Она скучала в этом клубе. Роберт увлекся картами и совсем о ней забыл. Дже-нет снова подошла к стойке бара и обратила внимание на парня, возле которого сто-яли уже пять пустых стаканов из-под бренди. Он что-то бормотал себе под нос и грозил кулаком невидимому врагу. Дженет подошла к нему и предложила выпить вместе. Он посмотрел на нее мутным взглядом, но принял предложение.
- Я Дженет. Здесь ужасно скучно, и выпивка паршивая.
- Согласен. Паршивая и скучно.
Потом она прошла к игрокам и встала за спиной Роберта:
- Я устала, отвези меня домой.
Но Роберт не хотел прерывать игру, поэтому посоветовал ей вызвать такси. Домой Дженет вернулась с новым знакомым Дугласом. Осторожно она провела его в свою спальню. Утром, как и предписано правилами их дома, в дверь постучали, распахнулись обе створки, и на пороге возникли ее отец с матерью, тетя и дядя Сид-донс, Роберт с отцом, кузина Далси и посыльный с цветами. Все они радостно улы-бались, держа в руках подарки для Дженет. Но, увидев в ее постели спящего мужчи-ну, все в недоумении застыли на месте. По полу разбросана одежда, опрокинут стул, несколько цветов выпало из вазы. Дженет стала поправлять сбившуюся простыню и только сделала хуже. Зрители увидели пятно крови, свидетельствующее о ночном происшествии.
Улыбка медленно сползла с лица отца, а его глаза превратились в злобные бу-равчики. Молча, он выставил гостей из спальни и запер дверь. Потом подошел к спящему мужчине и с силой встряхнул его. Тот сонно что-то пробурчал и снова об-нял подушку. Тогда отец стащил его с постели на пол и, как следует, врезал по ле-вой скуле.
- Мерзавец! - зашипел он, еле сдерживая себя, - как ты посмел проникнуть в мой дом и забраться в постель к моей дочери?
- Не помню, сэр, - мужчина постепенно начал приходить в себя. Отец схватил вазу и вместе с цветами выплеснул ее содержимое на голову незнакомцу.
- А что скажешь ты, Дженет?
- Вчера мы с Робертом были в клубе "Золотой фазан". Роберт не отходил от карточ-ного стола, а я скучала и пошла в бар. Мы выпили с Дугласом..., а потом каким-то чудом оказались здесь. - Она виновато посмотрела на отца и сразу отвела глаза.
- Подробности меня не интересуют, - отец с ненавистью смотрел на них обоих. - Вы остаетесь здесь, а я пойду к гостям. Хорошенький сюрприз ты приготовила нам к своему дню рождения, дочь. Оба ждите меня.
Он вернулся к гостям и велел всем кроме Роберта и Кэша Фрэнсиса остаться. Между ними загорелся жесткий спор. В результате Дженет и Дуглас быстро и скро-мно поженились и сразу уехали в свадебное путешествие. Вернулись они через три недели и подали на развод.
Через пять лет судьба снова свела Дженет и Дугласа. Дженет поступила в Ка-
лифорнийский университет на факультет права. Одним из преподавателей там ока-зался Дуглас Катберт. После развода Дженет оставила его фамилию, но пока ни разу за все время их пути не пересекались. И вот теперь она стала его студенткой. Дуглас сделал вид, что не узнал своей бывшей жены, но относился к ней с большим прист-растием. Как бы хорошо она не подготовилась к занятиям, он задавал ей такие допо-лнительные вопросы, на которые она не могла ответить. И ни разу она не получила хорошей оценки. Даже сокурсники замечали предвзятое отношение Катберта к ней. Подруги недоумевали:
- Почему он так придирается к тебе, Джен?
- Почему у вас одинаковая фамилия? Может, вас связывают родственные узы, и он
вымещает на тебе зло за какую-то семейную трагедию, или вы не поделили дедуш-кино наследство?
- Почему ты не хочешь поговорить с ним? Он что, домогается тебя? Тогда надо об-ратиться в полицию или к ректору.
- Девчонки, успокойтесь, - Дженет старалась урезонить своих подруг. - Мы с Катбе-ртом всего лишь однофамильцы. А его придирки даже полезны мне, теперь я с по-вышенным прилежанием изучаю историю права. Надеюсь, это поможет мне в даль-нейшем получить приличную практику.
- История права не основной предмет, от которого будет зависеть твоя практика. А мы видим, что его нападки настолько тебя задевают, что в твоих глазах блестят сле-зы обиды, которые ты стараешься скрыть от него и от нас.
- Это слезы злости. Злости на себя, что не доучила, не дотянула до нужного уровня.
- Брось, Дженет. Ты итак знаешь эту историю лучше всех нас вместе взятых.
Как-то на очередном занятии Катберт снова задавал и задавал ей дополнитель-ные вопросы. В конце концов, она перестала на них отвечать. И тут поднялась Сю-
занна Биверс и сказала:
- Простите, мистер Катберт, но вы задаете Дженет вопросы, которые мы еще не изу-чали, и в наших учебниках их тоже нет. Это несправедливо.
- Это вы, Сюзанна Биверс, говорите о справедливости? Вы, у которой с прошлой не-дели висит незачет? Тогда давайте послушаем вас. Надеюсь, вы- то хорошо подго-товились по сегодняшней теме.
А после занятий он задержал Дженет в аудитории и спросил:
- Ты тоже считаешь, что мои требования к тебе несправедливы? Что я слишком мно-го с тебя спрашиваю?
- Нет, не считаю, - она не отвела взгляда, но как ученица младших классов одернула строгое черное платье на длинной молнии спереди и с диагональной, фиолетовой вставкой на груди. А потом быстро заправила выбившуюся прядь светлых волос за ухо.
- Почему?
- Вы имеете право задавать мне вопросы по предмету, а этот вопрос - сугубо лич-ный. Истина в том, что предположения не являются истиной, - процитировала она чьи-то слова.
- Так ты считаешь, что я по личным мотивам задаю тебе много вопросов? - его чер-ные глаза, казалось, буравили ее насквозь, а губы складывались в тонкую ехидную линию.
- Все вопросы касаются вашего предмета. Я обязана его знать. А теперь разрешите мне идти, иначе я опоздаю сменить няню, - она торопливо засовывала конспект и учебник в коричневую сумку, похожую на школьный ранец. Но сумка соскользнула с края стола, и ее содержимое рассыпалось по полу.
Дуглас наклонился помочь ей. В его руки попала записная книжка, из которой выглядывал краешек фотографии. Он не удержался и посмотрел.
- Няню? У тебя что, есть ребенок? - удивился он. - Это она?
- Да, у меня дочь, и она ждет, когда я приду домой, - Дженет уже все собрала, выр-вала у него записную книжку и фотографию, быстрым движением сунула их в сумку и нетерпеливо повесила ее на плечо.
- Сколько ей лет?
- Аманде четыре года, Дуглас, но она не твоя дочь, если ты об этом подумал.
- Конечно, об этом, мы же все-таки провели вместе одну ночь. А ты не хочешь, на-конец-то, рассказать мне, для чего была задумала вся эта история с нашей женить-бой и разводом? В какую игру ты меня втянула, Дженет Суинфорд?
- Я виновата перед тобой, Дуглас, но разве теперь это имеет значение?
- Для меня имеет, или ваша семья считает в порядке вещей использовать человека, как лист календаря?
Дженет задумалась.
- Хорошо, я расскажу, но не сегодня. Тебе придется согласиться прийти ко мне до-мой, потому что няня работает у меня только до трех часов. Или мы может посидеть днем в воскресенье в каком-нибудь кафе, пока моя соседка ненадолго возьмет Аман-ду под свою опеку, и они будут гулять в парке. Мы с ней иногда, таким образом, по-дменяем друг друга на выходных, если одной из нас надо куда сходить. В парикма-херскую, по магазинам, даже в кино. Она гуляет с Амандой, а я - с ее сыном. А ино-да мне помогает Сюзанна и другие девушки. Они моложе меня и у них нет детей.
- Я приду в пятницу в шесть вечера. Тебя устроит? - губы перестали быть твердой линией и приобрели нормальный цвет.
- Да, я живу на Монастырской улице, дом двенадцать, квартира шесть.
Итак, Дженет встретила гостя и сразу предложила ему кофе. Этой встрече она не придавала особого значения, поэтому осталась в потертых джинсах и желтой фу-тболке с огромным красным маком на груди и надписью "orintale". А Дуглас принес букетик фиалок, чем привел ее в смущение. Эти скромные фиалки говорили больше, чем мог бы сказать букет роскошных роз. Они расположились в небольшой светлой кухне.
- Извини, Дуглас, что принимаю тебя здесь, но лучше, если Аманда будет думать, что я готовлюсь к занятиям. Иначе она станет без конца заглядывать к нам со свои-ми вопросами и корчить рожицы. - Она разлила кофе, поставила на стол сахарницу, вазочку с домашним печеньем и банку со сливками.
- Что ж, вполне уютная кухня и приветливая хозяйка. - И Дуглас внимательным взглядом обвел стены, на которых висели какие-то невероятные поделки: цветы, фейерверк, парусник. Потом он с удовольствием взялся за чашку, как бы согревая об нее руки. - Я бы даже сказал, что хозяйка добрая и милая. Домашняя одежда и при-вычная обстановка обычно превращают человека в некоего спокойного расслаблен-ного добрячка. А ты в ней выглядишь естественно и красиво, даже лучше, чем в офисном платье, которое делает тебя старше и неприступнее, чем ты есть на самом деле, - он еще раз внимательно ее оглядел. - Ну, так я тебя внимательно слушаю, Дженет.
- Хорошо, слушай. У меня был брат Норманн. Он был старше меня на три года. Наш отец души в нем не чаял, потому что Норманн был его копией и даже близорук был, как отец. Меня же отец воспринимал, как нечто ординарное, случайно занесенное ветром в его дом. Второй ребенок, тем более девочка, не входила в его планы, и в этом виновата была мама. А мы с Норманном прекрасно ладили и всегда вместе иг-рали. Отец же мечтал, что сын пойдет по его стопам, или поднимется еще выше, то есть, он заранее спланировал его жизнь и даже уже предвкушал, как будет гордиться своим мальчиком.
Однажды родителей не было дома, а мы с братом затеяли игру в прядки. Нор-
манн не просто спрятался от меня, а через чердак выбрался на крышу. А дальше я могу только предполагать. Наверное, у него упали очки и покатились вниз по кры-ше. Он полез их доставать, но не заметил лежащего там провода, споткнулся и сва-лился вниз...., - Дженет закрыла лицо руками, вспоминая ту ужасную картину, ко-торую чуть позже она увидела во дворе. - Я сразу позвонила в больницу отцу. Он приехал вместе с каретой скорой помощи, но брат уже был мертв. Он разбился нас-мерть, сломал шейный позвоночник.
В одиннадцать лет не стало Норманна, а я в восемь лет лишилась брата, отца и матери. Отец обвинял меня, что это я загнала брата на крышу и поэтому виновата в его смерти. Обвинял мать, что она ушла в школу, куда ее, кстати говоря, вызвали по поводу дисциплины Норманна, оставила детей без присмотра и не уберегла сына. С тех пор я стала для него, не знаю чем. Он ненавидел меня за смерть брата и любил не больше, чем обувную щетку. Но и от щетки есть прок. Я же стала живой декора-цией в его картине благополучной семье Суинфордов. Отец говорил мне, что теперь моя задача стать знаменитым врачом, и при этом презирал во мне дочь и женщину. Он покупал мне дорогие вещи, но запрещал веселиться с друзьями. А мама вообще превратилась для него в прислугу. Молчаливую, безропотную прислугу. Я даже со-мневаюсь, что они вместе спали. Мама раньше всегда одинаково любила нас с Нор-манном. А тут вдруг почему-то и для нее я стала всего лишь объектом, который на-до накормить, одеть, проследить за уроками, отправить спать. Она не имела ни голо-са в семье, ни прав. Только обязанности.
И в тоже время для окружающих отец продолжал разыгрывать счастливую семью. У нас соблюдались все праздники и даже некоторые семейные традиции, ну, такие, например, как утром вваливаться всеми родными и друзьями в комнату име-нинника, поздравлять его и вручать подарки... С тем, что отец спал и видел меня доктором и даже наметил мне профиль - косметическая хирургия, я уже как-то сми-рилась, хотя совершенно не хотела этого. Но когда я случайно подслушала его раз-говор с отцом Роберта, то решила все сделать отцу наперекор. Речь шла обо мне, и они торговались обо мне, как о лошади. Я поняла, что отец должен Кэшу Фрэнсису, отцу Роберта, приличную сумму. А я понравилась его Роберту, и тот хочет на мне жениться. Но у них, у Фрэнсисов, издавна предъявляются очень высокие требования к невесте. И главное из них - она должна быть девственницей, чтобы они были пол-ностью уверены, что их благородная кровь не осквернится чужим приплодом. Ну, просто бешеное средневековье с родовыми замками, фамильными склепами и герцо-гскими титулами.
Так вот, если до свадьбы я останусь невинна, то Фрэнсис старший простит мо-ему отцу имеющийся долг. Как будто после свадьбы нельзя наградить их чужим ре-бенком, - Дженет непроизвольно повела плечами и добавила кофе в обе чашки.
- Отец согласился и обещал проследить за моим целомудрием. Я не знаю, что такого особенного Роберт нашел во мне, но я никогда не рассматривала его, как кандидата в мужья. Да и вообще я об этом не думала, так как училась в выпускном классе и со-биралась продолжать образование. А тут еще отец обещал Фрэнсису регулярно уст-раивать мне проверки у гинеколога. Я возненавидела их обоих и Роберта тоже. Вме-сто того, чтобы начать ухаживать за мной, добиваться моей благосклонности, Ро-берт повесил этот вопрос на своего папашу, уверенный, что мой ответ может быть только положительным, ведь мне предлагалось вступить в их клан, то есть стать на одну - две ступеньки выше по социальной лестнице. Иногда он, правда, приглашал меня куда-нибудь, но это не были романтические свидания. То есть он считал, что достаточно лишь уговора родителей, чтобы девушка вышла за него замуж. И уже никто не думал о моих чувствах и желаниях. И тогда я твердо решила насолить им всем самым изощренным способом. Я стала встречаться с Робертом, но мечтала уви-деть его физиономию, когда он узнает о моей неверности.
Так что ты, Дуглас, совершенно случайно попал в орбиту моего мщения. В тот день Роберт настолько увлекся картами, что не обращал на меня никакого внимания. А я заметила в баре тебя. Ты был уже изрядно пьян и очень на кого-то зол. Вот я и решила пригласить тебя к себе, чтобы уложить в свою постель и инсценировать гре-хопадение. Роберт разрешил мне уехать домой на такси, но даже не подумал прово-дить меня хотя бы до машины, так что я без труда увезла тебя с собой. Я провела тебя в свою спальню, дала еще выпить, и мы легли спать. Ты сразу отключился, но мне и не требовалось спать с тобой. К тому времени я уже потеряла невинность и даже была беременна. Мне просто понадобилось пара минут, чтобы слегка испач-кать простыню. Это была куриная кровь, заранее приготовленная мною для такого милого случая. Ричард был военным летчиком. Он приехал в отпуск, мы познако-мились и сблизились. Это кузен моей школьной подруги Клер. Я ходила вроде бы к ней заниматься, а на самом деле встречалась с Ричардом. И если бы он не разбился при испытаниях нового истребителя, то я обязательно бы вышла бы за него замуж. Даже не назло отцу, а потому, что он мне очень понравился. Но не судьба.
Тут в кухню пришла Аманда и попросила пить. Пока Дженет выжимала ей апе-льсиновый сок, девочка внимательно рассматривала гостя хитрющими зелеными глазенками.
- Дядя, а почему я тебя раньше не видела?
- Потому, что я первый раз пришел к вам в гости, - улыбнулся ей Дуглас.
- Ты мамин друг или начальник?
- Надеюсь, что друг. Меня зовут Дуглас, а тебя как?
- Меня - Аманда. Но мама называет меня Растрепа, Чертенок и Солнышко. А что вы делаете на кухне?
- Мы пьем кофе и разговариваем. А Солнышком мама тебя называет, потому что у тебя косички такого же цвета, как мед?
- Нет, дядя Дуглас, потому что я добрая и ласковая, как солнышко, - ответила она, но видимо сравнение с медом ей тоже понравилось, потому что она стала внимате-льно рассматривать хвостики волос, выглядывающие из-под бантов. А потом сказа-ла, - вам тут хорошо вместе, а я одна сижу и рисую каких-то кривых человечков и собак. Мне они уже надоели
- Аманда, пей сок и иди еще немного поиграй. Мы скоро закончим, и тогда я приду и почитаю тебе сказку, - Дженет торопила девочку, но та нарочно медленно пила сок, не сводя любопытных глаз с гостя. - А пока нарисуй цветы, которыми ты вчера любовалась, когда гуляла с миссис Ривз.
- Славная у тебя дочь, Дженет. Много с ней хлопот?
- Достаточно. Но она привыкла, что вечерами я занимаюсь, и не очень докучает мне.
Еще сварить кофе?
- Не надо, а то не засну потом. И что было дальше?
- А дальше наступило утро. В комнату ввалились гости и увидели нас в постели. И увидели кровь на простыне. Отец поссорился с Фрэнсисами. И хотя он обвинял Ро-берта, что тот сам виноват, что не отвез меня домой, но их сговор был нарушен. И отцу пришлось платить долг, причем с процентами. Ну, а нас с тобой он заставил пожениться, чтобы все свидетели дочериного позора знали, что дело закончилось маршем Мендельсона. Так что вместо выпускного бала я вместе с тобой отправи-лась в свадебное путешествие. Это тоже была идея отца, чтобы мы не мозолили гла-за любопытствующим. Я видела, Дуглас, что ты не понимаешь стремительности со-бытий, но знала, что отец угрожал тебе заявить в полицию за совращение дочери. Тебе, видимо, не нужен был этот скандал, а подробностей той ночи ты, явно, не по-мнил. В путешествии мы пробыли три недели, это ты уже помнишь, и жили в раз-ных номерах. И мы ни разу не спали вместе. Ты злился на меня, а я спасалась от тво-их расспросов и негодования за благородным предлогом плохого самочувствия. Я провалялась все это время на диване с книгой, а ты, кажется, охотно знакомился с достопримечательностями местных баров. И не только баров, - добавила она, заме-тив его довольную от приятных воспоминаний улыбку.
После нашего возвращения и развода отец, казалось, навеки выкинул меня из своей жизни. Но вот он узнает о моей беременности и начинает с интересом за мной наблюдать. Сначала он хотел заставить меня потребовать от тебя алиментов на ребе-нка и мое содержание. Но я сказала, что это не твой ребенок, ведь срок беременнос-ти был больше, чем наша "запротоколированная" связь. И он понял, что я его наду-ла. Надула три раза: с потерей невинности, со сроком этой потери и с партнером. Однако я рожала в их больнице. У меня оказалась двойня, но врач - акушер сказал, что придется делать кесарево сечение, поскольку один ребенок лежит поперек и не меняет своего положения. При родах они будут мешать друг другу, и мне самой бу-дет не разродиться. Могут погибнуть оба ребенка. Но даже кесарево сечение не спа-сло моего мальчика. И теперь у меня одна Аманда... , - голос ее слегка дрогнул, но она продолжила рассказ. - И вдруг после родов отец, ничего не объясняя, продает наш городской дом, маленький загородный дом и яхту, покупает мне эту квартиру и уезжает вместе с мамой в другой город, в другой штат. Я до сих пор не знаю, где те-перь они живут, и чем он занимается. Они не пишут и не звонят не только мне, но другим родственникам и знакомым. Я только знаю, что он жив, потому что ежемеся-чно на мой счет поступает определенная сумма денег, позволяющая мне здесь жить, заботиться о дочери и даже оплачивать учебу.
- И ты никогда не хотела его разыскать? Ведь в банке можно узнать из какого горо-да и из какого банка приходят эти деньги, - это были его первые слова за все время рассказа Дженет.
- А зачем? Я ему давно не нужна. Я не оправдала ни одной его надежды и погубила брата. Аманду он ни разу не видел и, ни разу не прислал даже пустякового подарка
своей внучке на Рождество или День рождения. Уже, будучи взрослой, я поняла, что отец сам оказался в этой жизни неудачником. Он мечтам стать покорителем мира, а стал обыкновенным стоматологом. Но в глазах коллег и знакомых он старался быть состоятельным и респектабельным, веселым и беззаботным. Наш дом достался ему от отца. Загородный дом и небольшая яхта - это мамино придание. Я даже не пом-ню, чтобы мы ими когда- либо пользовались. Он всегда сдавал их в аренду, чтобы на эти деньги содержать городской дом и платить налоги. Маме он никогда не делал дорогих подарков, не покупал украшений. Пожалуй, единственное его дорогое при-обретение - это автомобиль. Но без него он не мог бы пускать пыль в глаза. Мама полдня работала в местной газете, принимала объявления, рекламу, поздравления и сортировала их по темам. У нас даже была домработница, старая женщина, нанятая скорее для поддержки придуманного отцом имиджа, но он ее уволил сразу после ги-бели Норманна.
Я даже теряюсь в догадках, почему он присылает мне деньги? Может, все-таки осталась капелька совести, и он думает обо мне и внучке. А может опять ради своих коллег, которым он показывает, какой он заботливый отец и дед. Хотя, честно ска-жу, без них мне пришлось бы туго одной с маленьким ребенком. Первое время я во-обще не работала и не училась, а занималась только Амандой. А когда ей исполни-лось полтора года, я стала приглядывать за двумя соседними ребятишками такого же возраста, как дочка, из дома напротив. Так что моя квартира превратилась в кро-хотный детский сад, но зато я имела свой заработок. А еще через год дочка достато-чно подросла для того, чтобы ее можно было оставлять на няню или отдать в детс-кий сад. Поэтому я и решила, что пора мне получить образование. Если бы тогда я знала, что ты будешь у нас преподавать, то возможно, избрала бы другую профес-сию. Но сейчас на втором курсе уже не хочется ничего менять.
- А почему ты захотела стать именно юристом?
- Хочу стать специалистом по бракоразводным делам и по делам наследства. Когда-то я мечтала стать школьным учителем, а после своего странного брака и всех пос-ледовавших за ним событий, решила посвятить себя юриспруденции, чтобы помо-гать глупым девчонкам в их взрослой жизни. Так что прости, пожалуйста, Дуглас, что я впутала тебя в эту историю и, возможно, испортила твою жизнь.
- Свою жизнь я и без тебя удачно портил. Спасибо за угощение, но мне давно пора уходить. Боюсь, что Аманда уже заснула прямо за своими рисунками. - Дженет ви-дела, что он собирается уходить только из вежливости и ищет причину, чтобы еще задержаться в ее доме. - А что написано на твоей футболке?
- "Декоративный мак". Так сказать всего лишь цветок, которым можно любоваться, а не источник опиума. До свидания, Дуглас Катберт. Надеюсь, я достаточно полно осветила волнующий тебя вопрос.
После этой встречи Дуглас прекратил свои придирки. Но стал пристально сле-дить за успехами Дженет в учебе и даже, иногда, давал советы, что почитать, чтобы легче усвоить материал или написать письменную работу.
-2-
Лето подходило к концу, и они с Дугласом как-то случайно встретились на улице. Дженет пыталась поймать такси, Дуглас ее заметил, изменил направление и притормозил возле нее. Пока он подвозил ее домой, они рассказали друг другу как отдыхали. И после этой встречи их знакомство, прерванное летними каникулами, продолжилось. Незаметно они стали сближаться. Иногда Дуглас провожал Дженет домой или угощал кофе в уютном ресторанчике. Дженет заметила, что Дуглас нико-гда не платит за кофе. Пришлось сознаться, что таково желание хозяина. Около года назад Дуглас помог этому старому ирландцу избежать серьезного судебного приго-вора и компенсационных выплат, положительно решив его вопрос в конфликте с по-сетителями. Виновником отравления гостей, отмечавших свадьбу в этом ресторане, оказался поставщик продуктов, а вовсе не повар. И поэтому теперь Дуглас является здесь почетным гостем.
Обычно Дженет и Дуглас беседовали на любые темы, кроме личной жизни. Но однажды в ресторане они стали свидетелями безобразного пьяного скандала ме-жду мужем, его женой и любовницей. Неожиданно женщины, кричащие и оскорбля-ющие друг друга, помирились и вместе покинули зал, а уже подвыпивший мужчина заказал себе еще бутылку коньяка и пил, не закусывая и громко выкрикивая грозные проклятия в адрес обеих. И тут вдруг Дуглас решил рассказать Дженет о себе.
- В тот вечер, когда ты, Дженет, подцепила меня, я порядком набрался, потому, что моя бывшая жена устроила мне прощальное шоу. Она работала медсестрой в интер-нате для одиноких и немощных стариков. Но свою работу Мэри не любила. И не любила потому, что считала себя достойной более престижной работы, или лучше всего ей бы вовсе не работать, но жить богемной и беззаботной жизнью. А тут целы-ми днями надо обслуживать стариков с их болезнями и причудами. Замуж за меня она вышла по ошибке. Вернее, один мой друг как-то сказал ей, что меня ожидает приличное состояние, если я женюсь. Мэри - очень красивая девушка, она мечтала о нарядах, вечеринках, яхтах, автомобилях. Но ее родословная не позволяла ей не то чтобы найти себе жениха - миллионера, но даже познакомиться с ним. Удивляюсь даже, почему со своей-то внешностью она пошла в медицину, а не в модели. Может, думала, что, всаживая иглу в задницу одинокого старикашки, найдет дорогу к его кошельку? А тут вдруг объявился какой-то молодой подпольный богач Дуглас Кат-берт. Мэри решила, что мой отец богат, но до поры до времени не подпускает меня к деньгам, боясь, что я, молодой повеса, профукаю его состояние. И только забота о собственной семье поможет мне стать приемником, достойным отцовского доверия, денег и всех земных благ. А уж она поможет мне тратить эти деньги. Поэтому Мэри начала усиленно меня охмурять и, в конце - концов, заставила меня жениться, ска-зав, что беременна. Я женился, и Мэри тут же сделала аборт. Дети не входили в ее планы шикарной жизни. Но мой друг не сказал ей главного. Мой отец действитель-но обещал мне приличное состояние и свою фирму, когда я женюсь, и у нас появят-ся дети. А после аборта Мэри уже не могла иметь детей.
То есть своими руками она порушила свои мечты. И она разозлилась на меня за то, что я не предупредил ее, не остановил ее. И вот у нее нелюбимая работа, недо-стойный ее муж, скучные вечера. А я заканчивал учебу и не имел ни минуты свобод-ного времени, чтобы выводить ее в свет или просто в бар или кафе. И тогда Мэри стала одна ходить вечерами по барам, пристрастилась к выпивке, потом узнала сла-дость наркотического дурмана. А оплачивать ее гулянки я не мог. Я старался обра-зумить ее, уговаривал немного подождать, пока я получу работу. Но Мэри закусила удила. Прожив вместе четырнадцать месяцев, мы развелись, но еще какое-то время продолжали жить в одной квартире. При разводе бедная Мэри даже не могла ничего получить от меня, так как вместе мы еще ничего не нажили, а квартира и обстановка были съемными. И даже брачного контракта мы не заключали. И в день окончания университета она преподнесла мне подарок.
У меня был прекрасный автомобиль. Прекрасный не в смысле дорогой и кра-сивый, а очень старинный. Еще с прошлого века. Он достался мне от прадеда, и я очень им дорожил. Мотор в него, конечно, поставили новый, но все остальное ды-шало стариной. И я чувствовал себя в нем, примерно как величественный рыцарь на коне среди суетливых современных машин. Такая вот детская гордость и радость. Мэри взяла эту мою радость и с пьяной компанией помчалась куда-то на побережье отмечать мой диплом. Хотя я считаю, что она просто хотела лишить меня этой радо-сти, но не рассчитала удар. Впрочем, ей уже было все равно, что отмечать. В итого, они попали в аварию, машину искорежило, один человек погиб, четверо тяжело ра-нены. Мэри, кстати, осталась жива, благо, что не она была за рулем, но тоже постра-дала. Вот я и оплакивал в тот день утрату своей музейной ценности.... А тут подос-пела ты, Дженет, чтобы толкнуть меня из огня прямо в полымя. Из одного счастли-вого брака в другой. И почему вы, женщины, такие безрассудные и мстительные? Свои проблемы вы стараетесь решить за счет мужчин, мужей, любовников. И ведь редко кому это удается, но вы все равно стараетесь нанести противнику самый су-щественный удар, и в ход идет изощренная женская мстительность.
- Ты считаешь, что мужская мстительность или ненависть лучше женской? - не на-деясь на ответ, Дженет задала встречный вопрос. - Может, мы и мстительнее вас, мужчин, но чаще всего это бывает потому, что нас легко обидеть, мы слабее вас, мы во многом зависим от вас и несем груз ответственности за детей. Мы не можем про-сто физически нанести вам сокрушительный удар в челюсть, вот и придумываем об-ходные пути. Кстати, я считаю, что самый больной удар - это не раздел имущества или подпорченная репутация, а лишение противника возможности видеть и любить своих детей.
- Ты, наверное, права, Дженет, прости, - он как-то неопределенно махнул рукой. - Это я просто заговорился и задал некорректный вопрос. Я и сам прекрасно знаю, что среди мужиков полно мерзавцев, негодяев и подлецов. - Дуглас вдруг остановил официанта и заказал себе стакан виски. Выпил его одним махом, закусил кусочком сыра и пристально посмотрел на нее. - А ты, Джен, гораздо красивее Мэри, только твою красоту надо рассмотреть, а ее вся на поверхности. Как масло или бензин тон-ким слоем лежат на поверхности воды. Они плавают на воде, и можно любоваться их разводами. Но самое-то красивое под водой, в море. Рыбки, кораллы, водоросли. Я тоже только теперь это увидел. Твои волосы, глаза, кожа, фигура, голос. - Он за-молчал, удрученно покачивая головой. Дженет уже решила, что он пьян и пора вы-бираться на воздух. Но Дуглас отстранил ее руку и продолжил рассказ. - Я успешно закончил учебу и собирался начать работать в престижной адвокатской конторе у Фрэда Уэсли. Мне предостаточно было семейных скандалов с Мэри, чтобы еще вля-паться в скандал с семейством Суинфорд как раз накануне важного для меня дня. Очередной скандал мог подорвать доверие Уэсли к новому служащему, и поэтому вполне естественно, он меня не устраивал. Пришлось мне и жениться на тебе, и раз-вестись. - Он как фокусник театрально развел руки. - Кстати, заметь, Дженет, оба раза женщины обманом вынуждали меня жениться.
- Ну, а работу-то ты получил? - спросила Дженет.
- Получил. Только не у них. Тогда Уэсли любезно согласились дать мне отсрочку в связи с женитьбой и свадебным путешествием, но поскольку мы с тобой сразу раз-велись, стало быть, я оказался недобропорядочным семьянином, поэтому они отка-зали мне в работе. - Дуглас взглянул на Дженет и понял, что она огорчена тем, что стала причиной этой неприятности. Она даже расплескала кофе на столик и теперь торопливо вытирала капли салфеткой. Он ободряюще улыбнулся ей и почему-то прошептал, - но от этого я только выиграл. Да, да, Дженет, я выиграл. В конторе Фрэда Уэсли мне пришлось бы сто лет корпеть над завещаниями выживших из ума стариков, которые каждую неделю их меняют, чтобы все родственники порхали пе-ред ними в надежде получить самый лакомый кусок. - И уже обычным голосом Ду-глас продолжил, - а так я нашел работу в юридической фирме большой транспорт-ной компании. Работа была интересной, дала мне возможность набраться опыта и знаний. А когда меня пригласили еще и на преподавательскую работу, то я с радо-стью согласился. Решил попробовать и взял четыре часа в неделю.
- А семейная жизнь как складывается? - осторожно спросила Дженет.
- Никак. Два неудачных брака с разрывом в полтора месяца надолго отвадили меня от таких развлечений.
- Понятно. Сожалею, Дуглас, что поступила тогда с тобой так безжалостно.
- Можешь не сожалеть, Джен, я давно не держу на тебя зла. А теперь я даже рад, что снова встретил тебя. - Она недоуменно смотрела на него, не зная верить ли его словам. - Да, дорогая Дженет Катберт, я рад продолжению нашего знакомства. Неу-жели ты думаешь, что можешь оставить равнодушным мужчину, имея такую внеш-ность и такие лучезарные бирюзовые глаза. Ты как прекрасная фея, попавшая из сказки в наш мир. Добрая, отчаянная, душевная, а твой взгляд способен хромого и пьяного заставить подняться и идти за тобой на край света.
- За мной прямо-таки толпами ходят только хромые, пьяные и убогие, - отозвалась она, скептически глядя на него. - Дуглас, я вижу, ты уже достаточно пьян, так что не болтай ерунды.
- Я пьян, но слегка, - упрямимся он и в доказательство хотел сделать стойку на ру-ках. Но она успела ухватить его за руку и удержать на стуле.
- Дуглас, я вызываю такси. Езжай и проспись, пока не переломал себе кости и не по-портил мебель своему спонсору. - Она сделала знак официанту, чтобы тот вызвал такси и, понизив голос, добавила, - что-то я не заметила, чтобы пять лет назад ты хотя бы мельком взглянул на мои глаза и волосы. Тогда я была твоим врагом, и ты видел во мне злобную страшную ведьму. А нынче вдруг такое прозрение. - Но Дуг-лас уже не слышал ее. Он шарил по карманам в поисках бумажника.
После этого вечера они довольно долго виделись только на занятиях. Но од-нажды Дуглас сделал ей странное предложение. Он пришел к ней домой и сразу из- ложил суть проблемы.
- Моя кузина с мужем уезжают на три месяца в Африку, спасать какие-то племена от очередной эпидемии. И они оставляют мне на это время своего сына. А у меня сей-час назревает большой судебный процесс, так что и днем и по вечерам я буду занят. А потом еще предстоит поездка в Лондон. Не могла бы ты, Дженет, выручить меня и некоторое время присмотреть за Лайоном.
- Дуглас, ты с ума сошел. Как я, посторонний человек, могу взять мальчика к себе. Да он и слушать меня не будет, и мне даже разместить его негде. А разве родители твоей кузины не могут позаботиться о своем внуке? - с надеждой спросила она.
- У Люси есть только отец, но он очень стар и болен и живет в интернате для стари-ков, а у ее мужа родители вообще живут в какой-то деревне в Мексике. С моими же родителями Люси давно не находит общего языка. Ближе всех оказался я, - почему-то улыбаясь во весь рот, пояснил Дуглас.
- Кошмар какой-то! И сколько лет твоему племяннику? - уже сдаваясь, спросила Дженет.
- Лайон уже самостоятельный мальчик. Ему семь лет, учится во втором классе. Уро-ки готовит самостоятельно, обедает аккуратно, обожает автомобили, собирает их из конструкторов и увлекается животными. Проблем с ним не будет, - предвкушая по-беду, радостно сообщил Дуглас.
- Конечно, проблем не будет для тебя, уважаемый господин юрист, - недовольно пробурчала Дженет. - Ведь это я должна буду отвезти его утром в школу и забрать в обед. Хотя в это время я сама еще на занятиях, это раз. Два, у меня нет машины и три - нет для него кровати. Кроме того, мне придется готовить на троих и убирать за троих.
- Так переселяйся на это время ко мне. У меня и место есть, и машина, и холодиль-ник большой.
- Холодильник - это хорошо. Как раз меня туда положить, чтобы не разлезлась по швам. - Она задумчиво постучала ногтями по столу. - И как это будет выглядеть со стороны? Ты подумал об этом?
- А кто будет смотреть и с какой стороны? - он заметил ее сердитый взгляд и поспе-шил успокоить. - Я буду приходить часов в восемь вечера. Что-нибудь перекушу и запрусь в своем кабинете с бумагами. Вся квартира в вашем распоряжении. Я найму тебе в помощь молодую няню, которая будет утром отвозить Лайона в школу, потом забирать его. В остальное время она будет заниматься твоей Амандой. Ну, покормит она ребят, и будет ждать твоего возвращения.
- А мне, значит, останется приготовить ужин и обед на следующий день, постирать, убраться во всем доме и проштудировать семь- восемь параграфов на ночь.
- Ну, тогда давай я найму еще и домработницу. Неужели один мальчик вызывает столько проблем? - Дуглас начинал злиться. Он-то думал, что Дженет сразу согла-сится, а она задает столько вопросов, что приходится на ходу придумывать ответы.
- Неплохо бы еще дворецкого, шофера и садовника, - отпарировала она и еле успела выключить печку, чтобы не сбежало молоко. Она отодвинула разложенные на столе продукты для приготовление обеда на завтрашний день, чтобы слегка подогреть молоко. Было уже достаточно поздно, и пора было перед сном напоить дочь теплым молоком с медом, но за разговором, она чуть его не упустила. И вот теперь придется ждать, чтобы оно остыло. И она, сердито глядя на гостя, поставила кастрюльку с мо-локом в миску с холодной водой.
- Тебя ничего не устраивает, - Дуглас начал терять терпение. - Тогда давай пожени-мся, и ты на законных основаниях переедешь ко мне.
Дженет оторопела.
- Так ты думаешь, что я придумываю все эти причины, чтобы вынудить тебя жени-ться на мне? Да моя миссис Ривз в сто раз лучше твоей молодой няни и домработни-цы вместе взятых. Она и готовит, и сама покупает продукты, и ходит с Амандой на прогулку, и занимается с ней. Она вырастила своих детей и двух внуков, поэтому имеет представление о своих обязанностях и с честью их выполняет. А твои моло-дые помощницы дополнительными обязанностями себя не обременяют. И если мис-сис Ривз готовит на трех человек и присматривает за одним ребенком, то в твоем до-ме мне придется готовить на четырех, плюс твоя непутевая няня, и заниматься дву-мя детьми, которые, отнюдь, не лежат в манеже с погремушкой, а бегают, играют, дерутся. - Дженет вообще-то собиралась лепить пельмени, поэтому рукава ее руба-шки в клеточку были закатаны, руки в муке, волосы убраны под цветастую косынку. Для убедительности она взяла в руки скалку и сделала перед лицом Дугласа неско-лько взмахов, похожих на угрожающие выпады мальчишек - драчунов. - И нечего наезжать на меня как танк. Лайон - это твой племянник и твои проблемы, вот и ре-шай их сам. А то явился без приглашения, да еще на ночь, глядя, да еще кричит как рабовладелец.
- Прости, Джен, я погорячился, - Дуглас сбавил обороты, удивляясь самому себе, что действительно его слова похожи на приказ, а не на просьбу. И он ловко перехва-тил ее руку, все еще сжимающую скалку. - Хорошо, давай я удвою жалование твоей миссис Ривз, а отвозить и привозить Лайона буду сам или буду вызывать вам такси. Такси с порядочным, пожилым, семейным водителем, - уточнил он, как будто это могло облегчить и остальные проблемы.
- И с чего это ты так щедр, Дуглас Катберт? Неужели юридическая практика и четы-ре часа лекций приносят такие доходы?
- Не только они, любопытная миссис Катберт, - он даже шутливо вымазал мукой ее нос, - я все же получил свое "приличное состояние".
- Стало быть, твой отец позволил тебе тратить семейные деньги? - Дженет на секун-ду задумалась. - А раз позволил, значит, у тебя есть ребенок. И этот ребенок - Лай-он, - догадалась она. - Но мне непонятно, зачем ты сочинил небылицу про кузину, - она демонстративно от него отвернулась и начала раскатывать первую лепешку.
- Бог мой, Дженет! - Дуглас готов был стукнуть ее по голове за такую подозритель-ность и недоверчивость. - Ну, при чем тут Лайон, мой ребенок и кузина?
- Я тоже думаю, причем? - не поворачиваясь, ответила Дженет. - Может, ты захотел таким образом поквитаться со мной.
- Каким таким образом? Что ты там себе напридумывала, Дженет? - Дуглас схватил ее за плечи и развернул к себе. - Объясни, какого монстра ты во мне усмотрела?
- Думаю, ты решил заставить меня заботиться о себе и Лайоне, чтобы таким образом я компенсировала тебе время, потраченное тобою на меня за три недели нашего бра-ка, и рухнувшие из-за меня надежды.
- Послушай меня, Дженет Суинфорд, - почти по слогам произнес он, - я всего лишь хотел, чтобы Люси была спокойна за сына, зная, что он под моим присмотром. Что-бы Лайон не чувствовал себя заброшенным с чужими няньками и воспитательница-ми. Если ты хочешь, чтобы я заплатил тебе за эту услугу, то я согласен, и извини, что сразу об этом не заговорил. А если тебе не хочется взваливать на себя дополни-тельную обузу, то так и скажи. Зачем же такие изощренные догадки?
- Я не сказала, что Лайон - обуза, Дуглас. Я всего лишь поинтересовалась, с каких пор ты стал таким щедрым человеком?
- С тех пор, дорогая, как я оправдал надежды моего отца. Стивен Катберт всегда ме-чтал, чтобы я продолжил семейный бизнес. Но при этом у него была своя особая до-ктрина, - Дуглас подвел Дженет к дивану и насильно заставил сесть. И она шлепну-лась на сидение, сминая юбку, поскольку выпачканные мукой руки держала на весу. Но теперь она степенно сложила их на переднике, понимая, что все равно придется выслушать Дугласа. - Отец считает, что запретный плод всегда сладок, поэтому он никогда не внушал мне свою заветную мечту сделать меня своим приемником. Он мог часами нахваливать какого-нибудь своего клерка за расторопность, ум, надеж-ность. Меня же, сына, подростка, он чаще всего называл недотепой, лоботрясом и бездарем, но при этом не заставлял учиться или брать с кого-то пример. И, видимо, отец оказался прав, - лицо Дугласа вдруг озарилось теплой улыбкой. - После его не-навязчивого воспитания я действительно решил доказать ему и всему свету, что Ду-глас Катберт сам сможет добиться успехов в жизни, крепко встать на ноги и не зави-сеть от Стивена Катберта.
После нашего развода я попал на работу в транспортную компанию братьев Чиконт. У них я проработал три года, и отец убедился, что его сын стал знающим специалистом. Такого специалиста уже не стыдно взять в семейный бизнес.
- Значит, вы, мистер Катберт, теперь вовсе не служащий, а хозяин компании? - Дже-нет задала замолчавшему Дугласу уточняющий вопрос. - И ты не сказал мне, что между тобой и отцом давно нет никаких разногласий? А я-то, дура, до сих пор чувс-твовала себя виноватой в твоей неудачной карьере. - Взгляд ее бирюзовых глаз стал ледяным.
- Да, я уже второй год работаю в компании "Погрузка - разгрузка", которая принад-лежит моему отцу и являюсь его заместителем, - не замечая ее настроения, радостно рассказывал Дуглас. - Отец и в этом случае поступил, как великий полководец. У не-го вдруг обнаружилось множество непонятных болезней, и доктора единогласно на-правили его лечиться в Европу к каким-то особенным медицинским светилам. Я просто был вынужден встать у руля его детища, - Дуглас даже показал, как он кру-тит штурвал. Сначала робко и неуверенно, потом легко и свободно. - Он уехал вмес-те с мамой, и они присылали мне длинные письма, в которых писали о чем угодно, только не о болезнях. Через полгода они вернулись, довольные и веселые. Отец сра-зу вернулся в компанию, а я понял, что попался на его коварную удочку. Но я не стал уходить из фирмы. Я уже полюбил и работу, и коллег и почувствовал прелести быть одним из владельцев компании. Ты почему молчишь? - наконец он заметил ее отсутствующий взгляд, устремленный в окно.
- Радуюсь за тебя, - как можно спокойнее ответила она и попыталась встать, но Дуг-лас не позволил ей это сделать.
- Прости, Дженет, я радуюсь своей работе, а ведь речь шла о Лайоне, - он извинился, но вовсе не за то, чем была недовольна Дженет.
- И чем же занимается "Погрузка - разгрузка"? - Дженет задала очередной вопрос, понимая, что ему, как мальчишке, хочется похвастать своими успехами.
- Грузит и разгружает, конечно, - усмехнулся Дуглас. - Наша компания, - с ноткой некой гордости в голосе пояснил он, - есть неотъемлемая часть портового комплек-са. Мы, миссис Катберт, загружаем трюмы и палубы кораблей разным грузом и то-варом и, соответственно, разгружаем приходящие в наш порт суда.
- Вот теперь мне все понятно, мистер Катберт, - она с елейной улыбкой посмотрела на него. - А я - то по скудости ума думала, что ваша компания оказывает что-то вро-де ритуальных услуг. Ну, там памятники, венки, доставка усопших.
Дуглас недоуменно на нее просмотрел, но заметил в глазах Дженет хитрые ис-корки. Она больше не могла сдерживать смех и громко рассмеялась. Ее серебристый смех перекрывался басовитым смехом Дугласа.
-3-
И Дженет с Амандой переехала в квартиру Дугласа. Они с дочерью спали в его спальне, хозяин ночевал в гостиной на диване, а Лайон расположился в гостевой комнате. Дженет отдала дочь в детский сад, так что вопрос о няне сразу отпал, хотя забот у нее прибавилось. Самой приходилось вести домашнее хозяйство, готовить, уделять внимание детям и не запускать учебу. Она, конечно, уставала и не всегда все успевала, но утешала себя мыслью, что такая ситуация послужит ей серьезным испытанием на хозяйку будущего собственного дома и большой семьи. К радости Дженет Аманда и Лайон быстро подружились. Вот только к ней мальчик относился настороженно. Тетя Дженет требовала от него гораздо больше, чем мама, отец или дядя Дуглас. Тут и опрятность, и дисциплина, и правильное питание, и трудолюбие. Сначала Дуглас не замечал насупленного вида племянника. Компания "Погрузка- разгрузка" судилась с фирмой "Кончита", которая выставила им большой иск за разбитые при выгрузке зеркала. Их специально заказали в Италии, чтобы отделать фойе нового концертного зала. И строители предъявили иск за срыв сроков отделоч-ных работ в этом треклятом зале. Он допоздна оставался на работе, изыскивая воз-можности снизить сумму исков и встречаясь со следователем, грузчиками, моряка-ми. А если приходил к ужину, то ел, не замечая ни сотрапезников, ни вкуса подан-ных блюд. А потом до глубокой ночи засиживался в кабинете со своими бумагами.
Однажды среди ночи он проснулся и пошел на кухню попить воды. Там он увидел Лайона, который при свете фонарика торопливо поедал кусочки жареной ры-бы и запивал их молоком из бутылки.
- Осторожней, не подавись косточкой, - по привычке сказал он и только тут сообра-зил, что мальчик не просто захотел пить, а есть с видом голодного человека.
- Она не костистая, дядя Дуглас, - ответил Лайон и облизал пальцы. - Все, я пошел спать, - буднично добавил он и направился к дверям.
- Похоже, мой подопечный не первый раз промышляет ночью в холодильнике, - по-думал Дуглас, а вслух сказал, - а почему ты ешь ночью? Ты не наелся за ужином или тебе не понравилась вермишель с грибами?
- Вермишель была во вторник, дядя, а сегодня на ужин был плов, - спокойно попра-вил его Лайон. - Я тут ужинаю, потому, что твоя тетя Дженет запретила мне ужи-нать, а я есть хочу.
- Ладно, Лайон, иди спать, я поговорю с тетей Дженет, - он погладил удрученную голову племянника и подтолкнул его к двери.
- Не надо говорить, дядя Дуглас, а то она еще больше рассердится на меня, - и такая боль прозвучала в его словах, что Дуглас готов был среди ночи поднять Дженет и учинить ей допрос.
- Неужели она может так хладнокровно издеваться над мальчиком. Милая, аккурат-ная, заботливая Дженет на поверку оказалась злобной мачехой. Неужели Лайон ей так не угодил, что она пошла на такое изуверское наказание? Ее Аманда тоже не по-дарок, но я ни разу не видел ее в слезах, в углу, или оставленной без ужина, - эти мысли до самого утра не давали ему заснуть.
Хмурый и не выспавшийся Дуглас сел завтракать. Но после завтрака он позво-нил водителю отца и попросил его отвезти Аманду в садик, а Лайона - в школу.
- Если ты не спешишь сегодня на службу, то мог бы попросить, чтобы Грег и меня подвез до площади. Дальше я бы уже добралась сама.
- Нет, Джен, пусть дети едут, а нам надо срочно поговорить. Не беда, если ты опоз-даешь на первую пару, - Дуглас помог ей убрать со стола посуду и указал рукой на место напротив себя.
- Дженет, сегодня ночью я застал на кухне Лайона. Мальчик ел рыбу и запивал ее молоком. Как ты объяснишь этот факт? - он пытливо всматривался в ее лицо, стара-ясь прочесть в нем ложь, страх, наглость.
- А я-то думаю, куда стали пропадать продукты, оставленные на утро, - изумилась она, чего никак не ожидал Дуглас.
- Дженет, я не о продуктах, а о причине, почему мальчик тайком ужинает на кухне при свете фонарика. Он сказал, что ты не даешь ему есть, - недовольный ее молча-нием Дуглас сам назвал причину. - Но я хочу знать, за что мой племянник подверг-нут такому наказанию?
- Хорошо, что ты хотя бы на четвертый день заметил это. А мог бы узнать еще в по-недельник, что Лайон не сидит с нами за ужином. Может я и плохая тебе помощни-ца, но без меня Лайону жилось бы еще хуже. Ты же не знаешь о нем ничего. Каковы его успехи в школе, как он себя чувствует, чем интересуется, почему не ужинает, - с возмущением на одном дыхании выпалила Дженет. Она сразу забыла о том, что мо-жет опоздать на занятия, и превратилась в разъяренную кошку. - Я кручусь как бел-ка в колесе, а меня еще оскорбляют, будто я злая мачеха.
- Да, я очень занят, поэтому и попросил тебя помочь мне. Но отметки и самочувст-вие можно поправить, а вот морить голодом семилетнего ребенка не позволено ни-кому. Скажи, в чем провинился Лайон?
- Он не провинился, Дуглас, а он болен, и я не даю ему ужина именно по этой при-чине. Ведь он не сказал тебе, что я не даю ему завтрака и обеда? - Дуглас отрицате-льно покачал головой. - Лайон завтракает и обедает, а в пять часов я готовлю для него какой-нибудь салат, творог или немного каши. Через час он выпивает лекарст-во, после чего ему нельзя есть до самого утра. Но мальчишка, оказывается, обманы-вает и меня и доктора.
- Так какая у него проблема, Джен, и чем я могу тебе помочь? - спросил пристыжен-ный Дуглас.
- Помогать надо Лайону, а не мне, - вздохнула Дженет. - У него обнаружились глис-ты. В понедельник мне позвонили из школы и сказали, что Лайона отвезли в боль-ницу, потому что он упал в обморок прямо на уроке. Я сразу примчалась туда и уз-нала, что обморок был вызван отравлением организма продуктами жизнедеятельно-сти этих паразитов.
- Да откуда у него могла взяться эта зараза?
- У детей это не редкость, Дуглас, - как о самой обыденной вещи сказала Дженет. - Я, конечно, постоянно напоминаю им, что надо чаще мыть руки, но пока они в шко-ле или на улице, я не могу их контролировать. А Лайон не пропускает ни одной ко-шки и собаки. Он со всеми играет, угощает их пирожками, обнимает, целует. И в до-бавок ко всему имеет отвратительную привычку грызть ногти. Вот отсюда и зараже-ние.
- Тогда я серьезно с ним поговорю и отругаю за то, что он заставил меня плохо о те-бе подумать, - он не знал, как загладить свою вину перед Дженет за подозрения в умышленном издевательстве над племянником. - И ты, Дженет, прости меня, пожа-луйста, что я не разобрался ни в чем, а сразу начал допрос с пристрастием.
- Я уже говорила с ним, и ногти я ему обрезала под самый корень, и на прогулке я не разрешаю ему и близко подходить к животным, - она не отреагировала на его изви-нения. - Утром еще приходится делать ему клизму, чтобы все паразиты вышли нару-жу, а он ужасно этого стесняется. И доктор рассказал ему о возможности печального исхода, но я не могу знать, что он делает на школьных переменках. Не говорить же преподавателям, чтобы они запирали его в классе, пока другие дети резвятся в кори-дорах, - Дженет не знала, какие еще меры предпринять, чтобы вылечить мальчика. - А теперь придется на ночь закрывать кухню на ключ и обыскивать его комнату в поисках припрятанных бутербродов.
- Спасибо тебе, дорогая Дженет, - проникновенно сказал Дуглас, - и извини меня за глупые подозрения и нападки на тебя. А вечером я обязательно побеседую с этим любителем природы.
И действительно Дуглас пришел домой рано и сразу увел Лайона в свой каби-нет. Через полчаса мальчик вышел оттуда с покрасневшими глазами. Он подошел к Дженет и тихо попросил прощения за непослушание и за ночные вылазки к холоди-льнику. Она отложила шинковку моркови, притянула мальчика к себе и подняла его вихрастую голову. Глядя в испуганные детские глаза, она прошептала:
- Лайон, я хочу, чтобы ты был здоров и жил долго-долго. А для этого надо потерпеть несколько дней. Представь, что корабль, на котором бы ты плыл к родителям, попал в сильный шторм и потерпел крушения. Люди спаслись и на лодке пытаются найти землю. Нет ни еды, ни воды. Только мужественный и сильный человек может выде-ржать такое испытание. Неужели бы ты спасовал, разревелся или начал бы пить мо-рскую воду? От нее люди умирают быстрее, чем от голода.
- Нет, я бы выдержал, я хочу увидеть маму и папу, - горячо отозвался Лайон.
- Вот и хорошо. А я могу не ужинать вместе с тобой. Мне даже пойдет на пользу не-много похудеть, - она слегка взъерошила его волосы.
- А дядя Дуглас сказал мне, что если я буду продолжать обнимать всех собак и ко-шек, то он отправить меня на северный полюс. Они там не живут, и мне не у кого будет заражаться.
- Неплохая идея, только там есть белые медведи, так что тебе придется научиться с ними ладить, чтобы они тебя не слопали, - пошутила Дженет, уверенная, что беседа Дугласа с племянником и ее разговор с ним принесут положительные результаты.
- А еще он сказал, что если я так люблю животных, то могу выучиться на ветерина-ра, стать дрессировщиком или открыть свой зоопарк.
- Ну, вот видишь, сколько полезных предложений ты получил от своего дяди. Сей-час я приготовлю ужин Аманде и Дугласу и приду к тебе. Пусть они сами ужинают, моют посуду и вытирают стол. А мы с тобой тем временем что-нибудь почитаем, - и она вытолкнула его из кухни от соблазнительных запахов томящихся в духовке го-лубцов.
-4-
На следующий день после занятий Дженет заскочила в книжный магазин и ку-пила Лайону несколько увлекательных, красочных книг про животных. Пусть пока он изучает их по книгам, чем познает животный мир среди бездомных собак. И каж-дый вечер она вместе с ним отказывалась от ужина и читала ему по одной главе из книги о хищниках. А потом садилась за свои учебники. Днем она только успевала забрать Лайона из школы, накормить его и усадить за уроки. За это короткое время она сама могла немного позаниматься. Потом они вместе шли в садик за Амандой, на обратном пути заходили на часок, не больше, в парк и возвращались домой. По-том наступала пора убрать в квартире, приготовить ужин и обед на завтра, погла-дить белье и уделить немного внимания дочери. Так что основательно готовиться к семинарам и практическим занятиям приходилось уже после девяти часов вечера.
Через неделю после конфликта с Лайоном Дуглас вернулся домой веселый и громогласный. Он вручил Дженет букет красных роз, Аманде подарил Белоснежку с ее гномиками, а Лайону - фотоаппарат, чтобы он увековечивал своих четвероногих приятелей.
- Какой у тебя сегодня праздник? - удивилась Дженет, заглядывая на все полки в по-исках цветочной вазы.
- Я нашел доказательство невиновности нашей компании в том, что зеркала "Кончи-ты" разбились.
- А у нас тоже праздник - Лайон совершенно здоров, и я собиралась приготовить на ужин кролика с рисом и салат из морепродуктов.
- Два праздника мы обязаны превратить в торжество, - клятвенно произнес Дуглас, - поэтому всем дается полчаса на приведение себя в порядок, и мы едем в ресторан отмечать победу над врагом.
Сначала они поужинали в ресторане, потом Дуглас повез их в порт посмотреть на ночную работу всех кранов, лебедок и транспортеров. Дети, как только вернулись домой, то сразу после душа улеглись спать, утомленные ночными впечатлениями. А Дженет ждала рассказа, как Дуглас нашел доказательство своей правоты. Они сели на диван, и Дуглас вдруг обнял и поцеловал ее.
- Это тебе спасибо за Лайона и за то, что ты вылечила его. - Дженет удивленно на него смотрела. Может, выпитое вино так перепутало мысли в его голове? Но Дуглас не смутился под ее взглядом, а только крепче прижал к себе. - Дженет, ты сказала, что Лайон потерял сознание, после чего его отвезли в больницу.
- Так и было. И что в этом особенного?
- А то, что мне все время не давал покоя тот факт, что среди осколков зеркал и об-рывков упаковки были найдены куски скотча. И никто не мог объяснить этот факт, ни итальянские упаковщики, ни матросы, ни грузчики. А в судовом журнале я обна-ружил запись, что матрос Тачино два раза доставлялся товарищами к доктору, пос-ле того, как его обнаруживали без сознания. Но судовой врач не смог установить причину таких обмороков.
- А ты смог? - скрывая коварную улыбку, спросила Дженет.
- Я смог, но не как врач, а как сыщик, - он многозначительно поднял указательный палец. - Я попросил докторов обследовать этого Тачино на предмет наличия у него паразитов. Ответ оказался положительным. А дальше мне осталось раскрутить всю цепочку....Тачино пришлось сознаться, что он еще несколько раз терял сознание, но об этом на корабле никто, кроме его товарища, не знал. Один раз он свалился в отк-рытый трюм прямо на эти самые зеркала. Конечно, два верхних зеркала треснули. Потом они с этим товарищем ночью тайком пробрались туда, проклеили скотчем трещины и переложили верхние разбитые зеркала в середину стопы. Затем они вос-становили упаковку и веревки. Но вдвоем они не могли сделать все тщательно и на-дежно. Поэтому, когда зеркала стали поднимать из трюма, веревки развязались, и товар полетел вниз. И теперь "Кончита" и концертный зал будут судиться с судовой компанией или с капитаном и его командой.
- Не завидую я им, - подумав, сказала Дженет.
- Я тоже не завидую, но если бы этот Тачино сразу сознался в своем падении, то ущерб составил бы только стоимость двух зеркал. А он решил скрыть свою вину, и в результате разбились все зеркала, да еще нас обвинили в халатности.
- В таком случае, мистер Катберт, я поздравляю вас с успехом. Думаю, Стивен Кат-берт гордится сыном. Кажется, я тоже горжусь тобой, Дуглас, - и она ласково прове-ла рукой по его лицу.
Дуглас задержал ее руку и прижал ее к губам.
- А я люблю тебя, Дженет. Очень люблю, и хочу снова жениться на тебе, - он вопро-сительно смотрел в ее расширившиеся от удивления глава. - Это правда, Дженет, дорогая моя, любимая. Я полюбил тебя еще на первых занятиях, когда ты так стойко старалась отвечать на мои вопросы.
- Оригинальный у тебя способ продемонстрировать свою влюбленность, - Дженет даже отстранилась от него и недовольно повела плечами. - Сначала измывался над девушкой, потом запряг ее в домашнюю работу, а потом вспомнил о любви.
- Не хуже твоего способа женить меня на себе, - не растерявшись, отпарировал он.
- Но я всего лишь хотела избавиться от Роберта, - стала утверждать она.
- Роберт все равно бы на тебе не женился, через пару месяцев увидев твой живот. А я вот женился, пусть и под напором твоего отца, но теперь сожалению, что сглупил, согласившись на развод.
- Вот и сожалей дальше, а я пойду спать. Хорошие новости, замечательное вино и приятная прогулка просто толкают меня в объятия Морфея. - Дженет встала, лениво потянулась и отправилась в спальню.
А Дуглас еще долго сидел, обдумывая тактику своего поведения, чтобы полу-чить у Дженет согласие на брак. Он уже давно понял, что после из расставания, она полностью посвятила себя воспитанию Аманды, и никаких кавалеров в ее жизни не было. И теперь она ни с кем не встречается. Дети, учеба и домашние заботы занима-ют весь ее день. Конечно, она не хочет брака с ним, ведь он превратил ее в домрабо-тницу, кухарку и воспитательницу одновременно. Дженет отдала Аманду в детский сад, чтобы девочка привыкла к сверстникам, научилась жить в коллективе. И она мужественно отказалась от услуг няни или домработницы. А в результате сама исху-дала и осунулась от таких забот. А он, осел, ни разу за два месяца не сделал ей пода-рка или комплимента, ни разу не пригласил в театр или ресторан, ни разу не помог ей по дому. Решено, завтра они все вместе весь день проведут вне дома. Прогулки, кафе, теплоход, кинотеатр. Благо, что завтра воскресение.
Утром он громким пением поднял всех домочадцев и объявил о своем реше-нии. Лайон выразил пожелание пойти в зоопарк, а Аманда захотела прогулку на теп-лоходе. Дженет лишь сказала, что она охотнее всего подремала бы в шезлонге где-нибудь на природе. Решили сначала прокатиться на теплоходе, потом поглазеть на обитателей зоопарка, а потом устроить себе здоровый сон на вилле Гарри Листкоса, школьного товарища Дугласа. Погожий осенний день порадовал их теплой безвет-ренной погодой. Кажется, детей абсолютно не заинтересовали красоты города со стороны океана. Их больше привлекала возможность осмотреть теплоход и понаб-людать за волнами, образуемыми его движением. А Дженет и Дуглас вместо того, чтобы спокойно расположиться на палубе, вынуждены были бегать за ними, обере-гая от всевозможных опасностей. После часовой прогулки на теплоходе вдоль побе-режья они отправились в зоопарк. А вот в зоопарке ребята с интересом и обожанием смотрели на всех этих оленей, тигров, обезьян, лебедей. Их трудно было увести от одной клетки к другой. Пришлось вспоминать свои жизненные познания в области фауны, чтобы очередным рассказом о медведях, черепахах или зебрах подвести их к новому меньшому собрату. Лайон без устали фотографировал каждого обитателя зоопарка, и только по настоянию дяди было сделано несколько кадров, запечатлев-ших их самих на этой прогулке.
Аманда очень долго наблюдала за семейством слонов. А потом удивила всех высказыванием:
- Хорошо, что у них есть папа. Он большой и сильный и может защитить своих де-тей.
- От кого их надо защищать, Аманда? - спросила Дженет, с удивлением глядя на дочь, выдавшую такое мудрое замечание.
- От вредных мальчишек, охотников и засухи, - не задумываясь, ответила девочка.
Понятно, что в ее голове перепутались кадры из документальных фильмов о живот-ных и сказочные персонажи. - Если бы у меня был папа, такой как дядя Дуглас, то он надавал бы тумаков Питеру Форду, - она даже погрозила кулаком этому нехоро-шему Питеру.
- А что плохого сделал Питер? - поинтересовался Дуглас.
- Он отобрал у меня альбом, перепачкал всех моих принцесс черной краской, а по-том нарисовал большого черного паука.
- Хорошо, я спрошу у воспитательницы, что это за мальчик такой невоспитанный, - опрометчиво пообещал Дуглас.
Пока они гуляли по зоопарку, наступило время обеда, и они поехали за город к Гарри Листкосу. Школьный товарищ гостеприимно принял голодную и уставшую компанию. Его чуть полноватая, и еще больше располневшая от беременности, жена Хелен заканчивала накрывать стол на веранде аккуратного небольшого домика, пок-рашенного в желтый цвет. Прямо с веранды можно было любоваться и цветочными клумбами, и увитой виноградом крохотной беседкой, где Хелен устроила себе каби-нет, и деревьями, подобранными так, что их листва своими радужными оттенками создает какой-то неповторимый ковер, радующий глаз. Взрослые быстро и неприну-жденно познакомились. Без лишних церемоний все уселись за стол и отдали долж-ное кулинарным способностям Хелен.
- Моя жена не только замечательно готовит, но и рожает прекрасных детей, - Гарри откровенно гордился женой. - Наши мальчики сейчас гостят у стариков, а мы ожи-даем третьего ребенка. Надеюсь, это будет девочка.
- Ты бы меньше гордился, Гарри, а больше думал. Детей рожаю я, я девять месяцев переношу все тягости этого состояния, и я полнею после каждого ребенка.
- А я люблю тебя и полненькой и худенькой, лишь бы детки у нас получались здоро-вые и красивые, - Гарри поцеловал ее и поднял из-за стола. - А теперь, моя хлопоту-нья, иди, отдыхай. Пусть и наши гости тоже поспят, а мы с Дугласом уберем посуду, потом немного побеседуем и выпьем по бутылочке пива.
Дженет даже позавидовала их отношениям. Гарри в мешковатых брюках и по-терной фланелевой рубашке выглядел старше своих лет. Чуть выше жены ростом, в очках на широком носу и с кустистыми бровями он сумел так очаровать очень мило-видную Хелен, что она вышла за него замуж, и их семейные отношения держатся на юморе и заботе друг о друге. Их старшему сыну, как сказала Хелен, уже одиннад-цать лет, а в их взаимных улыбках и взглядах так и светится любовь, согретая у се-мейного очага. Они даже одно время работали вместе в школе. Гарри преподавал математику и алгебру, а Хелен - историю. Но потом она все же посвятила себя лю-бимому делу - занялась журналистикой. Дженет невольно посочувствовала им, пре-дставив сколько времени они тратят ежедневно, чтобы из этого загородного дома ездить на работу и отвозить детей в детский сад и в школу. Но оказалось, что этот домик они используют как дачу, а в городе у них есть квартира. Здесь семья прово-дит выходные дни и летнее время, если никуда не уезжают. Так что, расширять или превращать в современную виллу этот деревенский дом не имеет смысла. Достаточ-но и того, что приходится следить за чистой здесь и в городской квартире, да еще держать двойные комплекты белья, одежды, посуды, разных порошков и некоторых продуктов.
А теперь после обеда Дженет, Аманда и Лайон отдыхали в этом уютном уголке тишины и покоя. Они спали на раскладушках на террасе дома, укрытые лоскутными одеялами. Хелен отдыхала в доме на мягкой широкой постели. А тем временем Гар-ри и Дуглас перебрались в беседку и вспоминали свои школьные годы, одноклас-сницу Мэгги Стрит, в которую одно время оба были влюблены, учителей и свои дет-ские проделки.
- Знаешь, где теперь эта Мэгги и чем занимается? - допивая пиво, спросил Гарри. И, не получив ответа, поделился секретной информацией, - в Голливуде дублирует акт-рис в откровенных сценах. Мужики пускают слюни, думая, что такими шикарными достоинствами обладают их обожаемые экранные кумиры. А, знай, они, что это все-го лишь, скажем так, наша сексуально раскрепощенная Мэгги, то могли бы за опре-деленную сумму изведать этих прелестей у нее, а не мастурбировать, глядя на фото-графии некоторых худосочных звезд. Красотой она, конечно, не блещет, зато фигура во всех ракурсах сверх нормы, и характер сговорчивый.
- Ты-то откуда это знаешь? До сих пор грезишь о ней? - поддел его Дуглас.
- О нет, приятель, лучше моей Хелен женщины не сыскать. Да будь она хоть совсем плоская или лысая, я не променяю ее ни какую голливудскую красавицу. Тем более, что они помешаны на своей красоте и карьере и не ценят любовь и преданность. А ты чего до сих пор ходишь в холостяках? Неужели не влюбился в Дженет?
- Влюбился, и даже был на ней женат целых три недели, - Дуглас криво усмехнулся в ответ. - Но теперь все совсем не так, как было пять лет назад. Вот пытаюсь ее оча-ровать и мечтаю о таком же счастье и уюте, как у тебя.
- Мечтай - мечтай, пока ее не увели у тебя из-под носа. Я же сразу заметил, что даже наш сторож расцвел при виде ее, а уж молодые мужики тем более раздевают ее гла-зами на каждом шагу, - Гарри откровенно предупредил друга.
- Я знаю, но Дженет умеет таким ледяным взором окинуть страстолюбца, что тот го-тов провалиться сквозь землю. Ее бирюзовые глаза при этом становятся темно-зеле-ными как морские глубины и наполняются такими грозовыми тучами, и хочется как нашкодившему ребенку, спрятаться под стол. Зато, когда она смеется, то они стано-вятся как синие небо в солнечный день.
- Ты, друг, это ей скажи, а не мне. У меня уже давно есть свои любимые глаза. Давай
тогда за тебя, Дуг, и за твое везение, - они снова разлили пиво, чокнулись и закрыли эту тему.
Потом проснулись отдыхающие. Женщины решили что-нибудь испечь к чаю, Лайон и Аманда бегали по саду, а мужчины разминались с граблями, убирая терри-торию двора. Когда все снова сели за стол, Аманда недоуменно повела плечиками и спросила:
- Тетя Хелен, а где же ваши гуси, козы, кошка Кнопка с котятами и Пулька?
- Это мы провели два летних месяца на ранчо у родителей Сюзанны Биверс, моей сокурсницы, - пояснила Дженет, - вот дочка и решила, что у вас здесь тоже долж-ны обитать домашние животные. Там она научилась кормить птицу, менять воду в корытцах и загонять их в сарай, - она очень серьезно рассказывала о дочке, но в гла-зах плясали веселые огоньки. Уж очень уморительно выглядела ее Аманда, когда старалась с помощью прутика выстроить коз в очередь перед входом в хлев.
- Да, в городе им не место, - разумно пояснила девочка, - там можно держать только собаку или кошку, а у вас много места и сено есть.
- Аманда, - заговорщицки ответила Хелен, - здесь никто не умеет ухаживать за жи-вотными. Даже нас пес Ураган предпочитает весь день носиться за забором, а не ох-ранять гусей и коз от ястребов или непрошенных гостей. Мы подождем, когда ты немного подрастешь и научишь нас доить коз, собирать яйца, чистить лошадей. Так что поторапливайся, девочка, иначе мы без тебя пропадем.
Аманда подумала над ее предложением, потом кивнула головой, но уточнила:
- Мне больше нравятся пони и цыплята, - и отправила в рот большой кусок кекса, нацеливая при этом взгляд на яблочный пирог.
- Ага, ты сегодня так тискала котят тети Хелен, что могла их задушить. Научись сна-чала терпению, - глубокомысленно заметил Лайон. Аманда в ответ показала ему язык, а взрослые старательно прятали улыбки. Эта рыжеволосая девчушка старается быть взрослее, чем есть на самом деле, но при этом выглядит очень забавно. Когда она искала разбежавшихся котят, то больше всего напоминала лисицу, вышедшую на охоту. Все в ней, от мелких и осторожных шажков, плавных движений, прищу-ренных глазенок до маленьких точечек веснушек, напоминало разорительницу до-машних курятников.
- Аманда, мы могли бы подарить тебе котенка с рыжим галстуком на шее. Он так и просится к тебе в друзья. И его галстук будет очень подходить к твоим медовым ко-сичкам. А два других котенка останутся нашим сыновьям Мартину и Юстину, - пре-дложил дядя Гарри. - Только вот разрешит ли тебе мама везти его в квартиру.
Аманда с такой мольбой обратила на Дженет свои зеленые глаза, что той при-шлось сдаться без боя. После чая разомлевшая компания не хотела шевелиться, но пора было возвращаться домой. Дженет, забыв, что она всего лишь гостья и помощ-ница в доме Катберта, неожиданно для себя пригласила все семейство Листкосов к ним на празднование Дня независимости, которое будет через неделю. Но тут же опомнилась и уточнила:
- У Дугласа квартира небольшая, поэтому давайте поедем на природу и устроим пи-кник с шашлыком и печеной картошкой. И дети увидят настоящий лес, и мы вспом-ним свои детские походы. Тебе, Хелен, не тяжело будет совершить такое путешест-вие?
- Думаю, все обойдется, - успокоила она всех, поскольку сразу пять пар глаз устре-мились к ней. - Мы же не будем покорять Монблан, а в наших краях в горах полно туристических баз и дороги к ним давно накатаны. Так что ледоступы и страховоч-ная веревка нам не понадобятся. Стоит только взять на всякий случай теплую одеж-ду, матрасы, палатку, складной столик и продукты. И молиться, чтобы погода нас не подвела.
- Сдается мне, Гарри, что вы с Хелен встретились где-нибудь в походе, и она еще спасала тебя от укуса комара или переедания тушенки, - шутливо предположил Дуг-лас, отмечая про себя, насколько привычным был для нее набор предметов, необхо-димых в походе, и многозначительно ткнул приятеля в бок. - Вижу, что она и одна не пропадет в лесу.
- Она спасала меня от гораздо большей беды, поэтому я готов за нее в огонь и в во-ду, - очень серьезно ответил Гарри.
- Что такое "в огонь и в воду"? - спросила Аманда, очень внимательно рассматрива-ющая большой живот тети Хелен.
- Это значит, человек спасает другого человека, не боясь погибнуть сам. Он может броситься за ним в воду, кинуться в горящий дом, полезть на отвесную скалу или преградить путь страшному зверю, - со знанием дела ответил Лайон и посмотрел на Аманду, как на несмышленого ребенка.
- Я бы тоже спасала тетю Хелен или маму, если бы она ждала ребеночка, - уверенно заявила Аманда, не оставляя последнее слово за мальчиком. - Вот будет у меня па-па, и тогда мама родит мне братика, не такого умного, как ты. Я сама научу его все-му на свете, потому что буду старшей, доброй, заботливой сестрой. - Она повернула к нему голову и снова показала язык.
- Пора прощаться, друзья, - поторопила всех Дженет, - иначе они сейчас начнут спор на ровном месте.
-5-
На следующий день, когда Дуглас, как обычно, собирался отвезти Лайона в школу, а Аманду в детский сад, она неожиданно ему напомнила:
- Дядя Дуглас, ты обещал поговорить с миссис Вайсби. Пусть Питер знает, что мой дядя сильнее его папы, и не смеет больше обижать девочек.
Пришлось Дугласу сдержать свое слово и поговорить с воспитательницей. Но как-то странно последнее время почти каждый день чья-либо фраза, взгляд или при-косновение как бы подталкивали Дженет к Дугласу. А в один прекрасный день за ужином Аманда вдруг заявила:
- Хочу, чтобы дядя Дуглас стал моим папой!
Дженет строго на нее посмотрела, но девочка протянула к нему руку и назвала
"папой".
- Аманда, откуда такие пожелания? - строго спросила мать. - Мы с тобой живем в этом доме временно, пока не приедут родители Лайона. Дядя Дуглас попросил меня помочь ему вести хозяйство, пока он заботится о своем племяннике. Через месяц и мы, и Лайон разъедемся по своим домам.
- Я слышала, как дядя Дуглас разговаривал по телефону с дядей Гарри. Сначала они договаривались, кто, что возьмет на пикник. А потом дядя Дуглас сказал, что Дже-нет держит оборону и не выкидывает белый флаг, и женитьбой тут и не пахнет. А я хочу, чтобы он на тебе женился. А я хочу иметь папу, и дядя Дуглас мне нравится, - категорично заявила дочь и сердито отодвинула тарелку с любимыми блинчиками с творогом. Потом вытерла губы и пальцы салфеткой, поправила бантики на косичках и стала смотреть на Дугласа, как бы приглашая его поддержать разговор.