Аннотация: Что значит жизнь на новом месте... может быть и ни чего, однако герою предстоит вновь познать, что такое опасная работа...
Часть 1. Великолепные возможности
Глава 1. Честь
Два года спустя после разрушительной Войны трех коалиций, в Галондане наступило затишье. В тот день 12 Ранора Месяца ночной звезды 1 , я со своей группой находился в Далостаре, столице объединенного государства. Вокруг было тихо и ничего не предвещало, что для нас может найтись какая либо работа со стороны. Элн и Иширо находились в кузнице и занимались выполнением заказа от наместника, который был связан с деталями, облегчавшими наведение катапульт и баллист. Остальная же часть команды во главе со мной решила отработать прием боя, названный мной " одиночка против группы", и поэтому мы находились на заднем дворе дома. Аргонианка, хаджитка, тигридка, женщина-львица, женщина-лис, темная и лесная эльфийки уже битый час гоняли меня по заднему двору особняка, который располагался в двух кварталах от портового и в трех кварталах от административного районов Далостара. Мы кружились по утоптанному плацу. Девушки, одетые в легкие доспехи и вооруженные учебными мечами и щитами пытались загнать меня в угол и прикончить, но у них это ни как не получалось, я все время выворачивался из полукольца и бой снова возобновлялся в центре площадки. Я отбивал стремительный атаки либо плоскостью меча, либо кромкой щита. Увернувшись от слитной атаки аргонианки, тигридки, львицы и женщины-лиса и отразив атаку темной эльфийки и ее подруги лесной эльфийки, я остановил подножкой бросившуюся на меня слева Мейро, которая после промаха по инерции проскочила левее моего местоположения. Споткнувшись об мою ногу, она кубарем покатилась по плацу и едва успела остановить движение у большой поленницы дров. Мейро, сделав изящный пируэт через голову, вскочила на ноги и, развернувшись, снова кинулась в атаку. Сбив еще несколько атак, я услышал, как у ворот всхрапнула лошадь, а потом низкий, гортанный рык моей ручной пантеры, дочери умершей два года назад Мрин. Затем скрип приоткрываемой створки ворот и тихие голоса. Я опустил меч и коротко сказал:
- Все дамы, заканчиваем. У нас гости.
- Кто? - вопросительно вскинула брови Ирма.
- Не знаю, но думаю что это опять Халих по наши души приперся.
- Опять? - саркастически вскинула брови Эовис, - все не может забыть прошлых отказов...
Дверь, ведущая на задний двор, распахнулась, и вышедшая жена, Иара, пропустив вперед гостя, вошла в дом, прикрыв за собой дверь. На пороге показалась огромная фигура Джашои (хаджита), моего знакомого из гильдии Ревущих мечей. Он огляделся и, заметив меня, проревел:
-Найк, хитрая ты морда! Спрятался как в крепости и не звука! Тренируешься тут по-тихому?!
-Я тоже рад тебя видеть Джаш,- сказал я, поморщившись и улыбнувшись,- но в следующий раз ты - не мог бы говорить чуточку тише.
Он улыбнулся в ответ и галантно поклонился дамам. Затем мы обменялись рукопожатиями и крепко обнялись, что было не так-то легко, поскольку Джаш был выше меня чуть ли не на пол головы. Окинув нас с ног до головы и заметив, что мы все в пыли, похлопал меня по плечу и сказал:
- Ладно, приведите себя в порядок, потом объясню, зачем приехал
Через полчаса мы все собрались в большом зале дома и слушали Джаша:
- У гильдии возникли проблемы с раскопками на юго-востоке от Далостара, с ними прервалась связь. В последний раз рабочие в раскопках связывались с гильдией около трех недель назад, и с тех пор от них не приходило ни одного пакета с информацией и ни одного сообщения по мыслепочте. Мы отправили туда две усиленные экспедиции одну два дня назад, другую буквально позавчера. Обе так же бесследно исчезли. По последним сообщениям из раскопок там был найден могущественный артефакт, под названием Клинок Ворона. Гильдия обеспокоенна срывом плана работ в раскопках ищет небольшую группу людей, которая постарается пробраться туда, где ведутся раскопки и узнать, что случилось с пропавшими экспедициями, а так же с персоналом раскопок. Ну и по возможности найти этот пресловутый Клинок Ворона.
Оплата? - спросил я.
- По факту выполнения задания от 35 до 60 тысяч арнер2. В зависимости от того, найдете ли вы сам клинок или нет.
- Ясно. Сроки?
- Сроки пока еще не совсем определены, сегодня, ближе к вечеру, зайдите в отделение гильдии в Галондане, и мы дадим вам конкретные сроки. Ведь меня послали предварительно договориться с тобой на правах нашей дружбы. Хотя если честно, то стандартный срок выполнения с учетом дороги до раскопок, поисков и возвращения составляет от двух до десяти-одиннадцати недель. Этот срок устанавливался для первых экспедиций с учетом дорожных проблем, но как я понимаю, для вас он не приемлем?
- Ну почему же вполне нормально. Каково расстояние до раскопок?
- Около 30 картарен3.
- Тоесть только путь до места задания обойдется в 15-17 дней с учетом дорожных проблем, я прав?
- В принципе да. В последнем сообщении от второй экспедиции говорилось, что за время дороги к раскопкам он дважды сталкивались с отрядами неизвестной национальности и то, что лес, по которому шла дорога, был утыкан ловушками, на которых они потеряли достаточно много воинов.
- Спасибо за сведения Джаш. Мы сейчас не готовы дать ответ, нам надо все обсудить. Давай я ближе к вечеру зайду уточнить сроки и тогда дам ответ.
- Хорошо, но на вашем месте я бы не тянул с решением.
Он покачал головой, поднялся и вышел. Я обернулся к ребятам и спросил:
- Что вы обо всем этом думаете?
Первым высказался Элн:
-Знаешь Найк, единственное, что мне не нравится во всей этой истории, это то, что как мне кажется, Джаш оперирует не полными или не совсем полными данными. Я так предполагаю, что руководство гильдии специально скрывает какую-то неприятную историю, которая произошла с теми раскопками. Это единственное, что выдвигается в колонку против. Но с остальным я согласен.
- Что думают дамы?
- Я так думаю, что Элн в чем-то не прав, подозревая Джаша,- высказалась за всех Эовис,- хотя с другой стороны в его словах есть доля истины. По непроверенным слухам, которые я слышала от знакомых аргониан, служащих в гильдии, в те руины когда-то давно сбежал предатель-некромант, служивший в Ревущих мечах и попавший под власть темной магии. Он решил найти Клинок Ворона самостоятельно, вопреки воле руководства и заветам основателя гильдии, за что его прозвали Отрекшимся. Он ушел в те руины, и погиб там. С тех пор о нем ничего слышно не было. Однако проверить сведения все равно не помешает.
Мы до вечера сидели и прикидывали варианты, пока я не сказал:
- Понятно. Я сейчас попробую переговорить с Джашем, пусть попробует через свои каналы выяснить больше информации об Отрекшемся и его прихлебателях.
Я быстро собрался и вышел из дома. Быстро поднялся в верхний Далостар и зашел в местный офис гильдии Ревущих мечей. Поднявшись на третий этаж и обменявшись приветствиями с парочкой знакомых воинов-гильдийцев, я отправился было к Джашойе, однако еще на подходе увидел у его кабинета огромную толпу слуг. Они стояли у двери и с опаской смотрели на что-то внутри. Я прошел сквозь расступившийся народ, заглянул и увидел вот что. В кабинете стоял неописуемый бардак: валялись разбросанные бумаги, сбитые с полок книги, сорванные тяжелые шторы лежали на полу смятые и загрязненные, горшки с цветами частично уцелели, частично валялись по полу, расколотые на множество черепков. Я так же краем глаза отметил парочку трупов в углу комнаты, одетых в багровые плащи с капюшонами. У одного из них, прислоненного к стене, левая рука было оторвана практически у плеча. Посреди всего этого безобразия, за гигантским рабочим столом сидел Джаш и рассматривал какие-то уцелевшие бумаги. Когда я зашел, он, услышав скрип половиц и хруст битых черепков, вскинулся, однако заметив меня, улыбнулся и сказал:
-А, Найк, здравствуй. Ты что-то хотел?
- Это кто такие? - ответил я вопросом на вопрос, кивнув на труп.
- Это дьяволы из гильдии Багрового пламени, которая служит Отрекшемуся - Поморщившись, ответил Джаш. - Засаду устроили. Я только вернулся от вас, как эта парочка внезапно навалилась, еле отбился. Он потер шрам на шее.
Я подошел к трупу у стены и откинул с его лица багровый капюшон. На меня слепо уставились глаза того, кого меньше всего ожидал увидеть - человека-волка. Его рот был оскален в предсмертной судороге, отчего казалось, что мертвец иронически смотрит на тебя.
- Пусть поскорее уберут эту мерзость отсюда. - Повернувшись к Джашу, попросил я.
Он кивнул и отдал приказ слугам. Затем вернулся за стол и спросил:
- Так что там у нас?
- Друг, мне необходимо больше информации об Отрекшемся, ты не мог бы пробить данные по своим каналам?
- Возможно, однако, быстро это не получится. - Нахмурившись, сказал он. - Минимум три дня.
- Почему так долго?
- Потому что наш информатор, поставлявший нам данные и имевший наиболее полную информацию о происходящем, была найдена мертвой в своем загородном доме. Неизвестные ворвались в особняк на рассвете, перебили охрану, а хозяйку связали, надругались над ней и распяли на воротах, прибив ноги и руки штырями. Она скончалась в страшных муках.... - голос Джаша дрогнул, по видимому он был близко знаком с погибшей и сильно переживал ее смерть.- Дом был частично разрушен, так как при нападении было использовано мощнейшее заклинание "Мертвая плеть". - Он помолчал и спросил:
- Знаешь, кем мне приходился наш информатор?
- Твоя младшая сестра Дажшена? - я удивленно посмотрел на него
-Да,- покачав головой, подтвердил Джаш.- Это была она, моя маленькая Джаши. И если бы мне попались те твари, что так зверски ее убили, то я самолично вырвал бы их поганые сердца!!! - прорычал он. Его глаза сверкнули неистовым голубым пламенем, что подтверждало давно ходившие по городу слухи об одержимости главы гильдии древним льдистым демоном3.
- Так у вас больше не осталось людей, которые имеют сведения о раскопках? - Спросил я, дождавшись, пока Джаш справится с приступом ярости.
- Здесь, в Далостаре, нет. - Выдохнув и оторвав взгляд от стола, ответил мой друг, - в столице нам необходимо заново формировать сеть осведомителей, так как все они погибли. В Грендене у нас есть более законспирированная сеть информаторов, но на сбор и доставку данных необходимо минимум три дня.
-Хорошо, мы подождем. А на будущее запомни, не стоит впутывать близких к тебе людей в ваши дела. Что показало расследование?
- Следы уходят с места убийства в сторону раскопок, но не доходя до них, теряются.
-Скорее всего, здесь замешаны члены гильдии Багрового пламени, и при хорошем следопыте. Смущает одно: Сколько народу участвовало в нападении?
- Судя по следам, человек пятьдесят.
- Так вот, чтобы скрыть следы такого огромного количества людей, должно было применяться мощное заклинание школы иллюзии Несчетные следы, и наши ищейки должны были почувствовать возмущении эфира от его использования, а тут ничего. Ищейки шли по следу до того места, где он обрывался, а там как отрезало.
- Да уж, странностей много, а ответы можно получить только "там" - Джаш ткнул рукой, куда-то себе за спину.
Через полчаса я вернулся домой, меня встретили Ирма и Эрна.
- Что случилось Найк, почему ты такой мрачный? - спросили они хором.
- Соберите всех, я все расскажу, ответил я, присаживаясь в кресло.
Минут через 15, когда все собрались в комнате я поведал друзьям о смерти Джашены. Сообщение привело группу в ярость, так как мы все были знакомы с погибшей довольно давно, с самого нашего прибытия в Галондан. Элн буквально выплюнул вопрос:
- Известно, кто это сделал!?
-Скорее всего, это члены гильдии Багрового пламени и присоединившиеся к ним люди-волки. Проводили зачистку тех, кто слишком много знал о раскопках. Сегодня они чуть не добрались до Джаша.
- .....
Возвращаясь от нас к себе в офис, нарвался на парочку этих выродков. Всех положил. Сразу скажу, что расследование убийства нашей знакомой ничего не дало. Следы уходят в сторону раскопок, но не доходя до них около 12 Картарен5обрываются. Ищейки доводили до места обрыва следа и не могли его взять, что указывает на присутствие хорошего следопыта в рядах нападавших. Давайте помянем Джашену, пусть Азура будет к ней, благосклонна в Чертогах Вечности.
После недолгих посиделок Элн спросил:
- Что с информацией по раскопкам?
- Через три дня. Багровникам удалось полностью обрубить сеть информаторов гильдии в Далостаре. В соседнем городе есть более законспирированная сеть информаторов, однако на сбор и доставку данных нужно время. За эти три дня нам необходимо подготовить все необходимое, чтобы по получении информации отправиться в путь.
- Ясно, - Элн кивнул и отправился в кузницу.
Я последовал за ним, и мы втроем с Иширо стали готовить заготовки и металлические формы, чтобы завершить заказ наместника на детали катапульт.....
Три дня спустя.
С утра мы в полной экипировке, сидели дома и ждали гонца от Джаша. На мне были доспехи из Двемерита6, вооружен я был легким автоматическим двемерским арбалетом с солидным запасом болтов, огромным двуручным и двумя одноручными двемеритовыми мечами. Элн выбрал полный стеклянный доспех и взял почти полный комплект стеклянного оружия, за исключением даэдрической секиры. Девушки предпочли легкие доспехи и вооружение (меховые доспехи и серебряное оружие, а так же парочку стеклянных комплектов), за исключением Эовис, облачившейся в полный эбонитовый доспех и вооружилась огромной эбонитовой катаной собственной ковки и комплектом одноручного и стрелкового оружия собственного изготовления. Майла, сидевшая в кресле напротив, взглянула на меня и, улыбнувшись, спросила:
- Волнуетесь, командир?
Я окинул взглядом сидевшую, закинув ногу на ногу женщину-львицу, которая весьма эротично смотрелась в меховых доспехах, и задумчиво произнес, посмотрев ей в глаза, в которых плавали смешинки:
- Есть немного.....
Внезапный стук в дверь прервал меня и, поднявшись, моя жена впустила гостью. Ей оказалась моя знакомая из гильдии Ревущих мечей, аргонианка по имени Хира, одетая в тяжелый даэдрический доспех и вооруженная двумя короткими эбонитовыми мечами. Она с поклоном передала мне два пакета:
- В первом описание пути и карта самих руин, - пояснила она, - во втором, письмо от нашего общего друга.
Я кивнул и вскрыл пакет с письмом. Джаш писал:
"Найк, вот вся необходимая информация. Так же у меня есть просьба: прими в отряд ту, кто доставит письмо. Она хорошая воительница и следопыт, одна из лучших в гильдии, поэтому она обузой не будет. Её предназначение, будет заключаться в том, чтобы протянуть тебе руку помощи в трудную минуту. С уважением, Джашойя"
Я отложил письмо, и посмотрел на Хиру:
- Ну что ж, считай себя членом отряда. Передай Джашу, что я исполнил его просьбу и возвращайся. Через пару часов выступаем.
Вновь поклонившись и поприветствовав меня старым гильдийским приветствием (сжатый кулак, прижатый к груди), и вышла. Через секунду с улицы послышался удаляющийся стук копыт и тихое всхрапывание лошади.
Вскрыв конверт с информацией, и достав из него несколько больших, сложенных вдвое листков пергамента, я развернул один из них и углубился в просмотр хорошо сделанной и довольно точной карты. На ней стрелками были указанны наиболее удобные пути подхода к руинам и проникновения внутрь. Меня заинтересовала пометка, находившаяся возле леса у юго-западного входа в руины. Возле леса была нарисована виселица с фигуркой на ней и подпись на орчьем языке "Лес трупов". Я сморщился, но потом до меня дошло. " Азура милосердная, так вот куда подевалась половина пропавших экспедиций. Их просто казнили. Вторая, скорее всего в плену. С персоналом раскопок случилось то же самое...." мелькнула мысль в голове. Я повернулся к соратникам и произнес:
- Я, кажется, начинаю догадываться, что могло случиться с персоналом раскопок и экспедициями...
- И что же? - Шипяще протянула Эовис
- Смотрите,- и я указал склонившимся над картой соратникам и моей жене на значок, отмеченный мной при просмотре карты.
- Ты хочешь сказать, - Первой догадалась Эрлиан, - что...
- Скорее всего, кто-то пробудил Отрекшегося при прикосновении к найденному клинку, и он приказал пришедшим на его зов ублюдкам из гильдии Багрового пламени уничтожить весь персонал, а так же разбил и пленил руками багровников, а потом уничтожил остатки двух экспедиций. Опять же с помощью гильдии. Однако лучше будет, если мы проверим сведения, прежде чем передадим их в Ревущие мечи.
- Но откуда у тебя возникла столь странная мысль, дорогой? - спросила Иара, обвив мою шею руками и прижавшись ко мне своим гибким телом через мое плечо, рассматривая карту.
После ее вопроса взгляды команды скрестились на мне. Вскоре к нам присоединилась Хира, завершившая все дела в гильдии. Я пояснил:
- Как то мне в руки попался интересный фолиант, в котором описывался древний обряд, связанный с Отрекшимся и Клинком Ворона. Так вот, в нем было сказано, что предатель-некромант перед своей гибелью наложил на клинок проклятье, что тот, кто первый возьмет в руки этот меч с могилы, пробудит его, и он обрушит гнев багрового пламени на голову этого неразумного. Отступник был захоронен глубоко под землей, в руинах Алахоя, которые и раскопала гильдия Ревущих мечей. При проведении работ, скорее всего, была найдена могила Отрекшегося и кто-то из рабочих или специально, или случайно дотронулся до клинка, что привело к печальным последствиям для персонала раскопок, а так же для членов посланных туда экспедиций..... Ладно, давайте собираться и выдвигаться. Время. - Сказал я, поднимаясь и пряча карту во внутренний карман куртки.
- Но каким выходом мы проникнем внутрь руин? - спросила Эрна.
- Через один из северо-западных выходов. В Дакболгском лесу.
- Принято - кивнула она и вышла вслед за Эовис и Мейро.
Через час, мы плотной группой покинули Далостар и, свернув на старый Доклангский торговый тракт, канули под сенью Маравирского леса.
Примечания
--
12 августа 123 года Эпохи новых земель;
--
150 000 дрейков в деньгах Вандерфелла;
--
Примерно 90 километров;
--
Имеется в виду Льдистый демон отчаяния, огромная тварь, размером с 3-х этажный дом. Может поливать холодом все вокруг себя, не давая, приблизится и, стрелять в противника огромными снежными шарами. Джаш однажды сразился с таким и победил, однако заплатил высокую цену, поглотив душу убитого демона и позволив ему завладеть собой;
--
Примерно 30 километров;
--
Двемерит - сплав руды Рубиновой крови, эбонита и двемерской руды. Обладает легкостью доспехов рубиновой крови, и защитными свойствами эбонитовых и двемерских доспехов при равной прочности.
--
Моя группа Первоначальный отряд:
Я, Найк (аргонианин) 35 лет Эовис (аргонианка) 35 лет Элн (аргонианин) 39 лет Иширо (темный аргонианин) 38 лет Майла (женщина-львица) 36 лет Ирина (хаджитка) 32 года Эрна (данмерка) 30 лет Эрлиан (босмерка, сестра Ирвиса) 34 года Мейро (тигридка) 33 года Ирма (женщина-лис) 28 лет Хира (аргонианка) 27 лет
Спасенные по дороге к раскопкам и затем присоединившиеся к отряду:
Явира (женщина-волк) 23 года Викгард (человек-волк) 24 года Даролнир (двемер) 23 года Аллиния (тигридка, сестра Мейро) 32 года
Освобожденные из раскопок и выразившие желание присоединиться к моей группе:
Каира (женщина-волк, сестра Явиры) 24 года. Шаарон Гро Гзуб (орк) 32 года Десток (норд) 34 года Макайла (альтмерка) 20 лет Скаши (аргонианин) 40 лет Феанора (женщина-пантера) 25 лет Джакира (женщина-медведь) 25 лет Даронир (бретон) 37 лет Хварксон (норд) 45 лет Ягира (данмерка) 19 лет Маргеона (хаджитка) 27 лет Яминоси ( босмер) 20 лет Гаяна (женщина-львица) 31 год Малокан (аргонианин) 52 года Савенора (тигридка) 34 года Марен (бретонка) 23 года Авенор (альтмер) 19 лет Феанир (данмер) 54 года Макаши (хаджит) 36 лет Алинмер (альтмер) 46 лет Фендор (человек - лев) 37 лет Горан гор Армуб (орк) 45 лет Алхинойя (данмерка) 42 года Эктилон (редгард) 35 лет