# Taylor Varga глава 263-266

Алексей Павлов

На этот год всё. Прошу прощения за задержку и с наступающим Новым годом!

Глава 263: Омак гостя - Комната когнитивных угроз (от CmptrWz)

Марк просмотрел свои заметки с последней пейнтбольной тренировки и вздохнул. Все отработали замечательно, но он пришёл к заключению, что надо будет найти способ попрактиковаться против более аномальных проблем. Вроде кейпов. Или, если конкретнее, кейпов, использующих свои силы, поскольку на тренировках у него бегало несколько кейпов, и никто из них не задействовал свои трюки. Размышления прервал стук по косяку двери кабинета - саму дверь безопасник оставил открытой.

-- Привет, Марк, - поздоровалась Тейлор, в данный момент отыгрывающая Сауриал, проходя с папкой на кольцах в руках. - Денни попросил передать это тебе по дороге отсюда.

-- Спасибо, Сауриал, - принял Марк папку, по-прежнему забавляясь этой множественностью личностей Тейлор. Быстро проглядел папку и отставил в сторону, чтобы обработать позже. - Полагаю, у тебя нет мыслей, как бы нам улучшить наши тренировки в пейнтболе?

-- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась Тейлор, склонив голову. - Вообще, во-первых, чем вы занимались? Я за этим особо не следила, помимо сведений, что вы работаете, а Алек очень хорош со снайперской винтовкой. Последнее скорее благодаря масштабам скулежа по этому поводу по всей территории.

-- С этой штукой он довольно ловко управляется, - признал с лёгкой усмешкой Марк. - Я их погонял по паре неиспользуемых складов. Порой командами, порой каждый был за себя. Ещё провели пару сессий по захвату флага, чтобы обеспечить более ориентированную на достижение цели тактику.

-- Такое впечатление, что вы немало охватили; и что, как ты думаешь, вы упускаете?

-- Думаю, нам надо немного практики со способностями кейпов, но не уверен, как это устроить.

-- Я поразмыслю над этим, - произнесла Тейлор спустя примерно минуту. - Но сейчас мне надо идти.


***


Денни не был уверен, кто это сделал, но по какой-то причине пару недель назад Лиза выделила один из неиспользуемых двухэтажных складов побольше для ОСББ. По-видимому, там имелся по меньшей мере один полный набор уборных, полностью укомплектованных вплоть до душа, всё внутри теперь, скорее всего, было обшито ЭВМ, поскольку они получили ещё один комплект ретрансляционного оборудования, и он знал, что там теперь имелись новые двери, ведущие в бывшую офисную зону, пусть даже большую часть времени они оставались закрыты. Мужчина попробовал добиться от Тейлор, что они там устроили, но та хотела, чтобы это был сюрприз. Можно было надавить, но он посчитал, что всё не может быть настолько плохо.

Сегодня было большое открытие и, по всей видимости, его пригласили посмотреть на реакцию Марка. Что заставляло задуматься, не его ли это вина. Хотя Марк признался, что тоже не вполне уверен, что происходит.

-- Такое впечатление, что у них новая вывеска, - заметил Марк, когда они подошли к складу. - Прикрыта, полагаю, чтобы не порушить сюрприз?

-- Вполне вероятно, - согласился Денни. - Пошли посмотрим, до какого безумства они додумались на сей раз.

Тейлор, в роли Сауриал, встретила их у новых дверей. Денни заметил, что под закрытой табличкой были двойные стеклянные двери большого размера, навевающие мысли о моллах и тому подобном. Хотя он подозревал, что это может быть вообще не стекло. Замок высокой надёжности, установленный Тейлор, эту мысль поддерживал.

-- Привет, Денни, Марк, - поздоровалась Тейлор, пока Денни бросил взгляд за двойные двери, похоже, ведущие в нечто среднее между зоной ресепшна и прихожей магазина. Девушка-ящер жестом указала им на хорошее место, чтобы рассмотреть закрытую вывеску, и, не тратя больше слов, дала покровам спасть.


Зал для пейнтбола ОСББ/СРД


Возведён ООО "Операции Семьи Броктон-Бей"


"Ахл'н'гха нгнах ах мгепахл'н'гха"


-- Марк, - произнёс Денни, затратив некоторое время на обработку прочитанного. - Что за мысли ты вложил в их головы?

-- Э-э, - отозвался Марк, почесав затылок. - Возможно, я что-то ляпнул насчёт необходимости устроить учения с пейнтболом против кейпов?


***


Итак, после краткого тура по зоне "ресепшна" (предназначенной для инструктажа по технике безопасности и проверки снаряжения и содержащей шкафчики, пару кладовых, а также ведущую к уборным и душевым) Тейлор провела Денни и Марка на действующую арену. Которая поначалу выглядела совершенно нормально, если игнорировать тот факт, что вы находитесь внутри двухэтажного склада. На каждом из концов обширного пространства высились пятиэтажные здания с ещё двумя-тремя ярусами открытого пространства под ними, окруженных разнообразными зданиями поменьше, соединённых улицами с открытыми пространствами, размеченными так, чтобы выглядеть как автопарковки перед ними, разделённые маленьким струящимся потоком/речкой с мостами над ней, рассекающим пространство. Под потолком было установлено что-то вроде зоны наблюдения, доступной со ступеней рядом с местом, откуда они пришли.

-- Мы тут прикинули, что вы почти всегда будете действовать в городской застройке, - пояснила Тейлор. - Так что обустраивались тут, держа это в уме. Освещение может устанавливаться на разном уровне, а будет или нет в зданиях электричество, можно контролировать с командного пункта в зоне наблюдения. Также мы настроили ретрансляционное оборудование так, что его можно включить, выключить или запустить режим помех в зависимости от того, какой тип связи вы хотите оставить. Река течёт самотёком, спасибо свертке пространства, а насколько вы откроете каждую из двух потайных плотин определяет, как высоко и быстро будет бежать вода. При высоком уровне воды доступ понизу через реку становится проблематичным.

-- Это чудесно, - признал Марк. - Даже невероятно. И как это нам поможет.

-- Ну, - осклабилась Тейлор. - Я прикинула, что мы можем либо выпустить ваших парней против Семьи, или же пригласить поиграть Стражей. Или и то, и другое - объединить Стражей в команду с вашими ребятами против нас может быть весело. Или Протекторат, или Новая Волна? Вариантов уйма. Разумеется, это без активации особых режимов.


***


Неделю спустя Марк пару раз прогнал своих людей через комплекс и решил, что это куда лучше того, что делали они. Это было почти как прогон вне доков, но внутри, где не приходилось беспокоиться о скваттерах[1], нариках или случайных залётных из банд. Что, следовало признать, означало, что полностью реального опыта они не получали, но также и никто за ними не шпионил. Однако большая часть команды пока не вполне могла управиться с "особыми режимами"

Вдобавок ко всему Метида как-то организовала встречу Стражей плюс Слава против Семьи в игре на захват флага. Силы дозволялись и даже поощрялись. Директор Пиггот, Оружейник и Мисс Ополчение присутствовали в зоне наблюдения вместе с рядом представителей персонала СРД для наблюдения. Денни даже подпустил директора Пиггот к пульту управления.

В дополнение к камерам тут и там на арене они снабдили каждого нашлемной камерой. Часть соглашения состояла в том, что Семья и СКП получают по копии всего отснятого материала, а Семье разрешат делать и выкладывать записи каждого захода онлайн.


***


-- Это был ОТПАД, - верещала Виста, идя следом за Мисс Ополчение из комплекса несколько часов спустя. Из числа команды Стражей она была наименее заляпана краской - по-видимому, никто не озаботился принести запасную одежду, чтобы переодеться потом. - Можем мы как-нибудь скоро это повторить?

-- Вероятно, нет, - ответила Мисс Ополчение, оглядываясь на остальных Стражей, принимавших участие. Которые, рассуждая разумно, были в довольно скверной форме. Семья, по крайней мере, дождалась третьего захода, чтобы начать применять встроенное в арену отключение электроэнергии в конкретном здании (хотя это, вероятно, отчасти поскольку это был первый "ночной" заход). Почему-то единственным другим членом их "команды", которая не дергалась, озираясь через плечо, оказалась Слава. Хотя негодование из-за того, что Семья нашла способ покрыть её краской, невзирая на силовое поле, было, на самом деле, ничем не лучше.


***


-- Как думаешь, они вернутся, чтобы поиграть ещё? - подумала вслух Тейлор, когда группа героев ушла. - В смысле, они же даже не попробовали режим Эшера.

-- Оружейник, вообще-то, согласился попробовать и привести на этот случай команду полноценных членов Протектората, - сообщил Денни, выходя из зоны наблюдения. - По всей видимости, такого рода штуки технически могут быть против постановлений Молодежной Гвардии[2] без временного разрешения от родителей или чего-то в этом роде - со слов директора Пиггот, по крайней мере - но взрослые могут решить попробовать без всяких проблем.

-- Ну, по крайней мере, у нас есть чего веселенького посмотреть на завтрашнем собрании по математике, - решила Тейлор. - Интересно, сколько раз Крис дернется за время ролика, когда Лиза его закончит?


[0] Когнитивные Угрозы - угрозы, которые отрицательно влияют на нормальное человеческое мышление. См. типологию Угрожающих Сущностей Фонда SCP. К сожалению, материалы русского отделения в открытом доступе не обнаружены. Знающие английский могут на свой страх и риск ознакомиться вопросом на страницах https://scp-fanon.fandom.com/wiki/Category:Cognitohazard и http://www.scpwiki.com/forum/t-578967/memetic-vs-cognitohazard-vs-infohazard.

[1] Скваттерство, сквотирование, или сквоттинг (англ. Squatting) - акт самовольного заселения покинутого или незанятого места или здания лицами (скваттерами или сквоттерами), не являющимися его юридическими собственниками или арендаторами, а также не имеющими иных разрешений на его использование. Иногда термин не совсем точно применяется к самовольному использованию заброшенных зданий и помещений, например, при организации бесплатных магазинов и блошиных рынков без проживания в них. Подробнее см. Вики или https://utmagazine.ru/posts/16210-skvatter, https://solovyeva.livejournal.com/254046.html

[2] Молодежная Гвардия возникла из исторического решения, Рид против СКП, в котором родители одного из первых Стражей подали жалобы о влиянии программы Стражей на их повседневную жизнь. Небольшая группа была создана чтобы гарантировать, что со Стражами хорошо обращались и вскоре увеличивалась лавинообразно, благодаря телевизионным выступлениям, прибыльным благотворительным кампаниям и массовой общественной поддержке. Это третья по величине из периферийных организаций по всему СКП. Молодежная Гвардия - это отдельная организация, которая поддерживает руководства, структуру управления, структуру финансирования, цели и методологии, отличные от СКП. На протяжении целого ряда судебных решений за последние двадцать пять лет, Молодежная Гвардия фактически получила определенную власть над офисами СКП. Подробнее на русском можно посмотреть здесь http://samlib.ru/s/sejtimbetow_samat_ajdosowich/worm_capes.shtml

Глава 264: Омак гостя - Вам письмо... (от CmptrWz)

-- Сауриал, здравствуй, - поприветствовал Зефрон Тейлор, прибывшую в СРД. Эми этим вечером находилась в больнице вместе с помогавшей ей сегодня "Метидой"; эти двое должны были подойти позже, так что Тейлор планировала поработать над собственным проектом-другим, пока они не объявятся. - О, около часа назад парни из почтового простили меня прислать кого-нибудь из Семьи - видимо, вы, девчата, не забрали свою почту.

-- А у нас есть почта, чтобы забирать? - озадачилась с любопытством Тейлор. - С каких пор?

-- Здание ОСББ входит в комплекс Союза, - пояснил Зефрон. - А у Союза общее почтовое отделение для входящих в него зданий. Доставщики, при наличии доступа, склонны направляться прямо к соответствующему зданию, но письма оседают у почтовиков. Тебе следует заскочить и забрать их.

-- Ух ты, - подумала Тейлор вслух. - Полагаю, это имеет смысл. Наверное, следует сходить и забрать это всё. Спасибо, что дал знать.


***


-- Так вот почему Джим был такой бледный, когда я на нём проверяла, - хихикала Эми, когда они с Лизой зашли в офис ОСББ. - А я-то гадала, из-за чего это.

-- Что тут случилось? - поинтересовалась Лиза, обращая внимание Эми на комнату, в которой наблюдалась гора почтовых мешков рядом со столом, за которым сидели Тейлор и Сауриал. Рядом с обеими сбоку стояло по мусорной корзине, по мешку перед и кипы бумаги на самом столе вокруг них. - Это почта?

-- Мы не забирали свои письма из почтового отделения, - произнесла "Сауриал". - У нас неплохой прогресс с теми, что адресованы Сауриал, Раптавр и Кайдзю.

-- Те, что для Метиды, у компьютеров, - сообщила "Тейлор". - А для Ианты - в мастерской Эми.

-- Дерьмо, - окинула взглядом Лиза свою небольшую кучу возле компьютеров. - Мы же во владениях Союза, что даёт действующий адрес для писем. Почему я не заметила, что мы как будто не получали ни одного?

-- Черт побери, - простонала Эми, оглядывая свой штабель почтовых мешков среднего размера. - Я думала, что получаю достаточно как Панацея, - и нырнула в мастерскую, чтобы влезть в Ианту.


***


Пару часов спустя Денни заглянул проверить девушек. И обнаружил четверку, погребённую в горе почты.

-- Итак, девочки, - наконец произнёс Денни после парочки вялых "здрастье". - Что именно происходит?

-- Нам и в голову не приходило, что ОСББ начнёт получать письма в почтовом отделении, - в голосе Лизы звучало раздражение самой этой идеей. - Так что налицо небольшой такой завал.

-- По крайней мере, они их для нас рассортировали, - прокомментировала Эми. Затем посмотрела на Сауриал и добавила: - впрочем, у нас с Лизой хотя бы всего по одной личности, которой приходит почта.

-- Я сверх того ещё прошлась по всему, что адресовано просто "Семье", - сообщила "Тейлор". И указала на отдельную гору писем. - Эти, в частности, по всей видимости, предоставили бы нам дополнительные три дня до пришествия Толкача, учитывая, что вся эта кипа предупреждения, что он шатался по округе. Многие - с извинениями за то, что он ушёл живым.

-- Ух ты, - отреагировала Лиза. - Полагаю, это имеет смысл; не то чтобы дополнительные три дня многое изменили бы. Большая часть моих пока что - благодарственные письма за помощь разным людям с периодическими просьбами исцелить кого-нибудь, если я окажусь в указанном районе страны в будущем.

-- Большинство моих того же толка, - произнесла Эми. Затем опустила взгляд на то, которое как раз читала. - Это даже гласит, что в наши дни считается "дурным тоном" докучать подобным Панацее, учитывая её возраст в сочетании с тем, что она уже занята по горло. Новая Волна, вообще-то, уже наняла кого-то, чтобы разбирать подобное для нас, и меня в частности, когда количество приходящих запросов разрослось так, что я думала, что буду занята этим как минимум до выпускного.

-- У Сауриал и Раптавр немало народу - и многие, скорее всего, технари - кто заинтересован в их фокусе с сотворением материи, - ткнула Тейлор в ещё одну кипу. Затем перевела палец на довольном маленькую стопку и продолжила: - А эти благодарят за починку поломанного - либо сразу после, либо вскоре. По-видимому, большинство кейпов этим не озабочиваются.

-- Кайдзю ряд лиц предлагает взятку, чтобы держаться подальше откуда-нибудь, - продолжила Сауриал. - Хотя тут тоже есть запросы на информацию по созданию материи. Думаю, у всей Семьи есть фанаты, которые также пишут без какой-то реальной цели.

-- Я уже написала пачку ответов детям, - указала Тейлор на почти заполненный мешок сбоку с запечатанными конвертами. - Хотя большей части ответы не требуются. А предупреждения о Толкаче в основном не имеют обратного адреса, чтобы ответить. Хотя было тут одно... - она взяла стопку, пошуршала секунду и остановилась перечитать одно письмо. Затем повернулась и посмотрела на Денни. - Вот это. По-видимому, Антонио шлёт поклон.

-- Ну, а это интересно, - произнесла Сауриал, читая только что открытое послание. - Пятое или шестое предупреждение нам, что Краулер, возможно, направляется сюда, но это адресовано конкретно Кайдзю и включает рецепт приправы к мясу их бабушки.


***


Трудясь в поте лица несколько дней, они разобрали завал, и Лиза заставила Тейлор повесить у двери напоминание посещать почтовое отделение как минимум через день, так чтобы они могли с этим справляться.


Глава 265: Омак гостя - Они снова несут фигню... (от CmptrWz)

-- Всем здравствуйте и добро пожаловать! - раздался голос над островом, на котором себя обнаружила группа людей. В целом они выглядели сбитыми с толку тем, как оказались тут. За исключением одной, смотревшей на знак, парящий у них над головами.


Неканонное парачеловеческое зафигачивание[1]: Протекторат/Стражи против СРД/Семья


Специальный наблюдатель директор Пиггот


-- Итак, всем тут, кроме директора Пиггот предлагается доказать, у кого наиболее офигительные парачеловеческие силы? - подумала вслух Тейлор Эберт. - Интересно, а я почему здесь? Или Дракон, если на то пошло.

-- Хороший аргумент, - пробормотал голос. - Хм-м, давайте попробуем так, - и знак изменился.


Неканонное парачеловеческое, демоническое и пара-искинное зафигачивание: Протекторат/Стражи против СРД/Семья


Специальный наблюдатель директор Пиггот


-- Полагаю, этого кота теперь в мешок не спрячешь, - отметила Дракон. - Радует, что это неканон.

-- Ну так, - крякнул Оружейник. - Я всё равно был практически уверен с первой встречи в ОСББ. Ты не могла удалённо пилотировать костюм внутри при любой технологии, к какой любой из нас имел доступ, а я знал, что в костюме нет ничего живого. Но не замечать это в моём характере, так что...

-- Лично я гадаю, почему Эми тут, - произнёс Рыцарь. - Притом не как Панацея, учитывая, что большинство из нас в костюмах. Серьёзно, Тейлор и Эми единственные, кого это не касается.

-- Полагаю, это потому, что я тут как член Семьи, а не Новой Волны, - ответила Эми.

-- Ну да, - отреагировал Рыцарь. - Рассказывай.

-- Тейлор? - обратилась Эми, поведя рукой за спиной. Тейлор ухмыльнулась и хвост Эми внезапно стал видим для всех. Рыцарь лишился дара речи. - Так что да, после того, как встретив Тейлор, я разобралась, как обеспечить себя хвостом, и со временем вместе с Тейлор дошла до создания костюмов-ящеров. Хотя раз уж мы тут все срываем покровы - Вектура вот, оказывается, была Скрип, прежде чем мы создали ей новое тело с рейтингом Бугая и Оборотня и пересадили в него мозг. А затем расстреляли поддельный мозг, чтобы всех одурачить.

-- И как никто не заметил, что ты не просто целитель? - вопросил Стояк. - В смысле, это же фигня полная. Не такая, как пустые плащи, бегающие по округе, разыгрывая героя - к счастью это чудовища тут не наблюдается - но всё же.

-- Забавно, что ты это сказал, - произнесла Виста. И секунду спустя упомянутый плащ был выдернут будто из ниоткуда. А ещё спустя секунду оный "Плащ", как всегда пустой, стоял на пустоте там, где только что была Виста. - Эй, мистер рассказчик, ещё раз, к какой стороне я принадлежу?

-- На самом деле, никакой, - разнёсся над площадкой голос. - Ты как бы независима, работаешь со Стражами и троллишь с Семьёй.

-- Я голосую, что Виста на данный момент самая офигительная персона тут, - заявил серьёзным голосом Штурм. - По крайней мере, пока мы не получим дополнительных свидетельств, что кто-то ещё является ещё большей хренью.

-- Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что она может играть роль пустого куска одежды, - прокомментировала Батарея. - Не то, чтобы я далеко от тебя ушла, однако.

-- Ты пошла и встретилась с Семьёй, невзирая на приказ, - проворчала Пиггот. - И они обучили тебя, развив способности, но потом ты это скрыла. Почему я?

-- Эй, - высказалась Тейлор. - Я тоже от неё многому научилась. И без её помощи стала бы способна быть одновременно в двух местах, - секунду спустя к бытию возникла вторая Тейлор и помахала рукой.

-- Ты можешь быть в двух местах одновременно? - переспросил Рыцарь с таким видом, будто мир только что обрёл смысл. - Так вот как ты вечно это делаешь. Во всяком случае, на пару с костюмами-ящерами Эми.

-- Ещё попкорна? - поинтересовался Регент, протягивая большой пакет Мраку. Сука выгребла горсть, пока Сплетница ела шоколадный батончик. Никто не поинтересовался, где они взяли еду.

-- Чего я не улавливаю, так это почему, не считая хвоста Эми, тут в данный момент ни одного человекоящера, - произнесла Мисс Ополчение. Бесстрашный и Триумф решили плыть по течению и направились разжиться попкорном у Регента. Кид Вину пришла идея, и он взялся разбирать свою летучую доску. А Призрачный Сталкер дулась в углу, пытаясь стащить свой дурацкий нарукавник.

-- Прячутся на самом виду, - произнесла одна из Тейлор; её хвост стал видимым. - Быть Оборотнем, вероятно, 15 уровня или около того, конечно, помогает.

-- Это чушь, - заявил Стояк. - Ты никак не можешь быть Оборотнем 15 или около того.

-- Серьёзно? - ухмыльнулась другая Тейлор. Затем обе Тейлор стали Сауриал, морфировали в Раптавр, выросшую в Кайдзю. Затем одна исчезла из бытия, чтобы освободить место. После чего вторая решила обернуться Умихеби, а в конце концов явить Варгу в полный рост.

Чтобы прояснить ситуацию, в руке Варги появился боевой молот - как раз перед тем, как тот испустил взрывной глас на полной мощности в далёкую гору.

-- Так, видимо, не спать и не падать в обморок - две совершенно разные вещи, - прокомментировала Эми, пихая Мисс Ополчение. - О, и я уже устранила урон от сердечного приступа у директора Пиггот.

-- Все "за", что у Тейлор самые офигительные силы тут? - поинтересовалась Дракон, поднимая руку. Все остальные, включая Варгу подняли свои. - Голосование проходит гласно. А теперь что нам делать?

-- Тогда, полагаю, мы закончили? - произнесла Тейлор, съежившись обратно в практически человека. - Мне даже не потребовалось демонстрировать способности Скрытника?

-- А это скрытник как чудак, или скрытник как рейтинг?[2] - уточнил Оружейник.

-- И то, и то, - усмехнулась Тейлор, показывая чересчур много острых, пилообразных зубов.


***


-- АХХХХХХ, - завопила директор Пиггот, вскакивая после того, как провалилась в сон у себя за столом. Огляделась вокруг и глубоко вздохнула, успокаиваясь. - Не помню, о чём там было, но, что бы мне только что ни снилось, напугало до у***ки.

Дальше по коридору в конференц-зале Мисс Ополчение вдруг ощутила большую радость, что не спит и, следовательно, не видит снов. Хотя и не была уверена, почему.


[1] В оригинале Bullshit-Off. Bullshit в цензурном варианте можно перевести как "ерунда" или "фигня". Вообще-то слово в целом считается некультурным и даже нецензурным, но американцы давно за это забили. Но конкретно такая комбинация - это авторское словотворчество. Перевёл как смог.

[2] К сожалению, игра слов в этой фразе практически непереводима. Stranger, как в оригинальном тексте называется класс Скрытника, с английского может быть переведён как "чужак", "пришлый" или просто "странный тип".


Глава 266: Планирование и подготовка

Линда обозрела своё творение и сочла его клёвым.

-- Клёво, - пророкотал голос у неё за спиной.

-- В точности, что я подумала, - ухмыльнулась Технарка. Метида хмыкнула.

-- И сколько ещё работать, чтобы она поехала?

-- Не так чтобы много. С механикой я закончила, все детали от Сауриал сложились идеально, а большая часть электроники привода на месте и работает. Заменяя гидравлику, я изначально думала линейными двигателями[1] сделать её куда легче и мощнее, не говоря уж о скорости. Но без этого сверхпроводникового материала это было бы недоступно. Никогда бы не подумала, что смогу её реализовать, - женщина оглянулась на черно-алую рептилию, с любопытством изучавшую машину посреди комнаты.

-- С другой стороны, я никогда не ожидала, что встречу кого-нибудь, кто просто махнёт рукой и наколдует из ничего экзотическую материю по заказу.

-- Её ветвь Семьи обладает очень полезными способностями, - согласно усмехнулась Метида.

-- Не то слово. Я больше завидую одному этому таланту, чем любому, о каком доводилось слышать, - пробормотала бывшая злодейка, разворачиваясь обратно к своим чертежам на доске. Заказанный просто здоровенный конструкторский плоттер позволит ей проектировать такого рода штуки и распечатывать для информации, но до начала следующей недели его не будет. Также была заказана компьютерная система того же типа, что в ОСББ, вместе с соответствующим реле, чтобы позволить телефонной и радиосвязи работать в плотно экранированном теперь здании. Они планировали протянуть кабели между офисом ОСББ и её мастерской, чтобы подсоединить это место к высокоскоростному интернету, что не должно потребовать много времени, когда компьютеры поступят.

Работа в главном промышленном центре города имела массу преимуществ, даже если город, похоже, и не подозревал, что тут таковой имеется.

Линда сверилась с заметками и кивнула:

-- Следом надо смонтировать силовую установку - сейчас питание идёт от основной сети, что в перспективе не слишком полезно, - женщина отошла к одному из стеллажей, пошарила там и вернулась с одним из ящиков с запасами, которые прихватила с собой с базы Барыг. - Сюда я свинтила хорошую штуку с того тупого танка, которым занималась. Можно использовать её по новой на чём-нибудь куда более полезном и интересном, - открыла она мешок и вытащила одну из трёх спасённых силовых ячеек. - Можно также по новой использовать систему контроля и управления, которую я сняла, хотя теперь, когда я знаю, что всё работает, охота её улучшить.

Метида с интересом изучила предмет:

-- А её достаточно для этой штуки? - с любопытством уточнила она.

-- Более чем, но я собираюсь сделать ещё, побольше, для следующей модели, - подтвердила Линда, ставя ячейку на верстак и аккуратно проверяя. Подсоединила пару испытательных приборов и начала запускать функциональные тесты, улыбаясь про себя, когда устройства вспыхивали с низкочастотным гулом по щелчку переключателя. Показания обоих измерителей стремительно росли и стабилизировались при верном напряжении. - Хорошо, повреждений нет, - пробормотала Технарка, слегка повозившись с настройками, а затем выключив всё.

-- Восхитительно, - Метида под видимым впечатлением наблюдала, как она прогоняет тесты. - Я бы предположила, что стоит потолковать об этой штуке с Дракон. Она уже подписала сделку по коммерциализации кое-чего из технологий Кевина и, кажется, заинтересована и в других его изобретениях. Возможно, если её тоже можно скопировать, она захочет подписать такую же сделку с тобой. Это было бы довольно выгодно для всех. Не говоря о том, что ты можешь суметь выменять что-то из её процессорных технологий, а они лучше, чем практически у кого угодно.

-- Ух ты, - Линда бросила взгляд на собеседницу, затем на силовую ячейку. - Ладно, об этом точно стоит подумать. Если она сможет разобраться, как массово производить эти штуки и сделать их достаточно надёжными, это, конечно, было бы довольно удобно. Я собираюсь поговорить с Сауриал насчёт того, чтобы переделать их с её навыками, и, может, ещё с Кевином - посмотреть, не будет ли у него озарения. Пусть он и псих, но своё дело знает, - усмехнулась женщина большой ящерице; та хмыкнула, подняла инертную теперь силовую ячейку и направилась к новой конструкции. Вскоре Технарка наполовину закопалась в неё, пока Метида послушно удерживала несколько тонн экзотических материалов в паре футов над полом, и, радостно насвистывая, устанавливала изделие; хвост её довольно метался из стороны в сторону.

Да уж, учитывая все обстоятельства, ей здесь очень нравилось.


***


Вернувшись к себе в лабораторию, Колин сел и подтянул к себе клавиатуру, размяв пальцы, прежде чем начать вводить команду за командой. Он по-прежнему предпочитал печатать подобное, даже при всех прочих способах взаимодействовать с компьютерами, которые изобрёл он сам, или же Дракон.

Наблюдая за текстом, проматывающимся в нескольких разных окнах на мониторном ряду перед собой, Технарь с удовлетворением кивнул. Дубликат компьютерной сети Вышки был завершён уже на девяносто шесть процентов, почти полностью охватив копированием критически важные данные, и гарантировал отсутствие любых бэкдоров или закладок. Ещё три часа, и он будет полностью функционален.

У технических бригад уйдёт добрых два с половиной часа минимум на передачу полного контроля от старой системы к новой, когда они приступят перед самым началом рейда на базу Выверта. Придётся отключить всё, одновременно по всей Вышке, зданию СКП и во внешних системах, как чтобы подстраховаться от срабатывания упущенных ловушек, так и чтобы сохранить данные для последующего изучения. Это требовало обойти немалый ряд контрольных систем для таких разнообразных объектов как кондиционирование воздуха и раздача закусок, что было до крайности утомительно. Однако Колин верил, что его люди справятся с работой.

И пускай это будет сделано, перевод всех соединений на новую сеть и всеобщая перезагрузка была пусть и более быстрой, но всё ещё затруднительной работёнкой. Даже принимая, что никакие проблемы не вылезут на полдороге, замена системы закончится далеко за полдень в воскресенье, хотя значимая инфраструктура будет готова раньше. Определённые системы были слишком важны, чтобы оставаться отключенными более, чем минимально необходимое количество времени, которое они могли устроить. К сожалению, в силу масштаба угрозы, с которой они столкнулись, было попросту невозможно оставить эти системы неусовершенствованными.

Колоссальное неудобство вызывало у героя желание испытать свой новенький электрошоковый патрон на Выверте, в идеале неоднократно, но это делу не поможет. По крайней мере, это означает, что в итоге они останутся с системой, где-то на двести пятнадцать процентов быстрее, с почти вчетверо большей емкостью и достаточным резервированием, чтобы будущие улучшения были куда проще. И - никаких маленьких сюрпризов от предательских элементов, запрятанных внутри, чтобы создавать проблемы...

Технарь негромко вздохнул, покачав головой. И всё это из-за желания одного человека побыть кем-то вроде злодея из "Бондианы". Мотивы Выверта были для героя загадкой, да и, если честно, ему было малоинтересно, что руководило этим человеком, помимо желания прекратить его путь в смеси с приличной долей возмущения предательством. Эмили в этом отношении испытывала куда более сильные чувства и наверняка наточила немалый зуб на Калверта.

Если допустить, что Сауриал не осуществила того же в буквальном смысле.

Эта мысль почти заставила Колина улыбнуться, что стало причиной остановки для пополнения заметок. После чего он вернулся к работе.

Закончив полтора часа спустя, Технарь остался доволен. Всё пока что шло хорошо. Повернувшись налево, он задействовал отдельный экран, чтобы проверить дистанционный газоанализатор, установленный в воздухоотводе базы Калверта, с определённой долей удовольствия увидев, что показания уже соответствовали нормальному уровню азота. Что означало - весь гексоген на базе теперь конвертирован в инертный материал, сделав наихудший сценарий, лишивший их всех сна, нереализуемым. С души героя упал огромный камень: у него были ночные кошмары с видениями восемнадцатиэтажного здания, мягко опрокидывающегося и рушащего немалую часть центра города.

В общем и целом, было, вероятно неплохо, что грунт под Броктон-Бей не слишком подходил для возведения по-настоящему высотных конструкций, будучи слишком пористым, чтобы выдержать вес без колоссальных капиталовложений. Двадцатишестиэтажное здание "Медхолл" было самым высоким в городе, но смотрелось карликом даже перед строениями Бостона, не говоря о Нью-Йорке. Не хотелось даже воображать, что могло бы случиться, обрушься что-нибудь этажей в сотню.

Быстро отправив зашифрованное сообщение Дракон, Эмили и Ханне, что биоагент Ианты сделал дело без каких-либо проблем, Технарь встал и снова вышел, чтобы помочь закончить оставшуюся работу, желая добить Вышку, прежде чем отправится помогать подруге закончить с большим объемом в здании СКП.


***


Выбравшись из машины, Денни посмотрел на припаркованный рядом на подъездной дорожке грузовичок Эми и различил еле слышный хохот из своего дома. Докер слегка улыбнулся, закрыл и запер автомобиль, после чего с толикой унылого раздражения обозрел его. Похоже, ситуация в очередной раз их обогнала, отодвигая день, когда он смог бы поменять транспорт, до, будем надеяться, следующей недели. Это уже начинало слегка раздражать, поскольку случалось уже несколько раз, но жизнь нынче, похоже, пошла на удивление насыщенная.

Отвернувшись от довольно потрёпанной, но всё ещё идеально работающей машинки, мужчина направился к дому, открыл дверь и зашёл внутрь. Смех сразу же стал куда громче; голоса явно веселящихся подростков вызвали на его лице тихую, куда более широкую улыбку. Боже, Аннетт была бы так счастлива слышать подобное...

С лёгким сожалением докер поставил портфель и снял куртку, повесив рядом с несколькими другими. Он узнал одёжку Эми - из тех, что ей сделала Тейлор - и другую, как мужчина подумал, Вики (та выглядела смутно знакомой). Остальные узнать не удалось, но Денни предположил, что они принадлежат подруге Тейлор Мэнди и остальным.

Заглянув в гостиную, он огляделся, немного захваченный врасплох, когда обнаружил присутствие Тейлор разом как самой себя и Сауриал. По всей видимости, та не шутила, когда сказала, что собирается привести свою девочкоящерную личность на собрание. Денни стало интересно, как отреагировали остальные её друзья, когда обнаружили это.

Люси, как можно было предположить на вид, наверняка была вне себя от радости. Девочка серьёзно увлекалась рептилиями.

-- Привет, толпа молодёжи, набившаяся в мою гостиную, - произнёс мистер Эберт, шагнув в комнату. - Вы, похоже, веселитесь. Как все?

-- Прекрасно, спасибо, Денни, - заверила его с ответной улыбкой Эми. Её сестра сидела рядом, нахмурившись над тетрадью с высунутым в уголке рта языком, и постукивала по странице ручкой, однако подняла взгляд и с лёгкой улыбкой кивнула, после чего вернулась к работе.

-- У нас правда всё прекрасно, мистер Эберт, - заверила его Мэнди с очень довольным видом. Девушка делила софу с Ричем и Эриком, сидевшим по бокам, и все трое ухмылялись, точно Денни только что упустил замечательную шутку. Бросив взгляд на телевизор, мужчина увидел, что тот подключен к ноутбуку Тейлор и показывал броктон-бейский форум ПХО, что, вероятно означало, что смеялись они над одним из самых косых чудил, что склонны были там кучковаться.

"Сауриал" опиралась на свой хвост рядом. Люси лежала на ковре возле неё. Положив голову на руки, а локти на пол, и наблюдала, как девушка-рептилия проделывала нечто странное со вселенной в форме одного из своих стрёмных маленьких конструктов. Более человечный на вид аспект его дочери сидел в углу с ещё одним парнем приблизительно своих лет, которого Денни не узнавал. Предположительно это был Крис Джейкобс - парнишка, неспособный к математике, которому она обещала попробовать помочь. Молодой человек пристально изучал японский соробан, настолько усердно, что, по всей видимости, даже не заметил прихода Денни. Тейлор оглянулась на отца с довольным видом.

-- Привет, пап, - произнесла эта Тейлор. - Как там Майк?

-- Хорошо, спасибо. Сказал передавать тебе наилучшие пожелания, и что надеется как-нибудь снова тебя увидеть. Простите, что задержался - знаю, я говорил, что буду пару часов назад, но время летит незаметно, - пожал плечами Денни. - Сама знаешь, как бывает.

-- Знаю, - кивнула дочь. - Тут оно тоже очень быстро прошло. Кстати, это Крис, - на звук своего имени парень подскочил, посмотрел на неё, затем проследил за взглядом наставницы и увидел Денни в дверях. - Крис, это мой папа.

-- Здравствуй, Крис, - любезно произнёс Денни. - Надеюсь, Тейлор смогла тебе чем-то помочь?

-- Смогла, мистер Эберт, - на лице паренька было написано исполненная огромного облегчения радость. - Более, чем я вообще мог ожидать. И определённо, больше, чем кто-либо ещё.

-- Превосходно, - отозвался докер, одаривая юношу озадаченным взглядом. - Ты открыла новый талант, дорогая?

-- Просто немного нешаблонного мышления и куча удачи, думаю, - повела та плечом в ответ. - Не знаю, сработало бы это с кем-нибудь ещё, но, кажется, для Криса действует. Оказалось, его дискалькулия против абака не тянет.

-- Абак всё знает, абак всё покоряет, - пропела дурашливо другой её аспект с широкой усмешкой. Тейлор посмотрела на саму себя, самодовольно улыбаясь двумя лицами. Денни испустил еле слышный вздох. Если она снова начнёт это действие в двух лицах, может стоит вернуться и принять предложение Майка насчёт ещё одной рюмочки.

-- А смею я спросить, почему ты здесь, Сауриал? - лукаво произнёс он, пожав про себя плечами и сдаваясь общему безумию. - Вместо того, чтобы расстраивать наших добропорядочных гопников или чего-нибудь ещё?

-- Ты же меня знаешь Денни, я люблю порой расслабиться с друзьями, - всё с той же усмешкой откликнулась та. - Оттянуться, положить ноги повыше, выпить да закусить - всё в таком духе.

-- Я слишком хорошо тебя знаю, дорогая, - хмыкнул докер. - В самом деле, чересчур. Придержи коней. Постарайся не слишком ломать вселенную, по крайней мере, в этих стенах, - чешуйчатая отсалютовала взмахом руки с весёлым видом. Денни принюхался и уточнил: - А это не пастой Аннетт с тунцом и чили пахнет?

-- Ага, - кивнула Тейлор. - Я отложила тебе в холодильник. Там ещё немного перчиков халапеньо и сэндвичей, не говоря о достаточном количестве закусок, чтобы Кайдзю подавилась.

-- Спасибо, прямо сейчас такое будет очень кстати, - радостно заверил её отец. - Я вас оставлю, надо немного поработать, с почтой ознакомиться, а потом с книгой, что дал Майк. Если понадоблюсь, буду у себя в кабинете.

-- Ладно, пап, - откликнулась девушка. Денни снова окинул взглядом весёлых молодых людей, подумав, как странно, что тут две его дочери, и удалился, направившись к кухне и блюду, которого не пробовал более года.

Странное вышло собрание, подумалось ему, но мужчина посчитал, что это было хорошо для всех. А если дочь действительно умудрилась помочь тому пареньку, Денни и в самом деле испытывал за неё гордость. И её мать чувствовала бы то же самое.


***


-- Ага, вот ты где, мелкая зараза, - пробубнила Вики под нос, внезапно обнаружив пропавший член в уравнении, дурачащем её последние пятнадцать минут. Приход Денни отвлёк девушку, и когда она вернулась к блокноту, краткий перерыв явил успех, позволив её мозгу увидеть, что было не так. Сделав пару исправлений, блондинка пересчитала ответ, записала его и протянула сестре, хихикавшей над какой-то дуростью, которую одно из альтер-эго Денниса только что выложило на ПХО.

Эми, не глядя, взяла тетрадь, продолжая читать с телеэкрана, усмехнулась, покачала головой и опустила взгляд. А спустя минуту кивнула:

-- Да, всё верно, - протянула она записи обратно.

Вики с облегчением вздохнула, закрыла книгу и расплылась по креслу:

-- Наконец-то. Я начала думать, что схожу с ума. Оно просто не сходилось, - блондинка сердито глянула на сестру:

-- А ты не могла ответ подсказать.

Эми спокойно, с видом лёгкого превосходства, встретила её взгляд:

-- Если я всё время буду говорить ответ, ты никогда не научишься, верно?

-- Как сестре, тебе полагается быть на моей стороне, - пробурчала Вики, скрестив руки. "Союзница" только усмехнулась.

-- Я и есть, - потрепала она в ответ Вики по колену. - Вот почему я дам тебе учиться на опыте, а не пойти по лёгкому пути. Я от всего сердца желаю тебе добра.

-- Ага, рассказывай. Похоже, что я тебе верю?

-- Похоже, тебе нужен ещё пончик.

Они похихикали друг над дружкой, и Эми протянула сестре коробку с выпечкой. Вики вознаградила себя симпатичной розовой глазурью и вгрызлась в пончик.

-- Они такие здоровские, - простонал набитый сладким тестом рот. - Где ты их взяла?

-- В том местечке в Даунтауне, что в прошлом году открылось, - отозвалась Эми, взяв один для себя. - Сауриал сказала, его посоветовала Плащ. Видимо, она туда заходит.

-- Только в Броктон-Бей есть любимый магазин выпечки у одержимого призраком предмета одежды, - рассмеялась Мэнди с другого конца комнаты, заставив их обеих оглянуться с усмешками. - Похоже, мы живём в очень странном месте, но тут нынче очень весело.

-- Определённо, за считанные последние месяцы стало и безопаснее, и чуднее, - согласился Рич. - Эй, Эми, а ещё осталось?

-- Два, - отозвалась брюнетка, протянув коробку Люси, которая передала её Сауриал, которая протянула её Ричу. На каковом пункте та была уже пуста.

-- Эй! - проворчал парень, с лёгким раздражением глядя, как обе посредницы едят свои пончики. Сауриал подмигнула ему, заставив негромко вздохнуть и потянуться за новым пакетом чипсов. - Спасибо. Это помогло.

-- Рады были услужить, - рассмеялась Люси, перекатившись на спину и сложив руки за головой. - Это очень весело. Ещё раз спасибо, Тейлор.

-- Нет проблем, - отозвалась Эберт. - Мне нравиться принимать вас, ребята, а помочь Крису было действительно интересно.

-- Это оказалось изумительно полезно, - заявил тот с широченной ухмылкой, отрываясь от абака, которым манипулировал уже почти три часа. - А вы знали, что пятнадцать тысяч шестьсот восемнадцать умножить на одну тысячу двести тридцать один это...

-- Девятнадцать миллионов двести двадцать пять тысяч семьсот пятьдесят восемь? - тут же хором отозвались Тейлор с Сауриал, даже не посмотрев друг на друга. - Да мы знали, - добавила с самодовольной усмешкой последняя. - Как и ты, верно.

-- Да, - кивнул парень. - И до сих пор не могу поверить. Как решение могло быть таким простым?

-- Крис, это всё ещё не идеальное решение, - предостерегла его Тейлор. Радостно улыбавшаяся при виде того, насколько счастлив её друг-Страж, Вики слушала и смотрела. - Да, это колоссально помогает, и нам реально повезло, что сработало так хорошо, но потребуется уйма практики, чтобы действительно хорошо освоить соробан. А тебе ещё нужно сконцентрироваться на визуализации того, как он работает, потому что я практически уверена, что при достаточном времени, ты сможешь проделывать это, не используя настоящий девайс, в голове.

-- Знаю, ты уже говорила, - кивнул Крис, всё так же улыбаясь. - Но даже если я никогда такому не научусь, в моём представлении, одно только это того стоит. Не знаю, как тебя и благодарить.

-- Ты это только что сделал, - рассмеялась хозяйка дома. - Пожалуйста. Держи соробан, его мне сделала Сауриал, так что он твой. Могу порекомендовать хорошую книгу по более продвинутому использованию, ISBN[2] и заголовок тут. А если нужна ещё помощь, просто обращайся в любое время, и посмотрим, что я могу сделать.

Парень с неимоверно довольным видом уставился на высокую девушку с маленьким устройством в руках.

-- Спасибо, - снова поблагодарил он.

-- Честно, никаких проблем. Я просто рада, что смогла помочь.

-- Вообще-то, я реально под впечатлением, - вставила Мэнди, наблюдая за обоими. - Ты изумительный учитель, Тейлор. Или, скорее... "Матемадева!".

-- Amy[3] заявляет, что так и есть, - пафосно помахала рукой Эми. - Amy довольна тем, что её миньон Матемадева помогла скромному обывателю. Теперь же Amy желает, чтобы её миньон сходила за новыми сэндвичами.

-- Сейчас, хозяйка, - вскричала Тейлор, взлетая на ноги и демонстрируя чудесно исполненный размашистый поклон. - Как Amy велит, - она выпрямилась, развернулась на месте и промаршировала в кухню, оставив за собой комнату, полную хихикающих подростков. Вики изумлённо покачала головой, подумав: чем бы ещё она не была, у Тейлор Эберт определённо имеется склонность к театральности.

Люси перекатилась на ноги и отправилась следом помочь, а остальные перераспределились на новые места; Эрик снова закопался в DVD, а Мэнди - в ПХО. Вики наблюдала за друзьями с ощущением расслабленной праздности - теперь, когда её изучение математики по крайней мере на время пришло к завершению. А когда это случилось, вернулась к пересмотру теорий насчёт Сауриал и Тейлор. От блондинки не укрылась фамильярность Денни в отношении девушки-ящера, как и её к нему, что определённо говорило о большем, нежели простое знакомство. По её личному мнению, они также были более чем просто друзья.

Старший Эберт смотрел на Сауриал с этаким любящим одобрением и чуточку усталым пониманием, что её чувство юмора было неукротимо, и прекрасным пониманием. Что говорило о длительном и тесном взаимодействии, несомненно превышающем два с хвостиком месяца, в течение которых Семья была известна всем остальным. Значительно превышающем, как она подозревала.

-- Он смотрит на неё так же, как и на Тейлор, - подумала девушка, покосившись на подростка-рептилию, которая теперь жонглировала маленькими сферами, у которых было гораздо больше углов, чем следовало на самом деле. Та действительно здорово справлялась, удерживая в воздухе полдюжины за раз без каких-либо видимых усилий и одновременно трепясь с Мэнди. Ещё более впечатляюще выходило из-за того, как эти штуки летели не по нормальной параболе, но скорее по перевёрнутой W, на что юная героиня несколько секунд изумлённо таращилась, прежде чем отбросить, как очередной пример способности Семьи вольно обращаться с законами вселенной.

Она была практически уверена, что вселенная сдалась и просто надеялась, что те свалят, планируя игнорировать их, пока этого не случится...

Вики снова раздумывала над своей идеей, что, возможно, сам Денни, да и Тейлор тоже, были замаскированными членами Семьи. Что, впрочем, как обычно увело слишком буйное воображение по тому же пути, что неизбежно завершался тем, что большая часть, если не все в СРД были скрытыми ящерами, как и бог весь сколько ещё других людей. Подавив содрогание, девушка в очередной раз оборвала эту мысль. Это было очень маловероятно, ужасно, если хоть на йоту правда, и не тем, над чем действительно хотелось слишком глубоко задумываться. В последний раз, когда она это сделала, сон не шёл почти тридцать часов.

Нет, оставалось надеяться, что было маловероятно, что столько рептилий из Семьи шныряют по городу. Вики они нравились, но это была территория, на которую она не хотела пускать мысли. И даже так, попытки во всём разобраться медленно доводили её до ручки. Беспокойно близкие параллели между некоторыми очень стрёмными историями в интернете и кое-какими неподдельно жутким историями, написанными почти сто лет назад, всё ещё вызывали у Вики лёгкую бледность, когда она всерьёз над ними задумывалась. Не говоря о некоторых комментариях, которые прочие отпускали всё время, пока были тут.

Например, действительно ли Ианта помнила, как этот район был покрыт льдом?

И куртка Денни... шкура летающей рептилии... нет, это было смешно. Должно быть, она просто недопоняла, что ей сказали.

Когда она доберётся до дома, придётся провести дополнительные исследования. За этот вечер она узнала, наблюдала и вычислила немало новых опорных точек, и на то, чтобы упорядочить их у себя в голове, уйдёт время.

Разумеется, в конечном счёте во многих отношениях лучшим решением было бы просто спросить об этом Сауриал. Но это было бы явным нарушением Правил, которые, как ей рассказывали, все они воспринимали довольно серьёзно. Даже не считая этого, реакция, которая воспоследует, если рептилиеподобная кейп придёт к заключению, что её семья или друзья под угрозой, заставляла нервничать. Она была другом, однако будет ли этого достаточно для спасения, если она скажет что-то не то?

Потерявшись в мыслях, блондинка подскочила, когда её пихнула Эми.

-- Эмм? Чего? - вскрикнула она, отрывая взгляд от своих коленей и увидев, что Тейлор с Люси вернулись с несколькими тарелками сэндвичей, а сестра предлагает ей пару с ветчиной. - О. Прости. Мысли улетели.

-- Глубоко задумалась? - поинтересовалась Сауриал, по-прежнему жонглируя своими артефактами, теперь в чём-то наподобие клетки, что выглядело совершенно безумно. Люси наблюдала неверящим взглядом, в котором нарастал восторг.

-- Эм... вроде того. Ничего важного, просто кое-что меня надолго озадачило с тех пор, как прочла книгу пару недель назад, - блондинка взяла протянутые сестрой сэндвичи и запихнула один в рот, чтобы иметь оправдание для прекращения болтовни.

Эми уставилась на неё, покосилась на Сауриал, на Тейлор, после чего пожала плечами и села.

-- Давайте посмотрим "Битву титанов", - предложил Эрик, протягивая упомянутый DVD, по-видимому, не обратив внимания на своеобразное поведение Вики. Все посмотрели на него и согласились. Вскоре они смотрели, как Персей не от хорошей жизни носится повсюду, наслаждаясь фильмом.

Вики грызла второй сэндвич и пыталась перестать гадать о проблеме, не имеющей мгновенного решения. И преуспела лишь отчасти.


***


-- Мы готовы насколько возможно, пока не отключим систему, - объявила Дракон, оглядывая защищённый конференц-зал. - Всё новое оборудование установлено в параллель, все переключения, какие можно до прекращения работы, выполнены, все критически важные данные перекопированы, каждый скомпрометированный узел вычислен и по возможности изолирован... До утра больше особо ничего не сделать?

-- И сколько скомпрометированных узлов вы на самом деле нашли? - поинтересовался Крейг.

-- Слишком много, - проворчал Колин, доставая планшет. - Девятнадцать подслушек на оптоволокне, двадцать три связанных сети, четыре крайне хорошо скрытых уязвимости в узлах процессоров такого типа, какого никто из нас раньше не видел, одиннадцать программных бэкдоров значительной сложности и два полностью обрушенных сервера. И всё это после первых чисток несколько недель назад, когда была обнаружена ещё пара тысяч уязвимостей, большую часть которых, как я теперь считаю, вполне умышленно оставили, чтобы мы их нашли.

-- Дерьмо, - собеседник выглядел бледно.

-- Именно. У Калверта буквально были годы, чтобы всё это настроить, бог знает сколько попыток, или симуляций, и полный доступ ко всем нашим системам вплоть до увольнения три года назад. Учитывая, что он также ещё восемнадцать месяцев консультировал по определённым операциям, он несомненно мог сохранить доступ к ряду систем. Мы были скомпрометированы в течение, возможно, десяти лет или более и никогда бы не осознали этого без Сплетницы и Семьи, возможно до следующего крупного обновления системы, до которого по графику два с половиной года, - Колин со стуком бросил планшет на стол и потёр глаза. - Это сильно удручает и вызывает немалый стыд, что мы все это упустили. Включая меня. Могу только принести извинения за пренебрежение своими обязанностями.

-- Пусть мне сильно хотелось бы, чтобы такого не случалось, ответственность на вас возложить не могу, Колин, - судя по голосу, Эмили была расстроена не меньше. - Как вы и сказали, этот м***к имел доступ высшего уровня абсолютно ко всему. Его профиль безопасности был безупречен. Если мы правы относительно его набора сил, он наверняка с самого начала предвидел любую возможность его вычислить. Без этих безумных ящериц, которые объявились и порвали все силы предсказания, по какой бы причине они это ни делали, сомневаюсь, что мы хотя бы приблизились к тому, чтобы узнать. Но теперь мы в курсе, так что всё, что можем сделать - всё, что должны - это поймать мерзавца.

-- Вот тут у меня сомнений в результате нет, - отозвался Колин. - С помощью Семьи и тем объемом сил и времени, что вложили в планирование операции и отбор персонала, уверен, что мы в состоянии задержать Калверта и взять его базу. Хотя не могу гарантировать, что победа будет бескровной.

Эмили кивнула.

-- Я хочу Калверта живым, если это вообще возможно, - заявила она всем, обводя взглядом стол с сердитым видом. - Я хочу знать, кто ещё в деле, очень сомневаюсь, что он действовал совершенно один. Но... если выбор между его бегством и смертью, удостоверьтесь, что он умер.

-- Официальная политика СКП? - пошутил Этан. Директор пригвоздила шутника тяжелым взглядом, заставив и правда слегка сглотнуть.

-- Официальная политика Пиггот, - проскрипела женщина. - Он слишком опасен, чтобы дать уйти. Даже будучи отключенным от нашей системы, того количество сведений о наших операциях, которым он обладает, достаточно, чтобы как минимум скомпрометировать сотни людей. Мы можем, к примеру, быть чертовски уверены, что он знает гражданские личности каждого за этим столом, Стражей и наверняка всех остальных паралюдей в базе СКП.

Этан побледнел.

-- Б***, - снова сглотнул он. - Я об этом не подумал.

-- Я подумала. И я не желаю, чтобы эти данные вышли наружу. Сомневаюсь, что хоть кто-то из нас хочет, - снова огляделась женщина, встречая везде угрюмые выражения лиц. - Он запросто может вызвать в городе что-то, близкое к гражданской войне по самой скромной оценке, да и, возможно, по всей стране, если решит поступить по-умному. Или просто сказать, "да пошло оно" и уйти с шумом, так сказать. Так что, два его единственных варианта в этой операции - фургон тюремного транспорта или же коронера, это ясно?

Все кивнули.

-- Если это кого-то беспокоит и если необходимо, я беру на себя полную ответственность, но у меня есть на это полномочия. Сомневаюсь, что, когда операция полностью завершится и вся эта история всплывет, будут пагубные последствия, - женщина коротко вздохнула. - Понимаю, что предпочла бы взять его живым с развязанным языком, так что контрольный выстрел это крайняя мера. И всё же, это следовало сказать.

На некоторое время воцарилось молчание, пока не пошевелилась Дракон:

-- Предлагаю выйти на контакт с Семьёй и СРД и подтвердить время и место операции, - негромко произнесла она. - Мы знаем, что устройство саморазрушения базы теперь инертно, так что с самым тревожным аспектом разобрались. Большего мы сделать до завтрашнего утра не можем. Так что было бы неплохо пойти поспать до того, поскольку день будет очень длинный и трудный.

-- Согласна, - коротко посмотрела на неё Эмили. - Я звоню Метиде, она оставила сообщение, что в данный момент у Докеров только она, но может передать остальным. Все, удостоверьтесь, что у них всё время с собой новые средства связи, предоставленные Дракон, координация будет вестись только через них. Свободны.

Собравшиеся сложили свои документы и оборудование и повставали, направившись к двери. Когда Эмили остановилась рядом, Дракон повернула обратно. Они подождали, пока все остальные выйдут; Колин задержался, чтобы обследовать взглядом комнату. Канадка помахала другу на выход; Технарь кивнул и ушёл.

-- Я просто хотела выразить благодарность за помощь со всей этой прискорбной ситуацией, - в голосе Эмили слышался оттенок раздражения, по мнению Дракон, проявившийся из-за общего расстройства и напряжения. - Вы провели тут куда больше времени, чем у нас было хоть какое-то право ожидать, учитывая ваши обязанности в Канаде и Гильдии. Не говоря обо всём новом оборудовании.

-- Директор, я не возражаю, - отозвалась искин, подпустив в голос теплую улыбку. - Мне нравится работать с друзьями; знакомство и сотрудничество с Семьёй было полным удовольствия, пусть и несколько смущающим времяпрепровождением, а угроза, перед которой вы оказались, повлияла бы и на Гильдию. Время прошло хорошо.

-- И всё же, я искренне благодарна, - произнесла её спутница. И слегка пожала плечами. - И признаюсь, не привыкла такое говорить, особенно паралюдям, так что вы знаете, что я говорю, что думаю, - светловолосая женщина и правда изобразила тонкую улыбку на смешок Дракон.

-- Понимаю, Эмили, и ценю это.

-- Хорошо. Теперь мне надо сделать ряд телефонных звонков, затем попробовать урвать немного сна, так что прошу извинить... - кивнула ей директор и покинула помещение. Дракон проводила её взглядом, в душе забавляясь тем, как женщина определённо смягчалась. Воздействие Семьи, похоже, никого не миновало, подумала искин. Даже если эффект в каждом случае был разным.

Покинув зал, канадка направилась к вертолётной площадке на крыше для короткого перелёта к своей комнате на Вышке и нескольким часам простоя, за время которых могла переключится на свою фабрику и, возможно, проверить ситуацию с Губителями. Было любопытно посмотреть, что те поделывают сейчас.

Десять минут спустя искин изучала логи, распахнув виртуальные глаза настежь и пытаясь разобраться, какого черта клятые твари устроили на этот раз...


***


Миранда Джейкобс смотрела, как её сын идёт от дома Эбертов, а за ним очень высокая юная женщина с длинными вьющимися волосами. В свете фонаря над дверью было видно движение губ, когда тот указал на её машину, хотя и не слышно, что он говорит. Девушка с улыбкой кивнула. Миранда предположила, что это была Тейлор Эберт, хотя и была удивлена её ростом, учитывая, что той было лишь где-то около пятнадцати. Девушка с расслабленным и довольным жизнью видом усмехалась её сыну. Затем что-то ему сказала, протянув руку, которую тот пожал.

Когда мальчик внезапно сжал её в объятьях, вид у брюнетки стал слегка ошарашенный, но она, очевидно, рассмеялась и обняла его в ответ. Отпустив свою визави, Крис отступил на шаг, усмехнулся, помахал и трусцой сбежал по дорожке к машине. Открыл дверь, запрыгнул внутрь, забросив рюкзак на заднее сиденье, после чего снова закрыл дверь и пристегнул ремень.

Миранда посмотрела на сына, затем на наблюдавшую за ними девушку. Рядом с ней теперь стояла вторая брюнетка, пониже, в которой женщина с краткой заминкой узнала Эми Даллон. Заведя машину, она выехала на дорогу и отъехала; девушки помахали и вернулись внутрь.

-- Я так понимаю, было весело? - иронично поинтересовалась мать, проехав квартал. Крис откинул голову на подголовник; пальцы мальчика слегка шевелились, как будто он что-то ими считал с закрытыми глазами. Сын медленно улыбнулся, не открывая их.

-- Да, спасибо, мам, - радостно отозвался он.

-- И выучил что-нибудь полезное? - поднажала она.

-- О... да, более чем, - ухмыльнулся парень, повернув к ней голову и открыв глаза. - Более чем.

Довольная женщина улыбнулась, не отрывая взгляд от дороги.

-- А ещё у меня теперь столько идей... - пробормотал он счастливее, чем за всё последнее время. Миранда покосилась на него и вернулась к вождению, гадая, что же именно девочка Эбертов умудрилась сделать.


***


-- Хорошо прошло, - улыбнулась Тейлор, усаживаясь за кухонный стол с кружкой чая. Другой её аспект вернулся в форму дракончика, сидя на её плече под управлением Варги на данный момент.

-- Я бы сказала, да, - рассмеялась Эми, ставя чайник обратно на стойку и беря свою кружку. - Хотя Вики была немного не здесь. Мне скоро придётся выяснить, что же её беспокоит. Помимо того, что все здорово повеселились.

Отец Тейлор посмотрел на всех троих, помешивая чай, затем отложил ложку.

-- Думаете, у вас действительно получилось ему помочь? - поинтересовался он, попивая напиток.

-- Крис уж точно так думает, - отозвалась Тейлор. - Он от этого был в экстазе. Будем надеяться, у него получится сохранить прогресс с этой идеей и преодолеть большую часть, если не все свои трудности, - и принялась за собственный напиток. А опустив кружку, добавила: - Подозреваю, рано или поздно ему понадобится ещё помощь, но я не возражаю. Приятный парень, а застрять на чём-то вроде простой арифметики должно невероятно раздражать. Крис умный, хорош в инженерии, но без этого конкретного навыка всегда будет чувствовать, что что-то упускает, - девушка пожала плечами. - Я рада ему помочь.

-- Да, ты определённо завела там друга, - хихикнула Эми.

-- Он воистину выглядел весьма благодарным, - добавил Варга, улыбаясь крошечными зубками. - Мыслю, юноша многообещающий. А более всего я впечатлён твоим решением конкретно сей проблемы, не говоря о том режиме проверки, до коего дошла. Очень хорошо сработано.

-- Спасибо, - произнесла полудемон.

-- Тот звонок только что был от директора Пиггот, - напомнил отец после пары минут в дружественном молчании. - Операция начата, всё с их точки зрения, кажется в порядке. По пути назад от Майка я заскочил на Верфь и поговорил с Марком - у нас сто двадцать добровольцев постоять на контроле толпы. Позвоню ему через минутку и введу в курс дела. Завтра утро будет раннее.

-- Хорошо, - кивнула Тейлор. - Я уже некоторое время в предвкушении.

-- Мыслю, как и все мы, Мозг, - хмыкнул Варга. - Исключая, возможно, ряд лиц, пребывающих в подземной дыре. Им может не понравится опыт, что они вскоре испытают.

-- Обломятся, - усмехнулась Эми. И посмотрела на часы. Я собираюсь скоро отправиться спать. Но буду на Верфи без задержек, готовая лечить всех, кто поранится в этой секретной операции СКП...

Они переглянулись и рассмеялись.

-- Боже, столько ловчил вокруг... - покачал головой отец Тейлор. Допил свой чай, встал и положил руку на плечо Тейлор. - Позаботься о себе и своих друзьях, дорогая, - добавил он. - Я позвоню, а потом в постель. Полагаю, к тому моменту, как проснусь, вы уже закончите.

-- Наверное. Спокойной ночи, папа, - откликнулась та.

-- Спокойной, - улыбнулся он обеим и направился к двери. - И удостоверьтесь, что у мужика есть причина бояться темноты, хорошо? Чем больше я о нём слышу, тем меньше он мне нравится, - добавил, уходя, на что друзья посмотрели друг на друга и самодовольно улыбнулись.

-- Думаю, мы можем это устроить, - негромко произнесла Тейлор, встретившись над кружкой взглядом с подругой.

Эми мрачно ей улыбнулась.

-- Определённо, - фыркнула она.

-- Весьма определённо, - хмыкнул Варга таким голосом, точно предвкушал в ближайшем будущем нечто занимательное.


***


Томас проснулся от очередного кошмара, неподвижно сев в своей постели в поту. Вспомнить, о чём тот, не получалось, помимо присутствия ошеломляющего образа "зубов".

Нервные попытки разгадать смысл заняли его более чем на час, прежде чем мужчина снова заснул, измученный и встревоженный тем, как это ни один из его планов не кончался иначе, чем плохо.

Оставалось надеяться, что завтра он сможет попробовать снова и, если повезёт, наконец-то разберётся, что делать с той х***й, которая тут творится...


[1] Линейный двигатель - электродвигатель, у которого один из элементов магнитной системы разомкнут и имеет развёрнутую обмотку, создающую магнитное поле, а другой взаимодействует с ним и выполнен в виде направляющей, обеспечивающей линейное перемещение подвижной части двигателя. Используются во множестве сфер, например, транспорт на магнитной подушке - это они. В данном случае, возможно, Вектура имеет в виду магнитодинамический насос (https://megalektsii.ru/s50512t1.html)

[2] Международный стандартный книжный номер (англ. International Standard Book Number, сокращённо - англ. ISBN) - уникальный номер книжного издания, необходимый для распространения книги в торговых сетях и автоматизации работы с изданием. Наряду с индексами библиотечно-библиографической классификации (ББК), универсальной десятичной классификации (УДК) и авторским знаком, международный стандартный книжный номер является частью так называемого издательского пакета. Стандарт был разработан в Великобритании в 1966 году на базе девятизначного стандартного книжного номера (англ. Standard Book Numbering code, сокращённо - англ. SBN code) Гордона Фостера (англ. Gordon Foster). В 1970 году с небольшим изменением был принят как международный стандарт ISO 2108. С 1 января 2007 года введён новый стандарт международного стандартного книжного номера - 13-значный, совпадающий со штрихкодом. Существует также подобный стандарт ISSN (International Standard Serial Number) для периодических изданий. В России международный стандартный книжный номер используется с 1987 года, в Белоруссии - с 1993 года.

[3] Напоминаю, что Amy (в оригинале The Amy) - "геройское" имя для младшей Даллон, придуманное этой компанией и ставшее внутренней шуткой. Поскольку пишется оно точно так же, как само имя Эми (за исключением определённого артикля) в целях различения "героическое" обращение записывается латиницей.