Аннотация: Керриган во вселенной МЕ со всеми вытекающими
Зарисовка
23.12.17
Пролог, в котором раскрывается тайна того, Как на самом деле пишутся фанфики и откуда берутся попаданцы.
Был бог. Просто бог, обычный из себя, скромный бог, один среди многих, и занимающийся своими божественными делами. И вот, однажды, занимаясь своими Важными Божественными Делами, бог лениво клацал мышкой, попутно жуя будерброд. Клац-клац, клац-клац. Несомненно, это было именно Божественное Дело, ибо он, будучи истинным, природным богом, не мог заниматься ничем иным, кроме Божественных Дел. Иначе и быть не могло!
Клац-клац-клац.
Одна страничка сменяла другую, её сменяла третья.. клац-клац.. Новая страничка..
- Э?! Ээээээ?! Какого хрена?!! - Воскликнул бог, подпрыгнув в кресле от негодования. Сейчас, находясь в своей Божественной Области, он видел то, чего быть не должно было ну совершенно никак! - "Убейся ап стену"? "Лол, ну и хрень. Автар делись травой"?! "Йопонамама чтоятолькочтопрочел?!"!??!?!
Слова, слова, сотни слов. Десятки ехидных пожеланий убиться, выпить яду и забить себя насмерть тапками. Десятки троллей разного калибра, упражняясь в остроумии, наперебой предлагали различные варианты сведения счетов с жизнью. Другая же часть наперебой советовали Автору подучить матчасть, откопать труп Зверя-обоснуя, и вообще поискать где-нибудь бесхозную логику.
И все это было в его Божественной Области - на его страничке на СИ!
- Да как они смеют?! - От едва сдерживаемой обиды в голосе бога в небольшой комнатке стал колебаться и дрожать воздух. - Они!!! Жалкие смертные, не понимающие всего величия Моего Созидания! Чем им не понравился мой "Наруто"?!
Это было обидно. А ведь он столько сил и времени потратил, чтобы создать великолепнейший фанфик по популярному аниме "Наруто". Он не спал ночами, изучал материал, за неделю пересмотрел все серии и даже заглянул в недалекое будущее!!! И все для того, чтобы его Созидание вышло Идеально. А по-другому и быть не могло - он же Бог!!! Все что он делает априори было идеально и совершенно. И вот она - благодарность за Его труды и бессонные ночи. За мигрень, за тяжкие труды и вообще!
- И вообще, да что они понимают?! Жалкие приматы, вы даже не можете понять всю мою Гениальность! - Изящные пальцы в раздражении хлопнули по клавиатуре, отчего та изогнулась, внезапно ожила и попыталась выползти из-под рук негодующего божества. - Я! Я так старался, ночей не спал.. А они?! Они!!!
Трах-бабах!
Что-то хлопнуло, земля содрогнулась. Случайные прохожие, что шли вечером домой, испуганно шарахнулись в стороны, когда окна одной из квартир внезапно вынесло, подобно пробке из растрясенной бутылки шампанского. Некоторые, а особенно соседи, уже бросились звонить во все инстанции - МЧС, полицию и скорую, но, вдруг, остановившись, они какие-то мгновения словно превратились в статуи, буквально не дыша, а затем вернулись к своим обычным делам.
Бог, признаемся честно, довольно юный по меркам этих могущественных энергетических созданий, выглядевший как беженец из Уругвая благодаря закопченному лицу и почерневшим от сажи волосам, необычайно яркими изумрудными глазами обозрел полностью разрушенную комнатушку и буквально стёртый в пыль персональный компьютер.
Продолжая сражаться с самим собой, бог решительно хлопнул руками по полу и... Все стало как было. Окна были на месте, мебель цела, а компьютер уже жужжал, стремительно продемонстрировав логотип Виндовса на мониторе.
- Так, как там советуют эти примитивные создания? Ах, да! Я спокоен, все хорошо, поют птички.. зеленеет травка, шелестят листочки на ветру.. мир и покой..
И действительно, щебечут птички. Пол квартиры покрылся ковром из сочной травы, а прямо из потолка стали вырастать древесные ветви, увешенные пышной листвой.
- Ух, так-то лучше. - Улыбнулся бог, вновь берясь за мышку. Вид его был решителен, а глаза сверкали Силой и огнем. - Ага?! Не нравится значит?! Ну-ну, мы еще посмотрим, кто тут лысая обезьяна. Да я сейчас забабахаю такой фанфик, что вы все на меня молиться будете!! Вот увидите, глупые смертные! Вы еще познаете все Мое Величие!
Таким образом, утолив свою гордость и потешив божественное самолюбие, юный бог полностью успокоился и взмахом руки согнал с головы наглую пичугу, решившую, что копна его волос - прекрасная заготовка для гнезда.
Бог стал рассуждать. Возможно - ТОЛЬКО ВОЗМОЖНО - он слегка перегнул со своим персонажем, просто списав его характер с самого себя. Может быть, как говорят местные, первый блин действительно может выйти комом даже у существа Высшего Порядка, к которому он себя, естественно, с полным на то правом относил. Но что же ему делать теперь? Эту свою неудачу юный бог воспринял не иначе как Вызов и был полон решимости доказать, что он МОЖЕТ. Может сделать нечто, что будет воспринято с восторгом всеми! Нечто такое, что действительно заставит многих буквально молиться на него.
Все-таки он относился к категории богов-творцов, и Творение было неизменной частью его сущности. Он испытывал в этом просто-таки физическую потребность, если можно было так выразиться. И вот, первая неудача. Это обескураживало. Но так же и разжигало огонь азарта. Теперь юный бог был полон решимости Сотворить то, что признают. А иначе - какой бы тогда был во всем этот смысл?!
- Ну что же... - Задумчиво протянул бог, выхватив из воздуха чашку горячего и пахучего кофе. Неиссякаемого, кстати. В конце концов, он же бог! - Посмотрим, что я могу с этим безобразием сделать...
Бог стал размышлять. Прошел день, прошла ночь... Неделя.. Все это время бог даже почти не двигался, сосредоточено пялясь в монитор и периодически прикладываясь к неиссякаемому источнику кофеина. Он думал, он планировал, он искал вдохновение и идею.
И он их нашел.
- Эврика!!! - Радостно прокричал бог на энные сутки своих измышлений. Прокричал, и тут же, дернувшись, сжался, услышав неистовый стук по батарее. - Чертова бабка, когда уже местная смерть тебя заберет?!
Проворчал бог. Шепотом. Себе под нос. Потому как жившая сверху семидесятивосьмилетняя Лидия Степановна была чем-то, что превыше Добра, Зла и Изначального Хаоса вместе взятых. Вредная старушенция продолжала коптить небо, несмотря на все усилия врачей и вопреки стараниям отечественной медицины, отравляя жизнь не только соседям по подъезду, но и всему дому! А когда она выходила на улицу, чтобы в очередной раз доковылять до аптеки в целях наведения ужаса и террора, замолкали даже птицы! Кошки и собаки сбегали и прятались, и даже насекомые в такие моменты скрывались в траве. От греха подальше и во избежание. Чего уж говорить о скромном юном боге, обитающем этажом ниже. Ему порой казалось, что вредная бабка его просто сожрет, несмотря на всю божественность. А от её дребезжащего "От бежит, от бежит, посудник! И не поможет же бабушке старенькой. Уголовник малолетний. Ууу, бандюганская морда, а молодой жеж ищщо. Да бледный какой весь, а! Наркоман штоле?!", его спину покрывало липким потом. И все самоуговоры, что бабка совсем-совсем не страшная и вообще насквозь обычная смертная, как-то слабо помогали успокоиться. Ибо Страшно!
Но оставим вредных русских бабок, которых боятся даже ангелы и черти, и вернемся к нашему юному богу.
Тот наконец-то Придумал!
- Ну что же, - азартно потер бог ладони. - Начнем?!
Он отхлебнул из нескончаемой кофейной чашки.
- Так, поехали! Для начала, возьмем мир. Так-так-так. Что же выбрать? Нужно что-то современное и популярное. Наруто уже не торт, народ пересытился. Хм... Ага! А как на счет "Масс Эффект"?.. Недавно трилогию проходил, все еще помню. Да, думаю, подойдет! Итак, что же конкретно надо? Шепард.. Шепард-Шепард-Шепард... Пусть будет ФемШеп! Народ ведется на буфера. Угу. Дальше... Хм.. Нет, ренегат слишком жесть выйдет, но и святоша как-то не котируется. Пусть идет по серому - ни тебе всепрощения, ни расстрелов. Кого надо пожалеет, кому надо пару грамм вольфрама пожертвует... Угу... Так, дальше у нас - время. В первом МЕ много всяких филлеров, ни на что не влияющих, действий мало. Не, в топку первый! Но со второй же фигня полная.. Хотя.. Начать с первой части, но подвести повествование ко второй?.. Ладно, пусть пока будет Первая - если что, выжду. Профиль не принципиален... Так, все равно еще мало переменных для поиска. А, ладно, и так сойдет! Потом отсортирую.
И затронул юный бог божественные струны мирозданья. И разошлись повсюду порожденные им Волны, пронизывающие миры и вселенные.
- Ага, нашел! - Довольно кивнул бог. Глаза его были покрыты неясной пеленой - сейчас он видел что-то далекое. - Так, что тут у нас? Джейн Шепард, боевая баба с инисто-синими волосами и сись.. гм.. как она себе такие дойки наела?! Чем в этом их Альянсе беспризорных сироток кормят?.. Ладно, даже лучше - чем больше буфера, тем больше обожателей. Народу точно понравится.. Биотик-боевик.. Как там их обзывают? Стражи или Воители?.. Я за солдата играл.. А, не важно! Ладно, Шепард есть. Не ксенофобка, но и не -филка: из-за своего счастливого детства априори держит одинаково-всех за говно, пока те не докажут обратного. Пацанка, попавшая в загребущие лапки военных при очередном полицейском рейде. Был выбор - либо в закрытую военку, либо на зону. Как малолетке сделали послабление, остальных братанов-быков из банды сразу на рудники определили уран добывать. Неожиданно оказалась восприимчива к дрессуре, да еще и облученная нуликом - таким материалом не разбрасываются. Влилась, притерлась. Пошла в N7, где собрала едва ли не все рекорды. Ну ничего себе, Былинная девка, готовая заготовка под Героя любого профиля! И еще с мозгами в черепушке!! Да.. От такой последовательницы ни один Бог Войны не откажется! Ну, такие и спасают галактики.. Вон, четырёхглазиков так загеноцидила, что те в определенных кругах её искренне ненавидят. Ладно, Шепард - зачет.
Бог смежил веки, ненадолго задумавшись:
- Теперь о попаданце. Русских студентов лесом - они всем надоели. Всяких там перерожденцев и вселенцев тоже. Что же выбрать... О?! Хе-хе, вот же будет жесть! Альянсу кирдык. Как и Цитадели. Не, с Оригиналом они же до Жнецов недоживут! Значит будем резать, будем править. Способности не трогаем, только чуть приглушим на первое время.. А вот личность немного пофиксим. Чуточку подкрутим мировоззрение, амбиции.. Амбициозность оставим почти как есть. А вот память режем нафиг! Это убираем, это тоже.. Хм, совсем монстр у меня вышел. Ладно, это вернем. И чуточку человечности плюсанем. Угу, уже лучше. Таааак а вот это отзеркалим! Хе-хе-хе-хеее... Это будет весело! Теперь осталось все соединить, а потом швырнуть писалку. Она сама запишет произошедшее, а потом я выложу получившееся на сайте! Нья-ках-ха-ха-хааа! Я - Гений!!! Нья-ха-хаа!
Бог Творил! И каждый раз, когда его Творение менялось, мощные волны прокатывались по мирозданью, отзываясь в ноосфере и иных Планах Бытия. Именно так и творится история. Именно с этого она начинается.
Эта планета мало чем отличалась от остальных. Скудная емкость ресурсов делала этот клочок жизни среди холодного космоса бесперспективной ввиду промышленной разработки. Но нельзя сказать, что эта была совершенно бесперспективная планета. Напротив. Она располагалась в жизненном кольце светила. Природные условия были довольно благоприятны для существования углеродной жизни, планета была полна океанами и многообразной растительностью. Это была еще не исследованная Планета-Сад, просто-таки девственный тропический Рай.
И вот, что-то вдруг произошло. Что-то неизвестное появилось во внешнем кольце планеты и стало быстро приближаться. Неизвестное небесное тело летело вниз, увлекаемое гравитационным полем планеты, стремительным росчерком огня спускаясь к земле. Последовавший после "приземления" удар смел ближайшие деревья и всколыхнул небольшую речушку. Но было кое-что странное - еще более странное, чем внезапное появление Неизвестного. Кратер падения был крайне мал, хотя, исходя из всех законов физики, плотное тело подобного объёма, упавшее из космоса на землю, должно было оставить как минимум десятикилометровый радиус разрушений. Но этого не произошло. В глубокой яме, оставленной этим Нечто при падении, в царившей в округе тишине, раздалось мерное биение. Словно внутри билось большое сердце.
Ту-дум, ту-дум. Ту-дум.
А затем...
***
Где.. я? Что.. происходит.. Я.. Как-то странно. Все так.. не ясно. Я не могу ничего понять. Но
Но..
Что-то крутится в моей голове. Словно навязчивая идея. Нечто очень-очень важное..
Ах, да.
Как же я могла забыть?.. Ведь я..
***
На отдаленной планете, где-то в "медвежьем углу" полуисследованной галактики, произошло Событие.
Внезапно заколыхался воздух, словно в месте падения Нечта вдруг разыгрался ураган. Земля затряслась, а потом взорвалась, брызнув во все стороны! Дрожащий и вибрирующий воздух заполнился разрядами, деревья вырывало с корнем и расшвыривало на далекие десятки и сотни метров.
В центре образовавшегося кратера парила гуманоидная фигура. Вот только человеку она не принадлежала совершенно точно - не было у людей шести конечностей. Расправив в стороны широкие костлявые "крылья", эта фигура была Эпицентром Бури.
И прогремел в ночи планеты Голос, искаженный доселе неизвестной силой:
- Я - Керриган. И я - Королева Клинков!
Так и началась история..
1
Керриган с любопытством разглядывала окружающую её растительность. Мысли Королевы Клинков текли ровно, без всякой суеты. Все-таки она - Высший зерг, верхушка в иерархии своего вида и суетливая поспешность ей совершенно не шла. Да и зачем было суетиться? Бывшего "призрака" Конфедерации и бывшего же повстанца-революционера, а ныне одного из мощнейших существ во вселенной, занимал лишь один вопрос: Где же она оказалась? Вопрос "Как?" уже не стоял, ибо Королеве не было дела до минувшего - более важным было будущее. Необходимо было осмотреться, составить план... и начать создание Роя. Тем более, этого требовал её инстинкт, которому Керриган хоть и не потакала, но предпочитала не подавлять и учитывать его "мнение". Да и простая логика говорила Королеве, что куда бы ни занесла её судьба, войска когда-нибудь да понадобятся обязательно. И лучше, если в нужный момент этих войск у нее будет Много.
Так, наметив простейший план, Керриган приступила к его претворению в жизнь. Нужно было оглядеться, изучить территорию и подыскать приемлемое место для размещения малого инкубатора. К сожалению она хоть и являлась венцом эволюции зергов, но всего не могла. Конечно, при желании она могла взять на себя любую роль в жизни Улья и Роя, но делала бы она этого несколько хуже, чем менее совершенные, но "профильные специалисты". Истинный удел Королевы - управлять, быть сердцем и разумом Роя.
Совершив несколько прыжков, усиленных телекинетикой, Королева Клинков в считанные мгновения добралась до ближайшей возвышенности и цепким взглядом осмотрела ночные джунгли. Несомненно, это был очень богатый край, особенно с точки зрения зерга: столько так нужных для развития ресурсов нужно было еще поискать. Тут и вода, несущая множество необходимых микроэлементов, тут и разнообразные растения, тут и большое разнообразие животных, со своими уникальными особенностями. И все это легко можно использовать во благо Роя.
- Хмм... - Многозначительно протянула Королева. Покрытая прочным хитином обширная грудь поднялась, наполняясь воздухом. Керриган ощутила все те ароматы, коими был так переполнен ночной лес. Определенно, это очень "богатое" место. Её тонкое обоняние мгновенно уловило десятки и сотни живых организмов, многие из которых превосходно подходили под планы Королевы.
Решив не откладывать дела на потом, Керриган тут же запустила в своем теле нужный биологический процесс. Она, как центральное звено в системе своего вида, умела и могла многое. Вот сейчас, пусть и с некоторыми затратами для себя, Королева формировала личинку с заданными параметрами. Когда та окончательно сформируется останется лишь заразить ей подходящий организм, а уж дальше она сделает все сама. Потом все пойдет по проверенной тысячами и миллионами повторений схеме. Немного подумав, Керриган все же решилась запустить формирование еще нескольких личинок-паразитов. Пусть для неё это будет сложно, пусть созданные организмы не проживут долго в отрыве от "матери", но итог будет достоин проделанной работы. Все-таки пока что Королева не планировала немедленно вступать в бой с кем-либо, а потому могла позволить себе основательно потратиться на форсированное формирование организмов.
Дождавшись, когда первый из паразитов созреет достаточно, чтобы не погибнуть без подпитки до того момента, как основательно закрепится в своем будущем живом "инкубаторе", Керриган выдвинулась на охоту. Она неслась по тропическому лесу, тщательно выискивая будущих "родителей" для Её зергов. Искомое нашлось быстро: спящая на берегу, семья животных из семи особей, чем-то напоминающая земных ламантинов, только более крупных и вооруженных короткими шипастыми наростами на головах, подходили как нельзя лучше. Надо отдать животным должное: каким-то своим чутьем почуяв приближающуюся опасность, они быстро попытались скрыться, но - не вышло. Начисто проигнорировав мелкие особи - детеныши для инкубации не годились по причине своих малых габаритов, - Керриган силой мысли прижала четверку самых крупных существ. Слегка перестаравшись, Королева ненароком повредила животным их конечности, но подобные мелочи совершенно не учитывались - главное, чтобы организм был цел и продолжал функционировать все то время, что потребуется личинкам для развития и формирования.
Встав над яростно пыхтящими и силящимися подняться животными, Керриган еще раз придирчиво осмотрела материал, после чего вытянула перед собой руку. Скользнув по её запястью, с ладони Королевы свесилось нечто, очень напоминающее гибрид пиявки и угря. С тихим хлюпом отцепившись от руки, паразит упал на бок "ламантина" и, извиваясь, стал сноровисто прогрызать себе путь в тело жертвы. Некоторое время Королева внимательно наблюдала за поведением личинки и, убедившись, что та вполне обустроилась и закрепилась в организме носителя, а биоритмы её стабильны, Керриган проделала ту же процедуру с остальными пленниками. Еще одному "ламантину" досталась точно такая же пиявка, а вот двум другим - сразу по две, но гораздо меньших по размеру. Завершив операцию, Королева Клинков отошла к ближайшим камням и, устроившись на одном из них поудобнее, принялась ждать. По расчетам, первые зерги должны будут появиться в ближайшие сутки.
Все это время Королева провела на песчаном пляже, продолжая охранять "инкубаторы", чтобы те не пострадали. Убежать те уже не могли: по окончанию заражения Керриган хорошенько прошлась своими психическими силами по примитивному разуму животных, чем начисто "сожгла" тем мозги. Так что наблюдение не отнимало у женщины слишком много внимания: её присутствие рядом, само по себе распугивало всех существ, более-менее наделенных инстинктом самосохранения. А потому Королева Клинком по большей части предавалась блаженному ничегонеделанью, наслаждаясь теплыми лучами местного светила и строила планы на ближайшее будущее. И уже очень скоро, ближе ко второй половине светового дня, Королева ощутила слабые ментальные импульсы, исходящие от инкубаторов. Одна из безвольных туш задергалась от внутреннего копошения, а еще через какое-то время изнутри вырвалось два новорожденных зерглинга. Порыкивая и поскрипывая жвалами друг на друга, новорожденные набросились на порванную тушу своего "родителя" и принялись сноровисто её пожирать. Очень скоро от большой туши не осталось и кусочка мяса, а уже порядком окрепшие новорожденные уже догрызали кости. Рыча друг на друга зерглинги вцепились в последнюю, самую большую косточку с разных сторон и сейчас больше всего походили на собак. Керриган наблюдала за ними почти с умилением, глядя как те сражаются за еду, угрожающе вздымая свои верхние конечности, обозначая атаку. Но вскоре и последняя косточка была поделена, а зерглинги уже нацелились на прочие туши. Но стоило тем едва оформить в своих примитивных мозгах свои желания, как они тут же были смяты всеподавляющей силой. Пригнувшись к земле, зерглинги прижали к спинам верхние когтистые лапы и ползком поползи к Керриган, всячески демонстрируя своими позами Подчинение сильному. Довольно улыбнувшись, Королева Клинков протянула руку и почесала пока еще мягкие пластины на голове одного из юных зергов. Пока еще юных, но продлится это не долго: зерги развиваются быстро, очень быстро! Ментальная команда, и парочка резко срывается в бег, скрываясь в листве джунглей. Хозяйка разрешила им устроить охоту. Не успеет и солнце зайти, как молодые особи уже окрепнут - при должном питании, разумеется - и станут полноценными воинами Роя.
На планете наступал вечер, и Керриган была вполне удовлетворена результатами минувшего дня. Итогом её трудов стала четверка зерглингов и пара трутней. И этого было вполне достаточно! Трутень - эта та основа, на которой зиждется любое общество зергов. Они - главные инженеры и рабочие, именно трутни добывают минералы и необходимые ресурсы, ухаживают за личинками и "возводят" конструкции. Они - основа инфраструктуры каждого без исключения улья. Даже один трутень, если имеет много времени в запасе, может положить начало Рою, а если он не один, а с прикрытием да под чутким руководством...
У Королевы Клинков было хорошее настроение: инстинкт, настойчиво терзающий её из глубин подсознания, успокоился и теперь повелительницу зергов больше ничего не раздражало. Начало Рою положено. Найдя пригодное место - небольшой грот, который частично уходил в океан, - рабочий зергов незамедлительно приступил к своей основной задаче: созданию Малого Улья. Обосновавшись и изучив все на предмет угроз, зерг-строитель принялся жадно поглощать все доступные ему ресурсы, такие как воду, древесину и просто любую органику, до которой мог добраться. Отъевшись до двух своих размеров, трутень запустил заложенную в нем цепочку мутаций. За считанные часы он разбух и, покрывшись слоями слизи, превратился в постоянно пульсирующую и извивающуюся биомассу. Другой трутень, следуя инстинктам, продолжал собирать материалы, пожирая их, после чего доставлял переваренную массу из смеси различной органики, камней и всего остального к месту "строительства" и снабжал её стремительно мутирующего собрата. Зерглинги тоже не сидели без дела: они старательно отъедались на парных охотах, постоянно сменяя пару охранников у Улья. Как основная боевая сила, зерглинги развивались очень стремительно и уже спустя половину суток после своего рождения представляли нешуточную опасность для своих врагов: прочный хитин, стремительность и подвижность, мощные "боевые" конечности, а также обостренный хищнический инстинкт и выдающаяся даже среди зергов скорость созревания. Все это, а также интуитивная кооперация в стае себе подобных, делало из зерглингов страшных противников. И, даже несмотря на свой примитивный разум, эта порода зергов сохраняла главную особенность своего рода: стремительное развитие. Охотясь, находясь в бою, они обучались, с каждым разом становясь все искуснее и опаснее. Едва новорожденные, к концу дня четыре боевые особи зергов уже заматерели достаточно, чтобы представлять опасность для каждого, кто попытается посягнуть на Улей.
Наблюдая за процессом развития первой колонии, Керриган не могла сдержать своего недовольства: даже несмотря на то, что процесс шел быстро, но этого было недостаточно. К сожалению, на этой территории так и не нашлось ни одного выхода Минерала или места выделения Веспен-газа. Без них, а особенно без последнего, эволюция протекала заметно медленней. Факт того, что на всей обследованной территории не было найдено даже намека на так необходимый ресурс, несколько подпорчивал Керриган настроение. Медленная эволюция - лишние риски. Медленная эволюция - смерть всем тем, кто не успевает приспособиться. А зерги эволюционируют постоянно, в этом вся их суть - непрекращающееся развитие ради развития и достижения недостижимого идеала. Медленный погибает - быстрый приспосабливается, выживает и становится сильнее. Именно так выражалась основная концепция зерга, как существа.
Но, пусть задержки и раздражали, Керриган понимала, что с подобным положением вещей придется мириться. До тех пор, пока искомые ресурсы не будут обнаружены.. или же пока не удастся найти достойный заменитель. В любом случае, решение проблемы будет найдено, рано или поздно.
Заключив так, Королева Клинков укрылась в гроте, который стремительно становился колыбелью для рождения новых зергов, и, найдя удобное место, погрузила себя в подобие сна. Подобие, потому что Керриган не спала: её сознание ускорилось и частично абстрагировалось от тела, растянувшись на весь, пока еще крохотный, Рой. Королева наблюдала, Королева управляла. Она надзирала за своими младшими собратьями, совершенно не вмешиваясь в их дела, лишь наблюдая и изредка отдавая определенные команды. В большем не было нужды: каждый зерг прекрасно знал, что ему нужно делать, это было заложено в их инстинктах, в их генах. А наличие Высшего зерга, каким и была Королева, одним лишь своим присутствием в психополе Роя в какой-то мере увеличивал уровень интеллекта всех особей, делая их действия в разы эффективней.
Инкубатор рос быстро, с точки зрения принятой биологии. Даже на стадии формирования он уж мог выполнять свои основные функции: производить личинок. Личинки - самый примитивный и, одновременно, самый сложный зерг. Их отличительной чертой было то, что из личинки мог появиться Абсолютно любой зерг. Рабочий, воин, разведчик, особый специалист - не важно, все зависело лишь от того, какую генетическую "базу" получит личинка при начале формирования. И вот, конкретно сейчас, подчиняясь псевдоразуму Улья, едва появившиеся личинки моментально стали мутировать, дабы породить новых трутней. Все это происходило совершенно без участия Королевы - Колония сама Знала, что ей нужно.
Это была еще одна отличительная черта зергов - их псевдоразум. Вернее, это было нечто подобное коллективному сознанию, не оформившемуся окончательно. Даже оставь Королева зарождающуюся колонию без присмотра, вернувшись, к примеру, через несколько лет, она не застанет тот же скромный нерест и пару солдат-защитников. Нет. Это уже будет процветающая, предельно развитая и невероятно разросшаяся колония. Помесь базовых инстинктов и заложенных программ, вкупе с постоянным телепатическим сообщением, формировали подобие разума. Нет, именно что "разумным" это формирование не было. Скорее, ЭТО больше походило на рефлекторные реакции одного большого Организма. Если Организм "хочет есть", трутни добывают "еду", если чего-то нахватает, Организм восполняет это, рождая новых зергов. Если Организму угрожает опасность - как рефлекс, эта опасность уничтожается солдатами Улья, подобно вирусам и болезням, уничтожаемых Иммунной системой.
Даже без руководства Система будет продолжать развиваться. Развиваться до тех пор, пока не появится Разум, который организует колонию, объединит Ульи и создаст Рой.
По прошествии недели, это место было не узнать. Когда-то бывшая местом прибежища для животных, грот стал Ульем, местом рождения зергов. Стены и потолок были покрыты слоями живой плоти, а по полу растекалась тонкая прослойка буро-фиолетовой слизи. Она имела сложный биологический состав и выделялась внутри улья. Вся пещера превратилась камеру-инкубатор, в которой обитали личинки. Они жили в этой слизи и из неё же получали все необходимые питательные вещества минералы для своего развития.
Снаружи же бывший грот был так же покрыт плотью, но тут она была скрыта за прочным хитиновым панцирем, а сам вход был перекрыт многослойной мембраной. Снаружи сновали десятки зерглингов и даже несколько гидралисков, храня покой новообразованной колонии.
Керриган была довольна: колония развивалась. Вот только из-за того, что инкубатор располагался в закрытом пространстве, дальнейшие его мутации были затруднены. Дл этого необходимо бы было разрушить каменный мешок, а это значит - фактически разрушить сам инкубатор. На это Королева идти не хотела. Более перспективной виделась постройка нового инкубатора в более благоприятном для разрастания месте, а этот же оставить таким, какой он есть. Ведь даже в подобном состоянии он приносит пользу, порождая десятки личинок, да притом - хорошо защищен.
Тем временем шло полномасштабное исследование планеты. Десятки разведгрупп, состоящих из малых стай зерглингов основательно изучали округу, передавая Керриган знания обо всем найденном. Сама Королева мысленно составляла карту ближайших территорий, попутно планируя дальнейшее расселение зергов. Она даже приметила несколько удобных мест, вполне пригодных для основания новых колоний. И продолжалось бы так дальше, но..
- Интересно. - Произнесла Керриган, выбираясь из своего кокона. Стряхнув с себя склизкую жижу, Королева Клинков с удовольствием потянулась, держа на лице легкую улыбку. Она еще раз просмотрела переданное разведчиком сообщение-образ: угловатая конструкция из металла, наполовину ушедшая в воду. При крохах воображения можно было легко дорисовать отсутствующие детали, получив в итоге не что иное, как рукотворное средство для перемещения в космосе. - Очень интересно.
2
Разжав пальцы, Керриган отпустила упавшую на землю терранку. Королева зергов бесстрастно переступила через нее: и без того серьезно угнетенная токсином местной флоры нервная система была окончательно разрушена вторжением в нее разума высшего зерга. Керриган могла бы действовать и осторожней, но в этом не было никакого смысла - повреждения были и без того обширны, а бывшему "призраку" были крайне необходимы знания.. Так что она просто вырвала все необходимое, совершенно не заботясь о доноре.
Знания были спутаны и туманны, но теперь Керриган знала свое примерное местоположение во вселенной: женщина, "поделившаяся" своими знаниями раньше служила одним из навигаторов на корабле "Хьюго Грунсбэк", который потерпел тут крушение. "Добрав" знаний у еще нескольких терранок, чей лагерь был довольно близок к месту крушения и, изучив немногие обнаруженные электронные датапады, Керриган стала по частям собирать мозаику из клочков данных и сумбура воспоминаний нескольких людей. Много времени это не заняло, и уже очень скоро Королева Клинков обладала более-менее полной информацией о сложившейся ситуации. А она была очень даже нетривиальна: пережив кружение, выжившие члены экипажа вскоре обнаружили, что местная пища пагубно влияет на мыслительную деятельность, а запасов нормальной еды после крушения было немного. Было решено, что нормальную еду будут получать только высший офицерской состав и самые нужные специалисты. Очень скоро отношения среди выживших обострились и переросли в бунт. Бунт был жестоко подавлен охранными роботами и "чистыми" членами экипажа, после чего все пошло по наклонной: "правление" капитана корабля стало строиться на силе и жестком подавлении любых недовольных. Так продолжалось достаточно долго, и в итоге оставшиеся мужчины были или изгнаны или убиты, а немногие офицеры разделили между собой женщин и остатки продовольствия.
Так продолжалось до сих пор. Они просто жили, потихоньку чинили маяк, забавлялись с "поглупевшими" от токсичной еды женщинами и отбивались от "одичавших" (как оказалось, на мужских особей токсин действует немного по-другому: ко всему прочему, повышая уровень агрессии) мужчин.
И сейчас Керриган находилась в одной из "зон влияния" одного из таких офицеров. Что же.. больше эта причудливая история интереса не представляет. Немного поразмышляв, Королева решила, что неплохо было бы наведаться в гости к одному (а еще лучше - ко всем) из офицеров-"корольков" и попросить того "поделиться" своими знаниями. Если их разум не угнетен токсинами так сильно, как у женщин, то полнота информации будет намного выше. А знания могут пригодиться всегда и много их никогда не бывает.
Тем более, что горстка неуклюжих и угловатых роботов совсем не помеха отряду зергов: оружие, конечно, могло серьезно ранить и даже убить слабозащищенных зерглингов, но вот только скорости у железных воинов явно недостаточно. Зерглинги очень подвижные существа и попасть в них очень непросто, особенно для несовершенных ЛОКИ.
Неспешно шествуя вперед, перешагивая разорванных на искрящие клочки роботов, Керриган размышляла о том, что ей срочно нужен Ученый. Владыка Эволюции, Исследователь. Главный генный инженер зергов. С некой иронией Керриган подумала, что начинает скучать по этому ублюдку, Абатуру. При всей его отвратительности, Рой в нем нуждается. Нужно найти ему замену. Нужно ускорить процесс развития колонии и быстрее вырастить Эволюционную Камеру. Пусть "мозги" Камеры будут не столь совершенны, как у отдельной особи, но она уже будет способна работать по имеющимся генетическим шаблонам. Керриган очень заинтересовал местный токсин, и она уже прикидывала, как его можно будет использовать в будущем.
Как выяснилось в дальнейшем, обозвать сохранивших разум офицеров "корольками" было очень метко: по крайней мере двое из них на самом деле сварили себе подобии тронов из кусков железа и кресел, подвели к получившейся конструкции пульты управления роботами и системы мониторинга, и "царствовали" оттуда. Видимо, даже со всеми предосторожностями, нормальных людей на планете не осталось: даже не употребляя токсичную пищу, офицеры все равно потеряли разум, в данном случае от вседозволенности и сильного психологического давления. Они фактически сошли с ума.
Впрочем, это нисколько не помешало Керриган распотрошить их всех. И Королева Клинкорв была вполне удовлетворена полученной информацией. Земля, Цитадель, другие расы, Первый Контакт.. Это выглядело многообещающе. И как небольшой бонус к уже полученному, один из сохранивших разум офицеров был главным навигатором "Хьюго" и, что особенно радовало, состояние его разума Керриган находила удовлетворительным. Он был вполне пригоден для переработки. Это было хорошо, очень хорошо. Потому что сидеть вечно на этой планетке Королева не собиралась.
Она уже отдала команду своей колонии - команду размножаться. На этой планете больше не было ничего интересного, так что она пойдет в переработку. Сотни и тысячи рабочих уже вгрызались своими жвалами в землю, добывая и перерабатывая внутри себя ценные минералы и металлы, поглощались сотни кубометров воды, перерабатывались гектары биологического материала.
Мир охватила гигантская "стройка".
Потоки слизи вырывались из репродукторов реками, заполняя собой лес и миллиарды миллиардов микробов в ней стремительно перерабатывали растительную органику. Вместе с тем, эта же слизь сама увеличивала свои объемы, и она же служила основной пищей для стремительно развивающейся колонии зергов. Поглощенная, она продолжала делиться и разрастаться даже в желудке зерга, тем самым надолго лишая его необходимости питаться. На подобном феномене основывалось само существование зергов: им нужен был лишь толчок, исходный старт. Дальше же они были вполне самодостаточны в своем мутационном развитии, обходясь только собой.
Экосистема планеты была практически уничтожена. Часть "интересных" с точки зрения эволюции существ Керриган сохранила в специальных коконах, безжалостно пустив все остальное в дело. Очень скоро, всего за каких-то две недели, на отшибе возле главного улья разрастался гигантский, почти километровый колышущийся и пульсирующий пузырь биомассы - будущий Левиафан. Сотни личинок слились вместе в процессе мутации, поглотив и пустив в рост колоссальное количество слизи в качестве питания и строительного вещества. Центром же новорожденного существа был штурман Даниэль О'бар, единственны оставшийся оставленный живым офицер с "Хьюго". Именно он станет осознанной частью Левиафана, будет контролировать перелет и прокладывать курс между звезд. Инстинкт зерга, подкрепленный знаниями и навыками разумного существа - вот что такое Левиафан.
Находящаяся рядом и беспрестанно наблюдающая за ростом своего будущего флагмана, Керриган улыбалась. Скоро. Очень скоро зерги выйдут в космос. Сначала планета, затем звездная система, а дальше - больше!
Рой уже здесь!
***
Место: Системы Терминуса. Планета Ги-21-Бета. Независимая колония людей.
Планета за реестровым названием "G-21-beta" была откровенно скудна на земельные ресурсы. Большая часть территории суши представляла собой каменистые пустыни и изжигаемые светом местного светила прерии, чем очень напоминала смесь территорий Аризоны и Невады, на Земле. Редкие кусты, малопригодная для аграрной деятельности каменистая почва, иссушенная ветровой эрозией, высокие красные скалы и редкие низины.
Но, несмотря на подобные трудные условия жизни, люди все же основали тут независимую колонию. Все дело было в богатых полезных ископаемых: недра планеты были богаты залежами никеля и палладия, а если копнуть поглубже, то вполне возможно было обнаружить ценные кристаллы и другие ценные ресурсы.
Все это, в конечном итоге, привлекло поселенцев, желавших независимости от Альянса Систем: рудодобывающие комплексы гарантировали доход достаточный для того, чтобы поддерживать свою автономию и содержать небольшой гарнизон на случай атаки пиратов. Все-таки Терминус далек от уровня безопасности Внутренних миров - это был своеобразный Дикий Запад в декорациях космических перелетов и внеземных цивилизаций.
Багги несся по оранжевой прерии, поднимая в воздух тучи пыли. Подпрыгивая на ухабах и кочках, юркая машина неслась вперед.
- Мать твою, Кодик! - Закричал человек на особенно высокой кочке, из-за которой машину подбросило в воздух. - Веди ровнее! Совсем спятил?!
- Тут "ровнее" не получится от слова "никак"! - Раздраженно огрызнулся водитель, перекрикивая ветер и рев двигателя. - Если не нравится - можешь шагать оставшиеся двести километров пешком по солнцепеку! Я не против!!!
- Ох, дерьмо!.. - Новая ухабина. - Чуть язык себе не прикусил! Слушай, неужели ничего нельзя сделать с подвеской?!
- Самый умный, да? - Хмыкнул Кодик. - Все, что можно уже сделано и даже больше. Просто это старье уже такое древнее, что проще на металлолом сдать. Чудо, что оно еще едет.
- А ты ожидал, что нам "Гризли" подгонят, что ли?! Держи карман шире!!! - Рассмеялся Кодик. - Радуйся, что удалось достать "Ласку"! Для "Ги" - самое то! Один хрен дорог тут нету!
Насмешка водителя была вполне обоснована. Такова была политика Альянса: пусть он и не ограничивал колониальные движения, но те, кто претендовал на автономию от правительства людей, заранее находились на более низких позициях. Пусть Альянс и поддерживал свои колонии, "независимые" всегда имели некоторые особые отношения с поставщиками. Обычно Альянс "сплавлял" им морально устаревшее оборудование по номинальной стоимости на момент выпуска этого оборудования. Иными словами - старье по цене новинки. Естественно, были и альтернативы: не хочешь - не бери, договаривайся с другими поставщиками. Но в этом случае о гуманитарной поддержке можно забыть. Такие дела.
И потому молодые, едва начавшие развиваться колонии, обычно экипировали свои гарнизоны тем, что давно покрывалось пылью на армейских консервационных складах. Впрочем, нельзя сказать, что оборудование было неисправно полностью, нет. Морально устаревшее, требующее некоторого предварительного техобслуживания, но и только. Все же это было дешевле, чем покупать современное вооружение, стоящее раза в три дороже. Для молодых колоний это был хороший старт. Все лучше, чем начинать с нуля и не иметь поддержки вовсе.
Заложив крутой вираж на тормозах, багги остановилось.
- Приехали. - После бешеной свистопляски голос водителя в наступившей тишине казался очень громким. - Ох, мать.. Еще чуть-чуть и моя задница приняла бы форму правильного квадрата.
- А она раньше какой была? Треугольной?
- Барри. Назад идешь пешком. - Разминая отсиженную часть тела, Кодик ответил товарищу средним пальцем и хмурым взглядом.
- Да ладно тебе, я ж шуткую! - Замахал руками Барри. - Эй, ты же не серьезно, нет? Кодик, не серьезно же?!
- Даже не знаю..
- Ну не будь же ты мудаком!
- Ну все..
- Ай, прости-прости!..
- Где-то тут, верно? - Спросил Кодик, доставая из бокса в заднике "Ласки" потрепанную винтовку.
- Верно. От владельца фермы неподалеку пришло сообщение, что "какая-то хрень упала с неба". И он пошел проверить. После этого - все, тишина. Что за хрень, откуда упала - хрен его знает. - Пожал плечами Барри.
- Пооонятно. - Протянул Кодик. - Короче, опять какой-то хрен напился до зеленых человечков и поперся их ловить?
- Ну.. возможно. Хотя я не против "человечков", только не зеленых - а синих!
- Ксенофил! - Обличающе указал на товарища Кодик. - Ордо ксенос покарает во имя Императора!
- Иди нахрен, один ли хрен в кого тыкать, если есть? - Загоготал Барри. - А эта хрень откуда?
- Какая?
- Ну этот твой "ксенос"?
- А... Это из древности. Была как-то такая игрулька, "Молот войны" звалась. Как-то наткнулся не нее в глубоком детстве и даже немного пофанател. Забавная вещь.
- О как. Да ты прям ретроград.
- Иди ты!..
Беззлобно переругиваясь, два ополченца гарнизона направились к своей цели.
- Вижу машину.
- Ага, я тоже. Ладно, кончаем зубоскалить.
Став серьезными, люди опасливо приблизились к стоящей посреди пустыми машине. Приблизившись с разных сторон, они осмотрели транспорт с безопасного расстояния, но ничего опасного видно не было. Тогда один из них решил приблизиться и изучить все дотошнее.
- Никого? - Спросил его напарник.
- Угу. Двери распахнуты, людей нет.
- Черт! Неужели этот мудак поперся в пустыню пешком?! - В раздражении Барри пнул землю. - Ищи его теперь!..
- Ну.. делать нечего, верно? Я пойду к тем скалам, ага?
- Давай. Тогда я прогуляюсь по окрестностям. Вдруг завалился где-нибудь?..
Ополченцы разошлись в разные стороны. Барри стал по кругу обходить местность вокруг машины, а Кодик быстрым шагом направился к небольшим скальным образованиям в отдалении.
- Ты как? - Спросил он по рации.
- Нихрена. - Откликнулся Барри. - Как сквозь землю провалился!
- Не нравится это мне. - Хмуро произнес Кодик, мельком глянув на индикатор готовности своего автомата. - Будь на стреме: что-то тут не так.
- Как думаешь, что это за некая "Хрень"? - Поинтересовался напарник, рассматривав окрестности. - Думаешь, вторжение?! Батары? Или.. геты?
- Почем мне знать? Слышал же, чего свихнувшиеся синтетики устроили на Цитадели полгода назад?! У нас тут, конечно, не Цитадель но.. Постой. Кажется, я что-то наш... Аааааа!!!
- Кодик?! КОДИК?! - Взволнованный ополченец сорвался с места в сторону товарища.
- А... бля!..
- Кодик.. ты там как? Что это было? - Взволнованно спросил Барри, слегка снижая скорость бега.
- Тьф.. еб!.. Я провалился в какую-то дыру. Бля, как тут воняет!..
- Фухх!.. Мудила, ты знаешь как я перепугался?! Вопли были такие, словно тебя там за жопу ухватили!
- Держись, я уже рядом. - Проговорил ополченец, приближаясь к товарищу. - Фью... Ну и вонища из этой задницы!.. Ты там как?
- А ты как думаешь?! Чувствую себя искупавшимся в дерьме! Помоги выбраться!
- У.. Ну не знаю.. - Наклонившись к неглубокому в принципе кратеру, Барри провел пальцами по склизкой стенке. - Не знаю, что это за хрень.. А вдруг она заразна? Не, это я трогать не буду!
- Вытащи меня отсюда, угробище!!! - Завопил Кодик. - Или, я клянусь, как выберусь отсюда, утоплю тебя в этом говне!
- Ладно, ладно, не кипятись. Ух, еб, как скользко! Не, слушай, я тут е помощник. Сейчас я сбегаю за лебедкой, хорошо?
- Ага, давай. - Махнул рукой Кодик, хлюпнув ей об землю. Провалина была небольшой и не глубокой - всего каких-то полметра в глубину, но радиус её составляет около двух-трех метров. Все бы ничего, но стенки её были покрыты бурой слизью. Очень склизкой и тягучей. Из-за нее добраться до края было практически нереально: тело скользило, скатываясь к самой глубокой точке. - Черт!.. Теперь еще броню драить.. Долго ты там?!
- Уже иду, иду..
Бульк-бульк.
- Давай быст..
Бульк-хлюп!
Бурая масса заколыхалась и пошла пузырями, заставив Кодика замолкнуть. Мужчина во все глаза смотрел, как на поверхности кратера, копошась, появляется нечто.
- Барри, быстрее! Барри! - Дрожащие руки, наконец, нащупали оружие, а тварь уже показалась на поверхности. Четвероногое существо было покрыто толстой и грубой на вид кожей. Оно вздрогнуло, словно собака, стряхивая с себя жижу, и расправило серповидные верхние конечности.
- Бррх... Гррххааррхх! - Оскалив расположенную между двух бивней зубастую пасть, тварь вперила взгляд ярко-желтого глаза в человека.
Их взгляды встретились, а затем тварь напала!
- БАРРИИИИИИ!!!! Аааааа! - Закричав, Кодик до хруста в пальце надавил на спусковой крючок. Автоматическая винтовка задрожала, изрыгая из себя поток разогнанных эффектом массы "пуль".
- Кодик!! Что там, Кодик?! - Прокричал Барри, сбрасывая с плеча моток лебедки и опять срываясь в бег.
- Аааа! - Ополченец вопил не переставая, водя конвульсивно дрожащим стволом за тварью. Та проворно прыгала из стороны в сторону, успешно уклоняясь от основного потока раскаленной летучей смерти. - Аааа! СДОХНИ!! ААААА!!
Дернувшись, Кодик неловко отпрыгнул и упал, пропустив над собой рычащее чудовище. Едва перевернувшись на спину, он вновь открыл огонь по подступающей твари. Несколько пуль попали по цели, вызвав несколько микроразрывов на коже твари и фонтанчики бурой крови, но это её не остановило.
Раздался писк, возвещающей о перегреве оружия и он был подобен приговору.
Тварь навалилась на мужчину! Каким-то чудом извернувшись, Кодик подставил под разинутую пасть автомат, чем спас свое лицо от знакомства с бритвенно-острыми лезвиями. Он дернулся в сторону, и колющий удар верхней конечности пришелся в землю.
- Кодик!! Матерь божья, что это?!
- СНИМИ С МЕНЯ ЭТУ ТВАРЬ! СНИМИ!!!- Кричал ополченец, дергаясь из стороны в сторону, спасаясь от смертоносных уколов. Перед своим лицом он видел только рычащую пасть, острейше зубы которой глубоко вошли в металл винтовки. Бивневидные отростки опасно мелькали перед ликом, обещая насадись на себя при первой попавшейся возможности. Руки дрожали от напряжения, но Кодик упорно боролся с тварью за свою жизнь.
Раздались порывистые выстрелы. Барри выпустил несколько очередей в спину твари, но та и не думала отпускать его товарища. Стрелять зажав гашетку он опасался, справедливо боясь пристрелить своего товарища.
- Не могу! Ты мешаешь! Ч-черт!! Отпусти его, зверюга!!! Сдохни!!!
Каким-то чудом извернувшись, Кодику удалось упереться ногами в брюхо твари и, собрав последние силы, оттолкнуть её от себя.
- Н-НА!!.. Стреляй!! - Перевернувшись, Кодик стал судорожно ползти к краю кратера. - Стреляяяяааааа!
Мужчина завопил от боли, когда острейшие клинки зубов вонзились в лодыжку, а мощные челюсти стали сжимать металл поножей, вдавливая его в ногу.
- Ааааа! - Взревев, ополченец обрушил на спину твари град пуль. В этот раз получилось намного удачнее: вся спина существа прекратилась в месиво и оно упало, издав протяжный вой. Но Барри продолжал стрелять в тушу до тех пор, пока винтовка не запищала от критического перегрева. - Кодик? Как ты?!
- Бля!.. Эта хрень.. мне чуть ногу не отгрызла!!! - Мужчина судорожно отполз от конвульсивно дергающейся туши. - ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА!!!
- Сейчас, друг сейчас. - Засуетился Барри. - Я тут лебедку принес. Сейчас, схожу за ней и..
- Нет! Стой, не уходи! Не оставляй меня тут одного! - Панически закричал Кодик.
- Я оставлю тебе автомат. - Быстро беря себя в руки сказал Барри, бросая товарищу оружие. - Ты держись, ладно? Я сейчас, быстренько..
Сбегав назад, ополченец донес-таки узкий металлический трос и вытянул своего товарища из скользкой ловушки.
- Ну, ты как?
- Бля!.. Я просто.. бля! - Кодик нервно тряхнул головой. - Кажется я обделался.
- Ну, это ничего. Это не страшно. - Приговаривал товарищ, поливая из фляги поврежденную ногу. - Я б тоже обосрался..
- Это последнее, что меня интересует, ты знаешь?! Меня чуть не сожрали там!!! - Нервно завопил Кодик. Его брал отходняк. Все-таки ополченцы не были профессиональными солдатами и их подготовка была более легкой. - Уфф!... Барри, брта, я тебя люблю!
- Не, мужик, давай останемся только друзьями?..
- Арх, больно! - Вскрикнул мужчина.
- Ох, ты ж!.. Тебе броню в ногу вдавило!!! А у этой хрени мощный хавальник!..
- Ыыы!..
- Угу, угу.. Сейчас, потерпи. - Пошарив в разгрузке, Барри вытащил инъекционный шприц и впрыснул в ногу Кодика инъекцию панацелина. Средство стало действовать практически моментально, разойдясь холодной волной по ноге, снимая боль и убирая возможное заражение. - Фух!.. Как думаешь, это об этой штуке говорил фермер?
- Думаю.. да. - Дрожащим голосом, но уже более спокойным, ответил Кодик. - В любом случае, искать его смысла нет. Его уже наверняка сожрали. Нужно уходить!
- Согласен. Да и доложить надо. - Покивал Барри. - Эту штуку.. тащим?
- Тебе надо - тащи! Я за этим дерьмом туда не полезу! - Категорично заявил раненый.
- Мм.. не. Нахрен. - Подумав, решил Барри. - Пусть шеф разбирается с этим. Валим.
- Угу.. ах!..
- На ногу не налегай. - Барри помог Кодику подняться, перекинув его руку через свое плечо. - А теперь, потопали. Аккуратно.
- Фууф.. Думаешь, оно было одно? - Обеспокоено озираясь, спросил раненый.
- Хрен его.. как-то не тянет проверять, ага?
- Еще один повод убраться отсюда побыстрее.
- Согласен. - Порпыхтел Барри. - Смотри по сторонам.
- Ага.
Двигаясь медленно и опасливо, ополченцы постепенно приближались к своему транспорту.
- Ты чего остан?.. Ох, бля! - Прошептал Кодик резко севшим голосом.
Тварь была не одна!
Их было несколько. Они крутились вокруг багги, рыча и нападая друг на друга. Одна из тварей забралась на крышу машины, другая остервенело пыталась разгрызть боковую раму...
- Пять.. нет - шесть.. - Посчитал Барри. Медленно пятясь назад, он тихо прошептал: - Кодик? Где твой автомат?
- Оставил.. там. - Мужчина нервно сглотнул. - Нам крышка!..
- Тихо. Мой остался же.. - Шикнул Барри, напряженно, до рези в глазах наблюдая за тварями. - А эти крупнее той..
- О, еще лучше! - Пробормотал Кодик, давя в себе панику. Его одна-то тварь едва не загрызла, а теперь оказалось, что она была не одна, а эти ко всему прочему еще и крупнее!
- Не шуми!.. Медленно.. Плавно.. отходим. - Сквозь зубы шипел ополченец. - Им скоро надоест. Они уйдут. Мы просто засядем подальше... и будем смотреть. В машине есть рация. Когда они уйдут мы сядем с транспорт и уберем отсюда. Как только они уйдут. Как только уйдут.
Говоря это, Барри не столько успокаивал Кодика, сколько самого себя. Признаться, у него у самого дрожали поджилки, но он надеялся на лучшее, убеждая себя, что скоро твари уйдут.
Ополченцы пятились назад, боясь отвернуться. Казалось - стоит только отвести взгляд, как стая бестий бросится в погоню и порвет их на куски. Но те, к облегчению людей, кажется, их не заметили. У них был шанс..
- Ссссссшш...
От раздавшегося за спинами шипения оба мужчины остановились. Тени, что отбрасывали их тела, вдруг слились в одну, которая стала больше и массивней. Задержав, они боялись обернуться, а их спины стали холодными как лед.
Дёргано обернувшись, ополченцы с ужасом смотрели на еще одну тварь. Другую. У неё не было задних лап, зато передние серповидные были в разы больше, чем у тех - других. Мощное змееподобное тело заканчивалось головой с гребнем и ужасающей пастью с мощными нижними мандибулами. Сейчас эта пасть была угрожающе распахнута, тягучая слюна падала на землю.
Чудовище приподнялось на своем хвосте, возвысившись над замершими в страхе людьми на целый метр и нависнув над ними.
- Барри... - Прошептал Кодик, глотая слезы. Он внезапно осознал, что уже мертв. Сглотнув, он собрал все свое мужество для следующих слов: - Я хотел тебе сказать?
Место: Системы Терминуса. Планета Ги-21-Бета. Независимая колония людей.
- Итак, на что я, мать вашу, сейчас смотрю?! - Довольно экспрессивно воскликнул Джон Браун (да, не самое редкое имя), начальник гарнизона в колонии Ньютаун, единственном крупном поселении на Ги.
- Гм.. Около сорока часов назад гарнизону поступил сигнал от.. - Начал говорить один из присутствующих, но он был грубо оборван Брауном:
- Я знаю, когда и почему! Я спрашиваю вас: Что. Это. За. Херня?! - Подкрепляя весомость слов, мужчина показательно ткнул пальцем в распятую на столе тварь.
- Если вы так ставите вопрос! - Поджал губы мужчина среднего возраста. - Тогда я отвечу вам: я не знаю! Это существо, что принесли ваши солдаты, совершенно не имеет аналогов в базе известных видов. Это совершенно новый организм! И я, конечно, не биолог, но с точностью могу сказать, что оно не с этой планеты.
- Вы уверены в этом, док? - Джон с сомнением посмотрел на единственного врача колонии. - Это не может быть что-то, избежавшее сканирования или что-то подобное?..
- Исключено! - Категорично отбросил вариант доктор. - "Ги" известна уже полтора десятка лет и нет никакого шанса, что исследователи пропустили какой-нибудь биологический вид, тем более такой примечательный! Вы только посмотрите: оно же совершенно ни на что не похоже! Чего уж говорить о местной фауне. Его строение и внутренняя архитектура...