В салун напихалось народу так, что не продохнуть. Кейси уже третий час мечтал промочить глотку местным ядовитым пойлом - дрянь та еще, но получше той мочи, что забродила в его фляге. В помещении воняло потом, конским навозом и дымом сигар - от этой смеси хотелось вывернуть содержимое желудка наружу, но Кейси был привыкший. Не первый салун за последнюю неделю.
Задерживаться в городке он не собирался: обдерет до нитки пару пьяных фермеров, которых развозит от одного стакана, и рванет дальше. Первая жертва уже еле держала карты: ожиревший мужичок с осоловевшими от пива глазами ставил последнее.
На руках у Кейси было три дамы, а такой расклад попробуй перебей. У фермера же едва ли завалялась вшивая пара семерок.
Джордж - кажется, так он представился, потел, как корова под полуденными лучами, и таращил большие карие глазенки. Кейси захотелось накинуть на его толстую шею лассо и услышать печальное: "Му-у-у".
- Ставлю все! - выплюнул Джордж.
За спиной пронеслись смешки трапперов - они уже знали, что Кейси обдерет эту человекоподобную корову до нитки, и ждали зрелища.
- Все так все, - не стал разочаровывать зрителей Кейси. - Три дамы.
Джордж побелел, а потом побагровел: крупные капли пота потекли по мясистому лицу и потерялись в складках щек. Толстые пальцы задрожали, и карты посыпались на стол разноцветным веером.
- Нет! Не может быть! Ах ты сукин сын! - взревел фермер, вскакивая. - Шулер!
Кейси не успел вставить издевку, как в руках Джорджа оказался старина Кольт Патерсон, да вот только дуло гуляло в пьяных руках - пойди пойми, целился ли фермер в макушку или носки сапог.
- Хочешь так решить дело? - насмешливо спросил Кейси. - Пойдем, полдень как раз близится! Решим все по-взрослому и не нарушая закон. Слышите, шериф? Я закон уважаю.
- Идем! - неожиданно взревел фермер и, шатаясь, поплелся к выходу из салуна.
Толпа одобрительно загудела: давненько их городок не радовали зрелищами. Кейси же нахмурился: он мог пристрелить пьянчугу, как паршивую собаку, но не такой денек он планировал. Он не понимал, чего солнце так припекло макушку Джорджа, что тот решил стреляться с ковбоем.
Догнав фермера, Кейси спросил:
- Хочешь, чтобы я тебя застрелил? Если на Небеса спешишь, то я не против.
Фермер зло блеснул пьяными глазенками, а затем раскрыл рот, чтобы рявкнуть какую-то пакость, но вдруг передумал. Лицо Джорджа вдруг помрачнело, а плечи осунулись. Заплетающимся языком он выдал:
- Ферму я заложил. А ты все деньги выиграл, скотина. Не выиграю - без земли останусь!
- И что? - не понял Кейси. - Вольный ветер и кобыла тебе в помощь!
- Без своей земли? Ха, человек ничто без своей земли!
Под одобрительный рев толпы Джордж и Кейси разошлись по сторонам пыльной улицы. Палящее солнце неумолимо приближалось к зениту - от жары Джорджа развезло еще больше, и он еле на стоял на ногах. Пот струился по жирному лицу и слипшимся смоляным волосам.
Кейси со смешанными чувствами наблюдал за пьянчугой: как его трясущаяся рука тянется к кобуре, как губы дрожат от страха - никакое пойло не спасет, когда смерть дыхнет на тебя перегаром и прошепчет прокуренным голосом: "Покойник, дружок. На пуле твое имя".
Джордж пытался сохранить самообладание, несмотря на выкрики из толпы, но все равно смотрелся жалко.
"Он готов умереть за свою землю", - подумал Кейси, забарабанив пальцами по кобуре.
Джордж дернулся и нервным жестом вытащил револьвер - так нелепо, что чуть тут же выронил его на пыльную дорогу. В ушах Кейси звучал рев толпы, когда он ловко выхватил Кольт - секунда - дуло направлено в фермера - две - пуля со свистом вырывается на встречу с жертвой.
В салун напихалось народу так, что не продохнуть. Кейси уже третий час мечтал промочить глотку местным ядовитым пойлом - дрянь та еще, но получше той мочи, что забродила в его фляге. В помещении воняло потом, конским навозом и дымом сигар - от этой смеси хотелось вывернуть содержимое желудка наружу, но Кейси был привыкший. Не первый салун за последнюю неделю.
Задерживаться в городке он не собирался: обдерет до нитки пару пьяных фермеров, которых развозит от одного стакана, и рванет дальше. Первая жертва уже еле держала карты: ожиревший мужичок с осоловевшими от пива глазами ставил последнее.
На руках у Кейси было три дамы, а такой расклад попробуй перебей. У фермера же едва ли завалялась вшивая пара семерок.
Джордж - кажется, так он представился, потел, как корова под полуденными лучами, и таращил большие карие глазенки. Кейси захотелось накинуть на его толстую шею лассо и услышать печальное: "Му-у-у".
- Ставлю все! - выплюнул Джордж.
За спиной пронеслись смешки трапперов - они уже знали, что Кейси обдерет эту человекоподобную корову до нитки, и ждали зрелища.
- Все так все, - не стал разочаровывать зрителей Кейси. - Три дамы.
Джордж побелел, а потом побагровел: крупные капли пота потекли по мясистому лицу и потерялись в складках щек. Толстые пальцы задрожали, и карты посыпались на стол разноцветным веером.
- Нет! Не может быть! Ах ты сукин сын! - взревел фермер, вскакивая. - Шулер!
Кейси не успел вставить издевку, как в руках Джорджа оказался старина Кольт Патерсон, да вот только дуло гуляло в пьяных руках - пойди пойми, целился ли фермер в макушку или носки сапог.
- Хочешь так решить дело? - насмешливо спросил Кейси. - Пойдем, полдень как раз близится! Решим все по-взрослому и не нарушая закон. Слышите, шериф? Я закон уважаю.
- Идем! - неожиданно взревел фермер и, шатаясь, поплелся к выходу из салуна.
Толпа одобрительно загудела: давненько их городок не радовали зрелищами. Кейси же нахмурился: он мог пристрелить пьянчугу, как паршивую собаку, но не такой денек он планировал. Он не понимал, чего солнце так припекло макушку Джорджа, что тот решил стреляться с ковбоем.
Догнав фермера, Кейси спросил:
- Хочешь, чтобы я тебя застрелил? Если на Небеса спешишь, то я не против.
Фермер зло блеснул пьяными глазенками, а затем раскрыл рот, чтобы рявкнуть какую-то пакость, но вдруг передумал. Лицо Джорджа вдруг помрачнело, а плечи осунулись. Заплетающимся языком он выдал:
- Ферму я заложил. А ты все деньги выиграл, скотина. Не выиграю - без земли останусь!
- И что? - не понял Кейси. - Вольный ветер и кобыла тебе в помощь!
- Без своей земли? Ха, человек ничто без своей земли!
Под одобрительный рев толпы Джордж и Кейси разошлись по сторонам пыльной улицы. Палящее солнце неумолимо приближалось к зениту - от жары Джорджа развезло еще больше, и он еле на стоял на ногах. Пот струился по жирному лицу и слипшимся смоляным волосам.
Кейси со смешанными чувствами наблюдал за пьянчугой: как его трясущаяся рука тянется к кобуре, как губы дрожат от страха - никакое пойло не спасет, когда смерть дыхнет на тебя перегаром и прошепчет прокуренным голосом: "Покойник, дружок. На пуле твое имя".
Джордж пытался сохранить самообладание, несмотря на выкрики из толпы, но все равно смотрелся жалко.
"Он готов умереть за свою землю", - подумал Кейси, забарабанив пальцами по кобуре.
Джордж дернулся и нервным жестом вытащил револьвер - так нелепо, что чуть тут же выронил его на пыльную дорогу. В ушах Кейси звучал рев толпы, когда он ловко выхватил Кольт - секунда - дуло направлено в фермера - две - пуля со свистом вырывается на встречу с жертвой.
Кейси не стал наблюдать, как фермер заваливается на землю, а из раны в груди хлещет кровь. Ковбой не привык смотреть на придурков и трусов: только такие готовы умереть за клочок земли. А Техас не создан для слабаков.
Ковбой прошел в салун и наконец-то выпил местного виски - дрянное пойло оказалось.