Мэтью не хотел себе признаваться, но, увы, случилось страшное: он запал на Сью. Если сначала он еще мог бороться - дразнил ее, воровал полотенца, когда она с девочками ходила на речку, и гордо игнорировал курносую зазнайку, то к седьмому дню в летнем лагере все пошло наперекосяк. К Сью стал ходить Тонни и таскать букеты полевых цветов...
- Сорви ей розы с клумбы у медпункта, - важно посоветовал Роберт, он был постарше, вожатый, как ни как, и в девчонках разбирался. - Они такое любят.
Мэтью презрительно фыркнул. Не собирался он веники дарить этой пигалице! Больно нужна! Нос курносый, все лицо в веснушках, а глаза громадные, как у рыбы какой. Не нужна она ему!
Тонни с гордым видом прошел мимо, неся в руках букет ромашек, и Мэтью отчетливо скрипнул зубами. Чучело, а не парень же! Вешалка ходячая, а Сью ему улыбается. Еще эта дурацкая переводка ящерицы на правой руке - "татуха", как говорит Тонни. Выпендрежник еще.
- Цветы не катят. Нужно оригинальное что-то! - проведя соперника злым взглядом, ответил Мэтью.
- В романтичное место ее своди. Такое, где она не была!
- Ага, она в этом лагере уже лет восемь... Чуть ли с не рождения здесь торчит. Она точно все места знает.
- Эй, а я здесь уже десять лет, - гордо заметил Роберт. - Так что, не нервничай! Здесь есть одно романтичное место - любая девчонка туда попасть хочет. Пойдем покажу. Там есть спуск к речке: пирс, кувшинки, лилии, сосны - красота! Подождешь, когда Тонни не будет вокруг Сью крутиться, и пригласишь. Так уж и быть, гуляйте после отбоя. Но остальным вожатым ни слова!
Мэтью благодарно улыбнулся.
На следующий день случилось чудо! По-другому и не скажешь! Тонни забрали родители раньше времени, и путь к сердцу Сью стал свободен.
Вечером Мэтью пробрался к домику девочки и, бахвалясь из-за всех сил, - а то вдруг увидит, что у него и руки, и ноги дрожат, пригласил Сью на прогулку.
Она согласилась сразу, хитро блеснув зелеными глазами из-под огненной челки.
Мэтью делал все, как советовал Роберт: придерживал Сью за руку, помогал переступать корни деревьев, на пирсе расстелил плед и принес пару апельсинов. Девчонка улыбалась, но очень уж хитро!
- А ты слышал легенду? - спросила она, подойдя к краю пирса. - Про бессмертных?
- Про кого? - удивился Мэтью, чуть не подавившись долькой апельсина и нервно заерзав на пледе. Очень уж странная интонация была у Сью.
- Бессмертных. Раньше, давным-давно, здесь не было лагеря... Тогда и городов не было. И кроме людей землю населяли бессмертные существа. Вечно молодые, такие похожие на людей, но не люди.
- Как вампиры, что ли? - ухмыльнулся Мэтью. - Ой, ты в эти сказки веришь?
- В вампиров? - удивленно спросила Сью, смотря за спину мальчика. - Нет, конечно, это бред. Ни одна кровь не сможет спасти тело от увядания. А вот...
Что "вот", Мэтью не успел услышать, так как со спины его резко обхватили: чьи-то пальцы крепко сжались на шее мальчика. Он попытался дернуться и увидел зеленую переводку ящерицы.
- Тонни, - прохрипел Мэтью.
- Не угадал, - раздался насмешливый голос Роберта, и в глазах мальчика потемнело.
Мэтью парил высоко в небе. Он не чувствовал тела, вообще ничего не чувствовал, только ветер странно проходил сквозь него. Рядом проплывали непонятные облака, удивительно похожие на лица...
- М-м-этью, - испуганно ответил он. - Что происходит? Тонни?! Ты же уехал!
- Никуда мы уже не уедем, - грустно ответило облако и скривило губы. - Посмотри вниз.
Под Мэтью простирались озеро и знакомый пирс: Роберт и Сью склонились над телом... Над телом Мэтью. В руках вожатого мелькнул нож, и мальчик поспешно закрыл глаза, стараясь прогнать жуткое видение, но ветер донес тихий голос:
- У меня как раз мышца на правой ноге подгнивать начала, пора заменить.
Мэтью почувствовал легкое прикосновение и, приоткрыв глаза, увидел сочувственное "лицо" Тонни:
- И тебе Роберт посоветовал Сью на пирс после отбоя пригласить?..
Дружный горький вздох еще восьми облаков-лиц пронесся над погрузившимся в сон лагерем.