Входная дверь была заперта всего на один замок. Вика об этом знала, двадцать минут назад она сама захлопнула дверь за собой, входя в квартиру. Молодая женщина была очень напугана и лихорадочно крутила ручку, пытаясь сдвинуть задвижку на замке.
- Любопытство сгубило кошку.
Спокойный, немного грубоватый голос произнес избитую фразу с оттенком сожаления. Вике, наконец, удалось открыть входную дверь, и девушка почти выскользнула наружу...
***
Урок геометрии в 9-А начался с предсказуемой переклички. Моя фамилия была в самом конце, поэтому я расслабился и мечтательно разглядывал самую красивую девочку нашего класса Соню Воронцову, сидящую за первой партой в правом ряду. Мое же место находилось в середине крайнего левого ряда, и ракурс был слегка закрыт лучшим другом Петькой. Но все равно мелькание двух темных косичек радовали меня своим существованием, а ямочка на левой щеке приковывала взгляд.
- Яковлев! Яковлев, я к кому обращаюсь? Ты свою фамилию не забыл случайно?
- Тут я, Алла Анатольевна, - произнес после ощутимого тычка нового соседа по парте. Вчера классный руководитель пересадил меня от Петьки со словами:
- Вашу банду надо было давно рассадить.
Вот, почему сразу банда? Или, шайка, как назвала нас с Петькой неделю назад Волина Алла Анатольевна, которая и была нашим классным руководителем. Да, мы с детсада вместе, ну иногда шалим на уроках. Но никого же не обижаем, наоборот, даже пытаемся защитить. На прошлой неделе подругу Сони, Машку, можно сказать, отбили от старшеклассника с 11-Б, который приставал к ней на пороге школы. И хотя мы с Петькой были младше соперника на два года, вышли с боя с минимальными потерями. Только мое левое ухо до сих пор болело, напоминая о той стычке.
- Кто сделал домашнее задание, поднимите руку.
Голос Волиной был по-мужски хрипловат, а уставшие глаза сорокалетней женщины пристально осматривали класс. Я поднял руку, продолжая наблюдать за Соней, которая почему-то опустила голову и почти прижалась к парте.
- Что, один Яковлев претендует в четверти на хорошую оценку?
Услышав свою фамилию, я удивленно начал вертеть головой, замечая приникших к партам одноклассников. "Кажись, попал", - мелькнула мысль.
- Что ж, иди к доске, Яковлев.
"Точно, попал". Домашнее задание я не сделал, потому что вчера поздно вернулся домой. Мы с Петькой играли в футбол, а потом долго обсуждали с пацанами итоги матча на детской площадке перед моим домом. И чего меня дернуло руку поднять? Я глянул на Соньку, которая уже выпрямилась за партой и с интересом поглядывала на "героя", бросившего вызов математичке.
Как ни странно, но домашнюю задачу я решил. С подсказками учительницы, конечно. Но своевременно, вставленные фразы с моей стороны, начинающиеся со слов "по такой-то теореме" или "исходя из вышеизложенного", сделали свое дело, и я даже заработал четверку.
***
Весна в этом году была не по сезону теплой. В начале апреля многие, особенно молодежь, переоделись в летнюю одежду. Раскрывшиеся на деревьях почки накрыли весь город белоснежным покрывалом, дышалось легко, но только все мои мысли были далеки от созерцания природы. По дороге домой я слушал Петьку невнимательно, провожая взглядом Соню в розовом платье. Девочка свернула на улицу к своему дому, девятиэтажному зданию с двумя подъездами.
- Ну, ты и лопух, Ваня.
- Сам ты лопух! - бросил я Петьке, переводя взгляд на него.
- Только слепой не видит, как ты по Соньке сохнешь! Пригласи ее в кино, что ли.
Легко сказать, пригласи. Я уже в который раз собирался подойти к однокласснице и заговорить с ней не об учебе, а пригласить в кино или кафе. Но каждый раз находил отговорки, чтобы не делать этого.
- Позвони ей!
Совет бывалого друга показался мне толковым. Номер Сони я помнил наизусть. Неоднократно, в основном после продолжительного отсутствия в школе, звонил и спрашивал, что нам задавали по разным предметам. И я решился. После нескольких гудков услышал нежный и ласкающий слух, словно ручек, голос Сони.
- Вань, я в подъезд вхожу, чего тебе?
- Сонь, пойдем в кино сегодня! - выпалил я, с ужасом ожидая отказа.
Вместо этого услышал писк срабатывания электронного замка и чуть позже странный резкий звук. "Наверное, дверь захлопнулась", - подумал я, с надеждой продолжая слушать трубку телефона. Но последовавшие короткие сигналы прерванного разговора меня опустили с небес на землю.
- Отказала? - спросил Петька с наигранным сочувствием в голосе.
- Нет, промолчала, разговор прервался. Может, сеть недоступна была, она как раз входила в подъезд.
- А ты перезвони!
- Позже, - решил я, оправляя мобильный в карман своих потертых, не первой свежести, джинсов. "Надо бы бросить в стирку", - мелькнула мысль.
Уже входя в свой подъезд после срабатывания электронного замка, я задержался на пороге, наблюдая, как беззвучно закрывается подъездная дверь. Поспешно достал телефон и снова набрал номер Сони.
- Абонент не абонент, - вслух произнес я, услышав речь автоматического оператора связи.
Дома меня никто не ждал. Мать поздно возвращалась с работы, а отец был в очередной командировке и должен был приехать через неделю. Разогрев борщ в микроволновке, я поел, помыл посуду, и даже сел за уроки. Еще пару раз пытался позвонить Соне, но телефон у нее по-прежнему был выключен. Батарея села? Домашнее задание делал медленно, мысли были, конечно, не об учебе. Просидев так пару часов, я решил окончательно забить на уроки, и позвонил Петьке.
- Ну что, идешь с Сонькой в кино? - сразу нарвался на вопрос.
- У нее телефон выключен.
- Ясно, чем собираешься заниматься? Может, на стройку рванем?
Ближайшая стройплощадка располагалась в двух кварталах от моего дома. Строительство пятиэтажки уже с месяц как заморожено, но сторожа там по-прежнему несли вахту, гоняя мальчишек, полюбивших недостроенное здание в качестве места своих тусовок.
- Не хочется. Может, на футбол? Как мы вчера северных сделали? Повторим?
- Не, сегодня вряд ли. Наш голкипер, Веня, заболел, звонил час назад, сказал, что с футболом как минимум на неделю завязал. А без него нас уже сделают. Хотя, если ты станешь на ворота...
- Не, даже не думай, у меня и так все джинсы грязные. Устрою я, наверное, стирку сегодня, а то уже на улицу не в чем выйти, не говоря уже о школе.
Забив под завязку стиральную машину, я взял с полки любимую книжку о Шерлоке Холмсе и погрузился в чтение. Но и великий сыщик не смог отвлечь меня от тягостных мыслей. "Может, комп включить и в интернете полазить?"
***
Перерыв груду одежды в шкафу, нашел свои старые джинсы. Через десять минут я был у подъезда Сони. Первое, что бросилось в глаза, полицейская машина возле подъезда и кучка зевак в отдалении. Среди них я с удивлением увидел Петьку и нашу классную. "Да, ведь Волина живет в соседнем подъезде с Соней", - вспомнил я.
- Как раз хотел тебе звонить, - встретил меня друг и огорошил новостью, - Сонька пропала!
- Как пропала?
- Судя по тому, что мне удалось узнать, Соня исчезла прямо на глазах у матери. Мать с подругой-соседкой курили на общем балконе пятого этажа и видели, как Соня идёт по дорожке к дому. Девочка тоже их заметила, помахала рукой и скрылась под козырьком подъезда. Мать ушла разогревать обед, соседка, рассматривавшая принесённый подругой журнал, задержалась, чтобы выкурить ещё сигаретку. Через пять минут встревоженная мать выглянула на балкон и сказала, что девочки до сих пор нет. Попросила соседку съездить вниз, проверить скамейку у второго подъезда, а сама взялась посмотреть на лестнице. Пройдя пешком всю лестницу и заглянув на все балконы, мать спустилась на первый этаж, где подруга сообщила ей, что из дома Соня не выходила. Бабушка с третьего этажа соседнего подъезда как раз сидела на скамейке и заверила, что не могла не заметить Соню. Женщины позвонили во все квартиры, расспросили всех жильцов, которых застали дома, после чего соседка осталась караулить перед подъездом, а мать побежала в полицию. Вот сейчас полицейские с собакой обходят этажи и разыскивают Соню.
Слева от меня, соседи из Сониного подъезда обсуждали последние сплетни. До меня доносились отрывки их разговоров.
- Да весь подъезд краской Беловы провоняли. Видите ли, им не нравятся обои, решили стены покрасить в квартире, да еще разными цветами. А краску взяли для наружных работ. Поэтому такая вонь.
- Да, запашок еще тот, а помните как в прошлом году сосед Беловых, Киреев его фамилия кажется, тоже ремонт делал, так грохот стоял на весь дом, даже на девятом этаже слышно было.
- Да не умеют сейчас ремонты тихо делать. В советское время за такое давно бы уже участковый внушение сделал. К милиции уважение было. А сейчас? Заплатил, и можешь весь подъезд краской провонять, или стучать весь день.
- Куда же могла девочка пропасть? Лифт не работает, значит, поднималась пешком.
- Вот, возможно теперь лифт починят. Уже третий день не работает.
- Митрохина с третьего этажа соседнего подъезда подслеповатая вроде, может, пропустила девочку?
- Да эта грымза видит лучше любого молодого. А память у нее будь здоров!
- А на крыше смотрели?
- Да, и в подвале, говорят, тоже. Нет ее нигде, мистика какая-то.
- Ты куда? Там оцепление, тебя туда не пустят.
Последняя фраза была Петькиной.
Дежурный полицейский перед подъездом остановил меня жестом и строго спросил:
- Ты тут живешь?
- Нет, но я учусь с Соней в одном классе. Можно, я войду?
- Стой здесь, оно тебе надо? Или ты свидетель? Видел девочку?
- Видел, мы вместе со школы шли.
- Так, стоп. Сейчас я позову кого-нибудь со следственной бригады, они с тобой поговорят.
Полицейский произнес в рацию несколько слов, а через пять минут раздался знакомый электронный писк, и с подъезда вышел дядя Володя, отец Петьки, работающий следователем в местном полицейском участке. Теперь понятно, как Петька оказался тут, да еще был таким осведомленным.
- Ну, пойдем, но дальше первого этажа я тебя не пущу. Там собака служебная работает, не будем ей мешать.
Подъездная дверь медленно закрылась, щелкнул замок, я быстро прошел по короткой лестнице на первый этаж, минуя дверь в подвал. В нос ударил резкий запах краски.
- Это у соседей с первой квартиры, ремонт у них. Весь подъезд краской провоняли, вряд ли наш Борис учует девочку теперь.
- Какой Борис? - спросил я, оглядывая четыре двери на первом этаже.
- Да так нашу служебную собаку зовут. В подвале и на крыше так не воняет, но Борис след не взял. Сейчас вот поквартирно пробуем. А потом во втором подъезде пройдемся, работы еще много предстоит. Но ближе к теме. Мне сказали, что ты что-то видел по дороге из школы.
- Не, не видел. Вернее, Соню видел, но как она подходила к подъезду, уже не видел.
- Так, стоп! Что ты мне голову морочишь? Зачем тогда наврал дежурному?
- Я не врал. Я как раз звонил Соне по телефону, когда она входила в подъезд. И слышал, как сработал замок входной двери.
- Ну, это слышали мать пропавшей с соседкой. На пятом этаже общего балкона звук электронного замка хорошо слышен, сам проверял.
- Да, а потом, через несколько секунд был резкий звук, как будто хлопнула входная дверь. Но я только что видел, что подъездная дверь закрывается беззвучно. У меня в доме точно такая. Я, когда входил в свой подъезд, сразу понял, что в телефоне слышал резкий звук не от двери. И перезвонил Соне. Но телефон у нее был уже выключен.
- Снова, стоп. Почему перезвонил?
- Разговор прервался, когда я был еще далеко от своего дома.
- О чем успел поговорить?
- Да ни о чем таком, пригласил Соню в кино.
- И что Соня, согласилась?
- Не успела. Я перезвонил минут через пять, но абонент был в не зоны.
- Понятно. Что ж ты не побежал сразу к подъезду любимой?
- Кто вам сказал? Петька? Врет он, мы просто вместе учимся.
- Ладно, ладно, не кипятись, пошутил я. Девочка пропала, если не найдем в ближайшее время... Кстати, на что похож был тот резкий звук после срабатывания электронного звонка? Его почему-то не слышали свидетели. Наверное, девочка вошла в подъезд, дверь закрылась, и с улицы уже ничего не было слышно.
- На что похож? Не уверен, может, выстрел? Но, он хоть и резкий, но какой-то приглушенный.
- Только этого не хватало. Ладно, Ваня, возможно, ты очень помог нам, а теперь иди на улицу, забирай Петьку, и чтобы я ноги вашей тут не видел в ближайшие сутки! Понятно?
***
Соню так и не нашли. Собака след не взяла, а обход всех квартир ничего не дал. Хотя, на мой взгляд, выше пятого этажа можно было и не проверять. Соня не могла пройти мимо своей квартиры. Петька поздно вечером позвонил мне, и сказал, что разговаривал с батей по телефону, он все еще занимается поиском девочки.
- Отец рассказал, что первый подъезд обследовали полностью. В каждую щель заглянули, где только могла поместиться Соня. И как только жильцы дома пропустили полицейских с собакой? Наверное, сознание проявили. Все-таки ребенок пропал.
- Не сознание, а сознательность, - поправил я.
- Один хрен. Слушай дальше. В квартире Беловых, ну там, откуда краской несет, оказывается, вся мебель была вывезена, чтобы ремонт сделать. Но все равно даже стены простучали. А сами хозяева переехали на второй этаж, там квартиру сняли на время ремонта. На первом этаже, кроме Беловых и Киреева живет еще семья Петровых из трех человек, а в четвертой квартире одинокий дед, все его Петровичем называют. Он редко выходит, пенсионер. Хотя с виду еще крепкий мужичок. У Петровых мебели много, но собака и там след не взяла. Там муж, жена и ребенку три года всего. Жена на работе была, а мужчина с ребенком сидел. Как-то у них неправильно обязанности распределены. По мне так мужик работать должен, а баба с детьми сидеть. Но судя по всему Петрова - бизнесвумен, домой приходит поздно, но семья живет небедно, в квартире все по высшему классу. Теперь, что касается супругов Беловых. На первом этаже целый день с перерывом на обед муж красил стены, а жена вроде находилась на втором этаже в съемной квартире. Но потом оказалось, что жены вообще в доме не было. Но это вроде к делу не относится, пусть Беловы сами друг с другом разбираются. В квартире под номером два живет Киреев, мутный тип, но вроде тоже не при делах. Собака и у него след не взяла. Никто с первого этажа выстрела или громкого звука не слышал, так что твоя версия с выстрелом шита белыми нитками.
- А Волина откуда нарисовалась?
- Да на шум вышла, тоже ведь одна живет. Вроде переживает за свою ученицу. Хотя мне казалось, что она к Соне не ровно дышит, старается оценки завысить. Это нам с тобой приходится грызть гранит математических знаний, а некоторым хорошие отметки ставят за красивые глазки.
- Трепло ты, Петька. Хотя в одном ты прав. Глаза у Соньки действительно красивые. И не только глаза...
- Так, стоп. Понятно, Остапа понесло. Ты лучше скажи, у тебя мысли светлые есть по поводу произошедшего?
- А может, Соню ударили по голове чем-то тяжелым?
- Ага, ты еще скажи, засунули в мешок и замуровали в стену. Следов-то не нашли. Куда тело делось?
- Не знаю. Но ночью пойду на разведку. Ты со мной?
- С ума сошел? Там до утра менты, то есть полицейские, будут шнырять. Батя увидит нас, уши надерет.
- Ну, ты как хочешь, а я пойду.
- Вот же неугомонный. Ладно, во сколько встречаемся?
- В пять утра, возле твоего подъезда, давай. К этому времени все должны разойтись.
- Не уверен, у тебя план есть?
- Нет, но будет. Все, давай, до встречи.
***
Выставив будильник, я лег в кровать. Спать совершенно не хотелось, как и не было аппетита, обеденный борщ - последнее, что я ел сегодня. Хотя нет, уже не сегодня. Настенные часы показывали начало первого ночи. Я лежал с закрытыми глазами и пытался заснуть. Провалявшись до двух часов ночи, встал и, стараясь не разбудить мать, спящую в соседней комнате, отправился на кухню. Крепкий кофе взбодрил, и я решил составить план ночной вылазки.
Первое, нужно пробраться в подъезд. Вот только как в него попасть? Электронного ключа у меня, да и у Петьки, не было. Позвонить кому-то в квартиру? В пять часов утра? Я бы не открыл, еще бы и полицию вызвал, тем более что полицейские наверняка приедут быстро. Полицейский участок в десяти минутах ходьбы от дома. Да, первый пункт плана пока не доработан. Что у нас вторым пунктом? Осмотреть подвал. Там, конечно, полиция все облазила, но мне почему-то казалось, что они могли что-то упустить. Третье - крыша. Маловероятно, что Сонька туда добралась, но отбрасывать эту версию нельзя. И вообще, как там, у Шерлока Холмса? Нужно обратить внимание на мелкие улики, вот и попробуем их для начала обнаружить. В подвале, на чердаке, да и в самом подъезде тоже надо бы посмотреть. Хотя бы первые пару этажей облазить. Как раз пригодится большое увеличительное стекло, которое валяется в столе уже который год. Вот как попасть в подъезд? А что, если позвонить в одну из квартир в соседнем подъезде, там наверняка полиция не успела всех жильцов напугать, а потом через крышу попасть в нужный? Идея не такая уже и плохая. Назваться соседом с любого этажа, сказать, что ключ потерял, должны открыть. И в полицию вряд ли обратятся, там по квартирам прошлись, но обыска не было, а ночью никто не будет народ беспокоить. Или Волиной позвонить. Нет, классную не буду впутывать, она потом Петькиному бате все расскажет. Ну вот, план уже составлен, можно пару часов все-таки вздремнуть.
Но спать я не мог, постоянно думал о Соне. Две озорные косички и милый сердцу взгляд не давали уснуть. Но, скорее всего, я все-таки задремал. Во сне я стоял перед Соней, она лежала на полу с закрытыми глазами. Вдруг, ее губы что-то прошептали. Я наклонился, чтобы расслышать, о чем говорит девочка. "Помоги мне, спаси меня",- скорее прочел по губам, чем услышал. И в этот момент проснулся весь мокрый от пота. Вскочил с кровати, на часах - четыре утра. Теперь точно не засну. Снова отправился на кухню, сделал пару бутербродов и кофе. Кофе выпил, а аппетита все также не было. Возьму с собой, если сам не съем, Петьку угощу.
***
Ждать Петьку пришлось минут двадцать, я пришел к его дому слишком рано. Друг вылетел с подъезда как пробка, схватил бутерброды и, жуя на ходу, поспешил вывалить на меня сенсацию:
- Ты не поверишь! Нашлась Виктория!
- Да, действительно, поверить в это трудно, - произнес я, - еще бы знать, кто такая эта Виктория.
- Жена Белова!
- Не может быть! А я думал - это жена Петрова.
- Не язви, ты всей картины не знаешь. Виктория найдена в своей квартире, где велся ремонт... мертвой!
Последнее слово Петька сказал после небольшой паузы и действительно меня удивил.
- Как, мертвой? Когда была найдена? Почему раньше не нашли? Ведь квартиру обыскивали вечером, там же и мебели не было!
- Отвечаю на поставленные тобой вопросы! Жена Белова застрелена, пуля пробила затылочную кость, сейчас, наверное, в морге уже. Была найдена мужем в полночь. По его словам, жена пропала еще днем, вышла со съемной квартиры на втором этаже и не вернулась, а вышла она в домашнем халате. Кстати, в нем и была найдена. Лежала на полу, крови нет. Значит, убивали не в этой квартире.
- Как такое может быть! Там же в доме полно полиции!
- Да не было там никого. Все уже в десять вечера разошлись, даже во втором подъезде почти не искали. С собакой только пробежались по лестнице. Ту бабку, свидетельницу с соседнего подъезда, допросили еще раз. В общем, она уже сомневается, что Соня не выходила с подъезда. Да и соседка матери Сони тоже могла отвлечься на чтение журнала. В общем, раз Соню не нашли в доме, значит ее там нет. Это официальная версия!
Петька даже указательный палец на правой руке поднял вверх.
- Не верю в это. Не могла Соня уйти, не сказав ни слова матери.
- Ну, может, ее похитили и вынесли бездыханное тело на улицу, там за домом как раз стоянка, бросили в любой автомобиль, и теперь ищи, свищи.
- И никто ничего не видел? Не верю!
- Что ты как Станиславский? Не верит он. А в то, что Соня осталась в доме и не была обнаружена полицейскими и служебной собакой, ты поверил? Звучит бредово, ты не находишь?
- Не бредовее того, что Викторию Белову нашли мертвой в ее же квартире после того, как твои сыщики с собакой там каждый сантиметр осмотрели.
- Ладно, уел. Твоя версия?
- Пока не осмотрю все в доме, версий не будет. Ты со мной?
- Конечно, я теперь ни за что не пропущу такое приключение. Кстати, Белова арестовали. Замок в квартире не сломан, да и жена застрахована была на крупную сумму, а муж единственный наследник. Завтра, батя сказал, будут обыскивать съемную квартиру, может там чего найдут.
- Так уже обыскивали вроде, когда Соню искали.
- Не так тщательно, смотрели только в местах, где может поместиться девочка. Кстати, Виктор Петров, ну, отец трехлетней девочки, уехал с дочкой вечером то ли к своей матери, то ли к матери жены. Сказал, что шум мешает спать ребенку. Там соседи коляску выносили, говорят, тяжелая дюже. А жена Петрова так с работы и не вернулась, видимо тоже тишину любит.
***
В дом, как я и предполагал, удалось попасть с соседнего подъезда. Звонок в случайную квартиру и жалостливая история с потерей ключа сделали свое дело.
- Ну, ты и мастак врать! - похвалил меня Петька. - Теперь куда?
- На девятый этаж, конечно, попробуем пробраться через крышу.
Лифт в этом подъезде работал. Поднявшись на девятый этаж, он, скрипнув напоследок, открыл двери, выпуская нас с Петром. Но дальше начались трудности. Лестничный пролет на крышу перегородила дверь, запертая на тяжелый висячий замок.
- Приехали, - прокомментировал Петька.
- Давай, назад, попробуем через подвал.
Подвальная дверь, хотя и была сделана из толстого металла, к нашему счастью закрывалась на засов, который я с легкостью отодвинул. При этом была возможность открыть дверь и с внутренней стороны.
- Черт, тут же темно, как у негра в...
- Тихо! Не хватало еще разбудить жильцов. У меня телефон с фонариком.
- Ха, у меня тоже!
Два луча легко освещали наш путь. Я огляделся. Подвал, как подвал. Куча труб, вентили какие-то с правой стороны, вдалеке мелькнула еще одна стальная дверь. С надеждой на чудо, я медленно подходил к двери. Дужка ручки чуть не оторвалась, когда я за нее потянул. И чудо произошло - дверь открылась.
- Ну, вот скажи, зачем запирать вход на крышу, если между подвалами - проходной двор?
- Петь, скорее всего, и в другом подъезде дверь на крышу заперта. Чтобы такие, как мы, не убились там ненароком.
- Логично, ну что, выходим с подвала в Сонин подъезд?
- Нет, я тут хочу все осмотреть.
- Да что тут смотреть, все тоже самое, как в соседнем. Даже трубы также по потолку идут, и вон там, наверное, вентили, отсюда не видно. Но спорю на сто баксов, за углом мы их и обнаружим. Вот, что я говорил! С тебя сто баксов.
- Замолчи, балабол. Дай осмотреться.
Минут двадцать я, чуть ли не на карачках, осматривал весь подвал, но так ничего подозрительного и не нашел. Хотя еще долго меня не покидала мысль, что я что-то упустил в своих изысканиях.
Выбравшись с подвала, решил осмотреть неработающий лифт. Отжав слегка двери, я убедился, что лифт застрял на первом этаже, и внутри никого не было. Достав увеличительное стекло, я встал на колени и начал ощупывать цементный пол на первом этаже. Сразу же ощутил слабый запах растворителя. "Странно, - подумал я, - словно кто-то специально разлил, чтобы собака след не учуяла". Добравшись до первой квартиры, где нашли мертвой жену Белова, я с удивлением обнаружил порванную полицейскую печать. Да и дверь была открыта. Сердце предательски начало отбивать чечетку, а я, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в квартиру. Позади громко пыхтел Петька.
Сначала я увидел край розового платья, потом показались такие знакомые мне короткие косички, и я бросился к лежащей на полу Соне. Склонившись над девочкой, я почувствовал Сонино дыхание на своем лице. Судорожно схватил телефон и набрал номер скорой.
***
С тех пор прошло четыре года. Мать Сони переехала в квартиру соседки, доброжелательной одинокой женщины, оставив нам двухкомнатную квартиру. Да, мы с Соней, как говорят в Одессе, таки вместе. Свадьба была сыграна в прошлом году и запомнилась прекрасным тостом моего друга Петьки. После выпитой рюмки Петр с треском проломил стул, стоя на котором, собственно и произносил тост. Та история с похищением и убийством начала забываться. Белова посадили, у него в съемной квартире был обнаружен пистолет. Экспертиза установила, что именно с него был произведен тот роковой выстрел. Бедная Виктория. Я очень долго не мог поверить в то, что история закончилась так неожиданно. Что-то в этом деле меня настораживало до сих пор. Соня, очнувшись в больнице, не помнила ни то, как она входила в подъезд, ни даже то, как за несколько секунд до этого разговаривала со мной по телефону. Но не только это было странно. Я не мог поверить, что Белов убил свою жену, оглушил Соню (в больнице у девушки обнаружили гематому на шее), а затем перетащил, по версии следствия, тела в свой автомобиль на стоянке. И никто этого не увидел. Как такое могло произойти? Ведь мать Сони бросилась искать дочь почти сразу. Сам Белов в содеянном не признался. Я слышал, что он строчит в тюрьме очередную апелляцию. Мысленно, я желал ему удачи, а сам скоро собирался стать отцом. Соня была на восьмом месяце беременности, а мне казалось это и счастьем, и ужасом одновременно. Если бы не теща, взявшая на себя почти все домашнее хозяйство, мне бы было намного труднее. Хронические смены настроения будущей матери, ее постоянные желания то соленого, то сладкого, меня настолько вымотали, что ежедневные походы в автомастерскую, где я работал уже полтора года, являлись для меня чудодейственным отдыхом. Но я 'страдал' молча, понимая, что Соне приходится намного труднее.
Вот и сегодня мне пришлось уже не в первый раз выходить из дома. Жена заказала хурму. Ближайший продуктовый магазин не отличался ассортиментом, экзотических фруктов там не оказалось. Пришлось тащиться в супермаркет через весь наш микрорайон. Мечта о собственном автомобиле пока оставалась мечтой, сэкономленные деньги откладывались на содержание будущего ребенка. Уже входя в подъезд с добычей в виде двух кило хурмы, я увидел, как из квартиры Киреева вышла Наташа, жена соседа Семена с шестого этажа. Их квартирка была как раз над нашей. Виноватый вид женщины, поправляющей складки помятой кофточки говорил о многом. Я бы прошел мимо, но Семен был моим другом, мы вместе работали в автомастерской, куда я устроился сразу после школы. Наталья проскользнула мимо меня по лестнице, а я уверенно нажал на кнопку звонка. Алексею Кирееву на вид было лет сорок. Правильные черты лица немного портил крупный нос, но женщинам почему-то такие всегда нравились. Хмуро бросив на меня взгляд, он спросил:
- Чего тебе?
- Поговорить.
- Ну, заходи.
В квартире холостяка, как я и предполагал, присутствовали остатки блуда. Разобранная постель, скомканное белье, открытая пачка презервативов на столе, пустая бутылка из-под шампанского и два фужера, на одном еще виднелись следы помады.
- Муж твоей любовницы - мой друг.
- Ну и что? Я ее силком не тащил.
Алексей зажег сигарету.
- Куришь?
- Нет.
Разговор не заладился. Вместо того чтобы подыскать нужные слова, уговорить Киреева бросить Наташу, продолжал осматривать квартиру. Меня привлек большой книжный шкаф. Я решил, что Алексей не любитель чтения. Переплеты книг так сильно покрылись пылью, что я не удержался и несколько раз чихнул. И только на верхней полке толстый томик кулинарной книги "О вкусной и здоровой пище" выглядел без единой пылинки. Словно кто-то подтолкнул меня к нему. Я потянулся к книге, но был остановлен хрипловатым голосом хозяина квартиры.
- Я бы не стал этого делать.
В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло. Четырехлетний пазл сложился.
Обернувшись, я увидел спокойно курившего Алексея. Но его безжизненные глаза о многом мне сказали.
- Наверное, Вика все-таки не удержалась и взяла книгу в руки. Ты поэтому ее убил?
- У меня есть одно правило, любой гость в моей квартире может делать все, что хочет, но книжный шкаф - это табу, запретная территория. Вика была слишком любопытной.
- Что там за книгой? Потайная дверца Буратино?
- Почти.
Алексей смял окурок в пепельнице, подошел к книжному шкафу и взял с полки увесистый томик. Второй рукой он что-то дернул в том месте, где стояла книга, и книжный шкаф, чуть скрипнув, начал поворачиваться, открывая передо мной короткий спуск вниз. Каменные ступеньки скрывались в темноте.
- Прошу!
- Ага, чтобы ты меня там и похоронил?
- Хотел бы, ты уже лежал с простреленной башкой. Ну что, смелее!
Я поверил сразу. Да и был ли у меня выбор? Алесей щелкнул выключателем и ступеньки залил мягкий дневной свет. Он спустился первым, я прошел за ним. Комната оказалась небольшой, всего пару метров в длину и столько же в ширину. Полупустые полки с многолетним слоем пыли я встретил очередным чихом. То, что обнаружилось на них, кроме как хламом, назвать было нельзя. Куски проводов, какие-то платы, разобранный старый компьютер.
- И что тут увидела Вика?
- То, что не должна была увидеть. Через несколько дней после случившегося я все вывез и уничтожил возможные следы.
- Значит, тут ты держал Соню и Вику? Спасибо, что не убил мою жену.
- Я не убиваю детей. Вика была далеко не ребенком, лезла своим носом во все щели, это ее и сгубило. А вот Соне просто не повезло, Она как раз вошла в подъезд, когда Вика упала. Пришлось слегка обезвредить твою будущую жену.
- А почему, когда Соня очнулась, она ничего не помнила?
- Есть такие медицинские препараты, один укол, и короткая амнезия гарантирована.
- А зачем ты перетащил тела в квартиру Беловых?
- А куда мне их девать было? Я же не сумасшедший выносить их из дома. Викторию отнес, когда понял, что полиция уехала. Ключи от квартиры были у Вики в кармане, причем и от квартиры на втором этаже тоже. Если бы не ее муженек, то я отнес бы и Соню. Но он мне все испортил. Какого лешего Белов сунулся в квартиру на первом этаже в двенадцать часов ночи? Возможно, я был тогда зол на Белова, поэтому пока он звонил в полицию и причитал над своей женушкой, подбросил в съемную квартиру пистолет.
- И почему ты мне все это рассказываешь?
- Да все просто, доказательств моей вины нет, как видишь. Тут я такими препаратами прошелся, ни одна экспертиза не найдет, что тут хранилось и куда делось. Да и ты ведь сам догадался уже, когда хотел книгу в руки взять, верно? Интересно узнать, где я прокололся.
- Да, собственно, почти нигде. Эта история мне давно покоя не дает. Не верил я в виновность Белова. Я даже свою классную руководительницу подозревал. Мне казалось, что с Соней у нее были какие-то особые отношения. Ты тоже был в числе подозреваемых, а больше всех подозрительными мне казались Петровы. Уж очень быстро папаша Петров свинтил с квартиры, да еще с такой увесистой коляской. Тот день у меня до сих пор стоит перед глазами. Разлитый растворитель на первом этаже навел меня на мысль, что кто-то пытался сбить со следа служебную собаку. Белову это делать не было смысла, его квартира и так провоняла краской. А в то, что он перетащил два тела сначала на стоянку в свой автомобиль, потом обратно в квартиру, я не верил. Даже Копертфильду было не под силу сделать это незаметно. Я знал, вернее, чувствовал, что Соня оставалась в доме. Но так как обход квартир ничего не дал, девушку нужно было искать за их пределами, в том числе и в подвале. Но только сейчас, когда я хотел дотронуться до книги, понял, что за книжным шкафом скрывается потайной вход в подвал, вернее в помещение, которое ты создал при ремонте квартиры. Соседи с девятого этажа до сих пор помнят твой ремонт, а особенно, как дрожал весь дом. А в самом подвале я нашел подозрительные стены, немного перекрывающие проход. В соседнем подъезде таких стен нет. Вот, что все эти годы меня настораживало. Водяные вентили в нашем подъезде не видны с входа в подвал. А в соседнем, из-за отсутствия стеночки, все прекрасно видно. Хотя оба подвала должны были быть похожими как братья. Сколько я в детстве облазил подобных мест вместе со своим другом Петькой, если б ты знал. Ну и последнее, случай с Натальей мне напомнил о Вике. Похоже, замужние женщины - твоя слабость.
- Да, с таким неординарным мышлением, я удивлен, что ты не догадался об этом еще тогда, - задумчиво произнес Алексей.
Я пожал плечами.
- Просто, когда я нашел Соню, эта история отошла на второй план. Да, я помнил ее, и предполагал, что Белов не виновен. Но для меня главным в то время было здоровье моей будущей жены. А вообще, красиво ты придумал с книжным шкафом. Сам сооружал?
- Нет, конечно, нанял умельцев, потом пришлось свидетелей на корм рыбкам отправить. Да не смотри ты на меня, как кролик на удава. Пошутил я. Рабочие были с другого города, спецами такого уровня не разбрасываются.
- Я так понял, ты меня убивать не будешь?
- Нет, конечно. Да и нечем. Руками могу, конечно, но не стану. Уже четыре года, как завязал. Как раз с того времени. Так что беги к своей жене, а то хурма в пакете превратится в кашу, и тогда тебе придется бежать за новой порцией. А с Натальей я порву. И вообще, наверное, перееду я. Так что, бывай, сосед. Удачи тебе, здоровья жене и будущему ребенку. Как назвать решили?
- Алексеем, в честь моего прадеда, он всю войну прошел.
Покинув квартиру Киреева, я вздохнул полной грудью. Эти несколько секунд ожидания выстрела в спину... Хотя, нет, не в спину, профи стреляет в голову. Я догадался, что могла увидеть Вика. Киреев сам оговорился, когда сказал, что завязал. Наемный убийца держал в схроне оружие, много оружия, на все случаи жизни. Показывать свою догадливость не стал, зачем дразнить тигра, дергая его за хвост?
***
Несколько дней я решал задачку из жизни. Звонить дяде Володе или нет. Вроде уже не школьник давно, понимал, что вселенской справедливости не существует. Желание сдать Киреева было огромным. Будь я сиротой, задачка решилась бы через минуту после выхода с квартиры убийцы. Отец Петра продолжал тянуть лямку в полиции, он выслушал бы меня и возможно попытался открыть дело по новым обстоятельствам. Но, во-первых, прошло четыре года, и доказательств вины Киреева никто бы не нашел. Думаю, что и анализ ДНК ничего не дал бы. А вот пистолет, найденный в квартире Белова, все также оставался неопровержимой уликой. Только вот связать его с Киреевым не получится. Мне Петька рассказывал, что пистолет нашли в тумбочке, завернутый в грязное полотенце со следами краски. Видимо, Белов часто вытирал руки во время ремонта квартиры. Во-вторых, я уверен, что Петькиному отцу не дадут открыть дело. Ведь улик нет, а мои слова против слов Киреева ничего не решат. А вот свою семью я подставлю по полной. Если Киреев почувствует слежку или намек на то, что им заинтересовались люди из полиции, то в лучшем случае меня найдут где-нибудь на пустыре с простреленной башкой, а в худшем... Об этом думать не хотелось. Жизнь Сони и нашего будущего ребенка на чаше весов с несправедливо осужденным Беловым. Почему всегда нужно выбирать из двух плохих вариантов? А есть ли вообще у меня выбор?
Так прошел месяц. Мои 'предродовые мучения' и 'муки совести' закончились. Киреев уехал из города. По слухам, даже покинул пределы страны. Роды прошли по плану, и уже через три дня счастливый отец принимал на руки маленький, посапывающий во сне комочек. Дома меня с женой ждал сюрприз. На пороге, внутри квартиры, лежал увесистый пакет. Вместе с пачками стодолларовых купюр в нем была записка: " С днем рождения, тезка".