Бросая в ранец книги, попутно вороша залежи одежды в поисках рубашки, наступая на окурки, я все силилась понять, каким образом умудрилась разбить будильник о стену. Будильник теперь был горкой железных косточек. Интересно, все ценители образования так реагируют на сей звенящий гробик?
Бутылки с треском покатились по полу, разбрасывая по стенам клоны света. Я с остервенением пнула их ногой. Ну, и кто соизволит разгрести эту помойку? Я? Та, которая и капли спиртного в рот не взяла?!
Насколько я помню, вчера милашка Ева не спешила проваливать из моей комнаты. 'Никто не спешил', - глумливо поправил меня внутренний голосок. Мало того, что никто не спешил, так еще Локи, хрипло ворча: 'Курю, пью, курю, пью - и что?' порывался заночевать на моей постели, но я спровадила его смачными подзатыльниками, швырнув ему вслед все его барахло, которое он успел нахально стянуть с себя.
В сравнении с другими берлогами моя комната имела неоспоримое преимущество - окно, в пяти метрах от которого некая гибридная фигня, иначе говоря, деревце, раскинуло малую часть своих громадных ветвей. Живущие на дереве твари были редкими гурманами - пристрастились собирать окурки и, устраиваясь на ветке напротив окна, докуривали их. Иногда какую-то страхолюдину выворачивало от чересчур крепкого табака. Какой тогда поднимался гогот! В общем, забавное зрелище.
Окно, следует отметить, не только сногсшибательная панорама на один из внутренних университетских двориков, но еще и хитрое приспособление, позволяющее избавиться от нежелательного дыма эффективней любой вентиляции. Рыскающим по коридорам блюстителям порядка не к чему придраться. Иногда я думаю: не чертово ли окно помогло мне завести друзей? Уж что-то, а с комнатой мне повезло, Глафира позаботилась о моем устройстве.
В моей руке осталась пуговица. Спокойно, девочка, не теряй самообладания. Если я сейчас найду пиджак, он сможет прикрыть выглядывающий бюстгальтер. А он у меня, верьте или нет, очень даже женственный и вопиюще кружевной. Так, хорошо, ищем пиджак. Дело в том, что в Национальном существовал хлесткий дресс-код. Когда толпа нашего потока собирается в актовом зале, не хватает только гроба на помосте и венков. Если ты не в форме, ты в дерьме. Плевать, кто ты - сопляк богатенького папаши или суперзлодея, форма - правило для всех. Это как каждодневный похорон. Или как монастырь, в котором становятся алкоголиками, или могут завтракать овсянкой, заправленной перламутром.
Взвалив на плечо ранец, я метнулась к зеркалу. Пригладив волосы, поправила лацканы пиджака и мои многочисленные подвески и браслеты. Я обожаю кольца, раньше носила колечко в носу, но его пришлось заменить металлической бусиной - некоторые преподы, читающие на нашем курсе, старой закалки. Я и так выгляжу весьма своеобразно, поэтому проблем хватает.
Дыхнув в ладошку, я поморщилась, но на умывание и зубную щетку времени нет. Ну что ж, если не впустят в аудиторию, я вернусь и приведу себя в порядок. Странно только, что мысль об этом не внушала спокойствия. Пропущенные лекции - минус баллы. Пропущенные семинары или практические - минус баллы и обязательная отработка. Нехватка баллов в конце семестра - и студента не допускают к сессии. За не допуск по голове не погладят. Потому что головы у вас уже не будет, заведующая кафедрой отгрызет ее вам. О, поверьте, мои хорошие, такова ее природа. Я до сих пор никак не могу взять в толк, какой идиот снял с нее ошейник и отправил работать к детям.
На мою дверь кто-то приклеил листок: 'Ты, проклятая сука! Убирайся к чертям собачьим, иначе от твоего лица останутся клочья!' Никак наш факультет обзавелся неизвестной величиной по части игры слов. Я никогда не умела красиво писать, зато говорить - всегда более чем красиво. Своим говорком я очаровываю всех, произвожу такой эффект, что после встречи со мной меня еще долго помнят и хотят прикончить. Видимо, так произошло и на этот раз. Дешевое общество с мерзкими постулатами и культом денег.
Я сорвала записку и сунула в карман.
Да кто я, черт побери, такая, чтобы осуждать людей? Воистину, жизнь слишком коротка! Я молчу в тряпочку, понимая, что все произошедшее со мной действительно дико. Примерно так: никому не известная малышка без денег и связей приезжает в Порог и тут же становится подружкой одного из самых влиятельных паршивцев столицы. Потом завязывает интрижку с публичным человеком, закончившуюся распадом призванной СМИ 'идеальной пары'. Итак, ее имя все чаще мелькает в прессе, она ходит по самым дорогим магазинам с рок-звездой, ее одевает именитый кутюрье. На Приеме у Патриция она блистает не хуже какой-то там актриски, а с Приема уезжает в лимузине с владелицей крупных предприятий, которая становится ее протектором и, щедро обеспечивая всеми благами, устраивает в Национальный университет. Одежда мировых брендов, косметика, аксессуары, украшения, - эта малышка с платиновыми волосами - ходячая реклама.
Ага, самой жутковато. Феникс Страхов тоже убивается. Все хочет вывести меня на чистую воду путем туманных намеков. Я понимаю, к чему он ведет. В метро взмыл призрак, поскольку я нуждалась в нем. Моя вина, ведь я чувствую зерна и призраков. Я помечена призраками. Но я не хочу висеть на столбе. Страхов ведет тонкий бой, шаг за шагом подбираясь все ближе. Слава Богу, меня пока что держат только за шлюху и дитя дьявола. Но не за убийцу. Глафира говорит, чтобы я не обращала внимания. О'кей, не обращаю. Зато другие обращают. В универе полно психов.
Коридор общаги был пуст. Я прикинула: чтобы добраться до нужной аудитории понадобиться не меньше десяти минут. Придется лететь сломя голову. Спорт - не самая сильная моя сторона и, в конце концов, я начну задыхаться как бешеный пес. Собственно говоря, любой бешеный пес завидовать будет.
Натянув светодиодную перчатку, я запросила карту. Не поверите, но здесь без карты заблудиться - раз плюнуть. В перчатку вкладывалась определенная программа, которая обеспечивала непрерывный поток свежей информации: где находится какой препод, аудитория, коридор, нужная лестница или лифт, место проведения практической. Благодаря новой программе можно было договариваться о встречах и планировать свои маршруты. Однако даже при огромном уменьшении вся паутина переходов не уменьшалась на ладони. Здание университета уходило глубоко под землю. Представьте себе зеркальце, на котором стоит спичечный коробок. Под землей расположилась примерно такая же махина, что и над землей. Исследовательский сектор почти не выходил их своих подземных лабиринтов, так как исследовательская работа требовал самопожертвования и время. Туда было страшно спускаться - никогда не знаешь, а вдруг эти придурки от нехватки солнечного света и женского тепла друг друга порешили? Страшно спускаться туда в юбке. Но оставим это.
Вообще, экономика - мутная наука. Судя по всему препод, скорее всего, излагал свой личный взгляд. Он неплохо рассказывал, но я никак не успевала записывать его излияния, и в конце пары всегда приходилось брать у кого-то конспект и дописывать. В такие моменты я действительно начинала верить слухам, что он убил и съел свою женушку. Спрашивается, какого черта писать всю эту хрень от руки? Говорят, университет следует старым традициям. Поверить не могу, что шкрябать ручкой по бумаге - традиция! Заворот мозгов, а не традиция.
Я неслась к лестнице и думала о том, что было бы чудесно, если бы какое-то меньшинство затеяло мятеж. Тогда, возможно, занятия отменят. Впрочем, куда вероятней, что именно преподы затеют потасовку. Они жили на верхнем этаже, и конкуренция порой выходила за рамки обмена непристойностями и заверениями, что кто-то кому-то что-то оторвет (а что именно, у каждого по-разному). По слухам, самые жуткие события разворачивались не в исследовательском секторе (хотя там вполне хватало своего дерьма), а именно на последнем жестко огороженном этаже. До меня доползали леденящие кровь истории. Между клубками факультетов, впрочем, тоже хватало распрей. Не сомневаюсь, дело не раз доходило до кровопролития, просто все тщательно пряталось под ковер Ректоратом. Много дряни бегало и по этажам: некоторые студенты незаконно подвисали в университете после выпуска. Некоторые рано понимали, что обучение - сплошная задница, и уходили за горизонт темных переходов. Как зверей, их приходилось вылавливать. Их называли Крысами. Всякие шестерки за лишний балл закладывали нелегалов. А ведь исчезни это меньшинство, и вам негде будет доставать пиво, сигареты, наркотики. Как потом жить? В природе должно быть равновесие.
Придется вам поверить мне на слово: университет был именно НАСТОЛЬКО большим. Когда я впервые увидела его, то попросила Глафиру ущипнуть меня. Древо дриад не шло ни в какое сравнение с этим монстром. Краткая справка: Левый берег, аристократический район Сад Грешников, Кварталы, спускающиеся к реке, как на ладони, поэтому прекрасно видна вся Полночная Чаша. Здание доминировало над окружающими постройками. Роща из гигантских деревьев ставила незримую границу между университетскими постройками и остальным городом. Деревья выглядели нетронутыми и первозданными. По периметру была такая охрана, какой позавидовали бы гламурные обитатели Хортицы. Кроме разнообразных технологических устройств, предназначенных для создания безопасного окружения, по периметру ходили дюжие гибриды непонятного происхождения. После вступления на мое тело была поставлена печать, и я могла спокойно выходить за пределы. Или под предлогом выхода за территорию пофлиртовать с мускулистой охраной.
Само здание представляло собой скорее колоссальную паутину, из которой сплеталась картина. Оно поднималось на невообразимую высоту и трудно было понять, какой внутренней гармонией руководствовался архитектор. Да и не было, черт возьми, никакой гармонии! Просто когда запустили строительные зерна, они последовали собственной программе. Глядя извне, скорее наблюдался полнейший хаос. Но внутри ты понимал, что все четко организовано и тщательно продумано - если так можно сказать о технологическом разуме. По сути дела это было маленькое общество, так как число студентов не уступало населению маленького городка. Тут было все, в чем ты нуждаешься. Бывало, прешь по коридору на полном морозе, и - хлоп! - выходишь на широкую лужайку, не догадываясь о том, что она находиться на высоте ста метров, и является частью поддерживающей консоли паутины.
Вся учебная часть здания была разбита на факультеты - микрокосмы в этом космосе. Факультеты - это просто нечетко очерченные части паутины, но, приглядевшись, можно увидеть, что кое-где клубок переплетающихся нитей более густ. Так и приходило на ум, что из этого переплетения на тебя жадно смотрят глаза хищного гигантского паука. И, причем, здесь я не погрешу против истины, так как вопросы финансирования вызывали нешуточные страсти.
Меня пнули в плечо, ранец съехал, расплескивая свое содержимое.
- Офигела, что ли?! Под ноги смотри! - закричала я хрипло.
Девчонка нехотя присела и помогла мне собрать тетради и книги. У меня этого барахла хоть задницей ешь. К тому же, был этот пресловутый 'женский мусорок'. Всякие меленькие бумажечки, перышки, кнопочки, меленькая пластмассовая дребедень, помада, разодранная упаковка от сигарет, брошюра, канцелярский хлам, даже парочка цветных карандашей и хохочущий, когда им что-то трешь, ластик. Из-за ластика мы с Эдуардом целую пару вели ожесточенное сражение, как результат: обрисованные люминесцирующим маркером пиджак Эда и следы зубов на моей руке.
Раз в неделю Глафира присылала за мной человека, и мы с ним обследовали все магазины Центра. Я могла тратить сколько хочу и на что хочу. Это угнетало. Угнетало потому, что я ненавидела Глафиру, ее деньги и этот ласковый смех, похожий на перезвон колокольчиков, который буквально бродил по моей коже. Ненавидела всей душой и лелеяла сладкую мысль, что смогу убить ее, убить ее же средствами - технологической магией. У меня было много времени на размышления. И теперь я знаю, чего хочу от жизни. Одно из заветных желаний: вновь обнять Нелли и Филиппа. В общем, все это стриптизерское кодло. Даже Яна, будь он сто раз неладен. Глафира старается вести демократичную политику по отношению ко мне. Плевать на достаток и статус. Старая ведьма уж очень постаралась подточить ножницы и обрезать все нити, связывающие меня с Филиппом и Нелли. А еще она считает, что безопасность усыпляет мою бдительность. Догадывается ли она, как сильно заблуждается?
- Быстрее, - рявкнула я девчонке. Она бессовестно облапывала мои вещи, шумно тянула носом воздух. - Быстрее, мать твою! - продавила я сквозь зубы, вырывая из ее рук тетрадь.
- Какой твой секрет? Приворотное зелье? Чары? Вуду? Что?
По-моему, у нее тревожное расстройство. Она не говорила, а бессвязно бормотала.
Секунду-другую я застывшим взглядом - таким, каким змея смотрит на птенца - пялилась на девицу. Песня не нова. Именно о таких шизах я говорила. Сжав зубы, я встала. Я не знала, что ответить, чтобы не оскорбить эту соплячку. Поэтому, закинув сумку на плечо, рванула прочь.
Я не занимаюсь вуду или черной магией. Ничего подобного! Я учу интуитивную гребаную математику. Истинная магия (то есть стереотипная, первичная, такая, какой вы ее представляете) и вуду преподаются на других факультетах. Ритуалы и заклятия санкционированы, проблемы начинаются лишь тогда, когда студент начинает заниматься самодеятельностью. Буквально неделю назад утопленной в ритуальном тазике была найдена девчонка со второго курса. В том тазике и мышь-то сложно утопить. Я видела ту картину: руки раскинуты по столешнице, шелковый красный халатик оголяет неприлично много, черные волосы как побеги тропического растения, лицо в воде. Карты, зеркальце, иглы, свечи, опиум, белладонна. Кажется, она призвала что-то нежелательное, и у этого нежелательного в тот момент как раз были личные проблемы: то ли жена ушла, то ли Босс зарплату урезал... Не знаю. Люди, с демонами и фантомами надо соблюдать дистанцию. В свои восемнадцать я осознаю это предельно четко. Я сыта по горло тем, что видела на острове. Может, мне на лбу написать: 'Программирование - не культ'?
- Продай мне его! Я знаю - это черная магия! Продай мне свой секрет!
Да, отличная идея, таки напишу.
- Игнорируй, Аврора, - пробормотала я. - Игнорируй.
Я протащилась через ворох коридоров, и мое дыхание, как и следовало ожидать, из пугающего стало по-настоящему страшным. Так может дышать только зомби. Была мысль утробно завыть на весь коридор: 'Крови мне, крови!', но, боюсь, после этого меня скрутят и зашвырнут на воспитательные работы до конца весны. Иногда я чувствую на себе косые взгляды препов, и некоторые не упустят шанса отработать на мне свою фишку.
Стукнув для приличия костяшками по высокой черной створке, я толкнула дверь. На меня разом уставились двести пар глаз.
Кто-то громко хихикнул:
- О, нет! Он без сопровождающего! Нам конец.
Цыпочки поддержали говорившего дурашливыми смешками. Аудитория зароптала.
- Закройте рты, - флегматично сказало существо за кафедрой.
Тишина воцарилась в ту же секунду.
Преп, трехметровый экземпляр, что, кажется, плюнешь, и он переломится сразу в нескольких местах, повернул иссохшую голову на звук моих шагов. Невероятная помесь растения и насекомого. У него есть справка? На миг я растерялась, проглотила все, что хотела сказать, лишь как-то тоскливо по полу шаркнула туфелькой. Он вперил в меня свои маленькие красные глазенки. Когда сидишь за последним столом, не замечаешь таких мелочей, как цвет глаз. Я была не готова к этому. Застыла абсолютная тишина - такая, в которой слышно, как на пол сыпется перхоть. Я стояла, смотрела на мохнатого богомола, в его красные пуговицы и думала: 'Вот блин, встретишь такого в темном коридоре, и заикание в кармане'.
Преподаватель мягко попросил:
- Пожалуйста, покиньте аудиторию.
- Но...
- Покиньте, пожалуйста, аудиторию.
Кто-то вновь хихикнул. На меня смотрели с мрачным наслаждением. Я тоже была любительницей поупиваться чужими проблемами. Не лишать же этого удовольствия других?
Я вышла, трясясь от злости, едва сдерживая себя от того, чтобы не сунуть в дверной проем руку с оттопыренным средним пальцем. Хлопнув огромной дверью, я прислонилась спиной к стене, и сползла на пол. Виктор мог бы мной гордиться. Он всегда говорил, что с моим характером двери надо распахивать только ударом ноги, а закрывать так, чтобы везде стекла дрожали. Ах, Аврора, девочка, а из тебя когда-то хотели воспитать человека.
Я внедрилась в систему под конец первого семестра, но уже на первой неделе обучения смогла показать неплохие результаты. По крайней мере, по программированию. Глафира сказала: 'У тебя талант, ты ощущаешь зерна полновесно, а остальные оперируют на более мелком уровне. Когда-нибудь ты сможешь задать такую программу, которая убьет, а они - нет'. Она будто в воду глядела. Уж ради того, чтобы однажды задать смертельную программу, я готова была шагать как пони по кругу, от семестра к семестру, и дергать за поводок свою несдержанность.
В моем распоряжении было чуть больше часа, я решила вернуться к себе и принять душ. В общем, привести себя в сносный вид, поскольку чувствовала себя взбешенным вурдалаком. Чудесное комплексное восприятие. Впрочем, я всю жизнь чувствую себя взбешенным вурдалаком, поэтому ни один утренний душ не поможет мне избавиться от вульгарных привычек.
И почему меня это не расстраивает? Хм-м, сложный вопрос. Но для девочки сомнения что кулаки - вещи первой необходимости.
Глава 37
Я стояла под душем. Универ - тот же летний лагерь за исключением того, что здесь вы моетесь относительно чистой водой (вся таблица Менделеева устраивает свадьбы и похороны на вашей коже). Сколько угодно воды! Конечно, ее потом подвергают таким процедурам, о которых я не хочу знать, но результат меня устраивает. Еще немного и я почувствую себя святой с нимбом из белых волос.
Полотенце у меня черное, пушистое, темно-серые буквы, дизайнерски забрызганные кровью, в темноте слабо люминесцировали. Это мы с ребятами лазили в ближайшую торговую точку, и среди прочих вещей старого цыгана, чей рот был набит золотыми зубами будто кукурузный початок зернышками, я увидела этот безобразно мягкий лоскут. Все, кто видел это полотенце, ни разу не улыбнулись.
Замотавшись в полотенце, я взяла расческу, и пару раз провела по влажным волосам. Волосы казались серыми, но когда они высохнут, непременно станут до неприличия белыми. Перебросив сырую копну на левое плечо, пальцами распушивая ее, я толкнула бедром дверь из ванной.
- Твою м-мать!
Я так и замерла, хлопая глазами, точно в них попал перечный дымок. Рефлексы подвели, и если бы передо мной сейчас сидел плохой парень, мне бы уже никто не помог. Но передо мной сидел не просто плохой парень, а негодяй, каких еще поискать надо. И каких вы вряд ли где найдете, кроме темных коридоров университета.
- Аврора, рад видеть тебя.
Чувак облокотился о мои подушки. На подушки, к которым я и только я вправе прикасаться! Его длинные пальцы сжали брюшко зебры. Я поджала губы. За зебру я готова покалечить. Может, стать социофобом, закрасить окна в черный цвет и забаррикадировать все ходы и выходы?
- Что ты здесь забыл? - голос срывался на дрожь. Я никак не могла понять, из-за чего - от того, что я была напугана до полусмерти, или от того, что я так ярилась. Обоих чувств хватало.
- Я думал, ты обрадуешься.
- Тебе? Ты о себе высокого мнения. Прекратим этот цирк и пригласим дежурных. Я приглашу дежурных, не возражаешь?
Не переставая улыбаться, он встал с моей разворошенной постели и подошел ко мне. Зебру он сжал в левой руке, причем так, что игрушка перекосилась. Ах ты, черт. Роста в нем было примерно под метр девяносто, что означает, что хоть на пару сантиметров, но он был выше. Хорошо слаженный, в меру худощавый, брюнет с потрясающими голубыми глазами и улыбкой, способной сводить женщин с ума. Меня она тоже сводила с ума. Ее хотелось порвать, как полароид. Он замер передо мной, небрежно похлопывая себя по бедру. Он всегда стоял, похлопывая себя по бедру.
- Спишь с игрушками, а?
В голове пронеслось: 'И как у меня могло быть что-то с этим человеком... пардон, выродком?'
- О, рекомендую.
Зебра рисковала лишиться своих блестящих достоинств-пуговок, так он стиснул ее в кулаке. А, черт! Ударить мерзавца? Нет, позже, до этого все равно всегда доходит.
Нелегалы вездесущи, неуловимы, следовательно, осторожны. Но что один из них мог забить в моей комнате, к тому же в девять утра?
Тимофей был нелегалом, Крысой. Одним из 'чистых' существ в универе. Типом из узкого круга - очень узкого и тесного. Из клана, братства. В нем не было ни звериных ген, ни зерен. Такие, как он, свободны, их нельзя контролировать - в них нет того, что может это позволить. Хотя на том, что в его организме нет технологического или биологического дерьма извне, его человечность заканчивалась. У него хватило дерзости ввалиться в мою комнату в дневное время суток. После всего-то! Я ненавижу сюрпризы, они делают меня нервной.
Мало что изменилось. Тимку наверняка обряжали, когда он лежал покойником: всегда черные джинсы, черная куртка или жилет, рубашка может быть на тон светлее, тем самым выпадая из общего ансамбля. Если вы его не знаете, вы непременно положите на него глаз. Голос - низкий, словно весь в язвах. Не хватало дыхания с присвистом.
Я подошла к Тиму, и он расплылся в улыбке. У него была чудная мальчишеская улыбка, в которой сквозила какая-то трудноуловимая странность. Собственно, с некоторых пор любая чудная улыбка вызывает во мне подозрение. Я улыбнулась не менее обворожительно. И откуда, спрашивается, во мне эти сволочные манеры? Во мне, Авроре Востоковой? Мы разглядывали друг друга. Пришел вновь попытать счастья? Не-е, навряд ли.
- Если ты немедленно не уберешься из моей комнаты, я сломаю тебе нос.
Перед глазами, оформленная в ярких красках, возникла такая картина: Тимофей тискает в объятиях третьекурсницу, шепча ей на ушко что-то сладострастное и, несомненно, лживое. Я проклинала себя за глупость. За то, что купилась на его голубые глаза. Меня снедало любопытство, и мы с той третьекурсницей потом поговорили. Как результат: меня лишили выходных, заставив два дня заниматься не самой приятной деятельностью, а девчонку убеждали, что синяки будут не так заметны, если их замазать тоном.
Тимофей протянул руку, но я отпихнула ее.
В комнате воцарилась тишина.
- Я думал, все в прошлом. - Кажется, удивление было неподдельным.
- Все в прошлом. Убирайся прочь.
- Повежливей, ладно? - Что-то промелькнуло на его лице. - Девочка, твоя грубость наталкивает на занимательные мыслишки. А что, если ты не забыла о прошлом?
- А, может, наоборот? Ведь это я бросила тебя. Как поживает твое самолюбие? Трещинок нет?
- Готов спорить, в глубине души ты рада видеть меня, - самодовольно произнес он, справившись с раздражением.
- Ты сказал - в глубине души? А что это такое? Знаешь, чувак, все-таки свинство приходить без приглашения, черт возьми.
- С твоей стороны - свинство не запирать дверь.
Я выругалась.
Тимофей потер широкими ладонями лицо.
- Ох, нельзя ли потише? Я пришел не для того, чтобы слушать твои нервные взвизгивания.
Что? Что этот мудак только что сморозил? 'Врежь, врежь ему!' - звенел-заливался внутренний голосок. Я толкнула Крысу в грудь и он отступил на шаг. Не ожидал, так исказилась смазливая физиономия. Я ткнула в него пальцем и прорычала:
- Взвизгивания! Да я тебе сейчас френос спою. Свали ко всем чертям! Слышишь? Сгинь!
Тимофей нахмурился, но руку мою не перехватил. Я видела, он хотел, но не перехватил. Кому понравиться, когда в тебя тычут пальцем? Разве что сосредоточенно ползущему жуку. Ему до лампочки, что в него тычут пальцем. Ему вообще все до лампочки.
- Не нервничай так, блонди, - усталость и безмятежное спокойствие, спешно побросав свое барахло в чемоданы, убежали в сторону ближайшего аэропорта. В голосе и на морде расцвел сарказм - худшее из того, что можно представить. - Я уйду. Но только после того, как испорчу тебе аппетит. Кажется, ты не видишь ничего дальше своего маленького носика. А тучи-то сгущаются.
Я тупо смотрела на него. В следующее мгновение, захохотав в две глотки, как злодей, подошла к двери и распахнула ее одним резким движением. Тимофей с интересом наблюдал за моими действиями. Мы не виделись больше двух месяцев, но, как ни странно, я о нем не вспоминала. Все, кто уходят, не снятся мне. Мне не снятся даже родители. Я очень тяжело переношу такие слова как 'предательство' или 'прощание'. От меня либо уходят насовсем, либо делают такую подлость, после которой убить мало. Промежуточной категории не существует.
Тимофей усадил зебру возле моей подушки, даже ухо ей расправил.
- Премного благодарна.
- Закрой, будь добра, дверь. То, что я тебе сейчас расскажу, не для посторонних глаз и ушей.
Я видела, что он чем-то на самом деле обеспокоен, хотя в глазах до сих пор блестела игривая искра. Его забавлял тот факт, что он сейчас торчит в моей комнате. Ему нравилось осознавать, что он находиться на запретной для нелегалов территории. На опасной территории, где тебя могут скрутить дежурные. А дежурные только рады будут. Тимофея знала практически вся бабская половина универа. Сногсшибательный котяра, потаскун, вам стыдно, когда он рядом с вами, но вам хочется, чтобы он был рядом. Он словно сошел со страниц историй 'под покровом ночи оно пробирается в вашу комнату...' В мою комнату он под покровом ночи не смел пробираться. Без моего разрешения, разумеется. Он знал, что последствия будут не слишком живописно смотреться на его светлой коже. Сейчас он стоял передо мной, чем-то обеспокоенный, немного задумчивый. Прежде я не встречала никого, у кого был бы такой взгляд. Задумчивый, немного тоскливый. Человечный.
Я как-то заказала самокруток. Парень, который должен был доставить их, не появился. Появился Тимка. Взгляд так и цеплялся за него, что, в принципе, не свойственно для меня. Бывает, с одними проще сходиться, вы сразу находите общие темы для разговоров и улыбки, с другими - больше препятствий. Тимофей не пекся обо мне, как, например, Локи, романтики в нем было не больше, чем во мне. Я это сразу оценила. На первой нашей встрече я колола ему пупок. А он в благодарность повел меня на выяснение отношений между Крысами, не поделившими территорию в норе. Неплохо, а? Кстати, когда появилась я, зубастые парни один за другим зазвенели снимаемыми с кулаков цепями. Кажется, дело в том, что в тот вечер я только-только вымыла голову, и мои волосы белели как нимб. Взрослые мужики, а верят в такую чушь, ей-богу! Реже голову надо мыть, что ли. В тот вечер не был сломан ни один нос. Ребята взломали одну из кафедр, и мы играли в покер. Помню, сигаретный дым стоял завесой. Я единственная не пила, так что сидела полностью одетая, ликующая злобной потехой, ведь большинство авторитетных типов, некоторые из которых - вы будете удивлены - получили диплом о высшем образовании, причем, с отличием, уже сидят без штанов. Есть в обществе нелегалов один сероглазый злодей, Себастьян, являющийся кем-то вроде Большого Босса Крыс. Он сказал, что мне парнем надо было родиться, ведь в таком случае, черт возьми, я бы стала 'левой рукой тьмы'. На себя намекал, подлец. Или выше брал? 'При всем моем уважении к слабому полу, - на этих словах он заправски ухмыльнулся и подмигнул мне, закидывая волосатые ноги в зеленых носках на профессорский стол, - я не могу позволить себе подвернуть вас еще большей опасности, чем игра в покер с кучкой голых и пьяных головорезов'. Я не возражала. Комплименты от таких, как Себастьян, на вес жемчуга. Кстати, на уход 'в подполье' я смотрю положительно. Слабый пол? Сказочки обезьянкам на ночь глядя.
Я осторожно прикрыла дверь и, впечатав плечо в стену, сложила руки на груди.
- Это твой звездный час. Говори, что хотел.
Тимка кивнул.
- Скоро Ночь мясника. - Тимофей взял с прикроватной тумбы мой дезодорант и покрутил в руках. - Первокурсники из трусиков выпрыгивают, так хотят попасть на устраиваемые старшекурсниками гулянки. О, вам официально будет разрешено лизнуть алкоголя. Налижутся все: приличные детки, извращенцы, отличники, старосты, преподы... Так заведено.
- Я не пью, - мрачно отрезала я.
- Да, мне жаль тебя. Но я не о жалости, - поспешил добавить он. - Тебе еще не знаком этот обычай. Первокурсников в эту ночь выгоняют в коридоры. Вас, как стадо барашков, как мертвяков по кладбищу, гонят вглубь, прочь от уютных загонов. Четверокурсники считают это традицией. Принято говорить, что только после первой сессии студент по праву может считать себя студентом. Но негласно все знают, что именно после Ночи мясника вы перестаете быть абитуриентами. Вам предстоит тяжелая ночка.
- Что делают школьники, когда напьются? Что могут делать студенты, когда достигнут кондиции дров? Ну вот, вопрос разъяснен. Чувак, я слышала о Ночи мясника. Не новость.
- Верно. Ведь помимо прочего, ходят слухи, что в эту ночь по коридорам будут разгуливать жертвы Игнаца, на полных двенадцать часов вернувшиеся в мир живых. Образность поражает, но таковы слухи. И знаешь что? - Он задумчиво покрутил в руках дезодорант. - Никто, Ректорат включительно, не будет удивлен, если на следующее утро на завтраке не досчитаются двух-трех студентов.
- Не новость, - повторила я, но ладони почему-то вспотели.
- Даже мы, знающие Паутину как свои пять пальцев, не имеем представления, куда пропадают дети.
Я демонстративно зажала рот рукой.
- Какими бы нежными словами нас не нарекали змеи из Ректората, - Тимка не смог сдержать улыбку, увидев мою гримасу, - но на нас не перекладывают эту ответственность. Блонди, ты что, не веришь в духов? Ты телевизор вообще смотришь?
- Ты пришел, чтобы выложить мне всю эту хрень? Аппетит ты мне уже испортил. Считай, своего добился.
Тимофей нетерпеливо поправил упавшую на глаза челку.
- А ты не подумала о том, что определенные люди под шумок, типа, захотят поквитаются с тобой? И пыли на твоей тумбочке понятно, что тебя здесь не особо потчуют. Предположим... простой способ: познакомить твою симпатичную мордашку с кислотой. Они провернут все быстро и тихо...
- Послушай, мальчик, ты мне угрожаешь?
- Нет, это ты меня послушай, девочка! - Он с треском поставил дезодорант обратно. Кажется, я вздрогнула. - Ты сейчас должна мне энконий во всю петь.
Мне не понравилось, что он это сказал, и, тем более, как он это сказал.
- Я - нелюдь большого обаяния. О том, что в меня повально влюбились все психи, мне известно. Записки, ругань в спину, пинки в плечо... Школа отдыхает. Поскрипят-поскрипят, и заткнуться.
- Устами младенца.
- Что ты хочешь от меня услышать? Какой реакции ожидаешь? Ты прекрасно знаешь, что все человеческое чуждо мне. О, постой! Кажется, я знаю, - я щелкнула пальцами. - Ты рассчитываешь, что я облегчу всем задачку и удавлюсь подтяжками с твоих чулок!
Парень поморщился, привычный к моим злокозненным ухмылкам и колючим словам. Он всегда только и бормотал: 'Я не ношу чулок'. И теперь он стоял возле моей кровати и с проскользнувшей в глазах грустью напомнил мне:
- Блонди, я не ношу чулок.
- Так если не носишь - вали и купи их, - огрызнулась я. - За версту видно, кто из нас гуманитарную помощь не получал.
Мне всегда было сложно заводить новые знакомства, но по иронии случая все происходило так, что, сама того не желая, я оказывалась в очередном капкане. Куда катиться мир? К черту, Аврора. Мир катиться к черту. Люди уходят, а если возвращаются, то другими. По пальцам правой руки можно пересчитать тех, кого бы я хотела вернуть в свою жизнь. Но вернуть лишь тогда, когда я буду готова к этому. Сейчас я была не готова.
Покачав головой, Тимка извлек откуда-то смятый листок и протянул мне. Как бы я хотела, чтобы его взгляд при этом был полон вызова и насмешки! Но он выражал лишь сочувствие. Сочувствие? От таких, как Тимофей?! Как бы там ни было, но стал бы человек, с которым я не виделась около двух месяцев, а момент расставание изобиловал ядреными матами и лихорадочными порывами перейти от страстной матерщины к кулачной расправе, метить в мою комнату с утра пораньше, чтобы предупредить о затаившемся под моей кроватью буке? О буке, существование которого давно не было для меня секретом.
Помедлив, я приблизилась к парню и взяла листок. Волки и те принимают пищу из рук людей.
- Это было на твоей двери, - почти что ласково произнес он, и я невольно вздрогнула от близости его голоса.
- Откуда мне знать, что это не твоих лап дело? - спросила я, глядя на черно-белую зарисовку.
Пальцы парня неожиданно прошлись по моей щеке и погрузились в волосы. Я подняла на него вопросительный взгляд. Ладно-ладно, мне очень хотелось, чтобы этот взгляд был хотя бы вопросительным.
- Неоткуда, - улыбнулся он.
Я вновь посмотрела на рисунок, и меня замутило.
- Почему я?
- Наверно потому, что ты удивительна. До встречи с тобой я думал, что таких не бывает. Таких, как ты.
Я отступила от него на шаг, чтобы оказаться вне пределах его досягаемости, скомкивая листок в кулаке. Не хотелось хмуриться, не хотелось делать эти шаги, было огромное желание произнести: 'Повтори, что ты только что сказал'. Но я старательно заставила себя вспомнить прошлое, поворошить его палкой.
- Сволочь. Ненавижу тебя. Ты испоритил мне не только аппетит, но и настроение.
- Хочешь, я завтра загляну к тебе? И пусть только попробует кто-то сунуться с набором маньяка - голову оторву.
Тимка произнес это так легко, что я ни на секунду не сомневалась: так и будет. Я видела, как он дерется и это впечатляет.
Но, должно быть, у меня действительно нет ни души, ни сердца, ни печени. Вместо внутренностей у меня один огромный кусок студня из гордыни.
- Говорить о таком в присутствии девушки! Говорить о том, с чем девушка сама может справиться! Хочешь сделать из меня должника? - Я крепче стиснула кулак, и листик тихо треснул. - Фигушки. Проваливай. Мне на пару скоро.
Тимка коротко кивнул и прошествовал к двери. Я бы многое дала, чтобы мои глаза гневно вспыхнули, но те наотрез отказывались вспыхивать, тем более гневно.
- Ты знаешь, как меня найти.
- Иди, парень, иди. И не оглядывайся.
Он вышел и не оглянулся.
'Я его уязвила', - подумала я.
Впрочем, какая разница?
В комнате воцарилась тишина. Прижимая кулак к животу, я почувствовала, как слабеют коленки, и тяжело осела на постель, бормоча:
- Да-да, не оглядывайся, а чудные кружевные чулки есть в магазинчике на углу.
Нет смысла говорить, что было нарисовано на этом чертовом листке. Любая насильническая смерть - дело неприятное. Кто-то когда-то сказал, что смерть - это всего лишь немного боли. И все же сие почему-то никогда не успокаивало жертв убийц. Я уверена - никогда. Я не склонна верить слухам, но о Ночи мясника много говорили, особенно в последнее время, когда праздник замаячил на горизонте. Признаюсь, в словах Тимки был смысл. Могла ли я предположить, что неприятие моей персоны настолько сильно и имеет такие масштабы? Вспомнился седьмой класс и тот мальчуган, выпрыгнувший из окна - из-за какой-то дрянной вещички не стало ребенка, оборвалась толком не начавшаяся жизнь. Поводы для жестокости разнообразны, жестокость и неприязнь сейчас лучами прожекторов направлены на меня. Но я ведь безобидна, черт побери! Я как каракурт - на меня не наступают, и я не укушу.
Что мне делать? Связаться с Виктором? С Глафирой?
Наверно, я сумасшедшая на оба полушария. Наверно. Но даже перед самой собой я не хочу быть слабой.
Пространство над кроватью пестрило бумажным барахлишком: постеры времен молодости планеты, раритетная афиша рок-концерта, исполненная в черно-белых цветах, за которую старый цыган запросил неприлично много, карта луны, где название морей, гор, долин и кратеров люминесцировали бледно-розовым, и многочисленные листочки с моими заметками. Малость из того, что порой страннейшим образом возникает в моей голове. Проведенное в библиотеке время оказывает благоприятное влияние на мои извилины. Плевать на непринятия меня коллективом. Когда меня начинают волновать такие мелочи, я лезу под холодный душ. Сейчас мои поиски были обращены на Зерно-Мать.
Подойдя ближе, в глаза бросились неровно выведенные на одном из листков слова. Мои каракули гласили:
'Стоит на долю процента поменять те физические постоянные, которые входят в законы, управляющие нашей Вселенной, и все кардинально изменится. Вселенная будет развиваться, но по другим законам, и внутри этого процесса вряд ли найдется место человеку. Мы, психофизические программисты, изучаем те процессы, которые описывают Вселенную внутри каждого зерна. Зерно-Мать - вся Вселенная, поэтому оно присутствует сразу во всех зернах'.
Даже самое маленькое зерно вмещает в себе столько разнообразных проявлений, механизмов, заложенных в основу их функционирования, что зачастую его внутренняя структура действительно выглядит подобно Вселенной. Я знаю, что некоторые из нас уже выходят на этот уровень. Я в состоянии изучать процессы не только внутри зерен, но и изменять те программы, в соответствие с которыми они функционируют. С другой стороны, кто-то ведь их создавал. Кто-то выписывал эти законы. И для нас эти древние мыслители подобны если не богам, то олимпийцам. Мы, программисты, тоже можем сравниться с маленьким божествам, которые изменяют законы природы внутри этой нановселенной. Как далеко все зайдет?
Череда плывущих, как зубастые лошадки, мыслей оборвалась отравляющей и вдрызг прозаичной штукой. Неустойчивая психика - это не временно, а на всю-всю жизнь. Скверное положение вещей во всех смыслах.
- Где синие носки? Куда ты их дела, в самом деле, черт возьми, - проворчала я, вороша одеяло, пытаясь хоть что-то вытрусить из него. Кажется, туфли придется надевать на босую ногу. Я опаздывала, а холодным душем угощу себя вечерком - все-таки безобразие нервничать из-за носков, даже если они волнуют меня больше, чем магнитные бури. Только я могу перескакивать с жизненно важных тем на всякую ерунду. Но ведь пара любимых носков - не ерунда, верно?
Стянув полотенце, сунув в угол рта сигарету, я начала одеваться. Еще одна пара и в столовую. Я соврала, сказав, что мой аппетит испорчен. При мыслях о еде у меня потекли слюнки. О хорошей натуральной еде, без канцерогенных добавок. За это заплачено. Я очень странная девушка, сама признаю. Невероятно странная. Мне угрожают отделением головы от тела, а я думаю об овсянке с вареньем. Неадекватность? Причем, самая настоящая, выстоянная. Натягивая гольфы, я посмеивалась.
Глава 38
Когда я выбирала одним из предметов демонологию, я помнила слова Зевса. Как-то раз я случайно обронила, что встречала этого патлатого мерзавца, так девицы такие визги закатили, что у меня барабанные перепонки едва не лопнули. Да, Зевс пользуется популярностью как у озлобленных сытых чиновников, так и у сопливых девич. Я пыталась втемяшить бабам истину, да только эти дуры не слушали: всполошились, идиотки, затряслись до самых корней волос, заведя яростный спор о редчайшей пошлятине. Помнится, я быстренько подобрала свое шмотье и свалила.
Демонология - это наука и практика, объектом которой являются сверхъестественные существа, по-нашему демоны или бесы. Демон - это человек или животное, 'одержимые' вселившимся в них духом. Существует духовная иерархия, в которой демоны фигурируют в качестве посланцев или посредников одного высшего духа. То бишь старины дьявола. Выучить иерархию демонов - переломить себя. Зубрежка и постоянная проверка знаний. Поражает и то, насколько тесно мистика переплелась с технологией.
Дьяволизм и демонология - две разные науки. Магия, колдовство и ведовство - тоже иная категория, подразумевающая попытку человека постичь волю всего сверхъестественного. Раньше колдовство было смесью языческих вытяжек, соединенных с практикой целительства, теперь эта 'смесь' обладает мощной базой, а шансы вашей реализации в колдовском деле до безобразия высоки. Если серьезно подойти к делу, результаты будут видны очень скоро, да еще невооруженным глазом. Шаманов, медиумов, колдунов и ведьм в Пороге хватает как всяких уродов в теплотрассах и на Черных фермах. Какие к черту гонения церкви? О чем вы? Священники на байках ездят да пыхнуть любят. У них есть занятия куда интересней, чем терроризировать меньшинства. Например, терроризировать своих коллег по порно-бизнесу. Не верите - идите и убедитесь.
Демонологию у нас читал экстравагантный татуированный скелет. Вполне милое существо, если оно в настроении быть оным, а если нет - поминай, как знаешь. Он брел от стола к столу, иногда замирал и вглядывался в чью-то работу. Мой вопрос звучал так: 'Дьявол: исторический и культурный феномен'. Я достаточно хорошо знала вопрос, потому что интересовалась этим 'лукавым' парнем. Я всегда считала, что знания должны быть разноплановы. Человек вы или монстр, а всестороння развитость обязательно подкинет вам несколько очков при знакомстве с кем-то.
Я сдала работу одной из первых и, чопорно попрощавшись, вышла из аудитории. С демонологией я дружу. Вот с латынью, обязательным предметом, дела обстоят иначе. Латынь уже давно не мертвый язык. Это - один из государственных языков. Большинство надписей, знаков, даже некоторые газеты на латыни. Хочется сказать, что Порог пытается возродить историю, но, увы, не могу.
В одиннадцать в факультетской столовой собиралась голодная орава студентов и на протяжении получаса поглощала вкуснейшую стряпню. Состоятельные мамаши и папаши знали, что ждет их чад в Национальном. В учебном процессе существовали определенные формы наказания за невыполнение прописанных норм. Боль закрепляется в обоих полушариях, и студент волей-неволей начинает учить предмет. Мне уже доставалось и по рукам, и по плечам. Говорят, в существовавших когда-то давно alma mater розги были вторым учителем. Я, конечно, не против такой стимуляции подкорок головного мозга, но, видя приближающуюся опасность в лице препода, мне то и дело хочется вскочить и принять боевую стойку. Вырываю знания зубами. Вот так и дичают. Но стоит мне вспомнить о здешних подливках и салатах, как я расслабляюсь. Еда в этом гнезде грешников залихвацки компенсировала все минусы.
В зале с высоким покатым потолком, имитирующим фреску Рафаэля 'Триумф Галатеи', царил смех. Даже крутящие рыхлыми попками херувимы не могли отбить аппетит. Здесь разрешалось все, кроме курения, распития алкоголя и потасовок. По мне, так запрещалось практически все. Рассказывать пошлые истории - одно дело, а отжарить какую-то бабенку за волосы и окунуть ее наштукатуренную физиономию в суп - другое. Девочки меня здесь не жаловали. Мальчики заступаются за девочек. Печаль. Успокаивать недовольных приходится кулаками.
Кто-то швырнул мне под ноги скомканную салфетку и что-то прошипел. Но мы на идиотов не в обиде, правда?
Ребята тесной компанией разместились возле панорамных окон, выходящих на парк Св. Олимпиады, сдвинув два стола. В их углу сейчас гремел дикий хохот - черти собрались справлять поминки.
- Востокова! - веселый возглас полоснул по ушам, когда я подошла ближе. Едва не опрокинув стул, из-за стола вскочил высокий, худощавый, темноволосый тип с такими длинными и пушистыми ресницами, что девушки завидовали, а эти взблескивающие миндалевидные глаза разбили не одно сердце. Галстук перекинут через левое плечо, рукава рубашки закатаны. - Бери мой хлеб, бери мою воду!
- Отвали, - ухмыльнулась я.
- Нет, я серьезно! Я люблю тебя, Востокова.
- Да что ты тарахтишь, как ходячее пособие по этикету? Тебя слишком много, Локи. Ты вульгарен и навязчив. Нет, ты только посмотри на свой галстук! Вульгарен как наш декан!
Послав мне воздушный поцелуй, что означало крайнюю степень признательности, Локи придвинул ко мне тарелку с дымящейся овсянкой, а Эдуард с хрипом 'дорогу старикам' кивнул на свободный стул. Ладно. Ничего не оставалось, как скорчить соответствующую физиономию и принять оказываемые мне любезности. Мы все знаем, что неспроста мне стул выдвигали, да овсянку ставили. Кто вчера громче всех читал грязные стишки гоблинов? То-то же. Ростислав улыбнулся и сказал:
- Доброе утро.
Я не стала с ним спорить, рискуя возражать с набитым ртом. Никогда не спорьте с набитым ртом - это дурно смотрится со стороны. Умница Ева возразила за меня, съездив брату по макушке рядовым подзатыльником с видом 'ничего ты не понимаешь, сиди и помалкивай'.
- Иногда ты напоминаешь мне ведьму из Пряничного домика. Та тоже калории не считала.
Я не донесла ложку до рта, с ложки на стол плюхнулась каша. Я еле переборола себя, чтобы не зарычать и, психанув, не швырнуть ею в тарелку или, что во сто крат соблазнительней, в лицо Локи. Тут следует кое-что пояснить. Во-первых, то был не Пряничный домик, а кое-как приведенная в порядок хибара в одном из Районов Упадка. Во-вторых, ведьма-людоед была чертовски толстой, такой толстой, что когда ее пристрелили, долго не могли протиснуть сквозь дверной проем ее брюхо. Найденные в углях кости отличались режущими следами возле суставов и сухожилий. Подобные следы могут остаться только на свежей кости. Кости своих жертв старуха скоблила от плоти, головы бросала в огонь, чтобы спечь мозг, потом раскалывала на две части. Аскания известна не своими заводами, а маньяками-педофилами. И нет причин радоваться, что меня сравнивали с этой ненормальной.
- Я могу есть сколько угодно, а о мои ребра все равно можно будет натереть сыр. Локи, это не фигура речи, а отсутствие каких бы то ни было форм.
Локи обменялся многозначительным взглядом с Эдом, и оба парня, взяв по гренке, начали сооружать немыслимые бутерброды. Догадайтесь, кому. Большинство парней почему-то считают, что девушке нравится такое калорийное внимание; что, идя в кафе, своей спутнице обязательно надо заказать не то мороженное, не то блины, а лучшим подарком признаны конфеты. Черт, я ем, чтобы не загнуться, и никакие блины меня не заводят, тем более, если они поглощаются перед тем, кто вперил в вас влюбленные пуговицы. Я не смогла себя откормить синтетикой из фаст-фуда, так что про полноценную сбалансированную пищу вообще молчу. У меня не обмен веществ, а вихрь. Глафира предлагала мне сделать портфолио, мол, на мое черепоподобное табло будет спрос. А я ведь просто очень худая девушка, но не кривляка. Зачем так оскорблять?
Всякий раз, сидя за этим столом, вернее, за двумя сдвинутыми столами, я невольно отмечала, что собравшаяся здесь компания эффектна. Мне нравилось сидеть в обществе этих ребят, нравилось, подперев рукой голову и медленно потягивая горячий кофе, наблюдать за возней студентов и маршем дежурных. Или же смотреть в окно, на парк Св. Олимпиады, на его мертвые в дневное время суток исполненные под старину фонари и склонившиеся над дорожками кусты жимолости. Это до сих пор было ново для меня, я не могла привыкнуть. Пять лет я оглядывалась через плечо, и не отрицаю, что трагедия, произошедшая с родителями, повлияла на меня - повлияла так, что я стала наплевательски относиться к смерти и обретению любви, а паранойя стала моей верой. Школьная столовая была опасным местом. Бывало, пройдет какая-то скотина мимо, не понравится ей что-то, она возьмет да харкнет тебе в тарелку. Да, и такое было. Чаи у нас разбавлялись таким количеством воды, что, скорее, ощущался вкус очистительных средств, чем чая. На спине надо было не иначе как капкан носить. В универе цивилизация, безусловно, ярче выражена, но о капкане я все равно задумываюсь.
Итак, знакомьтесь. Худой парень с длиннющей челкой и миндалевидными глазами - Локи. Стиляга, редкостный негодяй, упрямый гад. Названный в честь скандинавского безобразника еще воспитателями в приюте, он был тяжеловесом во всех предметах, и не оставлял сомнений, что попал в Национальный благодаря собственным мозгам. Он изучал физику и был, пожалуй, единственным на моей памяти человеком, которому эта наука нравилась. Будучи еще малышом он был усыновлен именитой четой. Сейчас его так называемые предки ожидали первенца и, как с едкой ухмылкой сообщил Локи, были безмерно рады сплавить его. За этим брюнетом охотилась вся женская половина университета, глянцевые издание пророчили ему яркое будущее, а парень однажды с тоской признался, что после окончания обучения скорее пойдет работать преподавателем, чем торговать собой под объективы камер. Что ж, посмотрим.
У нас было три свидания. Я надела кремовое платье, одолженное Евой, даже пирсинг сняла, Локи выбрал черный пиджак, футболку и джинсы под кеды. Этот кретин повел меня в ресторан. На двадцатой минуте пребывания в этом манерном логове я чуть не выла от горя. Честно признавшись ему в этом, я потащила его прочь. Выбрала заведение сама. Вечер мы провели в прокуренном баре рокеров, где не было тошнотворно вежливых официантов и начищенных до блеска вилок. Меня вполне устроили окурки в пепельницах и заляпанные бокалы, а армреслинг был приятной неожиданностью. Локи окончательно убедился в моем безумстве. Остаток вечера мы шлялись по прибрежным улочкам и выпытывали у прохожих часы выдачи трупов в морге. Между нами может быть только дружба, однако Локи, хворающий эгоцентризмом и надменностью, хочет то ли мне, то ли себе доказать обратное. А я только улыбаюсь, да хлопаю его по щеке. Быть может, он плачет по ночам, но исключительно для поддержания фишки.
Эдуард был закадычным дружбаном Локи. Эти придурки знали друг друга еще тогда, когда трепетный возраст не позволял им лакать алкоголь или обсуждать появившуюся на обложке июльского порножурнала детку. Сложно поверить, что эти негодяи когда-то могли разве что гукать да ползать. Они посещали одну школу. Именно 'посещали'. Эд говорил, что их чаще можно было встретить в баре на углу школы, чем на уроке биологии. Локи - динамичный и непредсказуемый, обладатель злокозненного характера и острого языка, Эдуард - настоящий Черный дьявол, чьи всегда наглаженные брюки давят из глаз слезинку умиления. Он единственный из нас, кто нес в себе гены животного. Он был на треть Черным дьяволом, хотя внешне, не смотря на бугристые плечи и чертовски кровожадную ухмылку, когда выпьет, скорее, напоминал маленького медвежонка, чем дьявола. Его отец был мелким предпринимателем, постепенно распродающим свой бизнес, а мать - наркоманкой.
Родители близнецов владели парочкой ресторанов в Пороге, не самыми крупными, но весьма посещаемыми. Ева и Ростислав были как две капли воды похожи: у обоих огромные зеленые-презеленые глаза и длинные каштановые волосы. Ева недавно заплела косички, и различие между ними стало более явным. Сейчас волосы Ростислава были стянуты в низкий хвост, спрятанный под ворот рубашки. С распущенными волосами Ростислав похож на девочку. Поразительно, но это никогда не мешало ему знакомиться. Он не без язвительной насмешки заявляет, что является стопроцентным парнем. Я ему, кстати, тоже говорила о тонкой схожести с девочкой, его заверения меня не убедили, и я попросила доказательств. Ева смеялась долго и громко.
В моей паскудной жизни редко появляются люди, с которыми мне хотелось бы проводить время. А если быть точным, за последние годы таковых вовсе не было. Кстати, Глафира Тагирова действительно удочерила меня. Виктор оставался вне сцены и света рампы и вряд ли кто сейчас знал, что у меня есть брат. О нем лучше не заикаться. Привет! Мой братец - киллер, которого мечтают увидеть в стенах Дедала - дороги в один конец. А вы как поживаете?
Я говорю, что сирота.
Отправив в рот поджаренный кусочек гренки, предварительно смахнув на салфетку шаткое сооружение из сыра, бекона и джема, я выставила перед собой ложку как орудие пыток и ткнула ею в сторону Евы.
- Догадываешься, принцесска, о чем сейчас пойдет разговор?
Ева от изумления поперхнулась:
- Черт возьми, я не брала твою тушь!
- А вот с этого места поподробней.
- И пудру тоже не брала, - всполошилась девица, перебрасывая на спину косички. Безусловно, это отличная актерская игра. Мы обе прекрасно знали, чья косметика чаще всего одалживается и не возвращается по адресу. Был у меня замечательный серый карандаш для глаз, где он теперь - черт знает. Был соблазн напомнить ей об этом карандаше. И о туши с пудрой, раз уж на то пошло.
Глядя в кошачьи глаза на пол лица, сложно предположить, что эта девчонка ни чем не уступает пирату по привычкам и хищному говорку. Она запросто могла участвовать в фестивале пива, при этом имея все шансы на победу. Ростислав отличался большей вдумчивостью. Без него Ева становилась неукротима. В первые дни моего знакомства с этой девицей мы готовы были четвертовать, потрошить и варить друг друга в кипятке одновременно. У нас схожие характеры. Мне нравится, что можно дать ей подзатыльник. Несомненно, она думает также. Мы не леди и не носим каблуки, хотя Ева, если захочет, может проникнуть на 'вражескую территорию' с минимальной вероятностью быть раскрытой. В ней больше грации, и она не ходит широким шагом, как я.
Как узнать девчонку лучше? Погрызться, подраться, и только потом одалживать косметику и принимать гренку. Хотя с Нелли мне было достаточно учиться в одном классе, видеть ее каждый день, грустить вместе с ней и вместе строить святые планы мести очередному нерадивому пацану. Вдруг вспомнился седьмой класс и наша первая серьезная ссора, когда на следующий день мы обе рыдали, клявшись друг другу в вечной дружбе.
Я сокрушенно покачала головой и, пробурчав нечто вроде 'сброд алкоголиков', размазала по тарелке овсянку.
- Да брось ты рога выставлять! - Эдуард приобнял меня за плечи. - Мы хотя бы на экономику доползли вовремя. Что случилась, малышка Аврора?
'Малышка', 'крошка', 'детка' - не для меня. Во мне метр восемьдесят пять, я далеко не крошка. Малышкой я перестала быть в тринадцать. А детка... Право называть меня так имеет только один негодяй, и это Виктор.
- Малыш Эдуард, а ты готов поставить на кон свое здоровье, доказывая, что у меня есть рога?
Эд обнял меня и стал скрупулезно прощупывать мой лоб.
- Ну, маленькие рожки определенно должны быть...
Под тихий смешок Черного дьявола я отпихнула его руку. Однажды мы взмылили друг друга: я доказывала, что в потасовке пьяных в топор Дракулы и оборотня победит второй. Эд вредничал, пока я не набросилась на него с кулаками. Промяли мы друг друга здорово, галантности с его стороны было не больше, чем от моего братца по утрам, когда тот пытался разбудить меня. На следующий день Эдуард суетился вокруг меня, моя разбитая губа чертовски смущала его. Ага, джентльмен, как же. Помниться, мое терпение лопнуло, и я пригрозила ему жестокой расправой. Мы вновь едва не подрались, но с тех пор ладим. Я этого парня и теперь периодически тягаю за волосы, а он - меня. Причем, такой порядок вещей вполне устраивает нас обоих, мы оба чертовски много узнаем друг от друга, закаляя как свое умение сквернословить, так и кулаки. Мы дополняем друг друга. И теперь, если ребята хотят пойти в бар, они всегда заглядывают ко мне. 'Своя в доску' - лестный титул.
- С тобой сейчас приключится беда, если будешь продолжать мешать мне завтракать. Не трогай психа.
Эдуард дурацки разулыбался.
- Не мыслей, а маленьких черных кошмариков, - поправил меня Локи. - Масло? Сливки? Нет? Еще гренку?
- Оставь ее в покое, - сказала Ева и запустила в парня кусочком гренки. - Один против всех - это же классика!
Локи поперхнулся. Соседние столы покосились на нас, девицы скривились, наверняка проклиная нас с Евой и искренне недоумевая, почему не они сидят плечом к плечу с этими высокими улыбчивыми парнями. Постоянных подружек у ребят сейчас не наблюдалось.
Со словами 'кстати, о классике' Локи затянул одну поучительную историю, правда, абсолютно ничего общего не имеющую с классикой. Спустя минуту, а то и меньше, все гоготали. Надо видеть Локи, слышать его голос и следить за мимикой, чтобы понять секрет его успеха. Такими, как он, рождаются, а не становятся. Кто знает, может, в этом пареньке действительно воплотился соскучившийся по земной жизни божок?
Ребята знали о знаках любви, периодически возникающих на моей двери, и не ленились заверять меня, что покажись только этот неудавшийся клоун, так они хорошенько проутюжат ему бока. Я верила им, как поверила сегодня Тимке. Тимка принес с собой кусочки мглистой правды. В его словах была истина. И в моей голове было немного мозгов. Мало ли что болтает Ева о Ночи мясника. Я слышала об исчезновениях, но не предавала этому значения - я вновь глянула на часы - до девяти утра. Да, до гребаных девяти часов сегодняшнего утра.
Доливая себе кофе, я проговорила:
- Скоро Ночь мясника и, не к столу будет сказано, я не знаю, что одеть. Кстати, детки, кто будет мясником?
- Наш махонький шаловливый мальчик?
- За такие слова тебя бы на исправительные работы, - я ухмыльнулась Еве. - Ага, кто же, как не декан. Только пьяный в дымину.
- Возрадуйтесь, у нас будет настоящий утренник! - Локи вскочил со стула, окидывая столовую отцовским взглядом. Один из дежурных угрожающе покосился на нас.
- Да сядь ты, - Эдуард потянут приятеля за рукав. Помахав дежурному, Локи, бесспорно довольный собой, плюхнулся обратно на стул.
- Осталось только решить, кто купит мандарины, - пробормотала я. - И все же, - я отложила ложку, - откуда пошел этот обычай?
- Мандарины покупать?
- Ехидная все-таки нечисть, - я бросила в Локи один из своих фирменных взглядов 'только пикни'. - Нет, обычай проводить праздник с таким непраздничным названием. А мандарины - это ведь...
- Знаю, Востокова. Это твой любимый фрукт.
- Когда ты, черт побери, научишься не перебивать?
Почему-то хотелось верить в то, что мой цвет серый, и у меня нет предпочтений в пище. А тут вдруг простая, как липа, вещь вгоняет меня в краску. Учитывая, что будущее пророчило мне, в лучшем случае, быструю смерть, я должна подготовить себя к тому, чтобы забрать с собой идущих первыми в очереди. Виктор, этот разгильдяй, в бою ведь опасен не потому, что имеет выточенный список приемов. Конечно же, в нем не без этого, но, в некотором плане, он свободный боец. Не наблюдается любимых приемов и любимого оружия, все приходящее и уходящее. Из этого проистекает преимущество: нет слабых мест, которые можно предугадать. И я должна также.
Эдуард вперил в чашку такой скрупулезный взгляд, будто в ней плавали мухи. Ева переглянулась с братом. Я сухо продемонстрировала ей свое призрение к ситуации. Ростик, убрав упавшую на глаза сестры косичку, озорно посмотрел на меня.
- Был когда-то такой человек - Игнац Гавел, - произнес он ни с того ни с сего. - Знаю, начало походит на сказку, но сказочного в этой истории, кроме непостижимого насилия этого типа, больше нет. Но ты ведь хочешь знать предысторию. Тот, кто положил фундамент будущему празднеству, был убийцей-садистом, орудующий на территории, где теперь стоит университет.
- Опять у нас интересный разговор, - Ева покосилась Локи, затем на брата. - Умеешь найти аппетитные темы.
Ростик приобнял сестру, но та ткнула ему в бок локтем и отодвинула свой стул к краю стола.
- Прости, Ева, чувствительное дитя мое. Позволь, мы все же вернемся к нашим мясничкам, - ухмыльнулся Локи, обводя нас взглядом 'молчать, я здесь угрожаю'. Галатея покосилась на парня и, держу пари, томно вздохнула, херувимы, эти рыхлые ножки-попки, всполошились и стали о чем-то недовольно переговариваться. Вечно этим комочкам злобы что-то не по душе.
- Урод, - прорычала Ева.
- Итак, жил-был некий стиляга, на взлете своей карьеры убийцы-садиста растворявший детей в кислоте...
- На самом деле все куда круче, Локи, - в голосе Ростислава лязгнула мрачность.
Ростик зачитывался старой НФ. Хотя большинство этих книг теперь вызывали лишь скупые смешки, он не променял бы свою коллекцию ни на что. Знает предысторию Ночи мясника? Не удивительно. Чувак лазит со мной по библиотеке и, признаться, здорово помогает, с ним информационная пища устаивается лучше. А еще он наловчился проносить в читальный зал бутерброды. Не знаю, что меня больше соблазняет: его помощь или эти чудесные бутерброды, под угрозой жестокой расправы со стороны библиотекарши, поедаемые над считающейся раритетной макулатурой.
- Хочешь услышать немного фактов? - И с безмятежностью мумии, почесав нос, Ростислав начал рассказ: - Гавел рос без матери, а отец не упускал случая выплеснуть на ребенка свой пьяный гнев. За издевательства над детьми юношу впервые задержали еще в школе. Сухая констатация ограниченности его умственного развития и признание его невменяемости, и подростка отпустили. После этого случая его неоднократно арестовывали за хулиганство. Игнац рос сильным и крупным. Вернувшись домой после армии, он сколотил немалый капитал и открыл мясную лавку. Позвольте обратить ваше внимание, братья и сестры: лавка была на территории универа, и в этой лавке в последующие годы он и проворачивал свои кровавые делишки. Возле речного порта, который когда-то располагался неподалеку, постоянно крутилось множество молодых людей. Там Игнац и рыскал, подбирая себе жертву, затем предлагал переночевать у себя или выполнить какую-то работу по лавке, которую мог хорошо оплатить. Подавляющее большинство покорно следовали за ним, как овечки, не подозревая о том, что их ждет. Сильному Игнацу не составляло труда скрутить жертву и разделать тело. Некоторые тела он растворял в кислоте, другие выбрасывал в реку, третьи освежовывал и добавлял мясо с мягких частей тела в колбасы. - Еву перекосило, и она с грохотом отодвинула от себя тарелку с беконом. - В колбасы, которые не только ел сам, но и продавал. В его доме обнаружили коллекции кожи, голов и других частей тела.
- Что я слышу? Толика ехидства в голоске нашего ученого? Эй, никак пропадает в нашем дорогом Ростике маньячище.
- Заткнись, Локи, - бросила побледневшая Ева. - Мне с этим придурком еще три года торчать в одном летнем лагере.
- И всю свою кровавую практику этот...
- Да, Аврора, всю свою кровавую практику этот ублюдок осуществлял здесь, в районе, именуемом сейчас Садом Грешником. Его лавка и пристройка, где он жил, стояли на теперешней территории универа. По самым скромным подсчетам он разделал около ста человек, не считая тех, чьи кости вспенились в кислоте.
- Интересно, только я не в восторге от грядущего действа? - рассеянно пробормотала я, глядя в чашку.
- Да брось ты! Веселье гарантированно. Разве что девственники на утро будут чувствовать себя обманутыми.
Локи получил увесистый пинок в бок от меня. Эдуард же, вскочив, заключил шею приятеля в локтевой сгиб, и потащил парня из зала, приговаривая:
- По собственному опыту, да, старый ты черт?
За соседним столом второкурсницы возмущенно залепетали. Вы замечательны, при полном параде, и на вас не обращают внимания. В самом деле, какого черта!
- Только что ты продемонстрировал чувствительность, достойную ржавого молотка, - ворчал Локи.
Я провожала парней взглядом, Ева поругивалась. Ну что ж, согласна с ней, история будила воображение. Будила, но не настолько, чтобы обвешиваться защитными амулетами-фетишами и иссохшими частями тушек. Криминальные хроники делают из вас равнодушного наблюдателя. Немыслимое количество грязи день ото дня, ночь от ночи льется, мигрирует по улицам, бедным кварталами, Черным фермам, какие есть в каждом уважающем себя гадючнике. Устраиваемые почитателями сатаны шабаши, пожалуй, входят в десятку моих лучших ночных кошмаров. Изумительный антураж из смерти и изнанки тел. Ежесекундно кто-то гибнет насильнической смертью. По бедным кварталам бегает столько уродов, что 'фараоны' давно перестала заостряться на такой ерунде, как свеженький труп, или дымящаяся пирамидка из таковых. Жор, банды головорезов, эмигранты, Черная месса... К этому привыкаешь и, будь все проклято, если как-то реагируешь. К этому вырабатывается стойкое безразличие. Лично у меня дела обстоят именно так.
История Мясника - старая-старая криминалистика. Сто человек? Кислота? Разделка? Каннибализм? Уж чего-чего, а каннибалов хватает везде. Та же людоедка из 'Пряничного домика'. Но не нюансы насилия сейчас бродили по моей коже. Мы ходим по земле, выстланной подстилкой из костей. Кто-то умирает, кто-то рождается. Человек - симбиоз клеток, которые со временем ссорятся и устраивают бойкот. Старые кладбища остались в толще земли, и уже черт знает сколько существует мода на кремирование. Горстки праха, - с ними никогда не возникает возни, от них легко избавиться, прах емок и молчалив. Человечество (я правильно говорю?) потеряло чувствительность. Вошедшие в историю благодаря своей кровожадности маньяки - легкий налет на историю, проворачивающуюся сейчас. Столица дышала и разрасталась на кладбище. Процессы не прекращаются и поныне. Останки спокойны. Но останки убитых спят с приоткрытыми глазами. Перекрестки, места бывших висельниц, захоронений самоубийц... Тяжелая энергетика, медиумы сходят сума. Сад Грешников - одно из таких мест.
Верю ли я, что мертвые возвращаются на какое-то время в мир живых? Не знаю. Но наверняка знаю следующее - со мной попытаются свести счеты. В принципе, я понимаю ребят, лучшего повода не найти. Плохо будет, если они все загубят. Болтают они слишком много.