Петренко Евгения Юрьевна : другие произведения.

Междумир. Часть I

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Проба пера, очень хотелось бы услышать вашы отзывы. Спасибо :) Версия исправленая, плюс продолжение.
  Валька упал и больно ударился локтем. В первую секунду он не понял где
  находится. Как вобщем-то и во вторую. Мгновение назад он в слезах
  выскочил из дома и услышал громкий автомобильный гудок. Он обернулся
  и увидел мчащийся на него грузовик. В ужасе он сжался ожидая удара.
  И действительно ударился. Локтем. Обо что-то твердое на земле.
  Но это был совсем не тот удар которого он ожидал. Он осторожно открыл
  глаза и потер ушибленый локоть. На ковре растений, мягком ,как мох,
  неравномерно окрашенном в цвета от светло-лилового до фиолетово-красного
  лежал совсем не камень как он было подумал. Это было нечто странное.
  Что-то похожее на антрацитово-черный панцирь из овальных плотно пригнаных
  друг к дружке чешуй. Мох плотно обнимал стволы деревьев с темной, почти черной корой,
  в трещинках которой просвечивала красно-бурая древесина. Листья были мясистые, крупные
  кроваво-красные, как-будто на ветках висели готовые к жарке бифштексы.
  
  -Елочка для людоеда-подумал Валька и нервно хихикнул.
  -Я на "том свете" - он хмыкнул снова и почесал затылок, что тоже ни
  к чему не привело. Он все так же ничего не понимал.
  -"Тот свет" это несерьезно. Когда о нем упоминала бабушка, которая
  казалась Вальке почти современницей фараонов он только пожимал
  плечами.
  С Валентины Андреевны в Валькиной семье началась романтическая
  история с именами. В юности, еще школьницей, она влюбилась в
  однокласника, которого тоже звали Валей и в школе их долго дразнили
  "неваляшками".Это не мешало их трогательной дружбе .
  После выпускного вечера они справили скромную свадьбу ,а вскоре началась
  война. Валькин дедушка пропал без вести в первую неделю войны, а еше
  через месяц родился Валькин отец . Бабушка назвала его Валентином,
  огрызнувшись на некстати сболтнувшую соседку, не к добру мол
  именем покойного малютку называть. Никто его мертвым не видел...
  Вернется...
  Валентин Валентинович закончил геологический .Появляясь дома между
  экспедициями, на упреки матери по-поводу отсутствия невестки и
  соответствено внуков отшучивался, что не нашел еще свою Валентину.
  Ему было сорок четыре и все чаще ему предлагали преподавательскую должность,
  но он продолжал ездить в "поле" , только иногда читая лекции студентам.
  Именно после одной из таких лекций к нему подошла девушка с серьезными серыми
  глазами. Тихим , но уверенным голосом стала рассказывать о том, что родилась в
  тех краях , куда он собирается со следующей экспедицией. Говорила о преданиях стариков
  и рассказах охотников о странных местах в тайге, которые обходит зверье.
  А после попросилась в его поисковую партию. Только после того как она ушла,
  выяснив обстоятельно где можно оформить все документы, он спохватился,
  что даже не спросил как ее зовут.
  Ее звали Валентиной...Будущую Валькину маму.
  .
  С началом перестройки они долго не работали по специальности. Не было денег на геологию-все
  уходило на "демократию".Валентин Валентинович преподавал. Валентина устроилась
  консультантом в небольшой компании из "новых". Маленького Вальку в основном воспитывала
  бабушка. Родители уже несколько лет скучали без любимого дела , когда в фирме
  начали финансирование геолого-разведочных работ . Кто-то из научного отдела
  наткнулся на родительскую статью об исследованиях аномальных зон в тайге и предположительно
  возможных там залежах редких радиоактивных элементов.Небольшая экспедиция на пару месяцев...
  И теперь они оба пропали в тайге. В тех самых местах своей первой совместной работы.
  
  В тот страшный день биологичка заболела. Её урок был последним и все разбежались по домам.
  У подъезда стояла шикарная машина маминого шефа и сразу почему-то стало
  беспокойно на душе. Дверь в квартиру была приоткрыта и Валька услышал раздраженный голос
  -Да мы ищем . Уже неделю. Но в этом районе болота, множество мелких рек, которые
  разлились от дождей и охотники-проводники боятся идти туда. Эти места ...У них среди
  местных дурная слава. Боюсь и их не найдём, и ещё людей потеряем.Крепитесь...
  Горло перехватило и воздух как-будто застрял в легких.Валька повернулся, уронил сумку
  с книгами и побежал вниз по лестнице. Если бы можно было убежать от того что
  случилось. Глаза застилали слёзы. Дверь подъезда громко хлопнула. Он выскочил на дорогу и...
  
  Вальке стало страшно и стыдно. Хотелось домой к бабушке.Потирая локоть он шепотом уговаривал себя:
  -Ещё ничего не случилось. Их обязательно найдут. Они вернутся, а я...Где же я?
  А если не вернутся? Как же бабуля? Она же старая, у неё сердце. Сначала с родителями
  неприятности, а теперь ещё я .
  Вальке даже мысленно не хотелось произносить слово " несчастье". Он пытался отогнать
  дурные мысли тем, что винил себя. Вдруг что-то теплое коснулось его шеи и Валька
  завопил. Нервы наконец выдали реакцию на обилие событий. Правда он тут же зажал
  рот обеими руками. Резко обернулся и не увидел ничего. Тоесть почти ничего.
  Если смотреть очень внимательно, то можно было заметить, что воздух перед глазами
  имел какой-то перламутровый оттенок. Осторожно коснувшись, он почувствовал под рукой
  что-то похожее на паутину. Она была теплой, мягкой и Валька сразу понял ,что его
  бьёт дрожь. От страха и от холода. Ощупал паутину уже гораздо увереннее .
  Она была довольно большой. Подергал её. Крепкая. Валька представил себя Робинзоном.
  -Можно сделать из неё одеяло. Тонкое, легкое и тёплое. И , когда он будет ночевать в
  лесу...Ночевать в лесу?
   Вальке опять стало страшно и в носу предательски защипало. Он опять подёргал паутину.
  Нужно было чем-нибудь занять руки и голову.
  - Думать надо о насущном, тогда в голову не будут лезть дурные мысли.
  Так всегда говорила бабушка,- решил Валька и прикусил губу.
  Паутина держалась крепко. Перебирая руками он добрался до толстой горизонтальной
  ветки, покопался в кармане брюк и нашел перочинный ножик. Это была его гордость
  Нож подарил ему отец, когда он пошел в школу.
  -Ты теперь большой и я тебе доверяю. Это не игрушка. Для мужчины вещь необходимая,-
  сказал он, когда бабуля запричитала, что ребёнок поранится.
  Отец научил его и он всегда сам затачивал лезвие. Валька полоснул
  по паутине, но, к его огромному удивлению она осталась абсолютно целой. Нож с неё
  просто соскользнул. Тогда он осторожно чиркнул по коре. Паутина осталась в его руке.
  Но дерево громко закричало.Вот это было выше его сил. Валька просто потерял сознание.
  Очнулся он от того что кто-то тряс его за плечо.
  -Мальчик, эй, мальчик! Да очнись же ты наконец!
  Валька открыл глаза и увидел мальчишку...нет девчёнку в мальчуковой одёжке с
  обеспокоенным , хмурым лицом.Неровно остриженые волосы торчали перьями, светые конопушки,
  нос уточкой.
  -Ну наконец-то,-обрадовалась она.-Вставай скорее. Нужно уходить отсюда.
  -Ты кто?-спросил Валька.
  -Конь в пальто,-неоригинально буркнула девченка.-Шевелись. Разлегся. Скоро
  рогеры набегут. Зачем сторожа резал? Ты бы ещё в драконий щит треснул!
  Что к Фабусу в темницу захотел?
  -Кто-то из нас сошёл с ума,-констатировал Валька.
  -Не я,-парировала девчёнка,-Муха,-вдруг неожиданно сказала она.
  -Где?,-не понял Валька.
  -Не где, а кто. Я Муха. Зовут меня так.
  -Ага. А я паук,-мрачно пошутил он.
  -Да ну тебя!-рассердилась его новая знакомая.-Хорош трепаться, говорю же уходить надо.
  -Ладно, идем раз тебе так не терпится. Доругаемся по дороге. Вот только идти куда?
  -К реке. Быстро и молча. Ругаться после будем. Ой!- Вдруг вскрикнула она.Ловушка
  баюна. А я то думаю чего это я тебя растормошить не могу.
  Валька посмотрел туда же куда смотрела Муха. И побелел. Ног у него не было.
  Тоесть они были, он их чувствовал, но не видел. Пощупал место где они должны были быть
  и плюнул с досады. Паутина!
   -Так. час от часу не легче. Теперь ещё и плащ-невидимка у меня есть. Теперь пора бы
  обьявиться сапогам-скороходам.
  -Губу раскатал везунчик! Да люди за такими вещами годами охотятся. Поднимешь ты зад
  наконец?
  Валька молча поднялся и с удовлетворением увидел, что у его ворчливой спутницы
  глаза едва не выпрыгнули из орбит.
  -Баюнчик! Какой махонький! Наверное только вчера выполз. Можно я его поглажу?
  Было совершенно непонятно что привело её в такой восторг, но с девченками
  редко что можно понять до конца, а уж тем более перемены в их настроении.
  Валька решил не возражать. Может рычать перестанет.
  -Погладь,-милостиво согласился он и приготовился смотреть что же она собралась гладить.
  Девочка опустилась на коленки и с восторгом в глазах коснулась черного панциря.
  Внутри тихонько заскреблось и захныкало.
  -Плачет,-забеспокоилась Муха.-Если рогеры его почувствуют нам крышка. Отобрать
  не смогут, но в замок упакуют до конца жизни. Скорее заворачивай его в сеть и
  бежим к деду.
  Панцирь плотно сидел в земле как-будто вдавленый чьей-то огромной ногой
   и пришлось откопать его. Ямку Муха прикрыла, натолкав под мох опавших
  листьев и ,наклонившись ,что-то быстро зашептала . Травинки поднялись ,
  разрывы затянулись на глазах и даже кое-где появились мелкие розовые цветки.
  Потом она тихонько пропела несколько слов над поврежденной веткой.
  -Пора,-сказала и ,потянув Вальку за рукав, заторопилась в лес.
  
  
   Глава2.Рогеры.
  
  Красный замок был вырублен в передовом отроге Драконьих гор . Казалось, что
  угрюмая громада тянется многие километры , как огромный термитник иссеченный
  длинными ходами .Хмуро скалились на Сторожевой лес зубья опускающегося моста
  над рвом с черной , дурно пахнущей жижей.
  Предположения были не слишком далеки от истины. Подземелья замка были действительно
  очень велики, хотя конечно не многокилометровы. Множество кладовых заполненых
  бесчисленым количеством вещей, для непосвящённого, не всегда понятного назначения.
  Темные и холодные винные погреба и продуктовые склады. Но больше всего было тюремных
  камер, пыточных и длинных залов с рядами каменных саркофагов.В них неподвижно
  лежали рогеры в металических латах, с лицами наглухо закрытыми забралами.
  Их неподвижность совсем не казалась мёртвой. Наоборот все помещение было
   наполнено угрожающей энергией ожидания. В одном из верхних залов через узкую трещину
  в стене неуместно пробился солнечный луч.В нем тут же заплясал столбик
  пыли, поднятый порывом воздуха из открывшейся двери. Дверь была тяжёлая,
  дубовая с коваными петлями и отворилась с неприятным тянучим визгом.
  За дверью появился высокий худой старик с хмурым жестким взглядом и резкими
  угловатыми движениями. Он быстро шел вдоль рядов молчаливых фигур тяжело опуская
  сухую руку с жезлом на матовые щитки их лат.
  Как призраки они бесшумно поднимались за его спиной ожидая приказа.
  -В сторожевом лесу чужие. Напомните им чья это земля,-с едва сдерживаемой угрозой прошипел
  Фабус. Фабус или Черный Дракон, чьим именем в округе пугали друг друга жители
  немногочисленых окрестных селений, железной рукой удерживал власть. Армия рогеров
  держала в страхе своих и пришлых, беспрекословно выполняя все прихоти своего властителя.
  Вот и сейчас, молча поклонившись, они словно цепочка волков выбежали из замка и
   стелющимся широким шагом помчались в сторону Красного леса. Через несколько минут
  темные тени исчезли между деревьев.
  
  Валька и Муха неслись между стволов, то и дело спотыкаясь о выступающие корни.
  Багровая растительность оборвалась на берегу довольно широкого ручья, как-будто
  обрезанная по краю ножом. На одной стороне в воде полоскались лоскуты побуревшего мха,
  а на другой уже раскинулся луг с весёлой россыпью полевых цветов.
  -Не успеем! На том берегу всё на километр просматривается. Рогеры вот-вот будут тут.
  Прыгай !-Девчёнка соскочила с обрывистого берега и по грудь окунулась в воду.
  Ешё через мгновение она вдруг пропала из виду. Младенчик-баюн размером с баскетбольный мяч
  довольно ощутимо оттягивал руки, но Валька не хотел показывать виду, что устал и
  прыгнул следом,едва не потеряв равновесия. Из-под мха и переплетения корней высунулась
  рука и втянула его в неглубокую пещерку под берегом. Вход в неё был узким и почти прятался
  под растительным навесом, но Муха с сомнением покачала головой:
  -Могут найти. И колдовать не могу, совсем сил нет, потратила, чтоб в лесу всё
  зарастить и следы спрятать.
  Валька с трудом пошевелил затёкшими руками. Баюн лежал укрытый сетью и казалось,
  что руки просто сцеплены кольцом. Вид был довольно дурацкий.
  -А что если вход завесить паутиной?-осторожно предложил он.
  -Слушай, а ведь верно, можно попробовать. Только бы баюнчик не расхныкался.
  Она ловко развернула сеть и закрепила её на висящих корнях. И тут же застыла с
  широко раскрытыми глазами. Наверху послышался негромкий равномерный топот и
  все слова застряли у Вальки в горле. Вокруг кажется плыла ощутимая волна
  ужаса. Баюн тихонько зашипел внутри своего панциря и Валька судорожно прижал его к себе.
  Вода с плеском ударила в берег и сквозь паутину дети увидели черную настороженную
  фигуру. Безглазый шлем медленно повернулся влево и вправо в полной тишине.
  Даже вода казалось перестала течь. Ещё несколько секунд рогер стоял как бы прислушиваясь
  и вдруг без усилия с места вспрыгнул на крутой берег и равномерный топот стал удаляться.
  -Фу, -через некоторое время очухался Валька,-ешё никогда мне не было так страшно.
  Даже когда на меня летел грузовик. Ну просто оцепенел от ужаса.
  Слушай, я конечно не образец храбрости и всё же...Кто такие эти рогеры?
  -Грузовик это такая повозка? Я помню, мне дед рассказывал. Так вот как ты попал сюда.
  Тебя чуть не сбила повозка.
  -Про это потом. Расскажи про рогеров.
  -Ладно,- согласилась Муха,-все равно нам лучше, наверное, до темноты не высовываться.
  Рогеры-это колдуны, которые потеряли всю силу в поединке, обьявленом по законному
  магическому ритуалу и по какой-то причине добровольно дали согласие на вечное
  рабство.
  -Добровольно? Смерти что ли испугались?
  -Глупый. Есть вещи и похуже смерти. В Магическом мире вообще живут очень долго.Кроме
  того есть снадобья и амулеты, которые могут лечить, возвращать молодость и даже
  оживлять мертвых.
  -Тогда я вовсе ничего не понимаю. Как можно заставить согласится?
  -Можно. Колдун может похитить твоего ребенка до обряда Настоящего рождения и мучить
  его днем и ночью, сделав так, что ты всё время будешь слышать его крик. Да мало ли
  способов сломать человека. Только и того, что тут всё это зависит от силы магика.
  Какой отец и какая мать выдержат муки и последнюю смерть своего ребёнка?
  Тем более, что у колдунов он может быть только один. Таков закон Магии. За всё надо
  платить.
  -А что значит последняя смерть? Это когда оживить нельзя?-догадался Валька.
  -Точно. Когда у магиков рождается ребёнок, а это бывает очень редко, потому что
  опасно, проводят обряд Настоящего рождения. Собственно начинается всё гораздо раньше,
  когда родители решаются на это. Понимаешь, в обычном мире людей со способностью
  обучиться магии рождается очень мало. И встретится им там и родить ребёнка от двух
  потенциальных магиков очень сложно. А тут сила есть у всех. Иначе бы они просто сюда
  не попали. А при рождении их способности складываются и чем больше в роду...
  -Ну, понятно. Конкурентов всегда стараются убрать. Прямо бандитство какое-то.
  Ничего себе волшебная сказочка.
  -Ладно, слушай дальше. Теперь тебе в этой сказочке жить. Мать ребёнка обычно прячется
  в тайном месте как только узнает, что у неё будет малыш. Причём никто, даже самые
  близкие не знают где. Что бы не выдать ни случайно, ни под заклятием. Когда ребёнок
  родится и у матери восстановятся силы, она напевает зов на свадебную ладанку.
  По этому зову отец находит их и вдвоём они проводят обряд. Остригают его
  первые волосы, сплетают со своими и прячут в специальные амулеты, которые навсегда
  остаются с ними. И одна прядка лежит отдельно. Для оживления.Знаешь, заклинание оживления очень
  простое, ему учат самых маленьких, но достать ингридиенты для снадобья очень трудно.
  Хоть их совсем мало: что-нибудь от тела, годится даже пепел. Главное ,что смешать его
  надо с пеплом Феникса и слезами того, кто любит тебя по-настоящему.Но оживить можно только
  после обряда. До этого ребёнок как-бы не существует. Такая странность у колдунов. Кстати
  Дед говорил в обычном мире детей крестят, дают имя, вобщем, по-церковному обычаю мне
  показался обряд крещения чем-то похожим.
  -А сплетённая прядь зачем?
  -Что бы всегда можно было найти ребёнка и помочь. В беде через эти амулеты можно своих сил ему
  добавить, ведь такой же есть и у малыша.
  -Так с этим разобрались. А что же всё таки представляют из себя эти жуткие существа.
  Как их можно убить?
  -Нельзя убить того в ком нет жизни,-Муха пожала плечами,-их и обмануть то трудно.
  -Так они что ли мёртвые?
  -Не мёртвые, но и не живые. Ну как тебе это обьяснить.
  -Да уж обьясни как-нибудь!-Когда Валька чего-то не понимал он всегда начинал сердится.
  -Понимаешь, своим согласием они отдают свою жизнь Чёрному.
  Во всей Магической стране только он знает как сделать рогера. Говорят, что
  секрет этого заклинания он нашёл в Междумире и когда-нибудь появится волшебник, что
  отищет способ помочь рогерам вернуть свою жизнь. Правда я не знаю
  смогут ли они жить дальше. По слухам они понимают и помнят всё, что соверщают по приказу
  Фабуса и это самая большая мука. Только когда они погружены в волшебный сон, им снится
  всё самое лучшее, что было в их жизни и это так ярко, что многие из них сходят с ума
  и уже не понимают когда они спят, а когда находятся в реальности; но это не освобождает
  их от необходимости исполнять приказы.
  -Я бы хотел им помочь,-Валька задумался и попробовал себе представить как это слышать
  всегда крик мамы, которую пытают и не иметь возможности помочь иначе чем...и вдруг
  ему показалось, что он почувствовал чей-то слабый далёкий зов.
  
  
   Глава 3.Баюн.
  
   Пещера в склоне каменистого холма была сухой и тёплой. Вход почти полностью укрыт
  диким плющом, а на поляне рядом выложен Круг Друидов. Древние камни покрывал
  зеленовато-седой мох и опушка леса ,поднимающегося в невысокие холмы ,дышала покоем.
  Солнце уже опускалось к вершинам Драконьих гор, которые угрюмым строем возвышались
  на западе. Лес же собственно ещё и не был здесь лесом. Это были небольшие рощи
  кое-где перемежающиеся с возделанными полями и фруктовыми садами вокруг поселков,
  состоящих из нескольких десятков домиков, а иногда и одиноких хуторков. Кроме
  Чёрного Колдуна боятся поселянам было некого. А с ним воевать себе дороже. Сторожевой
  лес и явная любовь к одиночеству помогали сохранять настороженный нейтралитет.
  Раз в неделю у посёлков появлялись молчаливые слуги-рогеры и принимали у сельских жителей
  продукты и вино для Замка.Отдавали безропотно; с тех самых пор, как
  его новый хозяин крепкой рукой и армией, тогда ещё совсем небольшой,но грозной заставил
  местных жителей прекратить сопротивление. Те ,кто выступал против
  пополнили ряды рогеров, что заставило некоторых оставить обжитые места и искать покоя и
  защиты подальше отсюда. Другие утешали себя тем, что по крайней мере не прийдётся
  опасаться набегов Дикой Степной Охоты. Охотники за артефактами теперь появлялись
  нечасто и больше торговали редкими амулетами и ингридиентами для небольшого домашнего
  колдовства. Продукты же покупали, а не отбирали лихим налётом, как иногда бывало
  раньше. Фабус и им дал понять чья это земля. И всё же многие бы согласились вернуть
  былое, да только никто их мнением не интересовался.Можно было, конечно, попробовать
  составить Колдовской круг, но в деревне не было достаточно сильного и большого рода,
  а составлять круг из многих родов под силу только Высшим. Недостаточно сильный колдун
  просто погибнет, пытаясь пропустить через себя силу чужой семьи.
  
  Сумерки падали на верхушки деревьев мягким пологом .Было непонятно как рядом с
  грозным Гнездом Чёрного Дракона могло находится место, где умиротворённость и покой
  казалось можно было вдохнуть вместе с глотком душистого лесного воздуха. Всё дело было в
  том, что эти места издавна принадлежали Друидам. Много лет назад они ушли в
  леса на север ,как только строители и первые хозяева Замка появились у подножий Западных гор.
  Колдовство Друидов не предполагало войны, а именно её и желали пришельцы. Хотя
  Друиды и могли бы защитить себя, они предпочли в глубокой лесной чаще укрыть секреты Древнего
  Ордена. А поляна у Круга до сих пор хранила Силу и Пещера Друидов пока приняла только
  одного хозяина- старого лекаря, которого в округе называли просто Дед. Волшебники
  редко доверяют кому-то имя. Имя-это власть и сильный колдун может воспользоваться им для зла.
  Дед никому не отказывал в помощи чем заслужил любовь окрестных жителей и недобрый интерес
  Фабуса. Но поскольку Дед на власть не посягал и казался просто не от мира сего, колдун
  оставил его в покое. Кроме того Круг давал Силу своему жильцу-хозяину и интуитивно
  Фабус не испытывал желания проверить насколько велика будет эта сила, если он вступит
  в открытое сражение с тем, кому благоволит Защита Друидов. Обманывая свою тщательно
  скрываемую злобу он постарался сделать вид, что Дед ему просто не интересен...до поры.
  
  Однажды холодный предрассветный ветер принёс в пещеру еле слышный плач младенца.
  Старый лекарь вышел и увидел в Круге девочку и обессиленную
  женщину, которая как раненная куропатка уводила в степь погоню рогеров. Жуткая стая
  уже нагоняла её, когда с юга как-будто надвинулось маленькое солнце . По ковылю побежала
  волна огня ,которая впрочем не причинила рогерам никакого вреда, но убегающая бедняжка
  со страшным криком вспыхнула факелом. Его подхватила огромная огненая птица в несколько
  секунд пропавшая в тяжёлых осенних тучах.
  Дед быстро подобрал малышку и исчез за пожелтевшим по осени пологом плюща до того как
  стая, не солоно хлебавши, повернула назад к Замку. Только в пещере ,поднеся малютку к
  огню, чтоб согреть, он увидел накрученую на маленький пальчик прядь материнских волос.
  В тот же день девочка получила имя и отцовскую прядь в амулете заменила седая дедова.
  Во время обряда Дед потянулся было в Междумир разискивая родителей приёмыша, но след
  был странным- ни живым, ни мёртвым .Старик прикрыл слабый детский следок, внезапно
  почувствовав внимание могучих и холодных Сил одновременно и с юга, и с запада.
  Чёрный западный замок и далёкая южная цитадель Феникса в Мёртвых песках -привлечь
  интерес их владык было бы опасно и глупо. Приёмная дочь росла ничего не зная о
  судьбе тех, кто дал ей жизнь.
  Ночь смазала яркие лесные краски и в серых тенях заметались летучие мыши.Ночная
  бабочка застучала крылышками в стекло зажжённой лампы и только тогда наконец у
  входа в пещеру послышался быстрый топоток маленьких ног.
  Старик облегчённо вздохнул и поднялся навстречу ,собираясь дать взбучку своей непоседе.
  Но первым вовнутрь проскользнул незнакомый парнишка, а уж следом его любимица.
  Руки у него побелели от напряжения, но того ,что он держал видно не было.
  -Что это у него?-Дед осторожно протянул руку и тут что-то невидимое заскреблось,
  завозилось и захныкало.
  -Это Баюнчик Деда,- почему-то слегка заискивающе сказала Муха.
  -Та-а-ак...-старик тяжело сел на лавку- положи его в тепло и садитесь ужинать, я
  должен подумать.
  Валька решил пока ни о чём не спрашивать, тем более, что есть хотелось жутко. Муха
  тоже была подозрительно молчаливой. Они уложили Баюна на волчью шкуру поближе к
  огню и маленькая хозяйка засуетилась, собирая нехитрый ужин. Чугунок с тушёными
  овощами источал умопомрачительный запах каких-то трав. Молоко в кувшине с толстым
  слоем сливок топлёное в печи, с румяной корочкой и золотистый мёд в глиняной миске.
  На вышитом полотенце буханка пушистого ржаного хлеба и несколько румяных яблок
  дополняли эту весьма живописную картину. Какое-то время тишину в жилище нарушало
  только сосредоточеное жевание, но когда дети насытились Валька тихонько зашептал:
  -Тебе что не разрешают держать животных?
  Муха прыснула в кулак и многозначительно постучала пальцем по лбу.
  Валька обиженно отвернулся и захрустел яблоком.
  -Не знаю насколько всё это весело,- суровый хозяин поднялся и пересел к столу.
  -Рассказывай-ка с самого начала,- и он для острастки ещё раз нахмурил брови.
  Было не слишком похоже, чтоб девчёнка хоть сколько-то обратила внимание на эти
  хитрости, но начала обстоятельно пересказывать случившееся за день.
  -Я хотела собрать цикорий для лекарства Мелиссе, а поскольку раньше всего он зацветает
  у ручья, то, когда сошла роса, я пошла на Мышиный луг и набрала самых лучших лиловых
  бутонов, которые ещё не распустились. Потом я спустилась к ручью и выкопала несколько
  ирисов и вдруг услышала, что в Красном лесу кто-то стонет так жалобно...
  -И ты конечно тут же забыла сколько раз я запрещал тебе заходить на замковые земли.
  -Но Деда, я просто не могла уйти, если кому-то плохо, и ,потом, я была очень осторожна.
  И знаешь, то что я видела, мне кажется очень важным. Я узнала как появляется новый
  Сторож. Деда ты помнишь день, когда мы были в деревне у Мелиссы?
  Старик вздохнул. Тот день было трудно забыть. Малышку Мелиссу любила вся деревня.
  К сожалению молоденькую красавицу с пшеничными косами и глазами цвета мёда заметил
  и Фабус.
  Возможно волшебный мир не самое безопасное место, но и в нём существуют свои
  правила и нарушить их было не просто. За всё нужно было расплачиваться.В своё время
  каждый сталкивался с выбором между желаемым и ценой, которую нужно было за это
  заплатить. Немного есть мест , где существует определённого рода справедливость.
  Этот мир очерчивал правила довольно жёстко, но и в нём конечно находили возможность
  обходить установленые законы. Людям, даже наделённым магическими силами,
  всё равно присущи все человеческие черты характера. И многие
  надеются остатся безнаказанными. В обычном мире законы тоже ,к сожалению , от
  преступлений не спасают. Не спасает от безнравственных поступков даже глубоко
  религиозных людей страх нарушить божьи заповеди. Люди очень легко находят оправдание
  себе и крайне трудно прощают других. Фабус нашёл возможность обходить многие
  законы и потакать своим злобным прихотям используя рогеров. Каким образом он
  получил возможность создавать их и что собственно они из себя представляют и
  было одной из основных тайн колдуна и главной его защитой. Многие пытались разгадать
  эту загадку , но не преуспели. Была ещё загадка Сторожевого леса. Деревья-сторожа
  существа нигде более в волшебном мире не встречающиеся. Поэтому рождение нового
  сторожа действительно было cобытием ,которое стоило увидеть, даже подвергаясь
  риску. Старик кивнул:
  -И как это связано с Мелиссой?
  -Не с ней. В тот день, когда мы возвращались, рогеры вели в замок пленного. Ты ещё
  сказал, что Дракон уже детей опасаться стал.
  -Конечно помню, такой славный рыженький парнишка. Просто из себя выходишь от бессилия,
  от невозможности как-то помочь!
  -Не переживай ,Дед, может то, что я видела сегодня, даст возможность разгадать кое-какие
  секретики. Итак рассказываю: я прокралась до того места, где слышались стоны, но
  сначала ничего не увидела. потом заметила, что одно из деревьев выглядит необычно,
  как-будто у него ободрали кору. А ты же знаешь как у них зарастают срезы- просто
  моментально. Вобщем-то оно и обростало довольно быстро, но что-то было не так.
  Сама древесина напоминала освежёванную тушу и это мясо грубело, чернело и растрескивалось,
  преврашаясь в корку. На тот момент , когда я подошла, ствол покрылся корой приблизительно
  до уровня моих глаз.Но само дерево было каким-то куцым, ветки будто обломанные. из них
  всё лезли и проростали веточки поменьше. Почки - как кровавые капли, зрелище должна
  сказать пренеприятное. Я всё же обошла его вокруг и чуть не померла от ужаса.
  Древесиной становилось человеческое лицо. Я увидела глаза того самого парнишки
  полные мучения, губы уже не двигались и он молчал, но было видно, что ему очень больно.
  Ко лбу прилипли рыжие пряди волос...а я стояла как дура и ничем не могла помочь, неожиданно
  зло закончила она.
  Валька выдохнул воздух:
  -Просто фильм ужасов какой-то.
  -Не знаю про фильм, но, когда в двух десятках метров кто-то заорал, я чуть не описалась от
  страха.
  -Выбирай выражения, ты всё-таки девочка,- заметил Дед,-но, справедливо сказать ,не знаю
  какая девчёнка просто пошла бы туда, не говоря про всё остальное.
  -Это правда,-сказал Валька,-она очень храбрая, она спасла меня от рогеров.
  -Как!-вскрикнул Дед,-там были рогеры?
  -Не волнуйся, Деда, мы же от них ушли,-скороговоркой залопотала Муха,-всё в порядке же.
  И она украдкой погрозила Вальке крепко сжатым кулачком. Ему стало обидно. Надо же,
  он ведь просто хотел похвалить её, поблагодарить за спасение...
  -Ты-то откуда в лесу взялся,-раздражённо спросил Дед.
  -Не знаю!-вдруг, неожиданно для себя самого закричал Валька,-С неба свалился!
  Все обиды и неприятности сегодняшнего непростого дня вылились злыми детскими слезами.
  -Я в вашу дурацкую волшебную страну не просился, никто меня не спрашивал,-орал он,
  не в силах остановить предательские, стыдные слёзы.
  Муха переглянулась с Дедом и он смущённо потёр нос тыльной стороной ладони и сморщился.
  Потом встал, уперевшись загоревшими ладонями в колени и, молча, направился
  к сундуку. Отпер тяжёлую крышку, достал цветное домотканое одеяло и подушку в вышитой
  наволке.Бросил на лавку, покрытую тяжёлой медвежьей шкурой, лапами свисающей на каменный пол,
  и пробормотал:
  -Отправляйтесь-ка спать.Оба!..-И вышел из пещеры.
  Муха шмыгнула за занавеску в дальнем конце и завозилась, укладываясь.
  Валька остался стоять со сжатыми кулаками совершенно один. Плакать дальше было просто глупо,
  кричать не на кого и слёзы как-будто отрезало. Упрямо топнув ногой он стянул одеяло и подушку
  с лавки и улёгся рядом с баюном, то ли из протеста, то ли выбрав его единственым
  существом, таким же одиноким, каким он чувствовал сейчас себя сам.Погладил чёрный шершавый бок
  и услышал тихую, очень приятную мелодию. Заснул сразу, как-будто провалился.
  
  Он мягко плыл в перламутровом тумане, изредка освещаемом радужными вспышками.
  -Я сплю,- с удовольствием подумал Валька,-и это всё мне снится. Хорошо было бы увидеть
  маму и папу...хотя бы во сне.
  Полёт стал ускорятся и скоро стал совсем стремительным. Туман становился более прозрачным
  впереди и ,сгущаясь по бокам, приобретал жемчужную окраску. Немного кружилась голова ,но
  чувство полёта было скорее приятным.Постепенно ощущения переменились.
  Валька не то чтоб остановился, а как-будто вовсе не летел. Он висел посреди огромного
  пространства. Было непонятно где и чем оно заканчивается ,а вокруг находилось множество
  людей. Было сразу ясно, что они спят. Причём сны их очевидно прекрасны. Такого количества
  счастливых улыбок он не видел никогда в своей жизни. Прямо под собой он увидел, мирно
  спящими, своих родителей.
  -Мам!..-вскрикнул Валька и потянулся в их сторону. И тут в глазах у него помутнело и картинка
  схлопнулась, как-будто выключился экран телевизора. Он открыл глаза. Над ним склонился старый
  травник и встревожено смотрел на него.
  -Что уже утро?- приподнимаясь спросил Валька.
  -Тише. Дочка заснула. Да и ты только лёг.-Знахарь прижал палец к губам и поманил его за
  собой. Они вышли из пешеры и уселись на ещё тёплые камни.
  -Спать совсем не хочется,-удивлённо сказал Валька.-А впрочем я спал, хоть и не долго,
  даже сон видел. Я во сне летал. Мама говорила, это я расту...-грустно вспомнил он.
  -Ты не спал. Просто улёгся рядом с баюном, а он нырнул в Междумир и тебя прихватил.
  Только он ещё маленький и долго там пробыть не может.
  -Но я видел во сне маму и папу.
  -И всё же это не сон. И новость твоя не слишком хорошая.Знаешь расскажи- ка ты сначала о себе,
  а я по ходу разъясню тебе кое-что об этом мире. Хочешь или не хочешь, а ты здесь и тебе
  полезно будет знать о месте, где ты находишься.
  Пока Валька говорил старик несколько раз задавал вопросы, то улыбался, то хмурился.
  А ,когда он начал историю о своей семье, замолчал надолго и только смотрел на
  него ласково и немного смущённо. Валька наконец выговорился и Дед покачал головой:
  -Ну вот, кажется в волшебном мире тебя встретила первая сказка.
  -Не понял. Это какая же из?..
  -Мы родились в одном городе. Меня звали Валентином и мою жену тоже. Я не знал, что у меня
  родился сын. Ты мой внук, Валька.
  -Деда?- он недоверчиво качнул головой .-Но, а как же...на войне...
  -Знаешь это история длинная и тебе будет легче понять, если я буду рассказывать всё по-порядку.
  И знаешь как странно ,никогда не зная сына, получить внука. Думаю тебе тоже надо привыкнуть
  к тому, что у тебя так неожиданно появился дед. Давай ка для начала я познакомлю тебя с
  нашим миром. Итак ,слушай.
  
  Очень давно ,тысячелетия назад, волшебный мир не был отделен от обычного. Колдуны живут на
  Земле и сейчас, но тогда они жили открыто ,осознавая своё отличие, имея место в том мире,
  используя свою магию для людей и ,к сожалению иногда против. И, хотя магия это не совсем
  то, что ты представляешь по сказкам; типа плюнул и превратил в лягушку или поднял руки и
  сжёг молнией,- но всё же маги всегда были для остальных людей непонятны, необычны, а
  значит опасны и, со временем, люди начали гонения против них. Лучше всего ты наверное знаешь
  об инквизиции, но началось это гораздо раньше. Костры и прочие радости это был уже самый
  конец. Многие из тех несчасных были либо не магами, либо не знали своей силы и не
  умели ей пользоваться. Вот ты ,например, можешь иметь сильный потенциал в магии, но
  не имея нужных навыков ,ты не смог бы направить силу через Междумир, а без обучения
  ты ничего не знаешь о предметной магии. Кроме того у каждого из нас возможности и
  особенности разные. Женщинам лучше даётся лечение ран, предсказания, следящая и информационная
  магия. Мужчины лучше лечат болезни, легче используют артефакты, имеют большую дальность
  перемещения. Есть масса отличий ,а уж способности оборотней настолько индивидуальны как
  черты лица. Так вот ,когда всё только начиналось, Орден Друидов созвал совет самых сильных
  волшебников всех направлений магии и предложил создать место, где могли бы жить только
  такие как мы.
  -Деда,-Валька как-будто пробовал это слово на вкус и можно было понять то удовольствие,
  которое он при этом чувствовал,- деда, а почему же тогда в самом начале маги не защищались?
  Ведь тогда же, наверное, было много настоящих, сильных волшебников.
  -Ты прав, но нельзя жить в постоянном состоянии войны. Это не жизнь, а выживание. Так вот,
  общее поле магической энергии располагалось вокруг Земли, как и атмосфера . Друиды придумали
  мощнейшую формулу, стабильность которой должны были поддерживать самые сильные маги.
  Первая её часть превращала поле в закрытую капсулу внутри которой и создали Мир Магии.
  Поле же и есть тот самый Междумир и о нём я подробнее расскажу тебе позднее. Вторая часть
  должна была поддерживать переходы в местах концентрации силы. Места, вроде такого
  как этот Круг Друидов ,создавались во многих уголках Земли для проведения общих обрядов в тех
  случаях ,когда требовалось волшебство большой силы. Маги ведь могли остановить эпидемию,
  или стихийное бедствие, но и плата за это была высока. Для этого нужна сила многих родов.
  А тот кто берёт эту силу редко выживает. Стать во главе круга -это поступок. Цена за него-смерть. Когда нибудь поговорим и об этом.
  -А где же теперь находится Мир Магии и каким образом я оказался здесь, да и ты тоже?
  -Как бы тебе это обьяснить понагляднее? Представь себе как- будто по Земле перекатывается
  огромный невидимый шар, наподобие мыльного пузыря, отдаляясь и приближаясь, как-бы подпрыгивая
  и соприкасаясь в тот момент, когда рядом в Мире Магии и Земли находятся те самые места
  концентрации силы.
  -А разьве они всё ещё действуют?
  -Конечно. Они вроде магнитов собирают энергию Междумира и притягивают друг друга с
  разных сторон. Есть природные места Силы и именно их и использовали маги ,усиливая рукотворными
  артефактами и традиционными постройками по всем канонам магической архитектуры.
  -И все волшебники ушли?
  -Нет конечно. Многие думали, что рано или поздно конфликт сойдёт на нет. Некоторые рассчитывали
  на благодарность людей, которым они всю жизнь делали только хорошее, забывая, что дурная молва и
  солнце перекрасит. Есть места, где колдуны до сих пор живут и даже сохраняют кое-какие
  знания. Может ты что-нибудь слышал например о Вуду?
  -Что-то слышал, по телевизору показывали. В ужастиках.
  -Телевизор?.. Ты знаешь я не встречал здесь никого, кто попал сюда позднее меня. Я понимаю
  что эта машина которую придумали уже после войны.
  -Ну я точно не знаю когда придумали ,это как кино в кинотеатрах показывали ,только дома.
  Ну такой ящик с экраном...Я в технике не очень разбираюсь, я больше всего биологию
  люблю .
  -Да мне технические подробности не сильно нужны, ты особенно не расстраивайся.
  -А как же мы, деда ,попали в эту закрытую страну?
  -Знаешь, внук, вот тут мы ,по-моему, подходим к самому интересному. Междумир и сам по себе
  своеобразен и физические и математические законы его состояния мне не слишком понятны.
  Хоть я впрочем не слишком люблю эти науки . Я всегда хотел быть врачом, а здесь получил даже
  несколько больше. Мне о Междумире и Мире Магии рассказывал Единорог. Последний Друид,
  который оставался в Круге. Он был великим предсказателем и лекарем. Он ждал меня и
  сказал уходя, что не вправе говорить о предвиденьи. С ним связаны события очень
  важные ,но идти всё должно своим чередом. А я,как имногие, попал сюда в момент опасности.
  Взорвалась граната, меня подбросило, а очнулся я ,когда Единорог лечил мои раны.
  Итак, я попытаюсь обьяснить тебе структуру Междумира так ,как понимаю сам.
  Маги видят Грань как перламутровую плёнку ,поверхность которой как-бы течёт.
  Я сам когда-то был у границы. Там даже воздух очень живой и подвижный.
  Но попасть с нашей стороны внутрь этой субстанции можно только энергетически.
  Как магическая составляющая. Так, как тебя брал Баюн. А обычный человек грань просто не увидит.
  Пройдёт насквозь, как-будто на этом месте и нет ничего. Если бы можно было измерить
  толщину стенки ограничивающей капсулы по законам математики, она была бы не толще
  плёнки мыльного пузыря. А вот внутри пространство бесконечно и не существует течения времени.
  Со стороны Земли магическая энергия проникает свободно ,и концентрируется в ткани Междумира.
  Это вещество со свойствами ,которые не поддаются изучению, даже для Высших Магов.
  И в некоторых местах со стороны земли, маг может проникнуть в ткань Междумира. В определённое
  время, как говорится, и при определённых обстоятельствах. Но человеческое тело в веществе
  Междумира долго активно существовать не может. Человек как бы засыпает ,но при этом ничего
  необычного не чувствует. И потому Червь не реагирует на эту ситуацию,как на опасность.
  -Червь?
  -Да, Червями Междумира назвали существ, которые спасают магов на той стороне в случае
  угрозы для их жизни. Если конечно капсула Междумира в этот момент достаточно близко.
  -Деда , ты извини , но мне это трудно представить.
  -А я не сказал, что мне легко. Я очень пытался понять. Мне, поверь ,хотелось вернуться и
  я ,как многие до меня, искал способ. Может быть друиды знают как, хотя не они создали
  Междумир. Они только изменили его форму. Впрочем к появлению первого Червя приложил руки
  один из друидов.
  Валька вдруг заёрзал на камне:
  -Погоди, Деда, ты не слышишь, мне кажется ,что меня кто-то зовёт.
  -Не слышу, но полагаю, что знаю кто. Пойдём, только тихо, девчёнка спит, как индеец,
  вполглаза.
  Они на цыпочках вошли в пещеру .Возле Баюна на корточках сидела Муха. Она обнимала
  торчащие из-под короткой рубашонки коленки и нашёптывала как ребёнку:
  -Спи, маленький..
  -Смотри-ка ,-удивился Дед,-а я его не слышал.
  -Он меня полюбил,- серьёзно сказала девочка.
  -Похоже на то.
  -А я тоже слышал,- ревниво заметил Валька.
  -Ну, это как раз не странно. Вы же с ним изначально связаны. Это ведь он тебя сюда вытащил.
  -Как это? И зачем?
  -А ты уже забыл ,что тебя чуть не сбила повозка? Ты бы погиб ,если бы не малыш.
  -Не повозка, а грузовик,- набычился Валька.
  В нём почему-то проснулся дух противоречия. Странно, но ему очень не хотелось, что бы Баюн
  любил ещё кого-то. Даже эту вполне симпатичную девчёнку. Он поймал себя на мысли, что
  до смерти завидует её смелости, независимости. Тому, что так много лет она была рядом с
  его дедом и безусловно знает его гораздо лучше. Ему было известно только то, что рассказывала
  бабуля. А ещё она ему очень нравилась. Такая яркая, самостоятельная. Себя-то он всегда считал
  таким обыкновенным. Ну, не полный "ботаник" конечно, но и без особой крутизны. Он поднял
  глаза и вдруг увидел, что его собеседники смотрят на него подозрительно одинаково.Одинаково
  понимающе. И разозлился. Подумаешь!.. Вот стану знаменитым волшебником...
  -Возьми-ка Малыша,-притормозил его мечты дед,- положим его в Круг. Ты его ловушку снял.
  Он целый день на голодном пайке. Ему энергия нужна, он расти должен.
  -А я думал ему паутина нужна, что бы охотится.
  -Это именно то ,что я не успел тебе рассказать. Баюн не может никого убить. Это против
  его природы.
  Валька взял на руки своего маленького спасителя и пошёл следом за дедом.
  Муха метнулась в свой закуток и через несколько секунд появилась уже в грубом свитере
  широком и длинном ,до самых колен.
  Баюнчика уложили в высокую траву среди камней Круга. От ручья тянуло сыростью и мальчишка
  съёжился .Ночная прохлада легко забиралась под белую школьную рубашку.
  -Пойдём к огню,- старик заботливо обнял его и девочка удивлённо посмотрела на них. Дед
  всегда был несколько сдержан в проявлении чувств.
  -Я не хотел бы оставлять Малыша одного.
  -Погодите, я сейчас.
  Девчёнка, как чёртик из табакерки, то появлялась, то исчезала. Наконец в кованой жаровне
  загорелся уютный костерок. Дети устроились рядом с дедом на тёплой шкуре. Костёр тихо
  потрескивал. Было так приятно сидеть, глядя на пляшущие язычки пламени, что всё происходящее
  казалось немножко нереальным.
  -Ну, слушайте дальше...
  
   Глава 4. Тайна Сторожевого Леса.
  
  Главный зал замка располагался в огромной естественной пещере. Сквозь пол и стены проступал
  узор гладко отшлифованного камня. Хотя стена была обработана только на высоту около трёх
  метров. Потолок же из диких валунов скрывался в тёмной высоте, даже при полном освещении.
  Большущий камин казался искрой в этом громадном зале. Жаркий огонь завивался спиралью вокруг
  целого берёзового ствола. Вдоль камина от кресла к столу и обратно, как зверь в клетке,
  метался Фабус. Время от времени он застывал, упираясь тяжёлым злобным взглядом на забитого
  дедочка небольшого роста. Тот втягивал голову в плечи и ,казалось ,становился ещё меньше.
  -Тупые придурки,-шипел колдун,-ну ничего поручить нельзя. В деревне, с девчёнкой всё дело
  провалили?.. Провалили! Что за тревога поднялась в Сторожевом Лесу никто не знает. И именно
  в то время ,когда туда муха не должна была пролететь! Если бы эту фразу слышала наша
  недавняя знакомая, она ,наверное, рассмешила бы её. Старичку же было не до смеха. Он и не
  пытался вклинится в монолог ,который вёл сам с собой обозлённый хозяин. Только желал,
  чтоб он длился подольше. Старик, который формально считался управляющим, на самом деле
  был дядей Фабуса, родным братом его отца. Родным не по крови ,а по роду.
  
   Его нашли в плетёной люльке, качающейся на ветви старого вяза у реки. Река брала начало в горах.
  В ту ночь прошёл сильный ливень и река превратилась в бурлящий поток за несколько
  минут. Множество ручьёв слились в речное русло ,сдвигая камни и упавшие сучья деревьев.
  На полмили ниже по течению река делала крутой поворот и на излучине обнаружили тела молодых
  мужчины и женщины. Очевидно чужаки подошли к реке затемно и побоялись переправлятся
  с ребёнком ночью, в незнакомом месте. Местные никогда не остановились бы на ночлег у
  реки, зная её буйный нрав. Люльку, которую днём носили на спине, пристроили на крепкой,
  горизонтальной ветке. Сами же улеглись прямо на земле. Там и настигла их вода. Семья ,
  нашедшая младенца, приняла его в род. Собственый сын ,был почти одного возраста с приёмным.
  Мальчики выросли вместе и ,казалось,даже думали одинаково.Он не просто был благодарен семье,
  принявшей его в род, а безмерно любил брата и свою любовь перенёс на его рано осиротевшего сына.
  Фабус, которого он воспитывал с младенчества, стремился к лидерству среди сверстников.
  Но физическая слабость ему мешала. Он пытался взять другим. Чаще интригами и подлостью.Это
  выглядело настолько неподходяще возрасту, что взрослые зачастую не воспринимали всерьёз
  рассказы и жалобы своих обиженных отпрысков. Его стали побаиваться. Он был счастлив.
  Придумал себе имя из книг. Фобос-страх, как спутник Марса. Ребятишки, кто по невежеству,
  кто из вредности стали называть Фабусом.
  Точную копию отцовского лица меняло только хитроватое, лисье выражение.
  Болезненый ,неглупый мальчишка очень быстро научился использовать любовь дяди
  в своих целях. Вот и теперь дядюшка единственный оставался рядом с магом
  "вне Закона". И по-прежнему пытался любить того ,кто давно уничтожил его личность, виня
  себя за все выходки братовой кровиночки. Оправдывал, мол без отца и матери рос. А "малютка"
  уже поседеть успел.
  
  -Так что Мелиссой? Когда я увижу её в замке?-обратился к ушедшему в свои мысли собеседнику
  Фабус.
  Возвращённому из своих воспоминаний управляющему, пришлось начать неприятный разговор:
  -Староста не дал мне встретится с девочкой. Сказал, что если ты хотел говорить, не стоило
  посылать рогеров.
  -Не понимаю, как ей удалось от них уйти.
  -Я говорил тебе, что это не улучшит дела. Ты же знаешь, что нельзя брать женщину силой.
  Неужели тебе мало одного приговора Законников?
  -Плевал я на их приговоры. Я маг вне закона и что? Как видишь живу прекрасно. И нахожу
  пути обходить их дурацкие законы.
  -Ты остался один ,мальчик. Я уже очень стар и скоро тебе может и слова не с кем будет сказать.
  -Вот уж не большая беда. И какой я тебе мальчик? Ты не заметил- я чуть-чуть подрос?
  -Для меня ты всегда будешь мальчиком,-грустно заметил старик.
  -Глупости, я не собираюсь предаваться меланхолии. Будут сопротивлятся, возьму гордячку
  без их согласия. У меня есть что предложить сотне хорошеньких дурочек.
  -Но нечего предложить умной и порядочной девушке. К моему большому сожалению ты так и не
  научился любить.В этом есть и моя вина.
  -Прекрати изводить меня своими комплексами!-взъярился Фабус.-Я буду делать то, что я хочу!
  -Староста сказал, что если ты не оставишь девушку в покое, деревня станет в круг Силы, и ему
  прийдётся вызвать тебя. Люди устали от беззакония.
  -Чепуха, ещё никто не выживал взяв силу стольких чужих родов. Он погибнет. Зачем ему
  рисковать собой ради чужой девчёнки? Она даже не из его рода.
  -Он согласен умереть, только бы избавить всех от такого злобного негодяя как ты.
  Неужели ты забыл, что взял восемь рогеров из этой деревни. Люди не забудут и не простят...
  -Заткнись, до сих пор ведь прощали. И сейчас съедят как миленькие.
  -Любое терпение когда нибудь кончается. Староста сказал, что ,если ты сомневаешься ,то
  для него есть кому пойти за пеплом Феникса, а есть ли у тебя?
  -Cтарая сволочь,-вскипел Дракон. И тут же хитро прищурившись спросил,-А? Есть у меня?
  -Мне это уже не под силу. Твой отец был молод и полон энергии, когда ушел за пеплом для
  твоей матери. И то не вернулся,-он сокрушённо покачал головой ,-оставь это дело, сынок.
  -Я не могу, ты не понимаешь, они решат ,что я испугался и совершенно обнаглеют. Я слишком
  тяжело завоёвывал власть.
  -Я. Я. Я. Только и слышишь от тебя. Повинись перед людьми, отпусти рогеров..
  -Что!?- заорал Фабус,- да они меня живьём сожрут. Меня все ненавидят. Малейшая слабость..
  -Не заводи себя. Мы..
  -Вот, даже ты уже начал мне возражать! Убирайся! Надоел! И вообще мне нужно подумать,-неожиданно
  совершенно спокойно добавил он,-Пошёл вон..Я хочу остатся один.
  И он, поглядев на дядю ледяным змеиным взглядом ,скривил губы и отвернулся. Старик опустил
  голову и зашаркал прочь на негнущихся ногах. Он уже знал, что дальше спорить было бесполезно.
  Любимый племянник просто кликнет рогеров и вышвырнет его прочь. Может даже прогнать от себя.
  Кому теперь нужен больной старик без рода, нарушивший запрет Законников из-за любви к брату.
  
  -Cтарый, глупый Пёс,- проворчал в спину уходящему Фабус. Нет, он не хотел его обидеть.
  Псом его и звали. Действительно верный и преданный как собака, он был таким всегда.
  Вся его жизнь принадлежала другим. Сначала милой девушке без рода, попавшей в мир Магии
  полумёртвой.
  
   В глухой деревне, где её мать и бабку называли ведьмами, но тайком бегали к ним
  за травами и приворотами, случился коровий мор. Бабки тогда уже в живых не было. Мать
  ушла в лес за травами. Маленькая Мария осталась дома с больным отцом.
  В то несчастное утро и околела очередная корова.Да ещё у скандальной, крикливой соседки.
  На беду Марийка выбежала к колодцу в тот момент, когда она обнаружила свою кормилицу лежащей
  на полу хлева. На горестные вопли сбежалось всё село и, конечно, виновной во всех бедах
  тут же обьявили ведьму. За неимением большой ,сошла и маленькая. Били её по-деревенски долго и
  жестоко. Выскочившего из дома отца приложили по голове колом из его же плетня и дружно
  поволокли девочку к реке.
  
   Она не выплыла и тела убитые горем родители не нашли. Село,выместив злобу на ребёнке притихло.
  Многие со стыдом удивлялись ,что мол за наваждение на них нашло.
  Другие говорили ,что теперь ведьме не повадно вредить будет.
  
  А маленькая Марийка, оказавшись в незнакомом странном месте, так никогда до конца и не обжилась.
  Всё тосковала. И из двух одинаково сильно полюбивших её братьев выбрала весёлого огненно
  рыжего Шутника, Псова брата. Но зажилась недолго. Родами умерла. А может просто жить сил
  не хватило. Только и успела зов сплести. Через сутки орущего малыша в тайном месте нашли
  братья. Примчались вдвоём .Водночасье почуяли неладное. Очень уж сильно любили и её ,и
  друг дружку. Ошалевший от горя Шутник, растерял всю свою весёлость. Дали обряд новорожденному.
  Тихо похоронили Марию. Спрятав на груди по пряди её волос разошлись в разные стороны.
  Один желал воскресить жену. Другой дал обещание хранить её сына.
  
  Фабус уселся к огню. Неудобное деревянное кресло ,напоминающее своей претенциозной вычурностью
  трон с высокой твёрдой спинкой, не особенно располагало к спокойным размышлениям. Хозяин
  замка, несмотря на неудобство, любил сидеть в нём, чувствуя себя чуть ли не королём.
  Однако сегодня мечты о величии были солидно подпорчены. Как бы он не ёрничал перед своим
  воспитателем, он понимал, что во многом старик прав.
  - Опасно восстанавливать против себя эту свору деревенских придурков,- со страхом в душе
  думал колдун. История его матери ,рассказаная ему в детстве, оставила в его детских
  воспоминаниях чувство глубокого безотчётного ужаса перед разъярённой толпой. И хотя здесь
  подобного не могло произойти в принципе, это чувство не раз приходило к нему в страшных
  снах. И не только в детстве.
  -Я подумаю об этом после,-наконец решил он,-а сейчас нужно самому сходить в сторожевой
  лес, поискать следы тех, кого не нашли эти бывшие бездарные колдунишки-рогеры.
  
  Красный лес встретил его гнетущей неживой тишиной. В нём не селились птицы и животные.
  Даже вездесущие насекомые, случайно залетевшие туда ,старались покинуть его как можно быстрее.
  Зябко кутаясь в антуражно-чёрный плащ Фабус быстрым шагом направился к месту ,где днём
  появился новый Сторож. Сохранение тайны леса -его первоочередная задача. Он должен быть
  уверен, что никто не догадывается кого на самом деле охраняет эта необычная стража.
  Ночная темнота не мешала ему. Он обладал воистину кошачьим зрением. Подойдя к месту событий
  он водрузил на голову шлем с прозрачным забралом и начал тщательно
   оглядывать все предметы ,окружающие его. Он искал следы чужой магии. Артефакт,
  которым он пользовался, достался ему от одного из соперников в магическом поединке .
  Это был Слепой- колдун, который мог сражаться только в этом волшебном шлеме. Он и сам отобрал
  его в поединке .Страстью Слепого ,который впрочем тогда ещё отлично видел, было собирательство
  артефактов. Он был одним из самых удачливых охотников. Правда ничего по настоящему ценного
  ему в руки не попадалось, но множество весьма полезных мелочей он находил чаще других.
  До того момента пока он не встретил такого же собирателя одиночку, который предложил ему,
   удачнику совместные поиски легендарных кладовых Драконов-тройняшек.
  
   Этот единственный случай рождения тройни в семье магов сулил огромные неприятности для всех.
   Как любое нестандартное событие, оно вызывало сильнейшие колебания ткани Междумира и никто
  не знал к каким последствиям это приведёт Мир Магии. Законники, подальше от греха, отправили
  семью в практически добровольное изгнание. Молодые родители очень боялись навлечь
  несчастия на свой род. Тем более ,что как перед всякой свадьбой ,они обращались в обитель
  Закона и получили предупреждение, что линии их судеб в переплетении не однозначны .
  Они рискнули. И проиграли. Всё выходящее за рамки Закона спокойной жизни не сулит.
  Что происходило с ними в Драконьих горах если и было известно, то немногим. Выросшие
  близнецы и были строителями Драконьего замка. Характерами они обладали так же драконьими.
  На какое-то время строительство и стычки с Друидами объединили агрессивных тройняшек.
  Но они очень быстро рассорились. Никому не было известно что стало с их родителями в
  горах, но судя по тому, что случилось дальше ,не похоже ,что они выжили. Магический
  поединок близнецов-драконов кончился страшным землетрясением .Валящиеся обломки погребли
  всех троих братьв. Частично обрушились и подземные галереи замка. Но основная часть
  устояла. Несмотря на свою молодость все три брата были очень сильными волшебниками.
  А все маги ,особенно из сильных ,обязательно эксперементируют с созданием артефактов.
  Это как своеобразное юношеское увлечение писанием стихов у обычных людей. Некоторые со
  временем бросают, некоторые достигают поэтической славы. Так вот о Драконах ходили
  легенды, что они были выдающимися создателями артефактов. Сила освобождённая одним из
  них, якобы и была причиной разрушительного катаклизма.
  
   Многие охотники пытались найти клады в Драконьих горах. Везунчику снова повезло. Но собиратели
   люди страсти, а страсть редко доводит до добра. Найденый шлем никак не делился надвое.
   В магическом поединке с товарищем счастье тоже оказалось на стороне
  удачливого парня, но не изменился главный магический закон. За удачу пришла страшная
  расплата.Артефакт, который находил малейшие следы магии, после частого пользования внезапно
  лишал зрения его обладателя. О чём естественно не мог знать его незадачливый хозяин.
  
  Слепой стал третьим рогером Фабуса. И открыл ему секрет шлема. Поэтому он пользовался им
  только в особо важных ситуациях. Обшарив глазами окружающее его пространство, он не
  обнаружил ничьих следов . Вокруг всё было наполнено магией ,но его личной. Никакого
  чужого присутствия. Фабус снял шлем. То, что он не нашёл следов, ещё ни о чём не говорило.
  Раз Страж поднял тревогу, значит в лесу кто-то был. Но может он был не здесь. Или не
  пользовался магией? Почему же тогда рогеры не взяли следа? Нюх-то он сделал им волчий?
  Поколебавшись он решил ,что дело достаточно важное для того, чтобы рискнуть ещё немного
  побыть в шлеме. Он снова нахлобучил его на голову и пошёл быстрыми расширяющимися кругами.
  И довольно скоро наткнулся на след не слишком умелого детского колдовства. Было с ним
  рядом ещё что-то неуловимо знакомое. То с чем он безусловно уже когда-то встречался.
  Наверное тогда у него ещё не было шлема, но он инстинктивно чувствовал, что эта магия
  ему известна. Торопливо сняв опасную игрушку, он надолго задумался. Дети из деревни? Далековато
  для их игр. Да и не пойдут они в лес, он для этого изрядно постарался. Единственная
  любопытная девчёнка ,которая частенько шарила поблизости, не взирая на все настоящие и
  придуманные страхи ,это приёмыш добрячка-травника. Лекаришка давно мозолил колдуну глаза. Но
  старик непрост. Его связь с Кругом Друидов вынуждала к осторожности. Фабус не любил
  сильных соперников. Его трусливая натура не раз спасала ему жизнь. Что видела девчёнка?
  Что вообще она делала в его лесу? Может ли это представлять опасность? Может ли она
  догадаться, что сторожат "сторожа" только самих себя? Что в них он прячет тела своих
  рогеров?
  
   Глава5. Мелисса.
  
  
  Мелисса сидела в своей комнатке и горько плакала. Девичьи слёзы как вода, говорила мама,
  но у неё-то есть о чём поплакать. Мерзкий Чёрный колдун! Сначала прислал управляющего с
  горой подарков. Грустный старик долго уговаривал её стать хозяйкой в богатом замке, убеждал,
  что у доброй жены и муж станет лучше. Она отказалась и от подарков, и от дарителя.
  -Вы старый человек,-ответила она,-и не мне девчёнке поучать вас. Меня мать учила, что
  пытаться переделать мужа самое глупое занятие. Или ты любишь и принимаешь человека таким,
  какой он есть или ищи другого. Мне не богатство нужно, а добрый, надёжный парень, с
  которым и горе, и радость пополам разделить можно. На следующий день колдун подстерёг её
  за селом. Хорохорясь, петухом красовался перед ней, что выглядело смешно и неприятно.
  А уж ,когда она строго сказала, что у неё уже есть жених, сначала взбесился, а после
  елейно попросил подумать. А в знак добрых намерений всучил махонькое бронзовое зеркальце.
  Мол маленький недорогой подарок ни к чему не обязывает. Ох, правду мама говорила, нельзя
  у врага и зёрнышка взять, всё равно осот вырастет. Глянула в зеркальце.А какая девушка не
  глянет? А лицо в нём язвами пошло. Бросила его, да поздно . Схватил Чёрный подлый подарочек
  и зашипел, глянем, мол, как тебя такую жених возьмёт. А меня полюбишь, колдовство сниму.
  Кинулась Мелисса домой, а колдун вслед хохочет, беги-беги ,смеши людей.
  Повернула на поляну Друидов ,к Деду. До вечера просидела в пещере. Травник обещал поискать
  средство, но уверенности в его голосе не было. Ближе к ночи пробираясь в деревню почувствовала
  рогеров и кинулась бежать. На её крик сбежались соседи и рогеры повернули назад. Видно не
  было у них приказа воевать со всей деревней. Соседки, увидев Мелиссу ,разохались. Подружки
  расплакались, а староста увёл её и с рук на руки передал помертвевшей от горя матери.
  Завтра в ночь ей исполнится шестнадцать. Утром от Законников должен вернуться Жаворонок.
  Её жених. А вот будет ли теперь свадьба?
  От навязчивых мыслей её отвлёк стук в дверь.
  -Открой ,дочка,-услышала она тихий голос матери.
  Мелисса быстро вытерла слёзы и приоткрыла дверь.
  -Я поесть принесла. Ты весь день ничего не ела.
  -Не хочется, мама.
  Мелисса съёжившись сидела у стола. Мать подошла сзади и тихонько погладила её по плечу.
  -Приехал наш певун. Спешил видно.
  -Жави!-птичкой вспорхнула Мелисса и тут же опустилась на стул.-Мамочка, я боюсь. Как
  я покажусь ему такая?
  -Ты, дочка ,лучше знаешь его сердце. А только я тебе так скажу; тот ,кто таким испытанием
  любовь проверяет, ничего не выиграет. Настоящему чувству никакая беда не помеха. Любящий
  в сердце смотрит.
  -Я жить без него не смогу!
  -А ,если фальшь почувствуешь, с ним жить сможешь? Я позову его, дочка. Всё равно от судьбы
  не уйдёшь. Вместе или порознь жизнь вас ещё не раз испытает.
  Когда за матерью закрылась дверь Мелисса закрыла ладошками обезображеное лицо и с дрожью в
  сердце ждала...
  Быстрые ,лёгкие шаги. Дверь распахнулась. Сильные руки подхватили её.
  -Мели!
  -Жави!
  Он сжал её хрупкие плечики и целовал, целовал заплаканые глаза. Любимые глаза цвета мёда.
  А после они сидели на узенькой девичьей постели и он держал её руки в своих .
  -Завтра наша свадьба, Мели. Пусть этот день будет праздником. Не смотря ни на что, мы
  вместе и это главное. Помнишь, в радости и беде , в бедности и богатстве, в здравии и
   болезни...А сейчас отдохни, я побуду немного рядом, а после пойду готовить Свадебный дом
  к завтрашнему обряду. Пусть он будет полон цветов.
  -Ты так и не сказал ,что ответил Законник?-спросила Мелисса, опуская голову на подушку.-Мы
  будем счастливы?
  -Он сказал, что я сам отвечу на этот вопрос. Тогда я не понял, но ты знаешь, что они не
  обьясняют свои ответы. А теперь я понимаю. Спи, Мели. Мы будем счастливы.
  Он гладил маленькую ладошку, пока её дыхание не стало ровным. Потом тихо поднялся и повернулся
  к выходу. В его глазах застыла смерть.
  У калитки ждал отец Мелиссы. Он крепко сжал его запястье.
  -Постой, сынок. Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Вчера и я был таким же.
  -И что же изменилось со вчерашнего дня. Мерзавец перестал быть мерзавцем?
  -Ты не поможешь моей девочке, если пополнишь ряды рогеров. Ты очень нужен ей. А одному тебе
  с колдуном не справиться. Даже всем родом нам с ним не совладать. А взять на себя Круг
  ни тебе ,ни мне не под силу. С этим из всего села только староста справится. Но после
  заклятия даже он не выживет. Он и так пригрозил колдуну вызовом через круг, если тот и дальше не
  оставит вас в покое. Проведём обряд и идите в город. Под защиту Нефритового Орла.
  Дорога туда далёкая и опасная, особенно с девушкой. Поэтому, если даже Дед найдёт для
  Мелиссы лекарство, не спеши ей красоту возвращать. Так в дороге будет спокойнее.
  А уж когда доберётесь, в городе вам ничего угрожать не будет. Нефритовый Орёл не
  выбирает бесчестных правителей. А здесь ваше счастье -вызов для Фабуса. Он ни вас ,
  ни деревню в покое не оставит.
  Как не хотелось парню возразить, он понимал,что прав отец Мелиссы. Поэтому, сжав зубы
  он только молча кивнул и вышел на пустынную улицу. Сначала он шел ,опустив голову в
  сторону Свадебного дома, а потом вдруг повернул к пещере лекаря. Как только
  он вышел за село, темнота окружила его. В лесу громко заухал филин.
  
  
   Глава6.Черви Междумира.
  
  Сидеть ночью у костра, для городского ребёнка, огромное удовольствие. Звёздное небо,
   какого никогда не увидишь в городе. Поскрипывают стволы высоченных сосен ,ломаются
  перегоревшие поленца, выстреливая вверх снопиками сверкающих искр. А ,если при этом
  кто-то ещё и рассказывает тебе интересную историю, можно сидеть и сидеть ,прислушиваясь
  к звукам ночного леса.
  -Заклинание ,удерживающее переход, невозможно держать вечно,-продолжал рассказ Валькин
  дедушка,-и понятно, что очень многие не сумели уйти. Друиды пытались найти форму заклинания
  постоянного перехода ,но сложность в том, что Междумир не статичен. Практически все
  отчаялись ,только один из Друидов продолжал искать. И нашёл ,но там, где искать запрещено.
  С давних времён существовал негласный запрет создавать новые формы магических живых существ.
  Практически все искуственные создания : Драконы, фениксы, Единороги, Сфинксы и прочие,
  не остались такими как в момент появления первых особей. Любое существо ,как обычное ,
  так и магическое меняется, приспосабливаясь к условиям существования. И очень сложно
  зачастую определить ,что может получится в результате. Маги и уж конечно люди ,в древности,
  когда касты Законников ещё не существовало ,немало пострадали от этих экспериментов.
  В каждом из таких проб пера использовалась магия крови, и, хотя подобные создания
  убить очень сложно, но их всё же уничтожили. Охотились за ними и люди и
  маги. Но образы магических существ стали всё чаще попадаться среди оборотней. Я думаю,съиграло
  роль использование крови магов. Вот например Фабус может оборачиваться Чёрным Драконом.
  Цвет говорит о преимуществе при использовании некромагии и различных проклятий.
  А возможность становится настолько сильным созданием не отражает реальной мощи колдуна.
  Это говорит только о том ,что среди его предков был маг-создатель Драконов.
  Обьединение касты Законников витало в воздухе ещё до переселения, но окончательно
  оформилось уже после. Новый мир требовал более четко очерченых границ поведения.
  Нарушение равновесия при такой неразбавленой концентрации энергии в капсуле Междумира
  вызывало сильнейшие возмущения. Законники не запретили ,но и не разрешили работы
  "творцов", так как это одно из наивысших проявлений искуства магии. Но и за последствия
  предполагалась наивысшая ответственность. И всё же тот, о котором я веду свой рассказ,
  решил рискнуть. Хотя он и относился к Ордену Друидов, но
  предпочитал жить один, что для представителей этого клана весьма необычно. Потому и
  имя носил -Отшельник. Взявшись за дело, он решил ,что главным качеством его создания
  будет сочуствие и любовь. Эмпатия поможет ему находить
  нуждающихся в помощи на той стороне .Задать это условие не так сложно.Жить
  оно должно в Междумире, а значит для поддержания жизненной активности может использовать
  накопление магической энергии. А для кормления малыша он придумал что-то похожее на паучью
  сеть. Она притягивает энергию из окружающего пространства и кроме того может маскировать
  Баюна в случае опасности . Самым сложным могло стать то,
   что доставлять "спасённых" должно именно в мир Магии , а не куда-нибудь ещё.
  А способ доставки можно оставить природной приспособляемости. Главное заданное качество
   защитить тело мага в среде Междумира .
  -И как же он справился с такой кучей сложностей. Как по мне так не так уж неправы
  Законники. Чего -то не учёл и вылепишь монстра,-Валька почесал затылок и развёл руками,
  -ну как его заставить нести человека именно сюда, маячок ставить?
  -Он решил заставить работать как раз повышенную чувствительность. Наиболее притягательным
  для любого существа , обладающего чувствами, является место его рождения.
  Особенно если там его окружали любовью и заботой . И Отшельник решил ,что младенцы
  должны появлятся в мире Магии и только по достижении следующей стадии развития будут
  перемещаться в Междумир. Поэтому он решил создавать не взрослую особь, что тоже возможно,
  а зародыш. Куколку будущего Червя. Он назвал его Червём по аналогии, так как он
  должен делать проходы в ткани Междумира.
  -Деда, я знаю что Баюнчик это малыш Червя,-уточнила Муха,-но ты никогда не рассказывал мне
  почему его так назвали.
  -Я расскажу. Сначала Отшельнику нужно было придумать кокон для малыша .Он хотел защитить его
  от внешнего мира. Ведь дальше он дожен жить в другой среде. Защита от обычной земной атмосферы
  не составляла большого труда , а как защитить тело от магической ткани Междумира , придумать
  ещё никому не удалось. Иначе не было бы необходимости в создании самого Червя.
   Он подумал, что всё гениальное просто и решил, что следующая стадия развития Червя
  будет зависеть от его физических сил. Как только малыш сможет сломать скорлупу, он уйдёт в
  предназначеную ему жизнь . О заклинании творения я, увы, ничего рассказать не могу. Эта
  магия из разряда высшей и предназначена только для членов Ордена, из старших. Подобные
  заклинания существуют только в нескольких родах и свято охраняются. Причём каждый из
  родов составлял своё и не факт ,что они даже похожи по форме. Учитель сказал только,что
  кровь Друидов теперь в трёх магических существах: Единороге, Фениксе и Черве. И каждым
  орден мог бы гордится. Пользы от них было больше, чем вреда.
  -И всё таки их уничтожили,-грустно заметила Муха.
  -А как же можно убить Феникса? Я слышал он сгорает и возрождается снова. Или это сказки?-
  cпросил Валька.
  -Есть способ. Если разделить пепел Феникса на очень маленькие порции и продержать по
  отдельности один год, то колдовской цикл завершится и Феникс возродится не сможет.
  Кстати учитель говорил, что я тоже принадлежу к роду друидов. Он даже научил меня
  заклинанию обращения. Я тоже могу стать Единорогом. Он сказал, что это может пригодится мне в
  случае опасности. В теле магического существа рода друидов я смогу полностью взять в себя
  магию Круга и не погибнуть. Так что здесь я смогу защитить вас от неприятностей.
  -А каких это неприятностей ты ожидаешь?-дерзко осведомилась Муха.
  -Сильно храбрые иногда просто слишком глупые,-осадил её Дед. Если тайна Сторожевых
  деревьев действительно так важна для Фабуса, то подумай нужны ли ему свидетели превращения
  и оставит ли он без внимания сигнал Сторожа в то самое время и в том самом месте?
  -Ой!-вздрогнула девочка,-а ведь и правда. Я и не подумала. Так надо что-то делать!
  -Зато я подумал. И делать ничего не надо. Чем меньше мы будем сейчас привлекать внимания,
  тем лучше. Может он перестанет беспокоится и решит ,что всё обошлось. Всё равно лучшей
  защиты чем само это место для нас нет. В случае опасности уводи Вальку через подземный
  ход и уничтожь дверь ,как я тебя учил. А со мной Фабус не справится.
  -Вот Валька пусть и уходит, а я тебя не оставлю. Ты же меня не бросил. Ты мой самый родной
  Дед!
  -Раскипятилась. Вот и отшлёпаю тебя сейчас ,как родной. Валька мне, между прочим ,как
  оказалось тоже не чужой. Ты моя приёмная дочка, а он мой родной внук.
  -Теперь я твоя злая мачеха ,-хмуро пошутила Муха.
  -Не юродствуй, дочка. Помощник ты мне здесь никакой. Если Фабус вас схватит , он как
  захочет мной вертеть будет. А Валька так и вовсе один здесь пропадёт. Всё! Разговор
  закончен.
  -Ладно, проехали, ты обещал рассказать про Баюна.
  -Ах,да. Когда отшельник создал малыша, то старался дать ему всю любовь, как своему ребёнку.
  И ,конечно, он выводил его в Междумир,как выводят магов -детей. Ну, а малышу, которому
  предстояло там жить, это тем более необходимо. Как все дети, малютка был любознателен,
  а может ему просто скучно казалось в его скорлупе, и ,однажды, когда приёмный папаша
  улёгся рядом с ним, он запел .Отшельник тотчас заснул и оказался в Междумире. Сколько водил
  малыш его неизвестно, но его тело довёл до истощения. Наконец он почувствовал ,что
  приёмному отцу стало плохо и ,не зная что делать вернул его туда, где им всегда было
  хорошо. Так почти благополучно завершился незапланированный опыт с возвращением в нужное
  место. Вообще-то ,если бы они пробыли там ещё чуть дольше,то оба бы погибли. Отшельник
  от голода, малыш от горя. После этого он и назвал его Баюном.
  
  В это время в дальней части поляны послышался шум. Кто-то в темноте пробирался к пещере.
  -Фабус!-испуганно прошептал Валька.
  -Бу!!!-передразнила его Муха.-Глупый! Замок в другой стороне. И они не стали бы так шуметь.
  Валька снова обиженно надулся. И почему он постоянно попадается так глупо. И выглядит
  всё время как отъявленый трус перед этой задавакой.
  На поляну отряхиваясь вышел высокий симпатичный парень и Муха бросилась к нему навстречу.
  -Жави! Приехал? Я так рада!
  -А вот я не очень.
  -Я понимаю, из-за Мелиссы.
  -Ну,конечно ,не из-за тебя. Видеть Мушку-вертушку мне тоже приятно.
  Девочка покраснела от восторга. Жаворонок очень нравился ей. Особенно когда пел.
  Когда она вырастет ,то обязательно влюбится в такого как он.
  -Не переживай, я собрала нужные травы и Деда непременно сделает лекарство для Мелиссы.
  -Не всё так просто девочка. Мели бросила подарок колдуна, а без него лекарство не поможет.Нужно
  смазать лицо, глядя в это зеркальце, и болезнь вернётся в заговорённую игрушку,-возразил Дед.
  -Так что же теперь делать? Неужели никак нельзя помочь? Мне прийдётся сразиться с Фабусом.-
  воскликнул юноша.
  -Ещё один храбрый до глупости. Ты не справишься с ним, а Мелиссе ты нужен не в качестве
  рогера. Есть у меня одна мысль. Управляющий Фабуса...Мне всегда казалось, что он добрый
  человек. Непонятно, что их связывает? Нужно попробовать осторожно с ним поговорить, но
  этим займусь я сам. А сейчас пойдём, поможете мне сделать мазь, чтоб в нужное время была
  под рукой. Муха, веди гостя в пещеру, я сейчас прийду.
  Когда девочка, светясь от удовольствия, увела Жаворонка, Дед сказал внуку:
  -Возьми Баюнчика и тихонько спрячь в пещере. Не то чтоб я не доверял парню, но, чем меньше
  людей будут знать о нём ,тем лучше.
  
  
   Глава7. Шпион.
  
  Весь обратный путь до замка Фабус обдумывал сложившуюся ситуацию. Дела в последнее время
  шли куда как плохо. Глупая девчёнка вывела его из себя своим отказом и он примерно наказал
  её. Куда хуже, что это нарушило и без того хлипкое равновесие между ним и этим сбродом в
  деревне. Он хотел держать их в страхе, но совсем не планировал начинать открытую войну.
  А эта дурочка должна ему спасибо сказать. Своими глазами увидит чего она стоит без
  смазливой мордашки. Ещё прибежит ему в ножки кланятся. Зеркальце-то - выбросила.
  Все почему-то в этом случае поступают похоже. Отшвыривают хитрую штучку, как змею
  кусачую. Да и, если бы вдруг с перепугу в руке зажала, есть любимая провокация: спросить
  как подарок понравился. После такого вопроса любой швырнёт, да ещё постарается попасть
  в голову. А мы ничего , увернёмся. Зато артефактец назад получим. Какие они все предсказуемые!
  Вот со Сторожевым лесом разобраться сложнее. Рассуждая логически: если девчёнка что-то
  видела, то Деду доложит непременно. А вот связать Сторожей с рогерами они вряд ли смогут.
  Тут цепочка не срастётся. Может я одних пленных в деревья превращаю, а других в солдат.
  Кто их считал? А вот если себя обнаружить, сразу будет ясно ,что за всем этим стоит нечто
  важное для меня. Нет, нельзя торопиться. А вот шпиончика к ним заслать не помешало бы.
  Да вот кому доверить? Рогеры безмозглые знают только приказ от сих до сих. А тут фантазия
  нужна. Впрочем есть ведь в замке один человечишка...В последнем деле прибился. Уж с полвека
  один болтается. Как попал сюда, ни один род к себе брать не захотел. Суетлив, лебезлив, как
  мокрица. Такую мерзость стоило пригреть, главное не просмотреть. Не нагадил бы. А пока
  выслуживаться станет, может быть весьма полезен. Решено. Его и направлю. А то как бы
  по замку шнырять не стал. У таких вынюхивать- любимое занятие. Вот пусть и займётся.
  Предмет его раздумий тем временем вертелся на неудобной койке в огромной неуютной спальне.
  Строители тяготели к гигантомании и согреть комнаты стоило большого труда. Слуг здесь
  явно не наблюдалось, да и ему, приживалке, прислуга не по чину. Хорошо хоть тюфяков да одеял
  в достатке. Не спалось Гансу не от холода. Сомнения не давали покоя. Правильно ли он поступил
  напросившись к колдуну в услужение? Боком бы не вышло. Но и одному не сладко становится.
  Пока молодой был и сам не больно хотел в роду жить.
   В юности отец заставил его научится башмачному ремеслу.Да только не хотелось работать ,хоть режь
   Он отправился в город,устроился помощником в мастерской, но жил не этим .Подвизался разнюхивая
   сведенья и для воров(где квартирка побогаче), и для полиции (где чего слышно). Денежки водились,
   да дело больно хлопотное. Хотел подкопить на трактирчик и тихонько улепетнуть от тех и других
  подальше.
   Мелкий воришка Жучок ,шастая между базарных рядов, услышал знакомое пришепётывание Белёсого
  Ганса .Он чуть было не наткнулся на башмачника и его спутника-полицейского, который когда-то
  взял его на кармане. За разговором они не заметили тощего глазастого наблюдателя. Вечером
  местный авторитет Папа послал свою подружку Крошку разобраться со стукачом. Хорошенькая
  воровка на доверие обладала ещё одной специализацией, которую по понятным причинам не
  афишировала. Холодная и жестокая по натуре, она с удовольствием выполняла такие поручения,
  особенно когда дело шло о мужчинах имеющих слабинку к женскому полу. Белёсого называли так
  из-за водянистых глаз с бесцветными ресницами и таких же блеклых тонких волос сквозь которые
  просвечивала розовая кожа. А два выступающих крысиных зуба оставляли ещё меньшую перспективу
  для его успехов у женщин. Но он не пропускал ни одной симпатичной мордашки и назойливо
  отпускал липкие комплименты. Крошка люто ненавидела Ганса и терпела поскольку Папа считал его
  полезным. Задание она выполнила с виртуозностью и фантазией. Притворившись пьяной, устроилась
  у барной стойки над бокалом виски .Заметив башмачника явившегося за вечерним пивом и девкой,
  имитировала горькие слёзы. Ганс опасливо покосился на подружку босса. Хитрая красотка фыркнула
  и поднялась как бы собираясь уйти, но покачнулась и неловко упала. И без того короткая юбчонка
  задралась до признаков пола. Сластолюбец облизнулся на апетитные ножки и осторожно предложил
  отвести её домой. На что Крошка ответила грубой бранью и угрозами расправится с новой пассией
  любимого Папы. Не веря своей удаче, Ганс стал утешать убитую горем изгнаную девицу. Она
  сделала вид ,что поддаётся на уговоры и ,опираясь на хилое плечо, шла до моста. Там ловко
  приложила его тяжелым кастетом и перебросила через перила. Ему повезло ,капсула Междумира
  проходила через эту точку и Червь подхватил горе-башмачника в, котром бродила где-то капля
  сильно разбавленой магической крови.
   Попав в незнакомое место ,он на первое время оставил свои гнусные пристрастия. И род, который
  приютил его обрадовался было новому работнику. Хороший обувщик всюду в цене. Но трудиться
  парню по-прежнему не хотелось. Он нутром чуял, что сможет прожить без особых усилий. А любовь
  и уважение -это второстепенно. Отговорившись желанием поучится навыкам магии и посмотреть
  новый мир, Ганс быстро обнаружил, что люди здесь в основном добры и гостеприимны. Высматривать,
  вынюхивать, подслушивать довольно просто там, где не ждут подвоха. Теперь нужно только найти
  потребителей информации. Он довольно скоро узнал об охотниках за артефактами и стал их
  осведомителем. Люди в сёлах не слишком скрывали сведенья и легенды о разного рода волшебных
  вещицах, так как путешествия за ними штука опасная. Местные жители, в большинстве своём,
  спокойные и тихие труженики магию использовали редко, да и то мелкую, домашнюю .Лечебную,
  погодную, предсказательную- на счастливую поездку, на богатый урожай. По более серьёзным
  вопросам, например о женитьбе и судьбе ребёнка, уже обращались к Законникам. Ганс ходил
  по сёлам как башмачник, но не столько ремеслом старался взять, так мелкий ремонт для ширмы,
  больше о своих интересах выспрашивал. С Охотниками люди нипочём говорить бы не стали.
  Дурная слава авантюристов и порой даже грабителей закрывала перед ними двери домов.
  И всё бы ничего, да больших денег он на этом не нажил. Бродить по свету с годами становилось
  всё тяжелее. Вот и надумал он осесть в богатом замке. О Фабусе от Охотников он слышал давно
  и разное. На колдуна вне закона никто в открытую работать не хотел, но иногда, через
  посредников и для него приходилось кое-что раздобывать.
  Через село, в котором он в тот раз хотел остановится, проходила узкая грунтовая дорога.
  В пыли сосредоточено возились два толстых малыша приблизительно двух и четырёх лет с
   сонным от жары щенком. Старший увлечённо заворачивал кутёнку вислое ухо, тот тряс головой
  и неуклюже елозил по затылку задней лапой. Ухо падало на место и игра повторялась.
  Младший пытался ухватить медлительного чёрного жука, но несмотря на его старания обьект
  охоты то и дело ускользал. Очевидно поэтому ,когда пришёл долгожданный успех, он немедленно
  отправил добычу в рот. Неожиданно неприятный результат заставил его поднять громкий
  обиженный рёв на который из двух соседних домов тут же выскочили озабоченные мамаши .
  На приближающегося незнакомца слегка подозрительно поглядели обе. Не он ли причина
  крика обоих чад. Второй уже тоже ревел ,но лениво ,за компанию. На вопрос о работе, указали
  на маленький аккуратный домик и сказали есть, мол ,свои в деревне- старый Баюн с сыном.
  Прозвище местного башмачника навевало размышления. Таких имён зря не дают. Если есть связь...
  Магические существа не создают из любви к искуству. Это работа гениев от магии, увлечённых
  большой целью. Им дожно быть подвластно выполнение больших задач. Они хорошо защищены и
  вооружены. Даже их мёртвые тела можно использовать для артефактов и предметной магии.
  Друиды умели хранить тайны. И если о Червях знали все и всё, то Баюн служил предметом
  предположений и выдумок. Орден просто защищал малышей . Чем меньше о них известно, тем
  меньше способов причинить вред. Но могущество Червей порождало легенды и жаждущие
  поживы и власти искали шансы получить желаемое .Как знать какие возможности таятся в
  загадочном творении высшего мага.
  Ганс неторопливо оглядел дом указанный женщинами. Он знал, что жилище может многое рассказать
  о хозяевах. Нужно найти подход к тем из кого он собирался выудить нужные ему сведенья.
  Чистенький дворик .Ветви деревьев, усыпаные плодами, заботливо подпёрты деревянными рогатками.
  В огородике, совсем небольшом, самое необходимое. Ни пряных трав, ни цветов не видно.
  Значит женщин в доме нет. Это к лучшему. Женщины по-прежнему Ганса не жаловали. Их обмануть
  труднее, они гниль нутром чуют. А уж здешние и подавно. В доме раздавалось характерное
  постукивание. Работал правда один мастер, а разговор вроде был о двоих. Где же ещё один?
  Не хотелось, чтоб его поймали за подглядыванием. Это могло всё испортить. Доморощеный
  психолог решил положиться на свой богатый опыт и решительно направился к калитке.
  За забором на пригреве стояло плетёное кресло в котором дремал такой древний старец, что
  казался собственной тенью. Тонкая пергаментная кожа покрытая старческими пятнами, длинные
  седые до прозрачности волосы. Однако слух у него оказался отменным и скрип калитки тут же
  заставил его очнуться от дрёмы. Тёмные глаза смотрели на пришедшего гостя удивительно ясно.
  -Добрый день, хозяин, водички бы напиться- заискивающе начал Ганс.
  -Попей, вода у нас хорошая, студёная. Вон колодец, а то может молочка с дороги?-приветливо
  предложил старик.
  -Чтож ,не откажусь .Подустал ,да и жара. Гостеприимный хозяин- подорожному в радость. Тем
  более, что работы мне здесь нет. Я ведь тоже башмачник, а у вас слышу свой мастер есть.
  -Сынок,- с гордостью заметил хозяин,-раньше вдвоём работали, а теперь всё больше он один
  старается. Славный у меня парень. Пойдём-ка в дом ,там прохладнее, отдохнёшь ,поешь,
  порасскажешь что в мире делается.
  Первоочередная задача любого шпиона не говорить ,а слушать. На самом деле это не так трудно
  заставить человека выложить интересующие тебя сведенья. Нужно только показать ,что тебе
  интересна любая чушь, которую он станет городить. Это Ганс знал из своего богатого опыта.
  А уж детишки да старики самая простая задача. Детей ещё никто всерьёз не слушает( и между
  прочим напрасно), стариков уже не слушают (и тоже зря). Если хочешь узнать что из себя
  представляют родители, их мысли и понятия о жизни, внимательно послушай рассуждения детей.
  Узнаешь массу интересного, причём их самые слабые места в гипертрофированной форме.
  Старики же, исключённые из активной жизни в силу возраста, всегда рады благодарному слушателю.
  Только направляй разговор в нужную тебе сторону и внимай ,пока не устанешь. Усаживаясь за стол,
  Ганс приготовился к долгой беседе.
  -Благодарю,-поклонился он, принимая глиняную крынку с молоком,- что я вам рассказать могу?
  Я хоть и много путешествую, а всё по деревням , ближе к зароботку. Жизнь вокруг тихая,
  смирная. Вот вы человек в возрасте ,мудрый, наверное повидали в жизни столько интересного.
  -Всё, что я повидал , относится не к этому миру. Когда я попал в мир Магии ,у меня на руках
  был мой сынок и всё чего я хотел, это успеть вырастить его.
  Совершенно очевидно ,что его самой близкой темой был сын. И шпион ,уминая свежую горбушку,
  делал вид ,что не скучает ,выслушивая панегирики о любимом дитяте.
  -И сколько же вашему сыночку? Завидую вашему здоровью,- не удержался от бестактности Ганс.
  Впрочем для него, с его понятиями о мужских доблестях, это высказывание казалось комплиментом.
  -Шестнадцать,- хозяин неодобрительно покачал головой,- я стар и жена моя к сожалению умерла
  не подарив мне ребёнка. Случилось так ,что ночью в грозу молния подожгла дерево у соседнего дома.
   Пока проснулись и набежали соседи дом пылал. И, когда раздался отчаяный детский крик ,
  уже никто не мог решиться войти горящее строение. Мне же было восемьдесят семь лет и, сколько бы
  мне не осталось жить, всё меньше ,чем другим. Вот я и попытался. Однако возраст сил не
  добавляет. Погибли бы мы с малышом. Только я подхватил его, крыша начала заваливаться.
  Баюн нас спас. Надеюсь, что с его подарком я до конца жизни не расстанусь.
  -Каким подарком?- вскинулся шпион. От неожиданного поворота разговора в нужную ему сторону,
  Ганс утратил бдительность. Старик внимательно поглядел на гостя и заметил:
  -Скользкий ты человек, башмачник. Вижу наелся уж. Не спешишь? До соседней деревни недалече.
  Как раз к темноте и поспеешь.
  Стало ясно, что старик насторожился и из него теперь ничего не вытянешь.
  -Рудек!-позвал Баюн.
  В дверях показался рыженький парнишка с сапожным молотком.
  -Что ,батюшка?-почтительно поинтересовался он.
  -Проводи гостя из деревни, да гляди чтоб он сильно за разговорами не задерживался.
  Парень кивнул, понимающе улыбнулся и несколько картинно показал на выход.
  
  Всё ,что удалось разведать Ганс выложил Карноухому. Главарь Охотников, позвенев монетами в
  кошеле, выбрал несколько серебряных орлов.
  -Немного тебе удалось узнать. Какой подарок? Где хранит? Плачу тебе только потому, что речь
  идёт о Баюне. А дедулю мы разговорим. И сынок поможет. Говоришь любит сыночка? Это хорошо.
  А ты в лагере подожди. Отдохни , развлекись. Особенных развлечений в стойбище Охотников
  конечно не было, но спорить с атаманом Ганс не стал. Он не торопился, можно подождать
  как ещё это дело обернётся. Если добудут что ценное, может Карноухий добавит от щедрот.
  
  
  
   Глава8. Карноухий.
  
  
   Лошади тихо пофыркивали и аккуратно собирали овёс с ладони Карноухого Мамеда. Карим и Мамед-
  два имени для мальчиков их рода. Когда он решит осесть и завести семью, сына он назовёт Карим.
  А какое имя даст ему жизнь зависит только от него самого. Мамед получил своё ещё в детстве.
  Ничего особо героического .Он обожал лошадей и самые дикие и агрессивные жеребцы рано или
  поздно подчинялись цепкому, как клещ , низкорослому наезднику. Вороной красавец танцевал в
  поводу, косясь блестящим тёмным глазом на нахального босоногого пацанёнка. Прихватив гриву
  левой рукой, правой он похлопывал коня по лоснящемуся боку ,примериваясь как бы неожиданно
  взлететь на широкую спину. Жеребец захрипел и внезапно ударил зубами по уху укротителя.
  Мамед засмеялся. Он вспомнил как тогда вопил от восторга ,промчавшись мимо других ребятишек
  на быстром как ветер тонконогом Юлдузе. Ни оборваное ухо ,ни причитания матери отмывающей
  окровавленую голову и шею не могли испортить удовольствия от победы.
  Лошади и свобода- то ради чего он стал охотником. Среди них были разные люди и ,чтоб
  держать в руках всю эту разнородную братию ,нужна твёрдая рука. Карноухий не был излишне
  жесток, но людей любил гораздо меньше, чем лошадей. Люди давали возможность добыть деньги.
  Деньги -лошадей и свободу.
  Мамед выждал неделю прежде чем послал своих подручных на задание. Сегодня ночью они должны
  ждать в саду появления кого-нибудь из хозяев дома. Каждое жилище защищает оберег с охранным
  заклятием и по тихому войти иначе сложно. Старший имел при себе Магрибский Платок. Тщательно
  хранимая память Карноухого о доме. Родовой амулет, единственный ,принадлежащий ему по праву.
  Род атамана был из тех, кто пришёл вместе с Друидами. Амулет передавался от отца к сыну в день
  совершенолетия из поколения в поколение. Древняя штучка, погружающая в мгновенный сон.
  Только желание сделать дело без шума заставило его расстаться на время с дорогой для него
  вещью. Ещё одна сложность -собаки. Почуют и человека и оборотня. Везение оказалось на стороне
   Охотников. Дом башмачника находился почти на краю деревни. С противоположной стороны улицы
  стояли две избы. А нужный им сад выходил к довольно большому пруду. Днём в камышовых
  зарослях плескалась домашняя птица. Упрямый рыбак, а такой непременно находится в районе
  любого водоёма, высиживал своё ведёрко жирненьких карасиков, размером с ладошку. Зато
  ночью можно было без помех пробраться мимо пруда и дожидаться своей удачи. Если не в
  эту ,то в другую случай представится. Деревня засыпает рано. Ещё на озере скрипели
  лягушки, а три тёмные тени ,прошмыгнув мимо зарослей аира, устроились в саду у деревянной
  будочки. Где ещё ночью можно дождаться хозяина? С воды потянул прохладный ветерок. Где-то
  недалеко увлечённо орали коты, отстаивая свои права. Подавал голос сверчок. Изредка
  взбрёхивала особо ретивая псина. Наконец село угомонилось. В этой тишине отчётливо скрипнула
  дверь и охотники насторожились. Потирающий сонные глаза парнишка, не почувствовал как на
  лицо скользнул мягкий шёлк и безвольно опустился на руки пришельцев. Двое подхватили
  лёгкое тело ,а третий держась за руку юноши осторожно приоткрыл дверь. Как они и ожидали
  такой способ помог обойти заклятие и ,аккуратно уложив спящего у порога, трое пробрались в
  комнату похрапываюшего хозяина. Старик спал на спине .Волосы ,подобраные на лбу кожаным
  ремешком ,с чёрной овальной пластинкой в центре, рассыпались по подушке. Старший ловко
  накинул платок, но к их удивлению старик ,который должен был впасть в ещё более глубокий
  сон, вскочил довольно резво. Платок упал и старший резко наклонился за ценной вещицей,
  что и спасло его. Схватив стоящую у постели чашу,хозяин плеснул в сторону нападающих.
  Второй охотник находился за спиной старшего. Густая прозрачная смесь попала прямо
  в него.
  -Жидкий лёд!,-вскрикнул третий ,увидев результат-застывшую обтекающую водой фигуру, и
  ужом вертанулся за дверной косяк.
  Старший с отменной реакцией бросился рыбкой в ноги и резко толкнул Баюна в сторону кровати.
  Он не хотел убивать его, Карноухий приказал обоих привести невредимыми, но на этот раз
  удача отвернулась и старик ударился головой о резную дубовую спинку кровати.
  На звук тяжёлого удара из-за двери сторожась выглянул третий охотник. Старший поднялся
  на ноги.
  -Вот зараза. Похоже шею сломал. И Валет отигрался. Ему и в карты никогда не везло,-это и
  была вся речь по покойному товарищу.
  Сноровисто ,оставшиеся грабители, начали обыскивать дом. Ночь пройдёт скоро ,а надо ещё найти
  то за чем пришли ,да и убраться быстрей подальше отсюда. Самый тщательный обыск не дал никаких
  результатов. Старший нервничал и, когда за окном подала голос первая проснувшаяся птица,
  отдал приказ заканчивать. Он ещё раз внимательно осмотрелся. Самое ценное часто бывает
  прямо на виду. Его внимание привлекло украшение на головной повязке. Не метал, не камень.
  Похоже на костяную пластину от панциря какой-то неизвестной твари. Сорвав ремешок с мертвеца,
  старший передёрнулся. Его нога стояла в луже. Это всё,что осталось от незадачливого Валета.
  Вскинув на плечо всё ещё спящего мальчишку, двое оставшихся убрались с места преступления.
  Карноухий ждал своих людей с большой тревогой. Он не был сильным магом, но за века соединения
  "чистых кровей", получил очень разносторонние возможности. В его роду способностей было
  намного больше,чем в закрытых кланах Друидов или Некромантов. Перед каждым делом Мамед
  составлял прогноз. Но магия предвиденья одна из самых неоднозначных. Расшифровка результатов,
  представляющих собой иногда несколько вероятностных вилок, была зачастую ближе к науке, а
  не к магии. Самых больших успехов в этой области добились Законники, сделав её своей
  специализацией. По вполне понятным причинам Карноухий со своими вопросами должен был справлятся
  сам. В этот раз он получил совсем туманный ответ. Вилок получилось такое количество, что
  хватило бы на четыре-пять предсказаний. Впервые он посылал людей наобум. Поэтому, когда он
  услышал снаружи голос Старшего ,вздохнул с облегчением. Этот человек не зря носил своё имя,
  Мамед доверял ему задания, которые считал наиважнейшими. Во времена больших войн в мир Магии
  попадало больше,чем обычно новых жителей. И ясно ,что навыки военных специалистов часто
  использовались авантюристами всех мастей.
  Пересказ случившихся событий не порадовал Карноухого. Валет был дрянной человечишка, а
  потеря Старшего была бы ощутимой. Но ,если из мальчишки даже удастся что-то выбить, то
  сунуться с поисками в деревню второй раз -самоубийство. Атаман покрутил в руках ремешок
  с загадочной пластинкой. Можно предположить ,что именно он нейтрализовал действие платка.
  Может это и есть таинственный подарок ,который они хотели добыть? Во всяком случае он
  может предложить Фабусу и артефакт ,и мальчишку. Обнаружат труп ,станут искать парня.
  Умнее будет избавится от него. Из сундучка под кроватью Мамед достал витую раковину и
  дунул в неё, как в трубу. Вторая такая же раковина хранилась у Чёрного. Сигнал предупреждал
  его о встрече в условленом месте.
  
  
  
   Глава9.Свадьба.
  
  
  В восемь рук лекарство для Мелиссы приготовили быстро. Валька старательно растирал злополучные
  бутоны цикория с Мышиного луга с облепиховым маслом и соком чистотела. Муха достала из холодного
  погреба, плотно завёрнутый в чёрный пергамент, лист алоэ и приготовила сок. Жави
  помешивал в глиняном горшке, томящихся в липовом меду ,дождевых червей. А сам лекарь, как
  главное действующее лицо представления ,обрабатывал незнакомый тропический плод нони.
  Похожий на кактус без колючек, он требовал особого внимания, как наиболее редкий ингридиент.
  Наконец все составляющие встретились в каменной ступе. Дед добавил густого барсучьего жира
  и тщательно вымешал.
  -Я не знаю сколько времени понадобится нам, чтоб добыть зеркало Фабуса,-обратился он к Жави,
  - но в этой посудине лекарство сохранится хоть столетие. А самое главное её нельзя потерять,
  невозможно украсть, она всегда вернётся к хозяину. Отдай Мели ,пусть заговорит на себя.
  Он достал из сундука круглую шкатулочку чернёного серебра с россыпью мелких речных жемчужин.
  -Спасибо, даже не знаю могу ли я взять такую ценную вещь.
  -Пусть это будет нашим подарком на свадьбу. От меня и ребятишек.
  -То, что вы сделали для Мели, уже огромный подарок.
  -А вот эти разговоры ты брось. Я лекарь, моё дело избавлять от болезней. Я лечу , крестьяне
  меня кормят. Каждый делает что умеет .Теперь бери ребят и бегите в село. Небось ещё столько
  всего для праздника приготовить надо.
  -Это верно. Я обещал ,что свадебный дом наполню цветами. Поможете?- спросил будущий жених
  у Вальки и Мухи.
  -Конечно,- за двоих заверила Муха. И пихнула Вальку в бок. Он многозначительно посмотрел
  на дедушку и стрельнул глазами в ту сторону ,где спрятал Баюна.
  -Идите, идите. Я позабочусь обо всём и к вечеру тоже прийду на Обряд.
  
  Пока добрались до деревни жаворонки уже распелись вовсю. Руки Вальке оттягивал огроменный
  букет, на который у самого его лица упорно целилась толтая мохноногая пчела. Оказаться
  на празднике опухшим носом Вальке вовсе не улыбалось. Он мотанул охапкой этого полевого
  безобразия из стороны в сторону и беспокойная соседка наконец убралась, оскорблённо жужжа.
  Жених, придавленный собственным гербарием, виновато улыбнулся:
  -Устал? Давай помогу.
  Жави и правда был приятным парнем и в его присутствии совсем не хотелось ворчать или
  жаловаться. Правда Вальке было немножко обидно ,что Муха перед ним разьве только хвостиком
   не машет. Несерьёзные всё таки эти девчёнки. У человека же свадьба сегодня.
  -Не-а, я не устал. Просто мне кажется, что я уже похож на клумбу. На меня даже пчёлы слетаются.
  -Да, с энергией нашей барышни ,нам пожалуй стоило в тележку впрячься,-засмеялся Жави.
  -Ну, так останови её, меня она слушать не станет.
  Юноша сочувственно улыбнулся.
  - Муха девушка самостоятельная,-он перехватил цветы поудобнее и крикнул- хватит,малышка,
  а то я пожалуй с ног свалюсь.
  Муха, наконец сменившая мальчуковые вещи на нарядную красную юбку и белую блузу расшитую
  розовым шёлком, была похожа на большую бабочку, порхающую от цветка к цветку. Она весело
  закричала:
  -А кто обещал засыпать свадебный дом цветами?
  -А ты не верь всему, что обещают мужчины,- пошутил Жави,- много плакать прийдётся.
  За весёлой перепалкой они не заметили как добрались до цели. Двери были раскрыты настежь.
  Чувствовалась предпраздничная суета, но в этот раз она была слегка сдержаной. Жави
  погрустнел.
  -Помогите тут ,ребятки. Я схожу к Мелиссе. Передам ваш подарок.
  
  Мели сидела у открытого окна. Оно выходило в сад и с улицы никто не мог её увидеть.
  Знакомая трель жаворонка отвлекла печальную невесту от невесёлых мыслей.
  -Ты вернулся,-обрадовалась она,-а как же правила?
  По старинному обряду жених и невеста должны были день перед свадьбой провести в одиночестве,
  в своих комнатах. Ещё раз обдумать своё решение.
  -Мели, мне не нужно времени на обдумывание. Я давно уже всё для себя решил. А обряд это
  только дань традиции.
  Он присел на подоконник и достал шкатулочку с лекарством.
  -Смотри какой подарок прислал тебе лекарь. Это работа Хазара. Нужно только заговорить её на себя.
  На самом деле артефактов работы этого мага-ювелира сохранилось очень много. Их просто
  невозможно было потерять. Маг ,по натуре страшно рассеяный, постоянно разыскивал всякую
  исчезающую мелочь. В один прекрасный момент, устав от вечных поисков, он составил оригинальное
  заклинание, которое заставляло заговорённые вещи возвращаться к хозяевам.
  А уж его практичная супруга уговорила его сохранить этот способ в тайне и использовать
  для изготовления украшений и прочего ювелирного барахлишка. Драгоценное изделие, которое
  неподвластно ворам, которое не потеряет ни один растяпа, ценность имела втрое большую,
  чем работа других ювелиров.
  -Красивая,-похвалила Мелисса,-а разьве он не прийдёт к нам на свадьбу?
  -Что ты, прийдёт конечно. А малышка уже в свадебном доме. Помогла мне собрать целую гору
  цветов. Да и не только она. У нашего Деда внук обьявился. Мы вместе всю ночь готовили
  для тебя лекарство.
  -И это оно?-обрадовалась девушка. Она прижала к груди драгоценную вещицу, которая прежде
  не вызвала таких бурных эмоций.
  -Да, Мели, но прийдётся потерпеть ещё немного. Лекарство подействует только если мы
  сможем вернуть зеркало Фабуса.
  -А,-разочаровано сказала она,- тогда это безнадёжно. Нам нипочём не выманить у него
  зеркала. Уж он то наверняка знает ,что нам оно необходимо. Я надеюсь ты не собираешься
  вызвать его?- вдруг испугалась Мелисса.
  -Честно говоря была мысль, но твой отец и лекарь отговорили меня. Я ведь понимаю, что
  одному мне с ним не справится. Он хоть вне закона и отлучён от сил своего рода, но
  вполне управляется используя вместо них рогеров. Пусть вынужденно, но они присягнули
  ему и теперь он создал свой род, обойдя Законников.
  -Неужели никогда не удастся понять каким способом он превращает своих пленников в этих
  чудовищ. Отец рассказывал, что во время первых боёв наш кузнец разрубил панцирь рогера,
  но внутри была пустота. А след удара затянулся, как-будто мечом рубанули по расплавленной
  смоле.
  -Да, я слышал эту историю. Не знаю сам он составил своё заклинание или где добыл обманом,
  нам от этого не легче. Жаль не разобрались люди сразу, что он использует магическую
  силу пленников. Если бы сразу вызвал его сильный род, пока рогеров у него не много было.
  -Что уж теперь жалеть. Никто ведь и по сей день о них толком ничего не знает. Только
  догадки. А он ведь хитро подходил. Провоцировал на вызов самых слабых, из малых родов.
  Восемь семей осиротил. Им теперь не подняться. Разьве что примут в род кого-то из
  пришлых.
  Мелисса замолчала ненадолго, а после задумчиво спросила:
  -Скажи, Жави, а ты никогда не задумывался почему у магов рождается только один ребёнок?
  Раньше, на Земле людей, ведь было не так. В семьях людей и магов рождалось детей помногу.
  Правда не все получали магическую силу, но не один ребёнок в семье. Тебе не кажется, что
  род магов вымирает?
  -Я как-то не задумывался над этим. Может быть ты права. Может Друиды совершили ошибку,
  закрыв наш мир от людей. Возможно мы не выдержали испытания свыше. Мне трудно об этом
  судить.
  Их разговор прервал стук в дверь.
  -Мама,-шёпотом сказала Мелисса,-беги ка ты домой, родители к обрядам относятся серьёзнее,
  чем мы.
  В дверь снова постучали.Жави нежно поцеловал невесту и ретировался через заросли бузины.
  
  Домой он добежал за несколько минут. Благо жили влюблённые рядом. Можно сказать на свидания
  бегали в тапочках. Через огород и задний двор тихонько пробрался к своему окну. Из
  секретности ничего не получилось. В комнате мама раскладывала на кровати его свадебную
  одежду. На столе исходила паром тарелка с любимыми сырниками. Рядом стоял кувшин с молоком.
  -Заходи, заходи ,шалопай,-не оборачиваясь сказала мама.
  Жаворонок легко вскочил на окошко и, как в детстве, тихонько засвистел. Потом спрыгнул в
  комнату и ,ухватив с тарелки лакомство, уткнулся лбом в спину матери.
  -Я тебя люблю, мам,- и он ,обхватив ей плечи ,чмокнул в затылок.
  -Ещё бы,-засмеялась мать,-особенно ,когда голодный.-А теперь скажи, что ты самый счастливый
  человек на свете.
  -Я самый счастливый человек на свете,-послушно, с чувством повторил сын.-Ма, а как это ты
  всегда знаешь когда я прийду,-спросил он и сунул сырник в рот.
  -Родишь своего ,узнаешь. Ешь быстрее. Тебе ещё привести себя в порядок нужно. Не отдавать же
  невесте такого грязнулю,-добродушно ворчала она.
  Му-гу,-промычал Жави в кувшин с молоком.
  Мать засмеялась и вышла из комнаты.
  
  В Свадебном доме всё было готово к Обряду. Собраные цветы ,заботливо расставленые в вазы с
  водой, украшали основной зал и комнату молодых. Деревенские музыканты приготовили свои
  инструменты и ужинали за специально устроеным для них столом. После-то им самая работа.
  Немногочисленные детишки бегали вокруг переговаривающихся родителей, пока ещё стараясь
  не испачкать праздничные одёжки. Но, чем больше они увлекались игрой ,тем понятнее было, что
  надолго их не хватит. Родители зашикали на расшалившихся ребят. Вот-вот должны появится
  молодожёны. И вот соседка Мелиссы дала знак музыкантам. Те, торопливо утираясь, направились в
  свой уголок. Заиграли Свадебную. С разных сторон ,почти одновременно показались две групки
  молодых. Друзья жениха и подружки невесты вели их к Обряду. Всё было как всегда, только
  лицо невесты закрывала плотная фата. Мели всё таки не решилась идти с открытым лицом.
  Да и не хотелось ей в свой самый счастливый день натыкаться на сочувствующие взгляды.
  С глаз долой...Ну и так далее. Наряды для обоих, по обычаю ,невеста шила сама. И вручала
  жениху его свадебную одежду на сговоре, в знак согласия на брак. А украшения и ладанки
  для сплетённых в пряди волос -забота жениха. Пряди рода ,связанные при рождении, перекладывались
  в свадебные амулеты, а детские ладанки оставляли в свадебном доме. Чем старше село, тем
  больше в центральном зале висело под потолком ярких маленьких мешочков с вышивками, камешками
  и украшениями. Вобщем со всем, чем любящая мать украшала вещицу для своего малыша.
  Сам обряд длится недолго. Молодые произносят клятву. Староста вручает по очереди родителям
  жениха и невесты золотые ножницы. Родители срезают у молодых пряди волос.
   С сответствующими заклинаниями староста свивает их в кольцо и
  перевязывает с детскими первой пряжей невесты. Капелька крови от каждого завершает действо.
  А то, что происходит дальше ничем не отличается от любых других праздников. Стол, танцы, ну
  и всё такое.
  Для Деда и Мухи церемония была хорошо знакома, Вальке же ,конечно, всё казалось интересным.
  Он не успел познакомится с Мелиссой, но Жави ему безусловно нравился и поэтому, пытаясь
  примерить на себя подобную ситуацию, невольно поёжился. Кому понравится быть предметом
  этакого нездорового интереса. Хорошо, что он явился невольным отвлекающим фактором.
  А впрочем свадьба удалась. Единственное о чём Валька старался не думать, что если удачно
  сложится с зеркалом, из деревни им прийдётся уходить как можно быстрее. Молодожёны не считали
  себя вправе подставлять старосту да и остальных под неприятности.
  Рано или поздно праздники заканчиваются. Молодых с песнями проводили в их комнату. Парни и
  девушки, естественно ,не угомонятся до утра, но остальные потихоньку стали расходится.
  Этот нескончаемый калейдоскоп новостей и событий основательно выбил Вальку из колеи. Он то и
  дело широко зевал. Когда он в очередной раз клацнул челюстями, Дед решил, что пора вести
  семейство домой. Никто из них и не догадывался какой разговор происходил в этот момент
  между новоиспечёнными мужем и женой.
  
  
   Глава10.Слуга.
  
  Пока Карноухий допрашивал Старшего, Ганс донимал второго участника вылазки. Пленного
  давно бросили в яму, над которой грызлась за кости свора поджарых ,угрюмых собак.
  Выслушав отчёт, снабжённый кучей жалоб на жизнь, ох-ов и ах-ов по поводу безвременной
  кончины Валета, Белёсый понял, что премиальных ему не дождаться. Опять замаячила мысль
  о бесконечных скитаниях. Он решил попробовать один хитрый ходок. В случае удачи вырисовывалась
  неплохая перспектива.
  В эту ночь атаман отправился на назначеную встречу с Фабусом. Ганс же ,будучи своим
  человеком в лагере ,легко договорился с ночным часовым. Он рассчитывал на то, что пленник
  ничего не знал о судьбе приёмного отца и полагал,что легко обманет доверчивого мальчишку.
  Тихонько подобравшись к яме, он окликнул его:
  -Рудек, Рудек ты спишь?
  -Нет,-послышался негромкий ответный шёпот.- Кто это?
  -Это я, башмачник. Меня тоже схватили Охотники. Отобрали все вещи, мне некуда идти.
  Без денег и моих инструментов мне не выжить.
  -Не морочь мне голову, шпион. Отец был прав, не зря ты его выспрашивал. Ждал он чего-то
  подобного. Зря вот только не позволил мне людей беспокоить. Думал, вдруг показалось?
  А Жидкий лёд всё же приготовил. И заклинание сторожевое поставил. Давно мы им не
  пользовались.
  -Зря ты так ,мальчик. Да ,я рассказал, что слышал в вашем доме. Пытался спасти своё. Не
  думал я ,что они в деревню сунутся. Да и что я знал то? Про какой то подарок,-невинным
  голоском пролопотал Ганс.
  -Снова хитришь, крыса. Да, вот тут ты и прокололся. Подарком от Баюна отец меня называл.
  Я ведь с ним не должен был сюда попасть. Не маг я, слышишь ,шпик, не маг. Обыкновенный
  мальчик. И пользы вам от меня никакой. Убирайся, доложи своим хозяевам. Отец в безопасности,
  а с меня вам взять нечего.
  Ганс уже открыл было рот, чтобы сообщить наглому малолетке новости про судьбу любимого
  папочки, но вовремя себя остановил. Кто знает планы Карноухого. А за такую инициативу
  он его не похвалит. Поэтому он благоразумно убрался прочь, довольствуясь тем ,что узнал.
  Птичка клюёт по зёрнышку. Глядишь и это пригодится.
  Утром вернулся атаман. С ним приехал Фабус со сворой своих рогеров. Пленника вытащили из ямы
  и невыспавшийся Ганс решил,что самое время, минуя главаря подкатится к важному гостю.
  Не слишком довольный атаман, не успел помешать доносчику выложить разведанное. Ему
  оставалось только со стороны наблюдать как Фабус, с недоброй улыбкой,пригласил Ганса к себе
  на службу.
  -Чёрт с тобой,-подумал он усмехаясь,- а покажется ли тебе мёдом служба у колдуна? Ну-ну...
  
  Пока Фабус вернулся из Сторожевого Леса ,наступило утро. В это время семейство Деда уже
  направилось в деревню с Жаворонком, а он сам занимался обустройством Баюна.
  Колдун, без долгих сомнений, отправил своего шпиона на разведку. Раз решил, чтож откладывать
  в долгий ящик.
  Только он собрался отдохнуть, явился управляющий. И опять просить за девчёнку. Приехал мол
  жених, сегодня должна быть свадьба. Пожалей, верни девочке её красоту.. Фигушки! Не
  будет никакой свадьбы.! Он пригрозил выгнать старого идиота. Пока тот стелил ему постель,
  достал из шкатулки зеркальце, закутанное в серый шёлк, погладил и спрятал обратно, хихикая
  над своей удачной выдумкой. Улёгшись, он провалился в тяжёлый тревожный сон. Фабус и
  подумать не мог, что затюканный дядюшка решится пойти против его воли. А старый Пёс в
  это время, щуря слезящиеся глаза ,выбрался из замка с заветным зеркальцем в руках.
  Он был свято уверен, что так и для его мальчика и для всех других будет лучше. Довольно
  он ему потакал. Наверное и правда когда-нибудь сосуд переполняется и содержимое переливается
  через край.
  
  Ганс шёл к Поляне Друидов и всё никак не мог решить как же ему подобраться к её обитателям.
  Осторожно пробираясь за кустами орешника, он увидел как высокий худой мужчина, приблизительно
  его возраста ,возится у каменного круга, как-будто развешивая что-то на кустах.
  - Неужели я стал хуже видеть?-подумал шпион,- что это он там делает?
  Но как он не приглядывался, так и не понял чем тот занимался. Решив подобраться поближе,
  он случайно наступил на сучок. Раздался хруст и мужчина резко обернулся.
  Приняв невинный вид ,Белёсый уже открыто направился в сторону пещеры.
  -Доброе утро,-вежливо поздоровася он,-башмаков заказать не желаете?
  Дед подумал, что не помешало бы приобрести что-нибудь для внука, но этот, крысиного вида,
  пришелец ему активно не нравился. Он вдруг понял, что не слышал звука шагов, пока сучок
  не треснул. Как-будто тот подкрадывался. Но и грубить как-то повода не было.
  -Да,нет,-сказал он ,- вы в деревню сходите, может найдётся для вас работа.
  И, прервав разговор ,ушёл в пещеру. Из-за завесы плюща он незаметно наблюдал за башмачником.
  Тот топтался на поляне, вроде раздумывая, что же делать дальше. Поглядывал то на пещеру, то
  туда,где Дед закамуфлировал паутиной Баюна. Наконец ,поняв, что вряд ли перед ним просто
  бродячий работник, Дед вышел как-бы по делу и извинился:
  -Простите, я вам дорогу не указал? Идите во-о-он по той тропинке через луг. За старым
  вязом начинается дорога. Его издалека видно.
  -Спасибо, добрый человек,-Гансу ничего не оставалось, как отправится по указанной дороге.
  Ни тот, ни другой не сомневались, впрочем ,что где-то поблизости появится наблюдательный
  пост. Вернуться и перепрятать Баюна теперь было опасно. Поэтому Дед спокойно закончил
  свои дела и отправился на свадьбу в деревню. Заклятие он, конечно, поставить не забыл.
  Не то что в пещеру, на поляну никто не сможет сунутся. Круг Друидов-сила немалая.
  
  Когда хозяин ушёл, Ганс попытался сунуться к заветному местечку, но ноги наворачивали
   глупые круги вокруг поляны. Так и не узнав ничего больше, шпион понуро прибрёл назад
  в замок. Хозяин ещё отдыхал. Вздохнув, Ганс отправился на кухню, где за полным отсутствием
  прислуги, хозяйничал всегда один управляющий. На этот раз и его он не обнаружил. Справедливо
  решив,что уж небольшой перекус он всё-таки заслужил, стал готовить обед на троих. Чтоб
  хоть чем-то оказаться полезным. Задания по большому счёту он не выполнил. В каком ещё
  настроении поднимется колдун? Да, нелёгким может оказаться его кусок хлеба, с очевидным
  сомнением подумал Ганс.
  
  К удивлению Ганса его помощь на кухне не порадовала вернувшегося управляющего. Конечно
  он не прогнал его, но и особого удовольствия не выказал. Он уже заканчивал ужинать, когда
  раздался звонок Фабуса.
  -Разрешите мне отнести хозяину ужин,- попытался подольстится к старику Ганс,-если не понравится
  еда -моя вина.Тем более, что всё равно мне к нему с докладом нужно.
  -Пойдём вдвоём,-нахмурился Пёс. А про себя подумал, что такой ещё чего подсыпет в тарелку,
  если углядеть не успеешь.
  Он внимательно ,но с ухмылкой глядел как вертится подхалим у подноса. Фабус с детства был
  к еде равнодушен. Он не только внимания не обратит на сервировку, но и вряд ли поймёт ,что
  съел. Особенно , если мозги другим делом заняты. Ему частенько снились кошмары и вставал
  он в таком расположении духа, что только старый Пёс мог выдержать его капризы.
  
  Спальня Фабуса ничем не отличалась от сотни других дворцовых залов. Такая же огромная.
  Не проходило ощущение, что строители замка больше времени находились в личинах драконов,
  чем в своих человеческих телах. Сон приснился в тему, о Баюне ,о первом рогере, хотя
  как в любом сне всё перемешалось .Та сумасшедшая ночь ,когда он сбежал из деревни Друидов
  с украденными книгами. Скитания в Драконьих горах. Золотая пещера и снова Баюн.
  От мыслей о прошлом его отвлёк осторожный стук в дверь.
  -Ну,что ты скребёшься? Входи,- недовольным голосом прикрикнул Фабус.
  Недовольство было скорее привычным ритуалом, что бы и как не делал дядя тон племянника не
  менялся. Оба уже привыкли к этому, но на вновьприбывшего настроение хозяина произвело
  неприятное впечатление. Старик подтолкнул, нерешительно застывшего соискателя милостей,
  с несколько язвительной усмешкой:
  -Ну, что же ты , иди ,или уже раздумал?
  Ганс шагнул в распахнутую управляющим дверь.
  -Проснулись, ваша милость? А я вот вам поесть приготовил,-согнулся он в глубоком поклоне.
  Фабус, не ожидавший такого явного низкопоклонства, поперхнулся следующей фразой.
  Наконец, всё ещё пытаясь сохранить тон, проворчал:
  -А задание моё ты выполнил?
  -Да вы кушайте ,кушайте. А я рассказывать стану. Вот рыбка , вот овощи..
  -Не лебези,-оправился от некоторого шока колдун, и строго добавил,-докладывай!
  -Как мне было приказано,-заторопился с рассказом Ганс,- я направился..
  Фабус выслушал всю историю, отправляя в рот еду не заботясь даже об очерёдности. Он с
  одинаковым безразличием съел рыбу и овощи ,клубнику со сметаной и прихлёбывая суп
  неожиданно остановил словоблудие шпиона:
  -Так говоришь, развешивал что-то невидимое?
  -Ну, мне так показалось,-неуверенно забормотал башмачник.
  -Ладно, ступай,-прервал его колдун,- и это всё забери тоже. Не терплю обжорства,-неожиданно
  злобно толкнул он поднос с недоеденной пищей. Посуда загремела и Ганс испуганно отшатнулся.
  Дракон захохотал. Новый слуга ,озадаченный таким поведением, торопливо собрал остатки
  трапезы и исчез за тяжёлой дверью. Она захлопнулась за ним с грохотом и ударила его в спину,
  придав дополнительное ускорение. Фабус остался доволен произведённым впечатлением.
  
  Да, не зря магия в Сторожевом лесу показалась ему знакомой. Такая удача, что не поверил сам себе.
  Конечно же это был Баюн. И теперь совершенно ясно, что его нашла эта шалапутка вертлявая.
  Теперь хочешь не хочешь ,а прийдётся Дедом занятся. Это же надо, он эту животину по всем
  землям Друидов ищет, а выползок под самым порогом оказался. На его земле. Он на него
  полное право имеет. Прийдётся всех рогеров подымать. Кто знает какая сила за Кругом Друидов
  окажется.
  
  Снова вспомнилась вся история первой встречи с Баюном. Когда в пятнадцать лет он в первый раз
  сбежал от дядюшки, дорога привела его в деревню Друидов. Магия Друидов всегда была ему интересна.
  Он часто спорил с дядей, который на все его планы попытаться вступить в клан, возражал,что
  Друиды из других родов берут только женщин. Да и то к основной секретной магии их не допускают.
  Так для дома ,для семьи. Но Фабус никогда не желал слышать слово "нет". Он пришёл в деревню,
  где жили семьи Друидов. С недетской хитростью три дня скрадывал ,как хищник, свою жертву.
  Наблюдая за женщинами ,обратил внимание на высокую, красивую девушку, которая всегда
  ходила к роднику одна. Весёлые подружки всегда сторонились её. Она не была грустной, просто
  какой-то уж слишком серьёзной. В первый же вечер, высмотрев её дом, подобрался к окну, чтоб
  узнать о её семье. Удача ему ворожила. Девушка жила одна. Но ещё два дня он наблюдал и слушал.
  Звали её Роза. Не слишком оригинально. Красивая ,но колючая. Большой фантазии
  за жителями деревни не наблюдалось. Он назвал бы иначе. В её глазах горел неугасимый
  огонь. Как она смотрела на каждую вещь, живую и неживую, в самую суть казалось. В
  первый раз в Фабусе проснулось восхищение кем-то другим ,кроме себя. А что одна не странно.
  По вечерам ,глядя в её окно ,он всё время видел темноволосую головку, склонённой над очередной
  книгой. Наблюдая и за остальными домами, обнаружил, что отцы не слишком часто навещают
  свои семейства. За три дня лишь один почтил присутствием.
  Для обмана девушка была слишком умна. Фабус просто постучал в дверь вечером третьего дня
  и сказал правду. Что он увлечён магией Друидов, что считает- знания должны быть доступны
  для желающих знать и прочее. Зерно упало на удобренную почву. Женщины в святая святых
  Друидов не допускались. Правда отец Розы ни в чём не мог отказать своей любимой дочери.
  Год назад умерла мать РОзы. Наткнулась в лесу на сумасшедшего оборотня. Такое случается
  очень редко. С детства малышам внушают, что если слишком часто пользуешься оборотной магией,
  зверь всё больше входит в твою суть. Это сводит с ума, человек постепенно становится зверем.
  Только не обычным ,подчиняющимся определённым правилам поведения присущим данному виду,
  а так сказать, спятившим, бешенным. Полузверем-получеловеком. Справится с таким можно
  только магией. Такой магии мать Розы не была обучена. Может ещё и этот прискорбный случай
  послужил лишней причиной уступить желанию дочери учится всерьёз магии Друидов.
  
  
  Они были молоды и полюбили друг друга. Даже самый подлый человек тоже может полюбить.
  Другое дело, что рано или поздно натура вылезет.По здравому размышлению ,Фабус жителям
  деревни не показывался. Это было не трудно. Роза практически ни с кем не общалась.
  Но однажды вечером в дверь постучали.
  -Отец,-вздрогнула Роза.
  Фабус метнулся к окну. Девушка густо покраснела.
  -Выйди ,пожалуйста, в другую комнату. Я позову тебя.
  На самом деле оказалось,что зашёл сосед, пришедший навестить своих и сообщить- завтра отец
  Розы собирается прийти проведать дочь.
  -Ты не должен скрываться,-сказала девушка, вернувшись в комнату,- мы не делаем ничего
  такого. Краска ещё не сошла с её лица.
  -Какого?-неожиданно осипшим голосом сказал Фабус. Он подошёл к ней близко-близко и Роза
  смущённо опустила глаза.
  -Какого?- ещё раз спросил он и ,сжав её плечи, коснулся щекой щеки.
  Девушка вздрогнула.
  -Не надо,-слабым голосом произнесла она фразу, которая не спасла ни одну из миллионов
  влюблённых девушек.
  
  
  -Нам прийдётся уйти в твой род,- сказала Роза на следующее утро,- Друиды не принимают в
  клан чужаков.
  Фабус, рассчитывавший на совсем другую развязку, представил себе опостылевшую деревню,
  надоевшего дядюшку и сопливого младенца вместо своих честолюбивых замыслов и разозлился.
  На такое он не был готов даже ради Розы.
  -Какого чёрта,-думал он раздражённо,- могла бы наконец и отказать, как все честные девушки.
  Под предлогом, что она должна сначала сама поговорить с отцом, Фабус сбежал ,прихватив
  пару ценных книг. Там в лесу, заблудившийся и отчаявшийся он и наткнулся на Баюна.
  
  Он струсил. Боялся Друидов, отца Розы ,ответственности. Шёл всю ночь и конечно заблудился.
  Присел на кочку и размазывал слёзы по лицу грязными полосами. Больше всего было жалко
  себя. Вдруг прямо под ним что-то заскреблось . Фабус подпрыгнул и попятился. Прижавшись
  спиной к стволу огромной ели ,с удивлением смотрел на чёрный чешуйчатый шар, который
  не разглядел из-за слёз. Расселся на нём. А в шаре что-то копошилось и попискивало.
  Фабус почувствовал чужое присутствие в собственной голове. Нет,это не были слова или
  мысли. Просто ощущение, что кто-то гладит тебя мягкой лапкой. Жалеет, успокаивает.
  Хриплое рычание сзади заставило Фабуса окаменеть от ужаса. У Друидов некому было бегать по лесам
  вылавливая оборотня. Они поступили проще и эффективнее, окружив свои владения заклятием
  отпугивающим зверя. За ночь Фабус выбрался за их территорию и теперь оказался в полной власти
  взбесившегося мага. Судорожно сжав мешок с книгами, беглец перебирал в голове подходящие
  заклинания, но от испуга всё спуталось в мозгах. Отступая, он зацепился за шар и грохнулся
  на спину. И в этот момент оборотень прыгнул. Фабус тоненько завизжал. От панциря , хлёстко
  щёлкнув ,отскочила овальная чешуйка, прямо в сторону распластавшегося в прыжке зверя.
  Прыжок оборвался, как-будто летящее чудовище ткнулось в барьер. С остекленевшими пустыми
  глазами, по опавшей листве кружилось ,натыкаясь на стволы бездумное тело. А чёрная пластина,
  пульсируя угасающим светом, источала магическую энергию заключённую в плен.
  Но на этом чудеса не закончились. Из отверстия в панцире ,закручиваясь в жемчужную спираль
  вырвалась мощная энергетическая струя и в воздухе повис низкий гул, постепенно перешедший
  в вой, потом в визг и исчезла. Фабус на всякий случай отошёл подальше. Руки дрожали. Он
  пытался привести мысли в порядок. Интуитивно юный колдун начинал понимать что произошло.
  Всё же недаром он проводил столько времени за книгами. Очевидно каким-то образом энергетическое
  и физическое тело мага разделила эта странная чёрная штука. Когда-то подобное
  заклинание использовали Магрибские маги, но оно давным-давно было утеряно. Те самые
  сказочные джины, не что иное как заключённое в заговорённый сосуд энергетическое тело мага.
  Что-то вроде души отделённой от тела. Похоже ,что "душа" оборотня оказалась в отскочившей
  пластине. Фабус осторожно подошёл к огромному зверю. Уткнувшись в упавший трухлый дуб,
  тупая туша скребла лапами землю, тяжело и хрипло всхрапывая. Колдун поводил рукой над
  пластинкой, аккуратно подобрал её, вложил в кармашек вещевого мешка и ,не отводя взгляда
  от хрипящего оборотня двинулся к пустому шару. Тогда он ещё не знал, что это Баюн.
  Только он тронул шар, тот легко рассыпался на отдельные пластинки, как конструктор,
  который сохраняла в устойчивом равновесии та самая, выбитая с места чешуйка. Форма
  одной из них отличалась от других. С внутренней стороны часть костяного панциря приняла
  форму трубочки ,похожей на детскую свистульку. Не склонный к рискованным эксперементам
  Фабус, осторожно собрал и уложил в мешок все части и ,спиной вперёд попытался покинуть
  место происшествия. Однако запутался в невидимой ловушке Баюна. Он получил новую порцию
  адреналина и очередной предмет для исследований.
  
  Фабус оторвался от воспоминаний. Для долгих раздумий ещё время будет. Сейчас есть дела
  более важные. Он внутренне подобрался .Сейчас он поднимет всю свою армию. И избавится
  одним махом и от надоевшего знахаря ,и от его любопытной малявки. А ещё получит Баюна.
  Лучше конечно живым. Но и останки сгодятся. Его запас пластин пришёл к концу. А без
  них он не сможет увеличивать свою армию. Правда последняя осталась пустой. Мальчишка
  башмачник не был магом. Этот, как его,тьфу, даже имя не спросил, предупреждал..
  Но он решил поэксперементировать.
  
  В зале рогеров мягкая пыльная тишина вдруг нарушилась шагами бодрствующих собратьев
  под предводительством Дракона ,надевшего ради такого случая доспехи одного из прежних
  хозяев. Фабус использовал только одни из нескольких десятков найденых в замке.
  Даже с ними он провозился около года ,разбирая нет ли какой опасности в мудрёном
  чужом колдовстве. И то всех хитросплетений ещё не разобрал. Только самые важные и
  те,что касались безопасного пользования. Дракон, по происхождению того же рода, мог не
  задумываясь особо использовать оборотную магию прямо в них. Магия доспехов только
  подкрепляла естественную защиту драконьей кожи. Конечно против всякого щита есть свой меч...
  
  Валька зевал до хруста в челюстях. Он плёлся за Дедом и Мухой, то и дело цепляясь за
  корни и кочки. Возле поляны Дед остановился и долго манипулировал у неприметного деревца.
  Наконец они добрались до пещеры и Валька буквально свалился на лавку. Муха заботливо прикрыла
  сопящего мальчишку, который теперь приходился ей фактически роднёй.
  -Дед, ты говорил чего-то на свадьбе. Я не поняла что случилось.
  -Да шастал здесь один человечишка. Не понравился он мне. И мне показалось,что я его уже
  где-то видел, а где не могу вспомнить.
  -А как он выглядел? Может я вспомню.
  -Он на крысу похож. На здоровую крысу-альбиноса.Где же я его видел?-Дед почесал в затылке.
  -Ну, ты даёшь! Он же был с Фабусом, когда рогеры поймали мальчика. Такая приметная рожа.
  -Точно, дочка! Мы тогда прятались и я его не больно рассматривал. Но ты права такое
  лицо помимо воли в памяти зацепилось. Они то нас не видели, вот видно Фабус и решил
  его к нам шпионить заслать. Нехорошо это. Значит он подозревает, что ты была в лесу.
  А вот что он знает ещё и что предпримет? Во всяком случае мы должны быть ко всему готовы.
  Ты, вот что ,не геройствуй девочка. Если что уходите как я сказал. Баюна я сейчас принесу.
  Котомки сложи заранее. Пусть всё будет готово. Эх, жаль я сразу не вспомнил. Время потеряли.
  -Ладно, поняла я .Хорошо, уйдём мы подземным ходом, а дальше?
  -Следи через Зеркальный Вяз. А там решишь. Если что иди к старосте в деревню. Поможет не
   поможет, а всё совет умный даст. Возможно прийдётся вам с Мелиссой и Жаворонком в город
  идти.
  -Ты чего это ,похоронил себя уже? Никуда я не пойду,-упёрлась Муха.
  -Соберись лучше, тебе ещё соснуть бы не мешало. И я должен кое-что приготовить для себя
  и для вас. Ни в коем случае не позволь им взять себя. И внука береги. И малыша Баюна.
  Ничего, подрастёшь, мы ещё родных твоих вместе разыскать попробуем. Ну, беги ,займись
  делом. А я ещё защиту подкреплю.
  
  Броня рогеров тускло отсвечивала в лунном свете. Мерный топот в слаженом полубеге-полушаге
  нарушал привычную мелодику ночных звуков. Фабус гордо вышагивал рядом с эффектной
  процессией. Честолюбивому актёру не хватало только зрителей. Подчиняясь властному жесту
  колдуна, у опушки строй рассыпался и беззвучно растворился среди деревьев. Поляна у круга
  казалась безмятежно-спокойной. Но хозяин настороженно наблюдал за окрестностями укрываясь
  в тени густой растительности у входа в пещеру. Дед не питал особой уверенности в том,что
  обычный оберег-сторож выдержит серьёзную магическую атаку. Для боя и обороны использовались
  специальные заклятия, гораздо большей мощности. Друиды не любили боевой магии, они
  старались уходить от открытых столкновений. Хранитель круга обучил его многим заклинаниям и
  способам их составления, но боевых среди них не было. Единственная надежда оставалась
  на силу круга и оборотную магию. Создания Друидов-Единороги и Фениксы имели шансы в сражении
  с Драконами. Тёмные маги и некроманты никогда не ладили с Кланом, а из всех магических
  существ, Драконы-создания тёмных, были наиболее непредсказуемы. Каждый новый Дракон обладал
  новыми качествами и приносил людям и магам наибольшее число неприятностей. Единороги,
  созданые специально для магов-охотников, имели свои средства защиты и нападения именно
  в бою с Драконами.
  За кустом орешника мелькнула тень. Потом по невидимой границе оберега пробежала вереница
  огоньков. Дед вскочил и встряхнул Муху ,спящую на сундуке рядом с ним.
  -Началось. Буди Вальку, я в Круг. Будьте осторожны. Помни, я надеюсь на тебя.
  Муха шмыгнула носом, на секунду прижалась щекой к руке приёмного отца и, схватив приготовленую
  котомку, решительно направилась вглубь пещеры. Дед удовлетворённо кивнул и вышел.
  
  Валька протирал глаза и спросонья не мог понять где он находится. Муха без предисловий
  стянула его с лавки и сунула в руки Баюна. Обняв малыша ,он словно услышал в голове
  тихое мурлыканье и почему-то сразу успокоился и всё вспомнил.
  -Фабус?-спросил он. Муха кивнула и потянула его в каморку,где вчера они готовили лекарство
  для Мелиссы. отбросив тканый половик, она приложила руку к углублению в полу и плоская каменная
  плита сдвинулась в сторону ,открывая уходящие вниз ступеньки. Ещё одно нажатие на выступ
  справа и мерцающий мотылёк повис над их головами ,едва освещая низкий подземный ход.
  Плита плотно встала на место и послышался шум осыпающихся камней. Обвал полностью засыпал
  рабочую комнатушку лекаря. Муха забросила на плечо тяжёлую котомку и хриплым голосом,
   сказала только:
  -Не отставай.
  Прошли они совсем не много, когда над головой открылся ещё один ход, уходящий вертикально
  вверх.
  -Котомку и Баюна оставим здесь,-непререкаемым тоном заявила Муха,-нам сейчас нужно наверх.
  -А что там?-поинтересовался Валька.
  -Зеркальный Вяз. Через него мы увидим всё, что происходит на поляне.
  -А нас оттуда не увидят?
  Девчёнка состроила такую презрительную мину, что Валька поспешил уточнить:
  -Я не за себя боюсь, просто если нас схватят,как заложников, это может помешать дедушке.
  -Не схватят. Это дерево сделали ещё Друиды, и ход тоже. Тут всё продумано.
  За разговором они поднялись наверх и оказались в довольно большом дупле из которого
  пещера была видна ,как на ладони. Положение не слишком изменилось, только всё больше
  пляшущих огоньков волнами пробегали вокруг поляны. Вдруг невидимая преграда сдвинулась
  по всему периметру сразу на несколько метров ближе к Кругу. Дед стоял в центре и сосредоточено
  нашёптывал .Одна рука лежала на амулете. Камень в нём светился слепящим фиолетовым пятном и
  с каждой секундой становился всё ярче. Другой рукой он упирался в один из камней круга.
  Стена огней тем временем придвигалась ближе и ближе. Теперь дети увидели ,что следом за ней
  безмолвной цепью надвигались рогеры.
  Валька отвернулся. Глаза жгли злые слёзы:
  - Я не успел сказать деду ни слова. Это несправедливо, мы только нашли друг друга.
  -Всё будет хорошо,-неожиданно мягко утешила его Муха,-он справится.
  Толпа рогеров заполнила поляну. Воздух между камней круга светился пульсирующим голубым светом.
  В чёрной массе как-будто образовалась трещина и начала быстро расходится в стороны.
  В образовавшемся проходе зашевелилась растущая тёмная тень и в тишину ночи ворвался
  грозный рык.
  
  
   Глава11.Сражение.
  
  В комнате молодожёнов пахло привявшими цветами , медовым напитком и ранними яблоками.
  Ветерок развевал лёгкую шифоновую занавеску. Мелисса закружилась по комнате, раскинув
  руки.
  -Жави, я едва дождалась конца церемонии. Ты не представляешь, что случилось.
  -Почему же, представляю. Мы стали мужем и женой.
  -Да нет! Тоесть конечно да. Но я не про это. Знаешь, я думаю это счастливая фата.
  -Мели ,ты говоришь загадками.
  -Нет, послушай. Когда ты ушёл, мама принесла моё платье и прабабушкину фату.
  -Вот эту?-Жаворонок обхватил тоненькую талию Мелиссы и снял с её головы ажурный венчик
  с полупрозрачной золотистой тканью.-Откуда же взялась эта прелестная древность?
  -Я же сказала, прабабушкина. Раньше все девушки выходили замуж с закрытым лицом.
  Фату ещё и заговаривали. Иногда на счастье , иногда против злого глаза. Мою на счастье.
  -Ну,и как помогла?
  -Больше ,чем я надеялась. Наверное потому,что ей долго не пользовались.
  -А ,я знаю эту теорию, что заговоренные вещи притягивают магию. Отец ,когда я был
  маленький ,предупреждал,что нужно быть особенно осторожным с древними артефактами.
  Якобы за время долгого бездействия они набирают большую силу и могут стать даже
  опасными.Но я не особенно в это верил.
  -Ну,не знаю. Может и ерунда всё это. Только вот ,когда я её надела, ко мне в окно
  постучали. И знаешь кто? Ни за что не догадаешься!-Таинственно покачала головой Мелисса.
  -Я совершенно точно знаю,-поддел девушку Жаворонок.
  -Откуда?-Поразилась она,-и кто же?
  -Розовый слон в белый горошек,-серьёзным тоном сказал парень,-ко всем невестам приходят.
  -Смеёшься!- Мели заколотила маленьким кулачком по его груди,-вот не скажу теперь.
  -Ещё как скажешь,- засмеялся Жави,- твой язычок сейчас дырку во рту прожжёт.
  -Всегда так,ты вечно надо мной насмехаешься.
  Мелисса высунула кончик розового язычка и отвернулась.
  Молодой супруг обнял её и насмешливо сказал:
  -Торжественно клянусь, с этих пор больше смеятся не буду. Только плакать.
  -Ну тебя. Ты снова.. Так вот ,-Мелисса сделала многозначительную паузу и выпалила,-приходил
  управляющий Фабуса!..
  Жаворонок Побледнел и резко повернул её к себе:
  -Что?..Что он хотел?
  -Ага, испугался! А вот это видел?-И девушка вытащила из-за корсажа маленький шёлковый свёрток.
  Жестом фокусника она сорвала блестящую материю и в руке осталось бронзовое зеркальце с витой
  ручкой.
  -То самое?- воскликнул Жави.
  -То, то,-захлопала в ладошки Мелисса.
  -А почему же?..- и он многозначительным жестом обвёл рукой вокруг лица.
  -Ну,как ты не понимаешь, он же зеркало у Фабуса украл. Не могу же я его подвести. Если бы я
  сняла проклятье ,а колдун узнал? Кроме того, мы собирались идти в город, а отец говорил,
  что в дороге с таким лицом безопаснее. И вообще ты говорил ,что меня и такую любишь,-
  заявила она и ещё раз показала мужу язык.
  -Ах,ты маленькая вредина,-засмеялся Жави.
  Мелисса запрыгала и подбежала к окну. Отдёрнула занавеску и потянулась:
  -Смотри сколько звёзд.. Ой,-вдруг вскрикнула она,-что это ?
  Жаворонок подошёл к окну. Над поляной Друидов горело синее зарево.
  
  Cпускаясь на кухню Ганс прикинул своё нынешнее положение:
  -Раньше он за сведенья получал деньги ,а теперь ?Пинок под зад? Что хорошего ,кроме ужина
  он поимел за день? Бегал, как собачка и никакой благодарности. Даже старый пенёк-управляюший
  перед ним нос задирает. Никакого положения. Вот бы на его место.
  Быть управляющим-это почище шпиона на побегушках. А пока нужно понаблюдать за ним,
  да и за хозяином по возможности. Первое правило, если хочешь кому напакостить , надо всё о нём
  узнать.
  У порога Ганс споткнулся и чуть не выронил поднос. Управляющий пил чай, обмакивая в
  ароматный напиток загорелый сухарик.
  -Набегался? Как хозяин, доволен докладом?-поинтересовался он с издёвкой. А потом укоризненно
  и даже с некоторой жалостью добавил,- тебе бы уж в роду внука нянчить, чего ж тебя в
  прислуги понесло?
  Услышав в его голосе нотку сочуствия, Ганс решил бить на жалость.
  -Знаете ,господин управляющий, в молодости всё хотелось мир посмотреть. И семьи как-то не
  завёл. Бабам ,им ведь красавчиков подавай. А я, сами видите, не герой-любовник.
  -Эк ты про женщин-то. Не за лицо видать тебя гнали. В себе покопайся. Нет в тебе уважения
  к женской душе.
  -Может вы и правы,-не стал спорить подхалим, хотя остался при своём мнении,-так вот и вышло-
  семьи нет , рода не нажил, ходить от села к селу башмачником тяжеленько становится.
  Вот и подумал послужить состоятельному человеку, в тепле и сытости.
  -Ну, чтож ,голодом морить не стану, тепла сколько есть, а вот службы лёгкой не жди.
  Характер у хозяина не сахар. Куда посылал-то сегодня?
  Ганс решил не скрывать от старика основных событий, пренебрегая только тем,чего он считал,
  ему знать не обязательно. Поэтому ответил кратко:
  -Приказал за целителем вашим понаблюдать.
  -Ну, и чего ты там нанаблюдал?
  -Да ничего особенного, повозился он у пещеры, а после ушёл куда-то. Оберег поставил и ушёл.
  Я ничего такого и не видел.
  -Вот оно значит как.. Оберег ,говоришь ,поставил?- покачал головой Пёс.
  -Ну, а как же. Уходил ведь, дом без присмотра.
  Старик невесело улыбнулся:
  -Ладно, поглядим.
  -Может мне посуду вымыть?- Ганс начал собирать на поднос остатки чаепития.
  -Вымой, если не сидится,- старик печально проводил глазами суетящуюся сутулую фигурку и
  добавил,- а то чаю выпей.
  -Мне не трудно,-башмачник тёр тарелки, чертыхаясь про себя и думал,- не долго тебе
  указания раздавать, недосуг мне ждать, пока ты сам подохнешь.
  Вслух же он говорил совсем другое:
  -Я всё смотрю и думаю, как это братья Драконы втроём такую громадину отгрохали?
  -А с чего ты взял ,что их только трое было? Ты не знаешь разьве, что у них тут целая
  армия горных карликов орудовала?
  -Каких таких карликов? Я про них вообще ничего не слышал,-на этот раз с неподдельным интересом
  спросил Ганс.
  -А и правда ,не любят люди о них говорить.Если впрямую не спросишь, никто рассказывать не
  станет. Расскажу ,если хочешь. Брось ты хлюпатся, садись, попей чайку.
  Ганс уселся и привычно сделал заинтересованное лицо.
  -Ты знаешь, наверное ,что среди магов есть кланы более и менее закрытые. Но есть один,
  которого сторонится большинство .Высшие Маги, тебе это тоже должно быть известно, практиковали
  создание разных волшебных тварей, хотя я считаю, не стоит с природой баловаться. Так вот
  эти, свои эксперименты не на животных , а на людях ставили. Создавали из детишек разных
  полумагических уродцев. И сюда их с собой притащили. Я думаю ,такие как они виноваты,
  что мира у нас с людьми не стало. А как Законники объединились, на такие чары запрет
  наложили . Уничтожить их создания не могли, всё же не твари безмозглые. Ушли эти колдуны
  в горы и прихватили с собой и карликов, и прочих всяких, каких наваяли. Так и
  по сей день живут они в скалах. Подчиняются тем колдунам, которые от Законников бегут,
  если те конечно подход к ним найти сумеют. Или силой заставить смогут.
  Когда братья сражение устроили ,их в подвалах много полегло, камнями засыпало. А те ,что
  выжили ,после гибели Драконов назад в горы подались. Близнецы с ними и против Друидов
  идти хотели. Пращники они знатные. В горах дичь легко не даётся. Так-то вот.
  Пёс глянул в узкое окошко и нахмурился. Гансу не было видно, что огорчило старика, но
  он не оставил этого без внимания, тем более,что управляющий вдруг заторопился:
  -Ты иди отдохни ,пожалуй,-махнул он рукой в сторону выхода,-я уж тут сам управлюсь.
  Ганс кивнул вежливо:
  -Спокойной ночи,- и чуть не бегом поспешил в свою комнату.
  Там он прильнул к небольшому оконцу с мутным от пыли стеклом и с трудом разглядел как в
  сгущающейся темноте скрывается отряд рогеров во главе с самим Фабусом, а за ними едва
  поспевая семенит старый Пёс.
  
  Благодаря бесконечной трепотне Сопли о скорбной кончине Валета ,в стане Карноухого
  начался тихий ропот. Жизнью ,мол , рискуем, а отдачи никакой. Сопля давно раздражал
  атамана. Он держал его только для того, чтобы "ребятишкам" было на ком злость согнать.
  Его не били, брезговали . Так крайний для плевка. Карноухий не слишком беспокоился.
  Не в первый раз разброд, с ним и Старший справится. И всё же от таких солдат как у
  Фабуса он бы не отказался. Последнее дело ожидаемой прибыли не дало. Ещё и хороший
  источник сведений потерял. Худо-бедно, а Ганс поставлял нужную информацию. Конечно,
  он был не единственным , но таких как он не много в мире магии. Люди рода держатся.
  Быть вне Закона- род потерять, самое страшное наказание. Вот если бы уговорить Ганса
  пошпионить для него у Фабуса. Узнать откуда эти самые рогеры берутся. Так ведь струсит.
  Когда у атамана было плохое настроение, он шёл к лошадям. Лихая скачка по степи и
  отвлекала от мыслей, и коням в пользу .Лошади свободно паслись за лагерем. У табуна
  имелся свой вожак-рослый золотистый жеребец, по кличке Захаби. Карноухий вышел на открытое
  пространство и заливисто свистнул. Через минуту послышался топот и тёплые морды с
  ласковым фырканьем затыкались в подставленные руки ,в шею ,плечи. Животные- кони и
  собаки, что тоже бегали с отрядом ,но отдельной стаей, любили Карноухого особенной
  любовью. Каждое прикосновение напоминало какой-то странный полуритуал-полуразговор.
  Они как бы говорили друг с дружкой на собственном языке об вещах понятных им одним.
  Самое странное ,что у Мамеда начисто отсутствовали способности к оборотной магии, но
  при этом он понимал животных так, как-будто они действительно могли говорить.
  Однажды он даже оборотня вытащил из грозящего ему кошмара полузвериного
  существования. Парень из его деревни с детства носил имя Харами-разбойник. Родители
  не могли управится с его бешенным нравом. Он не слушал увещеваний старших и делал,
  что хотел. Ему нравилось внушать страх , он любил оборачиваться барсом и скрадывать
  дичь- степных карликов.
  Это племя отделилось от горных собратьев и своих хозяев создателей в момент образования
  клана Законников. Они захотели жить свободной общиной и выбрали степные районы переходящие
  в огромную смертельную пустыню на юге .Только они знали пути к Мёртвому городу и жилищу
  Феникса-загадочной колдуньи, о которой слухи перемешанные со страхом составляли сотни
  легенд .Было ли хоть в одной из них зерно правды?
  Охотничьи подвиги подростка кончились трагедией. Однажды родители обнаружили в сарае
  окровавленого зверя. В сбившейся колтуном шкуре торчало полдесятка стрел, но раненый,
  умирающий он, хоть и приполз к родному порогу, не давался в руки .Оскалив пасть из
  последних сил кидался на желающих спасти своё дитя родителей. Мамед управился с парнем,
  заговорил его .С тех пор они всегда вместе. Правда ,прийдя в себя ,Харами из шалого
  разбойника превратился в молчаливого ,ушедшего глубоко в себя человека с раненой
  душой. Он так и не оправился никогда и даже Карноухий мог только догадываться какой
  след в нём оставил зверь. Он стал безмолвной тенью Мамеда и ,когда не дай бог
  кто-то повышал голос в его присутствии, в жёлтых глазах Харами вспыхивал хищный огонь.
  
  Атаман вскочил на своего любимца и тут же рядом чуть испугано заржала Мармария,
  бело-мраморная кобыла Харами. Два всадника понеслись по степи на северо-запад, в сторону
  Драконьего замка.
  
  
  Над плотно сомкнутыми шеренгами рогеров начали разворачиваться кожистые перепончатые крылья.
  Чешуя Дракона отливала воронённой сталью. В разных концах поляны одновременно прозвучали
  четыре вздоха. Дети в дупле Зеркального Вяза, Пёс за спиной разъярённого оборотня и Ганс
  поодаль в кустах орешника застыли при виде грандиозного зрелища. Тем временем в Круге
  события так же не стояли на месте. Голубое сияние стало мягче ,потом ослепительно
  вспыхнуло и в центре забил копытом белоснежный Единорог. Он был выше обычного коня
  почти вдвое. Длинная седая грива и хвост . Прозрачный, словно горный хрусталь рог.
  Муха ахнула:
  -Лунный Единорог! Дед, наверное, и сам не знал ,что может стать Лунным.
  -А что, что это значит,-затеребил её за рукав Валька,-это хорошо или плохо?
  -Лучше не бывает,-отмахнулась девчёнка,-хрустальный рог ,если попадёт в незащищённое место,
  усыпит Дракона на несколько месяцев. Мало того, когда он проснётся, потеряет память, его
  как младенца прийдётся учить всему заново.
  -А где это место?-не унимался Валька.
  -Не знаю, отстань, не до того сейчас. Да и Дед скорее всего тоже не знает.
  -А как же..
  -Зато Единорог знает,-злобно захохотала Муха. Погоди , не пойму..
  Дракон, изгибая длинную шею , поливал огнём каменные столбы. Но пламя стекало с магической
  преграды, как вода. Забив крыльями , он разметал сухую листву и тяжело взлетел.
  -Круг не пропускает его. Он хочет попробовать сверху. Тупая скотина!
  -Разьве Фабус не понимает..
  -Глупый ты ,Валька, где ты видишь Фабуса?- Оборотень есть оборотень-это только Дракон.
  Пусть сильное, пусть магическое, но животное.
  Когтистые лапы со всей дури впечатались в невидимый заслон и раздался раздражённый рёв.
  Рогеры ,уже давно раздвинувшие ряды, отступили ещё на несколько шагов. Белый силуэт
  за камнями взвился на дыбы. Хрустальный рог молнией метнулся к животу громадной яшерицы.
  Дракон хлопнул крыльями и ударил агатовым когтем по витой рапире.
  -У него не хватит магии на ещё один бросок, смотри он опускается,-показала пальцем Муха.
  Колдун грузно хлопнулся на землю ,крылья сложились , всё тело стало сжиматься в комок.
  Вспышка и Фабус поднялся с колена:
  -Ко мне!- скомандовал он рогерам. Тёмная масса тел сомкнулась вокруг него.
  И тут из темноты к нему метнулась маленькая фигурка:
  -Остановись ,прекрати сейчас же!- дрожащим голосом кричал Пёс.
  Фабус молча махнул в его сторону и крайний в строю рогер выбросил навстречу старику
  сжатый кулак. Старик сложился пополам и упал ,хватая ртом воздух.
  -Мерзавец ,-вскрикнули дети одновременно.
  Доспехи рогеров начали наливаться синевой, свечение волной побежало к Фабусу.
  -Он берёт их энергию,-забыв обо всём завопила Муха.
  Колдун вытянул руки и направил поток магии на преграду. Свечение запульсировало, но
  вскоре восстановилось. Фабус опустил руки и задумался. Потом сделал несколько шагов
  и остановился. Единорог внимательно следил за его передвижениями ,переступая
  высокими чашечками копыт.
  -Слишком много магии для тебя одного. Хочешь оставаться в круге? Так ты там и останешься,-
  заорал колдун. Он снова потянул на себя энергию рогеров.
  -Что он делает?- Валька затряс Муху за плечо.
  -Я не уверена..-девочка внимательно вглядывалась в творимое магом колдовство, потом вдруг
  забила кулачками по прозрачной завесе ,отделяющей их от внешнего мира,-Деда! Он закрывает
  Круг!
  Голубое свечение снизу вверх стало застывать льдистой корочкой. Фабус захохотал и сделал
  ешё шаг вперёд. Шаг оказался роковым. Единорог, словно почувствовав опасность, ринулся
  вперёд белой молнией. Запрокинутая голова смеющегося мага открыла тонкую полоску
  кожи на горле и кончик рога коснулся незащищённого места .Колени Единорога ударились в
  стекленеющую стену и подогнулись, отбросив его обратно в Круг. Фабус схватился за
  рану и стал медленно оседать.
  -Охранять! Никого, кроме Пса не подпускайте,-из последних сил прошептал он рогерам.
  Через секунду колдун скорчился у прозрачной полусферы за которой ,тряся гривой,
  носился как по арене белый жеребец.
  К спящему колдуну, прихрамывая, подошёл плачущий Пёс.
  Из орешника задом на карачках выполз Ганс и на полусогнутых помчался к замку.
  -Какой шанс!-сверлила его хитроумную голову единственная мысль,-Теперь я, только я один,
  могу остаться хозяином Фабусовых богатств.
  С другой стороны поляны в это время ,оставив в отдалении коней, подкрадывались Карноухий
  со своим спутником. Феерверк, вызваный сражением, привлёк их внимание издалека и они
  осторожно пытались выяснить причину этого явления.
  
  Муха плакала и Валька не знал как её утешить. Он не совсем понимал ,что случилось, но
  задавать вопросы в этот момент казалось жестоко и бессмысленно. Хотелось погладить её
  по льняным завиткам волос, сказать что-то доброе, но он не знал что. Валька мысленно
  потянулся к Баюну и почувствовал ласковый толчок, пошёл дальше и ,чтоб не затерятся,
  сложил в голове картинку. То, что он увидел , показалось знакомым. Он вышел в Междумир.
  -Здорово!-подумал Валька,-у меня получилось. Наверное опять Баюн помог.
  Он представил Муху и мысленно прикоснулся рукой к её волосам.
  -Ой!-вскрикнула настоящая Муха,-ты сам вышел ?
  Слёзы сменились удивлёнными возгласами.
  -Как быстро ты научился. Я до пяти лет с Дедом ходила.
  -Я не совсем сам. Думаю Баюн меня учит.
  -А ты видел его рядом? И как ты до него дотянулся? Сам ведь. А как ты видишь Междумир?
  Вопросы сыпались горохом, но Валька радовался, что она успокоилась и отвлеклась.
  Но оказалось ненадолго.
  -Погоди, мы тут болтаем, а Дед..
  -Стой ,стой, ты сейчас снова расстроишься, а нам нужно действовать. Думай, кто нам сейчас
  реально может помочь?
  -Пожалуй только староста.
  -Вот,-Валька попытался отвлечь Муху действием,-пойдём быстрее в деревню, а по дороге ты
  мне будешь рассказывать что произошло. Я ведь в колдовстве ещё совсем не разбираюсь.
  И чем грозит дедушке то,что случилось не понимаю. А значит и думать не могу как нам
  дальше поступить.
  Муху обуяла жажда деятельности. Она спускалась по ступенькам обратно в подземный ход и
  одновременно пыталась жестикулировать:
  -Ты совершенно прав..
  -Перестань махать руками, ты сейчас свалишься на Баюна и набьёшь ему шишку.
  -Какую шишку? Он же,..тьфу, ты специально меня смешишь?-она посмотрела на него и заулыбалась,-
  спасибо. Я уже успокоилась. Нет, действительно ,Валька, спасибо. Всё в порядке. Нам про
  Деда побеспокоится надо.
  -Так что же за колдовство применил Фабус? Я так понимаю, он как-то запер дедушку под этим
  стеклом? И почему он не превращается обратно? У Дракона же энергия закончилась довольно
  быстро.
  -Смотри, Круг находится на природном месте концентрации энергии. Она всё время поступает
  из окружаюшей среды. А Единорог, как магическое создание Друидов может вытягивать её на себя
  постоянно. То есть он может оставаться в этом теле практически бесконечно. Но это очень
  опасно.
  -Он что может умереть от голода?
  -Нет ,за счёт магии он очень долго может обходится и без пищи, и без воды. Просто есть такое
  понятие, как закрытый магический цикл. Помнишь, что Дед рассказывал о Фениксе? Ну, как
  можно его убить..
  -А ,да. Разделить пепел и держать год.
  -Так вот, год- это тоже своеобразный магический круг. Четыре времени года и цикл закрыт.
  Начинается новый.
  -Тоесть ты хочешь сказать,что если дедушка останется в таком состоянии год, то он
  навсегда останется Единорогом?
  -Именно!
  Валька задумался.
  -Ну, и чем нам поможет староста?-наконец спросил он.
  -Посмотрим,он всё же знает гораздо больше нас.
  Ход закончился тупиком. Муха ощупала несколько торчащих камней:
  -Чёрт, не могу найти,-выругалась она.
  Покопавшись ещё немного ,она наконец нашарила нужный и плита отошла ,обсыпав их тучей
  пыли. Прочихавшись,они обнаружили себя на полпути к деревне у подножия небольшого
  каменного кургана искуственного происхождения. Скорее всего Друиды таким образом
  замаскировали свой тайный ход.
  -Послушай, Муха , а разумно ли будет заходить в деревню с Баюном вот так в открытую.
  Надо бы его замаскировать как то. Прятать его и оставлять одного мне не хочется.
  Наскоро соорудили из тонкого одеяла что-то типа солдатской котомки. Баюна укутали и упрятали
  вовнутрь. Валька забросил груз за спину и они стали перебираться через камни , скатившиеся
  с вершины холма. Как только они повернули к деревне ,нос к носу столкнулись с целой толпой.
  Жаворонок с Мелиссой прихватили с собой молодёжь, что ещё догуливала и по дороге захватили
  старосту, который тоже ещё не успел улечься спать. Сельчане обступили детей со всех сторон
  и они едва успевали отвечать на вопросы.
  -Я думаю нужно идти к Друидам. Кто лучше чем они знает магию Круга. Опять таки вы с Дедом
  принадлежите к их роду. Они не откажут в помощи,-посоветовал староста,-только вам опасно
  идти одним, дорога дальняя, лесом. Проводник нужен.
  -Не нужен,-прервал его Жаворонок. Мы сами поможем. Правда,Мели? И в дорогу у нас всё готово.
  Мы ведь и так собирались в город .
  -Конечно,-Мелисса обняла Муху за плечи,-лекарь всегда был добр к нам.Идёмте, ребята.
  Дорога действительно дальняя. Выйдем с рассветом.
  
  
   Глава12. Ловушка.
  
  
  Ганс из последних сил спешил к замку. Хватал ртом воздух, как полудохлый карась. На опушке
  он заметил в поле двух коней ,не узнать которых не мог ,несмотря на предрассветную марь.
  Уж слишком приметны и хорошо знакомы были лошадки. Ганс хорошо понимал, если по какй-то причине
  Карноухий оказался поблизости ,он не преминёт поинтересоваться ,что за тарарам случился
  у жилища знахаря. Ему не понадобится много времени,чтобы разобраться в происходящем и
  понять свою выгоду. Одна надежда- успеть раньше него. Если в любом деревенском доме есть
  охранный оберег, то в замке тем более должна быть защита. Замок без мощной обороны это
  нонсенс.
  -Искать сначала нужно у ворот,-думал Ганс смешной трусцой подбегая к мосту.
   Оглянувшись,он увидел за Красным лесом всадников. Времени оставалось чуть. Не успеет,
   прийдётся простится с мечтами о сокровищах колдуна. Атаман не упустит такой возможности.
  -Прежде всего поднять мост,-бормотал вслух искатель удачи ,вращая тиссовый тяжеленный ворот,-
   это без всякого колдовства. Но этим их надолго не задержишь. Где же это может быть?..
  Ганс медленно обвёл взглядом весь периметр ворот. На верхней балке на цепях висел гербовый
  двухсторонний щит, посредине которого в обе стороны скалились драконьи морды. Пасть,
  таращащаяся во внутренний двор, будто подавилась тёмно-фиолетовым яйцом. С другой стороны
  темнело круглое отверстие. Ещё одна цепь тянулась к левому косяку и заканчивалась
  металическим кольцом . На кольце, зацепленом за крюк, крепился молот на длинной ручке.
  Ганс снял его примерился и ,недолго думая тюкнул по "яйцу". Щелчок и челюсть странным образом
  сомкнулась, прозрачный камень выскочил и застрял в зубах ящера с другой стороны ворот.
  Цепи с лязгом поползли вниз, щит упал и застрял наглухо в прорези порога и начал расти.
  -Кажется я угадал,-торжествующе воскликнул Ганс.
  Железная плита заполнила весь проём и от подножия стены к низко висящим облакам потянулись
  алые лучи. Клетка закрылась, крыса получила свой бесплатный сыр.
  
  Перед Сторожевым лесом лошади заартачились. Мраморная заплясала и попятилась, золотистый
  резко встал и даже дал небольшую свечу. Только раз атаман бывал в замке Фабуса и тогда тоже
  пришлось вести коней через лес в поводу. По большому счёту, лес- слишком громко сказано.
  Две горные гряды, сходясь под острым углом ,образовали узкое ушелье. Вершиной этого угла был
  замковый фасад, от котрого вниз и в стороны сектором расходился небольшой двор. Отвесные стены
  ушелья служили естественной защитой. Под прямым углом к ним ,из дикого камня выстроили
  зубчатую стену с площадками для лучников и крытой галереей для мечников. Проём ворот, в
  поднятом состоянии перекрывал подъёмный мост. За стеной ,как положено глубокий ров, вода
  в который, как и в замок поступала по отводной наклонной штольне. Если смотреть с высоты
  птичьего полёта, всего в полумиле ,выше, в жерле потухшего вулкана образовалось очень
  живописное озеро . Карлики ,используя систему природных пещер, пробили кое-где стенки
  и отвели от озера рукав прямо внутри горы . Из этого же озера узкий ручей , срываясь
  с почти трёхсотметровой высоты красивейшим водопадом, давал начало речушке, от берега
  которой к замку Фабус и начал "высаживать" своих Сторожей.
  Всадники спешились и тут в небо ударило сияние .
  -Вот придурок,-ругнулся в сердцах Карноухий,-это же надо чтоб жадность так мозги проела.
  Он воспользовался артефактом близнецов!
  -Не понял ,атаман? Чего он сделал?
  -Эта шавка захотела прибрать к рукам замок. А поскольку силёнок чтоб его удержать нет,
  Гансик пошарил вокруг ворот, резонно сообразив ,что где-нибудь должна быть защита.
  Помнишь ,когда мы были у Фабуса в прошлый раз, я показывал тебе Драконий Щит.
  -Ага, ты говорил ещё,что похожий видел во дворце в городе.
  -Точно ,мне лет десять было, мы с отцом привезли коней для правителя. Только там на
  щите орёл с нефритовым яйцом в клюве. Такие штуковины ешё в старом мире делала маленькая
  каста колдунов-воинов в Индии. Их почти всех уничтожили , буквально пара семей ушла,
  остальные сражались. Хотя многие могли уйти, в касте признавали только магические браки.
  В отличие от многих других ,где зачастую и уходить не хотели из-за смешанных семей.
  Отец рассказывал у них чернокнижники в родне .С ними и ушли .
  -Точно. Драконы ведь из чернокнижников. Наверно секрет Щитов к ним в род передали.
  -Пойдём ,поглядим, что учудил наш бывший шпион. Эту штуку ,я думаю, с момента
  постройки так и не пользовали. Силища в ней!.. Если не знать как заклинание обернуть,
  кто знает на сколько лет этот идиот себя в замке запер. Есть правда у Фабуса один
  артефакт. Он мне его отдать сулил ,если я ему Баюна найду. Шлем.В нём любое заклинание
  прочитать можно. Только вряд ли Фабус свои ценности без охраны держал. Он даже самому себе
  раз в году доверял.
  Они вышли из Сторожевого леса и поднялись к самым воротам. На галерее с гордым видом
  стоял Ганс.
  -Опоздали ,-закричал он со стены,-замок теперь мой!
  -В нём и подохнешь!-крикнул ему в ответ Карноухий.-Как защиту отключить знаешь?
  -Найду. Как включить нашёл и как выключить найду.
  -Желаю успеха, а пока приготовься побыть один лет этак с десяток.
  И не обращая больше внимания на слегка поблёкшего Ганса ,Карноухий с телохранителем
  решили пошарить по окрестностям. При хозяине не удавалось, а сейчас может какой
  обходной путь найдётся? Ганс следил за ними покуда они не скрылись за выступом горы.
  Атаман несколько подпортил ему радость. Он и вправду не успел подумать об осложнениях.
  -Для начала обследую свои владения. Только теперь я буду осторожен .Кто знает каких
  ловушек мог наставить хозяин замка в своих сокровищницах. Вот я бы точно наставил,-
  и новый владелец поспешил принимать хозяйство,- а об остальном можно подумать и потом.
  В хозяйских покоях царила настороженная тишина. Ощущение, что в комнате есть ещё кто-то
  не оставляло предприимчивого башмачника. Он осторожно прикрыл за собой дверь и ,
  почему-то на цыпочках, подошёл к кровати Фабуса. Широкое ложе с непременным атрибутом-
  головой дракона ешё покрывала смятая во время беспокойного сна постель .На резном
  столике ,искусно сделанном прямо из выступающего из стены камня раскинул крылья золотой
  сфинкс. Ганс залюбовался изяшной статуэткой. Он подошёл поближе ,чтоб получше рассмотреть
  новоприобретённое наследство. Два жёлтых топазовых глаза неожиданно моргнули и маленький
  крылатый лев глубоким басом произнёс:
  -Здравствуй ,пришелец. Я сторож этих покоев. Отгадай мою загадку или...
  
  
  
  
   Глава13.В путь!
  
  
  Ступать по опавшей хвое удивительно приятно. Ноги слегка пружинят и кажется можно идти
  без устали долго-долго. Где-то в лесу по сухому стволу постукивает дятел.
  Какие-то мелкие птички щебечут высоко в кронах деревьев. Можно ещё посчитать сколько
  лет накукует тебе кукушка. Солнечные блики пробиваются сквозь ветви .Пахнет грибами и
  переспевшей земляникой. Валька совсем не чувствовал себя утомлённым, несмотря на две почти
  бессонные ночи. Мама Жаворонка напоила их перед дорогой очень приятным травяным чаем и
  усталость как рукой сняло. Выйти на рассвете конечно не получилось. Дорога предстояла
  дальняя, а у Вальки почти совсем не было вещей. Конечно Муха собрала кое-что из своего,
  когда набивала дорожную котомку. Девчёнки, что очень несправедливо ,в одинадцать-двенадцать
  вырастают такими дылдами, тогда как мальчишкам приходится ждать ещё пару лет. Муха не
  была исключением из правил и, будучи почти Валькиной ровестницей ,обогнала его чуть не
  на голову. Вот уж радость донашивать девчачьи тряпки. И пока Муха приводила в порядок
  лицо Мелиссы , Жаворонок перетряхнул заботливо припрятаные матерью собственные детские
  вещи и выбрал всё,что годилось для путешествия .Мелисса решила, что теперь бессмысленно
  оставаться уродиной. Дорога к Друидам проходила далеко от людных мест, а дурные люди,
  как известно поживится могут только у больших дорог. В Северной пуще им могли встретится
  только охотники одиночки да дикие звери. Не сильно разживешься. Правда в Медвежьем логе,
  не доходя до земель Друидов ,поговаривали в реках находили золотые самородки, но места
  там уж больно дикие и проще было встретить искателей поближе к городу, как понесут
  добычу продавать. Вещи ,собранные для дороги в город ,не совсем годились для
  путешествия на север. И продуктов взять нужно было побольше. Деревень по дороге не
  предвиделось .Можно охотой помочь, так это дело тоже особого снаряжения требует.Вобщем,
  пока суть да дело, вышли ближе к полудню. Только и радости, что не по пыльной дороге тащится.
  В лесу и тенисто , и воздух свежее. Однако ,часа через три дороги Валька уже не чувствовал
  той беспричинной радости от которой хотелось прыгать на одной ножке. Городской ребёнок,
  он оказался не совсем готовым к далёким пешим походам, и теперь ему хотелось только не
  показать попутчикам своей усталости. Он молча плёлся вслед за Мухой , сосредоточившись на
  ямочке на тонкой белой шейке, над которой завитушкой повис светлый локон с сосновой иголкой,
  что то и дело щекотала девочке кожу при ходьбе. Муха отмахивалась ладошкой, думая, очевидно,
  что это какая-то приставучая мошка. Валька молчал, потому что охота за несуществующим
  насекомым хоть немного отвлекала его . Наконец на его уже совсем потухший взгляд
  обратил внимание Жави и, под предлогом собственной усталости, обьявил привал.
  Хорошему ходоку до начала Северной пущи понадобилось бы дня два пути. Но компании Жаворонка
  хорошо если назавтра удастся добраться до Длинного озера. Правда прийдётся сделать большой
  крюк, но сразу за поляной начинался огромный ежевичник и прорубаться через колючий
  кустарник гораздо менее приятно ,чем более длинный путь к озеру. Жави не хотел загонять
  свой отряд в первые дни путешествия, лучше дать ребятам привыкнуть к нагрузке постепенно.
  Он планировал завтра пройти больше, чем сегодня и устроить привал с купанием и рыбалкой.
  Девчёнки пристроились оббирать край ежевичника, Валька натащил большущую кучу хвороста,
  а сам командир натянул тент над постелью из свеженарубленого лапника. Вода в котелке быстро
  закипела и чай из ароматных ягод стал приятным дополнением к ужину. Баюна тоже пристроили
  с сетью у стоянки. Валька нипочём не хотел с ним расставаться. Разьве что где подальше от
  людских глаз, чтоб малышу ничего не угрожало.
  -Расскажи что-нибудь про Друидов,-попросил Валька Жаворонка ,когда все уже сытые растянулись
  у костерка на хвойной подстилке.
  Вечерело. В стороне над лесным разнотравьем кучкой роилась мошкара. Жави потянулся:
  -Ну, что вам рассказать? Я не очень-то много и знаю.
  -А мне всё интересно, я ведь здесь новичок,- не унимался Валька,- что не расскажешь-
  для жизни полезно. Тут ведь школы нет .
  -Это почему же? В каждой деревне есть учитель, у нас вот староста учил. В соседней
  деревне старики по очереди детишек учат.
  -А в городе настоящие большие школы есть. Как же без учения?-поддержала Мелисса.
  -А магии где учат?-это пожалуй для Вальки было интереснее всего,-тоже есть школы?
  -Это по-разному. В городе есть школы различной магии. В родах старшие учат. А у
  Друидов до десяти учат матери дома одинаково и мальчиков и девочек.А после мальчишки
  живут отдельно в мужских посёлках, каждый со своим учителем. И это не обязательно отец.
  Всё зависит от способностей и желания изучить определённые направления магии .
  Община у них очень закрытая, и в своих знаниях они дошли до совершенства и изучают их
  очень серьёзно. А хозяйством занимаются в женских посёлках. Но и в мужских есть небольшие
  огороды и фермы. Ведь всё ,что касается растений и животных ,они знают досконально.
  Мяса Друиды не едят, только молоко и овощи. Даже диких животных не трогают, только
  хищников колдовством от деревень отваживают,-Жаворонок на минуту замолчал,а после
  заметил,-а ты ведь тоже мог бы у Друидов учиться.
  -А они меня после отпустили бы или надо насовсем там жить оставаться?
  -Ну ,почему же насовсем. Ты можешь прервать учёбу, когда посчитаешь нужным.В клане
  всю жизнь учатся. В детстве ты получаешь только азы. А высшая магия- предмет сложный.
  Ты постигаешь её сам , когда учитель говорит ,что больше ему тебя учить нечему.
  Высшая магия -это искусство. Ведь каждое заклинание индивидуально. Учат нотам, а
  музыку пишет каждый сам. Клан очень важен для мира Магии. Они поддерживают и сохраняют
  природный балланс. Пытаются решить очень важные проблемы.
  -Например?
  -Cкажем, хотят найти возможность путешествовать через Междумир. Потом у них есть теория,
  что ткань Междумира связана не только с Землёй. Что есть через него путь и в другие
  миры. Ведь наш мир искусственное создание и ,возможно, что он не вечен. Может быть
  поэтому в семьях магов рождается по одному ребёнку? Как ты думаешь, Мели? Помнишь ,
  ты говорила,что род магов вырождается?
  -Послушай Жави ,а ведь может ты и прав. Природа таким образом может предупреждать,
  что у нашего мира есть срок.
  -Это что же получается,-встряла Муха,-если Друиды не найдут для нас настоящий мир,
  то мы все постепенно вымрем?
  -Как динозавры,-констатировал Валька,-непорядок, правда Баюнчик? Ты вот вырастешь,
  поищи там для нас дорогу,-пошутил он.
  Баюн зашуршал внутри кокона.
  -Понял,-засмеялась Муха.
  -Кто знает?- серьёзно поглядел на неё Жави,-магические существа не совсем животные,
  какое-то сознание в них присутствует. А тем более Червь. Он живёт в такой среде,что
  неизвестно кем он стал в процессе своей эволюции.
  -А мне кажется ,он прекрасно меня понимает. Когда я с ним впервые попал в Междумир,
  мне казалось ,что я вижу сон и я захотел увидеть маму и папу. И теперь я понимаю,
  что это Баюнчик мне их показал. А ещё я его слышу иногда, и Муха тоже. Правда ведь?
  -Точно,-сказала девочка,-он был голодный и мы оба его слышали. А вот Деда нет.
  Валька и Муха одновременно поникли ,вспомнив о своей беде.
  Мелисса погладила девочку по плечу.
  -Ничего,мы уже в дороге и обязательно найдём помощь.
  -Я думаю нужно найти дедушкиного учителя. Он уж точно поможет. Только вот жив ли он?
  Наверное он уже тогда был старенький,-опечалился Валька.
  -Что ты, Единорог был не старый, А Друиды вообще живут дольше всех магов, потому что
  связаны с природой. Они лучшие лекари и вообще..-затараторила Муха,- только как его
  найти?
  - А вот доберёмся до их первой деревни, там и разузнаем. А теперь спать, завтра обязательно
  нужно добраться до Длинного озера,-и Жави поставив "кабанчик" из толстых поленьев,
  устроился поудобнее рядом с молодой женой.
  Валька уставился в небо. Странно тут тоже были видны звёзды.
  -Нужно будет спросить об этом у Жави,-подумал он засыпая.
  
  
  
   Глава14. Пёс.
  
  Пёс понурившись стоял на коленях у изголовья спящего Фабуса. Тощие седые пряди прилипли
  к морщинистой шее. Старик закашлялся и заплакал. Грудь саднило от удара рогера. Всё
  вернулось на круги своя. Он снова остался на руках с беспомощным племянником. Но тогда
  он был молод. Рядом был его род. Теперь же он одинок и стар. Вокруг поляны в каре
  выстроились бесстрастные стражи. Никакой помощи Псу от них не получить. Последний приказ
  охранять хозяина они станут выполнять беспрекословно, а вот его приказов, просьб и
  уговоров слушать не станут. Ему не донести Фабуса до замка, а принять помощь от чужих рогеры
  не дадут.
  -Эй, старик,-услышал он окрик,-это я ,Карноухий. Что с хозяином?
  -Не подходите сюда,-замахал руками Пёс,- Фабус жив, его поранил Единорог. Он просто спит.
  -Гляди-ка Лунный!-восхитился атаман, наконец обратив внимание и на Круг,-какой красавец!
  Карноухий толкнул в бок Харами, восхищённый красотой жеребца.
  -Неужто знахарь из Друидов? Можно было предположить, Круг его принимал и лекарь,
  говорят ,он неплохой. А уж оборотень из него вышел-высший класс!
  -А что это с Кругом, атаман?- телохранитель покачал головой,- похоже подловил знахаря
  Дракон. Как же он смог магию Друидов использовать?
  -Вот это ты правильно сказал. Именно использовать. Смотри, Дед, видать, от Фабуса тут
  оборону держал. Значит магию Круга на защиту направил. А Дракон наверняка пробить её не
  смог, психанул и решил задачку хитростью. Он заклинание лекаря повторил и
  навстречу направил. Теперь ни вовнутрь ,ни наружу- заперто.
  -Ловко!..Слушай, а с колдуном-то что? Управляющий сказал спит.
  -Ещё бы ему не спать. Слышал, старый сказал- его Единорог поранил.
  -Ну и что?
  -Тёмный ты,Харами. Рог Лунного - преинтересное оружие . Раненый засыпает, а
  насколько ,зависит от силы оборотня. Только есть ещё кое-что. Когда он проснётся-ничего
  не помнит. Если проснётся. Отец рассказывал, что настоящие Единороги, не оборотни, имели
  свойство возвращать время вспять. Тоесть тот ,кто засыпал, с каждым днём становился моложе.
  И, если Друиды не снимали магию, мог просто исчезнуть.
  -Так ты думаешь, что оборотень тоже так может?
  -Я подозреваю, что только он может снять заклятие, но Фабус сам себя обманул. Если лекаря не
  вызволить, расколдовывать будет некому. Скорее всего ему крышка, а раз так, сам бог велел
  в его замке поглядеть. Может нам чего пригодится. Только шарить по замку с оглядкой надо.
  -Ну, проверить не помешает.-Харами ещё раз обратился к управляющему,-Тебе помощь не нужна?
  -Рогеры вас не подпустят,-отказался Пёс,-нам прийдётся остаться тут в пещере.
  Охотники переглянулись и быстро исчезли в зарослях.
  Пёс снова остался один. Он осмотрел свой караул и вздохнул.
  -Бедные, кто же теперь вас освободит?-он сокрушённо покачал головой,- надо перенести мальчика
  внутрь, а как? Когда-то у меня неплохо получалась магия перемещения. Метров на сто мог,
  правда никогда не пробовал с грузом. Ой, сколько же лет я вообще не пользовался магией?
  Лет тридцать точно.
  Старик присел возле Фабуса ,подхватил его подмышки и приподнял, прижав к себе как младенца.
  Закрыв глаза, он потянулся в Междумир и почувствовал слабый поток энергии. Потом сосредоточился
  и посмотрел на полянку перед входом. Нельзя перемещатся ,если не видишь куда. Можно
  попасть на место находящегося там предмета, а это смертельно опасно. Пёс всегда помогал магии
  картинкой. Так всегда делают дети. А он так и не разучился. Практики не было. Он мысленно
  представил себя у входа и оказался на месте. Рогеры заволновались. Потом, обнаружив хозяина,
  перестроились и снова застыли. Только один из них подошёл и стал рядом с Фабусом.
  -Ещё чего доброго вцепится в него. Двоих мне точно не перетащить.
  Пёс положил племянника на землю и раздвинул плети плюща так, чтоб видеть всю площадь пещеры
  внутри. Потом подошёл к очагу и разложил на земляном полу большую медвежью шкуру. Покопался
  в Дедовых сундуках и, как мог ,устроил для Фабуса уютное ложе. Вернулся и, пока не опомнились
  рогеры, переместился ещё раз. Теперь тот рогер ,что стоял рядом, подал какой-то знак остальным
  и они ,уже спокойнее восприняли происходящее. Когорта снова совершила некоторые перемещения
  и страж занял место в головах спящего. Остальные, как солдаты на привале, распределились
  по караулам, а часть улеглась, где стояла и впала в оцепенение.
  -Да, в охране я вам не помошник, а вы не поможете мне. Надо позаботится о том ,чтоб как-то
  жить пока не проснётся мальчик. Да и дочку лекаря разыскать надо. Что с малышкой случилось?
  Во время всего этого безобразия я её тут не видел. Хочешь- не хочешь, прийдётся идти в село,
  поговорить со старостой. Я их никогда не обижал, может и они мне помогут.
  И старик, оставив своего подопечного с его неподкупной стражей, спокойно направился в село.
  
  Между тем староста сам решил посмотреть что происходит на поляне и шёл ему навстречу.
  Поэтому далеко идти Псу не пришлось. Они встретились сразу за рощей и староста, оценив
  потрёпанный вид старика, покачал головой.
  -Да, тебе видать тоже досталось, старый. Садись-ка вот на осинку,-и он похлопал рукой
  по упавшему дереву,-я гляжу ты еле на ногах держишься.
  -Не смог я его удержать,веришь?-покаялся Пёс.
  -Чего ж не верить-то. Он и раньше тебя не больно слушал. Ты уж жаловался когда-то или
  запамятовал? Кто он тебе? Племянник вроде? Чтож ты не воспитал его как следует?
  -Наверное, любил слишком сильно. А любовь она тоже рассудительной быть должна. Иначе
  много горя может другим людям принести. Это я уже позже понял, когда исправить ничего
  не мог. Да и сбежал он из дома в пятнадцать лет. Где скитался ,что перенёс, ничего
  ведь почти не рассказывал. Он всегда скрытный был. Нашёл меня, когда уж Законники
  его от рода отлучили. А я вот не смог его бросить. Так рад был, что он нашёлся. Я ведь
  его двенадцать лет искал. Можно сказать по его следам шёл. Кое-где и на дела его
  натыкался. Должен сказать не больно они меня радовали. А как изменишь то, что уже
  случилось. Горе, причинённое людям, на себя не возьмёшь.
  -А за что его Законники осудили?
  -За рогеров...Только собирались они дважды. Девушка у него была. Из Друидов. Бросил он её,
  когда она дочку ждала, да ещё и книги её отца украл. Он и потребовал суда. Только девочка
  не стала свидетельствовать и жалобу не поддержала. Ночью перед судом бежала из дома и
  амулет свой закрыла. Не знаю обьявилась ли после. Где-то есть дочурка у племянника.
  Вот бы радость увидеть!
  -Тебе конечно радость, а вот она обрадуется ли, вопрос?
  -Не скажи, дети самым плохим родителям, бывает, прощают. И ищут их всю жизнь. Вот такой
  парадокс.
  -А знаешь, у твоего племянника ведь неплохой шанс появился жизнь свою паршивую сначала
  начать. Тебе бы радоваться надо, что лекарь наш стал Лунным Единорогом.
  -Ты знаешь, я к стыду своему, не слишком сильно магией интересовался. Сначала надо
  было ребёнком заниматся, а потом его розыском .Я ничего про Единорогов не знаю. Ни про
  Лунных , ни про других ,какие они ещё там есть.
  -Ладно про них я тебе после расскажу. А сейчас ты чего делать собираешься?
  -Мне теперь с поляны никуда не дется. Фабус приказал рогерам охранять его. Меня они не слушают.
  Что делать я не знаю.Вот с тобой посоветоваться собирался. И ешё хотел узнать, что случилось
  с девочкой лекаря.
  -Девочка теперь не одна. У Деда нашего внук как раз пару дней назад в наш мир попал.
  А он и сына не видел никогда. Без него сын родился. А ,что встретились они здесь, вот это
  действительно счастливый случай. Только, видишь ,вот как вышло.
  -Ешё одно горе на мою голову. Так где же дети?
  -Они с Мелиссой и Жаворонком к Друидам ушли. Деда спасать решили. Да, тебе за Мели спасибо.
  Она мне всё рассказала. Жалко только поздно ты решил против племянника пойти.
  -А кто тебе сказал ,что против. Исправить его зло ,ему не во вред. Я ведь всегда это
  сделать старался. Только не всегда мог. Ты говоришь есть возможность его жизнь изменить?
  Так расскажи ,помоги, я для этого всё сделаю. Вот бы ешё рогеров освободить. Только как
  не знаю.
  И два старика надолго задумались. Каждый о своём..
  
  
  
   Глава15.Бунт.
  
  Что бы даже поверхностно обследовать окрестности замка пришлось бы потратить море времени
  и атаман довольно быстро прекратил бессмысленные поиски. Харами расстелил маленький дорожный
  коврик и они перекусили на скорую руку. Карноухий прилёг ,закинув за голову руки.
  -Слушай, я вот всё думаю, с какой радости Фабус весь этот балаган затеял? Должна же быть
  какая-то важная причина, чтоб вдруг поднять всю свою гвардию. Насколько я знаю, есть только
  одна вещь на которой он зациклен. Это Баюн. Я не знаю зачем он ему нужен, но платить за него
  он соглашался много. Не узнал ли он, что у лекаря есть то, что ему так приспичило иметь.
  -Нам всё равно туда не попасть, там же рогеры. Да и колдун вне игры, а тебе-то Баюн на что?
  -Если он так нужен Фабусу, то может и мне пригодится. Кстати, а девчёнки лекаря я там не
  приметил. Не смылась ли она с ценной находкой? Может нам лучше её поискать?
  -Как скажешь, атаман. Мне куда бы не идти , лишь бы идти. Сам знаешь ,не люблю я на одном
  месте сидеть. Бесится начинаю.
  -Так двинулись! Волка ноги кормят. Да и людишкам нашим потрудится не повредит. А то видать
  засиделись. Болтать много начали. Развеем им скуку. И табун прогуляем.
  Не задерживаясь больше у злополучного замка, всадники намётом промчались по каменистому
  предгорью в обьезд Красного леса и вскоре резвые скакуны вернулись к поляне Друидов.
  Управляющего не было видно. Карноухий покричал, но ответа не дождался. Рогеры стояли
  на страже ,не обращая внимания на атамана и его спутника. Правда, подойти поближе
  у них не возникло желания. Но обнаружить следы пропавшей девочки в другом месте
  возможности не было и они решили ждать. Старик появился через час с небольшим. Увидев
  атамана он удивился. Не то чтоб тот казался ему плохим человеком, но и помощи от него
  как-то не ждал.
  -Не думал, что ты вернёшся,-прямо сказал Пёс атаману.
  -Мы были в замке, думали прихватить что-нибудь для вас,-соврал Карноухий,- но эта сволочь
  Ганс закрылся внутри Драконьим Щитом.
  -Для нас?- усмехнулся Пёс,-не думаю.
  -Мы бы и себя не забыли,-не стал запираться атаман,-а что, плата за услугу.
  -Это больше похоже на правду. Не беспокойся, староста деревни обещал помочь,-старик, тяжело
  вздохнув, присел на камень.
  -И это после всего, что Фабус натворил? Не смеши меня. Они же знают, что после Лунного,
  он не вспомнит как штаны застегнуть. Чего им боятся?
  -А ты думаешь, люди помогают друг другу от страха? Да и я никогда ничего плохого им не делал.
  Буду гончарничать, я ведь когда-то очень хорошим гончаром был. За моей посудой из других
  деревень приезжали. Когда племянника растил, этим на хлеб зарабатывал. Сейчас правда силы уж
  не те, но мне одному хватит. В волшебном сне еда не нужна-магия кормит.
  -Ну чтож, значит у тебя всё в порядке? Поверь, я совсем неплохо к тебе отношусь. Мне с тобой
  делить нечего. Желаю удачи. А девочку лекаря тоже кормить станешь или её деревенские взяли?
  Фабус же её не того?..-и он чиркнул ладонью по горлу, намеренно желая шокировать старика.
  -Что ты!- в ужасе замахал руками Пёс,-живы они, к Друидам ушли, Деду помочь хотят.
  -Они? У знахаря вроде одна дочка была или я чего не помню?-удивился атаман.
  -Какая тебе разница,-опомнился управляющий,-или ты помочь хотел?
  -Да ,вобщем никакой,-ухмыльнулся Карноухий,-хотя мог бы девочку к себе взять, прислуживать.
  -Без тебя сочувствующие найдутся,-рассердился старик.
  -Не злись , пошутил я,-атаман кивнул Харами,-едем.
  Он добился своего от простодушного Пса и был доволен.
  -Возьми вот, по старой памяти,-и он, вскочив на коня, нагнулся и подал Псу кошелёк с
  несколькими монетами,-я не так плох как ты думаешь. Может купишь инструмент какой для
  работы.
  Старик пожал плечами, он не уверен был,что может принять эти деньги ,но и обижать
  человека, который ,может, от души предложил.. Пока он раздумывал ,всадники пришпорили
  коней и ровной рысью поскакали на север. Атаман помахал рукой. Старик успокоился.
  Там ,на севере, где-то за Длинным озером, стоял его отряд, подальше от людских глаз.
  
  Cтарший устал от бесконечного базара с этим тупым ,ленивым сбродом. На месте вожака
  он разогнал бы половину болванов-подельников, пусть пытают счастья сами. Нельзя их
  долго без дела держать. И так Соплю с Тихоней на Длинное рыбачить отослал, а самых
  буйных ,Клыка и Рожу -поохотится. Глядишь ,собьют скуку, меньше вони будет.
  Cам атаман с вечера куда-то подался, вот уже скоро и этот день на вторую половину перевалит,
  а их всё нет. Конечно , он не обязан докладывать заместителю целей своих поездок и
  такое доверие даже льстит, но всё же неплохо бы знать, когда начальство появится.
  Солнце уже склонялось к закату, когда в лагере появился Сопля, без рыбы и без Тихони.
  И сразу отправился искать Клыка. Но ,поскольку тот ещё не вернулся, устроил какие-то
  переговоры с его дружками. Старший не стал дожидаться очередной заварушки и подался
  разбираться. Когда он подошёл к кучке живописно рассевшихся участников совещания,
  шушуканья тут же умолкли.
  -О чём трёп, господа бездельники,-он шагнул поближе и прихватил за ухо Соплю,- и где
  рыба ,засранец?
  -А что и потрепаться у нас уже запрещено?-лениво протянул сквозь зубы Шкет, семнадцатилетний
  наглый племянник Клыка.
  -Ты свой рот откроешь, когда тебя спросят ,щенок. А сейчас я задал вопрос этому козлу,-
  и Старший ещё выше приподнял танцующего на цыпочках Соплю и принюхался,- рыбой и не пахнет,
  зато пахнет дерьмовым болтуном. Чем друзей-товарищей угощать будешь? Или на сегодня ужин
  отменить?
  Заступаться за Соплю никто бы не стал, но перспектива остаться без ужина неожиданно
  разозлила Тощего- вспыльчивого красномордого обжору, весом килограмм в сто шестдесят.
  -Ты что тут раскомандовался, тебя атаманом никто не выбирал,-под одобрительное гудение
  дружков заорал толстяк.
  -А кого выбирали? Вам тут не деревенская сходка по выборам старосты. Вы сами в отряд
  Карноухого напросились. Он меня над вами поставил, решит поставить другого, его право.
  А не нравится -дорога открыта. Бери подштанники и вали отсюда. Тебя, жирный, в соседних
  сёлах хорошо встретят, вспомнят скотинку, что ты пожрал. Плохо вам тут? И тебе тоже?-
  и он тряханул притихшего Соплю.
  Некоторые знали тяжёлый хлеб охотника-одиночки и не хотели бы вернуться к старому, но всё
  испортил Псих. Его вместе с племянником привёл Клык. Показал Карноухому и ,улыбаясь
  во весь рот, с выбитым ешё в детстве зубом, представил как молодое пополнение. Тогда
  атаману трудно было догадаться, что жилистый хмурый подросток иногда своё прозвище на
  все двести процентов отрабатывает. Правда Клык до сих пор с ним справлялся. Но сейчас
  наставника не было , а Психа переклинило. Он, не говоря ни слова, выхватил нож и кинулся
  на спину Старшему, как подброшеный пружиной. И лежать бы зазевавшемуся воспитателю с
  железкой под ребром, но свистнул кнут вовремя подоспевшего атамана и обвился вокруг горла
  чокнутого бандитёнка. Соскочивший с коня Харами, деловито распутал кнут с шеи удавленника
  и пихнул в зад ногой хнычущего Соплю:
  -Иди закопай эту падаль, милый,-прорычал он перепуганному возмутителю спокойствия,-
  и приходи ,побеседуем.
  -Мне одному не унести его,-потирая багровое ухо, заныл тот.
  -А вот Шкет поможет,-оправился от стресса Старший.
  -Коней почистить ,напоить ,отпустить на пастбище,-односложно скомандовал Карноухий,-
  ты и ты,-он тыкнул пальцем в двух ближайших к нему бандитов и пошёл в сторону шатра,
  похлопывая по голенищу сапога кнутом. Харами хмыкнул и отправился за ним.
  -Тощий, за мной. Остальные свободны..пока,-добавил Старший и ,не оборачиваясь,
  отправился в ту же сторону.
  
  Тихоня сидел у озера и размышлял правильно ли он поступил, послушавшись Соплю. В отряде
  был чёткий закон, обо всех находках докладывать атаману. Нашедшему полагалась четверть
  цены, остальное на всех. Здесь на месте Длинного когда-то жили Друиды, мужское поселение.
  Во время памятного землятресения, когда погибли братья Драконы, их посёлок стоял на
  краю небольшого оврага, по которому из родничка пробегал чистый прохладный ручей.
  Первый толчок расколол дно, и стены начали расходится. Дома Друидов рушились и
  все силы они направили, чтоб спасти людей , животных и священные книги. На мелочовку,
  типа погодных , лечебных и охранных артефактов времени уже не хватало. В своё время
  Охотники обшарили окрестности озера не один раз, но маленький родничок, связаный с
  подземным водохранилищем превратил бывший овражек, ставший длинным глубоченным расколом,
  в озеро и никто уже не мог сказать точно, где стояла деревенька . Возможно всё ушло под
  воду, и со временем поиски забросили.
   Улов у рыбаков на сей раз оказался необычным, один из перемётов зацепился и
  Тихоня, который в отличие от Сопли неплохо плавал, вытащил сундучок. Тихоня побоялся сам
  трогать запоры, хозяин мог поставить оберег. Сопля тоже был никудышним колдуном. И они
  решили втихую поговорить с Клыком. Как ни странно ,он считался толковым магом , особенно
  хорошо изучив то, что для его "деятельности" полагал наиболее полезным. Включая конечно
  и обереги. За этим Сопля и прибежал в отряд. Только, что из этого вышло, Тихоня ещё не
  знал. Но что-то сильно долго Сопля не возвращался.
  
  Шкет и Сопля прикопали Психа в небольшой низинке ,где земля помягче. Хоть и душила злоба
  за дружка, а работать всё равно не хотелось.
  -Чего делать то теперь будем?-робко спросил Сопля,-Атаману про находку скажем?
  -Вот ещё, Клык у распадка охотится, к нему надо идти.
  -Боязно, узнает Карноухий, всё отберёт, да ещё накажет.
  -А чего ж ты сразу к нему не побежал, припёрся со своими предложениями к нам?-не на шутку
  разозлился Шкет,-Сейчас , может и Психа не схоронили бы. Нет, раз уж начал дело, не отваливай
  теперь. Коней нам надо свиснуть. Недалеко пешком уйдём.
  -Ты, Шкет, совсем двинулся. Да за коней атаман и нас придушит.
  -Не боись, сопливый, Клыку давно в банде тесно. Мы, небось и свою ватагу сколотить сможем.
  А Тощий не проболтается.Я с мужиками договорюсь. Ты сейчас коней сведи и жди меня у опушки.
  Они Тощего дождутся и подадутся к Клыку. А мы по дороге Тихоню прихватим. Он то не пеший?
  -Да нет, мы к озеру верхом ездили , его коняшка при нём и осталась.
  -Ну, вот и славненько. Дуй, давай, да не шумни там ненароком, всё дело испортишь.
  
  Стемнело. Сопля топтался на краю леса рядом с привязаной в кустах черёмухи парой чалых
  кобыл. Его слегка трясло и он то и дело поглядывал в сторону становища. Не слишком приметная
  тропинка вилась в высокой траве от самого пастбища. На опушке, в окружении зарослей чистотела,
  пробивался родничок со студёной, очень вкусной водой. Иногда сюда приходил кто-нибудь из
  Охотников набрать несколько баклаг для себя и товарищей. Не слишком часто, родник был далековато
  от лагеря, а его жители не очень любили утруждать себя лишней работой. Наконец метрах в
  двадцати показалась тёмная фигура и Сопля на всякий случай отступил за ствол сосны. Тихий
  условный свист дал ему понять , что это тот, кого он ждал. Облегчённо вздохнув трусишка тоже
  тихонько свиснул в ответ. Шкет хлопнул кобылку по лоснящемуся крупу и легко вскочил в седло.
  Его ненадёжный спутник споткнулся о корень и ткнулся лбом в седельную сумку. Хлюпнул носом
  и неловко взгромоздился на лошадь. Тронув пятками сытые бока , они затерялись в подлеске.
  
  Тощий был страшно зол. Его отчитали, как мальчишку, оскорбили; и предложение Шкета создать
  свою ватагу с Клыком, поступило,можно сказать, в самый удачный момент. Он ничего не сказал
  о найденом сундучке, отговорился тем, что Сопля искал Клыка и только. А дальше, мол, Старший
  дослушать не дал, зря обидел друзей-товарищей. Атаман слишком устал, чтоб долго наблюдать
  эту позу оскорблённого достоинства, сказал, что тот , кто не хочет подчинятся его правилам
  и его людям, может валить на все четыре, тем более такой бесполезный боров, который жрет,
  больше ,чем добывает. И улёгся спать, а ухмыляющийся Старший и Тощий, который от раздражения
  шипел, как кипящий чайник разошлись в разные стороны. Тут и подоспел со своими предложениями
  Шкет. У Тощего и двух его дружков были свои верховые. Каждый из них прошёл долгую дорогу
  охотника-одиночки, поэтому вряд ли вернулся бы к самостоятельным хлебам. Но предложение о
  группе, в которой он может занять место повыше, с менее жёсткими правилами, чем у Карноухого,
  показалось приемлемым. Тем более, что атаман не забывал проступков, а они больше всех орали
  после смерти Валета. Собрав свои пожитки ,они отвалили ,не прощаясь и направились к распадку
  возле Грозового Холма, где охотился Клык. Грозовой называли так потому, что в верхушку холма
  постоянно били молнии и каждая гроза оставляла на нём свой след. Это странное явление
  заинтересовало друидов и они долго возились там со своими исследованиями. Что там они выяснили, никто не знал, но название прижилось.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"