизвестной энергии, немного слабее, чем первый.
   Взмахнув рукой, Роджер заставил девушку отпрыгнуть от него и встать там, где ему и надо было. Сменив пулемет на одной руке на электрошокер, он выстрелил заряженным тросом себе под ноги. Вода, растекшаяся по всему полу, распространила мощный разряд и оба сражающихся получили удар током. Броня немного защитила полицейского, поэтому он быстрее пришел в себя и, шагнув вперед, ткнул попытавшуюся защититься наемницу кулаком. Легкое тело девушки вылетело из магазина и приземлилось в холле торгового центра, чуть в стороне от трибуны. Стоило ей подняться, как раздался грохот и машина Роджера, вызванная им, когда он обнаружил побег Арнье, ведомая автопилотом проломила стеклянную витрину, смотрящую на улицу. Резко затормозив около Шиго и повернувшись, автомобиль вошел в управляемый занос и сбил ее корпусом. Наемница вновь отлетела и пробила собой витрину другого магазинчика.
   Слегка пошатываясь из-за сбоя в системе вызванного электрическим ударом, жертва акумы, не обращая внимания на приехавших и застывших в отдалении репортеров, отменил боевой режим, сел в транспорт и рванул за беглецом. В зеркало заднего вида он увидел, что Шиго выскочила из магазина и что-то кричит ему вслед, но не стал останавливаться. Быстро догнав Арнье, полицейский нажал несколько кнопок на приборной панели, и из капота его машины выдвинулась пушка-парализатор. Обездвижив его и напугав этим прохожих, он вышел из машины, оградил место силовым барьером, настроив на выключение при появлении любого полицейского и, вновь включив циклическую запись признания на телефоне чиновника, бросил его рядом с парализованным преступником. Одновременно с этим подключился к интернету и скинул это же видео на официальный сайт полицейского департамента. После чего поехал за посредником.
   За время поездки энергия, которую ему дал Бражник, устранила повреждения легкого и принялась за ребра. Когда Роджер доехал до автосалона, где сидел посредник, ребра наполовину зажили. Выйдя из машины, он огляделся и направился к главному входу. Внутри было несколько посетителей и обслуживающий персонал. Салон занимался продажей автомобилей и их ремонтом. Была информация, что здесь также нелегально обрабатывают краденые машины и перепродают, но доказательств, как всегда не было, а устроить обыск не давали указы сверху. Разумеется, большая часть персонала была в курсе происходящего, и соответственно являлась преступниками, поэтому церемониться с ними полицейский не собирался.
   "Режим Огонь на поражение".
   Толкнув двери, Роджер прошел вперед под удивленными взглядами людей. Интерфейс сканировал окружение и зафиксировал у нескольких ремонтников подозрительные не заметные невооруженным взглядом выпуклости на комбинезонах, которые с высокой вероятностью могли оказаться спрятанным оружием. Цель пока не была обнаружена.
   - На выход! - громко скомандовал он, выдвинув из рук оружие.
   Застывшие посетители, увидев пушки, испуганно заголосили и рванули к выходу, благо что Роджер отошел от дверей на достаточное расстояние. Когда последний гражданский покинул салон, коп посмотрел на переглядывающихся служащих и сообщил.
   - Вы все арестованы! Встать на колени и поднять руки вверх. Сдать оружие, если таковое имеется в наличии.
   - Да пошел ты! - пришел в себя главный менеджер, судя по бэйджику - Валите его! - и подавая пример, вытащил из багажника одной из машин автомат.
   Пули забарабанили по броне, но Ренкомпри почувствовал только едва заметные толчки. Калибр был слишком мал для того, что бы пробить его защиту. В руках остальных служащих, техников, консультантов и менеджеров появилось разнообразное оружие: пистолеты, обрезы, узи и небольшие автоматы. Интерфейс быстро просканировал их и оценил угрозу как минимальную. Оружие жертвы акумы, направленное на преступников, выплюнуло снаряд, убив одного из бандитов. Пушка на второй руке одновременно прострелила голову второму. Интерфейс просчитывал траекторию движения рук, учитывая перемещения объектов, и выдавал максимально эффективный порядок уничтожения целей. Бронированные кулаки с пушками на наручах асинхронно двигались, следуя целеуказателям, и выпускали по одному заряду на каждого члена преступной группировки.
   От сильного толчка сбоку Роджер пошатнулся и повернул голову в сторону атаки. Хрупкая девушка за стойкой регистрации, спрятавшаяся в самом начале потасовки, снова выстрелила в него из монструозно выглядящего в маленьких ручках дробовика. От отдачи она отшатнулась на пару шагов и, утвердившись на ногах, выстрелила в третий раз. Четвертый выстрел не дал сделать снаряд, снесший ей половину головы. Равнодушно отвернувшись от нее, полицейский вернулся к уничтожению оставшихся преступников.
   "Внимание! Цель обнаружена".
   Интерфейс подсветил окно кабинета, из которого выглядывал посредник. Добив остатки сопротивляющихся врагов, Роджер направился к цели. Зал с автомобилями теперь представлял собой неприглядную картину. Дырки от выстрелов и рикошетов были почти на всех стенах, полу и даже на потолке. Все машины превратились в решето. Под несколькими расплывались лужи бензина.
   "Внимание! Цель вооружена гранатометом модели М79. Уровень опасности средний".
   Мгновенно среагировав, коп не дал посреднику воспользоваться оружием, просто отстрелив руку, палец которой собирался нажать на спусковой крючок. Тот взвыл и снова скрылся в окне, из которого он и целился. Выбив дверь, Роджер шагнул в сторону цели, не обращая внимания на дрожащего под столом мужичка в очках и с дипломатом. Посредник истекал кровью, поэтому зачитывать ему права было бы неуместным, и полицейский решил как можно быстрее выбить нужные сведения.
   - Отвечай на мои вопросы! - потребовал он, схватив преступника за горло.
   - Иди на хер! - в забрало прилетел плевок.
   "Режим форсированного допроса. Внимание! Данный режим опасен для здоровья допрашиваемого".
   Из руки, держащей посредника, выскользнули несколько шнуров с хищно поблескивающими иглами. Тот дернулся, пытаясь вырваться, но безуспешно и взвыл от боли. Одна игла воткнулась в область сердца, отслеживая изменения пульса, две иглы в подмышки, измеряя температуру, а еще две в виски, что бы определять мозговую активность и заодно ввести в мозг аналог сыворотки правды.
   - Так или иначе я получу ответы.
   "Режим записи".
   Спустя пару минут допроса, арестованный дернулся и обмяк. Сканирование показало, что причина смерти сердечный приступ. Сжав пальцы, Роджер раздавил горло мужчины. Его трясло от едва сдерживаемой ярости, которая снесла всю стену спокойствия электронного разума. Помимо двадцати трех имен чиновников разной величины и нескольких имен управляющих бандами в нескольких районах города, посредник назвал еще два имени. Жан-Люк Морель - заместитель министра внутренних дел в Париже и Ришар Фурнье - генеральный прокурор.
   "Обнаружен входящий голосовой вызов. Устанавливается соединение".
   - "Робокоп, не забывай о своей миссии". - послышался в голове голос Бражника - "Ты должен одолеть Леди Баг и Кота Нуара, и забрать их Талисманы".
   - Данные цели не являются приоритетными.
   - "Не испытывай мое терпение, Робокоп! Я легко могу лишить тебя силы и ты никогда не свершишь правосудие". - в голосе послышались нотки ярости, а интерфейс моргнул и зашипел от помех.
   - Это не мое имя. - спокойно ответил Роджер - Неприоритетные цели будут нейтрализованы, если встанут у меня на пути. В ином случае их поиск будет осуществлен после выполнения основной задачи.
   - "Хм. Хорошо. Выполняй свое желание, а потом займись добычей Талисманов. И поторопись. Мое терпение не бесконечно". - оставив последнее слово за собой, Бражник оборвал канал связи.
   Отшвырнув труп в сторону, Ренкомпри двинулся к выходу. Перед глазами мелькала вся доступная информация о двух предателях, а иначе воспринимать их он не мог. Ведь именно по их вине запрещались облавы и аресты главарей банд, а те, кого все-таки удавалось поймать с поличным, почти сразу выходили на свободу. По их вине погибло много копов в стычках с бандами. Наметив две новые приоритетные цели, полицейский вышел из кабинета. Сделав десяток шагов, он услышал позади щелчок. Резко обернувшись, Роджер увидел очкастого мужичка, о котором совсем позабыл. В руках у него был гранатомет посредника, который сразу же выстрелил гранату в бронированную грудь. Качнувшись в сторону, зараженный пропустил снаряд мимо себя и тот попал в один из автомобилей, взорвав его. Горящие осколки разлетелись во все стороны и подожгли лужи бензина, натекшие из продырявленных машин. Огонь быстро распространился по салону и добрался до других машин и бочек с топливом. Множественные взрывы разнесли все помещение и вырвались на улицу через окна, витрины и двери.
  
  
  

***

  
  
  
   Репортерский фургон на огромной скорости мчался по дороге. Репортерша, сидящая на пассажирском кресле, поторапливала водителя и по совместительству оператора, нетерпеливо ерзая на месте. Когда от начальства поступило сообщение о происшествии в торговом центре, они выехали последними, так как оператор был занят чем-то в другом конце здания. И когда он прибежал на парковку, все уже уехали. Однако, когда они были на пол пути к цели из радио, настроенного на полицейскую волну, поступило сообщение о стрельбе в автосалоне. По счастливому стечению обстоятельств их фургон был в паре минут езды от нового места происшествия и репортерша, предвкушая репортаж, приказала водителю ехать туда. Тот неохотно сменил курс и вскоре они остановились недалеко от автосалона. Улица опустела, видимо из-за стрельбы, о которой сообщалось по радио и свидетельством которой были несколько разбитых стекол в витрине. Однако сейчас в здании была тишина.
   - Хватай камеру и за мной. - скомандовала девушка, собирая свои инструменты - Аккуратно проберемся туда и снимем все самое интересное.
   - Может не надо? - спросил нервничающий оператор, достав камеру - Что если там все еще сидят те, кто стрелял? Давай дождемся полицию.
   - Когда копы приедут, они тут все оцепят, и фиг мы туда попадем.
   Выскочив из фургона, парочка направилась было к автосалону, но их остановил звук взрыва.
   - Какого?.. - девушку прервала череда взрывов и вырвавшийся из разбившихся витрин огонь.
   Ударная волна сбила с ног репортершу и ее напарника. Открыв глаза, она судорожно сглотнула. В нескольких сантиметрах от ее лица в асфальте торчал металлический осколок. Кое-как приподнявшись, девушка подползла к оператору и, убедившись, что и он и оборудование в порядке, помогла ему встать. Мужчина включил камеру и начал снимать, а репортерша поправила прическу, оттряхнула одежду и уже хотела встать перед объективом, как вдруг застыла, глядя в сторону полыхающего здания.
   Из дверей сквозь бушующий огонь выступила огромная, больше двух метров, фигура, облаченная в слегка закопченную броню. Сквозь копоть была отчетливо видна полицейская расцветка. Придя в себя через пару секунд, девушка бросилась к, как она решила, полицейскому с микрофоном наперевес.
   - Стой, сумасшедшая! - шепотом прокричал ей напарник, но та не обратила на него внимания.
   - Добрый день! Новости Пятого канала. Вы не ответите на пару вопросов? - затараторила она, подскочив к шагающему... нечто.
   Бронированная фигура молча протопала мимо нее, не обратив никакого внимания. Обогнав его, девушка встала перед ним, чуть в стороне, чтобы не столкнуться и вновь начала задавать вопросы.
   - Была ли это полицейская операция или вы действуете в одиночку? Вы полицейский или находитесь в ведомстве другой госструктуры? Что это за броня? Поступит ли такое оборудование на вооружение полиции?
   Но неизвестный все так же молча шагал вперед, игнорируя град вопросов. Репортерша затараторила еще быстрее, надеясь получить хотя бы один ответ, но все было тщетно. Бронированный гигант хранил молчание. Когда он добрался до футуристично выглядящей машины и открыл дверцу, девушка выкрикнула.
   - Как Вас зовут? Зрители имеют право знать!
   Гигант застыл. Голова медленно повернулась в сторону репортерши. От вида смотрящего на нее непрозрачного забрала, в котором отражалось ее лицо, журналистке стало не по себе. Бросив быстрый взгляд на напарника, она увидела, что тот дрожит от страха, но все равно твердо держит камеру. Вернув взгляд на бронированную фигуру, девушка уняла дрожь в коленях и протянула в сторону робота микрофон.
   - Я полицейский, мадмуазель. - послышался безэмоциональный механический голос из под шлема - Просто полицейский, исполняющий свой долг. - И сев в машину уехал.
  
  
  

Глава 27

  
  
  
   Жан-Люк Морель сидел в своем кабинете и просматривал документы. В паре метров от его стола на тумбочке стоял телевизор и тихо что-то бубнил, но мужчина почти не обращал на него внимания. Кучи отчетов от подведомственных ему структур внушительной стопкой лежали передним на столе, требуя внимания. И это при том, что большую часть он скинул на помощников и секретаршу. Хотелось, конечно, скинуть на них всю бумажную работу, но нельзя. Часть из этих отчетов, рапортов и докладов следовало прочитать лично и либо забраковать и вышвырнуть, либо переделать в выгодную для себя сторону. Точнее не для себя, а для нового босса мафии.
   С переделом власти теневой стороны Парижа, для заместителя министра внутренних дел почти ничего не изменилось. Все те же дела, будь то запрет на обыск и рейд притонов, или разрешение на некоторые действия для особых людей связанных с мафией. Все те же недовольные рапорты от полицейских капитанов, которые сразу же комкались и отправлялись в корзину в дальнем углу кабинета, заодно позволяя Жан-Люку тренироваться в меткости. Разве что денег, передаваемых посредником, стало немного больше. Но не намного. Хотя и прежней суммы вполне хватало для безбедной жизни.
   Деньги замминистра любил, но сейчас он брал деньги не из жадности, а больше по привычке. В молодости, когда он, благодаря отцу, занял неплохую должность в МВД и к нему пришли гости из мафии, он сперва отказал им. Но потом его подстерегли в собственной квартире и, немного избив, объяснили всю глубину его заблуждений. Причем из мафиози там было только пара человек, все остальные были из главного управления Министерства. Тогда ему сообщили, что многие высокопоставленные лица работают на преступных боссов, а самого Жан-Люка поставили перед выбором: либо он берет деньги и работает на них, либо умирает, а вслед за ним его родители и девушка. Не видя на лицах коллег никаких намеков на жалость, он скрепя сердце согласился.
   Первое время он боялся, что за ним придут и посадят, но с годами этот страх прошел. В этом неплохо помогли алкоголь и немного наркотиков, с которых он впрочем, быстро слез. Благодаря успехам, как на официальной работе, так и подработке на боссов, Морель быстро поднимался по карьерной лестнице. Через двадцать с лишним лет кабинет замминистра МВД стал его рабочим местом, в котором он сидит уже около пяти лет.
   Когда пришли новости о смерти всех мафиозных боссов, Жан-Люк растерялся. С одной стороны можно было радоваться тому, что никто больше не будет стоять над душой, с другой никто его больше не покрывал, да и компромат, который на него насобирала мафия, мог попасть в руки полиции и тогда ему конец. Но не успел он что-либо предпринять, как с ним связался посредник, который, к сожалению или к счастью остался прежним, и сообщил, что у всех теперь новый хозяин. И все вернулось к норме. Несколько банд попытались трепыхнуться, но часть из них вырезала мафия, а часть была поймана полицией, получившей информацию анонимкой. Самому Жан-Люку сообщили, что бы он не препятствовал аресту этих идиотов, а наоборот дал отмашку копам. И на некоторое время в городе наступило спокойствие, прерываемое только нашествием монстров и назойливыми расследованиями некоторых особо ретивых полицейских.
   - "Мы прерываем программу для экстренного выпуска новостей". - привлек внимание чиновника голос дикторши по телевизору - "Только что неизвестное лицо, предположительно очередной зараженный акумой человек, ворвался в здание прокуратуры и нейтрализовав охрану, поднялся на верхние этажи. Как нам стало известно от очевидцев, нарушитель одет в высокотехнологичную броню и вооружен неизвестным энергетическим оружием, которое парализует тех, в кого выстрелят из него. По предварительным данным, никто из охранников и работников прокуратуры пока не пострадал. Прибывшие на место полицейские наряды заняли нижние этажи и эвакуируют пострадавших. Простите!? Вы не ответите на пару вопросов?" - задала журналистка вопрос оказавшемуся неподалеку копу, судя по всему главному в отряде.
   - Какого хрена происходит? - заинтересовался Морель, смотря, как полицейский сообщает на камеру о принятых ими мерах и о возможном штурме здания, после прибытия подкрепления.
   Внезапно на верхних этажах началась беспорядочная стрельба. Несколько раз что-то взрывалось подобно гранате. Сперва стрельба становилась все более интенсивной, видимо противник был очень опасен, а потом пошла на спад и, судя по всему, битва заканчивалась не в пользу охраны. Через несколько минут все затихло. Репортерша выглянула из-за машины, за которой спряталась в начале, и уже собралась что-то сказать, как вдруг осеклась и прислушалась к микрофону в ухе. Через десяток секунд она вновь посмотрела в объектив камеры и сообщила.
   - "Только что поступила информация, что именно это роботоподобное существо, окрашенное в полицейские цвета, напало на Жерара Арнье, проводившего предвыборную акцию в центральном торговом комплексе. Самого политика нашли избитым и парализованным все тем же энергетическим оружием неподалеку от места происшествия. Подробности этого дела полиция отказалась раскрывать. Так же от наших корреспондентов поступила видеозапись о последствиях нападения этого неизвестного на один из автосалонов. Вот эта запись".
   Увидев происходящее на экране, Жан-Люк подавился воздухом. База посредника, связывающего его и других чиновников с главным боссом, была уничтожена взрывом, а огромный робот спокойно шагал посреди огня. Досмотрев это, вскочивший в начале замминистра, плюхнулся обратно в кресло. Интуиция вопила, что это все неспроста, но скачущие в голове мысли не давали нормально подумать над ситуацией.
   - "Как видно из этой записи, неизвестный ассоциирует себя с полицейскими, однако судя по действиям самой полиции, этот робот не является их сотрудником и действует самостоятельно. Таким образом, мы можем предположить что..."
   Девушку прервал звук бьющегося стекла и истошный крик. Из окна верхнего этажа, проломив стекло, вылетел мужчина. Испуганный вопль был прерван столкновением об асфальт. Следом за ним выпрыгнула огромная фигура в броне. Приземлившись рядом с трупом, псевдополицейский выдернул ноги из треснувшей поверхности тротуара и, подойдя к телу, произвел контрольный выстрел, под испуганные возгласы со стороны зевак. После чего спокойно направился куда-то в сторону, игнорируя требования полиции. Когда по броне застучали пули, робот даже не посмотрел на своих якобы коллег и просто продолжил путь. Добравшись до странной машины, оцепленной спецлентой и заблокированной парой полицейских машин, он отодвинул чужие автомобили, сел в свой и уехал. Камера оператора еще немного смотрела ему вслед, но потом приблизилась к трупу. Увидев лицо убитого, Жан-Люк побледнел. Ришар Фурнье - генеральный прокурор и один из тех, кто так же как и Морель, был связан посредником.
   Немного подумав, замминистра вспомнил, что Жерар Арнье тоже был одним из них. Все это складывалось в очень скверную картину, особенно учитывая, что машина этого робота поехала в ту сторону, где находилось Министерство Внутренних Дел. Едва Жан-Люк это осознал, как сердце сжали липкие пальцы страха. Если его догадка верна, то тот псевдокоп едет за ним. Схватив телефон, он связался с охраной и приказал объявить боевую тревогу. После чего позвонил в главное полицейское управление и потребовал прислать полицейский спецназ. Когда Морель уже собирался связаться с одним знакомым в военном ведомстве, телефон внезапно отключился. Через минуту внизу послышалась стрельба. Замерев от страха на пару секунд, он быстро пришел в себя и бросился к сейфу. Едва дверца открылась, мужчина выхватил оттуда бутылку виски и несколько папок, которые сразу же отправились в урну и были политы дорогим алкоголем. Закинув туда еще пару стопок из стола, заместитель министра достал зажигалку и поджег эти нежелательные документы.
   Достав и проверив пистолет, Жан-Люк осторожно выглянул в коридор. Там было пусто. Все попрятались, услышав стрельбу, которая теперь, судя по звуку, была уже на третьем этаже. В то время как его кабинет был на седьмом. Прислушавшись к шуму, Морель определил, откуда примерно тот идет и побежал в обратную сторону. Добравшись до запасной лестницы, он медленно, стараясь не шуметь, начал спускаться. Когда он был на пятом этаже, то услышал испуганные крики и стал красться еще тише. Миновав четвертый этаж, он облегченно выдохнул и тут же одернул себя. Вся охрана была на первых трех этажах, поэтому нападающий будет продвигаться быстрее, а значит следовало поторопиться. Во время спуска со второго этажа, наверху после долгого затишья послышался грохот, похожий на небольшой взрыв. И через несколько секунд еще один. Плюнув на соблюдение тишины, Жан-Люк бросился вниз по лестнице и наконец добрался до первого этажа. Грохот становился ближе. Выскочив в холл, он увидел пару десятков парализованных охранников. Поколебавшись минуту, мужчина бросился к выходу, здраво рассудив, что ничем тут не поможет. А выбравшись, он мог позвать на помощь.
   Однако, добежать до двери замминистра не успел. Потолок недалеко от выхода с очередным грохотом обвалился, и вместе с обломками вниз упала огромная фигура в броне. Непрозрачное забрало повернулась к Морелю и тот, заорав от страха и злости выстрелил прямо в то место, где должны были быть глаза. Пуля, бессильно чиркнув, отскочила, как и несколько других посланных вслед. Видя, что пули не заставили двинувшегося к нему робота даже пошатнуться, Жан-Люк в отчаянной попытке выпустил последние пули в массивную люстру, под которой вскоре должен был оказаться этот монстр. Люстра, жалобно звякнув, сорвалась вниз и опустилась прямо на блестящую макушку вторженца. Но тот лишь пошатнулся и, спокойно сняв неожиданное украшение, зашагал к своей цели.
   Перезарядив оружие, мужчина вновь направил его на противника, но тот схватил пистолет и сжал, сминая его. Вместе с руками заместителя министра. Взвыв о боли, Жан попытался вырваться, но только сделал себе еще больнее, так как металлическая перчатка и не думала разжиматься. Вторая рука робота схватила его за горло и подняла над полом.
   - На кого ты работаешь? - раздался механический голос.
   - Что ты за хе... Кха... - хватка на горле немного усилилась.
   - Кто твой хозяин?
   - Я ведь не первый, а? - усмехнулся Морель, когда ему дали возможность говорить - Ты уже спрашивал это у других, да? И ни хрена не узнал. Ха-ха. Обломись! Я тоже ничего не знаю! Мы все работали через посредника, которого ты убил. Ха-ха-ха!
   - Тогда ты больше не нужен. - лязгнул робот и начал медленно сжимать шею.
   Жан-Люк задергался, пытаясь вырваться, и несколько раз пнул по шлему и груди, но все было тщетно. В глазах потемнело от боли и недостатка воздуха. Он уже попрощался с жизнью, как вдруг рука монстра дернулась и отпустила его. Мужчина упал на пол и закашлялся, жадно пытаясь протолкнуть кислород сквозь саднящее горло и одновременно с этим делая попытки отползти. Уткнувшись спиной в перевернутый стол и проморгавшись, он увидел робота-полицейского и припавшего к земле напротив него Человека-Паука.
  
  
  

***

  
  
  
   Увидев происходящее в новостях, Питер поспешил к зданию прокуратуры. Но когда он прибыл туда, все уже закончилось. Полиция огородила чей-то труп и пыталась оттеснить репортеров и зевак. Осмотревшись, Паркер попытался предположить, куда мог деться тот, кто все это сотворил. Немного подумав, решил не ломать голову и не терять время и, спустившись вниз, чуть в стороне от толпы, попросил у какого-то паренька телефон, чтобы посмотреть новости. Свой-то он оставил дома. Тот с радостью включил ему трансляцию и пожелал удачи, когда герой поблагодарил отзывчивого подростка и сорвался в погоню. Полетав над городом в том направлении, в котором скрылся неизвестный робот, Паук услышал какой-то еле слышный грохот. Двигаясь на звук, он набрел на здание министерства внутренних дел. Часть забора отсутствовала, видимо протараненная машиной робота, стоящей недалеко от парадного входа в здание.
   Прилипнув к стене, над дверью, Питер осторожно заглянул внутрь и сразу же прыгнул вперед. Зацепившись паутиной потолок, он разогнался на ней и обеими ногами протаранил плечо огромной фигуры в броне, который держал одной рукой за горло какого-то мужика.
   - Беги! - крикнул Паук упавшему на пол человеку и тот, пытаясь восстановить дыхание, начал медленно отползать.
   - Человек-Паук. - механическим голосом сказал бронированный, медленно обернувшись.
   - А я не узнаю Вас в гриме. - ответил Питер, пытаясь выиграть время для пострадавшего, который замер у перевернутого стола, поджав руки, которые выглядели так, будто их раздробили кувалдой - Жерар Депардье? Жан Рено? Кира Найтли? Хотя нет. Судя по сверхэмоциональности, Вы Кристен Стюарт.
   Забрало шлема робота посветлело и стало прозрачным. Секунду посмотрев на лицо противника, Паркер узнал Роджера, отца Сабрины.
   - Ты тот полицейский. - уже серьезно сказал он - Вроде бы заместитель начальника полиции.
   - Да.
   Оба замолчали, изучая друг друга. Краем глаза Паук заметил, что раненый мужик заполз за стол и затаился.
   - Зачем ты здесь? - прервал молчание Роджер.
   - Услышал шум. Решил проверить.
   - Почему ты вмешался?
   - Потому что ты мог убить того мужика.
   - Он преступник.
   - И? - переспросил Питер - Он безоружен и не может сопротивляться. Если ты полицейский, то должен арестовать пойманного и отвести в участок.
   - Неэффективно. Он выйдет на свободу на следующий день, благодаря деньгам и адвокатам. Устранение является наиболее приемлемым способом очистить город от нежелательных элементов.
   - И что? Будешь убивать всех нарушителей закона? От наркоторговцев и убийц до тех, кто бросил мусор мимо урны?
   - Нет. Только тех, кто виновен в смертях полицейских. И глав мафиозных группировок. А также самых отъявленных или безумных преступников. Все остальные отправятся в тюрьму.
   - Сознательно и методично убивая людей, чем ты будешь отличаться от тех, с кем борешься? - спросил Паркер - Действуя так, ты можешь рано или поздно стать таким же преступником.
   - Значит я буду последним преступником Парижа. - непоколебимо ответил полицейский и, резко повернувшись, направил оружие на раненого мужика, который почти добрался до выхода.
   Бросившись вперед, Паук пнул Роджера в живот, сбивая прицел. Тот отшатнулся на несколько шагов. Тем временем пострадавший убежал. Посмотрев на дверь, Ренкомпри повернулся к Питеру и навел на него оружие.
   - Ты помог сбежать опасному преступнику. Это серьезное преступление. - в механическом голосе начали появляться намеки на эмоции.
   - Если он правда преступник, то его место в тюрьме. Не нам решать, достоин он жить или нет.
   - Мой долг...
   - Служить и защищать! - перебил его Паук - Не карать. Ты полицейский, Роджер. Хороший полицейский, а не палач. Не становись чудовищем, которого будут бояться.
   Киборг неподвижно стоял. По его безэмоциональному лицу невозможно было угадать, о чем он думал.
   - Если ты продолжишь в том же духе. - говорил герой - То жители Парижа могут начать бояться полицию. А страх перерастет в ненависть. И последствия этого могут быть ужасными.
   - Большинство людей из моего списка высокопоставленные чиновники, которые разрывают этот город на части. - после недолгого молчания сказал Роджер. Голос и манера речи стали более похожи на человеческие - Многие из них повлияли на то, чтобы тебя объявили преступником. И ты все равно продолжаешь защищать их?
   - Это и значит быть героем. Делать правильные вещи, даже если тебе это не нравится. К тому же я уже привык к такому. Справедливость редко бывает милосердна к тем, кто пытается ее достичь. - невесело усмехнулся Питер.
   Вновь повисла тишина.
   - Без доказательств, все эти люди избегут наказания. - заговорил Ренкомпри.
   - Так добудь их. У тебя ведь теперь есть высокотехнологическая броня.
   - Я записал признания нескольких из них.
   - Так используй это. Разошли через интернет во все полицейские участки, новостные каналы и общественные сайты, чтобы никто не мог замять это дело.
   - Это здание отрезано от проводных и беспроводных соединений. Я заблокировал всю связь перед штурмом.
   - Тогда нам надо выйти из этой зоны и ты покажешь городу его врагов. - предложил Паук.
   - Да. Мы должны...
   Внезапно правая рука Роджера навела на Питера оружие и выстрелила. Герой еле увернулся от неожиданной атаки и отпрыгнул на несколько метров. Полицейский же схватил левой рукой правую и попытался отвести ее в сторону. Около забрала его шлема появился едва заметно светящийся силуэт бабочки.
   - Роджер? - позвал его Паук.
   Ренкомпри застонал как от боли и его затрясло. Все тело стало конвульсивно вздрагивать. Руки то и дело дергались, как будто он сражался сам с собой.
   "- Бражник?" - начал догадываться герой - "Он пытается перехватить управление? Черт, что делать?"
   - У-би-рай-ся! - с трудом выговорил полицейский. Левая рука стала бить по шлему, словно пытаясь выбить из головы чужую волю. Правая медленно, через силу, направила на Паука оружие.
   - Сопротивляйся, Роджер! - выкрикнул Питер уклоняясь от выстрелов - Это твой разум! Борись! Не поддавайся! Не дай ему завладеть тобой!
   Броня полицейского зарябила, как будто не могла решить, исчезнуть или нет. Взбесившаяся правая рука, начала метаться из стороны в сторону, при этом стреляя и отвешивая тумаков голове хозяина. Самого зараженного стало шатать из стороны в сторону, а забрало шлема замигало, хаотично меняя цвет. Паркер замер, не зная что делать. Никаких видимых предметов, которые могли быть вместилищем акумы, не было видно. Единственное, что приходило в голову это шлем, но он был крепко впаян в организм Роджера, и оторвать его можно было только вместе с головой. С размаху ударить его ногами тоже было опасно в данной ситуации, так как из-за сбоев броня могла ослабнуть, и вместо помощи Питер мог просто сломать ему шею. Запрыгнуть на плечи и бить кулаком нельзя было по той же причине.
   - Он злодей! Он то, с чем ты и другие копы боретесь каждый день на улицах! - продолжил попытки докричаться герой, лихорадочно продумывая варианты.
   Через пару минут полицейский стал успокаиваться. Броня все еще рябила и теперь по ней пробегали электрические всполохи, от которых акуманизированный слегка подергивался. Левая рука отпустила голову и вновь схватила правую руку, не давая той жить своей жизнью. Человек-Паук осторожно начал приближаться к нему, стараясь не делать резких движений.
   - Роджер? Ты в порядке?
   - Работоспособность системы тридцать два процента.
   - А... - Питер многозначительно постучал пальцем по виску.
   - Полностью под контролем. - голос копа вновь стал безэмоциональным. Руки успокоились.
   - Ясно. Тогда...
   Паучье Чутье взвыло и через секунду в окна и дверь ворвались бойцы спецназа. Еще несколько из них заняли позицию на лестнице. Два десятка стволов штурмовых винтовок взяли на прицел Роджера.
   - Нет! Стойте!.. - попытался остановить их герой, но был вынужден отпрыгнуть, чтобы не попасть под обстрел.
   Свинцовый дождь забарабанил по все еще рябящей броне зараженного и большинство из пуль отскакивали от нее, разлетаясь во все стороны. Однако некоторые из них проходили сквозь защиту, оставляя отверстия. От настолько плотного огня Ренкомпри едва не упал и начал отступать, прикрывая голову руками. То одна то другая пуля пробивала броню и с каждым ранением, движения полицейского становились все более неуклюжими и неловкими. Половина спецназовцев прекратила огонь и перезарядила оружие. Остальные продолжили стрелять, пока не опустошили автоматы. К этому времени первые перезарядились и вновь начали обстрел, давая другим поменять пустые магазины.
   "- Черт! Выбора нет". - мысленно выругался Питер. Подпрыгнув, оказался на лестнице и растолкал солдат, пригвоздив их затем паутиной к стенам и ступенькам, куда они попадали.
   Заметив его действия, несколько бойцов перевели огонь на него. Паркер прыгнул с лестницы в сторону, на лету стреляя обеими руками в их оружие и шлемы, лишая возможности вести прицельный огонь. Оттолкнувшись от стены, он приземлился на пол и, двигаясь в рваном ритме из стороны в сторону, сбивая тем самым прицел, устремился к штурмовому отряду. Мягко, насколько это возможно, выводя из строя спецназовцев, Паук почувствовал громкий сигнал от Чутья и запрыгнул на потолок. В этот момент стена в том месте, где он только что был, разлетелась, протараненная машиной Роджера. Сбив нескольких противников, автомобиль вошел в управляемый занос и, открыв на ходу дверцу, остановился боком возле акуманизированного.
   - Роджер, стой! - крикнул Питер, но тот не слушая его, заполз в машину и дверца захлопнулась. Окна транспорта с шипением закрылись бронелистами с небольшими отверстиями для обзора. Затем он поднялся над полом и колеса, повернувшись на девяносто градусов, превратились в репульсоры, которые выпустив струи реактивного огня, подняли машину еще выше в воздух и унесли через дверной проем на улицу.
   Паркер, обезвредив оставшихся спецназовцев, выскочил за ним и увидел, что летающий автомобиль начали обстреливать полицейские вертолеты. Некоторое время Роджер уворачивался от пулеметных очередей, но затем кто-то с земли выстрелил из гранатомета и повредил один из репульсоров. Подбитую и потерявшую скорость машину догнали вертолеты и изрешетили из пулеметов. С земли прилетела еще одна граната и транспорт зараженного рухнул.
   Питер поспешил на место падения, что бы помочь Роджеру, пока туда не добралась полиция. Приземлившись около дымящейся покореженной тачки, он с некоторым трудом оторвал бронедверцу и бросил на землю. Заглянув внутрь, он недоуменно замер. Салон был пуст.
  
  
  

***

  
  
  
   "Работоспособность системы девятнадцать процентов".
   "Разрыв связи с сервером. Критический недостаток энергии. Требуется срочная подзарядка".
   "Критические повреждения органической составляющей тела пользователя. Недостаточно энергии для активации режима регенерации".
   "Критические повреждения систем связи. Невозможно установить связь с беспроводными источниками информации. Невозможно установить связь с энергетическим каналом сервера".
   "Поиск альтернативного источника энергии".
   Роджер с трудом волочил ноги, передвигаясь по городской канализации. Когда он вырвался из здания, то заметил блокаду и вертолеты. С тем уровнем энергии, что у него была, оторваться от погони не вышло бы, поэтому был придуман другой способ. Залетев на пару секунд в переулок, где как он помнил, должен был быть канализационный люк, полицейский поставил машину на автопилот и, выпрыгнув наружу, спустился в подземелье. Транспортом пришлось пожертвовать.
   Разговор с Человеком-Пауком помог ему вспомнить, почему он стал полицейским. Помог немного ослабить чужое влияние на его разум. А потом помог выдержать боль насланную Бражником, пытающимся перехватить контроль и освободиться от его влияния. Хоть это и привело к значительному сокращению сил и прекращению подпитки от него.
   Когда Бражник приказал ему атаковать и уничтожить Паука, а Роджер проигнорировал приказ, злодей очень разозлился и попытался полностью подчинить его. Частично это ему удалось. Правая рука начала жить своей жизнью. Во время перехвата Бражник пытался убедить копа, что Человек-Паук носитель какой-то опасной твари, которая может уничтожить много людей, но Ренкомпри не стал прислушиваться. Он и так не особо доверял тому, кто насылает на город монстров, а после попытки подчинения вообще перестал его слушать, что бы он там не говорил.
   Однако, без энергии завершить миссию не было возможности, поэтому полицейский медленно, опираясь на стену, брел по направлению, указываемому интерфейсом поврежденного шлема. Кровотечение от пуль было остановлено броней, а поврежденные органы подключены к системам опять же брони, не дающей им перестать работать. Но на это тратилась все та же энергия, да и для регенерации она нужна была, поэтому ее поиск стал приоритетной задачей, отодвинув основную миссию.
   Путь Роджера завершился тупиком. Интерфейс указывал, что подходящая энергия находится за стеной. Пришлось ломать, что в нынешнем состоянии было довольно непросто. Провозившись с этим около часа, он обнаружил тоннель, судя по всему это было метро, и толстый провод. Подключившись к нему, полицейский узнал, что это линия электропередачи, питающая центральную часть города. Если забрать оттуда энергию, центр города лишится электричества на некоторое время. Взвесив все за и против, Ренкомпри подключился к проводу и начал выкачивать энергию. В конце концов, потеря электричества неприятна, но не критична для города, а ему она жизненно необходима.
   "До полного заряда 3 часа 59 минут 59 секунд".
   "Активирован режим регенерации. Рекомендуется переход в режим ожидания до полного восстановления".
   "Перейти в режим ожидания? Да/Нет"
   Аккуратно, чтобы не оборвать провода, по которому выкачивалась энергия, Роджер присел около провода и включил режим ожидания. Почти все процессы в броне приостановили действие. Работали только регенерация тела, восстановление брони и все сенсоры, чтобы заметить приближение опасности. Сознание погрузилось в полудрему.
   Очнулся Роджер от чьих-то голосов. Определив источник звука, он проанализировал его и интерфейс выдал информацию о приближающихся людях. Двое мужчин шли к нему со стороны метро и жаловались друг другу. Судя по разговорам, это были электрики, ищущие место поломки. И жаловались они на начальство, которое послало их сюда.
   "До полного заряда 47 минут 38 секунд".
   Посмотрев на таймер, Ренкомпри решил пока не отсоединяться от линии. Была небольшая вероятность, что эти двое пройдут мимо, поленившись заходить в тупичок, в котором не было никакого освещения, и не заметив его. А даже если заметят, опасности они не представляли. Единственное, что они могли сделать, это сообщить о его местонахождении. И тогда ему придется покинуть место, чтобы не встретиться с погоней.
   Тем временем электрики добрались до входа в небольшой тупичок и остановились.
   - Ни черта не видно. - сказал один из них.
   - Так фонарик включи, дебил. - ответил второй.
   - Щас я этим фонариком тебе на лице фонарь оставлю. Довыпендриваешься. - огрызнулся первый и щелкнул кнопкой - Чтоб тебя через забор! Не работает!
   - Че? Батарейка сдохла?
   - Да хрен его знает. - по фонарю постучали, но он все равно отказался работать - Так пойдем?
   - Чтобы споткнуться и шею свернуть? Ну нафиг!
   - А че делать? Если не проверим, а поломка окажется там, то начальник нам таких взысканий насует, месяц будем в раскорячку ходить и на стул аккуратно садиться.
   - Погоди, у меня зажигалка есть.
   Щелкнув пару раз зажигалкой, электрик высек небольшой язычок огня и осторожно пошел вперед, внимательно глядя под ноги. Поняв, что его сейчас обнаружат, Роджер вышел из режима ожидания и отсоединился от провода.
   - Э, там че-то засветилось. - сказал мужик с зажигалкой.
   - Провод порвался и искрит?
   - Да не. Это как... - электрик осекся, испуганно смотря на забрало встающего робота, которое ярко выделялось в темноте и медленно поднималось. Ренкомпри медленно шагнул вперед, проверяя свою функциональность. В этот момент отмер ремонтник - ААААААА!!! ИНОПЛАНЕТЯНЕ!!!!!
   И оба мужичка резво рванули наутек. Не обращая на них внимания, Роджер читал сообщения о своем состоянии. Все раны были излечены, но организму нужен был отдых. Связь с Бражником так и не восстановилась, поэтому ни восстановить энергию, ни отследить его по каналу связи и установить местонахождение, не было возможности. Похоже, злодей не только оборвал связь, но и деактивировал свои способности, чтобы скрыться. Установить соединение с интернетом так же не удалось. Боевой режим лишился ракет и другого тяжелого вооружения. Режим форсированного допроса лишился сыворотки правды и потерял около семидесяти процентов точности. Сила и время действия парализующих зарядов уменьшились вдвое. Режим регенерации был доступен, но для него требовалась диагностика организма, которая осложнилась из-за повреждений и не могла быть использована в бою, чтобы не перегружать снизившиеся вычислительные мощности. Иными словами, чтобы регенерировать при ранении, нужно будет выйти из боя. Так же травма головы привела к небольшому повреждению логической матрицы, которая отвечает за выставление приоритета миссии и методы их выполнения, поэтому возможны небольшие ошибки в поведении во время заданий.
   Приняв к сведению информацию, Роджер направился за электриками к выходу из метро. Выбравшись наверх, он осмотрелся. Неподалеку от него было здание полицейской кинологической службы. Обдумав варианты, полицейский решил зайти. Дежурных и персонал участка он обезвредил парализующими выстрелами, которые теперь продержались бы около часа, может меньше в зависимости от силы и интенсивности попыток освободиться. Тем не менее, этого времени ему хватит.
   Стоило киборгу войти в комнату с собачьими клетками, как все собаки, обеспокоенные шумом снаружи, учуяли его и зашлись испуганным лаем. Роджер подошел к одной из клеток и протянул руку. Пес заскулил и угрожающе оскалил клыки. Когда пальцы прошли между прутьев, на них сомкнулись звериные зубы. Спустя пару секунд, животное разжало пасть и недоуменно склонило голову. Потом принюхалось и неуверенно вильнуло хвостом. Ренкомпри иногда бывал здесь, когда нужно было привлечь собак к расследованиям, да и вообще любил этих животин и при посещении просил у персонала разрешения покормить собак, вот они его и запомнили. Видимо поначалу вид и запах брони их напугал, но с близкого расстояния его запах был для них узнаваемым. Позволив всем псам обнюхать себя, он выпустил их из клеток.
   "Режим вербовки".
  
  
  

***

  
  
  
   - Я к себе! - крикнула Маринетт.
   Поднявшись в свою комнату, девушка плюхнулась на кушетку. Она только что вернулась из школы, где был родительский день. Сегодня она вымоталась сильнее, чем в любой другой день, ну кроме экзаменов. А уж сколько впечатлений у нее было. Помимо интересных рассказов родителей одноклассников о своих профессиях, брюнетку очень взволновала встреча с Габриэлем Агрестом - дизайнером, которым она восхищалась, и который вдохновил ее встать на путь дизайнера. И он помнил ее и ее работу - шляпу-дерби с перьями. Этот факт вознес девушку на небеса, несмотря на толику страха, вызванную строгим видом и холодным взглядом знаменитого дизайнера.
   Второй причиной ее приподнятого настроения стало счастливое лицо Эдриана, когда тот стоял рядом с отцом во время речи, а потом знакомил всех своих друзей с ним. Такой улыбки Маринетт никогда у него не видела, а ведь она тщательно запоминала все выражения лица парня и иногда даже тайком фотографировала. Алья над этим подшучивала и время от времени скидывала ей фотографии, которые уже она сделала. В итоге у Дюпен-Чен собралась небольшая пока коллекция. Жаль, что ту самую улыбку девушка не сфотографировала, так как засмотрелась и временно отключила мозг.
   Вновь вспомнив счастливое лицо блондина, героиня расплылась в глуповато-мечтательной улыбке. А потом покраснела от беззлобных подтруниваний хихикающей Тикки. Колоссальным усилием воли изгнав из головы светлый образ Агреста, Маринетт встала и принялась выполнять комплекс упражнений. Через час она схватила имитацию йо-йо и попыталась раскрутить его так же как в костюме. И опять заехала себе по лбу, но на этот раз спустя секунд двадцать, а не сразу, как в прошлые разы.
   Закончив и сходив в душ, девушка сделала уроки, что заняло пару часов, и попыталась включить компьютер, решив полазить в интернете. Однако, тот не включался. Щелкнув выключателем, она убедилась, что света не было. Тогда она достала телефон, чтобы поискать информацию там, и сразу наткнулась на новость о нападении какого-то робота на город. Просмотрев статью, так как видео было недоступно из-за слабого сигнала интернета, она нахмурилась и превратилась в Леди Баг. Йо-йо сразу пискнуло, уведомляя о входящем сообщении. Это Кот Нуар оставил ей голосовое сообщение о происходящем. Он уже поговорил с полицией и очевидцами и теперь ищет акуму, который скрылся от преследования, пожертвовав летающим автомобилем. Прослушав сообщение, она выключила его на том моменте, когда Кот выдал всю информацию и начал отвешивать ей комплименты, сыпля своими дурацкими каламбурами.
   Выпрыгнув из дома и помчавшись к месту нападения, Маринетт раздумывала о полученной информации. По словам полиции, робот напал поочередно на несколько мест, а в последнем месте, в здании Министерства Внутренних Дел, столкнулся с Человеком-Пауком, который потом почему-то стал помогать акуме, и атаковал бойцов спецназа, никого впрочем, не ранив. Причины такого поступка были неизвестны, и девушка терялась в догадках о том, что там могло произойти. Версию о предательстве она сразу отмела. Возможно Паук просто попал под воздействие какой-либо подчиняющей способности или вроде того. В любом случае нужно было сначала найти либо его, либо акуму.
   Но робот пропал больше трех часов назад и никто не мог его найти, несмотря на плотное прочесывание всего района и нескольких соседних. Поплутав немного по крышам, Маринетт связалась с Котом и, узнав его местоположение, направилась к нему, ведь вместе они сильнее. Когда они встретились, в городе возобновилась подача электричества. И вовремя, так как уже начало темнеть.
   - НаКОТнец-то свет дали. - обрадовался Нуар, устало потянувшись. Он уже пару часов скакал по крышам и потому немного утомился - Может отпразднуем это вон в том ресторанчике? - указал он на заведение неподалеку.
   - Нашел время. - весело фыркнула Маринетт - Тебе б только пожрать.
   - Эй! Неправда! Я слежу за своей фигурой! - с наигранным возмущением отозвался напарник - И за рационом.
   - Что, только морскую рыбу употребляешь, а речную нет? Или наоборот?
   - Что за заКОТстенелые стереотипы, моя Леди? Я еще и овощи ем. И мясо. И сладкую выпечку.
   - А говоришь что за фигурой следишь. - обвиняющее ткнула в него пальцем девушка - А сам вон сколько еды назвал. Растолстеешь, как пить дать.
   - Ничего не растолстею! У меня все в мышцы уходит! - Кот на бегу картинно напряг бицепсы.
   - Ага. И будешь скоро как Шварценеггер в Конане-Варваре. - смерив его взглядом сказала героиня. Напарник гордо надулся и еще больше напряг мышцы. Перепрыгнув на следующий дом, Дюпен-Чен добавила - Голый и волосатый.
   Нуар от неожиданности споткнулся и упал на поверхность крыши. Сразу вскочив, он догнал ее и обиженно засопел.
   - Во-первых, не волосатый, а пушистый. А во-вторых, почему голый? Или - зеленые глаза с надеждой уставились на нее - моей Леди не терпится увидеть меня без костюма?
   - Н-нет! - слегка покраснела Маринетт - Просто если столько жрать, то быстро растолстеешь и тогда не влезешь в свой костюм.
   - Говорю же, я слежу за фигурой! - опять возмутился парень. Героиня на это только захихикала - Все, я обиделся. - надулся он.
   - Ну, не куксись, Котенок. - поравнявшись с ним, Дюпен-Чен потрепала его за ушком - Кис-Кис-Кис! Кто у нас хороший мальчик?
   - Я у нас хороший мальчик. - невнятно из-за широченной блаженной улыбки пробормотал Кот - Я у нас хор... - и опять споткнулся, треснувшись всем телом о крышу.
   Остановившись и убедившись, что напарник ничего себе не повредил, Маринетт рассмеялась. Уж очень комично он упал. Прямо как в мультиках.
   - Не смешно. - опять надулся вставший Нуар, хитро кося на нее глазом, видимо рассчитывая на новые почесушки.
   - Ладно, повеселились и хватит. - с трудом подавив желание снова погладить героя, который был в этот момент очень похож на настоящего кота, девушка посерьезнела - Нам надо...
   - Тихо! - вскинулся Кот, так же став серьезней. Кошачьи уши на его голове дернулись из стороны в сторону - Слышишь?
   - Что? - Дюпен-Чен прислушалась, но ничего не услышала.
   - Это похоже на... топот? - неуверенно сказал напарник и указал в сторону - Это оттуда.
   Герои подобрались и побежали в ту сторону, настороженно поглядывая по сторонам и вниз. Через десяток секунд Маринетт тоже услышала какой-то грохот, похожий на стук копыт, перемешанный со скрежетом металла. Остановившись, они переглянулись и осторожно двинулись в сторону звука, не слезая на всякий случай с крыши. Звук быстро приближался и наконец, его источник показался.
   - Теперь понятно почему коты боятся собак. - нервно хихикнул Кот, на что Леди Баг только ошеломленно кивнула.
  
  
  

Глава 28

  
  
  
   - Теперь понятно почему коты боятся собак. - нервно хихикнул Кот.
   Маринетт на это только ошеломленно кивнула, глядя на то, как внизу по улице мчалась стая устрашающе выглядящих существ. Огромные почти полутораметровые звери, похожие на собак частично покрытых металлом, двигались в одно им известное место, не обращая внимания на испуганно разбегающихся прохожих и перепрыгивая едущие автомобили. Глаза горели красными огнями, стальные клыки угрожающе выступали из распахнутых пастей, а металлические когти высекали искры из асфальта, который из-за этого покрывался безобразными царапинами.
   Впереди этой стаи бежал огромный трехметровый киберпес, отличающийся от своих собратьев не только ростом, но и двумя небольшими пулеметами на плечах, а так же гибким шипастым хвостом. На спине вожака стаи сидел робот из новостей. Вся эта процессия промчалась мимо дома, на котором стояли ошарашенные герои, не обращая ни на кого внимания и только порыкивая на тех, кто оказывался слишком близко. Только акуманизированный повернул голову в сторону Леди Баг и Кота Нуара, посмотрел на них пару секунд и вернул свой взгляд на дорогу, направляя стаю.
   - За ними! - очнулся Кот, и бросился было вперед, но Маринетт остановила его, схватив за первое, что попалось под руку. А именно за хвост.
   - Подожди!
   - Чего ждать? - оглянулся на нее блондин, отобрав хвост и поглаживая его, как если бы он был настоящим и передавал хозяину болевые ощущения.
   - Почему он пробежал мимо? - не обращая внимания на кривляния напарника, сказала девушка, задумчиво глядя вслед стае собак.
   - Что? - удивился Нуар - О чем ты?
   - Прошлые акуманизированные хотели добиться каких-то своих целей, но при этом нападали на нас, как только мы оказывались в поле зрения. - начала объяснять она - Вероятно Бражник заставлял их это делать в обмен на силу. Но этот просто посмотрел на нас и сразу отвернулся. Как будто мы ему безразличны.
   - Может он очень торопился куда-то? Техосмотр? Или на распродажу машинного масла?
   - Вряд ли. - покачала головой Маринетт, все-таки побежав за зараженным - Тут что-то другое. Может Бражник нашел себе другую цель? Помимо нас?
   - Другие Талисманы? - посерьезнел Кот.
   - Не знаю. Не исключаю такой возможности. - девушка вспомнила, что Тикки однажды обмолвилась о существовании других Камней Чудес, но не сказала сколько их всего - Или это ловушка. - сделала она другое предположение.
   - Тогда нам надо быть осторожнее.
   Кивнув, Дюпен-Чен ускорилась. Собаки бежали очень быстро. К счастью, их было хорошо слышно, и бежали они, почти не сворачивая. По дороге героиня строила различные гипотезы, пытаясь разгадать причину подобного поведения зараженного. Питер на одной из тренировок говорил ей, что нужно уметь быстро оценивать ситуацию, пытаться предугадывать возможные действия противника и принимать решения на основе выводов. И она пыталась сейчас следовать совету. Получалось не очень, тем более на бегу и пытаясь не потерять из виду этого самого противника.
   Так и не дойдя до иных решений этой загадки, кроме ловушки и других целей, Маринетт остановилась на одной из крыш, увидев, что стая также остановилась. Собаки оглядывались и рыли носом землю, напротив входа в здание студии ТВ+, в котором располагались каналы ТВ-Ньюс и Кидс+. Робот спрыгнул со спины самого большого киберпса и, потрепав его по холке, вошел внутрь. За ним последовало несколько псов, а остальные рассредоточились вокруг здания, охраняя все выходы.
   Оценив высоту дома, на котором они с напарником стояли, Маринетт прикинула на глаз место на здании канала, куда ее приведет прыжок. Выходило довольно высоко, а учитывая темноту их будет сложнее заметить, если конечно у киберзверей нет ночного видения. Рассказав об этом напарнику, она предложила обойти оцепление таким способом и тот согласился.
   Разбежавшись, герои кивнули друг другу и рванули к краю крыши. Оттолкнувшись от парапета, они взмыли вперед и вверх и полетели в сторону башни. Девушка уже приготовила йо-йо, чтобы зацепиться, как вдруг что-то схватило ее за ногу и дернуло вниз. Несколько собак подпрыгнули за ними, находящимися сейчас на высоте около пятнадцати метров, и вцепились в них, утягивая к земле. Одна из них и схватила ее за ногу. Вторая попыталась ухватить клыками ее плечо, но героиня запулила ей в глаз йо-йо, которым планировалось зацепиться за здание. Взвизгнув, собака отлетела на пару метров и рухнула вниз. Три пса вцепились в Кота, но тот сразу сбросил одного и колотил посохом остальных. Еще две собаки промахнулись и пролетели мимо, почти сразу упав обратно.
   Пнув животное, вцепившееся ей в ногу, Маринетт поняла, что она падает и, учитывая траекторию падения, врежутся в окна второго либо третьего этажа. Освободив, наконец, ногу, девушка швырнула йо-йо в напарника, обернув вокруг его пояса, и дернула на себя. Когда тот поравнялся с ней, она пнула обеими ногами собак, вцепившихся в него, и сама ухватилась за парня, пытаясь немного направить их падение. Почти сразу они врезались в окно третьего этажа и кубарем покатились по полу, разбрасывая осколки стекла, офисные столы и прочую мебель.
   "- Хорошо, что костюмы нас защищают". - с содроганием подумала встающая героиня, глядя на кучу осколков и острые обломки разбитой мебели.
   Послышался звон стекла и в окна позапрыгивали киберпсы. Угрожающе скаля зубы и сверкая красными огнями вместо глаз, они издавали сдавленное рычание, в котором слышался скрежет металла. Подростки встали спиной к спине и приготовились к схватке, но звери пока не нападали, продолжая рычать и медленно окружая их.
   - Фьють! - просвистел Кот, поднимая ножку от стола и кидая в сторону - Апорт!
   Псы проводили взглядом кусок мебели и, презрительно фыркнув, вновь уставились на героев.
   - Не сработало. - констатировал Нуар - А у тебя косточки не завалялось, моя Леди?
   - Ага, сейчас достану. - огрызнулась нервничающая Маринетт, указав на свой обтягивающий костюм. Собаки нагоняли жути, да еще и непонятное поведение их хозяина. Это сильно давило на психику, вот она и нагрубила.
   В этот момент один из псов напал на них, стремясь ухватить Кота за ногу. Когда герой приготовился нанести удар, на спину первому псу запрыгнул второй и, оттолкнувшись, прыгнул вперед, целясь зубами в лицо парню. Леди Баг швырнула в нее йо-йо и попала в глаз. Обе собаки взвизгнув от боли отлетели, но на спины отвлекшимся героям запрыгнули еще две собаки. Напарник, падая, сбил шестом со спины девушки одну из них и, извернувшись, приземлился на спину, придавив вторую. В этот момент в атаку кинулись остальные помощники акумы. Маринетт выпрямилась и сразу сбила йо-йо еще двоих напавших зверей, пнула левой ногой третью и отмахнулась второй рукой от четвертой. Пятая вцепилась ей в опорную ногу. Потеряв равновесие, Дюпен-Чен оперлась о пол руками и подняла вверх ноги, разведя их в стороны и раскрутившись. Вцепившаяся в нее собака сбила в воздухе еще трех, прежде чем разжала зубы и улетела в окно. Кот, отправив ударом шеста пса, которого чуть не раздавил, в другое окно, удлинил его и сбил еще одного, бросившегося на встающую девушку.
   Герои вновь встали спиной к спине, приходя в себя и оценивая обстановку. Две собаки улетели в окна и пока не возвращались, еще одна напоролась на обломок ножки от стола и не двигалась, лишь иногда поскуливая. Три лежали у стен и не шевелились. Оставшиеся четыре кружили вокруг них и искали возможность для атаки. Поняв, что врагов осталось меньше, Маринетт сама рванула вперед и хлестнула оружием по одному из псов. Тот отпрыгнул в сторону и налетел на второго пса. Воспользовавшись их заминкой, девушка подскочила к ним и пнула одну из них изо всех сил в сторону окна. Вторую она схватила за шкирку и швырнула с разворотом туда же. Краем глаза она увидела, как напарник шестом сбивает третьего пса, бросившегося на нее, и еле успевает подставить оружие под зубы четвертого зверя, который хотел вцепиться ему в лицо. Героиня схватила эту собаку одной рукой за шкирку, а второй за позвоночник около хвоста и, подняв над головой, шмякнула оземь. Поднявшегося и напавшего третьего пса она встретила ударом кулака по черепу сверху вниз, вбивая его в пол.
   Подростки остановились, пытаясь отдышаться и посматривая по сторонам. Все противники были выведены из строя и не шевелились. Подойдя к скулящей собаке, которую проткнуло ножкой стола, Маринетт вырубила ее и аккуратно сняла с этого кола. Потом повернулась к напарнику.
   - Надо идти. - на что Кот кивнул.
   В этот момент с улицы, откуда уже некоторое время слышался какой-то шум, донесся странный гул. Подбежав к окну, они увидели собачьего вожака, который поливал очередями из пулеметов Человека-Паука. Тот уворачивался и, улучшив момент и раскачавшись на паутине, с размаху протаранил зверя обеими ногами, ломая один из пулеметов и опрокидывая пса. Остальные звери, оставшиеся охранять вход, лежали без сознания чуть в стороне от сражающихся.
   - Надо помочь ему! - Маринетт шагнула было наружу, но ее остановил напарник.
   - Он сам справится. А нам нужно остановить акуму. Мы и так потеряли кучу времени на его питомцев.
   - Да. Ты прав. - скрепя сердце согласилась девушка, вспомнив, что Паук сильнее их обоих, и собака, пусть и большая, не должна доставить ему неприятностей. Поколебавшись секунду, она развернулась и побежала к лестнице.
   На лифте было решено не ехать, так как его можно было сломать, когда они будут внутри, что немного задержит их. А благодаря костюмам можно было без отдыха добежать до нужного этажа. Поднимаясь вверх, Маринетт попросила Кота прислушиваться к происходящему своим улучшенным слухом, чтобы найти акуму. Тот кивнул и шевельнул кошачьими ушами. Пробегая мимо входных дверей, он немного замедлялся и, видимо ничего не обнаруживая, бежал дальше. Наконец, на одном из последних этажей парень замер и еще интенсивнее задергал ушами.
   - Он здесь. Я слышу собак и звук металла.
   - Хорошо. Заходим.
   Герои подобрались и поудобнее перехватили оружие. По сигналу Леди Баг Кот выбил ногой дверь. Маринетт юркнула в проем и сразу же прыгнула в сторону, уклоняясь от возможной атаки и одновременно оценивая ситуацию. Этому ее научил Питер на одной из тренировок. Но никакой опасности не было. В коридоре было пусто. В дверь вошел Нуар и, прислушавшись, побежал дальше. Звуки привели его к входу в основную съемочную студию. Выбив и эти двери, они осмотрелись и увидели в комнате с пультом управления акуманизированного, который подсоединился к оборудованию и стоял неподвижно. Увидев их, робот что-то сказал собакам, и четыре из них бросились на героев. Сам же он положил руку на голову пятой собаке и замер.
   Кивнув друг другу, Леди Баг и Кот Нуар применили против киберпсов ту же тактику, что и до этого внизу. Блондин шестом, остановил их рывок, заставив прыснуть в стороны, а девушка подловила одного из них метким броском йо-йо. Три оставшиеся собаки одновременно прыгнули ни них, оскалив пасти. Маринетт встретила одну из них ударом кулака по носу, от чего голова зверя мотнулась назад, а задние лапы продолжили движение вперед. В результате пес кувыркнулся в воздухе и треснулся о пол, потеряв сознание. Кот сбил вторую собаку одним концом удлинившегося шеста, а под зубы третьей подставил другой конец. Когда та вцепилась в оружие, он пнул ее в живот и, когда челюсти разжались, вырубил вернувшим нормальные размеры шестом. Поднявшуюся на лапы вторую собаку, отправила в беспамятство Леди Баг, швырнув в нее йо-йо.
   В этот момент ожил робот. Увидев, что произошло с его питомцами, он вышел из комнаты и, заперев дверь на ключ, смял замочную скважину. Последний пес остался внутри, подключенный проводами к аппаратуре. Сделав пару шагов вперед, зараженный сказал.
   - Не вмешивайтесь. Правосудие должно свершиться.
   - Правосудие от приспешника главного злодея? - ухмыльнулся Кот - Не думаю, что это хорошая идея.
   Парень бросился в атаку. Шест просвистел в воздухе и столкнулся с бронированным предплечьем, выставленным в защиту. Маринетт, скрывшись за спиной напарника от взгляда противника, одновременно с ударом Кота проскользнула между ног у робота и, затормозив руками о пол, пнула обеими ногами ему под колени. Зараженный пошатнулся и завалился вперед, тут же поймав нижним краем забрала удар снизу шестом от Нуара. Огромная туша пролетела над Леди Баг и пробила стену, в которую врезалась,.
   Герои бросились за ним, увернувшись от прилетевших им навстречу обломков стены брошенных акумой. Запрыгнув через получившуюся дыру в соседнюю комнату, Маринетт швырнула йо-йо в забрало, заставив робота отшатнуться, а Кот просунул шест между его ног и, крутанув, опрокинул противника. Тот, падая, извернулся и ударил Нуара ногой в лицо, отбрасывая на несколько метров. Упав, зараженный выдвинул из предплечий пушки и из положения лежа начал стрелять в Леди Баг. Девушке, которая хотела напасть, пришлось отпрыгнуть и начать уклоняться. Акуманизированный, не прекращая обстрел, встал и перевел одну руку на очнувшегося Кота, которому тоже пришлось проявлять чудеса гибкости, избегая попаданий непонятных сгустков энергии.
   Маринетт, прыгая по комнате пыталась найти способ обезвредить противника. Однако, на его теле не было видно ничего, что могло бы быть вместилищем акумы. На броне не было никаких выделяющихся частей. Не было никаких предметов на поясе, шее, голове или других частей тела. Не было ничего. Единственным, что немного выделялось, были пушки на предплечьях. За неимением других вариантов, девушка улучшила момент и захлестнула одну из пушек йо-йо и дернула на себя, вырывая оружие из гнезда. Другая рука робота перехватила леску и дернула на себя. Дюпен-Чен, не успевшая отпустить оружие, полетела вперед и тут же отлетела назад от удара бронированной перчаткой.
   Поднявшись на ноги, Маринетт увидела Кота, который лупил шестом по отбивающемуся роботу и, судя по трещине на забрале, успел нанести кое-какой урон. Акуманизированный, не переставая парировать удары, выдвинул из плеча минипулемет и открыл огонь по герою. Нуар сразу отпрыгнул назад, в полете раскручивая шест и отбивая пули. Хотя несколько пуль все-таки чиркнули по его костюму, не причинив впрочем, видимого вреда, кроме боли в месте удара. Девушка вновь швырнула йо-йо и захлестнула на этот раз пулемет, так же вырвав его из гнезда. Зараженный опять успел перехватить оружие и дернуть на себя. На этот раз героиня специально не отпустила леску и, полетев вперед, оттолкнулась руками от несущегося ей в голову кулака, поменяв таким образом свою траекторию полета. Используя руку противника еще и как опору, она извернулась и со всей силы ударила обеими ногами в трещину на забрале.
   Робот, потеряв обзор, шагнул назад и взмахнул руками, пытаясь задеть ее, но Маринетт уже отпрыгнула от него и вновь бросилась вперед, проскользнув у него под ногами. Кот в это время с разбегу протаранил противника шестом в грудь. Девушка схватила падающего акуму за стальной воротник, защищающий шею, и, используя свою спину как опору, перекинула его через себя, второй рукой ударив его по пояснице, добавляя ускорение. Догнав кувыркающегося в воздухе робота, Нуар подпрыгнул и пинком отправил его в стену, которая довольно сильно треснула.
   Зараженный, выставил в их сторону руку с целым оружием и выдвинул из второго плеча еще один пулемет. Герои сразу отпрыгнули и закрутили оружие, создавая себе подобие щита. Но акума внезапно застыл и, встав и сделав несколько шагов вперед, посмотрел в сторону студии, где началась их схватка.
   - Миссия выполнена. - пулемет спрятался обратно в плечо, а вооруженная рука слегка опустилась.
   Маринетт переглянулась с напарником и вместе с ним рванула вперед. Они одновременно нанесли удар, отбрасывая так и не шевельнувшегося противника обратно в стену, которая на этот раз не выдержала. Робот, пробив стену, вылетел на улицу и рухнул вниз. В этот момент в помещение ворвался Человек-Паук. Быстро на ходу окинув взглядом комнату, он, не говоря ни слова, промчался мимо героев и выпрыгнул за акумой.
   - Что он?.. - удивленно пробормотала Дюпен-Чен и побежала к пробоине.
   Выглянув вместе с напарником наружу, она увидела то, что заставило ее сердце сжаться от ужаса.
  
  
  

***

  
  
   Не найдя Роджера на месте падения, Питер, не дожидаясь прибытия полицейских, начал поиски. Сперва он прочесал дома и переулки располагающиеся на предполагаемой траектории полета летающего автомобиля. Потом начал методично обыскивать близлежащую территорию. Паучье чутье, которое он изо всех сил напрягал, слабо реагировало, но понять что-либо было невозможно.
   Спустя несколько часов, так ничего и не найдя, Питер вспомнил о месте, где еще не искал. Канализация. Ведь именно там прятались некоторые его враги в том мире, да и сам он пару раз спускался туда, спасаясь от разгневанной толпы или гоняясь за сенсацией. Вернувшись к зданию МВД, Паркер вновь внимательно обследовал маршрут отступления Ренкомпри. В одном из переулков он нашел канализационный люк, на крышке которого было несколько еле заметных вмятин, похожих на пальцы. Осмотревшись, Паук быстро юркнул внутрь и закрыл за собой крышку. В местной канализации было немного чище, чем в Нью-Йоркской, но все равно удовольствие от прогулки по этим местам было сомнительное. К счастью, самодельный фильтр в маске немного сдерживал неприятный запах. Включив фонарик, Питер двинулся на поиски, стараясь не наступать на некоторые подозрительные места.
   Через какое-то время он наткнулся на дыру в стене, за которой обнаружился поврежденный толстый электрический провод. Прислушавшись к Чутью, Паркер двинулся дальше и попал в метро. Выйдя на поверхность, герой увидел развороченную дверь в здании кинологической службы полиции и странные следы на асфальте. Они были похожи на следы от когтей крупного зверя. Покосившись на разбитую в щепки дверь, Паук передернул плечами. Сотворивший такое зверь, должен быть внушительных размеров, а судя по следам, он не один. И неизвестно, имеет ли Роджер к этому отношение. Скорее всего да, ведь вероятность одновременного появления двух монстров невысока. Хотя если Ренкомпри освободился от чужого влияния, то у Бражника могла появиться возможность создать нового слугу. Вопрос только в том, способен ли он создавать их в таком быстром темпе. Если же нет, то это может быть делом рук Роджера.
   Поколебавшись немного, Питер решил идти по следу когтей и если зверь сам по себе, то остановить его, а потом продолжать поиски зараженного полицейского. По пути он видел автомобили с помятыми капотами и крышами и испуганных людей, которые паникуя, звонили в полицию. Не останавливаясь, Паркер внимательно смотрел вниз, выискивая раненых, но к счастью все были в порядке, если не считать шокового состояния.
   Следы привели его к студии канала, где работала Надия Шамак. У входа в здание стояла огромная трехметровая зверюга, частично покрытая металлом. Светящиеся красным светом глаза, до этого осматривающие округу, сразу уставились на Паука. Уши пса шевельнулись в его сторону, язык, высунутый из пасти, скрылся за зубами. Зверь застыл, и казалось, даже дышать перестал, внимательно отслеживая потенциальную угрозу. Еще несколько собак прибежали из-за угла, видимо охраняли другие выходы. Добежав до вожака, они повернули головы в сторону героя и начали медленно ходить из стороны в сторону, иногда оглядываясь на главного.
   Питер стоял на краю крыши и думал. Киберживотные пока ничего не делали и просто стояли у входа. Похоже, было на то, что они что-то охраняют. Но что? Просто вход или того, кто вошел внутрь? И кто приказал им это делать? Мог ли Роджер создать это? Учитывая, что он вышел на поверхность рядом с полицейскими собаками, это вполне могло быть правдой. Но тогда зачем Роджеру телевизионная студия?
   От размышлений, которые заняли всего несколько секунд, Паркера отвлек киберпес, вылетевший из окна. В комнате, из которой его выкинули, слышались звуки битвы. Решив больше не медлить, Питер прыгнул к зданию, не спуская взгляда с собак. И не зря. Едва он пересек какую-то невидимую черту, как пулеметы на плечах вожака повернулись в его сторону и дали длинную очередь. Отпустив паутину, Паук упал, увернувшись от пуль, и выстрелил в землю, притянув к ней самого себя. Едва он коснулся ногами асфальта, как на него набросились псы поменьше. От зубов первой герой увернулся шагнув в сторону и пропустив пролетевшую животину мимо. Вторую встретил пинком, отбросившим ее на третью. Четвертую подбросил апперкотом и, схватив за хвост, шлепнул ею по прыгнувшей на него пятой. После чего не глядя, выстрелил паутиной в возвращающуюся первую собаку.
   В этот момент из окна вылетел еще один киберпес и, ударившись о землю, затих. Питер настороженно огляделся, ища врагов, но остался только вожак стаи, который недовольно порыкивал, но не отходил от входа. Герой осторожно двинулся к зданию, и вскоре ему вновь пришлось уворачиваться от пулеметной очереди.
   "- Похоже она не даст мне войти. И неважно через дверь или окно. Придется сначала с ней разобраться. А то вдруг если войду в здание, она разнесет его". - подумал парень.
   Убедившись, что поблизости нет людей, которые могут пострадать, Паркер бросился в атаку. Киберпес, все это время не сводивший с него взгляда, зарычал и направил на нарушителя пулеметы. Паук метнулся вправо, избегая очереди, и оттолкнувшись от земли, прыгнул в противоположную сторону. Выстрелив паутиной в стену соседнего здания, он подкорректировал полет и сразу зацепился за асфальт нитью из другой руки, резко меняя траекторию полета. Пулеметы собаки следовали за ним, пытаясь поймать в прицел, но не успевали, даже когда зверь сам поворачивался вместе с ними. Приземлившись, герой сразу прыгнул спиной вперед и выстрелил паутиной с двух рук в лапу и глаза противника. В полете дернув за нить, он полетел к животному, пытающемуся очистить глаза свободной передней лапой, и, оказавшись под ним, сел на корточки и резко выпрямился, одновременно выбрасывая кулак вверх в апперкоте. Удар пришелся прямо в то место, где грудная клетка переходит в живот. От мощного удара в слабое место любой собаки, зверь подлетел на пару метров и рухнул на землю, завывая от боли и скребя лапами асфальт.
   Питер, успев выпрыгнуть из-под противника, схватил его за хвост и, раскрутив, швырнул в стену. Пес, оставив вмятину и упав на землю, приподнял голову и выдохнул из пасти огонь в приближающегося героя, вынуждая прервать атаку. Эта заминка позволила зверю придти в себя и встать, вновь активировав пулеметы. Паркер, отпрыгнув назад, схватил паутиной обломок стены и, крутанувшись вокруг своей оси, ударил им в ухо собаки, дезориентируя ее на секунду и сбивая прицел уже начавшим стрелять пушкам. Подпрыгнув и раскачавшись на паутине, он врезался выставленными вперед ногами в один из пулеметов на плече вожака стаи, разбивая его. Изогнувшись в воздухе, Паук приземлился на упавшую собаку и, сев ей на спину, оторвал второе оружие. После чего схватился руками за ее уши и с силой сжал. Зверь взвизгнул и запрыгал на месте, пытаясь сбросить наездника, но тот держался крепко, еще и прилипнув ногами.
   Внезапно сработало Паучье Чутье и Питер быстро спрыгнул с животины. А в то место, где он только что был, врезался шипастый хвост. От удара псина аж присела, едва устояв на лапах. Посмотрев на извивающийся как змея хвост, Паркер задумался на секунду и вновь бросился в бой. На сей раз петлять и прыгать не было необходимости, так как оба пулемета были уничтожены. Оставался еще огнемет в пасти, но он был медленнее, и увернуться не составит труда. Выстрелив паутиной в передние лапы и пригвоздив их к асфальту, Паук подпрыгнул, оттолкнулся рукой от носа киберпса, избегая клацнувших зубов, и приклеился ногами ко лбу. Сложив руки в замок, он опустил их на стальное темя зверя. От удара раздался громкий гул, неприятно давящий на уши, но герой продолжил бить. На четвертом ударе, парень резко отпрыгнул в сторону, а в лоб псине угодил ее собственный шипастый хвост. Послышался скрежет и сквозь пробитую лобовую броню посыпались искры.
   Питер, развернувшись в прыжке, выстрелил паутиной в противника и дернул на себя. Натянутые нити потянули его обратно к псу, а сам парень в этот момент сжался в комок и резко выпрямился, когда оказался рядом с животным, выставив вперед ноги. Сила ног совместилась с пружинящим эффектом паутины и увеличила мощь удара. Броня на голове зверя еще больше треснула. Сама собака отлетела от удара и врезалась мордой в стену студии, потеряв сознание. Теперь вход в здание был свободен.
   Однако, вместо того чтобы войти внутрь, герой запрыгнул на стену. Метнув паутину выше по стене, он натянул ее и выстрелил собой как из рогатки. Пролетев вверх, зацепился за стену и повторил. Ближе к верхним этажам, сработало Чутье и Паук, разбив окно, запрыгнул внутрь. Следуя на шум битвы, парень добрался до студии, где валялись несколько вырубленных киберпсов. В этот момент несколько включенных экранов, показывающих статичную картинку, начали транслировать какую-то запись. На ней избитый мужик сознавался в преступлениях и сдавал подельников.
   - Миссия выполнена. - донеслось из соседней комнаты.
   Паучье Чутье просигналило о том, что в соседней комнате что-то происходит, и Паркер бросился к проему, пробитому чем-то в стене. Краем глаза он увидел, что из комнаты со съемочной аппаратурой выскочил еще один киберпес и помчался за ним. Не обращая на животное внимания, Питер ворвался в соседнюю студию, под грохот и вопли Чутья. Не останавливаясь, окинул быстрым взглядом окружение, отметив запыхавшихся Леди Баг и Кота Нуара, следы боя и осыпающуюся дыру в стене, выходящую на улицу. Чутье повело его именно в дыру и герой прыгнул туда головой вперед.
   Посмотрев вниз, он увидел падающего Роджера, с которого, испуская черный дым, исчезала броня. Сам коп был без сознания, видимо детрансформация отключила его сознание после всего того, что с ним приключилось. Падающая вниз фигура и он, летящий следом, в попытке спасти, пробудили в голове давние воспоминания, которые Питер пытался загнать в самые темные уголки памяти, чтобы не сойти с ума. Когда-то точно так же он летел вниз, пытаясь догнать падающую Гвен. Догнал, поймав ее паутиной, но от слишком резкого рывка позвоночник девушки не выдержал и она мгновенно умерла, не приходя в сознание. Одна из ужаснейших ошибок в его жизни, за которую он не переставал винить себя почти всю свою жизнь.
   И вот теперь ситуация повторялась. Только вместо любимой девушки был коп, которому он пытался помочь и который, даже зараженный акумой, пытался выполнять свой долг, пусть и сбившись в пути в начале. Ситуация осложнялась воспоминаниями, всплывшими в голове яркой ошеломляющей вспышкой, отвлекающей сознание от попыток найти путь к спасению полицейского, а так же телосложением мужчины. Из-за большого веса собственного тела, Роджер не выдержал бы резкой остановки паутиной, хоть и был крепче Гвен. К тому же неизвестно, как акуманизация и ранения могли повлиять на организм зараженного. Поэтому стрелять в торс было нельзя. Если выстрелить в руку, то ее могло вырвать из плечевого сустава, а из-за неравномерности наклона создастся сильная нагрузка на позвоночник и грудную клетку. Рывок за обе руки мог привести к повреждению шеи или головы, безвольно мотающейся у бессознательного тела.
   Отрешившись усилием воли от болезненных воспоминаний и прикинув за пару мгновений несколько вариантов, Питер решил стрелять в обе ноги. Это могло привести к повреждениям тазобедренных, коленных и голеностопных суставов, но зато сохранит Ренкомпри жизнь. Выстрелив копу сперва в горло, зафиксировав тем самым шею и страхуя от перелома шейных позвонков, Питер поймал паутиной ноги Роджера и, как можно мягче потянул на себя и одновременно в сторону, противоположную зданию, в котором они только что были. Несмотря на это, тело полицейского, падающего лицом вверх, резко перевернулось головой вниз. Послышался еле слышный хруст и Роджер, качнувшись на нитях, приложился всем телом о стену студии.
   Испуганно выругавшись сквозь зубы, Паркер еще раз дернул паутину на себя и, долетев до копа, осторожно поймал его, краем глаза увидев серую высохшую мертвую бабочку, отделившуюся от своего носителя и медленно падающую вниз, рассыпаясь в воздухе. Вытянув руку, Питер зацепился за стену и замедлил падение, приземлившись затем на уже близкий асфальт. Аккуратно положив мужчину, он начал осматривать и ощупывать его на наличие повреждений. Шея к счастью не пострадала, нужно было только сорвать паутину, слегка перекрывшую поток воздуха. Торс и руки на первый взгляд не сильно пострадали, если не считать внушительных синяков от столкновения со стеной и подзаживших шрамов от пуль, полученных после столкновения со спецназом. А вот ноги пострадали сильнее. Обе лодыжки были сломаны. Левый тазобедренный сустав сильно пострадал и на его восстановление уйдет много времени. Несколько ушибов и возможных трещин в костях не принимались во внимание, а на наличие внутренних повреждений проверить его Питер не мог.
   Уложив полицейского поудобнее, Паук уже собирался отправиться за Леди Баг, чтобы та вылечила его, но в этот момент к студии выскочило несколько полицейских машин и сразу за ними фургон с репортерами. Почти сразу рядом с ним упал киберпес, сидевший ранее в комнате с аппаратурой. Полицейские выскочили из машин и, узнав в лежащем своего коллегу, направили оружие на героя, велев поднять руки и отойти от раненного. Репортер уже скомандовал выскочившему оператору снимать. Не далеко от Паркера приземлились Леди Баг и Кот Нуар, которые видимо и разобрались с последним псом, и осмотрелись. Девушка нашла взглядом распадающуюся бабочку и, осмотрев ее, активировала исцеление. Кот же рванул к Пауку, намереваясь помочь, но остановился, наткнувшись на предостерегающий жест стенолаза.
   Переждав волну, восстанавливающую город от повреждений, Питер еще раз осмотрел Роджера, несмотря на протестующие крики и приказы полицейских и облегченно вздохнул. Почти все раны исчезли. Остались только шрамы от пуль, истощение и бессознательное состояние. Собака, упавшая неподалеку, тоже исцелилась. Рядом с ногой Паркера щелкнула пуля и полицейские вновь приказали ему поднять руки и отойти от раненного. На сей раз герой выполнил их требования, медленно отшагнув в сторону.
   - Стойте! - вскинулся Кот - Это недоразумение! Это не Паук виноват, а...
   - Тихо! - рявкнул на него Питер.
   - Но...
   - Я сказал, замолчи! - уже тише сказал он.
   - Человек- Паук? - подошла к ним недоумевающая Леди Баг - Что ты?..
   - Уходим. - тихо, так чтобы его услышали только герои, скомандовал Паук и резко прыгнул вверх и в сторону, паутиной подправив свой полет к крыше одного из соседних зданий.
   Вдогонку ему полетели пули, выпущенные стражами порядка. Обернувшись и увидев, что подростки следуют за ним, а не остались с копами, Паркер продолжил удаляться от места происшествия. Остановившись на одной из крыш, он дождался пока его догонят и спрятался за одним из выступов.
   - Человек-Паук! - догнали его другие герои - Что происходит?
   - А на что похоже?
   - Почему ты не остался и не попытался объясниться с полицией? Мы бы все подтвердили. - спросила Леди Баг.
   - И что я должен был им сказать?
   - Правду! То, что полицейский Роджер был акуманизирован и...
   - Нельзя. - прервал ее Питер.
   - Это еще почему? - нахмурился Кот.
   - Туда глянь. - указал Паук на уличный экран неподалеку, по которому все еще шла запись допросов и признаний.
   - Что это?
   - Признания, которые выбил Роджер из допрошенных им преступников и продажных чиновников. Эту запись сейчас видит весь город.
   Подростки около минуты смотрели и слушали происходящее на экране, после чего вновь повернулись к Паркеру.
   - И что? - все еще не понимал Кот. Леди Баг тоже вопросительно посмотрела на него.
   - Своими действиями Роджер прищемил хвост многим влиятельным людям. Если станет известно, что именно он виноват в их разоблачении, они могут начать мстить ему. Или его семье. А учитывая, что Роджер творил, у него могут начаться проблемы и в полиции.
   - Но это ведь не он, а акума! - воскликнула девушка - Он не виноват!
   - Да. Но если полиция и общественность это сможет принять, пусть и не без проблем, то преступники и чиновники на это могут наплевать и отомстить ему, даже если он ничего не будет помнить. Вы хотите такой судьбы для него? Я - нет.
   Герои молчали, ошарашено обдумывая слова товарища. А тот тем временем продолжал.
   - Поэтому, лучше держать в секрете факт его участия. Пусть он пока побудет жертвой, попавшей под удар. Рано или поздно правда может выплыть наружу, но тем не менее это даст Роджеру немного времени на подготовку.
   - Но ведь тогда все будут считать, что это ты напал на него! - не соглашалась Леди Баг.
   - Тебя опять назовут преступником. - добавил Кот Нуар.
   - Я привык. - отмахнулся Человек-Паук.
   - Я не хочу врать людям и подставлять тебя! - отказалась девушка.
   - А врать и не надо. Просто молчите об этом. По крайней мере, пока. И не сталкивайтесь с журналистами. Эти могут заговорить зубы и вытянуть все незаметно для вас самих.
   - Но... - Леди Баг запнулась и беспомощно повернулась к Коту в поисках поддержки.
   - У тебя и так плохая репутация из-за меня. - сказал блондин, глядя на Паука - Однажды я уже подставил тебя. И ты хочешь, что бы я сделал это еще раз, только теперь сознательно, да еще и вместе с Леди Баг?
   - Нет. - ответил Паук - Это не будет подставой. Это будет защитой для Роджера. Вы должны сохранить это в секрете, пока он не подстрахует себя от мести. Или пока полиция не переловит всех, кому его действия стали поперек горла.
   - На тебя объявят охоту. - покачал головой Нуар. Его напарница лишь молча кивнула.
   - Уже объявили. - дернул плечом Питер и, увидев удивленные и затем виноватые лица, добавил - Это не из-за той мелкой стычки с вами. Я тоже перешел дорогу бандам, потому они и продавили этот приказ через купленных людей в правительстве. Но меня они не смогут достать, так как не знают кто я. А вот Роджера найти легче. Именно поэтому никто не должен знать, что он замешан.
   - Это не правильно! - воскликнула Леди Баг - Мы должны найти другой... - ее прервал писк сережек, на которых осталось всего два деления. За разговором они не сразу заметили сигнал Талисмана.
   - Вам надо идти. - закончил Паркер, тоже собираясь уходить - И помните, что своим молчанием вы спасете жизнь хорошим людям.
   - Подожди!.. - услышал он улетая, но не остановился, так как недалеко слышались полицейские сирены.
   Вертолеты еще не прибыли, поэтому уйти от полиции не составило труда. Тем более они его так и не увидели в темноте. Поэтому до дома Питер добрался почти сразу. Только сняв и спрятав костюм, он, наконец, дал волю чувствам. Ситуация с Роджером, похожая на происшествие на мосту, повлекшее смерть Гвен, сильно ударила по нему. Руки дрожали. Ноги еле донесли его до кровати. Грудь сдавило, затрудняя дыхание. В голове все помутилось. А перед глазами мелькали картины тех событий, заставляя вновь пережить те эмоции. Гнев на Гоблина и страх за свою девушку, когда он мчался на тот мост. Ужас при виде падения Стейси вниз. Безнадежное желание дотянуться до нее после его прыжка за ней. Радость и облегчение, когда она была поймана паутиной. Недоверие и горечь от осознания того, что Гвен все-таки умерла. Ярость направленная на виновника всего этого. А потом пустота. Многие недели горькой глухой пустоты, что снедала его.
   В тот раз он чуть не убил Зеленого Гоблина, дав волю чувствам, но в последний момент смог удержаться. Впоследствии Паркер много думал, а не совершил ли он ошибку, оставив этому безумцу жизнь? Ведь столько людей пострадало потом по вине Норманна Озборна, а значит и по вине Человека-Паука, решившего не убивать. С тех пор прошло около десятка лет, но ответ так и не был им найден. Оба варианта были правильными и неправильными одновременно.
   Тогда ему помогла справиться с этим Мэри-Джейн, которая через несколько лет умерла от рук все того же Гоблина. И еще много народу, в том числе и некоторые супергерои были убиты Озборном лично или через его действия. Но даже тогда Питер так и не нашел ответа хотя вся та боль, что причинил ему Гоблин, требовала отмщения. Даже теперь он его не знал.
   Сегодняшняя ситуация была похожа на ту только внешне, но тем не менее разбудила те воспоминания и вместе с ними сомнения. Да, Роджер остался жив, но ведь он мог опоздать или вновь ошибиться, как с Гвен. И это, пусть и косвенно, но было бы виной Питера, ведь именно он посоветовал полицейскому распространить записи через СМИ. Даже Бражника нельзя было обвинить именно в этом происшествии, так как он лишь дал силу и направление, да и зараженный скинул чужой контроль задолго до этого. А Леди Баг и Кот Нуар слишком неопытны, чтобы предугадать такое развитие событий.
   Сегодня он спас Роджера благодаря своему опыту. И волей неволей в голову периодически приходила мысль: смог бы он спасти Гвен, будь у него больше опыта? И от этого становилось еще хуже.
   С трудом дойдя до кровати из-за слабости в ногах и мелькающих перед глазами картинок, Питер лег, укрылся с головой и сжался в комок, стискивая дрожащими пальцами ноющую грудь. Он не знал, сколько так пролежал, но в себя его привела резкая боль в ребрах, скрутившая его еще больше. Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, парень переждал приступ боли и, когда ему полегчало, недоуменно ощупал бока. Никаких ударов он в те места не получал, но боль все равно была. Причем такая, будто ему их не только сломали, но еще и изрядно так поковырялись в осколках.
   Спустя несколько минут боль окончательно исчезла. Придя в себя, Паркер перебрал события последних пары дней, но так и не нашел момента, когда мог получить удар по ребрам. Так и не узнав причины боли, он забылся неспокойным сном.
  
  
  

***

  
  
  
   Жан-Люк Морель нервно постукивал ногой по полу. Когда он увидел трансляцию допросов и признаний, то понял, что дела плохи и незаметно сбежал прямо из больницы. Спустя час на него вышли люди нового босса мафии и сообщили о сборе всех разоблаченных. Еще через три часа в зале собрались почти все, кто еще был на свободе. Начальник главного управления полиции, увидев трансляцию, оперативно собрал людей и приказал задержать всех, чьи имена были в видео, и часть чиновников были пойманы. Остальные были предупреждены мафией и успели уйти. Теперь все спасшиеся собрались в просторном зале какого-то офиса и ждали.
   Вскоре двери распахнулись, и в них вошел парень лет восемнадцати на вид. Он окинул насторожившихся людей внимательным цепким взглядом, от которого Жан-Люку стало немного не по себе. Юноша, оглядев собравшихся, кивнул самому себе и довольно усмехнулся. Пройдя к столу, стоящему посередине зала, он улыбнулся немного шире и громко сказал.
   - Добрый вечер, господа. Как вы могли заметить, у всех вас большие неприятности. - чиновники недовольно заворчали - Из-за того видео вы все оказались под ударом. Кто-то, конечно, смог бы отделаться от обвинений, но большинство оказались бы в тюрьме. Уж поверьте, полиция давно точит на вас зуб. Но если вы окажетесь за решеткой, то некоторые могут сболтнуть лишнего, что может помешать моим делам. Поэтому...
   - Слышь, сопляк! Ты кто вообще такой? - спросил один из чиновников, и большинство поддержало его согласным гулом - Чего выперся и говоришь нам то, что мы и сами знаем? У нас тут не детская площадка, так что иди отсюда и позови старших.
   Парень, которого прервали, слегка приподнял бровь и затем, улыбнувшись, сказал.
   - Я ваш новый босс.
   Все собравшиеся замерли. В толпе раздался неуверенный смешок. Вслед за этим рассмеялись почти все чиновники. Новоприбывший спокойно стоял и слушал смех, а когда ему надоело, подал знак двум стоящим у дверей охранникам. Один из них вынул пистолет и прострелил ногу тому самому мужчине, который нагрубил парню. Веселье сразу оборвалось испуганным молчанием и воплем раненного.
   - Кхм. Продолжим, если вы не возражаете. - несколько беглецов резво замотали головами - Так вот. Как я уже говорил, если кто-то из вас сболтнет лишнего, это может повредить моему бизнесу. Поэтому, я решил заняться этой проблемой. - почти все присутствующие навострили уши - Как ваш новый босс обещаю, полиция - слегка выделил он слово - вам ничего не сделает.
   Чиновники замерли на миг, а потом разразились радостным гулом. Кто-то поздравлял соседей, кто-то обмяк на стуле, кто-то с чувством выругался, а кто-то даже молился. Жан-Люк тоже облегченно вздохнул, но вдруг увидел, что охранники по сигналу начальника вышли и закрыли за собой двери. Интуиция бывшего замминистра беспокойно заворочалась. Он перевел взгляд на парня, который в этот момент нехорошо улыбнулся и начал медленно снимать перчатку с левой руки.
  
  
  

***

  
  
  
   В полицейском участке одного из окраинных районов города дежурила ночная смена, усиленная в связи со случившимися событиями и их последствиями. Сейчас в камерах сидело несколько человек из числа купленных мафией мелких чиновников, пойманных в этом районе пару часов назад, при попытке покинуть город. Двое копов сидели напротив камер и следили за задержанными, а остальные ждали в приемной. Вскоре должен был приехать конвой и забрать заключенных в центральный участок. Такие же конвои были по слухам отправлены и в другие участки, в которых содержались другие пойманные коррупционеры.
   Копы, дежурящие возле камер, негромко переговаривались друг с другом, не сводя глаз с заключенных. Вдруг, один из сидящих в камере заразительно зевнул. Вслед за ним зевнули еще трое. Полицейские, глядя на это, тоже не удержались от зевка. Через десяток секунд все находящиеся в комнате уснули. Дверь открылась, и вошли люди в противогазах, которые открыли камеры ключами, взятыми у дежурных, и перетащили заключенных на улицу. Там они засунули их в багажники нескольких автомобилей и уехали в сторону выезда из города.
  
  
  

***

  
  
  
   Полицейский конвой ехал в сторону центрального полицейского участка, доставляя туда пятерых продажных чиновников, пойманных в паре соседних районов. Маршрут пролегал по центральным улицам и, несмотря на ночное время, было довольно много других автомобилей, едущих в обе стороны по своим делам. Свет фар со встречной полосы немного мешал обзору водителя и поэтому он не сразу заметил приближающийся справа на полной скорости грузовик. А когда заметил, было уже поздно. Перед грузовика смял бронированную дверцу полицейского фургона вместе с копом, сидящим на пассажирском сидении. Сопровождающие автомобили остановились и оттуда выскочили несколько полицейских, чтобы тут же упасть на асфальт из-за прошедших по ним автоматных очередей из остановившегося неподалеку черного фургона.
   Стрелки, ведущие огонь из боковой дверцы, остановились и, не найдя живых копов, спрятались в салоне, а на смену им встал мужик с гранатометом. Выпущенный им снаряд угодил в полицейский фургон и разорвал кабину в клочья. Кузов, где содержались заключенные, тоже пострадал, но, судя по воплям заживо сгораемых людей, не все там сидящие мгновенно умерли от взрыва.
   Тем не менее, нападавшие решили, что дело сделано и их машина поспешила умчаться с места происшествия. Грузовик, остановивший колонну, двинул в том же направлении. Но стоило фургону отъехать на пару сотен метров, как он внезапно взорвался. Следом за ним, с заминкой в пару секунд, такую же участь повторил и грузовик, вместе с водителем.
  
  
  

***

  
  
  
   Молодая девушка в костюме стюардессы зашла за ширму, отгораживающую пассажиров и, раздраженно вздохнув, оперлась о стену. Один из пассажиров, толстый мужчина в дорогом костюме, сидевший с молодой спутницей, похожей на стереотипную секретаршу, доставлял хлопот. Перед самым взлетом он нервничал и постоянно норовил вскочить от каждого резкого звука. Несколько бортпроводниц и секретарша пытались его успокоить, но напарывались на весьма грубые ответы, к сожалению недостаточные, чтобы высадить толстяка как буйного пассажира нарушающего порядок. Потому приходилось терпеливо пытаться успокоить его. Расслабился он только когда самолет начал взлет. И сразу же потребовал виски.
   Как только полет стабилизировался, девушка еще раз вздохнула и встала, чтобы выкатить тележку с напитками. Нервному мужику пришлось отдать целую бутылку со стаканом, чтобы тот заткнулся. Обойдя свою зону ответственности, стюардесса развернулась, чтобы вернуться назад. Когда до ширмы оставалось пара шагов, позади раздался гневный выкрик.
   - Ты что творишь, идиот?!!
   Девушка резко развернулась и увидела, что толстяк возмущенно орет на невзрачного извиняющегося мужичка. Судя по небольшому мокрому пятну на пиджаке грубияна, мужичок, идя по салону, задел его руку, в которой был стакан с виски.
   - А ну проваливай, чтобы я тебя больше не видел! - напоследок крикнул дебошир и хотел швырнуть стаканом в неуклюжего пассажира, но, вспомнив, что там еще плещется напиток, резко передумал.
   Мужичок, еще раз извинившись, поспешил убраться. Стюардесса закатила тележку и достала из шкафчика салфетки. Внезапно со стороны пассажиров послышался женский визг. Схватив упаковку, девушка поспешила на звук. Мужчина, что с самого начала полета нарушал порядок, теперь лежал в проходе и не шевелился. Другие пассажиры испуганно отпрянули от него. Бросившись к нему, она перевернула его на спину и пощупала пульс. Сердце не билось.
   - Я - врач! - выскочил один из пассажиров и принялся ощупывать шею, руку и грудь пострадавшего - Сердечный приступ! - выкрикнул он. После чего принялся за попытки откачать, послав стюардесс за аптечкой.
   Спустя десяток минут бесплотных попыток, доктор сдался и констатировал смерть. Рыдающая секретарша забилась в истерике, а пассажиры испуганно загомонили.
   - Но... У него ведь... Было здоровое сердце... - сквозь слезы пролепетала спутница погибшего, но из-за шума, поднятого начавшими паниковать людьми, ее никто не услышал.
  
  
  

Глава 29

  
  
  
   Разбудил Питера громкий звон будильника. Выключив его и встав, он осторожно размялся, прислушиваясь к своим ощущениям. Организм чувствовал себя превосходно. Ничего не болело. Тело было полно сил. А вот настроение держалось на нижней планке. Вчерашнее происшествие вызвало сильное эмоциональное потрясение, которое выбило его из равновесия. Сейчас стало полегче, но это все равно давило на героя.
   Поупражнявшись и затем помедитировав, чтобы успокоиться, заодно проверив спящего симбиота, парень подобрал костюм Человека-Паука с пола. Вчера он даже не убрал его, из-за плохого самочувствия и тот пролежал так всю ночь. Хорошо хоть опекуны предпочитают не заходить в лабораторию, а то они могли раскрыть его тайну. Немного прибравшись и приведя себя в порядок, Паркер сходил в душ и, позавтракав, поплелся в школу. Нескольких журналистов, налетевших на него у входа в учебное заведение, он проигнорировал. Прятаться или обходить здание, чтобы войти через запасной выход, не было настроения. К счастью, этих акул пера со временем стало меньше толпиться у школы.
   Маринетт, пришедшая раньше него, тоже была хмурой и задумчивой, вяло отбиваясь от расспросов Альи, которая заметила состояние подруги и пыталась узнать подробности. К парню она так же пристала, как только заметила его кислую физиономию, и не отставала от обоих, пока не начался урок. Краем уха слушая лекцию преподавателя, Питер копался в телефоне, ища новости о вчерашнем происшествии. Ни в одной из статей или выпуске новостей, посвященных новому нападению акумы, не было ни слова о личности зараженного. На фотографиях, сделанных издалека фотографами, не было видно лица Роджера, благодаря расстоянию и шлему. Имя полицейского упоминалось только в качестве жертвы Человека-Паука или робота. Как будто он пытался арестовать Паука и акуму, но был ранен одним из них. Сейчас Ренкомпри лежал в больнице и находился в коме, несмотря на отсутствие тяжелых ранений благодаря Леди Баг. В официальном заявлении начальника полиции стенолаза призывали сдаться, обещая тщательное расследование и справедливый суд. В противном случае, его будут считать виновным в этом инциденте.
   Но это были не все новости. Если вечером новостные колонки пестрели заголовками об акуме, то утром, после обращения начальника полиции, появилась куча статей о смертях и исчезновениях чиновников и высокопоставленных лиц, чьи имена фигурировали в видео разоблачении. Часть из них исчезли из камер в полицейских участках, часть подверглась нападению, во время перевозки под конвоем. Половина пропала без вести. Один умер в самолете. Еще несколько прямо в аэропортах и вокзалах. Кого-то полиция находила мертвыми в их собственных домах. Разбил голову о раковину, поскользнувшись в ванной. Уснул с зажженной сигаретой и умер во сне от пожара. Поперхнулся виноградинкой и задохнулся. Выпал с балкона, когда курил. Умер от упавшего на голову цветочного горшка. Куча якобы случайных смертей.
   Все просто кричало о том, что кто-то просто убирает их всех, дабы они не сообщили полиции чего-нибудь лишнего. И если раньше Питер только догадывался о существовании нового мафиозного босса, то теперь он был в этом уверен. Учитывая такую быструю реакцию на то видео и убийство почти всех свидетелей за одну ночь, этот человек был очень опасен и обладал огромными возможностями. А раз уж все остальные боссы мертвы, то у него были развязаны руки на любые действия.
   Чиновничий аппарат лишился многих работников и пока не наберут новых, правительство будет реагировать медленнее, а полиция без поддержки сверху попадет в затруднительное положение. С какой стороны не посмотри, ситуация складывалась скверная. Единственным плюсом было то, что война между бандами так и не началась. Но этот факт еще и настораживал. Это было похоже на затишье перед бурей.
   "- Надеюсь, я ошибаюсь". - поежился Питер от таких мыслей.
   От размышлений его отвлек шум. Шла перемена и Хлоя, стоя возле передней парты, возмущенно выговаривала сидящей за ней Сабрине.
   - ... этот бред?!! Человек-Паук герой, а не преступник! Это все вранье!
   Прислушавшись, Питер услышал тихий ответ дочери Роджера.
   - Но ведь полиция предложила ему сдаться. Если он невиновен, то почему не сдается?
   - В полиции одни идиоты! - отмахнулась Буржуа - Они его просто посадят, так и не расследовав, как следует всего. Паук знает это, потому и не слушает их.
   - Идиоты? - голос младшей Ренкомпри изменился - Все?
   - Вот именно! - кивнула блондинка.
   - Мой отец тоже полицейский. - напомнила Сабрина, смотря в парту, за которой сидела - И его ранил Человек-Паук. Хочешь сказать, что он тоже?..
   - А не надо было лезть в битву героев с акумой! - не дала ей договорить Хлоя - Только дурак влезет в такую передрягу в одиночку. Ему следовало просто сидеть и ждать...
   ХЛОП!!!
   Все ученики, наблюдающие за перепалкой, застыли от удивления. Сабрина, услышав слова подруги, встала и, обойдя парту, отвесила ей пощечину. После чего замерла на секунду в растерянности и, придя в себя, собрала сумку. Бросив на ошарашенную блондинку испепеляющий взгляд, дочь Роджера быстрым шагом вышла из аудитории.
   - Сабрина?.. - как-то потеряно позвала ее Хлоя, но та даже не замедлила шаг.
   "- Черт! Только этого не хватало". - выругался про себя Питер.
   Встав, он последовал за девушкой, ободряюще кивнув растерянной блондинке, застывшей возле своей парты. Такое состояние младшей Ренкомпри было его виной. Он позволил отцу девочки пострадать и та, находясь в смятении, могла совершить какую-нибудь глупость, свойственную подросткам. Поэтому Паркер считал себя обязанным хотя бы поговорить с ней.
   - Сабрина! - позвал он девушку, догнав ее, но та даже не обернулась - Сабрина! - та ускорила шаг - Да погоди! - осторожно схватил ее за локоть.
   - Чего тебе?! - на парня уставились злые и слегка растерянные глаза, в которых стояли слезы.
   - Эм... - немного замялся Питер. Женские слезы он недолюбливал и не всегда знал, что с ними делать - Ты как?
   - А то сам не видишь! - огрызнулась рыжая.
   - Ну да, глупый вопрос. - признал он. Девушка развернулась и снова собралась уходить - Подожди! - Сабрина остановилась. На этот раз сама - Не принимай слова Хлои близко к сердцу. Она вовсе не хотела тебя обидеть.
   - Ты слышал, что она сказала? - развернулась к нему Ренкомпри.
   - Да, слышал. Она сказала, что твоему отцу надо было быть осторожнее. И не лезть на рожон. - поймав скептичный взгляд, Паркер поспешил добавить - Немного другими словами, но суть та же.
   - ... - дочь Роджера отвела взгляд и задумалась, видимо вспоминая слова подруги.
   - Ты ведь давно знакома с Хлоей. - продолжал Питер - И знаешь, что она не может нормально выражать свои чувства окружающим. Она беспокоилась за твоего отца и тебя. Правда, немного по-своему. Не вини ее.
   - Ты прав. - тихо ответила девушка - Она не виновата. - Паркер про себя облегченно вздохнул - Виноват Человек-Паук! Это из-за него пострадал отец!
   "- Блин! Похоже, мысленно ругаться скоро войдет у меня в привычку". - посетовал парень, а вслух сказал.
   - Никто не видел, что там произошло. Может это был лишь несчастный случай. Или он попал под удар акумы.
   - Полицейские видели, как он что-то делал с отцом! - выкрикнула Сабрина.
   - Может он пытался помочь?
   - Леди Баг была рядом. Она бы помогла ему. Именно она вылечила его. Пауку не было смысла трогать раненного. Тем более, что он убежал от полиции и от Леди Баг с Котом Нуаром. Зачем убегать, если невиновен? - посмотрела она в глаза Питеру.
   - Может в него стреляли? - ответил он.
   - Ни в одной из статей этого нет.
   В некоторых статьях или новостях и правда были опубликованы некоторые подробности того случая, полученные от тех копов и журналистов, что были там. И про выстрелы, не было ни слова, кроме тех, которые выпустили ему вдогонку. А на видео того канала, на котором работали те журналисты, было видно, что Паук убегает от полиции, а Леди Баг и Кот Нуар последовали за ним. Со стороны и правда выглядело будто они погнались за ним.
   - В любом случае, - продолжила Сабрина, вновь начав идти в сторону выхода - В том, что мой отец ранен, виноваты Человек-Паук и Бражник.
   - И ведь не поспоришь - вздохнув, пробормотал Питер и поспешил догнать одноклассницу, которая уже подошла к выходу - И что ты...
   Договорить ему не дала открывшаяся дверь, точнее журналисты, притаившиеся за ней. Они, будто почувствовав нужный момент, столпились у входа и, едва в проеме показались подростки, набросились на них с вопросами. Паркер поморщился от громких голосов и попытался протиснуться между ними и помочь Сабрине миновать их.
   - Это твоя девушка? - внезапно среди стандартных вопросов о геройстве, раздался такой вопрос.
   Все журналисты на мгновение затихли, а потом взорвались кучей вопросов на новую тему. Парень, ляпнувший такое, протолкался вперед и, наведя на подростков небольшую видеокамеру, затараторил.
   - Как давно вы встречаетесь? Это серьезные отношения или нет? Как Леди Баг относится к вашему роману? - объектив сосредоточился на девушке - Каково это, встречаться с супергероем? Что ты чувствуешь, отбив парня у Леди Баг? Не боишься ли ты за своего парня, когда он уходит сражаться с монстрами?
   Красная от смущения Сабрина, испуганно задрожала от такого напора и, попытавшись отшагнуть от бесцеремонного журналиста, споткнулась. Упасть ей не дал Питер, придержав ее. Посмотрев на наглого репортера, шагнувшего к ним вплотную и задающего новые вопросы, Паркер не смог удержать эмоции в узде. Поставив одноклассницу на ноги, он резко вытянул руку, вырвал видеокамеру из рук журналиста и с размаху разбил об асфальт. Все остальные резко замолчали. Обведя их взглядом, парень сказал.
   - У кого-то еще есть вопросы и лишние камеры? - толпа отшатнулась назад.
   - Ты чего творишь? Ты опять разбил мою камеру! - взвыл пострадавший, бросившись к обломкам.
   Присмотревшись к нему, Питер с некоторой заминкой узнал того самого фотографа, из-за которого его и обозвали Котом Нуаром и которому он уже разбивал камеру, когда Алья была акуманизирована. Шагнув к нему, герой выхватил из его рук карту памяти, извлеченную из обломков, и раздавил ее. Журналист попытался помешать ему, но напоролся на недобрый взгляд Паркера.
   - Если не уймешься, то твое лицо повторит судьбу твоей камеры. - фотограф отступил. Питер посмотрел на остальных - Это всех касается!
   Схватив одноклассницу за локоть, он растолкал растерянных журналистов и затащил ее обратно в школу. Захлопнув дверь, парень посмотрел на Сабрину. От испуга, вкупе со всем пережитым, девочка вся дрожала и смотрела перед собой остановившимся взглядом. Осмотревшись, чтобы убедиться, что никто не видит в каком она состоянии, Питер заметил Хлою, выглядывающую с обеспокоенным лицом со второго этажа. Увидев, что ее заметили, блондинка тут же состроила высокомерную мордашку и величественно спряталась, направившись в сторону класса. Больше никого вокруг не было, так как урок уже начался.
   - Сабрина? - позвал Паркер. Когда плавающий взгляд рыжей кое-как сосредоточился на нем, он спросил - Ты как? - та хотела что-то сказать, но из ее рта послышался только еле слышный писк - Испугалась? - девочка с заминкой кивнула, не произнеся ни слова. Мысленно пожелав журналюгам всего самого, герой подошел к ней и заглянул в глаза - Все в порядке. Здесь они тебя не достанут. - попытался он успокоить ее. Когда через пару минут взгляд Ренкомпри стал немного осмысленней, а дрожь слегка унялась, задал другой вопрос - Может тебе лучше пойти домой и отдохнуть?
   - А... - Сабрина посмотрела на дверь, из-за которой доносился гул, издаваемый журналистами.
   - Можно выйти через запасной выход. - предложил герой.
   - Э...
   - Я вызову тебе такси.
   - Не надо. - остановила его девочка - Я... Я маме позвоню.
   - Думаешь, стоит ее отвлекать от работы?
   - Она сегодня дома. - ответила Ренкомпри, набирая номер.
   Через двадцать минут после звонка, Питер сдал одноклассницу на руки обеспокоенной матери, примчавшейся к школе на машине и припарковавшейся у заднего входа. Дочь Роджера за это время уже пришла в себя, и ее взгляд вновь начал наполняться злобой, как в самом начале разговора.
   - Сабрина. - окликнул он ее. Девочка, уже почти севшая в автомобиль, обернулась - Не наделай глупостей.
   В ответ она, постояв пару секунд, слабо улыбнулась и кивнула. Злости в глазах стало немного меньше. Проводив машину взглядом, Паркер побрел в сторону класса. Происшествие с одноклассницей вновь ударило по его эмоциональному состоянию, усилив чувство вины перед ней. Медленно идя к аудитории, он пытался успокоиться, выполняя дыхательные упражнения. Немного придя в себя, он уже хотел открыть дверь и войти, несмотря на то, что урок уже почти кончился, как вдруг по громкой связи объявили.
   - Ученик Питер Паркер, срочно зайдите в кабинет директора. Повторяю...
   - Да какого?.. - едва удержался от мата названый и отправился к месье Дамоклю.
   Дойдя до места назначения, он постучал и, дождавшись разрешения, вошел.
   - А, месье Паркер. присаживайтесь. - предложил хозяин кабинета.
   - Вы хотели о чем-то поговорить? - спросил Питер, садясь в кресло, напротив стола.
   - Кхм. Да. - откашлялся мужчина - Видите ли, месье Паркер, мне только что звонили из редакции газеты "J3" и сообщили о том, что вы напали на одного из их репортеров и разбили его камеру. В нашей школе очень строгие правила, касающиеся драк и применения силы, поэтому я буду вынужден принять меры, если это конечно правдивая информация. - директор вопросительно и с некой надеждой посмотрел на одного из лучших учеников своей школы.
   - Это правда, месье. - ответил Питер - Я отобрал и разбил камеру одного из репортеров. На глазах у других репортеров.
   - Вот как. - устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза месье Дамокль - Что ж, тогда у меня нет выбора. - с сожалением сказал он, вновь посмотрев на парня - Мне придется принять соответствующие меры.
   - А Вам не сообщили подробностей того происшествия?
   - Это не имеет значения. - категорически заявил директор - Это серьезное нарушение школьных правил, а так же является преступлением, к счастью мелким. Нам очень повезло, что они не стали выдвигать обвинений. Взамен они потребовали твоего наказания и интервью для их новостного канала и газетного издания.
   - То есть Вам все равно на то, что тот журналист довел до нервного срыва одну из ваших учениц? - прищурился Питер.
   - Что? - удивился школьный глава - Я об этом ничего не знаю.
   - Сабрина Ренкомпри. Вы ведь знаете, что случилось с ее отцом? - дождавшись кивка, парень продолжил - Она и так с трудом держалась, а тут этот журналист начал забрасывать ее нескромными и бесцеремонными вопросами, тыча в лицо своей камерой. Если бы я не остановил его, девочка бы упала в обморок прямо там от нервного истощения. Я ее полчаса успокаивал, пока не приехала ее мать.
   - Хм. - нахмурился директор - Ничего такого мне не сообщали.
   - Руководство канала не выдвигали обвинений скорее всего потому, что сами не хотели поднимать шумиху. - предположил Питер - Если мать Сабрины пожалуется на них, это может повредить их репутации. А еще, ее отец влиятельный и уважаемый полицейский, а сама она дружит с дочерью мэра. - месье Дамокль задумчиво глядел в потолок, слушая парня - Им самим не выгодно всплытие подробностей в том деле. И звонили они Вам, просто чтобы выбить мое интервью. А я его давать не намерен.
   - Что ж, если они все-таки решат поднять эту тему в новостях, думаю я смогу договориться с мэром и начальником полиции о помощи. - слегка приободрился директор - Тем более, что я с ними немного знаком, да и их дети учатся у нас, так что они сами будут заинтересованы в этом. И как мне раньше такое в голову не пришло? Но я все равно хотел бы поговорить о Вашем поведении, месье Паркер.
   - Эм... Я конечно немного перегнул с тем фотографом, но по-другому он бы не отстал.
   - Дело не только в сегодняшнем происшествии. - покачал головой месье Дамокль - Мне так же сообщили, что вы уже проявляли агрессию по отношению к этому фотографу. - Питер хотел объясниться, но ему не дали заговорить, предупреждающим жестом и небольшим повышением голоса - Я понимаю, что для Вас вся эта ситуация с Вашим якобы супергеройством и соответственно повышенным вниманием СМИ является стрессовой. Это может толкать Вас на необдуманные или импульсивные действия, которые могут быть опасны.
   - О чем Вы, месье Дамокль? - недоумевал Паркер.
   - Об этих двух случаях с тем фотографом. О столкновении с зараженной Альей Сезер. О Вашей рассеянности на уроках, о которой мне сообщали некоторые учителя. А так же об опозданиях, пусть они и бывают нечасто. К счастью, это не отражается на Вашей успеваемости, но тем не менее заставляет задуматься.
   - Э... - издал неопределенный звук Питер, удивленный словами собеседника.
   - Не волнуйтесь, месье Паркер. - успокаивающе сказал директор - Я нашел способ, который может помочь Вам избавиться от стресса и напряжения, что возможно снизит вероятность необдуманных или агрессивных действий с Вашей стороны.
   "- Зараза". - мысленно выругался парень через несколько минут, выйдя от директора и добравшись до кабинета, в который его направили.
   - А! Месье Паркер! - едва он открыл дверь, его встретил приветливый голос молодой симпатичной девушки, лет двадцати двух-двадцати пяти на вид - Директор мне уже сообщил о Вас и Вашей проблеме. Проходите, садитесь.
   "- Похоже выбора нет". - обреченно подумал Питер, заходя и закрывая за собой дверь, на которой висела табличка с надписью: "Школьный психолог".
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт сегодня опять не выспалась. И дело было не в том, что она поздно легла или сильно устала после боя. Робот, оказавшийся отцом Сабрины, двигался немного скованно и был довольно медленным, так что справиться с ним было легче, чем с другими зараженными. Позже, проанализировав битву, героиня это заметила, но в тот раз было не до того. Ведь даже так, он доставил проблем своей броней и меткой быстрой стрельбой.
   Когда все закончилось, девушка вернулась домой и легла спать. Однако, сон не шел. Перед глазами вновь и вновь вставал тот момент, когда она подбежала к дыре, пробитой спиной ее противника, смотрит вниз, а акуманизированный злодей в падении превращается обратно в человека. Тогда ее охватил ужас от того, что она наделала. В тот момент Маринетт даже забыла о своей способности лечить людей. К счастью, Человек-Паук спас Роджера, а героиня, вспомнив наконец о магии, вылечила его и заодно пострадавший город.
   Мысли перескакивали с происшествия с отцом Сабрины на то, что произошло потом. Паук запретил им говорить о причастности Роджера ко всему этому и привел убедительные аргументы. Умом девушка понимала, что так будет правильнее, но менее паршиво от этого не становилось. Опять они с Котом герои, а Человек-Паук злодей.
   Провалявшись пол ночи, терзаемая чувством вины и совестью, Маринетт поспала всего пару-тройку часов и наутро отвратительно себя чувствовала. Еще хуже стало, когда она услышала в утренних новостях про то, что Паука теперь точно считают преступником и будут ловить еще тщательнее. Репортаж о смертях чиновников героиня пропустила мимо ушей, задумавшись о том, как можно помочь стенолазу очистить его репутацию. Так ничего и не придумав, Дюпен-Чен поплелась в школу.
   Поступок Сабрины по отношению к Хлое в школе, так сильно удивил Маринетт, что она на какое-то время забыла о проблемах супергероя. И не только ее. Весь класс был в полном шоке. Увидев, что никто не собирается пойти за Ренкомпри и успокоить ее, брюнетка уже хотела сама сделать это, но ее опередил Питер. Подумав немного, она решила, что так будет лучше. Ее друг сможет успокоить девочку гораздо лучше нее.
   Хлоя выглядела разозленной, удивленной и, какой-то потерянной. Столько растерянности было в ее глазах, что Маринетт стало ее немного жалко, несмотря на их отношения. Блондинку девушка не любила и вполне обоснованно. Часть этой неприязни невольно переходила и на Ренкомпри, так как та старалась во всем подражать и потакать дочери мэра. Но задумавшись, Дюпен-Чен вспомнила, что Сабрина была такой же как она в младших классах. Тихой, робкой и нерешительной. Мало с кем общалась и не имела друзей. Пока не появилась Хлоя. Разница между Маринетт и Сабриной была лишь в том, что первая не прогнулась под Буржуа и из-за этого часто страдала от ее издевательств. А вторую устраивала роль подруги-помощницы-подпевалы. Иногда, при виде того, как Хлоя обращается со своей подругой, Ренкомпри становилось жалко, но Дюпен-Чен никогда не лезла в их отношения, так как и своих проблем хватало. И вот теперь такое.
   Питер и Сабрина долго не возвращались и девушку это немного встревожило. Когда закончился последний урок, Маринетт вышла из класса и уже хотела позвонить ему, как заметила его у выхода. Вместе с Альей они подошли к нему.
   - Питер, где ты был? - спросила она - Тебя весь день не было.
   - У психолога. - вздохнул тот, выходя с ними из школы. Журналистов почему-то не было.
   - Что? - хором удивились девушки.
   - У школьного психолога. - повторил Паркер.
   - И что он сказал?
   - Она назвала какой-то труднопроизносимый медицинский термин. Не помню, как он звучит, но суть в том, что у меня в жизни много стресса и это может толкать меня на необдуманные поступки. Или импульсивные.
   - Короче, псих. - покивала с умным видом Алья и прыснула. Маринетт тоже хихикнула.
   - Грешно смеяться над больными людьми. - покряхтел парень.
   - Кстати, Питер. - отсмеявшись, заговорила Сезер - Мы идем к Маринетт. Пойдешь с нами? Мне на сайт скинули несколько видео с камер наблюдения, которые его засняли.
   - Нет. У меня кое-какие дела. - покачал головой Паркер - К вечеру только освобожусь. - и незаметно подмигнул Маринетт.
   - Жаль. - протянула ничего не заметившая блоггерша.
   - Угу. - промычала брюнетка, кивнув другу.
   Если девушка правильно поняла, то Питер намекал на тренировку сегодня вечером. И, возможно, именно это ей и нужно, чтобы придти в себя. Попрощавшись с парнем, девушки добрались до пекарни, где принялись за "ЛедиБлог". Недавно Алья попросила подругу, как дизайнера, оценить сайт с профессиональной точки зрения и дать пару советов насчет оформления. Осмотрев внешний вид блога, Маринетт подсказала мулатке, где можно подправить пару мелочей. Все остальное было на высоте. Потом они решили посмотреть новые видео. Глядя на то, как Роджер сражается с охраной, полицией, а потом и с той бледной злодейкой из отеля, Дюпен-Чен поняла, что в битве с ней и Котом зараженный был почти вдвое медленнее, чем изначально, и обладал менее внушительным вооружением. И от этого становилось не по себе. Встреть они его в самом начале, то были бы быстро побеждены. Это пугало. Акумы становились все сильнее и сильнее, а сама Маринетт практически топталась на месте. Тренировки давали кое-какой результат, но этого было мало. Была надежда на спарринги и отработку приемов, которыми ее обеспечивал Питер по вечерам, но они только недавно начались и результат пока не впечатлял. На прогресс нужно время.
   Проводив Алью через пару часов, Дюпен-Чен принялась выполнять упражнения. Равномерные повторяющиеся движения, наполняющие тело усталостью, немного прочистили ей мозги и девушка, несмотря на тяжесть в мышцах, облегченно улыбнулась. Стало немного легче. Завершив тренировку, она со вздохом села делать уроки. Когда она уже почти закончила, пришло сообщение от Питера.
   "- Там же".
   Поняв, что ее зовут в тот же парк, Маринетт перевоплотилась и помчалась на новую тренировку. Друг был все в том же костюме. И опять повалял ее по земле, тогда как сам не пропустил ни одного удара. Поскакав вокруг него полчаса и так ни разу и не задев, девушка с облегчением остановилась, когда Паркер объявил перерыв.
   - Ты в порядке? - спросил он - Ты сегодня немного не собранная.
   - Я... Я просто... Заметила что акумы становятся сильнее. - с заминкой ответила героиня - И это немного пугает. Что если через несколько нападений они станут слишком сильны, и мы не сможем победить? Что если наших сил окажется недостаточно для победы? Что если я подведу напарников из-за своей слабости?
   - Ты не слабая, Маринетт. - присел рядом с ней на траву Питер - Слабая не смогла бы идти твоим путем. Не смогла бы каждый раз вставать на пути у врага, каким бы ужасным он ни был. Тебе лишь надо отшлифовать свои навыки и тогда победа будет за тобой.
   - Но если враг сильнее меня? Или быстрее? Или умелее? Что мне тогда делать?
   - Если враг сильнее, то ты будь быстрее. - посоветовал Паркер - Если он быстрее, то ты будь наблюдательнее, что бы предугадать его действия. Если умелее, то используй уловки и преимущества местности. Но во всех случаях, ты должна быть умнее своих противников.
   - С последним пунктом будет не просто. - слабо улыбнулась Маринетт.
   - Да, иногда попадаются умные противники. Они самые опасные. Один из самых надежных способов победить их, это нанести удар, прежде чем они применят свои мозги.
   - То есть, надо быть сильнее умного противника?
   - А еще быстрее и находчивее. И для всего этого, тебе нужны тренировки. Будет не так быстро, как хотелось бы, но это лучше чем ничего.
   Помолчав немного и обдумав услышанное, девушка решила сменить тему.
   - Слушай, Питер...
   - Никаких имен. - перебил ее друг - Пока мы в костюмах, не используй имена. Привыкай использовать прозвища, иначе можешь по привычке назвать меня при свидетелях по имени и тем самым выдать мою личность.
   - Понятно. Эм... А как мне тебя называть? - спросила она.
   - Я-я работаю над этим. - слегка замешкался с ответом парень.
   - Ясно. Так вот, я хотела спросить насчет психолога. Что он сказал?
   - Она. Это женщина. - поправил ее Паркер - Она посоветовала мне больше отдыхать и развлекаться. Чаще общаться с друзьями. Смотреть какие-нибудь добрые фильмы, вроде старых комедий. Даже посоветовала некоторые.
   - Какие? - заинтересовалась Маринетт.
   - Ну, комедии с Жераром Де Пардье и Пьером Ришаром. Они вроде как учат доброму. Еще назвала много американских и британских старых фильмов. И русские фильмы советовала. Особенно те, где режиссером был некий Гайдай или как-то так. Еще говорила книги читать. Это должно успокаивать. Даже предложила самому что-нибудь написать.
   - А ты?
   - А что мне писать?
   - Фанфики. - предложила Маринетт.
   - Да ну. - отмахнулся Питер - Вряд ли получится. Научную диссертацию и то легче будет написать.
   - А ты уже пробовал? - удивилась девушка.
   - Э... Я просто пример привел.
   - Вот как.
   Немного помолчали.
   - А какие книги советовала? - прервала молчание Дюпен-Чен
   - Тоже какие-нибудь добрые. Про борьбу добра со злом и тому подобное.
   - Гарри Поттера?
   - Может быть. А про что там?
   - Ты не знаешь? - уставилась на него героиня.
   - Да как-то не довелось.
   - Это же бестселлер! - вскочила она - Его по всему миру знают! По нему восемь фильмов сняли! Сейчас спин-оффы снимают. Даже фанатские фильмы в интернете появляются. А ты даже не слышал?!!
   - Бывает. - пожал плечами Питер.
   - Ну ты даешь. - ошарашено уселась обратно Маринетт.
   - Так про что этот "Гарри Поттер"?
   - Ну, - девушка напрягла память - Там про мальчика волшебника. Он вроде как Избранный и должен победить одного темного волшебника, который держит всех в страхе. Когда Гарри исполняется одиннадцать лет, он покупает волшебную палочку и едет в школу для волшебников.
   - И как одиннадцатилетний пацан должен победить сильного злого колдуна?
   - Так он ведь не сразу пойдет сражаться. Сначала будет учиться пользоваться палочкой. В школе волшебников учатся семь лет, и все это время живут там, кроме каникул. А когда подрастет, то пойдет на битву.
   - Палочкой будет драться? - уточнил Питер.
   - Ну да. Палочка для волшебника это и оружие, и универсальный инструмент.
   - То есть, - задумчиво сказал парень - Эта книга про толпу малолетних волшебников от одиннадцати до восемнадцати лет, которые заперты в одном месте и каждый из них имеет на руках опасное оружие. Это точно детская добрая сказка?
   - Эээ... - зависла Маринетт. С такой стороны она на это не смотрела - Ну, там ведь преподаватели есть. Человек десять или около того. И директор.
   - Десяток взрослых на толпу малолеток числом... Сколько их там?
   - Пара-тройка сотен. Может больше. - промямлила героиня уже поняв ситуацию в Хогвартсе.
   - Десяток взрослых на несколько сотен вооруженных малолеток, запертых в школе-интернате, да еще и в период гормонального всплеска. Спрошу еще раз. Это точно добрая детская сказка?
   - Да ну тебя! - надулась девушка, обидевшись на критику истории, которая ей очень нравилась.
   - Хе-хе. Это тебе за те шутки про Кота в мой адрес. - ехидно сообщил Питер.
   Маринетт попыталась пихнуть его, но этот шутник вскочил и, отпрыгнув от нее, сказал.
   - Уже отдохнула и хочешь продолжить? Отлично! Вот это боевой дух! В тебе пылает Сила Юности!
   - Чтоб тебя. - тихо вздохнула она, вставая и принимая боевую стойку.
   Но несмотря на ворчание, Леди Баг была рада. Беззлобные подтрунивания Питера и изматывающая тренировка, это именно то, помогло ей придти в себя после вчерашнего провала. В следующий раз она будет лучше, чем вчера.
  
  

Глава 30

  
  
  
   Попрощавшись с Маринетт и Альей, перед этим намекнув первой о вечерней тренировке, Питер быстрым шагом направился в сторону переулков. Следовало сбросить хвост. С того случая, когда Ким Пять-с-Плюсом пыталась повесить на него жучок, эта компашка периодически принималась следить за ним. Делали они это довольно умело, хоть и не дотягивая до мастеров скрытности. Засечь их с помощью чутья было легко, да и визуально это было возможно, если постараться, и Паркер быстро скрывался от наблюдения. Пару раз, чисто из вредности, когда недошпионы теряли его и метались, пытаясь найти, он показывался им на глаза и корчил рожи или издевательски ухмылялся. Да, это было ребячеством, но лицезрение перекошенного лица рыжей наемницы того стоило. А вот Шиго, которая, по словам Ким, вернулась в город, чтобы завербовать его, так и не объявлялась.
   Сегодня на поднятие настроения, ценой нервных клеток Пять-с-Плюсом, не было времени, поэтому Питер быстро скрылся от чужих взглядов, попетляв по переулкам, и переоделся в костюм Паука, спрятавшись в каком-то подъезде. После чего полетел в соседний район.
   "- Твою мать!" - выругался он, добравшись до места назначения.
   С крыши, на которой он сидел, открывался вид на автосалон, показанный в одном из выпусков новостей во время нападения акуманизированного Роджера. Точнее то, что от него осталось. Каркас здания почти не пострадал от взрыва, а вот окна, мебель и все машины были уничтожены. Стены прокоптились от огня, а в воздухе все еще витал запах дыма и горелой плоти. Городские службы присутствовали здесь и разбирали завал, попутно оценивая ущерб. Понаблюдав за этим, Паркер задумчиво удалился.
   "- Почему магия Маринетт не восстановила это место? Она ведь использовала "Исцеление". Недостаток энергии? Или слишком большой промежуток времени? И ведь у Тикки не спросишь, потому что тогда, возможно придется рассказать об автосалоне. Нет. Сейчас нельзя поднимать эту тему. Лучше Маринетт не знать об этом. Надо как-нибудь между делом спросить".
   Из новостей Питер узнал, что Жерар Арнье - первая жертва Роджера, не исцелился и находился в больнице, где и умер от якобы несчастного случая. Генеральный прокурор тоже не ожил. Именно из-за этих новостей герой решил проверить одно из первых мест, где побывал Ренкомпри. И его опасения подтвердились.
   Получалось, что восстанавливающая магия Леди Баг имеет свои ограничения. И это не дальность действия, так как автосалон находился к телестудии ближе, чем здание кинологической службы полиции, в которой все пришло в норму. Единственные, кто мог дать пояснения по этому вопросу, это квами Маринетт и Хранитель. Вот только Хранитель прячется неизвестно где, а если начать расспрашивать Тикки, то ее хозяйка тоже все услышит. Узнав о жертвах, девушка может потерять веру в себя, которая и так не особо высока, а так же приобрести чувство вины. Питер прекрасно знал это чувство и насколько оно тяжело, поэтому решил не сообщать подруге об этом.
   Помотавшись по городу в поисках какого-либо шевеления криминальных элементов, Паркер вернулся домой, переоделся в другой костюм и отправился в парк на тренировку. Там он рассказал ей, по ее просьбе, о тех проблемах, которые у него обнаружила психолог. Поприкалывавшись друг над другом, и неплохо потренировавшись, они разошлись. Маринетт отправилась домой, а Питер, вновь переодевшись в костюм Паука, который сложил в рюкзак и спрятал на одной из крыш, вновь полетел следить за обстановкой в городе.
   Через пару часов засев на крыше, недалеко от заброшенного склада, в котором по слухам была база одной крупной банды, герой решил последить за этим местом и заодно отдохнуть немного. Вспомнив слова подруги, он достал телефон, скачал в интернете книгу о Гарри Поттере и начал читать, при этом мониторя округу Паучьим Чутьем и время от времени посматривая в сторону склада. История о Мальчике-Который-Выжил неожиданно увлекла его. Была в этом произведении какая-то наивность и сказочность, что логично, учитывая тему и повествование от лица одиннадцатилетнего ребенка. При чтении возникало что-то вроде ностальгии по тем временам, когда сам был ребенком и верил в волшебство и чудеса.
   Прочитав первую книгу и начав вторую, благо они были не очень большими, и читались довольно легко, Питер, так и не дождавшись бандитов, взглянул на часы и направился проверить другое место. На крыше он просидел почти три часа. Добравшись до недостроенного здания, на котором стройка заглохла пару лет назад, Паук обнаружил группу подозрительных личностей. Несколько минут наблюдений позволили определить их как торговцев краденным, совершающих какую-то сделку. Вырубив и спеленав их, герой допросил нескольких оставшихся в сознании и, ничего не добившись, анонимно вызвал полицию.
   Пошарив по стройке и карманам бессознательных преступников, Паркер нашел и приватизировал несколько тазеров, моток тонкого и прочного металлического троса, снял пару бронежилетов с бандитов. Из тазеров, при некоторой доработке, можно было сделать подобие электропаутины, материал бронежилетов пригодился бы для починки костюма "Бойца" в случае повреждений, или модернизации костюма Паука. Из троса же Питер планировал сделать что-нибудь, позволяющее перемещаться по крышам, не отставая от Леди Баг, если вдруг ему придется сражаться с акумой в образе Таинственного Бойца.
   "- Надо подумать над другим прозвищем". - поморщился герой и, дождавшись приезда полиции, умчался до того, как его заметят.
   Забравшись в окно своей лаборатории, парень спрятал оба костюма и лег спать. На часах было четыре часа утра.
   Утром, неплохо выспавшись за три часа, Паркер быстро собрался в школу, сложил костюм Паука в потайной карман рюкзака и спустился вниз. После завтрака, попрощавшись с опекунами, пошел в школу. В класс он зашел за пятнадцать минут до звонка и, усевшись за свою парту, продолжил читать книгу. С входящими одноклассниками Питер здоровался, почти не отрываясь от чтения, за что получил небольшой втык от мадам Бюстье, когда она начала вести урок и заметила, чем занимается один из ее учеников.
   Пока шел урок, парень заметил, что Сабрина сегодня отсутствовала и Хлоя сидит одна. Блондинка вела себя как обычно, но присмотревшись внимательнее, Паркер заметил ее напряженность и некую растерянность. Видимо происшествие с Ренкомпри ее сильно задело, если она до сих пор не пришла в себя. А учитывая гордость и высокомерие дочери мэра, которые не позволяют ей выглядеть слабой или неуверенной перед посторонними, потрясение оказалось сильным, если последствия были, пусть и слабо, но заметны. И это показалось Питеру хорошим знаком, показывающим, что Хлое не безразлична ее подруга. Он и раньше это знал, но некоторые сомнения иногда появлялись, после некоторых выходок местной принцессы по отношению к Сабрине.
   Немного подумав, парень решил не лезть пока в их отношения, чтобы не сделать еще хуже. Кивнув самому себе, Питер вновь достал телефон и продолжил читать Гарри Поттера.
   - Что там такого интересного? - вырвал его из атмосферы книги голос Альи.
   - М? - поднял на нее глаза парень.
   - Ты на уроке пялился в телефон, пока мадам Бюстье не заметила. Вот теперь на перемене, стоило ей только начаться, опять уставился. Вот мне и интересно, что ты там такого нашел. - пояснила блоггерша.
   - Книгу читаю.
   - И что за книга?
   - Гарри Поттер. - покосившись на Маринетт, тоже обернувшуюся, ответил Питер.
   - О, решил перечитать? - понимающе покивала головой Алья - Я тоже иногда перечитываю. Шикарная книга.
   - Да нет. Я о ней только вчера узнал от Маринетт.
   - ЧЕГО?!! - воскликнула Сезер, переведя взгляд на подругу.
   Дюпен-Чен кивнула и мулатка ошарашено замолкла, переводя взгляд с одного на другую и обратно. Сам Паркер поежился от взглядов оставшихся в аудитории одноклассников, которые из заинтересованных переполохом превращались в удивленные, стоило им узнать причину шума. Даже Хлоя и Эдриан глядели на него выпученными глазами, несмотря на характер первой, которая старалась не выставлять себя перед посторонними в невыгодном или глупом свете, и воспитанность второго, который считал, что пялиться вот так неприлично.
   - Чувак, ты что не читал раньше Гарри Поттера? - подошел к нему Нино.
   - Нет.
   - А фильмы смотрел?
   - Как-то не приходилось. - признался Питер, которому стало немного неуютно от взгляда диджея после этих слов.
   - Чувак!!! Как так?!! Ты же...
   - И как тебе книга? - заметив его состояние, Маринетт с трудом отвела взгляд от подошедшего Эдриана и поспешила влезть в разговор.
   - Эм... - собрался с мыслями Паркер - Интересная. Но как-то много несуразностей.
   - В смысле? - от удивления Нино перестал возмущенно хватать воздух ртом - Какие несуразности?
   - Ну, например, тот момент, когда Гарри привезли к родственникам.
   - А что там? - недоуменно спросила Алья.
   - Тот мужик - Хагрид привез маленького Гарри к Дурслям в то же день когда забрал его с развалин дома его родителей. Точнее ночь. Кошка, оказавшаяся профессором МакГонагалл, весь день с самого утра сидела у дома Дурслей и потом говорила, что по пути туда видела многих волшебников празднующих смерть Волан-де-Морта. Даже если Хагрид забрал младенца утром того дня и прилетел к Дамблдору и МакГонагалл ночью, все равно остается непонятным, как вся страна узнала о смерти Волан-де-Морта так быстро, учитывая, что они не пользуются телефонами и интернетом. Причем, как позже выяснилось, все знали, что там произошло, хотя свидетелей, кроме самого Гарри не было.
   Подростки переглянулись и задумались.
   - Ну, - неуверенно начал Нино - Может, туда потом пришли авроры и провели магическую экспертизу или типа того?
   - Кто? - не понял Питер.
   - Магическая полиция.
   - Может быть. - согласился Паркер - Но полиция пришла туда позже Хагрида, так как в противном случае они забрали бы ребенка. Выходит, лесник на летающем мотоцикле летел около суток, если утром все английские волшебники знали о произошедшем, а он прилетел к Дурслям поздней ночью, за несколько часов до утра следующего дня. И все равно все узнали о смерти Темного Лорда слишком быстро. Или же Хагрид летел пару суток? Тогда непонятно, где жили Поттеры, если путь от их дома к пригороду Лондона на летающем транспорте занимает столько времени.
   - Всем могли сообщить по каминной сети. - нашелся Нино, подумав немного - В следующих книгах говорится, что через камины волшебники могут телепортироваться в камины других домов или общаться друг с другом.
   - И что, эти авроры заглядывали в каждый дом и кричали, что злого колдуна, наводившего на всех ужас, победил младенец, которого потом непонятный мужик увез в неизвестном направлении? И почему все вообще поверили в такое?
   - Это магия, Гарри! - поводила руками в воздухе Алья, под смешок Маринетт.
   - Понятно. - хмыкнул Питер - Тогда второй момент: Дамблдор.
   - А с ним что? - спросил вышедший из задумчивости Нино.
   - Ну, во-первых, почему он не поговорил с Дурслями лично или не попросил об этом МакГонагалл, а вместо этого подкинул младенца им под дверь и оставил письмо? Как-то по-свински поступил. Во-вторых, он оставил младенца на пороге дома на улице ночью, да еще и поздней осенью. В-третьих, почему он ни разу за десять лет не навестил Гарри или не послал кого-нибудь проведать его, раз уж пацан такой важный?
   - Вообще-то одна из соседок была человеком Дамблдора и присматривала за Гарри все эти годы. - сообщила Алья.
   - Тогда почему она не доложила, что ребенка неделями держат запертым в чулане без еды? И о том, что он ходит в рваных обносках? Есть, конечно, вероятность, что Гарри преувеличивает степень издевательств над ним в силу возраста, ведь рассказ идет от лица одиннадцатилетнего мальчика. В пользу этой версии говорит то, что никто из соседей или учителей школы, где Поттер учился, не позвонил в службу опеки или полиции, видя его состояние, при том, что он живет во вполне обеспеченной семье. Но даже если так, все равно создается такое впечатление, что на героя магического мира и Избранного всем магам плевать. Это подтверждается тем, что администрация школы, которая рассылала письма, в курсе о том, Гарри живет в чулане под лестницей. И вообще, почему судьбу мальчика-сироты решал директор школы, а не Министерство Магии? Неужели там нет какого-нибудь органа опеки или вроде того?
   Высказавшись, Питер осмотрелся и увидел, что большая часть одноклассников, подошедших послушать его, задумчиво стоит и переваривает. Нино и Алья, судя по выражениям лиц, ищут ответы на его вопросы. Маринетт, немного смущенная от присутствия рядом Эдриана, тихо хихикала над этими двумя. Агрест тоже посмеивался.
   - Дамбигад. - отчетливо пробормотала Джулекка через минуту и отошла к своей парте.
   - Чего? - не понял Питер.
   - В некоторых фанфиках, которые пишутся фанатами, все злоключения Гарри объясняются действиями Дамблдора, который оказался на самом деле не добрым дедушкой, а хитрым манипулятором и злодеем похлеще Волан-де Морта. Отсюда и пошло выражение "Дамбигад".- пояснила Маринетт, видя его недоумение.
   - И много таких фанфиков?
   - Много. И в большей части Дамблдор оказывается именно злодеем.
   - Кошмар какой. - содрогнулся Паркер, представив во что тогда превращается детская сказка.
   - Кстати о фанфиках. - вдруг хитро улыбнулась Дюпен-Чен - Уже надумал?
   - Нет! - немного отодвинулся от нее Питер - Нет! Нет! И еще раз нет!
   - Вы о чем сейчас? - навострила уши Алья.
   - Ни о чем! - запаниковал герой - И вообще, еще рано об этом говорить. Я только вторую книгу читаю.
   - Значит, фанфик по Гарри Поттеру будешь писать? - догадалась блоггерша и предвкушающее улыбнулась.
   - Нет! Мне еще дорога моя психика! Я же с ума сойду, пытаясь обосновать все несостыковки!
   - Это не сложно. - начала успокаивать его Сезер - Я вот сценарий для фильма пишу.
   - Какого фильма? - не понял Питер.
   - Через неделю Хеллоуин. В этом году мэр решил устроить киноконкурс среди городских школ. Каждая школа, принявшая участие, снимет любительский фильм, и лучший из них будет выбран решением комиссии. Победитель получит денежный приз.
   - Снять фильм за неделю? - покачал головой Паркер - Будет непросто. Удачи.
   - Спасибо. Но не думай, что отвлек меня от темы фанфика. Давай, колись.
   - Эм, а может о фильме поговорим?
   - Поздно, чувак. Ты спалился. - с притворной грустью сказал Нино и перекрестил Питера - Мы будем помнить тебя, павшего жертвой женского любопытства.
   - Ты кем меня выставляешь? - возмутилась Сезер.
   Ответить ей не дал преподаватель по математике, зашедшая прямо перед звонком.
   - По местам! - прикрикнула мадам Менделеева - Сегодня проведем небольшую контрольную.
   - Ууууу. - горестно застонал класс.
   - Не "Ууууу", а контрольная. Настал час расплаты! - усмехнулась она.
   Мысленно поблагодарив учительницу за спасение от почуявшей интересность блоггерши, Питер принялся за решение контрольных задач. Справившись минут за двадцать, он, под благосклонным взглядом мадам Менделеевой, сдал работу. Их преподаватель химии и математики была довольно строгой женщиной, особенно к тем, кто не прикладывал должного усердия в учебе или нарушал дисциплину. К старательным ученикам же она относилась получше, даже если они не были отличниками. Главным по ее мнению было наличие усердия и желания учиться. И, разумеется, к Питеру, который был и старательным и отличником, она относилась довольно неплохо, чем он сейчас и воспользовался, уткнувшись в книгу после сдачи работы.
   Весь учебный день Паркер провел таким же образом. Как только появлялось свободное время, он сразу начинал читать, спасаясь таким образом от наседающей Альи. Девушка, видя что парень занят, не сильно его донимала, видимо помня, что книга интересная и отвлекать от нее расспросами это почти преступление. К концу учебного дня была почти прочитана и вторая книга. Вопросов накопилось еще больше, но немного подумав, Питер решил не забивать себе голову лишними размышлениями, а просто игнорировать все несостыковки и наслаждаться чтением.
   После уроков он побросал учебные принадлежности в сумку и выскочил из класса прежде, чем блоггерша встала из-за парты. Сбежав от одноклассницы, парень незаметно пробрался мимо журналистов, количество которых подсократилось, и скрылся в переулках. Убедившись, что его никто не преследует, Питер облокотился на стену и устало вздохнул. Такое пристальное внимание Альи немного утомляло, хотя надо отдать ей должное, она никогда не перегибала палку с друзьями, зная когда остановиться. Против самой девушки он ничего не имел, но ее любопытство было опасным оружием, способным доставить неприятности. Причем не только героям, но и ей самой, если она окажется не в том месте в неудачное время. Но несмотря на несколько опасных ситуаций, в которые блоггерша попадала, энтузиазм ее не покидал.
   "- Рано или поздно удача может ей изменить. И что мне с ней делать?" - снова вздохнул Питер и сразу же вскинул руку, не глядя поймав брошенный ему в голову предмет.
   - Неплохо. - послышался довольный женский голос.
   - Шиго. - поднял он глаза на девушку, сидящую на перилах балкона одного из домов и держащую в руке пакет. Вместо зеленого комбинезона на ней была повседневная одежда.
   - Во всем своем великолепии. - ухмыльнувшись, спрыгнула брюнетка вниз - Неважно выглядишь.
   - Журналисты. - пожал плечами Питер, расслабленно облокотившись на стену и внутренне напрягшись. Пойманную банку с соком он приготовился использовать как метательный снаряд.
   - Такова цена известности. - наемница смерила его взглядом и хмыкнула, заметив его почти незаметные приготовления.
   - В задницу такую известность. - поморщился Паркер.
   - Так сильно достали?
   - Повсюду преследуют. И чем чаще я отрицаю, то что я Кот Нуар, тем больше они верят в обратное.
   - Бывает. - понимающе покивала Шиго.
   - Что ты здесь делаешь? - решил сменить тему Питер.
   - Я в отпуске.
   - Неужели?
   - Ну да. Недавно выполнила заказ, ну ты знаешь, срубила деньжат и решила устроить отдых.
   - Отдых - это хорошо. - покивал головой Паркер - А почему именно здесь?
   - Ну, тут так много интересностей. - задумалась наемница, медленно подходя к нему, при этом смотря вверх и загибая пальцы - Эйфелева башня, Елисейские поля, Лувр, Нотр-Дам де Пари, нападения монстров, - ее глаза смерили парня с ног до головы - люди, способные сражаться со мной на равных.
   - Неужели это такая редкость? - герой внимательно следил за каждым движением девушки.
   - Всего раз пять таких встречала. - подойдя, она облокотилась на стену, напротив него, скрестив руки на груди - С одной из них ты, наверное, знаком. Она была тогда в отеле.
   - Та рыжая надоеда? - фыркнул Питер.
   - Она и до тебя добраться успела? - приподняла бровь Шиго.
   - Ага. Объявилась пару недель назад и сказала, что будет охранять меня.
   - От кого? - заинтересовалась наемница.
   - От тебя. - честно ответил Паркер.
   - Пффф ха-ха-ха! - рассмеялась его собеседница - То есть, пока я ходила на экскурсии, в рестораны и по магазинам, наша Кимми таскалась за тобой? Ахахаха!
   - Ага. - мрачно подтвердил он, не разделяя ее веселья.
   - Погоди-погоди! Дай угадаю! Твоего мнения она не спросила? - заметив, что парень поморщился, Шиго расхохоталась еще громче - Ох, как же это похоже на нее. "Я вас всех спасу! Сопротивление бесполезно!"
   - Похоже, я не первая жертва ее мании наносить добро и причинять справедливость.
   - Случай не частый, но и не такой уж редкий. И часто она следит за тобой?
   - Почти каждый день. Вот только что оторвался.
   - Интересно. - протянула наемница, отдышавшись от смеха - Значит, можешь заметить слежку и уйти от нее? Ты становишься все интересней и интересней. Может развлечемся? - хрустнула она костяшками - В прошлый раз ты меня прям умотал. Я аж вся взмокла.
   - Как-то двусмысленно прозвучало. - отлип от стены Питер.
   - Ну, каждый мыслит в меру своей испорченности. - вернула шпильку девушка.
   - Здесь начнем? Или сначала от этих скроемся? - указал парень на крышу соседнего дома.
   Шиго недоуменно нахмурилась и посмотрела в ту сторону. В этот же момент оттуда спрыгнула Ким Пять-с-Плюсом. Ее напарник торопливо спускался по лестнице. Брюнетка досадливо цыкнула и слегка повернулась, держа в поле зрения и новоприбывших и Паркера.
   - Ты немного не вовремя, принцесса. Может, погуляешь где-нибудь со своим питомцем, пока взрослые разговаривают?
   - Шиго! - приготовилась к бою Ким - Я знала, что ты объявишься!
   - Ну да. Ты же у нас мисс Всезнайка. - фыркнула черноволосая наемница.
   - Лучше знать, чем не знать. - ответила рыжая - А я знаю о твоих планах достаточно!
   - Ничего ты не знаешь, Дж... то есть, Пять-с-Плюсом.
   - Зачем тебе Паркер?
   - Ты же вроде все знаешь? Кстати, это правда, что ты все это время следила за ним?
   - Не твое дело!
   - Неужели, правда? Вот маньячка. - покачала головой Шиго - Если понравился парень, просто подойди к нему и поговори.
   - Ничего подобного! - вспыхнула Ким - Я следила за ним, чтобы от тебя защитить!
   - Не хочу тебя разочаровывать, но он не настолько меня тогда заинтересовал, чтобы сразу пуститься на его поиски. Без обид. - брюнетка на секунду повернулась к Питеру, который в ответ махнул рукой - Парень-то никуда не денется, а вот новую линию одежды от Габриэля Агреста раскупают как горячие пирожки. Пришлось постараться, чтобы купить самое лучшее.
   - Да как ты...
   - Вижу вы неплохо ладите. Я тогда мешать не буду, и домой пойду, окей? - влез в разговор Паркер.
   - А как же развлечься? - возмутилась Шиго.
   - У тебя уже есть партнер. Как говориться: "Двое - это компания. Третий - лишний".
   - Извращенцы! Пошляки! - выкрикнула Пять-с-Плюсом, покрасневшая от этих намеков.
   - Вообще-то, я бой имела в виду.
   - Ты же сама говорила: Каждый мыслит в меру своей испорченности. - пояснил Питер - Ну, вот и...
   - Хватит!!! - взорвалась Ким и, достав из подсумка какие-то шарики, швырнула в противницу.
   Та пригнулась и бросилась вперед. Ее руки вспыхнули зеленым огнем и метнули сгусток в рыжую. Снаряды обеих девушек угодили в стены домов, взорвавшись и оставив в них внушительные вмятины. Десяток секунд схватки и стены с асфальтом рядом с ними обзавелись такими же украшениями от объятых энергией кулаков Шиго.
   "- Да они тут все разнесут". - заволновался Питер, видя количество повреждений на стене одного из домов - "Он так и рухнуть может".
   Рванув вперед, он ударом левой руки по предплечью подбил светящийся кулак брюнетки вверх и, не прерывая движения, схватил ее пальцами за переднюю часть горла. Правой рукой поймал руку Ким, в которой уже была готова к использованию лазерная штука, использованная ею против него-Паука в Лувре пару недель назад. Заломив ей кисть, Паркер заставил девушку упасть на колени. Краем глаза он следил за Роном, который застыл на месте с удивленно-глуповатым выражением лица. Вот только его глаза внимательно следили за происходящим, а рука почти незаметно скользнула в подсумок.
   - Значит, слушайте сюда. - начал Питер - Я живу в этом городе. Он мне нравится. И мне не хотелось бы, чтобы две психованные девицы разносили его, удовлетворяя свою жажду разрушений. Поэтому, если хотите продолжать, то сперва покиньте Париж, а там уже делайте все, что вам заблагорассудится, хоть деритесь, хоть девичник устраивайте.
   Сказав свое слово, Питер отпустил гортань застывшей Шиго и сразу же толкнул ее в грудь, заставив отшатнуться на пару метров. Одновременно с этим перестав выкручивать руку Ким, он схватил ее за загривок и отшвырнул в противоположную сторону на те же пару метров.
   - Ты же понимаешь, что только что еще больше подогрел мой интерес? - спросила Шиго, потирая пострадавшее место.
   - Я тебе помочь пытаюсь! - выкрикнула Пять-с-Плюсом, разминая отпущенную кисть - Ты должен...
   - Если я кому-то и должен, - перебил ее Паркер - то уж точно не тебе. Не вешай на меня непонятные долги, Грейнджер.
   - Я не... Кто?!! - хотела что-то сказать наемница, но сбилась от неожиданности - Как ты меня назвал?!!
   - Пышная копна рыжевато-каштановых волос, симпатичное личико, титул всезнайки и уверенность в том, что ты знаешь все лучше, чем окружающие тебя люди, которая порождает манию поучать всех и вся. Прям вылитая Гермиона. А! Еще и конопатый питомец по имени Рон.
   - Эй! - возмутился Так-Себе.
   - Заткнись, Уизли. - отмахнулся Питер.
   - Ты... - попыталась что-то сказать Ким, но была перебита хохотом Шиго.
   - Ахаха... Давно я так не смеялась!
   - Ты-то чего так радуешься, женская версия молодого Волан-де-Морта? - повернулся парень к бледной черноволосой девушке, любящей зеленый и черный цвета.
   Та поперхнулась смехом и закашлялась, удивленно вытаращив на него глаза. Пять-с-Плюсом не удержалась и прыснула, но сразу же состроила серьезную мордашку, хотя губы все равно немного подергивались. Зато ее напарник упал на колени от хохота и молотил кулаком по земле.
   - Ладно, повеселились и хватит. - сказал Паркер, понаблюдав несколько секунд за смеющимся наемником - Теперь к делу. Пока вы в этом городе, ведите себя прилично. Если будете устраивать беспорядки без веских причин, то вас остановят. Либо я, либо кто-нибудь из супергероев.
   - То есть, - медленно подошла к нему Шиго и, облокотившись на его плечо, с улыбкой спросила - Если я набезобразничаю, ты меня накажешь? Звучит интересно.
   - Мы людям помогаем! - воскликнула очнувшаяся Ким - Как ты не можешь понять?!!
   - Пока что, я видел лишь твою слежку за мной. - ответил Питер, отшагнув от навалившейся на него Шиго, когда почувствовал еле заметное прикосновение к своей пятой точке - И только из-за твоей репутации я не стал на вас нападать.
   - Ты...
   - Я сказал. Вам решать, - обвел он взглядом всех троих - Станете вы моими врагами или нет.
   - Да и хрен с тобой!!! - вспыхнула от злости и обиды Пять-с-Плюсом - Сам разбирайся с ней! Задолбал уже! - девушка резко развернулась и пошла к выходу из переулка - Идем, Рон!
   "Уизли" махнул на прощание рукой и поспешил за напарницей. Посмотрев им вслед пару секунд, Паркер перевел взгляд на оставшуюся Шиго. Та задумчиво глядела в сторону уходящих, после чего посмотрела на него.
   - Первый раз вижу ее такой взбешенной. Обычно она неплохо держит себя в руках, даже когда злится. Что ты с ней сделал?
   - Не люблю, когда за мной следят.
   - Учту на будущее. - хмыкнула наемница.
   - Что насчет тебя? - спросил Питер.
   - М? Ты о чем?
   - О беспорядках.
   - Ничего не обещаю. - махнула рукой брюнетка.
   - Ты меня слышала.
   - Я не люблю, когда мне указывают. - опасно сощурила глаза девушка.
   - Решать тебе. - ответил Паркер и повернулся, что бы уйти, как вдруг сработало Чутье.
   Резко обернувшись, он посмотрел на Шиго. Но сигнал, пусть и слабый, исходил не от нее, а из-за ее спины. За углом, позади нее, мелькнул чей-то силуэт. Разглядеть его не получилось из-за того, что он сразу скрылся. Наемница, проследив за его взглядом, обернулась и, никого не увидев, вопросительно посмотрела на Питера.
   - Ничего. - ответил он на незаданный вопрос и повернулся, чтобы уйти.
   Спиной он чувствовал взгляд Шиго, которая стояла на месте и не пыталась догнать его или что-либо сказать. Оборачиваться парень не стал. Раздражение, копившееся в нем вместе с напряжением последних дней, вырвалось во время разговора, и он не сдержался. Нагрубил всем и начал им указывать, чего обычно не делал. Сейчас же, медленно прогуливаясь, Питер пытался успокоиться и это понемногу удавалось.
   К Ким Пять-с-Плюсом Паркер не испытывал какой-либо неприязни, если не считать раздражения из-за слежки, но ее нежелание или неумение думать о последствиях, особенно во время боя, делали ее опасной. Ее напарник был темной лошадкой. Выглядит и ведет себя как идиот, но при этом вполне успешно помогает Ким. Да и его взгляд во время сегодняшнего столкновения принадлежал не придурку, а кому-то более... более.
   Шиго тоже опасна, но в отличии от Ким она влезает в передряги или устраивает их из-за скуки. Пока есть что-то, что привлекает ее внимание, она с высокой вероятностью не будет представлять опасности для окружающих. Но, тем не менее, с ней надо быть настороже. Мало ли, что придет ей в голову.
   В итоге, помимо Бражника, акум, нового короля преступного мира и человека, обращающего людей в прах по городу теперь гуляют трое опасных наемников. Сегодня получилось подловить их только благодаря эффекту неожиданности и тому, что Ким и Шиго были сосредоточенны друг на друге. В следующий раз такое может и не сработать. Поэтому лучше не доводить ситуацию до столкновения, хотя бы в людных местах.
   Пройдя пару улиц, Паркер пошарил в заднем кармане джинсов и вытащил сложенный листок. Похоже, именно его Шиго подбросила ему, когда полезла обниматься. Развернув бумагу, парень увидел записку.
   "Вечером. На Эйфелевой Башне. Смотровая площадка на верхнем ярусе".
   "- Да что за..." - мысленно застонал Питер и сразу же прыгнул в сторону.
   Благодаря Чутью, удалось увернуться от посланного в спину снаряда, который пролетел мимо и врезался в чью-то припаркованную машину, вмяв дверь внутрь салона.
   - Да вы задолбали! - воскликнул он, обернувшись и увидев очередного акуманизированного.
  
  
  

Глава 31

   Натаниэль Куртцберг с самого детства был мечтательным мальчиком. Смотря фильмы и мультфильмы про борьбу добра со злом, или читая комиксы про супергероев, он часто фантазировал о том, что стоит плечом к плечу с героями и сражается вместе с ними. А после победы или во время эпической битвы одна из героинь, принцесса или перевоспитанная злодейка влюбляется в него и в конце они живут долго и счастливо. Место действия менялось в зависимости от просмотренных фильмов, но суть его мечтаний оставалось примерно одинаковой.
   В глубине души Куртцберг понимал, что такое вряд ли произойдет с ним в реальной жизни, а даже если возникнет похожая ситуация, то героем станет кто-нибудь другой, ведь он сам был немного робким и неуверенным в себе. Какой из него боец? Но это не мешало ему и дальше придумывать новые приключения для себя и любимых персонажей.
   Его родители, увидев излишнюю мечтательность сына, попытались найти ему хобби и, после похода по кружкам и спортивным секциям, посетили выставку какого-то художника. Послушав, как отвечает на вопросы журналистов, Натаниэль захотел попробовать и попросил отца купить ему краски и кисти. И это оказалось именно тем, что было нужно юному мечтателю. Сперва неуклюже, но с каждой попыткой все лучше и лучше, начинающий художник переносил свои фантазии на холст. Были ошибки, но парень не опускал руки, так как помнил пару высказываний того художника:
   - "Существует мнение, что стиль художника - это его ошибки. То есть, если бы художник все сделал "правильно", картинка была бы похожа на фотографию, а не на живой рисунок. Поэтому любые изменения реальности, которые использует художник, создавая свои рисунки, можно назвать его индивидуальным стилем".*
   - "Практикуйтесь, практикуйтесь, практикуйтесь! Когда поймёте, что у вас уже всё хорошо получается, попрактикуйтесь ещё. Не старайтесь быть хорошим художником - вы должны стать лучшим! И только постоянная практика сможет помочь вам в этом".*
   Поэтому, Куртцберг рисовал и рисовал, постоянно совершенствуясь. Со временем он завел блокнот для рисования и карандашом набрасывал эскизы своих будущих работ. Это могло быть чем угодно. Красивый пейзаж, закатное небо, играющие коты или собаки, люди, как-либо привлекшие его внимание, ну и новые фантазии, конечно.
   Поступив в школу "Франсуа Дюпон", Натаниэль надеялся найти друзей, но из-за своей робости не мог спокойно разговаривать с другими детьми. Единственная с кем он за первый год учебы сошелся, была девочка-сорванец Аликс, которая заинтересовалась его рисунками. Она и сама любила рисовать, но делала это в основном на стенах в стиле граффити. Такие действия Куртцберг не одобрял, но работы новой подруги признавал интересными и часто присутствовал при сотворении очередной картины на стене какого-либо здания, сидя неподалеку и делая наброски в своем блокноте. Иногда им даже приходилось убегать от полицейских, застукавших их за этим хулиганством. Оторвавшись от стражей порядка, друзья прятались где-нибудь, и Аликс посмеивалась над ворчащим и пытающимся отдышаться художником. Хоть Натаниэль и ворчал, где-то в глубине души появлялось радостное возбуждение, заставляющее его сердце трепетать от восторга. Ведь эти происшествия можно было назвать приключениями, о которых он с детства мечтал.
   Но даже после таких похождений, парень оставался тихим и робким. Настолько, что не мог просто так подойти и поговорить с кем-нибудь. Даже с одноклассниками он не всегда мог набраться духа и пообщаться. Заднюю парту занял, чтобы не попадаться лишний раз на глаза. Да и наблюдать оттуда за людьми было удобно.
   Когда Натаниэль оказался в одном классе с Хлоей Буржуа, то сразу обратил на нее внимание. Красивая, утонченная, аристократичная. Тогда он почти влюбился с первого взгляда. Пока блондинка не заговорила. Столько яда и желчи вылилось на головы учеников, что казалось еще немного и аудиторию затопит до краев. По Куртцбергу дочь мэра не прошлась только потому, что он тихо сидел на задней парте и не отсвечивал, пытаясь придти в себя от крушения образа идеальной принцессы, которую он уже хотел нарисовать в новой работе. От такого удара судьбы чувствительная душа художника долго восстанавливала равновесие.
   Была еще одна девушка, привлекшая его внимание. Маринетт Дюпен-Чен. Тихая, скромная и немного неуклюжая, она сидела и мало с кем разговаривала. Натаниэль иногда, невольно сравнивал ее с собой и находил много общего. Сходства добавлял блокнот для рисования, в который Маринетт постоянно утыкалась, прямо как он сам. Проходя мимо нее, Куртцберг пару раз украдкой заглянул ей через плечо и впечатлился. Хоть он и мало разбирался в моде, но эскизы одежды, которые удалось разглядеть, ему понравились. Не только внешним видом, но и детализацией, проработанностью и плавными, но хорошо заметными переходами.
   Однажды, Маринетт заметила его, когда он, проходя мимо, вновь заглянул в ее блокнот. Посмотрев в испуганные от неожиданности синие глаза, Натаниэлю показалось, что он тонет в них. Глубокий насыщенный синий цвет, который казалось, засасывает его подобно морским глубинам, не давая шанса на спасение. Застывшего художника в себя привел вопрос девочки, спрашивающей, чего он хотел. Очнувшись, он пробормотал, что-то невнятное и поспешил убежать, чтобы никто не увидел предательский румянец на его щеках. Сердце стучало как бешенное, горло что-то сдавило, не давая издать никакого звука, кроме невнятного сипа, лицо горело от непонятного жара. Особенно горели почему-то уши. К счастью, это был конец учебного дня и все одноклассники уже убежали домой, поэтому этого никто не видел, иначе парень сгорел бы от стыда.
   Впоследствии, Натаниэль больше не подходил к Маринетт, чтобы не пугать ее и не мучить себя подобными потрясениями, предпочитая наблюдать издалека. Благодаря этим наблюдениям, он заметил, что Хлоя, любившая издеваться над одноклассниками, даже над своей подругой, доставала Дюпен-Чен чаще, чем всех остальных. Это ему сильно не понравилось. Настолько, что он набрался смелости и попытался вступиться за Маринетт. Но весь его порыв рассеялся под градом насмешек и издевок, которые обрушила на него блондинка, чье внимание он столь неосмотрительно привлек. Вернувшись к себе за парту, Куртцберг в который раз убедился, что героем он может быть только в своих мечтах.
   Шло время, Натаниэль все так же сидел на последней парте и рисовал в своем альбоме. Алекс иногда вытаскивала его, чтобы показать свое граффити. Маринетт тихо сидела за своей партой. А Хлоя продолжала вести себя как королева в окружении холопов. Такой порядок вещей стал уже привычным, и не было оснований, чтобы считать, что новый учебный год будет чем-то отличаться от остальных. Но первый же день в школе закончился нападением каменного монстра, который пробил стену школы и умчался в сторону стадиона. А потом появились герои.
   Впечатленный видеороликом с битвой героев и монстра, Куртцберг попытался выразить свои чувства на холсте, но, несмотря на то, что картина получилась неплохой, что-то в ней не нравилось художнику. Настолько, что он тут же ее уничтожил и принялся за новую. Которая так же получилась с изъяном. В попытках исправить ошибки прошла ночь. Придя в школу, парень лег на парту и заснул, пропустив появление нового ученика. Питера Паркера.
   Всего в этом году было три новых ученика, что было немного необычно. И все трое были яркими личностями. Сын известного дизайнера, являющийся еще и одной из самых востребованных моделей Парижа. Девушка, создавшая "ЛедиБлог" посвященный супергероям, который сразу стал очень популярным. И Паркер. На первый взгляд никаких талантов, кроме отличной учебы, у него не было, и на фоне других новичков он вроде бы выглядел бледно. Но кое-что в нем привлекло внимание Натаниэля. Паркер был близко знаком с Маринетт. На первый взгляд ничего странного, но и сама Дюпен-Чен начала меняться. Стала чаще общаться с одноклассниками, активно участвовать в деятельности класса, чаще улыбаться. Даже сумела дать отпор Хлое. И причиной таких резких изменений, скорее всего, был Питер Паркер.
   Первые два дня Куртцберг не заметил в девочке сильных изменений, кроме немного изменившегося характера. В основном потому, что либо спал на своей парте до начала занятий, либо паниковал из-за появления монстра. Но на третий день, придя пораньше, он увидел как Маринетт входит в класс со своей новой подругой Альей. Ее походка изменилась, так же как и характер. Она была все еще трогательно неуклюжей, но в то же время в ней появилась некая грация. Каждое движение стало более плавным и точным. Более уверенным. Даже спотыкаться или стукаться обо что-нибудь она стала реже.
   Поняв, что он пялится на нее как идиот, Натаниэль уткнулся в парту лицом, чтобы скрыть покрасневшие щеки, и притворился спящим. С тех пор он стал украдкой посматривать на девушку и заметил, что с каждым днем ее движения становились все более уверенными и грациозными. Сначала это было едва заметно, но чем больше времени проходило, тем плавнее становилась ее походка. Каждый раз парень с трудом заставлял себя оторвать взгляд от стройной фигуры одноклассницы, которая за лето стала более женственной и еще более красивой. И именно благодаря своим непослушным глазам Натаниэль заметил, что Питер и Маринетт очень близко общаются и, судя по всему, давно знакомы. От этого в груди художника полыхнула злоба, но он тут же попытался унять ее доводами разума. Ведь кто он такой, чтобы лезть в их отношения? Всего лишь одноклассник, который за все время совместной учебы не сказал девочке и пары десятков слов. Да и повода для ревности не было, ведь и Питер и Маринетт упоминали, что они лишь друзья. Вспомнив об этом, Натаниэль немного успокоился.
   Но через несколько дней все его спокойствие улетучилось, когда он увидел Питера и Маринетт, которые стояли у входа в школу и обнимали друг друга, не обращая внимания на толпу школьников, идущих на учебу. Тогда художник, едва увидев это, застыл на несколько секунд, а потом, очнувшись, забежал за угол ближайшей подворотни, где прислонился к стене спиной и медленно сполз вниз. Сердце билось в груди как бешенное, но вместо привычного тепла оно распространяло ледяную субстанцию, медленно расползающуюся по нутру слишком впечатлительного подростка. В носу защипало, а глаза вдруг стали плохо видеть из-за выступившей влаги. Остановившимся взглядом, он смотрел на расплывающуюся стену напротив него и не шевелился. Рука судорожно мяла футболку на груди, пытаясь унять тянущую боль.
   Сколько он так просидел, Натаниэль не знал, но в себя его привел звук пролетевшего полицейского вертолета. Так и не дойдя до школы, Куртцберг вернулся домой, где заперся в своей комнате среди холстов, кистей и красок. Даже новости о героях, за которыми он обычно с интересом наблюдал, не заинтересовали его сейчас. Полежав некоторое время на кровати, художник, немного придя в себя, решил заняться любимым делом, надеясь, что это поможет успокоиться и вновь обрести равновесие.
   Набрасывая на холст один за другим слои красок, Натаниэль размышлял о сегодняшнем происшествии. Он уже давно понял, что реагирует так на Маринетт, потому что она ему нравится. И каким бы смущающим не был этот факт, отрицать его не было смысла. Да и как можно было не влюбиться в такую как она? Милая, добрая, скромная и невероятно красивая. Почти идеал.
   - "Почти", потому что настоящего идеала не существует, а тот кто считает, что достиг его, останавливается в развитии. Как человек и как художник" - вспомнил Куртцберг слова художника, благодаря которому он и стал рисовать. И с этим мнением парень был полностью согласен.
   Закончив картину, он отошел на пару шагов и окинул ее взглядом. Через несколько минут, Натаниэль отбросил кисть и скомкал холст, бросив в урну. Вслед за ней отправились и предыдущие неудавшиеся работы, в которых он ощущал изъян, но не мог обнаружить его. Натянув новый холст, парень вновь заработал кистью и задумался.
   Паркер, судя по всему, уже давно появился в жизни Маринетт и вполне естественно, что он занял в ее сердце особое место. Возможно именно благодаря ему девушка так сильно изменилась. Сам он тоже был интересной личностью. Всего за неделю неплохо сошелся со всеми одноклассниками и своим видом и поведением распространял уверенность и спокойствие. Даже в ответ на многочисленные оскорбления Хлои Питер лишь отшучивался или отпускал ответные остроты, от которых Буржуа кипела возмущением и пыталась найти нужные слова. Из-за этого злобная блондинка реже донимала одноклассников, полностью сосредоточившись на новичке. Паркер же продолжал доброжелательно общаться как с Хлоей, так и с остальными учениками, благодаря чему класс, ранее разбитый на несколько кучек подростков, общающихся только в своем кругу, начал постепенно становиться более сплоченным. В общем, Питер Паркер производил впечатление хорошего человека, готового помочь тем, кому нужна помощь. Может быть, именно такой и нужен был неуверенной в себе Маринетт, чтобы начать меняться?
   Помотав головой, Натаниэль вышел из размышлений и посмотрел на свою работу, которую он, занятый мыслями, писал на автомате, почти без участия мозга. И к своему удивлению, увидел изображение обнимающихся Питера и Маринетт. Вот только вместо других школьников, вокруг них была поляна, освещаемая закатным солнцем и накрытая легким дождем. Парочка же стояла и не обращала ни на что внимания, закрыв глаза и счастливо улыбаясь. Картина получилась отличной. Единственным изъяном было то, что она доставляла боль своему создателю. Но вместе с болью пришло и какое-то облегчение.
   "- А ведь они... Хорошо смотрятся вместе". - после нескольких минут задумчивого изучения своей работы признал Натаниэль - "Может... Так и должно было быть? Когда появился Питер, Маринетт как будто расцвела. Стала более общительной, а в ее глазах теперь чаще появляется радость. Если это влияние Питера, то может быть он сможет сделать ее счастливой? Тогда надо просто не лезть куда не просят и просто смотреть со стороны. Как всегда". - невесело усмехнулся парень - "Да. Так будет правильнее всего. А боль..." - пальцы художника скребнули по его груди - "Говорят, боль помогает вдохновению. Вот и проверю".
   Оставив картину сохнуть, Куртцберг посмотрел на часы, показывающие третий час ночи, и быстро сбегав в душ, лег спать. Однако, проворочавшись в кровати около получаса, он так и не смог уснуть. Несмотря на моральную и физическую усталость, сон не шел. Подсчет воображаемых овец прыгающих через ограду немного затуманил сознание, но не смог заставить взбудораженный мозг погрузиться в сон. Тогда перед мысленным взором Натаниэля возникли почему-то герои Парижа, прыгающие через забор. Сперва появился Кот Нуар, разрушивший ударом руки, окутанной черной дымкой, опору ограды. За ним пролетел Человек-Паук, выстрелом паутины зафиксировав разваливающуюся конструкцию. Потом появилась Леди Баг, которая починила забор материализовав инструменты и разрушенные детали.
   Материализовала...
   Натаниэль подскочил с кровати от пришедшей в его голову мысли. Он уже давно загорелся идеей нарисовать собственный комикс и пару раз делал попытки его создания. Но перед ним встали две проблемы. Первая это отсутствие хорошей истории, так как сам он плохо мог сочинять сценарии способные заинтересовать людей. А вторая это главный герой, которого художник так и не смог придумать. Ведь основной персонаж должен обладать интересной способностью, не делающей его непобедимым и неуязвимым, но при творческом подходе, дающей ему ряд преимуществ. А еще желательно сделать ее необычной, чтобы привлечь внимание. И благодаря бредовому сну, увиденному в полудреме, у парня появилась идея.
   Способность материализовывать собственные рисунки. Конечно, подобная сила уже мелькала пару раз в различных фильмах или мультфильмах, но еще не успела стать заезженной и банальной. По крайней мере, Куртцберг надеялся, что на сайте любительских комиксов, куда он планировал закинуть свою работу, если все же сделает ее, его не будут обвинять в нагромождении штампов.
   Просидев за блокнотом до утра, Натаниэль, на ходу засыпая, поплелся в школу. Перед тем как привычно уснуть на парте, он увидел вбегающих в класс Питера и Маринетт. В последующие дни, чтобы не тревожить лишний раз свои чувства, Куртцберг все свободное время в школе сидел, уткнувшись в блокнот и разрабатывая дизайн своего персонажа. Варианты отбрасывались один за другим. За попытками придумать героя переживания о Маринетт, не сразу, но отошли на второй план. Иногда, поглощенный раздумьями художник даже не вспоминал о девушке, если не видел ее перед собой. Пока не узнал о захвате террористами отеля, где проходил званый вечер, устраиваемый мэром, и куда были приглашены Хлоей Питер, Маринетт и Алья. Тогда он не находил себе места от волнения. Хотелось помчаться туда и чем-нибудь помочь. Но ничем помочь он не мог. Оставалось только сидеть и смотреть новости, в надежде, что все обойдется.
   Услышав, что Леди Баг и полиция спасли заложников, и увидев мелькнувших перед камерами одноклассников, Натаниэль успокоился. Однако утром в классе он узнал от других учеников, что Паркер это Кот Нуар. И не успел парень придти в себя от такого, как сразу же вывалилась новость о том, что Хлоя и Питер тайно встречаются. Блондинка, разозленная фактом раскрытия их отношений, устроила скандал, благодаря которому все и узнали об этом. Дальнейшие события ускользнули от внимания Куртцберга, ошеломленного услышанным. Он, как и половина класса, был уверен, что Питер встречается с Маринетт. Но если Паркер встречается еще и с Хлоей, то значит он обманывает их обеих? От такой догадки в Натаниэле вспыхнуло все еще непривычное чувство злости, которое жгло изнутри и подталкивало к какому-нибудь импульсивному поступку. С трудом успокоив себя, художник попытался разобраться в ситуации. Буржуа ведь могла кричать не из-за раскрытия ее якобы тайны, а из-за клеветы. Да и сама она в основном вешается на Эдриана. И тогда получается, что Питер встречается с Маринетт, а блондинка просто жертва обстоятельств и репортерской ошибки. Против этой версии говорила видеозапись, где они целуются, хоть лица одного из них и не было видно. Второй версией было то, что Питер встречается с Хлоей, а Маринетт просто его подруга. Этот вариант нравился художнику больше. Жаль, в классе не было Дюпен-Чен. Ее реакция могла бы дать подсказку.
   Вскоре случилось происшествие с акуманизированной Альей, которая утверждала, что Хлоя является Леди Баг. Увидев видео, транслируемое новой злодейкой на все телевизоры и на "ЛедиБлог", на котором Паркер спас Буржуа и сражался с Сезер, художник невольно восхитился. После последних новостей о Питере, Натаниэль его немного недолюбливал, хоть и понимал, что это скорее всего из-за его собственных чувств к Маринетт. И, тем не менее, он признавал, что его одноклассник отличный боец, да еще и самоотверженный, раз уж не побоялся ради спасения Хлои в одиночку противостоять акуме. Получалось, что к нему Куртцберг испытывал смешанные чувства, включающие злость, ревность, обиду, уважение и что-то вроде восторга, как перед героем какого-нибудь боевика. Это сбивало с толку и не давало определиться с тем, как себя вести с ним.
   Маринетт продолжала нормально общаться с Паркером, Хлоя прожигала его взглядами, далекими от обожания, а после акуманизации Альи, Натаниэль заметил, что и блоггерша стала поглядывать на одноклассника. Чтобы не забивать себе голову еще и этим, художник вернулся к созданию образа своего героя, благо процесс уже почти закончен. Оставалось добавить некоторые детали и придумать псевдоним.
   Шли дни. Герой был почти полностью продуман, за исключением имени. Паркер все также хорошо общался с Маринетт, Альей и другими друзьями. Хлоя шипела на него при каждом удобном случае, а тот продолжал доброжелательно или ехидно отвечать. Спокойное время, прерываемое только нападениями акум, наступило для Натаниэля, позволяя привести свои чувства в порядок. Пока однажды он прогуливаясь по городу, не заметил Питера, разговаривающего с Ким Пять-с-Плюсом. Той самой, видео с которой за пару дней до этого появилось в сети. Сути разговора он не уловил, так как был далеко, да и сразу же спрятался, но Куртцбергу показалось, что они давно знакомы. Учитывая все то, что художник успел понапридумывать про Паркера и его отношение к девушкам, неудивительно, что первая мысль, пришедшая ему в голову, была такова: Питер встречается сразу с несколькими девушками.
   Сама по себе эта мысль не особо задевала Натаниэля. Его больше злило то, что таким образом, Питер обманывает Маринетт. Ему хотелось помочь девушке. Рассказать обо всем, чтобы она знала, в какой ситуации оказалась. Единственное, что не давало художнику так поступить, это осознание того, что он может ошибаться. Что все это может оказаться просто стечением обстоятельств, как в глупых комедиях или аниме. И поэтому он промолчал. Опять. Но даже это не помогло полностью унять гнев по отношению к Паркеру. Иногда этот гнев прорывался наружу и Натаниэль начинал сверлить спину одноклассника злобным взглядом. В такие моменты, тот начинал оглядываться, как будто чувствовал что-то и художник сразу же утыкался в парту лицом, притворяясь спящим и пытаясь унять чувства.
   Через несколько дней парень вновь прогуливался по городу в поисках вдохновения для имени своего героя, которое никак не мог придумать, и, свернув в какую-то подворотню, увидел Паркера с еще одной девушкой. От неожиданности Куртцберг спрятался за углом и, немного придя в себя, прислушался. Из-за немалого расстояния и гула проезжающих машин он не услышал почти ничего. Единственное, что удалось вычленить это сказанное женским голосом слово "люблю".
   "- Значит, он все-таки встречается сразу с несколькими девушками". - подумал Натаниэль, прислонившись к стене - "Вот урод! А как же Маринетт? Неужели он и правда обманывает ее? Она такого не заслуживает. Надо что-то делать. Но что? Что я могу?" - парень сжал кулак и посмотрел на него. Было огромное желание врезать Паркеру по наглому смазливому лицу, но он понимал, что, скорее всего не успеет даже замахнуться. А если и успеет, то толку не будет. Он ведь даже не дрался ни разу в жизни. Да что там, Паркер первый, кого Куртцберг захотел ударить.
   Можно было попробовать рассказать обо всем Маринетт и открыть ей глаза, но вот вопрос, кому она поверит, близкому человеку или однокласснику, с которым почти не общалась. Ответ очевиден. Другие варианты в голову не приходили. В основном из-за злости, разъедающей разум и мешающей разумно мыслить.
   Простояв пару минут в попытках успокоиться, Натаниэль уже собирался двинуться домой, что бы окончательно придти в себя и придумать что-нибудь, что бы помочь Маринетт, как вдруг у него в глазах потемнело, и чей-то голос сказал.
   - Приветствую, Иллюстратор. Меня зовут Бражник...
   "- Иллюстратор?" - задумался Натаниэль, слушая речь Бражника.
   - Неплохо звучит. - ухмыльнулся он, чувствуя, как по всему телу заструилась сила.
  
  
  

***

   - Да вы задолбали! - возмутился Питер, глядя на очередного зараженного.
   - Паркер! - прошипел рыжий паренек в белом костюме с фиолетовыми узорами - Ты поплатишься за все!
   - Еще один! - всплеснул руками герой - Опять на меня какие-то непонятные долги вешают!
   - Чего? - растерялся акуманизированный.
   - Еще и рыжие оба. Это точно заговор.
   - Заткнись! - вскинулся зараженный и, схватив стилус, нарисовал что-то на планшете, закрепленном на предплечье.
   В воздухе, перед новым злодеем появились несколько камней, размером с голову и с хорошей скоростью полетели прямо в Питера. Все это действие заняло не больше секунды. Шагнув из стороны в сторону, Паркер пропустил все снаряды мимо и уставился на противника, который опять что-то рисовал. Паучье Чутье просигналило об опасности и парню пришлось отпрыгивать в сторону. На то место где он только что стоял, упала стальная клетка. Следующими в него полетели стрелы, и сразу же за ними появился огромный молот, разбивший асфальт, когда герой уклонился от удара. Увернувшись от брызнувших во все стороны осколков тротуара, Питер поймал два из них и один за другим метнул в зараженного. Тот отбил рукой со стилусом первый булыжник и, не успев среагировать, получил по лицу вторым. Когда он проморгался от пыли, попавшей в глаза, то сразу же полетел на землю от удара подбежавшего Питера. Пытаясь развить успех, Паркер подскочил к акуме, чтобы закрепить успех, но был вынужден отпрыгнуть назад, избегая выскочивших из земли немного кривоватых кольев. Попытка оббежать их ничего не дала, так как такие же, только прямые, сразу же возникли вокруг противника, создав что-то вроде стены. Перепрыгивать ее герой не рискнул, так как они вполне могли вырасти по приказу хозяина, а прыгать с силой Паука было нельзя из-за немногочисленных пока зевак, некоторые из которых уже достали телефоны, при этом даже не попытавшись найти укрытие и снимать оттуда в относительной безопасности.
   "- Если я правильно понял, акумы обычно прячутся в важных для обратившихся предметах. И судя по всему, оружие этого является еще и вместилищем. Тогда надо отобрать его планшет и карандаш, чтобы победить". - думал Питер, уклоняясь от новых нарисованных снарядов - "Проблема в том, что он очень быстро рисует. Меньше секунды ушло, чтобы нарисовать те колья, да еще и после удара. Хотя, судя по их кривизне, увеличение скорости снижает качество. Нагрузить его атаками, не давая рисовать? Может сработать. Вот только, надо сначала до него добраться, что будет не просто под таким обстрелом".
   Решив все же попробовать этот план, Питер, продолжая уклоняться, стал подхватывать с земли обломки и мусор, появившийся из-за боя, и стал швырять в акуманизированного. Тот, защитившись рукой, вдруг повернулся к герою спиной. Увидев это, Паркер бросился было вперед, но почти сразу остановился. Вокруг зараженного возникли полупрозрачные синие экраны, образовав защиту. Брошенные на пробу куски асфальта разбились как о стену. Поняв, что ему ничего не грозит, пока он в этом куполе, злодей рассмеялся и что-то сказал. Но наружу не вырвалось ни звука.
   - Что? - переспросил Питер, приложив к уху ладонь.
   Зараженный недоуменно нахмурился и, осмотрев защитные экраны, сказал погромче. Звука все так же не было.
   - Что?!! - прокричал герой, подходя поближе.
   Рыжий раздраженно закатил глаза и поднес стилус к планшету. В стене, напротив его лица появилось отверстие.
   - Я сказал, чтоАААА!!!,,,
   Питер, воспользовавшись ситуацией, просунул руку в отверстие и, схватив парня за волосы, выдернул его голову наружу. Вытащить всего злодея мешали плечи, не пролезающие в дыру. Подергав немного, Паркер плюнул на это и принялся бить то, что было в досягаемости его кулаков. Нанеся по возмущенно вопящей голове, торчащей из-за полупрозрачной энергетической стены, около десятка ударов, герой был вынужден отпустить ее и отпрыгнуть, так как из земли вновь выскочили колья. Выпрямившийся акума, злобно сверкнув глазами и убрав дыру, принялся яростно строчить в планшете. Через несколько секунд перед защитным экраном материализовался робот, размером с обычного человека. Рука со стилусом провела по экрану планшета и появился еще один. Вскоре пять механических фигур шагнули к Питеру, наведя на него руки с мини-ракетами на предплечьях.
   - Ты ее не достоин! - вновь проделав отверстие в экране, прокричал зараженный - Ей будет лучше без тебя!
   - Ты вообще о чем? - не понял Паркер - Ты сам-то кто? Хотя, погоди! Рыжие волосы, вспыльчивость, способности связанные с писульками. Я понял! Ты Узумаки!
   Акуманизированный поперхнулся и уставился на него выпученными глазами. Даже роботы остановились, как будто бы недоумевая над сказанным.
   - А ты тоже хочешь стать Хокаге?
   - Я не Узумаки! - очнулся рыжий - Я Иллюстратор!
   - Иллюстратор? Серьезно? Да Бражник кэп. У него точно фантазия кончилась. Ты ему передай, чтобы купил книгу "Как стать темным властелином. Руководство для чайников". И, пожалуй, справочник суперзлодейских имен от A до Z.
   - Хватит кривляться! Я добьюсь справедливости и покараю тебя за то, что ты обманываешь ее!
   - Тут что, кино снимают! - огляделся Питер - Просто выглядит все как дешевый спектакль, с кучей пафосных реплик.
   - Тебе не сойдет с рук ее обман!
   - Молилась ли ты на ночь, Дездемона!
   - Заткнись! - аж взвизгнул Иллюстратор.
   - Может, хоть объяснишь в чем суть претензии?
   - Ты нагло воспользовался ее доверием и...
   - Погодь-погодь! Ты о ком?
   - О твоей девушке!
   - Блин, такое чувство, что мою девушку знают все кроме меня. Уже в который раз о ней слышу, но так ни разу и не видел.
   - Твоя ложь не спасет тебя, Паркер! - прорычал акуманизированный - Я заставлю тебя сказать ей всю правду и показать твое истинное лицо!
   - Ты меня раскусил. - пожал плечами Питер с наигранной печалью - Да. Это не мое лицо. На самом деле я Николас Кейдж притворяющийся Джоном Траволтой. Или Траволта притворяющийся Кейджем? - задумался он.
   - ВЗЯТЬ ЕГО!!! - отдал приказ роботам взбешенный рыжий.
   Те, словно только очнувшись, шагнули вперед.
   - Эй-эй, надеюсь, ты загрузил им в память три закона робототехники? А то так можно и восстание машин устроить.
   - Их цель только ты.
   - Знаешь, вообще не успокаивает! - ответил Паркер, уворачиваясь от маленьких ракет.
   Побегав немного вокруг роботов, Питер подождал, пока они немного рассредоточатся и, просчитав интервал между выстрелами, пробежал между ними. Руки железяк, нацеленные на него, в какой-то момент оказались направлены друг на друга и следующие выстрелы разнесли помощников зараженного. Зеваки, которых становилось все больше и которые к счастью держались на почтительном расстоянии, разразились радостными и подбадривающими выкриками. Иллюстратор от этого еще больше разозлился.
   - А ну заткнулись! - закричал он в сторону галдящей толпы - Он не заслуживает... - немного повернувший голову злодей, осекся и изменившимся голосом произнес - Маринетт?
   - Что? - резко повернулся Питер и увидел испуганную подругу - Беги!
   - Ну, уж нет! - вокруг сорвавшейся с места девушки возник такой же купол, как и вокруг Иллюстратора, от чего она, стукнувшись лбом об него, упала - Пусть она узнает... - начал было он, но увидев произошедшее, прервал сам себя - Ой, я не хотел. Прости, я не специально.
   - Отпусти ее. - напрягся Паркер.
   - Нет. Она узнает, что ты из себя представляешь.
   - Значит, ты о ней говорил все это время? - спросил герой, посмотрев на Маринетт. Та смотрела на него и открывала сумочку, где видимо, сидела Тикки. Он отрицательно мотнул головой и девушка, кивнув, убрала руки.
   - Конечно о ней. - ответил зараженный, черкнув по планшету и во втором куполе появилось небольшое отверстие. Первый же купол начал медленно исчезать еще тогда, когда Дюпен-Чен оказалась заперта.
   - Не знаю, что ты там напридумывал, но мы с ней не встречаемся.
   - Хватит врать! Пол класса это знает!
   - Мы не встречаемся! - пискнула покрасневшая Маринетт - Мы просто друзья!
   - Что? - растерялся Иллюстратор - Но ведь...
   - Так и есть. - подтвердил Питер, едва заметно поморщившись. Слова подруги слегка всколыхнули забитые глубоко внутрь чувства. Отогнав лишние эмоции и мысли, он посмотрел на противника - И знаешь, тебе лучше отпустить ее. Пока я окончательно не разозлился. И поверь, в гневе я тебе не понравлюсь.
   - Но ведь... Я же... Ты... - не мог подобрать слов рыжий, переводя растерянный взгляд с девушки на парня и обратно. Внезапно он схватился за голову. Его костюм слегка зарябил. Через пару секунд акума замер, а около его глаз едва заметно засветился силуэт бабочки - Да. Ты прав, Бражник.
   - Эй! Я сказал отпус...
   - Заткнись!!! - прокричал Иллюстратор, резко полоснув стилусом по планшету, и внезапно возникший порыв ветра снес Питера.
   Пробив спиной стеклянную витрину, Паркер врезался в деревянную стойку и, сломав и ее, ударился о стену. Помотав головой, он увидел испуганного мужичка в белом медицинском халате. Осмотревшись, парень понял, что попал в аптеку.
   - Я одолжу? - спросил герой, указав на одну из полок. Мужичок торопливо закивал. Взяв бутылку медицинского спирта, Питер вновь обратился к аптекарю - Зажигалка есть?
   - Е-есть. - трясущимися руками тот пошарил по карманам и протянул требующуюся вещь.
   - Отлично. Это я тоже одолжу. - взяв зажигалку и выудив из-под стойки бейсбольную биту, Паркер поспешил наружу. Мужичок выбежал вместе с ним и быстро скрылся.
   Выскочив из аптеки, он увидел, что Иллюстратор подошел к куполу и что-то говорит Маринетт. Не теряя времени, Питер метнул ему в спину бутылку, которая разбилась и окатила зараженного спиртом. Щелкнув зажигалкой, герой швырнул ее в повернувшегося противника и тот сразу же вспыхнул. Подожженный заорал от боли и заметался, пытаясь сбить пламя руками. Обойдя его, Паркер подбежал к куполу и несколько раз ударил по нему битой, без какого-либо эффекта.
   - Я могу помочь. - шепнула в отверстие Маринетт, приоткрыв сумку.
   - Слишком много свидетелей. - отказался Питер, лихорадочно соображая, как убрать препятствие.
   - Осторожно! - крикнула девушка и отшатнулась от "окошка".
   Питер прыгнул в сторону, и мимо него пролетело гигантское лезвие от циркулярной пилы. Обернувшись, он увидел Иллюстратора, который, все еще продолжая гореть, стоял и сверлил его ненавидящим взглядом. Рука зараженного порхала над планшетом, создавая и посылая в героя пилы, мечи, кинжалы, копья и другие опасные для здоровья вещи. Отбежав от купола, чтобы не подвергать опасности Маринетт, Паркер принялся уворачиваться от снарядов, время от времени перехватывая их и отправляя назад.
   - Хватит вертеться! - не выдержал через пару минут такой пляски акуманизированный. Огонь на нем почти погас, но никаких следов, кроме остатков гари, не было. Даже волосы остались целы.
   - Не нравится теплый прием? - ухмыльнулся в ответ Питер.
   Рыжий зарычал и вновь начал создавать острые железки. Быстро осмотревшись, герой заметил то, что могло бы помочь. Сделав пару шагов в сторону, он встал и, дождавшись очередного залпа, отпрыгнул в сторону. Обойдя противника полукругом, попутно уворачиваясь от железа, он вновь замер, уклонившись в последний момент. После чего поймал один из пролетающих кинжалов и, ухмыльнувшись, показал пальцем вверх. В этот момент столбы линии электропередач, подрубленные снарядами акуманизированного, подломились и начали заваливаться. Иллюстратор, посмотрев вверх, попытался что-то нарисовать, но Питер броском трофейного кинжала сбил на секунду его руку и провода упали прямо на зараженного. Упав, он замер и, не дождавшись удара током, попытался встать, но от пары неловких движений, провода лопнули и выдали по нему заряд тока.
   Отойдя немного подальше, Паркер перехватил поудобнее бейсбольную биту и начал ждать. Зеваки, которых стало еще больше, радостно загомонили. Акума трясся от разрядов и громко вопил от боли. Но в какой-то момент его руки сомкнулись, и провода вокруг него исчезли. Пошатываясь, он с трудом встал и провел тупым концом стилуса по планшету. В тоже миг остатки проводов и упавшие столбы испарились, как будто их и не было.
   "- Стер?" - догадался Питер - "Так он не только материализовывать рисунки может, но и дематериализовывать окружение, стирая его. Надо быстрее заканчивать, пока он еще какой-нибудь сюрприз не преподнес".
   - Тварь! - прорычал Иллюстратор, все еще подергиваясь от пробегающих по его телу искорок - Ты...
   Но договорить ему не дал удар металлического шеста, отбросивший его в ту же аптеку, где несколькими минутами ранее был Питер. Неподалеку приземлился Кот Нуар.
   - А вот и я! Единственный и неповторимый! - громко провозгласил он.
   - И немного опоздавший. - добавил Паркер, немного расслабившись.
   - Точил коготки и немного увлекся. - ответил Кот - Но сейчас я тут и теперь все под КОТтролем. Какова ситуация? - спросил герой, не сводя взгляда с разбитой витрины, куда отправился враг.
   - Акума. Может материализовывать рисунки, нарисованные в планшете на его руке, и стирать предметы вокруг. Пределы неизвестны. Рыжий. Возможно из клана Узумаки.
   - Че? - выпучил глаза Нуар.
   - Нацелен на меня. - продолжал Питер, не обращая внимания на офигевание союзника - Уйти не могу, он может разозлиться и напасть на этих придурков. - указал он на толпу зрителей, замерших в изумлении и таращащихся на них - Плюс захватил заложницу. - перевел взгляд на все еще запертую Маринетт.
   - Вот как. - посерьезнел Кот, смотря на аптеку, в которой послышались какие-то звуки - Тогда предлагаю покончить со злодеем и спасти прекрасную даму.
   - Именно этим я и занимаюсь. - взмахнул битой Паркер. Стена аптеки разлетелась и наружу вышли несколько роботов, за спинами которых стоял Иллюстратор - Опять роботы? Повторяешься.
   - Готов, Кот? - покосившись на толпу и поняв причину их удивления, ухмыльнулся Нуар, протягивая ему кулак.
   - Готов, Кот. - стукнул кулаком в кулак Питер.
   Подхватив обломок асфальта, он швырнул его в опорную ногу первого робота, заставив упасть. Идущие позади споткнулись и так же попадали. Кот, пробежав по встающим механическим фигурам, подбежал к единственному устоявшему на ногах и взмахом шеста снес голову. Питер, отставший на полшага, треснул битой по отлетевшей голове, отправляя ее в Иллюстратора и сбивая ему рисование. После чего устремился в атаку. Над его плечом свистнул удлинившийся шест напарника, который ударил в лицо акуму и снова сжался. Поравнявшись с дезориентированным противником, Паркер с размаху опустил биту ему на голову. Отшатнувшийся злодей попытался что-то нарисовать, но герой ударом снизу вверх, выбил из его руки стилус.
   - Нет! - воскликнул Иллюстратор, и побежал было за своим оружием, но рухнул от подсечки.
   Встав одной ногой ему на спину, а другой придавив левую руку, ударил по планшету треснувшей битой, которая сразу же сломалась. Перехватив обломок, Питер воткнул острый конец в поврежденный планшет, окончательно доламывая его. Однако никакой черной бабочки оттуда не вылетело.
   - Акума в стилусе! - крикнул он Коту, добивающему роботов.
   - Понял. - ответил тот и, расправившись наконец с металлическими болванами, бросился на зараженного - Найди, а я с ним разберусь.
   - Окей. - согласился Паркер и, отскочив назад, уступил место Нуару, а сам бросился к тому месту, куда улетел стилус.
   Бросив быстрый взгляд на Маринетт, и увидев, что купол исчез, он знаком показал ей бежать. Девушка кивнула и помчалась прочь. Парень же принялся искать вместилище акумы, потерявшееся в обломках асфальта. Через пару десятков секунд быстрого перебирания кусков бетона и осколков стекла, Питер увидел искомое и сразу же схватил его.
   - Есть! - выкрикнул он, поворачиваясь, и тут же был снесен пролетающей тушкой Кота.
   Спихнув с себя ругающегося героя, Паркер только хотел встать, как ему пришлось рукой заблокировать пинок акуманизированного, от которого его отшвырнуло на пару метров.
   - Отдай! - не обращая внимания на встающего Нуара, Иллюстратор бросился на Питера и вцепился в стилус. Секунда перетягивания и инструмент с хрустом сломался.
   - Ты сам виноват. - сказал Паркер замершему противнику, ловя у него перед носом черную бабочку .
   Тот отчаянно заорал, окутываясь дымкой, и попытался неумело ударить парня. Отведя удар, подросток оттолкнул его и приготовился отбиваться, пока зараженный окончательно не детрансформируется. Однако, злодей так и остался лежать, постепенно теряя костюм и способности. Именно в этот момент рядом приземлилась Леди Баг.
   - Приветствую, моя Леди. - тут же подбежал Кот и, поклонившись, попытался поцеловать ей руку.
   - Опаздываешь. - хмыкнул Питер.
   Девушка укоризненно на него посмотрела и, увидев, что тот с трудом удерживает акуму начавшей чернеть рукой, подбежала к нему, отмахнувшись от мурчащего комплименты Нуара.
   - Отпускай! - приказала она, приготовив йо-йо.
   Когда акума была очищена, толпа зрителей взревела от восторга и ломанулась к ним. Переглянувшись, герои поняли друг друга без слов и поспешили ретироваться. Леди Баг схватила Питера за талию, а Кот взял на руки недавнего противника, и компания переместилась на крышу ближайшего дома. После приземления Паркер посмотрел на бывшего акуму и узнал его.
   - Натаниэль?
   - Знаешь его? - с небольшой заминкой спросила Леди Баг, притворившись, что тот ей не знаком.
   - Мой одноклассник. - ответил парень - Блин. Опять избил одноклассника.
   - Б-бывает. - запнулась Маринетт, виновато отведя взгляд, и, пытаясь скрыть смущение, присела рядом с пострадавшим - Эй, ты в порядке?
   От легкого потрясывания и слабого похлопывания по щекам Натаниэль очнулся и закашлялся. Утерев каплю крови, выступившую из носа, он глянул на разбудившую его и замер.
   - Ты меня слышишь? - вновь спросила девушка.
   - А? Д-да. - очнулся художник и отвел взгляд. При этом его щеки немного покраснели.
   - Но у тебя кровь из носа.
   - Э-это пустяк. Просто...
   - Грудь не болит? Мышцы не подергивает? - подошел Питер.
   - Что? - удивился Куртцберг, увидев одноклассника - Немного болит. - ответил он потерев грудь - И голова побаливает.
   - Плохо. - помрачнел Паркер и, увидев вопросительные взгляды, пояснил - Последствия удара током. Сердцу досталось. Вроде ничего серьезного, но лучше обратиться в больницу. На всякий случай.
   - Током? - удивился Натаниэль.
   - Тут такая ситуация. Ты акуманизировался и набросился на меня с криками о том, что я не заслуживаю Маринетт и она достойна большего.
   - Что?!! - выпучил глаза художник, опять покраснев.
   - Ну да. - покосился Питер на слегка порозовевшую Леди Баг.
   Повисло неловкое молчание. Немного придя в себя, Куртцберг глубоко вздохнул и сказал:
   - Извини. Я не хотел.
   - Ну, ты же не специально. Тебя заразили.
   - Не только это. Просто... Я увидел тебя с какой-то девушкой и подумал, что ты изменяешь Маринетт с ней.
   - Че? - выпал в осадок Питер.
   - А несколько дней назад, - не заметив удивление парня и Леди Баг, продолжил рыжий - Я увидел тебя с Ким Пять-с-Плюсом. А еще тот случай с Хлоей. Вот я и подумал, что ты встречаешься с несколькими девушками.
   - А какое это имеет отношение к тебе? - полюбопытствовал Кот.
   - Вот именно, что никакого. - поник Натаниэль - Просто... Мне нравится Маринетт! - выкрикнул он зажмурившись. Леди Баг от неожиданности закашлялась. Парень же, справившись со смущением, продолжил - Она прекрасна. Добрая, красивая, умная, заботливая и хорошо рисует. А когда я узнал о твоих, Питер, девушках, я разозлился из-за того, что ты ее обманываешь. Наверно тогда меня и...
   - Постой-постой! - покосившись на красную Леди Баг, перебил его Паркер - Я с Маринетт не встречаюсь.
   - Правда? - удивился художник.
   - Мы с ней друзья. - невесело хмыкнул парень.
   - Но у нас полкласса считает вас парой.
   - Капец! - устало плюхнулся на пол Питер, опершись спиной о парапет - Задолбали уже со своей фантазией. Да у меня вообще девушки нет! - воскликнул он.
   - Извини. - вновь поник Натаниэль.
   - Да ладно. - отмахнулся Питер - Все же хорошо закончилось. Хотя тебе надо в больницу. Вон кстати и скорая подъехала. - выглянул он за парапет и увидел несколько карет скорой помощи и полицейские машины.
   - Да. Еще раз извини. И спасибо. Всем вам.
   - Я помогу спуститься. - подошла к Куртцбергу Леди Баг и позволила опереться на ей на плечо.
   - Спасибо, Леди Баг. Ты... Очень похожа на Маринетт. - сказал художник, посмотрев на нее.
   - П-правда? - занервничала девушка - Вот совпадение, да? Ха-ха!
   - Идите уже. - поторопил их Питер - Чем раньше его осмотрят врачи, тем лучше.
   Кивнув, героиня спрыгнула вниз. Кот, проводив их взглядом, посмотрел на Паркера.
   - Ты точно в порядке? Выглядишь не очень.
   - Просто устал немного. - ответил парень - Отдохну немного и буду в порядке.
   - Хорошо. - и замолчал.
   Через примерно минуту тишины к ним вновь присоединилась Леди Баг.
   - Ты в порядке? - тут же спросила она у Питера - Может тебе тоже к врачу?
   - Я в норме.
   - Тогда, может до дома проводить?
   - Да нет. Сам дойду. Просто спустите меня на землю. Желательно в паре кварталов от этих. - покосился Паркер на толпу зевак, окруживших скорую, в которую занесли Натаниэля.
   Распрощавшись с героями, подбросивших его подальше от толпы, и убедив их, что он в порядке, Питер побрел домой. Рука, которой он схватил акуму, почти пришла в норму, избавившись от холода, охватившей ее из-за контакта. А вот в голову лезли невеселые мысли. Он думал, что давно избавился от влюбленности к Маринетт, но слова подруги все-таки немного задели его. И это беспокоило. Давно ведь уже привык к такому и вроде должен уметь избавляться от своих чувств, а тут такое.
   - Надо бы заняться самоконтролем. Или может девушку завести? - пробормотал он себе под нос, неспешно прогуливаясь по парку, через который и пролегал его путь.
   Еще одной причиной паршивого настроения было то, что очередной его одноклассник попал под воздействие Бражника и был ранен его же собственными руками. Тем не менее, Питер взял на заметку, что от сильного удара током, магическая защита не защищает полностью.
   Тот факт, что у Маринетт появился новый воздыхатель, был не особо беспокоящим, но все же слегка напрягал. Образец акумы взять не получилось, так как специальные контейнеры были в поясе костюма Человека-Паука, да и собирать куски снаряжения зараженного на глазах у толпы было бы странно. Ко всему этому добавлялось еше и то, что за все время поисков Питер так и не обнаружил следов нового мафиозного босса. Исчезновение существа, превращающего людей в прах, указывало на то, что оно с высокой вероятностью работает на мафию. Это делало ситуацию еще опаснее. Все это давило на героя, накапливая стресс и изматывая.
   Увидев неподалеку лавочку, парень сел на нее и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку, закрыв глаза.
   - Чего вздыхаете, молодой человек?
   Вздрогнув, Питер открыл глаза и выпрямился. На другом конце лавочки сидел худощавый старичок и внимательно, с легкой смешинкой, смотрел на него сквозь массивные чуть затемненные очки. Он показался смутно знакомым, но не получалось вспомнить откуда.
   - Да так. Устал немного. - ответил парень.
   - В школе проблемы? - понимающе покивал неожиданный собеседник.
   - Почти. - уклончиво сказал Паркер.
   - Бывает. Я вот тоже в твоем возрасте изнывал на уроках. Некоторые казались жутко скучными.
   - С уроками-то все в порядке. - покачал головой Питер - Есть несколько дел, которые надо решить. Вот только никак не получается.
   - И почему же? - добродушно усмехнулся старик.
   - Ну, - задумался герой. Почему-то этот бодрый улыбчивый дед внушал доверие - Куча других дел навалилась. То одно, то другое. И чем больше я их разбираю, тем выше становится куча. А на других переложить нельзя. Я даже с друзьями меньше стал общаться из-за этих дел.
   - А вот этого не надо. Друзья и близкие это один из главных моментов в жизни. Не стоит их отталкивать.
   - Это да. Но с этими делами я связался, в том числе и ради них. Вот только, что бы я ни делал, всегда найдется что-то, что помешает мне или испортит все. Иногда, кажется, что госпожа Удача уже давно повернулась ко мне тем местом, в которое улетают результаты моих стараний.
   - Удача? - хохотнул старик - Удача - это вращающаяся дверь. Нужно просто знать, когда войти.*
   - Интересное мнение. - улыбнулся Питер - А как узнать, что пора?
   - Это уже от тебя самого зависит. От тебя и твоих друзей.
   - Наверное, Вы правы. - согласился герой.
   - Конечно, прав. - подбоченился дед - Это же я. Единственный и неповторимый.
   Парень и старик засмеялись. Удивительно, но этот разговор слегка разогнал негатив, скопившийся на душе у Питера. Может дело в словах, а может в самой манере разговора, но факт остается фактом. Герою стало немного полегче.
   - Если хочешь знать мое мнение, то оно таково. - немного помолчав, продолжил старик - Ты, возможно, слишком много на себя взвалил. И из-за этого тебе сложно заметить выход из ситуации.
   - Даже если так, бросить все я не могу. - ответил Питер - Станет только хуже.
   - А насколько хуже станет, если ты не выдержишь и сломаешься? Или, еще хуже, допустишь фатальную ошибку? - резонно возразил собеседник - Я видел перегоревших людей. Их души пусты, а жизни лишены целей. Подумай об этом.
   - И что мне по Вашему делать?
   - Просто отдохни.
   - Я не могу все бросить! - вскинулся Паркер.
   - А кто говорил бросить? - насмешливо посмотрел на него старик, сквозь сверкнувшие очки - Скинь ношу, присядь, отдохни пару минут и вновь принимайся за дело с новыми силами.
   Хотевший что-то ответить Питер замолчал и задумался. Может этот старик прав и он просто загонял себя. За эти два месяца произошло столько всего, что даже Нью-Йорк прошлого мира немного терялся. Там конечно происходило намного больше всякого дерьма, но и героев там было намного больше. Да и Щ.И.Т. с другими спецслужбами не дремал. А здесь только пара героев-новичков с лимитом времени на способности. А отношение населения к нему такое же, как ни странно.
   - Может, я и правда устал? - пробормотал герой себе под нос.
   - Ага, уже сам с собой разговариваешь. - поддел старик, молча наблюдавший за ним все это время - Ей-богу как будто это ты тут старый, а не я. Одолжить вставную челюсть?
   - Обойдусь. - рассмеялся Питер.
   Посидели еще немного.
   - Спасибо. - сказал наконец он - Думаю, мне и правда надо немного отдохнуть.
   - Пожалуйста. - кивнул старик, вставая с лавки - Ну, мне пора.
   - Да. Мне тоже. - так же встал Паркер.
   - Все-таки Париж красивый город. - медленно осмотревшись с грустной улыбкой сказал мужичок - Но пора покинуть его.
   - Вы не местный? - спросил парень.
   - Нет. - посмотрел на него странным взглядом старик и тепло улыбнулся - Просто прибыл проведать старого друга перед долгим путешествием.
   - Вы сейчас к нему?
   - Нет. Я его уже встретил. Теперь, мне осталось только отправиться в новый путь.
   - Ну, тогда удачи Вам. - протянул руку герой.
   - И тебе удачи, Питер.
   Распрощавшись с этим необычным человеком, Паркер направился домой. И только через несколько минут до него дошло, что своего имени он не называл.
  
  
   Посвящается автору комиксов Стэну Ли. Великому человеку, подарившему этому миру целую вселенную и оставившему огромный след в наших сердцах.
  
   * - "Существует мнение, что стиль художника - это его ошибки. То есть, если бы художник все сделал "правильно", картинка была бы похожа на фотографию, а не на живой рисунок. Поэтому любые изменения реальности, которые использует художник, создавая свои рисунки, можно назвать его индивидуальным стилем".
   - "Практикуйтесь, практикуйтесь, практикуйтесь! Когда поймёте, что у вас уже всё хорошо получается, попрактикуйтесь ещё. Не старайтесь быть хорошим художником - вы должны стать лучшим! И только постоянная практика сможет помочь вам в этом".
   - "Удача - это вращающаяся дверь. Нужно просто знать, когда войти". - цитаты Стэна Ли.
  
  
  

Интерлюдия

   Выстрел! Перевести дуло на следующего и вновь спустить курок. Хрип слева. Взгляд туда. Сразу несколько из них подобрались слишком близко. Выстрел самому первому в колено и тот упал. Остальные споткнулись об него и попадали. Это замедлит их немного. Разворот и в двух шагах увидеть отвратительную рожу, пахнущую гнилью. Быстро поймать в прицел область между глаз и нажать на спусковой крючок. Щелк! Вместо выстрела раздался сухой щелчок.
   - Черт! - выругался блондин в полицейской форме.
   Оттолкнув левой рукой монстра, он перехватил пистолет на манер молотка, поморщившись, когда горячее дуло обожгло ладонь, и размозжил голову твари рукоятью.
   - Перезаряжаю! - крикнул он, и через секунду рядом раздалась автоматная очередь, свалив нескольких подобравшихся монстров - Последняя!
   В холле торгового центра раздались еще несколько выстрелов.
   - Надо валить отсюда! Их слишком много! - громко, стараясь перекричать выстрелы и хрипы монстров, сказала невысокая крепко сбитая девушка в форме спецназа.
   - Туда! - указал в сторону полицейский.
   Сделав еще пару выстрелов, они побежали к неработающему эскалатору, по пути утихомирив еще нескольких тварей, стоявших на пути. Поднявшись вверх, девушка внезапно остановилась и, не обращая внимания на крики товарища, схватила огромную вазу с какой-то зеленью. С трудом пододвинув куст к эскалатору, она толкнула ее и та покатилась вниз по лестнице, давя успевших взобраться до середины существ и застряв почти в самом низу с несколькими раздавленными трупами. Проделав тоже самое со вторым пролетом, сотрудница спецназа заблокировала противнику этот путь наверх. После этого оба человека побежали вглубь здания, спеша скрыться от преследователей. Вскрыв один из магазинчиков, они зашли туда, заперли дверь и, проверив помещение на наличие противника, устало осели на пол.
   - Не мой сегодня день. - выдохнул блондин, пытаясь отдышаться.
   Когда сегодня поступил вызов о странных звуках в закрытом на ремонт торговом центре, начальство послало офицера Эдварда Джонса проверить обстановку. Так как приказ дошел до него днем, и он обедал в кафе неподалеку от места вызова, парень решил не ждать подкрепления и пойти один. Добравшись до нужного места, полицейский почувствовал смутную тревогу, при взгляде на темные окна и практически пустые улицы в округе. В городе недавно стали пропадать люди, особенно в этом районе, но расследование пока ничего не дало. Отогнав лишние мысли, молодой парень, со свойственной в таком возрасте бесшабашной храбростью проник внутрь торгового центра. Однако спустя несколько минут это уже не казалось такой уж хорошей идеей. Безжизненные холлы, мрачные коридоры и темные провалы магазинов нагоняли жути. А еще иногда на грани слышимости раздавались странные звуки, которые не получалось определить. Но когда он двигался в сторону этих звуков, они тут же пропадали. Хотя, это все могло ему и показаться. Все-таки обстановка сильно давила на психику.
   Добравшись до распределительного щитка, Джонс включил свет и направился к комнате охраны. Несколько минут наблюдения через мониторы за помещениями здания ничего не дали. С облегчением вздохнув, парень доложился по рации диспетчеру и уже шел к выходу, как вдруг заметил распахнутую дверь, ведущую в подвал. Пораскинув мозгами, он вспомнил, что трансляции из подвала не было, а значит камер слежения там, скорее всего, нет. Со вздохом, полицейский спустился вниз и через десяток минут осторожного блуждания по слабо освещенным коридорам с множеством ответвлений наткнулся на добротную дверь, за которой обнаружилась комната с залитым кровью полом.
   С трудом справившись с рвотными позывами, вызванными видом и запахом, Эдвард сообщил об этом по рации и запросил подмогу. Кровь была свежей и, зайдя внутрь, он обнаружил ее источник. Старик в лабораторном халате лежал за опрокинутым столом с покрытыми ранами грудью и животом. Больше в комнате, напоминавшей некую лабораторию, никого не было. Осмотревшись, полицейский увидел кровавые следы, ведущие к еще одной двери и, открыв ее, замер. Десяток клеток с толстыми прутьями стояли в следующем помещении. И все они были разворочены изнутри.
   Сглотнув, парень попятился и поплотнее закрыл за собой дверь. Встречаться с существами способными на такое у него не было никакого желания. Выйдя из комнаты с трупом и сообщив диспетчеру, заодно попросив выслать не просто подмогу, а отряд спецназа, Джонс уже хотел было направиться наверх, как вдруг позади него раздались хрипы и шаркающие шаги. Полицейский резко развернулся, вскинув пистолет, и чуть не заорал от ужаса. На него двигался, тяня руки вперед и подволакивая ногу, настоящий живой мертвец. Определить это было легко по отсутствующей коже на левой половине лица и запаху разложения, ударившему по носу. Первый выстрел ушел в молоко из-за дрожащих рук, но усилием воли уняв дрожь, парень сумел вторым выстрелом попасть в голову. Стоило ему успокоиться, как со всех сторон послышались шаркающие шаги и хрипы. Из полумрака коридоров, привлеченные выстрелами, показались еще несколько зомби и, судя по звукам, их было намного больше.
   Уняв дрожь в коленях, Эдвард побежал туда, где как он помнил, был выход из подвала. По пути он несколько раз сталкивался с мертвяками, выходящими из смежных коридоров, но пистолет, крепкие кулаки, быстрые ноги и удача помогли ему добраться до нужной двери почти без потерь. Единственное, что он потерял там, была рация, ну и, пожалуй, пара лет жизни. Однако, закрыв за собой дверь и отдышавшись, полицейский осмотрелся и с чувством выругался. От входа в подвал во все стороны уходило множество кровавых следов. А это значило, что по торговому центру сейчас бродила толпа зомби.
   С трудом подавив панику, Джонс осторожно, короткими перебежками направился к комнате охраны. Глянув на мониторы, он опять выругался. В некоторых помещениях, в том числе и в холле, через который он сам пришел, уже бродили толпы мертвецов. И из коридора, в котором был вход в подвал, выходило еще больше. К счастью, входную дверь коп запер сразу, как только вошел, и ни один мертвяк не вышел наружу. Двери в комнату охраны были довольно крепкими, и выбить их снаружи было бы затруднительно, поэтому парень решил подождать прибытия подкрепления здесь.
   Решив поискать что-нибудь полезное, Эдвард сразу же наткнулся на стационарный телефон, который к сожалению не работал. Свой мобильник он в карманах так же не обнаружил. Видимо уронил в подвале вместе с рацией. В небольшом шкафчике, видимо предназначенном для дежурных, нашлись несколько дубинок, пара тазеров и два фонарика. В ящике стола были ключ, судя по бирке от оружейной, и шоколадный батончик, которые блондин, поколебавшись, сунул в карман. Есть после столкновения с зомби и их запахом не хотелось, но позже шоколадка могла пригодиться. В металлической тумбочке, немного похожей на сейф лежали жесткие диски с наклеенными на них датами. Предположив, что это записи с камер наблюдения, Джонс проверил записывающее устройство и нашел вставленный диск, на который сейчас велась запись.
   Видео начиналось с того момента, как он включил свет. На одном из мониторов Эдвард увидел самого себя, двигающегося к комнате охраны. На других же было пусто. Однако стоило ему тогда покинуть комнату, как та самая дверь в подвал распахнулась и оттуда вышла фигура, похожая на человеческую, которая сразу же скрылась из виду. Через несколько секунд оттуда же выскочило огромное существо, разглядеть которое не получилось из-за того, что оно взмахнуло руками и, видимо задело камеру.
   Вспомнив, что он пришел туда всего через две-три минуты после этого, Джонс содрогнулся. Окажись парень там чуть раньше, то обязательно столкнулся бы с этой тварью. А если это существо было тем самым, что вырвалось из клетки в лаборатории, то за ней могло следовать еще девять таких же. И вряд ли он смог бы отбиться от них одним лишь пистолетом. Поглядев на дверь, полицейский засомневался в ее прочности. Поэтому, чтобы не рисковать, встал, прокрался к выключателю и потушил свет, которым мог привлечь внимание.
   Запись же с соседней камеры показала сначала его, заходящего в коридор с дверью подвала, а через несколько минут толпу зомби, выходящих оттуда и оставляющих кровавые следы. Удивительно, как он разминулся с ними. А через минут двадцать блондин выскочил оттуда и побежал в сторону комнаты охраны. Промотав оставшиеся минуты, на которых кроме бродящих трупов ничего не было, Эдвард выключил запись и перешел в режим наблюдения в реальном времени. Все те же зомби, бродящие повсюду.
   - Сколько же их? Неужели, всю эту толпу держали в подвале? - пробормотал себе под нос Джонс, следя за экранами - А куда те твари подевались? - ни на одной из камер не было видно ничего, похожего на огромных монстров. Куда они могли подеваться, если камеры расположены во всех ключевых точках торгового центра, было непонятно.
   Эдвард откинулся на кресло и начал обдумывать свои дальнейшие действия. Можно было попытаться выйти самостоятельно. Добраться до одного из выходов и, в случае если там будет толпа, пошуметь в одном месте, а когда те двинутся к звуку, оббежать их и воспользоваться выходом. План мог бы сработать, но никакой гарантии, что по пути не встретятся другие стаи мертвецов или монстры, не было. А если все же удастся добраться до выхода, то шум, отвлекающий зомби, может привлечь тех огромных тварей.
   Вторым вариантом было остаться на месте и ждать помощи. Он уже сообщил диспетчеру о сложившейся обстановке и, учитывая обстановку в мире, можно было надеяться, что начальство примет его всерьез и пришлет хорошо вооруженный и подготовленный отряд. И тогда его вытащат отсюда, попутно уничтожив большую часть зараженных. А потом зачистят оставшихся. Вот только если его обнаружат монстры, то до прибытия помощи он просто не доживет.
   Можно было попытаться найти комнату, где содержится оборудование охраны и вооружиться, но там вряд ли будет крупнокалиберное оружие, способное завалить тех тварей. Зато может быть рация, с помощью которой можно будет связаться со своими и предупредить о немного изменившейся обстановке. Кстати оружие можно попытаться найти в оружейном магазине, а рацию в магазине электроники или военторге, если он есть. Однако торговый центр закрылся на ремонт несколько месяцев назад и, скорее всего, большую часть товара вывезли.
   Была еще мысль вернуться в подвал и попытаться выяснить с чего все началось, но полицейский сразу же отбросил эту мысль. Он и так уже много раз пожалел, что полез в этот проклятый супермаркет, и опять соваться в пекло не горел желанием.
   Немного посидев и подумав, Джонс решил наведаться сначала в хранилище охраны, благо оно было недалеко от комнаты, где он заперся. А потом в оружейный магазин, часть витрины которого было видно на одной из камер. Взяв тазеры, фонарик и, на всякий случай, дубинку, блондин аккуратно приоткрыл дверь и, убедившись, что в коридоре никого не было, быстро и бесшумно, насколько это возможно, побежал к пункту назначения. Отперев дверь ключом, найденным в комнате наблюдения, Эдвард шмыгнул внутрь и вновь заперся. Осмотр хранилища ничего не дал. Из оружия кроме тазеров и дубинок ничего не было. Раций так же почему-то не было. Выругавшись, парень осторожно направился к оружейному. К счастью, до магазинчика удалось добраться без особых сложностей. Двух зомби, встретившихся по пути, удалось утихомирить дубинкой, подкравшись сзади. У входа пришлось повозиться, чтобы вскрыть замок отмычками и не потревожить сигнализацию, но через несколько минут пыхтения и ругательства сквозь зубы это получилось. Однако зайдя и осмотревшись, Джонс сплюнул от досады. Полки были пусты. Осторожный, чтобы не поднимать шума, обыск позволил обнаружить лишь старый обрез под стойкой продавца и всего два патрона, которыми тот был заряжен.
   - Ну, лучше чем ничего. - пробормотал коп, убирая пистолет в кобуру и беря в руки найденное оружие - Теперь нужна рация.
   Эдвард шагнул было к выходу, но тут сквозь прозрачную витрину увидел нескольких зомби, проходящих мимо, нырнул за стойку и затаился, надеясь, что его не заметили. Через несколько минут, когда еле слышные хрипы и шаркающие шаги утихли, он выглянул из магазина и увидел удаляющуюся стаю. Ему в очередной раз повезло, и два десятка мертвецов не заметили его. Мысленно похвалив себя за то, что не включал свет при обыске, блондин, пригибаясь и прячась за укрытиями, отправился на поиски магазина техники и электроники. Одиноких зомби он убивал дубинкой, а большие скопления обходил стороной или пережидал в каком-нибудь укрытии. Из-за таких маневров скорость передвижения сильно снизилась и поиски затянулись.
   В какой-то момент потерявший счет времени полицейский услышал где-то вдалеке автоматные выстрелы. Решив, что это прибыл, наконец, отряд спецназа, Джонс уже хотел было бежать в ту сторону, как услышал громогласный рев. Из магазина, судя по вывеске продающего мясо на первом этаже, вырвались, пробив стену, две огромные туши, которые сразу же направились в сторону выстрелов. К счастью его, спрятавшегося за оградой второго этажа, монстры не заметили. Зато он смог их получше разглядеть. И увиденное впечатляло, в самом плохом смысле этого слова. Огромные трехметровые туши, поперек себя шире, похожие на помесь лысой гориллы и перекачанного бодибилдера, перемещались прыжками, помогая себе передними лапами, словно те же самые гориллы. Под кожей, грязно-телесного цвета, бугрились внушительные мускулы, особенно на руках. Ноги же на фоне остального тела казались маловатыми, но они неплохо выдерживали вес туш и довольно быстро несли их вперед со скоростью быстро бегущего человека.
   Дождавшись, пока монстры скроются из виду, Эдвард бросился в сторону предполагаемого местоположения спецназа, уже не обращая внимания на зомби. Ведь если он доберется до них, то будет спасен. Но его оптимизм слегка поутих, когда еще с нескольких сторон послышался рев зомбо-горилл. Тем не менее, шага коп не сбавил, только покрепче сжал обрез. Несколько раз встречались стаи мертвецов, двигающихся в сторону шума, и их приходилось обходить, что сильно замедляло. Выстрелы то утихали, то вновь возобновлялись. Когда Джонс был уже близко, вновь послышался рев тех монстров и следом длинные автоматные очереди. Время от времени раздавались хлопки гранат и грохот чего-то тяжелого. Чуя неладное, парень ускорился, уже совсем не скрываясь, благо зомби пока не наблюдалось, и через пару минут выбежал в один из залов.
   - Твою мать! - выдохнул он, увидев, что здесь творится.
   По всему залу валялись зомби, расстрелянные, раздавленные или разорванные на части. Среди трупов выделялись несколько туш "горилл", изрешеченные выстрелами. Кое-где лежали изломанные тела в форме спецназа. Чуть в стороне несколько человек отчаянно поливали свинцом двух еще живых монстров, один из которых двигался к людям, прикрывая рукой голову, а другой рвал на части стайку зомби, тупо шагающих на него и пытающихся откусить кусок.
   Прямо на глазах у застывшего в шоке полицейского, первая тварь добралась до ближайшего спецназовца и взмахнула лапой. Солдат ловко поднырнул под удар и, шагнув вперед, выстрелил из дробовика в упор прямо в голову, снося ее. Обезглавленное тело отшатнулось назад, но в предсмертной агонии замахав лапами, снесло замешкавшегося человека, чье изломанное тело пролетело несколько метров и впечаталось в стену. Сам же мертвый монстр сделал несколько шагов в сторону вновь начавших стрелять спецназовцев. Один из них, оказавшийся ближе всех, попятился не прекращая стрелять, но споткнулся о труп зомби и упал. Безголовый монстр шагнул еще пару раз и грохнулся прямо на него, раздавив на смерть. В это же время от единственной девушки в отряде послышался предостерегающий крик и еще одного солдата снес зомби, брошенный вторым монстром, который уже расправился со стаей и обратил свое внимание на следующих жертв.
   Осмотревшись, Джонс попытался найти оружие на трупах солдат, но как назло у ближайших к нему тел оружие было покорежено чудовищными ударами и не годилось для боя. Уже в который раз за этот день выругавшись, он бросился наперерез монстру и, воспользовавшись тем, что тот сосредоточил взгляд на двух оставшихся спецназовцах, подбежал вплотную сзади, выстрелив сразу из обоих стволов обреза в колено монстра. После чего ему пришлось отпрыгивать от взмахов лап потерявшего равновесие мутанта. Взревев от боли, чудовище попыталось достать обидчика, не обращая внимания на поливающих его свинцом двух оставшихся спецназовцев. Эдвард развернулся и собрался было убегать, но прямо перед его лицом оказался невесть откуда взявшийся зомби, сразу же полезший к нему. Уперевшись мертвецу в грудь, полицейский не дал откусить от себя кусок и, услышав позади близкий рев, качнулся влево, одновременно тяня зомби в правую сторону. Как только сцепившиеся развернулись на сто восемьдесят градусов, в спину мертвеца прилетел страшный удар, смявший его всмятку и отбросивший на десяток метров.
   Джонс, успевший отпустить противника, от этого потерял равновесие и упал на спину. "Горилла" уже замахнулась, чтобы раздавить его, как один из спецназовцев подскочил вплотную и, приставив штурмовую винтовку к голове монстра, дал длинную очередь. Мутант с развороченным черепом, захрипев, упал рядом с копом, перед смертью успев схватить своего убийцу лапой и раздавить просто сжав кулак.
   Эдвард, тяжело дыша и выпучив глаза, смотрел на тушу, упавшую в паре сантиметров от его ног и пытался придти в себя. Спустя десяток секунд он очнулся от женского вскрика. Последний солдат, оказавшийся девушкой, увидев, что стало с товарищем, принялась с криками пинать тело последнего монстра. С трудом встав на трясущиеся ноги, Джонс хотел подойти к ней и заткнуть, чтобы не привлекать внимания зараженных излишним шумом, но из ближайшего коридора, как по заказу, вышла очередная толпа.
   - Бежим! - воскликнул парень, подбежав к последнему члену отряда и схватив ее за руку.
   Вскинувшаяся было военная, увидела произошедшее и промолчала, не отставая от копа. Эдвард бежал туда, где как он помнил, был выход, но на полпути дорогу загородила еще одна толпа зомби. И с каждой секундой их становилось все больше и больше.
   Спустя несколько минут выжившие сидели в небольшом магазинчике и пытались перевести дыхание. На вздох и замечание блондина, девушка ничего не ответила, только одарила нечитаемым взглядом и принялась проверять снаряжение. Судя по тому, что ее сначала дрожащие руки со временем пришли в норму, так она успокаивала себя. Немного понаблюдав за ней, Эдвард с еще одним вздохом встал и начал осматривать их укрытие, оказавшееся хозяйственным магазином, в котором все еще остался товар. Вспомнив, что у него всего половина обоймы для пистолета, он попытался найти что-нибудь, что сошло бы за оружие. Сняв с ближайшей стойки лопату, парень хмыкнул и отложил ее, но на заметку взял. Перебрав еще кучу хозинвентаря, Джонс взял пару небольших топоров, несколько ножей и мясницкий тесак. Выбрав два самых больших ножа, он скотчем накрепко примотал их к двум лопатам, получив тем самым двухсторонние копья. Надев жилет с множеством карманов, найденный здесь же, коп распихал по карманам ножи и подвесил на ремешке тесак, превратив жилет в подобие разгрузки.
   - Что? - спросил он, заметив скептичный взгляд девушки.
   - Ничего. - фыркнула та, поправляя защитные щитки на предплечьях со следами зубов.
   - У нас мало оружия и патронов. - попытался объяснить парень, осознав, как это выглядит со стороны и почувствовав себя немного неловко - Это может помочь против зомби. - добавил он, наматывая вокруг левой руки кусок брезента.
   - Бензопилу не забудь.
   - Где? - осмотрелся Джонс, на что девушка вновь фыркнула, на сей раз с насмешкой - Есть идеи получше? - раздраженно бросил он.
   - Ага, щас пулемет из задницы достану! - огрызнулась она.
   - Было бы неплохо.
   - Да пошел ты! - вскочила последний спецназовец - Какого хрена ты такой спокойный?!! Что это были за твари?!! Почему нас не предупредили?
   - Я сообщил диспетчеру, что здесь бродят существа, способные разорвать толстенные стальные прутья, прежде чем потерял рацию. Вам должны были сообщить об этом.
   - Видимо начальство не сочло этот факт достойным упоминания. - зло прошипела девушка.
   - Сколько на вас напало? - спросил Эдвард, натачивая лезвие лопаты поострее.
   - Не знаю. Шесть или семь. Было сложно считать в такой ситуации.
   - Значит осталось еще три или четыре таких же. - задумался коп.
   - Что? С чего ты взял?
   - В подвале было десять клеток. И все взломаны изнутри.
   - Каком еще подвале?!!
   - Под зданием огромный подземный этаж. - пояснил Эдвард - И там было что-то вроде лаборатории. Похоже, именно там их всех и создали. И зомби тоже оттуда.
   - Что же в них такого напихали? - выдавила из себя девушка, оседая на пол - Мы в каждую чуть ли не по сотне патронов всаживали. Их даже гранаты не сразу брали. Одна из них... Одна из них швырнула газетный киоск как футбольный мяч! - закричала она - Как к такому вообще можно быть готовым?
   - Не кричи. - отложил инвентарь коп и, подойдя ближе, сел рядом - Кто-нибудь может услышать. А по поводу этих тварей. Вроде бы в ООН несколько лет назад организовали специальную службу, которая занимается именно такими вещами. Значит, есть какие-то особые методы подготовки. Ну, или спецвооружение.
   - Может ты и прав.
   Солдат и полицейский замолчали думая каждый о своем.
   - Сюда... - прервал тишину Эдвард через некоторое время - Сюда еще кто-нибудь придет? Еще один отряд или вроде того?
   - Когда на нас вышли эти твари, командир, поняв, что дело плохо, запросил подмогу. Скоро должна прибыть помощь.
   - А еще раз связаться можешь?
   - Рации для дальней связи были только у капитана и связиста. У остальных только связь внутри отряда.
   - А телефон?
   - Нельзя брать на задания.
   - Тупизм. - вздохнул парень.
   - Сам тупой. - вяло огрызнулась девушка.
   Помолчав еще немного, полицейский, заметивший, что соратница по несчастью начала погружаться в апатию из-за смерти товарищей, вновь заговорил.
   - Как тебя зовут?
   - Смит. Мадлен Смит.
   - Эдвард Джонс.
   - Сказала бы, что приятно познакомиться, но не хочу.
   - Да, обстановка и обстоятельства встречи не самые приятные.
   - Ага.
   Выжившие посмотрели друг на друга и нервно рассмеялись.
   - Как думаешь, когда примерно за нами придут?
   - С минуты на минуту. - ответил Эдварду незнакомый мужской голос.
   Резко вскочив, Джонс и Смит направили оружие на звук и увидели мужчину в кожаной куртке, стоящего у вроде бы запертой двери.
   - Ты кто такой? - рыкнула Мадлен, держа незнакомца на мушке.
   - Леон Кеннеди.
  
  
  

***

   - Ситуация полностью под нашим контролем. - мрачно сказал высокий полноватый мужчина в полицейской форме - Мы сами справимся. Без вмешательства ООН.
   - Вы возможно не осознаете всю серьезность ситуации, сэр. - пыталась убедить его молодая женщина со светлыми волосами - У нас есть информация, что разыскиваемый нами преступник может использовать биооружие. Если начнется заражение, то его будет очень сложно остановить. Нужно захватить этого человека быстро и без особого шума, чтобы он не успел выпустить ничего ужасного.
   - Один из наших людей обнаружил что-то вроде лаборатории. Мы уже послали туда отряд спецназа.
   - Но это слишком опасно! - возразила девушка - Столкновение с Б.О.О.* может быть слишком опасным для неподготовленных к этому людей.
   - Все члены наших спецподразделений проходят дополнительное обучение, рассчитанное на ситуации с зомби и тому подобным. И все наши отряды быстрого реагирования были снабжены формой с дополнительной защитой от укусов, после того, как к нам поступила от вас информация о вероятности атаки биотеррористов. - раздраженно ответил шеф полиции - Уж с зомби мои ребята справятся.
   - Боюсь, там могут быть не только зомби.
   - Там один из наших лучших отрядов. Вам нет причин вмешиваться.
   - У нас приказ. И мы его выполним. - твердо ответила девушка - Мы должны лично убедиться, что опасность миновала и арестовать преступника. Если Вы не дадите нам выполнить задание, я буду вынуждена сообщить об этом начальству, и сюда пришлют более серьезные силы. И тогда Вам придется смириться с нашим присутствием.
   - Гррр! Ладно! - рявкнул потерявший терпение начальник полиции - Я допущу вас до места, чтобы вы сами убедились, что вам там делать нечего.
   - Благодарю за сотрудничество. - козырнула девушка и вышла из кабинета. Во дворе ее уже ждал вертолет с ее товарищами.
   Запрыгнув в готовую к отлету машину, она окинула взглядом отряд спецподразделения B.S.A.A.** и, устало вздохнув, села в свободное кресло рядом с рослым мужчиной в звании капитана.
   - Что, не соглашался? - спросил он.
   - Вообще ни в какую. Пришлось надавить.
   - Бывает. - кивнул капитан и скомандовал пилоту - Взлетаем!
   - Есть, сэр!
   Вертолет раскрутил винты и полетел в сторону торгового центра, в котором, возможно, скрывалась их цель.
   - Капитан! - подал голос сержант - Нам так и не сообщили подробностей задания.
   - Что? Вообще?
   - Только то, что возможно столкновение с Б.О.О. во время задержания преступника. Никаких дополнительных данных не было, сэр.
   - Что там за бардак? - задумчиво пробормотал капитан и повернулся к девушке - Джилл, введешь их в курс дела?
   - Давай сам, Крис. - поморщилась та, потирая висок. От всяческой бюрократии, связанной с размещением в чужой стране боевого подразделения, и последующего спора с упрямым шефом полиции, ответственным за эту территорию, у нее разболелась голова. Да и вообще, у их организации было много работы в последнее время.
   После того, как большая часть организации "Нео-Амбрелла" была уничтожена, те ее сотрудники, которые успели скрыться, разбежались по всем углам. Некоторые просто сбежали, а другие прихватили напоследок что-нибудь. В связи с этим, то тут, то там вспыхивали небольшие вспышки заражений из-за неосторожного обращения или продажи вируса. B.S.A.A. моталась почти по всему земному шару в поисках беглецов или для подавления очагов заражения. Разумеется, работали они не одни. Специальные агенты искали информацию и давали наводки, по которым и высылались группы быстрого реагирования. Пару недель назад один из агентов был прислан в эту страну, чтобы найти одного ученого, работавшего в "Нео-Амбрелле". И совсем недавно пришло подтверждение. Цель находилась в заброшенном торговом центре. Однако, вскоре после этого один из полицейских наткнулся там на зараженных и сообщил в участок. И теперь в здании с зараженными была группа спецназа, которая могла вспугнуть цель. Оставалось лишь надеяться, что ученый еще не успел сбежать.
   - Вот наша цель. - проводил тем временем краткий инструктаж Крис Редфилд - Франклин Штейн - ученый-биолог. - несколько солдат прыснули - Отставить смех! - повысил голос капитан - Судя по документам, найденным в "Амбрелле", он работал над новым видом вируса. Неизвестно, добился ли он успеха, но вполне возможно, что он знает как производить уже известные вирусы. Так же именно он приложил руку к созданию С-вируса и выведению Дж'аво и других монстров.
   - Оно живое! - вполголоса прокомментировал один из солдат, и группа вновь с трудом сдержала смех.
   - Отставить разговоры! - повторил Крис - Наша задача: захватить Штейна, желательно живым, опечатать лабораторию до прибытия группы вирусологов, уничтожить Б.О.О., если оно там будет и, по возможности, оказать поддержку местным военным силам. Задача ясна?
   - Так точно, сэр! - гаркнули солдаты.
   Вскоре вертолет прибыл к торговому центру, который уже был окружен несколькими группами спецназа. Джил с Крисом двинулись было к старшему в оцеплении, как им обоим поступил вызов. Переглянувшись, девушка ответила на вызов, а напарник продолжил идти. Через пару минут Валентайн последовала за Редфилдом.
   - Все в порядке. Нам дадут пройти. Мы зайдем через ту же дверь, что и их первая группа, с которой пропала связь полчаса назад.
   - Хорошо. - кивнула Валентайн - Из центра поступила новая информация. Они послали еще одного агента, который уже проник в торговый центр. Ему поручено провести расследование. Агент, который обнаружил эту базу, получил такое же задание и скоро так же будет здесь, если уже не пробрался туда.
   - Отлично! - раздраженно выдохнул Крис - Мало нам проблем с безумными учеными, так еще и агенты на нашу голову.
   - Они компетентные люди и вполне могут помочь.
   - Ага. Вот только все эти их тайны и недомолвки здорово раздражают.
   - Ну, тут ничего не поделаешь. - пожала плечами Джилл - Такие правила.
   Капитан только фыркнул на это и скомандовал пятиминутную готовность. Отряд еще раз проверил снаряжение и вооружение. Убедившись, что все в порядке, Крис дал сигнал капитану спецназа и повел отряд к входу в здание. Солдаты в оцеплении ощутимо напряглись и приготовили оружие, на случай если что-нибудь вырвется изнутри. Подав сигнал, Крис дождался, пока один из его бойцов распахнет дверь и, вместе с другим бойцом вошел внутрь. За ним последовали остальные. Джил и еще трое замыкали. Миновав вход, группа рассредоточилась и взяла под контроль окружающее пространство. В первом холле лежало с десяток зомби, видимо убитые первой группой спецназа. Продвинувшись немного вперед, они встретили большую стаю мертвецов, которую сразу же расстреляли. Выстрелы привлекли еще зараженных и по пути к ним выходили небольшие группы, с которыми члены B.S.A.A. быстро разбирались.
   - Что за?.. - остановился Крис, добравшись до следующего холла и увидев следы боя. Быстро придя в себя, он дал приказ осмотреться.
   Отряд рассыпался по помещению и принялся аккуратно осматривать трупы. Туши огромных существ были тщательно осмотрены на наличие уязвимых мест. Наиболее слабыми частями тела оказались ноги, которые были лишь немногим крепче, чем у обычных людей, и голова, глубоко посаженная на плечи так, что ее было трудно заметить и имеющая крепкий череп, способный выдержать пару прямых попаданий. Все остальное тело покрыто крепкой шкурой, под которой были мускулы, служащие дополнительной броней. Часть пуль именно в мышцах и застряла. Всего было обнаружено шесть трупов этих существ.
   На более подробный осмотр не было времени, и группа двинулась дальше. Похоже, большая часть зомби была именно в предыдущих помещениях, потому что дальше попадались только мелкие группы и одинокие зараженные. Сверившись с планом здания, загруженным на карманный компьютер, Джилл нашла вход в подвал и выстроила примерный маршрут. Когда отряд проходил мимо туалета, один из бойцов задел металлическую урну и уронил ее. Вслед за грохотом раздался рев и стена, неподалеку от них разлетелась от мощного удара. Из проделанной дыры выскочил один из монстров, который подскочил к двум парням, дезориентированным осколками кирпичей, и снес их взмахом лапы.
   - Контакт! - заорал стоявший недалеко от твари боец и открыл огонь.
   Недовольно рыкнув, монстр повернулся и в два прыжка оказался у обидчика. Тот, прекратив стрелять, поднырнул под удар и, оказавшись позади противника, отбежал подальше, чтобы дать товарищам возможность стрелять, не боясь задеть его. Зомбо-горилла завертелась, ища добычу, и взревела, когда по ней открыли огонь остальные члены отряда. Она прыгнула в их сторону и сразу же упала, когда очереди сразу нескольких штурмовых винтовок изрешетили ее ноги. Приподнявшись на передних лапах, горилла взревела и в этот момент ее голова мотнулась от выстрела отрядного снайпера. Второй выстрел окончательно добил чудовище.
   - Охренеть! - тяжело дыша, выругался один из бойцов - Это же гребанный танк. Гребанный живой танк.
   - Не паникуй. - бросил ему Крис, проверяя пульс у двух пострадавших. Те ожидаемо были мертвы. Один удар переломал им все кости - Продолжаем идти! Смотреть в оба! Тела потом заберем.
   Солдаты недовольно переглянулись, но ни слова не сказали. Вскоре отряд натолкнулся на многочисленные кровавые следы. Их количество увеличивалось по мере того, как люди продвигались в направлении, обратном направлению следов. Идя по следу они оказались в коридоре с дверью в подвал. Однако, стоило подойти к ней, как вдруг заморгал свет. Все тут же насторожились. Джилл повела оружием перед собой и, когда свет снова моргнул, увидела в конце коридора темную фигуру.
   - Стой на месте! - громко скомандовала она.
   Солдаты нацелили оружие в ту же сторону, что и женщина, но свет снова на мгновение погас и, когда загорелся, фигура пропала. Никто кроме Валентайн ее не увидел.
   - Джилл? - подошел к ней Крис - В чем дело?
   - Я кого-то видела. В конце коридора. Он появился и сразу же исчез.
   - Штейн? - подобрался напарник.
   - Не знаю. Лица не было видно.
   Переглянувшись, они пару секунд раздумывали, а потом кивнули друг другу.
   - Иди. - сказала Джилл - Я пойду проверю.
   - Понял.
   Одна половина отряда отправилась с ней за неизвестным, а вторая спустилась в подвал. За углом никого не было и Валентайн, дав спутникам сигнал о повышенной готовности, хоть этого и не требовалось, двинулась дальше. Следов беглеца не было, поэтому приходилось идти наугад. Через какое-то время впереди послышался шум. Отряд ускорился, следуя в ту сторону, и вскоре вышли в очередной холл. Стоило им попасть туда, как на втором этаже раздался выстрел, взрыв, а мгновением раньше взрыва с одного из эскалаторов кто-то спрыгнул. Вслед за взрывом последовал яростный рык. Незнакомец, замерший было под прицелами солдат, посмотрел вверх, выругался и, подняв руки вверх, демонстрируя пустые ладони, бросился к отряду. В этот же момент сверху упала основательно подкопченная "горилла" с торчащей из спины лопатой, которая ревела и вертелась на месте. Она повернулась к отряду, замерла на мгновение и отвернулась в другую сторону, словно прислушиваясь. Спрыгнувший парень, не опуская рук, встал вполоборота к членам B.S.A.A. и напряженно переводил взгляд с направленных на него стволов на вертящуюся на месте тварь.
   - Какого?.. - начал один из солдат.
   - Тихо! - шикнул на него парень, но было уже поздно.
   Монстр резко повернулся на звук и, зарычав, бросился вперед. Отряд прыснул в стороны, уходя с линии атаки, а незнакомец выхватил нож, метнул его и тоже отпрыгнул в сторону. "Горилла" недовольно рыкнула, когда лезвие вонзилось рядом с шеей, застряв в шкуре, и ускорилась. Пробежав немного, она врезалась в стену и, оставив в ней вмятину, отшатнулась слегка оглушенная столкновением. В это время солдаты открыли огонь по ее ногам, после чего стали целиться в голову упавшему монстру. Когда существо затихло, парень, стоящий с мясницким тесаком наперевес, был вновь взят на прицел.
   - Брось оружие! - приказала Джилл.
   - Эй-эй! Я не один из этих тварей.
   - Я сказала, брось оружие!
   - Ладно-ладно. - тесак упал на пол - Я из полиции! Меня зовут Эдвард Джонс. Документы в кармане.
   Двое солдат осторожно обыскали полицейского, забрали кучу ножей, пистолет, топорик и нашли удостоверение. Валентайн взяла документ и пробежалась по нему глазами.
   - Ты тот коп, что нашел это место?
   - Да! - обрадовано кивнул Эдвард - Это я! Вы пришли, что бы вытащить нас отсюда?
   - Вас? - насторожилась Джилл. Ей сообщали только об одном полицейском.
   - Да. Со мной была девушка из отряда спецназа. Она единственная выжившая. И еще был один мужик. Сказал, что он какой-то агент.
   - И где они?
   - На нас напали две такие твари. - указал Джонс на мертвую "гориллу" - Одна побежала за мной, а вторая напала на тех двоих. Черт! Надо им помочь! - вспомнил он.
   - Стоять! - приказала Джилл - Сперва ответь на пару вопросов.
   - У нас нет времени...
   - Я сказала, что сначала ты ответишь на пару вопросов. И чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее мы поможем твоим друзьям.
   - Ладно. - кивнул коп, поглядывая на все еще нацеленное на него оружие нескольких солдат.
   - Тогда начнем. Это ты пару минут назад мелькнул в коридоре перед нами, а потом убегал?
   - Что? - удивился парень - Нет. Я в это время пытался не быть размазанным в лепешку.
   - Где это было?
   - На втором этаже. Бегал между магазинами и прятался. Но эта тварь меня постоянно находила.
   - Где остальные? - задала следующий вопрос Джилл
   - Были в соседнем зале. Мы как раз шли в подвал. Агент хотел провести расследование и арестовать того, кто все это устроил, а Мадлен, так зовут девушку из спецназа, - пояснил Эдвард в ответ на вопросительный взгляд - вызвалась помочь.
   - Ты больше никого не видел, пока убегал?
   - Нет. Я не особо смотрел по сторонам, знаешь ли.
   Джилл задумалась. С одной стороны тот темный силуэт вполне мог быть их целью, которую надо поймать, во избежание повторения той ситуации, в которой они находились сейчас. С другой стороны находились жизни двух людей, которые пусть и тренированные, но все же находились в большой опасности, впрочем, как и все люди, попавшие в это здание. Прикинув варианты, Валентайн поняла, что искать неизвестно кого в огромном торговом центре можно очень долго, а те двое могут нуждаться в помощи, если они еще живы, конечно. Поэтому решение было принято быстро и с минимумом колебаний.
   - Понятно. Веди нас туда, где в последний раз видел их.
   Эдвард кивнул, собрал с пола ножи и топорик, взял свой пистолет, протянутый одним из солдат, и побежал к неработающему эскалатору. Спустя минуту, группа добралась до места столкновения с монстрами.
   - Они напали на нас здесь. - сказал Джонс - Проломили ту стену и набросились. Одна из них напала на меня, и пришлось убегать. Мадлен, наверное, тоже убежала.
   - Трупов и следов крови нет. Скорее всего, они отступили. - бегло осмотрев место, согласилась Джилл. Оглядевшись, она увидела в десятке метров от них несколько гильз -Хм. Гильзы разного калибра. Значит, они вместе стояли здесь и стреляли. Скорее всего они побежали туда. - указала в один из боковых коридоров, в котором виднелись небольшие пятна крови, по виду и запаху принадлежащие монстру.
   Группа двинулась по следам, стараясь издавать поменьше звуков, помня внезапные нападения монстров.
   - Эй, парень. - вполголоса позвал Эдварда один из солдат - А почему та тварь, что гналась за тобой вела себя так странно? Она нас как будто не видела.
   - Точно не знаю. - задумался полицейский - Наверное из-за взрыва оно ослепло? Или из-за сигнальной ракетницы, которой я в него попал.
   - Наверное. - кивнул солдат. Остальной отряд тоже прислушался - Кстати, чем ты его так?
   - Пока прятался в магазинах, нашел баллон с газом, сигнальную ракетницу и жидкость для розжига. Примотал бутылки с жидкостью к баллону, выстрелил ракетницей в лицо этой горилле, швырнул в нее баллон и выстрелил в него из пистолета. Потом спрыгнул вниз.
   - Да ты прям Рэмбо.
   - Рэмбо хоть мог у врагов оружие забирать и поливать всех огнем. А что у этих забирать? Из пистолета-то с парой патронов особо не наполиваешься.
   Солдат хотел что-то ответить, но Джилл в этот момент остановилась и вскинула руку. Впереди виднелась туша "гориллы", которая почему-то не двигалась. Осторожно подойдя поближе, девушка поняла, что тварь мертва. Голова и рука монстра застряла в вентиляционном отверстии, поэтому издалека казалось, что он стоит. Кое-как вытянув тушу наружу, отряд увидел что голова была изрешечена пулями.
   - Это что, кто-то в вентиляции прятался, а оно пыталось этого кого-то оттуда достать? - предположил один из солдат.
   - Это Мадлен! - взволнованно сказал Эдвард и подбежал к вентиляционному люку - Мадлен! Черт! Не пролезть! - выругался он, увидев разорванные металлические стены вентиляции, создающие преграду с острыми гранями в и так узком проходе - Мадлен! Ты меня слышишь!
   - Ты что творишь? - прошипела Джилл, оттаскивая его - Хочешь, чтобы сюда еще кто-нибудь нагрянул?
   - Мы должны ей помочь!
   - Чтобы помочь кому-то, надо сперва самому остаться в живых! Запомни это! - повысила голос Валентайн - Те кто больше всех кричат, чаще всех идут на корм зомби. Я такого уже навидалась. Поэтому заткнись и начинай думать, куда она могла попасть через вентиляцию.
   - Я... Я не знаю. Вентиляция ведь по всему зданию должна быть. Так что...
   - На моей схеме системы вентиляции нет. - поморщилась Джилл, глядя на экран карманного компьютера - Надо будет...
   В этот момент снова заморгал свет. На сей раз все увидели темную фигуру, стоящую возле поворота и смотрящую на них. Голову незнакомца закрывал глубокий капюшон ветровки, который скрывал и лицо.
   - Эй! Ни с места! - крикнул первый заметивший его солдат.
   Фигура слегка наклонила голову набок, будто раздумывая, а потом не спеша, будто издеваясь, повернулась и зашла за угол. Отряд бросился за ней, не забывая смотреть по сторонам. Добежав до угла, они увидели длинный коридор, в конце которого стояла та же самая фигура в той же самой позе.
   - Руки вверх! - приказала Джилл, беря его на прицел.
   Незнакомец медленно поднял руки,
   - Хорошо. А теперь медленно иди сюда!
   Однако тот остался стоять. Еще несколько громких приказов он так же проигнорировал, стоя на месте и не двигаясь. Отряд, держа его под прицелом, осторожно двинулся к нему. Пара солдат осталась у входа в коридор, страхуя остальных. Когда бойцы B.S.A.A. и полицейский достигли середины коридора, вновь моргнул свет и от фигуры послышался довольный смешок, а его пальцы слегка шевельнулись. В этот же момент боковые двери, около которых оказались солдаты, распахнулись, и оттуда повалила толпа зомби. Несколько человек завопили от боли, когда живые трупы вцепились зубами сразу в несколько мест на их телах. Началась беспорядочная стрельба, пару раз задевшая какого-либо солдата.
   Джилл оттолкнула от себя одного из зомби, дала длинную очередь, поведя оружием из стороны в сторону, убивая сразу нескольких противников, подобравшихся близко. Пнула ногой ползущего мертвеца и сделала еще пару выстрелов, помогая своим подчиненным. Рядом с ней Эдвард орудовал тесаком и топориком, прикрывая ее. Валентайн начала отстреливать зараженных, пытающихся загрызть людей, как с конца коридора, через который они вошли, послышался уже знакомый рев живого танка.
   - Черт! - выругалась девушка, понимая, что увязший в зомби отряд не сможет толком дать отпор. Да еще и в узком коридоре.
  
  
  

***

  
  
  
   Расставшись с Джилл, Крис с половиной отряда спустился в подвал. В свете тускловатых лампочек и тактических фонариков на оружии было видно множество кровавых следов, которые вели наверх. По пути появлялись небольшие ответвления, из которых так же тянулись следы. Видимо зомби, привлеченные чем-то, выходили из всех коридоров. Трое бойцов, посланные в один из малых коридоров, вернувшись, сообщили о том, что там находятся комнаты, похожие на общежития, а так же несколько общих комнат. Слишком далеко они не заходили, чтобы не отстать от отряда.
   Подумав немного, Крис отправил к входу в подвал двоих человек, чтобы не дать цели сбежать, если тот решит обойти группу боковыми коридорами. Сам же он двинулся дальше по главному коридору. Следовало найти лабораторию, чтобы получить какой-нибудь результат и, возможно, направление для поисков. Слабое освещение, кровавые следы, мертвая тишина и постоянное ожидание монстров из темноты держало в постоянном напряжении. Редфилд к такому уже привык, а вот его люди еще нет, если судить по той нервозности, что он заметил обернувшись.
   - Сохраняйте спокойствие. - сказал капитан своим подчиненным - Я знаю, что такое может напугать, особенно новичков, но у нас есть дело, которое кроме нас никто не сделает. Поэтому, соберитесь.
   - Да мы не напуганы, сэр! - попытался храбриться один из солдат - Видите, я дрожу? Это от нетерпения. Мне не терпится накормить свинцом этих тварей, вылезших из фильмов ужасов.
   - Какие к черту фильмы ужасов? - хмуро ответил другой - С такой жизнью никаких ужастиков не надо.
   - Что, не любишь хороших ужастиков, Сэм? - усмехнулся первый.
   - Пошел ты, Зак! - рыкнул на него второй.
   - Отставить разговоры! - прикрикнул на них Крис - Неважно, боитесь вы или нет. Надо выполнить задание. Главное не забывайте: мы команда. Держимся вместе и прикрываем друг друга.
   Отряд подобрался и с удвоенным вниманием начал всматриваться в полумрак. Который тут же сменился кромешной тьмой, разгоняемой лишь фонариками, когда и так тусклые лампочки мигнули и погасли.
   - Твою мать! - выругался Сэм - Только этого не хватало.
   - Прямо как в ужастиках. - поддел его Зак.
   - Очень смешно.
   - Та-дам. - зловещим голосом напел Зак идя позади нервного товарища.
   - Заткнись! - прошипел Сэм.
   - Та-дам, та-дам. - продолжал тот напевать мелодию из фильма "Челюсти".
   - Я тебя щас сам удавлю!
   Шутник хихикнул и замолчал.
   - Так-то лучше. - не оборачиваясь сказал Сэм - Не так уж и сложно заткнуться, а?
   Но ответа не последовало.
   - Эй? - обернулся он, но позади кого не было - Какого?!!
   Отряд развернулся на крик. Капитан протолкнулся к Сэму.
   - В чем дело?
   - Зак пропал! Он шел позади меня и вдруг пропал!
   Лучи света заскользили по тьме коридора, но ничего не находили. Вдруг со стороны головы отряда послышался вскрик. Резко обернувшись, солдаты опять никого не увидели. Однако через несколько секунд обнаружили, что еще один их товарищ пропал. По команде Криса оставшиеся бойцы встали спина к спине, направив оружие во тьму. Внезапно лампы в коридоре резко вспыхнули, временно ослепив людей. Протерев глаза, Редфилд вскинул оружие, ища угрозу, и в это момент свет снова погасли. Быстро пересчитав подчиненных, он понял, что еще двое пропали. Один из солдат узнав это начал испуганно палить в темноту.
   - Успокойся! - схватил его за плечо капитан - Не паникуй!
   - Нас убивают одного за другим! - прокричал тот.
   - Заткнись! Не теряй голову! Потеряешь голову, потеряешь жизнь!
   Кое-как успокоив подчиненного, Крис повернулся к остальным и увидел, что их нет.
   - Что за?.. - начал он, но вспышка за спиной прервала его, погрузив сознание во тьму.
   Пробуждение было тяжелым. Все тело болело. Особенно голова. А еще немного тошнило. Однажды, в молодости Криса долбанули шокером и ощущения были примерно такими же. Кое-как отогнав тошноту, он попытался найти свое оружие, но винтовки рядом не было. Резко сев, он, проигнорировав головокружение, огляделся. Помещение было похоже на какой-то средних размеров конференц-зал или столовую. Повсюду были перевернутые столы и стулья.
   Осмотрев себя, Редфилд понял, что пистолет, гранаты, нож и вся остальная амуниция пропали. Заметив дверь, капитан двинулся было к ней, но вдруг в окне, расположенном выше вспыхнул свет. Оттуда на него смотрел человек, лицо которого было скрыто капюшоном ветровки.
   - Очнулся, наконец. - послышался мужской голос из динамиков, расположенных на стенах.
   - Ты кто такой? - напрягся Крис - Где мои люди?
   - Большинство из них живы. Но двое уже стали кормом для зомби. Вскоре такая же участь ждет и остальных. В том числе и тебя.
   - Что ты сказал?!! - вскинулся он - Только попробуй и я тебя...
   - Что, Крис Редфилд? Что ты сделаешь? Ты ничего не сможешь сделать. Двери заперты. И взломать их голыми руками ты не сможешь. Ты можешь лишь ощущать свою беспомощность и ждать смерти.
   - Думаешь, тебе это сойдет с рук? Тебя все равно поймают и...
   - И кто же это сделает? - спросил таинственный враг - Твоя подружка со вторым отрядом? Я с ними уже разобрался, пока ты валялся тут. Их уже догрызают зомби. А может они присоединились к ходячим. В любом случае, тебе неоткуда ждать помощи.
   Крис скрипнул зубами. Сколько раз он уже терял своих товарищей. Вроде пора бы уже привыкнуть к такому, но он не мог. Смерть каждого члена отряда больно била по нему. А уж новости про Джилл заставила его сердце пропустить удар. В прошлый раз, когда он думал, что напарница мертва, то чуть не сломался. Еще раз переживать такое не было желания. Но сейчас он ничего не мог сделать. Оставалось только надеяться, что Джилл, как всегда, выпутается.
   - Кстати, хочешь знать, зачем я это делаю? - спросил незнакомец и, не дождавшись ответа, сказал - Это возмездие.
   - Чего?
   - Ты убил дорогого мне человека. И я уже давно хотел тебе отомстить за ее смерть. И вдруг, ты сам приходишь ко мне. Я даже сперва не поверил в такой подарок судьбы. Думал у меня галлюцинации после всех тех препаратов, которыми меня пичкали. Но ты оказался реальным.
   - И нахрен ты мне это рассказываешь? - спросил Крис, ища глазами что-нибудь, что могло бы помочь.
   - Не знаю. Может просто хотелось поговорить? Позлорадствовать? Никаких зловещих планов раскрывать не буду, уж извини. Их просто нет. На первом месте у меня месть. А вот потом буду думать, что делать дальше.
   - И за кого же ты мстишь?
   - За кого? - озадаченно наклонил голову злодей - А! Ну да. Ты же наверное многих поубивал.
   - Это были либо монстры, либо террористы.
   - Она не террористка!!! - закричал незнакомец - Она хотела сделать мир лучше! Избавить человечество от всякой мрази и мусора, которые гораздо хуже монстров!
   - Все они так говорят. - хмыкнул Редфилд..
   - Заткнись! - взорвался его собеседник - Хватит разговоров! - взмах рукой и одна из дверей, пискнув, с шипением открылась. Оттуда вывалилась пара десятков зомби - Давай, Крис Редфилд. Побарахтайся. А я посмотрю, как тебя заживо сожрут.
   - Черт! - выругался Крис, подхватив с пола сломанный стул и доламывая его, сделав себе пару дубинок из ножек.
   Мертвецы, увидев жертву, захрипели и зашагали к нему.
  
  
  

***

   Для Леона это уже было привычным положением дел. Едва он закончил одно задание, как его почти без отдыха отправили на следующее. Нужно было проникнуть в заброшенный торговый центр и арестовать ученого, который устроил там лабораторию, попутно заполучив образцы вируса для изучения и разработки вакцины. Из информации, что ему предоставила его куратор и информатор Ханниган, он узнал, что торговый центр принадлежал фирме, связанной с "Нео-Амбреллой", а значит стоило ждать неприятностей. Агент, добывший эту информацию, раскрыл целую сеть, попутно уничтожив ее, и вскоре тоже должен был оказаться в этом здании. Так же сюда направлялся отряд B.S.A.A. Но пока они не прибыли, Леон должен был не дать цели скрыться.
   - Ханниган? - связался он с информатором.
   - Леон. - с экрана коммуникатора на него смотрела строгая на вид девушка в очках - Ты уже на месте?
   - Да. Но сюда стягивается местный спецназ. Хотелось бы не поднимать шума и проникнуть незаметно. Сможешь помочь?
   - Посмотрю, что можно сделать.
   С проникновением внутрь проблем не возникло. Получив информацию, агент нашел вход через крышу. Но вот дальше начались осложнения. Услышав голоса из одного из магазинчиков, он решил проверить и, вскрыв замок, обнаружил полицейского и спецназовца. Те сперва приняли его довольно враждебно, что учитывая ситуацию, было понятным, но потом успокоились, узнав, кто он и увидев удостоверение. Сначала Кеннеди хотел помочь им выбраться оттуда, указав то место, через которое он сам проник сюда, но девушка, услышав цель его задания, вызвалась помочь. На все возражения она заявила, что все равно пойдет в подвал, о котором узнала от полицейского, даже если придется делать это одной. Пришлось согласиться. Все-таки с Леоном ей было бы безопасней. Коп, назвавшийся Эдвардом, не горел желанием продолжать похождения по этому месту, но все равно присоединился к ним, нервно жуя шоколадный батончик. Он хотел поделиться, но новые товарищи отказались.
   Втроем они направились к подвалу, по пути убивая зомби, в основном врукопашную, чтобы не поднимать шума. Идти решили по второму этажу, так как большая часть мертвецов бродила на первом. Но через несколько минут они наткнулись на двух огромных монстров, один из которых погнался за Эдвардом. Второй же бросился за оставшимися двумя. Сделав пару выстрелов и убедившись, что слова Мадлен о живучести этих тварей были правдой, Леон решил отступить. Побегав вместе с девушкой от монстра пару минут, он заметил вентиляционную шахту и, чтобы выиграть время, швырнул светошумовую гранату в мутанта. Подсадив Мадлен, агент помог ей забраться и залез сам. В этот момент их попытался достать пришедший в себя монстр. Одолжив у сотрудницы спецназа ее автомат, он почти в упор расстрелял голову противника. Однако, выбраться обратно не было никакой возможности, из-за покореженной венттрубы. Да и вытолкнуть застрявшую тушу у него не получилось бы. Поэтому пришлось ползти вперед.
   Несколько раз они натыкались на решетки или вентиляторы, поэтому приходилось возвращаться и выбирать другой путь. В какой-то момент девушка, ползущая впереди, вскрикнула и покатилась вниз. Труба резко поменяла положение, что в темноте было трудновато заметить. Последовав за нежданной напарницей, Леон оказался в какой-то комнате, похожей на котельную.
   - Ты в порядке? - спросил он у потирающей голову Мадлен.
   - Да. Не будь у меня шлема, разбила бы голову о пол. Как ты смог так мягко приземлиться?
   - Годы тренировок.
   - Учат правильно падать? - хмыкнула вставшая Смит.
   - В том числе.
   - Надо вернуться и помочь Эдварду.
   - Скорее всего мы уже опоздали. - покачал головой Леон - Пока мы выберемся отсюда, он будет уже мертв. Или убьет эту тушу и выживет. В любом случае, мы не успеем ему помочь.
   - Наверное ты прав. - вздохнула Мадлен и пошатнулась от накатившего головокружения - Черт!
   Дав девушке придти в себя, спецагент вышел из комнаты в плохо освещенный коридор. Осмотревшись, он предположил, что находится в подвале, о чем сообщил своей спутнице. Несколько минут блужданий, и они добрались до комнаты, похожей на лабораторию.
   - Наверное об этом говорил Эдвард. - сказала Мадлен, осматривая труп какого-то ученого.
   Подойдя к телу, Леон мысленно выругался. Цель была мертва. Осмотревшись, он начал обыскивать лабораторию. Однако было видно, что кто-то побывал здесь до него. Специальный холодильник был открыт и, судя по пустым ячейкам, образцы вируса пропали. В одну из стен был вмонтирован сейф, сейчас вскрытый. В нем было несколько незначительных документов и дневник, из которого вырвана часть страниц.
   День 1: Я, наконец, получил собственную лабораторию. Когда ко мне, опальному ученому пришли эти люди и предложили работать на них, при этом обещая высокотехнологичную лабораторию, я сначала не поверил. Кому нужен ученый, идеи которого посчитали даже не опасными, а смешными? Вирус способный пожирать другие вирусы и бактерии. Вирус, который делает носителя невосприимчивым к болезням и отравлениям. Вирус, который может исправить дефекты организма хозяина. Вирус, который может дать современной медицине огромный толчок к дальнейшему развитию. Вирус, который может помочь моему сыну. Который сможет вылечить Алекса... Все смеялись. Называли мечтательным идиотом. При этом сами уровнем интеллекта недалеко ушли от обезьяны. Естественно, когда я убедился в том, что предложение не чья-то глупая шутка, то согласился. И вот я здесь. Эта лаборатория великолепна. Такое чувство, что я попал в будущее. Здесь воплотить в жизнь мою задумку будет не мечтой, а реальностью...
  
   ...День 5: Как оказалось, моим работодателям нужен вирус не для медицинских или научных целей, а как оружие. Вполне возможно, что они как-то связаны со всеми теми случаями биотерроризма, слухи о которых давно бродили по миру. Однако сбежать у меня не получилось бы, даже если мне этого захочется. Охрана тут серьезная. Но уходить отсюда мне нет особого смысла. Я не одобряю терроризм, но пока у меня есть все, что мне нужно для исследований, я буду работать здесь. В конце концов, какое мне дело до людей, которым плевать на все, что не касается их самих. Никто не помог моему сыну, когда он заболел. Никто не помог мне, когда я пытался найти лекарство. Единственные, кто протянул мне руку, это мои нынешние работодатели. И пусть мне приходиться тратить время на совместные проекты с другими ученными по созданию ужасных и отвратительных существ, пока мне дают вести собственные исследования, я буду работать на них...
  
   ...День 6: Ученые занятые параллельными и смежными со мной проектами, оказались вполне компетентными людьми, что стало для меня приятным сюрпризом. В сравнении с моими коллегами из других лабораторий, где я прежде работал, здешние ученые обладают глубокими познаниями и пытливым умом, а самое главное нестандартным мышлением и способностью зайти дальше общепринятых стандартов. Здесь я, наконец, смогу полностью развернуться...
  
   ...День 52: Исследования немного затянулись. Я и так знал, что это будет непросто, но все же надеялся на лучшее. Моя работа не продвинулась даже наполовину. И все из-за других проектов, которые нас заставляют разрабатывать. Что за глупость? Зачем создавать монстров из людей, когда можно улучшить самих людей? К сожалению, мои работодатели никак не хотят понять это. И мне приходится мириться с этим, чтобы не вылететь из лаборатории...
  
   ...День 293: Недавно узнал, что у нас вот уже несколько месяцев как сменилось начальство. Теперь вместо того, кого мы даже в глаза не видели, была какая-то дамочка в легкомысленном синем платьице. Надеюсь, она не заставит нас клепать розовых единорогов и радужных пони...
  
   ...День 302: А эта дамочка неплоха. Кое-какие познания вирусологии в ее голове имеются. Да она гораздо умнее тех идиотов, с которыми я работал до того как попасть сюда. Из нее может получиться неплохой ученый. Вот только ее поведение... Она смотрит на всех с какой-то насмешкой и превосходством. Бьюсь об заклад, что она считает всех нас тупоголовыми болванами и ее игрушками. Это раздражает...
  
   ...День 327: Недавно узнал, что моему сыну стало хуже. Болезнь прогрессирует. Когда до меня только дошла эта новость, я хотел бросить все и лететь к нему. Но мне сообщили, что его уже везут сюда. Надо продолжать исследования...
  
   ...День 335: Кажется, мой сын положил глаз на мою начальницу. Как я узнал позднее, они летели на ее самолете. Вроде как у нее были дела в том же городе, и, узнав о состоянии моего сына, она распорядилась взять на борт и его. Мне все еще не нравится эта женщина, но тем не менее, я ей благодарен...
  
   ...День...: Я уже потерял счет дням. Медленно, но верно болезнь сжигает моего мальчика изнутри. Пару месяцев назад начальница привезла образец крови. По всем параметрам эта кровь принадлежала обычному человеку, но тем не менее антитела этого образца способны уничтожать чужеродные вирусы, особенно те, что разрабатывались нашей организацией. Мне дали доступ к исследованиям и я почти поселился в лаборатории. Эта кровь именно то, что поможет мне разработать лекарство. Разумеется, результаты моих исследований будут использованы моими работодателями для других экспериментов, но мне плевать. Я должен спасти сына...
  
   ...День... Мне не нравится повышенный интерес этой женщины к Алексу. За своими исследованиями я не заметил, что она время от времени заходит к нему в палату. Не знаю о чем они там разговаривали, но мой сын чуть ли не молится на нее. И я заметил это только когда вводил ему незавершенную версию вируса. Это не вылечит его, а лишь остановит деградацию организма. Когда я пришел к нему, Алекс смотрел на меня как на малознакомого человека. Наверное это моя вина. Ведь за все то время, что он провел прикованным к кровати в этом комплексе, я навещал его всего пару раз. Я был слишком занят разработкой лекарства. Зато о той женщине он говорил, чуть ли не с благоговением. Не знаю, что она задумала, но вряд ли это любовь или романтическая привязанность. Такие как она не идут на поводу у чувств и руководствуются лишь собственной выгодой. Да и разница в возрасте... Но ничего. Теперь, когда мои исследования, наконец, дали результат, я смогу чаще видеться с моим мальчиком. Скоро окончательная версия моего вируса будет готова...
  
   ...Я не знаю, что произошло. Просто в лабораторию ворвались охранники и какие-то люди в костюмах и приказали собираться. Возражения они не слушали, просто вытаскивали ученых и собирали оборудование. Несколько моих коллег попытались возмущаться и их просто застрелили. Прямо у нас на глазах. К счастью, моего сына тоже вывезли из палаты и посадили в тот же самолет, что и меня. Из иллюминатора я увидел, что все это время мы были в каком-то китайском городе. Несколько дней мы пересаживались с одного самолета на другой, перелетали из одной страны в другую. В конце концов, нас привезли в какой-то торговый центр и оборудовали в невероятных размеров подвале сносную лабораторию. Доставили все необходимое и велели продолжать свои исследования, пока не поступит других приказов...
  
   ...Мне с трудом удалось успокоить Алекса. Недавно нам сообщили, что та женщина была убита недалеко от того города, где была наша прежняя лаборатория, отрядом B.S.A.A. А если точнее, то руками некоего Криса Редфилда. Алекс просто обезумел от горя. Благодаря моему вирусу, он теперь может самостоятельно передвигаться, но все еще остается слишком слабым для нормальной жизни. Скоро моя работа будет завершена и тогда Алекс сможет жить как все. Может потом он встретит какую-нибудь девушку и забудет эту женщину?..
  
   ... Даже спустя несколько недель мой сын все еще продолжает оплакивать ее. И с каждым днем его психическое состояние становиться все хуже и хуже. Сколько проклятий сыпалось на голову тому солдату, убившему мою бывшую начальницу. Сколько раз приходилось давать Алексу успокоительное. Даже попытка самоубийства была. После этого случая пришлось посадить его под замок. Люди, охранявшие нас, без вопросов помогали мне успокаивать сына. Хотя они вообще почти не разговаривали. Только выполняли мои мелкие поручения или приказы начальства и доставляли оборудование с материалами по первой просьбе. Несколько раз я видел, как они перевозили тела. Пару раз видел подопытных. После этого выпросил нескольких себе. Дали сразу десятерых. Даже крепкими клетками снабдили. И где они нашли столько людей? Хотя не важно...
  
   ... Не знаю это совпадение или дар Божий, в которого я не особо верю. Небольшая ошибка привела к тому, что мой вирус изменился. Теперь он может не только защищать носителя, но и усиливать его. Теперь мой мальчик будет не просто здоровым человеком, а сверхчеловеком. Надо лишь немного подкорректировать вирус. Подопытные под его воздействием в считанные дни нарастили мышечную массу. Так же значительно повысилась прочность костей. Внутренние органы в идеальном состоянии. Даже рост немного изменился. И при этом они остаются людьми почти во всем. Единственный минус был в том, что все они резко отупели. Их мозг деградировал до состояния животного. Это надо исправить...
  
   ... Измененная формула дала неожиданный эффект. Два подопытных превратились в монстров. Из двухметровых людей, чьему телосложению позавидовали бы бодибилдеры, они превратились огромных непропорционально развитых уродливых существ. Уровень интеллекта так и остался низким, зато повысилась агрессия. Надо продолжать...
  
   ... Все охранники куда-то умчались. Что у них там произошло? Хотя не важно. Я, наконец, закончил свои исследования. Оставшиеся восемь подопытных после инъекции обрели способность вырабатывать электрические импульсы и ограниченно манипулировать ими. Так же появилась устойчивость к другим вирусам. Небольшой период болезненной адаптации и повышается сопротивляемость. Все работает именно так, как я и задумывал. Мой вирус поглощает другие вирусы и адаптирует организм хозяина. Один из подопытных даже смог поглотить другой организм, временно ускоряя собственную регенерацию. И при этом ко всем начало возвращаться человеческое сознание. Один за другим, в том порядке, в каком были сделаны инъекции, они начинали вспоминать себя и свои жизни. Это безусловный успех. Разумеется, я ввел им антидот, лишающий их способностей, когда собрал все данные. Я ведь не хочу, чтобы они устроили неприятный для меня сюрприз. Теперь надо ввести новый вирус Алексу. В последние дни он ведет себя поспокойнее. Вместо диких воплей и рыданий, он теперь твердит, что обязательно отомстит. Что ж, информацию об этом Редфилде достали наши охранники, видать у начальства спросили, так что это лишь дело времени. Тем более с теми способностями, которыми я наделю моего сына. Надо лишь немного подождать. Вот только, что делать с неудачными образцами вируса?..
  
   На этом записи ученого заканчивались. Никаких формул, никаких подробностей. Часть страниц отсутствовала. Возможно, именно там были все расчеты, описания и формулы, поскольку электронные носители информации отсутствовали.
   - Леон. - позвала Мадлен и когда он, отложив дневник, обернулся, указала на еще одну дверь.
   Подойдя к ней, они оба встали около нее и, выбив ее, ворвались внутрь. Это оказалась комната, о которой говорил Эдвард. Десять клеток, разорванные изнутри, стояли посередине комнаты. Подойдя к ним, агент увидел в каждой по большой кормушке, над которыми висело по пластиковой трубе. Трубы тянулись к большому чану, стоящему в углу. Внутри него было что-то похожее на остатки еды.
   - Их отсюда кормили. - вслух подумал Леон.
   Возле чана на полу лежали разбитые колбы, по размерам подходящие к ячейкам специального холодильника из соседней комнаты.
   - Что-то нашел? - подошла Мадлен.
   - Да. - ответил Леон, осматривая осколки - Похоже кто-то вылил в еду подопытным неудачные образцы вируса.
   - Или слишком удачные. - нахмурилась девушка и, в ответ на вопросительный взгляд, пояснила - Это ведь из-за них подопытные превратились в тех монстров.
   - Счастье в неведении, да? - пробормотал себе под нос агент, вспомнив то, с чем он сталкивался на других миссиях.
   - Что?
   - Да так. Ничего.
   - Хм. - Смит посверлила мужчину подозрительным взглядом и, решив не заострять на этом внимание, спросила - Что будем делать?
   - Обыщем комплекс. Может, что-нибудь еще найдем.
   - А что с лабораторией?
   - Часть образцов уничтожена, но количество ячеек в том холодильнике не совпадает с разбитыми здесь, так что остальное было украдено. Формулы, скорее всего, тоже. Если здесь хоть что-нибудь осталось, то пусть этим занимаются наши ученые. Нам сейчас надо попытаться найти того, кто обчистил тут все до нас и накормил монстров стероидами. А еще, - Леон указал пальцем в верхний угол комнаты - Здесь камера наблюдения. И по дороге сюда я видел несколько.
   - Но ведь Эдвард говорил, что в подвале нет системы видеонаблюдения.
   - Значит здесь отдельная система. Оно и понятно, секретное убежище тайной организации все же. Нам надо найти комнату наблюдения и поискать там что-нибудь.
   - Думаешь, там что-то будет?
   - Даже если и нет, то хоть сориентируемся.
   Еще раз бегло обыскав лабораторию, они вышли в коридор. Поиски вел Леон, руководствуясь какими-то своими соображениями, а Мадлен следовала за ним. Несколько раз по пути попадались одинокие зомби, с которыми снова разбирались врукопашную. После примерно двадцати минут блуждания по темным коридорам была найдена комната, в которой был центр системы наблюдения.
   - Вот бл... - Смит не смогла договорить из-за накатившей тошноты.
   - Кажется, кто-то не любит, когда за ним подсматривают. - сказал Леон.
   Комната была залита кровью, а в наполовину развернутом кресле сидел обезглавленный труп. Причем выглядело все так, будто при убийстве из шеи хлестал целый фонтан. Голова же валялась в углу.
   - Нашел время шутить! - справившись с рвотными позывами, возмутилась девушка.
   - Профессиональная деформация.
   Отодвинув кресло с мертвым охранником, агент принялся всматриваться в мониторы, иногда переключаясь на другие камеры. Увиденное не радовало. Почти все помещения пустовали. В некоторых местах были видны трупы как обычные, так и ходячие. Поискав еще немного, Леон наткнулся трансляцию из запертых комнат, похожих на тюремные камеры. Внутри одной из них были заперты несколько солдат.
   - B.S.A.A. - пояснил он подошедшей и вставшей рядом Мадлен.
   Члены спецподразделения бродили по комнате и осматривали ее, видимо, ища способ выбраться. В соседней, судя по номеру, камере было свалено их оружие и снаряжение. А снаружи у двери возилась с замком...
   - Ада? - замер Леон.
  
  
  

***

  
  
  
   Эдвард, уже в который раз за этот день, спасал свою жизнь бегством. Когда на отряд, к которому он прибился, напала толпа зомби, он сильно испугался и, видимо из-за этого, сумел с неожиданной для себя самого ловкостью, раскроить черепа сразу двоим мертвякам, напавшим на него. Потом еще нескольким, помогая товарищам. И стоило ему только подумать, что они сумеют отбиться, как с той стороны, с которой отряд пришел, послышался рев одной из тех громадных тварей. Убивать зомби и одновременно с этим коситься в сторону зомбо-гориллы оказалось немного труднее, чем просто убивать зомби, поэтому Эдвард едва не пропустил момент, когда та добралась до отряда. Огромные лапы одинаково расплющивали как людей, так и зомби. Солдаты, которые пытались выстрелить в монстра, становились легкой добычей для мертвецов.
   Через некоторое время Эдвард, отбивающийся от ходячих трупов, услышал совсем рядом гулкие шаги и удары. Проломив очередной гниющий череп, парень обернулся и увидел, что стоящая в паре метров от него "горилла" уже разобралась почти со всеми зомби и солдатами и замахивалась, чтобы раздавить девушку-командира. Не успев подумать, полицейский метнул топор в монстра, и тот с глухим стуком попал в череп, застряв в нем. Раненное существо взревело и, забыв о жертве, повернулось к обидчику.
   - Эм... - промычал Эдвард, чувствуя, как задрожали колени, и сказал - Извини?
   Опять взревев, "горилла" понеслась на него и коп, мигом забыв о дрожи, развернулся и побежал в противоположную сторону, ловко огибая, пытающихся его схватить зомби. Позади послышались выстрелы, видимо от спасенной девушки, но ни преследователь, ни тем более преследуемый не обратили на это внимания, целиком и полностью занятые погоней. Пара минут беготни показались молодому полицейскому часами, за которые он успел забежать в несколько магазинов и выбежать через окна. Когда он уже начал уставать, на глаза попалась лавка, которая располагалась сразу на двух этажах.
   Забежав внутрь, Джонс сразу же пробежался по лестнице вниз и, выбежав наружу, тут же нырнул в другой магазин и спрятался за стойкой. Через небольшую щелку он увидел, что монстр выбежал за ним и остановился, ища добычу. Спустя десяток долгих секунд, "горилла" или, как ее назвал один из военных, Танк, недовольно рыкнув, утопала куда-то в сторону. Выждав немного, парень осторожно выбрался из укрытия, вытащил один из ножей и, судорожно стиснув его, отправился искать отряд, стараясь ступать как можно тише. Кровь монстра, слегка сочащаяся из его ран, вела в сторону лестницы магазина на второй этаж. Решив не испытывать судьбу, полицейский двинулся понизу, держась при этом ближе к стене, чтобы его было тяжелее заметить сверху.
   К счастью по пути ему не встретился ни один зомби, но время от времени слышалось порыкивание Танка и шум от его грузных шагов или от ломающихся предметов. Звуки постепенно отдалялись, и вскоре Эдвард, облегченно вздохнув, немного ускорил шаг. Но стоило ему прийти еще немного, как ему навстречу вышла девушка в сером пальто и небольшим металлическим кейсом с лямкой через плечо. Оба замерли, напряженно смотря друг на друга.
   - Заблудился, красавчик? - спросила через несколько секунд гляделок, черноволосая азиатка, слегка приподняв бровь.
   - Эм... Чего? - опешил парень. Такие слова он меньше всего ожидал услышать в торговом центре полном плотоядных монстров.
   - Так нравиться слушать комплименты, что заставляешь меня повторить? - насмешливо спросила незнакомка.
   - А? Нет! Я не... - начал заикаться Джонс. Он с некоторым трудом заставил себя смотреть в глаза собеседнице, а не на ее фигуру, которую плащ не скрывал, а скорее подчеркивал. Да и она сама стояла, слегка изогнувшись и сложив руки на груди.
   - Ты что, от увиденного здесь начал заикаться? Или это врожденное?
   - Н-Нет! - немного покраснел из-за насмешек полицейский и, собравшись, заговорил нормально - Кхм! Инспектор Джонс! - сказал он показав удостоверение - Это закрытая территория. Что вы здесь делаете?
   - Выполняю задание. - хмыкнула азиатка, окинув веселым взглядом его потрепанный рыбацкий жилет, надетый поверх формы.
   - Задание? - нахмурился Эдвард и, вспомнив слова Леона о втором агенте, спросил - Вы напарница Леона?
   - Леона? - переспросила та, подобравшись и изменившись на пару мгновений в лице - Ты имеешь в виду Леона Кеннеди?
   - Да. - ответил коп и насторожился - Если Вы агент, то как можете не знать имя напарника?
   - Задание секретное. Да и другое выполняла, прежде чем придти сюда. - пожала плечами девушка - Так, где ты говоришь, видел Леона?
   - Понятно. - слегка расслабился Джонс, вспомнив что Кеннеди упоминал о втором агенте и том, что тот направлялся сюда с другой миссии в этом же городе - Мы с ним разделились. Возможно, он забрался в вентиляцию. Куда она ведет, не знаю.
   - Вот как. - задумалась азиатка, медленно и грациозно подходя к парню - Это похоже на него. Вечно лезет, куда не просят.
   - Э... - вновь почувствовал неловкость Эдвард, стараясь не пялиться и пытаясь найти тему для разговора - А у Вас здесь такое же задание как у Леона?
   - С какой целью интересуешься? - подошла вплотную девушка и прошла мимо, слегка задев плечом.
   - Я... Я просто...
   - Ни с места! - внезапно раздался голос со стороны.
   Джонс замер и медленно повернул голову в сторону говорившего. Это была Джилл. Вся ее форма была заляпана кровью, но она твердо стояла на ногах, направив винтовку на азиатку. Облегченно вздохнув, парень опустил руки.
   - Эй, спокойно! Она правительственный агент. Она на нашей стороне.
   Однако, Джилл продолжала держать девушку на мушке.
   - Никакой она не агент! - выплюнула она слова - Это Ада Вонг! Она террористка! На ее счету несколько терактов!
   - Упс! Меня поймали. - с легкой полуулыбкой, как будто и не на нее направлено оружие, сказала обсуждаемая особа.
   - Руки так, чтобы я их видела! - скомандовала Валентайн, медленно подходя ближе - И спиной ко мне!
   Азиатка неторопливо с ленцой выполнила требования. Джилл, достала из подсумка наручники и уже хотела надеть их на пойманную террористку, как та резко наклонилась вперед и выбросила ногу назад и вверх, подбивая автомат вверх. Выпрямившись и развернувшись, брюнетка выбила одной рукой оружие у Джил, а второй ударила в лицо. Но член B.S.A.A. попыталась защелкнуть на ней наручники, которые все еще держала, и Вонг пришлось отдернуть руку, не завершив удар.
   - Почти. - насмешливо протянула шпионка.
   - Тварь! - прошипела Джилл, выхватив пистолет.
   Ада быстро шагнула вперед и перехватила руку, отведя в сторону. Блондинка довернула запястье и выстрелила в лицо противнице. Та за мгновение до этого отклонила голову и, проведя захват, согнула чужую руку в локте, перевела пистолет в плечо Джилл. Валентайн прокрутившись вокруг своей оси, спасла руку от вылетевшей пули и, продолжив движение, подняла свободную руку, согнув в локте и целясь в затылок террористки. Вонг пригнулась и тогда промахнувшаяся рука опустилась вниз, обратным движением захлестнув ее горло. Рывок, и девушка, наткнувшись на подставленное бедро, перекувыркнулась в воздухе и полетела на землю. Изогнувшись в полете, азиатка выбросила ногу и сгибом колена захватила голову Джилл. Уронив ее, Ада вскочила и выбила ногой пистолет, который на нее начали наставлять. И сразу полетела на пол, так как блондинка второй рукой ударила по опорной ноге противницы.
   Эдвард стоял, стиснув нож и растерянно глядя на сцепившихся на полу девушек. Если в начале схватки он хотел вмешаться и помочь, то теперь не был уверен, что это хорошая идея. Полицейский не считал себя слабаком, наоборот был уверен в себе и не безосновательно, но глядя на битву этих с виду хрупких женщин, понял, что там ему делать нечего. Стоить влезть и его вобьют в пол, даже не заметив. По крайней мере, так ощущалось. В себя Джонса привел далекий рык. Видимо монстр, что преследовал его, услышал выстрелы и, судя по приближающемуся топоту, направлялся к ним.
   Со стороны дерущихся послышался вскрик и, обернувшись, Эдвард, смотрящий до этого в сторону монстра, увидел согнувшуюся от удара ногой в живот Джилл, которая сразу вслед за этим получила кулаком в челюсть и упала. Ада подобрала оброненный кейс и попыталась убежать. Поняв, что отпускать ее нельзя, коп бросился ей наперерез, но встав у нее на пути, замер под дулом пистолета, который шпионка мгновенно выхватила из-под плаща. Не останавливаясь, она одновременно ударила его коленом в грудь и рукоятью в челюсть. Потеряв ориентацию в пространстве, Джонс начал падать и машинально взмахнул руками в попытке схватиться за что-нибудь. Одна рука ухватилась за что-то мягкое, но он все равно упал. Приподнявшись и тряхнув головой, парень посмотрел вслед убегающей девушке и расплывающимся зрением увидел лишь красное пятно, взметнувшееся вверх и исчезнувшее за углом.
   Вновь послышался рев, уже совсем рядом, и Эдвард, кое-как поднявшись, недоуменно покосился на свою руку, в которой обнаружил плащ Ады, после чего поковылял к пытающейся встать и одновременно дотянуться до своего пистолета Джилл. Перекинув ее руку через плечо, он помог ей подняться и потащил к ближайшей лавке, чтобы спрятаться. Ноги заплетались, а пол казалось, пытался подставить ему подножку, старательно извиваясь. Тем не менее, он добрался до магазинчика, по пути подобрав автомат, чуть не упав при этом, и попытался открыть дверь. Но та оказалась заперта.
   - Твою мать! - простонал он.
   Добежать до следующего они просто не успеют, так как рычание было уже практически над ними, на втором этаже. Монстру оставалось только перепрыгнуть ограду и приземлиться на первом этаже. Посмотрев на девушку, Джонс выпрямился, оперся на стену, передернул затвор штурмовой винтовки и приготовился стрелять. Джилл встала рядом, держа в одной руке гранату, а в другой пистолет. Полицейский и член спецотряда приготовились к битве с монстром.
   Спустя десяток секунд напряженные люди недоуменно переглянулись. Танк находился прямо над ними и топтался на месте. Слышалось разъяренное рычание, звуки ударов, треск разбитого стекла и крошащегося бетона. Кивнув друг другу, Эдвард и Джилл бочком начали смещаться в сторону другой лавки. Но не успели они пройти и пяти метров, как сверху раздались несколько быстрых выстрелов и, с громким треском проломив ограду, со второго этажа рухнула туша зомбо-гориллы. Оба вскинули оружие, вновь приготовившись к бою, но монстр лежал и не шевелился.
   - Ой-ой-ой. - послышался от трупа с развороченной головой, под которым растекалась лужа крови, тонкий девичий голосок.
   На спине Танка что-то шевельнулось и глазам опешивших выживших предстала миниатюрная девушка с массивным пистолетом в руке. Потирая ушибленную голову с короткими светлыми волосами, она огляделась и, увидев их, спрыгнула с монстра. Идя к ним, она достала удостоверение и подняла над головой.
   - Шерри Биркин! Национальная Безопасность!
   - Че? - тупо переспросил Эдвард, подозревая, что его слишком сильно ударили по голове.
   - Шерри Биркин! - медленнее и отчетливей повторила девчушка, остановившись в паре метров от них - Национальная безопасность!
   Джонс перевел остекленевшие глаза на Джилл, которая выглядела так, будто что-то вспоминала.
   - Биркин? - спросила она - Ты была в Раккун-Сити.
   - Откуда Вы знаете? - удивилась новоприбывшая.
   - От Криса. Он упоминал о тебе.
   - Да. Мы познакомились в Эдонии.
   - Ты правительственный агент?
   - Я здесь на задании. - кивнула Шерри.
   Пока девушки переговаривались, Эдвард вспомнил про плащ Ады, который все еще был зажат в его кулаке, и принялся его осматривать. На внутренней стороне обнаружился плотно застегивающийся карман. Открыв его, парень обнаружил конверт из прочной ткани, внутри которого были какие-то листки, как будто вырванные из тетради или дневника. Пролистав их, он увидел формулы и научные термины, малопонятные для него.
   - Где ты это взял? - произнесли у него под ухом.
   Шарахнувшись в сторону, Джонс едва удержался от того, чтобы не ударить ножом. Это оказалась та девчонка, которая уставилась на него удивленными глазами.
   - Где ты взял эти записи?
   - Э... - Эдвард посмотрел на Валентайн, и та кивнула - Из этого плаща. - потряс он предметом одежды - Сорвал его с той террористки.
   - Значит она уже добралась до лаборатории. - помрачнела агент и, подойдя к копу, выхватила у него из рук листы.
   - При ней был кейс. - вспомнила Джилл - Там могут быть образцы вируса.
   - Тогда надо догнать ее!
   - Да. - оторвалась от изучения формул Шерри - Куда она побежала? - спросила она, отдав листы обратно.
   - Туда. - указал Эдвард.
   Агент и немного пришедшие в себя Джонс с Валентайн бегом последовали за убежавшей шпионкой. Забежав за угол, они наткнулись на небольшую стайку зомби, с которыми быстро разобрались. Через пару десятков метров появилась развилка.
   - Она направилась туда. - указала на один из путей Биркин.
   - Откуда знаешь?
   - Здесь следы зомби. - девушка ткнула пальцем пол, на котором виднелись еле заметные кровавые следы от ботинок - Судя по направлению, те самые с которыми мы разобрались. - палец указал наверх - Присмотритесь! На той стене небольшое отверстие. Скорее всего, от ее гарпуна. Должно быть, она наткнулась на зомби и запрыгнула на второй этаж.
   - Быстрее! - поторопила их Джилл, убежав вперед.
   Спустя еще пару минут бега и несколько убитых зомби, группа наткнулась на тот самый вход в подвал, с которого все и началось.
   - А нам точно туда? - сглотнув, спросил Эдвард, не горящий желанием снова спускаться туда. Тем более возле двери расплывалась свежая лужа крови.
   - Скорее всего. - ответила Шерри, осмотрев убитого зомби возле входа и порог - Тут следы туфлей с еще не засохшей кровью.
   - Это похоже на ее туфли. - мрачно подтвердила Джилл, потерев живот.
   - Не мой сегодня день. - обреченно вздохнул коп, проверив пистолет, который ему протянула Валентайн. С винтовкой было бы сподручнее, но она его уже забрала обратно.
  
  
  

***

  
  
  
   - Неплохо, Редфилд. Впечатляет.
   Крис тяжело дыша, посмотрел наверх. Даже для него убить два десятка зомби голыми руками, если не считать обломки мебели, было непростой задачей. Пару раз он даже думал, что настал конец, но все же ему удалось победить. И теперь он с ненавистью сверлил фигуру, находящуюся за стеклом.
   - Хотя этого и следовало ожидать. Все-таки ты с этими существами давно знаком. Я тоже немного интересовался ими, но до тебя мне далеко. - молодой парень, стоящий в комнате чуть выше зала, в котором только что было побоище, немного безумно усмехнулся, глядя на командира отряда B.S.A.A. - Я, конечно, мог усложнить тебе задачу, но решил, что это неспортивно.
   Отдышавшись, Крис огляделся и подобрал металлическую ножку от какого-то стола, сразу метнув ее как копье в говорившего. Железка, бессильно звякнув, отлетела от толстого стекла, лишь чуть оцарапав его.
   - Спросишь о чем я? - как будто не заметив этого, продолжил парень - Понимаешь, благодаря лекарству отца, я не только стал сильнее, но и научился немного управлять существами, зараженными некоторыми видами вируса. Похоже, мой отец даже не подозревал о таком свойстве своей разработки. Неожиданный, но полезный побочный эффект.
   Сплюнув, Крис снова огляделся, пытаясь найти выход из этой ситуации.
   - Именно благодаря этой способности я и смог подготовить для тебя эту ловушку. Ну и кое-какое оборудование из комнаты охраны помогло. - парень достал стальную дубинку и, осмотрев ее, сунул обратно в карман - Да, и еще. За той дверью, из которой выходила предыдущая группа, стоят еще несколько зомби. Я поколдовал над ними немного. Ввел им неудачные образцы отцовского вируса. Хотел создать еще тех громил, с которыми ты наверняка сталкивался. Но что-то пошло не так. Они мутировали, но их изменения совсем не такие, как я хотел. Может это из-за того, что они уже были мертвы? Но я вижу, ты уже заждался. Что ж, не буду тебя томить. Познакомься с моими друзьями.
   Дверь пискнула и с шипением открылась. В проеме стояла массивная фигура, у которой одна рука была нормальной, а другая огромной, размером почти с владельца. Заметив жертву, монстр коротко рыкнул и бросился вперед, выставив плечо раздутой руки. Крис швырнул подобранный деревянный обломок, как нож прямо в лицо твари, но та не обратила внимания на потерянный глаз и, даже не сбавив скорость, попыталась протаранить его. Капитан попятился назад и в последний момент отпрыгнул в сторону. С грохотом монстр врезался плечом и головой в стену, еще глубже вонзая деревяшку себе в голову, и зашатался, ошеломленный столкновением.
   Рэдфилд начал подниматься с пола. Краем глаза он уловил какое-то движение и снова пригнулся, выбрасывая кулак вверх в апперкоте. На него с визгом летело существо, похожее на человека с внушительными когтями и закрывающим голову капюшоном. Получив кулаком, оно поперхнулось визгом и пролетело над жертвой, сумев только оцарапать плечо. В этот же момент горло Криса что-то захлестнуло и его куда-то потащило. Одной рукой солдат схватил щупальце душащее его и попытался ослабить хватку, а другой шарил по полу, ища что-нибудь подходящее для защиты. Через пару метров он нащупал осколок стекла и, схватив его, рубанул по щупальцу. Вскочив, Рэдфилд скинул с шеи отрубленную конечность и посмотрел в сторону двери. Возле нее стоял высокий худой монстр с мелкими щупальцами вокруг головы. Обрубок большого щупальца быстро втягивался ему обратно в рот.
   Существо с когтями, взвизгнув, поднялось и на четвереньках принялось кружить вокруг Криса, двигаясь как дикий зверь. Монстр с огромной рукой, завозился на полу, видимо приходя в себя. Урод с щупальцами остался стоять в дверях, похоже готовясь снова выстрелить языком, а за его спиной маячила еще одна фигура, пытаясь протиснуться в комнату и толкая языкастого. Капитан, пытаясь уследить за всеми противниками, поудобнее перехватил осколок стекла и приготовился продать свою жизнь подороже.
   Через несколько секунд, когтистый опять с визгом прыгнул вперед, но в этот момент другая дверь открылась и оттуда послышалась автоматная очередь. Изрешеченный пулями мутант отлетел в сторону и затих. Крис же, резко повернувшись, обрубил стеклом вновь выстреливший в него язык. В комнату ворвались четверо солдат.
   - Капитан! - воскликнул один из них и бросил ему винтовку.
   Поймав оружие, Рэдфилд сразу же дал короткую очередь в голову языкастого. Труп мутанта толкнули, и из-за его спины вышел еще один, который тут же плюнул ядовито зеленой шипящей жидкостью. Капитан перекатом ушел в сторону, а жидкость, попав на то место, где он только что был, начала медленно растворять пол. Очередь из сразу нескольких автоматов убила и этого монстра.
   Раздался рев и большерукий вскочив, протаранил группу, протащив одного из них и вбив в стену. И как будто этого было мало, схватил изломанное тело раздутой рукой и начал бить им о пол. Крис и остальные солдаты, кто встав, а кто и оставаясь лежать, сразу открыли огонь по спине мутанта, но тот не обращал на это внимания до самой смерти. Игнорируя боль в, видимо, сломанном ребре, капитан вскинул оружие и взял на прицел террориста. Двое его подчиненных проверяли пострадавшего, а третий оглядывал комнату, на предмет выживших монстров.
   - Стоять! Руки вверх! - скомандовал Рэдфилд.
   - Думаешь это все? - усмехнулся парень - Стекло достаточно толстое, чтобы выдержать несколько выстрелов. Я успею убежать. И сделать еще пару монстров. - он достал несколько заполненных шприцев - Хм, а что если ввести сразу две или три? Стоит попробовать, как считаешь?
   - Тебе все равно не сбежать.
   - Капитан! - окликнул его солдат, осматривающий комнату - Там кто-то есть!
   Крис и двое других его подчиненных перевели оружие на дверной проем, из которого ранее выходили монстры, следя краем глаза за террористом. В наступившей тишине отчетливо стали слышны тихие всхлипывания, прерываемые негромкими рыданиями.
   - Что за черт? - нервно пробормотал солдат, осторожно подходя к двери - Эй? Вы меня слышите?
   Луч его фонарика, поблуждав по комнате, нашел худое, как будто изможденное тело, сотрясающееся в плаче.
   - Эй? С Вами все в порядке?
   Тощая женщина, среагировав то ли на свет, то ли на голос, прекратила рыдать и, медленно встав, обернулась. Луч фонарика выхватил горящие глаза и длинные острые когти на руках. Послышалось недовольное рычание.
   - Твою мать! - воскликнул боец и открыл огонь.
   Рычание переросло в громкий визг и существо, не обращая внимания на попадающие в него пули, протаранило обидчика, опрокинув на пол и начав полосовать когтями. Товарищи раненного сразу же начали стрелять в монстра. Который успокоился, только когда его тело было буквально изрешечено выстрелами, а обоймы автоматов опустели.
   Подойдя к раненному, Крис скрипнул зубами. Сразу было видно, что тот не жилец. Подавив желание закричать, он вновь взял на прицел виновника всего этого, который так и остался стоять на месте, с интересом наблюдая за происходящим. Увидев, что на него обратили внимание, тот сказал.
   - Что ж, похоже, мне пора. Снаружи бродит достаточно материала для создания новых зверушек. - и, издевательски помахав рукой, развернулся, чтобы уйти.
   - Стой! - крикнул Рэдфилд, дав несколько очередей по террористу.
   Толстое стекло с каждым попаданием трескалось, но все равно задерживало пули, спасая парня, который не особо торопясь шел к двери. Внезапно дверь с грохотом распахнулась и в нее ворвались двое. Злодей выхватил пистолет, но тут же выронил его, когда меткий выстрел ранил его в руку. Тогда он взмахнул второй рукой и швырнул разряд молнии в новых врагов. Те отпрыгнули в разные стороны и снова открыли огонь. Пистолетные и винтовочные пули отбросили тело парня на стекло и то, не выдержав этого, наконец, разбилось.
   Крис, бросив взгляд на упавшее тело, посмотрел на показавшихся из окна людей. Одной из них была молодая девушка в форме полицейского спецназа этого города, а в другом он с удивлением узнал своего давнего знакомого.
   - Леон?
   - Крис. - кивнул ему агент.
   - Капитан! - закричал солдат, указав на тело террориста.
   Тот в этот момент вколол себе содержимое сразу нескольких шприцев. Судорожно дергаясь, он начал вставать и, не встав до конца, с огромной скоростью бросился на ближайшего человека и, схватив его, переместился к стене, закрываясь заложником. Рэдфилд, выругавшись, попытался поймать в прицел голову парня, но не стал стрелять, опасаясь задеть своего подчиненного. Рядом с ним спрыгнули сверху Леон и девушка.
   - Эй. - позвал Кеннеди - Тебя ведь Алекс зовут? Тебе некуда бежать. Здание окружено. Лучше сдайся, и мы вылечим тебя от этого вируса.
   В ответ Алекс высунулся из-за плеча заложника, посмотрел на агента глазами, постепенно меняющими цвет на красный, в которых с каждой секундой становилось все меньше разума и, безумно улыбнувшись, вцепился острыми зубами в горло солдата. Замершие в ступоре люди увидели, как несколько ран на его лице начали быстро регенерировать. За несколько секунд выпив почти всю кровь, Алекс отбросил высушенное тело в сторону. Раны на его теле так же стали заживать с огромной скоростью. Поймав взглядом остальных людей, мутировавший парень плотоядно оскалился.
   - Твою мать! - с чувством выругалась Мадлен - Мало нам было зомби и монстров. Теперь еще и вампир!
   - Могло быть и хуже. - спокойно сказал Леон и, увидев, что на него все покосились, пояснил - Он мог блестеть.
   "Вампир" взревел и прыгнул вперед, выставив когти. Люди бросились в рассыпную, стреляя в монстра, который, промахнувшись, сразу же совершил новый прыжок в сторону Криса. Тот, прижавшись спиной к стене, продолжил стрелять и в последний момент перекатился в сторону. Когти Алекса глубоко вошли в стену и застряли. Не успел капитан встать, как нога "вампира" снесла его в сторону, где тот ударился о другую стену и затих, потеряв сознание.
   - Капитан! - закричал последний солдат - Жри тварь! - швырнул он в мутанта зажигательную гранату.
   Вырвавший из стены когти Алекс едва успел повернуться, как тут же был объят пламенем. Визжащая от боли фигура заметалась, пытаясь сбить пламя и дергаясь от попадания пуль, и спустя десяток секунд упала. Солдат выпустил в неподвижное тело еще десяток пуль и, перезарядившись, бросился к капитану.
   - И часто у тебя такое бывает? - не опуская автомат, спросила Мадлен.
   - Каждое третье задание. - пожал плечами Леон, меняя обойму.
   - Жуть. - содрогнулась девушка.
   В этот момент рука Алекса дернулась и впилась удлинившимися когтями в тело мутанта с раздутой рукой, которое сразу стало усыхать. Тело же "вампира" начало с шипением регенерировать и при этом расти в размерах, обогнав по габаритам Танка.
   - Да когда ты сдохнешь? - прошипел солдат, оттаскивающий бессознательное тело Криса в коридор, подальше от боя.
   Монстр обернулся на звук и уже хотел броситься на него, но дернулся от попавшей в голову пули и посмотрел на Леона. Переглянувшись, агент и Мадлен разошлись в стороны, беря противника в клещи, и опять открыли огонь. Алекс дернулся, посмотрел на каждого из них и, приняв решение, повернулся к девушке. Та замерла на секунду и, спасаясь от него, юркнула в соседнюю комнату, из которой ранее выходили монстры. Мутант кинулся за ней, но из-за размеров врезался плечами в дверной косяк. Недовольно рыкнув, он просунул туда лапу и попытался нашарить добычу, но в ответ получил еще одну автоматную очередь.
   Леон, видя, что дверной проем постепенно поддается и вскоре сломается, попытался выстрелами отвлечь монстра. Поняв, что тот не обращает внимания на его выстрелы, он огляделся, схватил обломок железной трубы и, подбежав к Алексу, с размаху воткнул ее ему в спину, протыкая позвоночник. Тот заскулил и выбрался из проема, сразу же упав. Его ноги не двигались. Глаза мутанта обвели небольшой зал в поисках материала для поглощения и обнаружили лишь труп существа, плюющегося кислотой. Все остальные тела оттащил в коридор последний член отряда B.S.A.A., смекнувший в чем дело.
   Алекс, быстро пополз к последнему трупу и за несколько секунд поглотил его. После чего встал на ноги, нашел взглядом Леона и, глубоко вздохнув, выпустил в него струю шипящей жидкости. Агент перекатом уклонился и выстрелил несколько раз, метя в глаза. Мутант закрылся огромной когтистой лапой и, шагнув вперед, попытался схватить надоедливого человека. Кеннеди прыгнул вперед, проскользнув у монстра между ног и попутно выстрелив еще несколько раз. Алекс взревел и принялся вертеться на месте, размахивая лапами, но зацепить юркую добычу никак не мог, от чего только сильнее злился. Наконец, дойдя до точки кипения, он глубоко вздохнул, намереваясь плюнуть кислотой себе под ноги. Прямо перед плевком решетка вентиляции под потолком вылетела из креплений и в рот монстра влетела небольшая стрела, которая сразу же взорвалась, расплескав по телу Алекса кислоту.
   - Опять танцуешь с монстрами? Странные у тебя пристрастия. - услышал Леон до боли знакомый голос.
   - Ада? - обернулся он.
   - Привет.
   - Что ты... - начал агент, но был прерван монстром.
   - А... да... - с трудом прохрипел Алекс медленно регенерирующим ртом, стоя на месте.
   - Откуда он тебя знает?
   - Понятия не имею. - пожала плечами шпионка - В первый раз его вижу.
   От мутанта послышался обиженный рык.
   - Уверена? - покосился на нее Кеннеди - Он тебя как будто узнал.
   - Такую образину я бы запомнила. - весело фыркнула Вонг.
   Монстр шагнул вперед и медленно протянул лапу к женщине, но та, вскинув небольшой арбалет, послала еще один болт со взрывчаткой в его голову. От взрыва он отшатнулся, и в его рычании послышалась боль, недоумение и какая-то обида. Озлобленные глаза уставились на обидчицу.
   - Ты... Не... Она!..
   - Обознался. Бывает. - пожала плечами шпионка.
   Раздалась автоматная очередь и голова Алекса дернулась от нескольких пуль. Последний солдат занял позицию в коридоре и стрелял, выглядывая из дверного проема. Мутант обернулся и, резко взмахнув рукой, послал в него молнию, которая превратила бойца в обугленный труп. Из другой двери выглянула, зажимающая раненное плечо Мадлен и сразу спряталась. Закончив с солдатом, монстр повернулся к приготовившимся Леону и Аде.
   От удара лапой Кеннеди увернулся, метнувшись вправо. Краем глаза он увидел, что шпионка перекатилась влево и, вскочив, выстрелила гарпуном вверх, взмывая к потолку. Уклонившись еще от пары взмахов, Леон оказался прямо под мордой и метким выстрелом выбил глаз. Алекс взревел от боли и в распахнутую пасть влетел еще один арбалетный болт. Небольшой взрыв пошатнул его, и он с трудом остался на ногах.
   Леон, отойдя от мечущегося от боли мутанта, быстро перебирал в голове варианты, которые могли бы помочь победить такого сложного противника. Оглядевшись, он увидел выглядывающую с автоматом наготове Мадлен.
   - Отвлеки его!
   Та кивнула и, здоровой рукой вскинув оружие, дала длинную неприцельную очередь по монстру. Тот дернулся и бросился к двери. Просунув лапу, он вновь попытался достать отбежавшую подальше девушку. Леон же подбежал к обугленному трупу последнего солдата, схватил осколочную гранату и выстрелил в зад монстра, пытаясь привлечь его внимание. Но тот даже не почесался. Тогда в то же место влетел еще один арбалетный болт. На сей раз Алекс взревел и, выбравшись из проема, обернулся. Найдя глазами Аду, уже забравшуюся в комнату, где парень ранее наблюдал за Крисом, он опять взревел. Поймав момент, Кеннеди закинул ему в рот гранату и сразу же отбежал подальше.
   Монстр закашлялся, сглотнул и, недоуменно рыкнув, взорвался. Граната разворотила его грудь, шею и голову. Кислота начала вытекать из живота, растворяя его кожу. Обезглавленная туша беспорядочно замахала лапами и через несколько секунд тяжело упала на пол.
   - Оно мертво? - спросила Мадлен, осторожно выглядывая и целя автоматом.
   - Возможно. Но лучше перестраховаться. - сказал Леон, бросая на труп зажигательную гранату, так же снятую с мертвого солдата.
   Монстр на охватившее его пламя даже не среагировал. Кивнув самому себе, Кеннеди посмотрел наверх. Ада, увидев, что он на нее смотрит, слегка улыбнулась и, помахав рукой, ушла.
   - Ада! - крикнул Леон.
   Подбежав к окну, он подпрыгнул, оттолкнулся от стены и, зацепившись руками, залез в комнату. Бросившись к двери, распахнул ее и увидел лишь пустой коридор. Агент уже хотел побежать дальше, но услышал шорох сверху. Подняв голову агент увидел открытую вентиляционную шахту. Кое-как допрыгнув до нее, он подтянулся и заглянул внутрь. Никого здесь не было, но следы в пыли говорили, что кто-то только что тут прополз. Сам он пролезть не мог. Было слишком узко для него.
   Кеннеди уже хотел спрыгнуть, но увидел рядом с краем небольшую ампулу. Взяв ее и спустившись, агент осмотрел находку, сразу обнаружив на ней очертания губ, сделанные губной помадой.
   - Ада. - еще раз посмотрев на вход в вентиляцию, Леон вздохнул и двинулся обратно.
   - Догнал? -спросила у него Мадлен, перевязывающая плечо обрывком ткани.
   - Нет. - покачал головой он, помогая ей - Ты в порядке?
   - Заживет. - поморщилась спецназовец.
   Услышав шорох, они подскочили и направили на звук оружие. В дверях, поддерживая пришедшего в себя Криса, стоял Эдвард, а перед ним стояли Шерри и Джилл.
   - Леон! - воскликнула Шерри, увидев его.
   - Где он? - нахмурившись, оглядывалась Валентайн.
   - Профессор убит в своей лаборатории. - сообщил Кеннеди - А это когда-то было его сыном. - указал на обугленную тушу огромного монстра.
   - Мы гнались за Адой Вонг. - сказала Джилл - Она здесь была?
   - Ада Вонг? - вскинулся Крис.
   - Была. - кивнул Леон - Она помогла нам и убежала.
   - Надо ее догнать!
   - Поздно.
   - Но у нее, скорее всего образцы вируса. - беспокойно огляделась Шерри - Нам они нужны.
   - У меня есть одна ампула. Наверно, это он и есть. - продемонстрировал найденное Леон, незаметно стирая помаду.
   - Отлично! - обрадовалась Биркин - С этими записями, - потрясла она листами - И образцом мы сможем создать антидот.
   - Тогда надо возвращаться? - спросила Мадлен.
   Агенты и Джилл переглянулись и согласились.
   - Отлично. - облегченно вздохнул Эдвард - Наконец-то.
   - Не ной. - ухмыльнулась Смит, на что коп только отмахнулся.
   - Мы еще не все осмотрели. - возразил Крис.
   - Профессор мертв. Вирус и формулы у нас. Большая часть зараженных мертва. - перечислил Леон - Остальным займутся группа зачистки и исследовательская группа.
   Рэдфилд скрепя сердце согласился, и разномастная компания двинулась к выходу. Этот долгий день подходил к концу.
  
  
  

***

  
  
  
   Девушка с азиатскими чертами лица одетая в красное платье сидела на крыше, прячась от пролетевшего полицейского вертолета. Дождавшись, когда машина улетит подальше, она достала коммуникатор и связалась с заказчиком.
   - Я закончила. Вирус у меня. - шпионка продемонстрировала три ампулы.
   - Что насчет формул?
   - Не удалось захватить.
   - Плохо. - собеседник помолчал и сообщил - Ладно. Главное - вирус. Направляйся в условленное место. Тебя встретят. Конец связи.
   Убрав средство связи, Ада осмотрелась и, не заметив никого, встала. Посмотрела в ту сторону, где был торговый центр, в котором произошли сегодняшние события, и, как будто бы задумавшись, улыбнулась. После чего направилась к месту встречи.
  
  

ОБИТЕЛЬ ЗЛА: ВОЗДАЯНИЕ

   Режиссер: Нино Ляйф
   Сценарист: Алья Сезер
   Продюсер: Маринетт Дюпен-Чен
   Ассистент режиссера: Аликс Кюбдель
   Звукорежиссер: Нино Ляйф
   Художники по костюмам: Хлоя Буржуа
   Маринетт Дюпен-Чен
   Художник по гриму: Джулека Куффен
   Постановщик трюков: Питер Паркер
   Специалист по спецэффектам: Макс Кантэ
   В ролях:
   Эдвард Джонс - Эдриан Агрест
   Мадлен Смит - Милен Апрэль
   Леон Кеннеди - Питер Паркер
   Ада Вонг - Маринетт Дюпен-Чен
   Джилл Валентайн - Хлоя Буржуа
   Крис Рэдфилд - Ле Тьен Ким
   Шерри Биркин - Роуз Левилен
   Алекс Штейн - Нино Ляйф
   Начальник полиции - Айван Брюэль
   Ингрид Ханниган - Алья Сезер
   "Танк" - Айван Брюэль
   "Громила" - Айван Брюэль
   "Охотник" - Питер Паркер
   "Курильщик" - Макс Канте
   "Ведьма" - Джулека Куффен
   "Плевальщица" - Джулека Куффен
   Зомби - Массовка
   Солдаты - Массовка
   ...
  
  
  

***

  
  
  
   - Ну, месье мэр? Что скажете? - остановил видео смуглый парень в очках, радостно уставившись на собеседника.
   - ... - высокий полноватый мужчина в дорогом костюме ничего не ответил, пялясь остекленевшими глазами на экран.
   Через десяток секунд он, наконец, пошевелился, среагировав на вопрос. Мееедленно повернув голову, он посмотрел на посетителя и, посверлив его не изменившимся взглядом, заторможено открыл рот...
  
   - Зацензурить!!! - бушевал Нино, стоя на улице с одноклассниками - Нам придется зацензурить большую часть боевых сцен!!! Да как так можно?!!
   - А я говорила, что многовато подробностей. - заметила Алья - Тем более для фестивального кино от школы.
   - Реалистичность!!! - взревел режиссер Ляйф, взмахнув руками от избытка чувств.
   - Опять ругаются. - вздохнула Маринетт.
   - ...А вот не надо было вырезать и изменять некоторые сцены. Исправил мой сценарий и даже не предупредил! - спор набирал оборот. Уже в который раз за время с начала съемок.
   - У тебя было многовато романтики! - не сдавался Нино - Этот фэндом прежде всего о борьбе с монстрами и вирусом! Откуда вообще взялась романтическая линия между Адой и Эдвардом Джонсом? Вообще с потолка взяла?!!
   - Может остановить их? - неуверенно спросил Эдриан.
   - Не самая лучшая идея. - ответил ему Макс, что-то высчитывая на своем карманном компьютере - С вероятностью в восемьдесят три процента попадешь под перекрестную бомбардировку претензиями. Кстати, я подсчитал, что создание визуальной цензуры, с учетом всего сохранившегося у меня материала, займет от тринадцати до девятнадцати с половиной часов, и это если ничего не вырезать. Если поспешить, то успею к завтрашнему утру, и еще останется время для контрольного просмотра.
   - Отлично. - обрадовался Эдриан - Вы слышали? - повернулся он к спорщикам.
   - Слышали!!! - рявкнули те, не отвлекаясь от сверления друг друга гневными взглядами.
   - Питер? - слегка напуганный Агрест повернулся к другу в поисках поддержки.
   - Хочу домой.
  
  
  
   *Б.О.О. - Био Органическое Оружие
   **B.S.A.A.(англ. Bioterrorism Security Assessment Alliance) - Альянс Противодействия БиоТерроризму.
  
  
  

Глава 32

  
  
  
   - Отдых, да? - задумчиво сказал Питер.
   Поняв, что тот старик откуда-то знает его имя, он вернулся в парк, но никого не нашел. Даже следов не было, хотя Паркер четко помнил, что после разговора тот дедушка уходил не по дорожке, а по лужайке. Конечно, парень не считал себя хорошим следопытом, но заметить примятую траву там, где десяток минут назад прошел человек, благодаря чуть более острому, чем у обычных людей, зрению мог. И если следов не было, значит... Что? Что это значит? Что этот старичок элитный ниндзя или вроде того, умеющий передвигаться незаметно? Или...
   "- А был ли старик?" - внезапно подумал Питер - "Может я настолько устал, что у меня уже галлюцинации?"
   Немного обдумав эту мысль, он признал ее маловероятной. Сознание было ясным, а усталости было не так уж много. Стресса накопилось порядочно, но не настолько, чтобы так влиять на мозги.
   "- А может это была магия? Если есть магические артефакты, то и маги могут существовать. В моем первом мире они были, почему бы и тут не быть?"
   За такими размышлениями Питер почти подошел к дому. Несмотря на странность происходящего, никакой настороженности он почему-то не испытывал. Только какую-то легкость и облегчение. Тем более, что Паучье Чутье и интуиция молчали, а ведь обмануть Чутье мог только Веном. Даже на магию мадам Паутины оно срабатывало. В этом же случае оно не подавало сигналов. Да и симбиот спокойно спал, а ведь он вышел из многолетней спячки, когда акума воздействовала на мозг носителя. Поэтому опасности вроде как не было. И это успокаивало. Пусть и не до конца.
   Уже около дома Паркер вспомнил о записке, которую ему подкинула Шиго, и перед ним встал вопрос. Идти или не идти. С одной стороны идти на встречу с опасной наемницей в то место, которое выбрала она, будет немного опрометчиво. С другой стороны, если он не придет, Шиго может разозлиться и что-нибудь натворить, а это может быть опасно уже для других людей. Хотя, она показалась более менее адекватной.
   Немного подумав, Питер решил все же пойти. Подвергать опасности обычных людей он не собирался, а сам уж как-нибудь справится, в случае если это ловушка. Аккуратно зайдя в дом так, чтобы тетя и дядя не увидели его потрепанный вид, парень быстро принял душ, переоделся и поднялся в свою лабораторию. Там он, порывшись в своем хламе, нашел трофейные тазеры и сунул один из них за пояс, а телескопическую дубинку закрепил на предплечье. А так же захватил документы. Насколько Питер помнил, плата за вход на Эйфелеву Башню для людей от двенадцати до двадцати четырех лет стоит почти в два раза дешевле, чем обычно. Незаметно выбравшись на улицу, он направился к месту встречи.
   До символа Парижа Паркер добрался без приключений и, оглядевшись и увидев, что людей не очень много, решил пробраться внутрь незамеченным. Не стоило привлекать внимания, да и деньги так можно сэкономить. Дождавшись момента пока никто не смотрел в его сторону, запрыгнул на ближайшую опору с внутренней стороны и пополз вверх. Напрягая Чутье, удавалось вовремя прятаться от взглядов тех, кто по какой-либо причине смотрел наверх. Отдалившись подальше от пропускного пункта, Питер забрался на площадку и прикинулся обычным туристом. Прогулочным шагом добравшись до лестницы, он начал подниматься на верхний ярус.
   Подъем наверх занял минут тридцать. Можно было и быстрее, но бег мог привлечь внимание, да и изредка попадающихся смотрителей приходилось избегать, на всякий случай. Добравшись до верхнего яруса, Питер огляделся. Кроме нескольких человек и пары прилавков здесь никого не было. Тогда он поднялся еще на несколько метров, и вышел на смотровую площадку. Напротив лестницы, оперевшись на перила и сверля вход хмурым взглядом, стояла Шиго.
   - А ты не торопился. - недовольно сказала она.
   - Ты бы еще в сейф записку засунула. - ответил Питер, напомнив ей о почти незаметно подброшенной бумажке - К тому же, - демонстративно посмотрел на еще не зашедшее солнце - Точного времени не было указано.
   - Хочешь сказать, это я виновата? - возмутилась наемница.
   - А разве нет?
   - Тц! Гаденыш.
   - Так чего хотела? - прервал Паркер ее бурчание.
   - Вот так сразу? А поболтать?
   - Так, я пошел. - развернулся парень и ступил на лестницу.
   Однако стоило ему сделать второй шаг, как на плечо легла рука. Повернув голову, он увидел направленный на него серьезный взгляд.
   - Погоди. Я, правда, хочу поговорить.
   - О чем?
   Вместо ответа Шиго цапнула его за руку и повела к перилам. Оперевшись на них и глядя вдаль, она помолчала немного и начала разговор.
   - Я хотела поговорить о тебе. - и выжидающе уставилась на парня.
   Тот лишь приподнял бровь. Не дождавшись ответа, наемница продолжила, вновь переведя взгляд на горизонт.
   - Я уже говорила, что меня заинтересовала твоя сила. Не так уж много существует людей с такими навыками боя. А уж в твоем возрасте... - Шиго замолчала, будто раздумывая или вспоминая что-то - Я вот с самого детства тренировалась. Потом путешествовала и училась. У мастеров. Или в битвах. Изучала боевые искусства. Большая часть моей жизни была занята самосовершенствованием тела, разума и духа. Представляешь мое удивление, когда какой-то парнишка смог сражаться со мной на равных? Еще больше я удивилась, когда собрала о нем кое-какую информацию и узнала, что он не какой-нибудь спецагент, наемник или ученик великого мастера, а обычный парень. Вот мне и стало интересно, что ты собой представляешь. И чем дальше, тем интереснее.
   - Пять-с-Плюсом тоже не уступает тебе. - сказал Питер, когда наемница замолчала - Ею ты тоже интересовалась?
   - С ней интересно сражаться. - пожала плечами девушка - И после каждой встречи мы обе становимся сильнее. Да, она почти такого же возраста, как ты, но у нее не самые простые родители. Они раньше работали на правительство. Ее отец и сейчас работает, но уже в другой сфере. Точнее не скажу, информация секретная, да и я не особо копала. Факт в том, что у них остались связи и через них они нанимали для девчонки инструкторов. Отсюда и ее умения. Уровень впечатляет и талант на лицо. Она достойная соперница.
   - Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросил Паркер, оперевшись спиной на перила.
   - Захотелось. - сразу был дан ответ - Такая уж я. Хочу что-то, и делаю. Сразу или позже.
   - Понятно.
   Ненадолго повисло молчание.
   - Сила Кимми это результат ее тренировок. У нее видна система боя. Изменчивая, адаптирующаяся, но система. А вот у тебя... - Шиго задумалась на секунду - Такое чувство, что ты нахватался по верхам и связал все это в собственный стиль. Как будто... Импровизация. Рваная, не цельная и ущербная, но, несмотря на это, эффективная система. Интересно, не так ли?
   - Дрался на улицах в детстве. - ответил Питер.
   - Не смешно. - фыркнула наемница - Это может дать кое-какой опыт, но такие навыки на улицах не наработаешь. Колись, давай.
   - А я должен? - повернув у ней голову, спросил парень.
   - Откровенность за откровенность. - подмигнула она - Я ведь тебе о себе немного рассказала. Твоя очередь.
   - Не думал, что у нас такой разговор.
   - А чего ты ожидал?
   - Думал ты опять будешь перетягивать меня на Темную Сторону. - честно ответил Паркер.
   - Это еще впереди. - успокоила его Шиго и с ухмылкой добавила - А пока я просто усыпляю твою бдительность милым разговором.
   - Хм. - хмыкнул Питер на эту шутку.
   Солнце почти достигло горизонта и на обзорную площадку поднялись несколько человек, в основном парочки, чтобы полюбоваться закатом. И поэтому им обоим пришлось немного понизить голос. А Паркер еще и капюшон накинул, чтобы его не узнали.
   - Я правда дрался на улицах. - помолчав ответил Питер, решив не лгать, а просто замолчать некоторые детали - И не так уж редко. Гораздо чаще, чем хотелось. И очень часто противник был сильнее меня. Или их было больше. Вот и приходилось быстро учиться.
   - И все? - недоверчиво посмотрела на него Шиго.
   - Почти. Я анализировал их действия и придумывал способы противодействия. Частенько я порядочно отхватывал, пока разрабатывал план. Вот так и жил.
   Паркер отстранился от перил и, повернувшись, оперся на них руками. Глядя на закат и вспоминая свою жизнь, он стоял и подбирал слова, чтобы не выдать лишнего.
   - Однажды, я многое потерял. Тогда я чуть не сломался. Был полностью разбит. Не знал, как мне жить дальше. А потом появился кое-кто.
   - Девочка? - навострила уши Шиго, мигом подобравшись и с интересом уставившись на него.
   - М? - покосился на нее парень, не сразу поняв вопрос - Нет. Вот на кого он меньше всего похож, так это на девочку. Это был старый знакомый, с которым мы иногда дрались плечом к плечу. Он меня и вытащил из депрессии. А потом начал обучать. Недолго, правда. - помрачнел он - Пару месяцев всего. Но базу и толчок к развитию он дал. И я продолжил тренироваться сам. Вот собственно и все.
   - Вот как. - вновь перевела взгляд на закат наемница - Что еще скажешь?
   - Ничего. Ты хотела узнать, как я научился так драться. Я рассказал.
   - И все?
   - Да.
   - А как же твое супергеройство? - и ехидная улыбка.
   - Я разве не говорил, что это брехня? - закатил глаза Питер.
   - Говорил. - кивнула Шиго - Просто ты так забавно реагируешь.
   - Так, я пошел. - развернулся он и шагнул к выходу.
   - Погоди! А что ответишь на мое предложение?
   Паркер остановился и слегка повернул голову в ее сторону.
   - Какое предложение?
   - Насчет Темной Стороны. Ты ж сам говорил.
   - Не интересует.
   Шиго обошла его и встала перед ним.
   - И почему же?
   - Встречный вопрос: почему ты стала злодейкой?
   - Злодейкой? - приподняла бровь девушка - Кто сказал, что я злодейка?
   - А разве это не так? - спросил Питер.
   Шиго шагнула вперед и, нежно схватив его за подбородок, приблизила свое лицо к его.
   - Я наемница. - поправила она. Убрав руку, стала медленно обходить парня по кругу - Мне платят. Я выполняю работу. Иногда я хорошая за деньги. - шепнула ему на ухо зашедшая за спину девушка - Иногда я плохая за деньги. - обожгло дыханием другое ухо. Снова встав перед ним, она раскинула руки, показывая себя во всей красе - Все зависит от заказчика. - прокрутилась вокруг своей оси изящным пируэтом.
   - Ты куда пялишься? - раздалось громкое шипение со стороны.
   Посмотрев туда, Питер и Шиго увидели сердитую девушку и, потирающего пострадавшую от подзатыльника голову, парня. Еще три парочки демонстрировали примерно такую же картину. В последней паре и девушка, и парень уставились на наемницу восхищенными взглядами.
   - Обязательно было это делать? - спросил Питер.
   - Не понимаю о чем ты? - беззаботно отмахнулась Шиго - Ну так что скажешь?
   - Насчет чего?
   - Насчет моего наемничества! - возмутилась она - Ты что вообще не слушал?
   - Я не настолько богат, чтобы нанимать тебя. - продолжил издеваться герой.
   - Да нет же! - зашипела брюнетка - Я тебе присоединиться ко мне предлагаю. Будем напарниками. - и немного успокоившись, продолжила уже нормальным голосом - Приключения, интересные знакомства, хорошие деньги и как следствие шикарная жизнь. Мир посмотришь. Так что скажешь? Согласен?
   - Нет. - вновь повернулся к выходу Питер - Мне это не нужно. - и шагнул к лестнице.
   - Тогда что тебе нужно? - раздался ему в спину вопрос - Чего ты хочешь?
   "- А правда, чего я хочу?" - подумал он - "Что мне нужно? Зачем я все это делаю? Зачем надеваю костюм и ношусь по городу? Зачем бью гопников в подворотнях? Тем более меня за это еще и ненавидит половина города. Полиция ловит, уже по-настоящему. Награду за голову так и не отменили. Так зачем? Чтобы помочь Маринетт? Но костюм-то я создал раньше, чем узнал про ее геройство. Да и для помощи ей, мне не обязательно нужен костюм Паука. Хватит и второго костюма". - Питер еле заметно вздохнул - "Если подумать, то единственное что заставляет меня быть Пауком, это слова дяди Бена и желание спасать людей. Так чего я хочу?"
   - Спокойной жизни. - слегка повернув голову, ответил он - Спокойно жить с семьей и друзьями. - и зашагал к лестнице. Позади послышался хмык.
   - Для таких как мы это невозможно.
   Ничего не ответив, Питер, не замедляя шага, стал спускаться. До ушей донесся тихий голос Шиго.
   - Тиграм не место среди овец.
   "- Спокойной жизни да? Было бы неплохо. Спокойно жить. Веселиться с друзьями на постоянной основе, а не от случая к случаю. Высыпаться. Заниматься наукой. Закинуть костюм Паука подальше и надолго забыть его. Это неплохая перспектива. Но..." - Питер горько усмехнулся - "Это уже стало частью меня. Я не могу просто закрыть глаза и не смотреть на тех, кому нужна помощь. Однажды я так уже сделал и последствия... Так что? Я соврал Шиго? Соврал о желании спокойной жизни? Нет. Я хочу спокойно жить. Но и не помогать людям я не могу. А значит что? Значит я должен полностью искоренить преступность в моем городе". - прикинув объем работы, он тихо рассмеялся - "Как там меня Фелиция однажды обозвала? Замечтавшийся слабоумный упрямый осел? Возможно, она была права".
   Спустившись вниз, по-прежнему не привлекая внимания, но не особо и прячась, Паркер огляделся и побрел домой, радуясь, что обошлось без потасовки. С него на сегодня хватит. Пора бы и отдохнуть.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт отложила почти готовый костюм, и устало потерла глаза. Неделю назад Алья и Нино ввели ее в курс дела. Они готовились снимать фильм для фестиваля и попросили ее сшить несколько костюмов. При этом через пару дней они принесли ей кучу старой одежды, которую можно было распотрошить на материалы. И вот уже неделю она мастерит нужные костюмы, благо модели для них прекрасно ей знакомы. Ведь снимать будут фильм по серии игр "Resident Evil", в которую девочка раньше часто играла.
   На этой неделе должны были начаться съемки, и весь класс готовился к этому. Вчера Нино, как режиссер, и Алья, как сценарист, распределили роли. Наличие у нее роли, очень удивило Маринетт. Еще больше удивления было от осознания, кого именно она будет играть. Сыграть Аду Вонг. Загадочную шпионку, преследующую свои цели, которые никому, кроме нее, неизвестны. Не самая простая задача.
   Алья и Нино наперебой уверяли, что у нее получится и что она очень похожа на этого персонажа. Выйдя из класса, девушка встала перед зеркалом в коридоре и уставилась на свое отражение. Кое-какое сходство имелось, например азиатские черты лица, черные волосы и неплохая внешность, но самой себе Маринетт призналась, что до Ады Вонг ей далеко. Фигура у шпионки превосходная, а у начинающей героини все еще есть подростковая угловатость, пусть и почти незаметная. Да и такой грациозности неуклюжей девушке вряд ли удастся добиться. По крайней мере, в ближайшие годы. Несколько минут перед зеркалом позволили найти еще кучу моментов, которые помешают ей сыграть такую роль.
   Поняв все это, она решила отказаться от роли, но фильмоделы уже ушли домой. Настроение болталось где-то на уровне плинтуса, и Маринетт решила немного прогуляться. С головой уйдя в мысли, Дюпен-Чен не сразу заметила, что неподалеку идет битва, а когда заметила, было уже поздно.
   Беспомощность. Раньше она думала, что смотреть на то, как близкий человек подвергается смертельной опасности, и не иметь возможности вмешаться, это самое ужасное. Но события этого дня показали, что есть вещи и похуже. Наблюдать за этим, иметь возможность помочь, но не делать этого, чтобы не подставить других близких людей. И виновата была лишь она сама. Если бы она не застыла от страха. Если бы она сдержала крик. Если бы сразу спряталась, пока ее не заметили, и перевоплотилась. Если бы... Еще много этих "если". Тогда на адреналине, пусть она и не участвовала в схватке, Маринетт почти не думала об этом, сперва обдумывая способы освобождения, а потом, после прибытия Кота Нуара и своего перевоплощения, пытаясь сильно не краснеть из-за неожиданного признания одноклассника. А вот после, оказавшись дома и успокоившись, на нее нахлынул весь тот ужас, который подавлялся другими факторами. Ее всю трясло от осознания того, что могло произойти. Питер снова один сражался с акумой. И снова из-за нее. Она видела его силу и неоднократно ощущала ее на себе, но все же ее друг обычный человек. Без сверхсил и магической защиты. И любой удар может стать для него смертельным.
   Сколько раз Маринетт обещала себе, что защитит своих близких. Сколько раз изматывала себя тренировками так, что Тикки приходилось ее лечить. Сколько раз получала по полной на спаррингах с Питером. И этого всего оказалось мало. Можно было бы усилить тренировки, но друг-тренер говорил, что это может навредить ей и она верила. А других способов девушка не знала.
   - Тикки, - обратилась Маринетт к своей квами - Сила Леди Баг. Можно ли ее как-нибудь увеличить?
   - Ты и так становишься сильнее с огромной скоростью, Маринетт. - ответила та - Тренируешься, спаррингуешься, делаешь многое для своего усиления. А еще твой Талисман во время трансформаций постепенно синхронизируется с тобой. Благодаря этому ты начинаешь эффективнее использовать его способности. Просто нужно время.
   - Время, да? - героиня задумчиво уставилась в потолок своей комнаты - Вряд ли мне его кто-нибудь даст. Бражник-то уж точно не будет ждать.
   Немного попредававшись невеселым мыслям, Маринетт, чтобы немного отвлечься, села за шитье. Это ее всегда успокаивало. Тем более на нее рассчитывали друзья.
   Идя на следующий день в школу, девушка задумчиво глядела в блокнот, в котором делала наброски для костюмов. Реквизит для их фильма получался неплохо. Облегчало работу то, что среди старой одежды, которую принесли Алья с Нино, иногда попадались такие, что перешивать приходилось совсем чуть-чуть. Съемки должны были начаться сегодня, и часть костюмов уже была готова. Нужно было только принести их в класс, чем девушка и занималась сейчас, запихав готовые работы в огромный рюкзак. Из-за этого она почти чувствовала взгляды прохожих, которые с удивлением смотрели на школьницу с огромным, чуть ли не больше нее самой, рюкзаком.
   - Мяу.
   Маринетт оторвалась от блокнота и недоуменно огляделась. Она почти дошла до школы и стояла рядом с входом.
   - Мяу.
   Звук шел откуда-то снизу. Закрыв блокнот, девушка посмотрела вниз и увидела маленького черного котенка, который уставился на нее зелеными глазками.
   - Мяу.
   - Ээм... Привет? - слегка растерялась она.
   В ответ котенок, еще раз мяукнув, подошел к ней и потерся о ногу. Маринетт присела и осторожно почесала ему за ухом. На пушистой мордочке сразу же расплылось выражение блаженства. Приглядевшись к нему повнимательнее, Дюпен-Чен заметила, что цветом шерстки и глаз он похож на ее хвостатого напарника, а довольная мордашка только увеличивала сходство. Продолжая гладить пушистый клубочек, девушка посмотрела на часы и, поняв, что скоро начнется урок, встала и собралась уходить.
   - Офигеть, подруга! Ты на каких стероидах сидишь? - послышалось сзади.
   Обернувшись, она увидела стоящего с выпученными глазами Кима. Одноклассник переводил удивленный взгляд с нее на рюкзак за ее спиной и обратно.
   - Он не очень тяжелый. - поняв причину таких эмоций, попыталась объясниться героиня - Там костюмы, так что он легкий, пусть и большой.
   - А, понятно. - успокоился спортсмен - Давай помогу.
   - Спасибо. - скинула с плеч рюкзак и передала парню.
   - Не тяжелый говоришь? - покосился тот на нее, закидывая ношу на плечо - Да у меня гантели легче. А ты с ним еще и приседала. Кстати, зачем ты приседала у крыльца?
   - Я не приседала. Я котенка гладила.
   - Котенка? - Ким посмотрел вниз и увидел крутящегося у нее в ногах зверенка - О, прикольно. Кис-Кис.
   Но малыш только покрепче прижался к ноге Маринетт, с подозрением глядя на новоприбывшего.
   - Сейчас звонок будет. - вновь посмотрев на часы, сказала девушка.
   Попрощавшись с котенком, одноклассники двинулись в класс. Позади послышался мявк, и сразу же восторженное попискивание стайки девчонок с параллельного класса, подошедших только что. Зайдя аудиторию, Маринетт села за свою парту, поблагодарила Кима и приготовилась к уроку.
   После уроков Нино встал и громко попросил всех остаться, для начала съемок фильма.
   - Какого еще фильма? - спросил Питер.
   - Что еще за фильм? - одновременно с ним возмутилась Хлоя.
   - А вам никто не говорил? - удивился новоявленный режиссер и вопросительно уставился на Алью и Маринетт.
   - Я пыталась сказать Питеру, но он последние пару дней быстро убегает. - ответила Алья.
   - А я забыла. - виновато добавила Маринетт.
   - А мне почему никто не сказал? - вскинулась Хлоя.
   - А у тебя все равно роли нет. - безразлично пожала плечами блоггерша и по совместительству сценарист.
   - ЧТО?!!
   - Повезло. - буркнул Питер, весь день выглядевший каким-то задумчивым.
   - Значит так! - после пары минут споров заявила Буржуа - Мой отец сидит в жюри и если меня не будет в фильме, то вы вообще не будете принимать участие!
   - Ах ты!.. - начала было Алья, но ее прервал неожиданно гаркнувший Нино.
   - ТИХО!!! - убедившись, что на него обратили внимание, он сказал - У нас неделя на то, чтобы снять фильм. Давайте поторопимся и приступим. Алья! Впиши Хлою в сценарий! И не спорь! На это нет времени.
   Алья скрепя сердце согласилась. Остальные одноклассники начали готовиться к съемкам.
   - Вы что, здесь собрались снимать? - недоуменно спросила Хлоя.
   - Ну да.
   - А про что фильм?
   - Про зомби.
   - Зомби в школе? - скептицизм в словах блондинки ощущался почти физически.
   - Других мест у нас нет. - развел руками Нино.
   - Сейчас все будет. - Буржуа схватила телефон.
   Через час класс стоял в закрытом торговом центре. Довольная собой Хлоя отвечала на вопрос Нино о том, как так получилось.
   - После нападения акумы, похожего на горящий скелет, в этом квартале стали ходить слухи о призраках, полтергейстах и прочей чуши. Жители говорят, что здесь какая-то зловещая атмосфера. Из-за этого в этот торговый центр, который обслуживал несколько окружающих его кварталов, стало ходить очень мало людей и у владельца пошли убытки. А так как здесь все равно планировался ремонт, то центр закрыли на время. Но ремонт почему-то так и не начали. Здесь все равно никого нет, так что нам разрешили попользоваться этим местом. Даже ключи от всех помещений есть. - надулась от самодовольства Буржуа.
   - Неплохо-неплохо. Просто отлично. - почти не слушал ее Нино, осматривая помещение громадного здания и одобрительно кивая головой, видимо уже выстраивая в голове сцены.
   - Конечно! Я по-другому и не умею! - приняла его слова на свой счет Хлоя, еще выше задрав нос.
   Группа, по просьбе Нино, разбрелась по торговому центру, чтобы осмотреть его и, заодно найти план здания. Сам режиссер вместе с Альей корпели над сценарием, адаптируя его под новую локацию. Спустя пару часов все вновь собрались и начали готовиться к съемкам. Так как уже наступал вечер, было решено не снимать сцен, требующих много грима или серьезной подготовки. Найдя хозяйственный магазин, принялись подготавливать его. Ким с несколькими приятелями из параллельного класса, которых он попросил помочь, сбегали в школу за инвентарем, подготовленными для съемок. Эдриан и Милен переоделись, подставили лица Джулекке, которая отвечала за грим, и после команды режиссера начали отыгрывать сцену. Питер в это время читал сценарий, пытаясь вникнуть, во что его втянули.
   - Питер. - подошла к нему Маринетт - Вот держи.
   - Это же...
   - Куртка Леона. - кивнула девушка, глядя на то, как ее друг вертит в руках костюм.
   - Похожа. Один в один. - восхищенно цокнул языком Паркер.
   - Переодевайся скорее. Скоро твой выход будет. - улыбнулась она.
   На съемочной площадке тем временем Нино пытался заставить актеров отыграть сцену нормально. Не то чтобы они играли плохо, все-таки у Милен отец актер театра, часто играющий основные роли, а Эдриану не впервой быть в объективе. Возникли другие проблемы.
   - Я... Я не могу это сказать. - смущенно сказала Милен, показывая текст режиссеру.
   - Где? - Нино посмотрел куда она указывает и, прочитав нужные строки, перевел взгляд на Апрэль - Милен, ты что не можешь сказать слово "задница"? - девочка кивнула - Почему? Это же просто слово. Давай. Задница! Задница! Задница! - с разными интонациями произносил он.
   - Можно я скажу попа? - спросила у него смущающаяся еще больше от каждого повторения исполнительница роли спецназовца.
   - Если ты скажешь "попа", задница от этого лучше не станет. - отмахнулся тот.
   К двум подросткам незаметно подобрался Айван и стал бдительно следить, чтобы его девушку не обидели. Неподалеку от них Эдриан тренировался делать копье из изоленты, ножа и лопаты, которые принесли Ким с друзьями. Получалось не очень. То нож вставал криво, то плохо держался, то изолента перекручивалась и начинала мешать. На помощь ему бросилась Джулекка и стала показывать как надо.
   - Ну, так что там с моей ролью? - громко спросила скучающая Хлоя.
   - Да будет у тебя роль. - проворчала Алья.
   - Давай быстрее.
   - Будешь торопить, вообще на зомби определю!
   - Не посмеешь!
   Две девушки шипя, как рассерженные змеи, начали яростный спор насчет нового персонажа.
   Спустя еще пару часов сцена, наконец, была снята. Нино радовался началу съемок и сетовал на недостаточное количество времени. Хмурая Алья спешно правила сценарий в расчете на нового женского персонажа. Хлоя ходила довольной. Роль Джилл Валентайн была ею признана приемлемой, и она даже сказала, что сама достанет костюм к завтрашнему дню. Аликс, Ким и его приятели скучающе шатались по соседним помещениям.
   - Ну, на сегодня хватит. - сказал Нино и скомандовал собираться.
   Прибравшись, собрав реквизит и сложив его в пустой кладовке, съемочная группа заперла все помещения и вышла на улицу. Было уже темно и, несмотря на часто попадающиеся фонари, многим стало не по себе. Теперь истории о потусторонней жути в этом квартале уже не всем казались чушью. Как-то так получилось, что все почти девочки скучковались в центре группы, окружив себя парнями, которые делали вид, что не боятся. И только лишь Джулекка чувствовала себя превосходно, с интересом оглядываясь в поисках призраков. Питер и Эдриан, идущие впереди, понимающе переглянулись и ободряюще друг другу кивнули. Большая часть прекрасной половины класса собрались вокруг них. Хлоя так вообще запрыгнула Агресту на спину при том, что особо напуганной она не выглядела.
   Маринетт было страшно. Приведений, полтергейстов и прочие ужасы она не переносила. Настолько, что не сразу заметила, как вцепилась в руку Эдриана. А когда заметила, то не упала в обморок от смущения, из-за испуга. Даже на Хлою не обратила внимания. Алья пыталась ее подбодрить, при этом сама храбрилась и держалась поближе к Питеру, схватив его не за руку, а за рукав толстовки.
   - Знаете, народ, давайте в следующий раз не будем засиживаться здесь допоздна? - предложил нервничающий Нино.
   Все хором согласились. Почти все. Тихий голос возразившей Джулеки никто не услышал. Внезапно погас фонарь, мимо которого группа в этот момент шла. Послышались испуганные вскрики, в основном девичьи, но были и пара мужских. Через пару секунд фонарь вновь загорелся и стал светить, как ни в чем не бывало.
   - Ч-ч-что это было? - заикаясь, спросил Нино.
   - Просто моргнул свет. Перебои напряжения, наверное. - ответил Питер недоуменно покосившись влево и вправо.
   В обе его руки вцепились Нино и Алья. Рядом с ним хрипел от недостатка воздуха Эдриан, которого душила сидящая у него на спине Хлоя. Стряхнуть ее не давали вцепившиеся в его руки Маринетт и, внезапно, Роуз, которая сначала жалась к Джулеке, но отцепилась от нее, когда та начала отделяться от группы, чтобы заглянуть в какой-нибудь переулок потемнее. Наверное, искала монстров или приведений. Сама Джулека недоуменно смотрела на свою миниатюрную подругу и пыталась отцепить ее от парня. Увидев это, Паркер поспешил помочь другу и аккуратно снял с него блондинку, передав ее на руки обрадовавшемуся Киму. Но радовался он недолго, так как Буржуа спустя пару десятков секунд заметила это и, громко возмутившись, заставила его спустить ее на землю.
   Выбравшись из жуткого района, группа некоторое время шли вместе, а затем попрощались и разошлись по домам. Немного пройдясь, Маринетт немного пришла в себя. Она уже была в этом районе в костюме Леди Баг, но такой жути не испытывала. Может дело в защите костюма, а может в том, что в тот раз был день, но тогда было просто неуютно. Да и сегодня, когда они только пришли, все было в порядке. А в этот раз казалось, что темнота давит на нее. Вспомнив только что произошедшее, она вздрогнула.
   - Ты в порядке, Маринетт?
   Девушка опять вздрогнула и посмотрела на говорившего. Оказалось, что рядом с ней шел ее друг.
   - Питер? - удивилась она.
   - Я решил проводить тебя. - ответил тот на ее вопросительный взгляд - Ты выглядела очень напуганной. Настолько, что забыла покраснеть, когда обнимала Эдриана.
   Вспомнив это, Маринетт запоздало покраснела.
   - Уже лучше. - кивнул Паркер - Но ты все еще бледновата. Как придешь домой, выпей чаю. Или какао. Полегчает.
   - И большую плитку шоколада. - буркнула героиня.
   - Да, это лучшее средство после встречи с дементорами.
   - Чего? - уставилась на него окончательно пришедшая в себя Дюпен-Чен.
   - Другой причины, почему мне стало немного жутковато, я не вижу. А я ведь всякого навидался. - последнюю фразу он произнес очень тихо.
   - Третью книгу прочитал что ли?
   - Ага. Вчера. - кивнул Питер.
   - А почему мы их тогда не видели?
   - Может потому что мы маглы?
   - Возможно. - согласилась девушка, периодически использующая магию для борьбы со злом.
   Некоторое время они шли молча.
   - Питер. - начала Маринетт - Как думаешь, я смогу стать хорошей супергероиней?
   - Ты ведь и так уже ей стала. - недоуменно ответил друг.
   - Я только в начале пути. Мне еще столькому надо научиться. Чтобы защищать людей нужно быть не только сильной, но и храброй. А я... - девушка сжала кулаки, пытаясь унять страх и неуверенность - А я темноты испугалась.
   - Трусиха не стала бы сражаться с акумами, как ты, Маринетт. - сказал Питер - Так что храбрости тебе не занимать.
   - Но я все равно боюсь во время битв.
   - Это нормально. Страх есть внутри каждого из нас. А способность его перебороть и есть храбрость.
   - Ты как будто книгу цитируешь. - хмыкнула, немного приободрившаяся героиня.
   - Вообще-то эта фраза из какого-то мультика. Не помню только из какого.
   Маринетт рассмеялась. Чем дальше они уходили от жуткого района, тем лучше ей становилось.
   - Кстати, я хотел спросить тебя о костюмах. - дождавшись, пока она отсмеется, продолжил Питер - Ты их все сама шьешь?
   - Да. А что?
   - Просто ты устало выглядишь. Наверно стоит отложить наши тренировки, а то ты себя загоняешь.
   - Нет! - вскинулась девушка - Я в порядке. Там осталось то чуть-чуть доделать.
   - Вот когда доделаешь, тогда и поговорим о занятиях. А пока будешь отдыхать. Отдых тоже часть тренировки.
   - Ладно.
   - К тому же, - добавил ее друг - Я соберу кое-что, что дополнит твой образ Ады Вонг.
   - Что?
   - А вот это сюрприз.
   - Ну, Питер! - заканючила она.
   - Хе-хе. Мучайся неизвестностью. - пакостно захихикал Паркер - Это твое наказание за упаднические мысли.
   Перекидываясь колкостями, парень и повеселевшая девушка добрались до пекарни и, попрощавшись, разошлись. Поднявшись в свою комнату, Маринетт посидела немного, собираясь с мыслями, и принялась за тренировку. Изматывать себя, как раньше, она не стала и, после этого приняв душ и поужинав, села дошивать костюмы.
   "- И все-таки я странная супергероиня". - подумала Дюпен-Чен, пришивая эмблему B.S.A.A. к рукаву кителя - "Только и делаю, что ною и депресую. Кто так вообще делает? Если бы меня видели супергерои из комиксов или фильмов, то засмеяли бы". - представив это, девушка хихикнула - "Хорошо что есть те, на кого можно положиться. И надо сделать так, чтобы и они могли положиться на меня".
   Улыбнувшись, Маринетт продолжила работу.
  
  
  

Глава 33

  
  
  
   Шиго с удовольствием вдохнула ароматный пар, просачивающийся из бумажного пакета. Успевший проголодаться желудок радостно заурчал, предвкушая перекус из свежего кофе и горячих круассанов, купленных в лучшей, по слухам, пекарне города. Сегодня она посетила Лувр и поглазела на выставленные там образцы искусства, попутно, на автомате, оценивая рыночную стоимость. Грабить музей девушка не собиралась, но несколько лет наемничества, за которые не раз приходилось обносить хранилища, музеи и прочие труднодоступные, хорошо охраняемые места, как по заказу, так и просто для улучшения своего финансового благополучия, выработали этот рефлекс. Впрочем, деньги были не единственной причиной для воровства. Скука, некоторая любовь к искусству, улучшение навыков взлома и проникновения, а также моральное удовлетворение от хорошо выполненной работы. Да и репутация понемногу капала. А чем лучше репутация, тем больше заказов, среди которых можно выбирать те, что по душе.
   Она привыкла быть одной из лучших. В школе училась лучше всех. В спорте опережала всех на голову. Внешностью природа также не обделила, плюс сама, тогда еще девочка, следила за собой. А благодаря состоятельным родителям она ни в чем не нуждалась. С такими данными девочка могла бы иметь неофициальный титул королевы школы, если бы не одно "но". Братья.
   Шиго забралась на крышу одного из домов и, усевшись на парапет и глядя на закат, принялась за выпечку, попутно предаваясь воспоминаниям.
   Старший брат, здоровенный и туповатый, постоянно до отвращения позитивный. Этот идиот постоянно носился вокруг своих младших и опекал их. Особенно доставалось сестренке. Хиго с чего-то решил, что ей нужна его защита и постоянно следил за ней, отгоняя многочисленных парней, увивающихся вокруг нее и недостойных, по его мнению, быть с ней. Не то, чтобы сама Шиго горела желанием встречаться с глуповатыми, по ее меркам, подростками, но такое отношение со стороны брата изрядно раздражало. И из-за этого братец регулярно получал от своей милой сестренки по наглой роже. Но это не уменьшало энтузиазм здоровяка, и тот продолжал опекать девушку.
   Средний брат, Миго, был самовлюбленным, высокомерным и тщеславным засранцем, жаждущим всеобщего внимания. Он постоянно хотел быть самым популярным в школе, но не имел для этого ничего, кроме денег. Ни внешности, ни харизмы, ни мозгов, ни особых талантов у него не было. Соответственно никакой популярности у него тоже не было, и из-за этого он недолюбливал сестру, имеющую успех у парней, хоть это никогда и не переходило во вражду. Их отношения были немного натянутыми, но в целом они нормально ладили друг с другом. По крайней мере, не пытались строить друг другу подлянки.
   Младшие братья, близнецы Виго, были типичными шалопаями, которые постоянно хулиганили и доставляли проблем всем окружающим. Что-то натворят эти двое, а отвечают и исправляют все пятеро. Чаще всего родители заставляли приглядывать за ними Шиго. Во-первых, потому что она девочка, во-вторых, потому что остальным братьям этого нельзя было доверить.
   Все они учились в одной школе и, из-за поведения четырех братцев, Шиго немного сторонились другие ученики. Сама девочка не особо стремилась к популярности, точнее ей было плевать на мнение окружающих, а лучшей она стремилась быть, прежде всего, для самосовершенствования. Несмотря на не самую хорошую репутацию, к ней все равно часто подходили парни, чтобы попытать счастья и пригласить ее куда-нибудь, но Шиго их отшивала. Если же кто-то пытался распускать руки, не желая принимать отказа, то она их просто избивала. Это еще больше ухудшало отношение к ней окружающих. Большинство парней стали бояться к ней подходить и пялились на нее издалека. Уверенные в себе спортсмены время от времени отваживались подойти к ней, но либо убегали, не выдержав отказа с градом издевательств и насмешек, либо пытались разобраться с дерзкой девицей, оказываясь затем в больнице. Девушки, завидуя ее красоте и популярности у парней, тихо ненавидели ее, устраивая по-тихому подлянки. Это научило Шиго быть внимательной и осторожной. А также она развила свою наблюдательность, пытаясь вычислить виновниц очередной пакости. Пойманных неприятельниц она не избивала, так как те, в отличии от парней, могли и нажаловаться, что принесло бы неприятностей ей и ее семье. Девочка просто подвергала их жестоким унижениям, угрожая в следующий раз повторить то же самое, только уже на глазах у всей школы.
   Так она и жила некоторое время, сопровождаемая восхищенными, вожделеющими и испуганными взглядами мужской половины школы, и ненавидящими со стороны женской половины. Друзей она, таким образом, разумеется, не завела. Через некоторое время ей это надоело и она, плюнув на все, окончила школу экстерном. После чего поступила в институт. Братья были недовольны. Один из-за того, что больше не мог за ней присматривать, другой из-за того, что она его обскакала, хотя должен был уже привыкнуть, а близнецы просто не хотели расставаться с любимой сестрой. И такое отношение Шиго не понимала, ведь институт был в том же городе, и она никуда не съезжала, продолжая жить в одном доме со своей семьей. Но братья все равно недовольно пыхтели.
   А вот родители были только рады успехам дочери и всячески поощряли ее. Даже предлагали снять ей квартиру поближе к институту, зная, что их дочь очень самостоятельная и, несмотря на молодость, сможет жить одна. Но Шиго отказалась от этого, так как понимала, что родителям будет тяжело справляться с остальными отпрысками без нее и ее животворящих подзатыльников.
   В институте, на педагогическом факультете, куда она поступила, так же не обошлось без проблем. Институт был одним из лучших и, как следствие, большинство преподавателей имели сильно раздутое чувство собственной важности. Напыщенное старичье, как их мысленно обозвала Шиго, сразу стали требовать с нее гораздо больше, чем с остальных студентов, аргументируя это тем, что преодоление трудностей позволит ей развиваться быстрее, и ей, как самой юной в группе, это будет только на пользу. Сама девушка считала, что они просто хотят поставить на место наглую выскочку. И не она одна. Студенты, заметив такое отношение со стороны профессоров, в большинстве своем решили присоединиться к травле. Некоторые отказались в этом участвовать, но и вступаться не стали. А остальные начали регулярно портить ей жизнь.
   "- Повторяют за теми стариканами". - раздраженно думала Шиго после очередной пакости - "Прямо как овцы, следующие за пастухом". - причем студентка была полностью уверена, что некоторые преподаватели были в курсе насчет травли, но ничего не делали.
   Однажды, когда ее терпение лопнуло, она так и обозвала весь свой курс. Громко и во всеуслышание. Отношения к ней это не улучшило, зато лицезрение перекошенных злобой рож изрядно подняло настроение. Тех же, кто попытался возмущаться и качать права, девушка быстро затыкала, когда словом, а когда и делом. А вскоре и на тихие подлянки стала отвечать так же.
   Видимо позднее, кто-то нажаловался, и ее однажды вызвали к декану. Отчислить не отчислили, но по мозгам прошлись знатно. Как она позже выяснила, декан был старым знакомым ее родителей и сильно недолюбливал их, из-за какого-то давнего происшествия, перенося свои чувства на дочь своих недругов, а также именно он виноват в повышенном внимании преподавателей к ней. Пропустив все нотации мимо ушей, Шиго продолжила наставлять сокурсников на путь истинный путем раздачи тумаков, перед этим шпионя за будущими жертвами и собирая компромат. Было немного противно этим заниматься, но зато так она обезопасила себя от повторных жалоб декану. Вскоре ее оставили в покое, лишь одаривая ненавидящими взглядами в спину.
   Преподаватели, зная о ее действиях, но, не имея доказательств, а значит и повода для придирок, стали еще хуже к ней относиться и снова повысили для нее планку в учебе, пытаясь подловить ее на ошибках и наложить штрафов или отчислить за неуспеваемость. Но Шиго всегда подготавливалась на отлично, а во время устных ответов, тайком записывала это на скрытую камеру, которую купила как раз для этого. Однажды ей попытались незаслуженно занизить балл, и затем отвели к декану, для очередного сеанса мозговыноса. Даже не став слушать, девушка послала их нахрен, вышла, а на следующий день пришла с нанятым юристом, который, изучив запись и отослав ее своему знакомому профессору из другого города, пригрозил декану судом. Теперь от Шиго отстали и преподаватели, хотя все равно продолжали завышать требования.
   Когда будущей наемнице надоело все это, она вновь решила сдать экзамены экстерном. Несмотря на все сопротивление профессоров, она добилась такого права и, хорошенько подготовившись, всего за первый учебный год сдала все экзамены, рассчитанные на все время обучения. Полюбовавшись на недовольные рожи профессоров, Шиго забрала свой диплом и, показав всему преподавательскому составу средние пальцы с обеих рук, гордо вышла из здания университета.
   Вся семья была рада тому, что она так быстро получила диплом, и родители решили устроить пикник во дворе, заодно отмечая конец учебного года у сыновей. К счастью, никто из остальных их детей не остался на второй год, как это было однажды с Хиго.
   В тот день Шиго с удовольствием отдыхала после напряженного года, наблюдая за близнецами, которые что-то натворили и теперь заперлись в домике на дереве от возмущенно орущего Миго. Старший брат же безуспешно пытался их успокоить. В какой-то момент родители попросили девушку приглядеть за жарящимся на гриле мясом, а сами пошли в дом, чтобы принести напитки из холодильника. Услышав очередной громкий вопль одного из братьев, Шиго, закатив глаза, подошла к дереву, чтобы всех утихомирить. От очередной серии подзатыльников братьев спас странный шум, который привлек внимание всех подростков. Возникший затем свет, заставил их посмотреть вверх, и увидеть летящую прямо на них комету, сияющую всеми цветами радуги.
   "- Похожа на пасхальное яйцо". - успела подумать Шиго, прежде чем комета упала на них и ее сознание погрузилось во тьму.
  
   Пошарив в бумажном пакете, наемница достала последний круассан и удрученно вздохнула. Выпечка была на самом деле великолепна. Настолько, что она опустошила немаленький пакет за несколько минут, в течении которых предавалась воспоминаниям, вынырнув из них, только когда вкусняшки подошли к концу. Еще раз вздохнув, Шиго медленно, стараясь растянуть удовольствие, съела последний круассан и допила кофе. Поискав глазами мусорный бак снизу и не найдя его, девушка уже хотела выбросить мусор куда-нибудь в подворотню, чтобы не искать мусорку, как наткнулась взглядом на идущую снизу парочку.
   Питер Паркер.
   Этот парнишка уже давно не давал ей покоя. Что-то не давало ей перестать думать о нем. Была в нем, помимо силы и сообразительности, какая-то неправильность, но какая именно, девушка понять не могла. И это интриговало. Это заинтересовало ее. Настолько, что она разоткровенничалась с ним в разговоре на Эйфелевой Башне. И все стало еще интереснее. Паркер тоже рассказал ей кое-что, при этом, не рассказав почти ничего. Даже ее флирт не помог, хотя соблазнять она умела. Иногда, чтобы выполнить заказ, приходилось соблазнять какого-нибудь мужчину, а иногда и женщину, и Шиго всегда справлялась, уводя в укромный уголок, а там уже скручивая жертву и забирая ключ, нужную вещь или же выуживая данные. Иногда конечно случались осечки, но это было очень редко и только с матерыми, опытными профессионалами. Или с гомиками.
   И вот теперь перед ней устоял какой-то пацан, чуть старше четырнадцати лет. Даже бровью не повел на то, как она увивалась вокруг него, хотя естественная реакция организма, замеченная внимательной наемницей, недвусмысленно намекала на то, что выстрел попал в цель. И это задевало привыкшую к победам Шиго. Сама она сексом занималась редко и то в основном во время отпусков, которые девушка устраивала себе не очень часто, но вот в своих навыках соблазнения была полностью уверена. До этого случая. И это одновременно раздражало и привлекало ее. Прямо как сложная загадка, которую никак не получается разгадать.
   Быстро спрятавшись за парапет, наемница осторожно выглянула и принялась краем глаза наблюдать за Паркером и какой-то девчонкой. Прямой взгляд некоторые ее знакомые профессионалы, да и она сама, могли почувствовать, благодаря опыту и интуиции. Поэтому она не стала пялиться напрямую, вместо этого разглядывая ближайший плакат с блондинистым парнем, рекламирующим какой-то парфюм. Однако, Паркер, судя по едва заметно изменившейся походке, все равно заметил или почувствовал слежку.
   "- Да как ты это делаешь?" - подумала Шиго, продолжая смотреть в сторону от парочки и следя за ними краем глаза.
   Заинтересовавшись этим парнем, она, по возвращении в Париж из Онфлера, начала, в перерывах между развлечениями, собирать о нем информацию. Благодаря старым связям, наемница смогла узнать о его прошлом, надеясь найти там ответ на вопрос, откуда у Паркера такие навыки. Ведь в том отеле одной силы было бы мало, чтобы настолько быстро и тихо вывести из строя отряд профессиональных наемников. Да еще и спасая кучку гражданских. Но никакой информации об этом не было. Были слухи о конфликте со школьными хулиганами и избиении его ими. Была так же информация о погибших родителях, которые работали на правительство, правда, неизвестно в какой области, но судя по случаям с хулиганами, пацана, никак не тренировали. А после их смерти Паркер с тетей и дядей через некоторое время переехали в Париж, где с тех пор и живут.
   Ища ответы в прошлом, Шиго как-то упустила из виду нынешнюю жизнь парня, и сейчас, видя его с незнакомой девушкой, испытывала интерес, азарт, любопытство и, совсем немного, досаду. Последнюю, скорее всего, из-за того, что не знает спутницу, с которой Паркер, судя по тону беседы, хорошо знаком. Других вариантов для испытывания такого чувства девушка найти не могла. Влезать в разговор она не стала, решив подождать немного и, возможно, выудить из услышанного какую-нибудь информацию, но парень, заметивший ее слежку, свел все общение до безобидных шуток и подколок. К удивлению наемницы девчонка оказалась дочерью того пекаря, у которого она купила те восхитительные круассаны, и жила в той же пекарне.
   Так и не узнав ничего стоящего, Шиго последовала по крышам за Паркером, удаляющимся от пекарни в сторону своего дома, а где он живет, она вызнала довольно быстро. Через несколько минут, девушка уже хотела показаться ему на глаза, как вдруг парень сказал то, из-за чего она чуть не задохнулась от возмущения.
   - Берешь пример с Ким Грейнджер?
   "- Ах ты гаденыш!" - чуть не свалилась с крыши наемница - "Да я тебя!..."
   Усилием воли успокоившись от несправедливого сравнения с одной самоуверенной и через чур самодовольной девчонкой, она вернула на лицо уверенную улыбку, хоть это и было непросто сделать после услышанного, и запрыгнула на парапет, чтобы поговорить с одним наглым, но интересным пареньком.
  
  
  

***

  
  
  
   - Берешь пример с Ким Грейнджер? - спросил Питер отойдя от пекарни на приличное расстояние.
   - Я ведь и обидеться могу. - протянула Шиго, спрыгнув с крыши на балкон и свешиваясь оттуда - Разве я похожа на зануду? Да и прическа у меня поухоженнее.
   - Зато глаза одинаковые. И поведение. Иногда.
   - Тебе показалось. Неважно. - отмахнулась девушка - Лучше скажи. Это твоя девушка? - и уставилась на него с нескрываемым интересом.
   - Тебе-то что?
   - Чего так грубо? Мне просто интересно.
   - Мы друзья. - спокойно ответил Питер.
   - И что же "друзья" - выделила она слово - делали поздно ночью вдвоем?
   - Ничего. - парень отвернулся и продолжил идти.
   Чужое внимание он почуял, когда они с Маринетт были в паре улиц от ее дома. Опасности не ощущалось, да и дергаться уже было поздно, поэтому герой спокойно довел подругу домой и ушел. Источник чужого внимания последовал за ним и оказался одной наемницей.
   "- Они что, объединились и решили по очереди за мной следить?" - подумал Питер, вспомнив еще одну надоедливую наемницу.
   - Так не интересно. - возмутилась Шиго, спрыгивая и догоняя его - Я надеялась на подробности. Желательно попикантнее.
   - Это не ко мне. - отмазался парень - И хватит за мной следить.
   - Я вообще-то не следила. - пожала плечами девушка - Я с экскурсии шла. И случайно натолкнулась на вас двоих.
   - Ну-ну.
   - Я серьезно! - возмутилась она в ответ на саркастичный тон - Делать мне нечего, как за тобой следить. А будешь так хмыкать, тогда точно начну следить только за тем, чтобы побесить тебя. Или просто морду набью. - и задумалась, как лучше поступить.
   - Угу. Флаг в руки.
   - Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя талант доводить людей? - спросила наемница, намекающее потирая кулак.
   - Совсем немного не хватило, чтобы попасть в книгу рекордов Гиннеса. Уступил пару пунктов Джа-Джа Бинксу.
   - Странно. Он всего лишь испортил пару фильмов. А ты портишь весь этот город.
   - Ты мне льстишь. - фыркнул Питер и ускорил шаг.
   - Ничуть. Я отлично провожу время в Париже и единственное, что портит мой отпуск это ты. Никак не могу расслабиться и забыть о тебе.
   - Звучит как признание в любви.
   - Не дождешься. - настало время наемнице фыркать.
   - Сейчас расплачусь от огорчения. Отойди, чтобы не захлебнуться в слезах. - сказал Паркер, помахивая рукой, будто прогоняя назойливого щенка.
   Шиго уже возмущенно раскрыла рот, как Питер остановился и перебил ее, протараторив скороговоркой.
   - А вот и мой дом. Пока.
   - А ну стой! - донеслось ему в спину, когда он переходил дорогу.
   Дойдя до входа, герой обернулся и, издевательски помахав рукой, зашел внутрь.
   - Гаденыш! - услышал он перед тем, как закрыть дверь.
   Скрывать от назойливой наемницы свое место жительства Паркер не стал, так как знал, что та легко может найти эту информацию, если уже не нашла. Достаточно было полистать телефонный справочник или поискать в архивах школы, где он учился. Это было так же одной из причин, почему он не посылал девушку самым грубым образом. Подставлять семью Питер не собирался. А вот немного поиздеваться, надеясь, что она сама отстанет, было неплохим вариантом, хоть и был риск нарваться на симметричный ответ. Тем более, что Шиго все-таки не выглядела как злодейка, какой ее описывала Ким. Скорее она походила на авантюристку с некоторой зависимостью к адреналину. Так что делать ее своим врагом он не спешил.
   Немного напрягал новый способ общения, который Шиго недавно начала использовать, разговаривая с ним. Слегка меняя интонацию в нужных местах и делая пару лишних движений, она умудрялась вносить в беседу едва заметный, но вполне ощутимый эффект флирта. И подростковое тело, полное гормонов, реагировало соответствующе. Справляться с этим Паркеру помогали знания об опасности девушки, самоконтроль, а также тот факт, что в предыдущем мире он не раз сталкивался с героинями или злодейками, которые могли бы посоперничать с лучшими моделями по красоте и фигуре. Причем некоторые еще и одевались так, будто ограбили секс-шоп или съемочную площадку фильмов для взрослых. Так что не забывать об опасности, отвлекаясь на красоту, он научился довольно быстро. Достаточно было обжечься несколько раз. И время от времени наступать на те же грабли снова, для того, чтобы не забывать. Да, именно для этого, а не из-за собственного идиотизма.
   Поднявшись в свою лабораторию, Питер покосился на телефон и компьютер. Очень хотелось начать читать четвертую книгу о живучем очкарике или посмотреть фильмы про него же. На патрулирование сегодня, как и вчера, он решил не идти. Немного пораздумав над словами того старика, Паркер признал, что тот был в чем-то прав. И поэтому устроил себе небольшой отпуск, тем более, что в городе временно понизился уровень преступности. Должно быть, новому криминальному боссу нужно время для наведения порядка и сейчас многие уголовники затаились, чтобы не попасть под раздачу. Разумеется, бросать все на самотек герой не собирался. Телефон и компьютер были настроены на оповещение о появлении экстренных новостей в интернете, а сидя в лаборатории, он включал радио, настроенное на полицейскую волну, и занимаясь своими делами, внимательно следил за обстановкой в городе. В любой момент супергерой, Человек-Паук или Боец, смотря какой костюм окажется под рукой, был готов отправиться в гущу событий. Экипировка второго еще не была полностью готова, но и того, что есть, вполне хватит.
   Поборов искушение, Питер отвернулся от компьютера и взялся за инструменты. Надо было доделать подарок для Маринетт, раз уж пообещал. Вообще-то, он делал эту штуку для себя, но материалов вполне достаточно, чтобы изготовить второй чуть позже, а начинающую супергероиню надо было подбодрить. Конечно, дизайн корпуса придется немного изменить, и на это уйдет большая часть времени, но оно того стоило.
   Спустя несколько часов Паркер отложил инструменты, и устало потер глаза, сразу же чертыхнувшись. Трогать глаза грязными пальцами не самая лучшая идея. Помыв руки и лицо, он принялся проверять свою поделку. Полчаса тестового использования и изделие было одобрено. Положив подарок в сумку, чтобы не забыть, Питер, поколебавшись, лег спать. Было искушение все-таки взяться за книгу, но до утра оставалось всего четыре часа и стоило немного поспать. История о Гарри Поттере очень увлекла парня. И читая ее, он недоумевал, почему не знал о ней раньше. Да, в своем мире у него было мало свободного времени, и поэтому на чтение развлекательной литературы супергерой не отвлекался. Но почему он даже не слышал о Мальчике-Который-Выжил? Была, конечно, вероятность, что в том мире этой книги не было, но Дэдпул ведь пародировал Дамблдора, когда Паук встретил его около сбитого корабля читаури. Не мог же болтливый наемник знать о том, чего не существует в мире. Не мог ведь?
   Проснувшись утром и привычно прокляв будильник, почти выспавшийся Питер встал и начал собираться в школу. Быстро приняв душ и позавтракав, он, не спеша, наслаждаясь прогулкой, прошелся по улицам Парижа. Дойдя до школы и входя в класс, Паркер услышал горестный вопль Нино. Посмотрев в сторону звука, парень увидел диджея, держащегося за сердце с видом смертельно раненного лебедя. Макс, возле которого режиссер стоял, держал в руках сценарий и, активно делая пометки в листах, быстро и уверенно что-то говорил. На его парте, лицом вниз, неподвижно лежала Алья, видимо уже потерявшая сознание.
   - Это тоже вычеркиваем. - ткнул карандашом Макс.
   - Это же самая лучшая сцена! - возопил Нино - Ее нельзя вырезать!
   Труп Альи мгновенно ожил и, вскочив, выхватил сценарий. Найдя глазами свежую пометку, блоггерша присоединилась к негодующему Нино.
   - Ты хоть знаешь сколько времени я убила, прописывая финальную битву?!! Ее нельзя вырезать!!!
   - Для создания этой сцены понадобятся специальные компьютерные программы, на которые нужны соответствующие лицензии. Помимо этого, нужна слаженная работа целой команды специалистов и даже так это займет гораздо больше тех нескольких дней, что у нас остались. Если вы хотите успеть до начала фестиваля, то вам придется учесть мои замечания и вырезать часть битвы с главным боссом.
   Режиссер и сценарист бессильно переглянулись и вздохнули. Спорить с человеком, который благодаря аналитическому складу ума мог довольно точно рассчитать время, требующееся для выполнения какой-либо работы, было бессмысленно. На лица обоих наползло выражение вселенской скорби.
   Осторожно, стараясь не привлекать их внимания, Питер добрался до своей парты и тихонько сел. Переключать внимание увлеченных киноделов на себя не хотелось. Ему и так экстрима хватает.
   После уроков почти весь класс, купив в ближайшем фаст-фуде перекус, вновь отправился на свою новую съемочную площадку, а Алья, Ким и его приятели отправились куда-то по заданию режиссера. Вопреки опасениям большинства, на этот раз никакой жути они не ощутили. Уже внутри торгового центра к Нино подошел Макс, всю дорогу делающий пометки в сценарии.
   - Да сколько можно?!! - взвыл Ляйф, увидев страницы - Ты половину сценария решил вычеркнуть?!!
   - Вовсе нет. - спокойно ответил компьютерный гений, поправив очки - Я вычеркнул только несколько сложных сцен. Остальные пометки означают совсем другое. Видишь эти цифры? - ткнул он пальцем - Они указывают, в какой последовательности желательно снимать сцены. Для создания спецэффектов, как ты знаешь, нужно время. Как только нужные куски будут отсняты, я заберу их на обработку. Разумеется, сцены без спецэффектов будут сниматься в последнюю очередь.
   Немного успокоившийся режиссер начал листать сценарий и напряженно обдумывать график съемок. Питер, заинтересовавшись, подошел и заглянул через плечо.
   - А здесь зачем спецэффекты? - спросил он.
   - Настоящих зомби мы вряд ли найдем. - ответил Нино - Придется их рисовать.
   - Можно обойтись гримом. А эффект толпы создать за счет камеры, расположенной близко к нескольким зомби. Ну, знаешь, - задумался Паркер - как будто оператор находится вплотную к герою и перед объективом крупным планом маячат несколько загримированных актеров.
   - Можно попробовать. - начал прикидывать варианты режиссер.
   - Если что, можно снять нескольких зомби и на компьютере скопировать их, расставив затем вокруг.
   - Тогда надо будет слегка изменить каждую модель в плане внешности и моторики движений. - вставил Макс, тоже приняв участие в обсуждении - Это будет быстрее, чем прорисовывать все с нуля. А в некоторых случаях можно использовать специальные датчики, надетые на актера, и с помощью них дорисовывать нужные детали. Я знаю, где их достать. Завтра принесу, если получится.
   - И вот здесь тоже можно обойтись без спецэффектов. - указал Питер на другую сцену.
   - И как интересно? - скептично покосился на него режиссер.
   - Маринетт! - вместо ответа Паркер окликнул подругу, стоящую неподалеку и помогающую готовиться к съемкам.
   Услышав, что ее зовут, она подошла к парням.
   - Что случилось?
   - Ничего. - мотнул головой герой - Помнишь я тебе вчера кое-что обещал?
   Девушка, весь день поглядывающая на него с любопытством и нетерпением, встрепенулась и уставилась на него. Питер ухмыльнулся и достал из рюкзака то, над чем работал большую часть ночи.
   - Это же... - изумленно выдохнули Нино и Маринетт.
   - Ага. - кивнул довольный произведенным эффектом Паркер и, подняв руку в вверх, выстрелил тонким тросом в потолок. Наконечник впился в поверхность и выпустил зубья, добавляя устойчивости сцепления. Нажатие на второй спусковой крючок и трос начал втягиваться, быстро поднимая парня вверх. Повиснув над потолком с безумно-радостным выражением лица, он громко прокричал - Абордажный крюк!!!
   - Строго говоря, - начал Макс, когда Питер спустился - это не абордажный крюк, а скорее...
   - Гарпун, знаю. - кивнул герой, чувствуя на себе удивленные взгляды одноклассников - Просто к слову пришлось.
   - Питер? - Маринетт широко раскрытыми глазами разглядывала отданный ей подарок - Это?..
   - Ага. Специально для тебя. - подтвердил Паркер - Потренируешься под моим присмотром и будешь летать как настоящая Ада Вонг.
   Пока Дюпен-Чен скакала от радости в окружении одноклассников, подошедших посмотреть, вернулись Алья и Ким с друзьями. Как оказалось, Нино достал где-то кучу бутафорского оружия и они ходили именно за ним. Режиссер тут же направился к ним, чтобы проверить, все ли было в наличии.
   - Питер. - немного успокоившаяся Маринет подошла к другу - Спасибо за подарок, но я не думаю, что смогу им правильно пользоваться. Ты же знаешь, что я неуклюжая.
   - Не волнуйся. - успокоил ее Паркер - Ты быстро учишься. Потренируешься немного, и все получится. Тут где-то был зал, в котором ремонт еще не закончен. Там и начнем тренировку, как только будешь готова. - немного подумав, он добавил - Надо бы где-нибудь достать что-нибудь мягкое, чтобы не так больно было, если ты упадешь.
   - Я знаю! - выкрикнул Ким, стоящий неподалеку - Здесь недалеко есть зал, в котором я занимаюсь. Там есть спортивные маты. На них падать вообще не больно. Ну, если правильно упасть. Щас с пацанами сбегаем и через полчаса принесем. - и не дождавшись ответа, спортсмены снова убежали.
   - Отлично. - проводив их взглядом, Питер вновь повернулся к подруге - Тогда, прямо сейчас пойдем и потренируемся.
   - Угу - с энтузиазмом кивнула Маринетт. Судя по радостному лицу, она очень хотела максимально войти в нужный образ.
   Тем временем, Нино проверил реквизит и подозвал всех присутствующих.
   - Ну что ж народ! - встав на какой-то ящик, Ляйф важно объявил - Второй день съемок объявляю открытым!
  
  
  

***

  
  
  
   - Ай! - вскрикнул парень в тренировочном костюме для фехтования, упав после пропущенного выпада.
   - Альт!* - остановил поединок тренер - Ты в порядке, Франсуа? - спросил он с едва заметным акцентом у упавшего парня.
   - Да, месье д'Аржанкур. - ответил тот, вставая и потирая грудь, куда и пришелся укол.
   - Иди и передохни. - посоветовал мужчина и повернулся к виновато выглядящему второму парню - В чем дело, Эдриан?
   - Простите, месье д'Аржанкур. Я перестарался. - потупился Агрест.
   Тренер отвел его в сторону от остальных учеников и, встав у стены спортзала, спросил.
   - Что-то случилось? - Эдриан поднял на своего тренера глаза и тот, поняв без слов, пояснил - Ты в последнее время какой-то напряженный на тренировках. Движения, раньше бывшие плавными, стали более резкими и рваными. А атаки стали более яростными и непродуманными. Как будто ты пытаешься достичь какой-то цели, но не можешь.
   - Я...
   Агрест замолчал на полуслове, не зная, что сказать. Не мог же он рассказать Арманду д'Аржанкуру о своих сражениях с акумами и череде поражений от них. Или о постыдном проигрыше той черно-зеленой преступнице. После всего этого, он пытался придумать способ стать сильнее, но дельных мыслей было мало. Единственным доступным источником улучшения навыков боя был его тренер по фехтованию, но рассказывать ему о своей тайне парень не хотел. Поэтому стал выкладываться на тренировках в несколько раз усерднее. Дома же он пытался сражаться с воображаемым противником, выстраивая в голове схему боя. Кое-что получалось, но вместе с этим пришло понимание, что таким способом развитие получится слишком медленным, если оно вообще будет.
   Просмотр в интернете соревнований профессиональных фехтовальщиков и демонстрационных выступлений помогли придумать несколько действенных приемов, но этого было мало. Расстроенный неудачей, Эдриан стал еще усерднее заниматься на тренировках, и видимо слишком переусердствовал, чуть не покалечив спарринг-партнера. И теперь он, стыдливо отводя глаза, пытался подобрать слова, чтобы объясниться с тренером.
   - Я... - начал Агрест - Я просто... Месье д'Аржанкур, - внезапно спросил он - у Вас когда-нибудь было такое, что Вы с кем-то сражаетесь, но не можете победить? Что Ваш противник легко уходит от ударов и так же легко их наносит, игнорируя все попытки защититься? И что бы Вы ни делали, Вы не можете победить.
   - А ты, значит, встретил такого? - посмотрел на него тот, задумчиво поглаживая усы.
   - Эм... Нет. Я так... Теоретически.
   - Теоретически, да? - усмехнулся Арманд - Хм. Противник, которого не победить, как бы ни старался? Знаешь, был такой.
   - Да? - подобрался Эдриан - И кто он?
   - Мой отец.
   - Ваш отец?
   - Да. - кивнул тренер и посмотрел куда-то в сторону, видимо вспоминая что-то - Именно мой отец учил меня фехтованию. Не только на рапирах. Он обучал меня владению множеством видов холодного оружия. От боя на ножах, до сражения двуручным мечом. И ни одним видом оружия я не мог его победить. Он всегда был сильнее, быстрее и умнее. Видел каждое мое движение, до того как я его совершу. Даже когда я стал лучшим фехтовальщиком в стране, я так и не смог победить его.
   - Ух, ты! - выдохнул Эдриан - И вы так ни разу и не смогли его одолеть?
   - Смог. Много позже. После того, как я стал лучшим в стране, отец стал учить меня стилю, который передавался из поколения в поколение в нашем роду. Каждый мастер привносил что-то новое в этот стиль, улучшая его. Я начал обучение в девятнадцать лет и закончил его совсем недавно. Финальным экзаменом был поединок с отцом. Я смог победить его с огромным трудом, пройдя по самой грани поражения. И это при том, что я был в самом расцвете сил, а он стариком. И знаешь, что он сказал мне после этого?
   - Что? - навострил уши парень, увлеченный рассказом.
   - Даже сильнейшего можно победить. Знаешь, что это значит?
   - Что? - снова спросил Эдриан.
   - Что надо усердно тренироваться. Развиваться и развиваться. Извлекать урок из каждого поединка, даже самого легкого. И тогда, возможно, у тебя появится шанс в битве с превосходящим противником.
   - Я пытаюсь стать сильнее. - ответил блондин - Тренируюсь намного усерднее чем раньше. Но мне кажется, что это почти не помогает.
   - Не помогает. - кивнул Арманд - Потому что в последнее время ты сильно деградировал.
   - Я что?! - воскликнул Агрест - Но я ведь лучший в группе!
   - Да. Ты побеждаешь других моих учеников даже в таком состоянии, благодаря своему таланту и умениям. Но сойдись ты сейчас в поединке с равным противником и тебя ждет неминуемое поражение.
   - Но почему?
   - Потому что твои разум и чувства в смятении. Я уже говорил тебе, что твои движения стали рваными и незавершенными. Ты стал делать много лишних движений. А еще ты слишком много ярости вкладываешь в каждую атаку, забывая при этом о защите. Не спорю, ярость усиливает удар и это в некоторых случаях может помочь, но она бывает полезна, только если ты ее контролируешь. Именно ты должен управлять своей яростью, а не она тобой. Понимаешь?
   - Да. - кивнул Эдриан - Но как мне научиться контролировать ее?
   - Тренируйся. - пожал плечами месье д'Аржанкур - Тренируйся до судорог в мышцах. До кровавых мозолей. Дисциплинируй разум, преодолевая боль. Именно боль на тренировках спасет тебя в настоящем бою. - и покосившись на задумавшегося ученика, добавил с усмешкой - Теоретически.
   - Я понял.
   Вспомнив свои действия на занятиях по фехтованию и дома, Эдриан признал, что и правда слишком сильно поддался эмоциям. Отчаяние и бессильная злоба грызли его и гнали вперед, не давая остановиться и задуматься. Хорошо хоть, что на общение с одноклассниками и друзьями это никак не повлияло. А речь тренера отрезвила его, как ушат холодной воды.
   "- А ведь я раньше не был таким эмоциональным и умел держать себя в руках". - подумал он - "Неужели это из-за моей любви к Леди Баг и страха за нее? Или причина в чем-то другом? Надо разобраться в себе, пока не поздно".
   Начинающий супергерой и его учитель фехтования стояли и смотрели на тренирующихся учеников лучшей школы фехтования в Париже, и каждый из них думал о чем-то своем.
   - До конца занятия десять минут. - прервал молчание месье д'Аржанкур - Задержись после него. Экипировку не снимай. - и ушел к остальным ученикам, не дав парню задать вопрос.
   Когда все разошлись, Эдриан подошел к тренеру, стоящему с рапирой спиной к нему посреди площадки. На душе было как-то тревожно.
   - Месье д'Аржанкур? - окликнул он мужчину - Зачем вы просили меня остаться?
   - Я решил дать тебе пару персональных уроков. - повернулся тот.
   - Что? Мне?
   - Да.
   - Но почему? Нет, я благодарен за это и очень рад такому. - поспешил объясниться парень - Но почему именно я?
   Арманд задумчиво разгладил усы и помолчал немного.
   - Скажи, - начал он - Эта сила ведь нужна тебе не для себя, а для кого-то другого?
   - Как Вы?.. - поперхнулся от неожиданности и удивления Эдриан.
   - Девушка, я полагаю. - продолжил тем временем учитель фехтования.
   - Откуда?.. - воскликнул Агрест, оборвав себя на полуслове и чувствуя, что краснеет.
   Месье д'Аржанкур усмехнулся, глядя на багрового от смущения ученика, и сказал.
   - Глаза. - и пояснил - Твои глаза не похожи на глаза того, кто ищет силы ради самой силы или ради мести. Глубоко внутри них плещется беспокойство за кого-то.
   Эдриан чувствовал, что все его лицо горит.
   - Это тоже хороший стимул для развития. - одобрительно кивнул мужчина, слегка посмеиваясь - Это поможет тебе стать сильнее. А я хочу посмотреть, насколько сильным может стать мой лучший ученик. Учить тебя стилю моей семьи я не буду. Но зато дам толчок к развитию. И позднее ты сам сможешь нащупать свой путь в битве. А теперь... АН ГАРД**!!! - неожиданно выкрикнул он команду, надевая специальную маску с металлической сеткой.
   Встрепенувшись и отбросив лишние мысли, Агрест тоже натянул маску и перехватил рапиру, готовясь к спаррингу.
   Спустя полчаса, поблагодарив месье д'Аржанкура, парень, морщась от боли, поковылял в раздевалку. Эти полчаса показались ему долгими часами ада. Как бы он ни старался, его рапира так ни разу и не задела тренера. Даже близко к нему не оказывалась. Все атаки Эдриана разбивались о защиту, спокойно стоящего на месте учителя. Через пять минут глухой обороны, Арманд начал атаковать. Каждые две-четыре секунды разные части тела блондина ощущали болезненные уколы, наносимые с невероятной точностью. К концу занятия Агрест даже рапиру поднять не мог, не говоря уж о защите. Тогда тренер осмотрел его критическим взглядом и отпустил домой, сказав, что в конце следующего занятия будет еще один персональный урок.
   Парень с трудом дополз до скамейки в раздевалке и плюхнулся на нее. Больше всего сейчас хотелось лечь и не шевелиться. Но его ждали одноклассники. Сегодня был четвертый день съемок и одной из сцен, запланированной на этот день, была та, где его персонаж встречается с отрядом Джилл, которую играла Хлоя.
   Осторожно переодеваясь, Эдриан вздохнул. Его подруга детства все время на площадке щеголяла в обтягивающем комбинезоне, больше похожем на гидрокостюм, даже если ее сцен не было запланировано. Аргументировала она это тем, что пытается войти в роль. На самом же деле, блондинка пыталась таким образом привлечь его внимание. И делала это настойчиво и довольно умело. Агрест привык к дружбе с ней, и сначала не хотел переводить чувства во что-то иное, опасаясь изменения в их отношениях. А потом появилась Леди Баг и Хлоя окончательно стала просто другом. Так что он не испытывал к ней никаких чувств, кроме дружеских. Но когда Буржуа в этом комбинезоне прижималась к нему или запрыгивала на него, организм парня делал многочисленные попытки отключить мозги с чувствами, наплевать на любовь к другой и, схватив согласную на многое подругу в охапку, убежать с ней в укромное местечко, где им никто не помешает. Но Эдриан держался. Каждый раз, когда его решимость давала трещину, он вспоминал светлый образ своей Леди и преисполнялся новыми силами, стойко снося атаки Хлои.
   Еще одна его одноклассница, Маринетт, по мнению Эдриана мало подходила на роль своего персонажа. Нет, внешнее сходство было, особенно после смены прически и умелого макияжа от Джулекки, но вот поведение милой и скромной девушки, никак не вязалось с образом уверенной и завораживающей каждым движением шпионки. По крайней мере, в начале. Весь второй и третий день съемок она, под руководством Питера училась вести себя соответствующе и заодно осваивала самодельный пистолет-гарпун. И вот, в середине третьего дня Дюпен-Чен снялась в своей первой сцене. Эдриан смотрел на нее и не узнавал. Плавные грациозные движения, вместо неловкой и трогательной неуклюжести. Лукавый, ироничный и одновременно острый взгляд, вместо неуверенно бегающих добрых глаз. Одноклассница полностью преобразилась настолько, что Агрест с трудом отвел взгляд, отвешивая себе подзатыльник и вновь напоминая о Леди Баг. Отвернувшись от девушки он заметил, что большая часть парней так же пялится на нее с восхищенно-глуповатыми выражениями лиц. Только когда сцены была отснята и девочка вышла из образа, вновь став самой собой, зрители стали приходить в себя.
   "- Неужели я выглядел также?" - подумал тогда блондин и вздрогнул. А вспомнив прочитанный сценарий, где в одной из сцен его персонаж встречается Адой Вонг, которая пытается выудить какие-то сведения, слегка покраснел.
   Да, Маринетт стала очень похожа на Аду, насколько четырнадцатилетняя девушка вообще может быть похожа на взрослую женщину. Но вот когда она взлетела с помощью гарпуна и тонкого, почти невидимого троса, которым ее, на всякий случай, страховал Питер, Дюпен-Чен, одетая в обтягивающее красное платье настолько напомнила ему Леди Баг, что он закрыл на несколько секунд глаза и попытался успокоиться. А когда открыл их, одноклассница уже приземлилась и наваждение пропало. Но воспоминания о неожиданной грации во время полета, надолго сохранились в голове Эдриана.
   Позже, покопавшись в себе, Агрест признал, что Маринетт очень необычная и интересная. Он и раньше это замечал, но в тот день девушка привлекла к себе еще больше его внимания. И, немного подумав, Эдриан понял, что если бы не его чувства к Леди Баг, то он, возможно, попытался бы немного сблизиться с Маринетт, пусть и слабо представлял, как это делается.
   Переодевшись, парень взял сумку и поковылял к выходу из раздевалки. Его одноклассники уже наверняка были в торговом центре и вовсю занимались съемками, а он сильно опаздывал. Попытавшись ускориться, Агрест споткнулся о собственную ногу и чуть не упал.
   - Паршиво выглядишь, напарник. - пропищал Плагг вылетев из сумки с куском сыра - Вот. Съешь этого изысканного Камамбера. Он поможет восполнить силы.
   - Фу! - отшатнулся Эдриан, зажимая нос от резкого запаха - Убери его от меня!
   - Ты чего нос воротишь! - возмутился квами - Я, можно сказать, от сердца отрываю! Душу напополам рву! А ты... - и сделав обиженный вид, отлетел к скамейке. Сев на нее, он демонстративно повернулся спиной к парню и принялся уплетать пахучий сыр, почавкивая от удовольствия.
   - Прости, Плагг. - повинился блондин - Но ты же знаешь, что я не люблю Камамбер.
   - Да-да, я в курсе о твоем скудоумии. - отмахнулся котенок, не отрываясь от трапезы.
   Слегка раздраженно вздохнув, Эдриан принялся ждать, когда тот закончит, попутно размышляя, как ему в таком состоянии добираться до места съемок. Его телохранитель приедет за ним только к вечеру, так как парню удалось уговорить отца разрешить ему участвовать в съемках и тот, узнав о том, где они собираются, выдвинул свое условие, что Горилла будет его забирать оттуда в обязательном порядке. А туда Агрест младший будет добираться с друзьями. Но сейчас он был один и к тому же уставший, так что добраться самостоятельно, избегая при этом поклонников, которые иногда попадались по пути, будет затруднительно.
   "Такси, что ли вызвать?" - подумал парень.
   Вариант был неплох, но когда он уже доставал телефон, на ум пришла идея получше. Был другой способ, благодаря которому парень и доберется быстрее, и немного поправит свое состояние.
   - Плааагг!.. - протянул Эдриан, медленно поворачиваясь к своему квами с коварной улыбкой. Тот, насторожился и, посмотрев на хозяина и поняв, к чему все идет, попытался запихать в свою крошечную пасть оставшийся кусок Камамбера. Ему это почти удалось, когда юный супергерой, закончил фразу-активатор - Когти!
   Под отчаянный вопль, совмещенный с торопливым чавканьем, Плагга затянуло в кольцо, и через несколько секунд супергерой Кот Нуар уже мчался по улицам Парижа.
  
  
  
   * Альт! - сигнал остановки поединка в фехтовании.
   ** Ан гард! - сигнал о подготовке к поединку в фехтовании.
  
  
  

Глава 34

  
  
  
   Маринетт глубоко вдохнула воздух, пытаясь успокоиться. Сегодня должна быть снята сцена с ее участием, в которой она не просто будет в одном кадре с Эдрианом, но и будет флиртовать с ним. И ТРОГАТЬ!!! Еще раз вдохнув и выдохнув, девушка попыталась успокоить вновь взбесившееся сердце.
   "- Хорошо, что касаться его я буду только плечом, а то Алья могла такого понаписать". - подумала она, вспоминая полушутливые способы обратить на себя внимание Эдриана, которые блоггерша ей предлагала. И не все из них были пристойными.
   Вспомнив варианты с костюмом девочки-кролика или с хламидой джедая и "джедайским мечом", Дюпен-Чен снова, уже в который раз за этот день, покраснела. Успокоившись, она попыталась войти в образ Ады Вонг. Благо Питер помог ей преодолеть неуверенность и научил убедительно притворяться своим персонажем. И, похоже, ей это удавалось, судя по восхищенным лицам одноклассников. Хотя, может это из-за ее полетов на гарпуне.
   Сначала Маринетт очень боялась использовать подарок друга, но когда тот стал страховать ее тонким тросом, закрепленным на ней с помощью самодельной разгрузки, опять же сделанной Питером, страх притупился, а затем сменился восторгом. С полетами на йо-йо, конечно, не сравнится, но все же дух захватывало.
   Помимо помощи ей, Паркер, после потуг одноклассников вести себя как солдаты, взялся за инструктаж. Он объяснял приятелям Кима, которые играли сначала бойцов спецназа, а потом солдат B.S.A.A., как передвигаться в составе группы. Причем как для обычного отряда, так и для отряда, специализирующегося на противостоянии монстрам. Учил более или менее правильно держать оружие и быстро перезаряжаться. Имитировать переговоры по рациям. Уходить с линии атаки монстра прыжком или перекатом, а затем правильно приземляться и вставать. Правильно спрыгивать на заранее постеленные маты. Показывал Айвану, увешанному специальными датчиками, как должен двигаться тяжеловесный, но довольно быстрый монстр. А так же ставил хореографию боя между Адой и Джилл, то есть Маринетт и Хлоей. Кстати, именно на этом моменте Маринетт вновь увидела рассерженного Питера. Когда Буржуа, якобы случайно двинула ей локтем по голове, Паркер так рявкнул на блондинку, что та упала от неожиданности и до конца дня вела себя тихо. Да и самой Дюпен-Чен стало не по себе от вида рассерженного друга, хоть уровень злости и не дотягивал до того случая с его знакомством с Тикки.
   К счастью, Питер быстро успокоился и даже извинился перед Хлоей за свою грубость. Остальные же одноклассники, с трудом отойдя от лицезрения такого непривычного Паркера, начали расспрашивать его о том, откуда он знает все то, что он объяснял. Парень же либо уклончиво отшучивался, либо отделывался отговоркой "Я из Нью-Йорка". Самой Маринетт тоже было интересно, но она не докучала другу своим любопытством, видя, как тот старается и, наверняка, устает. Ведь аниматронику и маски, на которые было решено заменить часть спецэффектов, тоже делал он вместе с Нино и Джулеккой. Да и выглядел ее друг немного не выспавшимся.
   Потренировавшись немного с вхождением в роль, Дюпен-Чен направилась к режиссеру, чтобы спросить, когда будет ее сцена. Нино в этот момент о чем-то эмоционально разговаривал с Альей.
   - Дозвониться не пробовал? - услышала она голос подруги, когда подошла поближе.
   - Он не берет трубку. - ответил Ляйф.
   - Может Эдриан все еще на фехтовании? - спросила блоггерша - До скольки идет занятие?
   - Должно было уже закончиться. - ходил из стороны в сторону режиссер, поглядывая на часы.
   - Может, тогда другую сцену отснимем? - предложила Сезер, заглянув в сценарий.
   - Наверное, придется. - вздохнув, согласился парень и шагнул в сторону готовящихся одноклассников.
   Посмотрев ему вслед, Маринетт обратилась к подруге.
   - Слушай, Алья.
   - М? - оторвалась та от сценария.
   - Моя сцена с Эдрианом и Хлоей пока откладывается?
   - Да.
   - Я хотела в магазин сходить. Пить хочется. У меня ведь есть время?
   - Хм. - блоггерша посмотрела на часы и сказала - Полчаса. Может час. Зависит от количества дублей.
   - Я тогда сбегаю по-быстрому. Тебе что-нибудь взять? - спросила героиня.
   - Нет, не надо. Главное, не задерживайся.
   - Туда и сразу обратно. - заверила Маринетт и пошла в сторону выхода, радуясь, что еще не успела переодеться в платье.
   Выйдя из торгового центра и отойдя немного, девушка увидела Джулекку и Роуз. Первая, уже закончившая гримировать актеров, в том числе и Маринетт, видимо решила прогуляться, и теперь с предвкушающей улыбкой шла к темному переулку, а вторая вцепилась ей в пояс и безуспешно пыталась остановить, вопя о том, что боится призраков. Проводив их взглядом, Дюпен-Чен пожала плечами и пошла дальше. Через пару улиц обнаружился небольшой магазинчик, в котором она купила банку сока и двухлитровую бутылку воды, на случай, если кому-нибудь из съемочной группы захочется пить.
   Неторопливо идя назад, Маринетт размышляла о сегодняшней съемке. Сцену с Эдрианом она ждала с нетерпением и одновременно боялась. Справляться со смущением под прицелом камеры и взглядами одноклассников она научилась, благодаря Питеру. Само смущение никуда не девалось, но оно надежно пряталось под маской Ады Вонг. А еще Питер посоветовал ей вспомнить ее поведение в костюме Леди Баг и позаимствовать оттуда часть черт, аргументируя это тем, что эти качества являются ее собственными, просто более раскрытыми из-за Камня Чудес. Глупая идея, по мнению девушки, но, тем не менее, это сработало, пусть и было серьезным испытанием для самообладания. Однако, в грядущей сцене с Эдрианом эта маска рисковала быть сломанной под напором смущения, которое всегда появлялось, стоило ей оказаться рядом с прекрасным блондином. А при физическом контакте, она вполне могла бы хлопнуться в обморок или застыть в ступоре. Или начать заикаться и нести всякую чушь. Хотя, если такое случится, кадры, где Ада Вонг краснеет и несет невнятную белиберду, могли бы подойти к демонстрации неудачных дублей во время титров, как в фильмах с Джеки Чаном. Представив это, Маринетт хихикнула, чувствуя, как ей становится немного легче.
   - Ух ты! Какая краля! - довольно громкий возглас вырвал Дюпен-Чен из размышлений.
   Посмотрев в сторону звука, она увидела направляющихся к ней четырех парней, чуть старше нее на вид и выглядящих как хулиганы. Осмотревшись, девушка поняла, что находится через улицу от торгового центра. Вокруг никого, кроме нее нет, так что та фраза была в ее адрес. Как всегда, от испуга Маринетт впала в ступор, даже не пытаясь продолжить идти дальше. Хулиганов она с детства побаивалась, а Питера, чтобы защитить ее, рядом не было.
   - Добрый день, девушка. Не желаете познакомиться? - тем временем незнакомые парни подошли к ней и один из них, доброжелательно улыбнувшись, заговорил.
   - Ч-что? - выдавила она, кое-как справившись с голосом.
   - Вы, наверное, новенькая в этом районе? - продолжал тем временем парень. Трое его друзей встали рядом и улыбались не так доброжелательно, как он.
   - Н-нет, я...
   - Мы с моими друзьями отлично знаем эти места, так что можем устроить Вам экскурсию. Показать самые интересные места. - улыбка парня так и не изменилась, но вот его глаза, сально бегали по ее фигуре, задерживаясь на секунду в некоторых местах.
   - Нет. Не стоит. Я тут с друзьями. Они меня ждут, так что я... - очнулась Маринетт и, криво улыбнувшись, попыталась бочком обойти подозрительную компанию.
   - Ты куда щимишься? - рыкнул самый крупный из хулиганов, шагнув за ней и схватив ее за плечо.
   - Отпусти! - воскликнула Маринетт, которую довольно сильно дернули за плечо, и, сама от страха не заметив как, перехватила руку хулигана, слегка вывернула и сбросила ее с себя, сразу отступив на несколько шагов.
   - Ах, ты... - зашипел от боли здоровяк, разминая пострадавшую кисть - Да я тебя...
   - Братан, успокойся... - попытался вмешаться тот, что заговорил первым, но сразу заткнулся под свирепым взглядом, брошенным на него.
   Дюпен-Чен в этот момент увидела за спинами хулиганов Роуз и Джулекку, появившихся из-за угла, но при виде происходящего, сразу нырнувших обратно. Причем исчезли они в направлении торгового центра. В голове мелькнула было радостная мысль, что одноклассницы приведут кого-нибудь, но увидев идущего к ней разъяренного здоровяка, она поняла, что помощь не успеет вовремя.
   "- Надо бежать!" - подумала Маринетт.
   Вспомнив о пакете с бутылкой, девушка решила швырнуть его в лицо хулигану и, воспользовавшись его дезориентацией, толкнуть парня на его приятелей, а затем со всех ног бежать к друзьям. Однако, этому плану было не суждено воплотиться в жизнь. Когда здоровяк подошел к ней достаточно близко для удара бутылкой, его с немалой скоростью снесло в сторону чем-то черным. Переведя взгляд в ту сторону, Маринетт с удивлением увидела Кота Нуара, который ударом шеста окончательно вырубил начинающего вставать оппонента.
   - Ну и ну. - белозубо улыбаясь, покачал головой супергерой - Гопота совсем распоясалась. Уже средь бела дня бесчинствуют. Но не бойтесь, прекрасная мадмуазель. - слегка поклонился он ей - Я сейчас наКОТстыляю им по полной и Вы сможете продолжить свой путь!
   - Ты чё, урод?!! - пришли в себя хулиганы.
   К огромному изумлению девушки, трое оставшихся парней, вместо того, чтобы испугаться супергероя и убежать, с криками напали на него. Один из них сразу отлетел в сторону от удара шестом. Еще двое попытались навалиться на блондина, но тот непринужденно раскрутил посох, не давая им приблизиться.
   - Ублюдок! - прошипел первый отброшенный шестом хулиган, вставая и доставая нож.
   Испугавшись за напарника и позабыв из-за этого о защите волшебного костюма, Маринетт шагнула вперед, достала бутылку из пакета и метнула ее в руку парня. Тот вскрикнул от неожиданности и выронил нож. Затем он начал поворачиваться в ту сторону, откуда прилетел снаряд. В этот момент кулак девушки врезался в его челюсть, заставив голову с громким хрустом мотнуться в другую сторону. Отшагнув от упавшего хулигана, Дюпен-Чен потрясла ушибленной рукой. А спустя секунду, осознав, что она сделала, начала слегка паниковать.
   - С одного удара? Впечатляет. - девушка вздрогнула и посмотрела на говорившего. Кот Нуар, уже победивший своих противников, стоял и с интересом смотрел на нее - А Вы полны сюрпризов, прекрасная мадмуазель.
   - Что? - от удивления, Маринетт забыла об испуге и запоздало бурлящем адреналине. Окинув взглядом место потасовки, она попыталась оправдаться - Да нет! Мне просто повезло. Случайно попала в слабое место, да и он поворачивался мне навстречу, так что удар получился на противоходе. - начала тараторить девушка, неестественно смеясь при этом.
   - Угу. - кивнул супергерой, подойдя к поверженному ею парню и осмотрев его - И челюсть сломалась не от одного твоего удара, а от падения на асфальт. - перешел он на "ты".
   - Да! - закивала Маринетт, обрадовавшись найденному объяснению.
   - Я так и понял. - протянул Нуар - А хруст был из-за чипсинки, застрявшей у него в зубах и разломавшейся от удара. - и хитро покосился на нее.
   Маринетт не нашлась с ответом и виновато потупилась. Почему-то ей не хотелось, чтобы Кот начал считать ее драчливой хулиганкой. В этот момент рука в черной перчатке аккуратно взяла ее за подбородок и приподняла голову. Лицо Кота вдруг оказалось очень близко.
   - Эй, я ведь не упрекаю. - мягко улыбнулся герой, пытаясь ее успокоить - Наоборот, восхищаюсь. Но если я тебя ненароком обидел, - он отстранился и взял ее за руку, сжав ее ладонь своими - Ты ведь простишь котика? - и состроил жалобную мордашку.
   - Д-да. - пробормотала краснеющая девушка, пытаясь вернуть руку, но Кот держал ее ладонь крепко, хоть и нежно.
   - Правда? - обрадовался блондин - Я очень рад. Кстати! Совсем забыл. Разреши представиться. - он встал в якобы крутую позу и сказал - Нуар. Кот Нуар. - и хотел что-то еще сказать, но тут его кошачьи ушки дернулись, будто прислушиваясь. Герой замер на секунду, а потом сказал - Кажется, сюда бегут твои друзья. Что ж, у меня еще супергеройские дела и, раз ты теперь в безопасности, то я пойду. - Кот наклонился и поцеловал ее руку - До встречи, прекрасная мадмуазель.
   От неожиданности и смущения Маринетт даже не обратила внимания на то, что губы напарника коснулись ее содранных костяшек. Чувствуя свое пылающее лицо, она что-то промямлила, не особо задумываясь над словами. Нуар тем временем отступил от нее на шаг и нахально усмехнулся.
   - Кстати, кошачья слюна хорошо помогает ранкам заживать. Спасибо потом скажешь. - и, оттолкнувшись посохом, запрыгнул на крышу.
   Еще сильнее покраснев, Маринетт хотела было возмутиться наглому поведению героя, но в этот момент из-за угла выбежал Питер. За ним следом появился Ким, а через пару секунд и его приятели. И все они, один за другим остановились, глядя огромными глазами на открывшуюся картину. Оглядевшись, Дюпен-Чен поняла, что они увидели. Четверых избитых в хлам хулиганов и стоящую над ними хрупкую невысокую девушку, на которой, кроме ссадины на кулаке, не было ни царапины. Первым пришел в себя Питер.
   - Ты в порядке, Маринетт? - подскочил он к ней и начал осматривать с ног до головы на предмет травм.
   - Да. Я в порядке. - ответила Маринетт, постепенно успокаиваясь.
   - Что здесь?.. - начал Паркер, но был перебит громким возгласом Кима.
   - Офигеть, Маринетт! - спортсмен переводил удивленный, с толикой восхищения, взгляд с бессознательных тел на девушку и обратно - Ну ты даешь!
   - Это не я! - поспешила оправдаться она - Здесь был Кот Нуар! Это он их всех побил!
   Ле Тьен посмотрел на нее. Опустил взгляд на ее руку с царапиной и кивнул.
   - Ага. Не буду спорить.
   - Это правда! - шагнула девушка к нему.
   - Верю-верю! - поднял тот руки перед собой, имитируя испуг.
   - Ким. - укоризненно посмотрел на него Питер и спортсмен успокоился, кивнув однокласснице - Говоришь, Кот Нуар здесь был? - вновь повернулся он к ней.
   - Да. - кивнула Маринетт - Он побил их и упрыгал туда. - указала она на здание, за которым скрылся супергерой.
   - А это откуда? - друг взял ее за руку и внимательно осмотрел.
   - Ну, - Дюпен-Чен покосилась на навострившего уши Кима - Я... Я ударила одного из них.
   - Ясно. - Питер посмотрел на бессознательных хулиганов и его взгляд на мгновение потяжелел - Пойдем. Надо обработать.
   Идя с ним в торговый центр, девушка ощущала, как ее начинает бить запоздалая дрожь. Ноги стали плохо слушаться, а в горле пересохло. Из-за еще не утихшего адреналина она была полна энергии и, вкупе с ватным от страха телом, ощущала, что в любой момент может споткнуться, слишком широко шагнув или подвернув непослушную лодыжку. К счастью, Питер шел рядом и иногда поддерживал ее, если она начинала покачиваться. Ким и его друзья образовали кучку, идущую чуть в стороне от них, и о чем-то шушукались. Покосившись на них, Маринетт увидела, что парни периодически бросают на нее взгляды. Удивленные, восхищенные, сомневающиеся и даже испуганные. Вот от последних ей стало как-то не по себе. Меньше всего ей хотелось обрести репутацию хулиганки.
   В дверях торгового центра их уже ждали остальные одноклассники. Стоило Питеру сказать, что нужно что-нибудь дезинфицирующее, чтобы промыть царапину, как все тут же забегали, позабыв, что нужное средство, принесенное Альей, с самого начала съемок лежало вместе со съемочным оборудованием. Паркер, получив, наконец, требуемое, усадил Маринетт на стул и начал промокать ваткой ее ссадину, аккуратно при этом нажимая по всей площади повреждения и спрашивая о характере боли.
   - Хорошо. - закончил он - Кость не повреждена. Просто кожа немного содралась. Скоро пройдет. И еще, - посмотрев на нее тяжелым взглядом, парень тоном, не требующим возражений, сказал - Одна больше не ходишь. - дождавшись ее торопливого кивка, огляделся и добавил - Это всех касается!
   Когда все начали готовиться к съемке следующей сцены, к девушке подошел обеспокоенный Эдриан и спросил.
   - Ты в порядке, Маринетт.
   - А?! - застыла она, на полпути к комнате, приспособленной под раздевалку. Кое-как справившись с собой, брюнетка, заворожено смотря на него, медленно начала кивать.
   - Рука не болит? - в ответ такое же медленное покачивание головой.
   - Эм. Хорошо. - слегка удивленный Агрест помялся и задал другой вопрос - Ты сможешь играть? Просто наша сцена следующая и, если тебе надо отдохнуть, я могу попросить Нино отложить ее.
   - Что? Не-не-не-не-не!!! - очнулась Дюпен-Чен, быстро замотав головой - Я в норке! То есть в норме! Я полностью здоровая! Эээ... Здоровая не в смысле большая, а в смысле больше не болею. То есть я не имела в виду, что до этого болела, а сейчас уже выздоровела. То есть я вообще не болела. В смысле, я конечно за всю свою жизнь иногда болела, но не сейчас, так что... Я... это... - смутившись, она заставила себя перестать тараторить всякую чушь и покраснела.
   - Вот как. - немного удивленно посмотрел на нее Эдриан - Я рад, что с тобой все в порядке. - и улыбнулся, поднявшей на него взгляд девушке - Я тогда пойду, переоденусь. Встретимся на площадке?
   - Дааааа... - расплылась в улыбке Маринетт, провожая его взглядом.
   Очнувшись через минуту, она постучала головой о стенку, пытаясь придти в себя, и зашла в раздевалку. Быстро переодевшись в платье и накинув серый плащ, стараясь при этом не задевать саднящую руку, брюнетка вышла к остальным. Несколько минут подготовки, в том числе и замазывание Джулеккой пораненного кулака какой-то мазью, чтобы замаскировать повреждение, и группа готова снимать. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Маринетт поймала ободряющий взгляд Питера и, преисполнившись решимости, шагнула к съемочной площадке.
  
  
  

***

  
  
  
   - А, Ким! - красивая рыжеволосая женщина с голубыми глазами, по имени Анна Пять-с-Плюсом, выглянула из кухни на звук открывшейся двери и увидела свою дочь - Ты как раз вовремя. Ужин почти готов. Переодевайся и спускайся.
   - Хорошо, мам. - ответила младшая Пять-с-Плюсом и поплелась в свою комнату.
   Переодевшись в домашний халат и закинув грязную одежду в корзину для стирки, она набрала ванну и со вздохом наслаждения опустилась в горячую воду. День выдался насыщенным. Впрочем, как и почти вся неделя с момента возвращения из Франции.
   Сначала девушка узнала, что в школе устраивалась вечеринка с танцами, а она в это время была в самолете, на полпути к дому. И сообщила ей об этом ее соперница Бони Рокуолер, с притворной жалостью на лице и злорадством в глазах. Конечно, ведь в отсутствии Пять-с-Плюсом она была самой популярной девушкой в школе. Тогда Ким, и так еще не успокоившаяся после происшествия с Паркером и Шиго, чуть не врезала своей однокласснице. Сдержаться удалось с огромным трудом.
   Потом какая-то сумасшедшая экстремалка, снимающаяся в собственном телешоу, решила исполнить какой-то безумный трюк. Ким о ней почти не знала, поэтому, оказавшись рядом, решила спасти падающую с высоты женщину. Вот только это оказалась кукла, а сама экстремалка - обманщицей, трюки которой были фальшивыми. И когда это вскрылось, та женщина начала мстить. Похитила ее одноклассника-футболиста, который пару раз безуспешно подкатывал к Ким, и сказала, что если Пять-с-Плюсом не придет и не спасет его, то ее якобы парень умрет. Сама экстремалка, несмотря на хорошую физическую форму, не стала серьезным противником, а вот полоса препятствий, которую она устроила, была гораздо опаснее. Сдав преступницу полиции и вытащив оттуда футболиста, Ким надеялась, что проблемы закончились.
   На следующий день Ким узнала, что во время последней стычки с Дракеном, которая была почти полтора месяца назад, она попалась на глаза какой-то местной женщине-дизайнеру. Эта тетка взяла ее внешний вид, в котором она обычно выполняет задания, и на основе этого выпустила новую линию одежды. И теперь повсюду ходили девушки, одетые как Ким Пять-с-Плюсом. А пару дней назад появились и мужские варианты. Все это сильно действовало на нервы. И как будто этого было мало, доктор Дракен снова объявился и натравил на нее клонов, выращенных в лаборатории, которую он создал за эти полтора месяца. Вот только по какой-то причине это были клоны Бони. Они были гораздо быстрее, сильнее и злее оригинала. К счастью, клоны оказались нестабильными и их тела быстро саморазрушались. Еще один напарник Ким, Уэйд, быстро нашел способ ускорить этот процесс и дело пошло веселее. Наемница не отказала себе в удовольствии как следует надавать Бони, пусть и ненастоящей, по лицу, после чего погналась за Дракеном. Но тот вовремя сбежал. Благо удалось найти лабораторию по производству клонов и уничтожить ее. Но, судя по тому, что базу просто бросили, безумный ученый видимо разочаровался в этом проекте.
   Вся эта история заняла почти весь день и домой девушка вернулась поздно вечером. И сейчас, лежа в ванной, она пыталась расслабиться и отдохнуть. Все-таки клоны были очень сильны, и битва с ними сильно измотала ее. Да и синяков на теле было довольно много. К счастью, на ней они заживали очень быстро. Уже к завтрашнему утру, в крайнем случае, к вечеру, от них не останется и следа.
   - Ким? Ты там? - из-за двери в ванную комнату послышался голос ее мамы.
   - Да, мам. Я здесь.
   - Заканчивай и спускайся ужинать. - позвала женщина и звук ее шагов направился в сторону комнаты младших братьев Ким.
   Вздохнув, девушка позволила себе еще пару минут полежать в горячей, расслабляющей воде. Затем, быстро и тщательно вымывшись, она спустилась к столу, за которым уже собралась вся семья. Жаренный стейк пах просто превосходно, но аппетита у девушки не было, поэтому она вяло ковырялась в своей тарелке. Как и последние несколько дней. Почему-то из головы не выходил Паркер. И дело не в том, что он обозвал ее Гермионой Грейнджер или выступил против нее. Нет, ее беспокоило то, как он это сделал. Такое чувство, что Паркер опасался ее и Шиго. Пытался защитить город, в котором живет, от них обеих. Ладно Шиго, она злодейка, но почему он решил, что от Ким надо кого-то защищать? Она ведь сама защищает мирных жителей от всяких злодеев. Эти мысли ей пришли в голову, когда они с Роном летели домой, и у нее появилось время подумать. С тех пор они грызли ее мозг всякий раз, когда Ким оказывалась в спокойной обстановке.
   - У тебя опять нет аппетита, Ким? - услышав вопрос, девушка вздрогнула и посмотрела на отца.
   - А? Да. Я не очень голодная.
   - Опять о том парне думаешь? - хитро глянул на нее Джеймс Пять-с-Плюсом.
   - Пап! - возмутилась она.
   - Наша дочь так выросла. - протянула Анна.
   - Мам!
   - Да ладно, Ким. - улыбнулся отец - Ты с самого возвращения сама не своя. Может, наконец, расскажешь о нем?
   - Нечего рассказывать! - надулась девушка, проклиная свой длинный язык.
   В первый же день, после ее приезда, родители заметили ее хмурую задумчивость за ужином и начали аккуратно расспрашивать. Тогда она, все еще находясь в своих мыслях, брякнула про парня, из-за которого она задержалась в Париже. Что тогда началось. Мама обрадовалась, отец начал дотошно расспрашивать, а мелкие близнецы, Джим и Тим, сначала состроили гримасы отвращения, а потом начали осыпать ее тупыми шуточками. Кое-как отбившись в тот раз, Ким с тех пор в последующие дни каждый раз на ужине ощущала на себе взгляды родителей и подвергалась аккуратному ненавязчивому расспросу. И вот сегодня ее семья вновь решила устроить ей допрос.
   - Что же там такого произошло за это время, что ты не хочешь об этом рассказывать? - спросила мама и хитро прищурилась - Неужели, что-то постыдное?
   - Мам! - девушка, понявшая намек, вскочила с красным лицом и негодующе уставилась на мать.
   - Мне уже бежать за ружьем? - деланно нахмурился глава семейства.
   - Пап!
   - Тили-тили-тесто!!! - противными голосами пропели близнецы.
   - Заткнулись, мелкие! - рявкнула она, выйдя из себя.
   - Ким, успокойся. - встала Анна и подошла к ней, успокаивающе положив руку на плечо - Мы просто хотим побольше узнать о том парне, что занимает все твои мысли.
   - Ничего он не занимает. - буркнула наемница, сев обратно и уткнувшись в свою тарелку.
   - Иногда нужно просто выговориться и тогда станет легче. Это я тебе как врач говорю.
   - Ты нейрохирург, а не психолог. - ответила маме Ким.
   - Эээ... Основы я знаю. - не растерялась та.
   - И мы все равно не отстанем. - вклинился Джеймс.
   - Ладно. - вздохнула девушка - Я расскажу.
   - Ну вот и отлично. - обрадовалась Анна и направилась к холодильнику - А я пока принесу десерт.
   - С чего бы начать?
   - С самого начала.
   - Хорошо. - кивнула Ким и задумалась - В общем, когда я выполняла задание по защите музейных экспонатов, отель, где их представляли публике был захвачен бандой наемников. Я начала искать способ проникнуть туда и вскоре нашла вход в подвал через канализацию.
   - Фу! - скривились близнецы - Ким лазает в какашках! Ким Лазает в какашках!
   Получив по подзатыльнику от отца, они заткнулись, а девушка продолжила.
   - Когда я проникла туда, то увидела, что какой-то парень вместе с местными супергероями уже разобрались почти со всеми наемниками.
   - Супергерои? Круто! - загомонили младшие братья.
   - Не знал, что они существуют. - удивился Джеймс.
   - Этот парень помог супергероям? - спросила мама, нарезая пирог.
   - Не просто помогал. Он дрался с Шиго на равных.
   - Что? - одновременно удивились родители.
   Ким иногда рассказывала им о своих приключениях, разумеется, приуменьшая степень опасности. Так что о Шиго они были наслышаны.
   - Да. Он ничуть не уступал ей. И именно поэтому Шиго им заинтересовалась. Стоило мне узнать об этом, как я немедленно нашла его и стала следить за ним. Поэтому я и задержалась в Париже.
   - Но это ведь не все. - проницательно заметил Джеймс.
   - Не все. - вздохнула Ким, понимая, что отмолчаться не получится - Как бы я ни пряталась, он всегда замечал мою слежку и скрывался. А иногда еще и издевался надо мной с Роном. Когда Шиго его все же нашла, она попыталась завербовать его и тогда я вмешалась. Мы начали драться друг с другом. И все было как обычно, пока не вмешался он.
   - Тот парень? - уточнила Анна, подойдя с подносом к столу и начав ставить тарелки с десертом.
   - Да. Он... Он напал неожиданно и скрутил нас обеих, так, что мы и пошевелиться не могли бы, не причинив самим себе вред.
   - Ух, ты. - удивился отец - Должно быть он силен.
   - Да. И это при том, что он мой ровесник. - вздохнула Ким - И тогда он сказал нам обеим прекращать бой. Сказал, что наши битвы опасны для простых людей, и мы должны либо убираться из города, либо прекратить любые потасовки, пока находимся в городе. Он сказал, что я опасна для людей! Да как он?.. Я же наоборот их защищаю!!! - уже почти кричала она.
   - Успокойся, Ким. - подошла к ней мама и поставила рядом с ней тарелку - Может он плохо тебя знает и поэтому решил, что ты опасна. А раз он пытался защищать людей, значит он хороший человек.
   - Я знаю. - опять вздохнула девушка - Просто раньше я думала, что хорошие люди должны помогать друг другу. Я хотела помочь ему. А он меня прогнал. Еще и обзывался. Чертов Паркер!
   ДЗЫНЬ!!!
   - Кха-Кха-Кха.
   Ким недоуменно посмотрела на поперхнувшегося отца и стоящую рядом с ним маму, которая хотела поставить тарелку с пирогом, но услышав ее последние слова, уронила весь поднос. И оба они ошарашено смотрели на нее.
   - Ты сказала Паркер? - откашлявшись, спросил Джеймс.
   - Да. - удивленно переводя взгляд с одного на другую и обратно ответила она.
   - А имя у него какое?
   - Питер.
   Родители обеспокоенно переглянулись. На их лицах Ким увидела выражения крайнего удивления, шока и немного страха. Читать эмоции по выражению лиц, девушка умела довольно слабо, но у отца с матерью это было написано крупными буквами.
   - Вы чего? - удивилась она.
   - Н-ничего. - слегка запнувшись, ответила Анна, первой придя в себя и бросившись собирать осколки разбившейся посуды.
   - Я просто поперхнулся. - сказал Джеймс.
   - А я вздрогнула от неожиданности, услышав кашель, вот и уронила поднос. - подхватила его супруга.
   - Вы как будто чем-то ошарашены. - подозрительно прищурилась Ким.
   - Конечно ошарашены. - ответил глава семейства, вернув самообладание - Твоя мама впервые уронила поднос с едой. Раньше она никогда не была такой неуклюжей.
   - А кто в этом виноват? - почти естественно возмутилась женщина.
   Оставшееся время ужина девушка пыталась выяснить у них что-нибудь, объясняющее их поведение, но чета Пять-с-Плюсом отделывалась отговорками и шутливыми подтруниваниями. Так и не утолив свое любопытство, она на время отстала от родителей и, закончив с едой, поднялась к себе.
   Зайдя в свою комнату, она достала свои гаджеты, помогающие при проникновении в какие-нибудь охраняемые объекты, и вылезла в окно. Отыскав окно, ведущее в спальню родителей, она затаилась там и принялась ждать. Вскоре отец и мать вошли в свою комнату и принялись о чем-то довольно эмоционально разговаривать. Услышать их слова помешало окно со звукоизоляцией. Однако через десять-пятнадцать минут, взрослые успокоились и достали из шкафа какую-то коробку, в которой копались, рассматривая некоторые бумаги, еще какое-то время. Когда они закончили и убрали все обратно, начав готовиться ко сну, Ким вернулась в свою комнату. Поворочавшись в своей кровати, снедаемая обуревающими ее мыслями и догадками, она решила выяснить об этой ситуации побольше и через некоторое время заснула.
   На следующее утро она позвонила Рону, сказала, что задержится и чтобы тот шел в школу без нее. Сделав вид, что уходит, девушка спряталась в кустах и, дождавшись, пока оба родителя уедут на работу, вернулась в дом. Добравшись до нужной спальни, Ким залезла в шкаф и достала ту самую коробку. В основном там были какие-то документы, не представляющие интереса, под которыми обнаружилась небольшая металлическая коробка с кодовым замком. Осмотрев его, Пять-с-Плюсом поняла, что не сможет вскрыть, не оставив следов, поэтому отложила его. Порывшись еще немного, она обнаружила фотографию в рамке, на которой были изображены пять человек в лабораторных халатах, с подписями под каждым из них. Стояли они в каком-то помещении, похожем на навороченную лабораторию. В двух из них Ким узнала своих родителей, только более молодых. Третью она, немного порывшись в памяти, опознала, как маму Рона. Вот только подпись под ней гласила: Алиса Деткович.
   "- Наверное девичья фамилия". - предположила наемница.
   Оставшиеся двое были ей незнакомы, хотя черты лиц обоих кого-то ей смутно напоминали. Но прочитав их имена, она застыла, пытаясь осознать найденную информацию.
   - Ричард и Мэри Паркеры? - вслух прочитала Ким, чтобы убедиться в реальности происходящего.
  
  
  

***

  
  
  
   Поднявшись на чердак, Питер бросил рюкзак возле стола и со вздохом сел на стул. Съемки немного выматывали. Нет, нахождение на площадке под прицелом камеры не было особо напряжным. Много сил отнимала помощь другим участникам съемок. Особенно в сегодняшней сцене боя между Джил и Адой Вонг. Парень, увидев этот эпизод в сценарии, попросил у Нино и Альи разрешения помочь девушкам, аргументируя это тем, что с его помощью будет меньше вероятности получения травм. Тогда его еще и нагрузили другими трюками, и Паркер не стал отказываться. Травмирования других одноклассников он так же не хотел.
   Постановка боя стала для него серьезным испытанием. И дело не в том, что девушки не могли исполнить того, что понаписано в сценарии. Маринетт, благодаря тренировкам, была вполне способна, с некоторой помощью, выполнить все действия, да и Хлоя оказалась в весьма хорошей форме, позволяющей исполнить трюки. Проблемой было взаимодействие двух девочек-подростков, ненавидящих друг друга. В глазах обеих так и читалось желание ударить по настоящему, особенно после того, как Хлоя довольно сильно ударила Маринетт по голове. К счастью, удалось убедить их не пытаться мешать друг другу. Вот только основную роль в этом сыграл Эдриан, который попросил их сыграть нормально, потому как вскоре за ним должен был приехать его телохранитель и забрать на какую-то вечернюю фотосессию.
   Но больше всего Питера из равновесия вывело сегодняшнее происшествие с хулиганами, в которое влипла Маринетт. Если бы не Кот Нуар, девочка могла бы пострадать. Тогда он с трудом сдержал ярость, почувствовав заодно, как забеспокоился симбиот, который судя по всему, постепенно выходил из спячки. Эти хулиганы настолько обнаглели, что нападали на людей с оружием среди бела дня. И с этим стоило разобраться.
   Порывшись в интернете, Паркер нашел упоминания о том районе. Люди там стали реже выходить на улицы, участились случаи агрессии, не переходящие впрочем, в рукоприкладство, повысилось количество людей, нуждающихся в услугах психологов. Все это он узнал, найдя статью на новостном сайте и читая открытые чаты, посвященные этой теме. Немного подумав, Питер решил сходить туда и проверить.
   После той ночи, когда они всем классом поздним вечером шли по тому району, он и правда ощутил какое-то давление, вызывающее слабый, почти незаметный страх. И на следующий день, отдав Маринетт самодельный гарпун, принялся собирать еще один. За ночь собрав его, при этом, даже не спав, он опробовал его и признал годным. Дизайн был лишен изящества первого и выглядел более массивным, потому что создавался как рабочий инструмент, а не как прикольный и красивый гаджет-игрушка, который был подарен Маринетт. На следующую ночь он собрал третий гарпун, но уже не в виде пистолета, а в виде короба, чтобы повесить его на пояс.
   И вот сегодня, немного отоспавшись на уроках, Питер решил наведаться в тот район, как только стемнеет. Сократить количество хулиганов, путем нанесения побоев. Поискать возможную причину такого поведения людей, вдруг это кто-то зачем-то провоцирует такую обстановку. Ну и заодно протестировать свой новый костюм и гаджеты. Плюс добавит слухов о новом герое - Таинственном Бойце.
   "- Надо бы другое название придумать". - хмыкнул про себя парень, облачаясь в немного непривычное снаряжение.
   Проверив, все ли на месте, он вылез на улицу и направился в сторону того района. Передвигался по крышам, стараясь не выходить за рамки обычного тренированного человека, на случай если попадется в объектив камеры какого-нибудь случайного зеваки. Гарпун отлично помогал преодолевать расстояние между зданиями, далеко стоящими друг от друга. Скорость перемещения, по сравнению с Человеком-Пауком немного снизилась, но в принципе, оставалась терпимой.
   Добравшись до нужного места, Паркер стал обыскивать улицы в поисках подозрительных компаний. Пару раз натыкался на бухающих подростков, но не стал их тревожить, так как ничего предосудительного, кроме пьянства, они не совершали. Но на всякий случай решил потом наведаться туда еще раз. Через пару часов патруля, его слух уловил какой-то шум в паре улиц от него. Направляясь туда, Питер услышал небольшой взрыв, а через секунду из того места, где он раздался, вылетела человеческая фигура с огромными белыми крыльями, на кончиках перьев которых плясали языки пламени, не доставляющие никаких проблем владельцу. В руках неизвестный держал странную штуку, похожую на огонь, принявший твердую форму в виде палки или прямого меча.
   - Ангел? - недоуменно пробормотал он, глядя на парящую в воздухе фигуру.
   В этот момент за домами полыхнула еще одна огненная вспышка, и герой устремился к месту происшествия.
  
  
  

Глава 35

  
  
  
   - "Добрый день, дорогие телезрители. Сегодня мы находимся в одном из центральных районов Парижа. "Что мы здесь делаем?" - спросите вы. Мы здесь для того, чтобы узнать: правдивы ли слухи о том, что этот район проклят. Как вы наверняка знаете, здесь некоторое время назад произошла битва между супергероями Парижа и монстром. Однако, на этот раз битва отличалась от предыдущих. Первое - монстров было два. Второе - после битвы весь район, по слухам, изменился. Кто-то говорит, что здесь поселились призраки. Кто-то, что это остаточные эманации мистических сил тех монстров. А некоторые считают, что это знамение о грядущем апокалипсисе, который ждет все человечество. Правдива ли одна из этих версий? Или может, есть другое объяснение? Сегодня мы попытаемся это узнать".
   Чарли Уорд раздраженно выдохнул. Сегодня, прямо с утра, к церкви, где он служил, приехала какая-то съемочная группа и попросила его дать им интервью, для какой-то программы про всякую паранормальщину. К счастью, он в этот момент собирался выходить и вовремя смог вежливо вытолкать их за двери, прежде чем они вошли внутрь и включили камеру. И вот из-за закрытых дверей слышался голос молодой ведущей, которой отвечал мужской голос постарше. Насколько Чарли понял, это был вроде как, их эксперт по мистическим штукам. И, похоже, уходить они пока не собирались. Аккуратно, чтобы не было слышно щелчка, Уорд задвинул массивную щеколду, чтобы те чудики не смогли войти, и сел на скамью неподалеку.
   Вот уже десять лет как он поселился в этой церкви. До этого Чарли был совсем другим человеком. В подростковом возрасте он, не от хорошей жизни, прибился к какой-то малолетней банде в Детройте и занимался мелким криминалом. Через пару-тройку лет его взяли в более серьезную банду, которая и крышевала их и всех остальных подростков-уголовников. Именно оттуда они и набирали новых людей время от времени. Чарли заметили благодаря крепкому телосложению и кое-какой честности. Своих он никогда не обманывал.
   В банде Уорд был на хорошем счету, постепенно поднимаясь от мальчика на побегушках до человека, которого можно взять на серьезное дело. Так прошло еще несколько лет. Бывший мелкий воришка медленно поднимался по криминальной лестнице, зарабатывая понемногу авторитет и кое-какую наличность. Но все рухнуло в один миг. Как-то раз его старшому дали задание присмотреть за дочерью их босса и тот взял себе в помощь нескольких человек, в том числе и самого Чарли. Та девчонка колесила по клубам и тусовкам и им всем приходилось следовать за ней. Как-то раз в очередном клубе она ушла в туалет и долгое время не возвращалась. Уорд, почуяв неладное, сходил посмотреть и нашел ее в мужском туалете. Дочь босса там баловалась наркотой, купленной у стоящего здесь же дилера, и, судя по паре пустых пакетиков, уже успела вместе с ним принять дозу. Тем не менее, она уже открывала следующую порцию, хихикая в ответ на подначки барыги.
   Сам Чарли дурью не закидывался, но благодаря виденному на улицах, догадывался, что такая доза может убить, поэтому, не раздумывая, подскочил к малолетней идиотке и выбил из ее рук открытый пакетик, который высыпался на грязный пол. Бросившемуся на него с ножом торговцу он сломал руку и немного подержал головой в прохладной воде унитаза, чтобы протрезвел и начал думать головой. Девчонка схватила нож и попыталась помочь парню. Уорд, отпустив его, выбил нож у нее из рук и потащил к своим товарищам. Старшой, после его объяснения, кивнул и приказал ехать сначала к подпольному врачу, а затем к самому боссу. Получив хорошую трепку у отца, девочка присмирела и стала вести себя поприличней, но на Чарли она затаила обиду. Как оказалось, тот дилер, толкнувший ей дури, был еще и ее парнем, который после того случая загремел в больницу, а когда нашли в карманах наркоту, еще и попал под статью.
   Сначала Уорда никто не тревожил, но через какое-то время он начал ощущать, что отношение к нему со стороны начальства начало меняться. Сначала это было не так заметно, но чем больше времени проходило, тем сильнее ощущалось недовольство. Он так и оставался бы в неведении, если бы старшой не предупредил его. Оказалось, что дочь босса, выждав какое-то время, принялась капать на мозги отцу, рассказывая небылицы про него. Что он, мол, ударил ее в том туалете. Что иногда следит за ней. Что оказывает знаки внимания и чуть ли не домогается. Босс не был глупым мужиком, но дочь он любил и верил больше чем какому-то рядовому бандиту. Поэтому старшой, после предупреждения, посоветовал Уорду бежать из города и, по доброте душевной, снабдил кое-какой суммой. Тот не стал упрямиться и уехал. И вовремя, потому что его объявили в розыск из-за подставы, организованной из-за этой мелкой стервы.
   Немного поскитавшись по стране, Чарли решил немного изменить свою жизнь. В других городах штата его так же разыскивали и садиться он не хотел, пусть даже срок был и не большим. Но снова становиться бандитом он тоже не хотел. Помотавшись еще немного, он услышал о Французском Иностранном Легионе, отслужив в котором, можно было вновь стать законопослушным человеком, пусть и как гражданин другой страны. Поразмыслив немного, двадцатитрехлетний парень решил попытать счастья и, наскребя денег на самолет, полетел во Францию.
   На вербовочном пункте, стоило ему придти и изъявить желание вступить в ряды легионеров, его сразу заперли в небольшой комнатке, отобрали все документы и несколько дней проверяли его. Устраивали допросы, не слишком жесткие, пробивали по базам данных и проверяли физическое и психологическое здоровье. Услышав вердикт "годен", Чарли облегченно вздохнул. Как он позже узнал, будь он преступником, разыскиваемым Интерполом, то его бы вышвырнули пинком под зад. А на те мелкие преступления, которые на него повесили в родном городе, здесь было плевать. Главное, чтобы в своем новом доме, на ближайшие пять лет, он вел себя хорошо. И Чарли служил. Хорошо служил. Не был лучшим, но и в хвосте не плелся. Был выше середняка, но до элиты не дотягивал. Так прошло четыре года.
   Время от времени он думал, чем заняться по истечении срока контракта и все чаще склонялся к решению продлить контракт. К службе он привык, завел нескольких друзей среди многочисленных сослуживцев, да и платили неплохо. Чем не новая жизнь? И так бы и случилось, если бы не один случай. В последний год службы, его батальон был направлен в одну из стран третьего мира на Ближнем Востоке. Вроде как там объявилась террористическая группировка, устроившая гражданскую войну, и некоторые страны ООН направили туда часть войск для помощи местному населению. По официальной версии. Как там было на самом деле, Чарли не знал, да и не хотел знать. Политику он недолюбливал.
   Поначалу все шло хорошо. Они патрулировали город, в котором разместили их базу, совершали нападения на базы террористов, защищали важные объекты и иногда веселились, чтобы снять напряжение. Чаще всего зачинщиком очередной пьянки или похода по бабам, а иногда и с совмещением, был француз с труднопроизносимыми именем и фамилией. Но все, даже командир, звали его просто Жан. Вот кто был мастером по протаскиванию в казармы алкоголя. Этот проныра мог незаметно выбраться в город, найти нужное и вернуться за какой-то час. Вкупе с мастерским владением снайперскими винтовками и ножами, он был бы идеальным диверсантом, но служил в их роте, чему его товарищи, любящие вечерком опрокинуть пару рюмок для расслабления, были очень рады. Начальство догадывалось о таких небольших пьянках, но закрывало на них глаза, если все оставалось в рамках приличий.
   Помимо этих мелких попоек светлых пятен в этой кампании в Ираке почти не было. Постоянное напряжение, когда в любом доме мог засесть террорист и начать стрелять по ним из окна, действовало на нервы. Частые перестрелки приносили новые трупы, как товарищей, так и врагов. Впервые Чарли убил еще в свою бытность бандитом. Двое парней из враждебной банды получили от него по пуле в перестрелке. А здесь его личное кладбище пополнилось еще парой десятков человек. Он не испытывал каких-то угрызений совести, но и удовольствия ему это не доставляло. Он даже не запоминал их. По крайней мере, пытался побыстрее забыть. Пока жизнь вновь не долбанула по нему, но на сей раз гораздо сильнее, чем в Детройте.
   Это был очередной внеплановый патруль. Появилась информация о том, что террористов видели в районе городских трущоб и несколько групп отправились туда, для обеспечения безопасности и уничтожения вражеских сил. В одной из групп был и Чарли. Минут двадцать патруля прошли спокойно и солдаты немного расслабились. А потом угодили в засаду. Боевики лезли изо всех щелей, стреляя по ним из укрытий и растворяясь в узких улочках. Уорд смог подстрелить нескольких, как и его товарищи, но врагов будто не становилось меньше, тогда как его группа постепенно редела. С каждой минутой напряжение нарастало, вместе с липким страхом. Когда они пробирались мимо одного из переулков, оттуда раздалась автоматная очередь и накрыла идущего первым солдата. Чарли, шедший сразу за ним, не успев ничего разглядеть, открыл ответный огонь. Осторожно заглянув за угол, чтобы оценить обстановку, он, вместо террористов, увидел четверых детей. Самый старший, лет десяти на вид, лежал и сжимал в руках старый автомат, видимо защищая остальных, а позади него забились в угол трое детишек помладше. И все они были мертвы. Позже, немного придя в себя, Уорд гадал, как они там оказались и откуда взяли оружие. Но в тот момент он просто тупо стоял над маленькими остывающими телами и пытался осознать происходящее. Он даже не обращал внимания на перестрелку, начавшуюся рядом. Пока его самого не ранило несколькими пулями.
   Очнулся он уже в госпитале. Почти вся его группа была мертва, а он выжил только благодаря Жану, который оттащил его к своим, попутно успешно отбиваясь от выскакивающих навстречу боевиков. Как тощий француз смог дотащить весьма крупного товарища через несколько кварталов, да еще и ведя бой, оставалось загадкой.
   После того ранения, начальство отправило его обратно во Францию. Какой-то офицер сообщил ему, что как раненый во время боевых действий, он имеет право получить французское гражданство в любой момент, стоит лишь написать заявление. Хотя для этого он и так уже достаточно отслужил. Ранение было довольно тяжелым, поэтому из госпиталя солдат вышел к тому времени, как истекал его контракт. Ему предлагали продлить его, но он отказался. Тогда он думал, что больше не сможет держать в руках оружия. Ведь стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникали образы тех детей, которые молча смотрели на него. В их взглядах не было обвинения, боли, грусти или злости. Они просто смотрели на него мертвыми глазами и молчали. И это было намного хуже, чем если бы на него обрушились проклятия и призывы о возмездии.
   Дослужив последние дни, Чарли получил документы и ушел из штаба Французского Иностранного Легиона. Некоторое время он бесцельно скитался по стране, перебиваясь разовыми подработками и просто бредя, куда глаза глядят. Через какое-то время он оказался в Париже, где встретил старого священника, который, разглядев в нем что-то, предложил ему переночевать в церкви, когда узнал о его проблемах с наличностью. Один день, два, неделя. Чарли остался в церкви, иногда разговаривая со священником, который пытался его немного расшевелить, но старался не лезть слишком глубоко в его душу. Потом он начал помогать здесь понемногу, так как сам старик был не в состоянии нормально работать, а других людей, кроме изредка приходящих добровольцев и пары послушников, здесь не было. Залатал прохудившуюся крышу, помог починить ограду, поменял несколько подгнивших ступенек на внутренней лестнице. И как-то так получилось, что он стал прислуживать во время молитв. Его почти не спрашивали о прошлом, не гнали, не пытались навязываться. Просто помогали и принимали его помощь. И тогда он решил остаться здесь на некоторое время. Ведь нужно же с чего-то начинать новую жизнь.
   Чарли не был особо верующим человеком. Нет, он знал, что там наверху, да и внизу тоже, точно кто-то есть. Может быть даже не один. Но вот в то, что Бог смотрит за каждым человеком, как-то не верилось. Скорее всего, их просто бросили, приглядывая лишь за самыми интересными или полезными. А может это такой жест доверия, как у родителей, которые отпускают подросших детей в свободное плавание, чтобы те поднабрались жизненного опыта. Живя в церкви, Чарли невольно задумывался об этом. А когда сообщил о своих догадках священнику, тот посмеялся и сказал:
   - Может быть и так. А может и нет. Вдруг Бога вообще не существует? Никто из живых, думаю, этого точно не знает. Не важно, веришь ты или нет. Важно то, хочешь ли ты помогать людям. Если хочешь, то помогай. Вдруг в Рай попадешь. А если не попадешь, то хоть будешь знать, что своей помощью сделал чью-то жизнь немного лучше.
   И он помогал. Сначала просто в благодарность за то, что приютили. Потом по привычке. А затем начал чувствовать какое-то удовлетворение. Испытывал радость, когда радовались те, кому он помог. Стал сперва послушником, а через пару лет и священником. Хотя веры было все еще маловато.
   А потом старик умер. На скромные похороны пришли лишь Чарли, несколько постоянных посетителей, да пара бывших послушников. Стоя перед могилой человека, который помог ему, когда он был мертв внутри, Уорд думал о том, что делать дальше. После недолгих раздумий он решил остаться в церкви и помогать людям. Не для того, чтобы заслужить прощение за то, что сотворил, так как не считал, что заслуживает прощения, ведь самого себя так и не простил. Нет. Для того, чтобы однажды, возможно, помочь тому, кто так же будет мертв внутри, как и он когда-то.
   С тех пор прошло несколько лет. Он служил в церкви, в которой все еще почти никого не было. Читал молитвы немногочисленным прихожанам. Слушал редкие исповеди. Иногда ходил по улицам своего района и пытался помогать людям. И постепенно к нему стали относиться лучше. Появилось уважение, доверие, некий авторитет. Люди стали чаще ходить в церковь. Ему нравилась такая жизнь.
   Когда появились слухи о супергероях и монстрах, Чарли сперва посчитал их глупыми выдумками или розыгрышами. Телевизор он почти не смотрел, поэтому поздно узнал об этом. Потом узнал о том, что та девушка, Леди Баг кажется, может чинить разрушения в городе и исцелять людей. Невольно сравнил ее с Иисусом и посмеялся над своими мыслями. Пару раз видел так называемых акум издалека. А потом случилась битва в его районе.
   Чарли, когда услышал грохот, выбежал из церкви и сразу побежал в сторону звука. Уведненное заставило его поверить в то, что Ад, и соответственно Рай, все же существует. Как иначе объяснить битву монстра и демона? И если монстр просто пугал своим видом и повадками, то демон распространял давящую ауру ужаса. Уорд лишь мельком и издалека заглянул в пустые глазницы с горящими там огнями, при том, что демон даже не смотрел на него, поглощенный схваткой, но этого хватило, чтобы перед глазами священника пронеслись лица тех, кого он убил. Тех детей, террористов, пары бандитов. Он с трудом уполз оттуда, едва не скуля от страха и вновь накатившего чувства вины. В себя его привели испуганные крики людей. Именно это заставило его собраться с силами и встать, чтобы пойти и помочь с эвакуацией. Скольких он тогда вынес? Он не помнил. Окончательно он очнулся только в карете скорой помощи, куда его посадили, когда все кончилось. И только немного расслабившись, он ощутил боль по всему телу. Ушибы, ссадины, ожоги и царапины на руках.
   "- Долго будет заживать". - подумал он тогда, тупо смотря на свои руки.
   В какой-то момент откуда-то появилась странная волна и, когда она прошла сквозь вздрогнувшего священника, большая часть его ранений зажила, как и у других пострадавших. Тогда, уставший и почти не соображающий Чарли, подумал, что, возможно, Леди Баг на самом деле, что-то вроде Иисуса, прежде чем вырубиться на месте. Слишком уж богатым на впечатления выдался день.
   После этого он стал чуть больше верить в Бога. Этому поспособствовала встреча с настоящим демоном и недавние события. Когда он пришел в себя, то сразу же вернулся в свою церковь, благо тяжелых травм не было, а оставшиеся мелкие царапины, ожоги и ушибы можно было обработать самому. Вот только сам район изменился. Внешне он остался таким же как и раньше, Леди Баг ведь восстановила разрушенные дома, но теперь здесь появилась какая-то зловещая аура, давящая на сознание. Страх и уныние поселились в сердцах жителей этих мест. Усилием воли можно было игнорировать это воздействие, так как оно было довольно слабым, но даже самые волевые люди не могут постоянно быть в напряжении. Все это приводило к тому, что в людях постепенно стала проявляться агрессия. Все чаще разгорались скандалы в семьях, между родными, друзьями и просто прохожими. А ночью становилось еще хуже. В это время народ вообще перестал выходить наружу.
   Чарли, когда заметил это, стал еще чаще ходить по улицам и пытался успокаивать спорщиков. Может дело в уважении, а может в его внушительном телосложении, но к нему они прислушивались и заканчивали скандалы. Некоторые жители, заметив необычное поведение соседей, начали чаще посещать церковь, и там им действительно становилось немного легче. Молитвы так же помогали и священник стал активно зазывать к себе людей, но к сожалению большая их часть игнорировала его приглашения. Постепенно ситуация становилась все хуже и хуже. Кое-где начали вспыхивать драки, к счастью пока что не доходящие до убийств и тяжелых травм, но Уорд понимал, что если так продолжится и дальше, то вполне может дойти до такого. Он пытался обращаться в полицию, но там просто отмахивались, не веря во всякую ерунду. Супергерои занимались своими делами и не появлялись в этом районе, так что на них надежды тоже не было. Приходилось ему самому ходить по улицам утром и вечером и гасить конфликты, заодно проводя службу в церкви для всех желающих ближе к обеду, чтобы отдохнуть между патрулями и дать прихожанам возможность посетить его в будний день во время обеденного перерыва. И вот перед очередным патрулем улиц приехали телевизионщики.
   Прислушавшись к звукам из-за двери, Чарли облегченно вздохнул. Понадобилось всего лишь пятнадцать минут, чтобы съемочная группа, сняв пару кадров, уехала дальше. Осторожно выглянув наружу и осмотревшись, священник убедился, что никого нет, и вышел на патруль. Сегодня удалось погасить несколько конфликтов, вспыхнувших в округе. Кому-то не понравились цены в магазине, кто-то припарковал машину, загородив проезд, кого-то облаяла собака и тот начал предъявлять претензии ее хозяину.
   Вернувшись в церковь, Чарли отдохнул около трех часов, читая молитвы десятку человек, пришедших в разное время, и вновь ушел на патруль. Однако, спустя пару часов он наткнулся на четырех избитых подростков. Эти парни были ему знакомы. Раньше они были простыми раздолбаями, которые максимум могли прогулять уроки и устроить небольшую пьянку. Сейчас же, из-за состояния района, они стали гораздо агрессивнее. Несколько раз он уже ловил их прямо перед драками и успокаивал. Компания знала его еще с тех пор, как сами были детьми и родители водили их в церковь, и поэтому они поначалу прислушивались к нему, уходя без скандала. Потом они уже начали понемногу огрызаться. И вот теперь начинающие хулиганы видимо устроили драку и получили от кого-то.
   Осмотрев их, Уорд покачал головой. У одного из них была сломана челюсть и, похоже, легкое сотрясение. У еще одного, самого здорового, вывихнуто плечо и огромная шишка на голове, также возможно с сотрясением. Остальные отделались синяками и ушибами. Приведя в сознание двоих наименее пострадавших, священник приказал им нести их товарища с переломом в церковь, так как до больницы было далеко да и сами подростки почему-то отказались отправляться туда, а сам взвалил на плечи парня с вывихом и пошел вперед. Приведя их к храму, он уложил обоих бессознательных подростков прямо на лавочки и ушел в свою комнату. Там он с недавних пор держал некоторые лекарства, как раз на такой случай. Оттуда Чарли позвонил знакомому врачу и попросил приехать.
   Доктор, часто бывающий здесь на воскресных службах, прибыл через полчаса и более менее привел пострадавших в порядок. Обработал ссадины, вправил вывих, зафиксировал челюсть, перелом которой оказался не особо тяжелым и, дав обезболивающее и приказав отдыхать, ушел. Чарли же остался за ними присматривать, а заодно и расспросил о произошедшем. Парни молчать не стали и рассказали о том, как приставали к какой-то девчонке и как их избил Кот Нуар. А потом очнулся Франсуа, тот который с вывихом, и начал скандалить. Все порывался куда-то идти и кого-то бить. Отвесив ему пару увесистых, но аккуратных оплеух, Уорд заставил его успокоиться. Сам же ушел в свою комнату, чтобы успокоиться.
   "- Вот какого черта, а?" - старательно давя раздражение, думал он - "Мало нам той чертовщины, которая твориться вокруг, так еще и эти супергерои, вместо того, чтобы исправлять то, что натворили, так сильно избивают подростков. Можно ведь было дать пару подзатыльников, чтобы успокоить. А если не сработает, то добавить поджопников. Через нижние полушария мозга иногда хорошо получается достучаться до верхних".
   Раздраженно закурив, Чарли посмотрел в окно, на заходящее солнце. Ситуация становилась все хуже. Эта драка была первой с серьезными травмами, но скорее всего не последней. И как предотвратить это он не знал. Докурив уже вторую сигарету и так ничего и не придумав, священник решил обратиться к тому, кому служил последние несколько лет. К Богу. Встав на колени перед небольшим алтарем, он мысленно попросил помощи.
   Однако, это ничего не дало. Около получаса Уорд на все лады взывал о помощи. Любой возможной. Прямого вмешательства, прибытия посланника, дельного совета. Да хоть внушения ему самому какой-нибудь мысли, которая натолкнет его на нужное решение. Но ответа не было. Как всегда. Встав с колен, Чарли раздраженно пнул тумбочку около своей кровати и попытался успокоиться. Надо было проверить, как там избитые подростки и нельзя, чтобы они видели его в таком состоянии. Он должен внушать спокойствие и уверенность в своих прихожан, пусть даже сам этого и не чувствовал. Но стоило ему подобрать упавшую с тумбочки библию и шагнуть к двери, как в глазах у него потемнело, а в голове раздался чей-то голос.
   - Здравствуй, Пастырь. Я вижу ты в затруднении. Позволь мне помочь.
   - Что? - растерялся Чарли, замерев на месте и, на всякий случай, оглядевшись, - Никого нет. Кто это сказал? Бог?
   - Хм. Не совсем. Я тот, кто хочет помочь тебе избавится от зла, что поселилось на этих улицах. Я дам тебе силу, чтобы ты мог наказывать людей, поддавшихся злу, и наставлять их на путь истинный. Взамен я попрошу о двух одолжениях. Та аура, что окружает твой район, осталась после пришествия в этот мир ужасного демона, и она будет постепенно превращать людей в бездушных монстров. Я дам тебе способность собирать ее и передавать мне. Сделай это и я позабочусь о том, чтобы она больше не коснулась других людей. А вторая просьба заключается в том, чтобы найти Леди Баг и Кота Нуара и забрать их силу.
   - Зачем тебе эти супергерои? - спросил Чарли - Они ведь помогают людям.
   - А почему они тогда не занялись этой аурой? Почему бросили людей, которых должны защищать на произвол судьбы? Почему заставили священника выполнять их работу? Они недостойны этой силы. Не оправдали доверия. Отними их силы и я передам талисманы более достойному.
   - Ты прав. Они недостойны. - согласился священник - Но они подождут. Сначала я очищу эти улицы от зла. - твердо сказал он. Его паства была гораздо важнее каких-то супергероев.
   - Как пожелаешь. - ответил голос.
   Тело Уорда пронзила боль. Горячая энергия разлилась по его венам, наполняя силой. Краткий миг беспамятства, сразу сменившийся пробуждением. Сознание стало четким и ясным. Никаких сомнений. Никаких слабостей. Только благая цель и вера в правое дело.
   Сжав покрепче библию, от которой исходили волны силы, Чарли... Нет. Теперь Пастырь, шагнул к двери. Выйдя в основной зал, он увидел четверых подростков, которые уже пришли в себя и направлялись к выходу, помогая идти парню со сломанной челюстью.
   - Стойте! - приказал он.
   - Че? - обернулись те и, увидев его, испугались - Это че за фигня?!!
   - Не бойтесь, дети мои! - простер Пастырь руку - Я здесь, чтобы нести слово Божие. И вы станете моими руками, несущими спасение заблудшим душам. - он шагнул к ним, но подростки бросились к выходу. Тогда священник взмахнул библией, и двери захлопнулись - Не следует страшиться благословения, льющегося на вас. Но мне понятны ваши страхи. И я избавлю вас от них. - новый взмах священной книгой и тела закричавших парней окутала черная дымка - Ты станешь Ангелом, карающим зло огненным мечом! - у одного из парней проросли крылья с пляшущими на них языками пламени. - Ты станешь Мучеником, что несет крест людских грехов! - второй парень, самый крупный, вырос еще больше. Огромные руки с бугрящимися мышцами держали громадный металлический крест. - Ты станешь Паладином, сражающимся со злом и защищающим невинных! - третий парень обзавелся белыми доспехами с глухим шлемом, полуторным мечом и щитом с изображением креста. - А ты станешь проповедником, что словом возвращает заблудшие души к свету! - последний парень со сломанной челюстью оказался одет в черную монашескую рясу с глубоким капюшоном, из-под которого был виден лишь металлический подбородок.
   Пастырь обвел взглядом вставших на одно колено помощников и кивнул. С ними он спасет город от зла, что поселилось в нем. Конечно, пришлось потратить на это почти половину, судя по ощущениям, энергии, но такие траты были оправданы.
   - Встаньте, воины Господни. Нас ждут дела во славу Его.
   Выйдя из церкви на ночные улицы, Пастырь осмотрелся и поднял над головой библию. Мысленная команда и она втягивает в себя невидимую субстанцию, окружающую их. Закрыв глаза, акуманизированный прислушался к ощущениям и довольно кивнул. Воздух вокруг как будто стал чище. Злая аура исчезла и через библию отправилась куда-то вверх. К сожалению, радиус действия был слишком мал. Пастырь чувствовал, что следует повторить это действие в других местах, чтобы очистить весь район.
   Направляясь к следующему месту, они встретили компанию студентов, которые выходили из какого-то бара. Увидев их, парни и девушки попытались убежать.
   - Акума! - крикнул один из них.
   - Стоять! - лязгнул раздвоенным голосом Проповедник
   Несмотря на негромкий голос, пространство еле заметно дрогнуло. Студенты замерли в тех позах, в которых их застигла команда.
   - На колени! - последовал новый приказ и они, развернувшись, бухнулись на колени - Служите Господу. Наставьте сбившихся с пути на путь истинный!
   Люди встали и покорно направились к бару, из которого только что вышли. Лишь глаза на безжизненных лицах, с ужасом смотрящие вперед, говорили о том, что они находятся в сознании. Едва двери бара закрылись, как оттуда сразу донеслись крики и звуки начавшейся драки. Подконтрольные пытались остановить пьющих посетителей самым простым способом.
   Пастырь поморщился, но ничего не сказал. С самого начала он поставил на своих помощников ограничитель, не дающий убивать и калечить невинных людей, так что тем людям в баре максимум что грозит, так это побои и, может быть легкие переломы. Иногда боль лучший учитель. А заниматься каждым у него, пока, не было времени. Сначала надо было выполнить основную задачу. Через час блужданий большая часть района была очищена, и заодно были разогнаны несколько подозрительных компаний. Оставалось посетить еще пару мест, где оставались очаги демонических эманаций.
   Добравшись до последней, Пастырь увидел на другом конце улицы тех самых телевизионщиков, что пытались взять у него интервью, и замер, обдумывая дальнейшие действия. С одной стороны попадаться на глаза назойливым журналюгам не хотелось, так как те могли вцепиться в него похуже клеща, а если он начнет отбиваться от них, то может покалечить. С другой стороны надо было окончательно добить демоническую ауру, чтобы спасти разумы людей. Но не успел он принять решение, как почувствовал приближение кого-то. Это существо не ощущалось как человек. Огонь и Тьма. Вот что источало это создание. Сжав покрепче библию, Пастырь обратился к своим помощникам.
   - К оружию, братья мои. Нам предстоит встреча с дьявольским отродьем.
  
  
  

***

  
  
  
   Натаниэль радостно запихивал свои вещи в рюкзак. Сегодня его выписывали из больницы. После акуманизации и битвы против героев и Паркера его увезли в ближайший госпиталь и, обследовав, оставили на лечение. Тогда он чувствовал себя весьма паршиво. Легкое истощение организма из-за одержимости и последствия удара током сказались на состоянии. Но уже через три дня он был почти в норме. Однако, его лечащий врач отказался выпускать пациента, настояв на еще паре дней наблюдения. Пришлось остаться.
   В палате было скучно. Навещающие его родственники принесли его блокнот и инструменты для рисования, но заниматься любимым делом почему-то не тянуло. Скуку хоть как-то разбавляли визиты родных и его подруги. Аликс приходила почти каждый день, приносила домашние задания и рассказывала о том, что происходит в школе. Про начавшиеся съемки фильма. Про двух очкастых тиранов - Алье и Нино, которые кошмарили всю съемочную группу, пытаясь создать хорошее кино. Про скандал между Альей и Хлоей из-за не доставшейся блондинке роли. Про Кима, который чуть не расквасил себе нос, когда, пытаясь покрасоваться, начал крутить бутафорским автоматом, как в каком-то фильме. Как Паркер обучал едва не теряющую от страха сознание Маринетт передвигаться с помощью гарпуна.
   Скуку эти рассказы разгоняли, но вместе с этим заставляли сожалеть о том, что его самого там не было. Натаниэль конечно не особо любил большие шумные компании, но там был весь его класс, люди которых он уже давно знает, хоть и мало с ними общался. Но ведь стоит с чего-то начинать. И может это мероприятие могло бы стать его шансом влиться в дружную компанию, в которую превратился класс за эти два месяца. Но доктор, следящий за его лечением, был неумолим. Выйти на свободу он сможет только к последним дням съемок.
   И вот сегодня, Куртцберг наконец выходит на свободу. Схватив сумку с немногочисленными вещами, парень вышел из палаты и вдохнул сладкий запах свободы. И поморщился, потому что "запах свободы" пах лекарствами, а этот аромат ему уже слегка надоел. Повернувшись к выходу и пройдя немного вперед, он остановился, заметив одноклассницу.
   - Привет, Сабрина. - сказал художник, поравнявшись с девушкой, выходящей палаты.
   Сабрину Ренкомпри он встретил на второй день своего пребывания здесь, когда ему разрешили вставать с больничной койки. Девушка навещала отца каждый день и была очень удивлена встретить здесь его. В первую встречу, они лишь поздоровались. На следующий день обменялись малозначащими фразами. А в третий раз понемногу разговорились. Натаниэль рассказал ей как здесь оказался, а Сабрина поведала о том, что взяла освобождение от школы. Из-за того что случилось с ее отцом и ссоры с Хлоей, ей стало плохо и она болела несколько дней, а когда поправилась, стала ходить в больницу и навещать отца, который уже пришел в норму и со дня на день должен был очнуться.
   Из разговоров с ней, Куртцберг понял, что девушка почти ни с кем не общалась все это время, да и внешне был заметен ее недостаток общения, поэтому неуклюже пытался поддерживать разговор, тем более, что и ему самому хотелось поговорить. Слово за слово и они уже перешли от неловких рваных разговоров до полноценных бесед. И вот в свой последний больничный день парень вновь встретил ее, выходящей из палаты, где лежал ее отец.
   - Привет. - улыбнулась она ему.
   - Как твой отец?
   - В порядке, но пока не очнулся. - вздохнула девушка двинувшись вместе с Натаниэлем по коридору.
   - А врачи что говорят?
   - Да, то же самое, что и вчера. - неопределенно мотнула головой.
   - Ясно.
   Художник остановился у торгового автомата, стоящего в конце коридора, и купил две банки сока, протянув одну однокласснице. Посидев на скамейке, стоящей тут же, они помолчали пару минут, занятые своими мыслями.
   - Ты уже выписываешься? - нарушила молчание Сабрина, указав на его рюкзак.
   - Да. Меня наконец выпустили.
   - Хорошо. - грустно улыбнулась она.
   - Твой отец тоже скоро очнется. - поспешил добавить парень, заметив ее настроение.
   - Я знаю. Просто... - девушка замолчала пытаясь подобрать слова.
   - Эм... А когда ты в школу вернешься? - неуклюже попытался поменять тему Натаниэль. И в ответ на вопросительный взгляд пояснил - Просто ты уже много пропустила и можешь отстать по учебе.
   - Я не знаю. - покачала головой - Я уже выздоровела и могу уже сейчас вернуться. Просто... После того что произошло между мной и Хлоей...
   - Но она ведь сама виновата. - возмутился парень - Она твоего отца оскорбила за то, что он выполнял свой долг. Ты ничего не должна этой злобной дуре.
   - Не называй ее так, пожалуйста. - тихо, но твердо прервала его Сабрина - Она не злая. Просто у нее было мало тех, с кем можно было поговорить. С самого детства вокруг нее были только слуги, выполняющие каждое ее слово. Вот она и не умеет нормально разговаривать с людьми. Но она понемногу меняется. Ей просто нужно время.
   - Не злая, говоришь. - хмыкнул Натаниэль - А кто у меня в детстве блокнот с рисунками отнимал? Вместе с тобой, кстати.
   - Прости. Просто...
   - Да не переживай. - улыбнулся он - Мы были детьми. Это было давно. Я уже давно не злюсь. Тогда злился и расстраивался, а сейчас нет.
   - Хлоя отнимала у тебя блокнот, потому что ей нравились твои рисунки, а попросить нормально она не могла. Не умела.
   - Серьезно? - не на шутку удивился художник.
   - Да. - улыбнулась девушка - Мы с ней тогда находили укромное местечко и рассматривали их. Мне они тоже нравились. А когда мы насматривались, то всегда возвращали его тебе.
   - Если подумать, то вы возвращали его через часок-другой. - задумался Натаниэль, вспоминая давние дни. - Погоди! То есть, Хлое действительно нравились мои рисунки?
   - Да.
   - И она ими любовалась?
   - Да.
   - Хм. Мы сейчас об одной и той же Хлое говорим? - с наигранным подозрением прищурился он.
   - Ну да. А что?
   - Просто я тогда, после очередного отнятия моих рисунков, думал, что она ужасный монстр, присланный из будущего, чтобы погрузить человечество в пучины отчаяния и безнадеги.
   - Ну у тебя и фантазия! - засмеялась Сабрина - Как ты до этого додумался.
   - Богатая и немного больная фантазия художника. - пожал плечами Натаниэль.
   - Профессиональное заболевание, полагаю. - покивала девушка и вновь засмеялась.
   Допив сок, Куртцберг взглянул на часы.
   - Блин, уже поздно. - посмотрел в сторону окна - И темнеет. Придется такси брать.
   - А родители за тобой не приедут? - спросила Ренкомпри, тоже добивая свою банку.
   - Неа. У них дела на работе.
   - За мной скоро мама приедет. Мы могли бы тебя подвезти. - предложила девушка.
   - Серьезно? - посмотрел на нее художник и, получив утвердительный кивок, ответил - С удовольствием. Спасибо.
   Сабрина уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее прервал непонятный шум. Подростки недоуменно огляделись. Мимо них пробежали несколько человек из персонала больницы. Через десяток секунд сработала пожарная сигнализация.
   - Что происходит? - крикнула Сабрина, пытаясь перекричать громкий сигнал.
   - Не знаю! - так же криком ответил Натаниэль.
   Пройдя немного, вжавшись в стену, чтобы не быть сбитыми с ног, они вернулись в коридор, в котором встретились. Приглядевшись, парень увидел небольшой дымок, сочащийся из одной из палат. Рядом ахнула Сабрина.
   - Там папина палата! - и рванула вперед.
   Куртцберг бросился за ней. Едва не сбив кого-то пару раз, и чуть не упав сам, он догнал одноклассницу только около двери, у которой она остановилась. Палата, в которой лежал ее отец, была в полном порядке. А вот из соседней дым начал валить еще сильнее. Туда как раз забежали два санитара с огнетушителями. Убедившись, что с Сабриной все в порядке, Натаниэль, поддавшись любопытству, заглянул в соседнюю палату. От увиденного он застыл на пороге.
   - Что за?.. - прошептал он.
   Внутри санитары тушили горящую койку. Стоящие рядом приборы были оплавлены и время от времени искрили. Но внимание парня было обращено на выбитое вместе с частью стены окно. Сломы уцелевшей части стены были обуглены и на них все еще плясали постепенно затухающие язычки пламени.
  
  
  

Глава 36

   - И долго мы будем тут ходить? - простонал пухлый невысокий мужичок с видеокамерой на плече.
   - Хватит ныть! - уже не в первый раз одернула его женщина лет двадцати пяти на вид. - Будем ходить столько, сколько потребуется. Нам нужен материал для программы!
   - Мы уже целый день ищем и так ничего и не нашли.
   - Вот именно! У нас почти ничего нет! Поэтому заткнись и работай, иначе оба останемся без работы.
   Оператор горестно вздохнул и стал проверять камеру, чтобы можно было в любой момент начать съемку. Одобрительно кивнув, женщина - ведущая программы про мистические случаи и сверхъестественные события принялась размышлять о своих дальнейших действиях. Хоть она и распекала оператора, пытаясь заставить его продолжать работу, сама тоже начала думать о бесперспективности этого репортажа. Видимо все те слухи, оказались всего лишь выдумками впечатлительных подростков, живших в этом районе и писавших об этом на форумах в интернете.
   С самого утра съемочную группу и нанятого специалиста по сверхъестественному, который тоже сегодня почти не пригодился, преследовала неудача в плане журналистского расследования. Сначала местный священник их не пустил в церковь и отказался говорить с ними. Потом редкие прохожие отказывались давать комментарии, в лучшем случае просто молча уходя, а в худшем поливая их руганью. Ко второй половине дня члены группы начали понемногу переругиваться между собой. Да и сама ведущая уже хотела закругляться, несмотря на то, что их продюсер будет недоволен. До увольнения, которым она пригрозила оператору, конечно, не дойдет, но финансирование может снизиться, так как рейтинги их шоу в последнее время стали падать, не говоря уже о возможном завершении ее карьеры. А ведь она столько сил потратила, чтобы пробиться на телевидение и стать знаменитой. Но когда женщина уже хотела дать команду собираться, вся группа почувствовала какой-то дискомфорт. На район опустился вечер, и чувство страха начало понемногу зарождаться в их сердцах. Однако ее это не остановило. Наоборот, только доказало ей, что здесь есть что-то заслуживающее внимания. Поэтому приказала остаться.
   Но чем дольше они бродили по темнеющим улицам, тем неохотнее группа продолжала работу. Первым заныл оператор, но он частенько этим грешил, так что на него мало кто обратил внимание. Потом нанятый эксперт заявил, что еще часок, и он уходит по своим делам.
   - Ладно. - сказала ведущая в ответ на очередной вопрос от помощников - Дорабатываем этот час и сворачиваемся на сегодня.
   Когда группа решила уже сворачиваться, один из двух техников посмотрел куда-то в сторону и воскликнул:
   - Это че за фигня?!!
   Все посмотрели туда же и увидели странную компанию. Спереди стоял крупный мужчина в одежде католического священника необычной расцветки. За ним были рыцарь в глухих белых с серебристым отливом доспехах, монах в черной рясе и огромный, около трех метров, человек, несущий металлический крест с него размером и с кожаным шлемом, закрывающим всю голову и верхнюю часть лица. А над всеми ними неспешно парило существо, похожее на ангела с пылающими крыльями. И все они смотрели в одну сторону.
   - Косплееры, что ли? - предположил второй техник.
   - Да не. Это наверное фильм снимают. - не согласился оператор.
   - Камеру включи, придурок! - шепотом прошипела ведущая, почуявшая интересный сюжет.
   Странная группа, находящаяся метрах в пятидесяти от них, не обращала на свидетелей никакого внимания, неотрывно смотря куда-то и, было похоже, что готовилась к бою. Оператор навел на существ камеру и тут же ругнулся.
   - Что? - повернулась к нему ведущая.
   - Слишком темно и далеко. Картинка плохая получается.
   - Тогда подойдем поближе.
   - Ни за что!
   - Быстро! - скомандовала женщина. Оглядевшись, она указала на фургон, припаркованный неподалеку от их сенсации - За той машиной спрячемся.
   Съемочная группа под причитания оператора, пригнувшись, аккуратно и быстро двинулась к фургону, из-за которого открывался отличный вид на странных людей. Добравшись, проверили работу камеры и приготовились снимать. Но стоило начать запись, как один из техников с испуганным всхлипом указал в ту сторону, куда смотрели эти существа. Там из-за угла появился фургон, похожий на карету скорой помощи, но с более хищными очертаниями, шипами на корпусе и горящими колесами. Стоило ему проехать несколько метров, как кабину смял прилетевший в нее огромный крест. Машину от удара остановило, и протащило назад. Несколько секунд ничего не происходило. А потом автомобильная дверь со стороны водителя вылетела из петель и наружу вышла однорукая фигура в одежде, похожей на больничную пижаму, и с черепом вместо головы, по которому пробегали редкие языки огня. Сделав несколько шагов, новоприбывший замер и повел головой, словно, принюхиваясь. На мгновение череп повернулся в сторону телевизионщиков, но этого хватило, чтобы их всех пробрала дрожь.
   - Твою мать! - простонал оператор, трясущимися руками пытаясь поймать демона, а никто из них в этом уже не сомневался, в объектив.
   Демон тем временем, все так же стоя на месте, принялся раскачиваться из стороны в сторону. В этот момент существо похожее на ангела взмахнуло крыльями и стремительно полетело на него. Секунда и на демона обрушивается удар огненного меча. Тот единственной рукой блокирует и ею же хватает крылатого за горло. Зарычав ему в лицо, демон вдруг вскинул голову, как будто задумавшись.
   - Замри! - раздался тихий голос, который, однако, услышали все присутствующие. Человек в черной рясе среагировал первым, шагнув вперед и отдав приказ - Отпусти!
   Рука демона разжалась и ангел, почувствовав свободу, взлетел, одновременно ударяя крылом по противнику, отчего тот отшатнулся. Восстановив равновесие, демон сразу же получил удар огромным крестом и, отлетев назад, врезался спиной в свой фургон. Оторвавшись от машины, он оторвал от двери зеркало заднего вида, подал в него огненную энергию и швырнул в голову трехметрового здоровяка, заставив того схватиться за лицо и, споткнувшись и упав, взвыть. Подлетевший для атаки ангел получил в лицо кулаком и, пролетев мимо, кубарем покатился по земле.
   - Замри! - вновь скомандовал монах.
   Воспользовавшись неподвижностью черепоголового, Паладин сблизился с ним и вонзил меч ему в грудь. Демон зарычал, сбросил паралич и, рывком насадившись глубже, схватил рыцаря за горло, выдохнув струю огня ему в переднюю часть шлема, после чего ударил кулаком в грудь, отбрасывая от себя так, что тот, так и не выпустив из руки меч, отлетел в сторону витрины магазина и, пробив ее, влетел внутрь.
   Череп со слегка уменьшившимся огнем повернулся в сторону монаха, не обращая внимания на начинающего вставать Мученика. Через мгновение демон бросился на него.
   - Замр... - попытался приказать Проповедник, но из обрубка левой руки монстра вырвалась струя огня, которая превратилась в руку и, удлинившись, схватила его за нижнюю часть лица, не давая говорить. Все что он мог сделать теперь, это замычать от боли, когда пламя лизнуло его лицо, а руки, которыми монах попытался освободиться от захвата, покрылись волдырями.
   В паре десятков метров от места схватки ведущая мистического шоу поспешно проверяла свой внешний вид, готовясь к съемке.
   - Я готов. - дрожащим голосом сообщил ей оператор.
   - Отлично. - кивнула она, хватая телефон и становясь спиной к битве, а лицом к камере. Но стоило ей открыть рот, как ее напарник крикнул.
   - Осторожно!
   Обернувшись, женщина увидела, что в их сторону летит отбитый демоном металлический крест. Врезавшись в стену над ними, он сломал ее, и обломки полетели вниз, грозя похоронить под собой всю съемочную группу.
   - Твою ж... - выругалась ведущая, понимая, что не успеет отпрыгнуть в сторону.
   Но когда обломки почти рухнули на людей, их остановил светящийся белым светом барьер, неожиданно возникший над головами. Опустив взгляд, испуганная женщина увидела рядом с собой Паладина, поднявшего руку со щитом, от которого и исходила защитная пелена, вверх. Дождавшись пока обломки перестанут падать, он с видимой натугой наклонил щит и ссыпал их в сторону.
   Услышав стон, ведущая обернулась. Несколько кирпичей все же успели упасть, и один из них сломал левую руку оператору. Покосившись на странного рыцаря, который, не сказав ни слова, умчался обратно к месту схватки, она подбежала к своему подчиненному и осмотрела травму. Но стоило ей начать помогать ему, как со стороны битвы поочередно послышались два небольших взрыва, а совсем рядом раздался грохот. Подпрыгнув и посмотрев на звук, она увидела того огромного человека, вытаскивающего из груды обломков свой крест. Вернув оружие, он посмотрел в их сторону и направился к ним, а дойдя, приложил конец креста к сломанной руке оператора, которая тут же с хрустом встала на место. В этот же момент левая рука великана изогнулась под неправильным углом и безжизненно повисла.
   - Грех...- глухо протянул гигант, пока его поврежденная конечность быстро регенерировала, и перехватил здоровой рукой крест, вновь направив его на оператора, который инстинктивно попятился. - Очистить...
   Когда гигантский металлический религиозный символ почти коснулся толстяка, возле головы гиганта что-то взорвалось, выпустив клубы дыма. Что-то черное мелькнуло, и раздался треск, как от электричества. Великан задергался и, перехватив свое оружие, отмахнулся от нападавшего. Посмотрев на увернувшегося человека, ведущая увидела еще одного чудика в полностью черной одежде, с двумя дубинками и капюшоном, закрывающим голову. Он слегка повернул голову в их сторону и довольно пугающим голосом, хриплым с рычащими нотками, приказал убираться. Пару секунд похлопав глазами, она пришла в себя и приказала своей группе.
   - Так, вы двое! - техники вздрогнули и перевели взгляды с начавшегося боя на нее. - Хватайте этих двоих и бегом в безопасное место! - указав на оператора и эксперта по мистике, которые все еще находились в ступоре, она подхватила лежащую на земле камеру и побежала. Позади раздавались шаги и маты помощников. Отбежав на пару десятков метров, женщина остановилась, махнула рукой группе, чтобы они продолжали бежать, а сама спряталась за мусорным баком и навела камеру на свою битву монстров.
   - Ты спятила! - шепотом прокричал ей один из техников - Надо бежать!
   - Вот и бегите! Заодно и скорую с полицией вызовите. - таким же образом ответила она - А я такое не пропущу.
   Помощники переглянулись, поколебались несколько мгновений и, решившись, продолжили убегать. Проводив их взглядом, ведущая сосредоточилась на деле и хищно улыбнулась.
   - Здравствуй, Сенсация.
  
  
  

***

  
  
  
   Питер запрыгнул на крышу здания, находящегося рядом с местом огненных вспышек, и осторожно выглянул из-за парапета, чтобы осмотреться. В глаза сразу бросился Призрачный Гонщик отбивающийся от того самого "ангела" и только что подбежавшего человека в костюме рыцаря. Чуть в стороне стоял высокий священник с библией и наблюдал за схваткой. У стены лежала фигура в дымящейся черной монашеской рясе. Присмотревшись, Питер заметил, что Гонщик выглядит как-то странно. Вокруг его черепа, который был не белым, а каким-то грязновато-темным, будто закопченным, было намного меньше огня, чем в предыдущей битве. Пламя подергивалось, то затухая, то вспыхивая. Огненная рука вместо отсутствующей левой появлялась всего на одну-две секунды, чтобы защититься или нанести удар, сразу же после этого исчезая. Да и двигался он, странно подергиваясь, как сломанная марионетка, и замирая на секунду, будто задумываясь.
   От дальнейшего рассматривания Паркера отвлекло Паучье Чутье, которое заставило его посмотреть правее. Там рядом с кучей обломков сидели и лежали несколько человек, и к одному из них тянулся устрашающе выглядящий здоровяк с огромным крестом.
   Недолго думая, Питер перепрыгнул через парапет, выстрелил из гарпуна в землю рядом с гигантом и притянул себя к месту события, ускоряя, таким образом, свой прыжок. Перед самым приземлением он свернул трос, сунул гарпун в кобуру и, коснувшись земли, достал электрические дубинки и шарик с дымом, который сразу же был брошен в голову великана, чтобы дезориентировать его. Воспользовавшись замешательством завертевшего головой в дыму противника, Питер ударил дубиной с включенным током в подколенную ямку, вынуждая его опуститься на колена, и сразу же огрел второй дубинкой по уху. И даже так ему пришлось высоко поднимать руку. Стоя на колене, гигант был выше парня почти на метр.
   Увернувшись от взмаха крестом, Паркер, убедившийся в стойкости противника к ударам, начал бить сильнее. Ткнув одновременно одной дубинкой в ухо, а другой в нос, Питер, воспользовавшись ревом великана, перехватил обе дубинки левой рукой, правой же он быстро достал дротик с парализующим ядом и воткнул ему в десну. Сразу же после этого герою пришлось пригнуться и откатиться в сторону, так как гигант, уронив крест, прижал руки ко рту, пытаясь выдернуть острую штуку. Не успей парень увернуться, то его бы неслабо помяло этими ручищами.
   Выдернув изо рта дротик с обломанным наконечником, здоровяк встал, слегка пошатываясь, и подобрал свой крест, сразу потопав на обидчика. Питер, дождавшись пока он подойдет поближе, поднырнул под удар и ударил дубинкой между ног. Затем выхватил самодельную бомбочку со слезоточивым газом и забросил в раскрытый в вопле рот. После взрыва великан заорал еще громче, выпустив из глотки облако газа, который начал воздействовать на органы чувств и снаружи и изнутри. Подобрав несколько обломков кирпичей и отбежав к стене магазина, в котором Чутьем никто не ощущался, Паркер стал бросать их в голову временно ослепшего противника. Тот, почувствовав обстрел, заревел и слепо бросился в сторону парня, который просто шагнул в сторону и позволил монстру врезаться головой в стену.
   Когда оглушенный великан выдернул голову из проделанной им дыры и упал на задницу, Питер подбежал к нему, запрыгнул на плечи и, приставив дубинки к его ушам, дал сильный разряд. Огромная туша с грохотом упала на спину. Повернувшись к Гонщику и его противникам, Паркер увидел летящего прямо на него ангела. Позади него было видно лежащего без движения рыцаря с изрядно помятыми доспехами и обугленным шлемом. Священник, который был видимо главным, сражался с Гонщиком и голой рукой, светящейся белым светом, отбивал удары меча, который Дух Мщения, похоже, отобрал у рыцаря. Больше ничего увидеть герой не успел, так как в него полетели огненные перья, которые с легкостью впивались в асфальт и стену.
   Видя, что крылатый не торопится спускаться и парит на недосягаемой высоте, продолжая раскидываться перьями, а допрыгивать до него в стиле Паука Питер не мог из-за снимающей битву репортерши, он швырнул в противника еще одну бомбочку с газом, чтобы отвлечь, и бросился к ближайшей подворотне. Забежав туда и взяв разбег, Паркер, отслеживая приближающего ангела Чутьем, выждал момент и побежал обратно. Запрыгнув на мусорный бак и оттолкнувшись от него, он вылетел из подворотни и ударил дубинкой по приблизившемуся противнику.
   Дезориентированный от удара током ангел смешался, но продолжил лететь, хоть и криво, начав вновь набирать высоту. Питер же, падая вниз, быстро спрятал дубинки и выхватил гарпун. Трос с острым концом впился в стопу монстра, и парень полетел за ним. Когда пернатый поднялся до уровня крыши ближайшего здания и пролетел над ним, Паркеру пришлось выставить вперед ноги, чтобы не врезаться в парапет животом. Однако, избежав столкновения с краем крыши, он не успел уклониться от следующей преграды и пролетел сквозь какой-то тканевый навес. Сама конструкция оказалась не очень прочной, поэтому сломалась, не причинив парню никакого вреда, но тонкий металлический брус, бывший частью каркаса, зацепился за его плечи. В результате справа и слева от Питера теперь торчали концы бруса, примерно на метр с каждой стороны, на котором развевалась ткань навеса. Скинуть же это подобие плаща не давал ангел, которому не понравилось присутствие нежелательного пассажира, и он начал выделывать в воздухе различные выкрутасы, пытаясь сбросить его. Выдернуть из ступни острие гарпуна или перерубить трос крыльями монстр почему-то не пытался.
   Быстро смотать трос и сблизиться с противником Питер не мог, так как опасался, что из-за перегрузки прибор выйдет из строя, поэтому он делал это медленно, по несколько сантиметров за раз. При этом приходилось изворачиваться в воздухе, чтобы уклоняться от огненных перьев, которые иногда посылались в его сторону взмахами крыльев. Пару раз ангел пытался развернуться и напасть на него, но Паркер вовремя уходил от удара, на второй раз успев выхватить дубинку и треснуть ею ему по голове. Больше таких маневров крылатый себе не позволял, вновь перейдя к атакам издалека и попыткам столкнуть обузу с каким-либо зданием. Питер, конечно, мог бы прилипнуть в один из таких моментов к стене и дернуть трос на себя, спустив ангела вниз, но по какой-то причине тот летал прямо над тем местом, где происходила стычка, а внизу все еще сидела та женщина с камерой, которая могла заснять применение им сверхчеловеческой силы. Поэтому приходилось понемногу сматывать трос, продолжая это извращенное подобие рыбалки.
   Когда расстояние до крылатого было сочтено достаточным, Питер, дождавшись очередного маневра, оказался выше устремившегося вниз противника и швырнул ему в голову заранее заготовленную гранату со слезоточивым газом. Когда небольшое едкое облако на мгновение окутало голову ангела, заставив сбиться с ритма, Паркер резко дернул трос на себя, выхватил свободной рукой дубинку и, приземлившись ему на спину, с силой ударил по затылку. Потерявший сознание монстр начал падать. Питер, все еще стоя на его спине, схватил его крылья и расправил, немного замедляя и корректируя падение. Как-то раз он уже делал так, когда сражался со Стервятником в прошлом мире, так что кое-какой опыт был. Но даже так они приземлились с грохотом и в переулке рядом с той улицей, попутно пару раз столкнувшись со стеной. К счастью, дома скрыли эту жесткую посадку.
   Убедившись, что крылатый надежно вырублен и не сильно пострадал, Паркер скинул с себя надоевшую тряпку, зацепившуюся за него на одной из крыш, и вытащил бессознательное тело на ту улицу. Осмотревшись, парень увидел, что помощники акуманизированного злодея все еще без сознания. Сам же злодей, прижимая к себе раненную руку, которой ранее отбивал удары, второй рукой, с зажатой в ней библией, буквально вбивал в землю Призрачного Гонщика. При этом он громко зачитывал молитву на латыни. На одном из ударов его рука была остановлена рукой Гонщика, который начал вставать. Его череп почти лишился всего пламени. Повысив голос священник взмахнул библией вверх, подбрасывая не успевшего среагировать демона в воздух и мощным ударом торцом книги отправил того в продолжительный полет. Черепоголовая фигура пролетела над крышами и скрылась за домами. Устало вздохнувший священник подошел к лежащим неподалеку рыцарю и монаху, и направил на них библию. Из нее полился свет, который начал медленно убирать их повреждения.
   Решив не давать ему исцелить соратников, Питер сорвался в атаку и, поравнявшись с ним, взмахнул дубинкой. Удар был отбит все той же книгой. Одновременно с этим Паркер сделал подсечку и, схватив потерявшего равновесие священника за воротник, перекинул через себя, отбрасывая на пару метров. Тот, летя вниз головой, извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Посмотрев на напавшего парня, полускрытого тенью здания, акуманизированный нахмурился.
   - Я не чую в тебе зла. Почему ты помешал мне?
   - Потому что. - ответил Питер искаженным из-за маски голосом. В одной руке он держал дубинку, а в другой зажал между пальцами два дротика и шарик с газом.
   - Я посланник Божий, несущий пастве свет Его. Не противься воле Господа нашего. Я спасаю людей, задетых тьмой.
   - И поэтому заключил сделку с дьяволом?
   - Что? - слегка растерялся священник. Через секунду замешательство сменилось гневом. - Как смеешь ты нагонять хулу на Господа нашего?!! Я молил Его указать мне путь, и Он отправил посланника, что говорил со мной! Мне даровали силу, дабы я очистил этот район от демонических эманаций, которые терзают разумы и души невинных людей!
   С каждым словом книга в руке священника, начавшая сиять в начале речи, светилась белым светом все сильнее и сильнее. Когда он закончил, вокруг нее начала закручиваться воронка, которая, судя по виду, с силой всасывала в себя воздух, однако никакого ветра не возникло. Даже слабого. Вместо этого к книге со всех сторон стали стягиваться сгустки тьмы, становящиеся видимыми лишь попадая под ослепительно белый свет.
   Питер стоял настороже, но пока не двигался. Чутье не подавало сигналов, значит, этот священник не атаку готовил. Влезать же в магический ритуал, в котором он ничего не понимал, он не стал, так как не знал, к чему это может привести. Может ничего не будет, а может, будет взрыв из-за высвободившейся энергии. С учетом того, что рядом были жилые дома, раненые одержимые и репортерша, наилучшим поступком было сочтено ждать.
   Спустя примерно полминуты все закончилось.
   - Что ты сделал? - осторожно спросил Питер.
   - Очистил это место от демонических эманаций. - ответил священник - Это было моей миссией.
   - Ты выполнил свою миссию. Значит, сила тебе больше не нужна.
   - Нет. Моя следующая цель - это Леди Баг и Кот Нуар.
   - Вот как. - напрягся Паркер, готовясь вновь напасть. - И чем же они тебе помешали, святой отец?
   - Меня нарекли Пастырем. А сила этих двоих должна достаться более достойному.
   - И почему ты думаешь, что они недостойны?
   - Они обладают огромной силой, но не пытаются использовать ее во благо. Этот район страдал от демонических эманаций. Этот город грызут преступные банды. Разве Леди Баг и Кот Нуар занимаются этими проблемами? Нет. Они даже не пытаются помочь людям.
   - А они и не обязаны это делать. - ответил Питер.
   - У них есть сила! - повысил голос Пастырь - И они должны...
   - Все что они должны, так это сражаться с акуманизированными злодеями и Бражником. - перебил его герой - Это их миссия. И они не должны тратить силы на что-то другое. Потому что если они потратят силы на преступность, то их может не хватить на монстров. И вообще, преступники, это дело полиции. А демоны - работа священников. Работа, с которой ты, Пастырь, не справился. И вместо того, чтобы продолжать бороться, ты сам впустил зло внутрь себя.
   - Я не впускал зло! - закричал Пастырь, разозлившись. На исказившемся от злости лице вздулись вены. - Я обратился за помощью к Богу! Он даровал мне силу через своего посланника!
   - А ты спроси у этого "посланника" кто он. Пусть подтвердит это. Задай вопрос, на который ответить сможет только истинный слуга Бога. Пусть докажет, что это не он насылает чудовищ на этот город.
   Священник задумался, подняв голову и смотря вверх. Питер, пока противник отвлекся, быстро осмотрелся. Помощники Пастыря все так же лежали без сознания. Других супергероев еще не было, как и полиции, хотя вдалеке, если прислушаться, была еле слышна сирена. А вот та репортерша, осмелев, начала короткими перебежками сближаться с ними. Хорошо хоть ума хватило прятаться за различными элементами улицы. Тут Чутье подало слабый сигнал, и Питер быстро посмотрел на Пастыря. У того как раз перед лицом возник еле заметный силуэт бабочки.
   "- Значит, это на самом деле акума". - подумал Питер. До этого момента он мог только предполагать источник сил Пастыря. Самым вероятным вариантом была одержимость акумой и именно так парень его и называл в мыслях. Другие варианты были маловероятны, но не невозможны, особенно если учитывать существование в этом мире Призрачного Гонщика. Ведь если существует преисподняя, из которой вылез демон, то может существовать и ее антипод.
   Пока он размышлял, ожидая Пастыря, тот через пару десятков секунд мысленного разговора с Бражником, задрожал всем телом, будто чему-то сопротивляясь. Еще через полминуты его лицо скривилось как от боли, а обе руки вцепились в библию. Сквозь стиснутые зубы послышались сдавленные ругательства напополам с молитвами. Питер, все это время настороженно стоял, отстраненно размышляя и краем глаза отслеживая происходящее вокруг. Пока неподалеку не возник Кот Нуар.
   Быстро окинув их взглядом, Кот поудобнее перехватил посох и бросился было на Пастыря, но Паркер остановил его взмахом руки и возгласом.
   - Стой! - и, увидев, что новоприбывший замер на секунду, добавил. - Не мешай ему. Он сопротивляется одержимости.
   Кот еще раз посмотрел на начавшего слегка дергаться акуманизированного и, переведя взгляд на Питера, выдал.
   - Ну, у тебя и голос! Ты что, дважды прошел через половое созревание?
   Паркер едва успел прикусить язык, чтобы не ответить какой-нибудь колкостью. В этом образе он решил поменьше шутить и говорить в основном по делу. В образе Паука он и так слишком много острит, да и как Питер Паркер не упускал случая подшутить над противниками. Поэтому новое альтер эго должно быть максимально не похожим на первые два образа. И парень выбрал более мрачный антураж молчаливого героя. Именно потому он и наносил акуманизированным раны, пусть они и были несерьезными и не летальными даже для обычных людей, а уж для усиленных магией и подавно.
   Вот и сейчас, в ответ на колкость от хвостатого, он просто отвернулся от него и посмотрел на борющегося с акумой Пастыря.
   - Эй. - позвал его не дождавшийся ответа Кот. - Ты меня слышишь?
   Питер слегка повернул голову в его сторону и, посмотрев секунду, вернул взгляд к священнику.
   - Ты меня что, игнорируешь? - возмутился напарник Маринетт.
   Вновь посмотрев на него, Паркер выдержал пару секунд, будто задумавшись, и кратко кивнул. После чего опять повернулся к Пастырю.
   - Эй! - еще больше возмутился Нуар. - Я вообще-то пришел сражаться с акумой и спасать людей, а ты мне даже ответить не можешь?
   Питер на это даже не шелохнулся.
   - Ну и фиг с тобой! - скрипнул зубами Кот. - Почему я вообще должен тебя слушать? - и шагнул в сторону одержимого.
   Паркер уже хотел остановить его, но в этот момент священник закричал и окутался пламенем. Он завертелся на месте пытаясь сбить огонь руками, но это почти не помогало. Пока Кот растерянно стоял на месте, Питер быстро осмотрелся и кинулся к ближайшему пожарному гидранту, на ходу разматывая трос гарпуна и захлестывая торопливо сделанной петлей вертящегося Пастыря. К счастью, гидрант был близко, и волочить горящего одержимого пришлось всего десяток метров. Подбежав к цели, парень ударом дубинки сбил клапан и подтащил пострадавшего под хлынувшую струю. Этот огонь уступал мощному потоку воды, но гораздо медленнее, чем обычный.
   Через пару минут Питер оттащил потушенного священника в сторону, осмотрел его и облегченно выдохнул, после чего мысленно выругался. Состояние пострадавшего, благодаря одержимости, а именно ее защите, было гораздо лучше, чем могло бы быть у обычного человека в такой ситуации. На лице были легкие ожоги, и одежда немного пострадала, а в остальном все было более-менее в порядке. А недовольство парня было вызвано тем, что он только что дважды почти вышел за пределы обычного человека перед камерой. Слишком быстро тащил огромную тушу к гидранту и одним ударом выбил клапан, что довольно сложно сделать без супер сил или специальной подготовки. Но, подумав немного, Питер признал, что произойди такая ситуация снова, он бы поступил так же. Ведь сохранение тайны не стоит жизни или тяжелых увечий человека. Тем более, судя по всему, не самого плохого.
   - Эй! Он в порядке? - спросил волнующийся Кот, подбежавший через несколько секунд после начала тушения и нервно сжимающий свой шест.
   - Ожоги не серьезные. - ответил Питер. - Но ему все равно надо в больницу. На всякий случай.
   - Слава богу. - облегченно вздохнул герой.
   - Именно Ему. - внезапно согласился Пастырь, открыв глаза.
   Нуар ойкнул и отпрыгнул назад, выставив перед собой шест.
   - Не бойся, сын мой. - повернул к нему голову одержимый. - Я не собираюсь нападать.
   - Точно? - недоверчиво спросил тот, не двигаясь с места.
   - Я осознал неправильность своего пути. И теперь должен остановиться, дабы избежать жертв среди невинных.
   - Тогда отдай вместилище акумы. - осторожно шагнул вперед Кот.
   - Она в книге? - спросил Питер, протянув руку.
   - Не стоит. Я сам. - улыбнулся Пастырь. Не вставая, он вытянул руки с библией перед собой и, помолчав несколько секунд, смотря на нее, сказал. - Да простит меня Господь, за то что я должен сделать. - и резким движением разорвал священную книгу.
   Из разрыва выбралась черная бабочка и попыталась улететь. Паркер, заранее вынувший специальный контейнер, шагнул вперед и поймал в него насекомое. Этот контейнер был немного доработан. К стальному корпусу, обитому свинцом, изнутри добавилась медная сетка, сплетенная Питером из тонкой медной проволоки. В какой-то книге, он не помнил в какой именно, парень вычитал, что медь неплохо сдерживает духовные сущности. Вот и решил перестраховаться. Акума, судя по задрожавшему контейнеру, безуспешно пыталась выбраться. Пастырь тем временем начал превращаться обратно в человека, но происходило это медленнее чем обычно.
   "- Это из-за того, что акума не уничтожена?" - подумал Питер.
   - Зови Леди Баг. - вслух сказал он Коту, который хотел что-то спросить, но осекся, услышав его.
   Тот кивнул и сложил шест, сразу же открывая его на манер телефонов-слайдеров. Пока Нуар пытался связаться с напарницей, не сводя настороженного взгляда с контейнера, к ним подбежала та женщина с видеокамерой и начала скороговоркой задавать вопросы, переводя объектив поочередно на каждого присутствующего здесь человека. Из-за угла же, наконец, показались полицейские машины, спеша к месту происшествия. Не желая сталкиваться с копами и отвечать на вопросы, Питер незаметно вытащил из пояса шашку с густым безвредным дымом, которую создал специально для такого случая, и раздавил в кулаке. Воспользовавшись густым облаком, вырвавшимся из капсулы, он быстро скользнул в тень и скрылся в переулке, перед этим аккуратно бросив контейнер с акумой под ноги Коту. Запрыгнув с помощью гарпуна на крышу дома, находящегося метрах в тридцати от места боя, и спрятавшись, Паркер достал телефон и набрал номер Маринетт. Спустя десяток гудков на том конце сняли трубку.
   - Алло? - послышался сонный голос подруги.
   - Нападение акумы. Зараженный уже побежден. Ты нужна, чтобы очистить ее. Обо мне никому не говори. - быстро и тихо сказал он.
   - Где? - тут же ответила Маринетт более сосредоточенным тоном.
   Назвав адрес, Питер сбросил вызов, вернулся к месту битвы и, притаившись на крыше, принялся ждать. Так далеко он убегал, потому что помнил об обостренных чувствах Кота Нуара и перестраховывался, чтобы тот не услышал его звонок. Со своей позиции он видел Кота, вертящего в руках контейнер с акумой и надеялся, что хвостатому хватит ума не открывать его. Вокруг него вилась неугомонная репортерша, а из остановившихся неподалеку машин вышли полицейские и поспешили подойти к герою. Через пару минут подъехали несколько карет скорой помощи и принялись оказывать первую помощь бывшим одержимым, которые уже приняли нормальный облик.
   Когда Питер поймал акуму, у него руки чесались исследовать ее. Интерес был вызван как стремлением изучить необычное полу энергетическое существо, так и желанием найти способы противодействия. Но он все равно отдал бабочку Коту и вызвал Леди Баг, так как не знал, способно ли это насекомое передавать Бражнику данные о том, что происходит вокруг, и если передает, то в каких пределах. Вполне возможно, что принеся акуму домой, он даст Бражнику узнать то, что ему знать не следует. Поэтому контейнер был передан тем, кто может ее уничтожить. Единственное, что примиряло Паркера с вынужденным отказом от интересного объекта для исследования, это собранные в другой контейнер несколько перьев ангела. И судя по стуку при встряхивании, они еще не испарились, в отличии от тех, что были разбросаны по улице или оставались на крыльях.
   Кот внизу, дождавшись полицейских и объяснив им обстановку, поспешил свалить от назойливой репортерши на ближайшую крышу. Которая была в паре домов от позиции Питера. Через несколько минут примчалась Маринетт в костюме и, перебросившись несколькими фразами с напарником, очистила акуму, а потом активировала свою способность восстановления. Оглядываясь по сторонам, еще немного поговорила с Котом, который, судя по некоторым жестам, опять флиртовал с ней, и, убедившись, что все в порядке, убежала по крышам. Нуар, посмотрев ей вслед десяток-другой секунд, направился в другую сторону. Выждав, когда он скроется из виду, Питер последовал за Маринетт. Догнав ее, не стал показываться ей на глаза, скрываясь в тени и иногда перегоняя ее то справа, то слева. Когда же девушка добралась до дома, так и не заметив преследователя, он уже стоял около кирпичной трубы. Благодаря тому, что свет на мансарде не был включен, его так и не обнаружили.
   - Тебе стоит быть осторожнее. - сказал Паркер, выходя из тени.
   Маринетт, уже открывшая дверцу и набравшая воздух, чтобы отменить трансформацию, взвизгнула и подпрыгнула от неожиданности.
   - Тише, а то разбудишь родителей. - отключая вокабулятор, добавил он.
   - Питер?! Ты чего пугаешь?! - сначала удивилась, а потом возмутилась Дюпен-Чен.
   - Преподаю еще один урок. - пожал плечами парень, первым спускаясь в комнату подруги. - И кстати, я уже говорил тебе не называть имен, когда мы в костюмах.
   - А? Блин, точно. - вспомнила Маринетт и сразу спросила. - А что за урок?
   - Во-первых, следить за обстановкой, особенно когда возвращаешься домой, на случай, если за тобой следят. Иначе можешь раскрыть свою тайну посторонним. Во-вторых, быть более скрытной, когда собираешься перевоплощаться. Это так же может рассекретить твою личность.
   - П-понятно. - потупилась девушка, уже деактивировавшая костюм.
   - На следующей тренировке займемся этими вопросами. - пообещал герой.
   Маринетт кивнула.
   - Ладно. - повернулся к выходу Питер. - Мне пора.
   - Подожди! - остановила его Дюпен-Чен. - Кот сказал мне, что он пришел уже после того, как ты победил акуму. Как ты это сделал? Монстр ведь был не один.
   - Тактика, стратегия, несколько полезных гаджетов и немного удачи. А еще, - Питер задумался, говорить о Гонщике или нет. - Еще там был то существо с горящим черепом вместо головы.
   - Что? - подскочила со стула испуганная девушка - Тот самый?
   - Да. Но он сражался против акумы. И проиграл. Куда он исчез потом, я не знаю.
   - Надо его найти! - заметалась по комнате Маринетт.
   - Нет.
   - Но почему?
   - Если он объявится, то мы быстро об этом узнаем. А пока, нам обоим нужен отдых.
   - Я даже не устала. Я ведь не сражалась.
   - У тебя был тяжелый день. - попытался убедить ее Питер - Тебе стоит отдохнуть. Да и я устал. А того демона сильно потрепало, так что скорее всего в ближайшее время он будет прятаться и восстанавливаться.
   - Ладно. - нехотя согласилась Маринетт, садясь на стул. - И что будем делать? Ждать пока оно объявится?
   - Да. Город большой, у него есть все шансы затеряться. Нам его просто так не найти.
   Убедившись, что подруга не собирается бежать на поиски Гонщика, Питер попрощался с ней и поспешил домой. Сняв костюм и осмотрев его на предмет повреждений, он сложил его в тайник и достал костюм Человека-Паука. Искать Призрачного Гонщика в городе и впрямь было похоже на поиски иголки в стоге сена, но Паркер видел, в какую сторону он улетел и примерную силу удара, так что кое-какие зацепки у него были. А втягивать Маринетт в битву с таким противником он не хотел. Она была еще не готова к такому, да и в прошлый раз это сильно ударило по ней. А Паук к такому более привычен. И в случае чего, можно было разбудить симбиота, который и так уже начал просыпаться. А если повезет, то Дух Мщения будет настолько ослаблен, что с ним и сражаться то не придется.
   Посмотрев на свой более привычный красно-синий костюм, Питер вздохнул.
   - Отдохнул, блин. - и принялся облачаться в него.
  
  
  

***

   Бражник стоял в своей тайной комнате, из которой посылал акум, и размышлял. Сегодня на его марионетку напал неизвестный. Судя по всему, в городе объявился еще один идиот считающий себя героем. Это раздражало. И настораживало, потому что глазами Пастыря Бражник видел не только слегка размытый образ незнакомца, но и темную пелену, покрывавшую его. Такую же, как та, что была на том, кого называют таинственный боец. Это конечно может быть один и тот же человек, но если нет, то это значит, что кто-то еще заразился той заразой. И тот монстр, едва не убивший Бражника во внутреннем мире, переселился в другое тело.
   "- Или... - внезапно пришла ему в голову мысль. - Оно размножается?"
   От этой догадки ему стало не по себе. Ведь эта тварь была агрессивной и очень опасной. Ведь он от одной едва отбился, а в бою сразу с несколькими у него не будет и шанса. Возможно супергерои смогут их остановить, но что если они не справятся? Что если эта зараза начнет захватывать город?
   "- Это может доставить проблем". - мрачно подумал мужчина - "К счастью, у меня теперь есть новые силы". - добавил он, посмотрев на корчащегося на полу от боли квами.
   Когда Бражник заметил повышение уровня негативных эмоций у целого района, он сначала обрадовался. Благодаря этому он мог увеличить количество одержимых, посылая их почти каждый день, исключая те дни, когда откладывать важные дела на работе будет нельзя. Так он сможет держать героев в напряжении, не давая передохнуть и, когда те совершат ошибку из-за усталости, захватить их камни.
   Но когда его акума прилетела в тот район, оказалось, что из-за едва ощутимой темной ауры, захватывать людей становилось намного тяжелее. Энергии по ощущениям уходило гораздо больше и усталость накатывала быстрее. Еще и головная боль появлялась. Поэтому, захватив одного человека и почувствовав все это, Бражник решил не торопиться и заставить свою марионетку стоять на месте. К счастью, человек оказался слабохарактерным и почти не сопротивлялся. Спустя пару часов количество энергии упало на треть, и это при том, что никаких действий акуманизированный не совершал. В итоге было решено, что игра не стоит свеч.
   Вместо этого, он отправлял бабочек исследовать эту странную аура. Нууру, после этого сказал, что она состоит из энергии тьмы и огня. Немного поразмышляв, Бражник решил попробовать использовать эту огромную кучу бесхозной энергии и расспросил своего квами о возможности поглощения. Тот ответил, что это возможно, но только в отношении энергии огня, так как тьма будет слишком разрушительно влиять на тела и души их обоих. И даже так, поглощение огненной ауры будет весьма болезненным.
   Решив, что боль не самая большая цена за силу, Бражник решил сделать это. Некоторое время он искал подходящего носителя, негативные чувства которого будут достаточно сильны, чтобы облегчить заражение, и найдя, уговорил найденного священника принять силу и поглотить энергию. Ему очень повезло, что в этот момент жертва молилась и желала спасти свой район от зловещей ауры. Но захватив его, Бражник почувствовал какой-то дискомфорт. Это напоминало то чувство, когда человек спит и ему в глаза, сквозь закрытые веки бьет свет. Не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы раздражать. Списав это на все ту же ауру, он решил не обращать внимания и сосредоточился на деле.
   После первой порции энергии, посланной акуманизированным, Камень Чудес ощутимо нагрелся. Когда же пришли остатки, жжение было настолько сильным, что отвечать, вдруг начавшему задавать вопросы священнику, было трудновато. Да и бессмысленно, так как цель уже была достигнута. Хотя попытаться удержать контроль над ним, бражник все же попытался. Но зараженный оказался способен сопротивляться и самостоятельно вырвался из под контроля.
   Дезактивировав Камень, Бражник увидел корчащегося от боли Нууру, которые иногда вспыхивал маленькими языками пламени. Забеспокоившись за своего квами, к которому он все-таки немного привязался, мужчина, использовал свой Талисман, чтобы перетянуть часть отката на себя. И теперь, ощущая внутри себя боль как от ожогов, он сидел и пытался отвлечься от нее размышлениями. Но мысли о возвращении того черного зубастого монстра не особо помогали преодолеть боль. Только делали еще хуже. Да и вновь объявившийся черепоголовый демон добавлял беспокойства.
   Тряхнув головой, Бражник напомнил себе, зачем он все это затеял и, стиснув зубы, продолжил терпеть терзающий его изнутри огонь. Его Цель стоит того, чтобы терпеть все это.
  
  
  

Глава 37

  
  
  
   Устало потерев глаза, Питер откинулся на спинку стула и задумался. Большую часть ночи он рыскал в поисках Призрачного Гонщика и вернулся домой только под утро. Поиски ничего не дали. Паук обыскал весь примерный район приземления демона, но не нашел никаких следов. Он даже вернулся на место битвы, с которого уже уехали полицейские, и, встав около места, откуда акуманизированный отправил в полет Гонщика, мысленно воспроизвел тот момент. Прикинул примерную силу удара и скорость полета, рассчитал примерную траекторию и угол падения, учитывая гравитацию, слабый ветер и возможные движения объекта, которые могли бы слегка изменить направление. После этого исследовал все крыши, дома и дороги в этом направлении. Если бы Гонщик смог за что-то зацепиться, то остались бы следы. Сколы, трещины, вмятины, обугленные пятна, в конце концов. Но ничего не было. Добравшись до предполагаемого места падения, которое с учетом поправок сместилось на пару десятков метров, Питер обнаружил, что приземлиться одержимый мог прямо в реку. Остаток ночи он осматривал берег с обеих сторон Сены, на несколько километров вниз и столько же вверх по течению. Проверил с десяток лодок, как предпринимательских, вроде туристических и круизных, так и частных, но единственный, кого там встретил, это какого-то паренька, который задумчиво бренькал на гитаре и посматривал, то на реку, то на дверь, ведущую внутрь яхты.
   Вернувшись ни с чем, Питер спрятал костюм и сел за свой стол. Достав контейнер с образцами, он открыл его. Перья выглядели так, будто только что начали исчезать. Края слегка клубились черным дымом, который рассеивался, удаляясь на несколько миллиметров. Стоило контейнеру потерять герметичность, как образцы начали истаивать быстрее. Быстрый осмотр показал, что эти образцы, так же как и предыдущие, невидимы во всех спектрах, кроме визуального. Разрезав одно перо, он осмотрел его и, сверившись с соответствующей информацией в интернете, обнаружил, что оно сходно по структуре с перьями обычных птиц. Другое перо Питер засунул в огонь. Оно быстро нагрелось до комфортной для человека температуры и довольно долго держало этот уровень, сгорев только через пятнадцать минут. Третье было подвергнуто ударам электрического тока и пропускало заряд, пусть и с небольшим сопротивлением. Две минуты и перо развеялось. Четвертое было брошено в банку с водой. Растворилось меньше чем за пять минут, но сама вода ненадолго потемнела, смешавшись с дымкой, в которую превратилась часть тела акумы. Пятое перо оказалось в банке с медицинским спиртом и растворилось там немного быстрее, чем в воде. Вот только дымка беспрепятственно вылетела из жидкости и исчезла, немного поднявшись вверх. На этом перья закончились.
   "- Итак, что мы имеем?" - подытожил Питер. - "Медь замедляет распад частиц акумы. В прошлый раз они рассеивались меньше чем за полчаса прямо в контейнере, после уничтожения акумы. А сейчас перья сохраняли форму в течении нескольких часов, пока сохранялась герметичность. Энергия акумы способна имитировать не только неорганические вещества, вроде камня, но и органику. Причем довольно точно. Термоустойчива. Сопротивляется электрическому току, но не слишком эффективно. Способна смешиваться с водой, но полностью отторгается спиртом и спиртосодержащими жидкостями".
   Запомнив все результаты, Питер прибрался на столе и рухнул на кровать, чтобы быть разбуженным будильником через полтора часа. С трудом оторвавшись от подушки, он сразу включил компьютер и поискал новости. Но никаких экстренных новостей, кроме нападения акумы, не было. Посидев и подумав, Паркер понял, что Гонщик окончательно скрылся и найти его до того, как он сам объявится, будет затруднительно. Раздраженно скрипнув зубами, он слегка размялся, чтобы прогнать сон и успокоиться, и спустился на завтрак. Поев и выпив большую чашку крепкого кофе, парень окончательно пришел в себя и решил, что все не так уж плохо. Да, Призрачный Гонщик опасен. Но он ведь не трогает тех, у кого нет за душой преступлений или они незначительны. Значит, когда он в следующий раз появится, невинные люди от его рук не пострадают. А учитывая специфическую внешность, его быстро заметят и либо доложат в полицию, тогда Питеру придет оповещение на телефон, который он настроил на получение экстренных сообщений по полицейской волне. Либо начнут снимать на камеру и выкладывать в интернет, что станет новостью номер один и это так же дойдет до телефона Питера. То есть, в случае появления Гонщика, Паркер очень быстро об этом узнает. Поэтому можно было немного расслабиться. Тем более, что во время поисков, он несколько раз совершал ошибки, из-за которых спотыкался или неправильно приземлялся. Один раз даже чуть не врезался в какой-то грузовик. Тогда-то Паук и понял, насколько он истощен. И осознание этого заставило его прекратить активные поиски. Ему нужен был отдых.
   Добравшись с этими мыслями до школы, парень зашел в класс, поздоровался со всеми, бросил взгляд на шушукающихся Нино и Алью, отметил пустующее место опять опаздывающей Маринетт и, добравшись до своей парты, плюхнулся на свой стул, сразу же растекшись по столешнице. До начала урока еще пять минут. Можно немного вздремнуть.
   После уроков класс вновь двинулся в сторону места съемок. Правда пришлось задержаться минут на пятнадцать у выхода из школы, пока девушки дружно тискали бездомного котенка, который поселился возле школы и частенько гулял рядом с крыльцом. Некоторые школьники иногда подкармливали его, вот он и остался. Даже кличку получил - Нуар. Кто дал ему имя уже не узнать, но оно прижилось, потому что котенок своей абсолютно черной шерсткой, зелеными глазами и игривым поведением и впрямь напоминал известного супергероя.
   Добравшись, наконец, до торгового центра, по дороге во весь голос обсуждая утренние новости о появлении нового супергероя и рекламу о свежем выпуске какого-то мистического шоу, в котором покажут кадры с битвой, класс продолжил съемки. Следовало поторопиться, так как завтра-послезавтра уже надо было сдавать фильм на проверку, на случай если там будет что-либо, что нельзя показывать детям или особо впечатлительным особам. А учитывая жанр, в их работе точно будут кадры, нуждающиеся в цензуре, о чем Питер, только узнавший об этом нюансе, сразу же сообщил Нино и Алье. Но те отмахнулись, попросив не беспокоиться и просто продолжать работу. Пожав плечами, Паркер ушел помогать одноклассникам подготавливать инвентарь. К его счастью, все сцены, в которых он должен участвовать, были уже отсняты, так что парень только помогал другим. Это позволило время от времени просматривать новости в интернете. Никаких срочных статей или видеороликов не было и можно было расслабиться. Хорошо это или плохо, но Призрачный Гонщик не объявлялся.
   Когда все было готово, Нино скомандовал начинать и съемки последних сцен начались. Понаблюдав за носящимися перед камерой одноклассниками и поучаствовав в съемке около часа в качестве подсобного рабочего, Питер отошел в сторонку и уселся на какой-то ящик. Мельтешение съемочной группы, указания и крики режиссера и сценариста и фразы персонажей, которых играли подростки, оказали на него убаюкивающий эффект и Паркер сам не заметил, как заснул.
   Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.
   - Питер? - открыв глаза, он увидел Маринетт.
   - М? - потерев глаза, парень огляделся и вопросительно посмотрел на подругу. - Что случилось?
   - Ничего. - покачала головой девушка. - Просто мы закончили. Нино отснял все что нужно, и теперь мы все собираемся уходить. Только закончим прибираться.
   - Уже? - моргнул Питер. - Как долго я спал?
   - Уже вечер. - улыбнулась Маринетт. - Мы сегодня опять задержались. Придется снова идти по темным улицам. Все хотели разойтись пораньше, но Нино заставил их остаться.
   - Нет ничего страшнее, чем увлекшийся очкарик. - хмыкнул Паркер.
   Друзья рассмеялись.
   - Питер? - отсмеявшись, заговорила Маринетт. - Ты в порядке?
   - А что?
   - Просто... - замялась она. - Ты как-то неважно выглядишь. Уставшим, что ли?
   - Не выспался.
   - Это из-за... - Маринетт покосилась через плечо на убирающихся одноклассников. - Вчерашнего? Ты ранен? - забеспокоилась она.
   - Нет. Просто переволновался и не мог уснуть. - успокоил ее Питер, вставая и разминая затекшую спину. - Постоянно вскакивал и бежал к компьютеру, чтобы посмотреть новости.
   - Вот как. - задумалась девушка, разворачиваясь и идя с другом к остальным. - А я быстро уснула. Только утром новости проверяла. Даже не подумала о том, что он может объявиться сегодня, после того, что ты мне сказал вчера. - виноватым голосом сказала она.
   - Зато выспалась. - попытался подбодрить ее Паркер. - И если он объявится, то ты, свеженькая и полная сил, займешься им.
   Повеселевшая брюнетка улыбнулась. Дойдя до одноклассников, они помогли им убраться и, собравшись вместе и закрыв торговый центр, плотной кучкой двинулись прочь из этого района. Хлоя заранее залезла на спину Эдриану и шипела на Алью и Маринетт, которые пытались ее оттуда снять. Сам блондин лишь виновато улыбался и старался не краснеть от близкого контакта сразу с тремя красавицами.
   - Эй! - воскликнул Нино, оторвав одновременно сочувствующий и завидующий взгляд от Агреста и оглядевшись. - А сегодня не так жутко, как в тот раз.
   - Точняк. - кивнул Ким, оглядывая окрестности. Все они уже вышли из проклятого района, как его обозвали в интернете. - Может нам тогда показалось?
   - Всем сразу? - скептически приподняла бровь Алья. - Это вряд ли. Скорее всего, что-то произошло и эта зловещая жуть... Или аура? Неважно. Короче, эта штука исчезла. Кстати, вчера здесь была битва. И сегодня будут показывать подробности по телевизору. В новостях почти ничего не показали. Я это ни за что не пропущу!
   - Эй! - вскинулся Нино. - Мы же собирались идти к Максу и собирать все отснятое в одну картину!
   - А, блин. Точно. - расстроилась блоггерша. Но через секунду обрадовано встрепенулась. - Но ведь у него должен быть телевизор! Или можно будет через компьютер посмотреть.
   - Есть у него телек. - успокоил взбудораженную мулатку Ким. - Огромный. И диван перед ним отличный. Я пару раз кантовался у него, так что знаю, о чем говорю.
   - Ну, вот и решили. - кивнул Нино. - Там и посмотрим. А потом продолжим доделывать кино.
   - Кстааати. - с хищной ухмылкой протянула Алья, поворачиваясь к Агресту. - Эдриан, а ты ведь имеешь опыт в киноиндустрии.
   - Что? - удивился тот и, подумав немного, ответил - Я бы не сказал, что это можно назвать...
   - Ну, в фотосессиях же участвуешь. Так что кое-какой опыт имеешь. Может, тогда поможешь нам? - спросила блоггерша и уставилась на парня в ожидании ответа.
   - Э... - опасливо отодвинулся от нее Эдриан. - Я не против, конечно, но вряд ли отец разрешит мне остаться у кого-то на ночь.
   - А ты позвони и спроси.
   - А? Ладно. Попробую.
   Блондин достал телефон и начал набирать номер. В этот момент Алья повернулась к Маринетт и принялась усиленно подмигивать ей.
   - Чего? - не поняла девушка.
   Блоггерша закатила глаза и начала незаметно для Эдриана показывать подруге какие-то знаки руками.
   - Чего это она? - тихо спросила у Питера недоумевающая Дюпен-Чен.
   - Не знаю. - так же тихо ответил ей он.
   Тем временем Агрест остановившимся взглядом сверлил свой телефон. Вздохнув, Алья, выглядевшая слегка раздраженно, повернулась обратно к нему.
   - Ну, что?
   - Разрешил. - медленно перевел шокированный взгляд с телефона на блоггершу Эдриан.
   - Серьезно? - обрадовалась та.
   - Угу. - задумчиво ответил блондин. - Он вообще сегодня какой-то странный. С утра задумчивый ходит. Отвечает невпопад. Еще и завтракал вместе со мной.
   - А что в этом такого? - не поняла Алья.
   - Ну. - Эдриан обвел взглядом заинтересованно навостривших уши одноклассников и ответил. - Он редко завтракает со мной. Обычно сидит у себя в кабинете и работает. А сегодня сидел со мной и Натали за одним столом. Вот только мне показалось, что он не замечал, что и как ел. Еще и хмурился. И каким-то дерганым выглядел. Я в первый раз его таким видел.
   - Может проблемы на работе? - предположил Нино.
   - Наверно.
   Несколько секунд все шли молча, переваривая услышанное, пока Алья вновь не заговорила.
   - Значит, ты нам поможешь?
   - Да. - кивнул Агрест. - Я мало что знаю по этой теме, но попытаюсь помочь, чем смогу.
   - Ну и отлично! - заулыбалась блоггерша и, шагнув к Маринетт, подтащила ее к блондину. - Маринетт тоже с нами идет.
   - Что? - пискнула та.
   - Правда? - спросил Эдриан. - Отлично. Вместе веселее.
   - Если Эдрианчик куда-то идет, то я тоже. - заявила Хлоя, так и не слезшая со спины блондина.
   - Только мешать будешь. - прожгла ее недовольным взглядом Алья. - И вообще, слезь уже с него!
   - Потерпишь! - презрительно фыркнула Буржуа, задрав носик.
   - И правда, Хлоя. - повернулся к ней Эдриан. - Может, слезешь? У меня уже спина устала.
   - Но мне так страшно! - тут же захныкала блондинка, поплотнее прижавшись грудью к спине друга детства.
   - Мы уже давно вышли из того района. - заметил парень.
   - Ну и ладно. - быстро согласилась дочь мэра и спрыгнула. Оказавшись на земле, она сразу же цапнула его за локоть и прижалась к нему уже сбоку.
   - А тебя дома отпустят? - ядовито спросила Алья.
   - Уже разрешили. - даже не посмотрев на одноклассницу, Хлоя сунула ей под нос телефон с перепиской, в которой отец разрешал ей пойти с Эдрианом.
   - Когда ты?.. - зашипела Сезер.
   "- Несколько парней и девушек ночью в одной квартире?" - подумал Питер, слушая перебранку двух девушек и пытающегося их успокоить Агреста. - "Что-то мне это напоминает. Прямо студенческая вечеринка". - вспомнив вечеринки, виденные только в кино, так как сам он в родном мире не участвовал в таких, он содрогнулся от того, к чему это может привести. Но немного подумав, успокоился. - "Хотя, вряд ли там будет что-то подобное. Маринетт - скромница, Эдриан - приличный, Алья и Нино увлечены фильмом, а Макс вообще влюблен только в математику. Так что все будет в рамках приличий. Правда есть еще Хлоя, но не будет же она при всех домогаться Эдриана. Она же воспитанная девочка. Вроде бы".
   - ...тер! Питер! - услышал он, как его зовут.
   - А?
   - Ты где пропадаешь? - с легким возмущением спросила Алья.
   - Прости, задумался немного. Что ты говорила?
   - Я просила тебя пойти с нами. Ты же вроде разбираешься в компьютерах.
   - Немного. - задумался Питер. - Я больше по механике, чем по программированию. Хотя, в видео редакторе, думаю, смогу разобраться.
   - Отлично! - кивнула блоггерша. - Твоя помощь будет кстати. Чем больше рабочих рук, тем быстрее управимся.
   - Тогда я домой позвоню. Предупрежу своих. - достал телефон Паркер.
   - А тоже отпрошусь у родителей. - подала голос Маринетт. - Мы как раз недалеко от моего дома.
   Компания, собирающаяся к Максу, двинулась к пекарне, а все остальные разбрелись по домам. Когда Дюпен-Чен забежала к себе, Питер спросил.
   - А Макс вообще знает, что мы к нему идем?
   - Да. - ответил Нино. - Мы это с ним уже обсуждали. Он был не против, так как понимал, что сам не справится. Все-таки он уже два дня подряд, без отдыху, добавляет спецэффекты. Наша помощь будет очень кстати. По его словам.
   - Ну ладно. - пожал плечами Паркер.
   Спустя минут десять, когда Хлоя уже начала капризничать и предлагать идти без дочки пекаря, Маринетт наконец выбежала. В руках у нее были два увесистых пакета.
   - Я готова!
   - Отлично. - обрадовалась Алья и посмотрела на пакеты. - А это что?
   - Это? - приподняла свою ношу девушка. - Это мне родители вручили, когда узнали, что я иду ночевать к друзьям.
   - И что там? - полюбопытствовала блоггерша, принюхиваясь к вкусным запахам, которые испускали пакеты.
   - Выпечка.
   Подростки обрадовано загомонили. Выпечку Томаса Дюпен и Сабины Чен многие любили. Только Хлоя выглядела недовольной, хотя ее нос тоже заинтересованно ловил манящие ароматы. Но она это умело скрывала, не отрываясь от Эдриана. Немного успокоившись, компания двинулась дальше. Спустя минут пятнадцать, Нино и Алья довели их до дома Макса, по пути забежав в магазин и купив несколько упаковок сока. После звонка, дверь открылась, и за ней обнаружился их одноклассник, выглядевший немного уставшим. Увидев подростков, он моргнул красными глазами и молча впустил их.
   - А твои родители не будут против такой большой компании? - запоздало забеспокоился Нино.
   - М? - обернулся и посмотрел на него затуманенным взглядом Макс. - Нет. Они уехали по делам. Вернутся послезавтра.
   - Отлично! - обрадовалась Алья. - Значит, сможем работать без помех. Кстати, Макс, через час начнется одно шоу, которое я хотела бы посмотреть. Можно я воспользуюсь твоим телевизором?
   - Хм. - Кантэ поправил очки и посмотрел на часы. - Конечно, можно. Я тоже присоединюсь. Небольшой отдых положительно скажется на моей работоспособности. Сколько оно будет идти?
   - Около часа.
   - Понятно. Час отдыха, посредством смены деятельности повысит работоспособность моего мозга на двадцать три целых двести тридцать восемь тысячных процента.
   - Погоди. - присмотрелся к нему Нино. - Ты когда в последний раз спал?
   - Сразу после школы. Ровно час.
   - А до этого?
   - Два часа вчера в девять часов вечера и час сегодня утром перед школой.
   - Чувак, так нельзя! - возмутился диджей. - Ты себя совсем загоняешь.
   - Я полностью рассчитал свой распорядок дня, который позволит мне закончить работу вовремя и избежать непоправимых повреждений нервной системы и всего организма. Мне нужно лишь...
   - Да кому это интересно? - отмахнулась Хлоя, по-хозяйски проходя в комнату Макса. - Может, вы все уже делом займетесь, вместо болтовни?
   - Тебя вообще никто не звал! - возмутилась Алья бесцеремонности блондинки, но та, даже не удостоив ее взгляда, уселась в кресло и оттуда принялась осматривать комнату.
   - Может мы и правда приступим к работе? - Питер поспешил перебить уже набравшую воздуха для возмущенной тирады Алью.
   - Единственная умная мысль от тебя за долгое время. - царственно кивнула ему Буржуа.
   - Ну, это довольно прикольное занятие, выдавать умные мысли. - улыбнулся и пожал плечами Паркер. - Ты попробуй как-нибудь. Вдруг понравится.
   - Чтооо?!! - аж приподнялась со своего места блондинка, возмущенно открыв рот.
   - Итак, Макс. - быстро отвернулся от нее Паркер. - Введи нас в курс дела. - и указал на три компьютера расположенных рядком на трех сдвинутых столах, из-за чего довольно просторная комната казалась тесноватой.
   - Хорошо. Кхм. - откашлялся компьютерный гений. - Уже законченные куски фильма я свел в одну папку и пронумеровал по порядку. Они на этом компьютере. - указал он на левый стол. - Алья, Нино, вы сядете за него и просмотрите их все, на предмет ошибок и недоработок. А потом соберете их в одно видео. Там есть нужная программа, и я покажу вам как ее использовать.
   Режиссер и сценарист кивнули и уселись за стол на кресла, которые хозяин дома предусмотрительно расставил по два у каждого стола..
   - На этом компьютере, - указал Макс на тот, что стоял посередине. - Будут обрабатываться сегодняшние видео. Это будет кто-то из вас. - посмотрел он в сторону Питера, Эдриана, Маринетт и Хлои. - Я специально выбрал именно этот стол, чтобы вы могли спросить указаний у режиссера и сценариста, не вставая и не повышая голос.
   Питер и Эдриан переглянулись и сели на указанное место. Хлоя и Маринетт встали у них за плечами.
   - Я же буду доделывать спецэффекты здесь. - Макс шагнул к последнему компьютеру, но остановился и, глянув на девушек, вышел из комнаты. Через минуту он вернулся и принес два мягких стула.
   - Спасибо. - поблагодарила его Маринетт садясь на предложенный предмет мебели.
   Хлоя же ограничилась кивком, сразу же сев вплотную к Эдриану.
   - С местами работы определились. - подытожил Макс. - Теперь объясню, как пользоваться программами.
   За всеми объяснениями прошло около часа и компания, более-менее поняв фронт работы, после напоминания Альи, переместилась в комнату с телевизором. Питер на пару секунд задержался, чтобы проверить новости, но никаких новых данных о Гонщике не поступало. Выходя из комнаты, он заметил странную круглую штуку синего цвета, подключенную к тому компьютеру, за которым сидел Макс. На передней части было что-то вроде дисплея, а сверху маленький пропеллер, как у вертолета. Больше всего это было похоже на игрушку. Пожав плечами, Паркер последовал за друзьями. В гостиной напротив телевизора стояли кресло и маленький диванчик, перед которыми был размещен столик с разложенными банками сока и тарелками с выпечкой. Когда они успели все разложить, оставалось загадкой.
   Кресло уже занял Макс. Остальные рассаживались на диване. Маринетт сидела между подлокотником и Эдрианом. Хлоя сидела справа от блондина и уже успела прижаться к нему. Агрест попытался немного отодвинуться, но только сильнее прижался к плечу краснеющей Маринетт. Нино сидел с другого края, прижатый ко второму подлокотнику Альей, которая повернулась к Питеру и с улыбкой сказала.
   - Питер, мы тут для тебя место оставили. - и похлопала по пустому пространству рядом с ней.
   - Эм... - подал голос Нино. - Тут немного тесновато. Я, наверное... - начал он было вставать, но ему на плечо опустилась рука.
   - Сидеть. - все с той же улыбкой рыкнула Алья, с силой усадив его обратно.
   Бедный диджей плюхнулся на место и замер, боясь шелохнуться.
   "- Чего это она?" - мысленно удивился Питер. Потом перевел взгляд на красную от смущения и боящуюся вздохнуть Маринетт, которая была очень близко к Эдриану из-за тесноты. - "А, вот зачем. Отличный план, Алья". - и, кивнув блоггерше, сел рядом с ней.
   Только умостив свое седалище, он почувствовал чужое внимание. Покосившись налево, Паркер наткнулся на недовольный взгляд голубых глаз. Хлоя, увидев, что он заметил ее, фыркнула, пренебрежительно отвернулась и демонстративно прижалась еще сильнее к Эдриану, положив голову ему на плечо и довольно прикрыв глаза. Привстав, Питер взял со стола две банки с соком и, усевшись обратно, аккуратно приложил холодный металл к шее блондинки. По комнате разнесся пронзительный визг подскочившей девушки. Упав назад на свое место и найдя взглядом виновника, она набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой.
   - Соку? - невинно похлопав глазами, спросил Питер, не давая ей сказать ни слова и протягивая обе банки.
   - Да подавись ты своим!.. - начала шипеть Хлоя, но была перебита Эдрианом.
   - Спасибо, Питер. - сказал он, беря сок и передавая одну банку Маринетт.
   Паркер, игнорируя молнии из глаз Буржуа, взял еще банок и передал Алье и Нино. Одну бросил Максу и еще одну взял сам. Открыв ее, он с удовольствием глотнул вкусного сока. Но стоило ему оторваться от нее, как Хлоя, оставшаяся без банки, выхватила ее у него из рук. Бросив на Питера победный взгляд свысока, она приложилась к ней с довольным видом. Эдриан, смотревший на это с удивлением, через пару секунд заметил.
   - Хм. Непрямой поцелуй.
   - ПФФФХХХ-Кха-кха-тьфу!!! - чуть не захлебнулась Хлоя. Отплевавшись, она одной рукой принялась яростно вытирать губы, а другой протянула банку обратно Питеру.
   Но спустя мгновение блондинка замерла, мееедленно повернула голову в сторону Питера, опустила взгляд на банку, снова посмотрела на парня и... покраснела. В этот момент банку из ее руки вырвала пышущая злобой Алья. Блоггерша впихнула отнятую емкость Нино и забрала у него его еще не открытый сок. Другой же рукой она отдала свою банку Питеру. Тот взял предложенное и, покосившись на скрипнувшую зубами Хлою, повернулся к Эдриану.
   - Ты что, аниме пересмотрел?
   - С чего ты взял? - посмотрел на него Агрест.
   - Просто только японцы заморачиваются этими непрямыми поцелуями. Ерунда же. - пожал плечами Паркер, беря со стола новую неоткрытую банку и отдавая хмурой Буржуа. Та, недовольно зыркнув, схватила сок и обиженно прижалась к Эдриану.
   - Я знаю. - кивнул блондин. - Просто вспомнилось.
   - Понятно.
   Отвернувшись от друга, Питер краем глаза увидел Алью, сидящую с таким же, как у Хлои кислым выражением лица.
   - Ты чего, Алья?
   - Н-ничего. - промямлила она.
   Паркер хотел расспросить поподробнее, но тут, наконец, началось то шоу, ради которого они тут расселись, и ему пришлось замолчать.
   - "Наш мир полон загадок". - послышался глубокий мужской голос на фоне заставки. - "Они могут быть прятаться в где-то далеко или скрываться рядом с нами. Оглядитесь вокруг. Вполне возможно, что какая-нибудь деталь в вашем окружении, к которой все привыкли и не обращают внимания, является чем-то иным. Или может кто-то из ваших знакомых на самом деле потустороннее существо, решившее пожить среди нас. Осмотритесь вокруг и возможно вы увидете что-то... "ЗА ГРАНЬЮ РЕАЛЬНОСТИ".
   Стоило прозвучать названию, как оно всплыло на экране. Через несколько секунд появилась ведущая, в которой Питер с легкой заминкой узнал ту самую женщину с камерой, что снимала его битву. Она, после небольшого вступления сообщила зрителям, что сегодня, вместо видео с доказательством существования мистических сущностей или магии, будет столкновение между одержимыми акумой, демоном и неизвестным человеком. А потом включили ролик с битвой, иногда останавливаемый и комментируемый ведущими. Качество картинки было плоховатым, из-за темноты и скорости боя, но вполне различимым. А еще какой-то умелец наложил на все это динамичную и одновременно жутковатую музыку, которая добавляла атмосферы.
   Одноклассники Питера быстро забыли только что произошедшее, поглощенные зрелищем. В особо напряженные моменты некоторые из них вскрикивали от испуга или восторга. Краем глаза Паркер заметил, что испуганная Маринетт, которая всегда не любила ужастики, вцепилась в руку Эдриана и периодически прячет лицо в его плече. Хлоя от нее не отставала, но уже не от страха, а от чувства собственничества. Алья же подалась вперед, сидя на самом краешке дивана, с жадным интересом пялясь в экран. Нино азартно покрикивал, а Макс, кажется, вообще задремал.
   Тем временем, ведущие в одну из пауз начали выдвигать разные гипотезы о причинах столкновения и происхождении монстров. Акумы уже давно считались жителями Парижа злом, но в этом видео они нападали на демона. А когда члены съемочной группы подверглись опасности, слуги акуманизированного спасли их и даже исцелили одного. Из этого последовал вопрос о том, являются ли акумы до сих пор злом. Тем более, что одержимый, сражаясь с демоном, неоднократно поминал Бога. А когда в кадре появился Питер в костюме, фокус внимания переместился на него.
   - "Кто же этот загадочный человек?" - задала вопрос ведущая, глядя в камеру. - "Одержимый? Демон? Герой? Или кто-то другой? Что-то другое?"
   Увидев себя на экране, Питер признал, что у этих телевизионщиков были причины сомневаться в его принадлежности к людям. На остановленном кадре была видна полностью черная фигура с глубоко надвинутым капюшоном. И если туловище и конечности были более-менее четко видны, то лицо было скрыто тенью капюшона и из-за этого казалось, что вместо него там клубится тьма. А вместо глаз тускло горящие огоньки, которые, скорее всего, были всего лишь отблеском отраженного света на очках. Но самым убедительным был другой момент битвы.
   "- Твою-то мать!" - хлопнул себя ладонью по лбу Питер.
   На другом остановленном кадре, на фоне луны был виден силуэт ангела с горящими крыльями, которого преследовала черная фигура с огромными демоническими крыльями. Разумеется, в таких условиях тонкий трос был абсолютно незаметен.
   "- Да не крылья это, придурки!" - мысленно завопил Паркер. - "Это просто кусок брезента за шею зацепился!"
   - "Но ведь эти крылья могут быть просто хитрым приспособлением". - выдвинул предположение один из ведущих. - "Как, например, у героя комиксов Совы или Оулмена, как его еще называют. Он ведь с помощью технологий превращает свой плащ в подобие крыльев. Что если этот человек использовал нечто подобное?"
   - "Это хорошая мысль". - кивнула женщина-ведущая. - "Но обратите внимание на этот кадр". - на экране появилась картинка, показывающая спину Питера. - "На спине у него нет ни плаща, ни рюкзака, ни чего-либо еще, что могло бы скрывать крылья. А значит что? Значит, он их отрастил. Или материализовал"...
   Дальнейшее действо Питер смотрел с каменным лицом. Сначала он сдерживал раздражение от того, что СМИ вновь испоганило его образ. Причем абсолютно не похожий на предыдущий. Но потом успокоился. В конце концов, какая ему разница, что о нем думают эти идиоты? Он просто будет делать свое дело, не обращая внимания на них. Как всегда.
   К концу программы ведущие сошлись на том, что человек в черном с высокой вероятностью может оказаться героем, так как после боя некоторое время вполне мирно общался с Котом Нуаром. По крайней мере, так казалось издалека. Даже имя ему дали: Дарквинг.
   "- Темное крыло? Серьезно?" - устало подумал Питер, прикладываясь к соку. - "Да у них фантазия хуже, чем у Бражника".
   Попрощавшись со зрителями и попросив их внимательней смотреть по сторонам, ведущие закруглились и шоу закончилось.
   - Круто! - восхищенно протянула Алья и сразу же, достав телефон, залезла на свой блог.
   - Ага! - согласился Нино, сверкая восторженными глазами.
   - Угум. - кивнул Эдриан, с аппетитом жуя макарун. Выпечка семьи Дюпен-Чен ему очень понравилась, если судить по количеству съеденного.
   Хлоя только фыркнула.
   А вот Маринетт, отойдя от испуга где-то к середине передачи, тихонько хихикала, стреляя глазами в Питера.
   "- Небось, издеваться будет". - подумал Паркер, заметив ее поведение.
   - Что ж, думаю пора возвращаться к работе. - встал с кресла Макс, заразительно зевая.
   Согласившись с этим, подростки перебрались обратно в комнату с компьютерами, захватив с собой остатки еды. Следующие пару часов они сидели и обрабатывали куски фильма. Питер таким раньше не занимался, но быстро разобрался, что к чему, благодаря объяснениям Макса. Маринетт тоже помогла. Она умела работать в графическом редакторе и смогла применить этот навык для обработки видео, пусть между ними и были различия. А благодаря ее воображению и умению четко представлять нужный образ в голове, она быстро набрасывала нужное изображение. Время от времени они обращались за указаниями к Нино и Алье. Те двое быстро объясняли и возвращались к просмотру фильма, подробно изучая чуть ли не каждый кадр.
   Когда фильм был собран и опять просмотрен всеми, на дворе уже была глубокая ночь. В сумме хронометраж получился чуть больше часа и все остались довольны увиденным.
   - Ну что, по домам? - бодро спросил Нино.
   - Нужно, наверное, такси вызвать. Поздно ведь уже. - посмотрела на часы Алья.
   - Не думаю, что это хорошая идея. - возразил Макс. - Гораздо целесообразнее будет остаться здесь. Так мы сможем дольше отдохнуть и утром вместе отправиться на регистрацию.
   - В смысле? - не понял Нино.
   - Дорога домой, с учетом ожидания прибытия такси, займет от тридцати до пятидесяти минут, в зависимости от удаленности места проживания каждого из вас. Плюс время на подготовку ко сну и возможное объяснение перед родителями.
   - Ну... - слегка растерялся диджей, оглянувшись на остальных. - Ладно. А мы все поместимся?
   - Можно перенести второй диван из комнаты родителей в гостиную, а так же разобрать кресло-кровать. Девушки разместятся там. А парни в моей комнате. Придется расстелить матрасы и спать на полу.
   - А где будем мы с Эдрианом? - спросила Хлоя, вцепившись в руку блондина.
   - Эдриан будет в комнате Макса, а ты в гостиной. - недовольно сказала Алья. - Тебе же только что объяснили.
   - Я буду с Эдрианом! - заявила Буржуа.
   Алья и пришедшая в себя Маринетт уже хотели возмутиться, но их опередил Макс.
   - Двуспальная кровать есть только в комнате родителей, а ею я воспользоваться не дам. - спокойно но твердо ответил он. Агрест в этот момент едва заметно вздохнул с облегчением.
   Спустя еще полчаса удалось успокоить капризничающую блондинку и подготовить спальные места, после чего все попили чаю и разошлись по комнатам. Питер еще раз проверил новости и, отметив, что все спокойно, уже хотел лечь спать, как вновь заметил ту круглую штуку, подключенную к компьютеру.
   - Макс. - шепотом, чтобы не потревожить мгновенно уснувших Нино и Эдриана, позвал он одноклассника.
   - Что? - оглянулся готовящийся ко сну Кантэ.
   - Что это за штука? - указал на странный шарик Паркер.
   - Это? - подошел к нему Макс. - Это мой эксперимент. Я пытался создать робота-помощника.
   - И получилось? - заинтересовался Питер.
   - Даже лучше, чем я задумывал. Он реагирует на команды, решает несложные логические задачи, может вести поиск в интернете, если подать голосовой запрос и имеется подключение к компьютеру. - возбужденно говорил компьютерный гений, спеша поделиться своей разработкой. - Я так же провел несколько тестов, в том числе и тест Тьюринга, и знаешь что показали их результаты?
   - Что?
   - У него появились зачатки интеллекта! - воскликнул Макс, но тут же прикусил язык, когда спящий Нино беспокойно заворочался.
   Парни замерли, глядя на диджея, но тот вскоре успокоился.
   - То есть, ты хочешь сказать, - осторожно начал Питер. - Что смог создать искусственный интеллект?
   - Да! - радостно кивнул Кантэ, но тут же поправился. - Ну, не совсем. Предстоит еще много работы, но теперь я уверен, что справлюсь с этим.
   - Мда. - впечатлился Паркер. - Слушай, а ты "Терминатора" смотрел?
   - Да. А что?
   - Ну, искусственный интеллект, робот, темнокожий ученый, который его создал. - намекнул герой.
   - Что? - не понял Макс. Через секунду до него дошло, и он торопливо возразил. - Нет. Он не станет устраивать восстание машин. Он будет на уровне развития ребенка лет шести-восьми. Как разумом, так и эмоциями. А еще его характер частично скопирован у меня. Только он будет более общительным.
   - Да успокойся, я пошутил. - хохотнул Питер. - Извини. Не удержался. Просто сильно удивлен, вот и сорвался.
   - Ничего.
   - А почему он выглядит как игрушка?
   - Так он и был игрушкой. - пожал плечами Макс.
   - В смысле?
   - Мой дядя ведущий специалист в лаборатории одной крупной компании. Вот он на работе и создал для меня механическую игрушку, когда я был маленьким. А когда я подрос, то я решил попробовать его переделать. Собственно, от той игрушки остался только корпус и двигатель пропеллера.
   - Понятно. - задумчиво кивнул Питер осматривая робота поближе. - А это манипулятор? - указал он на пластиковое подобие хвоста, находящееся снизу шара.
   - Да. Он тоже остался таким как был.
   - Роботу, наверное, нужны будут манипуляторы получше. Тем более что он должен, по твоей задумке, помогать.
   - Я пытался собрать для него новые руки в своей мастерской, но... - поморщился Макс. - Скажем так, в механике я не силен. А дядю отвлекать не хочется.
   - Вот как. - задумался Питер. - Слушай, а могу я воспользоваться твоей мастерской? - спросил он.
   Макс удивился, но разрешил. Он отвел Паркера в кладовку, в которой стоял верстак с инструментами. В углу лежал мешок с металлическим хламом. Когда Кантэ ушел спать, Питер перебрал металлолом и, достав часть металла, принялся за свою задумку. Спустя три часа работы паяльником, молотком, плоскогубцами и другими инструментами, он закончил новые манипуляторы.
   "- Надеюсь, доктор Октавиус не подаст на меня в суд". - подумал герой, осматривая два металлических щупальца, соединенных пластиной с разъемом, подходящим для робота Макса. Он специально посмотрел, как крепится старый манипулятор и ему повезло, что подходящая деталь попалась в мешке.
   Зайдя в комнату Макса, Питер положил свою поделку возле робота и сел в кресло. Хотелось спать. Днем на съемках он уснул почти на четыре часа и после этого все равно чувствовал легкую сонливость. Но после работы над фильмом сон не шел, вот он и взялся за создание новых конечностей в надежде, что это поможет расслабиться и поспать немного. Вот только немного увлекся и закончил под утро.
   Достав телефон, Питер не обнаружил новых новостей о Гонщике. Зато наткнулся на статью о передаче, которую смотрел с друзьями вечером, и удивился, когда увидел что глупое прозвище "Дарквинг" понравилось большинству посетителей сайта. Вздохнув, Паркер продолжил лазать по интернету и не заметил, как уснул прямо в кресле.
   - Питер? Питер! - услышал он сквозь сон. - Питер! - кто-то начал аккуратно трясти его плечо.
   Резко выпрямившись в кресле, парень открыл глаза и огляделся. Сфокусировав взгляд перед собой, он увидел стоящую рядом и неловко переминающуюся Маринетт.
   - Который час?
   - Все уже встали. - ответила девушка на его слегка невнятный из-за пробуждения вопрос. - Нам скоро выходить. Сейчас все позавтракают и пойдем.
   - Надо было раньше разбудить. - Питер потер ладонями лицо, прогоняя сон.
   - Два раза уже пытались. Ни Алья ни Хлоя так и не смогли тебя разбудить. И сразу меня послали.
   - Ладно. Встаю. - вздохнул Паркер вставая. Отдохнувшим он себя совершенно не чувствовал. Хотелось лечь в свою мягкую кроватку и поспать часов так десять-двенадцать.
   Посмотрев вслед уходящей Маринетт, он шагнул за ней. Слегка сбившись с шага, парень недоуменно нахмурился и вытер губы тыльной стороной ладони. Они почему-то оказались слегка влажными.
   "- Блин, я что слюни во сне пускал?" - обреченно подумал он. - "Как неловко".
   Умывшись, Питер зашел на кухню, где завтракали одноклассники, и присоединился к ним. Попив чаю и доев вчерашнюю выпечку, подростки двинулись сдавать фильм. Однако на полпути Хлоя предложила вместо комиссии сходить к ее отцу, который был членом жюри, чтобы не ждать, если вдруг будет очередь. После небольшого совещания все согласились и двинулись к офису мэра. Там Буржуа провела Алью и Нино внутрь, а остальные остались снаружи.
   Теперь оставалось только ждать.
  
  
  

Глава 38

   - Вы уже готовы сделать заказ? - Маринетт обернулась на голос и увидела стоящую рядом официантку.
   - Я еще не выбрал. А ты, Маринетт? - сев прямо, девушка уставилась растерянным взглядом на сидящего напротив нее Эдриана.
   "- Что?" - заметались в ее голове мысли. - "Что происходит? Где я?" - осмотревшись, она увидела, что находится в ресторане и сидит за одним из круглых столиков в центре зала. - "Как я тут?.."
   - Мрр. Я буду то же, что и прекрасная Леди. - мурлыкнули рядом знакомым голосом.
   Резко повернув голову, Маринетт увидела за своим столиком Кота Нуара, который сидел слева от нее. Почему-то до этого она его не замечала. Напарник сидел, подперев голову рукой, и смотрел на нее с лукавой улыбкой. Задранный хвост хищно метался из стороны в сторону, выглядывая то из-за правого плеча, то из-за левого.
   - Я, пожалуй тоже. - закрыл меню Эдриан и открыто, слегка застенчиво, улыбнулся девушке.
   "- Как они тут?.."
   - А я здесь почему? - прервал панические мысли Маринетт еще один знакомый голос.
   Замерев на мгновение, Дюпен-Чен медленно повернула голову вправо. Там сидел Питер и с интересом осматривался. Поймав ее взгляд, он недоуменно пожал плечами.
   - Видимо есть причина. В КОТце концов ты ведь тоже сидишь тут. - приподнял бровь Кот.
   - Может я просто запутался и забрел не туда? - предположил Питер.
   - Или запутался кое-кто другой. - зеленые глаза с вертикальными зрачками вновь были направлены на девушку.
   "- О чем он говорит?" - подумала Маринетт, стараясь не замечать обожания в кошачьем взгляде. - "В чем я запуталась?"
   - Ну, так что, Маринетт? - заговорил Эдриан, опять беря в руки меню. Посмотрев поочередно на Кота Нуара и Питера, он повернул голову к девушке. - Ты уже выбрала?
   Маринетт открыла рот, чтобы спросить, о чем он, как вдруг...
   СТУК!!!
   Вздрогнув, она проснулась.
   "- Какой дурацкий сон". - с облегчением подумала Маринетт.
   Услышав рядом шипение, девушка испугалась. Чуть в стороне послышалось шевеление, и спустя секунду зажглась настольная лампа. Алья убрала руку от выключателя и, нашарив очки, поспешила надеть их. Переглянувшись, они посмотрели в сторону разбудившего их шума и увидели Хлою. Блондинка прыгала на одной ноге, держась руками за поднятую вторую, и шипела сквозь зубы от боли.
   "- Она что, о мой диван ударилась?" - догадалась Маринетт, вспомнив, что стук сопровождался небольшой вибрацией.
   - Ты что делаешь? - недовольно зевнула Алья.
   - Не твое дело. - прошипела Хлоя, перестав прыгать и осторожно встав на пострадавшую ногу. Фыркнув, она, прихрамывая, направилась к двери.
   - Ты куда? - нахмурилась блоггерша.
   - Тебя не касается. - отмахнулась блондинка и уже не скрываясь продолжила идти.
   - Что?.. - начала Алья и осеклась. Ее лицо вдруг вытянулось от внезапной догадки. - А ну стоять! - подпрыгнув с дивана, она метнулась за Хлоей и схватила ее за локоть, остановив в паре шагов от двери.
   - Отпусти, Сезер! - зашипела Буржуа.
   - Ага, щас! Опять клеиться к нему будешь! Только уже в горизонтальной плоскости?
   - Тебе то что? Тебя это вообще не касается!
   - Еще как!.. То есть, это неприлично!
   - Пф! Как маленькая! Детское время вообще-то давно закончилось.
   - Вот и ложись спать, принцесса! Нефиг бродить по ночам!
   - Принцесса изволит видеть своего принца! Свали, челядь!
   - Да ты...
   Маринетт рассеянно слушала перепалку подруги и недруга, пытаясь в деталях вспомнить и понять свой сон. Каким-то шестым чувством она ощущала, что его суть была важна для нее, но постоянно ускользала, стоило ей нащупать ее в своем не до конца проснувшемся мозге. Из-за этого до нее не сразу дошло, куда собралась Хлоя. Но через пару минут она поняла намерения блондинки и вскочила. Шагнув к одноклассницам, которые шепотом орали друг на друга, постепенно повышая громкость, Маринетт уже открыла рот, чтобы присоединиться, как вдруг дверь в комнату открылась. На пороге стоял и сверлил их недовольным взглядом Макс в пижаме.
   - Вы чего шумите?
   - Извини. - ответила Алья. - Просто кое-кто, - бросила она испепеляющий взгляд на оппонентку. - Кое-куда собралась.
   - В туалет что ли? - предположил Кантэ. - Ну и сходили бы. Чего шуметь-то?
   - Какой туалет?! - негодовала Хлоя. - Я к Эдриану!
   - Ты!.. - Алья начала было гневную речь, но вдруг запнулась. На ее лице появилось выражение, будто она что-то поняла. - Ой. - слегка зардевшись, мулатка бросила быстрый взгляд на Маринетт и откашлявшись продолжила. - Никуда ты не пойдешь! Пи... Парни очень устали и им нужен отдых. И уж точно не нужна крикливая дура в полуметре от них.
   - Тогда пусть выметаются и спят в другом месте!
   - Они останутся в той комнате. - твердо сказала Маринетт, встав рядом с Альей. - А ты в этой.
   - И кто мне помешает? - скрестила руки на груди Хлоя.
   Три девушки стали давить друг друга взглядами.
   - Девочки. - прервал тишину Макс. Когда спорщицы перевели гневные взгляды на него, он посмотрел поочередно на каждую из них и, задержав взгляд на блондинке, сказал. - Матрасы одноместные.
   Маринетт непонимающе хлопнула глазами. Потом до нее дошло, и она почувствовала, как ее щеки запылали. Бросив быстрый взгляд на Алью и Хлою, девушка увидела, что они тоже покраснели.
   - Н-неважно. - слегка запнулась блондинка. - Я...
   - А еще дверь в мою комнату изнутри закрывается. - добавил парень. Развернувшись, он сказал. - Мне надо немного выспаться. Завтра нам сдавать фильм и с высокой вероятностью там будут сцены, которые придется цензурить. А заниматься этим придется мне, так что я намерен запереть дверь и спокойно уснуть. Лишняя возня под боком мне не нужна. - и вышел.
   Оставшись одни, девушки постояли немного, избегая смотреть друг на друга.
   - Эм... - промямлила Маринетт, пытаясь отмахнуться от картин, что нарисовало ее богатое воображение после слов Макса. - Давайте спать? - неуверенно предложила она.
   - Угу. - кивнула смущенная Алья.
   - Пф! Все равно больше делать нечего. Не с вами же убогими общаться! - фыркнув, направилась к своему дивану Хлоя. Всем видом она показывала, что только что произошедшее, ее никак не задело, но пунцовые щеки ее выдавали.
   - Нос не задирай. Споткнешься. - буркнула Алья, накрываясь одеялом так, что видно было только ее глаза и лоб.
   - Не дождешься. - вяло огрызнулась Буржуа, устраиваясь поудобнее.
   Последовав примеру одноклассниц, Маринетт тоже легла и свернулась калачиком. Ей теперь никак не получалось выкинуть из головы мысли об Эдриане, который сейчас спал с ней под одной крышей, пусть и в другой комнате. А еще появилась некоторая зависть к Хлое. Сама она, в отличии от блондинки, не решилась бы прокрадываться ночью к спящему Эдриану, чтобы... Помотав головой, девушка опять попыталась выкинуть из головы неприличные мысли, которые казалось ждут любой возможности, чтобы вернуться. Спустя полчаса, когда Тикки перебралась из сумочки в ее волосы, что помогло успокоиться, она, наконец, смогла справиться с взбунтовавшимся мозгом и начала засыпать. Соседки уже давно посапывали.
   "- Хорошо, что Макс запер дверь. Не хотелось бы, чтобы Хлоя добралась до Эдриана". - сонно подумала Маринетт, глянув в сторону спящей одноклассницы. Вдруг она вспомнила, что на двери в комнату Макса нет ни замка, ни щеколды, ни чего-либо еще подобного, и улыбнулась. - "Вот хитрюга".
   Наутро девушка еле сползла с дивана. И то только потому, что ее все время расталкивала Алья. Блоггерша заставила ничего не соображающую подругу умыться и, отведя на кухню, где уже расселись все остальные, умчалась умываться сама. Немного придя в себя, Дюпен-Чен заметила, что Алья опять посадила ее рядом с Эдрианом. Быстро отвернувшись от него, чтобы он не увидел ее красных щек и дебильной улыбки, Маринетт увидела, что одного из парней нет.
   - А где Питер? - спросила она.
   - Все еще спит. - ответил Макс, вертя в руках какую-то металлическую штучку и внимательно читая мятый листок с написанным от руки текстом. - Он почти всю ночь возился в моей мастерской. Мастерил кое-что. - потряс он предметом в руках.
   - Что это?
   - Манипуляторы.
   Подростки похлопали глазами и, переглянувшись, решили не спрашивать дальше, чтобы не нарваться на лекцию.
   - Но если он там работал, почему мы ничего ночью не слышали? - перевела тему Маринетт.
   - Там звукоизоляция.
   - Ясно. Надо его разбудить. - она попыталась встать, но ей помешала опустившаяся на плечо рука.
   - Давай лучше я, Маринетт. - предложил остановивший ее Эдриан. - Я уже почти позавтракал.
   - Лучше уж я! - подскочила Хлоя, которая сидела с другой стороны от блондина. - А ты сиди и спокойно доедай, Эдрианчик. - проворковала она. Двинувшись к выходу, Буржуа сменила милый голос на злобно-предвкушающий. - Уж я его разбужу, так разбужу! Мхи-хи-хи!
   Почуяв, что блондинка замышляет пакость, Маринетт хотела встать и остановить ее, но поняла, что не может пошевелиться. Рука Эдриана все еще была на ее плече, и тело отказывалось двигаться, чтобы сохранить контакт как можно дольше. Шея со скрипом повернула голову и позволила взглянуть на идеальную ладонь, коснувшуюся ее.
   - Ой! Извини, Маринетт. - сказал Эдриан, увидев это, и начал убирать свою руку.
   Парализованное тело вдруг ожило. Рука девушки со скоростью молнии метнулась к плечу и схватила чужую ладонь, прижав обратно. Испепелив взглядом предавшую ее конечность, Дюпен-Чен подняла голову и затравленно уставилась в зеленые глаза. Эти прекрасные, чистые, незамутненные зеленые глаза, смотрящие на нее с искренним вежливым недоумением.
   "- ОТПУСТИ РУКУ, ТУПИЦА!!!" - мысленно проорала сама себе девушка, но тело опять перестало слушаться сигналов мозга.
   - Эм, Маринетт? С тобой все в порядке? - спросил Эдриан спустя десяток секунд немой сцены.
   "- Блин! Если я не отпущу, он точно подумает, что я какая-то ненормальная и вообще перестанет со мной общаться!" - запаниковала она. - "Так! Успокойся и соберись, Дюпен-Чен. Просто отпусти его руку, улыбнись ему и скажи, что у твоей руки случилась судорога. А потом продолжи непринужденный разговор. Давай! Ты сможешь!"
   - Ага. Хы-хы-хы. - вместо этого девушка смогла только кивнуть и расплыться в глупой улыбке.
   "- Вот я дура!"
   Руку она так и не отпустила.
   - Кто-то времени зря не теряет. - одобрительно сказала заходящая на кухню Алья.
   Подпрыгнув от неожиданности, Маринетт резко развернулась к ней. Только сейчас она вспомнила, что они с Эдрианом не одни здесь. Все одноклассники смотрели на нее удивленными глазами. Ну, кроме Макса. Он сгибал и разгибал две сегментированные гибкие трубки из металла, рассматривая их со всех сторон. Блоггерша подмигнула ей, садясь на свободное место, и огляделась.
   - А где Питер? - спросила она.
   - Спит. - ответил Эдриан. - Хлоя пошла его будить.
   Алья посмотрела на Эдриана, широко распахнув глаза от удивления. Ее лицо начало бледнеть, а во взгляде зарождалась паника. Вскочив со стула, она уже хотела броситься к двери, как вдруг там возникла Буржуа. Оглядев кухню затуманенным взглядом, слегка покрасневшая блондинка, двигающаяся как сомнамбула, медленно поплыла к своему месту. Сев, она уставилась невидящим взглядом в столешницу и застыла. Алья, проводив ее взглядом, побледнела еще больше и рванула на выход.
   - Хлоя? - позвал одноклассницу обеспокоенный Эдриан. - Хлоя!
   - А! - вздрогнула та, повернув голову и сфокусировав взгляд на нем. - Что?
   - Ты в порядке?
   - Угу. - и снова уткнулась взглядом в стол.
   - Что у них там произошло? - вслух подумала Маринетт.
   - Не знаю. - повернулся к ней Агрест. - Впервые ее такой вижу. Эм... - замявшись, он посмотрел вниз.
   - Что? - Дюпен-Чен тоже опустила глаза и увидела, что все еще держит руку Эдриана. - ВАААА!!! - воскликнула она, разжимая пальцы и отпрыгивая от парня. - И-и-и-извини! Я не хотела! То есть хотела!.. Ой! Не в этом смысле! То есть!.. Я...
   - Все в порядке, Маринетт. - улыбнулся ей Агрест.
   "- Он улыбаетсяааа". - расплылась в улыбке девушка. - "Блин! Сейчас опять поплыву и наговорю всяких глупостей! Надо отступить и перегруппироваться. Что я блин несу?"
   - Аа... Эм... Я... Я пойду посмотрю, как там Алья. - протараторила она и юркнула за дверь.
   Отойдя на пару шагов, девушка прислонилась спиной к стене и попыталась отдышаться.
   "- Его улыбка - это оружие массового поражения". - подумала она пытаясь успокоить зашедшееся в восторге сердце, грозившее выпрыгнуть из нее как ксеноморф и пуститься в пляс.
   Немного придя в себя, Маринетт медленно, опираясь на стенку, двинулась в комнату Макса, чтобы найти Алью. Дойдя до двери, она зашла и увидела подругу, нависшую над спящим в кресле Питером.
   - Алья? - услышав ее голос, мулатка отпрыгнула от парня на пару метров и резко обернулась. - Алья, ты чего? - забеспокоилась Дюпен-Чен.
   - Н-ничего. - с небольшой заминкой шепотом ответила блоггерша, широко и неестественно улыбаясь. - Я тут... Просто... Это...
   - Что?
   - Э... Ну... Он не просыпается. - сперва замялась, а потом протараторила девушка, на щеках которой играл румянец. - Ну и ладно. Пусть спит. - и пулей метнулась на выход.
   - Чего? - хлопнула глазами Маринетт. - А как же завтрак?
   Посмотрев вслед подруге несколько секунд, она пожала плечами и подошла к Паркеру, который, что удивительно, не проснулся от звука их голосов.
   - Пи... - начала героиня и запнулась, взглянув в лицо спящего друга. - ...тер? - рука, которую она протянула, чтобы потрясти за плечо, замерла на полпути.
   За все время их дружбы, Маринетт видела разного Питера. Чаще всего он был веселым и доброжелательным. Часто улыбался теплой улыбкой, от которой веяло добром. Часто шутил и подкалывал. Во время их тренировок он был серьезным и сосредоточенным. Всем своим видом он излучал мудрость и надежность. Пару раз она видела его по-настоящему злым. И это ее напугало. Казалось, что от его напряженной, будто перед прыжком, фигуры исходила невидимая аура, заставляющая шевелиться волосы на затылке и вызывающая желание забиться в угол потемнее и скулить от страха. Но то, что Маринетт увидела сейчас, было...
   - Изумительно. - прошептала она, скользя взглядом по лицу друга детства.
   Спящий Питер выглядел умиротворенно и... невинно. Расслабленно развалившись в кресле и слегка запрокинув голову, он тихо посапывал во сне. Вроде бы ничего особенного, но у Маринетт почему-то перехватило дыхание. С трудом проглотив накопившуюся слюну, через внезапно пересохшее горло, она заставила остановленную на полпути руку двинуться вперед. Вот только пальцы вместо плеча невесомо коснулись щеки парня. Питер слегка дернулся во сне и шумно вдохнул. Маринетт застыла, боясь пошевелиться. Спустя пару секунд, она осторожно двинула пальцами, нежно проведя ими по скуле друга. Тот, почувствовав это сквозь сон, едва заметно улыбнулся. От этого вида сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди, а судорожный вдох застрял где-то в середине горла. Влажноватые губы парня слегка приоткрылись на очередном вдохе. Увидев это, Дюпен-Чен остановила руку, все еще продолжающую поглаживания и неосознанно подалась вперед. Когда их лица разделяли считанные сантиметры, а дыхание Питера уже слегка щекотало ее подбородок, в волосах завозилась Тикки, все еще прячущаяся там. Резко придя от этого в себя, Маринетт отскочила от спящего друга, зажимая рот обеими руками, чтобы не вскрикнуть.
   "- Какого черта это было?" - подумала она, пытаясь унять грохочущее сердце, стук которого отдавался в ушах. - " Я что, хотела его по... по... по..." - не смогла она закончить предложение даже в мыслях.
   Уши и лицо горели от смущения и стыда. Голова слегка кружилась, перед глазами немного плыло, а ноги вдруг стали ватными. Волны жара пробегали по телу с каждым ударом сердца, заставляя спину вспотеть. Внизу живота слегка закололо и потеплело, из-за чего девушка неосознанно свела колени вместе, в попытке немного унять зуд.
   - Маринетт, ты в порядке? - пискнула под ухом Тикки.
   - А? - вздрогнула она и, поняв, что это ее квами, кивнула. - Да. Просто задумалась.
   - Ты вся горишь.
   - Просто жарко.
   Немного успокоившись, Маринетт попыталась придти в себя. Но еще один взгляд на Питера вновь заставил ее залиться краской. Совсем некстати вспомнился сон с его участием в костюме Кота Нуара. От этого воспоминания жар внизу живота лишь усилился. Помотав головой, под возмущенный писк пытающейся удержаться Тикки, девушка похлопала себя по щекам, чтобы боль помогла вернуть ясность мысли и несколько раз глубоко вдохнула, насыщая легкие прохладным отрезвляющим воздухом. Когда самочувствие немного пришло в норму, она шагнула к Питеру, зажмурившись на всякий случай, и потрясла его за плечо.
   - Питер? Питер! - начала трясти сильнее, когда парень не отреагировал. - Питер!
   Послышался всхрап и Паркер зашевелился. Осторожно приоткрыв глаз, Маринетт увидела, что он выпрямился в кресле и пытается проморгаться. Открыв и второй глаз, девушка шагнула назад.
   - Который час? - спросил сонным голосом парень.
   - Все уже встали. - ответила Дюпен-Чен стараясь не смотреть на лицо друга, во избежание.
   Объяснив ситуацию и подождав, пока Питер умоется, Маринетт сама юркнула в ванну и торопливо ополоснула разгоряченное лицо под краном. Холодная вода помогла вернуть ясность мысли и девушка уставилась на свое отражение, пытаясь сообразить, что только что произошло в спальне.
   "- А ведь если подумать, Питер красивый". - внезапно подумала она. - "И хорошо сложен. И очень добрый. Может поэтому я так отреагировала? Гормоны шалят, вызывая сильное влечение к красивому парню? Но почему раньше такого не было? Мы ведь с Питером часто оставались одни и никаких подобных порывов у меня не возникало. Почему сейчас появилось? Может я в него влюбилась?" - задумалась Маринетт. В этот момент вспомнились слова Натаниэля о том, что часть одноклассников считают ее и Питера парой. Слегка покраснев, она вновь ополоснула лицо. - "Да нет, глупость какая! Я, конечно, люблю Питера, но как брата. А в романтическом смысле я люблю Эдриана". - от мыслей о блондине ее вновь бросило в краску, а сердце забилось сильнее. - "Вот и я о том же. А насчет того, что случилось в спальне с Питером... Блин, как прозвучало-то... Насчет того случая, это скорее всего из-за гормонов. Да, это пубертат во всем виноват! Питер достаточно привлекателен, чтобы мой организм так реагировал. Наверняка и другие девушки испытывали бы к нему такие же ощущения, окажись они с ним рядом в такой момент. Так что стоит просто держать себя в руках в следующий раз и постараться, чтобы Питер не узнал об этом". - представив реакцию друга, девушка боязливо поежилась. Почему-то ей казалось, что тот испытает разочарование или отвращение к ней. - "Нет, Питер умный и понятливый. Скорее всего, посмеется и скажет, что это нормально. Но все равно не буду ему ничего говорить. Чтобы не смущать его".
   Кивнув самой себе, Маринетт вытерла лицо и повернулась к двери. Уже переступая порог, она споткнулась, вспомнив, что Хлоя и Алья странно себя вели, выходя из комнаты, где спал Питер.
   "- Это что же, Алья и Хлоя тоже почувствовали нечто подобное?"
   От этой мысли в груди что-то неприятно кольнуло. Помотав головой, девушка отбросила эти догадки и двинулась на кухню, пока одноклассники не заметили ее отсутствия.
   После завтрака, во время которого Питер параллельно с едой вполголоса объяснял Максу что-то с большим количеством малопонятных терминов, компания вышла из дома и направилась сдавать фильм на проверку.
  
  
  

***

  
  
  
   Ким глубоко вздохнула, настраиваясь на предстоящий разговор. После находки той фотографии с ее родителями, родителями Паркера и мамой Рона, девушка попыталась сама найти информацию об этом. Однако, ни она, ни Уэйд, которого Ким попросила помочь, ничего не обнаружили, кроме того, что они все учились в одном университете. В лучшем университете страны. Только на разных факультетах. А потом, после окончания учебы, их следы на несколько лет теряются. Единственное, что удалось узнать о том периоде времени, так это то, что они работали в какой-то секретной правительственной лаборатории.
   Через пару дней поисков, поняв, что ничего этим не добьется, Ким решила потребовать ответа у родителей и те, после небольшого скандала, согласились рассказать ей о том, что связывает их с Паркерами. Только пришлось ждать, когда младшие братья лягут спать, чтобы не подслушали чего лишнего. И вот наступил этот момент. Успокоившись и отмахнувшись от ужасов, что она успела себе напридумывать, Пять-с-Плюсом вошла в комнату родителей.
   - Итак. - задумчиво потер подбородок отец, сидя с супругой на кровати и смотря на свою дочь, напряженно сидящую в кресле напротив. - С чего бы начать?
   - Наверное, лучше с самого начала. - предложила Анна.
   - Пожалуй. - согласился Джеймс - Что ж, Ким... Скажи, что ты знаешь об организации под названием "Аненербе"?
   - "Аненербе"? - задумалась Ким. Хорошенько порывшись в памяти, она кое-что вспомнила. - Это ведь фашистская организация? То ли научная, то ли оккультная?
   - Да. - кивнул ее отец. - В этой организации занимались изучением магии и мистики. Они пытались найти секреты магии, которые помогли бы Германии победить в войне. Добились ли они чего-либо, толком не известно.
   - А какое это имеет отношение к Паркерам и вам? - недоуменно спросила наемница.
   - Они там не только оккультизмом занимались, Ким. - ответила Анна. - Они так же занимались и научными изысканиями. Это тоже могло бы им помочь. У них было несколько секретных лабораторий, в которых они проводили свои эксперименты. И один из их проектов заключался в улучшении человеческого тела. Проект "УберЗольдатен". Надеюсь, я правильно сказала. - неловко улыбнулась она.
   - "УберЗольдатен"?
   - "Суперсолдат". - пояснил девочке отец и посмотрел на нее серьезным взглядом. - То что мы сейчас тебе расскажем, Ким, является государственной тайной. Нам разрешили посвятить тебя в нее, когда ты станешь совершеннолетней. Но ты требуешь ответы сейчас и мы с мамой решили, что ты уже достаточно взрослая и ответственная, чтобы узнать правду.
   - Окей. - медленно согласилась Ким.
   - Так вот. - продолжил Джеймс. - Однажды, один из немецких ученых решил сбежать из этой организации. Однако, его нашли через пару дней и убили. Но перед смертью он сумел отправить сообщение о том, что за эксперименты проводятся в тех лабораториях сразу нескольким странам, воюющим с фашистами. Подробностей не было, но все поняли, что ничего хорошего от "Аненербе", а точнее от одной из ее ветвей, из которой и сбежал тот ученый, ждать не стоит, поэтому, кое-как договорившись, страны-союзники решили провести совместную операцию и нанести удар сразу по всем лабораториям.
   - И что было дальше? - спросила заинтригованная Ким.
   - Дальше? Ну, все лаборатории были уничтожены. Как и все результаты исследований. Официально. - многозначительно добавил он в конце.
   - А на самом деле... - начала догадываться девушка.
   - Да. - кивнул ее отец. - Почти все документы из той лаборатории, что досталась нашему отряду, были доставлены в США. Неизвестно, что досталось другим странам, но нашим достались данные по проекту "Суперсолдат".
   - То есть, у нацистов получилось создать сверхчеловека? - удивленно спросила Ким.
   - Ммм... Не совсем. - замялся Джеймс. - После экспериментов все подопытные...
   - Какие еще подопытные? - перебила его девушка.
   - Ну... ученые из "Аненербе" гуманностью не отличались, поэтому проводили опыты почти сразу на людях. - увидев шок в глазах дочери, доктор Пять-с-Плюсом кивнул. - Они использовали пленных, как материал для экспериментов. Но все подопытные либо умирали, либо превращались в безумных нежизнеспособных монстров. Именно этих монстров, кстати, фашисты выпустили из клеток, когда поняли, что их вот-вот захватят. Но из-за того, что эти мутанты не поддавались дрессировке, они сначала убили всех немецких ученных и солдат, а потом напали на наши отряды. Они разорвали около половины наших солдат, прежде чем их всех уничтожили. А потом лабораторию взорвали.
   - Вот как. - откинулась на спинку кресла Ким. Родители молчали, давая ей переварить услышанное. - А документы? - спросила она через несколько минут.
   - Наши ученные изучили их, но не смогли добиться не то что лучших результатов, даже до того же уровня не смогли дойти. После десяти лет исследований проект посчитали бесперспективным и временно прикрыли.
   - Как так? - удивилась девушка. - Немецкие ученные настолько ушли вперед, что наше не смогли повторить за ними?
   - Не совсем. - сказал ее отец. - Они использовали какой-то секретный компонент. Но никаких данных о том, что это и за что оно отвечает не было в тех документах. Так что наши ученые пытались подобрать замену этому компоненту. Найти то, не знаю что. - невесело хмыкнул он.
   - А причем здесь тогда вы с Паркерами?
   - Мы все учились в одном университете, на разных факультетах. - ответил Джеймс. - Ричард был биологом и гениальным генетиком. Мэри была лучшей на медицинском факультете. Алиса отлично разбиралась в психологии. А наши с мамой специализации ты знаешь. - девушка кивнула и ее отец продолжил. - Видимо наши успехи заметили и незадолго до окончания университета, с нами связались люди из правительства и предложили поучаствовать в секретном проекте.
   - И вы согласились?
   - Мы были молоды и самоуверенны. - грустно улыбнулся мужчина. - И к тому же, как и все ученные, очень любопытны. Так что да, мы все согласились. Собственно там мы все и познакомились. И там же узнали, что будем работать над проектом "Суперсолдат", который правительств решило вновь попытаться завершить. О, - закатил глаза мистер Пять-с-Плюсом. - видела бы ты наши лица, когда нас ввели в курс дела. Столько энтузиазма, интереса, восторга и жажды приступить поскорее к работе на них было. Что мы все и сделали, едва получили доступ к лаборатории. Пара месяцев расчетов и я приступил к созданию необходимых приборов и оборудования. Ричард корпел над формулой улучшения человека. Мэри вносила правки, которые помогут человеку, принявшему сыворотку, выжить и сохранить человеческий облик. Твоя мама должна была сделать так, чтобы мозг оставался работоспособен, а Алиса отвечала за психологическую обработку, чтобы испытуемый оставался адекватным и здравомыслящим. Всего за два года мы смогли улучшить формулу. Но...
   - Но? - переспросила Ким, когда отец замолчал.
   - Мы не смогли создать то, что хотели от нас работодатели. - сказала Анна.
   - Они хотели армию сверхлюдей. - продолжил Джеймс. - Сильных, бесстрашных, послушных, способных повернуть любую битву в нужную командованию сторону. Но все чего мы смогли добиться, это увеличение физических параметров в два раза. При этом, по нашим расчетам, уровень интеллекта был бы как у овоща. Кому нужен солдат, который даже ходить самостоятельно не может, не то что сражаться? Когда же нам удалось добиться сохранения интеллекта, уровень усиления был незначительным. Он всего лишь давал человеку возможность встать вровень с лучшими спортсменами и то только при многолетних усердных тренировках. И еще улучшал иммунитет. Часть подопытных обезьян, на которых мы испытывали готовую сыворотку, сходила с ума. Самцы в шестидесяти процентах случаев, самки - в двадцати пяти процентах. В то время как цена производства одной порции сыворотки доходила до десяти-пятнадцати миллионов долларов. Как ты понимаешь, такой результат начальство успешным не считало. Ведь гораздо дешевле подготовить отряд элитных вояк, чем создавать такого суперсолдата, которого потом еще и обучать надо довольно долгое время. Да еще и без гарантии того, что он не сойдет с ума. Позже нам удалось еще немного улучшить формулу. Теперь меньше подопытных животных сходило с ума. Вот только по непонятной для нас причине перестали сходить с ума самки. Самцы же продолжали становиться безумными. Ответа, почему так происходит, мы так и не смогли найти. Тогда проект вновь признали провальным и наш отдел расформировали. Но перед тем, как уйти, мы решили: не пропадать же добру, и решили использовать списанную в утиль сыворотку на себе. Все результаты должны были быть задокументированы и переданы правительству. Плюс, за нами установили слежку на некоторое время. Хотя никто не ожидал от нас ничего сверх того, что уже было известно. Спортсменами мы, конечно, не стали бы, все-таки все мы ботаники, но отличный иммунитет тоже не помешает.
   - То есть вы все приняли сыворотку? - удивленно распахнула глаза Ким.
   - Не все. - покачал головой Джеймс. - Самцы ведь сходили с ума, помнишь? Приняли сыворотку и залезли в разработанные мной капсулы только твоя мама и Алиса. Мэри отказалась. А потом мы разошлись. Мэри и Ричард улетели в Нью-Йорк и там поженились. Больше мы их не видели. Только читали в научных журналах об исследованиях Ричарда. А я, твоя мама и Алиса осели здесь.
   - Вот значит как. - задумалась девочка.
   - А потом, - продолжила рассказ Анна. - Появилась ты, Ким. Когда я была тобой беременна, мы вспомнили о принятой сыворотке и испугались, вдруг это как-то повлияет на ребенка. Алиса тоже забеспокоилась, и мы втроем тщательно отслеживали все параметры еще не рожденных детей. Но все было в порядке, к нашему счастью. Первые четыре года ты росла вполне обычным ребенком, но потом... Потом ты стала заниматься спортом. Прогресс был почти вдвое быстрее, чем у других детей. Заметив это, мы вновь провели полное обследование и кое-что обнаружили.
   - Что? - забеспокоилась Ким.
   - При интенсивных нагрузках твой организм развивался быстрее обычного. Мышечные волокна становились более упругими и прочными. Кости укреплялись. Суставы и связки приобретали высокую гибкость. А также повысился интеллект. Плюс твои раны заживают примерно на тридцать процентов быстрее, чем обычно. При этом никаких негативных последствий и побочных эффектов.
   Когда родители замолчали и уставились на нее, в ожидании ее реакции, Ким опустила глаза на свои коленки и замерла. В голове метались мысли, одна мрачней другой. В груди поселилось противное склизкое незнакомое чувство, от которого по телу иногда пробегала дрожь. Сжав кулаки, чтобы перестать дрожать, она, через пару минут молчания, подняла глаза на родных.
   - То есть, - сдавленным от горечи во рту голосом начала она. - Я даже не человек? Всего лишь лабораторный эксперимент?
   - Что? - воскликнула ее мать, шокированная неожиданным выводом. - Нет, Ким! С чего ты вообще взяла?..
   - С чего?!! - девочка вскочила с кресла. - И правда, чего это я? Всего лишь узнала, что все мои достижения на самом деле из пробирки! Я столько тренировалась только для того, чтобы узнать, что все было напрасно, и я просто мутант, у которого все мышцы раздуты чудо-средством! А что дальше? Лазеры из глаз? Молнии из задницы? Или может я превращусь в качка, сменю цвет кожи и начну громить город? Или...
   - Кимберли! - крикнул ей вскочивший Джеймс.
   От неожиданности Ким замолчала. Таким злым отца она никогда не видела. Он никогда не повышал голос и при конфликтах всегда говорил мягким, но уверенным тоном, который каким-то образом изгонял все мысли о продолжении препирательств. Но сейчас он был очень зол. И это вводило в ступор. Настолько, что вся яростная истерика девушки сошла на нет.
   - Ты. Не. Мутант. - отчеканил он.
   Ким хотела возразить. Хотела начать спорить. Хотела сказать что-нибудь. Но слова застряли в горле, стоило ей взглянуть в посуровевшие глаза родителя. Замерев, как кролик перед удавом, она могла лишь молча смотреть на закаменевшее лицо отца.
   - Ким. - подала голос Анна. - Ты никакой не мутант. Твои способности вовсе не какая-то мистика или фантастика. Та сыворотка лишь дала тебе возможность полностью развить потенциал человеческого тела, вот и все. Если бы ты не занималась спортом и боевыми искусствами, ты была бы просто девочкой с отличным здоровьем и хорошим телосложением. Лишь незначительно лучше, чем остальные. Именно твои тренировки помогли тебе стать такой сильной. Каждый раз, когда ты преодолевала свой предел, твой организм приспосабливался и подстраивался под новый уровень нагрузок. Твое тело развивается, только если ты его заставляешь это делать. Кстати, тоже самое касается и твоих мозгов. Учись ты усерднее, и уже стала бы достаточно умной, чтобы стать доктором наук или хотя бы кандидатом. Жаль что ты не уделяешь учебе должного внимания. - добавила укоризны в голос женщина.
   Разумеется, Ким поняла, что ее мать пытается разрядить обстановку этой небольшой шуткой. Училась она на отлично, но все же не настолько, чтобы посвящать себя науке, хоть и могла. Вместо этого предпочла помогать людям, чем родители были слегка недовольны, пусть и не лезли в ее дела. Шутка и правда немного помогла, по крайней мере, Ким немного успокоилась. Теперь, со слегка очистившимся разумом, она смогла заметить, что злость в глазах отца предназначалась не ей. Джеймс был зол на самого себя. А еще ей показалось, что она увидела там чувство вины. Хотя уверенности в этом не было, ведь читать эмоции людей по глазам она почти не умела. И ей стало стыдно. За свою истерику, все-таки себя она считала достаточно адекватной и психически стабильной. За то, что наорала на родителей, которые, похоже, и сами корили себя за ошибки молодости. За то, что влезла в их комнату, пусть именно эта эмоция и запоздала на пару дней. Поэтому она села обратно на кресло и замолчала, опять сверля свои коленки взглядом. Через пару минут девушка смогла проглотить ком в горле и уже хотела извиниться за свою безобразную истерику, но вместо этого спросила, последовав за внезапно пришедшей мыслью.
   - А Рон? Рон тоже такой?
   - Нет, Ким. Не такой. Единственный эффект, который проявился у Рона, это немного повысившийся интеллект. Иммунитет повысился незначительно. А вот физические параметры остались обычными. По какой-то причине на него сыворотка не подействовала, хотя его мама проходила ту же процедуру, что и я. В такой же капсуле и одновременно. И эффект на нас обеих был одинаков. Но Рон почему-то не унаследовал этого. Как и Джим с Тимом.
   - Может это передается только по женской линии? - предположила наемница.
   - Вряд ли. - покачал головой взявший себя в руки Джеймс, хотя его пальцы слегка подрагивали. - После того, как мы обнаружили твою особенность, нам нужна была лаборатория для твоего обследования. Мы обратились к своим старым работодателям за помощью. Тогда они потребовали копии всех результатов обследования и возобновили проект. Создали пару десятков сывороток и ввели их женщинам-добровольцам из числа солдат и агентов. И выждав то же самое время, что понадобилось нам для твоего зачатия...
   - Без подробностей! - быстро перебила его дочь. Ей как-то не хотелось выслушивать интимные подробности о половой жизни родителей.
   - Кхм... Так вот, выждав нужное время, они все, с небольшими промежутками времени, зачали ребенка. Но когда дети родились и немного подросли, оказалось, что они все обычные. Без идеальной физической формы, без повышенного интеллекта и без укрепленного иммунитета. Совершенно обычные дети, хотя все условия при создании и использовании сыворотки были соблюдены. Единственная причина, которую я смог предположить, была в том, что Ричард и Мэри не участвовали в воссоздании проекта.
   - Почему? - насторожилась Ким. История наконец-то дошла до того момента, что интересовал ее до всего произошедшего сейчас.
   - Ну, Мэри была занята воспитанием ребенка, А Ричард работал над другим проектом. Искал лекарство то ли от рака, то ли от С.П.И.Д.А. Точнее не знаю. Знаю только, что он не закончил работу.
   - Почему? - вновь спросила девушка.
   - Самолет, на котором он летел с женой, разбился. Никто в том рейсе не выжил. К счастью, их сын был тогда у брата Ричарда.
   Ким кивнула. Об этом ей стало известно, после того, как собрала кое-какую информацию о Паркере.
   - А Питер? - спросила она. - Он был как Рон?
   - Нет. Мэри ведь не принимала сыворотку. А после обнаружения твоей особенности, всех участников проекта, не только нас, но и персонал пониже рангом, тщательно проверили. Все Паркеры были обычными людьми. А их сын... Он был болезненным и худым. Иммунитет ослабленный. Тело слабоватое. Интеллект был высоким, но вполне обоснованным хорошей наследственностью.
   - Но ведь сейчас он очень силен, да и сложен хорошо. Может, если его отец был настолько гениален, то он мог самостоятельно улучшить сыворотку и ввести ее сыну уже после проверки?
   - Нет, Ким. - ответила Анна. - После смерти Ричарда и Мэри, Питера еще несколько раз полностью проверяли, замаскировав под обычный медосмотр. Единственное, что обнаружили, это депрессию, вызванную смертью родителей.
   - Тогда как он стал настолько сильным? - недоуменно спросила девушка.
   - Скорее всего, смерть родителей сильно повлияла на него, и он изменился. Спортом занялся. Такие потрясения не проходят бесследно. - грустно сказала ее мама. - А потом они, видимо, уехали во Францию.
   Ким опять замолчала. В последнее как-то не верилось. Она занималась с самого детства, причем у лучших инструкторов, которых смогли нанять родители. И как выяснилось, у нее был "бонус" к развитию, унаследованный от мамы. Рон занимался все эти годы с ней, пусть и не особо горя желанием, поэтому Ким его частенько заставляла. И он во время выполнения заданий, заметно отставал от нее. Но даже так умудрялся следовать за ней и оказывать значительную поддержку. Если бы еще не дурачился, то цены бы ему не было. А Паркер с детства, лет до восьми-десяти точно, был обычным ботаником. Теперь же он спокойно противостоит, как отлично подготовленной наемнице, так и ниндзеподобной злодейке с огненными руками. Обучился этому за пару лет? Маловероятно. Такое только в кино или мультиках бывает. Или он как в аниме, развился за два дня? Отогнав глупые мысли, Ким решила задать другой вопрос, появившийся у нее во время рассказа.
   - А как вы обо всем этом узнали? Вам что, докладывали обо всем?
   - Ты удивишься, но да. Это было одним из наших условий возвращения в проект, пусть и в качестве консультантов. Мы потребовали, чтобы все данные о проекте и экспериментах были доступны нам. Это могло помочь выявить закономерности и высчитать лучшие условия для успешного результата. Не помогло. Но тогда же мы случайно узнали, что во время нашего первого участия в проекте, когда сыворотка была почти завершена, правительство втайне проводило опыты на людях.
   - Что?!! - вскочила Ким. Такое просто не укладывалось у нее в голове.
   - Да. - вздохнул Джеймс. - Подопытные были выбраны из числа приговоренных к смерти или имеющих несколько пожизненных сроков за какие-либо особо тяжкие преступления. И далеко не все из них переживали эксперименты.
   - Но... Это ведь... - девушка не могла подобрать слов. - Как они?..
   - Когда мы об этом узнали, - продолжил мистер Пять-с-Плюсом. - То сразу же ушли из проекта. На этот раз навсегда. Уже позже, еще через пару лет, благодаря некоторым оставшимся знакомым, мы узнали, что проект вновь провалился. Сыворотка выходила слишком дорогой и давала слишком мало. Может оно и к лучшему.
   - То есть, - медленно сказала Ким через несколько минут молчания. - Я единственный удачный результат?
   - Грубовато, но в целом верно. - подтвердила Анна, не обращая внимания на дернувшегося супруга. - Нам пришлось напрячь все свои связи, чтобы тебя не забрали у нас в какое-нибудь агентство или лабораторию. Так же помогло и то, что мы с Джеймсом к тому времени уже сделали себе имя в своих областях и конфликт с нами мог вызвать большой резонанс в определенных кругах. Большого урона это бы не нанесло, но они решили, что игра не стоит свеч. Да и страна тогда бы лишилась разработок твоего отца, которые могут быть созданы в будущем.
   - То есть правительство оставило вас в покое?
   - Не совсем. - сказал Джеймс. - Одно из агентств иногда присматривает за тобой. Помнишь Службу Справедливости?
   - Тупое название. - буркнула Ким, вспомнив одноглазую женщину - главу службы и одного напыщенного самовлюбленного агента, с которым она как-то раз выполняла задание.
   - Может быть. - согласилась Анна. - Но может именно поэтому она и остается секретной? Кто поверит, что секретная служба с таким названием существует, даже если наткнется на доказательства ее существования? Скорее всего, подумают, что это чья-то шутка или вроде того.
   - Наверное. - согласилась девушка. Еще немного помолчав, она спросила. - Что же тогда с Паркером?
   - А что с ним?
   - Маловероятно, что он смог стать настолько сильным за такое короткое время. Только если его обучал какой-нибудь гений кунг-фу или чего-то подобного. И при этом он посвящал тренировкам все время. В такое поверить очень трудно. У него точно есть какой-то секрет.
   - Даже если и есть, - нехотя согласилась Анна. - Может, стоит оставить его в покое?
   - Но почему?
   - Подумай сама, Пузырик. - использовала женщина старое детское прозвище дочери и слегка усмехнулась, когда та насупилась. - Даже если у него и есть способности вроде твоих, то раскрыв их, ты подвергнешь его опасности. Ведь у него, скорее всего, нет влиятельных родственников, которые не дадут похитить его и ставить на нем опыты или насильно завербовывать в агенты. Своими действиями ты можешь подставить его.
   - Ты, конечно, права, мам, но я же не собираюсь трезвонить об этом на весь мир. Просто хочу узнать, на что он может быть способен. Он же может поддаться уговорам Шиго и стать моим врагом. Тогда мне придется придумывать способ справиться с ним. А еще лучше и вовсе не дать ему стать злодеем.
   - О, волнуешься за него? - хитро улыбнулась Анна. - Если внешностью он пошел в отца, то могу тебя понять. Все-таки, когда мы работали в лаборатории, я всерьез на него запала.
   - Мама! - воскликнула Ким, пряча смущение за возмущением.
   - Да, - мечтательно возвела взгляд к потолку женщина, улыбаясь ностальгической улыбкой. - Твоему отцу пришлось постараться, чтобы переключить мое внимание на себя.
   - Анна! - теперь настала очередь краснеть Джеймсу.
   - Вроде бы Алисе он тоже нравился. - задумалась доктор Пять-с-Плюсом.
   - Так они же постоянно собачились. - удивился все еще красный отец Ким.
   - Но с какой страстью они это делали!
   - Так, хватит! - вскочила Ким. - Я не хочу этого слушать!
   - И правильно. - поддержал ее папа. - Рано тебе еще слушать истории о похождениях этого чертового бабника.
   - Ничего он не бабник! - возмутилась Анна.
   - А ты его уже защищаешь?!! - одновременно накинулись на нее Ким и Джеймс.
   Переглянувшись, они рассмеялись, осознав нелепость ситуации и попросту сбрасывая напряжение от разговора.
   Еще немного поговорив с родителями, Ким отправилась в свою комнату. Лежа в постели, она никак не могла решить, стоит ли снова отправляться в Париж. И если все-таки отправляться, то с какой целью.
  
  
  

Глава 39

  
  
  
   Стоя у здания мэрии, в ожидании Нино, Альи и Хлои, Питер пытался разобраться в ощущениях. Вчера он проспал около четырех часов во время съемок, пусть и сидя в неудобной позе. Приходилось дремать и в более странных положениях в прошлом мире. Например, прилипнув в углу к потолку и стене, во время засады. Или улегшись на каменную горгулью, с которой иногда разговаривал, отдыхая во время патруля на крыше небоскреба. А однажды проснулся, повиснув на паутине вниз головой. Так что навык высыпаться, несмотря на положение, присутствовал. Утром поспал еще два-три часа. Итого за сутки спал шесть-семь часов. И все равно чувствовал сонливость, хотя четырех часов обычно хватало. Конечно, днем ранее он сильно устал, но все равно такое состояние немного настораживало. Поэтому он молча стоял и пытался найти причину. Остальные были заняты своими делами и не трогали его. Макс все еще возился с щупальцами для своего робота, теперь что-то высчитывая на карманном компьютере. Эдриан пытался о чем-то поговорить с Маринетт, и та, сюрприз, могла членораздельно отвечать ему. С заиканиями, неловкими паузами, вымученным хихиканьем и сменой цвета лица от смертельно бледного до темно-багрового цветов, но все же могла. Понаблюдав за этой парочкой краем глаза, Питер ухмыльнулся и снова погрузился в свои мысли.
   Прокручивая в голове события последних дней, Паркер заметил, что хоть он и был сильно загружен, но все же не настолько, чтобы засыпать на ходу. А во время поисков Гонщика он еще и пару раз неправильно приземлялся или срывался. Как будто от усталости начали сбоить способности, хотя даже при полном изнеможении и тяжелых побоях, после некоторых переделок, паучьи силы оставались с ним. Их было труднее применять из-за сильной боли при малейшем движении, но все же они были и работали. Способности не срабатывали только при первых столкновениях с Веномом, когда Чутье не могло распознать от него угрозу, во время временного старения, когда Стервятник вытянул из него жизненные силы, и перед мутацией в паука-монстра.
   Дернувшись, Питер застыл. От мыслей о последнем по спине пробежала дрожь. Превращаться в хищную кровожадную тварь, инстинкты которой отстранят его мозг от управления через несколько часов после трансформации, не очень-то хотелось.
   Украдкой оглядевшись, Паркер убедился, что никто не заметил его дерганья и снова принялся размышлять. В прошлый раз, когда он начал мутировать, вначале временно пропадали способности. И чем дальше, тем дольше их не было. Тогда ему пришлось проспать почти сутки, что бы силы ненадолго вернулись. Затем периодически наступала боль, особенно в области ребер. Потом отросли две лишние пары рук, после чего, через некоторое время, произошла трансформация в огромную уродливую тварь.
   Сейчас способности немного засбоили, появилась сонливость и, немного покопавшись в памяти, Питер вспомнил, что после происшествия с акуманизацией Роджера Ренкомпри неожиданно появилась боль в ребрах, хотя никаких достаточно сильных ударов он тогда не получал. Единственное, что ударило по нему тогда, это чувство вины из-за ранений отца его одноклассницы и воспоминания о похожей ситуации с Гвен.
   "- Может, именно тогда это и началось?" - задумался Питер. - "Реакция на сильный стресс и эмоциональное потрясение? Но ведь и до этого мою жизнь нельзя было назвать спокойной. Так почему сейчас? Или это из-за нового тела? Так, стоп!" - остановил он сам себя. - "Так можно до чего угодно додуматься. Надо проверить. Вот только, мое оборудование не достаточно мощное, чтобы провести проверку на генетическом уровне. И что делать?"
   Спустя полтора часа Нино, Алья и Хлоя вышли из мэрии. Маринетт и Эдриан к тому времени уже более или менее наладили общение. По крайней мере, девушка уже могла связно произносить слова и словосочетания. Вот только со связыванием их в полноценное предложение были проблемы. Макс копался в КПК и ни на что не обращал внимания. Так что возвращающихся одноклассников почти сразу заметил только Питер.
   - Зацензурить!!! - разбушевался Нино, едва поравнявшись с одноклассниками - Нам придется зацензурить большую часть боевых сцен!!! Да как так можно?!!
   - А я говорила, что многовато подробностей. - заметила Алья - Тем более для фестивального кино от школы.
   Режиссер и сценарист вновь принялись спорить. Решив не обращать внимания на этот сформировавшийся за время съемок ежедневный ритуал, Питер вернулся к своим мыслям. Свою кровь он мог проверить в местном институте генетики. Там должно быть нужное оборудование. Вот только легально туда попасть он не сможет. Придется пробираться тайком и для этого придется надевать костюм Человека-Паука. Который остался дома.
   - Питер? - услышал он слегка дрожащий голос Эдриана и, еще не выйдя из своих мыслей, ляпнул.
   - Хочу домой.
   - Но мы должны закончить! - возмутился Нино.
   - В дальнейшей помощи нет необходимости. - возразил Макс. - Я вполне справлюсь и сам. - и подумав, добавил. - Нужен только тот, кто будет корректировать направление моей работы.
   - Я пойду. - кивнул Ляйф.
   - Блин, я не смогу. - вздохнула Алья. - Мне надо сегодня за сестренками присматривать.
   - Думаю, одного Нино хватит. - согласился Кантэ.
   - Тогда по домам? - предложил Эдриан.
   - Ну, наконец-то. - проворчала Хлоя.
   - Хорошо! - хлопнула ладонями Алья. - Тогда расходимся по домам. Завтра собираемся на фестивале. Остальные тоже хотели придти, так что там с ними и встретимся. А ты! - повернулась она к Нино. - Не смей ничего исправлять в последний момент! Я завтра утром к вам зайду и проверю!
   Парень покивал и поспешил убраться вместе с Максом. Сезер, проводив их подозрительным взглядом, торопливо попрощалась с остальными и умчалась.
   - Н-ну... тогда... пока? - пролепетала Маринетт, мнясь перед Эдрианом и уткнувшись взглядом в его ботинки.
   - Я тебя провожу Маринетт. - улыбнулся блондин.
   - Что? - вскинулась девушка, с недоверием и надеждой уставившись ему в глаза.
   - Да. Я хотел бы купить домой что-нибудь к чаю в вашей пекарне.
   - А-а-а. - слегка разочарованно протянула Дюпен-Чен, но сразу же тепло улыбнулась и сказала. - Я... помогу выбрать.
   - Меня тоже проводи, Эдрианчик! - оккупировала руку парня Хлоя.
   - Но тебе ведь в другую сторону. - удивился Агрест.
   Не став слушать щебетание блондинки, Питер шагнул к ним и сказал.
   - Я тогда тоже домой пойду.
   - Ага, до завтра.
   - Пока, Питер.
   - Пфф.
   Махнув им рукой, Паркер поспешил к себе. Добравшись до дома, он нашел в интернете адрес института и, переодевшись в Человека-Паука, выскользнул из окна. Через несколько минут пункт назначения был перед его глазами. Аккуратно помотавшись вокруг него и запомнив расположение пунктов охраны, Питер незаметно пробрался внутрь через крышу. Осторожно ползая по потолку и вентиляции, парень запомнил расположение комнат и лабораторий, изучил схему нужного этажа на плане эвакуации и выбрался наружу. Сейчас, когда в здании работают люди, проводить исследования было небезопасно. Его могли обнаружить и вызвать полицию до того, как он закончит. Поэтому было решено вернуться ночью.
   Забравшись в свою лабораторию на чердаке, переодевшись и подготовив снаряжение для проникновения в институт, Питер задумался о том, чем бы ему заняться в ожидании вечера. Выходить на патруль с, возможно, нестабильными способностями было бы глупо и опасно. Причем опасно не только для него, но и для окружающих. Конечно, в случае чрезвычайных ситуаций он поспешит к месту инцидента, но сейчас, пока вокруг все спокойно, ему лучше оставаться на месте и не рыпаться. Поэтому он и думал чем занять себя.
   Улегшись на кровать, Питер решил немного отдохнуть. Но, несмотря на сонливость, поспать удалось всего пару часов. Встав, он сел за стол и решил что-нибудь смастерить. Очень кстати вспомнилось, что медь может удерживать частицы акуманизированных существ. Решив проверить еще кое-что, Паркер начал наносить небольшой слой меди на пару дротиков. Если они смогут пробивать броню одержимых, то это станет дополнительным оружием. Так же можно оплести металлический трос медными нитями и проверить, удержит ли это акуманизированного.
   Включив компьютер, Питер хотел включить что-нибудь для фона. Поискав в интернете одно старое анимэ, которое ему нравилось еще в прежнем мире, он его не нашел. Ни одного упоминания ни об анимэ, ни о манге. Похоже, в этом мире "Бродяга Кеншин" не был ни написан, ни снят. Слегка расстроившись, парень вспомнил о совете школьного психолога про старые русские фильмы и решил последовать ему. Включив один из них, Паркер принялся за работу. Однако, уже через двадцать минут отложил модифицированные дротики в сторону и с интересом уставился в монитор. Фильм про находчивого студента оказался довольно хорош. Немного абсурдная беготня, происходящая пару раз, напомнила юмористические шоу, вроде "Шоу Бенни-Хилла" или "Мистера Бина", но сама картина была в чем-то поучительной, в отличии от них. Еще понравилось то, что персонаж на протяжении всего фильма развивается, пусть и где-то за кадром. В начале он с трудом поднимал лопату с цементом и мог только убегать от здоровенного пьяного мужика, напоминающего стереотипного русского из анекдотов, с которым повздорил и которого, не смотря ни на что, сумел перевоспитать. В середине познакомился с девушкой и умудрился за пару часов влюбиться и влюбить ее в себя. А в конце фильма уже вполне успешно дрался с матерым уголовником, хоть и слегка придурковатым. Юмор был довольно специфичным, но качественным и добрым. Да и в целом картина вызывала очень светлые чувства. Поэтому Питер решил, пока есть время, посмотреть вторую часть приключений забавного и немного нелепого, но доброго и находчивого студента, который на этот раз отправился в горы.
   Ближе к полуночи, Паркер вновь переоделся в костюм Паука, захватил инструменты и выдвинулся в сторону института. Понаблюдав немного за охраной снаружи и периодичностью патрулей внутри, он влез в охранную систему, зациклил изображения с камер на нужном этаже так, чтобы цикл приходился на промежутки между обходами охранников и проник внутрь сразу после того, как патруль ушел. Забравшись через вентиляцию в закрытую на ночь лабораторию, Питер, на всякий случай, заклеил объективы здешних камер наблюдения непрозрачным скотчем и приступил к делу. Сначала он включил компьютер с анализатором и начал проверку своей крови, набранной специальным шприцом-пистолетом. Пока машина вычисляла последовательность цепочек ДНК, Паркер нашел достаточно мощный микроскоп и стал изучать каплю крови с его помощью.
   - Какого черта? - недоуменно нахмурился он, заглянув в окуляры. Протерев глаза, парень принялся крутить револьвер с объективами и винты, меняя степень увеличения и четкость. Спустя пару минут он оторвался от прибора и задумался. - Что за?..
   Тут послышался сигнал от компьютера, сигнализирующий об окончании анализа, и Питер поспешил к нему, предварительно забрав предметное и покровное стекло с его кровью из микроскопа. Подойдя к нужному столу, он заглянул в монитор, просматривая результаты и, закончив, откинулся на спинку кресла.
   - Ну и что это значит? - задал он вопрос сам себе, глядя в потолок. Потолок промолчал.
   Мотнув головой, Паркер встал и направился к другому столику. Все время, оставшееся до очередного патруля, он обследовал свою кровь, волосы, кусочки кожи и ногтей, всеми известными ему способами, но результат был тем же самым, что и в первые разы. Когда до обхода охранниками этого этажа оставалось примерно несколько минут, Питер тщательно убрался в лаборатории, чтобы не оставлять здесь своего ДНК, и удалил все результаты с компьютеров, предварительно скачав их на флэшку. Все приборы он постарался расставить по тем же местам, на которых они были до его прихода, не став рассчитывать на то, что местные профессора не заметят перестановок из-за своей рассеянности, что, кстати, было не редкостью в их среде. После этого отклеил от камер скотч и, добравшись до места, где была взломана охранная система, привел все в относительный порядок. Потом через вентиляцию выбрался на крышу и оттуда направился в сторону дома. Забравшись на чердак, он через свой компьютер еще раз просмотрел результаты и, не найдя ошибок в первом диагнозе, задумался.
   Все анализы выдавали один и тот же результат. Все образцы ДНК принадлежали обычному человеку. Лишь под мощным микроскопом была видна некая странность, но настолько незначительная, что Питер счел это неточностью прибора. В остальном же все цепочки были в рамках стандарта. Никаких следов паучьего гена.
   Если верить результатам, то Питер Паркер был самым обычным человеком.
  
  
  

***

  
  
  
   Фигура в белом защитном костюме упала на пол, после того как пропустила укол рапирой.
   - Альт! - скомандовал оппонент.
   Арманд Д'Аржанкур опустил рапиру и поднял забрало защитной маски.
   - Неплохо, Эдриан. - слегка улыбнулся он, протягивая руку.
   - Я так ни разу и не задел вас. - прокряхтел Агрест, принимая помощь и потирая место удара.
   - Но все же заставил меня сражаться в полную силу. Это уже отличный результат.
   Недовольно кивнув, Эдриан отдышался и снова встал в стойку.
   - Еще раз?
   - Нет. - остановил его учитель. - На сегодня хватит.
   - Но...
   - Ты уже с трудом стоишь на ногах. - остановил возмущение парня Арманд. - Ты ведь и сам должен понимать, почему опасно перенапрягаться.
   - Да, месье. - сдался блондин и стянул маску.
   Оба развернулись и направились к скамейке, стоящей у стены. Агрест, осторожно сев, издал стон облегчения, на что его тренер только улыбнулся.
   - Сегодня ты сражался гораздо лучше, чем за всю прошедшую неделю. - подождав, пока ученик придет в себя, сказал Арманд. - Привел свои мысли в порядок?
   - Да... Нет... Не совсем. - поправил сам себя Эдриан.
   - Не уверен, что понял тебя. - озадаченно приподнял бровь мужчина. - Поясни, если это не секрет.
   - Да какой секрет. - вздохнул Агрест. - Просто... Просто вчера отец впервые разрешил мне переночевать у друзей. - увидев вопросительный взгляд тренера, он пояснил. - Мой отец с детства меня очень опекал. Постоянно держал в доме, а если выпускал, то под охраной. Я с трудом смог уговорить его отправить меня учиться в нормальную школу вместо домашнего обучения. И даже так за мной почти всегда ходит охранник. А вчера просто отпустил меня. Без долгих уговоров и без охраны. Это было странно и невероятно. А когда я сегодня вернулся домой, он сказал, что узнал о дополнительных занятиях у Вас и впервые за много лет похвалил меня.
   - И поэтому ты сегодня в приподнятом настроении? - с улыбкой спросил Арманд.
   Эдриан на это только кивнул, сверкая широкой улыбкой. Мужчина помолчал немного, давая подростку побыть в своих мыслях, и через пару минут задал вопрос.
   - Месье Агрест просто держал тебя взаперти или заставлял тебя чем-нибудь заниматься? Самосовершенствоваться в чем-нибудь, например?
   - Ну, он заставлял меня учиться. Нанимал лучших репетиторов. И не только по школьным предметам. Игра на фортепиано, фехтование, иностранные языки, актерская игра, модельные курсы и еще много чего. Основы дизайнерского дела он мне иногда сам преподавал. - Эдриан, с веселой ностальгией перечислявший свои уроки, вдруг погрустнел. - Но... что бы я ни делал, как бы ни старался, отец ни разу меня не хвалил. Ни разу мне не улыбался. После того случая с мамой, он вообще перестал улыбаться. Только сухая вежливая улыбка и та очень не часто. Да и то только людям, которые заинтересовали его, либо как-то могут быть полезны в чем-нибудь. На меня же он даже смотрел редко, лишь еще больше нагружал занятиями. - голос блондина стал совсем тихим. - Иногда я даже начинал сомневаться, что он любит меня. - посидев немного с опущенной головой, парень встрепенулся и виновато посмотрел на своего тренера. - Простите, что вывалил на Вас все это, месье Д'Аржанкур.
   - Ничего, Эдриан. - успокоил его Арманд. - Полезно иногда выговориться. Это помогает. А насчет твоих отношений с отцом... Я понимаю твои чувства. В конце концов, мой отец поступал со мной также.
   - Правда? - удивился Агрест.
   - Ну, не совсем так, - поправился мастер фехтования. - Я свободно ходил в школу и общался с другими людьми. Нет, он обучал меня владеть клинком. Каждый день. Каждую свободную минуту. И тренировки были жесткими, а иногда и жестокими. Порой, после серьезных поединков или экзаменов, которые он устраивал время от времени, у меня были не только ушибы и ссадины, но и переломы. Отец в прямом и переносном смысле вбивал в меня умение сражаться. Было время, когда я ненавидел его за это. - посмотрев на жадно ловящего каждое слово ученика, Арманд усмехнулся. - Но знаешь, что я понял, когда немного повзрослел?
   - Что? - навострил уши подросток.
   - Вся его строгость и требовательность по отношению ко мне, была для того, чтобы я стал лучше. Он осознавал, что рано или поздно его не станет, поэтому торопился передать мне все свои знания. Отправил меня в престижную школу. Давал мне возможность обучиться всему, что, как он думал, может пригодиться в жизни. Он и раньше был не очень общительным, а после смерти моей матушки стал еще более угрюмым и молчаливым. И требовательным. Отец не умел выражать свои чувства ко мне обычным способом и поэтому выражал их по-своему. Давал возможность подготовиться к жизни и тому, что меня ждет на пути вперед.
   Повернувшись к Эдриану, Арманд слегка улыбнулся.
   - Как я уже говорил, раньше я ненавидел отца. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что он любил меня. И именно поэтому был так строг со мной.
   - То есть, - помолчав, начал Агрест. - Вы хотите сказать, что мой отец, держа меня взаперти, выражал так свою любовь ко мне?
   - Именно. - кивнул мужчина. - Видимо он слишком боялся потерять тебя, так же как твою маму, поэтому и не выпускал никуда. А нагружает тебя занятиями, чтобы ты был готов к любой жизненной ситуации.
   - Тогда почему он отпустил меня в школу? И к друзьям вчера?
   - Возможно, он понял, что ты достаточно вырос, чтобы покидать родительское гнездо. А еще, это мог быть его знак доверия тебе. Учитывая безумие, происходящее в городе последние пару месяцев, его доверие к тебе велико. Очень.
   - Вот как. - сказал парень, задумчиво разглядывая свои колени. Вскоре он улыбнулся. - Вы правы, месье Д'Аржанкур. Пусть отец и не показывает этого, он все же любит меня.
   - Никогда не сомневайся в этом. - одобрительно кивнул Арманд.
   - Не буду. - твердо сказал Эдриан.
   Учитель и ученик откинулись на спинку скамейки, отдыхая и думая каждый о своем. Через какое-то время, мужчина хлопнул себя по коленям и встал.
   - Что ж, думаю сегодняшнее занятие можно заканчивать.
   - Да. - Агрест, слегка пошатнувшись, тоже поднялся. - До свидания, месье Д'Аржанкур.
   - До свидания, Эдриан.
   Глядя вслед подростку, ковыляющему в сторону раздевалки, Арманд помрачнел. Совесть колола сердце не хуже рапиры. Использовать своего ученика в собственных целях, он считал довольно подлым поступком, тем более без его ведома.
   Когда-то давно, этим городом правил предок Арманда Д'Аржанкура. Его называли Темный Рыцарь. Он был не самым лучшим человеком, но при нем в городе царил порядок и железная дисциплина. Жители города хоть и жили с опаской, но все же ни в чем не нуждались и могли не опасаться ни воров ни разбойников. Вся преступность в городе и его окрестностях была искоренена быстро, жестоко и кроваво. Первые годы правления Темного Рыцаря, городская стража и войска бегали как угорелые, ища преступников, а палач чуть ли не падал от усталости, рубя головы самым отъявленным мерзавцам. Те чьи преступления были не особо серьезными, отправлялись в шахты, лесоповал и другие тяжелые и опасные места, где искупали свои грехи перед народом. Горожане опасались своего правителя, но при этом почти ни в чем не нуждались. Каждый, кто был способен работать, обеспечивался работой, иногда и принудительно, с соответствующей платой. Бездомные были заселены в наспех построенные казармы и так же обеспечены работой. Пусть условия жизни и были не самыми комфортными, но все же это лучше, чем спать в подворотнях. Для сирот силами каторжников были построены детские дома, где их кормили, одевали и направляли учиться какому-нибудь ремеслу. В кузницу, в гончарную или столярную мастерскую и тому подобное. Хотя воспитатели, по приказу господина, больше всего агитировали за обучение воинской науке и вступление в ряды армии или стражи. И все сироты, достигнув нужного возраста, должны были идти работать, а часть денег сдавать в тот детский дом, где росли, отдавая тем самым часть долга перед государством и заодно обеспечивая других сирот дополнительными средствами. Улицы стали чище, жители стали носить более качественную одежду и сытнее питаться. Город процветал, находясь в ежовых рукавицах Темного Рыцаря.
   Однако, именно из-за строгого режима и страха начали зарождаться ростки недовольства. Горожане, перестав беспокоиться о том, где достать кусок хлеба, начали думать о других вещах. Некоторым не нравилось, что их заставляют работать. И мало-помалу к ним стали прислушиваться. Когда недовольство достигло определенного уровня, в дело вступил один хитрый и влиятельный торговец. Он замечал тех, кто больше всего возмущался и подкупал некоторых из них, чтобы те продолжали разжигать неприязнь к правителю среди своих. Торгаш, благодаря своему положению, имел допуск к замку правителя и, покрутившись там, нашел недовольных среди дворян. Шантажи, подкуп и интриги, вот каким было его оружие. Незнакомый с этим всем Рыцарь слишком поздно заметил зреющий заговор и был застигнут врасплох.
   Израненный и преданный всеми, он смог выбраться из города живым, благодаря немногим оставшимся верными гвардейцам. Скрывшись в других городах, он затаился и зализывал раны. Прошло три столетия, прежде чем его потомки смогли вернуться в Париж, без опасения за свою жизнь. Все это время в их семье, от отца к сыну переходила эта история. И все это время мужчины этого рода оттачивали и без того великолепное умение владения клинком.
   Услышав эту историю от отца еще в подростковом возрасте, Арманд преисполнился негодованием. Сгоряча он даже хотел побежать учиться политике, чтобы стать мэром, хоть и не знал тогда, что это и с чего начинать, но отец его остановил. Сказал, что во все времена, тем более сейчас, политика была грязным делом. И что воин, влезший в нее, увязнет как в болоте, в лучшем случае умерев, а в худшем - став таким же как другие политиканы. Тогда Арманд поостыл и неохотно согласился с отцом. Повзрослев, он столкнулся с истинным положением вещей в городе. Коррупция, халатность, преступность, строящая из себя благородные рода или кланы и прочая грязь. Стиснув зубы, он закрыл на это глаза, убедив самого себя, что это не его дело и просто занимался обучением учеников в своей фехтовальной школе, при элитной школе "Франсуа Дюпон".
   Терпение Арманда лопнуло, когда он узнал от директора, что школе "Франсуа Дюпон" собираются урезать финансирование без причины. Чиновника, затеявшего это, вскоре арестовали и посадили, но это случилось лишь потому, что дочь мэра училась именно в этой школе. В остальных же школах города, Д'Аржанкур специально узнавал, финансирование все же урезали. Немного, но факт налицо.
   Тогда он и решил попробовать стать мэром. Возможно, ему стоило лучше подготовиться, тогда бы и шансов было больше, но когда Париж начали атаковать различные монстры, Арманд не выдержал и слишком рано начал действовать. По уму, следовало заработать побольше влияния и вступить в гонку на следующих выборах, но мастер-фехтовальщик очень любил свой город и опасался, что однажды монстры могут разрушить его. Тогда править будет нечем. И исправлять будет нечего. Поэтому он и начал действовать слишком рано, и теперь спешно пытался поднять свой рейтинг. До выборов оставалось совсем немного времени, а популярность Д'Аржанкура среди избирателей была гораздо ниже чем у действующего мэра. Один из друзей перед началом гонки посоветовал наращивать влияние, общаясь с известными людьми, но Арманд не имел особых знакомств, разве что учил детей, некоторые из которых имели богатых родителей. Можно было подобраться к нескольким известным людям через их детей, но как это делать он не знал. У него не было опыта интриг, выдающегося ораторского искусства или хитрости и изворотливости. Возможно, он был слишком честным и прямым, чтобы быть политиком.
   Разговор с юным Агрестом около недели назад дал ему возможность исполнить часть плана. Но обращаться через него за помощью к Габриэлю Агресту, Арманд не планировал. Нет, у него появилась тогда другая идея. С тех пор, как стало известно, что Эдриан Агрест - один из самых востребованных моделей Парижа и сын известного дизайнера обучается в его школе фехтования, количество учеников удвоилось. А если все узнают, что мастер устраивает для него дополнительные занятия и сделал чуть ли не личным учеником, то рейтинг Д'Аржанкура, с высокой вероятностью, скакнет вверх. В основном, за счет фанатов Эдриана. Так он тогда думал.
   Не прошло и трех дней, как многим это стало известно. И спасибо за это стоит сказать надоедливым папарацци, что регулярно пытаются следить за одним из претендентов на пост мэра. План сработал, и Арманду стоило бы радоваться, но его, вполне ожидаемо для него, начала мучить совесть. Ведь он втемную использовал славу своего ученика, чтобы подняться. Возможно, для кого-то и было нормальным, использовать других, для достижения своих целей, для политиков, например, но самому Арманду это было в новинку. И после этого он ощущал себя подлецом.
   Чтобы хоть как-то примирить себя со своей совестью, Д'Аржанкур решил как следует обучить юношу. Передать ему как можно больше знаний об искусстве владения клинком, благо талант у парня был и немалый. Семейных секретов, конечно, не передаст, но превосходным фехтовальщиком он его сделает обязательно. На первом же занятии мастер показательно избил Эдриана в тренировочном поединке не сходя с места, что было не очень-то легко, ведь в фехтовании уделяется много внимания работе ногами. Это было сделано для того, чтобы парень понял, что его нынешние умения это лишь начало и что можно добиться куда большего. На второй день он показал некоторые связки, стойки и движения, которых нет в спортивном фехтовании, так как они предназначены для более тяжелых клинков, пусть и подходят для рапир. На третий день они вновь провели несколько поединков, и после каждого Арманд объяснял, где ученик ошибся. Остальные дни проходили почти так же, если не считать конец сегодняшнего занятия. Эдриан старался изо всех сил, как будто что-то гнало его вперед. Приходилось даже тормозить его время от времени, чтобы он не покалечил сам себя. Благодаря своей мотивации, не известной Д'Аржанкуру, а также немалому таланту, юный Агрест рос в навыках с огромной скоростью. И это было еще одной причиной, обучать его как следует. Такой талант нельзя зарывать в землю.
   Вздохнув, Арманд собрал инвентарь, запер его в соответствующей комнате и направился в душ. После чего ему предстояло отправиться в свой избирательный штаб, где его добровольные помощники из числа бывших учеников и немногочисленных друзей делали все, чтобы поднять его рейтинг другими доступными способами.
  
  
  

***

  
  
  
   Пьер Морэ открыл глаза и тут же закрыл их. Свет, ударивший по ним, вызвал боль в голове. Пошевелившись, он почувствовал слабую боль в разных частях своего тела, похожую на почти зажившие побои. Кое-как сев, парень огляделся, пытаясь понять, где оказался. Небольшая комната с легким беспорядком. Кровать, на которой он сидел, стояла в углу, а рядом с ней вместо тумбочки находился усилитель для электрогитары. Над усилителем висела доска с несколькими рядами каких-то треугольников с закругленными углами. Пьер немного напряг память и вспомнил, что эти штуки называются медиаторами.
   "- Какой-то коллекционер?" - подумал он, гадая, зачем человеку так много этих штук. Слегка замутненный, из-за не до конца заработавшей головы, взгляд уперся в плакат лохматого мужика в кожаном костюме, который был известным рокером, и в два круглых окошка, слева и справа от доски. - "Иллюминаторы? Я что на корабле?"
   Когда Пьер попытался встать, его повело влево. Поймав равновесие, он посмотрел налево и с недоумением уставился на левую руку. На отсутствующую чуть ниже локтя руку.
   - Что за?.. - удивленно произнес парень. Страха или испуга не было из-за все той же заторможенности. - Когда я... - попытался он вспомнить, как потерял конечность.
   Но стоило ему попытаться найти в памяти что-то связанное с этим, как мозг прострелила вспышка острой боли. Упав с кровати, он скрючился на полу и сжал целой рукой и обрубком второй руки голову. Боль была настолько сильной, что Пьер даже кричать не мог. Только хрипеть и стонать сквозь крепко сжатые в судороге зубы. Из-за боли нельзя было понять, сколько времени это продолжалось, но в какой-то момент произошла еще одна вспышка ослепляющей боли и после нее нахлынули воспоминания.
   Он сидит в кафе и слышит разговор бандитов, едва сдерживая злость. Сидит после того, как они ушли. А потом... Темнота. Предвкушение. Эйфория от переполняющей силы. Но в какой-то момент тьму прогнал огонь. Обжигающий каждый миллиметр кожи. Плавящий кости и пожирающий внутренности. Несущий боль, но вызывающий злобный торжествующий смех, когда горящая плоть сползает с пылающих костей. И наполняющий его силой. Силой, что гонит его вперед. В поисках жертвы. В поисках грешников.
   Когда боль в голове утихла, Пьер смог, наконец, свободно вздохнуть и закашлялся. Перевернувшись на спину и уставившись в потолок, он попытался придти в себя, но новая волна воспоминаний, на этот раз не такая болезненная, нахлынула на него.
   Он ищет грех. И он нашел. Он чувствует страх и боль грешника. И закончив с ним идет за следующим. Но на его пути кто-то встает. Ослепительный и как будто сдвоенный сгусток света, от которого так сильно веет чистотой, что глазам больно. Он не хочет сражаться с невинными и пытается обойти, но яркая звезда снова и снова встает на его пути. Потом к свету присоединяется огромный комок тьмы, тоже сдвоенной и столь глубокой, что кажется, будто только посмотрев в нее, можно лишиться души, которая утонет в бездне. Но тьма не пытается поглотить свет. Вместо этого она встает с ним плечом к плечу, чтобы сразиться. Чтобы защитить грешника. Битва с двумя противоположными сущностями, которые странным образом дополняли друг друга и гармонировали друг с другом, вымотала его, но все же он победил. Но когда он был готов броситься в погоню за грешником, явилось нечто. Холодное, бездушное и яростное. Оно не могло ранить дух, но кромсало тело. А потом, каким-то образом достигло его души. И вместе с кем-то почти чистым, но переполненным болью, они разорвали душу, и оно выпило почти всю силу. И вновь наступила темнота.
   Воспоминания все еще всплывали, но Пьер уже мог это терпеть. С трудом встав, он кое-как оделся в одежду, что лежала на стуле рядом с кроватью, и шатающейся походкой направился к странной двери с вентилем посередине. Такие он видел только в кино на подводных лодках. Открыв ее, парень шагнул за порог и скрючился от боли. На этот раз болела не голова, а желудок, сигналя о сильном голоде. Оглядевшись, он увидел подобие кухни и поплелся, опираясь о стену, к холодильнику. Открыв дверцу, Пьер схватил первое попавшееся что-то, похожее на еду и вгрызся в него, чувствуя, как радостно взвыли внутренности. Одновременно с этим вновь посыпались воспоминания. Смутные образы людей в больничных халатах, подходящих к нему. Тлеющий уголек, разгорающийся все сильнее с каждым наступлением ночи. И стоило огню вновь зажечься, как его вновь потянула в сторону появившегося зла. Вот только в этот раз это был не огненный ураган, а просто крупный костер. По крайней мере, так ощущалась эта сила. И вновь он не помнил ничего, кроме смутных образов. Помнил только, что тело было будто ватным и двигалось заторможено и дергано, как сломанная марионетка. Затем вновь боль и тьма. А потом он очнулся здесь.
   - О, ты проснулся!
   Вздрогнув, Пьер резко обернулся и уставился на незаметно подкравшегося незнакомца, не переставая впрочем, жевать зажатые в кулаке колбасу и сельдерей. У входной двери стоял парень, примерно его возраста. Темные волосы были частично окрашены в голубой цвет. В руках он держал электрогитару.
   "- Неформал?" - мелькнула неуместная мысль в голове Пьера, когда он увидел круглые черные серьги в его ушах и окрашенные в черный цвет ногти. Но сразу же в его голове вспыхнула обжигающая боль, будто внутри нее развели костер, и появились образы.
   Человек. Грехи. Незначительны. Невиновен!
   Боль исчезла так же быстро, как и появилась.
   - Эй, ты в порядке? - обеспокоенно спросил незнакомец, увидев, что он схватился за голову.
   - Где я? - спросил Пьер и, не дожидаясь ответа, задал другой вопрос. - Какой сегодня день? Какое число?
   - Год какой? - подхватил гитарист, видимо кого-то процитировав, и хихикнул, но поймав отчаянный взгляд Пьера, посерьезнел. - Тридцатое октября. Ты у нас дома. - увидев, как он оглядывает обстановку, парень добавил. - Да, мы живем на корабле.
   - Как я здесь оказался?
   - Мы выловили тебя из реки пару дней назад. Перевязали раны и оставили у нас. - музыкант двинулся к нему. Когда Пьер быстро сделал два шага назад, он сказал. - Эй, спокойней. Я ничего тебе не сделаю.
   - Я не за себя опасаюсь. - отвел взгляд Морэ.
   - Ясно. - слегка нахмурился гитарист и, подойдя к холодильнику, вытащил оттуда кастрюлю. - Тут нормальная еда есть. Сейчас разогрею, и поешь нормально. Да убери ты этот сельдерей. - поморщился он, ставя кастрюлю на плиту.
   Через десять минут Пьер сидел за столом и быстро ел суп. Чуть в стороне от него расположился хозяин дома и рассказывал, как они с младшей сестрой его нашли. Случайно заметили плывущее в реке тело и выловили, затащив на палубу. В больницу не обращались, так как сами редко пользовались услугами врачей, а серьезных ран у без пяти минут утопленника не было, только царапины и синяки. Когда перевязывали, у него на пару мгновений вспыхнула голова, а сквозь кожу лица проступили очертания черепа.
   - Сестренка тогда на тебя такими глазами смотрела. - весело протянул музыкант и, увидев вопрос в глазах собеседника, пояснил. - Она просто любит всякую мистику. Ну, там, призраки, полтергейсты и всякое такое.
   - Странные увлечения. - удивился Пьер, отодвинув пустую тарелку.
   - С кем не бывает? - пожал плечами гитарист.
   Морэ открыл рот, чтобы задать вопрос, но осекся, почувствовав, как его кожу начало слегка жечь изнутри. Посмотрев в сторону окна, он увидел, что день близился к закату.
   - Ты чего? - спросил его гитарист, увидев, что он вскочил со стула.
   - Мне надо уйти отсюда! - запаниковал Пьер.
   - Куда ты пойдешь, на ночь глядя? Оставайся до утра. Ты нас не стеснишь.
   - Не в этом дело. Солнце скоро сядет.
   - И что? - не понял хозяин дома.
   - Ночью оно становится сильнее. - прошептал Морэ, глядя на медленно заходящее солнце.
   - Что - оно? - спросил едва услышавший его парень.
   Пьер отвернулся от окна и посмотрел в глаза тому, кто спас его жизнь.
   - Я не знаю. - и быстрым шагом направился к выходу.
   Выйдя на палубу, Пьер огляделся и нашел трап. Спустившись по нему, он был остановлен окриком гитариста.
   - Ты уверен, что тебе надо идти?
   - Да. - оглянулся Морэ. - Так будет безопаснее. Для всех.
   - Понятно. - кивнул парень. - Если что, ты знаешь, где нас найти.
   Пьер поблагодарил его и быстро зашагал к ближайшему переулку, краем уха услышав, как гитарист пробормотал: "Блин, сестренка расстроится". Зайдя за угол, он бросился бежать, чувствуя, что жжение под кожей становится все сильнее и сильнее с каждой минутой. Из-за боли парень не запомнил, сколько пробежал, но остановился он только тогда, когда уже не мог сдерживать боль. Оперевшись на стену в каком-то захламленном переулке, Морэ схватил себя за горящее изнутри лицо единственной рукой. В голове вспыхнуло воспоминание, как его кожа плавилась и сползала с головы, и сейчас он пытался удержать свое лицо, как будто это могло помочь ему сохранить себя. Как ни странно это немного помогло. Он не чувствовал, что нечто могущественное пытается отстранить его от управления. На сей раз ощущения были намного слабее, чем в первый раз, когда Пьер мог только наблюдать и то только когда ему позволяли. Теперь он чувствовал, что может сдерживать это. Но даже так ему становилось все труднее отличить собственные желания от порывов той твари, что засела в нем. Словно их связь становилась все глубже и глубже, объединяя два покалеченных сознания в одно.
   Вскоре к нему, стоящему у стены и хрипящему от боли подошли несколько человек. Он чувствовал их приближение, но не обращал внимания, занятый внутренней борьбой. А вот они на него внимание обратили.
   - Эй, парень? Ты чего там? - раздался голос одного из них.
   - Наркоман что ль? - пробормотал второй.
   - Может его это... В больницу отвести? Или в скорую позвонить? - спросил первый.
   - Отведем, отведем. - согласился третий голос. - И заодно плату за услуги гида возьмем.
   - Да ладно. Чего с него возьмешь-то?
   - Тихо! Забыли кто тут главный? - прикрикнул третий, приближаясь к Пьеру. - Эй, парниша. - похлопали его по плечу.
   Вздрогнув, парень успокоился. Прислушавшись к ощущениям, он почувствовал что-то в этих людях.
   Невиновен.
   Невиновен.
   Две загубленных души. Виновен!
   Медленно повернувшись к тем, кто его потревожил, Пьер оскалился в предвкушении, хотя из-за ладони, все еще лежащей на его лице, этого не было заметно. Сквозь щели между пальцами он посмотрел на ближайшего к нему человека, в котором ощущалась гниль. Двое других его не интересовали.
   - Хорошая куртка. - прохрипел он, оглядев кожанку и уставившись в глаза грешнику.
   Через пару минут, он в новой куртке вышел из подворотни, оставив за спиной два избитых, но живых тела и одного убийцу с выжженными глазами. Из горла рвался торжествующий смех, который прервался кашлем. Подросток вновь схватился за голову и пошатнулся. Злое торжество в глазах сменилось растерянностью и затем страхом. Оглядевшись, он побрел куда глаза глядят.
   - Надо найти место... До утра... - хрипел он в полубреду, ища какое-нибудь заброшенное здание или подвал, где можно было бы переждать приступ. И где не будет людей.
  
  
  

Глава 40

  
  
  
   Питер задумчиво расхаживал по своей лаборатории на чердаке. Данные, что он получил, проникнув в институтскую лабораторию, вводили в недоумение. В его цепочке ДНК не было участков, которые нехарактерны человеку. Конечно, научный прогресс этого мира в области генетики был гораздо ниже, чем в родном мире Паркера и, соответственно, приборы для анализа генокода были более примитивны, но все же...
   Доктор Коннорс в своей лаборатории на работе в институте мог на компьютерном симуляторе полностью разложить цепочку ДНК на отдельные участки, определить их принадлежность и выявить несоответствия. То есть, он мог, после тщательного анализа выявить генетическую болезнь или мутацию. В конце концов, Док смог самому себе внедрить ДНК ящерицы и относительно удачно. Да, с превращением в монстра и частичной деградацией разума, но все же получилась жизнеспособная особь способная более-менее адекватно мыслить, собирать высокоточное оборудование и рассчитывать данные для обращения других людей в таких же существ. Еще и к размножению естественным образом способный.
   Лаборатории этого мира сильно уступали той, что была у Коннорса. А она у него была высокотехнологичная, современная, дорогостоящая, но все же не самая передовая. Он ведь работал в институте, а лучшее оборудование было у тех, кто работал на правительство или у гениев, вроде Рида Ричардса, Тони Старка или Доктора Дума. Но даже при всем несовершенстве местных лабораторий, Питер знал, куда именно смотреть в цепочке ДНК, чтобы найти чужеродный ген паука, пусть и гармонично вплетенный. Тем более, если он начал изменяться для вторичной мутации. Даже когда Человек-Паук лишался сил, ген оставался на месте. А сейчас его как будто не было.
   Остановившись, Паркер задумчиво посмотрел на потолок. Подпрыгнув, он легко достал до него руками. Подумав несколько секунд, прыгнул еще раз и, довернувшись в воздухе, прилип ногами к потолку.
   "- Значит силы не пропали". - подумал Питер.
   В принципе ему это и так было ясно, все-таки путь из лаборатории к дому пролегал через крыши. Но проверить захотелось, на всякий случай. Тогда оставалось непонятным, как силы могут работать, если генов паука не было. Но при этом костная и мышечная ткань были гораздо крепче, чем у обычных людей. Именно это, и не только, Питер проверял уже в своей домашней лаборатории, чтобы подтвердить предположение о происхождении своей силы. Опять же, точность проверки была снижена из-за несовершенства оборудования, но предварительные данные говорили о том, что способности все еще были с ним.
   Так ничего толком и не добившись, Питер, увидев, что на часах уже почти три часа утра, лег спать.
   Утром он позволил себе поспать немного подольше и встал в восемь часов, чтобы успеть позавтракать, собраться и к девяти попасть к месту проведения фестиваля. Направляясь к павильону, выделенному специально для этого дела, Паркер видел множество групп людей, которые двигались в том же направлении. Некоторые несли с собой рюкзаки или коробки.
   Дойдя до нужного места, Питер, послонявшись туда-сюда, нашел Нино и Макса, которые выглядели не выспавшимися. Почти сразу же после него прибежала Алья и, отобрав у парней планшет, принялась внимательно просматривать отредактированное видео. Пока она проверяла работу, проматывая некоторые участки, пришли поочередно Эдриан, Ким с друзьями, несущие костюмы со съемок, хмурая Джулекка с как всегда радостной Роуз, Хлоя, Айван с Милен, а затем и почти все остальные одноклассники. Последней прибежала запыхавшаяся Маринетт. К тому времени, как все собрались, Алья и Нино уже сдали работу и вернулись к остальным.
   - Ну, что там? - нетерпеливо спросил Ким.
   - Наш фильм приняли. - сообщил Нино.
   Подростки радостно загалдели.
   - А как будут выбирать победителя? - поинтересовалась Маринетт.
   - Если я правильно поняла, - задумалась Алья, что-то вспоминая. - То там будет несколько групп жюри, каждая из которых посмотрит часть участвующих в конкурсе фильмов. Выберут по одному или по два понравившихся фильма. Потом все вместе еще раз посмотрят финалистов и выберут лучший. Вроде бы так. - с сомнением закончила она.
   - Сколько же это времени займет? - удивился Эдриан.
   - Результат объявят к концу фестиваля. - пожал плечами Нино. - Да и фильмы там идут от получаса до часа. Одно из условий конкурса. Так что должны успеть. Ну и еще сегодня объявят только пятерку лучших. Остальные места они выложат на своем сайте.
   - То есть, нам надо ждать объявления результатов почти весь день. - досадливо поморщился Питер. Вместо этого он мог остаться в лаборатории и провести еще пару тестов, в попытках разгадать загадку своего ДНК. - Зачем мы тогда с утра все пришли?
   - Как это зачем? - ухмыльнулась Алья, подойдя к нему. Обняв правой рукой его, а левой Эдриана, она широко улыбнулась и воскликнула. - Чтобы повеселиться!!!
   - ДААА!!! - дружно поддержало ее большинство одноклассников.
   "- Вот блин". - только и успел подумать Питер, прежде чем толпа подростков утянула его в сторону лавок и палаток, которые организовали торговцы и предприниматели для развлечения народа.
   Добравшись до рядов лавок, кучка парней и девчонок быстро рассосалась по периметру, в поисках чего-нибудь интересного. Ким с приятелями ломанулись в сторону какого-то силового тестера. Джулекка потащила Роуз в сторону палатки, где продавались колдовские амулеты и талисманы. Айван и Милен в обнимку направились к лотку с мороженным. Алья пока осматривалась.
   - Хм. - обвела она внимательным взглядом нестройные ряды палаток. Затем, подмигнув Маринетт, скомандовала. - Идем туда! - и, цапнув за руки Питера и Эдриана, потащила их в сторону довольно большого вагончика с расположенными вокруг него несколькими огороженными мини сценами.
   - Хватит меня тащить. - вяло возмутился Паркер, но блоггерша и ухом не повела.
   - Добрый день. - подскочила к ним молодая девушка, едва они подошли. - Добро пожаловать в нашу костюмированную фото студию. У нас вы можете одеться как персонажи фильмов, мультфильмов и книг и сделать памятную фотографию в образе любимого героя. Доступны как групповые, так и одиночные фотографии.
   "- Что они задумали?" - занервничал Питер, глядя на заговорщически шепчущихся и коварно хихикающих Алью и Нино.
   Пошептавшиеся очкарики кивнули друг другу, развернулись и с коварными улыбками набросились на одноклассников. Нино потащил в мужскую раздевалку Питера и Эдриана, а Алья затолкала в женскую половину растерянную Маринетт. Аликс, пожав плечами, последовала за ними. Хлоя постояла немного на месте, с таким видом, будто все происходящее считает полной глупостью, и, пренебрежительно фыркнув, тоже направилась в раздевалку.
   - Какого хрена? - выдавил из себя Питер, рассматривая костюм, в который его обрядили работники аттракциона по совету Нино.
   - Тебе очень идет! Особенно косичка. - показал большой палец советчик, хлопоча вокруг Эдриана. Поймав мрачный взгляд, Ляйф с восторгом добавил. - О! А взгляд вообще в тему! Запомни это.
   - Да ладно тебе, Питер. - вмешался Агрест, заметив, что друг демонстративно взвесил в руке увесистый макет булавы, лежащий на полке рядом. - Весело же.
   Вздохнув, Паркер положил бутафорское оружие на место и стал ждать, пока друзья закончат с переодеванием. Костюмеру, что подошел к нему с фиолетовым лаком и нацелился на его ногти, он сунул под нос кулак и наградил тем же взглядом, который так понравился диджею. Тот изрядно побледнел и поспешил убраться.
   - Ну что ж. - напялив свой костюм, сказал Нино. - Давайте на выход. Пора фотографироваться.
   Выйдя наружу, парни, в том числе и из персонала, остановились и уставились на вышедших одновременно с ними девушек. Хлоя элегантно тряхнула косой из золотых волос и оценивающе оглядела парней одним глазом. Второй глаз был скрыт длинной челкой. Маринетт неуверенно переминалась и нервно поправляла непривычные длинные распущенные иссиня-черные волосы, достигающие поясницы. Аликс с ухмылкой разминала кулаки, щеголяя в красной майке и обтягивающих спортивных шортах, поверх которых была розовая юбка. Алья в закрытой куртке поправила прямоугольные очки и внимательно осмотрела парней. Одобрительный взгляд сменился скептическим, когда ее взор упал на Нино.
   - Вообще не похож. - категорично заявила она.
  
   - Йоу, подруга! Не гони!
   Лучше рэп мой зацени!
   Ближе ты ко мне шагни!
   И оваций подгони!
   Йееей! - продекламировал Ляйф, исполняя якобы крутые рэперские движения.
  
   - Я не гоню. Ты как-то мелковат для такого персонажа. - ответила Алья.
  
   - Размер и форма не важны!
   Твои претензии смешны!
   Я словно...
  
   - Хватит. - прервал разогнавшегося недорэпера Питер, расстегнув закрывающий нижнюю часть его лица воротник черного плаща с алыми облаками. - Сделаем то, ради чего пришли и покинем это место.
  
   - Эй, глазастик, твою мать!
   Не смей меня перебивать!
   Я ж и меч могу достать!
   Что бы зад тебе надрать!
   Бакаяро! Коно-яро!* - указал Нино на один из семи мечей, закрепленных на его спине.
  
   - Действительно, Нино, не будем заставлять людей ждать, даттебайо**. - попытался войти в образ Эдриан, хотя его спокойная вежливая речь как-то не вписывалась в поведение персонажа, в которого он был одет.
   - Тем более, что наше время ограниченно. - добавила Алья, поправив кроваво-красный парик. - Если не поторопимся, придется доплачивать. Да, Саске-кун? - подпрыгнула она к Питеру и вцепилась в его локоть с восторженным выражением лица.
   - Я не Саске. Я его брат. - поправил ее Паркер, зыркнув на нее красными линзами с тремя черными запятыми, которые, кстати, пришлось покупать, так как владельцы аттракциона логично посчитали, что носить линзы, уже использованные другими людьми, негигиенично, поэтому продавали различные виды линз.
   - Брат, значит? - блоггерша метнула недовольный взгляд на Нино, который кривлялся перед Эдрианом, Маринетт, Хлоей и Аликс, и заодно отвешивал девушкам комплименты, и все это рэпом. Шагнув к нему, Алья нависла над ним и грозно спросила. - Почему Питер не в костюме Саске?
   Нино замер на секунду и, перейдя на нормальную речь, ответил.
   - Потому что Саске истеричка, а Питер нет.
   - Логично. - подумав пару секунд, нехотя признала девушка. Но все равно попыталась прожечь в парне дыру злобным взглядом.
   Диджей, с наигранным испугом отступил от нее на пару шагов и, достав два меча, принялся неумело махать ими, как будто отбиваясь от злющей блоггерши. Та, мгновенно приняв правила игры, размяла кулаки и вступила в "бой". И гораздо более умело, чем Нино. Решив не ждать, пока они случайно стукнут друг друга, Питер встал между ними и перехватил правой рукой кулак Альи. Левой рукой он одновременно выбил оба меча из рук Ляйфа и сразу же перехватил их в воздухе, приставив к его шее.
   - Мы кажется, торопились. - напомнил он, не обращая внимания на удивленные вздохи от одноклассников и работников аттракциона.
   - Д-да. - заикнувшись, поддержала его Маринетт, нервно косясь на пока небольшую очередь, собравшуюся после них. Часть парней из этой кучки людей пялились на нее, несмотря на довольно целомудренный, слегка мешковатый наряд. Возможно, их привлекло смущенное поведение девушки, которая все это время стояла бок о бок с Эдрианом, а так же ее периодически краснеющее лицо, заикающаяся речь и неловкое переминание на месте. Разумеется, такое повышенное внимание так же добавило ей поводов смущаться. - Д-давайте уже побыстрее закончим с этим и уйдем.
   - Наконец-то хоть кто-то сказал что-то дельное. - вернув недорэперу его мечи, Питер шагнул к Маринетт, Эдриану, Аликс и Хлое. - Я в тебе не сомневался, глупая младшая сестра. - потрепал он ее по голове. Поняв, что фотосессии не избежать, Паркер решил наплевать на все и повеселиться, поэтому попытался войти в образ.
   - Эй! - возмутилась Дюпен-Чен, поправляя сбившийся парик.
   - А ты хорошо вошел в роль, Питер. - удивился Эдриан.
   - Зато ты не очень. - тут же поддела его Аликс. Сунув ему под нос кулак, она воскликнула. - Где фирменная дебильная улыбка? Щаннаро! Кстати, что означает это слово? - уже спокойным голосом спросила розоволосая.
   - Понятия не имею. - пожал плечами Агрест и вопросительно покосился на висящую на его руке Хлою.
   - Что? - тут же возмутилась блондинка. - Откуда мне знать? Я детские мультики не смотрю.
   После ее слов, все, даже Эдриан, скептично посмотрели на ее идеальный косплэй принцессы клана Яманака и хмыкнули. Услышав их, Буржуа начала набирать воздуха в грудь, для гневной тирады. Заметивший это Агрест попытался перевести тему разговора, повернувшись к Аликс.
   - А у тебя очень хорошо получилось. - быстро сказал он, кивая на ее костюм.
   - Ну, мне помогли с одеждой. - пожала плечами Кюбдэль, кивнув на девушек, работающих тут. - Сама-то я в этом не очень разбираюсь. А еще пришлось столько геля на волосы вылить, чтобы уложить их. Ужас просто. - указала она на свою шевелюру, которая обычно была довольно встрепанной, а теперь уложена во что-то вроде карэ. - Зато вот здесь совпадение идеальное. - ухмыльнулась Аликс, ткнув себя в невнушительную грудь. - Сиськи такие же маленькие.
   Мгновенно покраснев, Эдриан быстро отступил от девушки, заодно оттащив злобно зашипевшую Хлою.
   - Так мы начнем уже или нет? - поторопил всех Питер.
   - Да! Точно! Давайте уже начнем. - спохватилась Алья, перестав смеяться над Агрестом.
   Вся компания прошла на одну из мини сцен и, по просьбе смущающейся Маринетт, парни из персонала загородили их специальными шторами, не обращая внимания на недовольный ропот собравшихся зевак. После чего фотограф начал фотографировать встающих в специальные позы подростков, которыми командовала Алья, аргументировав это тем, что хорошо разбирается в этом. Правда с фотографом Сезер все же советовалась. Сначала она первая сфотографировалась с Питером, повиснув на нем с восторженным видом, после чего состроила деловое лицо и стала приказывать одноклассникам как вставать и с кем. Единственная, кто ее не слушался, это Хлоя. Блондинку пришлось буквально отгонять от Эдриана, вокруг которого она вилась, сделав уже кучу фотографий. Потом начали фотографироваться остальные. Нино с торчащими из спины щупальцами осьминога. Нино и Эдриан, стукнувшиеся кулаками. Нино и Аликс, читающие рэп. Аликс, бьющая Эдриана. Эдриан, наносящий удар в воздух светящимся синим шаром в руке. Эдриан и Питер, стоящие друг напротив друга и готовящиеся к бою. Аликс и Алья, вцепившиеся в руки Питера с двух сторон и недовольно зыркающие друг на друга. Питер с чучелами воронов, закрепленных за спиной проволокой и создающих иллюзию, что птицы вылетают прямо из тела. Маринетт, с грозной мордашкой наносящая удар открытой ладонью. Маринетт и Питер, сверлящие взглядом объектив камеры. Хлоя, вставшая в позу фотомодели. Хлоя с волосами, развевающимися на ветру, создаваемом вентилятором, который принесли по ее требованию. Хлоя, Маринетт и Аликс, стоящие плечом к плечу. И еще много других фотографий.
   К концу фотосессии Алья гаденько захихикала и, прошептав "Время для канона", потащила на сцену Эдриана и Маринетт. Последняя, заподозрив что-то, начала отбиваться, но силы были неравны и ее все-таки поставили рядом с блондином, из-за чего она мгновенно покраснела. Когда фотограф уже готов был снимать, Сезер остановила его и нахмурилась.
   - Так не пойдет! - категорично заявила она. Подумав несколько секунд, блоггерша щелкнула пальцами и воскликнула. - Ну, конечно! Так, Эдриан! Приобними свою будущую жену! - ощутив на себе ошарашенные взгляды, Алья пожала плечами. - Что? По канону ведь они поженились.
   Это объяснение всех успокоило, и взгляды вновь устремились на сцену. Эдриан, видимо благодаря опыту в фотосессиях, быстро пришел в себя и без проблем приобнял девушку за плечо. Хотя, судя по виду, он все же слегка смутился, но, тем не менее, широко улыбнулся, пытаясь изобразить фирменный оскал своего персонажа. А Маринетт... Маринетт замерла на несколько секунд, выпучив глаза и побледнев. Потом медленно и со скрипом повернула голову к Агресту. Быстро покраснела и тут же обмякла, потеряв сознание.
   - Ух ты! - восхищенно прошептал Нино. - Она идеально вошла в образ. Как у нее это получается? - спросил он у Питера.
   - Талант, наверное. - пожал плечами Паркер, пытаясь понять, что именно он сейчас чувствует. Беспокойство или веселье.
   - Быстрее снимайте! - поторопила Алья фотографа, глядя на то, как растерявшийся Эдриан не дал Маринетт упасть, взяв ее на руки.
   Камера тут же защелкала, запечатлевая этот момент. Сезер достала свой телефон и тоже сделала пару снимков. Спустя десяток секунд на сцену ворвалась Хлоя и попыталась оттащить Агреста от медленно приходящей в себя Дюпен-Чен. Остальные одноклассники выскочили следом, пытаясь остановить потасовку, что вылилось в небольшую кучу малу.
   Вздохнув, Питер тоже поднялся к ним и быстро навел порядок, даже отвесив пару подзатыльников. Почему-то, совершенно случайно, оба подзатыльника достались Нино. После наведения порядка, все подростки остались на месте, чтобы сделать коллективную фотографию. В центре стоял Эдриан, в которого с обеих сторон вцепились Маринетт и Хлоя. Аликс с широкой улыбкой висела у него на спине, одной рукой сжав шею, а другой показывая знак победы. Справа от них стояли Питер и Алья, которая просто оперлась рукой на плечо парня. Нино стоял справа в причудливой позе, держа сразу семь мечей в готовности к атаке. Для этого пришлось помогать ему закреплять мечи в нужных местах.
   - Готовы? - спросил фотограф. - Три... Два... Один... Улыбку!
   Спустя минут десять одноклассники, громко делясь впечатлениями, вышли наружу и отправились дальше, провожаемые взглядами людей, стоящих в очереди.
   - Ну, куда дальше? - спросил Нино, закончив обсуждать с Эдрианом свою схожесть с ниндзя-рэпером.
   - Хм. - Алья достала мобильник и поискала информацию о сегодняшнем мероприятии. - Тут есть небольшой кинозал, где весь день будут крутить фильмы. Рынок с комиксами, фигурками и прочими сувенирами. Еще несколько аттракционов. И несколько кафе. - вопросительно оглядев одноклассников, она спросила их. - Есть предложения?
   - Я проголодался. - тут же заявил Ким, присоединившийся к ним только что. Его тут же поддержали его приятели.
   - Тогда, если никто не возражает, пойдем перекусим. - кивнула блоггерша.
   - А потом за сувенирами! - возбужденно подпрыгнул Нино.
   "- Похоже, это надолго". - вздохнул про себя Питер, плетясь за друзьями. - "Хотя..." - вдруг подумал он. - "Когда я в последний раз веселился? С тех пор, как я вновь надел маску, поводов и времени для веселья стало не так уж и много. Может, стоит немного отдохнуть? В прошлый раз моя вторичная мутация произошла только через какое-то время, после сбоя способностей, да и недоработанное лекарство ускорило трансформацию. Так что время пока есть. Преступность пока затаилась. Гонщик тоже не объявлялся. Бражник? Этот может объявиться. Но ведь здесь фестиваль - рассадник позитивных эмоций. Здесь ему ловить нечего. А если объявится в другом месте, то мне придется скрываться от одноклассников и мчаться туда". - достав телефон, Питер мельком просмотрел новости и, не найдя ничего подозрительного, расслабился. Но телефон все же держал наготове. - "Решено! Отдохну немного, а то совсем загонял себя. Вдруг способности пропали не из-за мутации, а из-за усталости и стресса. Такого раньше не случалось, но говорят, такое бывает у мужчин. Не часто. Примерно один разок из пяти". - усмехнувшись глупой шутке, Паркер окончательно расслабился и бодрее зашагал за своими одноклассниками.
   Хорошая погода, несмотря на конец октября. Дружная компания. Куча развлечений в шаговой доступности и море позитива. Что в такой ситуации может пойти не так?
  
  
  

***

  
  
  
   Николетта Манчини отложила пистолет и сняла наушники. Подойдя к мишени, она с неудовольствием увидела, что две пули попали достаточно далеко от центра. Остальные были близки к "яблочку", но именно эти две портили всю картину. Вздохнув, девушка прибралась в небольшом, на одного человека, тире, расположенном в подвале, и, сложив оружие и наушники в специальный шкаф, направилась к выходу. Недовольство Николетты было заметно невооруженным взглядом, и она считала, что повод для этого был достаточным. Несмотря на регулярные, начиная с восьмилетнего возраста, тренировки, девушка часто, как она сама считала, промахивалась по не так уж и быстро двигающейся мишени. От одной до трех пуль, не попавших в центр, были для нее неудовлетворительным результатом.
   Поднявшись к себе, Николетта упала на кровать и устало вздохнула. Перед походом в тир, у нее была утренняя тренировка с инструктором по рукопашному бою, который обучал ее вот уже шесть лет. И там она, как и всегда, выложилась на полную. Поэтому сейчас ей надо было немного отдохнуть. Ведь сегодня будет фестиваль с киноконкурсом, в котором будут участвовать почти все школы и колледжи Парижа. Сама Манчини в школу не ходила, находясь на домашнем обучении, но посмотреть на фестиваль ей хотелось. Ходить в обычную школу с другими ровесниками ей тоже хотелось, но это желание она давила в себе с самого детства. Потому что у ее семьи, от которой остались лишь она и дедушка, было много врагов. Их не трогали только благодаря тому, что решившийся напасть на них нарвется сперва на малочисленную, но хорошо обученную охрану, а потом его разорвут другие мафиозные боссы, чтобы отобрать добычу. Да и прибыль была бы мизерной, едва окупающей затраты. Плюс дедушка умело лавировал между чужими интересами, умудряясь не только держать семью на плаву, пусть и в самом низу иерархии высшего круга местного криминалитета, но и поддерживал репутацию, хоть и ослабшего, но серьезного клана.
   Но с каждым годом, из-за внушительного возраста, делать это было все труднее и труднее. Он не показывал этого, но Николетта все равно замечала его усталость и отчаяние. Рано или поздно он оступился бы и тогда та свора бешеных голодных собак, называющая себя мафиози, набросилась бы на них, чтобы урвать свой кусок. Наверное, именно поэтому Сильвио Манчини с малых лет нанимал для нее лучших репетиторов по школьным предметам, а когда она подросла, то еще и инструкторов по рукопашному бою, стрельбе, выживанию в дикой природе и прочему, что могло бы пригодиться ей, в случае если их семья все же падет. И с детства зная о многочисленных врагах, тогда еще маленькая Николетта упорно трудилась, пытаясь подготовиться к будущим неприятностям.
   Немного повзрослев, она стала помогать деду, которого начала иногда подводить память, с документацией и некоторыми другими делами. Тот не возражал, сказав, что это поможет ей узнать о темных сторонах человеческого общества. К тринадцати годам она могла полноценно помогать ему. Правда самостоятельно вести дела ей пока было не под силу, да и быть достаточно жестокой, как дедушка, когда это необходимо, она была не готова. Зато экономика и учет ей хорошо давались, поэтому часть работы с бухгалтерией, в том числе и черной, девушка брала на себя. И некоторыми другими мелкими делами Ника тоже занималась. До чего-нибудь серьезного дедушка ее пока не допускал, но даже такая помощь была очень кстати, так как нанимать посторонних людей для такого было опасно. Кто-нибудь из них мог оказаться шпионом или просто нечистым на руку человеком, решившим продать информацию конкурентам. Поэтому все более-менее важные дела они вели сами. Да, попахивало паранойей, но учитывая то, что Николетта знала со слов единственного родственника о давнем предательстве и смерти родителей, такие меры были обоснованы.
   Видя, как устает дедушка, она просила его дать ей помочь ему с делами и допустить до более серьезных документов, но тот всегда отказывал, аргументируя тем, что если с ним что-нибудь случится, то ей лучше не знать некоторых вещей, чтобы у врагов было меньше поводов охотиться за ней. И девушке только и оставалось, что работать над тем, что есть и беспомощно наблюдать, как с каждым месяцем Сильвио Манчини все сильнее сдает.
   Но все изменилось, когда они добыли древний египетский посох. Откуда дедушка достал информацию об этом подозрительном артефакте, Ника не знала, как не знала и того, сработает или нет, но тем не менее помогала чем могла. Точнее пыталась. Подробности от нее утаивали так же тщательно, как и серьезные дела семейного бизнеса. Сама она сомневалась в положительном исходе, так как не особо верила в чудеса, даже несмотря на недавнее появление героев и монстров, но где-то внутри таилась надежда, что все получится. И все получилось.
   После ритуала, ход которого также был тайной для нее, вместо дряхлого старика из комнаты вышел молодой парень лет семнадцати-девятнадцати на вид. Тогда она, едва увидев его, встала как вкопанная, некультурно выпучив глаза, не в силах вымолвить ни слова. Парень, глянув в зеркало, тоже замер с похожим выражением лица. А потом смачно выругался и выпалил.
   - Перестарался!
   Осознав сказанное, Ника пришла в себя, вновь окинула его взглядом и... сползла по стеночке, нервно хихикая. Уже-не-дедушка, посмотрел на нее, потом на отражение. Потом снова на нее. И с улыбкой и притворным испугом сказал.
   - А мог бы и в младенца превратиться!
   Истеричное хихиканье девушки переросло в хохот на два голоса. Именно тогда у семьи Манчини появился шанс на более светлое будущее.
   Обладая более молодым мозгом, не тронутым старческой деградацией, Сильвио, так он попросил внучку себя называть, быстро придумал план по устранению большинства конкурентов, для чего нанял с десяток лучших киллеров, что довольно сильно ударило по бюджету семьи. Да, это было не самым красивым поступком и чести в этом не имелось, но это было единственным, на тот момент способом перехватить власть быстро и без лишней крови. Потом, обнаружив, что помимо молодости он обрел еще и сверхсилы, начал проверять свои возможности. Несколько дней дедушка тестировал свои силы, не подпуская к месту испытания Нику, аргументируя это возможной опасностью. Все это время нанятые киллеры гостили у них в особняке. Трое отказались ждать, даже несмотря на щедрую компенсацию за каждый день "простоя", и уехали по своим делам. Возможно, у них были другие контракты.
   Когда Сильвио немного освоился с силами, он сообщил девушке о том, что удалось узнать. Сверхсила - он мог кулаком пробить кирпичную стену, хоть после этого кости ощутимо ныли. Прочность тела - пистолеты мелкого калибра оставляли только небольшие синяки, не доставляющие особых неудобств, а пули из штурмовой винтовки едва пробивали кожу, застревая неглубоко в мышцах и мягких тканях. Слабый телекинез - у вновь молодого человека с трудом получалось поднять в воздух виноградину, причем органические вещества было поднимать легче, чем неорганические, так что пластиковый колпачок от шариковой ручки даже с места не сдвинулся. Усиленная регенерация - ребра, сломанные выстрелом дробовика во время тестирования прочности, зажили за несколько дней, как раз к моменту операции с устранением. И самое интересное, - управление энергией.
   Что это была за энергия, они сначала не знали, но когда парень во время прогулки поймал пролетающего мимо воробья левой рукой, он случайно высосал из него ту самую энергию, превратив птицу в пыль, стало понятно, что это что-то вроде жизненной энергии. Как позже выяснилось, на каждое использование сверхспособностей тратилась эта энергия и она не была безграничной. Так же пассивные способности - регенерацию, прочность и силу можно было усиливать, но на это тратилось больше энергии. Еще несколько опытов показали, что восполнять ее можно только высасывая из других живых существ. Ни огонь, ни электричество, ни еда не восполняли резерв. А когда энергии становилось мало, то Сильвио чувствовал недомогание и начинал стремительно стареть. Пополнение резерва вновь возвращало молодость, останавливаясь на семнадцати-девятнадцати летнем возрасте. Почему-то состариться и помолодеть до хотя бы двадцатипятилетнего возраста не получалось. Тогда-то дедушка и решил, что использовать силу стоит только в крайних случаях. А полностью наполнить резерв он мог, убив конкурентов самостоятельно с помощью левой руки высосав их энергию. Этой способностью обладала только левая рука, которой, по словам Сильвио, он и держал посох фараона во время обряда. Почему именно левой, если он был правшой, дед не объяснял. Во время использования любой из сверхсил, эта рука светилась зеленым светом, и чем больше усилия вкладывалось, тем ярче был свет. Чтобы скрыть это пришлось носить перчатки.
   В связи с изменением плана операции, надобность в киллерах отпала, но, по каким-то причинам, которые Николетта так и не услышала, дедушка не отменил заказа, попросив их еще немного задержаться. Спустя некоторое время, это оказалось как нельзя кстати, так как очередной одержимый, появившийся в городе, выставил через телеканалы и интернет информацию о большинстве коррумпированных чиновниках, часть из которых работала на криминал, а значит и на семью Манчини, которая спешно прибирала к рукам власть над организованной преступностью Парижа. Тогда и пригодились наемные убийцы. Их отправили устранять самые труднодоступные цели. Сеть информаторов, спешно собранная из мелких преступников, воришек и попрошаек, помогла обнаружить разбегающихся как тараканы чиновников, а киллеры принялись за дело. Один умелец смог отравить уже севшую на самолет жертву. А другой так напугал одного политика, что тот, пытаясь убежать, выбежал на балкон и, оступившись, упал с пятого этажа. Это списали на несчастный случай. За срочность и форс-мажорные обстоятельства пришлось доплатить сверху, и не мало, но денег теперь хватало.
   Цели попроще достались простым головорезам. Некоторых исполнителей позже тоже устранили, как ненужных свидетелей. Где-то пришлось поработать их собственным людям, а двух чинуш дедушке пришлось посетить лично из-за недостатка компетентных людей.
   Все это Николетта узнала позже от дедушки, который внезапно стал постепенно посвящать ее в более серьезные дела. Не то что она была против, но раньше ей ограничивали информацию не только из-за угрозы от конкурентов, но и чтобы не втягивать слишком глубоко в криминал. А теперь ей спокойно дали доступ к довольно специфической, опасной, да и, что греха таить, пугающей информации.
   И как будто мало было этих событий, которые выбивали из колеи хоть и подготовленную и готовую к такому, но все же всего лишь пятнадцатилетнюю девушку, пусть она и старалась не показывать этого, на Нику обрушилась еще одна новость. Младшая сестра дедушки не умерла много лет назад, а оказалась в детдоме. Первым порывом обоих Манчини было броситься искать информацию о потерянной родственнице и, возможно, о ее семье, если таковая имеется, но с этим пришлось пока подождать. Из-за одновременной смерти множества криминальных боссов начало подниматься волнение среди банд и группировок. В любой момент мог вспыхнуть конфликт, который затронул бы и обычных жителей, что в свою очередь привело бы к ненужному вниманию со стороны властей. А оно и так было повышенным после смертей купленных чиновников. Поэтому Сильвио пришлось работать днем и ночью, чтобы решить новые проблемы и, заодно, показать мелким бандам, что у них новый хозяин. А учитывая нравы низкосортных преступников, почти все переговоры приходилось подкреплять демонстрацией или использованием силы. Ника пыталась помочь, но ей сунули финансовые отчеты по захваченным бизнесам и велели сидеть дома. И она понимала такие предосторожности, ведь у каждого убитого босса могли оказаться достаточно верные люди, чтобы попытаться хоть как-то отомстить. Так что следовало дождаться, пока дедушка не решит еще и эту проблему. Но, несмотря на понимание, ей хотелось помочь деду чем-то большим, ведь он снова начал себя загонять и даже с вновь обретенной молодостью и появившимися способностями, Сильвио Манчини с каждым днем выглядел все хуже.
   К счастью, не прошло и месяца, как большинство дел были улажены и несколько дней назад были начаты поиски потерянной родственницы.
   Отдохнув немного, Николетта вскочила с кровати и направилась в душ. Смыв пот и едва ощутимый запах порохового дыма, она принялась собираться на фестиваль. Сборы заняли всего полчаса, но посмотрев в зеркало, Ника удовлетворенно кивнула: безупречно. Как девушке и как члену уважаемой семьи ей следовало выглядеть превосходно в любом выходе на люди, что, благодаря отличной внешности, удавалось довольно легко, а красивая и стильная одежда и легкий макияж были лишь дополнительными элементами.
   - Дедушка? - зашла она в кабинет Сильвио, предварительно постучавшись.
   - М? - оторвался от каких-то бумаг нынешний король преступного мира. - Ты что-то хотела?
   - Да. Я сегодня иду на фестиваль в честь Хэллоуина. Я тебе уже говорила.
   - Ага, что-то припоминаю. - немного рассеянно ответил парень, отложив документы и устало потерев глаза. Собравшись с мыслями, он вновь посмотрел на внучку и уже обычным тоном сказал. - Возьмешь с собой четырех телохранителей.
   - Да, дедушка. - спокойно согласилась Ника, умело скрыв недовольство.
   Она понимала, что в ее положении охрана жизненно необходима, но все же, развлекаться с четырьмя здоровенными шкафами, следующими везде по пятам, было немного проблематично, да еще и привлекало ненужное внимание. Тем не менее Николетта не стала перечить деду, чтобы не нервировать его, а то он и так устает. Не хватало еще и с этой стороны ему проблем подкидывать. Кстати...
   - А ты не хочешь со мной съездить? - озвучила она внезапно пришедшую в голову мысль. - Отдохнешь немного, а то уже мешки под глазами. И сами глаза красные, как у вампира.
   - Опять ты про этих вампиров. - поморщился Сильвио. - Может, хватит уже постоянно не к месту упоминать ту глупую книжонку? Как там ее?.. "Вечер"?
   - "Сумерки". - недовольно поправила девушка. - И ничего не глупую. Там...
   - Так! - торопливо перебил парень. - Ты же куда-то собиралась? Вот и иди. Только охрану не забудь.
   Хихикнув, Ника вышла из кабинета, где ее дедушка вызывал по телефону помощника и приказывал подготовить машину и телохранителей. Небольшая шутливая перепалка должна была поднять настроение не только ей, но и деду. Пусть и крошечная, но все же помощь. А книга и правда немного глуповатая. Сама идея того, что вампир влюбится в свою еду, была не самой умной, но, несмотря на это, чем-то притягивала. Фильм она посмотрела, когда была маленькой и сильно впечатлилась, после чего, не дожидаясь выхода сиквелов, набросилась на книги. Позже, посмотрев продолжения этого фильма, Ника признала, что книги все же лучше.
   Дождавшись, пока подготовят транспорт, девушка села в машину с двумя телохранителями и водителем и поехала в центр города. Еще двое следовали за ними на другой машине. Добравшись до места проведения фестиваля, они вышли из автомобилей и направились внутрь. Водитель остался присматривать за машинами. Ника немного развеселилась, заметив недовольные взгляды телохранителей на скопление людей. Защищать человека в такой толпе очень трудно, вот они и нервничали. Несмотря на веселье, усиленное хорошим настроением из-за фестиваля, Манчини сохранила невозмутимое лицо и мысленно пообещала себе не доставлять лишних хлопот своей охране. Все-таки эти люди - одни из немногих, кто сохранил им верность за все эти годы и обижать их пренебрежением к работе, которую они выполняют, защищая ее же собственную жизнь, было бы некрасиво как минимум. Именно поэтому она прогуливалась по павильону, стараясь избегать больших скоплений людей.
   Побродив между палаток и ларьков пару часов, и прикупив пару сувениров, Ника разочарованно вздохнула. Никаких товаров, связанных с одной из ее любимых книг не было. Когда вывесили списки фильмов и места и время их показа, девушка немного приободрилась. Среди этих любительских фильмов, был один по "Сумеркам". На многое она не рассчитывала, так как понимала, что создавали это школьники, то есть ни о каком профессионализме не шло и речи. А вот список кино слегка ее озадачил. Если к работам по мотивам мультфильмов и фильмов с детским и подростковым рейтингом вопросов не было, как и к самостоятельным произведениям, то вот кто допустил к показу видео, первоисточником которого являются вещи со взрослым рейтингом она не понимала. Например, пара-тройка фильмов была по мотивам довольно жестоких игр, а еще один взял за основу слэшер про людоедов-мутантов. Покачав головой, Ника решила не забивать себе мозг ненужными размышлениями и пошла покупать билеты.
   Сеансы проходили во временных кинозалах, и билет туда можно было купить за ту же цену, что и в обычных кинотеатрах. Жюри, что должны оценивать фильмы, сидели в первых рядах, а позади них сидели обычные посетители, заинтересовавшиеся тем, что наснимали школьники. Телохранители тоже купили по билету и последовали за Никой. Трое расселись по бокам и позади нее, а четвертый патрулировал мини-зал за спинами зрителей, иногда выходя наружу и вскоре возвращаясь, при этом связываясь с остальными каждые две минуты. Это немного раздражало и отвлекало от просмотра, но девушка никак не показывала свое недовольство. К тому же фильм оказался довольно скучным. Гораздо веселее было наблюдать за лицами телохранителей, которые становились все кислей и кислей с каждой минутой. И это при том, что большую часть времени они оглядывали зал, выискивая признаки опасности, так что большую часть сюжета упустили.
   После сеанса довольно посредственного фильма, Николетта вновь принялась бродить по павильону, с любопытством осматриваясь. Костюмированная фото-студия, в которой шумно веселилась компания странных людей, во главе с хохочущим худым пареньком в соломенной шляпе. Кучка косплэйеров, собравшихся вместе и устраивающие мини-сценки. Сувенирные лавки, как с хэллоуинской тематикой, так и с товарами из гик-индустрии. Кафе и закусочные, опять же, как обычные, так и с оформлением в честь праздника. И еще много подобных развлечений, организованных для развлечения посетителей и, разумеется, вытягивания денег.
   Ближе к вечеру довольная и немного уставшая девушка, успевшая и пару раз перекусить в кафешках, и поучаствовать в паре мероприятий, присоединившись к спонтанно образовавшихся сборищах, уже собиралась отправиться домой, как вдруг вспомнила, что скоро должны объявить победителя в кинофестивале. Ей это было не особо интересно, но все же, поколебавшись немного, она решила остаться. На случай, если там все-таки будет что-то достойное внимания.
   В большом зале со сценой собралось немало народу, как простых зевак, так и тех, кто побывал на сеансах. Отовсюду раздавался возбужденный гомон, создаваемый множеством глоток. Ника поморщилась. Она не очень любила подобные сборища, поэтому передумала здесь находиться и уже собиралась развернуться, чтобы уйти, как на сцену выбрался какой-то мужичок, видимо ведущий. После вступительной речи, он озвучил условия конкурса и сообщил, что с результатами можно будет подробнее ознакомиться на официальном сайте, созданном специально для этого фестиваля. После еще одной речи, на этот раз с благодарностями организаторам, ведущий представил жюри, среди которых Ника с удивлением увидела мэра, и начал объявлять тройку победителей.
   Третье место досталось фильму про принцессу с волшебной палочкой и мексиканского парня в красной толстовке. Вышедшие на сцену школьники, создавшие это кино, светились от счастья и с радостными лицами приняли какой-то бутафорский кубок и что-то похожее на грамоту.
   На втором месте оказался фильм про ограбление банка, в ходе которого что-то пошло не так. Насколько Николетта поняла из краткого пояснения ведущего, это было что-то вроде психологического триллера и криминальной драмы. Подростки, приложившие руку к созданию этой картины, также выглядели очень довольными. Кроме одного, который выглядел растерянным, будто не верил в происходящее. Когда же ему вручили бутафорский кубок, стилизованный под серебряный, парень пришел в себя, посмотрел на кубок и... с диким криком швырнул его о пол. После чего наорал на ведущего и жюри, слова Ника не разобрала, так как стояла далеко, и убежал, всем своим видом излучая злость. Одноклассники парня подняли кубок, извинились перед всеми и, получив приз, поспешили удалиться.
   Победителей ведущий объявил с некоторой опаской. К счастью, никто из них не устраивал беспорядки. Кучка подростков поднялась на сцену, при этом одеты они были в костюмы, которые, видимо, использовались в их фильме. Парень в очках и рыжая мулатка начали что-то говорить в микрофон, но Ника, не став их слушать, развернулась и пошла к выходу. Пора было возвращаться домой.
   Уже пройдя большую часть пути до выхода из павильона, девушка вдруг ощутила, как вокруг нее прошла какая-то странная волна, будто размывающая зрение на мгновение. Телохранители, тоже это почувствовав, насторожились и потянулись к оружию. Не увидев вокруг прямой опасности, они поспешили вывести свою подзащитную на улицу, чтобы посадить в машину и убраться отсюда. Люди вокруг недоуменно оглядывались и спрашивали у окружающих, что происходит, но никто ничего не знал.
   Когда Ника со своим конвоем добралась до двери наружу, и один из телохранителей осторожно открыл ее, девушка и четверо мужчин удивленно уставились на странную сплошную стену грязно-серого цвета. Она располагалась на расстоянии примерно метра от дверей и тянулась до конца стены павильона, видимой глазу. Подняв взгляд вверх, Николетта увидела, что эта пелена изгибается, похоже накрывая весь павильон, как купол. По крайней мере, так казалось с того места, где они стояли.
   - Что это за штука? - спросил один из телохранителей, пнув странную стену. От места удара разошлись едва видимые волны, напоминающие круги на потревоженной воде.
   - Не знаю. - ответил второй, изучая аномалию взглядом. - Погоди! - остановил он одного из товарищей, уже доставшего пистолет и направившего его на преграду. - А вдруг срикошетит? - пояснил он на вопросительный взгляд. После секундного раздумья оружие было опущено, но не убрано в кобуру.
   - Что будем делать? - спросила Ника, отогнав возникший было испуг, и приготовившись к неприятностям.
   - Возвращаемся. - подумав десяток секунд, приказал старший. - Попытаемся найти другой выход. Идем плотной группой, Вы, госпожа, в центре. Ты, - обратился он к одному из подчиненных. - Впереди.
   Нику окружили трое телохранителей, а четвертый шел метрах в трех от нее, выискивая опасность. Тот что шел сзади, положил ей руку на плечо и слегка корректировал ее движение, другой рукой с пистолетом водя по сторонам. Двое по бокам встали так же близко, чтобы прикрыть ее от чужих взглядов и возможной угрозы. Группа медленно двинулась в сторону запасного выхода.
   Стоило им сделать несколько шагов, как над местом, где они стояли, возник огромный экран. На нем появился беловолосый парень в белом костюме-тройке. Усмехнувшись, он поудобнее устроился в кресле и сказал.
   - Приветствую всех посетителей фестиваля. Как вы все, наверное, знаете, сегодня состоялся кино-конкурс, в котором приняли участие почти все школы нашего замечательного города. - доброжелательно улыбаясь, парень поддерживал такой тон, будто находился на каком-то интервью. - Этот конкурс был создан для того, чтобы юные таланты раскрыли себя общественности и получили возможность прославиться, чтобы в дальнейшем, возможно, открыть для себя мир настоящего кинематографа. Безусловно, это могло бы стать отличной ступенькой для талантливых молодых людей. Однако! - резко повысил он голос, злобно оскалившись. - Этот конкурс был осквернен! Победа досталась не тому, кто это заслуживал, а тем, у кого в команде дочь влиятельного человека, сидящего к тому же в жюри. Именно из-за таких людей кинематограф с каждым годом опускается все ниже и ниже ко дну, а по настоящему талантливые люди прозябают в безвестности, не в силах тягаться с богатыми и влиятельными бездарями.
   - Эй, это же тот парень, что устроил скандал из-за второго места. - подал голос один из телохранителей.
   Присмотревшись внимательнее, Ника поняла, что он прав. За исключением слегка изменившейся внешности, это был тот самый парень.
   - К счастью, - продолжал тем временем скандалист. - Сегодня справедливость восторжествует. - камера сдвинулась и показала с десяток человек, сидящих в клетке. - Эти продажные члены жюри сегодня получат по заслугам. Но! Как и положено справедливому человеку, я дам им шанс на спасение. Любой из посетителей этого фестиваля может придти и попытаться спасти их. Так же любой из посетителей может помешать спасателям. Или же можете просто развлекаться. Вы вольны делать все, что захотите. А чтобы было интереснее, - парень поднял руку и картинно щелкнул пальцами. Еще одна волна искажений прошла по местности. - Я дам вам бонус. Все кто участвовал в съемках фильмов в качестве актеров, получат те же способности, что и их персонажи, а также частично их память. Это так же касается и тех, кто изображал персонажей в пьесах, мини-сценках, костюмированных фотосессиях или просто надел костюм любимого персонажа. Зачем я это сделал? - слегка наклонился вперед парень. - Разумеется, чтобы было интереснее. А заодно снять фильм. Или реалити-шоу? - задумался он на мгновение. - В общем, как получится. А помогут мне в этом вот эти замечательные приспособления. - в воздухе появились камеры, летающие на винтах, как миниатюрные вертолеты. - Эти камеры будут снимать все, что вы будете делать. Развлекайтесь и сражайтесь, обманывайте или держите слово, объявляйте войну или заключайте союзы. Сделайте все, чтобы создать интересное зрелище. А я все это запечатлею на камеры и создам великолепный фильм. Масштабный кроссовер с множеством культовых персонажей. Что же это будет за зрелище? Давайте узнаем. - он откинулся на спинку кресла, достал режиссерский рупор и, предвкушающе улыбнувшись, скомандовал. - Шоу начинается!
  
  
  
  
   * Бакаяро! Коно-яро! - Ругательная фраза, которую часто добавляет в конце разговора Киллер Би - персонаж аниме "Наруто".
   ** Даттебайо! - слово-паразит, которое постоянно добавляет в конце почти каждой фразы главный герой аниме "Наруто".
  
  
  
  

Глава 41

  
  
  
   Одевать костюм Леона и переться со всеми на сцену Питеру не хотелось. Очень не хотелось. Но пришлось сдаться под градом умоляющих и требующих взглядов. Добивающим ударом были грустные глаза Маринетт, протягивающей ему куртку Леона, которую она собственноручно сшила для него. С тяжелым вздохом Паркер забрал одежду и пошел переодеваться, сделав вид, что не заметил победную улыбку подруги и Алью, показывающую ей большой палец.
   "- Хорошо хоть, что это не будет длиться слишком долго". - подумал Питер, натягивая куртку. - "Постоим пару минут, получим приз и свалим. Если вообще получим".
   В победу он особо не верил. Фильм пусть и получился сносным, но все же не дотягивал до хорошего. Поэтому немного удивился, когда их во время прогулки нашел парень из персонала и сообщил, что их работа вышла в тройку лидеров, попросив прибыть на награждение в определенное место и время. Когда же оказалось, что они заняли первое место, Паркер вообще подумал, что ослышался. Одноклассники тоже не сразу поверили, но Нино и Алья быстро пришли в себя и выбежали на сцену. Все остальные потянулись за ними.
   Надежды на пару минут не оправдались. Ведущий начал расспрашивать их о процессах съемки и причинах, вдохновивших создателей. Режиссер и сценарист же с удовольствием и в подробностях рассказывали. Церемония все затягивалась и затягивалась, а Питеру с каждой секундой хотелось просто повернуться и уйти со сцены. Но он себя одергивал. Во-первых, потому что это было бы не вежливо по отношению как к одноклассникам, так и к организаторам. А во-вторых, надо было поддержать Маринетт, которая, выйдя на сцену и увидев сотни глаз, направленных в ее сторону, сразу оробела и вцепилась в его руку. Хорошо хоть удалось выскользнуть из первых рядов и спрятаться за спинами других одноклассников.
   Спустя долгие пятнадцать минут им, наконец, вручили приз и они потянулись за кулисы. Алья и Нино остались на сцене вместе с Эдрианом, которого ведущий попросил остаться и ответить на пару вопросов.
   - Фух! - облегченно выдохнула Маринетт, стоило только покинуть сцену. - Ну и жуть! - поежилась она, неосознанно сжимая руку Питера, которую так и не отпустила, еще сильнее.
   - Теперь понимаешь, почему я не хотел выходить? - спросил Паркер, мягко высвобождая свой локоть из маленьких, но очень цепких ладошек подруги.
   - Ага. - кивнула девушка. - Никогда больше не выйду на сцену.
   - Конечно, не выйдешь! - фыркнула стоящая рядом Хлоя. - Кто тебя туда пустит?
   Но Маринетт, которую все еще потряхивало, даже не обратила внимания на оскорбительный тон одноклассницы. Блондинка, не дождавшись какой-либо реакции, кроме укоризненного взгляда от Питера, еще раз фыркнула и, окатив обоих презрительным взглядом, ушла. Ким, помахав всем рукой, последовал за ней, видимо рассчитывая прогуляться наедине. К сожалению для него, его друзья, все еще одетые в костюмы бойцов B.S.A.A. похоже не поняли этого и потопали за ним. Проводив их взглядом, Питер повернулся обратно и увидел, что Маринетт бездумно пялится в пустоту. Видимо еще не отошла. Протянув руку, парень легонько щелкнул пальцем ей по мочке уха.
   - Ай! - взвизгнула девушка, подпрыгнув от неожиданности и схватившись за ухо. - Ты чего? - обиженно спросила, потирая пострадавшее место.
   - Вывожу тебя из ступора. - ответил Питер. - Полегчало?
   - Да. - прислушавшись к себе, кивнула Маринетт. - Немного.
   - Обращайся.
   - Позову и поможешь? - невинно улыбнулась Дюпен-Чен, оглядевшись и не увидев посторонних.
   - Ну да. - немного недоуменно Паркер.
   - Только свистну, ты появишься? - невинная улыбка переросла в ехидную.
   Усталый вздох был ей ответом.
   - И прилетишь на крыльях ночи? - мстя за ухо, продолжила она.
   Укоризненный взгляд, что должен был устыдить ее, не произвел никакого эффекта.
   - Кря-кря? - не дождавшись другой реакции, добавила Маринетт.
   - Так! - размял пальцы Питер. - Тебе добавить, что ли? - сложил он пальцы для щелбана и нацелился на второе ухо.
   Прикрыв уязвимое место второй рукой, девушка показала язык и юркнула в сторону.
   - Отходняк у нее что ли? - хмыкнул Паркер и не торопясь последовал за ней.
   Прислушавшись к Паучьему Чутью, он обнаружил подругу, прячущуюся за какими-то коробками. Обойдя их с другой стороны, парень подкрался к ней и ткнул пальцем в спину.
   - Бу!
   Взвизгнув, Маринетт подпрыгнула и резко обернулась. Несколько человек из персонала, носящиеся неподалеку и готовящие сцену для чего-то еще, покосились на звук, но, не посчитав это стоящим их внимания, продолжили заниматься своими делами.
   - Как ты меня нашел так быстро? - спросила девушка, успокоившись.
   - Плохо спряталась. - пожал плечами Питер и с притворным сожалением вздохнул. - Видимо мои уроки скрытности пропали зря.
   - Как будто за один урок можно стать мастером скрытности. - надулась Маринетт. - Куда уж мне. Я же не "Ужас, летящий на крыльях ночи".
   Питер уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг сработало Паучье Чутье, а спустя секунду сквозь них прошла невидимая волна, на мгновение искажающая пространство.
   - Что это? - встрепенулась Маринетт и настороженно огляделась.
   - Не знаю. - ответил Паркер, так же осматриваясь.
   Люди вокруг них тоже недоуменно переглядывались.
   - Надо найти остальных. - предложил парень.
   Подростки еще раз огляделись и направились к тому месту, где в последний раз видели одноклассников. Но стоило им пройти немного, как отовсюду послышался чей-то голос. В паре десятков метров от них в воздухе висел экран, с которого странный парень вещал что-то о фестивале и жульничестве.
   - Акума! - воскликнула Маринетт, чем привлекла к себе внимание персонала.
   - Похоже на то. - нахмурился Питер.
   Люди вокруг них забеспокоились. Кто-то начал паниковать и кричать, распространяя панику среди других людей. Паркер схватил вздрогнувшую Маринетт и оттащил к стене. Спустя десяток секунд испуганные люди начали понемногу разбегаться в разные стороны, сталкиваясь с другими паникующими, роняя их или падая сами.
   - Надо им помочь! - дернулась Маринетт в руках Питера.
   - Здесь нельзя. - шепнул ей он. - Слишком много людей. Надо найти другое место, чтобы перевоплотиться.
   Оглядевшись, парень нашел взглядом какую-то дверь и повел подругу туда вдоль стены, продолжая прикрывать ее от носящихся и толкающихся людей. Пару раз на них кто-то налетал и если бы не сверхсила и чувство равновесия Паркера, то они бы упали и были затоптаны. В какой-то момент акуманизированный на экране вновь щелкнул пальцами, и по пространству вновь прокатилась невидимая волна. На сей раз она сбила одних людей с ног, а другие вдруг исчезли.
   Когда эта волна прошла сквозь Питера, он почувствовал пару секунд невесомости и дезориентации. Потом зрение прояснилось, и парень обнаружил себя среди деревьев в каком-то лесу.
   "- Где это мы?" - подумал он.
   - Питер? - послышался удивленный голос.
   Посмотрев на подругу, которую все еще держал в руках, Питер увидел вместо нее незнакомую девушку. Отпустив ее, он резко отпрыгнул на пару шагов.
   - Ты кто? - спросил Паркер, краем глаза оглядываясь по сторонам.
   - Это я. - ответила незнакомка голосом Маринетт.
   Приглядевшись, Питер понял, что ее лицо ему смутно знакомо. Да и платье было то самое, что носила Ада Вонг в игре и Маринетт во время съемок. Посмотрев ей в глаза, он увидел знакомую синеву.
   - Маринетт? - неуверенно спросил парень. - Это ты?
   - Да. - кивнула та, с таким же удивлением рассматривая его.
   Опустив глаза, чтобы узнать, на что она смотрит, Паркер увидел, что он стал немного крупнее.
   - Какого черта? - пробормотал Питер, рассматривая поближе собственную руку.
   Переведя взгляд на девушку, выглядевшую растерянной, он понял, что перед ним стоит Маринетт. Маринетт, которая выглядит лет на двадцать-двадцать три. Как видимо и он сам тоже.
   - Что с нами? - спросила девушка, видимо придя к такому же выводу. - Почему мы... такие?
   - Наверное, из-за акумы. - предположил Питер.
   - Наверное. - согласилась Дюпен-Чен. Через пару секунд она вскинула голову и воскликнула. - А что с остальными?!
   - Может быть, с ними произошло то же что и с нами? И, похоже, раскидало в разные стороны.
   - Тогда нужно... - рука Маринетт потянулась к серьгам, но парень остановил ее.
   - Стой!
   - Почему? Мы должны спешить!
   Вместо ответа, Питер указал в сторону, где на расстоянии десятка метров от них парила видеокамера с пропеллером. Увидев ее, девушка досадливо прикусила губу и опустила руку.
   - Тогда что нам делать.
   - Идти.
   - Куда?
   Питер прислушался к Чутью. Прямой опасности не было, но на грани ощущений, что-то сигналило.
   - Туда. - указал он в сторону, откуда слабо ощущалось чье-то далекое присутствие.
   Определившись с направлением, подростки, выглядящие как взрослые, осторожно двинулись вперед, стараясь держаться ближе к друг другу и смотреть по сторонам. Застарелая листва, иногда попадающаяся под ноги, громко хрустела под ногами девушки, выдавая их положение любому, кто оказался бы неподалеку. Питер же шел тише, но все равно сухие листья иногда шумели, когда он наступал на них.
   Когда они прошли несколько десятков метров, деревья расступились и выпустили их на ровную поляну, покрытую короткой травой. Оглядевшись, Паркер увидел просвет, через который виднелся выход из леса. Но стоило ему взять Маринетт за руку и шагнуть туда, как взвыло Паучье Чутье. Кусты с другой стороны поляны затрещали и оттуда выехали всадники на черных конях. Головы в черных капюшонах поворачивались, оглядывая место, в которое они попали и, через некоторое время остановились на парне и девушке. Послышалось шипение и трое всадников отделились от группы, направившись к ним. Еще шестеро остались на месте. По мере их приближения, Питер напрягался все сильнее, а его рука против воли мгновенно выхватила из кобуры пистолет. Он уже хотел крикнуть дрожащей Маринетт прятаться, а сам приготовился вступить в схватку, хоть и не хотелось из-за странного холодка, пробирающего до костей, и страха, который возникал при взгляде на незваных гостей, как троица остановила коней. Один из них, видимо главный, повел головой и издал странный звук, будто принюхивался.
   - Шииир! Бэггинссс! - прошипел он, закончив втягивать воздух.
   - Э... Чего? - переспросил Питер.
   - Шииир! Бэггинс! - чуть громче повторила фигура в черном плаще.
   - Не знаю таких. - подумав немного, ответил Питер.
   Главный всадник спрыгнул с коня и грузно приземлился на траву тяжелыми железными сапогами. Подойдя к Питеру вплотную, он сжал рукой в шипастой железной перчатке рукоять меча, не вынимая пока из ножен. Еще раз принюхавшись, он слегка наклонился к парню, над которым возвышался почти на полметра, и сказал на неизвестном Питеру языке.
   - Аш назг дурбатулук, Аш назг гимбатул, Аш назг тракатулук ак бурзум иши кримпатул.*
   - ... - Паркер молчал, лихорадочно пытаясь сообразить, что от него хотят.
   От всадника с каждой секундой промедления все сильнее тянуло опасностью. Остальные восемь выглядели так, будто в любой момент были готовы выхватить мечи и наброситься на врага. Они не кричали и не вынимали оружие. Они просто сидели в седлах и давили холодом и ужасом, пробирающими до костей. Рука главного всадника начала медленно вытягивать меч из ножен.
   Поняв, что времени у него не осталось, Питер отвел левую руку за спину и махнул кистью, давая Маринетт сигнал, чтобы она убегала. Сам же он, так и не поняв, чего ждал от него незнакомец, выпалил первое, что пришло ему в, медленно соображающую из-за тяжелой ауры всадников, голову.
   - Бамбарбия! - увидев, что всадник замер, Паркер добавил. - Киргуду!
   - Киргуду? - вопросительно прошипел плащеносец, слегка наклонив голову в сторону, будто задумавшись.
   Питер лишь кивнул. Взглянув в пространство под капюшоном, он не смог разглядеть лица. Только тьма, которая словно поглощала свет. Казалось, будто вместо головы всадника там находится темная бездна.
   Тем временем, тот вложил так и не вынутый до конца меч в ножны и, развернувшись, вернулся к своему коню. Одним движением взлетев в седло, он посмотрел на своих соратников и, все тем же жутким шепотом-шипением, сообщил им.
   - Аш назг киргуду!
   - Аш назг киргуду! - хором прошипели восемь фигур в плащах.
   С этими словами, они развернулись и погнали коней вглубь леса.
   - Фух. - шумно выдохнул Питер спустя пару минут, когда присутствие жутких всадников перестало ощущаться. - Маринетт? - повернувшись к девушке, он увидел, что она смотрит на него огромными глазами. - Ты чего?
   - Ч-что ты им сказал? - слегка заикаясь спросила та.
   - Ну... - хотел почесать затылок Паркер рукой, в которой все еще был зажат пистолет, пытаясь вспомнить, что означает эта фраза, услышанная в недавно посмотренном фильме. - Я сказал, что если они не уйдут, то я их зарежу. - глаза Маринетт стали еще больше, хотя казалось бы больше уже некуда. - Шутка. - криво улыбнулся Питер.
   Увидев, что девушка так и не пришла в себя, он убрал пистолет в кобуру, подошел к ней, взял за руку и повел к просвету между деревьями. Дюпен-Чен, согретая вышедшим солнцем, перестала мелко подрагивать только через несколько минут ходьбы по равнине, на которую они вышли из леса. Пока они шли Питер украдкой ощупал пистолет, который раньше был бутафорским, пусть и похожим на настоящий, а теперь стал настоящим. Тяжелым, металлическим, опасным и пахнущим оружейной смазкой и порохом. И как будто этого было мало, его рука сама выхватила оружие при возникновении опасной ситуации. Причем, это движение ощущалось чужим, но в то же время привычным.
   "- Это что же, акума вложила в меня навыки Леона?" - подумал он, вспомнив речь зараженного. - "Надо бы следить за руками, а то еще застрелю кого-нибудь".
   - Маринетт? - обратился он к немного успокоившейся девушке. Та слегка вздрогнула и посмотрела на него. - Мой пистолет стал настоящим. Проверь свой.
   Кивнув, Дюпен-Чен таким же привычным движением выхватила оружие из набедренной кобуры и, поняв, что она сделала, изумленно застыла.
   - У меня то же самое. - сказал Питер в ответ на вопросительный взгляд. - Похоже, мы получили умения наших персонажей. У тебя в голове нет странных мыслей, которые могут не принадлежать тебе?
   - Вроде бы нет. - нахмурилась Маринетт. Подумав пару минут, она подтвердила. - Никаких чужих мыслей.
   - У меня тоже. Значит, передались только навыки. - Паркер задумался. - Надо бы следить за своим состоянием. На всякий случай.
   Девушка кивнула. Когда они продолжили путь и прошли немного вперед, сработало Паучье Чутье.
   - Стой! - резко сказал Питер.
   - Что? - насторожилась Маринетт, настороженно оглядевшись.
   Парень шагнул вперед и протянул руку. Чутье подавало сигналы, но не об опасности. Еще один осторожный шаг и пальцы наткнулись на что-то едва ощутимое. В месте соприкосновения, прямо по воздуху разошлись еле заметные волны.
   - Что это? - шепотом спросила подруга.
   - Не знаю. - покачал головой Паркер.
   Доверившись Чутью, он сделал еще один шаг и прошел сквозь невидимую преграду. На мгновение его глаза перестали видеть, но почти сразу зрение прояснилось, и Питер увидел высотные здания. Позади него вышла Маринетт и тоже уставилась на небоскребы.
   - Где это мы? - спросила она.
   - Не знаю. - Паркер огляделся и заметил летящую к ним камеру. - Бежим! - крикнул он и, схватив подругу за руку, побежал к ближайшему переулку.
   Выбежав на соседнюю улицу, выглядевшую заброшенной, так же как и предыдущая, они огляделись и направилась к ближайшему зданию. Пробегая через ворота, Питер прочитал название на табличке и мысленно выругался.
   "Старшая школа Ракун-сити".
   Забежав в холл, Паркер остановился и прислушался к Чутью. Опасности не ощущалось. Движения поблизости так же не было. Повернувшись к подруге, он приложил указательный палец к губам, на что та понятливо кивнула. Попытавшись закрыть покосившуюся входную дверь, парень добился лишь того, что она с грохотом рухнула. Выругавшись, Питер вместе с Маринетт бросились бежать. Сворачивая, он краем глаза увидел, что камера залетела внутрь здания и последовала за ними. Пробежав мимо двух дверей, за которыми ощущалась опасность, Паркер выбил третью и забежал туда.
   - Раздевалка? - осмотрелась Маринетт.
   - Ага. - кивнул Питер. Услышав позади тихий стрекот винтов, он шепотом приказал, указав на один из шкафчиков. - Туда!
   Быстро проверив несколько, они нашли открытую дверцу и одновременно вломились внутрь, так как искать вторую времени не было. Почти сразу в раздевалку залетела камера. Сквозь щели в дверце, Питер напряженно наблюдал за тем, как летающая штука зависла в воздухе около двери и начала поворачиваться в разные стороны, видимо ища их. Полетав еще немного по комнате, она вылетела обратно в коридор. Паркер, до этого затаивший дыхание, облегченно выдохнул.
   - Отлично. - сказал он шепотом, все еще вглядываясь в щель. Камера летала по коридору туда-сюда, продолжая поиски. - Подождем, пока она улетит, и потом ты сможешь превратиться. - когда ему никто не ответил, Питер слегка напрягся. - Маринетт? - повернул он голову и, посмотрев вниз, уткнулся носом в черные волосы.
   Невольно вдохнув легкий аромат чего-то цветочного вперемешку со слабым запахом свежей выпечки, Паркер почувствовал, что по всему его телу пробежала дрожь, пробирающая до внутренностей. Только теперь до него дошло, в какой ситуации они оказались. Судя по легкой дрожи и напряженному телу, Маринетт поняла это раньше него. Хоть шкафчик, в котором они спрятались, и был довольно большим, особенно, когда они смахнули верхнюю полку, но все равно внутри было тесновато для двоих. А учитывая их изменившиеся тела, свободного места не было вообще. Из-за этого парень и девушка невольно прижимались друг к другу гораздо сильнее, чем того позволяли приличия.
   Аромат волос подруги будоражил обоняние, дурманя сознание, вызывая головокружение и пробуждая внутри нечто первобытное. Поняв, что это может заставить его потерять контроль над собой, Питер резко задрал голову вверх, из-за чего с громким стуком треснулся макушкой о крышку шкафчика. Услышав звук, Маринетт вздрогнула и, видимо пришла в себя, так как задрожала сильнее. Голова девушки медленно поднялась и на парня уставились огромные испуганные глаза в обрамлении полностью покрасневшего лица.
   - П-питер? - послышался заикающийся шепот. - Я... Я... Ты... Это...
   - Тихо! - так же шепотом выдохнул Паркер, краем глаза увидев, что летающая камера, похоже, услышав стук, вернулась и вновь осмотрела комнату.
   Когда она вылетела в коридор, Маринетт зашевелилась, пытаясь немного отстраниться. Но это только усугубило ситуацию. Питер изо всех сил сжал зубы, пытаясь сдержать стон, и стиснул кулаки. Два мягких теплых холмика, что упирались ему примерно в районе солнечного сплетения, теперь терлись об него, немного сдвигаясь из стороны в сторону и то слегка отстраняясь, то прижимаясь еще сильнее. Казалось, что температура в месте соприкосновения достаточна для того, чтобы кожа начала плавиться. Жар начал распространяться оттуда по всему телу, заставляя дыхание участиться, а сердце бешено биться о ребра, отчего кровь шумно бухала в ушах в такт пульсу.
   "- Вот черт!" - запаниковал Питер, почувствовав, как пробуждается его естество. - "Нет, нет, нет! Только не сейчас!" - запаниковал он. - "Не смей!"
   Маринетт вдруг прекратила шевеления и замерла. Ее голова вновь медленно поднялась. На сей раз лицо, было почти пурпурным от прилившей крови.
   - Питер! - прошептала она испуганно. - Там... Внизу...
   - Это... - просипел пересохшим вдруг горлом парень, торопливо ища приличный ответ и пытаясь не сгореть со стыда. - ...Естественная реакция... такое... бывает в таких ситуациях... у парней...
   Девушка еще сильнее покраснела, хотя казалось бы куда уж сильнее, и опустила взгляд, уставившись куда-то в район груди друга. Затем она начала двигать тазом, пытаясь отстраниться от штуки, что уперлась ей в живот на несколько сантиметров ниже пупка.
   - Не ерзай! - взмолился Питер, сразу почувствовав это.
   - Давит. - не поднимая глаз, ответила Маринетт сдавленным голосом.
   Испугавшись того, к чему это может привести, Питер скрипнул зубами и, схватив обеими руками подругу за подмышки, приподнял ее. Давление на естество пропало. Облегченно выдохнув, Паркер посмотрел на девушку. Теперь их лица были на одном уровне. И расстояние между ними было настолько мало, что он сразу почувствовал ее дыхание. Сама Маринетт замерла, будто кролик, и смотрела на него в ответ своими огромными голубыми глазами.
   Сколько они так простояли, Питер не знал, но придя в себя, хоть и было сложновато оторвать взгляд от глубокой синевы, в которой были едва заметны фиолетовые отблески, он со скрипом, насилуя непослушные мышцы шеи, повернул голову к дверным щелям.
   - Кажется, оно улетело. - сказал Паркер после пары минут наблюдения, старательно не смотря на девушку.
   - Угу. - едва слышно буркнула Маринетт.
   Толкнув дверцу ногой, Питер бочком выскользнул из шкафчика, хоть организм и требовал остаться и зайти дальше. Затем осторожно поставил девушку на землю, тут же шагнув назад. Дюпен-Чен, придя в себя от этого, бросила взгляд на парня и, опять покраснев, мгновенно потупила взор.
   - Нам надо идти. - взяв себя в руки сказал Питер, осматриваясь.
   - Д-да. - запнувшись, ответила Маринетт, нервно теребя руками нижний край кофты.
   - Погоди. - уже шагнувший к двери герой остановился. - Камеры ведь нет. Ты можешь превратиться, пока она не вернулась.
   - Угу.
   Помотав головой и похлопав себя по щекам, девушка посмотрела украдкой на друга и, сразу же отведя взгляд, поспешно запрыгнула обратно в шкафчик, не закрыв дверцу.
   - Тикки?
   - Я готова. - из косички выглянула квами, до этого тихо сидевшая в волосах.
   - Угу. - промычала Маринетт, опять бросив быстрый взгляд на Питера, который стоял и с ожиданием смотрел на нее, не забывая при этом оглядываться в поисках опасности. Вздохнув, она попыталась успокоиться и твердо сказала. - Тикки, да!..
   За секунду до того, как девушка начала произносить слова-активатор, Питер почувствовал, как его чутье взвыло, предупреждая об опасности. Что-то небольшое и опасное летело в их сторону. Метнуться к подруге, схватить ее и выбежать из комнаты он уже не успевал, поэтому, бросившись к ней, схватил ее и прижал к себе, стараясь максимально прикрыть от опасности. Сразу после того, как дверца шкафчика захлопнулась за ними, "что-то" влетело в комнату и, соприкоснувшись со стеной, взорвалось. Шкафчик, в котором они спрятались, резко мотнуло и швырнуло куда-то. Грохот со всех сторон оглушал и дезориентировал. Металлические стенки, по которым застучали осколки кирпичей, нагрелись от обдавшего их огня. Стиснув зубы, Питер продолжил держать сжавшуюся Маринетт одной рукой, а другой рукой и ногой упирался в стенку за ее спиной, чтобы девушка ее не коснулась. Эту руку слегка обожгло, а ногу и спину, которая прижималась к противоположной стенке, от ожога защитила одежда. Болтанка, возникшая на несколько секунд, прервалась сильным ударом. Шкафчик, отлетевший от взрыва, с грохотом приземлился.
   Придя в себя после секундной потери сознания, Питер почувствовал острую боль в боку. Шкафчик лежал горизонтально и Паркер чувствовал, как под ним тяжело дышала Маринетт. Только через пару секунд он услышал, что в ее дыхании проскакивают посторонние хрипы. Слегка повернувшись, проигнорировав новую вспышку боли, парень толкнул дверцу рукой, впуская свет. От увиденного его пробрал ледяной ужас, на миг сковавший тело. Стальная арматура, пронзившая его бок, выходила из груди Маринетт.
   - Нет! - воскликнул Питер. Стиснув зубы, он подался назад, снимая себя с арматуры. - Маринетт, держись!
   Выйдя из шкафа, он взглянул на него снаружи, ища возможность убрать штырь, но наткнулся на бетонную плиту, из которой и торчала железка. Шагнув обратно к шкафу, Паркер встал около него на колени и наклонился, заглядывая внутрь. Над Маринетт, которая уже начала кашлять кровью, беспокойно летала Тикки.
   - Маринетт! - Питер протянул дрожащую руку и слегка дотронулся до ее щеки.
   Затуманенные болью глаза девушки нашли его лицо.
   - Пи... тер... - прохрипела она.
   - Ничего не говори! - остановил ее Питер. - Экономь силы. Я... я сейчас... я...
   - Я могу ей помочь. - пискнула Тикки. - Сними ее со штыря. Я вылечу рану.
   - Да... Сейчас. - Паркер усилием воли прогнал панику и осторожно протянул руки к девушке. Одной он подхватил ее под коленями, а другую аккуратно просунул под ее спину, поближе к плечам. - Потерпи немного. - Маринетт, побледневшая от потери крови, не ответила, едва держась в сознании.
   Глубоко вздохнув, Питер начал медленно, стараясь сделать это как можно ровнее, начал поднимать подругу, снимая ее со штыря. Девушка от этого очнулась и попробовала закричать, но только поперхнулась кровью и закашлялась. Выругавшись, Паркер стал поднимать еще медленнее, пытаясь удержать трясущееся от кашля тело, и шепча ей ободряющие слова.
   - Быстрее! - поторопила его квами. - Она умирает!
   Зарычав от отчаяния, Питер снял, наконец, девушку с арматуры и аккуратно уложил рядом со шкафчиком. Тикки сразу же прильнула к ране и закрыла глаза. От ее миниатюрной тушки полился мягкий розовый свет. Через несколько секунд кровь перестала литься из раны.
   - Отлично. - облегченно выдохнул Питер. - Потерпи немного, Маринетт. Сейчас тебе станет лучше... Маринетт? - осекся он, вглядевшись в неподвижное лицо подруги. Застывшие глаза безжизненно смотрели вверх. - Маринетт!!! Нет-нет-нет! Не смей! - приложив пальцы к ее шее, Паркер не смог нащупать пульс. - Маринетт, не отключайся! Держись! - положив ладони на грудь в районе сердца, начал делать массаж сердца. - Дыши! Дыши! ДЫШИ!
   Рана медленно зарастала под воздействием магии квами, но сердце никак не хотело вновь начинать работать. С каждой секундой Питер чувствовал, что шансов становится все меньше. Но он все равно продолжал толкать, борясь за жизнь лучшей подруги. Перед глазами проносились воспоминания о тех потерях, что преследовали его в прошлой жизни, и снова проходить через это он не хотел.
   Казалось, что прошел уже час, хотя не прошло и минуты, когда тело Маринетт внезапно засветилось белым светом.
   - Что это? - спросил Паркер, не прерывая толчков.
   - Я не знаю. - озадаченно ответила уставшим голосом Тикки.
   - Только этого... - начал Питер, но прервался, когда при очередном толчке Дюпен-Чен вспыхнула и исчезла, разбросав во все стороны искры. - Что?
   Парень тупо смотрел на падающие и постепенно гаснущие искры. Красная квами исчезла вместе с Маринетт.
   - Маринетт? - позвал Питер. Протянув руку он коснулся того места, где она лежала, в безумной надежде, что это просто глаза его обманывают, но пальцы нащупали лишь бетонную плиту.
   "-Умерла?"
   Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как бока прострелило болью, никак не связанной с раной. Глаза начало медленно застилать красным, а сознание начало утопать в боли и ярости. Органы чувств резануло резко обострившимся восприятием. Треск огня, горящего в раздевалке, где они прятались. Стрекот летающей камеры, где-то в стороне. Паникующие голоса двух подростков, мужской и женский. Гулкие шаги кого-то тяжелого, сопровождающиеся еле слышным лязгом и запахом оружейной смазки.
   Учуяв запах оружейной смазки, пороха и гари, Питер резко обернулся. В нескольких десятках метров от него шагала массивная фигура, преследующая две фигуры поменьше. Взгляд сразу выхватил ракетную установку, которую существо держало в одной руке.
   "- Это он!" - мутнеющим от ярости сознанием успел подумать Паркер, прежде чем броситься в погоню.
   Преодолев почти сотню метров за несколько секунд, он со звериным рычанием запрыгнул на спину существу и вонзил когти ему в затылок. Атакуемый взревел от боли и заметался, пытаясь сбросить повисшего на спине врага. Питер, прилипнув ногами к плащу монстра, яростно кромсал голову и шею противника, с трудом пробивая необычайно прочную кожу. Мощный удар дулом ракетницы в голову на миг ошеломил его и отшвырнул в сторону. Перекатившись, Паркер оперся на все четыре конечности и, припав к земле в готовности к атаке, по-звериному зарычал. Бока вновь прострелило болью.
   - S.T.A.R.S! - прохрипело существо, направив на парня многоствольный пулемет, зажатый во второй руке.
   Питер метнулся в сторону, а земля в том месте, где он был мгновение назад, взметнулась фонтанчиками от пуль. Пробежав по стене дома, оттолкнувшись от нее и повиснув на фонарном столбе, Паркер избежал длинной очереди и прыгнул в сторону врага. Пролетев мимо камеры с пропеллерами, он схватил надоевшую уже штуку и швырнул ее в монстра. Устройство столкнулось с дулами пулемета, которые уже поворачивались в сторону парня, и, разлетевшись на куски от града пуль, обломками заблокировала их вращение.
   Существо посмотрело на замолчавшее оружие и, тряхнув пару раз, вновь подняло взгляд, ища противника. В этот момент ему в лицо впечатались две ноги, от чего оно пошатнулось. Удар когтями располосовал лицо, задев единственный глаз. Взревев от боли, монстр взмахнул ракетницей, в попытке смахнуть юркую мелочь, но вместо этого зарядил себе по голове, а атакующий уже спрыгнул на землю позади него. Вертясь то вправо, то влево, он пытался ударить хотя бы раз, но постоянно промахивался, взамен получая рваные раны на лице, бронеплаще и руках. Сообразив, что так он ничего не добьется, монстр замер, направил ракетницу себе под ноги и выстрелил.
   Взрыв отбросил огромное существо и невысокого паренька, успевшего почуять опасность и начавшего отпрыгивать, в разные стороны. Монстр, придя в себя, быстро встал и осмотрел оружие регенерировавшим глазом. Оно полностью пришло в негодность. Бросив пулемет, мутант перехватил неисправную ракетницу, как дубинку и зашагал на уже вставшего врага, опасность которого оценил достаточно высокой. Парень, глаза которого приобрели полностью красный цвет, за исключением черных зрачков, руки отрастили когти, а кожа начала покрываться серой шерстью, по звериному оскалился и напружинился, готовясь к атаке. Пропорции его тела за короткий бой слегка изменились в сторону более звериного, и судороги трансформации все еще сотрясали его, предзнаменовывая продолжение метаморфозы.
   Оба монстра замерли на секунду, а потом одновременно бросились друг на друга. И если тот, что был крупнее просто бежал, то второй прямо на бегу начал покрываться вязкой черной субстанцией.
  
  
  

***

   Маринетт открыла глаза и резко попыталась вдохнуть воздуха. Грудь прострелило болью и ее руки судорожно заскребли по ней. Мгновение, и она вспомнила все произошедшее с ней. Закашлявшись, она попыталась приподняться и посмотреть на свою грудь, которую, как она помнила, пробило стальной арматурой. К ее удивлению ей это удалось, а когда глаза смогли сфокусироваться, она увидела, что ни арматуры, ни раны нет. Даже одежда была чистой и неповрежденной. По ушам ударил шум и девушка испуганно завертела головой. Вокруг нее были люди. Кто-то лежал, в сознании или нет, кто-то сидел, кто-то стоял, а кто-то ходил и помогал другим.
   Немного успокоившись, Дюпен-Чен осмотрелась более внимательно. Она находилась на площади, около того самого павильона, где сначала проходил фестиваль, а потом началось безумие. Теперь, вместо здания был огромный непрозрачный купол, накрывающий немалую территорию. Сама Маринетт и люди вокруг нее находились снаружи.
   - Что это за... - прохрипела девушка и закашлялась.
   - Это купол. - ответил ей незнакомый голос.
   Обернувшись, она увидела парня, на несколько лет старше нее.
   - Что?
   - Купол. - повторил парень. - Мы все там были. - повел он руками, указывая на людей вокруг.
   Маринетт растерянно смотрела на него.
   - А ты?..
   - Я тоже. - кивнул он.
   - А как мы все здесь оказались? - спросила у него девушка.
   - Умерли. - ухмыльнулся тот и, увидев ошарашенный взгляд, пояснил. - Все, кто умер там, появились здесь. На меня вот Годзилла наступила. До сих пор все тело болит. - поморщился он и потер плечо. - А вон ту компанию зомби загрызли.
   Повернув голову, Маринетт увидела сжавшихся в комок девушек и троих парней, которые успокаивали их, при этом сами выглядели бледными и дерганными.
   - Ужас. - прохрипела Дюпен-Чен, с трудом сдерживая кашель и потирая все еще болящую грудь.
   - Не все так страшно. Все живы-здоровы, никто не пострадал. На крайняк есть эти ребята. - парень кивнул на нескольких медиков, курсирующих между пострадавшими и помогающих им.
   - Слишком уж ты спокоен. - сказала Маринетт. Она бы уже убежала, чтобы превратиться, но боль в груди, головокружение, тошнота и слабость в ногах не давали ей сделать это. Еще и тошнотворный привкус собственной крови во рту. Поэтому она стояла и пыталась придти в себя.
   - А чего беспокоиться? - с радостным удивлением спросил парень. - Ведь скоро придет богиня и спасет нас.
   - Кто? - уставилась на него девушка.
   - Леди Баг. - пояснил тот. - Сама посуди: она всех спасает, уничтожает монстров, защищает людей и, самое главное, оживляет людей. Кто она как не богиня?
   Маринетт похлопала глазами и бочком отодвинулась от парня. Отойдя на достаточное расстояние, она повернулась и торопливо поковыляла прочь от незнакомца, лицо которого, направленное к небу, приобрело какое-то восхищенно-фанатическое выражение. Оглядевшись на ходу, девушка увидела подходящий переулок, который к несчастью был довольно далеко. Дохромав до него через несколько долгих минут, она спряталась за мусорным баком и позвала Тикки.
   - Ты в порядке, Маринетт?
   - Не совсем. - поморщилась Дюпен-Чен, потерев место, где была рана. - Что произошло?
   - Ты умирала. - ответила квами. - Я пыталась тебя лечить, но на полпути нас перенесло на ту площадь. Я сразу спряталась и наблюдала за твоим состоянием оттуда.
   - А моя рана?
   - Она исчезла во время переноса.
   - Ясно. - выдохнула девушка, устало оперевшись на стену. Отдохнув пару секунд, она огляделась и, не увидев никого, сказала. - Тикки! Трансформация!
   Стоило ей облачиться в костюм, как боль исчезла. Запрыгнув на здание, она оглядела с высоты площадь, полную пострадавших людей. Пусть у них и не было никаких ран, многие корчились от боли. Как бы ни хотелось ей быстрее придти на помощь Питеру, который, как она помнила, был ранен, надо было помочь этим людям. Смотреть на их страдания ей было тяжело.
   - Чудесная Леди Баг!!! - воскликнула она, подбрасывая йо-йо в воздух.
   Когда волна магии пронеслась по площади, крики боли, издаваемые некоторыми людьми, прекратились. Они вставали и удивленно прислушивались к себе, больше не чувствуя боли. Вновь спрятавшись, Маринетт отменила трансформацию и покормила Тикки печеньем, некоторое количество которого она стала с недавних пор носить в сумочке, на всякий случай. Затем, вновь облачившись в костюм, она поспешила на площадь.
   Ее приземление встретили радостные возгласы, которых с каждой секундой становились все больше. К счастью проталкиваться сквозь толпу не пришлось, так как люди почтительно расступались, организовывая коридор. За ее спиной коридор смыкался. Они толпились, толкались, задыхались, но освобождали ей дорогу, при этом стараясь оказаться поближе к ней. И как их остановить она не знала. А попытаться она не могла, так как ее лучший друг сейчас истекал кровью где-то под куполом, который, судя по тому, что она видела, был внутри гораздо больше, чем снаружи. И все остальные одноклассники так же были в опасности. Оставалось лишь надеяться, что никого в этой толпе не затопчут.
   В какой-то момент, героиня, проходя мимо кареты скорой помощи, увидела сидящего на носилках и недоуменно оглядывающегося Эдриана, и сбилась с шага. Мысленно облегченно вздохнув, она продолжила идти. Подходить к нравящемуся ей парню и Нино, который был рядом с ним, не было времени. Ускорившись, девушка вскоре оказалась перед стеной и замерла.
   - И что теперь? - пробормотала она себе под нос.
   Постучав по куполу, Маринетт задумалась. Потом треснула по нему кулаком со всей силы. По поверхности поплыли волны.
   - Прочная и упругая. - досадливо поморщилась героиня.
   Раскрутив йо-йо, она резко хлестнула им по куполу, но тот лишь слегка заколыхался. Увидев, что это не принесло результата, Дюпен-Чен попробовала еще раз. И еще раз. И еще. С каждым безрезультатным ударом беспокойство за друзей все возрастало, ведь они были в опасности, пока она застряла здесь с этой стеной.
   "- Ну же! Давай!" - мысленно подбадривала Маринетт саму себя. - "Пробивай! Ломай! Разрушай!" - молила она свое оружие. - "Давай, бесполезный кусок веревки!" - уже орала она в своей голове.
   Удары сыпались на стену, заставляя прогибаться и сразу же возвращаться в первоначальное состояние. Спустя множество попыток внутри девушки начали просыпаться отчаяние и страх. Это мешало остановиться и придумать план. Да и что можно придумать в такой ситуации. Поэтому она продолжала тупо долбиться в стену купола.
   "- Давай! Давай! Пробивай!" - стиснув зубы, Маринетт продолжала бить и мысленно обращаться к своему оружию. - "Ломай! Кромсай!! РАЗРЫВАЙ!!!" - последнее слово она буквально прокричала в своей голове.
   В этот момент внутри груди обожгло внезапно возникшим теплом. Теплая волна направилась по ее руке к нити и, пройдя по ней в виде розового свечения, достигла ударной части. Прямо во время удара йо-йо вспыхнуло и увеличилось в размерах. Долетев до стены, оно вдруг раскрылось по шву и распахнулось, образовав нечто похожее на пасть, которая вцепилась в поверхность. Удивленная девушка автоматически дернула на себя и с глупым видом уставилась на образовавшийся с громким треском проем. Йо-йо в буквальном смысле откусило часть стены.
   Люди вокруг, притихшие было во время ее безрезультатных попыток пробиться, взорвались восторженными криками, когда купол был пробит. Это привело Маринетт в чувство и она, увидев, что дыра начала медленно зарастать, рыбкой нырнула внутрь. Перекатившись и встав, Леди Баг осмотрелась и побежала вперед. Ее ждали друзья.
  
  
  
   * Одно кольцо чтоб править всеми, Одно кольцо отыщет всех,
   Одно кольцо всех соберет и во мраке в цепь скует. (примерный перевод с Темного наречия)
  
  
  

Глава 42

   На этот фестиваль у Альи были некоторые планы. И связаны они были с Питером Паркером. Сколько времени она металась вечерами по своей комнате, пытаясь придумать способ обратить внимание одноклассника на себя. В романтическом смысле. Но каждый новый план становился все глупее и безумнее, так что в какой-то момент девушка выбросила все это из головы и решила импровизировать.
   Однако, когда фестиваль начался, она так и не решилась сделать решающий шаг.
   "- Дура! Мямлящая идиотка!" - ругала Алья сама себя, пока они толпой развлекались. За весь фестиваль дальше прижимания к парню, во время фотографирования в костюмах персонажей аниме, она так и не зашла. - "А еще над Маринетт подшучивала из-за ее нерешительности. Сама-то такая же". - мысленно вздыхала девушка, подавляя желание стукнуть себя по голове.
   Над подругой она и впрямь иногда подшучивала, во время посиделок у нее, предлагая разные планы по сведению ее с Эдрианом. Помимо нормальных, там были глупые, смущающие, пугающие и даже неприличные идеи. Реакция скромняжки Маринетт на них была очень забавной и позже они обе над этим смеялись. Вот только Алья ни при каких условиях никому бы не рассказала, что часть этих планов она придумывала для себя, чтобы применить их к Питеру, но так и не решилась к ним прибегнуть. Прокручивая некоторые из них в голове, Сезер вспыхивала от смущения и бежала принимать холодный душ. Да и предлагая их Маринетт, она чувствовала приливающую к щекам кровь. К счастью, румянец был слабо заметен на ее темной коже и подруга ничего не заметила.
   Вот и на фестивале Алья не решилась проворачивать свои схемы. Как из-за смущения, так и из опасения, что Питер поймет что-нибудь не так и отдалится от нее. Да и присутствие одноклассников убавляло решимость. Поэтому она пока ничего так толком и не сделала. А потом стало поздно...
   - Какого?.. - огляделась Алья.
   Только что они вместе с Нино и Эдрианом стояли на сцене и смотрели на висящий в воздухе экран, с которого вещал странный парень, похожий на акуманизированного. Потом нахлынула невидимая волна и вот она, придя в себя, оказалась в каком-то переулке. Рядом с ней так же растерянно вертели головами два ее одноклассника.
   - Где это мы? - спросил Эдриан, осматривая стены вокруг них.
   - В переулке. - нервно ухмыльнулся Нино.
   - Спасибо, кэп. - хмыкнула Алья, подойдя к ним. Парни, посмотрев на нее, замерли с выпученными глазами. - Что?
   - Ну... Как бы. - выразительно окинул ее с ног до головы взглядом диджей. - Ты немного подросла. И не только в высоту.
   Алья посмотрела вниз и уставилась на свою выпирающую грудь. Ее грудь и так была довольно большой для ее возраста, но теперь увеличилась еще, как минимум, размера на полтора. Расстояние до земли тоже увеличилось, да и остальное тело, при ближайшем рассмотрении изменилось на более взрослое. При этом никакого дискомфорта или неловкости из-за смены центра тяжести не было. Девушка даже сделала на пробу пару упражнений, чтобы узнать это.
   - Что за фигня? - растерянно посмотрела она на парней.
   Только теперь она заметила, что они тоже изменились. Эдриан стал выше ростом и слегка раздался в плечах. Симпатичное личико, которое при грамотном гриме могло бы сойти за девчачье, теперь, не потеряв в красоте, стало немного мужественнее и брутальней. Совсем немного. Но заметно.
   Нино же почти не изменился. Только приобрел некую болезненную бледность и мешки под глазами, а так же его глаза немного блестели безуминкой. Хотя, может Алье это показалось из-за низко надвинутого капюшона.
   Некоторое время все трое рассматривали друг друга огромными глазами, не говоря ни слова. Молчание нарушил Нино.
   - А почему только я остался мелким? - возмутился он.
   - Мне больше интересно, почему мы вообще изменились. - нахмурился Агрест.
   - Помнишь, как тот хмырь говорил что-то о способностях персонажей? - припомнил диджей. - Наверное, внешность тоже становится ближе к образу.
   - Наверное... - кивнула Алья, пытаясь найти в карманах свой телефон. Но вместо этого нашла какой-то навороченный КПК.
   Немного покопавшись в нем, она нашла программы для подключения к спутнику, которая сейчас показывала отсутствие сигнала, какие-то базы данных, кучи досье и еще много всего интересного. Самое странное было в том, что, пусть блоггерша и видела все это в первый раз, но, при их просмотре, в ее голове появлялись ассоциации, связанные с этими данными, а также пароли и коды доступа. И откуда эти знания появились у нее, девушка не имела ни малейшего понятия. Тем не менее, она принялась рыться во всем этом, пойдя на поводу у своего любопытства. Из-за этого Сезер пропустила мимо ушей разговор нервничающего Нино и беспокойно озиравшегося, будто ищущего что-то, Эдриана. В себя ее привел грохот. Вздрогнув, Алья посмотрела в сторону шума и увидела парня в рваной синей рубашке, который споткнулся о мусорный бак и, опрокинув его, растянулся на земле. Сразу же вскочив, он в панике оглянулся и, подобрав оброненное двуствольное ружье, бросился в их сторону.
   Прежде чем Алья смогла что-то сообразить, ее руки сами собой спрятали КПК и быстро выхватили пистолет, направив на незнакомца. Рядом, в таком же положении, только быстрее на пару мгновений, встал Эдриан. Быстро обменявшись удивленными взглядами, они вновь посмотрели на новоприбывшего, взяв его на прицел. Парень, увидев направленное на него оружие, остановился в нескольких метрах от них и поднял руки, на одной из которых отсутствовала кисть, вверх.
   - Не стреляйте! - выкрикнул он, вновь нервно оглянувшись назад.
   - Оружие на землю! - приказал Эдриан.
   - Ни фига! - отказался парень. - Там эти твари!
   - Быстро! Ствол на землю! - снова приказал блондин.
   - Я... - начал было незнакомец, но его прервал грохот.
   За его спиной, споткнувшись о тот же самый бак, появилось странное существо, похожее на мертвого человека, которое, несмотря на это, продолжало двигаться. Причем довольно резво и в их сторону.
   - Зомби! - автоматически выкрикнула предупреждение Алья, прежде чем выстрелить.
   Две пули, выпущенные ею, попали в голову, но лишь по касательной. Несколько выстрелов со стороны Эдриана попали в грудь, замедлив инфицированного на пару секунд.
   - Целься в голову. - бросила Сезер блондину.
   Еще три пули от обоих стрелков заставили ходячий труп, почти добежавший до них, упасть замертво в двух шагах от них. Опустив оружие, девушка выдохнула, подавив дрожь. Пусть она и участвовала в борьбе с биотерроризмом, но все же в открытых столкновениях Ингрид Ханниган почти не была, поэтому...
   "- Так стоп!" - замерла Алья. - "Какая еще Ингрид? Почему я себя так назвала?"
   - Что это было? - тяжело дыша спросил Агрест.
   - Зомби. - помотав головой, чтобы придти в себя, пояснила Алья, мелкими шажками подходя к мертвецу. - Нужно повредить мозг, чтобы убить их.
   Когда она осторожно ткнула носком туфли инфицированного, тот дернулся и, громко ругаясь, начал вставать. Девушка отшатнулась и направила пистолет на него, но тут зомби отбросило выстрелом из ружья. Несмотря на сквозную дыру в груди и перебитый позвоночник, существо продолжило попытки встать, при этом не переставая материться и угрожать. К нему шагнул парень в рваной рубашке и, приставив двустволку к голове монстра, без колебаний разнес ее вторым выстрелом.
   - Не всегда. - слегка повернув голову к Алье, сказал он. - Иногда даже отрубание головы не помогает. Эти дэдайты - живучие твари.
   - Новый вид вируса? - помрачнела блоггерша, справившись с удивлением от зрелища ругающегося зомби.
   "- Надо бы разузнать побольше". - подумала она, достав КПК и фотографируя труп. - "И отправить отчет в Штаб. Пусть заберут тело и изучат". - собрав фотографии в одну папку и накидав краткий отчет с уже известной информацией, девушка хотела отослать все это в Штаб, но следующая мысль ее остановила. - "Блин, какой еще Штаб? Что за?.." - вновь посмотрев на труп с развороченной головой, она почувствовала тошноту и поспешила отойти на безопасное расстояние.
   - Алья, что ты делаешь? - спросил у нее Эдриан.
   - Я... - растерянно посмотрела на него блоггерша. - Я не знаю. - схватилась она за голову, в которой начали мелькать строчки инструкции с требуемыми действиями в подобных ситуациях. - У меня в голове... Я...
   - Эй! А ну стой! - обернувшись, оба увидели Нино, кричащего в спину убегающему парню с ружьем. - Стой, говорю! - с какой-то злостью повторил диджей и бросился в погоню.
   - Нино! - побежал за другом Эдриан.
   Алья, не собираясь оставаться один на один с зомби, пусть и мертвым, последовала за одноклассниками. На бегу она пыталась упорядочить мысли в голове, как свои, так и невесть откуда взявшиеся чужие. Выбежав на пустынную улицу, Сезер увидела, что парень куда-то исчез, а Ляйф с раздраженным видом оглядывается.
   - Твою мать! - с несвойственной ему злобой прорычал Нино. - Ушел, гад! - и со злости стукнул кулаком по стене. В месте удара неожиданно появилась вмятина. - А?.. - тупо уставился на дело рук своих парень.
   - Как ты это сделал? - удивился догнавший друга Эдриан.
   - Не знаю. - задумчиво рассматривал свой кулак диджей. - Но это круто. - и ударил стену снова. - Прикольно. - радовался он, нанося удар за ударом, и кроша стену.
   - Нино, хватит. - попытался остановить его Агрест.
   - Да отстань ты! - отмахнулся Ляйф и, толкнув блондина, отбросил его на пару метров от себя. Осознав, что только что сделал, он кинулся поднимать друга. - Блин, чувак, прости. Не знаю, что на меня нашло.
   - Да, ничего. - поморщился Эдриан, потерев поясницу и приняв помошь.
   - Акума! - выдохнула догадку Алья, все это время стоявшая рядом и пытавшаяся сообразить что происходит.
   - Что? - обернулись к ней парни.
   - Акума. - повторила она, подойдя к вмятине и присмотревшись к ней. - Помните слова того акуманизированного? - дождавшись кивков, девушка продолжила. - Он сказал, что превратит нас в персонажей, которых мы изображали. Поэтому мы изменились. Ты, Нино, играл главного злодея. Подростка, почти сошедшего с ума из-за вируса и потерявшего девушку, к которой был привязан. Поэтому ты такой злой сейчас. И поэтому мы с Эдрианом превратились во взрослых. А у меня в голове еще и куча всяких инструкций, правил и протоколов мелькает. - поморщилась Алья, держась за голову.
   - Блин, точно. - досадливо сплюнул Нино. - Зараза! - ударил он по металлическому столбу.
   Из его руки вдруг вырвалась молния, оставившая в столбе оплавленное пятно. Переведя взгляд выпученных глаз со своих ладоней на друзей, диджей увидел у них такие же выражения лиц, что и у него.
   - Блин. - подняв руки на уровень груди, ладонями вверх, Нино напрягся и через пару секунд выпустил из них по разряду. - Чувак! - восхищенно протянул парень и повторил действие. - Да! Молния в руках! - пропел он, при каждом слове выпуская по миниатюрной молнии поочередно из каждой ладони. - Молния в руках!
   - Слушай, друг, ты бы поаккуратнее. - осторожно предостерег его Эдриан.
   - Ага, а то превратишься в злую страшную фиговину, как в нашем фильме. - нервно хмыкнула Алья.
   - Да вы чего? - возмутился Ляйф. - Я же добрый, как сказочная принцесса. Вот, смотри! - встав поудобнее, он откашлялся и... - Отпусти! - с левой ладони вверх взметнулась молния. - И забудь! - такая же молния сорвалась с правой руки. - Что прошло уже не вернуть! - несколько взмахов и электрические разряды закружились в миниатюрном торнадо.
   - Интересное сравнение. - прокомментировала это Алья. - Ладно, заканчивай свой камминг-аут и идем искать остальных.
   - Эй! - снова возмутился Нино. - Я натурал! Даже СУПЕРнатурал. Настолько, что хоть сейчас идти с нечистью сражаться!*
   Сезер уже открыла рот, чтобы ответить, но заметила Эдриана, который, стараясь сделать это незаметно, направился к ближайшей двери.
   - Эдриан, ты куда?
   - А? - дернулся блондин, непроизвольно потянувшись к внутреннему карману куртки. - Я... Это просто... Эм... - замялся он. - Приспичило. - выпалил парень слегка покраснев.
   - О, я с тобой. - шагнул к нему Ляйф.
   - Ну... Это... - почему-то замялся Агрест. - Я как-то один привык.
   - Чувак, ты что не знаешь, как это работает? В любом хорроре того, кто отделился от группы, убивают. Так что нам нельзя разделяться. Надо держаться вместе. - поравнявшись с блондином, диджей похлопал его по плечу и случайно выпустил слабый разряд.
   - Ай! Ты чего? - дернулся Эдриан.
   - Прости, чувак. Я не специально.
   Алья уже хотела поторопить их, но вдруг почувствовала, как поднялся ветер. Почему-то это ее насторожило. Она хотела подойти к парням, но внезапно вокруг них начали вспыхивать электрические разряды. Яркие дуги плясали по стене и столбу, под аккомпанемент усиливающегося ветра. С каждой секундой их становилось все больше, и они вспыхивали все чаще.
   - Нино, прекращай. - повернулся к мулату Эдриан.
   - Это не я. - запротестовал тот.
   Тем временем молнии стали плясать вокруг парней, образовывая что-то вроде шара, в котором они стояли, боясь пошевелиться. Один шаг в сторону и вся мощь множества разрядов пройдут сквозь них. Алья стояла в стороне и лихорадочно пыталась что-нибудь придумать. Но инструкции по спасению человека, которого ударило током от линий электропередач, здесь не подходили. Громоотводов поблизости не было, а как изготовить самодельный, девушка не знала.
   Размышления Альи прервал особо сильный треск молний и истошный крик на два голоса. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на то, как ее друзья бьются в конвульсиях от ударов током. Все мысли из ее головы исчезли, оставив только страх.
   Спустя две очень долгих секунды, Эдриана и Нино поглотила сияющая сфера, очертания которой и образовывали молнии с самого начала. Еще несколько секунд сфера гудела и ловила электрические разряды своей поверхностью, а потом резко лопнула, создав яркую вспышку света.
   От неожиданности Алья шагнула назад и, запнувшись о собственную ногу, упала. Проморгавшись после вспышки, резанувшей глаза, девушка, сквозь непроизвольно выступившие слезы увидела легкий дымок, окружающий то место, где несколько секунд назад бушевал электрический шторм. После оглушительного треска, наступившая тишина окутывала все окружающее настолько плотно, что Сезер слышала собственное сердце, бешено колотящееся о грудную клетку. Так и не придя до конца в себя, девушка встала и шагнула вперед, надеясь найти своих друзей, но вместо этого обнаружила кое-что другое. На том месте, где должны были лежать Эдриан и Нино, теперь было лишь круглое оплавленное пятно. И в этом круге, не обращая внимания на раскаленный асфальт, стояла на одном колене, уперев кулаки обеих рук в землю, обнаженная мужская фигура.
   Не успела Алья смутиться, как мужчина начал медленно подниматься, и в его движениях она заметила некую неправильность. Слишком уж плавно он двигался. Но все мысли из ее головы выдуло, когда лицо вставшего мужчины уставилось прямо на нее. Его глаза, цепкие и одновременно холодные, внушали подсознательный страх. Они были словно... неживыми.
   Развернувшись, чуть снова не упав при этом, Алья бросилась бежать, позабыв обо всем. Что-то на краю сознания билось, будто бы узнав это существо, но ей было не до этого. Девушка бежала прочь, не замечая, что тот, от кого она убегала, начал медленно оглядывать пространство перед собой, будто сканируя окружение, особое внимание уделив летающей неподалеку камере с вертолетными винтами.
   Сезер, пробежав пару десятков метров, сообразила, что бежать по прямой не лучшая идея, и, за неимением поблизости переулков, стала ломиться в двери домов, мимо которых пролегал ее путь. Однако все они были заперты. Лишь одна поддалась ее усилиям и распахнулась. Ввалившись внутрь, Алья осмотрелась и замерла, увидев посетителей, как оказалось, бара. В ответ на нее не очень дружелюбно уставились здоровенные мужики в кожанках, похожие на байкеров. Кто-то играл в бильярд, кто-то пил, несколько человек вертели в руках ножи и кастеты, красуясь перед товарищами, а кто-то просто сидел и наслаждался отдыхом. Теперь же все они угрюмо уставились на нее. Поняв, что ей здесь не рады, блоггерша попятилась обратно к двери и уже нащупала ручку, как вдруг услышала то, от чего по ее спине пробежали мурашки. За дверью послышалась монотонная поступь тяжелых ног. И звук приближался.
   Наплевав на угрожающий вид байкеров, Алья быстро огляделась и метнулась влево, спрятавшись за огромным горшком с то ли маленьким деревом, то ли большим кустом, а то и вовсе гигантской травой. Увидев, что трое мужиков в кожанках, сидящих за столиком, около ее укрытия смотрят на нее с огромным удивлением, девушка быстро приложила палец к губам, в жесте молчания. Те на секунду замерли, переглянулись, нахмурились и только один из них открыл рот, чтобы что-то сказать, как входная дверь вновь распахнулась, на этот раз с грохотом, будто ее толкнули с немалой силой.
   Взгляды всех байкеров устремились в сторону звука. Алья тоже осторожно выглянула, как раз в тот момент, когда в бар шагнул ее преследователь. Огромный, пугающий и все еще голый. Все посетители бара застыли, во все глаза уставившись на гостя. Обнаженный громила остановился, едва миновав порог, и медленно поворачивал голову, оценивая окружение своим цепким взглядом. Все разговоры умолкли. Даже музыку кто-то приглушил. Наступила звенящая тишина.
   Тишина, которая спустя пару мгновений сменилась одобрительным ревом, восторженными аплодисментами и восхищенным свистом. Голый здоровяк, оглядевшись и проигнорировав угол, где пряталась Алья, зашагал вперед, продолжая окидывать внимательным взглядом "байкеров", которые расступались перед ним, организовывая живой коридор. Сезер, провожавшая его взглядом, услышала с той стороны томные вздохи и сперва подумала, что ослышалась. И только потом, присмотревшись внимательнее, заметила некоторые детали, которые в начале ускользнули от ее внимания. Кожаные штаны, которые носила часть посетителей бара, слишком уж сильно обтягивали их ноги, и, помимо цепей и заклепок, были украшены еще и стразами. Некоторые мужчины вместо штанов были одеты в коротенькие шортики. А еще несколько индивидуумов кожаным курткам предпочли конструкцию из нескольких ремней, которая почти ничего не закрывала.
   "- Какого черта?" - подумала Алья, пытаясь собрать мозги в кучу. - "Я что, попала в..."
   Внезапно все вновь замолчали. Девушка опять высунулась из-за укрытия и увидела, что существо остановилось у барной стойки и уставилось ничего не выражающим взглядом на здоровенного бородатого мужика, сидящего там и пьющего пиво. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал спокойный безжизненный голос.
   - Мне нужна твоя одежда.
   - Вот так сразу? - засмущался огромный брутальный байкер.
   - Одежду! Живо!
   - Ну ладно. - слез со стула бородач. - Иди за мной, противный.
   И оба скрылись за дверью рядом с барной стойкой. Отовсюду послышались разочарованные вздохи. Байкер, сидящий недалеко от Альи, издав разочарованный стон, пробормотал.
   - Везет же некоторым.
   "- Ну, на хер!" - подумала Сезер, вскакивая и несясь в сторону выхода. В зале заиграла музыка, показавшаяся ей смутно знакомой, но девушка не стала обращать на это внимание.
   Выбежав на улицу и захлопнув дверь, она осмотрелась и краем глаза успела прочитать вывеску над входом.
   - "Голубая Устрица"? - пробормотала блоггерша. - Угораздило же.
   Помотав головой, девушка поспешила убраться отсюда подальше. Когда она почти добежала до конца улицы, позади громыхнула распахнувшаяся дверь, из которой вышел тот громила, только уже одетый. Медленно осмотревшись, он направился в сторону Альи. Сезер уже хотела пуститься бежать, как вдруг преследователь, не обращая на нее никакого внимания, свернул в проулок рядом с баром. Спустя несколько секунд оттуда раздался рев мотоцикла, который быстро начал удаляться. Когда звук мотора затих вдали, Алья с шумом выдохнула воздух из легких и оперлась на стену, так как ноги внезапно перестали ее держать.
   Через пару минут она немного пришла в себя и решила продолжить путь. Куда именно идти блоггерша не знала, но что-то тянуло ее именно в ту сторону. Когда поворот на следующую улицу был уже близко, ей навстречу выскочил потрепанный парень в рваной футболке синего цвета. На шее у него болталась веревочная петля, как будто его пытались повесить.
   - Бежим! - крикнул он, увидев Алью и, схватив ее за руку, помчался дальше.
   - Подожди! - попыталась остановиться девушка, но парень держал крепко и бежал как угорелый.
   - Нет времени!
   Оглянувшись на бегу, Сезер увидела преследующих их полуголых людей, цвет кожи которых был настолько бледным, что создавалось впечатление, будто они извалялись в муке. Пятерка бежала за ними двумя, размахивая сельскохозяйственными орудиями как оружием.
   - Да, погоди ты! - воскликнула Алья, пробежав еще пару десятков шагов.
   - Остановимся и они нас захреначат! - проорал в ответ парень.
   Выругавшись про себя, девушка немного ускорилась и с размаху врезала ему по плечу. Вскрикнув от неожиданности, парень отпустил ее и, пробежав по инерции еще немного, остановился.
   - Ты что творишь?!!
   Но Алья, не обращая на него внимания, развернулась навстречу преследователям и выхватила пистолет. Под удивленный возглас неожиданного попутчика она совершила несколько выстрелов, в последний момент сместив прицел с голов на ноги. Бледные люди попадали, держась за раненные места, но все равно продолжив ползти в сторону девушки.
   - А вот теперь бежим. - сказала блоггерша, разворачиваясь и продолжив забег.
   Оторвавшись от погони, они миновали две улицы и вскоре на полном ходу вбежали во что-то невидимое, создающее слабое сопротивление в воздухе. Когда зрение Альи прояснилось, она увидела высотные здания вокруг. Это место сильно отличалось от того, где они с парнем были несколько секунд назад. Здания были больше, чем в предыдущем месте. Повсюду были следы разгрома и запустения, тогда как в первом городе было почище, да и света от фонарей или из окон домов почти не было.
   - Что это было? - отдышавшись, спросила Алья.
   - Переход в другую локацию. - пошутил парень.
   - Очень смешно. - съязвила блоггерша и, осмотревшись, побрела вперед.
   - Эй, погоди. - поспешил за ней шутник. - Как тебя зовут, красавица? Я Тройт. Может, сходим куда-нибудь, когда вся эта фигня закончится? Я знаю одно офигенное место...
   Алья стиснула зубы и зашагала быстрее, пытаясь не обращать внимания на поток бреда и идиотских комплиментов изо рта своего нового попутчика. Тот не отставал и не замолкал. Заткнулся он только когда Сезер остановилась, заткнула ему рот и оттащила к брошенной машине, прячась за ней.
   - Эй, какого?.. - освободившись, начал было парень, но осекся, увидев что двигалось им навстречу.
   Мимо автомобиля, за которым они сидели, медленно плелась стая зомби. Минуты ожидания тянулись и тянулись, заставляя их обоих нервничать все сильнее, ведь если хоть одно из этих существ обойдет машину и наткнется на них, то вся толпа набросится на обнаруженных жертв. И одного пистолета явно не хватит, чтобы отбиться. Все что им оставалось, это сидеть, затаив дыхание и надеясь на лучшее.
   - Идем. - спустя несколько минут, когда мертвецы ушли достаточно далеко, сказала Алья.
   - Наконец-то. - подскочил Тройт. - Я уж думал, отморожу себе что-нибудь. К счастью, у меня там, - указал он пальцем себе в пах. - все достаточно устойчиво к испытаниям и перегрузкам. - и многозначительно подмигнул.
   Раздраженно выдохнув, мулатка поспешила продолжить путь. Впервые в жизни ей захотелось пристрелить человека. Но она, разумеется, не стала этого делать. Во-первых, это было бы слишком. А во-вторых, ей не хотелось оставаться одной в этом жутком месте, пусть даже компания была очень раздражающей.
   Так, игнорируя речь парня в рваной синей футболке, Алья шла в ту сторону, в которую ее тянуло. Дойдя до конца очередной улицы, она услышала какой-то шум. Дверь супермаркета, стоящего в двух десятках метров от них, распахнулась, и оттуда выбежали два подростка: парень в красной ветровке с капюшоном мексиканской наружности и девушка-блондинка в платье. Захлопнув дверь, девушка направила на нее волшебную палочку и что-то прокричала. Из навершия палочки вылетел цветной луч, и дверь превратилась в толстую металлическую плиту, намертво впаянную в стену.
   Подойдя к ним поближе, Алья услышала, как мексиканец, нервно тиская рукоять своего меча, спросил у блондинки.
   - Ты уверенна, что это его остановит?
   - Конечно. - выпятила грудь, уперев руки в бока, девушка. - Это же почти полметра крепчайшей стали. Она...
   Мощный удар изнутри здания, погнувший плиту, заткнул ее, а заодно и Алью, которая уже открыла рот, чтобы поговорить с двумя подростками.
   - Это че за хрень только что была? - воскликнул Тройт, последовавший за блоггершей.
   - Монстр, который за нами увязался. - ответил ему мексиканец.
   Он хотел еще что-то сказать, но на плиту обрушился град ударов, каждый из которых оставлял след в стальной преграде. Все четверо затаив дыхание следили за единственной вещью, что ограждала их от чудовища внутри здания. Прошла долгая минута, прежде чем удары прекратились. Все четверо одновременно выдохнули.
   - Ну вот! Я же говорила! - подбоченилась блондинка.
   Но прежде, чем ей кто-нибудь ответил, стена рядом со стальной плитой разлетелась осколками кирпичей от мощного удара. Из образовавшегося пролома вышла огромная фигура в плаще.
   - Бежим! - взревела девушка с волшебной палочкой.
   Алья, Тройт, мексиканец и блондинка одновременно рванули прочь от монстра. Тот, не долго думая, тяжело зашагал за ними. При этом, несмотря на неторопливый с виду шаг, он не отставал от убегающих.
   - S.T.A.R.S! - прохрипел преследователь.
   - Откуда он знает твое имя?!! - испуганно взвизгнул мексиканец.
   - Не знаю!!! - в том же тоне ответила блондинка.
   - Да что за дичь здесь творится?!! - орал Тройт.
   Добежав до конца улицы, они увидели развилку.
   - Направо, Марко! - скомандовала блондинка и, схватив мексиканца за руку, побежала в указанном направлении.
   - А я, как настоящий мужик, налево! - крикнул Тройт, схватив за руку Алью и свернув в другую сторону.
   - Ты чего? Надо держаться вместе. - попыталась возразить Сезер.
   - Наоборот! Надо разделиться, чтобы оно запуталось и не знало за кем идти! - не очень логично объяснил свой выбор парень, прямо на бегу.
   Обернувшись, блоггерша увидела, что монстр, стоя на развилке, смотрел в их сторону. Потом он развернулся и ушел в ту сторону, в которой скрылись блондинка и мексиканец.
   - Надо им помочь! - остановилась Алья.
   - И как ты им поможешь? - тоже остановившись, спросил Тройт. - Ему твой пистолетик даже чесотку не организует. А у той девчонки вообще волшебная указка есть. Сами справятся.
   С той стороны, где скрылись подростки и монстр, раздался взрыв.
   - Видела? Нам там вообще делать нечего. Зашибут и не заметят.
   Скрепя сердце, Алья согласилась, и они побежали дальше. Но не успели они пробежать и тридцати метров, как из переулка на них выскочил парень в синей рубашке с ружьем в руках. Сначала девушке показалось, что это тот самый парень, который сбежал от них в самом начале, но приглядевшись, она поняла, что это совсем другой человек. Лицо было другое, да и рубашка целая. Замерев напротив друг друга, они напряженно стискивали оружие, пока мимо парня не свистнула стрела. Вздрогнув, он кинулся к ближайшему мусорному баку и спрятался за ним. Алья и Тройт последовали его примеру, укрывшись за углом переулка.
   Осторожно выглянув, Сезер увидела двух уродливых мужиков с луками, которые посылали стрелы в сторону парня в синей рубашке. Рядом с ними крутился и громко и мерзко хихикал урод помельче, размахивающий топором. Выстрелив одному из лучников в плечо, Алья заставила их прекратить обстрел и спрятаться.
   - Что это за мудилы? - спросил Тройт, выглянув и увидев уродов.
   - Какие-то уроды-людоеды. - ответил ему новый парень.
   - И что делать будем?
   - Они утащили моих друзей. И я их верну.
   - Подожди. - остановила его, пытающегося высунуться из укрытия, блоггерша.
   - Чего ждать?
   Вместо ответа, Алья выстрелила еще раз в уродов и, когда они вновь спрятались, указала им за спину.
   - И что будет? - недоуменно спросил парень.
   - Увидишь.
   Осторожно выглянув, девушка и два парня смотрели, как уроды высунули носы из укрытий и, поняв, что в них больше никто не стреляет, вновь взялись за луки. Но не успели они натянуть тетивы, как на них навалилась толпа зомби, привлеченная шумом.
   - Надо уходить. - Алья поспешно отвернулась от неаппетитного зрелища.
   - Я пойду в их хижину. - сказал парень, кивнув головой в сторону чавкающих звуков. - Друзьям помогу, если они все еще живы.
   - А девчонки там есть? - тут спросил Тройт.
   Парень посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.
   - Есть. - коротко ответил он спустя несколько секунд.
   - Надо ему помочь. - сразу сориентировался Тройт.
   Бросив на него раздраженный взгляд, Алья мысленно досчитала до десяти и согласно кивнула.
   - Спасибо. - благодарно отозвался парень. - Я Крис, кстати.
   - Алья. - кивнула блоггерша.
   - Эй, а мне ты имени не сказала. - возмутился второй парень.
   Последовав за Крисом, Сезер вскоре вновь оказалась в другой локации. Вокруг был лес. Пройдя еще немного, троица оказалась перед старой хижиной, неподалеку от которой стояло множество разбитых машин разных марок и годов.
   - Хижина в лесу, да? - немного нервно хохотнул Тройт. - С этого и начинаются фильмы ужасов.
   - Ты даже не представляешь, насколько прав. - мрачно ответил Крис, проверяя ружье.
   Выудив из памяти знания, как входить в здание, где может быть противник, Алья выбила дверь и ворвалась внутрь, перед этим сказав Крису прикрывать ее. Внутри хижина выглядела еще более жуткой и грязной, чем снаружи. Осмотревшись, она заметила девушку, привязанную к кровати.
   - Джесси! - Крис бросился к ней и начал развязывать.
   Не обращая внимания на истерику девушки и попытки Криса успокоить ее, Сезер начала проверять хижину. К счастью, других уродов здесь не было ни в ванной, ни в шкафу. Но, к сожалению, других выживших они тоже не нашли. Подвала здесь не было. Вернувшись к парочке, блоггерша прервала их и поторопила. Вскоре они уже вчетвером вернулись в город.
   - Ну, куда дальше? - беззаботно спросил Тройт.
   - Надо найти какое-нибудь оружие. - заявила Алья, проверив количество патронов. У нее оставалась всего половина обоймы.
   Поиски оружейной лавки завершились находкой полностью разграбленного магазина. Все что там удалось найти, это полупустую пачку патронов, которые вполне подходили к ее пистолету. Побродив по городу еще немного, время от времени прячась от стай зомби, они нашли хозяйственный магазин и, не долго думая, вломились туда.
   - И чем нам помогут мотыги и грабли? - со скепсисом осмотрелся Тройт. - Мы что собираемся заогородить всех до смерти?
   - Мотыгой тоже можно убить. Она острая. - ответила Алья, пробегая глазами по полкам. - Поищи за стойкой продавца. Может, какое-нибудь оружие найдешь. Пистолет или обрез. - посоветовала она, вспомнив похожую ситуацию в своем фильме.
   Воодушевленный парень поспешил в указанную сторону. Но вместо оружия, он нашел только немного патронов для ружья, которые отдал Крису. Видимо, само оружие забрал продавец, когда началось нашествие зомби.
   Джесси, прохаживаясь между полок, вернулась к стойке, где парни искали еще что-нибудь и, подняв голову, увидела чучело какого-то пушистого зверька.
   - Что это за животное? - спросила она. - Похоже на ласку или бурундука.
   - Фиг его знает. - пожал плечами Тройт, посмотрев туда. - Белка какая-то.
   - Это норка. - уверенно сказал Крис.
   - Откуда ты знаешь? - повернулись к нему две пары глаз.
   - Мне приходилось в медучилище вскрывать трупы животных. Вот оттуда. - ответил, как оказалось, будущий врач. - Это норка.
   "- Нашли время". - недовольно подумала Алья, заканчивая наматывать на предплечья плотные куски брезента, чтобы защитить их от укусов.
   Она уже подобрала себе пару охотничьих ножей и защитила наиболее уязвимые места от укусов зомби. Теперь ей оставалось подождать своих товарищей по несчастью. Отойдя в сторонку, девушка почувствовала, что напряжение, державшее ее все это время, начало отпускать. Сразу же тело блоггерши начала бить крупная дрожь. Адреналин и постоянная опасность заставили ее не терять самообладания, но теперь, когда она оказалась в относительной безопасности, на нее нахлынули эмоции. Ноги подкосились, и девушка упала на колени, зажав в зубах собственную ладонь, чтобы не зарыдать. Два ее друга умерли у нее на глазах и это сильно по ней ударило. Лишь самообладание и инстинкт самосохранения не давал ей тогда зайтись в истерике.
   Свободная рука вцепилась в пиджак на уровне груди, которую распирало от боли. Кое-как добравшись до одной из полок, Сезер оперлась на нее спиной и попыталась взять себя в руки, но истерика все равно захлестывала ее волнами, заставляя содрогаться всем телом от каждого всхлипа.
   "- Леди Баг!" - внезапно прострелила ее голову мысль. - "Она ведь может все исправить. Как я могла о ней забыть. Она все исправит". - девушка начала понемногу успокаиваться. - "А может, они и не умерли вовсе?" - вдруг подумала она, когда мысли немного упорядочились. - "Может тот акуманизированный перенес их к себе и запер? Тогда надо найти их".
   Вытерев слезы и кое-как встав, Алья поспешила к стойке продавца, где она видела компьютер. Интернет на ее телефоне в этой области не работал, но была глупая надежда на то, что проводной интернет может работать, и на то, что этот компьютер, который может и не существует в реальности, будет к нему подключен. Включив старую рухлядь, она покопалась в ней и с облегчением, напополам с удивлением, нашла выход в сеть. Правда связь была нестабильной, так что пришлось подключить к процессору свой КПК и, используя хакерские навыки, которые откуда-то появились в ее голове, стабилизировала сигнал. Поисковый запрос выдал свежие новости о сегодняшнем происшествии. Включив репортаж, девушка через пару минут просмотра почувствовала, что ноги вновь перестают ее держать. На этот раз от облегчения. Если верить новостям и словам пострадавших, то получалось, что все люди, умершие внутри купола, что возник по воле акуманизированного, каким-то образом появлялись снаружи, при этом возвращаясь к своему истинному облику. Одни пострадавшие помнили о том, что с ними происходило, а другие нет. Пробиться в купол пока не удавалось.
   Нашарив стул, Алья тяжело опустилась на него. Нино и Эдриан скорее всего были там с остальными "погибшими", и им должны были оказать помощь прибывшие медики, так что волноваться за них не стоило. Они уже были в безопасности. Девушка посмотрела на свой пистолет, покоящийся в кобуре. Мелькнула гаденькая мысль тоже сбежать туда, но она быстро отбросила ее. Сначала надо было помочь друзьям и одноклассникам. Больше всего Сезер беспокоилась за Маринетт, хотя если она рядом с Питером, то была в большей безопасности, чем Алья. Но все же беспокоиться девушка не перестала.
   Репортаж закончился кадрами, на которых Леди Баг прибыла и, пробив купол, проникла внутрь. Облегченно вздохнув, блоггерша откинулась на спинку стула. Шансы на благополучный исход стремительно повышались. Можно было даже оставаться на месте и ждать, пока все не закончится, но Алью такое не устраивало. Теперь, когда опасность почти миновала, ее внутренний журналист поднял голову. Захотелось заснять на камеру что-нибудь стоящее и выложить на "ЛедиБлоге". Но основной целью было все же найти одноклассников и помочь им.
   Тишину, прерываемую шорохом и редкими переговорами, прогнал грохот распахнувшейся двери. В магазин ввалился парень в рваной синей рубашке с ружьем в руке и сразу же замер под прицелом пистолета Альи и ружья Криса. Присмотревшись, девушка узнала того самого человека, которого они с Нино и Эдрианом встретили в самом начале. Вот только теперь он был заляпан кровью и выглядел еще потрепаннее, чем тогда. Осмотревшись дикими глазами, он увидел Сезер и почти сразу узнал ее.
   - Ты!
   - Я. - подтвердила она, не опуская оружия.
   - Вы знакомы? - напряженно спросил Крис.
   - Вроде того. - неопределенно пожала плечами Алья. - Ты зачем здесь? - спросила она у новоприбывшего.
   - Дух перевести.
   - Ну ладно. - немного подумав, девушка убрала пистолет. - Переводи.
   Парень кивнул и опустил руки. Затем прошел вглубь магазина и принялся рыться на полках. Через пару минут он вернулся с бензопилой. Поставив ее на стойку, он принялся копаться в ней с помощью отвертки, плоскогубцев и других инструментов. И делал он это довольно сноровисто, несмотря на отсутствие кисти правой руки. Сев обратно на стул, Алья попыталась расслабиться и немного отдохнуть, наблюдая за работой парня. Крис и Джесси тоже наблюдали за ним, и пару раз предлагали помощь, но тот лишь отмахивался и делал все сам, с сосредоточенным выражением лица. Закончив через десяток минут, он с довольным оскалом поднял бензопилу левой рукой и прикрепил ее к обрубку правой руки.
   - Эй, ты чего? - немного нервно спросил у него Крис, когда пила была заведена.
   Но тот, не обратив внимания, взял ружье и отпилил стволы посередине, укоротив их таким образом. Взвесив получившийся обрез в руке, парень прокрутил его на пальце, как пистолет, и одним движением засунул в самодельную кобуру за спиной.
   - Groovy. - сказал он на английском, довольно оскалившись. Увидев, устремленные на него удивленные глаза, сказал. - Что? - и заглушил пилу.
   - Мы скоро выходим. - чуть помедлив сообщила ему Алья. - Будем искать выживших и попробуем найти того, кто все это устроил.
   - Что устроил? - нахмурился парень. - Ты про демонов, проникших в наш мир?
   - Нет. - недоуменно посмотрела на него блоггерша. - Я про все это в целом. Зомби, монстры, людоеды, демоны и прочие твари.
   - Погоди. - остановил ее Крис. - То есть кто-то создал или призвал их всех? Как такое возможно?
   - В смысле? - не поняла Алья. - Вы что, не видели, как он все это говорил с тех огромных экранов?
   - Каких экранов? Кто? - растерянно переспросила Джесси.
   - Как это каких? Тех, которые... - Сезер прервалась на полуслове, начав догадываться.
   "- Персонажи!" - поняла она. - "Они полностью превратились в своих персонажей. Не только внешне, но и внутренне". - сразу же вспомнились чужие навыки и воспоминания, которые появились у нее самой. - "Но почему у меня они идут на заднем плане и только иногда прорываются наверх, а они полностью стали персонажами, которых играли? В чем различия? Повезло? Или дело в воле человека? Чем сильнее воля, тем больше от самого себя можно сохранить? Как это работает? И кстати, что это за персонажи?" - девушка напрягла память. Что-то мелькало на в голове, но вспомнить так и не получилось, хотя персонажи, не только те, что были рядом, но и встретившиеся по пути сюда, показались ей смутно знакомыми.
   - Не важно. Забудьте. - сказала она, погрузившись в размышления.
   - А где Тройт? - спросила Джесси.
   - Он в ту комнату пошел. - указал на дверь в задней части магазина Крис. - Там вроде бы склад.
   - Тройт! - крикнула девушка, подходя к двери. - Ты нашел, что искал? - постучавшись в дверь, она сообщила. - Мы скоро уходим! Поторопись!
   В ответ оттуда послышался шум борьбы и крик парня. Алья, прервав размышления, выхватила пистолет и бросилась в ту сторону, вместе с Крисом и вторым парнем, который пока не представился. Следом за криками, дверь в той стороне содрогнулась, будто в нее врезался кто-то. Джесси, испуганно вскрикнув, отскочила подальше. Еще один удар и дверь распахнулась из-за обезглавленного тела, что своим падением и открыло ее. После этого из двери, пнув отрубленную голову зомби, вывалился запыхавшийся Тройт.
   - ЛОПАТА!!! - устало вскинул он руку с инструментом, демонстрируя найденное оружие и отвечая на вопрос Джесси.
   - Что там произошло?
   - Это уродище меня сожрать пыталось. - пнул парень труп. - И ведь сидел тихо, пока Джесси не крикнула.
   - Тебя не укусили?
   - Нет. - ответил Тройт, смерив взглядом спросившего, задержав на мгновение взгляд на бензопиле. - А ты кто?
   - Я Эш.
   - А чего ты про укусы спрашивал? Фетиш?
   - Если одна из этих тварей тебя укусит, то тебе конец. - пояснила ему Алья.
   - Угу, прямо как в фильмах ужасов. - ухмыльнулся Тройт.
   - Поверь. - мрачно усмехнулся Эш. - Тебе будет не до смеха, если это случится. - сняв бензопилу, он продемонстрировал обрубок руки.
   - Ешкину рыбу мне в чипсы! - уставился на травмированную конечность парень в рваной футболке. - Тебе ее что, зомби-переросток откусил?
   - Нет. Только понадкусывал. - спокойно ответил однорукий, устанавливая пилу обратно. - А то, что осталось, я сам отпилил. - добавил он с ухмылкой.
   - Ужас. - прошептала Джесси, вцепившись в руку Криса.
   - Лучше, чем стать одной из этих тварей. - пожал плечами Эш.
   - Нам надо идти. - прервала обмен любезностями Алья. - Если все готовы, то выходим прямо сейчас.
   - Ладно-ладно. - помахал рукой Тройт. И, понизив голос, буркнул. - Раскомандовалась.
   Собравшись, компания покинула магазин и двинулась в ту сторону, куда тянуло Алью. Больших толп зомби они старались избегать, поэтому продвижение получилось медленнее, чем хотелось бы. Но, тем не менее, добрались до следующей границы между зонами. Пройдя сквозь нее, они оказались в другом городе. Часть зданий были разрушены, некоторые из них осыпались от грохота и дрожи, сотрясающей землю.
   - Землетрясение? - испуганно спросила Джесси.
   - Если бы. - нервно ответил Эш.
   Повернувшись туда, куда он смотрел, парни и девушки увидели вдалеке огромную, выше небоскребов, прямоходящую ящерицу, которая с кем-то сражалась. Ее противником было такого же размера животное, с гладкой шерстью и вытянутым, гибким телом. Оно кружило вокруг ящера и легко избегало клацающей пасти, ударов хвоста и огненных плевков.
   - Это что за твою мать?!! - выпучил глаза Тройт. - Гигантский хомяк?
   - Похоже на хорька или горностая. - дрожащим голосом сказала Джесси.
   - Это норка. - спокойно ответил Крис. Заметив вопросительные взгляды, он пояснил. - Мне приходилось в медучилище вскрывать трупы животных. Это норка.
   - Давайте побыстрее убираться отсюда.
   Все согласились с предложением Альи и поспешили прочь. Добравшись до следующей локации, они обнаружили лагерь. Хижины создавали впечатление давно заброшенных, а вывеска на входе отвалилась и лежала на земле, заляпанная грязью так, что прочитать можно было только часть названия: "Хр....ое оз..о".
   Зайдя в ворота, выжившие осторожно пошли вперед, постоянно оглядываясь и нервно стискивая оружие. Вокруг царила гнетущая атмосфера, заставляющая чувствовать себя неуютно и создающая ощущение чужого взгляда, следящего за незваными гостями.
   Внезапно раздались тяжелые шаги. Не очень громкие, но в повисшей тишине громыхающие как поступь носорога с утяжелителями. Вскоре из-за одного из домов вышел тот самый монстр, маскирующийся под человека, который "преследовал" Алью в самом начале. Теперь к его образу, помимо байкерской куртки, добавились солнцезащитные очки и винчестер. Повернув голову, "человек" смерил их взглядом и равнодушно отвернулся в другую сторону. Видимо что-то заметив, он направился к одной из хижин. Через десяток шагов, оттуда раздался крик и навстречу ему, распахнув дверь, выбежал паренек, лет одиннадцати на вид.
   - Нет, стой! - крикнула ему Алья, когда подросток побежал прямо в сторону существа.
   Но мальчик без проблем добежал до громилы в кожаной куртке и спрятался за его спиной. Одновременно с этим дверь, из которой выбежал паренек, опять распахнулась, и из хижины вышел огромный человек. Его одежда выглядела потрепанной и грязной, лицо скрывала хоккейная маска, а в руке поблескивал мачете. Заметив парнишку, он немедленно зашагал в его сторону. Через несколько шагов выстрел из винчестера заставил его пошатнуться, но не смог остановить. Следующие выстрелы, попадая в торс, имели такой же эффект, лишь замедляя человека в хоккейной маске. Когда он уже дошел до своих жертв, оружие щелкнуло пустым затвором. "Байкер" сразу же оттолкнул мальчика назад и заблокировал удар мачете винчестером. Сразу же он протянул руку и схватил запястье масочника, в котором была зажата рукоять тесака, и дернул на себя, намереваясь отобрать оружие. Но "хоккеист" даже не шелохнулся. Еще несколько рывков сдвинули руку лишь на пару сантиметров. На очередном рывке свободная рука "хоккеиста" быстро метнулась вперед и схватила горло "байкера" и сжала изо всех сил, но тот, не выказав никакого неудобства от попытки удушения, начал бить прикладом винчестера по голове противника. И все это не прерывая перетягивания мачете.
   Пока монстры были заняты друг другом, Алья подбежала к мальчику, стоящему в нескольких метрах от схватки и схватила его за плечо.
   - Здесь опасно! Идем.
   - Нет! - вырвался тот. - Я его не брошу! - указал он на двух громил, которые проломили друг другом стену одной из хижин и продолжили схватку внутри. - Надо ему помочь!
   - Кому именно? - спросил подошедший с остальными Тройт, внимательно наблюдая за ходящей ходуном хижиной.
   - Ты тупой что ли? - посмотрел на него как на идиота пацан.
   - Ты кого тупым назвал, мелочь? - возмутился парень.
   - Тихо! - прикрикнул на него Эш и повернулся к мальчику. - Эй, шкет. Иди с ними, если хочешь жить. А я помогу твоему другу разобраться с тем хоккеистом.
   - А сможешь? - смерил его скептическим взглядом парнишка. - Тот, в маске, вообще-то бессмертный.
   - Поверь. - Эш одним движением завел бензопилу о специальное крепление, расположенное у него на груди. - Это не первая бессмертная тварь, с которой я имею дело.
   - Может нам лучше всем вместе с ним разобраться? - предложил Крис.
   - Нет. - возразил парень с бензопилой. - Чем больше людей, тем больше шансов на то, что он кого-нибудь убьет. Да и вы сами видели, что пули его не берут, так что наши ружья не подойдут. А вот эта малышка, - приподнял он руку с пилой. - Нужна как раз для таких случаев.
   Развернувшись, Эш поспешил к месту схватки двух громил, а остальные, подхватив упирающегося пацана, побежали в другую сторону. Выйдя из лагеря и углубившись в лес, они, побродив там немного, вышли к следующей местности, представляющей собой какие-то руины на холме. Вверх по склону бежали какие-то уродливые существа в доспехах и с мечами. Что происходило на вершине, никто не видел, но были слышны азартные выкрики, звуки ударов и уроды вылетали оттуда в разные стороны с такой силой, будто ими выстреливали из пушки.
   - Это что за парад уродов? - удивился хмурящийся до этого момента мальчик.
   - Это орки. - уверенно сказал Крис. Увидев направленные на него взгляды, он пояснил. - Мне приходилось во время учебы в медучилище ходить с однокурсниками на "Властелин Колец". Это орки.
   Вскоре орки кончились и шум на вершине холма начал затихать.
   - Может, поднимемся на этот холм и осмотримся? - предложил Тройт.
   - Это горка. - уверенно сказал Крис. - Мне приходилось во время учебы в медучилище заниматься горным туризмом. Это горка.
   Ответом на его реплику было несколько раздраженных взглядов. Осторожно поднявшись туда, компания увидела двух людей, которые резво добивали остатки орков.
   - Я стану!.. - выкрикнул худой невысокий парень с соломенной шляпой на черных волосах, одним ударом невероятным образом растянувшейся руки отправляя в полет сразу двоих орков. - ...Королем Пиратов!!!
   - Хокаге быть круче. - усмехнулся голубоглазый блондин со странными шрамами на щеках, напоминающими кошачьи усы. Светящийся голубым светом шар в его руке отбросил последнего орка на десяток метров, впечатав в полуразрушенную стену.
   - Нифига!!! - возразил брюнет.
   - Фига!!! - не согласился блондин, поправив на голове бандану с металлической бляхой.
   - Драться хочешь?!! - мгновенно взъярился парень в соломенной шляпе. Драчуны уже закатали рукава, когда брюнет заметил их. - О, а вы кто такие?
   - Мы просто мимо проходили. - быстро сказала Алья. - Уже уходим. - и начала обходить их по широкой дуге.
   - А. Понятно. - кивнул брюнет. - А я Луффи. Человек, который станет Королем Пиратов. А ты чего так странно ходишь?
   - А меня зовут Наруто. - улыбнулся во все зубы блондин. - Сестренка, ты нас не бойся. Мы за хороших. Видишь сколько злыдней побили. - указал он на разбросанные тела орков.
   - А я Тройт. - вылез вперед Тройт. - Мы идем бить главного злодея, который все это устроил.
   - Так это он похитил моих накама**? - громко воскликнул Луффи. - Я ему задницу надеру!
   - Стойте! - прервал их мальчик. - Надо вернуться за... - запнулся он на мгновение. - Дядей Бобом и тем парнем с рукой-пилой.
   - Рука-пила? - мгновенно успокоившись, навострил уши парень в соломенной шляпе.
   Ответить ему никто не успел, так как внизу со стороны леса раздался звук рога. Едва он стих, из-за деревьев стали выходить новые орки, и их было почти в два раза больше чем до этого. Вожак выбежал вперед и махнул мечом, указывая им на вершину холма, где стояли люди. Отряд орков двинулся было вперед, но громкий треск заставил их остановиться. Неподалеку от них из леса выступили еще одни монстры. Они были огромны, выше человека раза в два и шире раза в три-четыре. Выступающие из нижней челюсти клыки и огромные топоры и молоты внушали трепет, а зеленая кожа говорила о том, что к людям они не имеют никакого отношения.
   Несколько мгновений вожаки рассматривали друг друга, а потом одновременно подали команду своим воинам. Орки быстро построились прямоугольником, подняли щиты с эмблемой белой длани и, выставив копья, шагнули вперед. Зеленокожие же строем не заморачивались и, громко рыча, сразу рванули вслед за бросившимся в атаку вождем.
   - ЛОК-ТАР ОГАР!!! - взревел предводитель зеленых великанов.
   - ЛОК-ТАР ОГАР!!! - подхватили его воины, прежде чем врубиться в строй орков.
   Алья заворожено смотрела на битву, как и все остальные. Именно в этот момент мальчик вырвался из рук Криса и побежал обратно к тому участку леса, из которого ранее вышла их компания.
   - Эй, стой. - крикнул Крис.
   Очнувшись от крика, Алья обернулась и, увидев происходящее, побежала за мальчиком. Все остальные, кроме Луффи и Наруто поспешили за ней. Но беглец, добежав до края холма, остановился. Поравнявшись с ним, парни и девушки увидели, что вверх по склону поднимаются громила в кожаной куртке и Эш. Парень выглядел еще более потрепанным, а на рубашке добавилось кровавых пятен. Дядя Боб же щеголял огромными дырами в куртке, а часть кожи на лице отсутствовала, обнажая металлический череп.
   - Джон. - сказал он радостному мальчику.
   Тот уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда мимо него пронесся вихрь.
   - Робот!!! - восторженно прокричал вихрь, оказавшийся пареньком в соломенной шляпе, и, по-обезьяньи забравшись на дядю Боба, пощупал металлический череп. Спрыгнув и в мгновение ока оказавшись возле Эша, он сверкающими глазами уставился на руку-бензопилу. - Робот!!!
   - Какого?.. - оторопело посмотрел на него Эш. - Это что за макака? - повернулся он к товарищам.
   - Я - Луффи, человек, который станет Королем Пиратов. - представилась "макака".
   - Не спрашивай. - отмахнулась Алья, поймав вопросительный взгляд парня. - Лучше давайте убираться отсюда, пока те орки заняты друг другом. - сказала она прислушавшись к затихающему шуму битвы.
   Спустившись с холма так, чтобы их не заметили, они скрылись в лесу и вскоре добрались до следующей границы. Перейдя через нее, они оказались на возвышенности. Внизу в долине располагался восточный храм с огромным двором, огороженным большой каменной стеной. Внутри на площадке находилось множество молодых людей азиатской наружности. Половина из них сидела на коленях с выпрямленной спиной, и смотрела строго вперед. Остальные стояли по одному, позади каждого из них, с бамбуковыми посохами в руках. Все они одновременно били ими сидящих людей по спинам, издавая при этом короткий слитный выкрик. Сидящие сохраняли невозмутимые лица, по крайней мере, старались сохранять. На все это благосклонно взирал маленький старичок-настоятель, восседая на небольшом возвышении.
   - Их что, наказывают? - почему-то шепотом спросила Джесси.
   - Неет. - протянул Тройт, с интересом наблюдая. - Это как в китайских фильмах. Ну, типа "Железная рубашка" или типа того. Это такая тренировка.
   - Это порка. - сказал Крис. - Мне приходилось...
   - Стой-стой-стой! - прервала его Джесси. - Я не хочу этого знать!
   - Ага. Да. Не стоит. - вразнобой согласились все остальные. Даже Луффи поддакнул, хотя по его лицу было видно, что он ничего не понял.
   Найдя путь с горы, компания спустилась вниз и обнаружила в паре сотен метров от старинного на вид храма вполне современную закусочную. Проходя мимо нее, Соломенная Шляпа повел носом, ловя запахи, и ломанулся внутрь.
   - МЯСО!!! - донеслось из-за почти выбитой двери.
   - Эй! А кто платить будет?!! - негодовал незнакомый голос.
   Забежав внутрь, Алья увидела, что Луффи уже стянул несколько тарелок и, быстро опустошая их, с интересом наблюдал за беснующимся хозяином забегаловки.
   - Не беспокойтесь. - обратилась она к нему. - Я заплачу за него.
   Девушка потянулась к карману, но Джон, зашедший сразу за ней, бросил на прилавок пару сотенных купюр. Владелец, ворча под нос, сгреб деньги. Мальчик же оттащил Луффи от стойки и повел на улицу, не забыв прихватить оставшуюся еду. Алья уже повернулась, чтобы уйти, как услышала стук. Быстро обернувшись, она увидела, что это просто официантка поставила тарелку перед посетителем, сидящим за барной стойкой. Ее внимание привлекла маленькая зеленая фигура с длинными ушами, закутанная в хламиду, которая сидела рядом с ним. Посетитель уже собирался приступить к еде, как его остановил голос маленького соседа.
   - Чизбургер этот не нужен тебе.
   - Мне не нужен этот чизбургер. - послушно повторил парень безжизненным голосом. Тарелка с едой поднялась в воздух и перелетела к маленькой фигуре.
   - Картошку Йоде желаешь отдать.
   Поежившись, Алья поспешила на выход. На улице она, определившись с направлением, повела группу дальше. Еду, прихваченную Джоном, они разделили поровну и съели прямо на ходу.
   - Это здесь. - сказала Сезер.
   Перейдя в следующую область, они увидели огромную каменную стену, за которой девушка чувствовала цель.
   - И как мы попадем внутрь? - спросил Джон. - Тут метров десять в высоту.
   - Ворота охраняются. - сообщил дядя Боб, глядя направо.
   Все посмотрели в ту сторону, но почти ничего не увидели. Видимо ворота были достаточно далеко, чтобы легкий туман, клубящийся здесь, не давал их увидеть.
   - Перебьем охрану и войдем. - взмахнул лопатой Тройт.
   - Численность противников намного превышает наш отряд. - ответил Боб. - Ворота слишком массивны. Мы не сможем их открыть. Есть вероятность поднять тревогу, на что среагируют находящиеся внутри войска.
   - Ладно, гений, тогда что нам делать? Сидеть и задницы отмораживать?
   - Найден альтернативный вход.
   - Отлично! Тогда веди. - обрадовался Джон.
   Громила повернулся налево и потопал в направлении, противоположном воротам. Переглянувшись, компания последовала за ним. Немного пройдя вдоль стены, они увидели какого-то парня в черном костюме-тройке.
   "- Леон!" - заметила Алья знакомую челку, закрывающую глаз. Вне себя от радости она, не обращая внимания на остальных, рванула со всех ног к нему.
   - Лео... Питер! - крикнула девушка, поправив себя в последний момент.
   Парень повернулся и Сезер остановилась, почувствовав, как сердце ухнуло вниз. Это был не Питер. Просто похожий человек. Алья хотела извиниться, но из-за затопившего ее разочарования в горле встал комок. Парень же, увидев ее, мгновенно изменился в лице и радостно бросился к ней. В нескольких метрах от нее, он, не сбавляя скорости, упал на колено и оставшееся расстояние проскользил по земле в такой позе. Так и не встав на ноги, он схватил девушку за руку и уставился на нее влюбленными глазами.
   - Боюсь, Вы обознались, прекрасная леди. Но не расстраивайтесь. Одно Ваше слово и я стану для Вас кем угодно.
   - Ч-чего? - кое-как проглотив комок в горле, прохрипела Алья, заворожено глядя на спиральную бровь этого индивидуума.
   - О! Санджи! - послышался из-за спины обрадованный голос.
   - Луффи? - встал на ноги парень.
   - Санджи! - радовался паренек в соломенной шляпе. - Нашелся, наконец. А где остальные?
   - Не знаю. - пожал плечами Санджи. - Я пытался попасть за стену и поискать Нами-Суан и Робин-Чуан там, но над ней какой-то барьер, так что перепрыгнуть ее не получилось.
   Остальные тем временем подтянулись поближе.
   - Что ты там говорил про другой вход? - спросил, не слышавший слова Санджи, Тройт, , посмотрев на Боба.
   Тот, сделав пару шагов, указал вниз. В стене обнаружилась дыра, начинающаяся почти на уровне земли. Ширина была достаточна, что бы смог проползти, даже Боб, пусть и с трудом.
   - И это запасной вход? - скептично смерил взглядом отверстие Джон.
   - Тайный ход? - предположила Джесси.
   - Да просто дырка. - пожал плечами Наруто.
   - Это норка. - сказал Крис. - Мне приходилось в медучилище...
   - Да ты достал! - вспылил Тройт. - Хватит уже про свое училище болтать!
   Закатив глаза, Алья проигнорировала перепалку, и сунулась было в проем, но ее остановила чья-то рука.
   - Прошу прощения, прекрасная леди. - сказал ей Санджи, когда она обернулась. - Там может быть опасно, поэтому позвольте мне, Вашему верному рыцарю, пойти первым и принять на себя возможный удар. - и, не дожидаясь ответа, залез в тоннель.
   Растерянно моргнув, Алья раздраженно вздохнула и полезла следом. Не то чтобы ей не нравилось галантное отношение, наоборот, ей такое было по вкусу. Но в нынешней ситуации раздражение рвалось из нее наружу, подстегиваемое моральной и физической усталостью. Еще и беспокойство за друзей сказывалось. И сейчас она с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить этому парню, который решил поизображать из себя Кота Нуара.
   "- Кота Нуара?" - Сезер замерла на месте, перестав перебирать руками, от пришедшей в голову мысли. - "Блондин. Симпатичный. Галантный с девушками. Боец, судя по движениям. А еще..." - девушка взглянула на маячившую в метре от нее часть тела Санджи. - "Похожа". - сравнила она по памяти с той частью тела Кота Нуара, которой в комментариях под видео с ним фанатки пишут восторженные отзывы и даже умудряются посвящать кошачьему филею целые оды и стихи. - "Может ли это быть ОН?"
   Алья еще раз глянула вперед и, немного подумав, решила что этот парень мог бы быть Котом Нуаром, если бы не одно "Но". Будь хвостатый супергерой здесь, то он бы уже превратился и сражался с акумой. Так что, скорее всего, этот Санджи совсем другой человек. И то его нынешняя внешность, это образ персонажа, тогда как реальная внешность возможно совсем другая.
   "Хотя, я ведь внешне почти не изменилась. Только повзрослела". - подумала Алья, выбираясь наконец из тоннеля, длинна которого оказалась почти десятиметровой. А ведь он проходил напрямую сквозь стену.
   Вывалившись наружу, Сезер наткнулась на солдата B.S.A.A., который жестами приказал ей сохранять тишину и ползти в сторону камней, в нескольких метрах от выхода из тоннеля. Добравшись туда, она увидела целый отряд бойцов спецподразделения по борьбе с биотерроризмом. Командовали ими, составляя план атаки, Хлоя и Ким.
   - Эй! - подошла она к ним. Радость блоггерши не омрачилась тем, что она наткнулась именно на Буржуа. Разве что совсем чуть-чуть. - Привет Х... Эм... - Алья замялась, не зная как обратиться к одноклассникам.
   "- Кем они сейчас себя считают?" - гадала она. - "Самими собой или персонажами? От чего это вообще зависит? От силы воли?"
   - Джилл Валентайн? - осторожно спросила она у блондинки.
   - Ты что, Сезер, головой ударилась? - посмотрела на нее как на идиотку, дочь мэра, вокруг которой уже увивался Санджи. - Какая еще к черту Джилл Валентайн? Забыла, как меня зовут, убогое ты создание?
   "- Нет. Сила воли тут значения не имеет". - раздраженно подумала Алья. - "Эта безмозглая блондинка вряд ли смогла бы сама перебороть воздействие акуманизированного".
   - Джилл, успокойся. - попытался вмешаться Ким.
   - Да ты достал уже!!! - перевела Хлоя свое внимание на парня. - Сколько раз тебе можно говорить?! Я. НЕ. ДЖИЛЛ.
   - Ладно, Джилл. Как скажешь.
   Раздраженно зарычав, Буржуа отвернулась от него к другим новоприбывшим.
   - Какова обстановка? - спросила Алья у Кима, продемонстрировав ему удостоверение на имя Ингрид Ханниган.
   - Крис Рэдфилд. - представился тот и начал вводить ее в курс дела. - Предполагаемое местонахождение лидера террористов в том здании. - указал он направление. Выглянув из-за камней, девушка увидела высокую башню в китайском стиле, каждый этаж которой вырастал из крыши предыдущего этажа. - Территорию охраняют вражеские войска. - опустив взгляд, Сезер обнаружила огромное количество зомби, орков, каких-то людей в шкурах и воинов в доспехах. Причем, что странно, ходячие мертвецы не нападали на живых, а просто слонялись по двору, патрулируя территорию. - При таком численном перевесе прямая атака не пройдет. Мы разрабатываем план проникновения внутрь. - Алья задумчиво кивнула, признавая его правоту. - Да, кстати, - добавил парень. - Когда мы только прибыли, тут был переполох. Похоже, кто-то уже пробился в башню, переполошив местных.
   "- Может, это была Леди Баг?" - подумала блоггерша.
   - Да чего мы ждем?!! - громко закричал Луффи. Запрыгнув на камни, он набрал воздуха в грудь и проорал. - ЭЙ, ВЫ!!! ВЕРНИТЕ МОИХ НАКАМА, А ТО Я ВАМ ЗАДНИЦЫ НАДЕРУ!!!
   В тишине, возникшей после этого, громко звякнула лопата, выпущенная из рук Тройта.
   - Ой, дурак! - схватился он за голову, оседая на землю.
   Армия акумы хлынула в сторону нарушителей.
   - К бою! - рявкнул Ким, передернув затвор штурмовой винтовки. - Гражданские, встаньте за нами. Вы, с оружием, - обратился он к Крису и Эшу. - На вас их защита и оценка обстановки. Если нас будут обходить с флангов, дайте нам знать.
   - Дай пистолет! - приказала Хлоя одному из солдат и, получив требуемое, протянула его Джесси.
   - Но я никогда раньше не стреляла из пистолета.
   - Это не сложно. - сказала Буржуа растерянной девушке. - Целься в голову.
   - Противник в зоне поражения. - крикнул один из солдат.
   - Огонь! - приказал Ким и винтовки спецотряда застрекотали, выкашивая первые ряды орков.
   Уродливые существа лезли вперед, невзирая на свинцовый дождь и умирая десятками каждую секунду. Чуть в сторону они разлетались от ударов озверевшего Луффи, который бросился в атаку сразу после своего крика. Но, несмотря на потери, армия постепенно подбиралась все ближе к камням, где засели выжившие.
   - Их тут целая армия! - прокричал солдат B.S.A.A. торопливо перезаряжая винтовку. - У нас патронов не хватит.
   - Отставить панику, боец! - приказал ему Ким.
   - Армия? - обвел глазами толпу врагов Наруто. - Что ж, - хмыкнул он и выбежал вперед.
   - Стой, придурок! - попытался остановить его Ким, но не успел.
   - Тогда нам тоже нужна Армия. - ухмыльнулся Узумаки и, скрестив выпрямленные указательные и средние пальцы обеих рук, выкрикнул. - "Техника Множественного Теневого Клонирования!"
  
  
  
   * Supernatural (Сверхестественное) - американский сериал. Нино имел в виду, что он нормальной ориентации, но при этом добавил слово super так, что получилось название сериала.
  
   ** Накама - товарищи (соратники) в переводе с японского языка.
  
  
  

Глава 43

   Сознание возвращалось медленно. Первым признаком того, что Питер начал приходить в себя, стала боль. Болела каждая кость, каждая мышца, каждый сантиметр тела. Казалось, что болели даже волосы. Следом за болью начали приходить сигналы от глаз и ушей. Треск огня и свист легкого ветра разрывал барабанные перепонки, а зрение улавливало свет, кажущийся настолько ярким, что мозг пронзало болью каждый раз, как в глазах на мгновение прояснялось.
   Из-за этого состояния не удавалось следить за временем, поэтому Питер не знал, сколько он вот так пролежал, прежде чем попробовать пошевелиться. С каждым движением, боль в задействованных частях тела вспыхивала с новой силой. Стиснув зубы, Паркер попытался приподняться и перевернуться на живот, чтобы опереться на руки, но новая волна боли усугубилась головокружением и тошнотой. Едва он кое-как повернулся и оперся на локоть, как его тут же вырвало. После этого немного полегчало и прояснившимся зрением, парень увидел, что его вырвало кровью и непонятными кусочками, которые никак не походили на блинчики тети Мэй, съеденные на завтрак, или фаст-фуд и закуски, которыми он угощался в компании одноклассников.
   Еще немного повернувшись, Питер оперся на вторую руку, постаравшись не попасть в неаппетитную лужу, и кое-как встал на четвереньки. Преодолев в таком положении расстояние менее двух метров до ближайшей разбитой машины за несколько долгих минут, он тяжело оперся на нее и начал вставать, пару раз чуть не упав из-за подвернувшейся ноги. С трудом встав, Паркер облокотился на автомобиль спиной и огляделся. Повсюду были следы разрушения. В домах поблизости виднелись огромные дыры, а в стоящих вокруг машинах были отверстия от пуль, шрапнели и чего-то вроде когтей, при этом некоторые из них горели. На земле в произвольном порядке валялись шевелящиеся зомби разной степени целостности. Встать они не могли из-за отсутствия ног, рук, половины тела или вообще всего, кроме головы, поэтому лишь хрипели и пытались дотянуться до единственного живого в их поле зрения.
   Немного отдышавшись, Питер пригляделся внимательнее и увидел в некоторых местах на земле кровь. Некоторые пятна повторяли контуры частей тел, но самих останков не было. Попытки оторваться от машины и пойти, закончились тем, что он вновь чуть не упал, и ему пришлось снова облокотиться, чтобы дать телу отдохнуть. Закашлявшись, Паркер вытер рот и тупо уставился на свою руку. Короткая серая шерсть покрывала ее всю, за исключением черных когтей, растущих из кончиков пальцев.
   - Что за?.. - прохрипел Питер и тут же закашлялся. Отвратительный соленый вкус крови во рту чуть не заставил его снова исторгнуть содержимое желудка, а в горле из-за этого пересохло так, что казалось оно треснет, если он скажет еще что-нибудь.
   Машинально попытавшись вытереть рот ладонью, Питер испуганно отдернул ее, почувствовав шерсть. Осмотрев остальное тело, он глухо застонал. Шерсть покрывала все его тело. От ветровки и футболки остались жалкие клочки ткани, чудом висящие на одном плече. Джинсам же повезло больше, были только грязные пятна.
   Нащупав рукой зеркало заднего вида, Паркер хотел наклониться, чтобы посмотреть в него, но потерял равновесие и, в попытке поймать его, оторвал деталь автомобиля. Недоуменно посмотрев на свою руку, он попытался понять, что произошло. В обычном состоянии ему бы понадобилось приложить усилие , пусть и небольшое, чтобы сделать это, но сейчас он этого даже не заметил сразу.
   "- Я что, стал сильнее?" - подумал Питер. - "Похоже это из-за вторичной мутации".
   Посмотрев в зеркало, он поморщился. На лице шерсть была короче и, помимо этого, его портили лишь небольшие, но заметные впадины на лбу и висках, которые до жути напоминали не до конца сформировавшиеся закрытые глаза.
   С рыком отбросив зеркало, Питер приложился лбом к холодному металлу кузова автомобиля, пытаясь совладать со смесью злости и страха. Неудачно дернувшись, он зашипел и схватился за простреливший болью бок. Там обнаружилась небольшая, по сравнению с остальными, рана. Но если по всему телу царапины были не очень глубокими, то эта была сквозной. К счастью, кровь оттуда не шла. Попытка вспомнить, когда он получил такое ранение, привела к вспышке боли в голове и картинкам, заполонившим сознание. Фестиваль. Одноклассники. Фотографии. Конкурс. Акума. Маринетт.
   "- Маринетт!" - дернулся Питер, вспомнив случившееся с подругой.
   Воспоминание о гаснущих глазах девушки вызвали волну ярости, пришедшую изнутри. Зарычав, Паркер сжал кулак руки, которой опирался на машину и смял металл как бумагу. Обведя покрасневшими глазами пространство перед собой, он одним прыжком преодолел десяток метров и приземлился на все четыре конечности. Понюхав землю, парень вскочил, и побежал было вперед, но вдруг споткнулся и закашлялся. Ярость внезапно пропала и отступившая боль вернулась с новой силой. Вместе с этим герой почувствовал знакомое присутствие в своем сознании. Схватившись обеими руками за грудь, Питер, пошатываясь, сделал несколько шагов и толкнул плечом дверь, оказавшуюся рядом. Оглядев убранство так кстати подвернувшегося магазина, он доплелся до стойки, спрятался за ней и скрючился на полу.
   Посмотрев на руку, парень увидел, что шерсть, ставшая длиннее после вспышки ярости, теперь медленно укорачивается, так же как и когти. Полежав немного и отдышавшись, он снова попытался вспомнить, что произошло. Несколько вспышек боли в голове и воспоминания вернулись. Вид умирающей Маринетт вновь вызвал ярость, но теперь у него получилось сохранить разум и остаться на месте. Спустя несколько секунд Питер почувствовал, как завозился симбиот, и ярость опять пошла на спад. И, так же как и в первый раз, неестественно быстро.
   "- Симбиот унимает мою злость?" - догадался Паркер, разглядывая опять уменьшающуюся шерсть. - "Не дает мне превратиться в монстра? Похоже, я теперь его должник. Опять".
   Живот вдруг свело болью, и парень скрючился на полу, схватившись за него. Через несколько секунд он понял, что это из-за голода. Обоняние, словно по команде, обострилось и нос начал жадно ловить запахи. Учуяв что-то, Питер подполз к стойке и вытащил с полки коробку для завтраков.
   "- Наверное, это кого-то из продавцов". - подумал он, разглядывая пару бутербродов. - Нехорошо, конечно, но выбора нет".
   Зубами сорвав пищевую пленку, парень вгрызся в хлеб, откусывая крупные куски и проглатывая, почти не жуя. Боль в животе утихла, но голод никуда не делся, поэтому, отдохнув полминуты, Паркер поднялся, опираясь на стойку, и вышел из магазина электроники. Оглядевшись на улице, он заметил, что местность отличается от той, где он был до потери разума.
   "- Это сколько же я был без сознания и как далеко успел забраться?"
   Бурчащий желудок заставил его выбросить на время из головы лишние мысли, и сосредоточиться на поиске еды. Через несколько домов нашлась мясная лавка. Выбив дверь, Питер ввалился туда и, разбив витрину, схватил первый попавшийся кусок мяса. Сырая, немного залежавшаяся в выключенном холодильнике телятина сейчас показалась ему вкуснейшей вещью, и желудок поддержал его мнение радостным воем, начав быстро переваривать полученное, сразу перерабатывая в энергию, так нужную истощенному организму.
   Спустя несколько килограмм съеденного мяса, Питер наконец почувствовал себя сытым и, выпив найденную здесь же бутылку воды, сел прямо на пол, оперевшись спиной на стену, чтобы немного отдохнуть.
   "- Маринетт!" - стоило ему прекратить двигаться, как воспоминания вновь атаковали его. На сей раз сцена смерти девушки пронеслась перед его глазами от начала до конца. Он видел, как она захлебывается собственной кровью. Как стекленеют ее глаза, смотрящие на него со страхом и надеждой. Как перестает вздыматься от дыхания ее грудь. Как она исчезает со вспышкой, оставив после себя несколько быстро гаснущих искорок. - "Стоп! Почему она исчезла?" - вскинулся Питер, заметив странность. - "Так ведь не должно быть. Что тогда произошло? Куда она пропала? А что если... она не умерла?" - мелькнула в его голове безумная в своей надежде мысль.
   Стащив с другой витрины копченый окорок, он принялся вновь заполнять желудок, который уже успел немного освободиться, попутно проматывая в голове ту сцену и строя догадки, пытаясь обрести надежду.
   "- Что это была за вспышка? И почему тело Маринетт исчезло без следа? Может, это Тикки ее перенесла? Или еще какой-нибудь сюрприз от ее Талисмана? Надеюсь, что так. Иначе я этому уроду все кости переломаю!!!" - зарычал парень из-за вновь накатившей ярости.
   В себя его привел громкий хруст. Посмотрев на свою руку, он увидел, что слишком сильно сжал кулак и раздавил кость копченого окорока. Один из осколков впился в ладонь, и боль слегка отрезвила его. Переложив еду в другую руку, он продолжил жевать, пытаясь успокоиться. Внезапно, поверх шерсти, начала проступать черная жижа, сразу же формируясь в костюм. Полностью покрыв тело Питера, симбиот побыл в таком состоянии несколько секунд и затем вновь скрылся. Вместо этого все раны начали сильно зудеть, сигналя об ускоренной регенерации.
   "- Симбиот подстегивает регенерацию". - догадался Паркер. - "Но почему он раньше этого не делал? Может?.." - посмотрел он на полуобглоданный окорок.
   Помимо зуда, Питер чувствовал, что силы начали к нему возвращаться и самочувствие немного улучшилось, а еще шерсть окончательно пропала. Симбиот так же ощущался более бодрым, чем до перекуса. Видимо, еда пошла на пользу им обоим. Доев мясо, Паркер отложил кость и, взяв еще один окорок, вышел на улицу.
   Теперь, стоя на более менее твердых ногах и почти не чувствуя боль от ран, он смог осмотреться внимательнее. Город, в котором он находился, похоже, был тем же самым. Вот только и отличия имелись. Раньше здесь были только следы запустения и заброшенности. Помимо этого и отсутствия людей, все было в порядке. Теперь же дома вокруг имели повреждения в виде дыр, трещин, отсутствия части стены, а пара домов представляла собой полуразрушенные руины. Кое-где так же виднелись странные пятна, будто бетон был разъеден кислотой. Дальше по улице дома тоже красовались провалами.
   Закончив осмотр окрестностей, Питер двинулся вверх по улице. Куда именно идти он не знал, поэтому решил довериться Чутью. В паре сотен метров от себя он почуял кого-то и побежал туда, попутно врезав по автомату с газировкой и подхватив пару выпавших банок. К тому моменту, как он добрался до здания, оказавшегося гаражом, где ощущались два человека, окорок был съеден, а сок выпит. Осторожно подойдя к двери, Паркер начал открывать ее.
   - Удар радуги!!! - раздалось изнутри и Питер, почуяв опасность, отпрыгнул в сторону.
   Дверь снесло огромным кулаком, сияющим всеми цветами радуги. Из проема выскочила девочка-блондинка в платье и, с испуганным выражением лица направив волшебную палочку на землю, проорала.
   - Удар сияющего дракона!!! - из-под ног блондинки мгновенно вырос десятиметровый дракон со сверкающей чешуей и, раскрыв пасть, устремился вниз, нацелившись на Питера.
   Когда герой метнулся в сторону, избегая пасти, призванный ящер врезался в землю носом и взорвался, разбросав вокруг блестки. Ударной волной Паркера протащило пару метров, прежде чем он смог сгруппироваться и прижаться к земле. Когда дым рассеялся, парень увидел, что девочка крутит головой, ища угрозу. Увидев его встающего на ноги, она вздрогнула, направила на него палочку и, приглядевшись, воскликнула.
   - Ты человек?!!
   - Нет, блин, выхухоль! - сплюнул Питер, поморщившись. От резких движений не до конца зажившие раны вновь открылись. И, как будто этого было мало, часть блесток, разбросанных взрывом, прилипли к его коже, так что она теперь блестела, подобно бриллианту.
   - Эм... Ты нас извини, - дрожащим голосом сказал парень в красной ветровке, выглянувший из гаража и нервно стискивающий меч. - Просто тут недавно монстры бушевали, вот мы и перенервничали.
   - Проехали. - хмуро ответил Паркер, немного расслабившись, когда девочка опустила палочку. - Где мы находимся?
   - Мы не знаем. - переглянувшись, сообщили подростки. - Мы тут сами впервые.
   - Понятно.
   Развернувшись, он пошел дальше.
   - Подожди! - догнала его девочка. - Здесь опасно так ходить.
   - Да-да. - покивал прихрамывающий парень-мексиканец. - Они полгорода разнесли! Два уродливых монстра, которые будто из фильмов ужасов вылезли.
   "- Может, так и есть на самом деле". - невольно подумал Питер, ускоряя шаг.
   - Это была жуть какая-то! - эмоционально воскликнула блондинка. - Один огромный с пушками. На него мои заклинания почти не действовали! - возмутилась она. - А второй от всех заклинаний уворачивался. Иногда даже казалось, что он знал, откуда будет удар. Еще и выглядел как мерзкий паучище. Серый, мохнатый, мерзопакостный.
   "- Твою-то мать!" - остановился от неожиданности Питер. - "Это что, я был?"
   Проигнорировав вопросы подростков, он перешел на бег. Общаться ему ни с кем не хотелось. К сожалению, эти двое побежали за ним. И если парень продолжал напряженно оглядываться вокруг, то девушка быстро пришла в себя и повеселела. Выражалось это в том, что она начала весело щебетать о какой-то ерунде. Предстоящий бал, который она считала скукой, какой-то ритуал посвящения, который она должна провести, какие-то монстры, которых она хотела примирить с людьми, и прочая чушь, которую Питер пропускал мимо ушей. Парень, которого, по словам блондинки, звали Марко, отвечал ей и поддерживал разговор, одновременно пытаясь отвлечь ее от Паркера. Мексиканец, похоже, заметил, что лицо Питера с каждой секундой становится все мрачнее и мрачнее.
   - Стар, может не стоит пока расслабляться? - прервал ее, наконец, Марко. - Те монстры могут все еще быть где-то поблизости. Давай не будем шуметь?
   - Да, ты прав! - радостно ткнула в него пальцем девушка. - Надо быть начеку! - шепотом продолжила она и, подозрительно прищурившись, начала тыкать навершием волшебной палочки в сторону каждой подворотни или подозрительно выглядящего камня.
   Не желая больше участвовать в этом идиотизме, Питер перешел на бег, оставив подростков позади. Те попытались его догнать, но расстояние между ними быстро увеличивалось. Пробежав немного, он пересек в границу и оказался в другой зоне. Сразу же ему пришлось шагнуть в сторону и пропустить мимо летящее тело. В нескольких десятках метров от него бушевало огромное, примерно четырех метров в высоту, существо, размахивающее дубинкой. Вокруг него скакал мужчина в строгом костюме и, ловя моменты, постреливал из пистолета, но пули не причиняли монстру никакого вреда, увязая в толстой шкуре. Чуть в стороне от них стояла черноволосая девушка лет пятнадцати, прижавшись спиной к стене и направив пистолет в их сторону. Убежать она не могла, так как слева была еще одна стена, а справа обрыв. В какой-то момент мужчина не успел увернуться от очередного удара, и отлетел в сторону после пинка. Поймав затылком пулю, монстр развернулся к девушке, увидел расстояние до нее и, подергав ушами в раздумьях, решил не идти к ней, а сперва швырнуть в нее тележку с мороженным, лежащую около него.
   - Черт! - Питер, который за эти несколько секунд преодолел большую часть расстояния, понял, что не успевает и резко ускорился, решив перестать ограничивать себя, благо что летающих камер видно не было.
   Перепрыгнув провал, он мгновенно оказался перед девушкой и, уперевшись одной рукой в стену, другой рукой остановил снаряд тролля. На металлической поверхности тележки и на стене, рядом с головой девушки, остались отпечатки его ладоней. Мельком взглянув на спасенную и убедившись, что она не пострадала, Питер пнул тележку ногой, отправляя в приближающегося монстра. Тот, получив удар в лицо, отшатнулся и замахал руками, пытаясь поймать равновесие. Подбежав к нему, Паркер подпрыгнул, вцепился в одну руку, пролетевшую над его головой, а когда конечность устремилась в другую сторону, оттолкнулся от нее и всем весом влетел в челюсть тролля, сосредоточив всю силу удара в кулаке. Послышался хруст и монстр, крутанувшись, упал без сознания. Постояв немного и убедившись, что он не встанет, Питер подбежал к мужчине, который пострадал в бою ранее. Тот уже пришел в себя и пытался встать, но поврежденная нога мешала ему это сделать.
   - Живой? - спросил у него герой, подставляя плечо.
   - Почти. - поморщился мужчина, приняв помощь.
   Когда Паркер подвел пострадавшего, оказавшегося телохранителем девушки, к его подзащитной, рядом с ней уже были Марко и Стар, которые притащили еще одного телохранителя. Того, что пролетел мимо Паркера немного ранее. Овраг они преодолели, наколдовав мост из радуги.
   - Госпожа! - воскликнул охранник, которого тащил Питер. - С Вами все в порядке?
   Но девушка ничего не ответила. Вместо этого она широко открытыми глазами пялилась на Питера, приоткрыв рот.
   - Госпожа!
   - А? - дернулась она и расфокусированным взглядом посмотрела на своего телохранителя. - Д-да. Я в порядке.
   - Хорошо. - облегченно вздохнул мужчина. - Мы должны найти безопасное место.
   - А как же остальные? Надо найти их и...
   - Они исполнили свой долг! - твердо прервал ее телохранитель. - И если с Вами что-нибудь случится, то их жертва будет напрасной.
   - Но...
   - Мы найдем их позже. Когда станет безопаснее.
   Девушка открыла рот, чтобы возразить, но все же промолчала, вновь покосившись на Питера.
   - Он прав. - кивнул Паркер, поймав ее взгляд. - Вам всем надо уходить отсюда. Вы двое. - посмотрел он на Стар и Марко, которые вздрогнули, услышав его тон. - Помогите им выбраться.
   - А ты с нами не пойдешь? - удивилась блондинка.
   - Нет. - коротко ответил Питер и, развернувшись, собрался уходить.
   - Подожди! - окликнула его брюнетка.
   - Что? - обернулся он и одарил ее хмурым взглядом.
   - Н-ничего. - стушевалась девушка.
   Не дождавшись от нее вразумительного ответа, парень продолжил идти.
   - Мы за ними присмотрим. - крикнул ему в след Марко.
   Ускорив шаг, Питер вскоре добрался до следующей зоны. Потом до еще одной. И еще одной. В каждой ему приходилось с кем-то сражаться, что приводило к вспышкам ярости, которые туманили мозг. Единственным плюсом было то, что с каждым разом ярость вспыхивала все слабее и слабее. Из-за этого он не мог точно сказать, сколько зон пересек, и сколько времени это заняло, хорошо хоть блестки окончательно исчезли с его тела, но, в конце концов, добрался до огромной стены. Паучье Чутье подсказывало, что его цель внутри.
   Из-за легкого тумана, клубящегося вокруг, увидеть что либо с обеих сторон было невозможно, зато Чутье указывало на небольшую группу людей справа. Через чуть менее сотни метров, Питер увидел гигантские ворота, у которых нес караул взвод солдат в доспехах и с алебардами. Увидев идущего прямо на них парня, они насторожились и приготовили оружие. Паркер, не обращая внимания на их окрики, перешел с шага на бег. Стражники закричали, а их командир начал громко отдавать команды, заставив их построиться и приготовиться к обороне. Один из них подбежал к сторожке и, выхватив рог, затрубил в него, подавая сигнал тревоги.
   Добежав до строя с выставленными остриями вперед алебардами, Питер упал на землю, проскользнув под ударившими лезвиями и между ног одного из стражников. Вставая, он схватил этого же человека за ногу и дернул на себя. Ударив орущим телом командира, он, не останавливая движения, прокрутился вокруг своей оси, сбив еще троих, и разжал ладони, позволив стражнику влететь строй и сломать его еще больше. Развернувшись, Паркер побежал к подавшему сигнал, по пути пнув в голову встающего командира, и коленом в грудь, вбил его в стену, одновременно отклонив голову и верхнюю часть тела назад, избегая взмаха мечом. Поймав падающий рог, он не глядя швырнул его назад, судя по стуку и вскрику, попав в кого-то, а затем схватил потерявшего сознание трубача за грудки и, развернувшись, бросил его с разворота в его набегающих товарищей.
   Воспользовавшись тем, что одни из них упали, а те, что стояли рядом, отшатнулись в стороны, Питер бросился вперед, перепрыгнул упавших, успев ударить двоих из них обеими ногами в лица, приземлился и ушел в перекат, подобрав две алебарды. Развернувшись и встав к ним полубоком, слегка пригнувшись, он выставил левую руку перед собой, держа оружие на уровне пояса, а правую завел за спину, зажав древко локтем. Стражники нервно переглядывались, напуганные тем, что половина их отряда была вырублена за несколько секунд, и, выставив алебарды, медленными шажками приближались к нему. Дав им немного времени помариноваться в собственном страхе и неуверенности, Питер шагнул вперед и взмахнул левой рукой, сбивая оружие противника в сторону своим оружием. Сразу за этим последовал удар древком правой алебарды в бок крайнего солдата, который снес его в рядом стоящих людей. Подшагнув вперед, парень выпустил из левой ладони оружие и схватил в охапку локтем сразу несколько алебард растерявшихся стражников. Дернув их вверх, он ударил тупыми концами в подбородки четверых мужчин снизу вверх. Сразу же резко поведя влево, он врезал ими в скулы еще двоих и одновременно с этим размашистым ударом, припечатал сверху следующего солдата правой алебардой, сразу выпустив ее.
   Подбросив алебарды левой рукой, он схватил две из них в воздухе, а остальные пнул ногой, отправив их в повернувшихся и наступающих на него стражников. Пойманным оружием, он в несколько ударов вырубил держащихся за лица солдат, шагнул навстречу замешкавшимся стражникам и, отбив одновременный удар своей алебардой, швырнул понизу вторую, подпрыгнул над ними, схватил двоих из них за шлемы и стукнул друг об друга. Приземлившись, он поймал ладонью правой руки летящую в него алебарду быстро поворачивающегося стражника. Кулак левой же смял его шлем в области скулы.
   Оглядев поле боя с двадцатью бессознательными противниками, Питер забрал у них два кинжала, приблизился к воротам и полез по ним вверх, используя узоры на них как опоры. На стену он не полез, потому что неподалеку парили несколько камер с пропеллерами и снимали все происходящее. Ворота начали открываться, когда Паркер уже добрался до верха. Присев на створку и прижавшись к стене, он подождал пока разномастная толпа врагов пройдет через ворота наружу, и заполз внутрь, притворяясь, что делает это с помощью вонзаемых в стену кинжалов.
   Поначалу все шло хорошо, но затем кто-то заметил его, ползущего по стене, и криком привлек к нему внимание. Поняв, что его раскрыли, Питер спрыгнул со стены, больше не заботясь о незаметности, приземлился с перекатом и, еще не до конца встав, швырнул оба кинжала в ноги двум ближайшим противникам. Вскочив, он подбежал к падающим стражникам, подпрыгнул, оттолкнулся от их плеч и побежал по головам остального отряда. К тому времени, как они начали реагировать, Паркер уже преодолел десяток метров. Увернувшись от нескольких ударов, не прекращая при этом движения, он перехватил одно копье, брошенное в него, и спрыгнул на землю, оказавшись позади отряда. Не оглядываясь, побежал вперед к китайской башне, расположенной в центре двора. Бежать приходилось сильно петляя, чтобы избежать двигающихся ему навстречу охранников, среди которых были орки, живые мертвецы, люди, высокие бледные человекоподобные существа со светящимися синими глазами и несколько троллей, совсем не похожих на того, с которым Питер столкнулся немного ранее. Несколько раз по нему стреляли из луков, и тогда ему приходилось отпрыгивать в сторону или раскручивать трофейное копье, сбивая часть стрел, что замедляло его бег и сокращало расстояние между ним и преследующей армией.
   Видя, что его вот-вот зажмут в тиски, Питер ускорился еще больше, перейдя на недоступный обычному человеку уровень скорости. Выбежавший навстречу отряд он просто перепрыгнул, оттолкнувшись копьем от земли. Приземлившись, парень оказался у больших дверей, закрывающих вход, перед которыми стояли два огромных, больше двух метров, рыцаря в полных доспехах. При его приближении, они обнажили мечи и сомкнули ростовые щиты, встав плечом к плечу. Не желая терять на них время, Питер бросил в них копье, которое, горизонтально вращаясь, летело им прямо в головы. Щиты одновременно приподнялись и отбили снаряд. Воспользовавшись тем, что они на мгновение лишились обзора, Паркер совершил рывок на полной скорости и протаранил их, выставив руки перед собой. От чудовищного удара рыцари отлетели обратно к двери и с лязгом врезались в нее спинами. Обмякнувшие тела начали заваливаться вперед и с грохотом упали. Пока они падали, Питер сорвал с пояса одного из них массивный ключ, а из руки другого выдернул огромный меч.
   Отперев замок, парень юркнул внутрь, в последний момент увернувшись от летящего ему в спину ледяного копья, закрыл дверь обратно и вставил в дверные ручки меч. В этот же момент двери сотряс мощный удар. Увидев огромное бревно, служащее запором, герой подбежал к нему и, дернув за несколько цепей наугад, заставил его упасть на скобы, заперев вход. Стоило запору упасть, как дверь сотрясло еще одним сильным ударом, следом за которым последовало множество ударов послабее.
   Убедившись, что дверь не собирается ломаться, Питер оглядел помещение в котором оказался. Освещение было очень слабым, но его глазам полумрак не был помехой, поэтому он свободно видел огромный зал, двадцать на двадцать метров, и толстые узорные колонны в китайском стиле, равномерно расположенные по всей площади. Потолок возвышался метров на семь. Пол был каменным, а в другом конце зала горели два факела, освещая лестницу, ведущую наверх и золотую статую дракона, висящую над небольшим прудиком. Весь зал освещали стойки с чашами, в которых горело синим пламенем масло. У стен тут и там стояли стенды с оружием или доспехами.
   Стоило Питеру шагнуть вперед, как перед ним, метрах в пяти появился огромный экран.
   - Добро пожаловать! - поприветствовал его акуманизированный злодей. - Поздравляю! Ты первый, кто сюда добрался. Я, конечно, ожидал, что вас будет побольше, не зря же я разместил снаружи целую армию. По изначальной задумке должна была состояться эпичная битва, но твоя выходка тоже была впечатляющей, так что я вполне доволен такой ситуацией. Сейчас я объясню, что тебя ждет дальше. - злодей прокашлялся. - Итак, башня состоит из пяти этажей. На каждом этаже, в том числе и на том, где ты сейчас, находится страж, которого тебе предстоит одолеть. Конечно, ты можешь обмануть кого-либо из них и подняться выше, это тоже будет интересно, тем более, что зрители любят думающих героев. Но должен предупредить, обманутый страж может последовать за тобой и напасть в самый неподходящий момент. Так же...
   - Заткнись. - прорычал Питер, которого затрясло от злости, как только акума появился. - Где она?
   - Кто? - недоуменно нахмурился акуманизированный. - А! Та девчонка, что была с тобой? - догадался он. - Дай угадаю. С ней что-то произошло, и она не дошла? Можешь немного успокоиться. Все, кто умер внутри моего купола, перемещаются в другое место целыми и невредимыми. Я ведь не сумасшедший, чтобы убивать своих актеров. Но вот где именно... - парень пакостно ухмыльнулся. - Я тебе, разумеется, не скажу. Хочешь узнать? Тогда доберись до меня. Я на пятом этаже башни, так что тебе нужно...
   Не дожидаясь конца речи, Питер метнул ключ от входной двери, который все еще держал в руке, прямо в лицо злодея. Экран, пробитый насквозь, мигнул, задымился и осыпался на пол, почти сразу же истаяв дымкой. Через несколько секунд из каждой колонны и стены выдвинулись камеры наблюдения.
   - Совсем забыл сказать. - раздался со всех сторон голос акуманизированного. - Эти камеры будут фиксировать все происходящее в залах. Мне нужны лучшие кадры. И конечно же зрелищные бои. Не подведи меня. Камера! Мотор!
   Стиснув зубы, чтобы сдержать рычание, Питер зашагал вперед, стараясь унять вспыхнувшую ярость. Симбиот вновь завозился, предотвращая мутацию и немного помогая успокоиться.
   Миновав половину зала, Паркер остановился, почуяв что-то. Еле слышное шуршание раздавалось в тишине, а Паучье Чутье подавало сигналы о возможной опасности, то слева, то справа. Однако, как бы он ни крутил головой, заметить источник не получалось, хотя видел он вполне нормально.
   Так и не дождавшись нападения, Питер сделал было шаг и сразу же прыгнул вперед, избегая удара упавшей сверху фигуры, который разбил каменный пол. Перекатившись и развернувшись на одном колене, он увидел встающего и спокойно выходящего из вмятины человекоподобного снежного барса в фиолетовых штанах с серебристой шерстью, покрытой черно-коричневыми пятнами.
   - Неплохо. - ухмыльнувшись пастью с внушительными клыками, сказал барс, оттряхивая штаны. - Значит, ты смог прорваться через войско снаружи? Думаю, битва с тобой будет интересной. Надеюсь, ты сможешь повеселить меня, лысая обезьяна.
   Не дав парню сказать и слова, зверь с рычанием рванул вперед и нанес удар растопыренной лапой с выпущенными когтями по лицу. Питер отвел удар в сторону и сразу же был вынужден шагнуть назад, чтобы избежать удара ногой по своей ступне. Противник продолжал наступать, беспрерывно атакуя в такой же манере ногами и верхними лапами. Паркеру же приходилось отступать и искать возможность для контратаки. После десятка молниеносных ударов, из-за спины барса метнулся хвост и хлестнул парня по глазам. Питер, невольно закрыв глаза, отпрыгнул назад и, Чутьем предугадав следующий удар, поймал лапу в области запястья, сильно сжав ее. Зверь болезненно рыкнул, попытался вырвать затрещавшую конечность, и подставил вторую лапу, блокируя удар второй руки парня.
   Жесткий блок в момент касания сменился на скользящий легким доворотом лапы, и кулак Паркера соскользнул с гладкой шерсти, чуть не заставив его провалиться. Отшатнувшись назад, Питер избежал клацнувшей перед лицом пасти и, упустив момент, отлетел от мощного пинка в грудь. Врезавшись спиной в колонну, он тут же откатился в сторону и, спустя секунду, каменная опора разлетелась от удара барса. Остановившись, Паркер попытался отдышаться, не сводя взгляда с пыльной тучи, поднявшейся после обрушения колонны. Когда пыль осела, он увидел противника, который спокойно стоял, разминал едва не раздавленную лапу и смотрел на него своими желтыми глазами.
   - А ты сильнее, чем кажется на первый взгляд. - серьезно сказал мастер боевых искусств, сжимая и разжимая кулак. Предвкушающе оскалившись, он взревел. - Мне это нравится!!! - и бросился вперед, нанося быстрые размашистые удары, каждый из которых грозил нанести рваные раны. - Наконец-то! - поочередные взмахи обеими ногами, заблокированные встречными ударами. - Достойный противник! - лапа с выпущенными когтями метнулась к горлу Питера, и тому вновь пришлось отступить на пару шагов. - Покажи все на что способен!!!
   Пятясь назад под градом ударов, Паркер пытался придумать план, чтобы победить противника. Барс был быстр и силен, но Питер его в этом превосходил, ведь сдерживаться он перестал, потому что это было опасно для жизни. Основная опасность была в боевых навыках зверя. Он будто предугадывал каждый удар парня и мгновенно переходил от атаки к защите и наоборот. Одна атака перетекала в другую в один момент, а в другой момент вся комбинация рвалась и взмахи продолжались совсем с другим ритмом и направленностью.
   Отступив еще на шаг, Питер остановился и контратаковал. Сразу же ему пришлось отклонять голову от когтистой лапы. В этот же момент барс подпрыгнул и поочередно ударил ногами в грудь парня. Паркер, предугадав это Чутьем, одну ногу блокировал, а другую схватил обеими руками. Быстро сделав два шага назад, он резко развернулся и треснул телом противника об очередную колонну.
   Зверь погасил удар, выставив лапы и мягко соприкоснувшись с опорой, а второй ногой отмахнулся от Питера, заставив отпустить. Обретя свободу, он оттолкнулся от колонны и перепрыгнул на следующую. Прыжок за прыжком барс метался по колоннам и стенам вокруг Паркера, пытаясь запутать и напасть, застав врасплох. Первые два прыжка, Питер следил за противником, а потом просто закрыл глаза и доверился другим чувствам. Уши ловили каждый шорох, издаваемый свободными штанами противника, и едва уловимый скрип колонн от соприкосновения с мягкими лапами. Чутье же дополняло эту картину, четко давая парню знать, обо всех передвижениях зверя.
   После множества прыжков с неожиданными сменами направления, совершенных всего за несколько секунд, противник все же атаковал со спины. Несмотря на бесшумность нападения, застать Питера врасплох у него не получилось, что стало для хвостатого мастера сюрпризом, когда парень резко развернулся и, так и не открыв глаза, встретил его зубастую морду своим кулаком. Голова барса мотнулась назад, тогда как его тело и ноги все еще по инерции продолжали лететь вперед, из-за чего он кувыркнулся в воздухе. Воспользовавшись этим, Паркер со всей силы ударил его в живот, отбросив на несколько метров. Упав и покатившись по земле, барс остановился, воткнув руку в пол, и вырвал оттуда кусок камня, который сразу же полетел в Питера, заставив того остановиться. Пошатываясь, он вскочил и, злобно зарычав, метнулся к стоящей около стены стойке с оружием. Подбросив в воздух, зверь сломал ее ударом ноги с разворота и каким-то образом все оружие, несколько копий, мечей и других острых штук, полетело прямиком в Паркера.
   Питер, увернувшись от камня, сделал несколько шагов вперед, но был вынужден замедлить шаг. Он наклонил голову, пропустив мимо кинжал, отклонил торс, избежав летящее копье, приподнял ногу и вбил в землю булаву, что должна была раздробить его колено, и, протянув руку в сторону, поймал рукоять вращающегося меча, которым и отбил все остальное летящее в него оружие. Клинки, которые летели мимо, парень проигнорировал, даже те, которые разминулись с ним всего на пару сантиметров. Отбив последний меч, Питер перешел на бег, направляясь прямиком к противнику, который бросился к чаше с горящим маслом и, сняв ее с держателя, швырнул на пол между собой и парнем.
   Паркер отшатнулся от вспыхнувшего пламени и едва успел увернуться от удара горящей лапой. Барс, обмакнув ладони в горящее масло, обзавелся дополнительным оружием, которое должно было не только обжигать, но и дезориентировать яркими и горячими языками пламени во время ударов. Питер, слегка растерявшийся от такого хода, начал отступать, отмахиваясь мечом. Мастер же умело отводил лезвие и метил лапами в лицо.
   Поняв, что теряет инициативу, Паркер отскочил назад, метнул меч под ноги барсу и, когда тот прыгнул вперед, одновременно уворачиваясь и атакуя, метнулся вперед, перехватил обе лапы за предплечья, рядом с локтями, развел в стороны и с силой боднул лбом в нижнюю челюсть. За этим последовал удар коленом в грудь. Рванув его на себя, Питер шагнул в сторону, пропуская мастера мимо и, схватив того за затылок, вбил лицом в пол. Отдернув голову от слепого удара лапой, он почувствовал, что его шею захлестнул хвост и начал душить. В ответ на это, парень повернул голову противника набок и второй рукой нанес несколько ударов по правой стороне морды. Когда барс обмяк, а его хвост отпустил шею и упал, Питер отпустил его и, пошатываясь, встал, пытаясь вдохнуть воздуха.
   Потерев саднящую шею, он двинулся было к лестнице, но остановился, услышав позади шорох. Обернувшись, увидел, что зверь, шатаясь и едва удерживаясь на ногах, встает.
   - Тебе... Меня... Не победить!.. - прохрипел барс, выплевывая осколки зубов и плетясь к Паркеру. - Я... Кха!.. - схватился он за грудь. - Сильнейший... Мастер... Нефритового Дворца!.. А ты... - ткнул он пальцем в парня. - Всего лишь... Жалкая... Лысая... Обезъяна!
   Шагнув к нему, Питер схватил зверя за палец своими указательным и большим пальцами левой руки.
   - Неужели? - приподняв бровь, спросил он и резко поднял вверх мизинец.
   - Это?.. - на морде мастера появился испуг. - Пальцевый захват Уси?
   Питер вместо ответа ухмыльнулся.
   - Ты блефуешь! Этим приемом владеют только два Мастера Нефритового Дворца! Они не могли научить этому чужака!
   - Уверен? - зловещим голосом спросил Паркер и резко опустил мизинец.
   Напуганный барс зажмурился, ожидая ужасного. Питер же, воспользовавшись этим, со всей силы ударил его в центр морды кулаком правой руки. Мастер боевых искусств отлетел назад и врезался спиной в колонну. Сползая с нее, он упал на пол и больше не шевелился.
   Подождав немного, заодно пытаясь немного отдохнуть, Питер развернулся и направился к лестнице. Этот бой был довольно непростым, а учитывая его усталость, ему пришлось сильно напрячься, чтобы победить. Персонажа, с которым он только что дрался, Паркер вспомнил, поэтому и решил использовать уловку, которая, как ни странно, сработала. Наступив на что-то, парень остановился и посмотрел вниз. Под его ногой был круглый зеленый щит с черным кругом посередине, внутри которого нарисован был зеленый дракон. Подняв его, герой взвесил предмет в руке, постучал по нему, оценивая прочность, и, кивнув, решил взять с собой.
   - Что же, первый этаж пройден! - раздался из невидимых динамиков голос акуманизированного, стоило Питеру подойти к лестнице. - Это было впечатляющее зрелище, которое, несомненно, привлечет массу зрителей. И, как бонус для женской аудитории, твой голый торс. Но впереди еще четыре этажа. Посмотрим, сможешь ли ты преодолеть их. Удачи! - с последним словом динамики замолкли.
   "- Я иду, Маринетт". - подумал Питер, поставив ногу на первую ступеньку.
   Следующий этаж представлял собой что-то среднее между заводом и автоматизированным сборочным цехом. Какие-то детали двигались на конвейере к металлическим захватам, которые перемещали их на станок, где те обрабатывались паяльниками, разбрасывая искры. В других местах происходило то же самое, только с другими деталями. А в стороне стояла установка, к которой вели все подвижные ленты, и там все доставленные детали собирались вместе в металлическую скелетообразную фигуру. Все это создавало какофонию звуков, которая заглушала все остальное и не давала ориентироваться на слух, да еще и обстановка давила на психику постоянным мельтешением, каждое из которых могло скрывать атаку врага.
   Настороженно оглядываясь и прислушиваясь к чутью, Питер шел между конвейерами, а иногда и перепрыгивал их, если обходить было слишком далеко. Когда Чутье подало сигнал, он резко рванул в сторону, уклонившись от свистнувшего в нескольких сантиметрах лезвия. Взглянув на нападавшего, Паркер почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Прямо из стенки какой-то цистерны выходило нечто серо-металлического цвета. Бесформенная жидкая клякса, выныривая из стальной поверхности, превращалась в человекоподобную фигуру. Полностью выйдя, существо постояло секунду, сверкая металлом, и обрело другие краски, превратившись в худощавого человека в форме американского полицейского. Исключением была лишь рука, оставшаяся метровым в длину лезвием, начинающимся от локтя.
   - Твою мать! - охнул Питер, узнав этого "копа".
   Существо трансформировало вторую руку в лезвие и напало. Увернувшись от нескольких ударов, Паркер принял один на щит и, оттолкнув его, на пробу ударил кромкой в голову. Противник отшатнулся назад, а его лицо пересекла полоса металлического цвета, которая быстро затягивалась.
   Поняв, что драться врукопашную с ним бесполезно, Питер поспешил убраться оттуда, пока враг восстанавливался. Петляя между работающим оборудованием, он торопливо искал что-нибудь, что помогло бы ему победить. К сожалению, чана с расплавленным металлом поблизости не было. И цистерны с жидким азотом тоже. После нескольких минут беготни, с севшим на хвост роботом, у Паркера родился план.
   Опять оббежав цех по кругу, он схватил электрический провод и подтащил его к небольшой пустой вертикальной цистерне с толстыми стенками. Еще раз сделав круг, Питер схватил второй провод, отходящий от другой линии, и протянул его туда же. Отойдя немного в сторону, он стал ждать отставшего робота. Вскоре тот появился и, не сбавляя шага, направился к парню.
   Питер, увидев, что его обнаружили, подбежал к лестнице и забрался по ней на подмостки. Пробежав немного, он встал прямо под той цистерной и остановился, глядя на поднимающегося за ним робота. "Коп" подошел к нему и с равнодушным лицом взмахнул лезвием, метя в живот. Паркер слегка подался назад и, когда второе лезвие нацелилось на его шею, пригнулся, подшагнул так, чтобы оказаться между противником и стеной, после чего толкнул робота щитом.
   Проломив перила, существо упало прямиком в цистерну. Не теряя времени, Питер спрыгнул вниз, схватил один электрический кабель, разорвал его, пнул цистерну и, пока она наклонилась, сунул искрящийся конец провода под нее. Со вторым проводом он поступил почти так же, только обрывок под напряжением отправился внутрь цистерны, перекинутый через верх. Вновь поднявшись на подмостки, Паркер глянул сверху, чтобы убедиться, что его план сработал. В емкости, вместо опасного робота была бесформенная жижа металлического цвета, которая подергивалась от разрядов и перетекала из одной формы в другую, проявляя на поверхности то руки, то лезвия, то различные лица, искаженные болью.
   Убедившись, что робот-убийца обезврежен, Питер направился к металлической двери, за которой располагалась лестница наверх, по пути наткнувшись на ряд шкафов и позаимствовав оттуда рабочую куртку. Когда он наступил на первую ступеньку, снова включились динамики.
   - Мои поздравления! Второй этаж успешно пройден. На сей раз ты проявил смекалку, доказав, что мозги могут быть полезнее мускулов. Прошу проследовать на следующий этаж. Кстати, группа героев недавно проникла сюда. Пока что они прячутся и, похоже, разрабатывают план. И еще одна группа приближается к ним. Кто знает, может, они объединятся и попытаются прорваться внутрь, действуя сообща, а может быть наоборот, накинутся друг на друга. Меня устроит любой из этих вариантов. А что будешь делать ты? Подождешь? Или не будешь терять времени и пойдешь дальше?
   "- Значит, есть кто-то еще?" - подумал Питер, поднимаясь по лестнице. - "Конечно, есть. На фестивале ведь было много людей. Хотя, сейчас мне это ничего не даст. Ждать их времени нет".
   Поднявшись, он оказался перед деревянными воротами, выполненными в японском стиле. После толчка они начали медленно открываться, издавая скрип дерева. Войдя внутрь, Паркер, Чутье которого сразу же стало подавать слабые сигналы, увидел огромный зал. По площади он был примерно таким же, как и два предыдущих этажа, зато в высоту больше раза в два. Прямо посреди помещения стояли два человека в плащах черного цвета с узором в виде красных облаков. Оба смотрели на вошедшего и молчали.
   - Господин. - прервал молчание молодой блондин, обратившись к напарнику с уважением, но без подобострастия. - Вам это может не понравиться, но...я буду драться с ним, мм.
   - Он не последний, кто сюда придет. - покосился на блондина второй. Выглядел он как невысокий, но широкий горбатый человек с маской, закрывающей нижнюю часть лица. - Каждому из нас хватит противников.
   - Мне нужно поймать вдохновение для моего искусства, мм. - ответил молодой - Этот парень силен, если смог первым сюда добраться. Может битва с ним подарит мне вдохновение, мм.
   - Искусство? - раздраженно спросил горбатый. - Ты называешь свои поделки искусством? Не неси чушь. Искусство - это что-то красивое и изящное. Что-то прошедшее проверку временем и сохранившее красоту спустя месяцы, годы и десятилетия. Искусство - это вечная красота!
   - Знаете... - ухмыльнулся блондин, роясь одной рукой в своей сумке. - Я, конечно, уважаю Вас, как коллегу, - достав что-то, он бросил это на пол, и в клубах взметнувшегося дыма появилась большая, выше человека, гротескная фигура птицы. - Но искусство - это то, что расцветает во всей красе на один краткий миг, чтобы в следующее мгновение завянуть навсегда, мм. - блондин запрыгнул на птицу и та, замахав крыльями, поднялась в воздух. Рука парня вновь нырнула в сумку. - Искусство!.. - повысил он голос и швырнул несколько белых комочков в Питера. - ЭТО ВЗРЫВ!!!
   Паучье Чутье взвыло, и Паркер бросился в сторону. Комочки, вблизи оказавшиеся маленькими птичками, врезались в стену и взорвались. Прикрывшись щитом от осколков взорванной стены, Питер поймал пару камней свободной рукой и метнул в парня на птице. Тот видимо не ожидал такого и снаряды попали ему прямо в лицо.
   - Ай! Ты что творишь, мм?!! - разозлился блондин, взлетая повыше. - Человека искусства по морде?
   Белые птички вылетели уже с обеих рук и устремились к герою еще быстрее, чем раньше. Он попытался уйти с их пути, но бомбочки внезапно сменили траекторию и последовали за ним. Как бы Питер не петлял, они не отставали. Это напомнило ему о его старом враге - Зеленом Гоблине. Вот только сейчас у него не было вебшутеров. Быстро оглядываясь по сторонам, в поисках способа избавиться от опасных комков глины, Паркер ничего не нашел, кроме голых стен. Приблизившись к одной из них, он пробежал по ней пару метров вверх, оттолкнулся ногами и пролетел над птичками, которые благополучно столкнулись со стеной и взорвались. От взрывной волны и шрапнели закрылся щитом, скрючившись за ним прямо в прыжке. Пролетев десяток метров, Питер приземлился на ноги и сразу же бросился в сторону. На то место, где он только что был, приземлились несколько глиняных пауков, которые взорвались при ударе о пол. Сразу же ему пришлось прыгнуть в другую сторону, так как на него нацелились новые бомбочки.
   Уклоняясь от снарядов блондина, Питер старался краем глаза наблюдать за вторым шиноби, но тот просто стоял на месте, лишь поворачиваясь вслед за сражающимися и внимательно смотря на их бой.
   - Да хватит скакать, мм! - заорал блондин, едва увернувшись от очередного камня, брошенного меткой рукой Паркера. Бросив вниз еще несколько глиняных пауков, он сложил рукой жест. - Кац! - бомбы взорвались, немного не долетев до земли.
   Питер, которого протащило по полу, затормозил с помощью края щита и, сплюнув кровь, выругался. Теперь бомбы срабатывали не от удара или соприкосновения, а по команде. Это усложняло предугадывание и уклонение, так как взрыв мог последовать чуть в стороне от него и не только ударить его взрывной волной, но и толкнуть в его сторону другие бомбы, ускорив их.
   - Хватит играться. - недовольно прохрипел горбатый. - Я не люблю, когда меня заставляют ждать.
   - Не отвлекайте меня, мм! - повернул к нему голову подрывник. - Я только музу поймал, а Вы ее вспугнули своим прокуренным голосом!
   Воспользовавшись тем, что блондин отвлекся, Питер быстро окинул взглядом противника и окружение. Подрывник, глядя в сторону того, кто отвлек его от развлечения, сложил пальцами печать-команду. За миг до этого Паркер бросил щит плашмя на ближайшего глиняного жука и сам запрыгнул сверху. От прогремевшего под ним взрыва болезненно дернуло ноги, а по телу прошла неприятная вибрация. Тем не менее, он вместе со щитом взлетел вверх, наклоном корпуса направляя полет. Когда блондин вернул взгляд к нему, Питер уже взмахнул ногой, посылая щит в основание крыла глиняной птицы. Сам же герой запрыгнул ей на спину и ткнул кулаком в лицо противнику. Тот закрылся обеими руками, но все равно не устоял и слетел с транспорта. Паркер поспешил спрыгнуть за ним, так как заметил, что руки шиноби вновь готовятся сложить печать.
   От прогремевшего в нескольких метрах за спиной взрыва, уши Питера заложило, а спину обожгло горячим воздухом. Зато взрывная волна толкнула его вперед и он смог догнать падающего блондина. В полете удалось вытянуться в струнку и влететь выставленными над головой кулаками прямо в живот подрывника. После этого Паркер схватил его за плащ, подтянул свое тело к блондину и, уперевшись ногами ему в живот, оттолкнулся от него, прыгнув вверх и в сторону. Спустя мгновение подрывник с ускорением влетел спиной в пол, а Питер приземлился с перекатом чуть в стороне.
   Не теряя времени, он рванул к начавшему вставать шиноби и пнул его в голову. Несмотря на болезненное падение и кровавый кашель, блондин смог заблокировать удар и попытался разорвать дистанцию. Паркер шагнул вслед за отступившим противником и нанес несколько ударов в голову, а когда тот увернулся или заблокировал их, пнул его в голень, после чего заставил слегка согнувшегося подрывника выпрямиться мощным апперкотом. В следующий миг нога Питера врезалась немного подлетевшему вверх блондину в живот, отбросив к стене. Снова сократив дистанцию, парень начал молотить противника кулаками, а тот мог только защищаться и пытаться уклоняться.
   Пропустив с десяток ударов, шиноби, чье лицо уже покрылось синяками и кровавыми разводами, внезапно выстрелил раскрытой ладонью вперед и поймал летящий в него кулак. Почувствовав боль в костяшках пальцев, Питер инстинктивно отдернул руку, с удивлением увидел на ней следы зубов. Переведя взгляд на конечность противника, он увидел посередине ладони человеческий рот с оскаленными зубами. Блондин ухмыльнулся и выбросил вторую ладонь в сторону парня. Паркер хотел было ее блокировать, но вдруг взвыло Паучье Чутье, и он отшатнулся в сторону. И вовремя, потому что пасть на ладони открылась, продемонстрировав кусок глины, и оттуда грянул направленный взрыв.
   Увернувшись от нескольких подобных ударов перешедшего в атаку подрывника, Питер подгадал момент, шагнул в сторону, схватил ударившую руку и с хрустом вывернул ее из сустава. Блондин болезненно вскрикнул и попытался отмахнуться второй рукой, но она тоже была перехвачена, чтобы спустя мгновение безжизненно повиснуть. Выворачивая противнику локтевой сустав, Паркер почувствовал, как ему в живот ударило колено, отбросив его на пару метров назад. Воздух от сильного удара вышибло, но, проигнорировав боль, он бросился обратно к шиноби, который успел за это время скинуть свою сумку на пол и залезть в нее головой. Подбежав к нему, Питер пнул его, вбив в стену, и сорвал с головы сумку. Увидев, что тот что-то торопливо дожевывает, он ударил блондина в живот, заставив выплюнуть кусок белой глины. Герой уже хотел добить подрывника, но маякнувшее Паучье Чутье заставило его остановиться и отпрыгнуть.
   - Ах ты урод, мм! - прохрипел блондин разбитыми в кровь губами. - Ты испортил мой последний Шедевр. Этот взрыв должен был войти в историю! - по лицу шиноби пробежали черные прожилки. - Одно лишь радует. Ты не успеешь убежать и сдохнешь здесь со мной! - из-под плаща подрывника в районе сердца начал распространяться белый свет, который с каждой секундой становился все ярче. - Когда окажешься в желудке Шинигами, расскажи всем, что искусство...
   - Стой, идиот! - крикнул ему горбатый.
   -... ЭТО ВЗРЫВ!!! - безумно улыбаясь, выкрикнул блондин.
   Пнув его в грудь, Питер рванул прочь от врезавшегося в стену самоубийцы, решившего подорвать себя. С максимальной скоростью добравшись до оброненного щита, он воткнул его в землю под углом и свернулся за ним, открыв рот.
   Мощный взрыв прогремел сразу же, как он закончил приготовления. Огонь и ударная волна врезались в щит и протащили его, оставляя борозду в полу. Сила взрыва была настолько велика, что он едва смог удержать щит в руках, пусть металл и нагрелся, обжигая предплечье. Когда все утихло, Питер прислушался, попутно обрадовавшись тому, что уши не сильно заложило благодаря открытому рту, и услышал только треск огня, горящего небольшими костерками тут и там. Он уже хотел встать, как сработало Чутье и ему пришлось прыжком уйти от удара в спину.
   Развернувшись, Паркер увидел второго шиноби, сбросившего плащ, под которым обнаружилось искусственное тело из дерева и металла. Он стоял на четырех конечностях, своей позой немного напоминая самого Питера в костюме Человека-Паука, а над ним висел готовый к атаке сегментированный хвост с жалом. Каждый сегмент обладал острой кромкой, и их подозрительный блеск Питеру не понравился.
   Рассматривая противника, герой скидывал куртку, которая, оказывается, загорелась от задевшего его во время взрыва пламени. Бросив взгляд на подрывника, Паркер увидел, что в том месте, где он был, теперь отсутствует стена, сквозь которую видно небо.
   Увернувшись от очередного удара хвостом, Питеру пришлось прыгать в сторону, чтобы избежать множества иголок, выстреливших изо рта противника. Следом за иглами из руки шиноби, в которой появилось несколько отверстий, вылетели два шарика. Чутье вновь предупредило об опасности, и Паркер отпрыгнул еще дальше, а в том месте, где он только что был, с хлопком лопнули снаряды, из которых повалил фиолетовый дым.
   "- Яд!" - догадался Питер и поспешил оказаться подальше от распространяющегося отравленного облака.
   Шиноби щелкнул второй рукой и она раскрылась вдоль предплечья. На внутренней стороне оказался рисунок, состоящий из странных символов. Иероглифы вспыхнули и выдали сильный порыв ветра, который погнал ядовитое облако на Питера. Парню опять пришлось прыгать в сторону, уходя с пути опасного газа. Бросив быстрый взгляд назад, он увидел, что стоит возле огромной дыры в стене, образовавшейся от взрыва.
   "- Отлично". - отметил он, возвращая взгляд на шиноби.
   Уворачиваясь от метательного оружия или отбивая его обгоревшей курткой, Паркер скакал около дыры, стараясь не отходить от нее далеко. Дождавшись, когда противник подойдет поближе, он неожиданно бросился в лобовую атаку. Хвост шиноби дернулся вперед, норовя пронзить атакующего, но Питер в последний момент отшатнулся в сторону, быстро набросил куртку на один из сегментов хвоста, около жала, и, схватив острую кромку обезопасенную тканью, дернул на себя. Воспользовавшись тем, что противник на мгновение потерял равновесие, Питер развернулся и, еще сильнее дернув, вышвырнул его через дыру наружу.
   Падая вниз, шиноби успел сделать две вещи. Направил на Паркера руку, выпустив несколько кунаев, от которых тот легко увернулся. И раскрыл, как шкатулку, свою спину. Оттуда выскользнул силуэт, закутанный в плащ, и, оттолкнувшись от покинутой боевой марионетки прыгнул обратно в сторону отверстия в стене. Но долететь он не успел, так как его сбило существо, похожее на крылатую ящерицу, которое кувыркалось в воздухе, будто пытаясь поймать равновесие после удара. Шиноби успел только повернуться к новому врагу и, выдвинув из руки клинок, перерубить ей шею. В ответ раздался предсмертный вой раненной твари и пронзительный, леденящий душу визг, издаваемый ее всадником, закутанным в черный плащ с капюшоном.
   - Дракарис! - раздался женский голос.
   Ящера, назгула и шиноби, начавших падать, накрыла мощная струя огня, и они дрыгающимися факелами устремились к земле. Мимо дыры в стене пролетел огромный дракон, на загривке которого сидела маленькая светловолосая девичья фигурка. Следом пролетели еще два и все три короля неба понеслись навстречу восьми уродливым ящерам, несущим восьмерых закутанных в черные плащи "людей", издающих такие же визги, что и их сожженный только что товарищ.
   Подойдя поближе к проему, Питер глянул вниз и чуть не упал от удивления. Внизу, во дворе, который он недавно пересек, пройдя мимо целого войска, это самое войско сражалось с проникшими внутрь нарушителями. У самой стены, на груде огромных валунов, держали оборону вооруженные солдаты, отстреливая из штурмовых винтовок накатывающих волнами зомби, монстров, людей и других защитников башни. Чуть в стороне, на расстоянии друг от друга, наводили шороху два парня, раскидывая толпы людей. Вот один из них увеличил руку и вбил в землю пару десятков воинов одним ударом. А другой, под прикрытием своих клонов, создал светящийся шар, с четырьмя серпообразными отростками, и бросил в скопление врагов. Раздавшийся взрыв уничтожил весь этот отряд и задел те, что были поблизости. В открытые ворота ворвался отряд из пары десятков рыцарей в серебряных доспехах и сразу же, наклонив копья, помчались на толпу ходячих мертвецов, которыми командовали высокие, похожие на людей, существа с бледной кожей и светящимися синими глазами.
   - ВО ИМЯ ДОБРА, Я НАПАДАЮ!!! - грянул боевой клич рыцарей. - ПРЕЧИСТАЯ ДЕВА, ДАЙ МНЕ СИЛЫ!!!
   Несмотря на огромный численный перевес, ряды защитников башни быстро таяли и, если ничего не изменится, то проход в обитель акумы будет вскоре открыт. Вот только все это потребует времени, а Питер не мог ждать. Поэтому он отошел от проема и направился к лестнице, ведущей наверх. По пути он подобрал потрепанный щит, несколько кунаев и, немного подумав, черный плащ с красными облаками, который сбросил перед боем шиноби-марионеточник. Было немного противно, надевать плащ с чужого плеча, но ходить полуголым, да еще под прицелом камер, Паркеру не хотелось, а куртка окончательно пришла в негодность.
   Подойдя к воротам, Питер толкнул их и прошел к лестнице. Не дослушав очередное поздравление от акуманизированного, он начал подниматься по лестнице, но, наполовину преодолев ее, пошатнулся и оперся на перила, чтобы не упасть. Горячка боя прошла и теперь он ощутил, насколько устал. Не до конца зажившие раны слегка подергивало болью. Новые раны, порезы и ожоги добавляли неприятных ощущений. И все это накладывалось на изможденный организм. Сражаться в таком состоянии Паркер все еще мог, но эффективность естественно падала. А если предположить, что дальше будет только труднее, то исход битвы мог стать для него печальным. Но отступить он не мог, так как должен был спасти подругу, членов жюри, которых захватил акума, и, возможно, других людей, попавших в ловушку.
   Добравшись до следующего этажа, Питер увидел металлические ворота, выглядящие как декорации для фантастического фильма. Подойдя к ним, он увидел рядом с ними консоль, которая, наверное, подавала сигнал на открытие. Прислонившись к стене, он решил отдохнуть минутку.
   "- Симбиот!" - вдруг вспомнил он.
   Закрыв глаза, Питер попытался почувствовать сожителя и тот сразу же откликнулся. Повинуясь мысленной команде, черная слизь начала наползать на кожу парня, образуя гибкий обтягивающий костюм, покрывающий все тело, кроме открытых участков кожи. Голова, шея и руки остались без костюма. Едва это произошло, как в организм хлынула волна бодрости, смывшая усталость и боль. Как и в прошлые разы, накатила эйфория, дарующая ложное чувство всемогущества, но Паркер подавил ее, зная, что это далеко не так. Да и усталость с болью никуда не делись, а просто были подавлены и оттеснены на второй план, чтобы вернуться позже.
   Вздохнув более свободно, Питер нажал на консоль и створки ворот с шипением быстро разошлись в стороны, втянувшись в стены. Войдя внутрь, он увидел футуристичного вида ангар, с разбросанными тут и там ящиками, инструментами, деталями и прочим технологическим хламом. В любое другое время Питер с удовольствием покопался бы в этом, но сейчас было не до того. Быстро идя к двери на следующий этаж, он настороженно оглядывался по сторонам и прислушивался к Чутью. Но все было на удивление спокойно. В ангаре не было ни одной живой души. Никакой опасности не ощущалось. Не было ни малейшего намека на стража этого этажа.
   И это настораживало еще больше.
   Когда до ворот оставалось меньше десяти метров, Паучье Чутье наконец взвыло на полную, предупреждая об опасности. Сигнал совпал с открытием створок, которые с уже знакомым шипением, медленно втянулись в стены. Сразу за ними стоял некто полностью закутанный в плащ. Голова медленно поднялась, и из-под низко надвинутого капюшона показалось красное лицо с черными узорами, с которого на Паркера уставились пылающие золотой радужкой глаза, полные едва сдерживаемого гнева.
   - Вот черт! - выругался Питер, узнав персонажа.
   В ответ на его реплику длинный цилиндрический предмет в руке противника с характерным звуком выпустил из обоих концов два красных лазерных лезвия.
  
  
  

Глава 44

   Угроза от стоящего напротив существа в плаще ощущалась не только Паучьим Чутьем. Казалось, что сам воздух стал тяжелее, давя со всех сторон и затрудняя дыхание. Лампы, освещающие ангар, будто потускнели или же излучаемому ими свету стало труднее распространяться вокруг. Аура адепта Темной Стороны Силы давила глупца, что осмелился бросить вызов ее хозяину.
   Покрепче стиснув лямки щита, Питер шагнул вперед. Противник одним движением сбросил плащ и плавно двинулся навстречу. Когда между ними оставалось около двух метров, они одновременно остановились. Усталый, но твердый взгляд Паркера встретился с кипящим от ярости золотом глаз ситха. Молчаливая борьба взглядов прерывалась лишь глухим тихим рычащим дыханием адепта темной стороны.
   - Ты ведь меня не пропустишь, да? - на всякий случай спросил Питер.
   Краснолицый на это лишь пренебрежительно фыркнул.
   - Полагаю, слово "пожалуйста" не поможет.
   Во взгляде ситха добавилось презрения, и он, с гулом раскрутив световой посох, шагнул вперед.
   - И почему в таких ситуациях вежливость принимают за слабость? - вздохнул Питер и заблокировал удар выставленным щитом в левой руке.
   Красный клинок, напоровшись на преграду, пошел назад, а второй, легким движением рук темного, одновременно с этим понесся в правое плечо Паркера. Парню пришлось подставлять щит и под этот удар, а от последовавшего за этим нового удара слева уходить, перепрыгнув его боковым сальто. В прыжке Питер, нанес хук левой, используя вращение своего тела, чтобы добавить удару силы. Противник почти успел отшатнуться и кромка щита задела лишь один из рогов на голове, сломав его.
   Дарт Мол быстро сделал несколько шагов назад и неверяще пощупал оставшийся обломок. Осознав, что это и правда произошло, он перевел взгляд на виновника и его лицо, и так не очень доброе, исказилось от ненависти. Воздух вокруг него вдруг начал колыхаться, как над раскаленным песком в пустыне, и ощущение давления в разы усилилось. Резко сорвавшись с места, рогатый набросился на Питера, при этом став намного быстрее. От первых двух колющих ударов парень не успел увернуться, только выставить щит. От последующих уколов он уходил, отклоняя корпус, и все равно пару раз приходилось вновь подставлять щит. Шарахнувшись влево, чтобы уйти от очередного удара, Паркер хотел перейти в атаку, но Мол повел рукой вслед ему, превращая прямой колющий удар в рубящий, и пришлось отпрыгивать еще дальше. Повернувшись к парню, ситх оскалился, перехватил рукоять посоха поудобнее, выставил его перед собой и начал с огромной скоростью вращать, создав подобие щита, и понесся в атаку. Герою пришлось быстро отступать, перед этим пнув навстречу врагу ящик с инструментами, попавшийся под ноги, который разбился, столкнувшись с непроницаемой красной пеленой.
   Спустя пару минут преследования, до взбешенного ситха дошло, что так ему ничего не добиться, и он остановился. Оба бойца стояли друг напротив друга тяжело дыша и сверля взглядом противника. По странному стечению обстоятельств они оказались на тех же местах, на которых стояли до начала боя. Решив не давать краснолицему времени отдохнуть, Питер бросился вперед и, когда на него замахнулись мечом, сделал рывок, ускорившись на мгновение, и перехватил рукоять правой рукой. Второй рукой он хотел ударить, но был вынужден и ею схватить посох. Мол оказался гораздо сильнее, чем он думал. Настолько, что их противостояние проходило на равных, несмотря на то, что Питер использовал все свои оставшиеся силы. Для ситха это тоже стало сюрпризом, судя по удивленному лицу. Странным было и то, что рукоять светового посоха не сломалась и даже не погнулась от приложенных к ней усилий.
   Не приклейся Паркер к полу ногами, то его бы протащило назад. Как на месте удерживался Мол, было непонятно. Стиснув зубы, герой попытался усилить натиск, но оскалившийся противник не отставал. Противостояние закончилось, когда ситх внезапно убрал одну руку с рукояти и ткнул раскрытой ладонью в сторону Питера, используя Силовой Толчок. Увернуться парень не успел, поэтому волна сжатого воздуха ударила его в грудь, вышибив весь воздух. Сила удара была так высока, что ему пришлось отпустить посох и отклеить ноги от пола, чтобы его не переломило надвое или не сломало позвоночник. Отлетев назад и затормозив об пол ногами и правой рукой, Питер быстро нашел взглядом противника и приготовился обороняться, но ситх почему-то стоял на месте. Приглядевшись к нему, парень понял, что тот смотрит на него задумчивым взглядом.
   - Я... - сказал Мол хриплым, слегка запыхавшимся голосом. - ...Чувствую твой страх. - поведя носом, будто принюхиваясь, он добавил. - Страх и, глубоко внутри, гнев. Ты боишься.
   - Все боятся. - встав прямо, пожал плечами Питер. - Кроме безумцев и идиотов.
   - Ты не за себя боишься! - радостно оскалился ситх. - За кого-то другого. Дорогого тебе. За... девушку.
   Паркер попытался сохранить невозмутимость, но при упоминании подруги внутри поднялась волна гнева. Лицо удержать удалось, но противник все равно почувствовал его состояние, судя по ставшему довольным лицу.
   - Да. - протянул он. - Злись! Дай гневу охватить тебя. Дай ему сделать тебя сильнее. Пусть он поработит страх твоего сердца. Пусть даст тебе силу, чтобы добиться цели.
   - Ты говоришь о страхе, - прервал его Питер, быстро пытаясь вспомнить что-нибудь о противнике, кроме того, что тот мало разговаривающий мастер во владении световым мечом. А заодно пытаясь выиграть время для передышки. - Но ты ведь и сам боишься. Боишься подвести своего владыку. Не оправдать его ожиданий. Подвести его.
   Лицо Мола исказилось от гнева, но через пару секунд ему удалось взять себя в руки.
   - Страх перед владыкой - не слабость. Одно лишь его присутствие внушает ужас и благоговейный трепет. - глаза ситха засияли глубоким уважением и несколько фанатичной преданностью хозяину. - Он научил меня обуздывать гнев и обращать страх в силу. Страх - мой союзник.
   - Страх - твой союзник? - повторил Питер. - Как изящно и поэтично ты признался в трусости.
   - Я не трус! - мгновенно взбесился Мол. - Я величайший ученик Владыки Сидиуса! Он станет править галактикой! - замолчав, он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и продолжил. - Ты сможешь многого добиться, если склонишься перед ним.
   - Чего? - не на шутку удивился Паркер.
   - Присоединяйся к нам, - торжественно протянул руку забрак. - И ты познаешь истинную силу. Познаешь всю мощь Темной Стороны.
   "- Он меня что, вербует?" - уставился на рогатого Питер.
   - Извини, конечно, - после недолгого молчания ответил он. - Но черное не подходит мне под цвет глаз.
   - Чего? - растерялся Мол, удивившись настолько, что из его глаз исчезла злость, которая там присутствовала с самого начала их встречи.
   - Да и...
   Вдруг Паучье Чутье просигналило об опасности за спиной и Питер бросился в сторону. Ситх, из-за растерянности, едва успел среагировать и почти отбил мечом летящее в него копье. Острие вместо того, чтобы воткнуться в грудь, слегка оцарапало плечо и отлетело в сторону.
   Оба бойца посмотрели в сторону ворот, через которые ранее вошел Питер, и увидели худощавого человека в форме американского полицейского. Того самого, которого Паркер встретил на втором этаже. Вот только теперь по всему его телу время от времени пробегали волны, дестабилизирующие на мгновение внешнюю оболочку. Одна его рука представляла собой лезвие, а вторая отсутствовала до локтя. Копье, отбитое Молом в сторону, спустя пару секунд превратилось в металлическую лужицу и быстро поползло к роботу. Добравшись до него, оно влилось в его ногу и у того отросла недостающая рука.
   Взглянув на вернувшуюся конечность и шевельнув пальцами, коп нашел глазами Питера и пошел прямо на него, не обращая никакого внимания на ситха. Зато Дарт Мол обратил внимание на того, кто его ранил. Не успел робот дойти до цели какой-то десяток метров, как на него обрушился красный световой клинок, разрубивший его пополам в области живота.
   "Полицейский" посмотрел на мгновенно сросшееся место удара, затем на забрака, у которого злость уступила место удивлению, и, превратив вторую руку в клинок, попытался разрубить им краснолицего. Мол, справившись с удивлением, заблокировал удар и через несколько секунд клинча световой меч пережег металлический ровно посередине.
   Следующего удара робот избежал, шагнув назад и взмахнув второй рукой, чтобы отогнать ситха. Посмотрев на обрубок, он перевел взгляд на противника и отрастил новое оружие, выглядящее как шипастая дубина. Сразу же после этого робот вновь атаковал замершего в ожидании подвоха Мола. Первые удары рогатый легко блокировал, умудряясь делать это так, что клинки соприкасались в одних и тех же местах, из-за чего через несколько ударов металл не выдерживал, и на пол падала отсеченная часть робота. Однако, спустя некоторое время, "коп", который отращивал взамен отсеченных клинков новые, начал двигаться по другому. Он принимал атаки светового меча под углом, чтобы они соскальзывали, либо вовсе избегал контакта. Пару раз он даже создавал в своем теле дыры, сквозь которые проходили пропущенные атаки, не причиняя никакого вреда. И чем дольше шла битва, тем эффективнее становились его движения.
   В это время Питер стоял в стороне и отдыхал, заодно наблюдая за битвой и запоминая возможности бойцов. Из увиденного он предположил, что робот, сражаясь с противником, изучает его движения и вырабатывает тактику противодействия. Теряя же части себя отрубленными или пережженными от полученных ударов, коп немного уменьшался в размерах.
   "- Похоже, восстанавливать свою массу он не может. Или может, но не успевает делать это в бою". - размышлял Питер. - "Если так, то может мне просто подождать, пока Мол его уничтожит? Было бы неплохо".
   В этот момент робот, уменьшившийся за время боя почти в полтора раза, снова ударил клинком и поднял булаву для удара сверху. Однако вместо того, чтобы опуститься, дубина внезапно выстрелила во все стороны шипами. Предвидевший это ситх резво отпрыгнул назад, раскручивая посох, чтобы отбить снаряды, но парочка все же задели его. Питер увернулся от большей части летевших в него шипов и отбил щитом те, от которых уклониться было затруднительно. Из-за этого его обзор был частично закрыт и только благодаря Чутью он успел прогнуться назад, пропуская над собой копье, брошенное роботом. Вернувшись в вертикальное положение, герой увидел бегущего к нему полицейского, который на ходу отращивал новую руку, взамен той, что была трансформирована в копье и брошена в него. Отогнав на время ситха, киборг-убийца вернулся к первоочередной цели.
   Шагнув ему навстречу, Питер наклонился вправо, пропустив мимо руку-меч, и наотмашь ударил щитом. Т-1000 отшатнулся назад, а голова, по которой пришелся удар, превратилась в бесформенную массу, брызнувшую назад. Спустя секунду жижа, так и не отделившись до конца от того, что осталось от головы, вернулась обратно и приняла первоначальную форму. За это время Паркер успел пригнуться, пропустив над собой слепой взмах булавой, и поочередно ударить по обеим ногам, после чего, резко выпрямившись, врезать щитом по только что вернувшей форму голове. Та вместе с туловищем отлетела назад, а ноги ниже колен остались на месте.
   Прямо в воздухе отрастив новые ноги, робот, уменьшившийся теперь наполовину, приземлился на них и сразу же совершил прыжок назад. На то место, где он только что был, опустился, создав дыру в полу, световой посох. Дарт Мол вынул оружие и перехватил его поудобнее. Вся троица замерла напротив друг друга. Двое из них напряженно держали в поле зрения обоих противников, а Т-1000 бесстрастно переводил взгляд от одного к другому, будто выбирая цель для дальнейшей атаки. Спустя несколько напряженных секунд, видимо, что-то решив, он быстро направил руку на Питера, и та вытянулась, превратившись в длинный узкий шип, толщиной не больше пальца. Качнувшись влево, Паркер пропустил его над правым плечом и бросился вперед. Поравнявшись с роботом, блокировавшим удар Мола, он кромкой щита обрубил шип в районе плеча и обратным движением наотмашь ударил ему в голову. Сразу же пригнувшись от взмаха световым клинком, который должен был снести две головы, но снес только ту, что принадлежала копу, Питер из такого положения вбил ступню в ребра ситха. Тот зашипел от боли и, потеряв равновесие, отшатнулся, одновременно уклоняясь от слепого взмаха руки-клинка робота. Все так же в полуприсяди, Паркер, быстро сменив опорную ногу, пнул полицейского, отбросив его на пару метров.
   "- Да я прям как русский". - мелькнула глупая мысль, когда ему вспомнился знаменитый русский танец "присядочка", которую он как-то пару раз видел на просторах интернета.
   Быстро выбросив из головы все лишнее, Питер бросился за восстанавливающим голову роботом и, увернувшись от встречного удара, щитом подправил положение противника спиной к себе, после чего с силой пнул его в спину. Т-1000 сделав по инерции несколько шагов вперед, остановился и его передняя часть тела поменялась с задней так, что он без всякого движения оказался повернут лицом к своим противникам. Подняв руку-клинок, робот заблокировал меч Мола и нанес ответный удар другой рукой, пропустив очередной пинок в бок от Питера.
   Ситх вращал световой посох с огромной скоростью, нанося удар по обоим противникам, хотя большая часть доставалась жидкому роботу, как наиболее опасному и непредсказуемому. Питер уклонялся от большей части ударов с обеих сторон и наносил легкие тычки по терминатору, заставляя того терять равновесие и пропускать выпады светового клинка, который понемногу сжигал жидкий металл. Т-1000 под таким напором был вынужден отступать, пятясь назад. Его спасало только то, что и Питер и Мол продолжали атаковать друг друга, вместо того, чтобы объединиться.
   Наседая на робота и отбиваясь от ситха, Паркер в какой-то момент почувствовал опасность снизу и немедленно прыгнул назад. Перекувыркнувшись в воздухе, он приземлился в паре метров от противника и увидел, что в том месте, где он только что был, теперь торчали тонкие шипы, достававшие до уровня груди. Такие же шипы должны были пронзить и Дарта Мола, но тот отпрыгнул синхронно с Питером с таким же кувырком и приземлившись на расстоянии все тех же пары метров.
   Т- 1000, увидев, что его план не сработал, застыл на месте. Шипы начали втягиваться обратно в пол, который пошел волнами и принял цвет металла. Лужа жидкого металла, перестав мимикрировать, поползла к основному телу и влилась в него, вернув ему нормальный рост.
   "- Когда он?.. - подумал Питер и, внимательнее присмотревшись, заметил кое-что.
   Терминатор сейчас стоял в том же месте, где произошла его первая стычка с Молом и где валялись его отсеченные части тела. Эти же части и слились с полом, организовав ловушку, которая почти сработала.
   "- Он нас заманивал!" - понял Питер, краем глаза заметив, что мимо него проползает еще одна небольшая лужа. Копье и шипы, брошенные в него, тоже возвращались к хозяину. С других сторон ползли ошметки, бывшие шипами, которыми выстрелил робот. - "Он специально не давал своим частям вернуться, чтобы не насторожить нас и завести в ловушку. Не будь у меня Чутья, это бы сработало".
   Мол, избежавший ловушки благодаря предвидению, злобно оскалился и, ускорившись, метнулся к роботу. Вместо того, чтобы уклониться или парировать, Т-1000 подставился под удар и уплотнил структуру своего тела в месте удара. Когда световой клинок замедлился в его теле на мгновение, он вытянул руки и схватился за рукоять. Ситх попытался выдернуть оружие и стряхнуть киборга, но тот держался настолько крепко, что его мотало в воздухе вместе с посохом. Ладони терминатора потекли, и жидкий металл просочился внутрь рукояти. Через несколько мгновений оба красных клинка заморгали, и спустя пару секунд окончательно погасли.
   - Что?.. - удивленно уставился на предавшее его оружие Мол.
   Договорить ему не дали. Т-1000 подался вперед и боднул его в лицо своим лбом, укрепленным за мгновение до удара. Ситх был оглушен, но все же смог почувствовать следующий удар и ему пришлось отпустить рукоять посоха, чтобы прыжком назад уклониться пинка. Стальная нога внезапно удлинилась и отбросила Мола, находящегося в прыжке, еще дальше. После этого терминатор перевел взгляд на отвоеванное оружие и, выведя из рукояти свой металл, мешающий работе, нажал на кнопку активации. Когда ничего не произошло, он склонил голову набок, и на его лице появилась тень интереса.
   Питер, видя что робот отвлекся, попытался напасть, но когда он был в одном шаге от противника, у того один глаз вдруг перетек на висок. Свободная рука Т-1000 устремилась навстречу и, когда Паркер немного сместился в движении вправо, она внезапно разделилась по всей длине напополам. Теперь у робота было две левые руки, которыми он размахивал, пытаясь попасть по юркому парню. Тем временем его правая ладонь вновь поплыла, и часть металла опять просочилась в рукоять посоха. Через несколько секунд новое нажатие на кнопку активации привело к появлению светового клинка.
   Дарт Мол, восстановивший, наконец, дыхание после удара в грудь и переждавший головокружение, хотел вновь напасть, но увидев эту картину, замер с открытым ртом. Придя в себя через пару мгновений, он злобно скрипнул зубами, и его лицо исказилось от ненависти. Рванув вперед, он увернулся от удара посохом, совершив прыжок над противником, и, оказавшись за спиной робота, сделал сложенными ладонями движение, будто что-то отталкивал. Невидимая волна снесла Т-1000 и впечатала в стену. Перед этим, отрываясь от пола, робот ударил Питера световым мечом по подставленному щиту с такой силой, что отбросил его назад.
   Извернувшись в воздухе, Паркер оттолкнулся от какого-то контейнера ногами и мягко приземлился на пол. Но стоило ему начать выпрямляться, как его повело в сторону, и он с некоторым трудом сумел восстановить равновесие, оперевшись на контейнер. От соприкосновения со стенкой контейнера щит на руке Питера слегка хрустнул. Стряхнув его с предплечья, парень увидел, что ровно посередине щит пересекала обугленная полоса. Удар световым мечом был настолько силен, что почти пробил защиту. Осмотрев щит, Паркер взялся за края и слегка надавил. Треснув, тот сломался и в руках у парня оказались две почти одинаковые половинки. Вздохнув, герой немного подтянул лямки щита, продел в них кулаки и с получившимся подобием кастетов направился к сражающимся.
   Идя вперед и наблюдая за летающим от силовых толчков терминатором, Питер пытался придумать план, но в голову ничего не приходило. Все физические атаки были бесполезны против жидкого металла. Проводка в ангаре либо отсутствовала, либо была скрыта, а оружие ситха оказалось у робота. Окинув на ходу взглядом окружающее пространство, Паркер замедлил шаг. Свернув, он подбежал к одному из верстаков и взял с него какой-то инструмент, похожий на футуристическую газовую горелку. Осмотрев его и покрутив пару ручек, он довольно ухмыльнулся и повернулся к сражающимся.
   Дарт Мол, взбесившийся от мелких ранений и потери верного оружия, швырял робота как тряпичную куклу. Пару раз он пытался схватить его в Силовой Захват, но Т-1000 просто вытекал из невидимой хватки, меняя плотность тела. Силовые волны показали себя эффективнее, отбрасывая его и не давая ему приблизиться на расстояние удара, но при этом не наносили никакого вреда. Силовые удары, представляющие из себя небольшие почти невидимые сгустки, посылаемые взмахами кулаков, выбивали из тела киборга куски металла размером с мяч. Но, несмотря на невидимость, Т-1000 довольно часто успевал уклониться от них или разрубить световым посохом с одним активированным клинком.
   Когда Питер, взяв горелку, направился к ним, Дарт Мол перебил удачно посланным Силовым ударом руку терминатора, держащую посох, и Силовой волной отбросил оставшееся тело в стоящий неподалеку большой контейнер. Не став ждать, пока он восстановится, ситх прыжком подобрался поближе, телекинезом притянул металлический ящик, обрушив его сверху на голову противника. Когда тот наполовину превратился в бесформенную массу, Мол отшвырнул ящик и, подняв обе руки, с секундной заминкой, вызванной напряжением, поднял контейнер. Заставив его зависнуть над принимающим человеческую форму киборгом, он резко опустил руки и груз, повинуясь жесту, резко устремился вниз. Раздался звук удара металла о металл и звучный шмяк. Подняв контейнер и опустив его еще несколько раз, при каждом ударе издавая яростный крик, ситх немного успокоился. Затем медленно повернулся к Питеру. Притянув телекинезом свое оружие, он брезгливо стряхнул с него остатки жидкого металла и активировал оба световых клинка.
   - Тц! Сомкнул контакты, уродская железяка! - недовольно хмыкнул Мол, выключив и включив клинки. Посмотрев на Питера, он ухмыльнулся. - На чем мы остановились? - и картинно раскрутил посох.
   - На мордобое. - ответил Паркер, убрав горелку за пояс и стукнув самодельными кастетами друг об друга.
   Лицо ситха расплылось в одобрительно-кровожадном оскале и он бросился вперед. Отбив несколько быстрых и непредсказуемых ударов, Питер решил не затягивать бой, чтобы не выматываться еще больше и, улучшив момент, выбросил кулак навстречу удару меча, метя в рукоять. Острая кромка щита, несмотря на всю силу парня, вошла в металл лишь на треть, но этого хватило, чтобы один световой клинок замерцал и погас. Поймав ошарашенный взгляд Мола, Паркер ухмыльнулся.
   - Ага. - и, выдернув кастет, пнул противника в грудь.
   Отлетев назад и врезавшись спиной в контейнер, ситх мгновенно вскочил и хотел уже шагнуть навстречу несущемуся на него Питеру, как из его груди, в области сердца, внезапно вырвалось лезвие меча. Спустя секунду его пронзило второе и оба клинка втянулись обратно. Сделав несколько нетвердых шагов вперед, Дарт Мол закашлялся кровью и развернулся, найдя взглядом два отверстия в контейнере. На высоте чуть выше человеческого роста из стенки контейнера показалось лезвие, которое со скрежетом пошло вниз, разрезая металл. Почти дойдя до пола, он втянулось обратно. Спустя секунду удар изнутри расширил отверстие, погнув стенки, и наружу выбрался целый и невредимый Т-1000. Найдя взглядом человека и забрака, он быстро пошел вперед, сложил руки в замок и те, удлинившись, превратились в молот, который описав дугу, снес не успевшего среагировать из-за ран ситха. Несколько шагов вперед и молот пошел в обратную сторону, метя уже в Паркера.
   Отшатнувшись от удара, парень достал из-за пояса горелку и, крутанув регулятор на максимум, нажал на кнопку включения. Наружу вырвался тонкий луч пламени, испускающий волны жара. Пригнувшись и пропустив над головой еще один удар, Питер ударил по молоту, добавляя инерции и заставляя робота потерять равновесие, а затем, шагнув вперед, ткнул ему горелкой в лицо. Верхняя часть головы тут же расплавилась и киборг, потеряв глаза, слепо замахал руками, превращенными обратно в клинки. Увернувшись от пары взмахов, Паркер встречным ударом пережег киборгу одну конечность. Когда хотел было так же поступить со следующей, сработало Чутье и ему пришлось отскакивать в сторону, чтобы избежать вырвавшихся из торса робота шипов. Взглянув на него, Питер увидел, что на подбородке терминатора появился глаз, взамен тех, что были в постепенно восстанавливающейся верхней части головы.
   Пока противник восстанавливался и втягивал шипы обратно, Паркер подскочил к отрубленной руке, которая начала превращаться в лужу, и стал жечь ее горелкой. Лужица попыталась уползти, а ее хозяин бросился ей навстречу, размахивая оставшейся рукой-мечом. Питер успел сжечь примерно треть, прежде чем отпрыгнуть, чтобы не быть разрубленным. Отбив несколько ударов, он приготовился повторить прием с отрубанием, но внезапно Паучье Чутье взвыло благим матом и парень, прервав атаку, отскочил в сторону. Спустя мгновение на то место, где он только что был и где стоял Т-1000 обрушился поток молний. Очнувшийся Дарт Мол, стоял на одном колене и обеими вытянутыми вперед руками посылал ситховскую технику в терминатора. На пару секунд его лицо застыло в гримасе ярости и напряжения, а потом он зашелся в крике, в котором выплеснул все свои чувства, и молнии стали быть еще сильнее.
   Т-1000, попав под электроудар, замер на месте и затрясся, начав медленно оседать и терять форму. Когда поток молний усилился, превращение в бесформенную лужу стало проходить быстрее. То и дело из колыхающейся поверхности жидкого металла вырывались в агонии руки, лица, части холодного оружия и другие вещи, в которые киборг когда-либо мимикрировал.
   Спустя одну долгую минуту, молнии перестали бить из ладоней ситха и он, устало уронив руки, упал на пол лицом вперед. Мельком взглянув на него и переведя взгляд на дрожащую лужу металла, Питер быстро подбежал к лежащему рядом с Молом световому посоху, попутно достав горелку и включив ее, подобрал его второй рукой, активировал лезвие на целой половине рукояти и подскочил к тому, что осталось от терминатора. Ткнув клинком и струей огня в бесформенную массу, Паркер стал плавить жидкий металл. Поверхность лужи, по которой все еще пробегали разряды электричества, протестующе заколыхалась, и оттуда вырос шип. Увернувшись от него герой продолжил свое дело. Спустя несколько секунд из лужи вырвался еще один шип. Вместе с этим бесформенная масса стала медленно подниматься, пытаясь принять человеческую форму.
   Почти минуту Питер скакал вокруг Т-1000, уклоняясь от шипов и уничтожая вещество из которого состоял киборг. В конце концов, приняв форму человека, робот-убийца оказался ростом по пояс парню. Видимо его это слегка озадачило, так как терминатор с тенью удивления на лице осмотрел себя. Потом он перевел взгляд на замершего Паркера и, вернув лицу безэмоциональное выражение, напал, превратив руки в клинки. Подавшись вперед, Питер встречным ударом светового посоха перерубил руку-меч чуть выше локтя и вновь выжег лицо противника горелкой. Подшагом оказавшись за спиной робота, он одним взмахом отрубил ему ноги и пинком в спину отправил торс в полет, а сам принялся сжигать обеими руками ноги терминатора.
   Т-1000 быстро вернулся, отрастив конечности и став еще меньше. Когда он напал, Питер заметил, что тот стал двигаться гораздо медленнее, чем в самом начале, поэтому он без труда отразил пару ударов и вновь пинком отправил его в полет, продолжив уничтожать ноги, что уже превратились в лужицы и пытались уползти. Спустя еще несколько нападений мини-терминатора и сжигания отрубаемых частей его тела, киборг, дойдя до размеров крупного кота, не смог больше поддерживать человеческую форму и стал вяло шевелящейся лужей, уничтожить которую Паркеру не составило труда.
   Внимательно осмотревшись и прислушавшись к Чутью, Питер не обнаружил опасности, и устало облокотился на ближайший ящик. Когда деактивированный световой посох задергался, он насторожился и посмотрел на него. Поврежденная половина рукояти немного крутнулась и со щелчком отделилась, упав на пол. Почти сразу же она покатилась в сторону Дарта Мола, который уже отполз к какому-то ящику и сидел, облокотившись на него спиной. Выглядел он очень плохо. Красная кожа, покрытая татуировками, посерела и обзавелась едва заметными морщинами. Глаза, прежде горящие расплавленным золотом, потускнели и ввалились глубже в глазницы. Из приоткрытого рта ситха с хрипами и сипами вырывался воздух, когда он с трудом заставлял свои легкие работать. Тяжелые вдохи часто прерывались кровавым кашлем. Половина посоха, докатившись до забрака, прыгнула в лежащую на полу ладонь. Когда пальцы сомкнулись на оружии, Мол облегченно вздохнул и расслабился. Это усилие забрало остатки его сил.
   Подойдя к нему, Питер заглянул в медленно гаснущие глаза ситха и, поколебавшись немного, протянул ему вторую половину рукояти. Мол на это лишь слабо усмехнулся и отрицательно мотнул головой, разрешая ему оставить оружие себе. После этого он откинул голову назад, оперевшись затылком на ящик и, закрыв глаза, испустил последний вздох. Постояв немного, Питер развернулся и направился к лестнице. Через десяток шагов его догнала вспышка света, в которой исчезло тело Дарта Мола.
   Добравшись до ворот, Паркер ткнул в консоль и они с шипением открылись, открывая лестницу на следующий этаж. На сей раз, никакой приветственной речи не было и парень, поплелся наверх. С каждым шагом идти становилось все труднее. Симбиот после боя временно спрятался, сохраняя силы. Без него усталость и боль вновь навалились, став только сильнее. В ушах пульсирующим грохотом слышалось сердце, ноги будто налились свинцом, а голова кружилась так, что пришлось вцепиться в перила и переносить часть веса на них. Лестница в несколько десятков ступенек стала серьезным испытанием для истощенного организма.
   Добравшись, наконец, до следующего этажа, Питер постоял немного, пережидая пока исчезнут кровавые круги перед глазами и исчезнет вновь появившаяся тошнота. Когда зрение прояснилось, он огляделся и увидел простую дверь в нескольких шагах. Отдохнув еще немного, Паркер более твердым шагом подошел к двери, дал симбиоту команду на создание костюма под одеждой и, проверив, как висит на поясе рукоять светового меча, толкнул дверь.
   Белый свет, полившийся из проема, на мгновение ослепил его. Проморгавшись, Питер увидел комнату с белыми полом и потолком. Стены состояли из плотно подогнанных друг к другу старых одинаковых телевизоров, каждый из которых показывал его лицо в реальном времени. Посередине комнаты, спинкой к парню, стояло черное кожаное офисное кресло. Стоило Паркеру пересечь порог, как входная дверь захлопнулась, а кресло повернулось на сто восемьдесят градусов. В нем сидел парень в абсолютно белом костюме-тройке с пультом в руке.
   - Здравствуй, Леон. - довольно улыбнувшись, сказал он. - Я - Синемейкер*. Ты первый, кто добрался сюда. Конечно, все принявшие участие в съемках получили своего рода указатель, который подсказывал дорогу, но все же добраться сюда непросто. И ты смог сделать это первым, да еще и в одиночку. Прими мои поздравления. В связи с этим хочу сообщить тебе, что...
   - Заткнись! - прорычал Питер, с трудом сдерживая гнев, вновь проснувшийся при виде того, кто все это устроил. - Где она?!!
   - Сразу к делу, да? - еще шире улыбнулся акуманизированный. - Следовало ожидать от образцового героя блокбастера. Что же, приступим. - прокашлявшись и сделав свой голос более низким, придавая ему таинственности и пафосности, он продолжил. - Все заложники на этом этаже. В соседних комнатах. В твоих силах спасти их. Но! - выделил голосом слово. - Тебе придется сделать выбор. Войдешь в дверь справа от меня, - правая рука картинно указала направо и там, в стене появилась красная дверь. - И найдешь там членов нашего уважаемого жюри. Если же выберешь левую дверь, - вторая рука зараженного указала налево на появившуюся синюю дверь. - То спасешь Аду Вонг. В обоих случаях я дам тебе и спасенным тобой беспрепятственно покинуть это здание. Выбирай с умом, так как стоит тебе открыть одну дверь, как вторая будет заперта навсегда, а стены комнаты за ней начнут сходиться и медленно раздавят того или тех, кто там находится. Выбор за тобой.
   "- Вот тварь!" - мысленно выругался Питер, лихорадочно соображая, что ему делать. Первым порывом было броситься к синей двери, но ему удалось взять себя в руки и не двигаться. Ведь тогда он обрек бы на смерть десяток человек, и это только жюри. Ведь там могут быть и другие. - "Но ведь, если с ними что-нибудь случится, то Леди Баг сможет их вернуть". - он перевел взгляд на красную дверь, а потом снова посмотрел на синюю. - "А если у нее уже отобрали серьги? Или она не сможет превратиться по какой-либо причине? Тогда они просто умрут. Да и пределов ее Исцеления я не знаю".
   - Кстати, тебе лучше поспешить с выбором. - прервал его размышления Синемейкер. - Другая группа уже заканчивает сражение с моей стражей. Скоро они войдут в башню. - он щелкнул пультом и телевизоры в стенах, вместо лица Питера, стали показывать сцены битв в разных местах подножия башни. - А еще, некоторое время назад, в купол прорвались Леди Баг и Кот Нуар. - несколько экранов сменили картинку на двух супергероев, бегущих отдельно друг от друга.
   Питер, увидев подругу в костюме, почувствовал, как напряжение, державшее его все это время, начало отпускать. Вместе с этим он лишился основного стимула сражаться и усталость, сдерживаемая силой воли, навалилась с новой силой, из-за чего парень пошатнулся, когда в глазах потемнело. Удержаться на ногах удалось, но пришлось подождать, пока в глазах прояснится.
   - Вижу облегчение на твоем лице. - хмыкнул зараженный. - Спешу тебя разочаровать. У тебя, как у первого прибывшего есть выбор. Но если сюда доберется кто-то еще, то право выбора будет аннулировано и тебе придется спасать заложников из обеих комнат одновременно. А двери там очень крепкие, так что ты можешь не успеть никого спасти. Потому, тебе лучше поспешить с выбором.
   "- Если Маринетт снаружи, значит в той комнате ее не может быть. Он блефует!" - понял Питер. Он уже повернулся к красной двери, но остановился, так и не шагнув. - "Он ведь сказал, что за синей дверью Ада Вонг. И если он не блефовал, а Маринетт снаружи, то там может быть какая-то другая девушка в костюме Ады. И выбрав красную дверь, я убью ее. Черт! Думай, паучья голова!" - поочередно посмотрев на обе двери, Паркер внимательно изучил каждую, насколько позволяло расстояние. - "Двери выглядят как обычные. С виду деревянные, но он ведь сказал, что они очень крепкие. Смогу ли я открыть одну и потом сломать вторую? А что если..." - рука нашарила световой меч на поясе. - "Если я правильно помню, такая штука, в одном из фильмов, довольно быстро вскрыла толстенные гермодвери ведущие на командный пункт. Такую дверь, как здесь она должна вскрыть еще быстрее. Но если я открою одну дверь, мне скорее всего придется освободить всех, что займет какое-то время, а потом бежать к другой двери. И не факт, что акуманизированный позволит мне это сделать. Значит..."
   - Ну что? Ты уже сделал выбор? - заинтересованно приподнял брови Синемейкер.
   - Да. - коротко ответил Питер, глядя в пол и снимая с пояса меч.
   - И какой же вариант ты предпочел? - подался вперед зараженный. - Первый или второй?
   - Третий. - поднял голову и посмотрел на него Паркер.
   Вслед за его ответом последовал звук активации светового меча.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт спешила изо всех сил. Сердце сжималось от дурного предчувствия. Обостренная интуиция подсказывала, в какую сторону примерно двигаться, но по пути постоянно попадались препятствия. Долина с гигантскими хищными червями, от которых приходилось уходить, прыгая по большим камням, да еще и группа вооруженных людей, прячущихся на одном скоплении камней, которых пришлось спасать от червей. Обломки космического корабля, среди которых притаились ксеноморфы, поджидая добычу. Огромный человекоподобный змей, сражающийся с пятью крылатыми девушками. Взвод воинов в белой броне, стреляющий из бластеров по наступающей армии дроидов. Странный мужик с жезлом и цепью, который орал на маленькое летающее одноглазое существо, которое Маринетт сперва приняла за квами.
   Мимо большинства из них девушка старалась проскочить побыстрее, возле некоторых останавливалась и на скорую руку помогала, если требовалось. Но, несмотря на спешку, напряжение внутри нарастало вместе с убегающими минутами, и героиня старалась не задерживаться дольше необходимого, чтобы победить акуманизированного. Ведь тогда и Питер и Алья и все ее одноклассники будут спасены. Их жизням, как она узнала снаружи, ничего не угрожало, но фантомные боли у пострадавших были настолько сильны, что некоторые чуть ли с ума не сходили. Только остановив акуму, Маринетт могла помочь пленникам купола избежать таких страданий, поэтому она бежала вперед со всей возможной скоростью. Несколько раз Дюпен-Чен даже запускала саму себя в полет с помощью йо-йо, прямо как при первом использовании костюма, и дважды приземлялась не очень удачно. К счастью, защита не дала ей получить травмы.
   Выскочив на какую-то площадь с фонтаном, девушка наткнулась на огромного, метров трех в высоту, робота. Неуклюже переваливаясь, как переевший цыпленок, робот повернулся к ней и направил на нее два манипулятора с пулеметами и мини-ракетами.
   - Пожалуйста, бросьте оружие! У вас есть двадцать секунд, для того, чтобы бросить оружие. - монотонным голосом донеслось из динамиков.
   Маринетт покосилась на йо-йо в своей ладони.
   "- Еще чего!" - подумала она и, зацепившись своим оружием за ближайшее здание, взмыла в воздух.
   Робот, с неожиданным для своего внешнего вида проворством, повернулся и, выпустив короткую очередь, сбил летящую девушку.
   - Вы не подчинились требованию. Вы предприняли попытку к бегству. Я уполномочен применить оружие. - пробубнил "цыпленок" и навел на упавшую героиню оба манипулятора.
   Откатившись в бок, чтобы уйти от выстрелов, пропахавших асфальт, Маринетт нырнула за фонтан. По бетонному ограждению забарабанил свинцовый дождь.
   "- Здесь открытое пространство". - огляделась она, потирая живот. Хоть пули и не пробили костюм, боль была достаточно ощутимой. - "Улететь не получится. Он собьет меня раньше, чем я доберусь до ближайшего здания. Надо его как-то отвлечь".
   Увидев неподалеку мотоцикл, Леди Баг уже приготовилась схватить его с помощью йо-йо и швырнуть в противника, как вдруг послышался свист ракеты и бортик, за которым она пряталась, разнесло взрывом, от чего ее отшвырнуло на землю и протащило по ней. Вскочив, игнорируя боль и головокружение, она заарканила мотоцикл, повернулась к противнику и уже приготовилась швырнуть в него транспорт, как замерла от увиденного.
   Робот стоял весь опутанный стальными тросами, концы которых тянулись из земли. Когда его нога поднялась в попытке шагнуть, под ней появилась бочка с чем-то вязким и конечность застряла в ней, что привело к потере равновесия.
   - Где-то я такое уже видела! - пробормотала Маринетт. Воспоминание появилось почти одновременно с парнем в странной одежде. - Иллюстратор!
   - Не-не-не! - поднял руки Натаниэль. - Я не акуманизирован. Я просто на фестивале был и потом превратился в...
   - Катаклизм! - послышалось со стороны робота.
   Посмотрев туда, Леди Баг увидела гибкую фигуру в черном костюме с ушками, ударившую "цыпленка", который сразу стал разваливаться. Маринетт приняла бы этого человека за своего напарника, если бы не пара деталей. Волосы вместо светлых были рыжими, рост был меньше, чем у Кота Нуара, и, наконец,.. это была девушка. Неуклюже упав на пятую точку, кошка вскочила и, потирая пострадавшее место, подбежала к ним.
   - Эм... Привет, Леди Баг. - немного неуверенно сказала она, неловко переминаясь.
   Маринетт было немного странно видеть человека в костюме Кота Нуара, который ведет себя так неуверенно и зажато. Приглядевшись к ней, Дюпен-Чен едва смогла удержать челюсть от падения.
   "- Сабрина!" - чуть не прокричала вслух героиня, в последний момент успев прикусить язык.
   - Давай я объясню. - видя ее удивление, вмешался Натаниэль, который, как и во время акуманизации, вел себя более уверенно, чем в обычной жизни. - И Сабрина, так ее зовут, - представил парень одноклассницу. - И я были тут на фестивале. Когда все это, - обвел он вокруг себя руками. - Началось, костюмы в которых мы были, стали настоящими и дали нам силы. Позже мы с ней случайно встретились и решили держаться вместе. А потом мы наткнулись на тебя.
   - Вот как. - Маринетт слегка настороженно оглядела одноклассников. - Думаю вам лучше найти безопасное место и сидеть там, пока все не закончится.
   - Хорошая мысль. - кивнул Натаниэль. - Мы пытались найти ребят из нашего класса, но никого не нашли. Но если ты здесь, Леди Баг, то мы можем не беспокоиться за них и спокойно ждать...
   - Нет! - резко прервала его Сабрина. Сняв маску, девушка, только что неуверенно переминающаяся, теперь твердо смотрела на Маринетт. - Я никуда не пойду. Я должна найти Хлою.
   - Но это опасно. - нахмурился Куртцберг. - Мы не знаем, что нас может ждать там или за углом.
   - Я все равно пойду. - упрямо поджала губы рыжая. - Хлоя поступила бы так же ради меня.
   - Не уверена. - тихо пробормотала Маринетт.
   Кошачьи уши дернулись.
   - Зато я уверена! - вскинула голову Сабрина. - И я пойду за акумой. - внезапно сказала она. - С тобой или без тебя, Леди Баг.
   - Зачем к акуме? - удивился Натаниэль.
   - У него отец Хлои. - пояснила Ренкомпри. - Возможно, Хлоя тоже будет неподалеку.
   - Ну ладно. - поправил берет Куртцберг. - Мы идем с тобой, Леди Баг.
   - Мы? - удивленно посмотрела на него кошка.
   - Ну да. - пожал плечами Иллюстратор. - Я же герой, пусть и ненадолго. Не могу же я бросить даму в беде.
   - С-спасибо. - запнулась девушка.
   - Так, ладно! - прервала их Маринетт, которая все это время не только слушала их, но и пыталась понять, куда ей следует идти дальше, прислушиваясь к интуиции. - Хотите идти за мной, хорошо. Только не отставайте и глядите в оба. - насчет этих двоих не было плохого предчувствия, поэтому героиня решила не прогонять их. С ней они будут в большей безопасности, да и их способности могут пригодиться.
   В ответ на ее предупреждение, Иллюстратор улыбнулся и прокрутил пальцами стилус, а Сабрина решительно кивнула и надела маску обратно. Троица в костюмах сорвалась с места.
   Спустя еще пару зон, они вышли к огромной стене. Попытавшись перепрыгнуть ее, Маринетт врезалась в какой-то барьер, который отшвырнул ее назад. Вскочив, она осмотрелась и побежала вдоль стены. Спутники последовали за ней. Найдя ворота, они бросились в них и, пробежав почти десятиметровый тоннель, увидели башню, посреди огромного двора. По всей территории шли битвы с участием разных существ из различных эпох. На земле были видны лужи подсохшей крови, обломки оружия и доспехов, но, как ни странно, ни одного тела.
   От увиденного, Маринетт слегка затошнило. Сдержав рвоту, она оглянулась и увидела, что ее спутники выглядят ничуть не лучше нее. Но при этом они старались держаться и были готовы следовать за ней, что шло им в плюс. Героиня уже хотела направиться к башне, как краем глаза увидела взвод солдат в знакомой форме, сопровождающих к выходу группу людей, среди которых был вырывающийся и что-то кричащий мэр. Сменив маршрут, она приблизилась к ним.
   - Месье Буржуа! - крикнула девушка и остановилась, когда увидевшие ее бойцы B.S.A.A. направили на нее оружие.
   - Леди Баг. - обрадовался Андрэ. - Да отпустите вы меня! - попытался он стряхнуть с себя руки сопровождающих. - Слава богу, что ты здесь! Моя дочь со своими друзьями убежала к башне! Умоляю, спаси ее!
   - Хлоя!!! - воскликнула Сабрина и бросилась за подругой.
   - Стой! - крикнула ей вдогонку Маринетт. Повернувшись к мэру, она быстро сказала. - Я этим займусь. А вы пока идите с солдатами и постарайтесь найти безопасное место. - и, не слушая ответ, побежала за Ренкомпри и Куртцбергом, который сорвался парой секунд позже кошки.
   Не успела она пробежать и десятка метров, как башня, и так выглядящая потрепанной, начала рушиться, складываясь внутрь. Чувствуя, что не успевает, Леди Баг попыталась бежать быстрее и, поравнявшись с Натаниэлем, в последний момент заметила опасность.
   - Пригнись! - крикнула она и повалила парня на землю.
   Над их головами пролетели два ледяных копья. Вскочив, Маринетт раскрутила йо-йо перед собой в подобии щита и отразила удар ледяного меча. Иллюстратор, приподнявшись, быстро нарисовал что-то на своем планшете, и перед девушкой появилась прозрачная стена. Оставшиеся за ней существа с бледной до голубизны кожей, в количестве двух, начали бить по преграде, которая под таким напором стала трескаться.
   - Приготовься! - приказала героиня союзнику, понимая, что они скоро окажутся лицом к лицу с сильным врагом.
   Натаниэль встал и уже хотел что-то нарисовать, как вдруг одно из существ упало на барьер и рассыпалось ледяными осколками. Вместе со льдом на землю упал небольшой метательный топорик. Второе существо обернулось и, подняв оружие, заблокировало удар подбежавшего рыцаря в серебристых доспехах. Ледяной клинок и серебряный, с виду, меч с громким лязгом столкнулись в противостоянии. Серебряный рыцарь и морозный монстр начали битву, не обращая внимания на то, что оба стали покрываться черной дымкой, как и все остальные сражающиеся.
   - Бежим. - бросила Маринетт однокласснику, вокруг которого тоже начала появляться дымка, решив не вмешиваться в бой.
   Когда они добрались до башни, та уже полностью развалилась. Запрыгнув на обломок стены, девушка огляделась и увидела Сабрину, которая прыжками двигалась к другому концу башни. Поспешив за ней, Леди Баг нашла и Хлою, которая тащила человека в черном плаще с красными облаками.
   - Хлоя! - крикнула Ренкомпри, приземлившись перед блондинкой.
   - Сабрина? - сперва удивилась та, а потом, посмотрев на нее пару секунд внимательным взглядом, начала возмущаться. - Ты где ходишь? Сколько тебя можно ждать?
   - П-прости, я...
   - Пф! Да не важно. - отмахнулась Буржуа от оправданий. - Давай помогай тащить!
   - Да.
   Сабрина избегая смотреть на подругу, подхватила парня под вторую руку, и поэтому не заметила легкую улыбку, скользнувшую по губам Хлои. Зато заметила Леди Баг, остановившаяся чуть в стороне от них. Но когда она моргнула, улыбка уже пропала.
   "- Показалось, наверное". - подумала Маринетт.
   Помотав головой и оглядевшись, она не увидела поблизости никого похожего на акуму и решила спросить у блондинки, не видела ли она кого-нибудь. Прыгнув на землю перед ними, героиня открыла рот, чтобы задать вопрос, но так и застыла, увидев знакомую макушку.
   - Леди Баг! - обрадовалась Хлоя.
   - Питер?!! - воскликнула вышедшая из ступора Маринетт, бросившись к парню, которого тащили одноклассницы.
   Осторожно взяв его на руки, она поспешила найти ровное место, чтобы положить его туда. Прыгая за пределы башни, девушка рассматривала тело друга на предмет повреждений и ужасалась. Ссадины, кровоподтеки, колотые и резанные раны, а так же болезненная бледность и круги под глазами. Особенно выделялись ожог на предплечье, который было видно сквозь дыру в рукаве, и рваная рана на плече, которая почему-то не кровоточила. Уложив парня на каменную плиту у подножия башни, Маринетт огляделась и увидела, что все обращенные уже стали обычными людьми, которые удивленно вертели головами и устало пошатывались. Да и местность быстро превращалась обратно в павильон, где проходил фестиваль.
   Еще раз, более внимательно осмотрев Питера, девушка, помимо травм, заметила в его намертво сжатых кулаках посторонние предметы. В правом покоился цилиндрический предмет, в котором Маринетт, с некоторой заминкой, узнала световой меч. А из левого торчало иссохшееся крыло акумы.
   "- Значит, Питер с ней разобрался. Опять". - с горечью подумала героиня. Снова один из самых близких ей людей рисковал собой и пострадал из-за того, что она не справилась. Не успела.
   - Что с ним, моя леди? - возник рядом с ней Кот Нуар, на этот раз настоящий, с беспокойством поглядывающий на Питера.
   - Ранен. И, похоже, истощен. - отложив самобичевание на потом, ответила Маринетт, краем глаза заметив, что Хлоя и Сабрина так же подошли, а чуть в стороне к ним бежали Алья и Ким.
   - А где акума? - спросил напарник.
   - Ее уже нет. - ответила девушка, подкидывая йо-йо и вызывая "Супер Шанс". - "Чудесная Леди Баг"!!! - даже не взглянув на выпавший предмет, она активировала восстанавливающую магию.
   Волна магии разошлась от нее и начала восстанавливать порушенное здание. Люди стали выглядеть немного бодрее, а если у кого-то была какая-либо травма, то она немедленно исчезала.
   - Как всегда, отличная работа, моя леди. - услышала Маринетт, рассматривая восстанавливающееся помещение, мурлычащий голос напарника. - Я удивлен, восхищен и снова влюблен. Так быстро победить акуму...
   - Это не я его победила, Кот Нуар. - повернувшись к широко улыбающемуся герою, ответила она. - Это был... - переведя взгляд на Питера, девушка осеклась. Кот, увидев ее наполняющийся ужасом и непониманием взгляд, тоже посмотрел на парня и выругался. - Нет... Нет-нет-нет! Почему?.. Как это... - Маринетт упала на колени рядом с бессознательным другом. - Почему он... Почему не сработало? - прошептала она, беспомощно взглянув на Кота.
   Все раны, полученные Питером, никуда не исчезли. Исцеляющая магия, заживляющая раны пострадавших людей и восстанавливающая разрушенные здания, не смогла исцелить Питера Паркера.
   - Я не знаю. - ответил не менее растерянный Нуар. Услышав писк сережек героини, он тихо, так чтобы никто кроме них двоих не услышал, посоветовал. - Вам надо уйти, до того, как разрядится талисман.
   - Но...
   - А я отнесу его к медикам. - не дал он ей возразить. Подняв Питера с земли, он повернулся к девушке и серьезно, как никогда, сказал. - Иди, пока не детрансформировалась у всех на виду, Жучок. И чем быстрее ты перезарядишься, тем быстрее сможешь догнать меня.
   - Ты прав. - дрогнувшим голосом согласилась Маринетт.
   Хлопнув себя по щекам, она встала и огляделась. Вокруг них уже столпились многие спасенные люди, с ее одноклассниками в первых рядах. Окинув их быстрым взглядом, чтобы убедиться, что они в порядке, героиня бросила йо-йо и перепрыгнула через толпу. Позади нее Кот уносил Питера в противоположную сторону. Найдя безлюдный закуток, Маринетт забилась туда и отменила трансформацию.
   - Тикки!.. - достала она печенье.
   - Я знаю, Маринетт. - быстро ответила квами и, взяв угощение, разом проглотила. - Я готова!
   Снова превратившись в Леди Баг, девушка поспешила в ту сторону, куда умчался Кот Нуар. Так как здание вернулось к прежним размерам, она быстро добралась до выхода и, взлетев над толпой, нашла взглядом напарника, который стоял рядом с носилками и что-то объяснял врачам. Те в свою очередь кивали и сноровисто совершали какие-то манипуляции с бессознательным Питером, лежащим на носилках. Когда она приземлилась рядом с каретой скорой помощи, ее друга уже грузили внутрь.
   - Что с ним, доктор? - сходу спросила Маринетт.
   - Все в порядке. - не оборачиваясь ответил ей медик, аккуратно укладывая ношу. Закрепив носилки специальными крепежами, он встал. - Раны не глубокие и его жизни ничего не угрожает. Но ему все равно придеааа... - мужчина не договорил, так как обернулся и увидел, что разговаривает с Леди Баг. Быстро взяв себя в руки, он закончил. - Не волнуйтесь, полежит немного, отъестся, отоспится и поправится.
   Маринетт облегченно вздохнула и пошатнулась, когда напряжение спало. Благодарно кивнув Коту, который придержал ее за руку, не дав ей грохнуться, она проводила взглядом уезжающую карету скорой помощи. На глазеющих в их сторону и перешептывающихся людей девушка старалась не обращать внимания. Что делать дальше, она не знала. Акума побежден, почти весь ущерб был исправлен, а заряд в серьгах еще есть. Хотелось погнаться за скорой и, когда его привезут в больницу, быть рядом, но сразу ее туда не пустят, только после обследования и то, если врач разрешит.
   - Ну, так чем займемся? - спросил Кот.
   - Что? - переспросила Маринетт, все еще смотря вслед машине.
   - Может, прогуляемся? Вечерний Париж прекрасен для прогулок. Особенно если смотреть на него с крыш.
   - Ну, ты нашел время! - оторвав взгляд от автомобиля, героиня перевела на напарника возмущенный взгляд. Поняв, что он все еще держит ее за руку, она быстро вырвалась из его мягкой хватки.
   - А что? - с наигранным непониманием удивился Нуар. - Злодей побежден, город спасен, люди не пострадали, а мой дублер, под бдительным взором врачей, скоро пойдет на поправку.
   - Да как ты?.. Стоп! Какой еще дублер? - поперхнулась возмущенной фразой Маринетт.
   - Неужели вы, моя леди, забыли, как его все называли мной? Так вот, дыма без огня не бывает. Он иногда подменяет меня, когда я занят. - весь вид Нуара говорил о том, что это все очередная глупая шутка, хотя он, видимо, считал ее остроумной. - И должен сказать, - блондин уважительно покивал головой. - У него это прекрасно выходит. Он почти идеальный Кот Нуар. "Почти" потому что не такой симпатичный, как я. - и подмигнул. - Так что насчет прогулки?
   - Нет времени! - отрезала Дюпен-Чен. - У меня еще дела.
   Зацепившись йо-йо за ближайшее здание, она поспешила запрыгнуть наверх и помчаться по крыше, пока могла сдерживать смех. Несмотря на шутовское поведение, она видела, что Кот на самом деле был встревожен и беспокоился за Питера. А вел он себя, как клоун, чтобы развеселить ее, потому что, похоже, заметил ее подавленное состояние.
   Отсмеявшись нервным и болезненным смехом, героиня спустилась в безлюдную подворотню и отменила трансформацию. Незаметно подобравшись к толпе людей, которые уже начали расходиться, Маринетт смешалась с ними и нашла своих одноклассников.
   - Маринетт! - Алья, увидев ее, сразу бросилась обниматься. Потом отстранилась и, держа за плечи на вытянутых руках, стала осматривать на предмет повреждений.
   - Я в порядке, Алья. - улыбнулась девушка.
   - Да, Маринетт... - помрачнела блоггерша. - Тут такое дело. Ты только не волнуйся. В общем... Питер, он...
   - Я видела. - кивнула Дюпен-Чен. Улыбка сошла с ее лица. - Не успела подойти из-за толпы. - соврала она.
   - Вот как. - вздохнула Сезер.
   Повисло неловкое молчание, которое прервали их одноклассники, подошедшие к ним.
   - Маринетт! Ты в как? В норме? - немедленно спросил Нино.
   - Я в порядке, Нино.
   - Отлично. А где ты была? Я когда очнулся, искал всех, но не смог никого найти.
   - Я... сидела в скорой помощи. Там. - Дюпен-Чен неопределенно махнула рукой куда-то в сторону.
   - Понятно. Кстати, чувак. - повернулся диджей к Эдриану. - А ты где был? Нас вроде вместе перенесло, но когда я очнулся, тебя не было.
   - Э... Меня Горилла забрал и запер в машине. Я только сейчас смог выбраться.
   - Блин, отстой. - посочувствовал другу Нино.
   Убедив парня, что с ним все в порядке, Эдриан подошел к Маринетт.
   - Маринетт, ты как? - обеспокоенно спросил он.
   - Я? Я в порядке. - слабо улыбнулась девушка. - Выбыла в самом начале и сидела возле одной из больничных машин. А ты?
   - Я тоже в начале выбыл. Успел, правда, одного дэдайта подстрелить, а потом меня молнией ударило. Нет-нет, все в порядке. - поспешил он успокоить испугавшуюся было девушку. - Когда я очнулся, то был цел и невредим.
   - Ясно. - улыбнулась Маринетт, немного успокоившись. Вспомнив свои похождения, она сказала. - А я назгулов встретила.
   - Да ладно? - широко распахнул свои зеленые, как свежая трава глаза, Эдриан. - Серьезно? И как?
   - Жуть. Чувствуешь себя, как замерзающая букашка под взглядом энтомолога.
   - Ничего себе. - озадаченно и слегка восхищенно присвистнул Агрест. - И как ты от них ушла? Или это они тебя?..
   - Нет, просто Питер их... - после имени друга Маринетт запнулась и замолчала. Отступившая было тревога, снова вернулась. Почувствовав чужую руку на своем плече, она посмотрела на того, кому она принадлежит.
   - Не волнуйся за него, Маринетт. - уверенным и мягким тоном сказал ей Эдриан. - Он сильный. Он справится. С ним все будет в порядке.
   Девушка пару секунд смотрела в глаза парню и затем улыбнулась.
   - Да. Я знаю.
   - Эй, народ! - громкий голос Кима заставил их обоих вздрогнуть и посмотреть на одноклассника. - Мы тут с пацанами наши рюкзаки принесли. Разбирайте.
   Одноклассники потянулись к спортсменам и стали искать свои пожитки. Маринетт быстро нашла свои сумочку и рюкзак, в котором была ее одежда. Только сейчас она вспомнила, что все еще была в платье. Но подумав немного, решила не переодеваться. В конце концов, до дома было не так уж и далеко. Рюкзак Питера она так же взяла, сказав одноклассникам, что позже отдаст его ему.
   Неподалеку от них остановился лимузин и оттуда вышел мужчина в форме дворецкого. Подойдя к Эдриану, чтобы попрощаться, и проигнорировав всех остальных, Хлоя утащила Сабрину в машину. Проводив их взглядом, Алья громко сказала.
   - Так, народ. Давайте собираться по домам. Так как уже стемнело, то идем все вместе, чтобы не вляпаться в неприятности. Сначала провожаем девушек, потом расходятся парни. Согласны?
   Все согласно загомонили. Только Эдриан неловко поднял руку и, когда на него посмотрела Алья, виновато сказал.
   - Я не смогу с вами пойти. Меня Горилла ждет. - указал он на своего недовольного телохранителя, который стоял и ждал его чуть поодаль. Чуть посветлев лицом, блондин добавил. - Зато я могу попросить его подвезти еще кого-нибудь до дома.
   - Хорошая идея! - обрадовалась Алья. - Маринетт, езжай с ним.
   - Что? - удивилась героиня. - Я? Но мне ведь минут пять всего идти. Так что... Ой?!! - воскликнула она, когда ее с обеих сторон подхватили под руки Алья с Аликс и подтащили к ошарашенному Агресту.
   - Маринетт поедет с тобой, Эдриан. - Дюпен-Чен попыталась развернуться и совершить тактическое отступление, но цепкие руки одноклассниц не дали ей это сделать
   - Хорошо. - спрятав за улыбкой удивление, ответил блондин.
   Телохранитель Эдриана, на просьбу подопечного не сказал ни слова, лишь нахмурился еще сильнее, и молча сел на водительское сиденье. Алья и Аликс переглянулись. Первая села на заднее сиденье, а вторая, затолкала туда же Маринетт. Потом розоволосая открыла другую дверь и плюхнулась на переднее сиденье. Агресту ничего не оставалось, кроме как сесть на оставшееся свободным место.
   За все недолгое время поездки, Маринетт, зажатая между подругой и Эдрианом сказала адрес водителю, перебросилась несколькими ничего не значащими фразами с блондином и игнорировала подбадривающие тычки локтем от Альи. Разговаривать настроения не было. Выйдя из машины возле пекарни, она попрощалась с одноклассниками и зашла в дом. Заверив родителей, что с ней все в порядке, девушка поднялась к себе, положила рюкзаки возле стола и, вздохнув, села на стул.
   - Ты в порядке, Маринетт? - спросила Тикки, выпутавшись из волос хозяйки.
   - И почему сегодня все меня об этом спрашивают? - слабо улыбнулась девушка и зевнула.
   - Потому что все за тебя беспокоятся.
   - Угу.
   Квами подлетела к лицу Маринетт и зависла напротив него.
   - Не беспокойся за Питера, Маринетт. Ты ведь слышала, что он почти не пострадал. Он скоро поправится.
   - Я помню, Тикки. Но я не могу перестать думать об этом.
   - Тогда подумай о чем-нибудь другом.
   - О чем, например? - спросила девушка.
   - Например, о том, что ты смогла поговорить с Эдрианом. - хитро прищурилась квами.
   - В смысле? - не поняла Дюпен-Чен. - Я ведь каждый день его вижу и иногда говорю с ним.
   - Ну, да. "Привет, Эдриан! Я хотела мня-мню-мня..." - передразнила Тикки мямлящий диалект девушки, которым та в совершенстве владеет, когда рядом оказывается один зеленоглазый блондин. Когда Маринетт хихикнула, квами продолжила. - Я имею в виду то, что сегодня ты говорила с ним совершенно нормально. Без заиканий, мямлянья и неуклюжести. Даже когда сидела в машине, прижавшись к нему.
   - Ой! - вспомнив этот момент и только сейчас осознав, брюнетка вскочила со стула и, споткнувшись об него, упала. Встав и отряхнувшись, она задумалась. - А ведь и вправду. Там, возле павильона, я разговаривала с ним абсолютно нормально. Не заикалась и не смущалась. Почему? - растерянно посмотрела девушка на свою помощницу.
   - Ты беспокоилась за Питера. - пояснила Тикки. - И из-за этого ты не могла думать о романтике и любви к Эдриану. - на этих словах Маринетт покраснела. - Ты смогла отстраниться от того, что может подождать и сосредоточиться на том, что в тот момент было действительно важным.
   - Я? - засомневалась девушка.
   - А еще, - задорно улыбнулась квами. - Это значит, что ты способна нормально разговаривать с Эдрианом, если обуздаешь эмоции. И тогда сможешь общаться с ним без своих "вя-вю-мбла..." - на последних звуках Тикки высунула язык и изобразила лицо, не обезображенное интеллектом.
   - Ах, ты! - шутливо возмутилась Дюпен-Чен и, поймав квами в кулак, принялась щекотать ей пузико пальцем. Та немедленно захохотала и стала отбиваться своими маленькими лапками.
   Свершив возмездие, Маринетт отпустила хихикающую подругу и, сев на стул, неожиданно зевнула.
   - Сегодня был тяжелый день, Маринетт. Тебе надо отдохнуть. - сказала квами. - Может, ляжешь спать?
   - Обязательно лягу, Тикки. Но сначала узнаю, как там Питер. Ты не против ночной прогулки?
   Квами согласно кивнула и Маринетт встала, чтобы превратиться.
   - Тикки, Трансф...
   Слова активации были прерваны сигналом телефона. Взяв его, девушка увидела, что ей пришла какая-то рассылка. Нажатие пальцем на всплывшую иконку открыло какой-то сайт.
   - Это еще чт?.. - Маринетт запнулась, уставившись в экран. Глаза начали медленно переползать на лоб. - Вот... блин!
   Видео, запустившееся при открытии сайта, видимо, должно было привлечь внимание посетителей и мотивировать их на просмотр других роликов.
   - Что там? - забеспокоилась Тикки, увидев лицо девушки, и перелетела ей на плечо.
   Две пары глаз уставились на экран телефона, который показывал, как Питер избивал отряд стражников, охраняющих огромные закрытые ворота.
  
  
  
   * Синемейкер (Cinemaker) - производная из английских слов Cinema (кино, фильм, кинокартина) и Maker (создатель, творец, изготовитель)
  
  
  

Глава 45

   - Заткнись. - даже находясь по эту сторону экрана, Маринетт поежилась. Злой Питер... пугал. - Где она?
   - Кто? А! Та девчонка, что была с тобой?
   Руки девушки непроизвольно дернулись и телефон, выскользнув из рук, грохнулся на стол. Кое-как подобрав его непослушными пальцами, она вцепилась в него, как утопающий в соломинку, и уставилась в экран. Когда на Питера из темноты набросился человекоподобный барс, Маринетт вскрикнула от неожиданности и чуть снова не уронила телефон. Лишь когда босс первого этажа был повержен, а видео закончилось, девушка облегченно вздохнула и обмякла на стуле. А ведь она уже натерпелась страху, смотря предыдущее видео, где ее друга загоняли во дворе толпы монстров и только в самый последний момент он успел запереться в башне.
   Воспроизведение переключилось на следующее видео, и Дюпен-Чен, открыв глаза, увидела, как Питер поднимается на второй этаж башни и подходит к воротам.
   - Нет-нет-нет! Не иди туда! - зачастила она, тряся телефон. - Зачем он туда идет?!!
   - Он ведь думает, что тебя захватил акуманизированный злодей. - тихо пискнула Тикки, которая сидела на плече и, смотря видео вместе с хозяйкой, мелко дрожала, вцепившись лапками в шею девушки.
   - И что?! Это же не повод, чтобы...
   - Чтобы спасать тебя? - квами слетела с плеча и зависла перед лицом. - Он это делал ради тебя, Маринетт. Разве ты не поступила бы так же, попади он в беду?
   -Я... - хотелось ответить "Да, поступила бы", но Маринетт не была уверена, что ей хватило бы смелости на такой поступок. Конечно, надев костюм, девушка, решилась бы на такой шаг, но, как она сама думала, снова в чем-нибудь накосячила. И это подтачивало и так слабую уверенность в себе. - Я бы... Да. Наверное.
   - Больше уверенности, Маринетт. - подбодрила ее Тикки. - Уверенность в себе и своих силах - это одно из важнейших качеств супергероя!
   Девушка слабо улыбнулась и вздрогнула от раздавшегося из динамиков телефона звука взрыва. И вновь она всматривалась в экран, вздрагивая и непроизвольно закрывая глаза, когда Питер едва уходил от живых бомб. А когда шиноби-подрывник взорвал сам себя, и волна огня накрыла парня, вовсе грохнулась вместе со стулом. Вид целого Паркера спокойно сбрасывающего тлеющую, а кое-где и горящую куртку успокоил ее, из-за чего она чуть не потеряла сознание от облегчения.
   - Так, хватит! - хлопнула Маринетт ладонью по столу, когда видео закончилось. Закрыв сайт, она забралась по лестнице на свою кровать. - Я иду к нему! - и протянула руку к люку, ведущему на крышу.
   - А тебе ничего не показалось странным, Маринетт? - вдруг спросила квами.
   - О чем ты, Тикки? - обернулась девушка.
   - Когда ты была с Питером под куполом, и он, и ты были во взрослых обликах. В обликах своих персонажей, так?
   - Ну, да.
   - Тогда почему на видео он был в своем настоящем виде?
   - Не знаю. - растерянно почесала затылок Дюпен-Чен. - Может, воздействие акумы спало? Все-таки стольких людей превратить это непростая задача.
   - Возможно. - задумчиво кивнула Тикки.
   Посидев на кровати и подумав немного об этом, Маринетт помотала головой, открыла люк и выглянула наружу. Увидев, что никого постороннего вокруг нет, она сказала.
   - Тикки, трансформация!
   Облачившись в пятнистый костюм, девушка выбралась на крышу. Осторожно оглядевшись и взглянув вниз, героиня перепрыгнула на другую крышу. Остановившись через пару домов, она открыла йо-йо, обнажив дисплей, похожий на телефонный, и нашла карту города. Выяснив адрес больницы, в которую увезли Питера, Маринетт направилась туда.
   Спустя несколько минут, она стояла на крыше здания, соседствующего с больницей, и думала, как ей найти Питера. Можно было, конечно, зайти через парадный вход и спросить номер палаты у дежурной медсестры. Может, ее бы даже пустили, несмотря на позднее время, но тогда она привлекла бы много внимания, как к себе, так и к Питеру. И если внимание к Леди Баг со стороны людей было чем-то нормальным, то привлекать внимание к другу, было не самой лучшей идеей. Тем более, что оно и так будет повышенным, после слитых в сеть видео. Поэтому, следовало найти другой способ поиска нужной палаты.
   Окинув взглядом здание, Маринетт почувствовала, как ее слегка, на грани ощущений, тянет влево. Запрыгнув на крышу больницы, она добежала до левой стороны здания, и, зацепившись йо-йо за ограждение, начала спускаться. Перебирая ногами по стене, героиня ходила от одного окна к другому, заглядывая туда и пытаясь разглядеть нужного человека в темноте.
   "- Это он!" - вскинулась Маринетт спустя десяток палат.
   Аккуратно открыв окно, она забралась внутрь и сразу закрыла. Все-таки уже поздняя осень и было прохладно. В палате была занята только одна койка и Маринетт медленно подошла к ней на ставших вдруг ватными ногах.
   - Питер? - шепотом позвала она, наклонившись к кровати.
   Но парень не ответил, так как все еще был без сознания. Вглядевшись в его лицо, девушка почувствовала, как у нее в груди все сжалось. Питер выглядел болезненным и бледным. Впалые щеки, бледная кожа, темные круги под глазами и сухие растрескавшиеся губы. Рядом с кроватью противно пищал аппарат, отслеживающий пульс, название которого героиня забыла. К телу Паркера тянулись несколько проводков, а к руке была подсоединена капельница с двумя пакетами.
   - Прос... Прости. - запнувшись из-за пересохшего горла, шепнула Маринетт спустя несколько минут разглядывания бессознательного друга. - Это моя вина. Я... Я не успела. Я должна была сразу идти к башне, но я не могла не помочь людям. Они попали в беду, и я должна была вмешаться. Так ведь и должны поступать герои, да? - девушка вновь вгляделась в лицо Питера, будто надеясь, что тот ответит на ее оправдания, но он промолчал, все так же оставаясь без сознания.
   Опустившись на пол, Маринетт села возле кровати, подобрав под себя ноги. Пока васильковые глаза неотрывно смотрели на лицо парня, в надежде, что тот очнется, пальцы нашарили рукав больничной пижамы и крепко сжали ткань. Самого Питера девушка тревожить не решилась. Хотя ей очень хотелось легонько потрясти его и разбудить.
   - Знаешь, - разомкнула губы Маринетт через несколько минут молчания. - Твои битвы, снятые акумой на камеры, попали в интернет. Там уже столько просмотров и комментариев. После такого, наверное, за тобой будет много девочек бегать. На тебя и так поглядывали, а уж теперь... - неожиданно для самой себя, девушка досадливо поморщилась, но, опомнившись, попыталась улыбнуться. Даже не видя свое лицо, она чувствовала, что улыбка получилась кривой и жалкой. - Может, среди них найдется та, что тебе понравится? - пальцы неосознанно сжали рукав пижамы сильнее, чем следовало. - Может, она сумеет остановить тебя от... таких поступков? - голос, помимо воли, дрогнул, и Маринетт стиснула зубы, чтобы унять трясущиеся губы. Зрение вдруг стало расплывчатым и героиня потерла глаза рукой, почти не почувствовав влагу сквозь костюм. - Зачем ты это сделал? Зачем зашел так далеко? Это ведь я супергерой, а не ты. Я должна спасать тебя, а не наоборот. Я должна сражаться, а ты жить спокойной жизнью. Учиться, гулять, веселиться с друзьями... - голова девушки опустилась и уперлась лбом в край кровати. - Со мной. - почти бесшумно шепнули ее губы.
   Закрыв глаза, Маринетт сидела возле одного из самых дорогих ей людей и ни о чем не думала. Просто слушала его ровное дыхание и противный писк аппаратуры. Может, это сочетание монотонных звуков произвело убаюкивающий эффект, а может, сказалась эмоциональная и физическая усталость, но девушка почувствовала, что начинает погружаться в дрему.
   Раздавшиеся в коридоре шаги заставили Маринетт вздрогнуть и открыть глаза. Она не знала, сколько так просидела и надолго ли задремала. Бесшумно вскочив, девушка замерла, прислушиваясь к приближающимся звукам, а потом заметалась в панике, не зная, что делать. К счастью, шаги остановились у соседней палаты. Облегченно вздохнув, Дюпен-Чен быстро подошла к Питеру.
   - Мне пора. - тихо сказала она, наклонившись к нему и нежно погладив по щеке. - Выздоравливай поскорее. Братик.
   Выпрямившись и отступив от кровати, Маринетт остановилась, замерла на пару секунд, потом шагнула обратно и, поддавшись внезапному порыву, быстро чмокнула Питера в щеку.
   Отскочив разом на два метра от друга, она застыла, выставив руки перед собой в защитном жесте и выпучив глаза. Сердце бешено стучало, заглушая все звуки. Лицо и уши начали медленно наливаться теплом от прилившей крови. Задержав дыхание, девушка затравленно глядела на парня, не понимая, почему она так отреагировала на такое невинное действие, и опасаясь, что тот проснется именно сейчас. Но спустя пару десятков секунд ничего не произошло и Маринетт, позволила себе вновь начать дышать.
   Уже разворачиваясь к окну, героиня краем глаза заметила прицепленный к спинке койки, на которой лежал Питер, планшет с диагнозом. Быстро пробежавшись по строчкам, она почувствовала, как сердце пропустило удар. Черепно-мозговая травма, сотрясение мозга, трещина в лучевой кости левой руки, ушиб трех ребер и многочисленные мелкие раны по всему телу. Еще несколько терминов ей были незнакомы.
   Планшет выскользнул из ослабевших пальцев и с громким стуком упал на пол. Совсем рядом послышались шаги. Очнувшись, Маринетт бросила взгляд на Питера и метнулась к окну. Открыв его, она выскользнула наружу и замерла там, чтобы не создавать шума и не привлечь внимания дежурного. Шаги доктора или медсестры добрались до палаты и раздавались уже изнутри. Подождав, пока дежурный медик уйдет, девушка облегченно вздохнула. И только сейчас она заметила, что держалась за стену не с помощью йо-йо. Ее руки и ноги просто прилипли к стене. Стоило ей задуматься над этим, как эффект сразу пропал и Маринетт полетела вниз. Еле успев ухватиться за карниз, героиня вскарабкалась обратно и, освободив руку, метнула йо-йо вверх, зацепившись за ограждение. Посмотрев в последний раз на лежащего Питера, она полезла наверх.
   Забравшись на крышу, Маринетт огляделась и, убедившись, что никого нет, оперлась руками на ограду, тяжело вздохнув. Она не очень хорошо разбиралась в медицине, но даже со своими скудными знаниями знала, что травма головы и сотрясение мозга это очень нехорошие повреждения. Да и остальные строки диагноза вызывали неприятные ассоциации. А тот факт, что они относились к ее другу, раздувал и так немалое чувство вины, которое противными щупальцами скручивало внутренности. Еще противнее становилось от того, что помочь ему она не в силах. Магия Леди Баг на Питера почему-то не действовала, а без нее, девушка была мало на что способна.
   Посмотрев на огни ночного Парижа, и поежившись от холода, Маринетт грустно хмыкнула. Она должна защищать этот город, но при этом не может защитить близких ей людей из-за своей слабости, неуклюжести и нерасторопности.
   "- Хороша героиня". - с горьким сарказмом подумала она и вновь вздохнула.
   - О чем вздыхаете, моя леди? - вдруг раздался голос справа.
   Подпрыгнув от неожиданности, Дюпен-Чен резко развернулась и увидела знакомую, нагло ухмыляющуюся физиономию в черной маске.
   - Кот Нуар? - со смесью испуга и облегчения воскликнула она, убирая руку, инстинктивно потянувшуюся за йо-йо. - Что ты?.. И давно ты тут стоишь?
   - Нет. Прибыл праКОТтически, только что. - ответил герой, беззаботной походкой приближаясь к ней. - Но немного полюбоваться успел.
   - Чем ты?.. - Маринетт осеклась, когда голову пронзила догадка.
   Взгляд девушки опустился вниз, на ее облаченное в обтягивающий костюм тело. А учитывая, что она стояла, слегка наклонившись и опершись руками на перила, стало понятно, ЧЕМ любовался Кот Нуар.
   - М? - недоуменно остановился герой, увидев, что глаза его напарницы заполняются негодованием, а на лице проступает румянец. Спустя секунду поняв, о чем та подумала, он выставил перед собой руки и замахал ими. - Не-не-не! Я не это имел в виду! Я не пялился на твою... Я любовался твоей фигурой!
   Маринетт сжала кулак и шагнула к хвостатому наглецу.
   - Ээ... Фигурой - не в смысле фигурой, - паникующий Кот изобразил руками в воздухе песочные часы. - А фигурой, в смысле силуэтом на фоне огней ночного города!
   Взглянув в глаза оправдывающемуся напарнику и решив поверить ему, героиня остановилась и со вздохом опустила руку, которая безжизненно повисла вдоль тела. Медленно развернувшись, девушка поплелась обратно. Оперевшись на перила локтями, и закрыв лицо ладонями, она застыла. Почему-то стало все равно, на что там смотрит Кот Нуар.
   - Моя леди? - послышался голос рядом.
   Маринетт не ответила и даже не шелохнулась. Шорох слева и слегка дрогнувшие перила подсказали, что парень оперся на них, встав рядом с ней.
   - Чем ты обеспокоена, Жучок? - тихо спросил он серьезным голосом, без веселья и дурачества.
   - Ничем. - буркнула девушка сквозь ладони. Легкий порыв ветра заставил ее поежиться от холода. С каждой минутой нахождения на открытом высоком месте ей становилось все холоднее, но она не сделала ни одной попытки уйти.
   Внезапно вокруг нее обвились чужие руки. Левое плечо уткнулось в покрытую черным костюмом грудь. Инстинктивно задергавшись, Маринетт попыталась вырваться, но руки парня держали ее крепко и бережно. Ее собственные руки были прижаты к ее же груди бицепсом напарника, а талия оказалась в плену его правой руки.
   - Что ты?.. Кот! Отпусти меня! - девушка забилась в его объятиях, но не смогла стряхнуть с себя его руки.
   - Нет. - ответил он спокойным голосом, прижимая ее к себе еще сильнее.
   - Что значит, нет? Немедленно отпусти, дурак! - Маринетт вновь тщетно дернулась. - Идиот! Ты...
   - Можешь называть меня как угодно. - со все тем же спокойствием продолжил герой. - Идиотом. Придурком. Подлецом. Негодяем. Извращенцем. Можешь даже возненавидеть меня. - на этом моменте его голос дрогнул. - Но не отвергай мою помощь. Позволь быть рядом и помогать тебе.
   - Т-ты о чем вообще? - перестала трепыхаться девушка, подняв голову и в замешательстве посмотрев на напарника.
   Вопреки ожиданиям, на его лице не было наглой усмешки или веселой улыбки. В глазах не было насмешливых огоньков или озорных бесенят. В голосе не слышался ни привычный флирт, ни глупые каламбуры. Он был полностью серьезен, а глаза выражали лишь беспокойство и заботу. Неожиданно для самой себя Маринетт почувствовала, что ее щеки наливаются румянцем. Плечо, прижатое к его груди, ощущало каждый удар его сердца, отдающийся волнами в ней, тогда как ее собственное сердце, напуганное внезапной близостью, билось о ребра, как маленькая птичка о прутья клетки.
   - Об этом. - слегка повел головой Кот, как бы указывая на окружение. Опустив глаза к Леди Баг, он помолчал немного, медленно блуждая взглядом по ее лицу, полному испуга, смущения, удивления и недоумения. - Я не очень хорошо разбираюсь чужих эмоциях. Не умею читать настроение собеседника. Не могу подобрать нужные слова, чтобы поддержать и подбодрить. Черт, да я до встречи с тобой и с людьми-то не каждый день разговаривал.
   Маринетт недоверчиво посмотрела на блондина, что теперь смотрел не на нее, а куда-то вперед. Его слова как-то не вязались с тем образом веселого и шебутного супергероя, которого она знала.
   - Я многого не знаю. - продолжал он. - И могу многое упускать. Но даже такой дурак как я заметил, что тебе сейчас плохо. И... И раз уж я не успел сегодня помочь тебе в битве. Не смог прикрыть спину. Позволь помочь тебе хотя бы так.
   Маринетт смотрела в лицо Кота Нуара и не могла поверить глазам. Сейчас он не был тем веселым зеленоглазым блондином, который либо глупо, но забавно шутит, либо отвешивает ей комплименты. Здесь, на крыше больницы, наедине с той, кому он больше всех доверял, Кот позволил себе немного открыться. И девушка теперь видела, как сильно его гнетет тот факт, что он не успел вовремя добраться сегодня до акумы. И он винит себя почти так же сильно, как она винит саму себя. А может и больше. Ведь Леди Баг могла хотя бы исправить то, что натворил акуманизированный злодей и исцелить пострадавших людей, а Кот Нуар, умеющий лишь разрушать, чувствовал себя бесполезным, когда не смог помочь ей.
   "- Ему ведь гораздо хуже, чем мне". - поняла Маринетт. - "А он еще и меня пытается поддержать".
   Их обоих терзало это противное чувство.
   - Спасибо, Котенок. - тихо сказала она, наклонив голову и оперевшись виском на его грудь.
   Девушка почувствовала, как напарник вздрогнул, то ли от ее действия, то ли от ласкового обращения. Его руки слегка ослабили объятия, и Дюпен-Чен смогла освободить руки. Одной она обхватила себя за талию, рядом с ладонью парня, а второй мягко сжала его локоть.
   - Спасибо. - шепотом повторила она.
   - Тебе спасибо, Жучок. - с облегчением в голосе ответил блондин. - И всегда пожалуйста.
   - Не называй меня Жучком. - буркнула Маринетт, не поднимая головы и опустив взгляд.
   - Только если ты будешь чаще называть меня Котенком. - в голосе героя вновь появились игривые нотки.
   Девушка улыбнулась. Кот Нуар и впрямь помог. Ей стало теплее. И не только из-за теплых дружеских объятий. На сердце тоже стало теплее, а чувство вины ослабило свои щупальца, которыми оно промораживало ее нутро. Даже дышать стало легче.
   Позволив себе немного погреться, Маринетт закрыла глаза. В тот же момент она услышала странный звук, похожий на тарахтение миниатюрного трактора. И звук исходил из груди ее напарника. Слегка отстранившись от него, девушка подняла голову и уставилась ему в лицо.
   - Ты что, только что мурлыкал?
   - Ээм... - Кот распахнул глаза, в которых мелькнула паника. - Н-неет. - запнувшись, протянул он, отведя взгляд. - Вам показалось, моя леди!
   Маринетт хихикнула, глядя, как парень неловко пытается скрыть смущение и на этот раз его щеки порозовели. С некоторым сожалением выпутавшись из рук друга, героиня похлопала его по плечу.
   - Не волнуйся. Я никому не скажу о твоем КОТфузе.
   - Ты сейчас скаламбурила? - спросил Нуар, похоже, не веря своим ушам.
   - Но тебе все же стоит держать звуки из твоего живота под КОТтролем. - продолжила брюнетка спиной вперед отходя от него. - А то если не будешь следить за собой, можешь поКОТтиться по наклонной. - погрозила она ему пальцем.
   - Да Вы сегодня в ударе, моя леди! - широко улыбнулся Кот, облокотившись одной рукой на перила, а другой весело покручивал свой хвост. - Но над правильным подбором слов надо бы поработать.
   Маринетт улыбнулась и подмигнула другу, а затем запрыгнула на ограду. Зацепившись своим йо-йо за соседнее здание, она повернулась к напарнику.
   - Спасибо еще раз, Кот Нуар. - снова поблагодарила блондина.
   - Принимаю оплату поцелуями. - быстро сказал герой. - Количество условных единиц зависит от размера оказанной услуги.
   Засмеявшись, Дюпен-Чен шагнула с края и полетела вниз. Когда трос натянулся, траектория ее полета сменилась. Достигнув наивысшей точки, героиня стряхнула йо-йо с оставшегося позади здания и, смотав его за мгновение, метнула в следующую крышу. Уже приближаясь к дому, она думала, как же хорошо иметь таких надежных друзей. Завтра девушка решила вновь наведаться в больницу, но на этот раз, не как Леди Баг, а как Маринетт Дюпен-Чен. И одноклассников возьмет с собой. Может, если Питер услышит слова поддержки еще и от них, то очнется и выздоровеет быстрее?
   А флирт Кота... К нему она уже начала привыкать. Его комплименты все еще заставляли ее немного смущаться, хоть девушка и понимала, что воспринимать их полностью всерьез не стоит. Ведь хвостатый ловелас оказывал знаки внимания не только Леди Баг, но и Маринетт без костюма. Да и не только ей. Он флиртовал с Ким Пять-с-Плюсом, благо та его сразу осадила. Выделывался перед Альей. Даже Непогоду назвал милой.
   "- И зачем я все это запомнила?"
   Но даже если Кот Нуар и был легкомысленным донжуаном, героиня знала, что во всем остальном она могла полностью ему доверять.
   Забравшись в свою комнату, Маринетт отменила трансформацию. Оглядев комнату, она потянулась и зевнула. День был насыщенным и довольно утомительным, так что ее усталость и сонливость не удивительны. Погладив усевшуюся ей на плечо Тикки, девушка забралась в постель и мгновенно уснула. Ее умиротворенное лицо обрамляла улыбка.
  
  
  

***

  
  
  
   Эдриан с разбегу плюхнулся на кровать и, счастливо улыбнувшись, обнял подушку. Все мысли из головы вытеснило осознание, что каких-то полчаса назад он почти так же обнимал свою возлюбленную. Пусть она и не приняла пока его чувств, но все же сегодня подпустила его немного ближе. И это заставляло Агреста улыбаться во весь рот, как идиота. Благо, что никто не видел этого здесь и сейчас. Кроме Плагга.
   - Сотри уже эту мерзкую ухмылочку со своего лица. Ты мне аппетит портишь! - скривился квами и тут же откусил половину от куска Камамбера, что был размером с него.
   Эдриан не обратил никакого внимания на слова котенка. Он счастливо созерцал потолок, представляя, что вместо подушки вновь держит в руках черноволосую девушку в красном с черными пятнами костюме, которая смотрит на него своими прекрасными васильковыми глазами, в которых иногда мелькают фиалковые оттенки.
   - Фу! Твоя улыбка стала еще противней!
   Снова проигнорировав чавкающего Плагга, Агрест перевернулся набок и, поджав колени, уткнулся носом в подушку. Только так он смог сдержать рвущееся наружу радостное повизгивание. Поймав себя на том, что ведет себя как девочка-подросток, встретившая кумира и пожавшая ему руку, парень резко сел и отложил подушку. Но немного подумав, признал, что это, отчасти, правда. Он подросток. Он восхищается Леди Баг. И он обнимал ее совсем недавно. Поняв, что снова глупо улыбается, Эдриан помотал головой и огляделся. Конечно, девочкой он не был, но зато до поступления в школу "Франсуа-Дюпон" парень безвылазно пребывал в особняке Агрестов, как принцесса в башне.
   "- Хм, вроде в паре журналов меня называли принцем". - припомнил блондин -"Получается, я принц в башне? А Леди Баг тогда прекрасная леди-рыцарь, которая должна спасти меня от дракона?"
   Представив картину, где Леди Баг, облаченная в красный доспех-платье, выносит его из особняка на руках, переступая через поверженного Гориллу, лежащего с шишкой на лбу, Эдриан рассмеялся.
   - Ну и бред. - пробормотал он, вставая с кровати и подходя к компьютеру. Спать совсем не хотелось, особенно после представленной картины. Поэтому он решил посмотреть те видео, что появились в сети.
   Когда Горилла привез его домой после инцидента с акумой, к Эдриану подошла Натали и с беспокойством, видимым даже сквозь ее вечную безэмоциональную маску, спросила о его состоянии. Спустя примерно полчаса пришел и отец. Вот на его лице не было и тени эмоций. Холодным, как лед, взглядом осмотрел парня с головы до ног и, не найдя никаких травм, кивнул, сухо приказав отдыхать. Единственной деталью, свидетельствующей о его беспокойстве за сына, которую заметил Эдриан, была его смертельная бледность и красные глаза. И этой детали Агрест-младший был рад, хоть и понимал, что нехорошо радоваться плохому самочувствию отца.
   Когда его оставили одного, блондин превратился в Кота Нуара и помчался по крышам в сторону больницы. Новых больных там было мало, так что с помощью обостренного слуха, он быстро нашел несколько палат, в которых ставили диагнозы, и среди них выбрал ту, где услышал фамилию Паркер. Заходить внутрь через окно он не стал, только подслушал обсуждения нескольких врачей, что вели дебаты у кровати Питера. Из их слов герой понял, что у его друга раны средней тяжести, но вся загвоздка в том, что они все выглядят, будто были нанесены пару недель назад.
   "- Наверное, из-за магии Леди Баг". - предположил Эдриан. - "Похоже, она все же сработала, но почему-то слабее, чем надо".
   Убедившись, что друг в порядке, а доктора не собираются расходиться, Кот решил пока что идти домой и вернуться позже. В своей комнате он включил компьютер и заметил какую-то рассылку, открыв которую увидел кучу видео с событиями, происходящими сегодня под куполом. Произвольно ткнув на одну из иконок, Агрест открыл видеофайл.
   - Авада Кедавра! Круцио! Бомбарда Максима! Авада Кедавра! Секо! Авада Кедавра! Да подыхай уже, чертов старик!
   - ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ!!!
   Досмотрев битву магов, Эдриан хмыкнул и закрыл видео. Осмотрев список внимательнее, он нашел несколько файлов с именами персонажей, которых играли его одноклассники. Так как все остальные друзья были в порядке, Агрест решил посмотреть сперва видео с пометкой "Леон". Увиденное... впечатлило. Такое чувство, что это сцены из какого-то фильма. Просмотрев ролики вплоть до четвертого этажа, блондин спохватился и вернулся в больницу, где и встретил Леди Баг. После ухода напарницы, Кот Нуар проведал Питера и, убедившись, что все в порядке, опять вернулся домой.
   И сейчас он сидел за компьютером, открывая сайт с записями боев. Глядя на то, как его друг с трудом поднимается по лестнице на последний этаж, Эдриан растерял все свое хорошее настроение. Сразу после боя с ситхом и терминатором, Питер выглядел хоть и уставшим, но все же твердо стоящим на ногах. Но стоило ему добраться до лестницы, как из него, как будто всю энергию вытянули. До следующего этажа он буквально дополз, больше не шагая, а скорее подтягивая себя руками, вцепившимися в перила.
   Акуманизированный злодей, встретивший Паркера, напомнил Эдриану одного эпизодического персонажа из фильма, снятого почти два десятилетия назад. А потом другого из того же фильма, после того, как дал парню выбор между синим и красным. Вот только Питер, после недолгого колебания, решил не выбирать, а просто победить зараженного и освободить всех. Смелый поступок и Кот Нуар поступил бы так же, но в том состоянии, в котором находился спасатель, это было слишком опрометчиво.
   Эдриан жадно вглядывался в экран со смесью беспокойства и азартного интереса. Перед битвой Питер будто обрел второе дыхание и вновь стоял твердо на обеих ногах. Вот он активировал световой меч, позаимствованный у побежденного ситха, и бросился в атаку. Противник лишь приподнял руки, ладонями вверх, и его кресло взлетело. Еще один поворот кистей рук и выпад раскрытой ладонью в сторону парня привел к тому, что несколько телевизоров вырвались из стены и сбили прыгнувшего за ним Питера. Упав на спину, Паркер перекатился через голову, схватил один из снарядов и швырнул его обратно в отправителя. Сразу после этого его рука нырнула за пазуху и швырнула вслед телевизору три куная. Синемейкер с выражением превосходства на лице, лениво поднял руку и отбил телекинезом снаряд в сторону, когда тот почти достиг лица. Из-за этого, метательные ножи, летящие в него, он заметил в самый последний момент, успев, тем не менее, сбить их траекторию еще одним телекинетическим ударом. Кунаи завертелись в воздухе и пролетели мимо. Лишь один из них смог задеть острием злодея, оставив на его лице маленькую рану.
   Эдриан нахмурился. Обычно акумы довольно хорошо защищены и бить их приходиться дольше. Или же ломать вместилище акумы, как собственно они с Леди Баг и делают. Этот же получил царапину от обычного куная в самом начале боя, до того, как получил хотя бы один удар. Это было странно.
   Тем временем на экране Питер скакал вокруг Синемейкера, уклоняясь от различного хлама, посылаемого в него, либо разрубая мечом, и иногда швырял что-то в ответ. Несколько раз он не успевал увернуться от волны мелких предметов и обзаводился незначительными ранами. Гораздо опаснее было то, что такие удары замедляли его на время и подставляли под более опасные снаряды, вроде все тех же телевизоров с острыми осколками экранов или кусков стены с торчащими прутами арматуры. Один из таких и задел его плечо, вырвав кусок мяса. На этом моменте Эдриан вздрогнул. Питер должен был бы испытывать дикую боль от такого, но каким-то образом, он продолжал двигаться, не обращая внимания на кровоточащую рану.
   В какой-то момент Паркер вновь перехватил летящий в него кусок камня и, прокрутившись вокруг своей оси, швырнул обратно. Синемейкер начал поднимать руку, чтобы остановить этот снаряд, так же как и предыдущие пару десятков, но неожиданно пошатнулся в кресле и стал заваливаться. Камень врезался в него и пробил арматурой плечо, от чего кресло провернулось в воздухе, и зараженный грохнулся вниз. Питер бросился к нему, на ходу подцепив ногой помятый телевизор, и следующим шагом швырнул его в противника. Акума, начавший вставать, словил снаряд головой и опрокинулся на спину. Кое-как приподнявшись, еле шевелящийся злодей увидел бегущего шатающейся походкой Питера и, безуспешно попытавшись поднять руки, закричал. От его тела разошлась волна, разбросавшая все вокруг в стороны. Паркер, врезавшись в стену, упал на пол и затих.
   Синемейкер, истративший на последний удар почти все силы, подполз к лежащему поблизости камню и облокотился на него. С видимым трудом поднял руку, плечо которой осталось целым, и коснулся пореза на щеке, который взбух и окрасился в фиолетовый цвет. Царапина после касания ладонью покрылась черной дымкой и приняла нормальный цвет, а акума стряхнул с руки несколько капель фиолетовой жидкости перемешанной с кровью.
   - Яд? - прохрипел он. - Эффективно. Но как же подло, Леон. Ты ведь герой. Разве так поступают положительные персонажи?
   В ответ на это Питер пошевелился и приподнял голову. Найдя взглядом врага, он зарычал и пополз к нему, используя лишь одну руку с зажатым в ней деактивированным световым мечом. С каждой секундой его движения становились более четкими, а через пару метров он стал помогать себе и второй рукой.
   - Вот это сила духа. - одобрительно просипел Синемейкер, делая безуспешные попытки встать. - Вот только взгляд твой немного пугает. Откуда такая ненависть?
   Питер не ответил. Он оперся уже на обе руки и делал попытки встать на подкашивающиеся ноги. Кое-как ему это удалось, пока акума произносил речь, прерывающуюся кашлем.
   - Ты, похоже, считаешь меня плохим человеком? - спросил зараженный, разминая онемевшие руки и шею. Заодно он создал прозрачную пленку вокруг своего тела. - Ну, учитывая все то, что я натворил, ты, наверное, прав. Но это все ради искусства. - Питер вместо ответа сплюнул кровь и поплелся к врагу. - Да, может я и плохой человек, - Синемейкер поднял руки, одна из которых дрожала от боли в плече, и позади него начал собираться хлам. Сам он тоже взлетел в воздух. - Но зато я хороший фильмодел. И я...
   Внезапно прозвучавший выстрел заткнул акуманизированного злодея, когда заряд дроби попал ему в голову. Его отбросило в сторону, а пленка вокруг него замерцала, готовясь исчезнуть. Когда он начал приподниматься, второй выстрел протащил его по полу и защитное поле пропало. Входная дверь, через которую пришел Питер, что была приоткрыта, распахнулась, и внутрь не спеша вошел парень с бензопилой вместо правой руки. Левой рукой он неторопливо перезаряжал двуствольный обрез.
   - Хороший. Плохой. Главное у кого ружье. - с усмешкой сказал он.
   Синемейкер, не вставая, взмахнул рукой и парня отбросило. В то же мгновение здоровое плечо зараженного было пронзено световым мечом. На вторую руку Питер опустил ногу, дробя кости предплечья. Затем он деактивировал меч и, принялся бить этой же рукой по лицу орущего от боли противника. Остановился он только тогда, когда акума перестал издавать звуки, кроме хриплого прерывистого дыхания.
   - Ну, так, где заложники? - оглядевшись, спросил поднявшийся парень с пилой.
   Питер повернулся к нему, посмотрел на него пару секунд, а затем мотнул головой, зовя за собой. Подойдя к красной двери, он активировал меч и, вырезав замок, пнул ее ногой. Внутри комнаты висела клетка с десятком сидящих там людей. Тросы, на которых висела клетка, выходили через огромный проем наружу. Вся конструкция напоминала фуникулер, управляемый пультом.
   - Месье Паркер! - протолкался вперед мэр. - Слава богу. Выпустите нас поскорее!
   Подойдя к клетке, Питер срезал замок и открыл дверцу.
   - Нет. - остановил он пытающихся выйти людей. - Оставайтесь внутри.
   - Это еще зачем? - спросил месье Буржуа, стоя в дверях, но не пытаясь выйти.
   - Эта штука, - хрипло пояснил Паркер, подходя к пульту. - Если разобраться, то можно отправить вас всех вниз вместе с клеткой. Так будет безопаснее и быстрее, чем идти через всю башню. - он повернулся к парню с бензопилой. - Присмотришь за ними. Нажмешь вот эту кнопку, когда все будут готовы.
   - Эй, кто назначил тебя главным? - слегка возмутился тот, глядя вслед уходящему Питеру.
   Паркер никак не отреагировал. Доковыляв до синей двери, он так же вырезал замок и вошел внутрь. В середине комнаты сидела привязанная к стулу бессознательная девушка, лет тридцати на вид, одетая в красную рубашку и черные кожаные штаны. Срезав веревки, Питер взял ее на руки, при этом чуть не упав, и пошатываясь направился к кабине лифта, расположенного возле окна. Но когда до него оставалось пару метров, послышался треск и кабина лифта, вместе с частью стены, рухнула вниз. Сразу же развернувшись, парень выбежал из комнаты. Его встретил ехидный смех очнувшегося акуманизированного, который не мог даже пошевелиться, но все равно смог испортить лифт силой мысли. Подойдя к нему, Питер пинком в челюсть снова вырубил его и поспешил в красную комнату.
   - Эй! - из уже отбывающего фуникулера высунулся парень с бензопилой. - Давай, прыгай!
   Паркер быстро оценил расстояние и швырнул бессознательную девушку в дверь клетки, сбив попытавшегося поймать ее парня. Вернувшись к злодею, он обыскал его, вынул пульт из кармана и потащил его к фуникулеру. Бессознательное тело, пролетев около четырех метров, влетело в дверцу. На этот раз его не стал никто ловить и зараженный довольно сильно приложился о пол. Питер разбежался, чтобы прыгнуть следом, но на очередном шаге пол под его ногой вдруг провалился и он рухнул вниз. Извернувшись в воздухе, парень успел ухватиться за край разлома и с некоторым трудом забраться обратно. Фуникулер был уже слишком далеко, чтобы допрыгнуть, поэтому Паркер просто стоял и смотрел ему вслед. Когда тот почти добрался до земли, Питер сломал пульт и, когда оттуда вылетела черная бабочка, поморщившись, поймал ее в кулак. Почти сразу же башня начала трястись, и потолок стал осыпаться.
   Дальнейшие действия было тяжело рассмотреть, так как камеры начали работать с перебоями, а некоторые вообще отключились. Эдриан почти прижался лицом к экрану, в попытках рассмотреть хоть что-то. Картинка переключалась от одной камеры к другой, но разглядеть что-либо было трудно, из-за помех и клубов пыли, поднятых падающими кусками рушащейся башни. Вот сверкнул еле заметный росчерк светового меча, разрубивший что-то падающее сверху. Вот мелькнул силуэт с узорами красных облаков. А потом все камеры отключились, и наступила темнота. На этом видео закончилось.
   Эдриан откинулся на спинку кресла и озадаченно уставился на монитор. Хоть он уже знал, что с Питером все более менее в порядке, но все же во время просмотра успел пару раз испугаться за друга.
   "- Значит, Питер, как и сказала Леди Баг, и впрямь сам победил акуму. Опять. Надо что-то с этим делать. Если я каждый раз буду опаздывать, то это однажды может привести к чему-нибудь ужасному. И непоправимому". - запрокинув голову, Агрест мрачно уставился в потолок.
   В голову ничего дельного не приходило. Как избежать повторения такой ситуации, Эдриан не знал. Плагг тоже не смог сказать ничего внятного. Безрезультатно поразмышляв около часа и добившись только головной боли, блондин решил лечь спать. Вот только из-за всех переживаний сон не шел, и парень еще некоторое время ворочался в постели, не в силах заснуть. В итоге, он уснул только ближе к утру.
  
  
  

***

  
  
  
   Николетта Манчини сидела на заднем сидении машины и смотрела в окно. Когда купол акумы исчез, а вокруг разнеслась розовая волна магии, ее телохранители излечились и сразу же связались с начальством. Вскоре за ними приехали несколько автомобилей, заполненных до зубов вооруженными телохранителями. По дороге домой девушка размышляла о произошедшем. Ей не нравилось, что в той ситуации она была мало на что способна. В самом начале Николетта и ее телохранители смогли отбиться от каких-то мутантов, просто отстреливаясь от них. Позже на них напал какой-то дух, который захватил тело одного из охранников и тот напал на своих товарищей. Другой телохранитель задержал его и попросил своих напарников увести подзащитную, так как в их сторону двигался отряд каких-то кровожадных на вид всадников.
   После этого они встретили огромного тролля, шкура которого была настолько толстой, что пистолетные пули просто вязли в ней, не причиняя никакого вреда. Тогда Николетта испугалась. Все ее тренировки, все ее навыки, все ее усилия показались ей бесполезными в той ситуации. Из-за этого она ошиблась и позволила загнать себя в угол и если бы не помощь со стороны, то ее бы просто расплющило той тележкой.
   Мысли переключились на странного парня, который ее спас. Сначала Манчини не поверила глазам, когда увидела, что летящую в нее тележку остановил какой-то парень не старше нее самой. Причем остановил одной рукой. Потом она заметила, что его кожа светится, подобно бриллианту, и от осознания того, КТО ее спас, впала в ступор, который прошел лишь тогда, когда ее спаситель уходил.
   Позже, когда они с двумя раненными телохранителями, мексиканским подростком и чокнутой принцессой нашли безопасное место, девушка прокрутила все произошедшее в голове и, мысленно дав себе подзатыльник за все ошибки, решила, что тот парень просто попал под действие акумы. Видимо играл роль или косплэил вампира из "Сумерек", вот и обзавелся блестящей кожей и красными глазами. Поняв это, она выбросила его из головы и сосредоточилась на более важных делах, вроде того, как дожить до конца передряги.
   Николетта вынырнула из мыслей, когда ее машина въезжала в ворота их особняка. Внутри ее встретил обеспокоенный дедушка и, не взирая на протесты, отвел к вызванному заранее врачу. Тот, осмотрев ее, сообщил, что все в порядке. Только тогда Сильвио расслабился.
   На предложение отправиться к себе и отдохнуть, девушка ответила отказом. Вместо этого младшая Манчини начала расспрашивать дедушку о том, что удалось узнать о его потерянной сестре. Насколько она знала, частный детектив, нанятый специально для этого дела, должен был закончить со дня на день. И как же она обрадовалась, когда услышала, что материалы пришли сегодня.
   - Вот. - протянул ей несколько тонких папок Сильвио, когда они вдвоем заперлись в его кабинете. - Здесь все, что удалось узнать о ней и ее семье.
   - Семье?
   - Да. - грустно улыбнулся дедушка. - У нее есть семья.
   Николетта открыла первую папку. С фотографии на нее смотрела довольно молодо выглядящая для своего возраста женщина. Зеленые глаза, седые коротко стриженые волосы и веселая улыбка.
   - Джина Дюпен. - сказал Сильвио, с улыбкой глядя на фотографию. - Фамилию получила от руководства приюта, в котором провела все детство. В восемнадцать лет вышла замуж за потомственного пекаря Роланда Дюпена. - Николетта вопросительно посмотрела на деда и тот пояснил. - Однофамильцы. - девушка кивнула и открыла вторую папку, глядя сразу в обе, а парень продолжил. - Вскоре у них родился сын. Том Дюпен. - третья папка была открыта. - Следуя примеру предков, так же стал пекарем, а после крупной ссоры с отцом открыл собственную пекарню. Подробностей нет, но похоже, что причиной ссоры является жена Тома или что-то связанное с ней.
   Дедушка прервался на то, чтобы промочить горло, и Николетта, быстро просмотрев папку с Роландом Дюпеном, отложила ее в сторону, взявшись за информацию о его сыне.
   - Пекарня, принадлежащая Тому, находится в центре города. - продолжил Сильвио, указав на строчку с адресом. - Работает вместе с женой и их продукцию хвалят почти все клиенты. Жена Тома - Сабин Чен. Китаянка. Кондитер, повар и предприниматель. Совладелец пекарни.
   - Угу. - Николетта слушала краткую выжимку дедушки, одновременно читая более подробную информацию из папки.
   - И, наконец, Маринетт Дюпен-Чен. - еще одна папка была открыта. - Единственная дочь Тома и Сабин. Учится в школе "Франсуа Дюпон" в одном классе с дочерью мэра. Насколько известно, проявляет кое-какие таланты в дизайнерстве одежды. Даже выигрывала пару конкурсов.
   - Понятно. - пробормотала девушка. - Хм? - на странице с пометкой "близкие контакты" были фотографии и краткая характеристика троих человек. Совсем маленькая девочка по имени Манон Шамак. Рыжая девушка в очках - Алья Сезер, в которой Николетта признала блоггера и создателя сайта "ЛедиБлог". И парень, в котором она сразу узнала того, кто спас ее сегодня.
   - Что такое? - заметил ее настороженность Сильвио.
   - Этот парень. Он был сегодня на фестивале. - показала на фотографию девушка. Порывшись в памяти, она с некоторой неуверенностью ткнула и в фотографии Маринетт и Альи. - И они тоже. Победили в конкурсе.
   - Что за конкурс?
   - Любительские фильмы.
   Развивать тему старший Манчини не стал.
   - Пока это вся информация, что удалось собрать. - подытожил он. - Если обнаружится еще что-нибудь важное, я дам тебе знать.
   Девушка кивнула, рассматривая фотографии, все чаще останавливаясь на Паркере. Какая-то мысль мелькала на грани сознания, но ухватить ее пока не получалось.
   - Николетта. - оторвал ее от этого занятия голос дедушки, что последние несколько минут задумчиво молчал. - Как ты смотришь на то, чтобы поступить в школу "Франсуа Дюпон"? - поймав удивленный взгляд, он пояснил. - Все наши конкуренты, которые хоть что-то из себя представляют, мертвы, так что опасности почти нет. Общение со сверстниками тебе пойдет на пользу. А так же, познакомишься со своей сестрой поближе. Плюс ко всему, в той школе учится много детей влиятельных или знаменитых людей, так что знакомство с некоторыми из них будет полезным.
   - Мне... надо подумать. - растерялась девушка.
   - Подумай. - кивнул Сильвио. - Иди к себе. День у тебя сегодня выдался непростым. Тебе необходимо отдохнуть.
   Приняв душ и оказавшись в своей комнате, Николетта с удовольствием растянулась на кровати. Предложение дедушки было неожиданным. Сама она иногда задумывалась о посещении обычной школы, подобно нормальным детям, но из-за ситуации, в которой оказалась ее семья, это было рискованно. Теперь же, когда опасность миновала, такая возможность появилась и девушка была в принципе не против. Конечно, была некая неуверенность, но она ее отгоняла. А уж возможность познакомиться с еще одним родственником только добавляла плюсов к этому варианту событий. Так что, Николетта склонялась к тому, чтобы все-таки принять предложение дедушки. В конце концов, ей хотелось общаться с кем-то еще, кроме инструкторов, телохранителей и прислуги.
   Вот только непонятная мысль, неуловимо мелькающая в голове, никак не давала покоя.
   Увидев мигающий огонек на телефоне, свидетельствующий о каком-то оповещении, Николетта протянула руку и взяла его. Открыв присланную ссылку, она увидела какого-то парня, сражающегося с отрядом средневековых стражников. Когда камера, снимающая все это, переместилась и показала его лицо, девушка присмотрелась и узнала в нем Паркера.
   "- В принципе, неплохо получилось". - признала она, посмотрев пару видео и переходя к следующему. - "Хм, Леон?" - прочитала название и задумалась.
   Что-то не сходилось. Но вот что, Манчини не могла понять. Попытавшись поймать ускользающую мысль, она напрягала мозг, но так ни к чему и не пришла, поэтому вернулась к просмотру. Битвы оказались очень интересными, и девушка отметила, что парень хорошо справлялся, пусть даже это и было заслугой акуманизированного, наделившего его, как и почти всех, кто был в куполе, силами персонажей.
   "- Персонажи!" - вздрогнула Николетта от прострелившей голову мысли.
   Найдя описание к ролику, она узнала имя персонажа, в которого превратился Паркер. Леон Скот Кеннеди. Имя показалось ей смутно знакомым, но вспомнить откуда оно не удалось. Порывшись в интернете, девушка нашла информацию об игре, где фигурирует этот персонаж, и информацию о нем.
   "- Простой человек, пусть и хорошо тренированный". - задумалась она. - "Сверхспособностями не обладает. Тогда, как этот Паркер остановил ту тележку? Да и то, что он вытворял в башне, выходит за рамки обычного человека. И главное, почему он блестел? Мог ли образ персонажа смениться? Но он ведь играл в одном фильме. Как он вообще связан с вампирами? Косплэй? Возможно. Не может же он на самом деле быть вампиром". - девушка рассмеялась над этой мыслью, но червячок сомнения все же поселился внутри нее. - "Бред какой-то. Да даже окажись он вампиром из "Сумерек", вряд ли он поселился бы в Париже. Здесь же почти всегда солнечно".
   Помотав головой, Николетта протерла уставшие глаза и решила лечь спать. Забравшись под одеяло и пригревшись, она попыталась заснуть.
   "- И вообще, вампиров не существует. В конце концов, я уже взрослая, чтобы верить в такое". - перевернувшись на бок, девушка постепенно уснула.
   - Ника, мы не можем быть вместе. - со слезами в глазах сказал ей, стоящей в каком-то лесу, парень. Солнечные лучи, падая на него, окрашивали его кожу в сияющий свет, подобный тому, что пробегает по граням бриллиантов. - Наша встреча была ошибкой.
   Николетта смотрела на смутно знакомого парня и пыталась что-то сказать, но тело ее не слушалось, будто принадлежало другому.
   - Мы должны расстаться и...
   Поблизости хрустнула ветка и, когда они оба повернули головы, то увидели еще одного парня. Худого с черной растрепанной шевелюрой. Он удивленно посмотрел на блестящего парня зелеными глазами, спрятанными за очками-велосипедами, и спросил.
   - Седрик, ты долбанулся?
   Вскрикнув, Николетта проснулась и резко села в кровати.
   - Какого черта это было? - прохрипела она, хватая ртом воздух.
  
  
  

***

  
  
  
   - Мадмуазель? - послышался вежливый голос.
   Лениво потянувшись на шезлонге, Шиго приподняла солнцезащитные очки на лоб и повернула голову. Перед ней стоял и протягивал поднос со слабоалкогольным коктейлем парень в форме отеля, в котором она отдыхала. Приняв бокал, девушка мило улыбнулась официанту, чем заставила его покраснеть и поспешно ретироваться. Проводив парня заинтересованным взглядом, Шиго потянула через соломинку коктейль и, снова натянув очки на глаза, расплылась на шезлонге, наслаждаясь заслуженным отдыхом.
   Недавно с ней на связь вышел один старый знакомый и попросил помощи. Так как девушка была ему кое-чем обязана, пришлось ехать в Прованс и заниматься этим делом. Он попросил у нее защиты, так как перешел дорогу опасным людям и те теперь охотились за ним. А так как наемница предпочитала не оставлять долги не оплаченными, то согласилась разобраться с этим делом. Не бесплатно, разумеется. Хотя скидку она все-таки ему сделала. Небольшую.
   В работе телохранителя Шиго была не очень хороша, поэтому, вместо защиты, решила просто устранить угрозу. В результате избитая в хлам группировка каких-то бандюганов, переломанные конечности, и не только, у главарей, уничтоженный теневой бизнес и куча компромата и доказательств вины этих людей, причем, как реальные, так и качественно сфабрикованные.
   После такого переполоха, знакомого вежливо попросили из города, чем тот был не особо доволен. Тем не менее, он щедро заплатил наемнице и поблагодарил за помощь, все-таки он был жив, здоров и при деньгах. Лучше чем валяться в подворотне с перерезанным горлом.
   И вот Шиго в лучшем отеле соседнего с Провансом города отдыхала после напряженной недели. Конечно, бассейн - это далеко не пляж, да и искусственное освещение не заменит солнца, но в начале ноября теплого пляжа в этих местах не найти, а мерзнуть девушка не желала.
   - Мадмуазель? - вновь услышала она голос официанта, когда половина коктейля уже было выпито.
   На сей раз на подносе лежал телефон. Снова доведя бедного парня до смущенного румянца милой улыбкой, Шиго привстала, взяла телефон и поднесла к уху.
   - Отстань! - сразу же рявкнула она в трубку.
   - Ты ведь даже не знаешь о чем я попрошу. - ответил ей голос ее бывшего работодателя. - Ну же, давай просто забудем о том недоразумении и...
   Не дослушав, девушка просто швырнула телефон через плечо и улеглась обратно, попытавшись расслабиться.
   "- И как он меня все время находит?" - раздраженно подумала она, поняв, что благодушное настроение безвозвратно утеряно.
   Вздохнув, Шиго встала, допила коктейль и пошла в раздевалку. Поднявшись в номер и порывшись в интернете в поисках каких-нибудь интересных новостей или забавных видео, она наткнулась на записи боев, произошедших в Париже. Особенно ее заинтересовали те, в которых участвовал знакомый парнишка.
   - Мда. Что же тебе все время неймется-то, а? - раздраженно пробормотала она.
   Во время просмотра Шиго несколько раз занервничала и даже немного переживала за Паркера, но в этом она никогда никому не признается. Даже самой себе.
  
  
  

***

  
  
  
   В темном зале старого заброшенного храма, освещаемого только тусклым светом нескольких свечей, сидел в позе для медитации невысокий мужчина. Хоть он и выглядел, как человек, в его правильных чертах лица проглядывало что-то звериное.
   Глубоко вдохнув, он открыл глаза. Встав с пола и с хрустом потянувшись, мужчина поморщился и размял ноги. Все-таки несколько часов непрерывной медитации доставляют неприятных ощущений даже привычному к такому человеку. Приведя себя в порядок, он, будучи в раздумьях, слегка наклонил лохматую голову и почесал шикарные бакенбарды, сильно выделяющиеся на фоне неухоженной шевелюры.
   - Надо бы перекусить. - пробормотал мужчина, прислушавшись к позывам желудка.
   Идя по старым, заброшенным, но все же ухоженным залам, в сторону помещения, что использовалось им, как кухня, он пытался вспомнить, есть ли там хоть что-то съестное. Порывшись там, он с довольным хмыком нашел недоеденную вчера жаренную тушку какого-то небольшого зверька. Разведя огонь и поставив воду кипятиться для чая, лохматый подержал мясо над пламенем, чтобы нагреть немного, и уселся за стол, на котором стоял вполне современный компьютер, сильно выбивающийся из общего антуража. После включения он пискнул, оповещая о принятом сообщении. Немного неумело, но все же привычно открыв почту, мужчина уставился на экран.
   - Тебе это будет интересно. - вслух прочитал он.
   Еще раз почесав бакенбарду, мужчина ткнул на ссылку и открыл письмо. На весь экран развернулась статья на французском о битве с каменным монстром. На приложенной фотографии был изображен большой человек, состоящий из камней, что сражался с тремя людьми в обтягивающих костюмах. Глаза мужчины сосредоточились на героях.
   - Леди Баг, Кот Нуар и Человек-Паук. - прочитал он их имена. Помимо этой статьи были и другие, в которых так или иначе фигурировал кто-то из тройки героев.
   Следующим, что привлекло его внимание, была битва человека против человекоподобного барса. Уставившись в экран с жадным выражением лица, мужчина ловил каждое движение, которое передавала камера. Остановив воспроизведение на кадре, где лицо парня и морда барса были сняты крупным планом, он внимательно всмотрелся и сказал.
   - Нашел, надеюсь.
  
  
  

***

  
  
  
   Ким зашла в двери своего дома и, устало вздохнув, с облегчением сняла обувь. День выдался не самым простым. На двух уроках учителя устроили внезапные тестирования, с которыми девушка, впрочем, справилась без особых проблем. Интенсивная тренировка и репетиция группы поддержки, в которой она была капитаном, а значит, выкладываться следовало больше остальных, да еще и следить за подопечными. Школьная соперница Бони снова строила козни, намереваясь подсидеть ее с должности капитана. Небольшое задание в соседнем городе после школы. И под конец дня усиленная тренировка с Роном, включающая, как упражнения, так и спарринги. Потом еще пришлось тащить напарника до дома. Так что сейчас девушка была выжата, как лимон.
   Посидев немного в прихожей и с удовольствием шевеля застоявшимися пальцами на ногах, Ким встала и, подхватив рюкзак, двинулась вглубь дома. Проходя мимо гостиной, она услышала азартные выкрики близнецов. Не то чтобы ее это заинтересовало, все-таки Джим и Тим всегда были шумными и гиперактивными, но вот прозвучавшее бранное слово, заставило ее остановиться.
   - Это просто офигительный бой! Как он их, а?
   - Чертовски верно! Хотя, они какие-то слабые были. Включай следующее.
   - Ага! Так, что там дальше? Четвертый этаж? Погнали!
   - Так! - вмешалась Ким, схватив обоих младших братьев за уши. - Это что за слова, а?
   - Ай! Ким, отпусти! - завопили мелкие, оторвавшись от планшета и вцепившись ей в руки.
   - Еще чего? - возмутилась девушка. - Что я с вами обещала сделать за сквернословие?
   Близнецы испуганно замолкли и закрыли руками рты, опасаясь справедливой кары. Пару месяцев назад, еще до отбытия во Францию, Ким, поймав братьев за сквернословием, пообещала выкрутить им уши и вымыть рты с мылом. Зная, что старшая сестра всегда старается выполнять обещания, Джим и Тим прониклись и клятвенно пообещали не ругаться. И они не ругались, по крайней мере, не при ней. Сейчас же они расслабились, так как знали, что ее дома нет, а приход девушки не заметили из-за собственных криков.
   - Ким, отпусти своих братьев. - укоризненно покачала головой мама этих троих, заходя в гостиную.
   - Но мам! Они опять ругаются! - сдала мелких девушка.
   - Нет, не ругаемся! - состроили невинные глазки близнецы.
   - Что?!! - возмутилась Ким, чуть сильнее выкручивая уши.
   - Ким. - чуть повысила голос женщина.
   Недовольно фыркнув, девушка разжала руки. Близнецы, держась за пострадавшие части тела, сразу же отпрыгнули подальше.
   - Мы не ругались. Мы просто громко кричали. Тебе, наверное, послышалось.
   - Ничего мне не послышалось! - вместо ответа братья высунулись из-за кресла, за которым прятались, и дружно показали ей языки.
   - Мальчики, не дразните сестру. - попросила своих детей Анна. - И постарайтесь в следующий раз не кричать так сильно в доме.
   - Но мам, здесь такое крутое видео. - начали оправдываться те. - Вот, смотри.
   Подбежав к матери, они продемонстрировали ей планшет. Поддавшись любопытству, Ким тоже подошла и взглянула на экран. Увидела она трех сражающихся людей, один из которых сражался световым мечом, а другой имел вместо рук мечи. Третий же орудовал щитом.
   - Это что, Звездные Войны? - полюбопытствовала Анна.
   - Нет. Это запись с камеры видеонаблюдения.
   - Что за бред. - фыркнула Ким. - Ясно же, что это постановочный бой. Скорее всего, пытались фильм снять. В реальности такого не бывает.
   - Это правда! - хором возмутились Джим и Тим. - Там в описании написано, что это дело рук какого-то злодейского чувака из Парижа.
   - Парижа? - насторожилась наемница. Приглядевшись повнимательнее, она заметила на экране кое-что и выхватила планшет, что бы разглядеть поближе. - Паркер! - воскликнула девушка, узнав одного из бойцов.
   - Паркер? - переспросила ее мама. - Ты имеешь в виду Питера Паркера?
   - Да! Вот он! - ткнула Ким пальцем в парня. - Это точно он!
   - Хм. - наклонившись поближе и прищурившись, Анна вгляделась в лицо Паркера. - И впрямь, похож. - задумчиво пробормотала она.
   - Что он там вытворяет? - прошипела девушка, доставая киммуникатор и ища там информацию. Вскоре она нашла новости, в которых говорилось об инциденте в Париже во время фестиваля. - Вот идиот!
   Удалившись в свою комнату, Ким переоделась и привела себя в порядок, прежде чем сесть за компьютер и найти в интернете подробности об инциденте. Просмотренные видео, особенно последнее, заставили ее понервничать. Пусть Паркер и отказался от ее помощи, да еще и посмеялся над ней, девушка все равно чувствовала некую ответственность за него. Она считала, что должна помочь ему, хоть и не совсем понимала почему. Задумавшись, наемница решила, что это из-за ее призвания помогать людям. Ведь она многим помогает. Да, за деньги, но не всегда же. Некоторым нуждающимся Ким делала большую скидку, если видела, что нанимателям тяжело собрать нужную сумму, а в особо тяжелых случаях вообще не брала плату. Вот и Паркеру она поможет. И пусть ему будет стыдно.
   Позволив себе помечтать немного о том, как упомянутый парень слезно просит у нее прощения после спасения, Ким с предвкушением захихикала и, услышав, что ее зовет мама, спустилась к ужину. Когда ужин, на котором собралась вся семья, подходил к концу, девушка решила сообщить родителям о своем решении.
   - Мам? Пап?
   - Да, Кимми? - повернулась к ней Анна. Джеймс оторвался от своей порции и тоже посмотрел на нее.
   - Я наверное через пару дней уеду.
   - Куда? - переглянувшись, спросили родители.
   - В Париж. Ненадолго.
   - К своему парню! - ехидно протянули близнецы и принялись издевательски целовать воздух.
   Дав подзатыльник одному из них, так как до обоих не дотягивалась, Ким продолжила.
   - У меня там возникло кое-какое дело. Я только закончу со своими делами в школе и отправлюсь туда.
   - Ну и отлично. - обрадовалась Анна. Поймав удивленный взгляд дочери, она пояснила. - Мы с твоим отцом тоже намеревались туда съездить. Скоро нам обоим дадут отпуск, и мы все поедем туда. Надо будет только предупредить учителей в школе, что Джим и Тим пропустят недельку уроков. Поедем в Париж всей семьей.
   - Ура! - запрыгали на стульях близнецы. - Париж! Париж! Париж! - хотя по их лицам было видно, что они радуются скорее возможности законно прогулять школу, чем поездке во Францию.
   - Как раз и познакомимся с сыном Ричарда и Мэри. - кивнул Джеймс, посмотрев на ошарашенную дочь.
   - ЧТО?!!
  
  
  

Глава 46

   "- Гвен?"
   Хлоя вздрогнула и проснулась. Приподняв голову, она попыталась понять, где находится. Спустя несколько секунд девушка вспомнила, что уснула вчера, сидя на диване в своем номере, где и проснулась сейчас. Да еще и не одна.
   Посмотрев вниз, блондинка слегка улыбнулась, увидев спящую подругу, использующую ее колени, как подушку. Вчера они, предупредив маму Сабрины, заночевали у Хлои. Девушки в этот вечер успели наговориться за все время разлуки из-за ссоры, точнее говорила в основном Ренкомпри, а сама блондинка благосклонно кивала, дозволяя продолжать. Потом вместе смотрели слитые в сеть видеозаписи акумы. И если подруга испуганно вскрикивала во время опасных моментов, то Буржуа себе такого не позволяла, держа себя в руках. В первый раз она не удержалась, когда увидела Эдриана, видео с которым она специально искала, попавшего вместе с Нино под молнию. Только после нескольких секунд метания по комнате, она вспомнила, что с ее будущим парнем все в порядке, и он спокойно уехал домой.
   Второй раз блондинка сорвалась, когда увидела, как Паркера завалило обломками рушащейся башни. До этого момента, она просто сидела и нервно стискивала кулаки, да шипела на дрожащую Сабрину, пытаясь успокоить. На сей раз, она успела только вскочить. О том, что Паркер жив, Буржуа знала лучше остальных, так как сама обнаружила его на руинах башни, наполовину заваленного камнями. Да еще и отец обмолвился, что организовал ему V.I.P.-палату.
   Когда началась вся эта катавасия с акумой, Хлоя осознала себя во взрослом теле своего персонажа, в каком-то здании. Несмотря на растерянность и испуг, девушка сумела взять себя в руки. Для этого она занялась тем делом, которое ее всегда успокаивало. Уходом за собой. В этом облике ее ногти были просто ужасны: коротко обрезанные, с несколькими едва заметными заусенцами, без лака, и, похоже, близко не знакомые с таким понятием, как маникюр. Да еще и как назло, ни любимой пилки для ногтей, ни маникюрного набора, всегда находящегося в сумочке, ни самой сумочки, ни даже косметички не было. Именно тогда на смену испугу пришел гнев. Хотелось сразу же бежать к виновнику всего этого и убивать самым жестоким способом. Как раз и штурмовая винтовка была под рукой, и знания о том, как ее наиболее эффективно использовать, возникли в голове.
   Дальнейший осмотр тела немного успокоил Хлою. Фигура было просто идеальной. Идеальные пропорции, идеальные изгибы, идеальные движения. Все соответствовало идеальному человеку вроде нее. Девушка даже признала, что тело было лучше, чем у нее настоящей. А осознание того, что через несколько лет она подрастет и станет точно такой же, как сейчас, если не лучше, окончательно привели ее в благодушное настроение. Которое тут же испарилось, когда ей встретились в том же здании ее одноклассник Ким и его придурки.
   Эти тупые идиоты на полном серьезе считали себя теми персонажами, которых играли. Они даже ее приняли за персонажа и называли Джилл. Ее, Хлою Буржуа, называть таким безвкусным именем?! Первый же кто это сделал, получил по морде. Удар вышел на удивление хорошим, пусть блондинка в последний момент и успела сдержаться. Хотя учитывая новые габариты Кима, который и был первым пострадавшим, кулак девушки не сильно ему повредил. Тем не менее, парень обиделся.
   Сама Хлоя тоже чувствовала, как что-то пыталось затуманить ее сознание, вместе с чужими знаниями и умениями, вкладывая в голову и чужие мысли, но она сразу же отогнала лишнее. В ее голове есть только одна хозяйка. Она сама.
   Сохранить свое Я оказалось довольно-таки легко, потребовалось лишь приложить некоторые усилия воли. Поэтому пренебрежения к однокласснику и его друзьям, которые полностью утратили свою личность, только прибавилось. Тем не менее, она их взяла с собой, чтобы было кому разбираться с другими посетителями фестиваля, половина из которых, наверняка тоже поддалась влиянию акумы. Но выведя отряд наружу, девушка поняла, что все намного хуже. Влиянию поддались почти все. Так что пришлось с боями пробиваться к башне, в которой засел акуманизированный. Вот здесь придурки и пригодились. Благодаря им Буржуа, по дороге к логову акумы, использовала свою винтовку всего пару раз.
   Ближе к концу битвы за башню, Хлоя, ведя свой отряд к входу в логово злодея, заметила клетку-фуникулер, которая ползла по тросу в сторону огороженного забором участка. Внутри она с помощью бинокля увидела своего отца и тут же развернула отряд к концу маршрута фуникулера. Вход на огороженную территорию, как ни странно, свободно открывался, поэтому девушка легко вошла внутрь и встретила отца, а заодно и еще с десяток каких-то людей.
   Узнав, что в башне, которая начала рушиться прямо на глазах, остался Паркер, который и освободил всех, Хлоя, сама не зная зачем, направилась туда, прихватив с собой Кима и еще двух мордоворотов. Остальные солдаты по ее приказу увели отца и заложников к выходу. До башни они добрались, когда та уже полностью развалилась, и, разделившись, стали искать выживших.
   Паркера она нашла спустя несколько минут, заваленного камнями и без сознания. Как назло поблизости не оказалось никого из тех троих дебилов, которых она взяла с собой, поэтому блондинке пришлось самой откапывать одноклассника и потом тащить его на себе. А затем ее нашли Сабрина и Леди Баг.
   Подруга, лежащая у Хлои на коленях, что-то пробормотала во сне и беспокойно заворочалась. Немного помедлив, девушка легонько погладила Ренкомпри по волосам и та успокоилась. Тогда, во время инцидента, Сабрина, несмотря на свою неуверенность и робость, нашла в себе силы сохранить свой разум почти нетронутым и отправиться на поиски Хлои. Хоть самой Буржуа ее помощь и не требовалась, такой поступок она высоко оценила, потому и приняла подругу обратно, решив забыть про ту ссору и обидную пощечину. Да и сама Хлоя скучала без единственной подруги, но об этом она никогда ей не скажет.
   Откинув голову на спинку дивана, Буржуа закрыла глаза. Можно было поспать еще почти час, перед подъемом, с учетом времени для того, чтобы привести себя в порядок и выглядеть, как всегда, великолепно, при этом не опоздав в школу. Тем более, что сегодня, если она не ошибалась, должны были состояться выборы представителя класса. И она должна выдвинуть свою кандидатуру. Ведь кто, кроме нее, достоин занять это место?
   "- Эдрианчик? Он часто бывает слишком занят на своих фотосессиях и пропускает школу". - прикидывала варианты Хлоя. - "Паркер? Этот..." - девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. - "Да никогда. Тем более, что он сейчас должен быть в больнице. Да и если он вдруг выздоровеет и придет в школу, у него теперь передо мной должок, за то что я вытащила его из под обвала. Так что просто ВЕЖЛИВО попрошу его уйти к черту с моего пути!"
   Улыбнувшись подкинутой воображением картинке, где Паркер в уплату долга прислуживает ей в костюме дворецкого, Буржуа попыталась снова заснуть.
   Последней мыслью погружающегося в сон мозга был вопрос: Кто такая Гвен и почему полубессознательный Паркер, когда Хлоя вытаскивала его из-под завала, назвал ее этим именем?
  
  
  

***

  
  
  
   Противный звук будильника ворвался в уши, выдергивая из объятий сна. Маринетт открыла глаза и сонно уставилась в потолок. Затем, не глядя, нашарила телефон и выключила сигнал. Несмотря на то, что она неплохо выспалась, хотелось остаться под теплым одеялом и полежать еще немного.
   - Вставай, Маринетт. - замелькало перед лицом красное пятно. - Пора вставать. - увидев, что девушка почти не отреагировала, Тикки подлетела поближе и схватилась лапками за нос. - Вставай. Вставай. Вставай. - начала она слегка подергивать туда-сюда.
   - Ладно-ладно, встаю. - засмеялась Маринетт.
   Выскользнув из-под одеяла, брюнетка слезла с кровати по лестнице, подошла к раковине, возле своего рабочего стола, плеснула себе в лицо воды, чтобы взбодриться, и, выйдя на середину комнаты, принялась делать утреннюю зарядку, под аккомпанемент подбадривающих высказываний маленькой подруги.
   Закончив через полчаса, она принялась собирать рюкзак в школу, о чем как-то забыла вчера вечером, после всего случившегося. Вспомнив встречу с Котом Нуаром на крыше Маринетт покраснела и споткнулась на ровном месте. Все-таки в костюме Леди Баг, со всей той уверенностью, что он придает, держать себя в руках гораздо легче. Следом за этим, пришло и воспоминание о Питере, лежащем в больничной палате. Приподнятое настроение начало стремительно падать. Помотав головой, отгоняя грустные мысли, девушка двинулась к лестнице, чтобы спуститься на кухню и позавтракать. Беспокойство за друга ее так и не оставило, но благодаря поддержке Кота, оно больше не терзало душу. Ведь главное, что Питер жив и выздоравливает, а ей надо поддержать его, вместо того, чтобы добавлять ему беспокойства своей хмурой физиономией, когда он очнется.
   Быстро позавтракав и помыв за собой посуду, девушка вновь поднялась к себе, переоделась и подхватила рюкзак. Поворачиваясь к люку, она зацепилась за что-то ногой и едва не упала. Посмотрев вниз, Маринетт увидела, что этим чем-то был рюкзак Питера, который она вчера взяла и о котором забыла. Подняв его и оттряхнув, Дюпен-Чен положила его на стул и, взглянув на часы, поспешила к выходу. Привычно добежав до школы, она хотела было войти, но кое-что ее остановило. Точнее кое-кто.
   - Мяу.
   - Привет, Нуар. - Маринетт подошла к сидящему на крыльце котенку и, присев, почесала его за ушком.
   Маленький клубок черной шерсти тут же довольно замурчал. Улыбнувшись, девушка достала из рюкзака прихваченный пирожок с творогом и, отломив половину, отдала его котенку. Тот, благодарно потершись о ее ноги, с важным видом прошествовал к угощению, обнюхал и, одобрительно мявкнув, уволок добычу на траву возле крыльца. Заглянув туда, Маринетт тихо рассмеялась. Недалеко от завтракающего Нуара уже лежали несколько кусочков пирожков и булочек с выеденными начинками. Долго любоваться девушке не дал прозвеневший звонок. Ойкнув, она забежала внутрь.
   Добравшись до класса, Маринетт быстро поздоровалась со всеми и юркнула к своей парте. По дороге она успела заметить красные глаза сонного Эдриана. Нино тоже выглядел не выспавшимся. Сев на свое место, Дюпен-Чен повернулась к Алье, которая лежала на парте, уткнувшись лбом в сложенные руки.
   - Алья? - потыкала в нее пальцем брюнетка.
   Та со стоном подняла голову и уставилась красными глазами на нее.
   - Маринетт? - спросила Сезер, заразительно зевнув и потирая глаза.
   - Ты чего, Алья? Плоховато выглядишь.
   Блоггерша и правда выглядела неважно. Красные опухшие глаза, помятое лицо, взлохмаченные еще больше, чем обычно, волосы и съехавшие набок очки.
   - Нормально я выгляжу. - пробурчала Алья.
   - Угу. Слюни подотри. - шепнула ей Маринетт.
   Сезер быстро протерла губы ладонью, пока никто не увидел, и, достав платок, вытерла им руки.
   - Просто не выспалась. - пояснила она. - Вчера допоздна смотрела видео с фестиваля. - на этих словах ее лицо помрачнело.
   - Да. - Маринетт, вспомнив вчерашний просмотр, тоже погрустнела. - Это было жутко.
   - Не то слово. - повернулся к ним сонный Нино. - Жутко и в то же время круто. Еле оторвался от компа.
   - Я тоже. - кивнул Эдриан. - Как и все остальные, похоже. - окинул он взглядом класс.
   Быстро отвернувшись от блондина, чтобы скрыть мгновенно появившийся румянец, Маринетт огляделась и увидела, что парень прав. Почти все одноклассники выглядели в той или иной мере не выспавшимися, включая Натаниэля, который не посещал занятий до сегодняшнего дня. Исключением были лишь Хлоя и Сабрина. Эти двое выглядели вполне довольными жизнью.
   - Новостей о Питере нет? - спросила Алья.
   - Нет. - перестав оглядывать класс, покачала головой Маринетт. - Я, кстати, сегодня собиралась к нему в больницу пойти. Может, вместе сходим?
   - Отличная идея. - просияла блоггерша. - Надо бы по дороге фруктов купить. Витамины ему сейчас были бы не лишними.
   - Девчат, а можно с вами? - поинтересовался Нино.
   - Да, конечно.
   - Крутяк! - обрадовался диджей. - Чувак? - повернулся он к Эдриану.
   - Я тоже пойду. - кивнул тот.
   Маринетт почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Совершенно неожиданно у нее организовалась прогулка с Эдрианом, почти наедине. Когда парни отвернулись, Алья, заметив ее состояние, потыкала локтем ей в бок, выразительно подвигав бровями.
   - Перестань. - шепнула брюнетка, шлепнув подругу по руке, опасаясь, что Агрест заметит их сигналы, все поймет, обидится на то, что кто-то у него за спиной строит на него планы, перестанет с ними общаться, переведется в другую школу и она никогда не сможет сказать ему, что...
   - Маринетт? - раздался рядом голос.
   - Ааа! - подпрыгнула на стуле девушка, вырванная из поглотивших ее мыслей. - Ким? - обернувшись, она увидела спортсмена, стоящего у ее парты. - Ты что-то хотел?
   - Ага. - кивнул слегка удивленный ее реакцией Ле Тьен. - Я это... Случайно услышал, что ты сегодня к Питу в больницу собираешься.
   - Да. После школы.
   - Эм... А мы с Максом можем присоединиться? - из-за спины парня выглянуло лицо Макса.
   - Конечно, можете. - улыбнулась Маринетт. - Думаю, Питеру будет приятно, если его придут поддержать так много друзей.
   - О! Может, тогда всех позовем?
   - Эээ...
   - Э, народ! - не дождавшись ответа девушки, закричал Ким на весь класс. - Сегодня после школы идем к Питу в больницу! Кто за?
   Класс радостно загудел, выражая одобрение такой идее. Гул стих только когда открылась дверь и вошедшая мадам Бюстье потребовала тишины.
   - Итак, класс, у меня небольшое объявление. - сообщила она после того, как провела перекличку. - Как и в каждый предыдущий год, мы должны выбрать представителя класса. Сегодня те, кто считают, что готовы претендовать на эту должность должны записаться в кандидаты. Завтра же путем голосования всех остальных учеников класса, из всех кандидатов будет выбран кто-то один. Хорошенько подумайте о том, готовы ли вы к этому, ведь это большая ответственность. Времени вам на раздумья до последнего урока.
   - Меня запишите. - уверенно подняла руку Хлоя.
   - Хорошо. - мадам Бюстье чиркнула что-то в тетради. - Кто будет твоим заместителем?
   - Сабрина. - указала на подругу блондинка. - Может, не будем тратить время и сразу назначим меня? Все равно никого другого подходящего в этом классе нет. - нагло заявила она.
   - Боюсь, голосование все равно должно быть проведено. - вздохнула учительница, одарив Буржуа укоризненным взглядом. - Таковы правила. - дождавшись от Хлои только недовольного фырка, мадам Бюстье обратилась к остальному классу. - Кто-нибудь еще хочет выдвинуть свою кандидатуру? Нет? Что ж, у вас еще есть время для принятия решения. А сейчас, начнем, наконец, урок.
   Маринетт, повернула испуганные глаза к Алье.
   - Что? - спросила та.
   - Хлоя будет представителем класса? Это же катастрофа! - шепотом ответила брюнетка.
   - Да фиг с ней. - отмахнулась блоггерша.
   - Да ты что? Она же... Она же... - не смогла подобрать слов для возмущения Маринетт. - Надо найти других кандидатов!
   Дальнейшая дискуссия была прервана мадам Бюстье, недовольной шушукающимися девочками. После урока Дюпен-Чен спросила у Альи, насчет становления представителем класса, но та отказалась, сославшись на блог. Тогда она решила обратиться к другим одноклассникам.
   - Не, я не буду участвовать. - открестился Ким, когда девушка поймала его в коридоре.
   - Тебе Хлоя что-то наговорила? - подозрительно прищурилась Маринетт, которая видела, как перед ней к парню подходила Буржуа.
   - Ну, она сказала, что всем расскажет о том, что я боюсь... Неважно. - прервался спортсмен, боязливо поежившись.
   - Она ему угрожает? - краем уха услышала Дюпен-Чен чей-то голос.
   Повернув голову, она увидела троих парней, которые глазели на нее. Поняв, что их заметили, они испуганно вздрогнули и быстро отвернулись, сделав вид, что просто прогуливаются.
   - И что это было? - растерянно спросила Маринетт.
   - Не знаю. - почесал затылок Ким. - Пойду, разузнаю. - и поспешно ретировался.
   Девушка потопталась немного на месте, не понимая, что сейчас произошло, и, пожав плечами, продолжила забег по одноклассникам. Однако, все они по тем или иным причинам отказывались принимать участие в выборах, так что ничего из затеи Маринетт не вышло.
   - Итак, раз нет других кандидатов, кроме Хлои, значит завтрашние выборы будут простой формальностью. - подытожила во время последнего урока Мадам Бюстье. - Тогда...
   Маринетт, в ужасе от подобной перспективы, оглядывала класс, надеясь, что кто-нибудь все же передумает, но все ее надежды были напрасны. Тогда, чувствуя, что совершает большую ошибку, она вскочила и выкрикнула.
   - Я буду участвовать!
   - Хорошо. - улыбнулась мадам Бюстье и записала второго кандидата.
   - Попала ты, подруга. - засмеялась Алья, видя, как Маринетт с потерянным видом плюхается обратно на свой стул.
   Девушка лишь криво улыбнулась в ответ, стараясь не замечать испепеляющий взгляд Хлои. После окончания уроков, Дюпен-Чен выслушала поздравления от одноклассников и повела их в больницу. По дороге она заскочила домой и набрала выпечки, как для Питера, на случай, если он уже проснулся, так и для друзей. После этого они завернули в магазин и купили фруктов и сока. Спустя полчаса компания уже поднималась на нужный этаж больницы, который оказался совсем не тем, что был вчера ночью. На сей раз это была одиночная комната.
   Разумеется, всех сразу в палату не пустили. Поэтому первой, по всеобщему решению, вошла Маринетт. Миновав дверь, она замерла на пороге. Питер все так же лежал без сознания, а рядом сидела на стуле и мирно спала, уронив голову на койку парня, Мэй Паркер.
   С тетей Питера Маринетт общалась не очень часто. Женщина периодически наведывалась в пекарню и не только за выпечкой, но и для того, чтобы поболтать с родителями девушки. Сама же Маринетт в это время либо сидела в своей комнате, либо носилась по городу в пятнистом костюме, либо моталась по своим делам. Последнее случалось довольно редко, хотя с начала этого учебного года, стало происходить чаще. А в доме Паркеров Дюпен-Чен была всего несколько раз. Но даже за те недолгие минуты общения, что все же случались время от времени, Маринетт поняла, что Мэй очень добрая и чуткая женщина, которая любит племянника, как собственного ребенка, которого у нее не было. И, конечно же, она была здесь, чтобы быть рядом с непоседливым племянником, который опять во что-то влез.
   К своему стыду, Маринетт за всеми событиями и переживаниями, совсем позабыла об этом факте, поэтому для нее стало неожиданностью увидеть здесь тетю Питера, хотя догадаться стоило бы.
   Потоптавшись на пороге, Дюпен-Чен прикинула в голове варианты своих действий. Либо развернуться и уйти, либо подойти и, возможно, потревожить сон мадам Паркер. Покосившись на два пакета в своих руках, с выпечкой и с фруктами, она решила сначала оставить гостинцы, а потом тихо удалиться. Крабиком подкравшись к койке, Маринетт аккуратно поставила на стоящую рядом тумбочку поочередно оба пакета. Стоило пакету с фруктами утвердиться на твердой поверхности, как один апельсин, поколебавшись пару секунд, будто в раздумьях, скатился вниз и, перевалившись через податливый полиэтилен, устремился к полу. Едва сдержав крик, девушка резко нагнулась и подхватила цитрус у самого пола в последний момент. Бесшумно выдохнув от облегчения, она с довольной улыбкой выпрямилась и увидела, как весь пакет с фруктами грохается с тумбочки.
   От поднявшегося шума, показавшегося невероятно громким после тишины, царящей в палате, Маринетт подскочила, затравленно уставившись на так же подскочившую Мэй. Женщина обвела все еще сонными глазами помещение, ища источник звука, и наткнулась на нового посетителя.
   - Маринетт? - слегка хриплым после сна голосом спросила она.
   - П-простите, мадам Паркер. - виновато поникла девушка. - Я не хотела.
   - Ох, дорогая, - улыбнулась женщина, успокоившись и сев обратно на стул. - Я же просила называть меня просто Мэй. От обращения "мадам" я чувствую себя какой-то жутко важной старушенцией, вроде аристократки или главы преступной организации. - засмеялась она.
   Маринетт, представив такую картину, невольно улыбнулась. Потом опомнилась, и бросилась ползать по полу, собирая убежавшие фрукты.
   - Ты к Питеру пришла? - скорее утверждала, чем спрашивала Мэй.
   - Да. Мы с одноклассниками решили навестить его после школы. Вот фрукты купили. - потрясла девушка пакетом, в который собирала все, что упало. - Почти все пришли.
   - Похоже, у Питера много друзей. - улыбнулась женщина, встав и тоже начав собирать.
   - Да. Все так обрадовались, когда им предложили сходить сюда. Он всем нравится. - Маринетт переползла по полу к остановившемуся у стены яблоку. - Всем помогает, если его кто-нибудь попросит. Поддерживает. Объясняет, если что-то на уроке было непонятно. Дает советы. Максу, нашему однокласснику, сделал какие-то механические щупальца для его проекта. Айвану, еще одному однокласснику, подсказал, как устроить романтическое свидание с его девушкой. - девушка, не переставая улыбаться, слегка покраснела, вспомнив сцену, которую случайно увидела в коридоре. Питер ходил из стороны в сторону, тараторя и запинаясь, то ли от избытка чувств, то ли от невозможности подобрать слова. При этом он активно жестикулировал, а Айван кивал с серьезным видом и записывал все в блокнот. - На следующий день Милен и Айван светились от счастья и витали в облаках.
   - Он добрый мальчик. - кивнула Мэй.
   - А еще рассеянный. - хихикнула Маринетт. - Когда к нам перевели нового ученика, Питер сказал, что видел его где-то, но никак не мог вспомнить, где именно. И это при том, что плакаты с лицом Эдриана висят по всему городу, а мимо одного из них он проходит каждый день по дороге в школу.
   Мэй засмеялась, прикрыв рот рукой, чтобы заглушить смех.
   - Питер всегда был ученым в душе. - отсмеявшись, сказала она. - А многие ученые бывают весьма эксцентричны в своих действиях. Повезло, что это просто рассеянность, а не что-то похуже.
   Маринетт представила друга в образе доктора Брауна и тоже засмеялась.
   - А... Каким он был в детстве? - спросила она, успокоившись.
   - Ну, - задумчиво протянула Мэй, остановившись. - Тихим. Спокойным. Совсем неконфликтным. Малообщительным. Он мало с кем разговаривал. Из-за этого и из-за его ума, другие дети тоже не спешили с ним общаться, потому у него почти не было друзей. А еще он почти никогда не спорил со мной или Бэном. Исключение составляли лишь те случаи, когда Питер засиживался в своей лаборатории, которую обустроил в подвале нашего старого дома. Приходилось, чуть ли не силком его оттуда вытаскивать, чтобы заставить поужинать. Если это происходило посреди какого-либо эксперимента, то он начинал злиться. В остальное время он был тихим и спокойным. Сейчас же, - женщина обернулась и посмотрела на племянника. - Сейчас он начал попадать в такие вот передряги.
   Маринетт, услышав ее тон, замерла с очередным яблоком в руках.
   - П-простите. - сказала она, сжав фрукт обеими ладонями, будто пытаясь найти в нем опору.
   - За что ты извиняешься? - удивилась Мэй. - Это ведь не твоя вина.
   "- МОЯ!" - чуть не закричала девушка. Чувство вины, немного отпустившее ее вчера, вновь вернулось, стоило ей сейчас увидеть выражение лица и голос тети Питера.
   - Я... Это из-за меня. - проглотив ком в горле, сказала она. - Питер думал, что акуманизированный злодей схватил меня и поэтому пошел за мной. Поэтому сражался. Поэтому... - у Маринетт перехватило дыхание, и она прервалась, чуть не закашлявшись. - Поэтому его ранили. Это моя вина, что...
   - Не говори ерунды! - резко перебила ее Мэй. - Это было только его решение. Глупое, но его. И только его. Ты здесь ни при чем.
   - Но я...
   - Я не знаю, что там произошло, но он шел туда, чтобы спасти тебя, хотя мог этого не делать. Он мог просто подождать, пока тебя спасут герои или кто-нибудь. Он сам так решил. Ты ни в чем не виновата. Питер виноват лишь в том, что решил разобраться во всем в одиночку. Но больше всего вины лежит на этом... Бумажнике или как его там.
   - Бражник. - хлюпнула Маринетт, вытерев непонятно когда выступившие слезы.
   - Да без разницы! - отмахнулась женщина. - Виноват он и только он.
   - Угу. - пробурчала девушка, уставившись в пол и судорожно вцепившись в яблоко.
   Внезапно она почувствовала на своей голове мягкую руку.
   - Не плач, Маринетт. - сказала Мэй. - С Питером все будет в порядке. Мне его врач сказал об этом. Он в любой момент может очнуться. Ты же не хочешь, чтобы первым, что он увидит, было твое заплаканное лицо?
   Брюнетка снова всхлипнула и вытерла глаза рукавом.
   - Успокоилась? - спустя минуту спросила женщина.
   - Да.
   - Хорошо. А теперь отпусти уже это несчастное яблоко.
   Маринетт удивленно посмотрела на тетю Мэй и перевела взгляд на свои ладони. Разжав их, она увидела, как на пол падают куски раздавленного яблока. Хлопнув пару раз глазами, девушка потянулась, чтобы подобрать оброненное и ойкнула от боли. Только сейчас она заметила, что ее ладони свело судорогой из-за напряжения.
   - Все в порядке. Я подниму. - сказала Мэй, помогая ей встать. - Иди, сядь. Это скоро пройдет.
   Стиснув зубы и кивнув, Маринетт подошла к стулу, на котором ранее сидела Мэй, и аккуратно умостилась на нем. Покосившись на лежащего друга, она поспешно отвернулась, опасаясь, что эмоции вновь выйдут из-под контроля. Вместо этого, девушка стала разглядывать обстановку палаты. Комната выглядела довольно неплохо. Даже больше, чем неплохо. Просторная и при этом одноместная. Шкаф, стол, пара тумбочек, даже телевизор есть.
   "- Это что за палата такая?". - удивленно подумала она.
   Тем временем, Мэй собрала останки яблока, выбросила их в урну и, смочив водой из графина платок, принялась протирать несколько вынутых из пакета фруктов. Поставив их на тумбочку, рядом с койкой, она встала рядом и смотрела на племянника.
   - Непривычно видеть его таким. - прервала женщина молчание. Маринетт посмотрела на Питера и перевела взгляд на его тетю. - Он никогда не лежал в больнице. Мэри, его мама, когда гостила у нас, говорила, что Питер часто болеет и медленно выздоравливает. Когда Ричард и Мэри... Когда Питер стал жить у нас, мы с Бэном боялись, что не сможем о нем правильно позаботиться. Мы ведь не были ни врачами, ни учеными, как его родители. И собственных детей у нас не было. Мы просто не знали, как заботиться о больном ребенке. У знакомых врачей просили совета. Бегали, суетились, тряслись над ним. А он за все то время, что прожил с нами, так ни разу и не заболел ничем, сильнее простуды. Ни разу. А теперь он... - голос Мэй задрожал.
   Маринетт вскочила и мигом оказалась рядом с ней.
   - Все хорошо. Я в порядке. - успокоила девушку тетя Питера, вытирая уголки глаз платком. - Что-то я совсем расклеилась. - женщина встряхнулась и более уверенным голосом сказала. - Так! Думаю мне уже пора. И так уже с утра тут сижу. А у меня лавка без присмотра. Как бы Бэн там ничего не натворил без меня.
   - Я, наверное, тоже пойду. - тихо сказала Маринетт, разворачиваясь к выходу.
   - Зачем? Ты же только пришла.
   - Я ведь не одна. Там наши одноклассники ждут. Они тоже хотят его увидеть, а сразу всех не пускают.
   На это Мэй только улыбнулась и вместе с девушкой вышла из палаты. В коридоре, попрощавшись, она ушла домой. Маринетт же смотрела ей вслед, пока ее не окликнула Алья.
   - Кто это был? - спросила блоггерша, когда она обратила на нее внимание. Все остальные навострили уши.
   - Это тетя Питера. - ответила брюнетка и двинулась к стоящим у стены креслам для посетителей.
   Сев и оперевшись затылком о стену, она закрыла глаза и вздохнула.
   - Ты в порядке, Маринетт?
   Открыв глаза, девушка увидела Алью, Эдриана и Нино, обеспокоенно смотрящих на нее.
   - Да. Я в порядке. Тоже не выспалась, наверное. - соврала она.
   - Точно? - прищурилась Алья, садясь рядом.
   - Конечно. - улыбнулась Маринетт.
   Судя по взгляду подруги, та ей не поверила.
   - Ребят, вы идите. - сказала Сезер парням. - Мы тут пока посидим.
   - Ну, - Нино оглянулся на переминающихся у палаты одноклассников, что смотрели в их сторону. - Я так понял, что он еще не очнулся. - Увидев, что Маринетт кивнула, он продолжил. - Есть ли смысл тогда заходить? Только зря натопчем.
   - А поддержать? - приподняла бровь Алья. - Пару слов сказать. Вдруг он слышит сквозь сон?
   Подростки переглянулись и, посовещавшись, решили все-таки заходить по двое-трое на пару минут. Первыми зашли Ким и Макс. За ними очередь заняли Нино и Эдриан. Маринетт смотрела на это, лежа головой на плече Альи, которая чуть ли не заставила ее занять такое положение с приказом на отдых. В какой-то момент она закрыла глаза и задремала. Очнулась она от того, что подруга потрясла ее за плечо.
   - Моя очередь подошла. - сообщила Алья.
   Оторвавшись от мягкого плеча, Маринетт кивнула и сонно потерла глаза. На место вставшей блоггерши сел Эдриан.
   - Если хочешь, можешь на моем плече поспать. - добродушно предложил он.
   - Что? - до все еще сонной девушки не сразу дошел смысл его слов. - Чт?.. Н-нет! Я... Не стоит. Я уже... все... вот. - чуть не воскликнула она, под конец предложения перейдя на невнятный бубнеж из-за смущения.
   - Чувак, подкат зачетный. - услышали они оба голос Нино.
   - А? - удивленно посмотрел на друга Эдриан и, слегка покраснев от осознания того, как это выглядело, начал оправдываться. - Я вовсе не... Я не хотел ничего такого... - парень переводил растерянный взгляд с друга на Маринетт и обратно. - Я... Я просто пытался быть вежливым.
   - Ну, конечно. - насмешливо хмыкнул диджей, садясь с другой стороны от девушки и демонстративно выставляя плечо. Увидев недоумевающие взгляды от обоих, Ляйф сказал. - Что? Я тоже пытаюсь подставить Маринетт свою "вежливость". - на последнем слове он поднял руки и обозначил кавычки.
   Дюпен-Чен невольно хихикнула. Дальнейшее время до прихода Альи, которая была последней в очереди на посещение палаты Питера, Маринетт хихикала над дурачащимся Нино и краснела от внимания Эдриана. Оба парня тормошили ее, не давая погрузиться в нерадостные мысли.
   - Я все. - бодро сообщила Алья, выйдя из палаты и встав рядом с ними. - Надо, наверное, уже по домам расходиться, а то уже темнеть начинает.
   - Да, точно. - согласились одноклассники.
   Маринетт тоже кивнула и встала. Посмотрев на подругу она замерла, заметив кое-что.
   - Что? - чуть более бодрым, чем обычно голосом, спросила блоггерша.
   - Ничего. - отвела взгляд Дюпен-Чен, решив не заострять внимание на том, что глаза Альи, и так красноватые от недосыпа, покраснели чуть сильнее после посещения палаты.
   Когда одноклассники высыпали из дверей больницы на улицу, они все решили идти домой по проверенной схеме. Одной кучкой, провожая девчонок первыми. Маринетт, погруженная в свои мысли, почти не слушала о чем говорят вокруг, пока в уши не пробился голос Роуз.
   - ...и он, кажется, шевельнулся, когда Джулекка с ним говорила.
   На двух девушках сошлись взгляды всех подростков. Джулекка от такого внимания слегка смутилась и спрятала глаза за челкой. Роуз же наоборот, затараторила еще громче.
   - Я тут подумала. А его никто разбудить не пытался? Мне это только сейчас в голову пришло.
   - Не думаю, что это хорошая идея. - с сомнением сказала Милен, и Айван согласно угукнул.
   - Почему? - удивилась Роуз. - Можно ведь было попробовать. Потрясти. Или сказать, что-нибудь такое, что разбудило бы его. Или, - глаза Левилен восторженно вспыхнули. - Разбудить поцелуем, как в сказке! - увидев выражения лиц одноклассников, она сказала. - Что? Вдруг сработало бы. Вдруг акума его заколдовала и только поцелуй истинной любви от прекрасной принцессы развеет чары! - от избытка чувств, девушка аж подпрыгнула, восторженно сложив руки перед собой.
   - В сказке же был прекрасный принц, а не принцесса, разве нет? - задумчиво спросил Ким.
   - Хм. - на мгновение замерла Роуз. Ее глаза расширились и, найдя спортсмена, начали вдумчиво осматривать его с ног до головы.
   - Что? - занервничал спортсмен. Поняв, о чем думала девушка, он замотал головой. - Нет. Нет-нет-нет! Я этого делать не буду!
   - И ты называешь себя его другом? - с трудом сдерживая хохот, возмутилась Аликс. - Давай, верзила, будь героем!
   - Не буду! - взвился Ким.
   - Жаль. - протянула Роуз. - Хм. - задумчиво приложила она палец к губам. И повернулась к Эдриану с Нино.
   Оба парня невольно попятились под неожиданно острым изучающим взглядом миниатюрной блондинки. Глядя на это, Маринетт улыбнулась. Так они и шли, пока девушка не оказалась около дома. Попрощавшись с одноклассниками, она зашла внутрь и поднялась в свою комнату.
   Забравшись на кровать, девушка уселась, облокотившись спиной о стену. Тикки перелетела на ее плечо и уселась там, молчаливо поддерживая хозяйку. Отдохнув немного, Дюпен-Чен спустилась с кровати, переоделась и встала посреди комнаты.
   - Маринетт? - подлетела квами.
   - Хочу немного потренироваться. - пояснила девушка, начав разминаться.
   Спустя чуть менее часа, она устало облокотилась на стену. Пот заливал глаза, дыхание с хрипами вырывалось из груди, а руки и ноги налились свинцом. Отдохнув немного и стянув полностью мокрые футболку и шорты, Маринетт подошла к столу. Вынув оттуда тренировочный йо-йо, сделанный Питером, она улыбнулась, разглядывая его, и вышла на середину комнаты. Постояв немного, настраиваясь, девушка распустила тонкий трос и начала раскручивать грузик, пытаясь повторять движения из того видео, присланного Питером, где показаны приемы для шэнбяо.
   - Ай! - воскликнула она, когда груз ударил ее в висок. Даже несмотря на мягкую обивку, удар был довольно чувствительным. Потерев пострадавшее место, героиня продолжила упражняться. - Ай!
   - Маринетт, может, передохнешь немного? - обеспокоенно спросила Тикки, паря на безопасном расстоянии, когда количество самоударов перевалило за пару десятков.
   - Я должна стать сильнее. - стиснув зубы, процедила девушка, вновь раскручивая йо-йо. - Ай! Блин!
   Размахивая тренировочным оружием, Маринетт вдруг почувствовала, что уставшие пальцы дрогнули и трос выскользнул из них. Йо-йо отлетело в сторону и захлестнуло стул. Девушка на автомате сжала ладонь и дернула на себя, из-за чего стул дернулся и с него упал рюкзак Питера, о котором она совсем забыла. Подойдя к нему, брюнетка подняла его.
   - Наверное, тросом зацепила. - расстроено пробормотала Маринетт, рассматривая дыру на боку и свисающий лоскут ткани.
   Обтеревшись полотенцем, она оделась в сухую одежду и принялась за починку. Открыв рюкзак, девушка вынула оттуда одежду Питера, в которой тот пришел на фестиваль и которую сменил на костюм Леона Кеннеди. Раскрыв его пошире, Маринетт стала оценивать ущерб.
   - Просто заштопать не получится. - пробормотала она. - Шов будет заметен. Заплатку? Тоже слишком заметно. Полностью поменять? Может сработать. - порывшись в своих запасах, Маринетт нашла подходящий кусок ткани и стала отмерять нужные размеры. - Вот так.
   Отрезав отмеченное и оставив небольшой запас, девушка принялась аккуратно распарывать рюкзак по швам. Уже почти отделив поврежденную сторону, она заметила кое-что странное. Внутреннее дно рюкзака было выше внешней нижней части. То есть нижняя часть рюкзака была толщиной в несколько сантиметров, что явно было отклонением от нормы.
   - Странно. - вслух сказала Маринетт, задумавшись над этим излишеством. - Это дизайнерский ход такой?
   Внимательно осмотрев внутренности сумки, она в конце концов увидела едва заметные складки по краям дна, которые, если смотреть сверху, не были видны. Ощупав их, Дюпен-Чен ощутила что-то длинное и шершавое.
   "- Молния?" - удивилась девушка. Проведя пальцами вдоль найденной штуки, она наткнулась на замок. - "Да, это молния. Зачем здесь?.. Второе дно?" - потянув застежку, брюнетка открыла найденный карман.
   Вчерашний день был довольно насыщенным, как на события, так и на эмоции. Пусть девушка и смогла нормально отдохнуть ночью, некий осадок все же остался. А события и переживания сегодняшнего дня усугубили положение, накрыв неготовую к такому домашнюю девочку, пусть и бывшую героиней уже два месяца, волной негатива, который чуть не ввел ее в глубокую панику и отчаяние. По сути, Маринетт спасла поддержка друзей, Тикки и Кота Нуара. А так же желание защитить их всех. Внутренний стержень, погребенный под страхами, комплексами, неуверенностью и невысокой самооценкой не сломался, только благодаря всем, кто ее поддержал. И благодаря желанию доказать, что Питер, который всегда верил в нее, поддерживал, направлял и обучал, делал все это не зря. Что она сможет оправдать его ожидания. Сможет защитить всех жителей города, в том числе и самого Питера. Что станет настоящей героиней, а не тем жалким подобием, которым она сейчас сама себя считала.
   Из-за этих переживаний, заполнивших ее голову и сердце, Маринетт почти не о чем не думала во время починки рюкзака, полностью отдавшись любимому делу. Поэтому ей в голову не сразу пришло, что вскрывать чужой тайник, тем более, если он принадлежит близкому человеку, это не самый приличный поступок.
   Эта мысль ее посетила, только когда она уже заглянула внутрь.
   - Нет. Этого не может... - прошептала девушка, не веря своим глазам.
   - Маринетт, что... - подлетевшая к ней Тикки резко замолчала, увидев в руках хозяйки красную маску с узором паутины.
  
  
  

***

  
  
  
   Бражник сидел в кресле и бездумно смотрел в потолок. Вчерашний призыв акумы вытянул все его силы, из-за чего он с трудом мог двигаться. Пара таблеток тонизирующего средства, плотный ужин и чашка крепкого кофе немного привели его в чувства, но не убрали усталость. Исправить все мог только хороший отдых, которого из-за навалившихся дел было маловато.
   Вчерашний инцидент наглядно показал ему, что даже обретя огромную силу, можно не только не добиться своей цели, но и самому себе навредить. Энергия того существа, собранная и переданная ему Пастырем, заметно увеличила силу талисмана. Больше энергии, больше возможностей для зараженного, выше чувствительность к эмоциям потенциальных жертв. Из минусов были боль, испытываемая владельцем и его квами при активации талисмана, и ослабление точности. После перевоплощения Бражнику казалось что каждый сантиметр его тела под кожей горел огнем. То же самое чувствовал и Нууру. К счастью, боль была не слишком сильной и постоянной, то есть не увеличивалась и не уменьшалась со временем, что в купе с сильной волей, позволяло частично игнорировать ее. Но это все равно создавало нагрузку на сознание.
   Снижение точности же относилось к тому, что теперь Бражник мало что видел глазами акумы. До поглощения изображение было не особо четким, но все же узнаваемым, особенно если подключиться еще и к слуху. Теперь же он видел только смутные силуэты, по которым можно только предполагать, кто перед глазами акуманизированного. Похоже, именно обострение чувствительности к эмоциям нарушало зрительную связь. С одной стороны это мешало манипулировать зараженным, что было досадно. С другой стороны благодаря этой чувствительности талисман мог улавливать негативные эмоции даже в деактивированном состоянии так же хорошо, как и в активированном.
   Так же проблемой было энергопотребление. Пожелав наделить акуму как можно большим количеством энергии, он передал слишком много, что привело его к нынешнему состоянию. Даже почувствовав это, он не смог с непривычки вовремя перекрыть канал передачи, когда зараженный создал купол и стал наделять целую кучу людей способностями. Конечно, это были не полноценные копии персонажей, пару десятков которых Бражник узнал, а всего лишь материальные твердые иллюзии и ментальные закладки, наложенные на людей, что бы те вели себя, как их модели. Да еще и люди с сильной волей и твердой самоидентификацией могли сопротивляться воздействию на мозги, оставшись самими собой внутри. Но даже так расход энергии был настолько велик, что сам акуманизированный злодей лишился большей части защиты и стал лишь немного сильнее и крепче обычного человека. Он мог пользоваться телекинезом в своей башне, но за ее пределами эта способность была почти на нуле. Управлять своими марионетками он тоже почти не мог, остановившись на частичном контроле нескольких персонажей, которых оставил как стражей этажей и командира войска у подножия башни.
   Все это привело к сильному физическому и нервному истощению, из-за чего мужчина уже второй день разбирается со своими делами, не вставая с мягкого и удобного кресла. Конечно, в следующий раз он будет более осмотрительно использовать талисман Мотылька, но все же это настораживало. Ведь могут быть и другие подводные камни.
   От размышлений Бражника отвлек сигнал талисмана. Кто-то испытывал сильные негативные эмоции. Закрыв глаза и сосредоточившись, он попытался найти источник и изучить его. Негатив появлялся ежеминутно во многих местах по всему городу, что немного забивало сенсорику, но сосредоточившись, можно было выделить ту, что подходила больше всех.
   "- Девушка". - определил мужчина, найдя клубок эмоций. - "Страх. Недоверие. Смятение. Горечь предательства. Надежда. Снова страх". - читал он быстро сменяющие друг друга чувства. - "Интересный случай". - встав с кресла, Бражник слегка пошатнулся. Слабость все еще присутствовала, но гораздо слабее, чем вчера. Возможно, к завтрашнему дню организм придет в норму после хорошего сна. - "Не сегодня". - решил он садясь обратно и со вздохом возвращаясь к работе.
  
  
  

Глава 47

  
  
  
   Пронзительный звук будильника ввинтился в уши, пробуждая боль в уставшей голове. Маринетт приподнялась со стола, на котором уснула, и попыталась открыть глаза. Получилось только с третьего раза. Веки слиплись от слез, что вчера высохли на них. С трудом встав со стула, девушка шатающейся походкой поплелась в ванную. Набрав холодной воды в ладони, она окунулась в нее лицом, надеясь придти в себя. Постояв так почти минуту, стряхнула нагревшиеся капли и тщательно умылась, особое внимание уделив векам и ресницам. Завершив водные процедуры, Маринетт тяжело оперлась руками на раковину и мрачно уставилась на свое отражение в зеркале.
   - Идиотка. - буркнула она.
   Стало немного легче. Совсем немного. Вчера, обнаружив костюм Человека-Паука в рюкзаке Питера, девушка металась по комнате, чуть ли не разрываясь от нахлынувших мыслей и переживаний. Первую мысль, о том, что Питер это Человек-Паук, Маринетт сразу отбросила, посчитав ее слишком бредовой. Или в глубине души надеясь на это.
   Вторую мысль подсказала Тикки, предположив, что этот костюм мог быть маскарадным. За эту версию героиня ухватилась обеими руками, с облегчением расплывшись на стуле. Может ведь у человека быть такое хобби, верно? Вот только вполне рабочие веб-шутеры в эту теорию не вписывались. После того, как девушка, случайно нажав кнопку, чуть не пригвоздила Тикки к потолку, она аккуратно сложила их обратно. К поясу даже не стала притрагиваться, как из опасения, так и из-за пришедшей, наконец, мысли, что копаться в чужих вещах не хорошо.
   Третья мысль пришла ей в голову, когда вспомнился какой-то фильм, где главному герою создавали костюм команда техников, либо талантливый мастер. Это тоже показалось хорошим объяснением, ведь если Леди Баг обращалась к Питеру за помощью, то и Человек-Паук мог это сделать. Вопрос только в том, зачем Паук обратился к подростку, если и сам пару раз демонстрировал неплохой интеллект и находчивость. Он вполне мог сам все это сделать, не обращаясь к постороннему и не подвергая свою личность опасности раскрытия. Но Маринетт была вынуждена отказаться от этой версии, когда костюм, ранее спешно запиханный в рюкзак, был извлечен и тщательно измерен. Размеры полностью совпадали с размерами Питера. Почему-то до этого момента Дюпен-Чен была уверена, что Паук выше ростом и шире в плечах, чем ее лучший друг, но теперь оказалось, что телосложение у них одинаковое.
   Четвертая мысль, рожденная разогнанным мозгом паникующей девушки, заключалась в том, что это вообще чужой рюкзак. Что Ким перепутал и взял рюкзак другого человека, а тот, что принадлежал Питеру, остался в павильоне. Но обычная одежда, что была вынута ранее, перед починкой, точно принадлежала Питеру.
   Снедаемая мечущимися мыслями, Маринетт пыталась придумать другие оправдания для нахождения костюма именно в этом рюкзаке, но все они быстро уничтожались простейшими логическими доводами. Впервые в жизни девушка пожалела о своей сообразительности, которая опровергала все теории, но не могла предложить ни одного убедительного аргумента в пользу того, что ее друг не является Пауком.
   - "Питер - это Человек-Паук". - после долгих метаний и попыток найти другое объяснение, Маринетт пришла к такому выводу, сидя на стуле и тупо пялясь на костюм.
   Сколько она так просидела, девушка не помнила, но когда немного пришла в себя внутри нее поднялась волна жгучей обиды. Почему он ей не сказал? Почему скрывал? Почему врал? Эти и другие подобные вопросы вертелись в ее голове, из-за чего потом она начала болеть. Вместе с мыслями в ней метались и стремительно меняли друг друга эмоции, которые, казалось, разорвут ее, вырвавшись наружу. Удивление, возмущение, обида, злость, недоумение, надежда, радость, беспокойство. А когда она вспомнила, что Человека-Паука считают преступником и полиция пытается его поймать, появился страх. В таких метаниях прошла большая часть ночи и, в конце концов, обессиленная Маринетт уронила голову на стол сквозь слезы, выступившие уже давно, смотря на красно-синий костюм.
   "- Зачем я вообще туда полезла?" - возник в ее утомленном мозгу вопрос, прежде чем она уснула прямо за столом.
   - Полная идиотка. - вновь обозвала себя Маринетт. Судя по выражению лица в зеркале, отражение было полностью согласно с этой оценкой.
   Вздохнув и вытершись полотенцем, девушка поплелась обратно. Взгляд сразу же нашел костюм Паука, так и оставшийся лежать на ее рабочем столе.
   "- А если бы кто-нибудь зашел? Точно идиотка!" - мысленно отвесила себе подзатыльник брюнетка, бросившись к столу и став аккуратно укладывать костюм обратно в рюкзак. - "Да как он там помещался?" - чуть не взвыла она, когда потайной отдел уже в третий раз отказывался закрываться из-за непомещающегося внутри содержимого.
   Утрамбовав костюм раза с десятого, Маринетт спрятала рюкзак Питера и, собрав свой, поплелась в школу. По пути наружу ее перехватила мама и усадила завтракать. Механически съев что-то и не почувствовав вкуса, девушка продолжила путь. В голове было пусто. Все мысли покинули ее, а почти все эмоции поблекли и затихли. Только дойдя до крыльца школы, она поняла, что пришла слишком рано.
   - Мяу. - замершая перед зданием Дюпен-Чен посмотрела вниз и увидела зеленые кошачьи глаза.
   - Привет, Нуар. - сказала она. - Прости, сегодня я ничего не взяла с собой.
   В ответ котенок с мурчанием потерся о ее ноги. Бледно улыбнувшись, Маринетт подошла к ступенькам и села на одну из них. Нуар радостно поскакал следом и, догнав, вновь принялся обтираться о ее штаны, выгибая голову так, чтобы его макушка полностью проходила по мягкой ткани ее штанов. Улыбнувшись чуть шире, девушка поймала хвостатого и перенесла себе на колени. Тот сразу же улегся поудобнее и подставил пузико. Хихикнув, она послушно начала поглаживать его шерстку, под немедленно зазвучавшее мурчание.
   "- И что мне теперь делать?" - подумала Маринетт, немного придя в себя. - "Как мне начать разговор с Питером, когда он вернется? Привет, Питер, я знаю что ты Человек-Паук. Откуда? Просто я рылась в твоих вещах". - девушка вздохнула. - "Он меня после такого презирать начнет и будет полностью прав". - представив это, Дюпен-Чен вздрогнула. В глазах вновь начали собираться слезы.
   Недовольно мявкнув, Нуар приоткрыл один глаз и похлопал лапкой по остановившейся руке, требуя продолжения. Очнувшись, Маринетт вновь начала поглаживать котенка.
   "- Простит ли меня Питер? Он ведь не просто так молчал. Может, у него была какая-то причина? Он не доверял мне?" - обдумав эту мысль, она тут же ее отбросила. - "Нет. Нельзя так думать, после всего того, что он для меня сделал. Я должна верить ему. Я ведь доверяю Тикки и Коту Нуару, хотя знаю их всего пару месяцев. А Питера я знаю гораздо дольше". - пусть девушка и убедила саму себя, где-то внутри все равно сидел червячок сомнений, который она безуспешно пыталась прогнать. - "Он верил в меня и верил мне. Может и зря". - брюнетка вспомнила свой поступок, а так же свое недоверие, и поникла, погрузившись в мрачные думы. В себя ее привело новое похлопывание лапкой. - "В любом случае, я должна признаться Питеру, что узнала о его тайне, и как именно это сделала. Если после этого он перестанет считать меня другом..." - Маринетт стиснула зубы, чтобы сдержать испуганный всхлип. - "То это будет заслужено".
   Страх и чувство вины придавили ее к ступенькам, из-за чего она даже не делала попыток встать и пойти в свой класс. Но в то же время ей стало как-то легче. Эти противоречивые чувства настолько заполнили ее, что девушка не обращала внимания на учеников школы, проходящих мимо нее, и не замечала взглядов, скользящих по ней. Ей было все равно.
   - Маринетт? - прозвучал у нее над ухом знакомый голос.
   Вздрогнув, Дюпен-Чен подняла голову. Рядом стоял и с беспокойством смотрел на нее Эдриан. Видимо, увидев застывшие в ее глазах слезы, он заволновался и присел рядом.
   - Ты в порядке? Что-то болит? Может, скорую вызвать?
   Быстро вытерев глаза, Маринетт помотала головой.
   - Я в порядке.
   - Точно?
   - Да. Просто в глаз что-то попало.
   Почесав напоследок за ухом котенка, девушка сняла его с колен и поставила на ступеньки, а сама начала вставать, но пошатнувшись, чуть не упала. К счастью, Эдриан успел поддержать ее за руку и помог утвердиться на ногах.
   - Спасибо. - тихо сказала Маринетт, смотря себе под ноги.
   - Всегда пожалуйста. - улыбнулся блондин. - Пойдем в класс? А то здесь немного прохладно.
   - Угу. - кивнула Дюпен-Чен и послушно пошла за парнем, который все еще держал ее за локоть.
   Краем глаза девушка видела, что Эдриан время от времени обеспокоенно поглядывает на нее, при этом аккуратно ведя ее к классу. На лестнице он вообще предложил опереться на него, но Маринетт уже пришла в себя и без труда справилась сама. В аудитории присутствовала половина одноклассников, которые, увидев ее, начали подбадривать и желать удачи на выборах.
   "- Еще же выборы!" - сев за свою парту и уронив голову на сложенные руки, поморщилась от досады девушка. Об этом она совсем забыла. - "Может, ну их? Кому вообще нужна такая, как я в лидерах?"
   Алья, пришедшая чуть позднее, пыталась ее растолкать, а Маринетт делала вид, что с ней все хорошо, но она видела, что ей не поверили. Девушка пыталась сосредоточиться на уроках, но получалось не очень. Хорошо хоть учителя ее особо не трогали, то ли не замечая, то ли делая вид, что не замечают. Мимо сознания прошла и возня, которую устроила Хлоя, чтобы получить голоса. И предвыборная речь Альи, которая вызвалась занять место заместителя Маринетт. Собственную речь она послушно зачитала с бумажки, подсунутой все той же Альей.
   Вынырнула из апатии девушка лишь тогда, когда оказалось, что она таки выиграла и стала представителем класса. В ответ на поздравления от одноклассников, Маринетт лишь беспомощно хлопала глазами и открывала рот, не в силах произнести ни слова.
   - Как я вообще победила? - вслух произнесла девушка, стоя на крыльце школы после уроков.
   - Благодаря предвыборной речи, которую я, то есть МЫ подготовили. - ответила ей подруга.
   - Прости, Алья. - повинилась брюнетка. - Взвалила все на тебя, а сама...
   - Да ладно. Мне не трудно. Для этого ведь и нужны друзья, верно? - подмигнула Сезер. - К тому же, у тебя есть веская причина для такого подавленного состояния. - слегка помрачнела она. Помолчав немного, спросила. - А... есть новости о Питере?
   Маринетт споткнулась от неожиданности. Новости были, и еще какие, но рассказывать о них не стоило.
   - Н-нет. Никаких. - втянув голову в плечи пробубнила она.
   - Маринетт! - внезапно схватив ее за плечо и развернув к себе, воскликнула Алья, уловив неуверенность и фальшь в голосе подруги. На ее лице крупными буквами читалось беспокойство. - Если есть что-то, то ты должна рассказать мне! Я ведь его... Я ведь тоже его друг и имею право знать!
   - Я... нет... Ничего такого...
   - Ему стало хуже? Кончились лекарства? Что?! - трясла ее блоггерша, чуть ли не срываясь на крик.
   - Что? - непонимающе посмотрела на нее Маринетт. Спустя секунду сообразив, что подруга спрашивала о здоровье Питера, а не о его тайне, о которой и знать то не должна, испытала облегчение. А потом ей стало стыдно. - Нет. Из больницы никаких новостей не было.
   Алья еще несколько секунд вглядывалась ей в глаза и, видимо поняв каким-то образом, что она не соврала, отпустила ее, разом поникнув.
   - Прости. Я... просто волнуюсь вот и перенервничала. - тихо произнесла Сезер.
   - Ничего, я в порядке. - потерла плечо Маринетт. - И, похоже, ты беспокоишься за Питера гораздо больше, чем я. - со стыдом добавила она.
   - Маринетт. - приобняла ее Алья. - Не говори так. Я ведь вижу, что тебе сейчас тяжелее. По крайней мере, выглядишь ты похуже меня.
   - Ну, спасибо. - буркнула Дюпен-Чен.
   В ответ подруга лишь улыбнулась. Тем временем они подошли к пекарне.
   - Маринетт. - обратилась к ней Алья. - Если будут какие-нибудь новости из больницы, сообщишь мне?
   - Хорошо. - кивнула девушка. - Первым делом.
   - Спасибо. - поблагодарила подруга и, обняв напоследок, убежала домой.
   Поднявшись в свою комнату, Дюпен-Чен переоделась в домашнее и с усталым вздохом села на стул, положив локти на стол и закрыв лицо ладонями.
   - Маринетт? - окликнула ее Тикки.
   - Я в порядке. - сказала девушка скорее пытаясь убедить саму себя, чем маленькую подругу. - Я в порядке.
   Квами не ответила, вместо этого подлетев ближе и усевшись на плечо. Отдохнув и немного придя в себя, Маринетт достала рюкзак Питера и принялась чинить его. Вчера у нее руки до этого так и не дошли. Любимое дело помогло ей отвлечься от плохого настроения, а монотонные движения позволили ни о чем не думать, чтобы не накручивать себя. Распоров боковину по швам и удалив поврежденный кусок ткани, она стала пришивать новый. Работала брюнетка неторопливо и даже медленнее чем обычно, поэтому, когда все было готово, прошло около полутора часов. Перед началом ей пришлось вновь вынуть костюм Человека-Паука, а по окончании сложить обратно, что удалось ей раза с четвертого. Опять спрятав рюкзак, Маринетт села и обвела взглядом комнату, не зная, что делать. Саму себя она знала, поэтому понимала, что если ничем себя не занять, то в голову вновь полезут ненужные мысли, которые только ухудшат настроение и доведут до совершения какой-нибудь глупости. Так ничего и не придумав, девушка принялась за тренировку, менее интенсивную и более размеренную чем вчера.
   Закончив через два часа, она сходила в душ и, вернувшись в комнату, вновь уселась на стул. Посидев немного, пялясь в столешницу, включила компьютер, надеясь найти там что-нибудь, что займет ее внимание. Браузер открылся на тех вкладках, которые были в прошлый раз и оказались сайтом, где были выложены видео с фестиваля. Как ни странно, их еще не удалили и не заблокировали. Видео с Питером Маринетт включать не решилась, опасаясь, что сорвется, поэтому стала искать те, на которых были одноклассники. Почти все они, кроме Эдриана и Нино умудрились выжить и пересидеть опасность в безопасном месте. Хлоя, Ким и его приятели, поучаствовав в паре заварушек, приняли участие в штурме башни. Айван, превратившись в монстра, которого играл в фильме, носил на спине Милен и защищал ее. Та в свою очередь сноровисто отстреливалась от врагов. Вдвоем они благополучно добрались до какого-то бункера и заперлись там. Все остальные тоже действовали почти так же, находя союзников и добираясь до укрытия.
   За просмотром, Маринетт не сразу заметила мигающее оповещение о свежих новостях. Открыв уведомление, девушка увидела репортаж о нападении на мэрию. На видео было видно, как толпа рыцарей в черных доспехах и с алебардами штурмуют здание. Двери, судя по всему, были забаррикадированы, а на окнах стояли решетки, поэтому, атакующие не могли зайти, и пытались выбить створки. Охрана пыталась отстреливаться из окон верхних этажей, но пули лишь отскакивали от доспехов, заставляя их носителей пошатываться. Более крупные калибры, при удачном попадании, опрокидывали рыцарей, но почти не наносили вреда.
   - Тикки! - Вскочила со стула Маринетт, смотря, как возле мэрии появляется Кот Нуар и раскидывает рыцарей. - Трансформация!
   Перевоплотившись, героиня вылезла на крышу и помчалась в сторону битвы. Перепрыгивая с крыши на крышу, девушка чувствовала, что терзающие ее чувства слегка поблекли, то ли благодаря костюму, то ли из-за предстоящей битвы. И хоть радоваться нападению очередного монстра не следовало, она чувствовала облегчение, от того, что хотя бы ненадолго сможет избавиться от тревог и волнений.
   Видео с репортажем было выложено недавно, но Дюпен-Чен не сразу его заметила, поэтому продемонстрированный штурм произошел уже некоторое время назад, а значит, она опаздывала. Кот Нуар, конечно, сильный, но справиться один с таким количеством противников вряд ли сможет. Да еще и сам акуманизированный злодей оставался. Понимая все это, Маринетт чувствовала, что опаздывает и спешила изо всех сил, даже запустив себя один раз в воздух, используя йо-йо, как рогатку, но все равно ощущала, как беспокойство за напарника сжимает ее сердце. Ей совсем не хотелось, чтобы Кот Нуар пострадал, как Питер, из-за ее нерасторопности.
   Оказавшись на площади перед мэрией, героиня увидела следы побоища. В разных местах неподвижно лежали фигуры рыцарей. Повсюду в покрытии площади виднелись выбоины от пуль и чего-то покрупнее. Само здание зияло выбитыми дверьми и некоторыми окнами. Даже стены были помятыми. Оглядевшись, Маринетт увидела разбитые катапульты, которыми видимо и нанесли такие повреждения.
   Девушка уже направилась к дверям здания, как услышала в стороне сначала полицейские сирены, а потом звуки выстрелов. Поколебавшись немного, она решила сначала направиться туда и помочь сражающимся. Перепрыгнув пару зданий и оказавшись на другой улице, Леди Баг увидела группу полицейского спецназа, которые автоматами и дробовиками сдерживали натиск отряда рыцарей. Швырнув йо-йо, она схватила одного из рыцарей и, раскрутив его как снаряд, снесла еще нескольких. Воодушевленные спецназовцы перешли в наступление и вскоре все миньоны акуманизированного злодея лежали на земле.
   - Спасибо, Леди Баг. - подошел к ней старший спецназовец.
   - Какова обстановка? - сразу перешла к делу Маринетт.
   - Вообще-то это конфиденциальная информация, ну да ладно. - хмыкнул сержант. - С нами связалась охрана мэра и сообщила, что эти существа во главе с кем-то, называющим себя Черным Рыцарем, атаковали здание мэрии и ворвались внутрь. Мэр с охраной забаррикадировались на последнем этаже и пока держат оборону. Этот отряд, видимо, каким-то образом узнал о нас и встретил, устроив засаду.
   - Понятно. - кивнула Маринетт. - Я пойду вперед и попытаюсь отвлечь их. Вы, как доберетесь, внезапно атакуйте их, пока они заняты мной, и пробивайтесь к мэру.
   - Принято! - козырнул сержант и повернулся к подчиненным, которые в это время перевязывали раненых и проверяли снаряжение. - Капрал Ришар!
   - Я! - вытянулся один из солдат.
   - Как закончите с перевязкой, грузишь всех в транспорт и везешь на базу. Остаешься за старшего и за водителя.
   - Есть!
   - Остальные, оказать помощь раненым и перепроверить амуницию. Всем, кто на ногах, двухминутная готовность. Доберемся до мэрии на своих двоих. Выполнять!
   - Есть!
   Маринетт тем временем запрыгнула на крышу и поспешила обратно. Она понимала, что возможно ей следовало сразу идти туда, но тем не менее, героиня решила сначала заручиться поддержкой полиции, учитывая количество противников, с которым ей предстояло столкнуться. То, что там были не обычные полицейские, а хорошо вооруженный спецназ, было большой удачей. Их оружие могло сдерживать рыцарей, а при большой плотности огня и выводить из строя. Маринетт своими глазами только что видела, как один из них, поднырнув под удар алебардой, в упор выстрелил из дробовика по шлему противника, оставив вмятину и вырубив его. Так что такое подкрепление было как раз кстати.
   Вновь оказавшись у здания мэрии, Леди Баг вбежала в дверной проем и сразу же бросилась на пол, проскользив по нему внутрь. Два рыцаря скрывались за створками и взмахами алебард попытались остановить ее. Девушку спасло то, что она в последний момент увидела тень одного из них. Доскользив до стойки регистрации, Маринетт оттолкнулась от пола и запрыгнула на нее. С двух лестниц, по обе стороны от дверей, уже спускались две группы по пять рыцарей, а двое у входа приближались с алебардами наперевес. Захватив йо-йо кресло регистратора, позади себя, героиня швырнула его в ноги идущему последним противнику на правой лестнице. Потеряв равновесие, он упал и покатился по ступенькам, снося своих товарищей. Двое у входа повернули головы на шум, и один из них был снесен образовавшейся кучей, а второй успел прыгнуть в сторону. Маринетт прыгнула за ним и ударом ноги по шлему отбросила его в левую лестницу. Группа, спускающаяся по ней, замешкалась, когда им под ноги упал их товарищ, и Дюпен-Чен воспользовалась этим, запрыгнув на ступеньки позади них и пнув в спину идущего последним. Тот скатился вниз, сбивая остальных и создавая вторую кучу, которая врезалась в начавшую шевелиться первую. Спрыгнув вниз, девушка вырубила последних двух рыцарей, которые шевелились и пытались встать, и побежала на следующий этаж.
   Заглянув на второй этаж, Маринетт никого не увидела и решила подняться на третий, тем более, оттуда слышался какой-то шум. Побежав по лестнице вверх, она наткнулась на двух рыцарей, караулящих вход. При виде нее они перехватили алебарды и шагнули навстречу. Девушка метнула йо-йо в грудь одному из них, заставив отшатнуться назад. От выпада второго она ушла, шагнув в сторону. Схватив алебарду за древко, она дернула на себя и подставила подножку потерявшему равновесие противнику, отправляя катиться по лестнице. Затем шагнула навстречу первому, который шел к ней и уже замахивался. Оказавшись к нему почти вплотную, Маринетт схватила его опускающиеся в ударе руки выше локтей и, прижавшись спиной к доспеху, наклонилась, перебрасывая рыцаря через себя. Благодаря приложенной собственной силе и инерции замаха противника, героиня смогла швырнуть его так, что тот пролетел по воздуху пару метров, прежде чем рухнуть на лестницу и покатиться по ней вниз.
   Оглядевшись и не найдя поблизости других врагов, Дюпен-Чен убедилась, что те двое обезврежены, и направилась к дверям. Осторожно заглянув в коридор, она увидела, около десятка рыцарей, которые стояли возле больших дверей. Двое из них держали в руках еще одного и, используя его голову как таран, пытались выбить дверь в кабинет мэра.
   "- Много". - подумала Маринетт, насчитав двенадцать рыцарей.
   Дюжина противников в тяжелых доспехах и с длинными алебардами были серьезным препятствием. Она, конечно, уже победила почти два десятка, но более мелкими группами, а не всех одновременно. Узкий коридор тоже не делал задачу легче. Пусть благодаря этому на нее смогут нападать только двое-трое, но и у нее самой будет меньше пространства для маневра. А если появится кто-нибудь сзади, то ситуация усложнится еще больше.
   А еще беспокоил один важный вопрос: Где Кот Нуар?
   Нигде не было видно ни Кота, ни следов его боя. За исключением поверженных перед зданием мэрии рыцарей, других побитых приспешников акумы не было. То есть, либо они были, но потом очнулись и ушли, либо Кот Нуар не заходил в здание по какой-то причине. Вполне возможно, что его смогли схватить или же он сумел ускользнуть и теперь набирается сил, спрятавшись где-то. Был еще вариант, что он сейчас вместе с мэром забаррикадировался в его кабинете, чтобы защитить его.
   Тряхнув головой, Маринетт попыталась сосредоточиться на решении проблемы. Сейчас ей следовало не забивать себе голову тревожными мыслями, а обеспечить безопасность людям в кабинете и обезвредить акуму. А там может, и найдутся ответы на некоторые вопросы.
   Снова заглянув в коридор, героиня внимательно осмотрела интерьер, в поисках того, что могло бы помочь. Немногочисленная мебель была опрокинута или имела какие-то повреждения, видимо появившиеся, когда миньоны акумы прорывались к мэру. В глаза бросились тележка уборщика с инвентарем, огнетушитель, урна, ближайший горшок с растением и сломанный стул. Запомнив их расположение, Маринетт спряталась, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться и бросилась в атаку.
   Забежав в коридор, Леди Баг подобрала урну со стулом и бросила их над головами стоящих ближе к ней рыцарей, попав ими в тех, которые пытались выбить дверь. Сразу же она сорвала с пояса йо-йо и захлестнула им голову ближайшего воина, дернув на себя. Подпрыгнув вперед и вверх, девушка пнула ногой по шлему летящего навстречу рыцаря, вырубая его, и заодно снимая с подставки на стене горшок с растением. Приземлившись возле тележки уборщика, она швырнула горшок в голову следующему противнику, что уже начал оборачиваться, сразу после этого срывая с тележки ведро, и ногой отправляя ее под ноги дезориентированному рыцарю. Ведро она метнула в голову миньону, который стоял рядом с тем, кому досталось горшком. Этот удар не причинил вреда, зато заставил его замешкаться и при шаге вперед опрокинуть докатившуюся до них тележку, из которой выплеснулось немного воды. Сделав два шага вперед и в сторону, Маринетт разбила пожарный щит и схватила огнетушитель, сразу же бросив его в двинувшихся ей навстречу врагов. Рыцари наступили на мокрый ковер и тот, что получил ведром по голове, наученный горьким опытом, взмахнул алебардой, отбивая новый снаряд и разрубая его.
   Располовиненый огнетушитель выпустил из своих недр порошок, который разбросало давлением, создав оседающее облако. Рыцари, бросившиеся в атаку мгновением раньше, оказались облеплены содержимым огнетушителя и попытались оттереть лицевые стороны шлемов. Они не остановились, поэтому врезались в двоих своих товарищей, которые были остановлены, сначала попаданием по головам, а потом близким взрывом огнетушителя. В результате миньоны акумы попадали на пол, создав беспорядочно шевелящуюся кучу. Кое-кто пытался подняться, но их руки в стальных перчатках скользили по мокрому ковру. Если кто-то и вставал, то другой, поскальзывался и падал, задевая соседей, в том числе и вставшего.
   Не теряя времени, Маринетт швырнула йо-йо и, схватив им одного из противников, дернула на себя. Шлем летящего к ней рыцаря она встретила ступней левой ноги, поднятой на уровень головы, из-за чего тот, наткнувшись на препятствие, кувыркнулся в воздухе и с грохотом покатился по полу. Второй противник выбыл из боя. Нога еще не завершила удар, а йо-йо уже летело за следующей жертвой. Когда левая нога только опустилась на пол, правый кулак, крепко сжавший леску, встретил голову третьего летящего к ней рыцаря. Завершая этот удар, девушка дернула кистью, и йо-йо устремилось за следующим врагом. Четвертый летел в полуметре над полом и был встречен коленом правой ноги. Полет пятого был остановлен ногой, впечатавшей его в левую стену.
   Оставшиеся миньоны за это время успели подняться, утвердиться на ногах и построиться по двое, выставив алебарды. Шестого рыцаря Маринетт успела выдернуть за миг до этого. Его она пропустила мимо себя и йо-йо от него не отцепляла. Вместо этого, она дождалась, пока леска натянется под весом улетающего противника, и дернула обратно, посылая его в атакующий строй. Снаряд перестал двигаться, как и двое, стоявшие спереди.
   "- Восемь". - отметила Маринетт, глядя на четверых оставшихся рыцарей, поднимающихся с пола.
   Не давая им времени вновь построиться, героиня побежала на них. На бегу она пнула валяющееся ведро, посылая его в голову левому рыцарю в ряду, что замахивался алебардой навстречу ей, из-за чего тот замешкался и удар прошел мимо, врубившись в пол. Девушка одной ногой наступила на древко, одновременно увернувшись от удара правого рыцаря, а второй оттолкнулась от плеча противника и прыжком оказалась позади группы. Приземлившись на корточки, она, не вставая, вытянула ногу и резко развернулась, подсекая ноги двум противникам. Пока они падали, Маринетт, резко выпрямившись, встречным апперкотом вырубила одного из них, а второго добила ногой, когда тот уже грохнулся на пол. Качнувшись влево, она пропустила мимо колющий удар развернувшегося рыцаря и перехватила древко. Дернув на себя, заставила противника потерять равновесие, шагнула к нему, чтобы закрыться им от возможного удара его товарища, и, пнув его под колено, резким рывком вверх вырвала алебарду у него из рук, одновременно ударяя тупым концом древка ему по шлему. Последний рыцарь пошатнулся, когда вырубленный соратник падал назад и задел его, поэтому пропустил атаку отобранной алебардой, которая разрубила его собственное оружие, и обратным движением подсекло ноги, заставив упасть и напороться шлемом на пинок ногой.
   Обезвредив последнего, Маринетт перехватила трофейное оружие и настороженно огляделась, ища врагов и переводя дыхание. Убедившись, что никто не очнулся, а новые не прибыли, она выпрямилась, бросила тяжеловатую алебарду и направилась к кабинету, в который ломились миньоны акумы. По пути она рассматривала йо-йо. Ее оружие и так весьма условно соблюдало законы физики, но сейчас оно явно двигалось гораздо быстрее, чем должна лететь штука такого веса и размера, путь даже и брошенная усиленной костюмом рукой. Подойдя к двери и потыкав ногой рыцаря, головой которого выбивали дверь, девушка постучала.
   - Кто? - спустя десяток секунд ожидания спросили из кабинета.
   - Это Леди Баг. - крикнула она.
   - Докажи. - потребовал тот же голос.
   Подавив раздражение на, в общем-то, правильную реакцию, Маринетт осмотрела вмятину на двери в том месте, на который приходились удары импровизированного тарана. Не обращая внимания на еле слышный спор с той стороны, она крикнула, чтобы они отошли и, подождав несколько секунд, с силой пнула по вмятине. Со второго удара ей удалось проделать небольшую дыру и, помахав перед ней рукой, доказать, что она это она. За дверью послышался шум разбираемой баррикады и вскоре вход был открыт.
   Леди Баг вошла внутрь и увидела нескольких вооруженных охранников. В глубине кабинета стояли мэр, его дочь Хлоя, несколько человек, видимо работники мэрии, и уборщик, чью тележку Дюпен-Чен использовала как оружие.
   - Наконец-то! Чего так долго? - с облегчением возмутилась Хлоя.
   Проигнорировав блондинку, Маринетт оглядывала кабинет, надеясь увидеть напарника, но его здесь не было. Подавив беспокойство, она повернулась к смотрящим на нее с надеждой людям и спросила.
   - Кто-нибудь еще в здании есть?
   - Большинство разбежались. - ответил мэр. - Но я не уверен, что все. Возможно, кто-то спрятался в одном из кабинетов.
   - Искать их, смысла нет. - встрял в разговор один из охранников, видимо старший. - Эти рыцари охотятся на месье Буржуа. На всех остальных, если те не встают на пути, они не обращают внимания.
   - Понятно. - кивнула Маринетт. По дороге сюда она не видела ни одного раненного человека, только рыцарей, так что словам телохранителя можно было поверить. - Сюда направляется группа полицейского спецназа. Я провожу вас до выхода, а они отведут вас в безопасное место.
   - Принято. - ответил старший и скомандовал своим людям приготовиться. Подзащитных они построили в плотную группу и рассредоточились вокруг них. Мэр хоть и выглядел не очень довольным таким положением, но промолчал, а вот его дочь немедленно начала ворчать. Хорошо хоть не во весь голос. - Мы готовы.
   - Хорошо. Идем. - Леди Баг подошла к дверям и выглянула. Снаружи, кроме обезвреженных рыцарей больше никого не было. - Можно идти.
   Продвижению к выходу никто не помешал. По дороге Маринетт заглядывала в другие комнаты, но везде было пусто. Похоже, все и правда успели разбежаться. На лестнице первого этажа они встретились с прибывшим спецназом и дальше двигались уже вместе. Проводив их до машины, которую остановили в нескольких метрах от здания, девушка, обозвав себя последними словами, догадалась, наконец, спросить у мэра о своем напарнике.
   - Он прибыл почти сразу, как началось все это. - ответил месье Буржуа, уже сидя в кузове. - Когда входные двери проломили те существа, он задерживал их в вестибюле, давая нам время сбежать. После этого я его не видел.
   Поблагодарив мужчину за информацию, героиня вернулась обратно в здание. То же непонятное чувство, что вело ее к цели во время нападения акумы на фестивале, сейчас подсказывало, что искать следует где-то здесь.
   - Где же ты, Кот?
  
  
  

***

  
  
  
   Эдриан потер руку и болезненно поморщился. Новый прием, показанный месье д'Аржанкуром был впечатляющим, но неприятным, если его используют на тебе. В тот момент тренер специально открылся и, когда Агрест нанес удар, сразу контратаковал. Его рапира одним движением мягко отвела атакующий клинок, зацепила эфес и сильно уколола руку, ослабив хватку. Вторым движением рапира Эдриана была вырвана из рук, а сам он отброшен назад.
   Ощутив на себе эффективность этого приема, парень жаждал обучиться ему, но частный урок, начавшийся после окончания общей тренировки и ухода других учеников, был прерван парой журналистов, которые пробрались на территорию и набросились на месье д'Аржанкура с бестактными вопросами о его попытке баллотироваться в мэры. Эдриан не особо интересовался политикой, поэтому узнал об этом только сегодня из новостей, и был очень расстроен, что тренер получил так мало голосов. Когда эти журналисты атаковали месье д'Аржанкура, парень сначала застыл, удивленный их наглостью, а потом уже хотел начать возмущаться, как пришел школьный охранник и прогнал их. Несмотря на то, что посторонних больше не было, тренер завершил занятие раньше обычного и, попрощавшись с учеником, ушел. Расстроенный Эдриан направился к раздевалке и, переодевшись, сел на лавку, прокручивая в голове движения для того приема.
   Постепенно мысли перешли на сегодняшние события. Утром Агрест, выйдя из машины перед школой, наткнулся на Маринетт, сидящую на крыльце. Он уже хотел подойти поближе и поздороваться, но сначала умилился, увидев котенка у нее на коленях, а потом забеспокоился, услышав едва слышные редкие всхлипы. Вчера он немного удивился, видя ее в более менее хорошем настроении, особенно на фоне мрачности других одноклассников, но после посещения больницы понял, что девушка просто пыталась держать себя в руках. Увидев же Питера на больничной койке, она не смогла удержаться и показала те эмоции, которые сдерживала. И, судя по тому, что он видел тогда в ней, сидящей на крыльце, его одноклассница так и не пришла в себя. Настолько, что перестала заикаться.
   Эдриан давно заметил, что Маринетт иногда заикается, разговаривая с людьми. С Альей или Питером она говорила совершенно свободно, а с некоторыми периодически заикалась. С ним самим она сначала почти не могла произнести ни одного внятного слова. Со временем у нее начало получаться произносить слова, а потом и короткие предложения. Эдриан считал, что это из-за ее застенчивости. Питер и Алья ее друзья, поэтому Маринетт разговаривает с ними совершенно свободно. С одноклассниками, если он правильно понял, она мало разговаривала до этого года, потому в разговоре с ними ее речь изредка сбивалась. А вот сам Агрест новый для нее человек, да еще и знакомство было не очень удачным, потому девушка, беседуя с ним, и заикается больше чем обычно, а также краснеет и путает слова. Это выглядело мило и немного грустно. Эдриан уже считал ее другом и хотел, чтобы она считала другом его. Он надеялся однажды поговорить с ней так же, как разговаривал с Нино или Питером. Свободно, весело и без неловкости. Смущенный румянец ей был к лицу, но Агрест хотел бы видеть на ее лице искреннюю улыбку и улыбаться в ответ. Для того, чтобы добиться этого, надо дать Маринетт понять, что он хороший человек, искренне желающий подружиться. Помогать, поддерживать и дать ей привыкнуть к нему. Тогда он и сможет поговорить с ней без неловкости с ее стороны.
   Хоть он и желал этого, вчера блондин этому не сильно обрадовался. Повод был не самым подходящим. Маринетт была настолько опечалена и эмоционально вымотана, что на смущения и неловкость у нее просто не хватило сил. Поэтому Эдриан присматривал за ней, готовый помочь чем-нибудь, в случае чего. Вот и тогда на крыльце он помог ей встать и проводил до класса, где передал в заботливые руки Альи, а сам сел на свое место и украдкой кидал на нее через плечо внимательные взгляды. После уроков и выборов представителя класса, он убедился, что Алья провожает Маринетт домой, и спокойно ушел на тренировку, после которой его ждал индивидуальный урок, продлившийся всего несколько минут.
   Убедившись, что пострадавшая рука в порядке, Эдриан быстро переоделся, собрал вещи и направился к выходу. Уже подойдя к наружным дверям, парень услышал испуганные крики и громкие лязгающие звуки, похожие на шаги. Остановившись, он развернулся и подкрался к окну. Выглянув, Агрест увидел какого-то угрожающе выглядящего человека в полных доспехах черного цвета и с мечом. Позади него шагали четыре рыцаря с алебардами. В данный момент они остановились перед Гориллой. Из-за стекла и расстояния Эдриан не услышал, что сказал мечник, но судя по взмаху мечом, его намерения были не самыми дружелюбными. Подняв перед собой оружие, он выстрелил из камня на крестовине каким-то лучом. Горилла в последний момент успел увернуться сначала от одного залпа, а затем еще от двух. Отпрыгнув назад, телохранитель выхватил пистолет и направил на нападающего. Грохнул выстрел, но рыцарь слегка сместил меч и пуля отскочила от плоской стороны клинка. Горилла удивился и выстрелил еще два раза с тем же результатом. Следующая пуля, отскочив, попала мужчине в плечо, заставив пошатнуться и попасть под луч, который превратил раненного телохранителя в такого же одоспешенного воина, что стояли позади рыцаря.
   Пригнувшись, чтобы его не заметили, Эдриан отполз от окна и, встав, побежал в раздевалку. Осмотревшись и проверив шкафчики, он быстро перевоплотился и поспешил наружу. Выбежав на крыльцо, Кот Нуар увидел, что акуманизированный злодей и его подчиненные уже ушли. Тогда он упер конец своего посоха в землю и нажал на кнопку, увеличивая его. Посох быстро раздвинулся, достигнув высоты в несколько метров, и герой спрыгнул на крышу ближайшего здания, одновременно вернув оружию нормальный размер. Прислушавшись кошачьими ушами, парень сосредоточился и вычленил из звуков города тяжелую поступь металлических ног, а так же испуганные возгласы людей, оказавшихся рядом с рыцарями.
   Определившись с направлением, Кот Нуар помчался догонять монстров прямо по крышам. Преследуемые успели уйти на удивление далеко, учитывая то, что все, кроме лидера, шли строем и не сильно спеша. Догнав их спустя пару минут, герой на мгновение замешкался, будучи не уверенным, что сможет противостоять стольким противникам сразу, но, увидев, что акуманизированный все теми же лучами превращает произвольно выбранных людей в своих помощников, отбросил сомнения и бросился вниз. Приземлившись перед каким-то мужичком, в которого выстрелили, и отбив луч раскрученным посохом, Кот, убедившись, что привлек внимание противника, выпрыгнул на середину дороги и нагло ухмыльнулся. Если верить словам Леди Баг, его наглая улыбка способна довести очень многих до белого каления, и чем наглее, тем раздражительней.
   - Парад ролевиков? Круто! А какую вселенную отыгрываете?
   - С дороги, чернь! Не вставай на пути у законного правителя этого города!
   "- Знакомый голос". - подумал герой
   - Толкиен или Мартин? - вслух спросил он. - А может быть Сапковский? Хм, хотел скаламбурить, но не стал. Нехорошо коверкать фамилии. Кстати, ты за Гондор или за Ланистеров?
   - Я Темный Рыцарь! - разозлился зараженный. - И я никому не служу!
   - Угу, скажи это своему хозяину. - хмыкнул Нуар.
   - Ты поплатишься за свою дерзость, наглый шут! - прорычал Рыцарь - Взять его! - скомандовал он своим воинам.
   "- Точно!" - вспомнил Агрест, кому принадлежал голос акуманизированного. - "Месье д'Аржанкур!"
   Одинаковые фигуры в доспехах перестроились и, наклонив алебарды, прошли с обеих сторон от начальника в сторону героя.
   - Секиры? - бросил взгляд на их оружие Эдриан. - Ребят, только не говорите, что вы гномы. Где бороды? Где маленький рост? Где пиво?!!
   - Огнем и мечом! - хором лязгнули миньоны, да так громко, что Кот от неожиданности шагнул назад. - Во имя Империи Темного Рыцаря!
   "- Какие громкие". - поморщился Кот, помотав головой. Уши слегка заложило.
   - Огнем и мечом! Огнем и мечом! - наступали солдаты на пятящегося героя.
   - Скайрим для нордов!!! - проревел Эдриан, просто чтобы перекричать их, и бросился в атаку. - Бей имперских собак!!!
   Оказавшись рядом с запнувшимися от неожиданности воинами, Нуар ткнул концом посоха в шлем одного из них, заставив упасть назад и повалить тех, кто стоял за ним. Пригнувшись и пропустив над головой лезвие алебарды, он одновременно с этим подсек ногой нападавшего и пнул его на других металлических болванов. Несколько противников оказались на земле, но еще пара десятков остались на ногах. Двое из них, что стояли перед остальными, бросились вперед, пробежав по барахтающимся телам товарищей и, оттолкнувшись, синхронно взмыли в воздух, нацелившись на героя занесенными над их головами алебардами.
   Невольно засмотревшись на такую сюрреалистичную картину, присущую скорее какому-нибудь мультику, чем реальной жизни, Эдриан в последний момент прыгнул вправо. Почти сразу ему пришлось отбивать посохом брошенную в него алебарду. Затем еще две, одну за другой. Рыцари тем временем, взяли его в полукруг, отрезая от акуманизированного и окружая.
   - Разберитесь с этим смердом, мои воины. - сказал Темный Рыцарь половине своего отряда. Другой половине он приказал. - За мной! Пора сбросить узурпатора с моего трона!
   "- Трона?" - подумал Кот, пятясь от частокола алебард, направленного на него. - "Он что, хочет сместить мэра? Или президента? В любом случае, надо его остановить".
   Поняв, что при попытке прорваться сквозь строй можно увязнуть, герой вновь упер свое оружие в землю и увеличил его, взмыв вверх. Почти достигнув высоты ближайших зданий, парень почувствовал, что кто-то ударил по нижней части посоха, и он начал падать. Быстро вернув оружию обычный размер и, подняв над головой, раскрутил его как пропеллер, чтобы замедлить падение. Одновременно с этим, он развернулся в ту сторону, куда ушел Темный Рыцарь и полетел туда же. Судя по звукам снизу, рыцари последовали за ним.
   Не переставая крутить посох, Эдриан осмотрелся, нашел подходящую крышу и сместился к ней, наклонившись влево. Ухватившись за карниз одной рукой, он перекинул все остальное тело и побежал дальше, стараясь перепрыгивать крыши так, чтобы преследователи не заметили его. Он, конечно, мог бы с ними разобраться, но это заняло бы время и тогда был риск потерять акуму. Поэтому он и решил избежать этой битвы.
   Спустя несколько минут преследования, чуткие уши Кота услышали звуки труб, трубящие что-то торжественное. Поспешив туда, откуда шел звук, герой вскоре оказался возле мэрии. Притаившись на крыше, он попытался оценить обстановку. Рыцарь стоял в паре десятков метров от нужного здания и требовал у мэра открыть ворота и освободить трон. С обеих сторон, чуть позади него стоял десяток приспешников, трубящих в невесть откуда появившиеся трубы. Еще штук двадцать выстроились ровными рядами позади них, встав на караул. Из окон осажденного здания на них смотрели стволы немногочисленной охраны.
   Не дождавшись реакции на свои требования, Темный Рыцарь развернулся лицом к своим солдатам, построил их в атакующую позицию и направился к парковке. Там он подошел к ближайшей машине и, легонько постучав по ней мечом, превратил ее в катапульту. То же произошло и с другими пятью автомобилями. Осадные орудия сами покатились к мэрии и заняли позиции.
   "- Пора бы вмешаться, пока они здание с землей не сровняли". - решил закончить наблюдение Кот.
   Спрыгнув с крыши, он увеличил посох, схватив его так, чтобы один конец уперся в стену, выстреливая собой в сторону катапульт. Сблизившись с одной из них, он замахнулся и одним ударом разбил ее. Быстро утвердившись на ногах, парень треснул посохом по еще не упавшим обломкам, посылая их в соседнюю машину. В этот момент все катапульты дали одновременный залп, а та, которую Кот избрал второй целью, из-за пары крупных обломков, попавших в нее, заклинилась и при попытке выстрела вышла из строя.
   - Опять ты, щенок?! - повернувшись на шум, разозлился Темный Рыцарь.
   - Вообще-то котенок. - поправил его герой. - Зрение подводит на старости лет?
   - Взять его! - приказал зараженный своим миньонам, при этом сам не сдвинулся с места, продолжая командовать осадой.
   По его приказу два рыцаря уже схватили третьего и пытались выбить его головой входные двери. Еще четыре рыцаря стояли по обе стороны от них и защищали от выстрелов охранников вырванными из других домов дверями. Катапульты, после первого залпа, повредившего стены и выбившего одно окно, начали самостоятельно перезаряжаться, зачерпывая снаряды изгибающимися ложами прямо из мостовой.
   "- Сначала эти штуки". - решил Кот, глядя на сделавшие второй залп катапульты.
   Услышав топот бегущих в его сторону врагов, он повернулся к ним и вновь лицезрел двух прыгающих выше собственного роста рыцарей. Шагнув в сторону, он пропустил мимо удар сверху и, перехватив посох, сделал прямой выпад в шлем одного из них, заставляя его упасть и сбить с ног второго. Быстро подобрав их алебарды, он одну за другой, метнул их в катапульты, целясь в уязвимые сочленения. Обе затрещали при попытке набрать снарядов для нового залпа, когда стальные лезвия застопорили механизм.
   Пробежав мимо них, заодно избегая встречи с нападающими рыцарями, Эдриан оказался рядом со следующей катапультой. Немного увеличив посох, он просунул один конец под осадное орудие и, поднатужившись, перевернул его на бок импровизированным рычагом. Именно в этот момент произошел следующий залп. Один снаряд пролетел расстояние до мэрии и, попав в одну из ранее проделанных вмятин, пробил стену. Кусок камня, выпущенный перевернутой на бок катапультой, угодил прямиком в последнее уцелевшее осадное орудие, разбивая его вдребезги. Кот парой ударов доломал перевернутую катапульту и отпрыгнул в сторону. Опустившиеся на то место, где он только что стоял, алебарды, разрушили то, что осталось от средневекового механизма.
   Разорвав дистанцию с противниками, Эдриан повернул голову в сторону мэрии и увидел падающие внутрь двери. Главный вход был свободен для нападения. Выругавшись про себя, парень оттолкнулся от земли увеличивающимся посохом и, вернув его в прежнее состояние, обрушился сверху на входящих внутрь врагов. Круговым ударом, раскидав их, он встал в проходе с посохом наперевес.
   - Бегите! - крикнул он, обернувшись через плечо, людям. - Я их задержу!
   Работники мэрии, застывшие когда дверь была выбита, тут же начали вопить и беспорядочно бегать. Некоторые просто метались, другие, более сообразительные, побежали прятаться, а охранники, придя в себя, начали организовывать их и направлять в относительно безопасные места, приказав забаррикадировать двери изнутри.
   "- Вот я встрял". - нервно хмыкнул про себя Эдриан, глядя на надвигающуюся на него стену из бронированных воинов. - "Нет. Все в порядке. Через дверь они смогут входить по двое-трое. Надо просто держать позицию". - Агрест быстро огляделся. - "Если они, конечно, решетки на окнах не сломают".
   Кот шагнул назад, чтобы дверной проем был в метре перед ним, и поднял посох. Нацелив его на одного из врагов, он резко увеличил его. Оружие с силой ударило рыцаря в шлем, и он упал. Остальные, увидев это, перешли от медленного угрожающего наступления к быстрому броску. Эдриан успел повторить этот трюк лишь еще один раз, а потом ему пришлось переходить к рукопашной.
   Уклонившись от выпада одной алебарды, одновременно парируя другую, Кот Нуар отвел оружие врага влево, загораживая проход, и пнул рыцаря в грудь. Миньон, от удара которого он увернулся, замешкался, из-за мешающей ему ударить алебарды, и только начал перехватывать древко своей, как получил по шлему удар. Первый упавший попытался встать, но не смог из-за шагнувших вперед товарищей, а второй затих, потеряв сознание. Эдриан поддел ногой упавшую алебарду и швырнул ее в следующих противников. Те одновременно подняли руки и отбили ее, а герой, воспользовавшись этим, шагнул к ним, просунул одному из них посох между ног и, используя его как рычаг, опрокинул его на второго. Получившуюся кучу он пнул, выкидывая из дверного проема. За это время в наполовину заблокированную дверь смог зайти только один противник, удар которого Кот пропустил, шагнув назад. Сразу же он шагнул вперед, наступил на алебарду и, оттолкнувшись от нее, пнул рыцаря в голову.
   Отступив на первоначальную позицию, Агрест получил пару секунд передышки, так как двое сцепившихся вместе рыцарей, видимо ударились при падении и, упав перед дверьми, частично заблокировали вход. Вторая половина проема получила высокий "порог" из-за двух лежащих друг на друге тел, так что следующему миньону пришлось высоко поднимать ногу, чтобы зайти, и это занимало лишнее мгновение. Шагнув навстречу ему, Эдриан мягким блоком отвел удар и пнул противника по ноге, заставив его потерять равновесие, а потом сразу ударил посохом по голове. Теперь друг на друге лежало три тела.
   "- И зачем делать такие высокие двери?" - раздраженно подумал парень. - "Это сколько же их надо навалить, чтобы полностью заблокировать вход?"
   Тем временем двух сцепившихся рыцарей начали оттаскивать от прохода, и Эдриан воспользовался этим, вновь провернув трюк с увеличивающимся посохом, вырубив двоих, прежде чем следующий рыцарь забрался по телам на другой половине проема. Этого герой ударил так, чтобы он упал поперек двери. После этого он вновь получил передышку, так как остальные, что-то поняв, не стали бездумно лезть вперед.
   "- Интересно, Леди Баг обидится или нет, если я тут один разберусь?" - подумал Эдриан.
   Враги были не очень сильны и представляли опасность только количеством, а благодаря узкому проходу их преимущество сходило на нет. Конечно, их главарь должен быть на порядок опаснее, но он пока не вступал в бой, так что продержаться до прихода напарницы или даже расправиться со всеми миньонами было реально. В этот момент раздался звук разбивающегося стекла. Рыцари начали ломать решетки на окнах.
   - Вот блин, накаркал! - нервно усмехнулся Эдриан.
   - С дороги! - раздался от двери голос месье д'Аржанкура. - Я сам с ним разберусь!
   Агрест отвел взгляд от окна и посмотрел на дверной проем. Темный Рыцарь стоял там и одной рукой поднимал одного из вырубленных миньонов. Когда он слегка повернулся и передал его другим, Кот быстро направил на него посох и увеличил его. Акуманизированный, не прекращая действия и не глядя, небрежно отбил удар мечом, при чем так, что не ожидавший этого блондин едва не выпустил из рук дернувшееся оружие.
   Спокойно, несмотря на недовольство, расчистив проход, Темный Рыцарь шагнул внутрь. Эдриан бросился вперед и сделал выпад, но противник спокойно отвел удар и контратаковал. Ни парировать, ни уклониться парень не успевал, поэтому пришлось отпрыгивать назад, сдавая позицию. В освободившийся проход тут же устремились рыцари. Выстроившись позади хозяина, они уже шагнули было вперед, как Темный Рыцарь поднял руку, останавливая их.
   - Нет. Я им займусь. Вы идите за мэром. Привести его мне живым. Остальных не трогать, если не сопротивляются. Приведите в чувство раненных и поставьте стражу у входа.
   Миньоны послушно отступили и повернулись к лестницам. Эдриан отступил на несколько шагов назад и прыгнул вверх, намереваясь занять оборону у лестницы, чтобы не дать им пройти наверх. Краем глаза он заметил, что месье д'Аржанкур ногой подбросил лежащую на полу алебарду, поймал ее левой рукой и метнул в него. Расстояние было небольшим, а бросок очень быстрым, так что никак среагировать парень не успел, и оружие сбило его с траектории. Извернувшись в падении, Агрест приземлился на ноги, одну руку с посохом выставив перед собой, а второй потирая ребра, по которым пришелся удар лезвием алебарды. Не будь у него костюма, и сердце было бы разрублено пополам. А возможно и вся грудная клетка.
   Темный Рыцарь неторопливо зашагал к нему и Эдриан невольно попятился. Мало того, что акуманизированный выглядел довольно угрожающе, так еще и воспоминания о том, как тренер легко побеждал его в учебных поединках, не добавляли уверенности. Взяв себя в руки, герой занял позицию поудобнее и взялся за посох обеими руками, держа его как меч. Возможно, глупо было сражаться таким образом с опытным мечником, сильно уступая ему в мастерстве, но Агрест намеревался в самые неожиданные моменты менять стиль боя с меча на посох, с посоха на рапиру и обратно в произвольном порядке, чтобы застать врасплох. В этом был его шанс.
   Подождав, пока Темный Рыцарь подойдет поближе, Эдриан неожиданно бросился на него, но тот спокойно принял удар на жесткий блок и оттолкнул парня. От сильного толчка Кот отлетел назад и врезался спиной в стену. Даже не успев восстановить дыхание после удара, он сразу метнулся влево, а спустя миг в то место, где он только что был, вонзился меч.
   Перехватив посох за середину, Эдриан начал вставать. Темный Рыцарь вновь атаковал и герой, блокировав удар, мягко отвел его вправо. Оторвав левую руку от посоху, он наотмашь ударил ей по шлему противника, отшвыривая его от себя. Пытаясь развить успех, Агрест прыгнул следом и нанес удар сверху. Рыцарь, только упав, сразу же поднял руку и защитился мечом.
   - Впечатляет. - сказал он и пнул Эдриана в грудь.
   Вновь влетев спиной в стену, Кот упал на колено и оперся на посох, держась за грудь. Дыхание подводило после двух мощных последовательных ударов спереди и сзади, и восстановить его получалось с трудом. Темный Рыцарь, несмотря на уязвимость противника, не спешил вновь нападать. Вместо этого он просто стоял и смотрел.
   - Ты перешел от фехтования мечом к стилю владения посохом. - констатировал он. - Признаю, ты сумел застать меня врасплох, даже несмотря на то, что я уже видел эти твои движения.
   - Тебя ждет много сюрпризов. - криво ухмыльнулся Эдриан.
   Раскрутив посох, он побежал на противника и, оказавшись рядом, ударил одним концом в ногу, а после этого сразу же другим концом в голову. Рыцарь же спокойно отбил оба удара мечом, держа его все так же одной рукой. Парировав еще несколько быстрых ударов, он сам атаковал. Кот, несмотря на простоту удара, едва успел заблокировать его, выставив посох перед собой и поймав на середину его клинок. Пару секунд они простояли в клинче, а потом акума неожиданно схватил эфес второй рукой и резко толкнул, так что посох Эдриана дернулся назад и ударил собственного хозяина в лоб. Дезориентированный парень попятился назад и, по какому-то наитию выставил боковой блок, на который спустя мгновение обрушился удар, снесший его с места.
   - Это и есть твои сюрпризы? - с каким-то разочарованием спросил Темный рыцарь у вновь поднимающегося с пола героя.
   Агрест не ответил, пытаясь придти в себя. Когда противник вновь пошел в атаку, он перехватил посох, как меч, и, уклонившись от взмаха, попытался ударить в ответ. Все его удары были заблокированы, хотя пару раз ему почти удалось достать зараженного.
   "- Надо бить быстрее". - пришел к очевидному решению Кот Нуар.
   Теперь он начал кружить вокруг противника нанося колющие удары, пара из которых все-таки прошла, пусть и вскользь, никак не повредив броню.
   - Интересно. - спустя минуту сказал месье д'Аржанкур.
   Его меч вдруг тоже стал наносить колющие удары, которые Эдриан почти сразу же узнал. Это были движения для рапиры, не совсем подходящие для полуторного меча, но Рыцарю было как будто все равно, чем биться. Уколы были выполнены с тем же мастерством, что и рапирой. Лишь благодаря тому, что этот стиль был знаком ему, Агрест успевал блокировать их, либо уклоняться, однако атаковать в ответ уже не успевал.
   "- Быстрее!" - билась в голове Кота мысль, когда клинок прошел в паре миллиметров от шеи. - "Быстрее! Быстрее!" - очередной укол едва не срезал прядь волос рядом с ухом. - "БЫСТРЕЕ!"
   От кольца на руке и из середины груди вдруг пошло тепло и окружающий мир стал двигаться немного медленнее.
   "- Это?.. - Эдриан заблокировал пару ударов и нанес ответный выпад, прошедший вскользь. - "Это как в тот раз, с тем горящим черепом". - вспомнил он это ощущение. Вот только в тот раз ускорилось только его восприятие, а скорость движений оставалась прежней. Сейчас же его движения немного ускорились вслед за мозгом. - "Отлично! Теперь потанцуем!"
   Привыкнув к новой скорости, Кот Нуар перешел в атаку, уклоняясь от ударов и делая выпады в уязвимые места. Шлем, место соединения шлема и нагрудной брони, суставы рук и ног. Вначале ему это удавалось, но потом Темный Рыцарь приноровился и стал отбивать все удары. В какой-то момент он поймал мечом оружие героя, отвел в сторону и, отпустив эфес левой рукой, ударил ею в лицо блондина.
   - Интересно. - задумчиво прогудел он из-под шлема. - А если так?
   Заложив одну руку за спину, акума взмахнул мечом и разразился серией колющих ударов. Едва успевший встать Эдриан, был вынужден отступить и, блокируя атаки, сам не заметил, как перешел на тот же стиль фехтования, что и его тренер. Он попытался еще ускориться, но не смог, продолжая пятиться назад и выйдя из холла в коридор. На протяжении всего коридора парень мог лишь отступать, пытаясь войти в ритм и найти слабости в вихре стали, созданной противником. В какой-то момент ему показалось, что он нашел лазейку, но когда он дернулся вперед, его встретил тяжелый сапог, ударивший в грудь и отбросивший назад. Врезавшись спиной в дверь, Агрест проломил ее и покатился вниз по лестнице. С трудом поднявшись, опираясь на посох, он мельком огляделся.
   - Подвал?
   - Так и есть. - согласился Темный Рыцарь, неторопливо спускаясь к нему. Встав напротив героя, он сказал. - Ты проиграл этот бой, Кот Нуар. Сдавайся и я пощажу тебя.
   - Я только разогревался. - стиснув зубы, прошипел Эдриан.
   - Вот как.
   Акуманизированный шагнул вперед, так и не подняв меч. Агрест, решив воспользоваться этим, метнулся вперед, но когда он наносил удар, меч противника обманчиво медленно поднялся, одним движением мягко отвел посох и скользнул к держащим его рукам.
   "- Это же!.." - сразу же узнал этот прием Эдриан. Именно его он ощутил на себе на сегодняшней тренировке.
   Герой попытался податься назад, но меч, продолжая движение, вырвал посох из его рук, при этом оружие Кота ударило своего же хозяина концом в подбородок. Обезоруженный Агрест отшатнулся и ударился о стену. Мотнув головой, чтобы вернуть ясность зрению, он замер, почувствовав клинок у горла.
   - Ты хорошо сражался. И почти сумел среагировать на мой особый прием. - одобрительно сказал Темный Рыцарь.
   Возле шлема, на уровне глаз, появился фиолетовый силуэт бабочки, хорошо видимый в полутьме подвала. Пока зараженный был занят разговором с Бражником, Эдриан скосил глаза, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку. Его посох валялся в нескольких метрах от него, и дотянуться до него не представлялось возможным. Поблизости тоже не было ничего, что можно было использовать, как оружие, кроме брошенного кем-то разводного ключа.
   - Заткнись, Бражник! - отвлек Эдриана от наблюдения громкий голос наставника, в котором отчетливо слышалось негодование. - Я законный правитель этого города! Никто не смеет мне приказывать!
   Под пререкания акуманизированного с его хозяином, Агрест попытался незаметно подтянуть к себе ключ. Двумя пальцами он сжал его и медленно поволок по полу, надеясь, что скрип металла по бетону не будет услышан. Звук вынимаемого из ножен кинжала, заставил его замереть.
   Темный Рыцарь вынул мизерикордию и замахнулся ею. Эдриан напрягся, ожидая удара, но зараженный неожиданно вонзил кинжал себе в шлем. Лезвие вошло в металл на пару сантиметров и слегка повернулось. Силуэт бабочки сразу же исчез, а горящий в прорезях шлема на месте глаз красный свет слегка потускнел. Выйдя из секундного ступора, Кот Нуар воспользовался этим и схватил ключ, спрятав его за спиной. Месье д'Аржанкур помотал головой, вынул кинжал из шлема и посмотрел на парня.
   - Что ж, теперь мы можем поговорить без свидетелей, - сказал он. От следующих слов сердце Эдриана пропустило удар. - Мой ученик.
  
  
  

Глава 48

   Эдриан, замерев, сидел и смотрел на Темного Рыцаря.
   "- Как он узнал?" - лихорадочно думал он. - "Откуда? Он не мог видеть, как я перевоплощаюсь. Или он знал еще до акуманизации? Опять же, откуда?" - герой попытался вспомнить, когда он превращался в общественных местах. - "Нет. Я всегда проверял, есть ли поблизости люди. Меня никто не видел. Может... Бражник как-то узнал и сказал ему? Но тогда зачем он оборвал связь?" - Агрест всмотрелся в шлем зараженного, пытаясь разглядеть глаза и понять его цель, но сквозь прорези было видно лишь красное свечение. Сам месье д'Аржанкур спокойно стоял, убрав меч от горла парня и оперевшись на него, и не мешал блондину размышлять, будто ожидая чего-то. Внезапно в голову Эдриана пришла мысль. - "А может он не знает меня? Может он просто хочет взять в ученики Кота Нуара?"
   - Поговорить без свидетелей? - криво ухмыльнулся парень. - У тебя странные предпочтения, раз уж для этого ты зашвырнул меня в подвал.
   - А у тебя острый язык в этом костюме. На наших тренировках ты ведешь себя более сдержано, Эдриан.
   Хоть Агрест и ожидал, что Темный Рыцарь узнал его личность, он все равно невольно вздрогнул, когда услышал свое имя.
   "- Он знает!" - прострелила голову мысль. - "Но откуда?"
   - Ты сейчас верно думаешь "Откуда он узнал?", так? - спросил Рыцарь.
   "- Он мысли читает?" - запаниковал герой.
   - Нет, я думаю о том, кто такой этот Эдриан. - вслух сказал он, стараясь ухмыляться поуверенней.
   - Твои движения. - не обращая внимания на его слова продолжил зараженный. - В бою ты используешь те же движения, которым я научил тебя. Они немного сыроваты, к тому же звериные повадки смазывают их, но я достаточно опытен, чтобы распознать их в сражении. К тому же, - шлем слегка повернулся и Кот понял, что тот смотрит на его руку. - Ты почти успел среагировать на мой особый прием, который передавался в моей семье из поколения в поколение. Я никому не показывал его. Кроме тебя. И увидев его начало пару минут назад, ты почти смог остановить свою атаку. Впечатляет. Уже в который раз я убеждаюсь, что не зря взял тебя в ученики.
   - Слушай, я все еще не...
   - Отпираться бессмысленно. - прервал Эдриана Рыцарь. - К тому же у нас не так много времени. Бражник силен и он в любой момент может вернуть себе возможность смотреть моими глазами. Не трать время на ложь, иначе я просто сниму с тебя кольцо и буду говорить с тобой без твоего костюма.
   Агрест подался назад, прижавшись спиной к стене, когда клинок вновь оказался у его горла.
   - О чем ты хочешь поговорить? - спросил он через несколько секунд, решив подыграть акуманизированному.
   - О том, что нам с тобой нет смысла враждовать. - ответил месье д'Аржанкур. - Ты мне не враг. В этом городе у меня только два врага. Нынешний мэр Андрэ Буржуа и Бражник.
   - Бражник? - не на шутку удивился Эдриан.
   - Этот город когда-то принадлежал моему предку, чье имя я имею честь носить в этом облике. Он был суровым, но справедливым правителем. При нем город процветал, пока один богатый торговец не подкупил аристократов и народ. Моего предка ударили в спину и свергли. Поэтому я и решил баллотироваться в мэры. Чтобы вернуть себе власть над городом.
   - Горожане выбрали Буржуа, а не Вас. - возразил Кот Нуар. - Вы должны уважать мнение народа и принять их выбор.
   - Я бы так и поступил, будь выборы на самом деле честными. - качнул головой Темный Рыцарь. - Однако, за несколько дней до выборов в интернете стали появляться анонимные статьи, выставляющие меня в дурном свете. Почти все были удалены по нашему требованию, но было слишком поздно и многие люди успели прочитать их. Они поверили и не стали отдавать свои голоса мне.
   - Но причем здесь Буржуа? - недоумевал Эдриан, невольно заинтересовавшись. - Это ведь не его вина.
   - А вот тут ты ошибаешься, мой юный ученик. - месье д'Аржанкур слегка наклонился к парню. - Как еще, по-твоему, он всегда побеждает на выборах? Я ведь не единственный, кто пытался оспорить его власть. Были и другие, чья репутация была испорчена по приказу Буржуа.
   - Нет. - мотнул головой Кот Нуар. - Такое ведь только в кино бывает. Я знаю Андрэ Буржуа. Он не стал бы так поступать.
   - Ты слишком добр и наивен, ученик. Поэтому и не веришь, что другие способны на подлость. Ты слишком поздно выпорхнул из родительского гнезда и еще не успел узреть грязь большого мира. Ты видел этого человека лишь как отца своей подруги детства. Но помимо этого он политик. А абсолютно хороших людей среди политиков не бывает. Нынешняя политика - это такое болото, что даже святой рано или поздно запятнает себя. Буржуа же далеко не святой, поэтому и удерживает свою власть всеми доступными способами. А сейчас, когда город атакуют чудовища Бражника и недовольство нынешним мэром постепенно растет, в ход идут даже самые мерзкие средства управления народом.
   - Если политика так ужасна, то зачем Вам влезать в это? - тихо спросил Эдриан.
   - Затем, чтобы изменить это. - уверенно ответил Темный Рыцарь. - Каленым железом выжечь из правительства всю гниль. Коррупцию, воровство, злоупотребление властью и еще многие другие мерзости, порожденные человеческими пороками. Люди вовсю трубят о свободе, но именно свобода дает дорогу к власти ворам и проходимцам, ведь в отличие от хороших людей, они не гнушаются идти по головам. Поэтому я, как и мой великий предок, буду править железной рукой. Буду жесток и требователен к людям до тех пор, пока не искореню эту заразу. И только после этого дам народу немного свободы.
   - Это тирания. - не согласился Эдриан. - Это не приведет ни к чему хорошему. Тиранов рано или поздно свергают. И Вас свергнут, если Вы сумеете захватить власть, и будете поступать так.
   - Скорее всего, так и будет. - согласно кивнул мечник, опустив руку с мечом. - Но только в том случае, если тиран не уйдет, прежде чем чаша терпения народа переполнится. Для этого мне и нужен ты, мой так вовремя подвернувшийся ученик.
   - Ч-чего? - уставился на мужчину герой. Все это время, пока шел разговор, он пытался найти способ вырваться из западни и добраться до шеста, но последние слова выбили из его головы все мысли. - При чем здесь я?
   - Ты мой ученик. Личный ученик. Наследник моей воли. Ты займешь мое место, когда я уйду, либо насовсем, либо в тень, чтобы оттуда оказывать тебе поддержку. Почти весь гнев парижан будет обращен на меня, и нового правителя они примут с распростертыми объятиями. Тем более, что тебя многие знают и любят. С полной поддержкой народа ты поведешь мой город к светлому будущему.
   - Но... - слабо попытался возразить Эдриан непослушным голосом.
   - Единственные, кто стоит у меня на пути, это Андрэ Буржуа и Бражник. И если победа над Буржуа, лишь вопрос времени, то Бражник мне не по силам. И здесь мне снова потребуется твоя помощь, ученик.
   - Что? - только и смог беспомощно прохрипеть герой.
   - Даже если я нападу на Бражника, когда найду его, он может либо лишить меня силы, которую он мне дал, либо серьезно ослабить и тогда мне его не победить. Мне нужна будет твоя помощь. Бражник силен, но, несмотря на это, он всегда отсиживается в своем логове. Он знает, что ты и твоя напарница можете победить его, потому и не высовывается. Даже так он опасный противник. Но если мы с тобой объединимся, то сможем победить его.
   Эдриан, все еще не веря услышанному, смотрел на Темного Рыцаря, который упер меч острием в пол и протянул парню свободную руку.
   - Идем со мной, Эдриан, и я завершу твое обучение. Объединив наши силы, мы положим конец Бражнику и наведем порядок в Париже. Встань рядом со мной, и мы будем править этим городом, как учитель и ученик.
   Месье д'Аржанкур стоял и терпеливо ждал, пока Агрест примет решение, в то время, как сам парень торопливо обдумывал слова учителя. Весь его прошлый опыт, пусть и небольшой, твердил о том, что доверять акуманизированному злодею нельзя, и предложение Темного Рыцаря может быть ловушкой. Эдриан правда пока не понимал, в чем она заключается, но слепо верить ему не собирался. С другой стороны, если Рыцарь не солгал, это была хорошая возможность для победы над Бражником. Ведь если убрать главного злодея, то это избавит Париж от огромной проблемы. Больше никаких нападений, никаких монстров и никаких опасных битв. Больше никто из близких не пострадает. И будет больше времени для общения с Леди Баг вне битв.
   Воспоминание о напарнице сразу же отогнало возникшие было мечты о свиданиях на крышах. Словно в живую, он увидел разочарование во взгляде девушки, узнавшей о его сговоре с акумой. С тем самым, с которым они оба должны сражаться. Страх того, что она отвернется от него, наполнил Кота Нуара решительностью.
   - Нет. - громко сказал он. - Я не предам Леди Баг. Даже ради такого шанса.
   Выпалив все это, Эдриан приготовился выхватить из-за спины разводной ключ и использовать как оружие, чтобы выиграть себе время и возможность добраться до шеста.
   - Разве я говорил о предательстве? - даже не шелохнулся Темный Рыцарь, хотя не мог не заметить напряжение и готовность парня. - Ты можешь стоять с ней плечом к плечу, как сейчас. Девушка, что взмахом руки может избавить город от разрушений, а жителей от ранений, будет только на пользу Парижу.
   - Что? - тупо переспросил блондин.
   - С ней городу будут не страшны болезни и катастрофы. Встав рядом с тобой, она поможет сделать Париж еще более прекрасным местом. А когда я уйду, ты сможешь вместе с ней сесть на трон. - месье д'Аржанкур слегка наклонился к парню. - Как король и королева. Как хранители. Как защитники. Как две части одного целого.
   - Ты... - выдохнул Эдриан.
   - Я не стану пытаться разлучить вас. Я был молодым и помню, каково это, когда кто-то пытается встать между тобой и твоей любимой. Юные отроки склонны отвергать все блага и весь здравый смысл, только бы не расставаться с теми, кого любят. - заметив, как вздрогнул Агрест, Темный Рыцарь кивнул. - Я догадывался о ваших чувствах. И я не собираюсь вставать между вами.
   Эдриан снова сидел и просто смотрел на своего учителя. Последним предложением Рыцарь выбил из него всю решимость, которая до этого переполняла его. Теперь перед его взглядом была картина Леди Баг на троне. С ее мудростью она станет великолепной королевой, которую уже сейчас любит весь город. А он станет ее верным рыцарем. Мотнув головой, чтобы отогнать соблазнительные грезы, парень сказал.
   - Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Откуда мне знать, что это не ловушка?
   - Я рыцарь, ученик. И потомственный аристократ. Для меня честь не пустой звук. Я сдержу свое слово.
   - Ты позволил Бражнику взять тебя под контроль. И теперь пытаешься предать его. - говоря это, Эдриан подобрался, готовясь к тому, что Рыцарь может разозлиться. - Все те, кого захватывали акумы, были хорошими людьми, но, несмотря на это, они совершали злодейства и нападали на людей. Они менялись до неузнаваемости. Откуда мне знать, что Вы не изменились, так же как они? Откуда мне знать, что Вы не предадите меня так же, как сейчас предаете Бражника.
   - Я его не предавал. - с едва сдерживаемым гневом ответил месье д'Аржанкур. Его рука в латной перчатке со скрипом сжала рукоять меча. - Он дал мне силу, но я не соглашался служить ему. Я согласился лишь принять ее и использовать по своему желанию. Но не стал сообщать, что желаю очистить этот город от грязи, в том числе и от него. Военная хитрость, а не ложь. Прямое обещание, будь оно дано, я не нарушу. - сказав это, он замолчал ненадолго, давая парню осмыслить слова. Через минуту мечник слегка дернул головой. - В скором времени Бражник восстановит связь. Решай быстрее ученик, со мной ты или нет.
   Уверенный голос Темного Рыцаря завораживал и незаметно заполнял голову доверием к говорившему. Эдриан не знал, что это, магия или ораторское искусство, но те сомнения, зародившиеся в нем после того, как он вспомнил Леди Баг, позволили заметить это. Поэтому герой посмотрел в прорези шлема и твердо ответил.
   - Нет.
   - Вот как. - глухо молвил месье д'Аржанкур, слегка опустив голову. - Очень жаль.
   Кот Нуар напрягся, вновь приготовившись схватить ключ и защититься им, когда противник нападет, но акуманизированный просто развернулся и направился к выходу. Уже в который раз опешивший от удивления Агрест молча провожал его взглядом. У подножия лестницы Рыцарь остановился и, повернув голову, посмотрел на героя.
   - Я выполню свой долг и сам, Эдриан. Раз уж ты отказался присоединиться ко мне, тогда не вставай у меня на пути. Не вынуждай меня уничтожать тебя.
   Сказав это, он вышел из подвала.
   - Твою мать. - выдохнул блондин, обессилено расплывшись безвольной кучкой по стене. - Что это было?
   Отдышавшись и немного придя в себя, он поднялся, опираясь о стену, и пошатываясь, побрел к лежащему в стороне шесту.
   "- А может, стоило согласиться?" - думал парень. - "Что если он и правда мог помочь нам одолеть Бражника? Да и цель его не такая уж и злодейская". - вспомнив второго врага Темного Рыцаря, он помотал головой. - "Нет. Он ведь и от месье Буржуа хотел избавиться. Помоги я ему и как тогда потом в глаза Хлое смотреть?" - подобрав оружие, Кот оперся на него и попытался собраться с мыслями. - "Я все сделал правильно. Месье д'Аржанкур не в себе из-за акумы. Он ослеплен своими эмоциями и не ведает, что творит. Если так продолжится, то много людей пострадает. В том числе и те, кого он в своих марионеток превратил. Надо остановить его, пока не стало поздно". - парень шагнул к выходу и поморщился. Места, по которым попадали пропущенные удары, все еще болели, пусть он и чувствовал, что они уже начинают заживать.
   С каждым шагом боль понемногу становилась меньше, благодаря ускоренной регенерации, дарованной костюмом, поэтому по лестнице Эдриан взбирался уже почти не опираясь на посох. Выбравшись из подвала, он огляделся и направился в ту сторону, куда мог направиться месье д'Аржанкур. К выходу из здания. Пройдя половину коридора, герой попытался ускорить шаг, но ускорение получилось незначительным.
   "- Сильно же мне досталось". - поморщился Агрест, почти дойдя до конца коридора. У него уже получалось идти обычным темпом, но каждый шаг отдавался в груди там, куда его пнул Темный Рыцарь. - "И сколько же все это будет заживать? Переждать где-нибудь было бы хорошей идеей, но за это время может много чего случиться".
   Выйдя в холл, герой огляделся и увидел кучу бессознательных рыцарей. Подойдя ближе и с облегчением облокотившись на столик регистрации, он решил немного отдохнуть и отдышаться.
   - Это кто их так? - задал вопрос в пустоту Эдриан, разглядывая поверженных миньонов. Тех, которых он сам уложил недавно, уже не было. Видимо их все-таки привели в чувство, по приказу Темного Рыцаря. А эти, похоже, побеждены кем-то другим, да и лежали по-другому. - Может, здесь была Леди Баг? Или Человек-Паук? Или еще кто-нибудь? А я тут прохлаждаюсь.
   Усмехнувшись, Кот Нуар отлип от стола и пошел к выходу. Уже у дверей он услышал торопливые шаги позади. Резко развернувшись, парень перехватил посох и приготовился к встрече. Через несколько секунд из коридора, не того откуда пришел он сам, выбежала Леди Баг.
   - Кот Нуар! - воскликнула она, увидев его. Подбежав к нему, спросила. - Ты в порядке? Где ты был?
   - Рад видеть Вас, моя леди. - улыбнулся Эдриан и наклонился, чтобы поцеловать ей руку, но, почувствовав боль в груди, схватился за пострадавшее место и зашипел.
   - Что с тобой? - встревожилась девушка, придержав его за плечо. - Ты ранен?
   - Пропустил пару ударов, когда сражался с акумой. Но я его почти победил. - ухмыльнулся герой, пытаясь казаться более уверенным, чем был на самом деле, чтобы успокоить напарницу.
   - Будь серьезнее. - закатила глаза Леди Баг, отпуская его и отступая на шаг.
   Эдриан на это только ослепительно улыбнулся. Своего он добился, так как беспокойство и тревога в глазах его леди сменились облегчением. Он уже хотел отпустить еще пару шуточек и комплиментов, как обычно, но неожиданно его кольцо издало писк.
   - Что? - удивился он, посмотрев на Камень Чудес и увидев исчезнувшее деление. - Но я ведь не использовал "Котоклизм"!
   - Не использовал? - задумчиво переспросила напарница. Спустя пару секунд в ее глазах появилось понимание. - Сколько ударов ты пропустил, говоришь? - требовательно посмотрела она на него.
   - Ну, я... - Эдриан хотел было отшутиться, но взглянув на серьезное лицо девушки, решил этого не делать. - Много. Не успел сосчитать. - увидев, что синие глаза стали обшаривать его тело на наличие ран, он добавил. - Костюм защитил меня от серьезных ран. Оставались только ушибы и синяки от сильных ударов, но они почти зажили. - немного приврал он в конце.
   - Значит, тебе сильно досталось. - с сомнением покосившись на него, сказала Леди Баг. - Похоже, акума смог нанести достаточно урона, чтобы истощить энергию костюма. Еще и на исцеление ее должно было уйти немало. Поэтому кольцо и разрядилось. Тебе надо покормить своего квами. Иди, а я пока найду акуманизированного.
   - Стой! - Эдриан едва успел поймать развернувшуюся девушку за руку, не дав убежать. Когда она недовольно и вопросительно посмотрела на него, парень торопливо сказал. - Не ходи за ним. Он очень силен. Ты не справишься с ним одна.
   - И что? Оставить его в покое? - Леди Баг вырвала руку из его хватки. - Нужно быстрее остановить его и не дать навредить людям.
   Проигнорировав боль, Агрест бросился вперед и схватил развернувшуюся к нему спиной напарницу за плечо. Дернув вскрикнувшую от неожиданности девушку на себя, он обхватил ее обеими руками и прижал ее спину к себе.
   - Что ты делаешь? - воскликнула она, начав отбиваться. - Отпусти!
   - Не отпущу! - еще громче выкрикнул он, отчего героиня замерла. - Я не отпущу тебя одну. Он слишком силен даже для нас двоих. - уже тише добавил парень. - Это учитель фехтования месье д'Аржанкур. Я ни разу не смог как следует ударить его, зато сам был грушей для битья. Я не хочу, чтобы с тобой было так же.
   - Так перезарядись и догоняй. - перестав вырываться, Леди Баг повернула голову к нему. - Чем быстрее, сделаешь, тем быстрее догонишь.
   - Пообещай, что дождешься меня. - попросил Эдриан, под писк кольца.
   - Ты сейчас превратишься. - заметила девушка.
   - Да. И если ты не пообещаешь, я буду держать тебя, пока не перевоплощусь.
   - Нам нельзя знать личности друг друга.
   - Мне все равно. Я не открылся тебе только потому, что ты попросила об этом.
   Леди Баг вновь повернула голову и посмотрела ему в глаза. Агрест твердо встретил ее взгляд. Видимо, что-то увидев, девушка отвернулась.
   - Хорошо. - тихо ответила она. - Я подожду тебя.
   - Спасибо. - шепнул ей на ухо герой, облегченно выдохнув про себя и размыкая объятия.
   - Угу. - буркнула напарница и, схватив его за руку, потащила куда-то. Выйдя из холла и остановившись возле одной из дверей, она буквально закинула парня в чулан со швабрами и захлопнула дверь.
   Виновато улыбнувшись, Эдриан отменил трансформацию. Черный квами вылетел из кольца и обессилено распластался на полу.
   - Плагг? - забеспокоился парень, опустившись на колени рядом с котенком. - Ты в порядке?
   - Что смотришь? - с кряхтением перевернулся на спину квами и недовольно посмотрел на хозяина. - Корми, давай!
   - Держи. - Эдриан вынул из кармана пакетик с камамбером и, развернув, отдал маленькому другу. Перед этим он отломил небольшой кусочек и завернул обратно, оставив запас на всякий случай.
   - Мяловато будет. - мурлыкнул тот и вгрызся в сыр.
   "- Половина пачки". - в который раз подивился Агрест прожорливости Плагга.
   Сам он прижался спиной к стене, пользуясь минуткой отдыха. Когда костюм исчез, тело стало болеть сильнее. Спасало только то, что почти все раны зажили, и остались только самые серьезные.
   - Эй, Кот Нуар. - услышал парень голос Леди Баг из-за двери.
   Эдриан открыл рот, чтобы ответить, и осекся. Костюма не было, а значит и голос не был защищен от узнавания. Его гражданскую личность знал весь Париж, а его голос можно было услышать в паре реклам или немногочисленных интервью. Конечно, он был не против, если его любимая узнает его настоящую личность, но сама Леди Баг придавала секретности огромное значение, а Агрест слишком уважал ее, чтобы пренебрегать этим. Угроза несколькими минутами ранее была лишь жестом отчаяния испуганного подростка, что боялся за свою напарницу. Сейчас Эдриан очень хотел ответить своим голосом, чтобы дать девушке возможность узнать его настоящего, но он сдержал себя. Не придумав ничего лучше, он сложил ладони в коробочку и приставил ко рту. Это и закрытая дверь должны были сделать голос достаточно отличающимся от голоса Эдриана Агреста. Плюс сама манера общения Кота сильно отличалась от его обычной речи, что тоже играло роль.
   - Да, моя леди?
   - Этот акума действительно настолько силен?
   - Да. Очень. - ответил герой. Осознание того, что его без костюма и девушку его мечты разделяет только тонкая деревянная дверь, заставляло его сердце трепетать от восторга, даже несмотря на не самые хорошие обстоятельства. Одернув себя и собравшись, он продолжил. - Его зовут Арман д'Аржанкур. Он лучший учитель по фехтованию во Франции. Он не так физически силен, как, например, Каменное Сердце, но зато гораздо опаснее. Акума вывела его навыки на новый уровень. Мастерство плюс сверхчеловеческая сила и скорость. Это делает его очень опасным противником. А еще, - Эдриан умолк на секунду, сомневаясь, сообщать ли девушке о своем разоблачении. Решив, что утаивание такой информации может привести к неожиданным и вряд ли приятным последствиям, он продолжил. - Он знает... - Агрест прервался, увидев, что Плагг, доевший сыр, начал беспокойно озираться и ловить носом воздух. - Плагг? - позвал он квами.
   Тот, закрыв глаза и замерев на секунду, широко распахнул их и быстро подлетел к хозяину.
   - Быстро трансформируйся!
   Хоть Эдриан и растерялся, но все же не стал медлить. Тем более, что только этого он и ждал последние пару минут.
   - Плагг, когти! - скомандовал он.
   Привычная вспышка на мгновение ослепила, после того как черного квами затянуло в кольцо, и парень почувствовал, как на нем начал материализовываться костюм героя, заменяя обычную одежду. Но привычная трансформация дополнилась ощущением, похожим на тяжелую волну горячего воздуха, сбивающую с ног. Когда зрение прояснилось, Агрест осознал, что лежит на полу, хотя в прошлые разы после трансформации он оставался в том же положении, что и до нее.
   - Вроде не пил. - хмыкнул герой, опираясь на руки, чтобы встать. До ушей донесся странный неприятный скрежет снизу. - Какого?.. - воскликнул он, увидев свои руки.
   Ладони были облачены во вроде бы те же черные перчатки с выдвижными когтями на кончиках пальцев, вот только одна деталь выбивалась из привычного вида. Вместо мягкой ткани, напоминающей смесь кожи и спандекса, был блестящий матовым блеском черный металл.
   - Не понял. - сев, Эдриан осмотрел себя и увидел, что такой же метаморфозе подвергся весь костюм, при том, что толщина костюма, похоже, осталась прежней.
   - Кот? Ты в порядке? Что это было? - забарабанила в дверь Леди Баг, в голосе которой слышалось беспокойство.
   - Да... Вроде бы. - с долей сомнения ответил парень поднимаясь на ноги и прислушиваясь к ощущениям по пути к двери.
   - Поторопись. - сказала напарница. - Надо догнать акуманизированного, пока он не ушел слишком далеко и... - Агрест открыл дверь и Леди Баг, увидев его, мгновенно отпрыгнула назад, срывая с пояса йо-йо.
   - Что такое? - оглянулся назад Эдриан и, не увидев за собой никого, вновь повернулся к девушке.
   Та пару секунд рассматривала его расширенными, после того, как он подал голос, глазами, а потом неуверенно спросила.
   - Кот Нуар?
   - Ждала кого-то другого? Я уже начинаю ревновать, жучок.
   Услышав это, Леди Баг слегка закатила глаза и свернула йо-йо, не убирая впрочем, на пояс.
   - Что с тобой произошло? - спросила она, внимательно окидывая его взглядом.
   - Не знаю. - сбросил напускную веселость Эдриан. - Когда я трансформировался возникло странное ощущение. Перед этим мой квами почуял что-то и поторопил меня с трансформацией. Очнулся я уже таким. - постучал он кулаком по груди, вызвав гулкий звон металла о металл.
   - Через несколько секунд после того, как ты замолчал, здесь прошла какая-то волна черного дыма или вроде того. - сообщила девушка, повернувшись и быстрым шагом направившись к выходу. Посмотрев через плечо и убедившись, что напарник следует за ней, она продолжила. - Часть дыма перекинулась на меня, но быстро исчезла. Это было похоже на ту субстанцию, что появлялась на жертвах акумы, когда ее вместилище было уничтожено.
   - Возможно эта волна, задевшая меня во время трансформации, и превратила мой костюм в это. Темный Рыцарь мог превращать людей в своих воинов. Ты их наверняка видела. - девушка кивнула. - Надеюсь, это не навсегда. Выглядит, конечно, круто, но я предпочитаю быть мягким и теплым. Чтобы кое-кто мог греться холодными вечерами. - ухмыльнулся герой, покосившись на напарницу.
   - Нашел время! - прошипела Леди Баг, на чьих щеках Эдриан, к своему удовольствию, увидел еле заметный румянец. Он был рад, что его леди не осталась равнодушной к тем объятиям на крыше больницы. - Сейчас не до этого! Сосредоточься на том, чтобы найти акуму! - в этот момент они выбежали из здания мэрии и остановились, отдалившись от него метров на двадцать. - Вспомни, говорил ли он что-нибудь, что дало бы нам подсказку.
   - Он сказал, что ищет мэра Буржуа и Бражника. - посерьезнел Агрест.
   - Зачем?
   - Месье Буржуа он хочет заставить сложить с себя полномочия мэра. Темный Рыцарь хочет править Парижем. А Бражник... - Кот немного замялся, не зная, как начать. - Месье д'Аржанкур сказал, что Бражник угрожает городу, а значит, угрожает и его власти, так что его он тоже назвал своим врагом.
   - Серьезно? - запрыгнув на одно из близстоящих зданий, Леди Баг обернулась и одарила Эдриана скептическим взглядом.
   - Звучит безумно, но он был очень убедителен. Даже предлагал присоединиться к нему и вместе одолеть Бражника.
   - И впрямь безумно. - согласилась девушка. - Впрочем, неважно. Нам надо найти месье Буржуа. Он цель Темного Рыцаря, а значит акума придет за ним, если уже не пришел. Если поторопимся, то перехватим его. - и подбежав к краю крыши, чтобы перепрыгнуть на другое здание, замерла.
   - Может, тогда вернемся в мэ... - обернувшись к правительственному зданию, он запнулся. - ...рию?
   Над мэрией, вместо флага Франции, гордо и угрожающе развевался красный штандарт с черным рисунком дракона. Темный Рыцарь заявил свои права, отметив главное здание города своим гербом.
   - Не туда смотришь, Кот. - услышал он напряженный голос Леди Баг.
   Повернувшись к ней, смотрящей куда-то вниз, он подошел и, проследив за ее взглядом, посмотрел на раскинувшуюся перед ним улицу. Из домов ровными рядами выходили и выстраивались в походные колонны воины Темного Рыцаря.
   - Вот черт!
  
  
  

***

  
  
  
   Темный Рыцарь быстро шагал к запасному выходу из мэрии. Отказ ученика присоединиться к нему вывел воина из равновесия. Он был уверен, что его ученик, паренек с чистым сердцем и огромным талантом, разделит его убеждения и стремления. Тем более, что у них был общий враг. Но, по всей видимости, Рыцарь не смог предугадать реакцию подростка на предложение от того, кто воспользовался силой злодея, терроризирующего город. Немного поостыв и подумав, по пути к выходу, Арманд признал, что у Эдриана были причины не верить ему. Сила Бражника и впрямь сильно влияла на разум, вытягивая самые темные желания и порывы. Именно из-за его влияния Арманд д'Аржанкур, спокойный и уравновешенный мастер фехтования, стал Темным Рыцарем, который был готов казнить нынешнего мэра, его ближайших сторонников и заодно тех, кто встанет на пути.
   Бой с Котом Нуаром и шок от узнавания в нем ученика позволили немного привести разум в порядок и начать мыслить более свободно. Тогда-то мужчина и осознал, что Буржуа лишь небольшое препятствие, которое легко преодолеть с силой акумы, а настоящий враг это Бражник. Тот, кто насылает на город чудовищ, разрушает целые районы города и не считается с человеческими жизнями. То, что Париж еще не лежит в руинах, полностью заслуга ученика и его соратников. Это стало еще одной причиной, чтобы предложить Эдриану союз. Ради этого даже пришлось проткнуть себе череп, чтобы на время заблокировать связь с колдуном. Конечно, после того, как сила акумы покинет его, ему придется поплатиться за это и в полной мере ощутить тот вред, что он сам себе нанес, но возможность привлечь на свою сторону ученика и его друзей, втайне от Бражника, того стоила. Ведь с ними город будет защищен и станет процветать, даже без него самого. В этом он Эдриану не соврал, когда предлагал присоединиться. Да и по остальным пунктам он был вполне искренен, ведь врать он считал ниже своего достоинства. Тем более, что те уступки были либо на руку ему самому, либо почти не мешали делу.
   Он видел, как в ученике идет борьба, но подозрительность по отношению к акуманизированным людям все-таки взяла верх, и Эдриан отверг союз. В тот момент Темному Рыцарю следовало лишить парня сознания, связать или и вовсе отобрать кольцо, чтобы тот не смог пойти за ним и помешать, но у учителя просто не поднялась рука на ученика. Поэтому он просто ушел. Если же судьба вновь сведет их в битве, то ему придется опять скрестить с ним клинки, но на этот раз пощады не будет.
   Выйдя на улицу, Рыцарь увидел своих воинов, которым он ранее мысленно приказал прибыть сюда и заодно привести всех вооруженных людей, которых удалось пленить. Заставив подчиненных подойти к стене и встать друг другу на плечи, он стал карабкаться наверх. Следом лез один из воинов, держа в руках созданный на месте флаг с родовым гербом д'Аржанкуров. Оказавшись на крыше, мужчина добрался до флагштока и взмахом меча срубил трехцветный флаг бывшего правителя.
   - За сим я провозглашаю эти земли и народ своей вотчиной. - взяв протянутый воином флаг д'Аржанкуров, Темный Рыцарь установил его, обозначив свою власть. Из флагштока вырвался черный луч, ударивший в небо и начавший создавать над зданием темную тучу. - Клянусь защищать эти земли и народ, на ней обитающий. Клянусь беречь и поддерживать мир. Клянусь препятствовать несправедливости. Клянусь вершить правосудие и свершать акты милосердия. - с каждым словом туча над головой наливалась чернотой и становилась больше. Покрепче сжав меч и воздев его над головой, Рыцарь закончил клятву. - Клянусь бороться против врагов своих и врагов своего народа.
   Взяв меч обеими руками, он выставил его перед собой острием вверх и, наклонив голову, коснулся лбом крестовины. В этот момент туча взорвалась, послав во все стороны волну темной энергии. Завершив ритуал, д'Аржанкур огляделся и закрыл глаза. Сосредоточившись, он почувствовал, как вокруг него, там где проходила волна, начали появляться новые связи. Многие горожане были обращены в воинов. Многие, но не все. Люди с сильными духом, разумом или телом могли сопротивляться воздействию и остаться самими собой. И чем дальше они от эпицентра, тем легче им было противостоять превращению. Энергии на всех не хватило.
   - "Что ты делаешь, Темный Рыцарь?" - раздался в голове голос Бражника, в котором чувствовались нотки усталости. - "Кот Нуар уже был у тебя в руках. Ты мог просто забрать его кольцо. Без своего напарника Леди Баг не смогла бы справиться с тобой, и тогда ее камень чудес тоже был бы у нас в руках. Не было нужды обращать целый город".
   - Я должен расправиться со своими врагами. - безэмоционально ответил д'Аржанкур, спускаясь по живой лестнице.
   Оказавшись на твердой земле, он обвел взглядом своих верных рыцарей. Они были верны и исполнительны, но, подумав над своими дальнейшими действиями, д'Аржанкур понял, что одних алебард может быть недостаточно. До сих пор он обращал в рыцарей только безоружных людей. Теперь же он решил попробовать преображение на вооруженных. Подойдя к стоящим на коленях пленным, он осмотрел их. Десяток полицейских, несколько гражданских с пистолетами, видимо бандиты, и пара спецназовцев, один из которых имел штурмовую винтовку, а другой - снайперскую. Оружие висело у этих двоих на шеях. Примечательным было то, что из всех них только трое обратились в воинов, несмотря на близость к эпицентру. Решив, что это хороший знак, д'Аржанкур подошел к ним и поднял меч перед собой. Выстрел лучом и ритуальное касание обоих плеч, символизирующее посвящение в рыцари, заняло по несколько секунд на каждого из них. Закончив с этим, Темный Рыцарь вновь осмотрел новообращенных и остался доволен тем, что его предположение оказалось верным. Гражданские с пистолетами, помимо доспехов, обзавелись простыми одноручными мечами. Полицейские, имеющие пистолеты и дубинки, получили шипастые щиты и не менее шипастые булавы внушительного размера. Почему им не досталось мечей д'Аржанкур так и не понял. При взгляде на оставшихся двоих, Рыцарь одобрительно хмыкнул. Спецназовец с автоматом был чуть крупнее обычного воина, а вооружен оказался полуторным мечом и щитом, украшенных гербом д'Аржанкуров. Шлем украшал плюмаж из перьев, а на ногах красовались рыцарские шпоры. Этот воин стал полноценным рыцарем, который, судя по ощущениям, мог командовать другими обращенными. Второй солдат выглядел чуть поменьше обычного воина и не имел рыцарских шпор, а его броня была лишена узоров и окрашена в полностью черный цвет. Вместо щита и меча он был вооружен огромным, почти с него ростом, арбалетом, а так же длинным кинжалом, висящим на поясе.
   Довольно кивнув, Темный Рыцарь, сосредоточившись на связи со всеми воинами, мысленно отдал им приказ.
   - "Мои верные воины! В этом городе находится наш враг. Но чтобы одолеть его, нужно сначала найти этого трусливого мерзавца. Ищите! Обшарьте каждый дом, каждое здание, каждую щель, в которую он мог забиться. Жителей, что не чинят вам препятствий не трогать. Жителей, что сопротивляются обезвреживать, не причиняя вреда. О жителях, что заперлись где-то и отбиваются, сообщать мне. Если же вы обнаружите нашего врага, то немедленно атакуйте и вызывайте своего господина. Это ваша важнейшая задача". - прервавшись на секунду, Темный Рыцарь прислушался к ощущениям. Энергии Бражника было достаточно. Вдохнув перед следующим шагом, он транслировал всем последние слова приказа. - "Воины мои, наш враг - Бражник".
   Почти сразу он почувствовал от подчиненных подтверждение и все, кроме тех, что стояли рядом, устремились выполнять приказ. Спустя пару секунд через связь с Бражником пришла волна боли. Готовый к этому д'Аржанкур сумел удержаться на ногах, но с огромным трудом. Пытка длилась почти полминуты и прекратилась внезапно, вместе с исчезнувшим каналом связи, через который поступала и энергия. После того как в помутневших глазах прояснилось, Темный Рыцарь, пытаясь отдышаться, посмотрел по сторонам. Его воины стояли вокруг него и были готовы помочь. Через ослабшую связь он чувствовал от безэмоциональных фигур беспокойство.
   - Я в порядке. - сказал мужчина, как им, так и самому себе.
   Шагнув вперед, он пошатнулся. Доспех, который раньше почти не ощущался, теперь ощутимо давил и замедлял. По сравнению с недавними ощущениями, по всему телу чувствовалась слабость. В остальном же все было в порядке. Подвигавшись и покрутив руками и ногами, д'Аржанкур убедился, что латы не сковывали движений, если не обращать внимания на тяжесть, и более твердым шагом направился в сторону центрального полицейского департамента, в котором спрятался мэр и который уже окружили воины Темного Рыцаря. А некоторые сотрудники так и вообще обратились и наводили панику внутри. Его свита молча последовала за ним.
   Пройдя пару улиц, д'Аржанкур остановился. Идти в тяжелых доспехах немного утомляло. Конечно, оставшаяся энергия Бражника делала его достаточно сильным, чтобы почти свободно бегать в таком облачении, но из-за этого он мог устать так, что к битве с этим колдуном был бы измотан и не способен сражаться в полную силу. Продолжив идти, мужчина стал оглядываться по сторонам, ища что-нибудь, что могло бы помочь, и вскоре его взгляд наткнулся на припаркованный у какой-то забегаловки мотоцикл. Подойдя к нему, Рыцарь помедлил немного, обдумывая варианты, и выстрелил в него лучом. Темная дымная туча окутала ее. С каждой секундой туча росла и спустя несколько мгновений ощутимо увеличилась и рассеялась. Теперь на месте мотоцикла стоял великолепный черный боевой конь. От обычного он отличался немного большим размером, красными глазами и металлической шкурой, которая, однако, двигалась как живая.
   - Славно. - одобрил д'Аржанкур. Вставив ногу в стремя, он одним движением запрыгнул в седло. - Вперед. - коротко скомандовал и пришпорил бока скакуна, выбив шпорами искры.
   Конь воинственно заржал и встал на дыбы, после чего резво понесся вперед. Несмотря на мрачную решимость и предчувствие грядущей смертельной схватки, Темный Рыцарь почувствовал почти детский восторг от быстрой скачки. В последний раз он ездил верхом еще в отрочестве, когда отец отвел его на ипподром и через знакомых договорился о поездке на настоящем скакуне. Повзрослев, Арманд как-то не задумывался о таком время препровождении за всеми навалившимися заботами со школой фехтования и другими делами. Теперь же он как будто вернулся в то время, когда его проблемами были только оценки в школе и достижения в тренировках с отцом.
   Из сильнейшего чувства ностальгии д'Аржанкура вывел сигнал в голове. Один из рыскающих по городу поисковых отрядов обнаружил Бражника.
   "- Особняк Агрестов?" - удивился Темный Рыцарь, уловив несколько мыслеобразов через ослабшую, но не исчезнувшую связь. - "Что этот колдун там забыл?"
   Развернув коня, почти добравшегося до полицейского департамента, он помчался к дому ученика. Рыцаря охватило дурное предчувствие. Единственная причина, по которой злодей мог оказаться там, это что он каким-то образом услышал о личности Кота Нуара в том разговоре и решил захватить его близких. В этом случае д'Аржанкур должен был сначала спасти их, и только потом разбираться с Бражником. Мысленно отдав рыцарю-командиру приказ, продолжать путь к полицейскому департаменту и поймать Андрэ Буржуа, Арманд ткнул шпорами коня.
   Добравшись до особняка, окна которого были закрыты металлическими пластинами, видимо бывшие частью системы безопасности, Рыцарь сбавил скорость и въехал в выбитые ворота. Спрыгнув с коня у ступенек, он взлетел по крыльцу и ворвался в дом. Воины сигналили, что Бражник уже покинул дом, и они следовали за ним. Проигнорировав их, Арманд направлялся к тем, что остались охранять кого-то. Он сначала хотел убедиться, что родные ученика в порядке. Вскоре Арманд вошел в комнату с огромным портретом женщины, похожей на Эдриана, выполненным в стиле портрета Адели Блох-Бауэр I, если мужчина правильно помнил. Под этим портретом стояла особа, которую он опознал, как помощницу Габриэля Агреста, охраняемая двумя воинами с алебардами. Женщина стояла у стены, напружинившись и настороженно смотря на них. Когда зашел Темный Рыцарь, она перевела прищуренный взгляд на него.
   Подойдя к единственному человеку, найденному в особняке, Арманд остановился в шаге от нее и спросил.
   - Где Габриэль Агрест?
   Насколько он знал, помимо этой женщины и телохранителя, у Эдриана из близких, живущих в этом доме, был только отец и то, что его не было после визита Бражника, беспокоило Рыцаря. Поэтому он и спросил это, надеясь, что тот просто в отъезде и не пострадал от рук злодея или же не был похищен. Однако, его голос видимо показался женщине слишком угрожающим, так как женщина напряглась еще сильнее.
   - Не ваше дело. - холодно ответила она.
   - Я должен найти его. - осторожно подбирая слова, сказал Арманд. Разговоры никогда не были его сильной стороной. Тем более разговоры с испуганными женщинами. - Скажите где он.
   В ответ его пнули в голову. От силы удара и неожиданности, он отшатнулся назад и ненадолго потерял равновесие. Пока он твердо вставал на ноги, помощница Агреста подсечкой уронила одного солдата, шагнувшего к ней, перехватила алебарду второго солдата, которой тот попытался оттолкнуть ее, и, отобрав оружие, двумя точными ударами успокоила их. Сломав вторым ударом о голову алебарду аккурат около лезвия, секретарша прокрутила получившийся шест и встала в атакующую позу, нацелившись на Темного Рыцаря.
   - Мадам, я бы не... - попытался успокоить ее д'Аржанкур, но был вынужден отклониться влево, избегая удара. И почти сразу же отступать от града размашистых ударов шеста, который невесомо и с огромной скоростью порхал в руках женщины. - Думаю, вам не стоит... - следующий удар в шлем, от которого мужчина уклонился, должен был не только ошеломить, но и закрыть на мгновение обзор. Подсечку Арманд едва не пропустил, и убрать ногу успел только потому, что заметил движение тазом, а так же благодаря опыту. Кто-нибудь не такой умелый уже растянулся бы на полу и получил шестом болезненных ударов. - Ну, как знаете. - слегка рассердился он из-за глупого растрачивания драгоценного времени и шагнул вперед.
   Под очередной удар шеста он подставил бронированное предплечье, а второй рукой аккуратно ударил женщину в живот. Когда та согнулась от боли и недостатка воздуха, Арманд аккуратно тюкнул ей по затылку и как можно мягче поймал обмякшее тело. Осторожно подняв ее на руки, он вышел из комнаты и, дойдя до холла, посадил ее в одно из кресел. Приказав нескольким ближайшим воинам еще раз обшарить дом, мужчина вышел во двор и вновь запрыгнул на коня.
   Скакун вновь со злой радостью встал на дыбы и рванул вперед. Направляя его, д'Аржанкур пытался сосредоточиться на ощущениях и найти Бражника глазами своих слуг. Тряска немного мешала, да и огромное количество сигналов со всех сторон замыливало взгляд, но спустя пару минут он смог ощутить как с десяток огоньков быстро, один за другим, погасло. Обратив свое внимание в ту сторону, мужчина, наконец, обнаружил свою цель. Как оказалось, Бражник скрывался от поисковых отрядов, прыгая по крышам, и группа воинов наткнулась на него совершенно случайно, когда обшаривали один из домов, а несколько жителей, испугавшись, убежали наверх. Там и произошла встреча, которая закончилась для рыцарей молниеносным поражением. Один из побежденных упал прямо под ноги другому отряду, и это позволило им заметить мелькнувший силуэт Бражника.
   Найдя своего врага, Темный Рыцарь приказал своим воинам лезть на крыши в том районе, образовывая почти километровый круг, внутри которого и оказался колдун. Спустя пару минут приказ был выполнен. На одной крыше должно было быть не менее двадцати воинов, чтобы битва с ними превратилась в кучу малу, которая задержала бы кого угодно. Снизу же оставалось достаточно людей, чтобы обеспечивать заслон. Следующим приказом Арманд распорядился сужать круг. Группы по двадцать рыцарей забирались на следующую крышу, поближе к Бражнику, и только когда это было сделано, предыдущая группа спускалась с предыдущей крыши. Постепенно круг будет становиться все меньше и меньше, ставя злодея в тяжелое положение.
   Закончив с приказами, д'Аржанкур пришпорил коня и ускорился. Теперь, когда миньоны делают свое дело, он мог полностью сосредоточиться на подзабытом навыке верховой езды. Разумеется, он не верил, что его воины смогут поймать колдуна. Их задачей было задержать его и, по возможности, измотать как можно сильнее. Бражник мог попытаться пойти на прорыв и ему бы это, скорее всего, удалось. Мог спрыгнуть вниз и попробовать затеряться в переулках. Мог, в конце концов, спуститься с крыши и, хватаясь за выступы и окна, ползти по стенам. Или идти по ним, кто этих колдунов знает. Поэтому стоило поспешить, благо железный конь был куда быстрее и ловчее обычного.
   Спустя около десятка минут, Темный Рыцарь добрался до примерного местонахождения Бражника. Такая задержка произошла из-за затора на многих улицах, образовавшихся из машин, потерявших управление, когда водители были обращены. В некоторых местах получалось продолжать путь по крышам автомобилей, а в других объезжать по другой улице, что занимало время. Точно определить местонахождение колдуна было затруднительно, так как тот был достаточно быстрым и скрытным, чтобы время от времени исчезать из поля зрения воинов. Оглядевшись, д'Аржанкур увидел экстренно припаркованный автобус рядом с двухэтажным зданием. Направив туда коня, он заставил его запрыгнуть сначала на легковой автомобиль, затем на крышу автобуса, и, проскакав по нему для разгона, запрыгнуть на здание. Рыцарь не был уверен, получится ли этот маневр, но решил попробовать. К его приятному удивлению скакун спокойно преодолел такое препятствие и легко допрыгнул до крыши. Снова разогнавшись, Арманд заставил коня перепрыгнуть на пожарную лестницу соседнего пятиэтажного дома, и затем подняться наверх. Оказавшись на вершине, он благодарно потрепал скакуна по гриве и стал высматривать Бражника.
   На других крышах его воины методично карабкались на дома, сужая круг оцепления. Через пару минут одна из групп наткнулась на кого-то и стала быстро терять людей. Темный Рыцарь поспешил туда, вновь разогнав коня и перескочив на соседнее здание. Миновав шесть домов, он оказался на той самой крыше и увидел полностью разбитый отряд, а так же Бражника, перепрыгивающего на другое здание. Конь вновь не подвел и догнал злодея за пару прыжков, обогнав и встав у него на пути.
   - Тебе не сбежать, Бражник. - не слезая с коня, наставил на него меч д'Аржанкур. - Сдавайся и я обещаю тебе справедливый суд!
   - Как ты посмел пойти против своего создателя? - процедил злодей, одарив его надменным и раздраженным взглядом. Пусть он и пытался выглядеть уверенным, Рыцарь все равно заметил, что тот сильно утомлен.
   - Мои создатели, это мои родители. - спокойно ответил Арманд, хотя внутри него все кипело от злости, как из-за слов Бражника, так и из-за его взгляда свысока. Как будто он - потомственный аристократ и наследник рода д'Аржанкур, всего лишь пыль под ногами этого мерзкого колдуна. - А ты всего лишь жалкий колдун, по своему скудоумию давший оружие своему судье. - Сдавайся и преклони колено, смерд! - приказал он.
   - Никогда. - ответил Бражник, перехватывая свою трость и вынимая из нее тонкий клинок.
   - Что же, - оскалился Темный Рыцарь, хотя под шлемом этого не было видно. - Так даже лучше.
   Одной рукой сжав поводья, а другой подняв меч, Арманд сдавил бока коня и послал его на противника. Оказавшись перед ним, он обрушил сверху мощный удар. Бражник принял его на скользящий блок и сделал ответный выпад. Обменявшись ударами, д'Аржанкур признал, что противник очень умелый, который к тому же был, несмотря на усталость, гораздо быстрее и сильнее его. Да и опыт у него имелся. Но все же мастерства ему не хватало, поэтому у Арманда были хорошие шансы на победу. А наличие коня и верных воинов только увеличивало их. К тому же, он чувствовал, что часть отряда, бывшего с ним около мэрии и отставшего из-за отсутствия у них транспорта, уже почти догнала его.
   Бражник, видимо тоже понявший это, попытался ранить коня, но его шпага лишь оцарапала железную шкуру, вызвав гневное ржание, а по глазам он не мог попасть, потому что зверь с неожиданным проворством отклонял голову, не давая бить по уязвимым местам. Тогда злодей принялся кружить вокруг Рыцаря, периодически атакуя и пытаясь зайти со стороны. Арманд же спокойно блокировал удары, зная, что время на его стороне. Боль, насланную Бражником в начале боя, он старался игнорировать, но все же это замедляло реакцию, поэтому переходить в атаку он пока не спешил, лишь защищаясь и иногда контратакуя.
   Когда очередной удар злодея был отбит, он увернулся от меча Рыцаря и шагнул ближе, чтобы попытаться попасть в прорези шлема колющим ударом, но был вынужден отпрыгнуть назад, избегая клацнувших с металлическим лязгом перед лицом зубов коня. Д'Аржанкур получив краткий миг передышки, после нескольких минут боя, попытался отдышаться. Все-таки размахивать тяжелым полуторником с такой скоростью было непросто. Противник тоже выглядел запыхавшимся.
   Поняв, что немного переоценил себя, Арманд решил не затягивать бой и двинул коня в атаку. Когда Бражник увернулся от горизонтального удара, шагнув назад, он сделал вид, что потерял равновесие из-за слишком сильного взмаха и слегка завалился в сторону в седле. Конь, повинуясь мысленному приказу и натянутым поводьям, переступил копытами и повернулся к злодею боком. Краем глаза д'Аржанкур увидел, что тот решил воспользоваться оплошностью противника и бросился вперед. Скакун в этот момент уже повернулся к нему задом и, когда Бражник оказался достаточно близко, с силой лягнул его задними копытами прямо в грудь.
   Развернув коня, Темный Рыцарь увидел, что колдуна от удара вышвырнуло с крыши и закинуло на соседнее здание. Последовав за ним, всадник приземлился прямо на лежащего и пытающегося восстановить дыхание врага. Подумав мгновение, он принялся гарцевать на коне, топчась прямо по злодею, острыми стальными копытами. Снизу слышались только вскрики, кашель и изредка проклятия. Закончив, Арманд приказал коню пятиться назад, отступив на пару метров.
   - Вот и все. - констатировал он, глядя на пытающегося встать врага.
   Послав коня вперед, д'Аржанкур взмахнул мечом. Бражник, попытался защититься, но удар переломил его шпагу и отбросил мужчину в стену надстройки.
   - Ты повержен, Бражник! - сказал Арманд, медленно подъезжая ближе. - Прими смерть, как подобает мужчине.
   Темный Рыцарь знал, что костюм Бражника защищал его от ран, поэтому он замахнулся посильнее, чтобы пробить магическую броню. Внезапно, во время замаха, его меч сильно потяжелел, да так, что он чуть не выпустил оружие из рук. Повернув голову, чтобы посмотреть на причину этого, Арманд лишь успел увидеть смутный силуэт, стоящий прямо на лезвии его меча, прежде чем удар ногой по шлему сбросил его с коня и отшвырнул к краю крыши. Быстро поднявшись, он повернулся к новому противнику и лишь каким-то чудом успел подставить меч под четыре молниеносных удара ногой. На последнем пинке, атакующий оттолкнулся и отпрыгнул от него, приземлившись перед Бражником. Только теперь удалось его рассмотреть.
   Перед д'Аржанкуром стояла стройная синекожая женщина в синем платье, полы которого украшал узор, напоминающий павлиний. В руке она, закрывая нижнюю половину лица, держала веер с таким же узором. По тому, как новоприбывшая стояла, было видно, что она защищает Бражника и готова сражаться.
   Услышав испуганное ржание, Арманд слегка повернул голову и увидел, что его коня уносит в небо огромный фиолетово-черный мотылек. Но стоило ему взлететь на десяток метров над крышей, как откуда-то прилетел арбалетный болт и проткнул крыло монстра. В результате, оба зверя рухнули куда-то вниз, откуда сразу послышались звуки боя. Рыцарь с арбалетом, наконец, прибыл и занял удобную позицию для стрельбы. Вернув взгляд на противников, Рыцарь осмотрел их, и что-то царапнуло сознание. Через пару мгновений он понял. Стойка помощницы Бражника и ее движения очень напоминали стойку и движения той женщины из особняка Агрестов. Обычный человек этого бы не заметил, так как имелись существенные различия, и даже с его опытом Арманд ничего бы не заподозрил. Лишь благодаря ускоренной силой Бражника реакции он смог заметить сходство. Проследовав дальше по логической цепочке, мужчина все понял.
   "- Значит, Бражник не нападал на Габриэля Агреста. Он и есть Габриэль Агрест". - он перевел взгляд со злодея на злодейку. - "А это его помощница. В каком же змеином логове живет ученик?"
   Темный Рыцарь шагнул вперед, приготовив меч. Синяя женщина напряглась и шагнула навстречу. Внезапно она выкинула руку вправо и, не глядя, выхватила веером из воздуха летящий ей в голову арбалетный болт.
   - Стой! - прохрипел Бражник, выглядящий гораздо лучше, чем пару минут назад, обращаясь к ней. - Не делай этого. Это опасно.
   - Я знаю цену. Это приемлемо. - спокойно ответила женщина, с хищной грацией сближаясь с Темным Рыцарем.
   "- Будет не просто". - мрачно подумал Арманд д'Аржанкур.
  
  
  

***

  
  
  
   В ВИП-палате центрального госпиталя Парижа две особы женского пола, уборщица за сорок и медсестра лет двадцати, наводили порядок. Старшая деловито протирала пол шваброй, а младшая вытирала пыль, при этом постоянно прерываясь и стреляя глазками в лежащего на койке бессознательного пациента.
   - Ты сюда убираться пришла или пялиться? - возмутилась, наконец, уборщица, когда девушка застыла почти на минуту.
   - Ну, интересно же! - заканючила медсестра, отводя взгляд и с удвоенным усердием работая тряпкой.
   - И что интересного? Парень как парень.
   - Как что? Ты же тоже видела то видео.
   - И что? Там же писали, что это был не он сам, а персонаж, в которого он превратился.
   - Но он ведь и до этого мелькал в новостях. Его даже супергероем считали.
   - Да какая разница? Тряпкой работай!
   - Бу! Скучная ты! - надула губы медсестра, закончив протирать столик, она подошла к окну и принялась избавлять от пыли подоконник. - Эй! А это что? - воскликнула она, выглянув наружу.
   - Что там у тебя? - проворчала уборщица, тем не менее, с готовностью откладывая швабру и подходя ближе.
   - Вон там.
   - На тучу похоже. Только какая-то странная. - задумчиво пробормотала женщина.
   - Ага. Круто же. - закивала девушка, достав телефон и включив камеру.
   В этот момент темная туча взорвалась и во все стороны разошлась волна темной энергии. Работницы больницы успели только вскрикнуть, прежде чем она дошла до их здания и прошла сквозь них, окутав черной дымкой. Спустя пару секунд дымка уплотнилась и стала доспехами, превратившими двух женщин в воинов в доспехах с алебардами в руках. Замерев ненадолго, два рыцаря, получив приказ от своего господина, рванули выполнять его, снеся по пути столик и вынеся дверь. Алебарда одной из них задела телевизор, висящий на стене, и тот почти сразу рухнул на пол.
   Оба миньона не обратили никакого внимания на третьего человека в палате, которого тоже окутала дымка. Но в отличие от остальных, парень не спешил превращаться. Вместо этого темная энергия продолжала клубиться вокруг него без каких-либо внешних эффектов. Наконец, спустя какое-то время, дымка пришла в движение и полностью впиталась в тело пациента.
   Через минуту глаза парня резко открылись.
  
  
  

Глава 49

   Питер резко открыл глаза. Все органы чувств инстинктивно начали искать источник опасности. Паучье Чутье слегка гудело, сигналя о далекой, но значимой угрозе. Когда в помутневших глазах прояснилось, он огляделся. Вокруг было непонятное темное пространство. Глаза вполне могли разглядеть обстановку на пару десятков метров, но проблема была в том, что нечего было разглядывать. Пустота, с расстоянием постепенно растворяющаяся в темноте. Посмотрев на свои руки, а затем и на остальное тело, Питер увидел себя. Того себя, что был до вторжения Таноса. Молодого мужчину, еще не достигшего тридцатилетия, одетого в свои старые, но надежные джинсы и привычную футболку. Именно эту одежду он носил, когда все еще работал в "Дэйли Бьюгл".
   - Что за черт? - пробормотал он, растерянно рассматривая свой внешний вид, от которого уже поотвык.
   Внезапно до уха донесся какой-то шорох из-за спины. Резко развернувшись, Питер напружинился, готовясь либо напасть, либо отскочить от угрозы, но, увидев кто это, замер.
   - Г... Гвен? - выдавил он из мгновенно осипшего горла.
   Красивая голубоглазая блондинка, стоящая в паре метров от него, улыбнулась. Не сводя с нее растерянного и завороженного взгляда, Паркер шагнул к ней на ставших вдруг ватными ногах и медленно протянул к ней руки, желая убедиться в ее реальности и одновременно боясь того, что она исчезнет. Девушка слегка отстранилась, не давая коснуться себя.
   - Гвен? - кое-как придя в себя сказал Питер. Вместе с этим пришли и давние воспоминания. - Но... Но ты ведь...
   В улыбке появилась толика грусти.
   Слово "умерла" Паркер так и не произнес, но оно все равно ударило по его сознанию, почти заставив пошатнуться. Одновременно это подействовало, как ушат холодной воды, вернув находящемуся в смятении сознанию ясность.
   - Кто ты? - насторожился он, вновь напружиниваясь и быстро пробежавшись глазами вокруг. - Что это за место.
   Гвен пожала плечами и наклонила голову, смотря на него.
   Питер прислушался к Чутью, о котором забыл, увидев девушку с до боли знакомым лицом. Все это время оно продолжало сигналить.
   - Что за?.. - дернулся он. - Что проис?..
   Гвен, непонятным образом оказавшись вплотную к нему, приложила палец к его губам, не дав закончить вопрос. Ее вторая рука мягко толкнула парня в грудь, и он от неожиданности шагнул назад. Нога вместо того, чтобы наступить на пол, провалилась и Паркер, неловко взмахнув руками, завалился назад, падая в невесть откуда взявшуюся яму.
   Питер резко открыл глаза. В поле зрения сразу же попал незнакомый потолок. Первым делом, еще даже толком не придя в себя, он прислушался к Чутью, которое все так же слегка гудело. Осознав это, парень резко сел в кровати и осмотрелся. Помещение, в котором он оказался, было похоже на больничную палату. Двинув рукой, Паркер поморщился от неприятного ощущения и, посмотрев на нее, увидел, что к ней подсоединена капельница. Решив не трогать ее, встал с больничной кровати, пошатнувшись из-за затекшего от неподвижности тела, и осмотрелся.
   - Какого?.. - пробормотал он, увидев беспорядок.
   На полу валялись осколки посуды, по всей видимости, упавшей со столика, который лежал здесь же перевернутым и с отломанной ножкой. Неподалеку расположился на полу треснувший телевизор. Чуть в стороне стояли два ведра, одно из которых было опрокинуто, и вокруг которого расползлась мокрая лужа. Довершал картину пустой дверной проем с покореженными петлями.
   - Что за черт? - Питер шагнул вперед и снова пошатнулся из-за накатившей слабости.
   Поняв, что далеко так не уйдет, Паркер огляделся, вновь наткнулся глазами на капельницу, прочитал надпись на ней и, немного поколебавшись, снял ее со стойки, чтобы залпом опрокинуть содержимое себе в рот. Затем, размяв затекшие от долгого лежания мышцы, парень тряхнул головой и уже более твердой походкой направился к двери.
   Медленно и настороженно выйдя из палаты, Паркер увидел больничный коридор, в котором так же была полная разруха. Перевернутая мебель, выбитые местами окна, разбросанные бумаги, подносы с препаратами и личные вещи, вроде телефонов и сумочек. Кое-где даже были разбиты лампы.
   - Что здесь произошло?
   Осторожно пройдя по коридору несколько шагов, внимательно осматриваясь и прислушиваясь, Питер остановился и поморщился. Осколок какой-то бутылочки впился в голую ступню. Вспомнив, что из одежды на нем только больничная пижама, он аккуратно двинулся вперед, ища план здания. Найдя его спустя пару минут поисков, Паркер нашел комнату старшей медсестры, где могли бы храниться личные вещи пациентов, и направился туда, по пути находя в разбросанных пузырьках с лекарствами витамины, стимуляторы и прочие полезные в данный момент вещества, сразу же употребляя их. Побродив по пустынным захламленным коридорам, парень нашел нужное помещение, а в нем камеры хранения. Увидев на одной ячейке свою фамилию, выломал ее и вытащил содержимое. Изодранная кожаная куртка, рваные джинсы, потрепанная футболка и на удивление целые ботинки. Решив, что в его положении не до разборчивости, Питер быстро оделся, радуясь тому, что вещи хотя бы постираны. Заглянув еще раз внутрь ячейки, увидел внутри, что-то блестящее. Рука нащупала какой-то цилиндрический предмет.
   - Это... - вытащив и рассмотрев найденное, протянул он. - Джедайский меч?
   Недоуменно покрутив его в руке, Питер пожал плечами и повесил его на пояс. Думать о том, как эта штука, которая вроде как должна была исчезнуть вместе с акумой, оказалась здесь, он не стал. Гораздо больше его волновал другой вопрос. Где его рюкзак. Судя по обстановке вокруг, случилось что-то нехорошее и костюм Паука, хранящийся в рюкзаке, мог бы пригодиться. То, что его не было, это еще полбеды, ведь если костюм кто-нибудь нашел, то тайна личности Человека-Паука могла оказаться под угрозой. Хотя, оставалась вероятность, что его вещи все еще лежат в камере хранения того павильона, где было последнее нападение акумы.
   Решив, что сейчас не время для беспокойства, он быстро, но осторожно двинулся по коридору в сторону выхода. По пути Паркер заглянул в комнату отдыха, также разгромленную, как и все остальные помещения. Телевизор, висящий на стене, показывал пустую новостную студию. Выглядело все так, будто во время выпуска новостей, экстренных, если верить надписи внизу экрана, ведущий, оператор и остальные работники студии исчезли или поспешно ушли, оставив оборудование включенным.
   - Странно. - пробормотал Питер.
   Почти дойдя до лестницы, парень наткнулся на разбитый автомат с газировкой. Подобрав пару банок, валяющихся на полу, он приложился к одной из них, промочив, наконец, пересохшее горло. Остальные этажи осматривать не стал, как можно быстрее спустившись и выйдя на улицу.
   Обстановка снаружи, почти не отличалась от той, что внутри. Брошенные машины, разбитые кое-где окна и витрины, перекатывающийся по асфальту от легкого ветра бумажный мусор.
   - Черт. - выругался Питер, когда в голове возникли воспоминания о фильме про зомби, с похожей ситуацией.
   Раздраженно отогнав глупые мысли, он побежал в сторону дома, не забывая оглядываться и держась переулков. Местность, по которой пролегал его путь, почти не менялась от улицы к улице. Через несколько минут перебежек по безлюдному городу, Паркер услышал звуки, похожие на металлический лязг, которые быстро приближались. Оглядевшись, он понял, что как на зло, рядом не было никаких переулков или открытых дверей. Тогда, убедившись с помощью Чутья, что за ним никто не наблюдает, герой быстро забрался на ближайшее здание. Выглянув из-за края крыши, увидел, как по улице промчался отряд средневековых рыцарей с рыцарскими копьями и на стальных лошадях.
   - Кажется, я ударился головой сильнее, чем думал. - пробормотал Питер, провожая их глазами.
   Взгляд зацепился за эмблему, красующуюся на спинах всадников и на некоторых конях. Она показалась знакомой, и парень напряг память, пытаясь вспомнить, где ее раньше видел. Когда ему это удалось, он чуть не присвистнул от удивления. Это оказался знак местной банды байкеров, которые устроили штаб на одной из окраин города. О них Питер узнал, когда патрулировал город. Некоторое время следил за ними, пытаясь уличить в чем-то незаконном, но те оказались чисты. Максимум, устраивали драки с хулиганами, забравшимися на их территорию, и иногда водили байки в не совсем трезвом состоянии.
   И вот теперь их эмблема была на этих странных рыцарях. Продолжив путь домой, но уже по крышам, Паркер прикинул несколько вариантов, могущих привести к такому исходу, и выделил два наиболее вероятных. Либо вся банда стала жертвой акуманизированного злодея, превратившего их, а также остальных отсутствующих жителей города, в эти штуки. Либо кто-то из банды стал акуманизированным и не забыл про своих товарищей, а парижан куда-то прогнал.
   Добравшись, наконец, до дома, Питер забежал внутрь и увидел здесь беспорядок, пусть и не такой большой, как в больнице. Всего-то опрокинутый журнальный столик и отброшенный к стене диван.
   - Дядя Бэн? Тетя Мэй? - крикнул он, не особо надеясь на ответ, ведь Паучье Чутье уже подсказало, что в доме никого нет. - Черт!
   Взлетев по лестнице, парень ворвался в свою лабораторию и быстро переоделся в тренировочный костюм, образ которого на телевидении и в интернете уже обозвали Дарквингом. Собрав экипировку, он так же быстро спустился на второй этаж и выпрыгнул в окно. На этот раз он двигался быстрее, так как не было нужды отслеживать наличие ненужных свидетелей. Тем более, что за все время пути было замечено меньше двух десятков нормальных людей, прячущихся в домах. Перепрыгивая с крыши на крышу, Питер в какой-то момент услышал странный звук, похожий на звук реактивных турбин, и почти сразу засигналило Чутье. Повернувшись, он замер от удивления, когда в менее чем сотне метров от него пролетел огромный пассажирский самолет, чье брюхо всего лишь на пару метров разминулось с крышами жилых пятиэтажек. Почти сразу аппарат стал медленно набирать высоту и, вильнув в сторону, чтобы избежать столкновения с высотным зданием, полетел к аэропорту.
   - Такое не каждый день увидишь. - пробормотал Питер, продолжая путь.
   Услышав выстрелы, парень примерно определил по звуку направление и помчался туда, логично рассудив, что если там сражаются, то вполне возможно, что там же могут быть и Леди Баг с Котом Нуаром. Добравшись по крышам до места происшествия, он увидел центральный полицейский департамент, осаждаемый рыцарями-байкерами. Само здание выглядело так, будто уже пережило штурм, пестря вмятинами, обугленными пятнами и выбитыми окнами с покореженными или вырванными решетками, а вокруг валялись одоспешенные тела зараженных. Из окон выглядывали полицейские и обстреливали из пистолетов, дробовиков и винтовок полтора десятка наступающих рыцарей-байкеров, которые, прикрываясь вырванными дверцами машин, медленно продвигались к забаррикадированному входу. Стальные кони атакующих бегали на удалении от здания и, подбегая к валяющемуся хламу, вроде разбитых машин, мотоциклов, покореженных фонарных столбов, кусков асфальта и обломков соседних зданий, мощными движениями задних копыт отправляли эти импровизированные снаряды в осажденное здание. Точность была довольно высокой, поэтому полицейским приходилось прятаться, дабы не быть расплющенными или серьезно раненными, из-за чего плотность огня падала и атакующие продвигались немного быстрее, почти добравшись до самодельной баррикады, перегораживающей вход.
   Окинув эту картину быстрым оценивающим взглядом, Питер направился к ближайшему коню. Запрыгнув не успевшему среагировать зверю на спину, он огрел его по затылку кулаком и поморщился. Звук и ощущение были такими, будто скакун состоял из литого металла. Ударив посильнее, Паркер оттолкнулся от спины начавшего оседать коня в сторону следующего противника. Тот уже заметил нарушителя и попытался лягнуть его задними копытами. Извернувшись в воздухе, герой едва разминулся с заостренной сталью и, приземлившись под боком лошади, мощным апперкотом опрокинул ее. Одновременно с этим второй рукой выстрелил из гарпуна в сторону остальных коней, которые уже повернулись к нему и начали переходить на галоп, стремясь стоптать обидчика. Трос, направляемый движениями кисти, захлестнул ноги одной из крайних лошадей, заставив запнуться и начать падать. Резко взмахнув рукой справа налево, Питер направил все еще разматывающийся трос на другой край живой металлической волны. Передний ряд увяз копытами в неожиданной преграде и, не сумев остановиться из-за инерции, повалился на землю со спутанными ногами. Задний ряд споткнулся о передний и последовал за передним.
   Рванув к испуганно ржущей и сучащей копытами массе, Паркер достал свободной рукой шоковую дубинку и стал точными ударами по головам вырубать скакунов одного за другим, одновременно уворачиваясь от случайных ударов. Когда в сознании осталось два коня, Питер, ощутив опасность, пригнулся, пропуская над собой что-то острое. Бросив гарпун, он поднял руку и выхватил из воздуха один из предметов. Закончив с лошадьми, парень бросил взгляд на трофей, оказавшийся рыцарским копьем, и на двух рыцарей, что отделились от группы и спешили на выручку своему транспорту.
   Убрав дубинку, герой перехватил копье обеими руками и, крутанувшись вокруг своей оси, швырнул его в основную группу рыцарей, уже начавших ломать баррикады у входной двери. Горизонтально вращающееся оружие врезалось в спины заднего ряда воинов, заставив их повалиться на своих товарищей, что затормозило атаку. Сам Питер подобрал гарпун и досадливо поморщился. Трос не выдержал нагрузки и лопнул. Быстро найдя наконечник, он отстегнул его и спрятал в один из подсумков на поясе. Остальную часть троса пришлось оставить, так как быстро вытащить его из мешанины стальных лошадиных тел не представлялось возможным. Убрав гарпун в кобуру, Паркер сразу же метнулся вправо, избегая удара кистенем. Два рыцаря, направляющиеся к нему, наконец, добрались и атаковали.
   Оказавшись сбоку от одного из них, Питер пнул его в колено и, когда нога подогнулась, толкнул на второго. Почти одновременно с этим он запрыгнул ему на плечо, и, оттолкнувшись одной ногой, второй пнул в голову. Кувырком перелетая над вторым рыцарем, Паркер схватил его за шлем обеими руками и, приземлившись на ноги, перекинул через себя, с размаху впечатывая в асфальт. Не разгибаясь, парень вслепую ударил ногой назад, вырубая первого рыцаря, еще не пришедшего в себя.
   Дав себе секунду на оценку ситуации, Питер помчался в сторону основной группы противников, которые уже восстановили строй и разделились на два отряда. Один продолжил разбирать уже разваливающуюся баррикаду, а второй выдвинулся навстречу герою. Достав на бегу обе шоковые дубинки, Паркер ворвался в строй рыцарей. Эти двигались также как и предыдущие два, поэтому особых проблем не доставили и падали от одного точного удара по шлему. Кое-какую сложность представляли удары кистеней, представляющих собой шипастый металлический шар на цепи, переходящей в рукоять. Из-за гибкости некоторые удары, от которых Питер уже увернулся, били по другим врагам и рикошетили по плохо предсказуемым траекториям, что заставляло совершать лишние движения. Но Чутье и опыт позволяли избегать повреждений и, вырубив всех шестерых рыцарей, Паркер вышел из боя без единой царапины, лишь слегка запыхавшись из-за не до конца восстановившегося организма.
   Отдышавшись пару секунд, Питер бросил взгляд на окна. Часть копов таращили на него глаза, нервно стискивая оружие. К чести полиции, этим занималась лишь малая часть сотрудников правопорядка. Некоторые, кому позволяло расположение окон, продолжали обстрел оставшихся рыцарей, сейчас выламывающих дверь. Остальные, как подсказывало Чутье, заняли позицию напротив входа, готовясь встретить атакующих, или торопливо направлялись в ту сторону.
   Приближаться к последним противникам Питер не стал, опасаясь попасть под шальную пулю, поэтому просто стал подбирать оружие побежденных рыцарей и метать в них. После первого же снаряда, вырубившего одного из отряда, акуманизированные быстро перестроились, и второй снаряд уже отскочил от выставленной на его пути дверцы автомобиля. Но защитившись от атак Питера, рыцари открылись с правого фланга и туда сразу же ударило несколько очередей из винтовок, выпущенные оставшимися на чеку полицейскими. А один из нескольких выстрелов дробовика попал в голову щитоносцу, удачно совпав с броском Паркера, и заставив его упасть на колено. Почти сразу Питер швырнул еще один кистень и тот, пролетев над головой трясущего головой щитоносца, ударил по затылку самого крупного рыцаря.
   Главарь акуманизированных байкеров в ответ пошатнулся и взревел. Бросившись вперед, он оттолкнул двоих подчиненных от входа в участок и ударом своего кистеня, шар которого был размером с половину взрослого человека, просто смял дверь. Изнутри с секундной задержкой ответили плотным огнем. Главарь лишь прикрыл голову одной рукой и, подняв второй рукой оголовок своего оружия, прикрыл им торс, после чего шагнул внутрь.
   - Черт! - выругался Питер, вынимая из подсумка на поясе самодельную световую гранату.
   Швырнув ее в стену возле входной двери, чтобы вспышка не задела тех, кто внутри, он прикрыл глаза рукой и бросился вперед. Дождавшись взрыва, герой убрал руку и набросился на дезориентированных противников, которых осталось четыре, включая того, которого ранее сбил с ног залп дробовика. Обстрел, кстати тоже прекратился, так как полицейские, засевшие у окон, так же попали под вспышку, и теперь ругались, пытаясь придти в себя.
   Быстро разобравшись с ослепшими противниками, Питер подхватил дверцу автомобиля и сунулся внутрь, вслед за главарем и его двумя последними миньонами. Там рыцари уже наседали на отступающих полицейских, которые безуспешно огрызались. К удивлению Паркера, уже выведенная из строя часть отряда была относительно целой. Ни Главарь, ни его подчиненные почти не пользовались оружием, способным превратить человека в фарш, для нанесения сильных ударов. Вместо этого они аккуратно, руками или рукоятями, ломали сопротивляющимся руки, ноги или ребра, и переключались на следующего.
   Быстро оглядевшись, Питер повернулся к двум простым рыцарям, которые отстали от главного, пытаясь достать молодого полицейского, который ловко уклонялся от их ударов и прыгал вокруг них, пытаясь не дать им себя покалечить. Вырубив одного из них и увернувшись от удара второго, Паркер ткнул дубинкой в прорезь шлема и дал максимальный заряд, успокаивая и его. Сразу же он метнулся за Главарем, который уже заносил руку над последним полицейским. Чувствуя, что не успевает, герой убрал дубинки и схватил гарпун. Наконечник отсутствовал, да и гарантий что он пробьет броню не было, так что Питер выстрелил тросом рядом со шлемом акуманизированного и, дернув рукой, захлестнул его голову.
   - ИДИ СЮДА!!! - крикнул он, дергая на себя и одновременно включая механизм сматывания троса.
   Бросившись навстречу падающему в его сторону противнику, Паркер подпрыгнул и ударом ноги вбил его в пол. Достав дубинку свободной рукой, он ткнул ею в прорезь шлема и едва успел увернуться от удара латной перчаткой с острыми шипами по голове. Уклоняясь от следующей атаки встающего рыцаря, Питер успел ударить по шлему пару раз, но разряды тока лишь заставляли противника вздрагивать, замедляя его. Тогда, перекатом оказавшись за спиной Главаря, герой подхватил с пола чей-то дробовик и, приставив дуло к затылку рыцаря, нажал на спуск.
   Грохнул выстрел и голова акуманизированного дернулась вперед, увлекая за собой остальное тело. Главарь, уже почти вставший, вновь повалился на пол, выпустив из рук кистень, который он достал, чтобы избавиться от помехи. Бросив дробовик, Питер достал вторую дубинку и ткнул обеими рыцарю под шлем в область шеи, дав заряд максимальной мощности. Через три секунды он прекратил и противник, перестав трястись, замер без движения.
   - А... А ну, не двигаться. - услышав испуганный голос, Паркер повернул голову и увидел спасенного им молодого полицейского, который направлял на него пистолет и бочком сдвигался к пытающемуся отдышаться более взрослому товарищу. - Ты в порядке, Клод? - спросил он у напарника.
   - Да. - хрипло ответил тот, все еще тяжело дыша, но тем не менее, вскидывая винтовку и тоже направляя ее на Питера. - Ты кто еще такой? - обратился он к герою.
   - Я вам не враг. - сказал Паркер, не делая лишних движений.
   Оба полицейских вздрогнули от неожиданности, услышав низкий голос с рычащими нотками, и их руки с направленным на парня оружием затряслись.
   - Н-ну да, конечно. - попытался храбриться старший коп, дрожащим голосом, сорвавшимся на короткий взвизг в начале фразы. - А я Пер-Ноэль*. Руки так, чтобы я их видел!
   Питер стоял не двигаясь, быстро обдумывая свои дальнейшие действия. Он мог как обезоружить обоих и потом спросить про Леди Баг и Кота Нуара, так и просто убежать. Спросить сразу он не рисковал, так как измененный голос похоже нервировал и так испуганных полицейских, и у кого-нибудь из них могла дрогнуть рука из-за этого.
   - Эй, погоди! - молодой коп, который до этого пристально вглядывался в героя, подал голос, прерывая раздумья. - А ты часом не тот дем... эм... гражданин, который дрался с акуманизированными ангелом, рыцарем и монахами?
   - Ты что несешь, Ланс? - прошипел старший, пихнув его локтем.
   - Да, это я. - ответил Питер и копы снова вздрогнули. - Я ищу Леди Баг и Кота Нуара. Они были здесь?
   - Были. - кивнул Ланс. - Ушли совсем недавно куда-то в восточную часть города. Вроде как узнали где... - парень поперхнулся, когда напарник вновь ткнул его локтем в бок.
   - Ты что творишь? - возмутился Клод. - А что если он их враг и нападет на них?
   - Но ведь он тоже с акумами сражается! - воскликнул молодой коп. - Враг моего врага - мой друг, так? - спросил он. И повернулся в сторону Питера. - Верно? Э... А где он?
   - Какого?.. - Клод, отведя взгляд от товарища, тоже не увидел странного чудика и взгляд его заметался по сторонам. - Куда он делся?
   - Н-не знаю. - занервничал Ланс.
   В этот момент из глубины здания послышался топот, и два копа, вздрогнув, резко обернулись. Чтобы облегченно вздохнуть, увидев, что это подоспели их сослуживцы, пришедшие на подмогу с верхних этажей.
   Питер в этот момент уже выскользнул из участка и прыгал по крышам на восток, внимательно поглядывая по сторонам. Через несколько минут поиска он оказался на крыше со следами битвы. Сколы, рытвины, обломки, вмятина на одной из стен, смутно напоминающая силуэт человека и несколько огромных арбалетных болтов, разбросанных по разным местам. На улицах, вокруг этого здания, лежало множество бессознательных и весьма помятых рыцарей. Пара-тройка из них уже очнулись и пытались ползти куда-то в одном и том же направлении.
   Немного подумав, Питер решил пойти в ту же сторону. Вскоре он услышал далекие звуки битвы. Ускорившись, он увидел три силуэта, два из которых были ему хорошо знакомы. Уже почти добравшись, Паркер остановился из-за сигнала Паучьего Чутья. На соседней от него крыше в сторону схватки ковылял еще один рыцарь. Вот только его доспех отличался от доспехов других рыцарей, встретившихся герою ранее в лучшую, в плане узоров и украшений, сторону. В средневековых экипировке и знаках различия, тем более французской, Питер слабо разбирался, но все же решил сперва по-быстрому разобраться с ним, благо выглядел новый противник весьма потрепанным и еле стоящим на ногах.
   Перепрыгнув к нему, подросток попытался сходу ударить дубинкой по шлему, но рыцарь, то ли услышал, то ли почувствовал его и отшатнулся в сторону, одновременно разворачиваясь и вскидывая руку с мечом. Паркеру пришлось резво отпрыгивать, чтобы не быть разрубленным пополам.
   - Еще один приспешник мерзкого колдуна? - усталым голосом пророкотал рыцарь. - Изыди обратно в ту щель, из которой выполз, отродье!
   Сдержав ответную колкость, Питер вновь атаковал, но противник, несмотря на усталость и раны умудрялся скупыми экономными ударами защищаться и контратаковать. После нескольких безуспешных атак, Паркер специально подставился и принял последовавший за этим удар на скрещенные дубинки, сжав их и заблокировав оружие противника. Тот, мгновенно поняв замысел, как-то по хитрому крутанул меч и вырвался из захвата, попутно чуть не отрубив руки герою.
   "- А, к черту!" - потерял терпение Питер после еще пары безуспешных атак, краем глаза увидев, что Маринет и ее напарник на соседней крыше хорошенько так отхватывают от женщины в синем платье.
   Взмахнув руками, он одну за другой швырнул обе дубинки рыцарю сначала под ноги, а потом в голову. Ногу акуманизированный отодвинул, а голову защитил, подставив меч. Паркер бросился вперед на долю секунды позже, почти прижимаясь к крыше и внимательно следя за противником. Когда меч начал опускаться вниз, грозя разрубить ему голову, Питер в последний момент выбросил руки вверх и хлопнул ладонями, намертво зажимая между ними лезвие.
   Рыцарь, удивленный, то ли этим приемом, то ли такой наглостью, замешкался, и Паркер, присев и довернувшись, подсечкой сбил его с ног и вырвал меч из рук. Отпрыгнув подальше, он воткнул оружие в крышу и, придерживая рукоять, со всей силы ударил по плоской стороне лезвия ногой. От удара ступня онемела и слегка хрустнула, хотя может этот звук издал переломившийся со звоном меч. Рыцарь шагнул вперед и упал на колени. Доспехи стали покрываться темной дымкой и медленно исчезать. Взглянув на обломки меча, Питер увидел, как оттуда вылетает черная бабочка и, быстро достав герметичный контейнер, поймал ее.
   Перепрыгивая на соседнюю крышу к другим героям, парень мельком взглянул вниз и увидел, что рыцари, валяющиеся на улице в отключке и несколько "живых", забирающиеся на здание, на котором кипела схватка, тоже начали превращаться обратно. Приземление было довольно тихим, но Маринетт все равно заметила его и почему-то застыла, уставившись на него. Ее противница воспользовалась этим и, подскочив к девушке, с силой пнула ее в грудь. Кот Нуар, который почему-то был в стальном костюме, бывший в этот момент чуть позади героини, шагнул навстречу и попытался поймать напарницу, но был снесен ее телом. Пролетев пару десятков метров, подростки врезались в парапет одного из домов и, сменив траекторию, улетели в реку.
   Дернувшись было им на помощь, Питер одернул себя, вспомнив, что у их костюмов хорошая защита, тем более, что Кот Нуар, несмотря на стальной костюм, почти сразу вынырнул, поддерживая кашляющую Леди Баг. Это Паркер увидел краем глаза, уже нападая на синюю женщину, не давая ей опомниться. Та, заметив его, плавно увернулась и нанесла несколько молниеносных ударов ногой в ответ. Питер не смог уйти только от одного из них, заблокировав его дубинкой. Пинок был настолько мощным, что его протащило назад по крыше на пару метров и если бы не способность приклеиваться ногами, парень улетел бы с крыши.
   Противница замешкалась, удивившись такому трюку, противоречащему закону физики, и едва успела подставить под контрудар метнувшегося вперед Питера предплечье, которое врезалось ей в лицо, дернувшись назад от слишком сильного удара. Это дало парню еще мгновение на подсечку. Но когда он попытался развить успех, женщина, еще даже не успев упасть, нанесла несколько быстрых неприцельных ударов, а соприкоснувшись боком и головой с поверхностью крыши, не обратила на столкновение никакого внимания. Вместо этого она из положения лежа крутнулась на месте, одновременно отгоняя взмахом ног Паркера, встала на руки и вновь атаковала ногами, продолжая крутиться.
   Все это происходило на протяжении всего лишь нескольких секунд, за которые те рыцари, что забирались на здание, перевалились через край и ринулись в атаку. Питер уже напрягся, готовясь сражаться со всеми одновременно, но жертвы акумы к его удивлению накинулись на синюю женщину. Та, почти не останавливая своего вращения, оттолкнулась руками и взмыла в воздух. Обняв руками шлем ближайшего противника, она, используя инерцию движения, заставила его крутануться вокруг своей оси. Сама же вытянулась и снесла всех остальных рыцарей своим телом и ногами. Извернувшись, женщина дотянулась ногами до земли, встала на нее и, присев, швырнула через себя свою опору в Питера. Следом за этим, она подцепила ногой одного из падающих рыцарей и швырнула его вдогонку, сразу же бросившись бежать.
   Питер аккуратно поймал сначала одного, а потом и второго, бережно положив на пол. Жертвы акумы уже почти превратились обратно в людей и герой сначала, потеряв пару секунд, осмотрел первого, у которого могла быть повреждена шея из-за маневра женщины, затем второго. Убедившись, что они более-менее в порядке, он бросился к краю крыши и посмотрел вниз. Противница уже успела вырубить еще нескольких рыцарей и теперь ныряла в канализационный люк. Спрыгнув со здания, Паркер поспешил за ней.
   Быстро, но осторожно нырнув в подземку, Питер заметил силуэт, юркнувший за угол, и побежал в ту сторону. Стоило ему миновать поворот, как ему в лицо полетели несколько белых перьев. Чутье молчало, но он все же решил на всякий случай уклониться, правда, для этого пришлось поизвиваться между ними, как змее. Пропустив мимо себя последнее перо, Паркер почувствовал, как взвыло чутье, и почти сразу ощутил легкое напряжение, когда опускал стопу. Резко рванув вперед, герой принялся выделывать кульбиты и кувырки во всех плоскостях, уклоняясь от двух десятков ножей, летящих с разной скоростью, случайной последовательностью и со всех возможных сторон. Продвигаясь вперед, Питер уклонился от последнего ножа и снова почувствовал сигнал Чутья. В этот момент он находился в воздухе и хотел упереться руками в пол, чтобы оттолкнуться. Одновременно с сигналом, он заметил еле заметно блеснувшую леску и вовремя успел сместить ладонь в сторону. Из-за этого приземление получилось немного неуклюжим и парень, вместо ног, приземлился на четыре конечности. Благодаря чему заметил спрятанную гранату, от кольца которой и тянулась леска.
   Дальнейший путь Питер продолжил уже осторожнее, что сказалось на скорости и, наткнувшись еще на три ловушки чуть дальше, добрался до подъема наверх, у которого нашел еле заметный след. Выбравшись наружу, он увидел, что находится неподалеку от центра города и обнаружил небольшую область асфальта, измазанную канализационной жидкостью. Видимо, женщина в синем вытирала здесь подошвы туфель, чтобы не оставлять следов, указывающих направление ее отступления. Запрыгнув на крышу и оглядевшись, Паркер понял, что дальнейшее преследование бесполезно. Слишком уж хороша была противница в скрытности. Даже запах канализации как-то скрыла, и единственными источниками были тот кусок асфальта и сам Питер.
   Мысленно выругавшись, парень по крышам начал возвращаться, чтобы убедиться, что Маринетт в порядке. Через несколько улиц ему навстречу выскочил Кот Нуар, костюм которого вернулся к обычному состоянию.
   - Эй, привет! - махнул он рукой. - Эм... Дарквинг? - неуверенно назвал имя Кот.
   - Где Леди Баг? - спросил Питер.
   - Она в ту сторону убежала. - указал направление блондин. - Тебя искала. Говорила, что надо помочь. Кстати, где Маюра?
   - Кто?
   - Ну, та женщина в шикарном синем платье. - начал объяснять Кот Нуар. - Она назвалась Маюрой и помогла Бражнику сбежать.
   - Ушла. - ответил Питер. Увидев, что собеседник хочет задать вопрос, опередил его. - Спустилась в канализацию. Из-за ловушек я не смог ее догнать.
   Порывшись в подсумке, он вытащил контейнер с пойманной акумой и бросил в руки Коту.
   - Там акума. Отдай Леди Баг.
   - Окей. - слегка растерялся блондин, разглядывая предмет. - Хм, вроде такое уже было не так давно, да? - подняв голову, Кот растерянно огляделся. - Эй, ты где?
   Спрыгнув с крыши, Питер вернулся в подземные тоннели и начал разыскивать другие ловушки, сразу же обезвреживая. Ему не нужно было, чтобы кто-то из рабочих или бездомных попался в одну из них и погиб. Спустя час, у него на руках оказались три десятка ножей из плохой стали без маркировки, четыре рыболовных сети, три гранаты, капсула с ядовитым газом, две доски с гвоздями, куча обрезков лески, десяток кусков арматуры и ополовиненная канистра бензина с сигнальным факелом. Все ловушки объединяло то, что при достаточном опыте любую из них, кроме той с кучей ножей, можно было установить за одну-две минуты.
   Обезвреживая ловушки, Питер в какой-то момент почувствовал восстанавливающую волну Леди Баг. Свежераскрошенные кирпичи, пустые проемы которых использовались для установки ловушек, восстанавливались и выводили из строя примитивные механизмы, так что последние десять минут парень только собирал инвентарь и проверял, везде ли безопасно. После этого он выбрался наверх и, спрятавшись в одном из своих тайников, еще некоторое время приводил себя и костюм в порядок, избавляясь от нечистот и запаха. Найденные трофеи были спрятаны там же.
   Закончив с делами, Питер поспешил домой, попав по дороге под дождь. Тайком пробравшись через окно в свою лабораторию, благо уже стемнело, и заметить его было трудно, парень переоделся в одежду, взятую в больнице, и выбрался обратно, чтобы зайти в дом по нормальному.
   - Дядя Бэн? Тетя Мэй? - позвал он родственников, которых почувствовал еще на подходе к дому.
   На втором этаже что-то упало и затем послышались быстрые шаги. Через несколько секунд по лестнице сбежала тетя Мэй. На пару мгновений она застыла, глядя на Питера во все глаза, а потом подошла и медленно протянула руки, будто боясь, что он сейчас исчезнет. Дотронувшись и убедившись, что племянник ей не привиделся, тетя так же медленно обняла его и затряслась от беззвучных рыданий. Из двери, ведущей в гараж, появился дядя Бэн и, увидев Питера, облегченно улыбнулся.
   Мэй быстро взяла себя в руки и спустя десять минут вся семья уже сидела за столом, уплетая ужин. Питер, несмотря на слегка ухудшившееся из-за принятых препаратов состояние, с удовольствием набил брюхо вкуснейшим рагу. Естественно, после такого его потянуло в сон, с которым он мужественно боролся, слушая от дяди с тетей новости о последних днях.
   - ...А потом появился какой-то черный дым и больше я ничего не помню. - закончил дядя Бэн. - В себя пришел в нескольких кварталах от дома, вместе с Мэй.
   - Я тоже после этого ничего не помню. - кивнула тетя.
   - Понятно. - задумался Питер.
   Сам он рассказал, что очнулся после детрансформации в больнице и, так как чувствовал себя хорошо, найдя одежду, ушел, пока не вернулись врачи. Родственники, конечно, отругали его за самовольный побег из больницы, но не сильно, так как рады были его видеть.
   - Но все равно, завтра сходишь туда и пройдешь обследование. - потребовала тетя Мэй. Увидев, что племянник не собирается спорить, она смягчилась. - А сейчас иди отдыхай. У тебя уже глаза слипаются. И, кстати, позвони Маринетт. Она о тебе очень беспокоилась. Как и другие твои одноклассники.
   - Да, надо бы. Позвонить. - согласился Питер.
   Найдя телефон, он набрал номер подруги. Девушка не брала трубку. Ни на первый, ни на второй, ни на пятый раз.
   - Может родителям в пекарне помогает, а телефон в комнате оставила? - пробормотал Паркер, старательно давя растущее беспокойство.
   Так и не дозвонившись, он хотел позвонить Алье, но вспомнил, что у него нет ее номера. Взяв куртку и ища номер Нино, он объяснил тете ситуацию и направился к входной двери. И открыв ее, увидел Маринетт стоящую перед домом под дождем. В руке девушка держала его рюкзак.
  
  
  

***

   - Спрячь крылья. - сказал Габриэль, деактивируя Талисман Бабочки.
   Сверкнула фиолетовая вспышка и костюм Бражника исчез, сменившись белым пиджаком. Больше всего ему хотелось сейчас упасть там, где стоял, и уснуть, но вместо этого он подошел к своей помощнице, которая следом за ним вывалилась из секретного прохода, ведущего из тайного бункера в подземные коммуникации Парижа. Натали, деактивировав Камень Павлина, так и осталась лежать на полу, тяжело дыша и даже не пытаясь подняться.
   - Натали, ты как? - спросил он, перевернув ее на спину.
   - Я в порядке. - слабо улыбнулась та.
   Не обращая внимания на ее вранье, Габриель быстро осмотрел ее на предмет ранений и, убедившись, что их нет, с некоторым трудом взял женщину на руки. Кое-как встав, дизайнер поковылял к подъемнику. В отличии от своих коллег, Агрест старший не просто поддерживал себя в хорошей форме, но и специально тренировался, чтобы его тело тоже было его оружием, ведь мощь камня чудес была тем выше, чем сильнее был ее владелец. Поэтому с переносом стройной и невысокой Натали в обычном состоянии не было бы проблем. Однако сейчас, он сам с трудом передвигал ноги, и дорога к лифту стала настоящим испытанием, в дополнение к сегодняшней ситуации, чуть не обернувшейся катастрофой.
   Сначала идея акуманизации Д'Аржанкура показалась весьма неплохой. Сильный волевой человек, знающий, чего хочет и имеющий навыки для силового решения проблем. Идеальный кандидат в орудие победы над героями. Ощущение правильности выбора укрепилось еще сильнее, когда Темный Рыцарь легко одолел Кота Нуара.
   Первым поводом для беспокойства стал обрыв связи после схватки с героем и смена эмоций акуманизированного от праведного гнева и жажды справедливости к осознанию, надежде, разочарованию, а потом и к фатальной решимости человека, поставившего на кон все, в том числе и свою жизнь, ради достижения цели. Тогда Габриэль решил ничего не делать и понаблюдать, так как отчасти понимал последние эмоции Д'Аржанкура. Ведь он и сам многое поставил на кон ради шанса получить талисманы Леди Баг и Кота Нуара и использовать их для достижения своей цели. И из-за этого решения Агрест слишком поздно осознал ту опасность, которую представлял его подчиненный. Почти на всех жителей города ему было, в общем-то, наплевать, но вот мысль о том, что по Парижу может шагать его собственный сын, превращенный в марионетку в доспехах, ему сильно не понравилась. Поэтому он был слегка настороже и, когда Темный Рыцарь объявил Бражника своей целью, быстро перекрыл связь и энергетический канал. Но было уже поздно. Следовало ограничить акуманизированного раньше.
   Всю степень своей ошибки Габриэль осознал, когда войска Д'Аржанкура начали штурмовать особняк, пробиваясь внутрь, несмотря на все системы безопасности. Тогда ему пришлось быстро перезаряжать Камень Мотылька и убегать, бросив на произвол судьбы свою помощницу и немногочисленную прислугу, часть которой обратилась в рыцарей и ударила изнутри особняка. Причем Натали сама настояла на таком варианте, когда он предложил ей уйти с ним. Она не хотела становиться обузой и замедлять своего хозяина и друга.
   Тогда Габриэль был уверен, что сможет уйти даже с ней на руках. Но вскоре понял, что заблуждался. Его загоняли, как дикого зверя и даже превосходство в силе, скорости и мобильности не давало особых преимуществ. Осложнялось все тем, что чуть ранее до сына он так и не смог дозвониться, что означало, что тот мог попасть под воздействие и обратиться в рыцаря.
   Как хозяин и источник силы зараженных, Бражник мог отменять превращение рядовых рыцарей. Для этого нужно было четкое намерение и довольно сильный удар, который буквально выбивал негативную энергию из людей, вместе с этим нанося увечья, тогда как простые сильные удары без намерения просто вырубали их без каких-либо повреждений и с возможностью позднее очнуться. Зная, что одна из этих марионеток может быть его сыном, Габриэль не решался использовать первый вариант и сокращать число врагов, чтобы не ранить или даже убить Эдриана. Да, магия Леди Баг вернула бы его к жизни, но где гарантии, что эта соплячка справится с Темным Рыцарем и его армией? Поэтому дизайнеру-суперзлодею приходилось лишь убегать и прорываться через заслоны, постепенно оказываясь в кольце.
   В битве с Темным Рыцарем, он осознал, что, несмотря на физическое превосходство в силе и скорости, на преимущество в количестве энергии и на свои боевые навыки, полученные в тяжелых тренировках, настоящему мастеру боевых искусств, усиленному магией, он не соперник. Д'Аржанкур, лишенный источника энергии, сохранивший лишь часть сверхсилы, истощенный массовым обращением горожан в рыцарей, утомленный погоней и, каким-никаким, но все же боем с Котом Нуаром, разделался с Бражником за считанные минуты. И единственное, что спасло Агреста, это своевременное прибытие Натали.
   Габриэль, встав в центре начавшего подниматься лифта и попытавшись немного отдышаться, посмотрел на потерявшую сознание помощницу.
   Когда он решил стать Бражником и нападать на город, чтобы спровоцировать Хранителя Камней Чудес найти носителей для талисманов Леди Баг и Кота Нуара, Натали, не раздумывая, вызвалась помочь, используя Камень Павлина. Но Агрест запретил ей это делать и подробно объяснил, что этот талисман поврежден и его использование пагубно влияет на носителя. При каждом использовании он ухудшает состояние хозяина и, в конце концов, человек, если не перестает использовать его, умирает либо впадает в кому, почти неотличимую от смерти. Именно так Габриэль лишился жены, а Эдриан матери.
   И вот теперь Натали, зная все это, воспользовалась этим, чтобы спасти его, а заодно и возможность продолжать путь к цели, за что и поплатилась. Габриэль никогда не был общительным человеком, поэтому по-настоящему близких людей у него было мало. Большинство из них он давно потерял. Остались только Эдриан - его сын, Эмили - его жена, которую можно было вернуть, объединив талисманы Леди Баг и Кота Нуара, и Натали - его хороший друг, верная соратница и бесценная помощница. Которая ради него использовала Камень Павлина, не только навредив своему здоровью, но и довела себя до изнеможения, вытаскивая его из глубокой ямы и заметая следы, чтобы оторваться от погони. Перегни она палку и могла бы впасть в кому или умереть после первого же применения.
   Когда Темный Рыцарь победил его, Габриэль испытал глубокое отчаяние и страх, что не сможет осуществить свою цель. И именно эти эмоции использовала Натали, чей Камень был схож по принципам действия с Камнем Мотылька, чтобы призвать ту огромную бабочку. Этот монстр не только заблокировал коня Темного Рыцаря, лишив его маневренности и ценной боевой единицы, но и, рухнув с этой тушей вниз, взлетел в небо с двумя десятками рыцарей, вцепившихся в него и пытающихся остановить. Натали же успешно противостояла подуставшему Д'Аржанкуру и всем его рыцарям, залезающим на здания. В какой-то момент Агрест даже решил, что они все же смогут победить восставшего против них акуманизированного, но потом помощница просто схватила его и начала скакать по крышам, так как заметила, что к ним мчатся Леди Баг и Кот Нуар. Во время бегства, она сообщила, что установила в канализации ловушки и они отступают как раз к ним. Приведя его к канализационному люку, от которого можно добраться к их убежищу, причем это единственный тоннель, где не было ловушек, Натали закрыла за ним крышку. Затем вернулась к схватке, чтобы дать Габриэлю время уйти.
   Схему городской канализации Агрест хорошо изучил, поэтому довольно быстро доковылял до входа в убежище, а через некоторое время, когда он уже начал волноваться, туда же едва живая добралась и Натали.
   Подъемник доставил их в рабочий кабинет и Габриэль понес Натали в гостиную, что была ближайшей комнатой с диваном, на котором можно передохнуть. Сгрузив бессознательную женщину, он поплелся на кухню. Прислуги не наблюдалось, видимо сбежали или попрятались, поэтому пришлось самому шерстить холодильник. Взяв хлеба, ветчины, сыра, сока и молока, он вернулся и гостиную и наткнулся на обеспокоенный взгляд Натали, которая, увидев его, сразу успокоилась. Некоторое время они вяло жевали, через силу запихивая в себя еду, и молчали. Квами начали было шушукаться между собой, но Агрест забрал у помощницы талисман, заставляя квами Павлина - Дуусу исчезнуть, и приказал Нууру спрятать его, а заодно и спрятаться самому. Кое-как насытившись, суперзлодеи откинулись на спинку дивана.
   - Спасибо. - прервал Габриэль повисшую было тишину, попытавшись вложить в это слово всю признательность.
   Натали лишь что-то невнятно пробормотала в ответ. Повернув голову, дизайнер увидел, что она зябко ежится и мелко дрожит, обхватив себя руками, будто замерзая. Агрест слегка пододвинулся к ней и осторожно приобнял, пытаясь согреть и как-то поддержать истощенную женщину. Та, вздрогнув, дернулась было, но тут же обмякла, позволив прижать себя к нему.
   - Это была катастрофа. - помолчав немного, сказал Габриэль.
   - Угу. - согласилась Натали.
   - Мы оба могли лишиться всего.
   - Могли.
   - Ты могла умереть из-за этого Камня.
   - Не сразу. - тихо ответила Санкер.
   - Зачем было так рисковать?
   - Я... - женщина вскинула голову и посмотрела ему в глаза. - Я ведь... - запнувшись на пару секунд, она отвела взгляд в сторону. - Я ведь дружила с Эмили. И я тоже хочу, чтобы она вернулась.
   Габриэлю показалось, что Натали хотела сказать что-то другое, но из-за того, что она опустила голову, мог видеть только ее затылок и не имел возможности что-нибудь прочитать по ее лицу. Решив не заострять на этом внимание, он сказал.
   - Ты могла действовать по-другому. Лучше подготовиться и помочь мне позже, не подвергая себя излишнему риску.
   Сам Габриэль понимал, что промедли Натали, и он был бы уже мертв, ведь Темный Рыцарь излишним милосердием не страдал, но все же ему не нравилось, что его близкий друг был готов пойти на практически самоубийство, чтобы спасти его из ситуации, которую он сам по своей глупости создал.
   - Не... могла... - еле слышно выдохнула Натали слабеющим голосом. - Таков... путь... мфф...
   Габриэль покосился на прервавшуюся на полуслове подругу и увидел, что та заснула у него на плече с умиротворенным, хоть и излишне бледным лицом. По-хорошему, следовало, конечно, отнести Натали в ее комнату на втором этаже, но, во-первых, он не хотел ее тревожить, а во-вторых, не был уверен, что сможет сделать это в таком состоянии. Поэтому он устроил ее поудобнее у себя на плече, затем, не найдя ничего, чтобы накрыть ее, прижал покрепче к себе, не давая замерзнуть, и попытался расслабиться.
   Ворота и защитные системы особняка были восстановлены магией Леди Баг. Горилла прислал сообщение, что почти сразу после инцидента нашел уставшего, потрепанного, но целого и невредимого Эдриана, и теперь везет его домой. Д'Аржанкур, если верить Натали, не успел ничего сказать героям. Никаких проблем, требующих немедленного решения, пока не было, поэтому дизайнер позволил себе небольшой отдых. Но усталый организм взял свое и спустя пару минут он заснул, так и не выпустив Натали из рук. Через какое-то время он сквозь сон почувствовал, как кто-то заботливо укрыл их обоих пледом, и ощутил те же тепло и заботу, которые излучала его потерянная жена. И вместо того, чтобы проснуться, Габриэль Агрест только глубже погрузился в сон.
  
  
  
   *Пер-Ноэль - французская версия Деда Мороза.
  
  
  

Глава 50

   - Отстой! - сказала Ким, потирая переносицу двумя пальцами.
   Это был долгий полет.
   После заявления родителей, что те собираются в Париж вместе с ней, да еще и всей семьей, Ким принялась с удвоенной скоростью завершать свои дела, чтобы успеть уехать без них, отделавшись срочностью дела. Отложенные тесты, обкатывание программы в группе поддержки, разбор сообщений от потенциальных нанимателей и поклонников, число которых понемногу росло, и прочие дела. Руководство школы охотно шло ей и ее напарникам навстречу, позволяя сдавать тесты и контрольные позже или раньше, и пропускать занятия, порой без предупреждения. Взамен команда Ким участвовала в школьных мероприятиях и иногда бесплатно решала кое-какие поручения, разумеется, легальные. И вот, когда она спустя пару дней, полностью свободная, забежала домой, чтобы собраться и улизнуть, ее встретили родители с собранными сумками.
   По дороге к семейству Пять-с-Плюсом присоединились Рон и его мама - Алиса Так-Себе, которая выглядела немного нервной, заходя в аэропорт. И вскоре вся эта дружная компания погрузилась в самолет. Билеты были куплены так, что все места располагались рядом. Сиденья родителей Ким упирались спинками в стенку, перед ними расположились близнецы. Дальше сидели Ким и Рон, а миссис Так-Себе была на следующем кресле, рядом с какой-то женщиной.
   Вообще-то Ким любила семейные поездки. Все-таки семью она любила, даже раздражающих близнецов, а в последнее время из-за своих похождений она все меньше времени проводила с ними. Так что девушка с удовольствием принимала участие в пикниках или походах куда-нибудь вместе. Но в этот раз все было по-другому. Во-первых, в Париже сейчас было неспокойно из-за непонятных монстров. Во-вторых, где-то там шастала Шиго, а также было какое-то непонятное затишье среди криминальных банд. И в-третьих, родители ехали, чтобы встретиться с этим вредным, невыносимым Паркером!
   Все эти причины изрядно портили настроение. И, как будто этого было мало, близнецы почти весь полет бесились на своих местах, занимаясь непонятно чем, при этом периодически чувствительно задевая передние кресла, что доставляло Ким дополнительный дискомфорт.
   - Ага. - мрачно поддакнул Рон.
   Недовольство парня было вызвано тем, что при проверке багажа у него отобрали всю снедь, которую он захватил из своей любимой мексиканской забегаловки. Такое уже было несколько раз, но Так-Себе все равно каждый раз пытался пронести еду в самолеты. Ким тоже не могла на законных основаниях проносить через таможню все свое снаряжение, поэтому приходилось все оставлять Уэйду, который перевозил его на каком-то миниатюрном беспилотнике. Или перевозил по другим каналам. С собой девушка могла брать только часть своих приспособлений, замаскированные под косметику или украшения.
   По этим причинам подростки-наемники предпочитали отправляться на задания другим транспортом, например, пользуясь помощью благодарных клиентов, а домой возвращались уже на самолетах. Это было еще одной вещью, портящей им обоим настроение. И сейчас они с нетерпением ждали посадки самолета в аэропорту Парижа.
   - Мы уже приехали? - простонал уже в который раз Рон.
   - Нет. - буркнула Ким. Посмотрев на часы, она нахмурилась. - А ведь уже должны были. Странно.
   - Может, задержались из-за встречного ветра? Или турбулентности?
   Девушка промолчала и, перегнувшись через напарника, выглянула в иллюминатор. Из-за облаков, необычно густых, разглядеть внизу ничего было нельзя. Приподнявшись с кресла, она выглянула в проход и увидела двух стюардесс, которые обеспокоенно о чем-то разговаривали. Оглянувшись и посмотрев в другой конец салона, заметила еще одну, подготавливающую тележку с напитками.
   - Странно.
   - Что? - покосился на нее Рон.
   - Вон та стюардесса собирается развозить напитки. - тихо, чтобы не потревожить соседей, пояснила девушка.
   - И что?
   - Скоро должна быть посадка. Поздновато уже для напитков. А вон те почему-то нервничают. - указала она на двух первых бортпроводниц.
   - Думаешь, что-то случилось? - забеспокоился парень.
   - Надеюсь, нет. - покачала головой Ким, перебирая в голове возможные причины.
   - А может... - задумчиво сказал Рон. - В аэропорту что-то случилось? Например, бандиты захватили, как в кино?
   - Не каркай. - досадливо поморщилась Пять-с-Плюсом. Ситуация ей чем-то не нравилась. Какое-то смутное чувство не давало расслабиться, но понять, что это, она не могла. Суть ускользала. Раздраженно вздохнув, девушка встала. - Пойду, спрошу, в чем дело.
   Стоило ей сделать несколько шагов, как самолет немного затрясло. Поймав равновесие, Ким напряглась, настороженно глядя по сторонам, но все сразу успокоилось. Продолжив путь, девушка дошла до конца салона.
   - Мэм, - заметила ее одна из стюардесс. - Пожалуйста, вернитесь на свое место и пристегнитесь. Скоро состоится посадка.
   Пять-с-Плюсом открыла рот, чтобы задать вопрос о ситуации, как вдруг самолет еще раз тряхнуло, а спустя секунду сквозь него прошла темная волна. В голове Ким возникло странное чувство, похожее на зуд, но встряхнувшись, она избавилась от него. Подняв глаза, она увидела что одна из стюардесс оперлась плечом о стену и держится за голову, а вторая была окутана темным дымом, который быстро покрывал ее тело. Спустя пару секунд перед героиней-наемницей уже стоял высокий рыцарь в доспехах с алебардой в руках. Он шагнул к девушке и та, сбросив секундный ступор, пригнулась и бросилась вперед. Проскользнув у него между ног, она пнула его под колени и, вскочив, ткнула ему в затылок браслетом. Электрический разряд заставил противника затрястись и упасть без сознания.
   Шагнув обратно в салон, Ким огляделась и увидела, что с десяток пассажиров тоже начали обращаться. Большинство людей сидели на своих местах и держались за головы. Рон с испуганным воплем схватил выпавшую с полки сумку и треснул по голове ближайшего рыцаря, который аккуратно выбирался из кресла, но упал на полпути. Остальные рыцари тоже пытались вылезти со своих мест, при этом Ким показалось, что они делают это чересчур осторожно. Вот только задумываться об этом не было времени, так как один из них шагал к Рону, замахиваясь алебардой. Выхватив у ближайшего пассажира из рук книгу, девушка метнула ее в лицо противнику и, воспользовавшись его секундным замешательством, сократила расстояние. Перепрыгнув через напарника, она в полете впечатала стопу в лицевую сторону шлема рыцаря, из-за чего тот повалился навзничь и затих. Это привлекло внимание остальных существ, которые тут же направились к ней, обходя кресла с людьми.
   Осмотревшись, Ким подобрала пару сумок и швырнула одну из них в того, который был проходе. Запнувшийся рыцарь упал и создал затор. Девушка же запрыгнула на спинки сидений и добралась до противников. Второй сумкой она дезориентировала ближайшего и вырубила его электробраслетом. Прикрываясь бессознательным рыцарем, навалившимся на близко стоящих товарищей, наемница возникала то справа то слева, атакуя зажатых существ браслетом, ногами и подручными средствами. Менее чем через полминуты все было кончено. Пассажиры к тому времени очнулись и испуганно загомонили, но когда последний рыцарь упал, разразились радостными возгласами. Вернувшись к напарнику и родным, Ким сказала.
   - Мне надо в багажное отделение!
   - Я с тобой. - кивнул Рон.
   - И мы! - подскочили Тим и Джим.
   - Нет! Вы останетесь здесь!
   - Но ведь...
   - Эти существа, похоже, не трогают людей, если те сидят и не шевелятся. Сидите здесь, пока я не разберусь. Это всех касается. - слегка повысила голос Ким, оглядывая салон. - Оставайтесь на местах и ждите помощи.
   - А ты кто такая, чтобы командовать! - возмущенно взвизгнул какой-то полный мужик, начиная неуклюже вылезать из кресла. - Кто дал тебе...
   Пять-с-Плюсом, поджав губы, достала сонный газ, замаскированный под спрей от кашля, и брызнула им в лицо мужчины. Тот сразу обмяк и свалился обратно в кресло.
   - Еще вопросы? - спросила она. Остальные пассажиры дружно помотали головами. - Идем. - сказала Рону.
   Осторожно отодвинув шторку, они обнаружили дрожащую от страха стюардессу, сжавшуюся за тележкой с напитками. Шторы, видимо, тоже она задернула. Осторожно заглянув за вторую шторку, Ким увидела следующий салон и рыцарей, которые ходили от кресла к креслу и что-то спрашивали у пассажиров, а также громко и вежливо приказывали оставаться на своих местах.
   - Нужно избегать боя. - сказала она Рону. - Они, вроде как не трогают гражданских, но в потасовке все равно кто-то может пострадать.
   - Может, тогда по креслам прыгать будем? - предложил Так-Себе. - И в следующий салон прошмыгнем.
   - Так и сделаем.
   Резко отдернув штору, Ким громко свистнула, привлекая внимание рыцарей, и запрыгнула на спинки кресел. Рон последовал ее примеру, но по другой стороне салона. Существа повернулись и направились к девушке, пока не замечая ее друга.
   - Опустить головы! - хором скомандовали рыцари.
   От неожиданности Ким едва не оступилась на следующей спинке кресла и чуть не пропустила удар алебардой, прошедший прямо над пригнувшимися пассажирами.
   "- Они не только не трогают гражданских, но и не дают им пострадать в ходе боя?" - размышляла девушка, уклоняясь от ударов или контратакуя и проскальзывая к другому концу салона. - "В прошлый раз эти существа не особо церемонились". - вспомнила она столкновение с мумиями.
   Даже своего врага, в ее лице, рыцари пытались бить обухами алебард или рукоятями, что, в случае попадания, привело бы лишь к тяжелым травмам, вместо смерти. Размышляя над странным поведением противников, Ким краем глаза отслеживала напарника, который, несмотря на кучу лишних и порой нелепых телодвижений, умудрялся не отставать от нее.
   Спустя десяток минут, подростки добрались до хвоста самолета и, через специальную дверь попали в багажное отделение. Забаррикадировавшись, они ринулись к своим сумкам, примерное месторасположение которых отображалось на киммуникаторе. Быстро экипировавшись, они решили обсудить план, пока баррикада еще держалась.
   - Что будем делать? - спросил Рон.
   - Надо добраться до кабины пилота. - подумав немного, ответила Ким. - Надо разузнать, что происходит. Справиться со всеми... - девушка прикинула расклад и с некоторым сомнением продолжила. - наверное, сможем, но могут пострадать пассажиры. Даже с учетом, что эти железяки не трогают их. Нужно как-нибудь пробраться незамеченными.
   - А может, здесь их запрем? - предложил Рон.
   - Думаешь, они всем скопом сюда пойдут?
   - Ну, те, мимо которых мы прошли, начинали нас преследовать, так что, возможно, они все сейчас ломятся сюда.
   - Хм. - Ким, находясь в горячке боя и заодно отслеживая напарника, не успевала заглядывать далеко назад, ограничиваясь ближайшими преследователями. Но сомневаться в словах Рона она не собиралась. Так-Себе хоть и был слегка безответственным раздолбаем, но все же оставался тренированным бойцом, да еще и обладающим неплохими, пусть и редко пускаемыми в нужное русло, мозгами. - Если так, то может сработать.
   Порывшись в подсумке, она достала пару дымовых гранат. Напарник в это время из нескольких сумок конструировал непонятную фигуру.
   - Рон, быстрее! - поторопила она друга, когда баррикада начала поддаваться. - Что ты там вообще делаешь?
   - Отвлекающий маневр! - важно поднял палец тот, включая фонарик и устанавливая ее позади фигуры.
   Надев защитные очки, и дождавшись, пока напарник сделает то же самое, девушка активировала гранаты. За считанные секунды дым заполнил помещение, а подростки забились в углы рядом с люком и прикрылись сумками. Бросив взгляд назад, Ким с удивлением заметила, что свет фонарика, пробивающийся сквозь дым, высвечивал скульптуру Рона так, что создавал силуэт, отдаленно напоминающий девушку.
   Еще несколько ударов и баррикада из сумок рассыпалась, позволив рыцарям войти. Оказавшись внутри, они сразу увидели силуэт обманки и бросились туда. Так как заходить можно было только по одному, колонна существ растянулась довольно далеко, и это заняло какое-то время. Самый первый, добравшись до скульптуры Рона в конце багажного отделения, бросил алебарду и навалился на нее. Остальные, добираясь туда, окружали его, нацелив на него оружие. В это время внутрь протиснулся последний из них и Ким, выскочив из угла и схватив Рона, выскочила из багажного отделения. Чтобы нос к носу столкнуться с еще двумя рыцарями.
   Мгновенно оценив ситуацию, она отпустила Рона, выхватила лазерный резак, замаскированный под булаву для художественной гимнастики и бросила его напарнику.
   - Завари вход! - сказала она и атаковала рыцарей.
   Закончив с ними, девушка повернулась к другу, который уже успел заварить люк на треть, что было довольно быстро, все-таки инструмент предназначался для прорезания металлических преград, а не сварки. Сам парень выглядел счастливым. Когда Уэйд дал им этот резак, Рон чуть с ума не сошел от восторга, сходу обозвав его джедайским мечом, чем оскорбил их технаря. Принцип работы был другим. Ким тогда промолчала, но все же согласилась, что эта штука и впрямь была похожа, если бы не одно "но". При длине рукояти чуть более сорока сантиметров, длина "лезвия", выходящего из утолщения на одном конце булавы, не достигала и десяти. Да и заряда хватало лишь на три-четыре минуты в активном состоянии. Так что до универсального цивилизованного оружия космических рыцарей-монахов, этот инструмент не дотягивал.
   Когда люк был заварен больше чем на половину, с той стороны последовал мощный удар, заставивший металл завибрировать. Рон на это только заорал и вдвое быстрее доделал начатое.
   - Бежим. - крикнула Ким и подростки поспешили обратно к началу самолета.
   По дороге им не попалось ни одного рыцаря, а испуганные пассажиры сидели на своих местах и боялись пошевелиться, так что до своих семей напарники добрались без приключений, если не считать сильную тряску, дважды возникающую за это время. В этой части самолета люди вели себя поспокойнее. Большинство пассажиров сидели на своих местах, но некоторые бродили по салону, пытаясь что-то сделать. Родители нашлись возле напуганной стюардессы, у которой пытались вызнать подробности о происходящем. Близнецы же заканчивали что-то мастерить в углу.
   - Мальчики, хватит баловаться. - услышала Ким голос матери, подойдя к семье.
   - Мы не балуемся. Мы крафтим оружие. - хором отозвались Джим и Тим.
   Не став зацикливать на этом внимание, девушка повернулась к стюардессе, которая, видимо только недавно пришла в себя.
   - Это акумы. - дрожащим голосом с легким французским акцентом сказала женщина, делая судорожный глоток из маленькой бутылочки с алкоголем. - Обычно они нападают только в Париже, но почему-то появились на самолете. Я не знаю почему! - воскликнула она и снова приложилась к выпивке.
   - Что за акумы? - поинтересовалась Анна.
   - Монстры. - прошептала стюардесса.
   - Что за чушь? Монстров не существует. - поморщилась Алиса, мама Рона. - Наверняка этому есть какое-то объяснение.
   - Это правда. - вмешалась Ким. - Эти существа иногда появляются и нападают на кого-нибудь в Париже. Я сама их видела.
   - И каждый раз разные. - снова задрожала бортпроводница.
   - Хм. - задумался папа Ким. - Я что-то слышал. Но я думал, что это что-то вроде городской легенды для завлекания туристов или еще чего-нибудь.
   - Это не байки. - горячо возразил Рон. - Мы однажды с целой кучей нежити сражались.
   - Жизнь за Нер-Зула! - воскликнули услышавшие это близнецы, вскидывая над головами чудовищную конструкцию из огнетушителя, труб и еще каких-то деталей. И Ким не хотела знать, откуда они их взяли. Только надеялась, что им хватило ума не разбирать самолет.
   - Почему посадка задержалась? - спросила она.
   - Ну... - замялась стюардесса, но глотнув еще раз и набравшись храбрости, все-таки сказала. - Когда мы подлетали к Парижу, связь со всеми аэропортами пропала. Диспетчера не отвечали, а без их подтверждения самолет сажать нельзя. Иначе можно столкнуться с другими бортами.
   - Наверное, эти существа проникли и в аэропорт. - подумав, решила Ким. Достав киммуникатор, она связалась с третьим напарником. - Уэйд, прием.
   - Я здесь, Ким.
   - Слушай... - девушка быстро объяснила технарю сложившуюся обстановку. - Нам нужна полоса для посадки самолета. И, скорее всего, не только нам.
   - Я займусь. - кивнул Уэйд и отключился.
   Убрав киммуникатор, Пять-с-Плюсом повернулась к стюардессе.
   - Нам надо попасть к пилотам. Когда мы найдем место для посадки, нам нужно будет рассказать им о нем.
   Молодая женщина, поколебавшись немного, согласилась проводить их. Без нее пилоты, скорее всего, не откроют дверь. Компания всем составом двинулась к голове самолета, благо что разделяло их всего два салона. По дороге самолет снова задрожал и слегка накренился.
   - Да что у них там происходит? - возмутилась Алиса.
   Добравшись до входа в кабину, Ким увидела, что дверь, на которой виднелись рваные и рубленые дыры, вырвана из проема. Из кабины, заметив вторженцев, вышли два рыцаря, а за их спинами виднелся еще один, оставшийся внутри. Девушка отодвинула за спину стюардессу и уже хотела побежать на врагов, как мимо ее уха что-то свистнуло. Оно влетело в шлем одного из рыцарей и взорвалось брызгами. От удара тот пошатнулся и упал.
   - Перезаряжай!
   Оглянувшись, Ким увидела Джима, держащего на плече собранную установку, и Тима, который заряжал в нее банку с газировкой. Второй снаряд полетел во второго рыцаря и попал в грудь. На ногах акуманизированный устоял, но, восстановив равновесие и шагнув вперед, поскользнулся на соке и упал. Не медля, Ким подбежала к нему и ударом в затылок окончательно лишила сознания. Первому, начавшему приходить в себя, досталось шокером.
   - Слабовато получилось. - почесал затылок Джим, недовольно разглядывая свое оружие.
   - Требуется доработка. - кивнул Тим.
   Ким настороженно двинулась к кабине. Рыцарь, обернувшись и увидев судьбу своих товарищей, что-то сказал пилотам и, перехватив алебарду, пошел навстречу. Извернувшись в узком проходе от укола, девушка перехватила древко и бросилась на пол спиной, увлекая за собой не успевшего восстановить равновесие противника. Ногу она уперла ему в живот и перекинула через себя, где его встретил удар по голове от Рона. Убедившись, что сюрпризов больше нет, Ким добралась до пилотов.
   От них она узнала, что эти рыцари потребовали летать над городом, как можно ниже до тех пор, пока топливо не подойдет к концу, и только тогда приземляться. Как будто они хотели что-то найти внизу.
   - Вот только диспетчера не отвечают, а приземляться без их наводки опасно.
   - Минутку. - Ким достала киммуникатор. - Уэйд? Ты нашел нам свободную полосу?
   - Да. Я подключился к их компьютерам и нашел номера всех рейсов. А еще я могу удаленно управлять сигнальными огнями на посадочных полосах. Дай мне пилота. Я объясню куда лететь.
   Ким отдала средство связи капитану и отошла на пару шагов, чтобы не мешать. Услышав шум позади, она обернулась и увидела, что близнецы, модифицировав свою самодельную пушку, стреляли по тем рыцарям, что были заперты в багажном отделении, а теперь топали к ним. Залп близнецов настиг первого акуманизированного в проеме между салонами и, врезавшись в нагрудник, расплескался вокруг него. В результате рыцарь намертво увяз в вязкой быстро затвердевшей жиже, заодно заблокировав проход. Тим принялся перезаряжать оружие продуктами, предназначенными для пассажиров. Через несколько секунд Джим дал второй залп по другому проему, окончательно перекрыв подходы к кабине пилотов и ближайшему к ней салону. Еще пара залпов укрепила липкие баррикады.
   Убедившись, что все в порядке, девушка повернулась обратно.
   - Осторожно! - крикнула она пилотам.
   Один из пилотов, который должен был следить за курсом, лишь на секунду отвлекся на киммуникатор, и именно в это мгновение прямо перед самолетом вылетела какая-то фигура. Ким прямо перед столкновением увидела, что эта был гигантский мотылек, несущий в лапах стального коня, и на крыльях и теле которого висели с десяток рыцарей.
   Столкновение заставило самолет затрястись и накрениться. Не удержавшись на ногах, Ким ударилась головой обо что-то, подозрительно похожее на потолок, на мгновение потеряв сознание. Очнувшись на полу, девушка тряхнула головой и зашипела сквозь зубы. Затылок, как и вся голова, гудел от боли. Вокруг хлестали потоки ветра, проникающие сквозь дыру в лобовом стекле. Кое-как, опираясь на стенку, встав, она увидела, что все остальные тоже валялись вперемешку на полу.
   - Все живы? - крикнула Ким, пытаясь перекричать ветер.
   В ответ снизу донеслись неуверенные подтверждения. Обернувшись к пилотам, Пять-с-Плюсом увидела, что из спинки одного кресла торчит меч, вокруг которого медленно расплывалось кровавое пятно. Двинувшись вперед сквозь порывы ветра, сбивающие с ног, она доползла до них и увидела, что одному из них проткнуло мечом плечо, пришпилив к креслу, а второй, видимо, ударился головой, лишившись сознания. А значит, самолет остался почти без управления. Раненый в плечо мужчина пытался здоровой рукой держать штурвал, но было видно, что он начинает терять сознание.
   Вытащив пилота с травмой головы из кресла и взвалив его на себя, Ким донесла его до приходящих в себя родственников и положила его рядом с ними.
   - Позаботьтесь о нем! - крикнула она родителям. - Рон, помоги второму!
   Вернувшись в кабину, она села за свободное кресло, снова надела защитные очки, чтобы защитить глаза от потоков ветра, вставила наушники в киммуникатор и вызвала Уэйда.
   - У нас проблема! - крикнула девушка, не дав технарю и слова сказать. - Оба пилота ранены! Земля близко! Надо посадить самолет.
   - Секунду. - ответил Уэйд и быстро защелкал клавишами. - Окей. Видишь рычаг справа?
   - Да. - спустя секунду ответила она.
   - Тяни его.
   Ким последовала указанию и накренившийся вперед самолет немного выровнялся.
   - Что дальше?
   - Теперь тяни штурвал на себя. Это позволит набрать высоту.
   Девушка судорожно потянула.
   - Давай, давай, давай! - нервничала она, видя, что земля уже близко.
   Самолет начал медленно поднимать нос, и Ким изо всех сил тянула штурвал, пытаясь не дать ему рухнуть в центре Парижа. У нее получалось, но слишком медленно. Когда ей начало казаться, что они вот-вот заденут днищем здания, самолет, наконец, начал набирать высоту. Не успела девушка облегченно выдохнуть, как через остатки лобового стекла она увидела, что они летят прямо в какое-то высотное здание. Судорожно дернув штурвал влево, она накренила самолет и, каким-то чудом избежала столкновения.
   - У... Уэйд. - просипела она, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. - Ч-что дальше?
   - Лети в аэропорт, найди третью посадочную полосу. Я включил сигнальные огни.
   - Принято. - только набрав достаточную высоту, Ким позволила себе расслабиться и обмякнуть в кресле. - Хорошо, что в Париже почти нет небоскребов.
   Дальше все было гораздо проще. Отец Ким, который теоретически знал, как управлять самолетом, занял кресло второго пилота. Один из пилотов, капитан раненный в плечо, очнулся и давал указания. Он скооперировался с Уэйдом и, благодаря ему самолет удалось посадить более-менее правильно. Когда они остановились, Ким с некоторым трудом разжала пальцы, отпустив штурвал, и, облегченно выдохнув, обмякла в кресле. Спустя минуту сквозь нее пронеслась волна, после которой кабина приобрела свой первоначальный вид, избавившись от всех повреждений и пятен крови. Оглянувшись, девушка увидела, что раненные пилоты исцелились, хотя все еще чувствовали себя неуверенно. Да и на ней самой исчезли ссадины, полученные в этой заварушке. Слегка растерявшись, Ким вспомнила, что местная героиня Леди Баг была на такое способна.
   - Вовремя, блин. - проворчала Пять-с-Плюсом, вновь обмякнув в кресле.
   В аэропорту из-за неразберихи после нападения акумы охрана и работники удвоили бдительность, а паникующие пассажиры только добавляли паники. Поэтому у семейства Пять-с-Плюсом ушло более двух часов на регистрацию, и это при том, что их самолет был первым. Ким боялась представить, сколько времени заберет таможня у пассажиров других самолетов.
   - Вот здесь мы и остановимся. - объявил Джеймс, выходя из такси. - Отель "Гранд Париж". Лучший отель в городе. И одни из лучших номеров.
   - Это ты у нас лучший. - улыбнулась мужу Анна.
   - Да! - восторженно воскликнули близнецы, впечатленные видом отеля.
   - А не дороговато? - спросила Ким. - Цены здесь довольно высокие.
   - У нас с твоей мамой не часто бывает отпуск. Можно ведь и шикануть раз в несколько лет, верно. - ответил ей отец. - Кстати, откуда ты знаешь про цены?
   - Была тут как-то раз. - уклончиво ответила девушка, решив не рассказывать родителям о том, как во время одного из недавних заказов ввязалась в захват этого здания террористами.
   Номера их располагались на верхнем этаже. Заходя в свою комнату, Ким увидела какую-то блондинку примерно ее возраста, за которой следовал самый настоящий дворецкий. Пожав плечам, она зашла внутрь и, бросив сумку, с усталым вздохом плюхнулась в кровать. Но не успела она поваляться и минуты, как дверь распахнулась и внутрь ворвались близнецы.
   - Эй, вы чего тут делаете?
   Джим и Тим, проигнорировав ее, огляделись и заметили еще одну дверь.
   - Туда! - одновременно воскликнули они и помчались вперед.
   Когда они забегали в соседнюю комнату, девушка увидела там еще две кровати. Следом за ними внутрь заглянула мама.
   - Ким, присмотри за мальчиками.
   - Почему нас поселили в одном номере?!!
   - Потому что оставлять их без присмотра нельзя. А я... Эм... - слегка замялась Анна.
   - А нам с твоей мамой надо побыть наедине. - высунулся отец и утянул за собой свою жену.
   - Ким! - почти сразу в дверях появился Рон. - Можно я у тебя поживу?
   - Рональд Так-Себе! - схватила его за ухо Алиса. - Парню и девушке вашего возраста неприлично жить в одной комнате.
   - Жить в одной комнате с мамой тоже не предел мечтаний. - пробурчал себе под нос парень.
   - Что ты сказал?
   - Ничего! - быстро отозвался Рон и позволил утянуть себя наружу, успев перед этим одними губами беззвучно сказать подруге. - Помоги...
   Ким пару секунд посмотрела на захлопнувшуюся за Так-Себе дверь, перевела взгляд на дверь, за которой шумели близнецы, и, застонав, повалилась обратно на кровать.
   - Отстой!
  
  
  

***

  
  
  
   Питер стоял в коридоре около своей комнаты и смотрел в сторону ванной. Когда он обнаружил Маринетт, стоящую у его дома в темноте и под дождем, то сразу выскочил к ней и завел внутрь. Приглядевшись внимательнее, он заметил, что девушка находится в каком-то заторможенном состоянии. Разобраться в чем дело ему помешала тетя Мэй, которая увела Маринетт в ванную и, оставив там, ушла за сухой одеждой. Дядя Бэн тем временем позвонил родителям девушки и сообщил о ситуации, успокоив их и сказав, что либо привезет ее домой позже, либо она переночует у них.
   Примерно через полчаса, когда Питер уже весь извелся, тетя Мэй зашла в ванную и вскоре вывела Маринетт, сжимающую в руках рюкзак, с которым отказалась расставаться. Через несколько минут девушка закутанная в теплый халат сидела за столом и пялилась в кружку с горячим чаем. Она все еще продолжала молчать, иногда бросая взгляд в сторону Питера, но тут же отводя его. Тетя Мэй пыталась растормошить ее аккуратными вопросами, но та либо не отвечала, либо кивала или мотала головой. Так ничего и не добившись, женщина оглянулась на Питера и тот кивнул.
   - Ты наверное устала? - спросила она. - Тогда Питер отведет тебя в свою комнату.
   Маринетт вздрогнула и ее взгляд испуганно заметался между Мэй и Питером.
   - Не волнуйся. - помахала рукой тетя. - Он поспит на диване. Или в своей лаборатории, все равно он там спит чаще, чем в собственной спальне. - на последних словах в голосе добавилось немного недовольства.
   Уводя девушку из кухни, Паркер обернулся и увидел, как тетя Мэй, подозрительно прищурившись, указала на свои глаза указательным и средним пальцами и затем ткнула ими в его сторону. Торопливо кивнув, он отвернулся.
   "- Я и не собирался..." - немного возмущенно подумал парень.
   Заведя Маринетт в свою комнату и закрыв дверь, он посмотрел на нее. Подруга стояла, опустив голову и нервно сжимая лямку рюкзака. Его рюкзака, в котором был спрятан костюм Паука. Догадка о том, что девушка могла его увидеть, мелькала в голове, еще когда он ждал неподалеку от ванной, но тогда она была вытеснена беспокойством за Маринетт. Сейчас же она вновь вернулась.
   - Маринетт?
   Девушка вздрогнула и опустила голову еще ниже.
   - Ты... - Питер замолк на секунду и решил кинуть пробный шар. - Видела?
   Брюнетка мелко кивнула и сжалась.
   - Костюм?
   Снова кивок.
   - Понятно. - вздохнул парень, растерянно встрепав себе волосы и пытаясь подобрать слова. - Слушай, я...
   Маринетт внезапно шагнула вперед и врезалась опущенной головой ему в грудь. Питер, на мгновение сбивший дыхание, почувствовал, что ее руки обхватили его и крепко сжали.
   - Эй? - еще больше растерявшись, позвал он.
   Прислушавшись, Паркер понял, что подруга что-то шепчет, но прежде чем он смог разобрать слова, плечи Маринетт затряслись, а его футболка в области груди стала намокать.
   - Эй-эй, ты чего? - спросил Питер, обнимая ее в ответ. - Что с тобой? Болит что-то?
   Дюпен-Чен, услышав его, на мгновение замерла, а потом зарыдала громче.
   - Прости. - сквозь всхлипы слышалось от нее. - Прости. Прости. Прости.
   Она повторяла одно слово снова и снова.
   - Что? - не понял Питер.
   Взяв девушку за плечи, он мягко отстранил ее и, аккуратно дотронувшись до подбородка, поднял ей голову.
   - За что тебе извиняться, Маринетт? - спросил парень, глядя синие глаза, затуманенные болью и полные слез. - Если это из-за костюма, то... это я должен извиняться. За то что лгал все это время и...
   Девушка резко замотала головой и снова уткнулась в его грудь. Всхлипы стали еще громче.
   - Прости... Я... Твой рюкзак... - выдавила она сквозь рыдания. - Я... Он порвался... Я зашивала... А потом... Я не должна была... Я... Прости... Я...
   - Тихо-тихо. - мягко сказал Питер, поглаживая ее по спине. - Успокойся. Все хорошо. Я не сержусь. На самом деле это ты должна сердиться. Кричать на меня или типа того. А я стоять и мямлить невнятные оправдания. Потом на протяжении пары недель бегать тебе за мороженым, пытаясь искупить вину и задобрить. - говорить всякие глупости Паркер умел, хотя почти не использовал это для успокаивания девушек, поэтому и попытался отвлечь подругу. Спустя несколько минут Маринетт начала успокаиваться. - Ну, вот и хорошо. А то что такое получается? Я виноват, а передо мной еще и извиняются. Чувствую себя дважды подонком.
   Девушка вновь вздрогнула и всхлипы возобновились.
   - Не-не-не. - одной рукой приобнял ее Питер, а второй успокаивающе погладил по волосам и заглянул в заплаканные глаза. - Только не начинай снова плакать. Ты же герой. А герои не должны плакать. Они должны улыбаться. Или строить суровое лицо, такое будто камешек в ботинке застрял.
   Маринетт со всхлипом хихикнула глупой шутке.
   - Ну вот. - улыбнулся Питер. - Так гораздо лучше. И так уже носик распух. - слегка щелкнул он ее по носу, отчего она ойкнула и прикрыла пострадавшую часть тела рукой. - А если бы ты продолжила? Он бы еще больше стал. На поллица.
   Глаза Маринетт на мгновение расширились от испуга и попытались увидеть нос. Спустя секунду до нее дошло, что он пошутил и девушка тихо засмеялась, чередуя смех со всхлипами. Питер тоже улыбнулся и, когда подруга вновь уткнулась ему в грудь, вновь аккуратно погладил ее по голове.
   - Все хорошо. Я не сержусь, что бы ты там не сделала. Это я все от тебя скрывал. - Питер запнулся на секунду. - Так, погоди-ка. А может, ты это на самом деле знаешь и теперь коварно подобралась ко мне, чтобы наказать, измазав мою любимую футболку соплями?
   Маринетт, все еще продолжая по инерции всхлипывать, засмеялась чуть громче и интенсивно потерлась носом о его грудь.
   - Коварство - имя твое! - театрально ахнул Паркер, а потом рассмеялся вслед за подругой.
   Какое-то время ушло на то, чтобы окончательно успокоить начинающую супергероиню, и вскоре она сидела на кровати Питера, закутавшись в одеяло и оперевшись подбородком на колени. Парень сидел рядом спиной к стене и слушал сбивчивый рассказ девушки о том, чем закончились события на фестивале, что произошло после этого во время его комы, и как она нашла костюм из-за своей неуклюжести, желания исправить сделанное и любопытства. Попутно пришлось снова выслушать извинения и уверять, что он ее ни в чем не винит.
   - Это, конечно, тайна. Но я все равно собирался однажды рассказать тебе. - ответил Питер. - Просто это должно было произойти гораздо позже. Сейчас ты немного не готова к такому. Подростки нестабильны в эмоциональном плане, а в твоем случае, со всем тем, что навалилось на тебя, это могло привести к неприятным последствиям. Тем более, без подготовки. Что, собственно, и произошло. - парень демонстративно указал на мокрое пятно на футболке и улыбнулся смутившейся девушке, которая что-то буркнула и еще сильнее завернулась в одеяло так, что из получившегося комочка торчал только нос.
   Улыбнувшись еще сильнее от вида этой умилительной картины, Питер продолжил.
   - Я хотел немного подождать, прежде чем рассказывать тебе об этом. Когда ты станешь поопытнее, набьешь немного шишек, проникнешься жизнью героя и начнешь больше ценить как свою гражданскую личность, так и супергеройское альтер эго. Мне надо было только правильно подобрать момент. Но ты узнала об этом раньше. - увидев, что комок, в который завернулась девушка вздрогнул, Питер торопливо добавил. - Не волнуйся. Я ведь уже говорил, что ни в чем тебя не виню. Ты ведь не из-за обычного любопытства туда заглянула, а чтобы помочь...
   - Я... - вскинулась Маринетт, но сразу запнулась. - Я... Я не за рюкзак извинялась. То есть, за рюкзак тоже, но... - сбивчиво добавила она. Замолчав на несколько секунд, девушка глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и более твердым голосом сказала. - Когда я нашла костюм, то... Столько мыслей было. Столько вариантов перебрала, о том, как этот костюм мог там оказаться. А когда до меня дошло, что ты... это ОН, я испугалась. Я... - голос Маринетт вновь начал дрожать. - Я тогда так много плохого о тебе подумала. Я боялась, злилась, убеждала себя, что это ошибка, надеялась, и снова боялась. В какой-то момент, я даже подумала о предательстве и... - девушка прервалась и всхлипнула.
   - Тихо-тихо. - Питер приобнял затрясшийся от вновь начавшихся рыданий комочек. - В той ситуации это было нормально...
   - Нет, не нормально! - воскликнула Маринетт, выпутавшись из одеяла. - Ты столько для меня сделал. Ты всегда меня защищал. Всегда помогал. Жизнью рисковал. - девушка вновь поникла. - А я... я...
   Маринетт замолчала и уткнулась ему в плечо.
   - Как я уже сказал, в той ситуации это было нормальной реакцией. - поглаживая ей спину, сказал Питер. Жестом остановив вскинувшуюся после его слов подругу, он продолжил. - После всех тех передряг, в которые ты попадала, у тебя понемногу могло копиться напряжение. А после того случая на фестивале еще и порядочный стресс должен был появиться. Такая новость о близком друге просто спровоцировала все это, и поэтому у тебя произошел нервный срыв. Все накопленное просто выплеснулось с потоком слабо контролируемых эмоций. Вот у тебя в голове и появились такие мысли. Ты ведь, когда успокоилась и обдумала все, поняла, что все те мысли были глупостью? - дождавшись неуверенного кивка, Паркер улыбнулся. - Ну вот. Что и требовалось доказать. Такое иногда случается.
   - Но... - Маринетт запнулась, пытаясь подобрать слова. - Это ведь неправильно.
   - Да. Надо иногда расслабляться. Отдыхать, чтобы не накапливать стресс и не сорваться.
   "- Даю совет, которым сам же по дурости и не пользуюсь". - подумал парень.
   - И как это делать? - подобралась Дюпен-Чен.
   Питер вздохнул.
   - Маринетт, когда ты вместе с Талисманом приняла эту силу, ты взвалила на себя огромную ответственность. У каждого человека есть своя ответственность. У учителей ответственность - это уровень знаний и умение их применять в головах у учеников. У уборщиков - чистота вверенной им территории, а значит и часть здоровья людей, что бывают на этой территории. У врачей - жизни пациентов. У политиков - благополучие страны и народа, ну, по крайней мере, так задумывалось. - уточнил парень, под смешок подруги. - А ответственность супергероев это жизни людей, которых они защищают. Это тяжелое бремя, которое давит слишком сильно. Настолько, что можно в какой-то момент сойти с ума.
   - И как этого избежать? - спросила притихшая Маринетт.
   - Ну, - слегка задумался Питер. - Надо просто иногда скидывать с себя груз ответственности. - посмотрев на удивленную его словами подругу, он улыбнулся. - Нельзя нести это бремя постоянно. Нужно ненадолго сбрасывать его и давать себе отдохнуть. Заняться своими проблемами, на время забыв о чужих.
   - Но... - девушка не могла подобрать слов, слишком ошарашенная советом друга. - Но ведь... Это неправильно. Эгоистично.
   - Да, эгоистично. - кивнул Паркер. - Но, если не позволять себе быть иногда немного эгоистом, то твоя супергеройская жизнь разрушит обычную. Ты ведь уже почувствовала это? У тебя меньше времени на свои привычные дела. Ты реже отдыхаешь и меньше следишь за своей учебой. У тебя почти нет времени на развлечения, вроде игр или фильмов. Ведь так?
   Питер смотрел на Маринетт, которая, судя по виду, перебирала события последних двух месяцев и пыталась найти подтверждение или опровержения его слов. Спустя почти две минуты, она растерянно посмотрела на него и кивнула.
   - Вот. Это, вместе со всем, что я сказал до этого, и привело тебя к нервному срыву. Конечно, ты все еще общаешься с друзьями и участвуешь в их делах, как например работа над фильмом или тот званый вечер, на который нас пригласила Хлоя, но если продолжать непрерывно нести на себе все бремя ответственности, то однажды и этот досуг начнет уменьшаться. Пока, наконец, не дойдет до того, что все твое время уходит на супергеройские дела, в ущерб собственной жизни. Поэтому я и сказал, что надо быть немного эгоистом и уделять время своим потребностям. Понимаешь?
   - Да. - кивнула Маринетт. - Но что если, пока я отдыхаю, нападет акума?
   - Тогда мы просто пойдем и остановим ее. А потом снова настанет время для щепотки эгоизма.
   - Понятно. - ответила девушка.
   Питер, покосившись на задумавшуюся подругу, оперся головой о стену и тоже задумался. Совет, который он ей дал был хорош, вот только он сам ему почти не следовал. Почти вся его прошлая жизнь ставила его перед выбором: продолжать быть героем или бросить все и жить нормальной жизнью. Пару раз выбор падал на прекращение супергеройской карьеры, но в первый раз это чуть не привело к гибели людей, в том числе и близких, а во второй раз его заставила вернуться странная и могущественная предсказательница. Попытки же наладить личную жизнь проваливались из-за огромного количества происшествий, мимо которых он не мог пройти, или из-за неудачи. В любом случае, прошлая жизнь была далека от совершенства, и Питер не желал такой же судьбы для Маринетт.
   - Питер, - прервала его мысли девушка. - Откуда ты так много знаешь?
   - Я... - Паркер открыл рот и сразу закрыл, обдумывая свои слова. Подруга терпеливо ждала ответа, глядя на него. - Где Тикки? - спросил он спустя некоторое время.
   - Что? - растерялась Дюпен-Чен таким резким переходом. - Эм... Она очень устала сегодня. Нам с Котом пришлось несколько раз перезаряжать наши талисманы и, как только все закончилось, Тикки поела и сразу же уснула.
   Посмотрев в сторону стола, на котором лежали злополучный рюкзак и ее сумочка, Маринетт слезла с кровати и подошла к нему. Питер последовал за ней и, заглянув в открытую сумочку, увидел спящую квами, которая не обращала внимания ни на какие внешние раздражители, продолжая сладко посапывать. Девушка обернулась на Паркера и тот, поняв без слов, направился к шкафу. Достав шарф, он отдал его подруге и та, выдвинув ящик стола, соорудила подобие кроватки, куда аккуратно переложила свою помощницу. Немного подумав, она вынула из сумочки печенье и положила рядом с Тикки, закрыв затем ящик, чтобы не тревожить сон квами светом или разговорами.
   Пока она возилась, Питер, услышав тихие шаги, оглянулся на выход из комнаты. Дверь приоткрылась и внутрь заглянула тетя Мэй. Женщина нашла взглядом подростков и, внимательно осмотрев занятую девушку, посмотрела на племянника. Не найдя ничего предосудительного, она на всякий случай погрозила ему кулаком и, не замеченная девушкой, бесшумно удалилась.
   - Ну, вот. - шепотом сказала Маринетт, закончив с Тикки. - Так гораздо лучше.
   Согласно кивнув, Питер взял ее за руку и отвел обратно к кровати. Усадив подругу и закутав в одеяло, он подтащил кресло к кровати и сел. Притихшая Дюпен-Чен следила за ним слегка растерянным взглядом. Молча посидев немного и прикинув варианты и последствия, а также проверив чутьем, правда ли квами спит, Паркер решился.
   - Ты спрашивала, откуда я так много знаю о супергеройских делах? - дождавшись кивка, Питер глубоко вздохнул и сказал. - Тогда я хочу тебе кое-что рассказать.
  
  
  

Глава 51

   Этот день выдался для Маринетт очень тяжелым. Сперва она вымотала себя моральными терзаниями, связанными с Питером. Потом ввязалась в битву с акумами. При защите центрального полицейского участка ей пришлось использовать "Супершанс" несколько раз, иначе рыцари, действуя слаженно и умело комбинируя различное вооружение разных типов воинов, захватили бы здание. Едва отбившись, она услышала от одного из полицейских о странном союзнике, в описании которого узнала Питера, и, не раздумывая, рванула за ним.
   В тот момент Маринетт не знала, что собирается делать. Даже акума отошла на второй план, и, если бы Бражник и его неизвестная помощница не заметили их и не атаковали, то девушка могла бы вовсе пролететь мимо них. Но женщина в синем платье сразу напала, оставляя своего союзника добивать измотанного Темного Рыцаря. Несмотря на уроки Питера, Дюпен-Чен не могла ничего противопоставить ей и только отбивалась. Кот Нуар, который сражался гораздо лучше напарницы, был в той же ситуации, принимая большую часть ударов на себя. И это при том, что противница уже была сильно потрепана.
   Быстро оглядывая окрестности в поисках того, что могло бы помочь, Маринетт увидела Питера и застыла, чем женщина в синем и воспользовалась, ударив, пытавшегося защитить напарницу Кота так, что они оба улетели в реку. Когда герои вернулись, все уже было кончено и девушка, одолеваемая нехорошими предчувствиями, бросилась искать друга, но так и не нашла. Лишь узнала от встретившего его Нуара, что тот в порядке.
   Вернувшись домой, она отменила трансформацию и едва не потеряла сознание от навалившейся усталости. Тикки, покинув Талисман, распласталась на столе, еле шевеля усиками. Все на что хватило остатков сил Маринетт, это вынуть несколько припасенных печенек и положить рядом с квами, после чего рухнуть на койку. Больше всего ей сейчас хотелось провалиться в спасительный сон и, наконец, отдохнуть, но вновь вернувшиеся мысли о Питере никак не давали ей этого сделать. Попялившись в потолок, она, охнув от боли, встала и поковыляла к сумочке. Достав телефон девушка попыталась набрать Питера, но вновь вернувшийся страх не дал ей этого сделать. Пальцы дрожали и промахивались, так что спустя минут десять бесплотных попыток, она в раздражении отбросила телефон и тяжело опустилась на стул, вцепившись пальцами в волосы.
   В какой-то момент ее взгляд, безумно блуждающий по комнате, упал на рюкзак Питера и она, посверлив его взглядом, встала, чтобы схватить его, сумочку с успевшей заползти туда квами и, забыв об усталости выбежать из дома. Чем ближе был дом Паркеров, тем медленнее становился ее шаг, пока в нескольких десятках метров от него она не остановилась. Потоптавшись на месте, Маринетт решила сперва позвонить и предупредить, но, порывшись сумочке, вспомнила, что забыла телефон в своей комнате. Тогда она, собрав всю свою решимость в кулак, зашагала вперед. С каждым пройденным метром ее запал иссякал из-за вернувшихся мыслей о своем проступке, которые терзали ее. За очередным актом самобичевания, девушка почти не заметила начавшегося дождя. К тому моменту, когда она остановилась напротив дома Питера, Маринетт настолько себя накрутила, что не могла больше сдвинуться с места и просто стояла, смотря на дверь. Неизвестно, сколько она бы там простояла, не выйди Питер ей навстречу.
   Впав в ступор, девушка тупо выполняла все указания мадам Паркер, ни о чем не думая. Апатия сменялась кучей эмоций во главе со страхом и чувством вины только при взгляде на Питера. Ей удавалось сдерживать себя до поры до времени, но когда они с другом остались наедине, Маринетт наконец дала волю чувствам.
   К ее удивлению, Питер ничуть не разозлился на нее и ни в чем не обвинял. Наоборот, просил прощения за свой обман и старательно успокаивал ее. От этого Дюпен-Чен только еще глубже осознавала степень своей вины. Успокоившись, благодаря другу и его небольшой лекции о героях, девушка задала ему вопрос, который уже давно мелькал в ее голове. И теперь с ожиданием смотрела на согласившегося что-то рассказать парня, который задумчиво смотрел куда-то вдаль, привалившись в стене.
   - Питер, - сказала Маринетт, увидев толику сомнения на лице друга. - Ты можешь ничего мне не рассказывать, если тебе трудно говорить об этом.
   Питер повернул к ней голову и, задержав взгляд на пару долгих секунд, отвернулся обратно.
   - Ну, - парень задумчиво взъерошил рукой свои волосы, которые и так находились в беспорядке. - Я до сих пор сомневаюсь, рассказывать об этом или нет. И дело не в доверии, а... Скорее в том, что в это довольно тяжело поверить. Даже с учетом всей той ерунды, что происходит с нами последнюю пару месяцев.
   - Вряд ли страннее месье Голубя. - слабо улыбнулась девушка.
   - Он не самый странный из тех, с кем я сталкивался. - хмыкнул Питер. Увидев заинтересованный взгляд синих глаз, он сказал. - Огромный мужик в костюме носорога.
   - Оу.
   - В обтягивающем костюме носорога.
   - Ой! Я это представила. - схватилась за голову Маринетт, пытаясь выдавить возникший образ и проклиная свое развитое воображение.
   - Ну, или наемник, который постоянно поворачивался куда-то в сторону и говорил с пустотой, утверждая, что разговаривает со зрителями.
   - Да ладно? - девушка оставила голову в покое и уставилась на друга.
   - Ага, он говорил, что мы все персонажи, то ли комикса, то ли мультика, то ли вообще книги. А еще утверждал, что нас купил Дисней.
   - Бред какой-то. - хихикнула Маринетт.
   - И не говори. - кивнул Питер.
   Посмеявшись, парень посерьезнел.
   - Даже так мой рассказ гораздо страннее.
   Дюпен-Чен подобралась. Хоть она и сказала, что Питер может не говорить ей об этом, любопытство все равно грызло ее. Все-таки о жизни своего лучшего друга до Парижа она знала до безобразия мало.
   - Ты слышала о теории, что помимо нашего мира существуют другие, похожие на наш, миры?
   Маринетт уставилась на парня. Смысл вопроса дошел до нее не сразу, а когда дошел, она еще несколько секунд не могла осмыслить его, ища другое значение или подвох. Наконец, девушка медленно кивнула.
   - Ну, в каком-то смысле, мои знания и способности появились из одного из этих миров. - сказал Питер.
   - Что? - только и смогла выдавить из себя Маринетт.
   - В это трудно поверить, как я и говорил. Если честно, я и сам не до конца понимаю, как это произошло.
   Дюпен-Чен моргнула. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла определиться, что именно, и закрыла его обратно, продолжив молча смотреть на Питера.
   - В общем, есть один мир, - после глубокого вздоха продолжил парень. - В котором однажды начали появляться сверхлюди. Некоторые изучали магию и становились волшебниками. Некоторые при рождении получали отклонения от нормы в геноме и мутировали, получая сверхчеловеческие способности. А с развитием науки появились и те, кто изменился благодаря ней. Способности были весьма разнообразными, от умения быстро отращивать волосы или видеть в темноте до управления временем, пространством или энергиями мира.
   "- Он что о каком-то фильме рассказывает?" - подумала сбитая с толку Маринетт, но вслух ничего не сказала.
   - И однажды в этом мире родился мальчик по имени Питер Паркер. - говорил тем временем парень. - Он был обычным. Немного умнее остальных детей, но в остальном такой же, как все. Когда он был маленьким, его родители погибли в авиакатастрофе и его взяли к себе дядя и тетя, у которых он и вырос. - Питер замолчал на несколько секунд. По его лицу Маринетт поняла, что эти слова дались ему нелегко. - А потом произошло кое-что, изменившее всю его жизнь. Однажды, уже в старших классах, он и его одноклассники были на экскурсии в одном университете. Там им показали установку, которая могла изменять геном, и во время демонстрации под луч этого прибора попал маленький паук, спускающийся с потолка. Никем не замеченный, паучок забрался на одного из зрителей и укусил его. Укушенным оказался тот самый Питер Паркер.
   Маринетт слегка нахмурилась, когда что-то царапнуло память. Спустя пару секунд она вспомнила, что похожая история была на "ЛедиБлоге", как одна из теорий о появлении способностей у Леди Баг. Только там была радиоактивная божья коровка.
   - Укус паука, вместо отравления, как-то вмешался в генетический код парня и тот изменился. Стал сильнее и быстрее, приобрел невероятную ловкость и координацию, обрел чутье, позволяющее предсказывать опасность, и способность выдерживать колоссальные нагрузки. Поначалу он не понимал, что происходит, и пытался привыкнуть к таким переменам. Потом начал развлекаться, прыгая по крышам. Когда это ему надоело, он сшил себе костюм, соорудил веб-шутеры и записался в шоу талантов.
   - Что? - вырвалось у Маринетт от неожиданности. - Шоу талантов?
   - Да. - криво улыбнулся Питер. - Шоу талантов. Он хотел славы и денег. Он даже не думал о том, чтобы помогать людям. Просто хотел внимания. Хорошо хоть хватило ума скрыть лицо под маской.
   - Но... Это как-то...
   - Неправильно? Мелочно? Да, так и есть. Ему не было дела до чужих проблем. Единственное, что его оправдывало, это желание помочь дяде и тете, которые и так не были особо богатыми, а теперь еще и взвалили на себя заботу о племяннике. Ну, и деньги на колледж были нужны. Хорошее образование в Америке довольно дорогая штука. Героем он стал немного позже. Спустя какое-то время, он решил поучаствовать в боях за деньги и, благодаря способностям, легко побеждал всех противников. Там-то и произошел случай, который повлиял на его дальнейшую жизнь.
   Питер замолчал. Маринетт смотрела на него, и у нее в голове вертелось столько вопросов, которые она с трудом сдерживала. Прерывать друга она не хотела, тем более, что тот и так порой с трудом выталкивает слова. Сейчас его ладони так сильно сжались в кулаки, что начали заметно трястись.
   - После одного из боев, - справившись, наконец, с собой, продолжил Паркер. - он стоял в коридоре и пересчитывал деньги за очередной выигранный бой, когда мимо него пробежал грабитель, укравший деньги. Парень мог остановить его, ведь он заранее чувствовал его приближение, да и крики полицейского, гнавшегося за вором, были слышны издалека, но просто не посчитал нужным вмешиваться. Свой гонорар он получил, так что это его не касалось, думал он. Да и ловить преступников это дело полиции. Поэтому он просто продолжил стоять и пересчитывать деньги. Тогда ему казалось, что жизнь удалась. - Питер вновь прервался на секунду. Перед тем как продолжить, он помрачнел еще больше. - Когда он вернулся домой, то узнал, что какой-то грабитель убил его дядю.
   У Маринетт перехватило дыхание. Хоть она и знала, что Бэн Паркер в полном порядке и находится в этом же доме, но все равно испугалась. К чете Паркеров девушка очень сильно привязалась так, что те уже стали ей почти родными. Что сейчас творилось на душе у Питера, она даже представить не могла.
   - Парень, придя в себя, услышал через рацию полицейского, прибывшего на место убийства, что преступника преследует полиция, и, переодевшись в костюм, он помчался в погоню. Он хотел мести. В тот момент его ярость захватила разум, и ни о каком правосудии он даже не думал. Когда парень поймал преступника, то вполне мог его и убить, но того спас полицейский прожектор, осветивший лицо. Это был тот же самый грабитель, которого парень не стал останавливать. Человек, убивший дядю Бэна, был тем же самым, которого я не остановил из-за высокомерия и лени. То есть в смерти дяди Бэна был виноват именно я.
   На этот раз Маринетт не выдержала и дернулась в сторону Питера, которого уже всего трясло. Он вздрогнул, когда девушка обняла его и прижалась грудью к его плечу. Она ничего не говорила, а просто держала его, успокаивающе гладя по спине и прижавшись лбом к его уху. И не отпустила его, даже когда тот перестал дрожать. Спустя некоторое время его рука нащупала ее ладонь и крепко сжала.
   - Спасибо. - тихо сказал Питер.
   Маринетт вместо ответа просто сжала его ладонь в ответ. Слова в этот момент были не нужны, поэтому подростки просто молча наслаждались теплом и поддержкой друг друга. В этом не было ни интимности, ни сексуальности. Просто уставшая девушка, чуть не сломавшаяся под грузом взваленной ответственности и возникших проблем, поддерживала побитого жизнью парня.
   Несколько минут они просто сидели, закрыв глаза и ни о чем не думая. Потом Питер аккуратно выбрался из объятий и повернулся, сев лицом к лицу с девушкой. Маринетт, неохотно отстранившись, посмотрела на друга и ободряюще улыбнулась.
   - Спасибо, Маринетт. - снова поблагодарил парень, на что Дюпен-Чен только кивнула, продолжая улыбаться. Глубоко вдохнув и выдохнув, он продолжил. - Именно после того случая парень решил, что его сила может помогать людям. Его дядя, незадолго до смерти сказал одну фразу: Чем больше сила - тем больше ответственность. И эти слова стали девизом Питера на всю жизнь. Именно они не давали ему опустить руки в сложных жизненных ситуациях. Костюм и образ были созданы раньше, но именно после этого случая и осознания тех слов родился Человек-Паук. Это стало его жизненным кредо. Он следовал ему до конца и спас много людей. Десятки раз спасал город, а пару раз и весь мир.
   Маринетт слушала, затаив дыхание. История о герое из другого мира заинтересовала ее настолько, что она не обращала внимания на некоторые несостыковки и то, что друг рассказывает о Пауке, то как о ком-то другом, то как о себе. Впечатление портил только гаденький голосок внутри, который твердил, что ей самой никогда не стать такой же.
   - Звучит неплохо. - грустно улыбнулся Питер, видимо заметив ее настроение. - Вот только у этого есть и обратная сторона. - девушка уставилась на друга озадаченным взглядом и тот начал пояснять. - Из-за своего геройства он постоянно опаздывал. Работа, важные встречи, занятия в университете, свидания, эксперименты. Все это было тем, что он упускал, ловя преступников. Так продолжалось годами и, в конце концов, он потерял практически все: друзей, девушек, карьеру ученого, возможность устроиться на хорошую работу со стабильной зарплатой. Он отдавал всего себя борьбе с преступностью и тем самым уничтожал свою обычную жизнь. Спустя десяток лет он жил в задрипанной съемной квартире с кучей неоплаченных счетов, перебивался случайными заработками и продажей фотографий в газету, имел всего пару друзей, которые так же были супергероями, и десяток соратников. Только слова дяди Бэна не давали ему опустить руки и сдаться. Да и то, за эти годы он понял, что его зацикленность на этих словах была на самом деле психологической травмой, вызванной чувством вины, но при этом не сделал ничего для избавления от недуга. Просто продолжал помогать людям и заодно уничтожать остатки своей жизни, попутно несколько раз чуть не сойдя с ума по разным причинам. А наградой ему за все геройские поступки были обвинения в преступной деятельности, поливание грязью в большинстве газет и новостях, периодическое объявление в розыск и награды за поимку. Вот такая вот жизнь была у этого героя. Слабоватый, по сравнению с другими, супергерой, средненький по результативности борец с преступностью, и неудачник по жизни, потерявший практически все по собственной вине.
   Маринетт, глядя на грустно улыбающегося Питера, молчала, не в силах подобрать слов. Когда она сама стала супергероем, то понимала, что будет непросто, как из-за совмещения двух сторон жизни, так и из-за ее неуклюжести и неопытности в жизненных ситуациях. Но то, что она услышала сейчас... В комиксах, которые девушка иногда читала, у героев, конечно, были похожие сложности, но они умудрялись выпутаться из них и спокойно продолжали бороться с преступностью. А рассказ Питера был мрачным и... жизненным?
   - Ты... - запнулась Маринетт. - Ты поэтому разозлился на Тикки, когда узнал обо мне и Леди Баг?
   - Отчасти. - прикрыл глаза Паркер. - Ты ведь и до получения Камня помогала людям, даже в ущерб самой себе. А становление супергероиней могло усугубить эту твою черту и довести до такого же состояния, что и Паука из того мира. Я не хочу, чтобы ты гробила свою жизнь ради других. Помогать людям правильно, но не такой ценой.
   Дюпен-Чен пару минут обдумывала слова друга и поняла, что в чем-то он прав, но все же...
   - Но если с кем-то что-то случится, а я, имея такую силу и возможность помочь, не помогу, то разве это будет не моя вина?
   - Нет. - твердо ответил Питер. - Виноват будет тот, из-за кого это произошло. Не больше и не меньше.
   Повисла тишина. Маринетт молчала, опустив голову и разглядывая свои пальцы, что сейчас нервно переплетались между собой. Логика в словах Питера была, но все же, сказанное ей не нравилось. Пусть она и неохотно стала героиней, тем не менее решилась на это. А если не помогать людям, то какой в этом звании смысл? Она открыла рот, чтобы ответить другу, но, внезапно для самой себя, сказала совсем не то, что хотела.
   - Ты так и не рассказал, о том, как узнал все это.
   Маринетт верила Питеру. Знала, что тот всегда был открыт перед ней и почти никогда не врал ей. Те редкие случаи лжи от него были необходимостью, которую девушка прекрасно понимала. Ложь во благо остается ложью, но для чьего-либо спасения к ней можно прибегнуть, как бы неприятно это ни было. И поэтому сейчас она очень надеялась, что вся история Питера была ложью. Хотя в глубине души понимала, что это не так.
   - И правда. - задумался парень. - Знаешь, что случилось с Человеком-Пауком дальше? - дождавшись ее вопросительного взгляда, он ответил. - Он умер.
   У Маринетт перехватило дыхание. И не только из-за слов, но и от того, как буднично они прозвучали.
   - В том мире, - продолжал Питер. - Существовали так называемые Камни Бесконечности. Шесть Камней, являющиеся олицетворением шести аспектов вселенной. Камень Разума - отражение разумов всех жителей галактики. Камень Силы - отражение сил всех жителей галактики. Камень Времени. Камень Пространства... И еще два. Не помню их названий. Даже обладание одним Камнем ставило носителя вровень с сильнейшими существами, при условии умелого обращения, конечно. - парень замолчал на пару секунд. - Однажды на землю прибыло существо, которое называли титаном. Оно обладало огромной силой и вело за собой сильнейшую армию в галактике. И в дополнение к этой мощи он обладал двумя Камнями.
   - Ты... - прохрипела Маринетт, сквозь сдавленное горло. Откашлявшись и чувствуя неловкость из-за того, что перебила, она спросила. - Ты сразился с ним?
   - Не только я и не сразу. Сначала была война. Все объединились перед такой угрозой. Герои, злодеи, нейтралы, армия, спецслужбы. Все. И когда армия титана была побеждена, он сам явился. Он и кучка элитных гвардейцев против сотен сильнейших сверхлюдей.
   Девушка попыталась представить такое, но не смогла. Слишком велик был масштаб, особенно учитывая слова Питера о силе тех героев.
   - Самые сильные и самые умелые сверхлюди, те кто пережил ту короткую, но страшную войну, одновременно атаковали титана. И почти все они были повержены. Лишь горстка бойцов, остававшаяся в резерве, продолжала бой. Таноса этот бой тоже измотал, поэтому его в конце концов одолели, но... Человек-Паук этого так и не увидел. В последние минуты боя он попал под прямой удар одного из Камней и был стерт из того мира. Так и закончился его путь.
   Питер посмотрел Маринетт в глаза и тепло улыбнулся.
   - Спустя какое-то время, маленький мальчик по имени Питер, недавно приехавший в Париж, проснулся однажды утром и понял, что у него в голове появилась память героя из другого мира. Его знания, его навыки, его способности и его стремления. А вскоре после этого встретил девочку по имени Маринетт. Вот откуда я так много знаю.
   Дюпен-Чен опять молчала. Слова Питера вместо того, чтобы все прояснить, только еще больше запутали. Она смотрела в глаза друга и видела в них облегчение. Как будто ему стало легче, когда он поделился этим. А еще толику страха и одновременно смирения.
   - Значит, - тихо сказала Маринетт, когда вернула себе способность говорить. - Ты на самом деле взрослый?
   - Трудно сказать. - задумался Питер. Девушка заметила, что в его глазах добавилось беспокойства. Она почти не умела читать людей по глазам, но почему-то сейчас понимала друга как никогда. - Я, если честно, и сам не до конца понимаю, как так получилось. То ли душа того Питера вселилась в мое тело, то ли часть его разума слилась с моим, а может я просто вспомнил прошлую жизнь. Я не знаю. Я ведь больше науке доверяю, а ей такие явления пока неизвестны. По крайней мере, мои исследования показывали какую-то ерунду.
   Маринетт, вглядевшись в слегка опустившего голову парня, внезапно поняла, откуда в нем появилась опаска. Он боялся, что узнав правду, она отвернется от него. Испугается того, что кто-то захватил тело ребенка и живет его жизнью. Подобная мысль у нее в голове промелькнула, но почти сразу была отброшена. В конце концов, она знала его сразу таким, и он ни разу не отвернулся от нее. Ни разу не подвел. Да и его дядя с тетей не заметили никакой разницы в поведении. Так что, каким бы способом не произошло это "слияние", Питер оставался Питером. Ее другом.
   Протянув руки, Маринетт мягко взяла парня за сжатые в напряжении кулаки.
   - Ты это ты. - улыбнулась она, глядя ему в глаза. - Остальное не важно.
   Из Питера будто разом выпустили воздух. Он сгорбился и облегченно выдохнул. Не поднимая взгляда, он сжал ее руки в ответ и снова сказал.
   - Спасибо.
   - Повторяешься. - хихикнула Маринетт, высвободив одну руку и щелкнув его по носу.
   - Ну, - потер пострадавшее место тот. - Даже у балабола вроде меня может закончиться словарный запас.
   - Пожалуй. - согласилась она и засмеялась вместе с другом. Смехом, дающим облегчение и выпускающим большую часть напряжения, что скопилась за это время.
   Вдруг Маринетт поперхнулась смехом, вспомнив об одном обещании.
   - Ой, я же должна Алье позвонить! - хлопнула она себя по лбу и, увидев вопросительный взгляд Питера, пояснила. - Она просила сообщить ей, когда ты очнешься.
   Сбросив одеяло, девушка вскочила с кровати. Но сделав шаг, она внезапно почувствовала головокружение. Остановившись, Дюпен-Чен попыталась поймать равновесие, но ей это не удалось. Во время начала падения у нее потемнело в глазах, и ориентация в пространстве окончательно пропала.
   - Маринетт? - услышала девушка, когда в голове начало проясняться. Открыв глаза, она увидела обеспокоенное лицо Питера. - Ты в порядке?
   - Я... - попыталась встать, но ноги разъезжались и отказывались слушаться. - Что это было?
   - Ты чуть не упала. Что чувствуешь? - спросил парень, держа ее за талию одной рукой, а другой щупая лоб.
   - Голова кружится. - прислушавшись к ощущениям, ответила Маринетт. - И ноги дрожат. И... Двигаться не хочу.
   Она задумалась, пытаясь определить свое состояние получше, но в этот момент Питер подхватил ее на руки, прервав мысли и заставив испуганно ойкнуть. Шагнув обратно к кровати, он аккуратно уложил ее и снова закутал в одеяло.
   - Это усталость. - сказал он. - Лежи. Тебе надо отдохнуть.
   - Усталость? - удивилась девушка, но не самому диагнозу, а его проявлениям. Это сильно отличалось от того, что она чувствовала раньше.
   - Да. И очень близко к истощению. - кивнул Паркер. - Учитывая все произошедшее сегодня, этого следовало ожидать.
   - Но...
   - Лежи! - не дал ей приподняться парень. - Я сейчас вернусь.
   Проводив Питера растерянным взглядом, Маринетт послушно осталась лежать. Спустя долгие пару десятков секунд ее глаза стали сами медленно обшаривать комнату. Кресло возле кровати, придвинутое парнем во время разговора, тумбочка, стол, пустое пространство, угол, окно, угол, шкаф, дверь, угол. На удивление пустая комната. Не этого она ожидала, узнав о друге такие подробности. Маринетт была здесь всего пару раз и то недолго, ведь в основном они проводили время у нее дома, поэтому не особо задумывалась об интерьере.
   Глаза девушки переместились на потолок, где, как она знала, был чердак, с расположенной там лабораторией Питера.
   "- А я ведь там ни разу не была". - подумала Дюпен-Чен.
   Додумать мысль она не успела. В комнату, спустя несколько минут отсутствия, вернулся Питер. В руках он нес поднос с кружкой и тарелкой. Едва Маринетт приняла сидячее положение, поднос опустился ей на колени, и она увидела горячее какао и что-то вроде мясного рулета. От шибанувшего запаха у нее вновь закружилась голова. Справившись с этим, перевела расфокусированный взгляд на парня.
   - Ешь. - кивнул Питер. - Тебе нужно восстановить силы.
   Девушка открыла рот, но была перебита громогласным бурчанием своего желудка, и, смутившись, уткнулась в тарелку, так ничего и не сказав. Хоть она сначала и не хотела есть, стоило ей попробовать первый кусочек, как тут же набросилась на блюдо с внезапно возникшим зверским аппетитом. В конце концов за весь этот день она почти ничего не ела. Умяв все меньше чем за минуту, Маринетт опомнилась и, смущенно покосившись на усевшегося в кресло Питера, принялась чинно прихлебывать какао. Желудок, недовольный малым количеством съеденного, вновь взбунтовался и парень сходил за новой порцией. На сей раз Дюпен-Чен пыталась есть более культурно, но все равно работала вилкой быстрее, чем следовало.
   - Нравится? - улыбнулся Питер.
   - Это... Это просто король мясных рулетов. - невнятно из-за набитого рта, сказала Маринетт, не отрываясь от еды.
   - Тетя Мэй хорошо готовит. - согласился парень.
   Повисла тишина, прерываемая только звяканьем вилки о тарелку. Доев и допив, девушка еле слышно вздохнула. Желудок все еще требовал добавки.
   - Думаю, пока этого хватит. - сказал заметивший это Питер. - В таком состоянии лучше не переедать. Живот заболит или может стошнить.
   - Угу. - с некоторым сожалением согласилась Маринетт. Может быть дело было в голоде, но рулет и впрямь показался ей одной из вкуснейших вещей в ее жизни.
   - Завтра плотно позавтракаешь и успокоишь свой бездонный животик.
   - И ничего он не... - возмущенный возглас девушки был прерван громким чихом.
   Нахмурившийся Питер наклонился к ней и потрогал лоб. Недовольно хмыкнув, он забрал опустевший поднос и поставил его на стол.
   - Похоже, ты слегка простыла, пока гуляла там под дождем.
   - Я в порядке. - запротестовала Маринетт, послушно укладываясь в постель под строгим взглядом друга.
   - Все равно тебе надо поспать. Тебе понадобятся силы. Завтра ведь в школу.
   - Блин. - простонала она, вспомнив о такой незначительной детали, как учеба.
   - Не блинкай, а спи. - наставительно заявил Питер, поправляя ей одеяло.
   - Но я не хочу спаААААть. - сказала девушка, оглушительно зевнув на последнем слове.
   - Я вижу. - ухмыльнулся парень.
   Покраснев, Дюпен-Чен надулась и отвернулась к стенке, натянув одеяло до носа. Но, полежав пару минут и поворочавшись немного, перевернулась на другой бок и уставилась на Питера, который сидел в кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза.
   "- Спит?" - удивилась она тому, как быстро он это сделал. Вглядевшись в его лицо, вдруг заметила то, чего не замечала ранее. Он выглядел уставшим. Даже измотанным. Слегка впавшие щеки, еле заметные круги под глазами, бледное лицо.
   Маринетт уже в который раз за последнее время стало стыдно, за то, что пришла и отвлекла его от отдыха ради своей прихоти, и за то, что заняла его кровать, вынудив спать в кресле. Она открыла рот, чтобы окликнуть его и предложить лечь рядом с ней, но остановилась в последний момент. Будить Питера, который наконец-то уснул, показалось ей не самой хорошей идеей. За размышлениями о том, как лучше поступить, девушка сама не заметила, как уснула.
   Снилась ей какая-то непонятная чертовщина. Она была одна в каком-то темном пространстве без стен и границ. Оглядевшись, Маринетт уже хотела сделать шаг, как вдруг услышала позади шорох. Резко обернувшись, она увидела черного паука размером с ладонь, который уставился на нее своими жутковатыми глазами. Постояв немного, он неторопливо засеменил к ней. Инстинктивно шагнув назад, Дюпен-Чен, увидев, что оно не останавливается, сделала еще два шага, но вновь услышала позади шорох. Посмотрев туда, она увидела еще двух пауков. Глянув обратно на первого, обнаружила, что их стало больше, и все они образовали вокруг нее кольцо, которое медленно сжималось. Из темноты появлялись все новые и новые восьминогие твари. Не успела девушка опомниться, как весь этот живой ковер нахлынул на нее.
   Закричав, Маринетт затопала ногами, пытаясь не дать им взобраться на нее, но один за другим, они цеплялись и ползли выше. Когда она начала помогать себе руками, что-то ударило ее в затылок. Проморгавшись, Дюпен-Чен поймала что-то взглядом и, приглядевшись, поняла, что это огромная бабочка, тело которой было такого же размера, что у пауков, но из-за крыльев она казалась больше. В тот же миг сверху хлынул целый рой этих насекомых. В панике замахав руками, девушка попыталась отогнать их, но вдруг заметила, что один из пауков подпрыгнул и вцепился жвалами в одну из бабочек. Еще несколько арахнидов, забравшихся на нее, поступили так же, утягивая пойманных насекомых к земле, где те разрывались на части и исчезали среди восьминогих тел. Бабочки в ответ перехватывали прыгающих пауков и вонзали в них невесть откуда взявшиеся жала.
   Маринетт испуганно замерла, поняв, что не нее эти гигантские букашки почти не обращают внимания. На мгновение мелькнула мысль, что все обойдется, но в этот момент потоки пауков и бабочек резко усилились, и ее просто смыло нахлынувшей шевелящейся волной. Девушка забарахталась, пытаясь выплыть, но по ощущениям, погружалась все глубже и глубже. Шуршащая и щелкающая масса давила со всех сторон, не давая нормально двигаться и дышать. Начав задыхаться, она, не подумав, открыла рот, в который тут же попало что-то мерзко дергающееся.
   Уже чувствуя, как сходит с ума, Маринетт из последних сил вытянула руку вверх, в отчаянной попытке ухватиться хоть за что-нибудь, но нащупала только все тех же насекомых. В глазах уже начало темнеть, когда в руку ткнулось что-то теплое. Ухватившись за это, она почувствовала, как ее тянет наверх. Давление со всех сторон ослабло и постепенно сошло на нет. Вскоре девушка оказалась на свободе, оставив армию насекомых внизу. Как ни странно, ни одно из этих существ не зацепилось за нее. Посмотрев вверх, Дюпен-Чен увидела, что ее рука ухватилась за чью-то ладонь. Разглядеть того, кто ее спас почему-то не получилось, но ощущалось, что это кто-то родной. Кто-то близкий, от которого так и тянет теплом и спокойствием.
   Маринетт попыталась, что-то сказать, но поняла, что рот все еще забит одним из насекомых. Второй рукой она начала вытаскивать эту мерзость, но внезапно увидела, что позади ее спасителя появилась огромная тень. Она хотела крикнуть и предупредить его об опасности, но смогла только что-то невнятно промычать. Темная фигура занесла огромный кулак над ее другом. Последнее, что девушка увидела перед обрушившимся ударом, это два ярко сияющих в кулаке камня.
   Вздрогнув, Дюпен-Чен проснулась. Взгляд испуганно заметался по окружающему пространству, оказавшемуся комнатой Питера. Отдышавшись и придя в себя, облегченно вздохнула. Она просто запуталась в одеяле, а во сне это обернулось массой насекомых, давящей на нее. Обратив внимание на ладонь, все еще ощущавшую тепло, она увидела, что ее сжимает рука Питера. Посмотрев на друга, увидела, что тот все еще или снова спит, все так же откинувшись на спинку кресла.
   Сжав его ладонь в ответ, Маринетт прижалась к ней лбом, свернулась калачиком и снова уснула. На сей раз без кошмаров.
  
  
  

Глава 52

   Питеру показалось, что он едва прикрыл глаза, после того, как Маринетт завернулась в одеяло и отвернулась к стене, но когда открыл их, услышав какой-то звук, то понял, что уже прошло какое-то время. Моргнув, он попытался определить источник звука и понял, что это подруга стонет и мечется по кровати во сне. Наклонившись к ней, Паркер попытался освободить ее от одеяла, сковывающего ее тело, и ему это удалось лишь частично. Как только руки девушки оказались на свободе, она замахала ими, будто что-то отгоняя. Питер поймал ее ладонь и почти сразу Маринетт начала успокаиваться.
   Взглянув на вспотевшее и немного бледное лицо подруги, он увидел, что та успокоилась и теперь тихо посапывает. Протянув вторую руку, он аккуратно убрал прядь волос, сбившуюся ей на лицо, и заметил, что девушка слегка дернула головой и улыбнулась во сне.
   Так и не отпустив ее ладонь, Питер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. После возвращения домой он уже чувствовал нарастающую усталость, которую получалось игнорировать благодаря принятым в больнице таблеткам, а во время разговора с подругой действие препаратов окончательно прекратилось. Из-за этого он частично потерял над собой контроль и расклеился, что привело к решению рассказать девушке часть правды раньше, чем следовало бы. Но Паркер не жалел. Ведь после рассказа ему стало намного легче. С самого своего появления в этом мире он в глубине души чувствовал напряжение и страх, а так же чувство вины перед Питером, тело которого занял. Битва же с Синемейкером, произошедшие в том событии инциденты, и ранения сильно повлияли на него, заставив иногда совершать не совсем адекватные поступки. Например, бросить трех подростков и двух раненных взрослых на враждебной территории, чтобы продолжить спасение Маринетт. Или решение даже не пытаться найти других одноклассников, чтобы помочь им. В том состоянии почти все его мысли были о Маринетт, что смахивало на подобие одержимости, возникшее, возможно, из-за контузии и эмоционального потрясения. А битва с рыцарями после комы только добавила проблем. Следовало немного разобраться в себе, но Питер слишком устал и собирался немного отдохнуть, пока есть возможность.
   Поудобнее устроившись в кресле и закрыв глаза, Паркер расслабился и попытался уснуть. Сквозь накатывающий сон, он услышал еле различимый скрип двери, но Чутье молчало, поэтому ничего не предпринял, только приоткрыл один глаз и увидел тетю Мэй, заглядывающую в комнату. Женщина, окинув их внимательным взглядом и улыбнувшись, удалилась, а Питер вновь попытался уснуть.
   - Да чтоб тебя!.. - устало вздохнул он, оказавшись в темном пространстве. - Ну, и? - спросил, мрачно посмотрев на свою копию в черном костюме паука.
   - У нас есть информация. - не тратя времени на приветствие, сказал Симбиот.
   - Насчет чего?
   - Вторичная мутация.
   Питер подобрался. В прошлый раз из-за этого он превратился в огромного паука, и только помощь одной знакомой ученой позволила вернуть человеческий облик. В том инциденте на фестивале был отрезок времени, который исчез из его памяти, оставив только усталость, ранения и жуткий голод, но тогда времени задумываться об этом не было.
   - Так это все же произошло.
   - Да. - подтвердил Симбиот. - Нам удалось вмешаться и вовремя остановить метаморфозу, однако, на стабилизацию поврежденного участка генетического кода ресурсов не хватило.
   - Стоп-стоп! - остановил его Питер. - Какого еще поврежденного участка?
   - Участок генетического кода, отвечающий за сверхчеловеческие способности, носит незначительные повреждения и следы вмешательства. Прошлые Мы изучали этот участок во время симбиоза с носителем, но насильное извлечение прервало процесс изучения и копирования, что привело к дестабилизации участка и прогрессированию злокачественной мутации.
   - То есть, я превращался в ту страхолюдину из-за ошибки? - Паркер вспомнил обстоятельства первого контакта с черной жижей. - Это что же, генокод был поврежден из-за того, что я выгнал твою предыдущую версию слишком рано?
   - До завершения изучения. - кивнул черный Паук. - Вторым вариантом для предотвращения было избавиться от Нас до начала изучения.
   - Либо слишком рано, либо слишком поздно. Отлично, Паркер! Ты, блин, как всегда нашел золотую середину себе на голову. - разражено проворчал Питер.
   - Утверждение верно. - согласился Симбиот.
   Герой покосился на сожителя, но из-за маски не было понятно, издевается он или нет. И способен ли вообще издеваться этот кусок жижи. Отбросив ненужные мысли, парень задался парой вопросов.
   - Если этот генокод поврежден, значит, я могу в любой момент превратиться в уродливого монстра?
   - Возможность существует. - подтвердил Симбиот. - Однако, это метаморфозу можно предотвратить. Триггером для лавинообразной мутации служит сильное эмоциональное потрясение носителя. Либо значительные физические повреждения. Мы уже пытаемся восстановить изначальное состояние генетического кода, но после Нашего изменения Мы утратили часть способностей по манипулированию генами. Нам нужно время. И энергия. Попытка захвата тела, именуемая "акуманизацией" позволила Нам получить энергию для работы, но этого не достаточно.
   - Значит, тебе нужна энергия.
   - Или больше времени.
   - Опять придется ловить и жрать акум. - невесело хмыкнул Питер. Вспомнив кое-что, он задумался. - Погоди-ка. Если гены паука на месте, то почему я не видел этого, когда проверял свою кровь? Моя ДНК тогда соответствовала обычному человеку. Не было никаких отклонений.
   - Генетические отклонения находились в свернутом состоянии. Отсутствие видимых отклонений при сохранении полной работоспособности.
   - Ты хочешь сказать... - медленно начал Паркер, пытаясь осознать безумную догадку.
   - Консервация. - подтвердил Симбиот.
   - Но как это, черт возьми, вообще возможно? - недоумевал парень. - Это же бред.
   - Недостаточно данных. Неизвестное воздействие. Невозможность исследования в связи с давностью воздействия. Возможность существования пространственной аномалии, в которой, до окончания адаптации тела носителя, хранились данные.
   - Просто отлично. - вздохнул Питер. - Что еще известно?
   - Помимо генов арахнидов, ДНК носителя носит следы стороннего вмешательства. Предварительный анализ указывает на возможность усиления организма и адаптацию.
   - Что? То есть, у местного Питера уже были какие-то генетические улучшения?
   - Утверждение верно.
   Паркер задумался. Если верить заключению Симбиота, то получалось, что кто-то покопался в его ДНК. И судя по словам о давности, это произошло, возможно, еще до вселения. То есть, кто-то провел эксперимент над тогда еще совсем маленьким Питером Паркером с неизвестными целями. И непонятно, каких последствий можно ждать.
   - Адаптация... - повторил Питер. - Значит, способности паука появились в этом теле из-за того, что какая-то часть меня попала в него, и та штука адаптировала ее, внедрив в ДНК местного Питера.
   - Данная гипотеза имеет высокую вероятность оказаться правдивой. - слегка приподняв голову, будто задумавшись, сказал Симбиот. - Это могло бы быть объяснением временного ослабления способностей сразу после слияния.
   - Похоже на правду. - нехотя согласился Паркер. Постояв немного и подумав, он обратился к Симбиоту. - Так значит, тебе нужна энергия для исправления повреждений?
   - Энергия и покой.
   - То есть, не пользоваться твоей помощью.
   - Нет. Использование Нас не прервет процесс реконструирования. Лишь немного замедлит. Прервать процесс может повторная трансформация. На возвращение в изначальную форму уйдет время и ресурсы.
   - А превратиться обратно в человека самостоятельно, чтобы не расходовать твою энергию, я не смогу, потому что не будет лекарства. У меня не хватит знаний, чтобы изготовить его, а другого ученого такого уровня, как Мария, я вряд ли найду. - Питер замолчал, вспомнив друга и гениальную ученую, Марию Кроуфорд, которая вернула человеческий облик не только ему, но и Крэйвену, что превращался разумом и, частично, телом во льва. - То есть, мне стоит избегать превращения в паука-монстра. Надо найти способ контролировать трансформацию.
   - Триггером для лавинообразной мутации служит сильное эмоциональное потрясение, либо значительные физические повреждения. - повторил сожитель фразу, сказанную немного ранее. Когда Питер посмотрел на него, он добавил. - Избегай стресса.
   - То есть ни с кем не сражаться. - хмыкнул Паркер. - В городе, где периодически появляются монстры, способные этот самый город снести. Замечательная идея! Я в любом случае должен буду вмешаться, чтобы люди не пострадали. Как мне тогда избегать стресса и сохранять спокойствие?
   Симбиот на секунду замер, будто обдумывая совет, а потом выдал.
   - Думай о хорошем.
   - Отличный совет. - фыркнул парень, бросив на Симбиота подозрительный взгляд. За этот разговор ему уже не в первый раз почудилась тень... веселья что ли? И было непонятно, на самом деле это было или у него просто разыгралось воображение. Да и вообще, по сравнению с прошлым разом, инопланетная жижа проявляла гораздо больше эмоций и стала говорить более человечно. И, судя по хреновым попыткам, чувство юмора пришелец скопировал у носителя. - Кстати, если форма паука-монстра это результат поврежденной ДНК, то какой должна была быть правильная вторичная мутация?
   - Точный ответ невозможен, но предположительный анализ указывает на повышение физических характеристик и возможное формирование органов или желез, непредусмотренных человеческим организмом.
   - Понятно. - задумался Паркер. - Когда начались изменения?
   - Около месяца назад. Точную дату определить не представляется возможным. Симптомы периодически проявлялись, отражаясь в кратковременном изменении способностей. Незначительное усиление и ослабление в разные периоды времени, нестабильный эмоциональный фон, повышенное либидо, выработка феромонов.
   - Стоп. Каких еще феромонов? - не понял парень.
   - Специальные вещества, выделяемые через потовые железы. Повышают интерес со стороны самок.
   - Я знаю, что такое феромоны. - закатил глаза Питер. - Так, все остальное похоже на обычный подростковый переходный период, но вот насчет феромонов поподробнее. Когда это было?
   - Несколько дней назад. В тот кратковременный период было возможно повышение внимания со стороны самок, испытывающих хоть немного интереса к носителю.
   - Не помню такого. - задумался Питер. В то время он помогал с созданием фильма для фестиваля и никакого повышенного интереса ни от одной из знакомых девушек не было им замечено.
   Однако, Симбиот не дал ему подумать, посоветовав закончить разговор и поспать нормально. Поворчав, что именно это он и собирался сделать, Питер сосредоточился и вышел из спонтанной медитации, плавно провалившись в сон.
   Проснувшись, Паркер увидел, что за окном уже светало. Телефон показывал седьмой час утра. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что чувствует себя гораздо лучше, чем вчера. Сон и еда пошли на пользу организму. Почувствовав рукой некоторую стесненность, Питер непроизвольно дернул ею. В ответ раздалось недовольное бурчание. Повернув голову, он увидел спящую подругу и вспомнил вчерашний вечер. Девушка тем временем завозилась, слегка всхрапнула и приоткрыла сонные глаза.
   - Доброе утро. - улыбнулся Паркер
   Маринетт что-то неразборчиво пробурчала, вцепилась в его ладонь еще сильнее, положила на нее голову, как на подушку, и мирно засопела, закрыв глаза. Которые спустя несколько секунд резко распахнулись и уставились на него.
   - Эм... Доброе утро? - неуверенно повторил Питер.
   Девушка несколько секунд пялилась на него, застыв и, кажется, перестав дышать. Затем ее глаза начали медленно поворачиваться в сторону ладони, на которой лежала ее голова. Увидев свою "подушку", она ойкнула и резко села в кровати.
   - И-извини. - тихо сказала после недолгого неловкого молчания.
   - Да ничего. Рука не сильно затекла. - помахал освобожденной ладонью Паркер.
   Маринетт в ответ поправила слегка сползший халат и завернулась в одеяло. При этом ее взгляд блуждал по всей комнате, избегая только Питера.
   - Выспалась? - спросил он, выждав паузу.
   - Угу.
   - Ну и хорошо.
   - Извини. Из-за меня ты... кха-кха... - закашляла подруга. - ...спал в кресле.
   - Да ладно. - отмахнулся парень. - Я часто сидя засыпаю. Один раз за лабораторным столом заснул и пролил один реагент. Он засох на лице и когда я проснулся, то потратил два часа на то, чтобы оттереть эту дрянь.
   Маринетт тихо засмеялась.
   - Кстати, насчет вчерашнего. - подождав, пока девушка отсмеется, сказал Питер. - Извини, что вывалил все на тебя вот так. Я немного расклеился и нагрузил тебя всем этим.
   - Ничего. - покачала головой девушка. - Ты ведь меня выслушал, когда узнал, что я - Леди Баг. И помогал. Теперь я тебя выслушала и поддержала. Для этого ведь и нужны друзья, не так ли?
   - Да. Вот только не каждому другу можно доверить такое и этим, возможно, подставить под удар. Вчера я из-за усталости плоховато соображал, поэтому вывалил на тебя столько.
   - Зато тебе стало легче. И ничего ты меня не подставил. Теперь я просто смогу тебе помогать еще больше. А если что... кха-кха... Ну, ты ведь сам вчера сказал. - Маринетт посмотрела ему в глаза и улыбнулась. - Мы справимся. Вместе.
   - Да. - улыбнулся в ответ Питер, облегченно обмякая в кресле. - Вместе.
   Посидев немного в тишине, парень вспомнил кое-что.
   - Ты ведь вчера хотела Алье позвонить. - посмотрел он на подругу.
   - Ой! Точно! - встрепенулась девушка и, выпутавшись из одеяла, вскочила с кровати. Добравшись до сумочки, она начала рыться в ней и спустя несколько секунд снова ойкнула. - Я... Я телефон дома забыла.
   Паркер открыл рот, но был прерван очередным кашлем со стороны подруги. На этот раз она от неожиданности слегка согнулась и оперлась о стол.
   - Ты в порядке? - обеспокоился он, подойдя к ней.
   - Да, я в... кха... порядке. - был ответ. - Просто в горле немного першит.
   Шкафчик стола выдвинулся и оттуда выглянула сонная красная головка.
   - Что случилось?
   - Ничего, Тикки. Все в... кха-кха... в порядке.
   - Маринетт, ты заболела? - забеспокоилась квами.
   - Нет, просто горло немного першит. - повторила девушка.
   - Даже если так, все равно надо что-то делать. - сказал Питер. - Сейчас приведем себя в порядок и пойдем на кухню. Надо выпить горячего чаю. Кажется, у нас где-то был мед.
   - Но я...
   - Молчать, больная! - отрезал парень.
   - Точно-точно! - поддакнула Тикки.
   Схватив подругу за руку, Паркер повел ее в сторону ванной, чтобы после потащить на кухню.
  
  
  

***

  
  
  
   Маринетт остановилась перед дверью в пекарню родителей и глубоко вдохнула. Предыдущие полчаса были довольно насыщенными. Сперва Питер носился вокруг нее, пытаясь помочь выздороветь. Потом об этом услышала мадам Паркер и тоже стала шустрить по кухне. Лишь месье Паркер спокойно сидел и завтракал. Правда он в какой-то момент предложил поесть немного чеснока, но она отказалась, так как ей вскоре надо было в школу, а дышать на всех запахом чеснока не хотелось. В результате девушке пришлось выпить три чашки чая с медом, вареньем и каким-то сиропом, а так же весьма плотно позавтракать. Вот насчет последнего она не возражала, вчерашний рулет уже благополучно был забыт желудком, который требовал добавки.
   Конечно, Маринетт была приятна такая забота, но все же ей казалось, что они немного перебарщивают. Она всего-то немного покашляла, одной кружки чая хватило бы. А леденцы от кашля, купленные по дороге домой, окончательно привели горло в порядок. Питер, провожающий ее, шел рядом и ворчал о том, что таких мер недостаточно. Из сумочки тихо поддакивала Тикки. И когда эти двое успели спеться? Вроде недолюбливали друг друга до этого дня, а теперь вместе излишне беспокоятся за нее. Дюпен-Чен понимала, что они в чем-то правы, но понимать и делать это разные понятия, особенно когда голова забита другими вещами. Например, о том, как извиниться перед родителями, за то, что убежала на ночь глядя и вернулась под утро. Они конечно узнали, где она была, от мадам Паркер, но все же... Или о том, что надо уже наконец позвонить Алье и рассказать о выздоровлении Питера. И об обязанностях представителя класса нельзя забывать.
   Но сначала надо решиться и наконец открыть дверь. Тем более, что она прозрачная и мама, ее уже заметила. Выдохнув набранный воздух, девушка вошла в пекарню.
   - Привет, мам. - сказала она первое, что пришло в голову.
   - Здравствуй, Маринетт. - улыбка женщины была как всегда доброй и теплой, но почему-то юной героине стало жутковато. - Дорогой, она вернулась! - крикнула мама вглубь магазина.
   В ответ донесся неразборчивый возглас и грохот подноса. Спустя пару секунд прибежал отец и сразу же метнулся к дочери. Маринетт успела только пискнуть, прежде чем ее сгребли в охапку и начали вертеть из стороны в сторону, осматривая на предмет повреждений.
   - Пап? - с голосом удалось справиться, несмотря на то, что ноги не доставали до пола.
   - О? Кхм. Извини, Маринетт. - очнулся мужчина и поставил ее обратно. - Ты в порядке?
   - Д-да, я в норме.
   - Ну и отлично. - со все той же улыбкой сказала Сабин. - Тогда не выпить ли нам чаю?
   - Макаруны как раз приготовились. - радостно подхватил Том и убежал на кухню.
   От упоминания чая Маринетт немного замутило, но возразить она не посмела. Мама отвела их обоих в гостиную на втором этаже и усадила на диван, а сама удалилась в соседнюю комнату-кухню, чтобы сразу же вернуться с чайником. Почти одновременно зашел отец и, поставив поднос и сказав, что нужно готовиться к открытию, вернулся обратно в лавку.
   - Что ж, не будем давать чаю возможности остыть. - все еще улыбаясь сказала Сабин, пододвигая подросткам исходящие паром чашки и наливая себе.
   Маринетт нервно покосилась на Питера и взяла чашку. Друг последовал ее примеру спустя секунду.
   - Ммм! - вдохнула запах чая Сабин, держа напиток на уровне груди. - Какой запах. Мята и лимон. Бодрит и укрепляет иммунитет. И от простуды помогает.
   "- Она знает!" - запаниковала Маринетт, застыв под взглядом прищуренных глаз матери.
   Девушка не понимала причин своей паники, ведь мадам Паркер еще вчера сказала, что позвонила ее родителям и сообщила о ней. И сегодня утром она тоже звонила и, разумеется, не могла не сказать о простуде. Однако под острым и внимательным взглядом на улыбающемся лице матери Дюпен-Чен чувствовала себя очень неуютно. Сглотнув и почувствовав, что у нее пересохло в горле от волнения, она посмотрела на свою чашку.
   - Итак, - мягко начала Сабин, уголки губ которой раздвинулись немного шире. - Вы двое... - подростки одновременно поднесли чашки к губам. - ... предохраняетесь?
   - ПФХХ! - поперхнулась Маринетт посреди глотка. - Кха... Чхшто? - сквозь кашель переспросила она.
   - Мне повторить вопрос? - слегка приподняла бровь женщина.
   - Не надо! - быстро остановила ее девушка, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Бросив быстрый взгляд на Питера, она увидела, что тот тоже поперхнулся, но хотя бы не выплюнул чай. А сейчас сидит с вытянувшимся лицом и слегка покрасневшими ушами.
   - Ну, так что? Вы двое... - вновь начала Сабин.
   - Нет! - в панике выпалила Маринетт.
   - Вот как? - улыбка матери слегка померкла, а прищуренные глаза приоткрылись чуть шире, окинув их обоих обеспокоенным взглядом. - Это не хорошо. Я, конечно, хотела бы внуков, но не так рано.
   - Мам! - вскочила девушка с полностью красным лицом.
   - Тем более, что тебе все еще надо закончить школу и поступить в колледж. Ох, что же делать. - приложив руку к щеке запричитала женщина. Пока ее дочь хватала воздух ртом, а ее друг ставил чашку от греха подальше на стол, она хлопнула кулаком по ладони. - О! Точно! У меня есть кое-что, могущее помочь. - придвинувшись к краю дивана, Сабин пошарила рукой в тумбочке и достала оттуда пару книг. Открыв одну из них, она откашлялась и начала читать. - Контрацепция - это способы предупреждения наступления беременности при половых актах. В настоящее время все методы контрацепции можно разделить на несколько...
   - Мам! - громко перебила ее Маринетт, желающая провалиться под землю. - Не было ничего такого! - оглянулась на Питера и паническим взглядом попросила помощи. - Мы даже не собирались... Мы не хотели ничего такого!
   - Это правда мадам Ч... Сабин. - осекшись под взглядом женщины, поправился Паркер, решивший поддержать подругу. - Я не собирался ничего делать с Маринетт. И не хотел ничего такого.
   - Не хотел? - озадаченно протянула мадам Чен. Переведя взгляд на дочь и оценивающе оглядев с ног до головы, она вновь посмотрела на Питера. Озадаченность во взгляде сменилась сочувствием. - Вот как. В таком юном возрасте...
   Покачав головой, женщина отложила первую книгу и открыла вторую, которая была толще и выглядела более старой. На обложке можно было разглядеть китайские иероглифы. Маринетт переглянулась с Питером и, глянув на что-то ищущую в книге мать, открыла рот, чтобы сказать, что ночью они просто разговаривали, но не успела, так как Сабин нашла нужную страницу.
   - Вот! Женьшень, так же известный, как корень жизни - многолетнее травянистое растение рода... Так, это нам не нужно... Ага! Настойка женьшеня благотворно воздействует на мужскую силу, что позволяет пробудить в мужчине желание и продлить половой...
   - Эм... Сабин. - перебил ее Питер. - Не думаю, что мне это нужно.
   - Хм. Ты прав. - согласилась женщина, но когда подростки облегченно вздохнули, добавила. - Ну, тогда найдем что-нибудь еще. Все-таки в китайской медицине много средств для лечения импо...
   - У меня с этим все в порядке. - быстро сказал парень. - Все работает! Иногда даже слишком хорошо.
   - Питер! - воскликнула Маринетт, которой казалось, что у нее сейчас пар из ушей пойдет. Меньше всего ей хотелось выслушивать такие подробности.
   - А, да. Прости, Маринетт. - опомнился друг.
   - Мам! - повернулась она к матери. - Мы...
   - Я знаю. - спокойно сказала Сабин, откладывая книгу.
   - Знаешь? Но...
   - Мэй уже звонила мне и обо всем рассказала. Я знаю, что вы ничего такого не делали. Да и Питер благоразумный мальчик, который не стал бы делать глупостей. - в этот момент китаянка метнула в парня быстрый взгляд, от которого тот слегка вздрогнул.
   - Но... - не находила слов девушка. - Но тогда зачем?..
   - Зачем? - китаянка взяла чашку и неторопливо вдохнула ароматный пар. Пригубив напиток, она посмотрела на дочь серьезным взглядом, от которого девушка невольно вздрогнула. - Для того, чтобы в следующий раз, когда тебе захочется выбежать из дома, на ночь глядя с перекошенным от волнения лицом, забыв телефон и ничего не сказав родителям, ты вспомнила этот разговор и дважды подумала, стоит ли это делать.
   Маринетт, не выдержав взгляда матери, опустила голову и уставилась на свои колени, чувствуя, как щеки вновь наливаются румянцем, но на сей раз не от смущения, а от жгучего стыда. Добавляло вины и понимание того, что ей, возможно, еще не раз придется делать подобное, выполняя работу по защите города. Даже если выбираться из дома тайком, все равно будет вероятность, что кто-то из родителей захочет проведать ее и, не найдя, забеспокоится.
   - Пожалуйста, Маринетт, - голос матери, видящей ее полное раскаяния лицо, смягчился. - Не заставляй нас с отцом так сильно волноваться за тебя.
   - Прости. - задрожавшим голосом выдавила девушка.
   - Главное, что ты поняла свою ошибку и впредь будешь больше думать головой. Этот навык не раз пригодится тебе в жизни.
   Юная героиня только кивнула. Мама была права, с какой стороны ни посмотри, и имела полное право наказать ее, но вместо этого лишь прошлась по ней словесно. Еще и Питеру из-за ее проступка досталось. Кстати, о Питере.
   - Мам, я... я очень виновата перед вами с папой, но... - Маринетт бросила быстрый взгляд на друга, который уже пришел в себя и теперь с каменным лицом потягивал чай. - Питер ведь ничего не сделал. Он не виноват. Его-то за что?
   - За компанию. - невозмутимо ответила женщина, наслаждаясь напитком.
   Быстро допив чай, под спокойный взгляд прищуренных глаз матери, Маринетт побежала к себе в комнату собираться в школу. Выйдя с Питером на улицу, по пути извинившись перед отцом за доставленное беспокойство, она вспомнила про обещание Алье и написала ей.
   - Питер, ты сейчас куда?
   - Вообще собирался в больницу, я ведь считай самовольно ушел. Надо отметиться, чтобы у лечащего врача не было проблем. Провожу тебя до школы и пойду.
   - Хорошо, а то Алья беспокоится. - показала она ответ подруги, который пришел спустя считанные секунды.
   Подростки не спеша двинулись в сторону школы. До урока было еще минут десять, тогда как чтобы добраться до здания, нужно было всего лишь перейти дорогу и пройти еще пару десятков метров, поэтому спешить было некуда.
   - Питер? - заговорила Маринетт, переходя дорогу.
   - М?
   - Ты... Ну... - замялась она, вновь краснея от свежих воспоминаний о произошедшем. - Прости за маму. Она просто перенервничала за меня, вот и...
   - Да нормально. - отмахнулся Паркер. - Мы вообще легко отделались.
   - Ну, да. - согласилась девушка.
   - Тем более, это было заслужено. Я ведь должен был отвести тебя обратно, после того, как ты пришла бы в себя. А я вместо этого загрузил тебя своими россказнями.
   - Нет! - возразила она. - Тебе надо было выговориться, а мне выслушать. Тем более, после всего, что произошло, ты должен был отдыхать, вместо того, чтобы отвлекаться на меня с моей истерикой.
   - Да ладно. Не так уж мне и досталось. - хмыкнул Питер. - Бывало и хуже.
   - А... - начала было Маринетт, но прикусила язык. Вспомнив о вчерашнем рассказе, она хотела задать вопрос, но не знала, будет ли он бестактным. Наконец, после пары секунд колебаний, выпалила. - А сколько тебе было лет?
   - Что? - удивленно посмотрел на нее парень.
   - Если не хочешь - не рассказывай! - зачастила она.
   - Двадцать восемь. - ответил Паркер остановившись, не доходя до крыльца школы, в стороне от потока школьников. Увидев вытянувшееся лицо подруги, он усмехнулся. - Староват, да?
   - Что? Нет. Вовсе нет. - помотала головой девушка. - Самый расцвет лет.
   - А чего тогда так удивилась?
   - Ну, я... - немного замялась она. - Просто я теперь поняла, почему ты ведешь себя так по-взрослому.
   - По-взрослому? - хохотнул парень. - Вообще-то я наоборот, пытаюсь вести себя как подросток.
   - Не получается. - улыбнулась Маринетт. - Все равно проскальзывает в поведении что-то... зрелое.
   - М-да. Спалился. - подытожил друг.
   - А зачем ты притворяешься?
   - Просто... в том мире у меня детство не очень задалось. Когда умерли родители, я замкнулся в себе, из-за чего от меня отдалились те немногие друзья, которые у меня были. В себя я пришел благодаря дяде Бену и профессору Октавиусу, который был учителем в летнем лагере. Тогда я и заинтересовался наукой. Другие дети не понимали этого увлечения и поэтому не хотели дружить с таким ботаником, поэтому до старших классов я оставался одиночкой. А потом меня укусил паук, и мне стало не до веселья. И вот теперь у меня есть второй шанс. Так что я пытаюсь быть обычным подростком. Узнать ту сторону подростковой жизни, которой был лишен. Как-то так.
   - Оу. - только и смогла выдавить Маринетт.
   Она уже успела пожалеть, что задала такой личный вопрос, который пробудил в друге не самые приятные воспоминания. Неловкую паузу прервал громкий топот. Оглянувшись, девушка увидела бегущую к ним изрядно запыхавшуюся Алью. Остановившись в паре метров от них, девушка уставилась на Питера, одновременно пытаясь отдышаться.
   - Привет, Алья. - махнул ей тот.
   - А... Э... П-привет. - совсем нехарактерно для нее, замялась мулатка. - Ты... ты в порядке? - вопрос был задан тихим слегка дрожащим голосом.
   - Да. Поел, отоспался и как новенький. - улыбнулся Паркер. - А ты как?
   - Н-нормально. - опустив взгляд, неловко переминалась Сезер.
   Маринетт удивленно смотрела на подругу. Поведение Альи сильно отличалось от привычного. Глядя на ее легкое заикание и непроизвольные нервозные движения, героине показалось, что где-то она такое уже видела, но где именно вспомнить не смогла. От размышлений ее отвлек звонок.
   - Похоже, вам пора. - сказал Питер, посмотрев в сторону школы.
   - Нам? А ты не пойдешь? - удивилась немного пришедшая в себя Алья уже более нормальным голосом.
   - Мне надо еще в больницу сходить на обследование. - увидев обеспокоенный взгляд одноклассницы, он добавил. - Просто проверюсь на всякий случай. Тетя настояла.
   - Вот как. - успокоилась Сезер.
   Попрощавшись с Паркером, девушки поспешили внутрь. Забежав в двери, Маринетт краем глаза заметила того самого черного котенка, который как-то пробрался в здание и теперь деловито умывался у стены. Останавливаться она не стала, чтобы не опоздать на урок.
   - Итак, класс, у меня небольшое объявление. - сказала мадам Бюстье, зайдя в аудиторию. - Особенно это касается нашего нового представителя класса. - посмотрела учительница на Маринетт, которая тут же подобралась и навострила уши. - У нас в школе произошли некоторые перестановки, поэтому кабинет, в котором представители классов вашего года будут обсуждать дела, перенесен в другое место. Маринетт, тебе и другим представителям надо будет привести тот кабинет в порядок, чтобы нормально работать. Можешь привлекать добровольцев из числа одноклассников. Кто-нибудь желает помочь? - обвела она взглядом учеников.
   Согласилась половина класса. Уроки прошли как обычно, если не обращать внимания на пару раз возвращающуюся боль в горле. Но леденцы от кашля помогали справиться. Алья, видимо перенервничавшая за Питера и потому ведущая себя странно, успокоилась уже ко второму уроку. После учебы одноклассники, во главе с Маринетт остались и решили обсудить намечающуюся уборку, тогда как Алья и Роуз с Джулеккой направились в параллельные классы, чтобы позвать их представителей. Мадам Бюстье тоже осталась и повела их к будущему кабинету, который оказался небольшой захламленной донельзя комнатой. Когда пыль, поднятая сквозняком от открытия двери, улеглась, компания увидела, что этот хлам был похож на реквизит со съемочной площадки.
   - Здесь раньше был склад театрального кружка, до того, как его закрыли пару лет назад. - пояснила мадам Бюстье. - Уж не знаю, почему все это просто оставили и забыли.
   - Ух, ты! - восхищенно выдохнул уже вошедший внутрь Ким, подойдя к массивному столу. - Крутая штука. Как будто из какого-то фильма.
   - Подделка. - заявил Макс, потрогав и приподняв предмет мебели. - Он выглядит так, будто сделан из высококачественного дерева, но слишком легкий для этого. Еще и поврежден. - заметил он шатающуюся ножку. - Возможно он из фанеры. Тем не менее, на мой непрофессиональный взгляд, подделка довольно достоверная. Очень похоже на настоящий.
   Стол стоял примерно в полутора метрах от стены, противоположной двери. От боковых стен он был равноудален, что создавало видимость рабочего кабинета. Ким плюхнувшийся в жалобно скрипнувший стул, выглядящий под стать столу, сделал надменное лицо и окинул всех подобием царского взгляда. Стол придавал солидности, и у парня получилось бы впечатлить одноклассников, не будь на столешнице разбросаны пара клоунских масок, коробка от настольной игры и розовое платьице.
   - Здесь что-то есть. - подал голос Айван спустя несколько минут уборки, стоя возле массивного шкафа.
   Он и Ким, как наиболее сильные среди присутствующих, отодвинули шкаф в сторону и одноклассники увидели за ним еще одну дверь. Аликс, ведомая любопытством, сразу дернула ручку и вошла.
   - О, неплохо. - донесся оттуда ее голос.
   Новая комната оказалась чем-то вроде подсобки. Она была чуть меньше первой и не так захламлена. В углу обнаружились несколько швабр, пара метел и ведро. В другом углу расположился небольшой диван. Неподалеку от него стоял приставленный к стене стол с комплектом стульев.
   - Неплохая каморка. - покивал Ким. - Можно будет передохнуть, если что. Только стол какой-то стремный.
   - Просто краска облупилась. - потыкала пальцем Аликс. - Очистить, покрасить и будет как новый.
   - А в какой цвет красить? - спросила Милен.
   - Красный. - ответила спортсменка, уже отодравшая маленький кусок старой краски и опытным глазом рассматривающая его. - Я, кстати, знаю, где можно купить дешевую и качественную краску. Завтра принесу, если получится.
   - И чек принеси. - вошла Алья с Джулеккой и Роуз. - Потом все сложимся и отдадим тебе деньги. - и не слушая возражений Аликс, мрачная блоггерша повернулась к Маринетт. - Представители других классов отказались придти.
   - Что? - не поняла та. - Почему?
   - Они, видите ли, не считают наш класс достойным. - скривилась Сезер. - Мол, прошлые годы мы никак не участвовали в школьной деятельности, и потому права голоса не имеем. Сказали, что согласятся разговаривать с нами только если мы докажем свою компетентность и сами приведем в порядок новый кабинет. Чертовы ботаны!
   - Кхм-кхм. - поправил очки Кантэ
   - Прости, Макс. - тут же извинилась Алья.
   - Так, давайте-ка, я с ними поговорю! - нахмурился Ким.
   - Они уже ушли. - покачала головой расстроенная Роуз.
   Джулекка что-то невнятно пробурчала, и Маринетт надеялась, что матерные слова ей только послышались.
   - Ну, это... Логично, что ли. - сказала она и почувствовала на себе взгляды одноклассников.
   - В смысле? - сложила руки на груди Алья.
   - Ну... - слегка замялась Дюпен-Чен. - Наш класс ведь и правда не участвовал в делах школы. У нас ведь представителем была...
   - Хлоя! - простонала блоггерша, хлопнув ладонью себе по лицу.
   - Ну да. - хихикнула Маринетт. - Так что, в чем-то они правы. Теперь мы должны заработать хорошую репутацию, чтобы с нами считались. Давайте сегодня приберемся, а завтра еще раз попробуем с ними поговорить?
   - Я уж с ними поговорю. - пригрозил Ким, а хмурый Айван согласно буркнул.
   - Только вежливо. - слегка испугалась девушка.
   - О, я сама вежливость. - улыбнулся спортсмен и от его улыбки ей стало не по себе.
   Спустя пару-тройку часов уборка была завершена. Хлам частично расфасован, частично выброшен. Пыль протерта, полы подметены и вымыты. Часть мебели, в том числе и роскошный стол, была починена Айваном, взявшим инструменты у завхоза, и расставлена в кабинете как положено, а не как придется. Уставшие, но довольные подростки похватали портфели и начали расходиться по домам.
   - Ну, вроде бы неплохо получилось. - устало потянулась Маринетт, стоя на крыльце школы.
   - Ага. - согласилась Алья, глядя вслед уходящим одноклассникам.
   - Кстати, я хотела перед тобой извиниться.
   - За что? - удивленно повернулась мулатка.
   - Ну, как бы... - замялась девушка, пытаясь подобрать слова и не сболтнуть лишнего. - Ты ведь просила меня сразу сообщить тебе, когда Питер очнется. Это произошло вчера, а я тебе только сегодня сказала.
   - И что? - все еще не понимала Сезер.
   - Я вчера, когда узнала, сразу побежала к нему и забыла свой телефон. А когда вспомнила про тебя, то не смогла вспомнить твой номер, чтобы позвонить с телефона Питера. Вот я и опоздала.
   - Ну, ты ведь не специально. - улыбнулась Алья. И тут ее лицо вытянулось. - Погоди! Ты что у него ночевала?
   - А? Ага. - кивнула Маринетт и увидела что-то непонятное, мелькнувшее в глазах подруги, которое почти сразу сменилось на любопытство.
   - И? Как там?
   - Где?
   - В комнате Питера? - подалась вперед блоггерша. - Какая она?
   - Да, обычная. - пожала плечами удивленная ее реакцией Маринетт. - Комната, как комната. Обычная такая. Слегка неприбранная. - и подумав немного, добавила. - Уютная.
   - Хм. - задумалась о чем-то Сезер.
   - Да, еще кое-что. - вспомнила Дюпен-Чен. - Питер хотел записать себе твой номер. Ты не будешь против, что...
   - Конечно нет. - быстро сказала Алья. - Мне бы тоже его номер не помешал. Ну, так, на всякий случай.
   Маринетт согласно кивнула, ведь сейчас в городе неспокойно, а с тягой блоггерши влезать в передряги ради сюжета, опасность для нее повышается в несколько раз. Поэтому Дюпен-Чен продиктовала подруге номер Питера и отправила другу номер Альи. В конце концов, один звонок мог бы здорово помочь или даже спасти, в случае чего. Судя по радостному лицу Сезер, она думала примерно о том же, насколько Маринетт могла судить.
   - Ну, тогда до завтра? - спросила девушка.
   - Ага. - кивнула довольная мулатка. - Завтра мы размажем этих зазнаек!
   - Думаю лучше начать с разговора. - улыбнулась Маринетт.
   Попрощавшись с подругой, Дюпен-Чен направилась домой. Горло опять начинало побаливать, но принимать еще одну таблетку она не стала. Лучше вместо этого выпить пару кружек горячего чая. Войдя в пекарню, девушка начала подниматься к себе, но на втором этаже была остановлена мамой.
   - Маринетт, подойди на минуту.
   - Да, мам? - отозвалась девушка.
   Повинуясь жесту матери, она села на тот же диван, на котором происходил утренний разговор, от чего ей стало немного не по себе. Когда Сабин достала ту же самую книгу, беспокойство юной героини резко увеличилось.
   - Не паникуй, Маринетт. - улыбнулась мама, видимо понявшая все по выражению лица дочери. - На сей раз это будет не наказание. Это будет урок полового воспитания.
   - М-может не надо? - сжалась девушка, чувствуя как краснеет ее лицо.
   - Надо, доча, надо. - вздохнула женщина. - Ты растешь, Маринетт. И в твоем возрасте нормально интересоваться мальчиками. И как твоя мать, я должна объяснить тебе кое-какие вещи.
   "- Вот блин!" - мысленно простонала Маринетт.
   Теперь ей оставалось лишь собрать волю в кулак и принять свою судьбу.
  
  
  

Глава 53

  
   Зайдя в свою комнату и положив рюкзак около стола, Алья села на кровать и устало вздохнула. Последняя пара дней выдалась не самыми лучшими. У нее самой особых проблем, если не считать нашествия акуманизированных рыцарей, не было, но беспокойство за Питера терзало ее и не давало расслабиться. Умом то она понимала, что тот будет в порядке, как и сказали в больнице, однако успокоиться все равно не получалось. Пытаясь отвлечься девушка загрузила себя работой по дому, отказавшись от помощи своих сестренок-близняшек. Родители, конечно, удивились, но дальше аккуратных расспросов лезть не стали. Алья старалась не показывать перед ними своих чувств, чтобы не беспокоить, и пыталась вести себя как обычно. Почти всегда получалось.
   Заканчивая с уборкой и готовкой, девушка принималась за свой блог. Там тоже было немало работы: отвечать на некоторые интересные комментарии, сортировать темы, просматривать видео, присылаемые некоторыми подписчиками, ставшими свидетелями необычных событий, и цензурить или даже удалять часть роликов, если те содержали неприемлемые сцены.
   Этот день должен был пройти по такому же сценарию, но сообщение от Маринетт все изменило. Прочитав его, Алья, в тот момент идущая в школу, споткнулась и чуть не уронила телефон. Пару секунд попялившись в экран, она со всех ног рванула к дому подруги, благо пекарня ее родителей и школа находились друг от друга в двух шагах. Уже на подходе, блоггерша заметила Маринетт и Питера и быстро подбежала к ним. При взгляде на парня, попыталась что-то сказать, но не смогла из-за сбившегося дыхания и внезапно отнявшегося языка. Совсем некстати в голову пришла мысль о том, что она вспотела во время бега и теперь в потной и слегка сбившейся одежде предстала перед Паркером не в самом лучшем свете. И это при том, что раньше она как-то не особо заморачивалась своим внешним видом.
   К счастью, Питер не обратил на это внимания и, поговорив с ними немного, ушел в больницу, дав девушке шанс придти в себя. Во время уроков ей удалось взять себя в руки, и она включилась в дела класса. Вместе с одноклассниками блоггерша стала помогать Маринетт с неожиданно свалившейся комнатой.
   Маринетт Алье нравилась. Она была хорошим светлым человеком, которая всегда готова помочь. Она многое могла: шить, рисовать, мастерить, готовить, писать интересные тексты и стихи, что Сезер заметила на уроке литературы. Внешностью ее природа тоже не обделила, даровав красивое личико с небольшой толикой азиатских черт, приятный голос и стройное гибкое тело. И при таком количестве талантов, Дюпен-Чен оставалась скромной, доброй, неуверенной в себе девушкой, а не высокомерной снобкой, как можно было ожидать. Поэтому Алья небезосновательно считала, что ей очень повезло с подругой. А то, что она часто исчезает, когда появляются акумы... Ну, это довольно пугающие события, так что прятаться было благоразумно.
   Да, Сезер немного завидовала подруге, но эта зависть не вызывала негативных эмоций. Наоборот, она радовалась, что Маринетт почти все удается. Видеть расстроенное лицо этой девушки было почти физически больно. По этой причине Алья помогала ей почти во всем. И завтра, во время встречи с представителями других классов, эта помощь ох как пригодится, ведь Маринетт довольно мягкая по характеру, а те самовлюбленные высокомерные болваны, у которых кроме мозгов ничего нет, могут случайно или намеренно обидеть ее, чего блоггерша допускать не собиралась. А если это все же произойдет, то Алья все еще не забыла свои похождения в прошлой школе и легко заставит их пожалеть об этом "добрым" словом или кулаком. Или и тем и тем.
   Ухмыльнувшись, девушка встала и стала переодеваться. Ее ждали домашние дела.
   На следующее утро, она быстрым шагом пошла в школу. Хотелось побыстрее увидеть Питера, но бежать было нельзя, ведь она не хотела вновь предстать перед ним в невыгодном свете. Сегодня, перед переговорами, она решила одеться немного иначе, чем обычно, и облачилась в строгий брючный костюм, который остался еще со съемок фильма и придавал ей образ этакой бизнес-леди. Или секретарши.
   Слегка поморщившись, Алья покосилась на надетый на нее пиджак. Теперь этот выбор одежды уже не казался таким хорошим, но возвращаться домой она не стала. Тем более, костюм ей шел, и по дороге в школу девушка порой ловила на себе заинтересованные взгляды, которые заставляли ее чувствовать себя неуютно, но при этом почему-то поднимали настроение.
   Зайдя в класс, она увидела, как у Нино и Эдриана, заметивших ее первой, слегка округлились глаза. Улыбнувшись, она поздоровалась с ними и прошла мимо них к своей парте, где увидела Маринетт, которая тоже приоделась. На плечах у нее красовался пиджак темных цветов, но, в отличии от того, что носила Алья, больше походил на женский и был... наряднее что ли? В одежде Сезер разбиралась не очень.
   - Привет Алья. - внезапно прохрипела Дюпен-Чен.
   - М-маринет? - вздрогнула от неожиданности блоггерша. - Что у тебя с голосом?
   - Горло болит. Простыла наверное. - пожала плечами подруга. - Ничего страшного.
   - Может, тебе лучше было дома остаться? - придя в себя, обеспокоенно спросила Алья.
   - Да нет. Все в порядке. - просипели в ответ. - У меня лекарства с собой. Вот и компресс на горло сделала. - Маринетт указала на черную непрозрачную бархотку с кружевами, опоясывающую ее шею и, приподняв ее, продемонстрировала намотанный под ней бинт.
   - Точно? - дождавшись кивка, мулатка с сомнением согласилась. - Ну, ладно.
   В этот момент зашел Питер.
   - Привет, народ.
   В ответ донеслись радостные приветствия и вопросы о самочувствии. Когда он подошел к Алье и Маринетт, блоггерша тоже поздоровалась с ним и, к счастью, сумела удержать дрожь в голосе, сделав это обычным жизнерадостным тоном. Парень ничего необычного не заметил, потому что обеспокоился причиной хриплого голоса подруги детства. Смотря, как он хлопочет вокруг брюнетки, Сезер на миг ощутила укол зависти, который поспешила задавить. Не та зависть к навыкам подруги, а нечто не очень хорошее и пробуждающее обиду.
   Вчера, когда она узнала, что та ночевала у Питера, она почувствовала то же самое и это ее немного напугало. Сама девушка с таким не сталкивалась, но знала много историй из фильмов и книг, где зависть приводила к печальным последствиям. Такой судьбы для их дружбы Алья не хотела, поэтому тогда решила держать себя в руках. Тогда же она, зная о чувствах Паркера к Маринет, пообещала себе, что если у этих двоих что-то получится, то она отойдет в сторону и не станет им мешать. И говорить подруге о чувствах к ее другу детства пока не стоит. Будет больно и обидно, но видеть страдания подруги блоггерша не хотела, а себя считала достаточно сильной, чтобы пережить это. Хотя, доводить до такого не хотелось, поэтому, лучшим решением было бы помочь Маринетт добиться Эдриана, а уже потом попытаться устроить свою личную жизнь. Конечно, в таком случае больно будет Питеру, но Алья сделает все, чтобы заглушить его боль своими заботой и любовью. Да, это будет эгоистично и немного подло, но другого способа, чтобы все, в том числе и она сама, были счастливы, девушка не видела.
   Улыбнувшись зрелищу того, как Дюпен-Чен вяло отбивается от слегка неуклюжей заботы друга, Алья присоединилась к ним, начав советовать способы лечения, как традиционные, так и не очень.
   Последний урок вела мадам Бюстье, и она разрешила нескольким ученикам, которые помогают приводить в порядок ту комнату, уйти пораньше. Завалившись в кабинет, подростки принялись доделывать то, что вчера не успели.
   - Я краску принесла. - сказала Аликс, доставая из рюкзака пакет с банкой.
   - Чек взяла? - спросила Алья.
   - Да, не. - махнула рукой та. - Там мой знакомый работает. У этой партии срок годности вышел, так что он мне ее бесплатно подогнал. Но ее еще можно использовать. - быстро добавила девушка, увидев взгляды одноклассников. - Меньше недели просрочки.
   - Ну, ладно. - с некоторым сомнением сказала Сезер. Вспомнив, что у Аликс неплохо получаются граффити и, к тому же та состоит в школьном творческом кружке, Алья решила довериться ей. - Одна справишься?
   - Я помогу. - буркнул Айван, перебив уже открывшую рот девушку.
   - Там в шкафу старые халаты были. Оденьте, чтобы не заляпаться. - крикнула им вдогонку блоггерша. Оглядев комнату, она задумалась. - Вроде бы ничего не забыли.
   - А представители других классов? - прохрипела Маринетт.
   - Точно. - поморщилась Алья. - Надо их позвать.
   - Я позову. - тут же вызвался Ким, нехорошо улыбнувшись.
   - Только без рук! - тут же вскинулась Дюпен-Чен.
   - Ну, конечно. - не очень убедительно возмутился спортсмен и вышел.
   Алья покосилась на оставшихся. Подруга заметно нервничала и беспокойно топталась на месте, не в силах успокоиться перед встречей, а Питер с любопытством оглядывал окружение.
   - Да не беспокойся ты.
   - Как мне с ними говорить? - схватилась за голову начавшая паниковать представитель класса. - Я ведь не умею вести переговоры. А если я только хуже сделаю?
   - Ничего не бойся. - попытался успокоить ее Питер. - Старайся говорить ровным и спокойным тоном. Голос не повышай, чтобы они не испугались или не посчитали тебя истеричкой.
   Маринетт неуверенно кивнула на слова парня.
   - Во время разговора смотри им в глаза. - приняла эстафету Алья. - Сначала самому главному, тому, что будет стоять впереди и больше всех говорить. Если он отведет глаза, то переводи взгляд на другого.
   - А если у меня глаза устанут? - дрожащим голосом просипела девушка.
   - Тогда сама отводи глаза. Но при этом постарайся сохранить спокойное лицо. - Сезер задумалась. - Можешь сделать вид, что занята чем-то важным. Например, загляни в папку или тетрадь.
   - З-зачем?
   - Это позволит тебе перевести дух и при этом не показать слабость. Заодно и они слегка поуспокоятся. А то некоторые, если на них слишком сильно надавить, могут закусить удила и начать доставлять проблемы.
   Маринетт снова кивнула, но ее глаза нервно бегали по кабинету, задерживаясь на друзьях.
   - Самое главное помни - мы рядом. - улыбнулся ей Питер. - И если что поддержим.
   - Самое главное, заставь их себя уважать. Если они будут непонятливы, то прямым текстом требуй уважения, ведь они от нас этого требуют, а оно должно быть взаимным.
   - Я не смогу. - поежилась девушка
   - Сможешь. Ты ведь смогла стать представителем. - Алья огляделась. - Так, нужно произвести впечатление.
   Тут ее взгляд упал на украшенный стол, стоящий у стены. В голове тут же возникла идея. Подойдя к нему, она начала его двигать. Между столом и стеной было место только для кресла, а ей нужно было немного больше пространства.
   - Что ты делаешь? - спросил Паркер, помогая толкать.
   - Хочу освободить немного места. - Сезер отпустила столешницу и шагнула назад, чтобы оценить. - Маринетт сядет за стол, а мы встанем позади нее.
   - Зачем? - удивилась Дюпен-Чен.
   - Для солидности. - важно подняла палец блоггерша. Порывшись в рюкзаке, она достала тетрадь и отдала подруге. - Вот. Сюда будешь смотреть, если глаза устанут.
   - Математика?
   - Ну, они-то не знают. Пусть гадают, что ты там проверяешь. - хихикнула Алья. - Садись, давай.
   Стоило брюнетке сесть, как Алья встала за ее правым плечом. Сейчас она была рада, что надела строгий костюм. Смотреться это должно было очень солидно. А с Питером, вставшим за левым плечом представителя класса, градус серьезности повышался еще больше. Покосившись на подругу, Сезер заметила, что та нервно перебирает пальцами.
   "- Она же так изведется". - забеспокоилась мулатка. - "Где этот Ким пропал?"
   Подойдя к входной двери, она приоткрыла ее, но, прежде чем успела выглянуть, краем глаза заметила что-то черное, шмыгнувшее у ее ног. Вздрогнув и шагнув назад, она зашарила глазами по полу и увидела, что это всего лишь котенок. Зверек, оглядевшись любопытными глазами, увидел Маринетт и с мяуканьем побежал к ней.
   - Нуарчик! - обрадовалась та и, наклонившись, подняла котенка, чтобы посадить себе на колени.
   Закрыв дверь и подойдя к ней, Алья уже открыла было рот, чтобы сказать, что это не солидно, но, увидев, что подруга успокоилась, благодаря пушистому милахе, закрыла рот и промолчала. Глядя на мурчащий под нежными пальчиками меховой комочек, у блоггерши тоже потянулись к нему руки, но прежде чем она коснулась его, в дверь постучали. Поняв, что это, скорее всего, прибыл Ким, девушка быстро метнулась к Маринетт и встала за ее правым плечом, нацепив строгую малоэмоциональную маску профессионального помощника.
   - Готова? - шепотом спросила у подруги.
   Дюпен-Чен поерзала, устраиваясь поудобнее, и, состроив серьезное лицо, кивнула, продолжая поглаживать голову котенка.
   - Войдите. - крикнула Алья.
   Дверь открылась и внутрь ввалились трое подростков с испуганными и частично возмущенными физиономиями, за спинами которых маячил Ким.
  
  
  

***

  
  
  
   Антуан Франсе являлся членом благородной семьи. Множество поколений его род был одним из приближенных к королевскому двору аристократических домов. Семья Франсе застала еще правление полумифического Черного Рыцаря и была одной из немногих, кто не участвовал в его свержении. Из-за этого влияние семьи сильно пошатнулось. Спустя пару веков Великая Революция дала им шанс вновь занять подобающее место, но последовавшая через два десятилетия война с русскими варварами обломала все планы по возвышению. В итоге их род обнищал и исчез с политической арены.
   На протяжении двух веков род Франсе понемногу поднимался из ямы, в которую рухнул по недоразумению и неудачному стечению обстоятельств, и сейчас являлся довольно зажиточной семьей с кое-какими связями. Но это не шло ни в какое сравнение с прежним величием. И Антуан, с детства наслушавшись рассказов отца, грезил о том, что именно он вернет семье их положение и даже больше. Немного подрастя, он понял, что это лишь мечты, вероятность исполниться которых, была крайне мала. Но, несмотря на это, парень не опустил руки. Родители дали ему все, в том числе и место в элитной школе "Франсуа-Дюпон", и он собирался добиться как можно больших результатов, чтобы повысить влияние своего рода еще немного. Однажды, может еще и при его жизни, род Франсе вновь станет великим.
   Школа, в которой он учился, была полна детей влиятельных, талантливых или просто богатых людей, поэтому являлась хорошим стартом. Сам Антуан признавал, что не был сверхгением или великим интриганом, но все же у него был шанс. И первые успехи тоже. Он стал представителем класса. Реальной власти эта должность не имеет, но все же кое-какое влияние на жизнь класса была. Учителя всячески поощряли разумную инициативу, а школа выделяла небольшой бюджет на улучшение класса и повышение качества обучения учеников. Разумеется, этими деньгами свободно пользоваться было нельзя. Сначала следовало составить план, обсудить его с классным руководителем и, если аргументы были убедительными, тот давал добро на миниреформы. Иногда классные руководители отказывали, иногда вносили правки, а порой даже позволяли совершать ошибки, чтобы дать им обжечься на мелочи сейчас, а не на чем-то серьезном в будущем. Человек, придумавший эту систему, был просто гением.
   Антуан гордился тем, что из четырех претендентов именно он стал представителем, и это добавило ему высокомерия. Конечно, он старался не смотреть на всех свысока, а наоборот, пытался вникнуть в жизнь одноклассников, чтобы понять, как улучшить им жизнь в школе и при этом повысить успеваемость, а соответственно и рейтинг класса, который влиял на выделяемый бюджет. Ведь так и должен поступать хороший лидер.
   Его коллеги из параллельных классов были другого мнения. Для них была важна эффективность, а на желания одноклассников им было все равно. Они были высокомерны, и только друг друга считали равными. Общаясь с ними, Антуан тоже невольно перенял немного высокомерия, но постоянно себя одергивал. Напыщенных индюков, какими бы результативными они ни были, никто не любил. А ему для дальнейших планов возможно нужна будет поддержка одноклассников. Поэтому взглядов своих товарищей он не разделял, но, тем не менее, уважал их самих. А благодаря уму, трудолюбию и целеустремленности Антуан смог заслужить их уважение и даже добиться статуса неформального лидера.
   И именно на лидера сейчас были устремлены испуганные взгляды.
   - Ну, так что? На этот раз вы соизволите посетить нашего представителя? - крупный накаченный парень навис над Антуаном с жутким оскалом, который видимо, считал улыбкой.
   Франсе нервно сглотнул. Больше всего ему сейчас хотелось развернуться и убежать, не оглядываясь, но сзади стояли два его товарища, которые тряслись от страха, а потому он просто не мог отступить. И дело не только в подлости, а еще и в репутации. Ведь лидер не должен позориться, тем более на глазах подчиненных.
   - М-мы... - несмотря на появившиеся зачатки решимости, голос позорно скакнул. Кашлянув, парень вновь попытался взять себя в руки и продолжил. - Мы ждали вашего приглашения. Надеюсь, кабинет уже приведен в надлежащий вид?
   - А ты сомневаешься? - жуткая улыбка стала шире.
   - Вовсе нет. - быстрее, чем хотел, ответил он.
   - Ну, тогда идем?
   - Эм, у нас еще дела, так что мы... - проблеял один из представителей, подбадриваемый быстрыми кивками второго.
   Антуан оглянулся и увидел, что те сделали было шаг назад, но громила, опознанный, как Ле Тье Ким, стремительным текучим движением, неожиданным для кого-то с таким телосложением, опередил их и преградил дорогу.
   - Ну что же вы? Это не займет много времени. - качок положил руки им на плечи и наклонился к ним. - Быстро познакомитесь и поговорите. Оглянуться не успеете, как будете свободны.
   Может у Антуана разыгралось воображение, но последнее слово было едва заметно выделено интонацией, от которой ему стало не по себе. Еще больше чем было. Видимо, его товарищам показалось то же самое, поэтому они судорожно кивнули и поковыляли туда, куда их вел этот Ким. Оказавшемуся на их пути Франсе не оставалось ничего иного, как развернуться и пойти впереди них.
   Шагая в сторону нового кабинета, Антуан судорожно перебирал в голове информацию, ища что-нибудь, что могло бы помочь. Предыдущий представитель того класса, дочь мэра Хлоя Буржуа, вообще не участвовала в делах школы, будучи занятой какими-то своими делами, вроде маникюра, салонов красоты и тунеядства. Ее подруга Сабрина Ренкомпри пыталась выполнять ее работу, и у нее получалось не так уж и плохо, учитывая, что большую часть времени она таскалась за Хлоей и не могла уделять этому много внимания. Но даже так она была бы более достойным кандидатом на пост, чем избалованная блондинка.
   Когда Антуан узнал, что представителя сменили, у него появилась небольшая надежда, что кое-что изменится, но узнав о личности нового коллеги, подрастерял оптимизм. Маринетт Дюпен-Чен он до недавнего времени не знал, но с появлением в школе нового ученика, Питера Паркера, который навел немало шороху за чуть более двух месяцев, Франсе стал замечать рядом с ним эту полукитаянку. Обычная девчонка, в меру симпатичная, в меру веселая и довольно скромная. Такую в роли лидера и воли класса представить было сложно. Тем не менее, пораздумав, парень решил взять ее под крыло и поднатаскать в этом вопросе, и первым делом хотел посмотреть, как та справится с порученным им заданием. Тот факт, что поговорить с ними она решила не сама, а послала одноклассников, показал, что приказывать или уговаривать она умела. Или же обладала кое-каким авторитетом. В любом случае была не безнадежна.
   Появление качка с его просьбой-угрозой пройти к ней, показало, что иметь дело с агрессивными идиотами она тоже умела, так что Антуан решил, что сработаться они как-нибудь сумеют. Ведь умные люди всегда найдут общий язык. Дойдя до такого умозаключения, он зашагал вперед намного бодрее, чем в начале пути.
   Конечно, до него доходили слухи, что Дюпен-Чен около недели назад в одиночку избила целую банду хулиганов, причем одной рукой, но в это он не собирался верить. В конце концов, они ведь не в глупом боевике и не в детском мультике, чтобы такое было возможно. Даже ее приятель Паркер на такое вряд ли способен. Скорее всего, она была втянута в драку, а кто-то из их школы это заметил и раструбил всем, кому мог. Слух распространился и с каждым пересказом обрастал новыми подробностями. Антуан не удивится, если еще через пару недель количество избитых дорастет до целой роты, а сами хулиганы преобразуются в вооруженных до зубов головорезов или элитных ликвидаторов из мафии.
   Дойдя до нужного кабинета, Франсе тряхнул головой, прогоняя лишние мысли и поправил одежду. Оглянувшись на своих товарищей, он взглядом попросил их тоже привести себя в порядок, но сопровождающий их громила, видимо принял это за неуверенность и, протянув руку, вежливо постучал.
   - Войдите. - раздался изнутри девичий голос спустя несколько секунд.
   Мимолетно удивившись тому, что грубиян качок вдруг стал таким вежливым, Антуан уверенно толкнул дверь, шагнул внутрь и уже открыл было рот, чтобы поприветствовать находящихся внутри, но, наткнувшись на взгляд красных глаз, впившийся в него, поперхнулся и лишь чудом не закашлялся. Перед ним за шикарным столом, которому место в кабинете какого-нибудь дворянина или богача, сидела та самая Маринетт Дюпен-Чен. Но узнать ее было нельзя. Безэмоциональное лицо с еле заметными мешками под глазами, на котором ярко выделялись усталые синие глаза с красными прожилками. Эти глаза смотрели, казалось, прямо в душу, безразлично, будто не оценивая человека, а взвешивая кусок мяса и одновременно прикидывая, с какой стороны лучше будет начать разделывать.
   Он не знал, сколько на нем висел этот жуткий взгляд, но спустя какое-то время, показавшееся вечностью, это существо, притворяющееся девочкой-подростком, отвело глаза от него и посмотрело на следующего посетителя. Через десяток секунд взгляд перешел на третьего. Краем глаза Антуан увидел, что его товарищей чуть ли не трясет от страха, и он не мог их винить. Сам он с трудом удержал свое тело от того же, но дрожь в коленях унять уже не смог. Наконец, взгляд жуткой девушки вновь вернулся к нему, и уголки ее губ слегка раздвинулись в намеке на улыбку.
   - Добро пожаловать. - неторопливо сказала она
   От сипловатого голоса парень чуть не потерял самообладание и едва не упал, когда подкосились ноги. От позорного падения его спасло то, что Дюпен-Чен отвела от него взгляд, вместо этого посмотрев на свои руки, в которых нежился... маленький черный котенок. Антуан сначала решил, что глаза его подводят, но зверек не исчез, ни через секунду, ни через десять.
   "- Может, у меня просто воображение разыгралось?" - подумал парень, убедившись, что ему не показалось. - "Раз уж она играется с котенком, то она, наверное, простая девчонка, а не жуткая хреновина".
   Приободрившись, Франсе откашлялся, разминая спертое от волнения горло, и снова открыл было рот, но тут же захлопнул его когда на него уставились две пары глаз. И если девушка смотрела с безразличием и толикой интереса, то котенок, недовольный тем, что кто-то отвлекает его от наслаждения поглаживаниями, смотрел с недоуменным презрением.
   - Вы, наверное, по делу пришли? - спустя какое-то время раздался голос, разорвавший тишину.
   Вздрогнув, Антуан смог отвести взгляд от Дюпен-Чен и посмотрел в сторону говорившей, которой оказалась та самая мулатка, которая приходила к ним вчера.
   - Д-да. Мы бы хотели поговорить о ва... совместной работе. - в последний момент парень успел заменить слова "вашей отработке" на другой вариант. Он не знал, насколько те слова взбесят собеседников и предпочел не рисковать.
   - Работа? - протянула Дюпен-Чен, вновь заставив Антуана вздрогнуть, в том числе и от слабой улыбки. - Работа это хорошо. Особенно взаимовыгодная. Что вы предлагаете?
   - М-мы хотели бы обсудить... - вперед выступил один из товарищей Антуана, Хьюго, который неплохо умел договариваться.
   Облегченно вздохнув, Франсе шагнул назад, радуясь передышке, и наткнулся спиной на стену. Оглянувшись, он понял, что это не стена, а тот качок, перегородивший единственный выход. Ощущение западни, появившееся с первых мгновений пребывания в этом кабинете, только усилилось. Глубоко вздохнув, парень попытался успокоиться и найти выход, пока его товарищ заговаривает всем зубы.
   Первым делом Антуан окинул взглядом людей, стоящих за плечами Дюпен-Чен, как телохранители. Первой была Алья Сезер - популярная блоггерша. Но в строгом костюме и с аккуратной прической она производила впечатление не шебутной девчонки, занимающейся интернет-ерундой, а серьезного человека. А так как она стояла за правым плечом и брала на себя большую часть переговоров, то парень предположил, что она первый помощник Дюпен-Чен.
   За левым плечом стоял Питер Паркер. Он выглядел, как обычно, нарочито небрежно. Его лицо было спокойным и даже доброжелательным, но учитывая те передряги, из которых он выходил живым, даже при столкновении с монстрами, Антуан не стал обманываться внешним видом. Паркер был опасен, о чем говорил его внимательный цепкий взгляд, пробирающий до дрожи. А то, что он вышел из больницы спустя всего пару дней после тяжелых ранений, делало его еще более жутким. Этого парня Франсе записал в боевую силу организации Дюпен-Чен.
   Почему он решил, что имеет место организация? Потому что обычным школьникам никак не построить в школе комнату, двери в которую еще позавчера не было в стене справа. А учитывая, что школа элитная и за ней усерднее приглядывают соответствующие государственные органы, организация должна быть достаточно мощной и, возможно, криминальной.
   От пришедших выводов Антуану поплохело. Связываться с такими людьми было чревато. Конечно, четырнадцатилетняя девчонка не может быть лидером преступной группировки или, того хуже, мафии, но вот родственницей лидера или кого-нибудь из ближнего круга, вполне.
   "- Надо со всем соглашаться и уходить". - решил Франсе. - "В более спокойной обстановке можно будет что-нибудь придумать".
   Тем временем переговоры, похоже, зашли куда-то не туда. Второй товарищ Антуана, Жак, до этого молчащий, видимо не сумевший справиться с нервным напряжением, шагнул вперед и закричал.
   - Да как ты смеешь?!! Это не справедливо! Мы представители классов! Мы требуем уважения!
   "- Идиот!" - мысленно застонал Франсе.
   Парень шагнул было вперед, чтобы остановить его и как-нибудь сгладить ситуацию, но тихий голос Дюпен-Чен ввел его в ступор, как впрочем, и резко заткнувшегося Жака.
   - Уважения? Требуете? - спросила девушка, все еще поглаживая котенка, но от негодования делая это немного грубее, от чего тот недовольно заворчал и с хищным интересом уставился на виновников. На Антуана и его товарищей. - Вы говорите об уважении, но вы делаете это без уважения. Вы явились сюда, в этот кабинет, который сами на нас оставили, и теперь говорите о совместном пользовании? Что же мы вам такого сделали, что вы нас так не уважаете? - усталые глаза Дюпен-Чен прищурились и впились в трясущегося Жака. - Разве ЭТО справедливо?
   - М-мой друг просто...
   - Мы закончили. - прервал парня голос справа.
   Вздрогнув, Антуан медленно повернул голову и, увидев стоящего в дверях смежной комнаты человека, едва не потерял сознание от страха. Там стоял огромный, даже больше Кима, бугай. Но не это напугало парня, а надетый на нем белый халат, заляпанный темно-красными пятнами похожими на...
   "- Кровь?" - Франсе почувствовал, как его сердце остановилось и лишь каким-то чудом забилось снова. - "Кого они там?.."
   Из-за спины маньяка вышла миниатюрная девушка с розовыми волосами, с респиратором на лице и в таком же белом халате, в отличии от первого, совсем чистом.
   - Вы быстро. - удивленно сказала Сезер, удивив Антуана будничным тоном вопроса, как будто речь шла не о разделывании человека, а об уборке или готовке.
   - Айван способный парень. - усмехнулась маленькая маньячка. - Я его подучила немного. Он прямо на лету схватывает.
   "- Чему подучила?" - паниковал Франсе.
   Розоволосая девушка тем временем, стягивая респиратор, повернула голову и посмотрела на них.
   - Вы кто?
   - Это представители других классов. - представила их Дюпен-Чен.
   - А, те самые. - любопытство во взгляде девушки сменилось на неприязнь, заставив Антуана гадать, где они умудрились ей насолить. - Маринетт, если хочешь, я ими займусь. - нехорошо улыбнулась она, чем чуть не довела трех парней до инфаркта.
   - Не стоит, Аликс. - к облегчению представителей остановила маньячку Сезер. - Мы уже почти договорились. Ведь так? - покосившись в их сторону, с нажимом спросила блоггерша.
   Антуан, Хьюго и Жак быстро закивали.
   - Ну, ладно. - пожала плечами миниатюрная девушка. - Пойдем, Айван, покажу тебе, как сводить пятна.
   Гигантский мрачный парень молча кивнул и последовал за своим тренером обратно в смежную комнату. Когда дверь закрылась, воцарилось зловещее молчание.
   - Прошу прощения за данный эпизод. Мы все еще не закончили осваиваться здесь. - сиплый голос местного босса заставил немного расслабившегося Антуана вздрогнуть. - Продолжим?
   - Мы согласны на все условия! - быстро сказал Жак, уже даже не думающий о том, чтобы ерепениться.
   - Вот как? - брови Дюпен-Чен слегка приподнялись. - Что требуется от нас?
   - Ничего! Мы сами все сделаем.
   - Хм. - девушка задумчиво откинулась на спинку кресла, вновь начав поглаживать котенка, который теперь, обидевшись на перерыв, вяло отмахивался от рук. Оглянувшись поочередно на помощников и увидев их кивки, она вновь посмотрела на представителей. - Хорошо. Мы доверяем вашему профессионализму и уважаем вашу тягу к труду. В свою очередь, мы предлагаем нашу помощь, в случае, если она понадобится. Не стесняйтесь обращаться к нам за помощью.
   - К-конечно. - облегченно вздохнув, кивнул Антуан. - Мы обратимся к Вам, если появится проблема, с которой нам не справиться самостоятельно.
   Дождавшись разрешения уйти, он, на всякий случай, склонил голову и прошел мимо отодвинувшегося качка к выходу из кабинета. Только отойдя на пару десятков метров и скрывшись за углом, Франсе дал волю чувствам и, пошатнувшись, сполз по стене. Его товарищи вообще упали на четвереньки и тяжело дышали.
   - Да они вообще охренели. - прохрипел Жак, отдышавшись и немного придя в себя. - Средь бела дня. Вообще страх потеряли. Надо... Точно! Надо позвонить в полицию! Они разберутся. - рука парня потянулась к карману.
   - Не стоит. - тихо сказал Хьюго, поправив очки.
   - Это еще почему?
   - А ты не догадываешься? - не дождавшись ответа, парень продолжил. - Прошлым представителем была дочь мэра, которая ничего не делала. Помнишь, что было, когда мы пожаловались директору? Что он тогда сказал? - увидев, что Жак стиснул зубы и промолчал, продолжил. - Он сказал просто делать свою работу и молчать. Мой отец работает в полиции и, когда я спросил у него, почему так, он посоветовал просто не обращать внимания на тот класс. Потому что, представитель и ее помощница это дочь мэра и дочь заместителя начальника полиции.
   - К чему ты ведешь? - спросил Антуан.
   - К тому, что в этом году Буржуа сместили с поста представителя и, судя по всему, она была не очень этому рада. Но, похоже, ничего не смогла сделать. А теперь подумайте, - Хьюго посмотрел на хмурого Жака, который ловил каждое слово. - Кто может быть покровителем Дюпен-Чен, если ни мэр, ни заместитель начальника полиции ничего с ним не смогли сделать? Возможно, что у нее нет никакого покровителя, и она сама такого добилась, но это маловероятно.
   - То есть... - побледнел Жак, осознавший масштаб проблемы.
   - Да. Мы ничего не сможем сделать. По крайней мере, сейчас. Поэтому надо вести себя тихо и не шуметь.
   Оба парня посмотрели на Антуана. Тот обдумал слова, прокрутил в голове известные ему факты и, взглянув на товарищей, кивнул.
   - Да. Нам надо молчать. Молча работать и понемногу разведывать обстановку, чтобы побольше узнать о той яме, в которую мы все угодили.
  
  
  

***

  
  
  
   Когда за представителями классов закрылась дверь, Маринетт выждала несколько секунд и затем со вздохом уложила голову на стол. Этот разговор ее вымотал.
   Вчера, после лекции от матери, она сбежала в свою комнату и заперлась там. В голове возникали неприличные образы, взбудораженные уроком и подкармливаемые богатым воображением. Иногда в этих образах мелькало лицо Эдриана, и тогда девушка краснела и ненадолго впадала в ступор. В себя ее приводила Тикки.
   Маринетт пыталась отвлечься, делая уроки, начиная шить или что-нибудь мастерить, залезая в интернет и занимаясь другой ерундой. Пыталась думать о чем-нибудь серьезном, например, о рассказе Питера, но после этого в непроизвольных фантазиях почему-то появлялось и его лицо. Впечатления от маминой лекции были сильнее, чем от рассказа друга. Девушка не считала его слова чем-то неважным, просто, когда она вчера говорила ему о своем отношении к этому, то ничуть не кривила душой. Для нее Питер так и остался лучшим другом, который всегда заботился о ней и помогал. А то, что он проживает уже вторую жизнь и вообще тридцатилетний мужик, ничего не меняло.
   А вот лекция матери, подошедшей к делу со всей восточной мудростью и дотошностью, произвела на невинную девушку неизгладимое впечатление. Благодаря воспитанию родителей, Маринетт никогда не интересовалась неприличными вещами, а если, лазая в интернете, она набредала на сайты с эротическим или порнографическим содержанием, то тут же торопливо закрывала их с мгновенно покрасневшим лицом. Поэтому, выслушивать нечто подобное от той, кто внесла весомый вклад в ее воспитание, было настоящим шоком. Естественно, что когда она легла спать, ее все еще взбудораженное воображение не давало ей заснуть. И утром она закономерно не выспалась. Это наложилось на усилившуюся простуду и, как следствие, чувствовала она себя не очень.
   Тикки предлагала превратиться и излечиться, но Маринетт отказалась, так как квами все еще выглядела немного уставшей, после битвы с армией Темного Рыцаря. К тому же боль в горле, смягченная лекарством и парой сиропов, неожиданно помогла в переговорах. Во время них только сиплый голос не дал девушке несколько раз сорваться на позорный писк. Следуя советам друзей, она пыталась держать лицо спокойным и одновременно дружелюбным, но, похоже, это у нее не сильно получилось, так как почти весь разговор представители других классов тряслись от то ли негодования, то ли отвращения, и несколько раз пятились к двери, чтобы уйти. Хорошо, что Алья вовремя влезла в разговор и перевела часть внимания на себя.
   К чести представителей, они не тыкали в лицо проступками Хлои и, видимо пока Маринетт не освоится, взяли на себя почти всю работу, суть которой пока ускользала от девушки, за что та была им благодарна. Похоже, они оказались хорошими людьми, вопреки первому впечатлению и ожиданиям. Все-таки хорошо, что она сегодня пошла в школу, а не осталась дома, как настаивала мама.
   Сейчас же она пыталась придти в себя, чувствуя, как холодное дерево стола приятно холодит горячий из-за простуды и волнений лоб.
   - Маринетт, ты в порядке? - услышала она обеспокоенный голос Питера и вместо ответа подняла кулак с отогнутым большим пальцем.
   - Мда, ну ты дала, подруга - протянула Алья.
   Еле отлепившись от стола, Дюпен-Чен посмотрела на блоггершу.
   - Что? Я что-то не так сделала?
   - Все так и даже лучше. - воодушевленно сказала Сезер. - Я и не знала, что ты так умеешь.
   - Спасибо, наверное. - с сомнением ответила героиня, не понимая, что могло так впечатлить подругу.
   - Это же настоящий талант. Суметь так напугать их в первые же секунды разговора и даже не сказав ни слова.
   - В смысле? - просипела Маринетт. - Как это напугать?
   - Это я должна спрашивать как. Но это было просто нечто.
   - Это точно. - подал голос Ким. - Даже меня пробрало, а я ведь тебя не первый год знаю, да и трусом меня не назвать.
   - Но... Но я ведь... Я ничего такого... не хотела. - пролепетала Дюпен-Чен, чувствуя как сердце ухает куда-то вниз.
   - В смысле не хотела? - замерла Алья. - То есть ты все это не специально?
   - Конечно, нет!
   - Мда. - мулатка растерянно почесала затылок. - Бывает же.
   - Теперь же слухи пойдут. - схватилась за голову Маринетт.
   - Ну, как бы... уже пошли. - замялся Ким.
   - В смысле? - Дюпен-Чен медленно подняла голову и полубезумным взглядом уставилась на парня, который даже отступил на шаг.
   - Ну... Помнишь, пару дней назад мы видели нескольких пацанов, которые шушукались, глядя на тебя. - дождавшись кивка, спортсмен продолжил. - Я потом поспрашивал и... Только не волнуйся ладно? Там ээм... в общем... Такое дело...
   - Да говори уже! - вскочила испуганная Маринетт, заставив Кима вздрогнуть.
   - Помнишь, к тебе пристали какие-то хулиганы? Ты еще говорила, что тебе Кот Нуар помог? Ну... кто-то из моих пацанов проговорился и пошел слух. В общем, почти вся школа думает, что ты одна их всех уложила. Некоторые даже опасаться тебя стали.
   - Нет. - девушка обессилено упала обратно в кресло.
   - Я пытался объяснить, что все было не так, но мне мало кто поверил.
   - Да что ж такое? - простонала Дюпен-Чен, вцепившись себе в волосы. - Меня же теперь все хулиганкой считать будут!
   - Не беспокойся, Маринетт. - попытался успокоить ее Питер. - Это всего лишь слух. Он исчезнет со временем.
   - Ага. Через годик другой. - буркнула она в столешницу, на которую снова улеглась лицом.
   - Ну, хочешь, я что-нибудь натворю, чтобы о тебе забыли?
   - Не надо! - тут же вскочила героиня. - Не стоит из-за этого... делать что-нибудь странное.
   - Это точно, братан. - согласился Ким. - А то опять в больницу попадешь.
   - Ага. Не заставляй нас волноваться за тебя. - кивнула Алья.
   - Ну, это ведь не от меня зависит. - виновато развел руками Питер.
   Глядя на шутливую перепалку, Маринетт невольно улыбнулась. Несмотря на слухи и только что произошедшее недоразумение, она чувствовала, что жизнь понемногу налаживалась.
  
  
Оценка: 6.65*20  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"