# Taylor Varga глава 18

Алексей Павлов

Как-то вышел динозавр погулять, а ему навстречу... Стоп, это же не анекдот, а спойлер!

## Глава 18: Озорство и охота

-- Уверен, что она где-то тут? - голос Стояка полнился любопытством и слабым раздражением.

-- Я так думаю, - отозвался Кид Вин, внимательно оглядываясь вокруг со своей воздушной доски. - Мы получили доклады, что объект разгуливала где-то в этом районе, а кто-то ещё сообщал, что видел, как она карабкалась здесь наверх несколько минут назад.

-- С той скоростью, которую описывает Виста, она может быть уже в нескольких милях отсюда. Всё-таки, чего ты так нацелился встретить её? - кейп-временщик, не прерывая расспросов, переместился, бросил взгляд вниз на стену офисного здания (где-то четыре этажа под ногами), передёрнулся и отодвинулся обратно на безопасное расстояние. У его сослуживца с высотой проблем не было, учитывая умение летать (хотя, если он в самом деле свалится с этой штуки, будет проблема), но Деннис в принципе сильно не любил высоту.

-- Просто любопытно. Голос у неё интересный. Не так уж часто встретишь нечеловечески выглядящего кейпа, не являющегося Делом 53; а они никогда ничего не помнят, так что те, кто мне встречались, склонны были к, скажем так, странностям, - подросток пожал плечами. - Судя по словам Висты и Рыцаря, она интересный собеседник, с чувством юмора, так что, по мне, было бы здорово её встретить. Мы наверняка рано или поздно пересечёмся, так почему не сейчас, пока ничего не происходит?

-- Ну, пожалуй, тебе очко, - повернулся кругом Стояк. - Вот только я не вижу никаких признаков её присутствия, даже отпечатков ног в этой фигне, - парень поддал ногой горошковый гравий покрывающий плоскую и украшенную высокими кондиционерами крышу, залитую гудроном. - Полагаю, она уже смылась. Мы должны продолжить наблюдение.

-- Странно, что ты больше не заинтересован встретиться с ней, - заметил Крис, пряча улыбку под шлемом. - Как говорят, чувство юмора у неё почти такое же паршивое, как у тебя. Небось планируешь в качестве приветствия её заморозить или что-то вроде того? Ну, как ты обычно делаешь. Розыгрыши твоё всё.

-- Мисс Ополчение потребовала, чтобы я и не думал, - ответствовал приятель.

-- Как будто это тебя когда-нибудь останавливало.

-- А ещё у неё явно очень большие зубы.

-- И? - глаза Криса вдруг распахнулись, когда от башни кондиционера прямо за спиной Стояка отделилась тень, медленно сгустившись в высокую стройную женщину-рептилию, беззвучно крадущуюся вперёд осторожными шажками с поднятым подальше от гравия хвостом. Уже готовые вырваться слова или, возможно, крик, замерли у него на устах, когда чешуйчатая особа подняла длинный палец, украшенный когтем, к своей короткой мордочке. Взвесив все преимущества данной идеи на текущий момент, парень всё-таки решил досмотреть, что случится, стараясь не выдать себя. Несколько запоздало подал специальным движением глаз команду включить камеру, вмонтированную в шлем над визором, чтобы всё записать. Разумеется, просто чтобы потом всё проанализировать.

-- А вдруг её чувство юмора не распространяется на сыгранные над ней шутки? Я не хочу, чтобы меня загнала и съела злобная баба-динозавр шести футов ростом или что она там есть! - досадливо разъяснил Деннис. - Конечно, будь я уверен, что она всё нормально воспримет, я бы разыграл ящерку, но думаю, сперва необходимо узнать о ней побольше.

Кид Вин круглыми глазами (к счастью, их скрывали щиток визора и темнота) следил, как девушка-ящер, двигаясь впечатляюще тихо и медленно, прокралась прямо за спину ничего не подозревающего Стояка. Если бы он не видел своими глазами, ни за что бы не сообразил, что она здесь, что во многих отношениях было едва ли не наименьшим поводом для беспокойства. Пришелица замерла, склонив голову к плечу, потом к другому, как если бы размышляла, что делать. Крис следил, затаив дыхание.

Наконец она, похоже, пришла к какому-то выводу (Стояк как раз рассуждал о своих воззрениях по поводу нежелания разыгрывать кейпов, которые и впрямь способны с удовольствием вас разжевать), полезла в карман на поясе и извлекла маленькую бутылочку с блеснувшей во тьме зелёной металлической этикеткой. Кид Вин чуть не подавился от смеха, узнав емкость и сразу сообразив, что за шутку задумала девчонка, но неимоверным усилием заставил себя держаться невозмутимо.

Осторожно открутив крышечку, Сауриал блеснула ухмылкой, затем опрокинула крошечную бутылочку соуса "Табаско" над правой рукой Стояка и начала трясти.

-- В смысле, Рыцарь нам рассказывал про тот здоровенный молоток, которым она махала, точно он ничего не весит! Да он одним ударом меня распылит. Или тебя. А что если она типа Руны, ты об этом не думал? Конечно, она злодейка, но не стоило так реагировать. Я думал, это смешно, но девчонки порой странно реагируют на шутки.

Крис следил за маленькими, едкими каплями окрашенной в оранжевый жидкости, падающими на рукав приятеля и впитывающимися в него. Деннис ничего не замечал.

-- А помнишь тот раз, когда я заморозил Панацею? Она грозилась организовать мне сиськи размером с мою башку, если я когда-нибудь это повторю и не думаю, что она шутила. Очень долго реально злобной ходила.

Упало ещё больше соуса. Крис наблюдал, заходясь внутри от смеха и размышляя, когда же друг заметит. Прошло ещё пятнадцать секунд.

-- Эй, а это что за хрень? - Стояк внезапно поднял руку и уставился на неё. Он посмотрел вверх, затем по сторонам; Сауриал легко отшатнулась назад и чуть дальше ему за спину, чтобы остаться вне поля зрения жертвы. - Да я весь в какой-то жиже.

-- И что же это? - Кид Вин просто задыхался, давя дикий хохот.

-- Не знаю, липучая какая-то, - Деннис потыкал её пальцем левой, посмотрел на него, затем быстро чуть приподнял маску и понюхал. - Эй, это же...

Он застыл и медленно обернулся. Сауриал склонилась вперёд и широко ухмыльнулась, облизнув чешуйчатые губы длинным раздвоенным языком.

-- Обожаю еду, сдобренную "Табаско", - грозно прошипела она.

-- Аааййииииии! - заорал Стояк, в ужасе отскочил, запутавшись в процессе в ногах, и приземлился спиной на крышу, хватая воздух. Девушка-ящер смерила его взглядом, затем чуть скрючилась от смеха, в то время как Крис почти свалился с доски; слёзы веселья ручьями бежали по его лицу.

-- Хотела бы я видеть его лицо, - хихикала их новая знакомая, куда более нормальным голосом, чем та предельно тревожная пародия на человека, которой она воспользовалась ранее. - Это было офигенно. Я могу выложить ролик на ПХО?

-- Перешли мне, я хочу показать остальным, - выдохнул Кид Вин, продолжая смеяться, сразу же выцепив надетую на девушке камеру. Деннис переводил взгляд с одного на другого; его голова двигалась короткими рывками, а тело всё ещё выдавало большое смущение и крайний испуг.

-- Ах вы засранцы, - наконец взревел парень, сообразив-таки, что стал предметом шалости. - Сколько вам на это потребовалось?

Он сверкнул глазами в сторону второго Стража (ну, по крайней мере, Крис решил, что сверкнул).

-- Так вот почему ты притащил меня сюда, рассказывая, как хочешь её встретить? - Крис помотал головой, хихикая про себя.

-- Это было влияние момента, Стоячок, - призналась девушка. - Я просто валялась там на крыше башни, наслаждаясь покоем и перекусывая, когда услышала ваш трёп, парни. У тебя в сети репутация шутника, так что мне стало интересно, что выйдет, - она махнула рукой в сторону башни кондиционера и подняла бутылочку с соусом. - Мне он с яйцами нравится, купила вчера.

-- С яйцами? - переспросил Крис. Собеседница вытянула из другого кармашка яйцо раздора и подняла повыше.

-- С яйцами, - подтвердила она. - Последнее, - и, сбрызнув его соусом, закинула в рот вместе со скорлупой, затем с хрустом раскусила и сглотнула. - Вкусно.

-- О господи, - в отвращении простонал Стояк; Крису скрутило живот. - Это омерзительно.

-- Вообще-то здорово, - возразила девушка-ящер. - Много питательных веществ, нет жиров.

Она осмотрела белоснежного кейпа и снова улыбнулась.

-- Я бы предложила тебе руку помощи, но боюсь попасть под возмездие. Не имею желания, чтобы фотка со мной, застывшей как дура, всплыла в сети, так что, пожалуй, просто постою тут.

После паузы парень мотнул головой и встал, отряхиваясь.

-- О'кей. Всё верно. Безумная девочка-ящеромонстр имеет извращённое чувство юмора. Отметить для себя, чаще оглядываться через плечо, - голос уже звучал весело, его чувство смешного снова вышло на первый план. - Ты меня сделала. Это был действительно крутой прикол, - и, пронзительно посмотрев на неё, юноша добавил. - Пожалуйста, больше так не делай, ты меня до усрачки напугала.

Крис с ухмылкой снова выключил камеру.

Девушка со смехом кивнула.

-- Я больше не буду так поступать с тобой. А с другими можно?

Шутник кивнул в ответ.

-- О, чёрт, да. Просто сперва скажи мне, чтобы я видел. Хочу посмотреть, как Штурм взлетает на три фута и визжит как девчонка.

Они переглянулись, затем снова заржали как придурки.

-- Прости, Стояк, ну не могла сопротивляться, - извинилась Сауриал, когда они успокоились. - Я как-то не привыкла встречать людей, над которыми действительно можно так подшутить, это здорово.

-- Тяжёлое детство? - поинтересовался Кид Вин.

Девушка пожала плечами.

-- Не то чтобы, но местами похоже на ад. Кажется, я за прошлый месяц встретила больше дружелюбных людей, ну или по крайней мере, не активно враждебных, чем за последние несколько лет.

Грохот снизу заставил её снова склонить голову набок, вслушиваясь, затем подойти и посмотреть вниз со здания на улицу. Кид Вин развернул доску, так чтобы тоже видеть. Здоровый грузовик до половины вошёл в стену здания, и где-то с дюжину людей в цветах Империи выскочили из него сзади и выбили стекло, после чего ворвались в универмаг на нижнем этаже с кувалдами и пустыми баулами.

-- Не хотите помочь повязать этих кретинов? - вздохнула она, покосившись на ребят. Кид Вин и Стояк переглянулись, в то время девушка-кейп сиганула со здания прямо на улицу и приземлилась на крышу грузовика с оглушающим скрежетом круто покорёженной крыши, затем легко спрыгнула и исчезла в здании следом за рванувшими за добычей грабителями.

-- Ну вот, началось, - заметил Крис. Стояк кивнул, морщась от приглушённых расстоянием криков снизу. Постучав по наушнику, Технарь проговорил: - Диспетчерская, наблюдаем взлом с помощью автомобиля на 1601 Атлантик Драйв, независимый герой Сауриал уже на месте. Прошу разрешения оказать поддержку.

-- Подожди секунду, Кид Вин, - отозвался угрюмый, но профессиональный голос Призрачного Сталкера, которую почему-то назначили на постоянное дежурство на пульте. И почти сразу добавил: - Дано разрешение оказать поддержку.

-- Спасибо, Диспетчерская, - ответил парень и снова постучал по наушнику. Покосился на прислушивающегося Стояка и улыбнулся. - Пошли, посмотрим, что она может.

-- Вероятно, уже сдабривает их соусом "Табаско", - проворчал второй кейп одновременно весело и обеспокоенно, затем начал спускаться по пожарной лестнице сбоку; Кид Вин спланировал вниз на своей воздушной доске.

***

Пока кто-то из его дружков с воплем проносился мимо, Мартин, потея и ругаясь, суетливо шмыгнул в укрытие, выглядывая дорожку наружу из зала, темного, точно у негра в... Здесь было что-то наедине с ними; ему то и дело слышалось движение.

Втиснувшись в нишу рядом с выставкой чего-то типа тостеров - сложно было разобрать в темноте, освещённой только парочкой далёких знаков аварийного выхода - он тщательно вслушивался, оглядываясь по сторонам, и пытался сообразить, какого чёрта происходит. От промелькнувшего в двенадцати футах движения скинхед заозирался и наставил в ту сторону ствол.

С другого конца магазина раздался очередной вопль, жутко оборвавшийся на середине, перейдя в бульканье. Раздалось два выстрела, затем ещё два. Пот уже тёк ручьями. Свет фонаря запрыгал, словно им кто-то отмахивался, затем внезапно застыл. Ещё один выстрел эхом раскатился по большому залу, увенчавшись звуком, словно делали отбивную; затем что-то пролетело приличное расстояние и, судя по звуку, пересчитала все кастрюли в этой зоне. Фонарь упал и покатился, луч завертелся, разбрасывая по залу обезумевшие тени, затем с металлическим хрустом погас.

Пока пауза всё тянулась и тянулась, у Мартина зародилось подозрение, что он остался последним.

-- Да что за на хрен? - прошептал имперец.

-- Всего лишь я, - раздался женский голос у него в ухе. Мартин заорал как пятилетка и крутанулся на месте, посбивав мелкие приборчики, торопливо открыв огонь. Вспышки дульного пламени одарили его обрывками образа чего-то высокого, тощего, с чем-то похожим на длинный хвост, чудовищно быстро мечущегося по полу и, что самое ужасное, по стенам, чтобы раствориться в полумраке под потолком - пятнадцать футов вверх и весь скрыт за воздуховодами.

Тяжело дыша, грабитель бешено озирался, пытаясь вспомнить, сколько осталось патронов. В лучшем случае их могло быть пять.

Вскинув дрожащей рукой оружие, Мартин водил стволом по всему полю зрения. От его подельников больше не исходило ни звука, все они канули в молчании.

-- Ник! - торопливо шепнул пацан, проверяя, не скрывается ли ещё где-нибудь лучший друг, пристроивший его в Империю 88. Ответа не было. Он попытался снова.

-- Коротышка со шрамом на щеке, верно? - снова раздался голос сверху над ним. Мартин задрал голову и с трудом различил нечто, до жути напоминающее блеск здоровенных острых зубов в считанных футах над своей головой, а также обладателя означенных зубов, которого скинхед уже всерьёз начал подозревать в адском происхождении, висящего вниз головой на стене. Всё, что можно было разглядеть в тусклом свете - это тёмный силуэт на стене, но он определённо не принадлежал человеку.

Вскинув пушку, имперец снова открыл огонь - вспышка явила пасть с избытком зубов на голове будто от гигантской ящерицы с чёрным сияющими глазами. Пацан моргнул, пока глаза восстанавливались после короткой вспышки пламени, и оно снова исчезло.

-- Почему бы тебе просто не перестать, и тогда мы все сможем отсюда выбраться? - голос как будто пытался урезонить его, уже с совершенно другой точки. Мартин ему не верил. Это тварь явно пытается его искусить.

Так они и действуют.

Чуть погодя скин медленно попытался сместиться по стенке в направлении выхода, ориентируясь по знакам. Ничего не случилось, так что он продолжил перемещаться в этом направлении. Сердце заходилось как бешеное, пацан был на грани обморока и глубоко сожалел о выборе жизненного пути. Никакое количество розданных черномазым и узкоглазым пиздюлей не стоило того, чтобы на него охотился демон. Пусть это останется психам типа Крюковолка, которые наверняка обожают подобное и действительно имеют шансы.

Уже у выхода Мартин затормозил - по фильмам он чертовски хорошо представлял, что это самый опасный участок. Если оно собирается прыгнуть на него, то это следовало бы сделать... прямо... сейчас.

Скинхед развернулся и всадил три выстрела, затем прислушался. Ничего.

Позволив себе чуток расслабиться, имперец снова повернулся и открыл рот - исключительно, чтобы из него вырвалось слабое шипение, сопроводившее выпучившиеся глаза. Ужасная тварь едва ли в футе от него изучающе склонила голову набок со странно озадаченным видом.

-- Ты в порядке? - спросило оно. - А то твоё сердце бьётся реально быстро.

-- ДЕМОН! - взвыл Мартин пронзительным голосом, выпустил последние пули - два выстрела прямо ему в морду - швырнул в него пушкой - оно поймало без заметных усилий - после чего метнулся мимо твари и в дверь на улицу, пока оно отвлеклось.

Стоящие там и пялящиеся на него полдюжины офицеров полиции и двое молодых кейпов привели скина в глубочайшее облегчение. Он, дрожа, спрятался за Стояка:

-- Оно было повсюду. Нигде не скрыться. Оно забрало Ника, и Джеймса, и Алисию, и Джейсона... - невнятная скороговорка сошла на нет, и боевик протянул руки, сложив запястья вместе. - Пожалуйста, арестуйте меня и заберите куда-нибудь, где безопасно.

Парочка копов переглянулась и выполнила просьбу. Клацанье наручников на запястьях было прекраснейшей музыкой для его ушей.

-- Нам надо убираться, пока оно не выбралось, - продолжил скин, дёргая головой в поисках любого возможного укрытия. - Они проныры. Могут быть где угодно.

Уловив движение сбоку, он бешено крутанулся на месте:

-- Там! Вон там! Пристрелите его!

Почти все невольно резко подскочили и посмотрели туда.

-- Во что он собрался стрелять на этот раз? - раздался голос с другой стороны от него. Очень медленно Мартин огляделся и увидел, как чешуйчатый ужас в доспехах стоит рядом с Кид Вином, словно бы игнорировавшим участь, которой рисковал. Страж пожал плечами.

-- Не имею понятия.

-- Странно. В магазине он тоже весь на нервах был. Может, тут помощь психолога требуется?

-- Возможно, - отозвался Стояк; его плечи почему-то тряслись. Голос звучал напряженно. - На мой взгляд, чтобы присоединиться к Империи ты по любому должен быть со сдвигом.

И монстр, и второй Страж медленно кивнули, затем все трое развернулись и пошли прочь.

-- Хочу ещё яйца, - донёсшиеся до Мартина слова заставили того содрогнуться, так, что он только желал остаться с сухим бельём.

-- О боже, оно размножается, - прошептал скинхед.

Полицейский, застегнувший на нём браслеты, положил руку на плечо арестованного, мягко направив на заднее сидение ближайшей полицейской машины, дожидавшейся с заманчиво распахнутой задней дверью.

Мартин с благодарностью подчинился и сам запер дверь, откинувшись назад для путешествия к замечательно безопасному полицейскому участку; он собирался, когда выйдет, присоединиться к служителям церкви. Может, там он будет в безопасности.

Если только оно не размножится.

***

Тейлор сидела на низенькой стене, окружающей маленький парк в нескольких кварталах от места преступления, разглядывая катающегося от смеха Стояка; лишённые листьев кроны и сухая коричневая трава создавали в этом местечке довольно унылый вид. Девушка закинула в рот очередное яйцо, обменялась взглядами с вздёрнутой бровью с Кид Вином, устроившимся рядом и прислонившим свою воздушную доску к стене под рукой. Ладно, с её стороны это был надбровный гребень, но эффект был тот же.

-- Он всегда такой? - поинтересовалась она, откручивая крышку на бутылке с водой и делая глоток.

Кид Вин дернул плечом.

-- У него странное чувство юмора и порой оно просто прёт наружу, - признал молодой кейп. - Это было не настолько смешно.

-- Ты... его... яйца... - хватал воздух Стояк. - Повсюду... - парень беспомощно потряс головой, поднял её, чтобы обозреть остальных двоих, поглядывающих на него сверху и снова закатился хохотом.

-- Игнорируй, мы так обычно и поступаем. Виста или Рыцарь дадут подзатыльник, а остальные просто переключаются на что-нибудь другое, - посоветовал со вздохом Кид Вин. И повернулся к Тейлор. - Должен признать, вышел впечатляющий ужастик. А ты старалась их запугать?

-- Разве что чуток, - девушка-ящер доедала последнее яйцо, сминая коробку. - Однако они, кажется слишком уж бурно отреагировали. Как-то странно вышло, - так и было, она просто вылавливала бандитов по одному, а оставшиеся всё сильнее себя накручивали. Может быть, выслеживать их в темноте было чересчур? Способ был довольно надёжный; но эффект вышел такой мощный, что ей пришлось поубавить пыл, пока кто-нибудь не схлопотал от волнения инфаркт.

-- Я сразу придушила пятерых, прежде, чем эти типы узнали, что я здесь, потом они начали стрелять. Пришлось тогда заняться пушками, пока они друга не перестреляли. Предпоследний парень всё вокруг залил огнём, пришлось шмякнуть хвостом, пока он не подстрелил своего дружка.

Кид Вин посмотрел на обвивший её ноги придаток.

-- А тебе не холодно босиком и с настолько открытой кожей? В смысле, чешуёй. Сейчас ведь чуть выше нуля.

-- Вообще-то нет. Я не холоднокровная и вообще не рептилия, я... нечто иное, - девушке не хотелось вдаваться в детали, но собеседник, похоже, искренне беспокоился и проявлял интерес.

-- Впрочем, выглядело круто, - отреагировал парень, глубокомысленно кивнув. - Много занималась рукопашкой?

-- Типа того, да. Ещё мечи, один и пара, немного штук типа боевого молота и я экспериментировала, что выйдет, если поменять дубинку на меч. Я не желаю никого убивать, и я достаточно сильна, чтобы рассечь нормального человека пополам одним взмахом биты, молчу уж о мече, - девушка покосилась на Стража, после чего продолжила разглядывать Стояка, который взял себя в руки достаточно, чтобы, тяжело дыша, устроиться с ними рядом на стене.

-- Рыцарь говорил, что ты ему заявила, будто можешь поднять несколько тонн, так что могу поверить, - заметил Технарь.

-- Я проверяла, могу выжать около пяти тысяч фунтов, хотя это предел в основном потому, что под рукой большего веса не было, - отметила Тейлор, потягивая напиток, пока парень подбирал чуть не отвалившуюся челюсть. И не стала упоминать, что в форме Сауриал предел был заметно выше, чем в основной, хотя она не позаботилась уточнить, насколько.

-- Ни черта себе, внушает, - впечатлился парень. - Насколько я в курсе, это больше, чем поднимает Слава, а она высоконько в рейтинге Бугаёв, - и, помолчав, добавил: - А ты не собираешься регистрироваться с СКП? Ну или посетить официальное тестирование сил.

-- По первому пока не решила, и нет - на настоящим момент не планирую второе, - Тейлор добила напиток, закрыла бутылку и метнула в ближайшую урну; когда сосуд, проскакав по ободу, провалился внутрь, на чешуйчатом лице заиграла улыбка.

-- Ещё не сражалась с кейпами? - Стояк с другого бока от неё наконец восстановился, хотя голос ещё сипел. Девушка покачала головой.

-- Не, не пришлось. Хотя придурков с пушками ушатываю уже в третий раз. Прошлой ночью приняла кучку Барыг и АПП, паливших в доках, ещё, конечно, те имперцы на складе тем вечером, когда я повстречала ваших друзей. Это был мой первый раз.

-- В этом городе ты рано или поздно влипнешь, - заметил Кид Вин. Тейлор пожала плечами.

-- Вероятно, но я не ищу неприятностей. Тех, которые, похоже, сами меня находят, достаточно для поддержания тонуса. Каждый раз, когда я выбираюсь погулять, что-то случается.

-- Обычное дело, - улыбнулся собеседник. - Эй, а я могу получить копию этих кадров? И прикола, и разборки в магазине.

-- Конечно, - и Тейлор, оглядев его, добавила: - Ты ведь Технарь, нет при себе чего-нибудь, чтобы прочитать карту памяти?

-- Имеется, - заверил её юноша, разглядывая камеру. - Стандартный порт USB, верно?

-- Ага, - Сауриал потянулась и подхватила камеру, как только Варга, наконец закончивший хихикать (а ржал он почти так же сильно, как Стояк), распылил ремни. - Приступай. Там ничего, кроме этих двух файлов.

Приняв гаджет, парень выщелкнул на левой перчатке гнездо, вытянул кабель и подключил к камере. И спустя несколько секунд разорвал соединение, протянув прибор хозяйке.

-- Спасибо, Сауриал.

-- Нет проблем, - улыбнулась та ему, пристраивая камеру на место.

-- Ещё одна форма использования твоей силы контроля материи? - полюбопытствовал молодой Технарь, вместе со Стояком с интересом наблюдая процесс. Девушка кивнула - выданная информация не несла в себе вреда.

-- Да, она вообще очень полезна.

-- Могу поверить.

-- Не могу не спросить, почему ночью в тёмных очках? - влез Стояк, так что Сауриал повернула к нему голову и посмотрела. - Хотя, не то чтобы они не смотрелись клёво. У тебя глаза слишком светочувствительные или что?

-- Да нет, это в основном для того, чтобы люди не пугались ещё больше, - отозвалась полудемон, сдвигая предмет разговора. Любопытствующий мальчишка несколько секунд разглядывал пылающие оранжевым глаза со зрачками-щелью, затем медленно кивнул.

-- Без обид, но могу понять, почему это может случиться.

Девушка-ящер ухмыльнулась и вернула очки на место:

-- Ну, самой мне не видно, но думаю, что глаза у меня миленькие.

Приколист из СКП замер, но, когда собеседница вопросительно посмотрела не него, неуверенно кивнул.

-- Эм, да, я тоже так думаю, пожалуй, - Тейлор снова улыбнулась - кажется, пареньку от этого полегчало - найдя подобные повороты забавными.

Достав телефон, девушка посмотрела на часы на дисплее, затем спрятал и поднялась.

-- Так, простите, мне пора. Было интересно встретить вас обоих. Остались Эгида и Призрачный Сталкер, и будет полный набор.

Тут она обратила внимание на то, как Кид Вин покосился на Стояка, а тот на него.

-- Сталкер сейчас недоступна, но уверен, ты скоро познакомишься с Эгидой, - у Стояка всё ещё сбоила дыхалка.

-- Достаточно честно. В любом случае, парни, ещё увидимся. Пока, - Сауриал отправила смятую картонку из-под яиц вслед за бутылкой и направилась к фасаду здания через дорогу, по которому шустро взлетела наверх. Помахала оттуда Стражам, поймала ответный взмах Кид Вина и рванула напрямую в доку, где собиралась перекинуться.

-- Было довольно занимательно, - протянул Варга, пока Тейлор перелетала с крыши на крышу.

-- А что, нет? - её ментальный тон был ровен. - Полагаю, Эгида -- это тот парень, Карлос, - девушка сразу же распознала запахи рыжеволосого Денниса и его приятеля Криса из Аркадии, сидевших за одним столом с Дином, который, как она уже знала, был Рыцарем. И который знал, как выглядит её человеческий облик.

-- Очень на то похоже. Подобная группа людей, по всей вероятности, будет проводить время вместе и вне службы, а шанс, что за тем столом были трое из Стражей мужского пола, которых мы пока идентифицировали, но при этом вместо четвертого присутствовал кто-то другой, кажется довольно малым. Пусть даже и не невероятным, - задумчиво пророкотал её напарник.

-- Верно, но я почти уверена, что от обоих слабо пахло Карлосом. В Аркадии я не подходила к нему достаточно близко, чтобы быть совершенно уверенной, но рано или поздно это случится, даже если я не встречу его как Эгиду, - Тейлор перекинула себя через улицу, уцепилась всеми четырьмя за здание повыше на той стороне и метнулась вверх и по крыше.

-- Разумеется, к тому же лес за деревьями в том, что оба юноши также несут крайне слабый оттенок туалетной воды "Хесс". Пока что это четверо, все Стражи. У меня начинает формироваться представление о происходящем и не уверена, что оно мне нравится, - продолжила девушка где-то через минуту.

Демон никак не отреагировал, но чувствовалось, что он испытывает сходные ощущения. Решив, что необходимо собрать больше информации, что обязательно случится со временем, девушка-ящер продолжила путь, наслаждаясь движением и скоростью. Опять-таки, ей понравилась встреча с этими представителями Стражей и впечатлила способность Стояка принять то, что, вообще-то не слишком походило на шутку - даже сейчас Тейлор ощущала себя слегка виноватой за это. Но ведь так хотелось посмотреть, что будет дальше!

Впрочем, было смешно до чертиков, хотя у неё не было намерения запостить видео в сеть. Это было бы слишком. А вот если Кид Вин выложит, вина будет на нём.

Технарь явно выуживал информацию, которой она и поделилась, с полным осознанием того, что сказанное почти наверняка дойдёт до досье, несомненно собираемое СКП на её парачеловеческую личность. Это очевиднейшая вещь в отношении любого кейпа, так что Тейлор предполагала, что у них найдутся не предназначенные для широкой публики рычаги практически на каждого. Будь она на их месте, именно так и поступила бы.

Было довольно мило, что новые знакомые не стали проталкивать идею о Стражах снова; любопытно только, умышленно, или же парни просто были не слишком в этом заинтересованы. Когда Сауриал распознала на них запах Софии - пусть даже в глубине души она этого почти ждала - злость чуть не захлестнула девушку снова; хотя и не столь сильная, как при встрече с Рыцарем и Вистой. Тейлор не нравилось идти на поводу у гнева, слишком многое было похоронено в глубинах души после двух лет мучений, чтобы радоваться этому - даже с учётом вмешательства Варги.

Он потихоньку помогал ей примириться с собой, освободиться от такого "богатства"; и однажды она справится, но прямо сейчас не желает и не будет рисковать, дав волю мыслям о горьких событиях недавнего прошлого. Было и прошло, и, по её мнению, лучше всего не тревожить минувшее.

И всё же, Тейлор в некотором смысле должна была поблагодарить Сучье Трио - в странном, извращённом роде. Было подозрение, что без этих стерв они с отцом никогда бы не воссоединились (по крайней мере, до такой же степени), она бы никогда не оказалась у Варги и наверняка не научилась бы такому уровню самоконтроля. Или же способности делать... так!

Немногие люди на улице пятьюдесятью футами ниже подняли глаза на вопль "ЙйяааХууу!", эхом прокатившийся вокруг, удивляясь, что бы это могло быть; некоторые из них были достаточно быстры, чтобы засечь фигуру с летящим за ней длинным хвостом, которая преодолела шестидесятифутовый разрыв с двойным флипом [п.п. вид прыжков в фигурном катании], после чего исчезла над крышами.

***

Когда он уверился, что Сауриал, вероятно, достаточно далеко, чтобы выйти за пределы любого сколько-нибудь разумного расстояния слышимости и добавив приличный запас для страховки, Деннис медленно обмяк.

-- Господи Иисусе, - пробормотал шутник. - Эта девчонка ужасает.

Кид Вин рассудительно кивнул.

-- Не думаю, что она на самом деле такая, - отозвался он. - У нее... в некоторых отношениях немного не такое восприятие, чем у остальных. Хотя она кажется милой. В смысле, такой, типа "ради бога не наеби её", - технарь покосился на приятеля с лёгкой усмешкой. - Собираешься отплатить ей за прикол? Кстати, вышло охрененно смешно.

-- Ни за что. Скорее всего, она действительно воспримет его легко, но... Я не намерен рисковать в случае, если нет, пока не узнаю её гораздо лучше. Не могу не думать, что попытка наехать на неё кончится... не хорошо.

-- Как и говорил Рыцарь, - заметил Кид Вин. - Он в таких вопросах редко ошибается.

Стояка передёрнуло.

-- Я заметил, что ты не спросил её про тот суперметалл, которым так интересуется Ружик.

Технарь покачал головой.

-- Как ты говорил, да и он тоже, думаю, будет лучше подождать, пока мы познакомимся поближе.

-- Тоже верно.

Они немного посидели в тишине, затем оба встали.

-- Хотя прикол был чертовски хорош, - фыркнул совершенно не расстроенный рыжий. Он мог оценить работу мастера, когда видел её, даже если банкет был за его счёт, а первоначальный испуг прошёл. Ему действительно хотелось посмотреть, как девчонка провернёт это со Штурмом.

-- А ты визжал пронзительней, чем Виста от восхищения, - хихикнул скользящий рядом на доске Крис.

-- Не-а, не так.

-- Поверь, так и было.

-- Не может быть. Нам следует проверить. Ты пишешь, я показываю что-нибудь миленькое.

-- Придурок.

И они двинулись дальше по маршруту, шутливо обмениваясь подколками.

***

Мисс Ополчение пристально всматривалась в экран, демонстрировавший съёмку ограбления магазина, которое Сауриал накрыла так спокойно и эффективно. Рядом туда же смотрел Оружейник, сняв шлем. Но выглядел впечатлённым (слегка).

-- Чёрт, - Эгиду передёрнуло при просмотре фильма от первого лица о монстре, охотящемся на людей в тёмной комнате. Вспышки пламени из стволов периодически озаряли зал, словно стробоскопы, показывая разлетающихся с воплями в разные стороны людей, в то время как камера давала панораму, затем резко надвинулась на одного из них, прокрутила полноценную "бочку", когда кейп пробежалась по стеллажам и полу. - Убер и Элит могут только мечтать провернуть нечто подобное.

Пара рук в чешуе протянулась, весьма уверенно на её взгляд выполнив удушающий захват из какого-то боевого искусства - не похожего ни на что знакомое, но явно эффективного, поскольку борющийся мужчина сразу рухнул в беспамятство. Сауриал с неожиданной заботой уложила жертву на землю, завела руки за спину, и набор кандалов (таких же, какие недавно висели на мониторе Колина) неспешно сформировался вокруг его запястий, недвижимо соединив их. Технарь наклонился вперёд, явно очарованный.

-- Это... поразительно, - пробормотал мужчина под нос.

Они смотрели, как Сауриал порвала полную дюжину бойцов Империи за минуты, без единой видимой раны и напрямую причинённого сопутствующего ущерба. Разлетелось совсем немного товаров, но в основном из-за паникующих мужчин и женщин.

Предпоследнего человека отправили в полёт на внушительное расстояние взмахом сильного хвоста - Ханна кивнула, получив подтверждение, что новенькая способна включить эту конечность в определённо наработанные боевые навыки. Было интересно, где кейп выучилась так сражаться, особенно учитывая хвост.

Последний был одновременно смешон и довольно страшен, поскольку явно дошёл до грани нервного расстройства. Она не могла отыскать в душе достаточно сочувствия, поскольку опознала человека, виновного не в одних только нападениях на совершеннолетних, но, как оказалось, её ещё передёргивало от зрелища психологического распада.

Когда всё завершилось, а запись закончилась (девушка-ящер, вероятно, остановила её, выйдя без особой спешки из магазина следом за вылетевшим боевиком), Мисс Ополчение повернулась в кресле и посмотрела на остальных Стражей. Рыцарь был почему-то ошеломлён, его взгляд стал каким-то застывшим в смеси с каким-то беспокойством (ей это показалось странным), Виста смотрела во все глаза, Стояк и Кид Вин переглядывались, а Призрачный Сталкер, которую допустили на просмотр в целях информирования, уставилась с чем-то, сильно напоминавшим благоговейный ужас.

-- Какие мысли? - подтолкнула детей Ханна.

-- Я с ней никогда не буду играть в лазертаг, это точно, - немедленно заявил Стояк, вырвав у женщины едва заметный вздох.

-- Полезные мысли?

-- Чрезвычайно мобильна, особенно в ограниченном пространстве, - медленно отозвался Эгида. - Сдерживание без достаточных сил обернётся полным кошмаром. К тому же у неё поразительно быстрая реакция. В сочетании с силой... бой с ней будет адом.

-- Даже без оружия, - добавил Рыцарь. - Всё это время она использовала только руки, ноги и хвост.

-- Очень крепкая, ни одна из пушек её не замедлила даже чуть-чуть, - подумала вслух Виста. - На самом деле, она даже не обратила внимания, хотя эти стреляли первыми.

-- Сауриал говорила, это чтобы шальные пули не ранили других подозреваемых, - заметил Кид Вин. - Её, похоже, такая возможность действительно волновала.

-- Значительные достижения в некоей форме рукопашного боя, которую я не опознал, оптимизированные для персоны с хвостом, - добавил Оружейник, немного подумав. - Эффективной, быстрой, разработанной для нанесения максимума вреда при минимуме усилий. Похоже на крав мага [п.п. - разновидность рукопашного боя, разработанная в Израиле. Судя по описаниям, довольно утилитарный стиль, из-за практичности и универсальности довольно популярен у израильских силовиков и на курсах самообороны], но не оно. Она серьёзно себя ограничивала, чтобы не вызвать травм.

-- Сауриал, похоже, не сильно волнует положение тела, что подсказывает, что она не страдает головокружениями или иными расстройствами из-за висения вниз головой у обычных людей, - теперь Эгида смотрел восхищённо. - Внутри её тело отличается не меньше, чем снаружи.

-- Её чувства гораздо острее, чем мы думали, по крайней мере зрение. У использованной камеры исключительно хорошее разрешение при слабом освещении, но даже так Сауриал видит в темноте намного лучше, - задумчиво проговорил Кид Вин. - Даже в этих её очках. Насколько я видел, она ни разу не заколебалась, и это в практически полной темноте. Конечно, после того, как она сама же выключила свет.

-- Она использовала способности, чтобы создать максимально возможный перевес в свою пользу, чтобы провернуть дело так быстро, как его только возможно было привести к концу, - прокомментировал Оружейник с лёгким кивком. - Опять-таки эффективно и безжалостно. Даже элементы психологической войны в операции прекрасно оценены. И эффективны.

-- Честно говоря, я видела кейпа с боевым опытом в годы, нежели в дни, - заметила Мисс Ополчение, откидываясь в кресле и посмотрев на белый экран. - Что странно. Серьёзно, силы обычно приходят с инстинктивным представлением об использовании, но то, что мы видели, приходит в основном с боевым опытом.

Женщина обратила внимание, что Стояк сидит тихо, похоже, задумавшись.

-- Стояк, тебя что-то беспокоит?

Рыжий помотал головой.

-- На самом деле, не беспокоит. Скорее вызывает любопытство. Кажется странным, что она вроде бы искренне не желает искать сражений; такое впечатление, что она была бы совершенно счастлива предоставить людей самим себе и оценила бы ответную любезность. И в то же время, Сауриал не нравится, когда стреляют, и она готова вмешаться, чтобы это предотвратить.

Парень замолчал на секунду и добавил:

-- И она, кажется, на удивление хорошо ладит с копами. Была вежлива и уважительна, да и они тоже. Немного странно - некоторые кейпы с копами в принципе не ладят, реально.

-- Ты хочешь сказать, что она видит мир черно-белым? - с любопытством уточнила Мисс Ополчение. - Как если бы были мы и они?

-- Нет, - все повернулись к Рыцарю, ответившему прямым взглядом. - Если только под "мы" вы не понимаете её семью и любого, кому она чувствует себя чем-то обязанной. Довольно странно, я не вполне уверен, что это в обязательном порядке исключает злодеев. Думаю, она склонна оценивать каждую ситуацию и встреченную личность по их собственным меркам, нежели примерять всех к общим шаблонам хороших и плохих парней, - юноша тихонько вздохнул. - Вики порой к такому склонна, так что я узнаю подобное, если вижу. В Сауриал такого нет, исходя из нашего короткого контакта или из доклада Кид Вина и Стояка.

С лёгким кивком военизированная кейп сделала несколько пометок. Для парачеловека составленный ей профиль на Сауриал был несколько необычен. Что довольно странно - это заставило её меньше волноваться в одних отношениях и больше в других.

-- Нам следует поднять выше её рейтинги Движка и Умника, - женщина, не отрываясь от письма, кивнула на замечание Оружейника.

-- Определённо. Это никоим образом не Движок 1 и Умник 1, - пробурчала она, задумавшись, затем дописала что-то. - Рейтинг Бугая также вероятно занижен, но без дополнительной информации мы не имеем понятия насколько. Хотела бы я иметь возможность провести тесты.

-- Я спрашивал, она по-прежнему не заинтересована, - сообщил Кид Вин.

-- Всё в порядке, ты пытался, - Мисс Ополчение написала ещё несколько слов и положила ручку.

-- Было бы полезно получить подтверждение гипотезе, что Сауриал какой-то тип Оборотня, но, полагаю, это маловероятно, - и, повернувшись к хранившей всё это время молчание Призрачному Сталкеру, поинтересовалась: - Есть какие-нибудь замечания, Сталкер?

Девушка безучастно вернула взгляд - выражение её лица было нечитаемым - встала, подхватив маску, одела её и вышла без единого слова.

-- Видимо нет, - наблюдатели отреагировали на её ворчание переглядыванием с пожиманием плечами. На комнату упала неуютная тишина.

-- Хотите посмотреть, как Стойкий визжит как девчонка? - внезапно обратился юный Технарь. На его лице цвела ухмылка. Ханна посмотрела на него, потом на указанного кейпа, чьё лицо без маски страдальчески исказилось.

-- Да. Да, я хочу, - улыбнулась женщина. Даже по лицу Оружейника, кажется, пробежала тень улыбки.

Когда видео с импровизированным розыгрышем девушки-рептилии закончилось (показ шёл на двух мониторах с камер Сауриал и Кид Вина), эта легкая улыбка стала едва-едва шире.

Это давало надежду на будущее, и Ханна озадачилась - как бы ей завести в такую же ситуацию Штурма...

***

Вики поднялась на постели, протирая глаза и потянулась за телефоном, только что немного резко просигналившим, что ей следует прочитать пришедшее сообщение. Поведя по экрану пальцем с изящным маникюром, девушка открыла раздел СМС.

"Скорее извинись перед Сауриал. Серьёзно. Д."

Некоторое время она пялилась на телефон, затем положила его на прикроватный столик и снова легла, пытаясь вернуться ко сну. Получилось не просто и не сразу.