С самого детства она жила в маленьком закрытом военном городке. Родители дали ей редкое имя Марья, но в школе её прозвали Снежная королева, за непонятное другим гордую отстранённость и холодный недетский взгляд.
Это ли отпугивало сверстников, или просто так сложилось само собой - но когда весна впервые начала дёргать девочек за косички, а мальчишкам подсовывать записки округлым детским почерком, Марья оставалась одна.
К девятому классу она всё так же просиживала перемены за книжками. Место рядом с ней пустовало.
Но однажды декабрьским утром всё изменилось.
Денис Иванов, Дэн, сероглазый блондин с обаятельнейшей улыбкой. Сильный, умный и весёлый, мечта девчонок, зависть парней, гордость учителей и родителей. Его отца перевели в гарнизон в середине второй четверти, и лучшего подарка просто не могло быть.
Когда он впервые появился в классе, зимнее утро заиграло разноцветными красками. А Дэн, под говор улыбающейся учительницы, обвёл взглядом класс, подошёл к её парте и улыбнулся:
- Свободно?
Снежная королева опустила ресницы и поняла, что такое весна.
По нему сохли едва ли не все девчонки гарнизона, а он провожал её после школы и встречал утром возле подъезда, носил ей портфель и ждал с музыкальных занятий. Когда над ними попробовали посмеяться, насмешники пришли в школу с синяками. Дэн же молча выслушал выговоры директора и родителей, но больше никто не шептал за спинами влюблённых.
Дэн сумел понравиться её родителям, а своих просто поставил перед фактом, что всё серьёзно.
В начале марта он принёс ей лиловый барвинок, непонятно где достав его посреди метели. И тогда она спросила у него: - Почему я?
- Ты моя царевна, а я твой суженый. - Он впервые её обнял
- А может, Снежная королева и Кай? - Она опустила взгляд, скрывая навернувшуюся слезу.
- Кай любил Королеву, а она не могла жить без Кая. Герда их разлучила. Я так не хочу. - Он обнял её ещё крепче и с улыбкой повторил школьную дразнилку, за которую сам же побил насмешников: - Мы с тобой Иван-да-Марья. Как цветок. Мы всегда будем вместе.
В ответ она робко поцеловала его в губы.
Они гуляли, иногда молча, понимая друг друга без слов, а иногда болтая обо всём на свете, и Марья верила, что так будет всегда.
Беда пришла неожиданно.
- Отца срочно переводят. Я пришёл попрощаться, - он хмуро смотрел в землю. Вокруг царил май, но для Марьи мир разом стал серым и безжизненным. А Дэн, не стесняясь, крепко её обнял и коснулся губами мокрой от слёз щеки.
- Ты моя царевна, я твой суженый, - он горячо зашептал ей в ухо. - Я люблю тебя, слышишь? И найду тебя, обещаю.
- Денис! - окликнули из подъехавшего грузовика. - Нам пора!
Последний взгляд, последнее касание рук. Он подбежал к грузовику, легко забрался в кузов.
Мир Снежной королевы одевался прочным ледяным панцирем, чтобы никто не видел кровоточащую рану от отрезанной половинки души.
Жестокая Герда растоптала цветок, похитила Кая и увезла в свой мир.
- Марья Александровна, годовые отчёты готовы, - Светлана, главный менеджер, заглянула в её кабинет, процокала каблучками, положила пухлую папку на стол. - С наступающим вас.
Привычным жестом потянуться за папкой, подписать. Удачная карьера, машина, квартира в столице, муж - кандидат наук, ледяной панцирь на душе. Единственная радость в жизни - Алёнка.
Пятнадцать лет Марьи не было без Ивана. Но Королева смогла выжить без Кая.
Устало собраться, выключить всё, закрыть кабинет, спуститься вниз, сдать охране ключи, выслушать очередное "с наступающим", ответить скупой улыбкой, сесть в машину и только теперь вспомнить, что дочка просила у Деда Мороза Русалочку.
Огромный и давно знакомый торговый центр сверкал праздничными огнями, пугал людскими круговоротами, и не обещал ничего, кроме головной боли.
В суете нашла обещанную куклу, выстояла очередь, заторопилась выбраться из толпы - и не устояла перед чашечкой любимого ароматного шоколада.
Она сидела за угловым столиком, поставив покупки на свободный стул, прикрыв глаза и наслаждаясь кратким мгновеньем тепла, когда услышала уверенные шаги.
- Здравствуй, - ей на колени лёг розовый барвинок, такой неуместный посреди зимы. Сердце замерло и забыло, как надо стучать. - Не сердись, что так долго тебя искал.
Она, боясь обмануться и надеясь, что это окажется правдой, подняла взгляд на обладателя приятного баритона, встретила Его улыбку, рука дрогнула - и ледяной панцирь разлетелся сверкающими осколками счастливых слёз, кусками дешёвого фарфора и каплями шоколада.