Nightingaletrash : другие произведения.

A Murder of Crows

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:

    Еще один бастард короля Фульгено был поставлен перед выбором между изгнанием и Воронами. Теперь Виаго приходится иметь дело с новым недолеткой, и он не в восторге от этого

  A Murder of Crows
  NightingaleTrash
  
  Резюме:
  Еще один бастард короля Фульгено был поставлен перед выбором между изгнанием и Воронами. Теперь Виаго приходится иметь дело с новым недолеткой, и он не в восторге от этого.
  
  Глава 1: Озеро Ново
  Записи:
  (Примечания приведены в конце главы.)
  
  Текст главы
  Воды Лаго-ди-Ново - обычно мерцающее сапфировое пространство, сверкающее под теплыми лучами антиванского солнца, - были серо-стального цвета, настолько ранним был этот час. Над поверхностью озера висел туман, и горизонт окрасился в жемчужно-серый цвет, когда солнце начало опускаться за холмы, на мгновение скрывшись из виду, но уверенно приближаясь.
  У Виаго хрустнула спина, когда он выбрался из кареты, а лакей отскочил в сторону, когда он спускался по ступенькам. Учитывая, что он не спал всю дорогу из Сале из-за тряски в пути, его недовольство, должно быть, было ощутимым. Хорошо. Это было бы гарантией того, что никто не сможет ошибиться в том, как он относится к этому новому соглашению.
  В доках его ждала гондола, покрытая черным лаком, но он пока не спешил садиться в нее. Это только ускорило бы его путь к месту назначения и стало бы новым источником раздражения, которое он собирался получить по прибытии. Вместо этого он вытянул ноги, осматривая озеро в поисках каких-либо признаков волнения на воде, которые могли бы дать ему повод задержаться. Ничего подобного не было. Было так рано, что ни одна из проснувшихся птиц еще не тревожила поверхность озера, превращая его в стальное зеркало, в котором отражалось темное небо над головой, а по краям поблескивал серебристый шов.
  - Синьор? Гондола готова, - с опаской произнес его лакей, благоразумно держась на расстоянии от недосыпающего Пятого Когтя.
  С тяжелым вздохом покорности судьбе он забрался в нее и приготовился к следующему этапу неприятного путешествия. Вода расступилась, когда гондольер оттолкнулся от причала, и рябь нарушила зеркальную гладь озера.
  Было еще слишком рано для такой чепухи. Будь его воля, он бы сейчас был дома, в Сале, вставал с постели и начинал свой день с того, что кормил своих гадюк и готовил настойки и порошки для тестирования на завтрак и кофе. Вместо этого он был здесь, выполняя приказы Катерины, страдая от того, что его швыряло по всей карете, и страстно желая горячего напитка, который прогнал бы усталость, скребущую глаза, и привел бы его в состояние повышенной боевой готовности.
  Его целью был Зеленый остров. Кипарисы шелестели на раннем утреннем ветру, а под ними виднелся обрыв отвесной скалы. Четкие серые линии и обильная зелень скрывали виллу, которая называлась на острове домом. Острые камни, словно зубы, торчали из воды, обещая мучительную смерть тому, кому не повезет оступиться и упасть с обрыва. Холодный воздух пощипывал щеки, а туман окутывал каноэ, словно тонкая вуаль. Когда они обогнули остров, показались белоснежные стены поместья. Казалось, что он почти светится в бледной темноте, несмотря на то, что из-за отсутствия солнца стены приобрели сероватый оттенок. Живые изгороди были по-прежнему идеально подстрижены, а каменные базилики по бокам ворот, ведущих в палисадники, изогнулись, словно готовясь к удару.
  Когда гондола наконец причалила к порту, Виаго выпрямился и вылез из нее со всей грацией, на какую был способен после стольких часов долгого, небогатого событиями путешествия. Небо начинало светлеть, дразня восходящее солнце, золотые лучи которого скользили по холмам за берегами озера.
  Несмотря на ранний час, у ворот его ждала горничная. Она низко поклонилась, когда он приблизился, и он заметил садовников, которые уже обходили ряды позади нее. В их движениях чувствовалась неистовая энергия, а в воздухе чувствовалось напряжение.
  - Добро пожаловать, милорд, - почтительно произнесла горничная. - Его величество сообщил нам о вашем скором прибытии, и мы приготовили для вас завтрак, и я могу позаботиться о том, чтобы вам приготовили комнату, если вам это понадобится.
  - В этом нет необходимости, - пренебрежительно сказал он, проходя мимо нее. - Я не планирую задерживаться дольше, чем необходимо, хотя от завтрака я бы не отказался.
  При условии, конечно, что он окажется безопасным.
  Горничная за его спиной на мгновение растерялась, а затем поспешила догнать его, тактично держась на шаг позади.
  - Я сообщу леди Риччи о вашем прибытии. Она хотела поговорить с вами, прежде чем...
  Она замолчала, но он смог достаточно хорошо заполнить пробелы. Риччи хотел попытаться отговорить его от того, чтобы забрать девочку, и позволить ей оставить дочь у себя. Если бы он не был таким профессионалом, он бы лично вывел эту пару из Антивы и пригрозил убить их обоих, если когда-нибудь увидит их снова.
  К несчастью для него и Риччи, девушка сделала свой выбор, и сделка была заключена. Король Фульгено лично передал ее "Воронам", и теперь Виаго был обязан соблюдать это соглашение, как бы сильно оно ему ни не нравилось.
  Однако это не помешало бы ему услышать то, что она хотела сказать. Мать могла бы дать ему некоторое представление о том, чего ожидать от девочки, и помочь ему оценить ее характер и мотивы, прежде чем он был вынужден начать ее обучение.
  Пока горничная спешила наверх будить Риччи и девушку, Виаго прямиком направился в столовую. Не успели они сесть за стол, как в комнату вбежал слуга-эльф со свежим кофейником и дымящейся чашкой, приготовленными именно так, как он любил, что показалось ему подозрительным. Они быстро поклонились и поспешили забрать остатки его завтрака, что дало ему время приготовить настойки для тестирования.
  К приходу Риччи Виаго проснулся и, подкрепившись, сел прямо, выжидательно наблюдая за женщиной, которая вошла в зал.
  Она была красива, он отдавал ей должное. Именно такой женщины, по его мнению, хотел бы видеть его отец. У нее была темно-коричневая кожа, которая отражала солнечный свет и, казалось, излучала золотистый ореол тепла. Ее длинные каштановые волосы ниспадали с головы пышными волнами и нежными завитками окутывали верхнюю часть тела, а карие глаза сверкали, как идеально ограненные топазы. Она выбрала простое черное платье, в котором выглядела как в трауре, и, возможно, это было уместно, учитывая причину их пребывания здесь.
  Служанка из "Гейтс" пересекла комнату, выдвинула стул напротив Виаго и жестом пригласила Риччи сесть.
  - Позвольте представить леди Мирабель Риччи.
  Риччи пересекла комнату и села, изо всех сил стараясь казаться спокойной и уравновешенной, хотя походка выдавала ее беспокойство. Вблизи он увидел, что ногти у нее обгрызены до крови, а волосы растрепаны сильнее, чем казалось на расстоянии. Однако наиболее заметными были ее глаза - они были красными и опухшими от слез, а вокруг них - темные круги от бессонных ночей. Она не позаботилась о макияже. Она была откровенна с ним - очевидная попытка вызвать сочувствие к матери, понесшей тяжелую утрату.
  Напрасные усилия.
  - Виаго де Рива, - быстро ответил он. - Пятый коготь.
  В комнату вбежала еще пара слуг с подносом еды для Риччи и ее собственным кофейником, который был поставлен перед ней. Она едва обратила на них внимание, просто отослала служанку, оставив ее наедине с Виаго.
  Жирный. Большинство людей не осмелились бы остаться наедине с антиванским Вороном, особенно с Когтем, который мог бы убить их в мгновение ока и при этом остаться безнаказанным. У него возникло ощущение, что Риччи либо придавала слишком большое значение тому, насколько высоко ценил ее Фульгено, либо ее просто не волновал риск разозлить Ворона.
  Он предположил, что это первое.
  Прошла долгая минута, прежде чем Риччи встретился с ним взглядом и сказал:
  - Ты пришел за Алисией...
  - По приказу его Величества и Первого Когтя соответственно, - ответил он, делая глоток кофе, прекрасно понимая, что на самом деле это был не вопрос. - Хотя я понимаю, что выбор был за ней.
  Риччи напряглась, ее руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки.
  "Вот оно", - подумал он про себя. Слезы, мольбы, торг.
  Но Риччи не оправдала его ожиданий.
  - Ты же не думаешь всерьез, что она понимает, кого выбрала? - недоверчиво спросила она. - Она думает, что Вороны - защитники, мстители за справедливость
  Он приподнял бровь.
  - А ты говоришь, что мы не такие?
  - Я слишком хорошо знаю, что такое Вороны. Забудьте об убийствах, рабстве, пытках, соперничестве, которые разрушают стабильность ради продвижения вперед - снимите с них все слои, и вороны окажутся ничем не лучше таких, как Тевинтер, - выплюнула она.
  Виаго просто приподнял бровь и сделал еще один глоток кофе, взвешивая шансы и рассматривая варианты.
  У нее есть сила духа, он передаст ей это. Смелость смотреть Когтю в глаза и разговаривать с ним в таком тоне - это не то, с чем можно просто так столкнуться. Поделилась ли девушка своей смелостью? Такая выдержка могла бы помочь выжить после тренировок, которые проходили Вороны, но что это значило для ее намерений присоединиться к Воронам?
  Ему нужно было больше информации.
  - Я здесь не для того, чтобы кого-то порабощать. Я здесь, потому что девушка подписала контракт, - коротко сказал он. - Похоже, она собирается его соблюдать, если вы здесь, чтобы доказать ее невежество.
  Риччи застыла на своем месте, и он увидел неприкрытую ярость на ее лице, когда ее глаза стали жестче, а челюсть сжалась, но она ни разу не стала этого отрицать. Одно это говорило о многом. Злые слезы собрались в уголках ее глаз, губы задрожали, зубы сжались, а тело задрожало от едва сдерживаемого гнева.
  - Она моя дочь, - хрипло прошептала она. - Я не потеряю ее из-за какого-то мелкого соперничества между Воронами.
  - Если ты потеряешь ее, то только потому, что она приняла решение, - настаивал Виаго, чувствуя, как в нем закипает гнев. Он отставил чашку и посмотрел на Риччи с холодным безразличием. - Если ты так сильно переживаешь по этому поводу, не стесняйся обсудить это с королем. Хотя я достаточно хорошо знаю своего отца, чтобы понимать, что он не станет вмешиваться.
  Солнечные лучи наконец-то пробились из-за горизонта и хлынули в окна, наполняя комнату обволакивающим теплом, которое противоречило пронизывающему холоду, царившему между ними. Свет отразился в слезах, которые текли из-под век Риччи, стекая по ее щекам золотыми каплями, пока она боролась с тем, чтобы ее лицо не исказилось.
  Затем она вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Дверь за ней захлопнулась. К ее еде не притронулись. Неудивительно. Художники не славились умением приводить логические доводы.
  Он молча съел свой завтрак, наслаждаясь возможностью насладиться трапезой до того, как ему снова придется втискиваться в этот проклятый экипаж, а его новый Недолетка будет втиснут рядом.
  По крайней мере, его разговор с Риччи принес некоторые плоды. Девочка не просто захотела присоединиться к "Воронам", но и пошла против воли своей матери. А когда альтернативой была жизнь в комфорте и роскоши? Это говорило о его стремлении к власти, а не к безопасности. Он бы знал. Однажды, когда он был мальчиком, он принял такое же решение. Это был выбор между тихим, ничем не примечательным существованием, которое ничего не дало и нигде не закончилось, или шансом стать кем-то и добиться чего-то, невзирая на опасность. Сам по себе этот выбор свидетельствовал о том, что девушка обладала и смелостью, и честолюбием - опасным сочетанием и в лучшие времена, а тем более среди Воронов.
  Катерина знала это. Именно поэтому она решила приставить к нему эту девушку. Она разжигала пламя, пытаясь посеять раскол внутри дома де Рива и посеять семена конфликта, чтобы дестабилизировать идеально сбалансированную обстановку, которую он с таким трудом поддерживал после своего прихода в "Тэлон".
  Это было умно и изощренно, но он распознал признаки политических интриг, когда увидел их. Он был бессилен предотвратить это здесь и сейчас - он был обязан честью забрать девушку отсюда и превратить ее в Ворону. Однако он не был обязан гарантировать, что она выживет. И было очевидно, что Риччи тоже это знала. Она знала, что девочка была не более чем жертвенной пешкой в руках Когтей, даже если сама девочка этого не понимала. Он бы не удивился, если бы она попыталась запереть девочку в комнате в какой-нибудь бессмысленной попытке держать ее вне досягаемости.
  Что ж, если бы она захотела попробовать, он бы нашел время размять ноги и заняться какими-нибудь мелкими делами, пока не был бы готов уйти. Если бы ему пришлось взять девушку силой, он бы это сделал, хотел он того или нет.
  Он коротал день, пока в середине дня за ним не пришел слуга. Они вежливо поклонились и сказали:
  - Вас ждут на пристани, сэр.
  Как и было обещано, Риччи ждал у ворот с девочкой не старше тринадцати лет. Сходство было очевидным: у них была одинаковая смуглая кожа, длинные каштановые волосы и красновато-карие глаза, хотя она унаследовала крючковатый нос своего отца, а черты ее лица все еще были мягкими и округлыми от молодости.
  Риччи обхватил ладонями лицо девушки и, обливаясь слезами, шептал слова Антивана, когда она прижала их лбы друг к другу. Виаго изобразил на лице свое лучшее презрение и прочистил горло. Мать и дочь повернулись к нему; Риччи нахмурилась, не скрывая слез, но глаза девочки лишь на мгновение расширились от удивления, прежде чем на ее лице появилась решимость.
  Она оторвалась от матери и встала перед Виаго; ее спина была прямой, плечи расправлены. Она смотрела ему прямо в глаза, а он смотрел на нее сверху вниз. Анализируя ее, он обнаружил, что его предположения, по-видимому, подтвердились: она не вздрогнула от его оценки, как это могли бы сделать мужчины вдвое старше ее, и, похоже, не была так уж расстроена перспективой оставить свою мать и стать наемным убийцей. Смелый, решительный и не желающий просто так отступать.
  С этим он бы справился.
  - Алисия, - твердо сказала она, не дожидаясь, пока он представится первым или его попросят представить ее. Такова была цель, этот человек хотел, чтобы его знали. Она хотела оставить о себе след и чтобы люди знали, кто она такая, без необходимости спрашивать. Он уже видел подобных недолеток раньше. Был один способ избавиться от такого образа мыслей, но он не был уверен, что хочет тратить столько времени на кого-то, кто, если его не остановить, может стать причиной его гибели. Она была из той же семьи, что и он, и со временем смогла развить навыки и связи, необходимые для того, чтобы превзойти его и занять его место главы дома де Рива. Он не мог этого вынести.
  Но пока он подыграет ей. Он убедится, что она поняла, кто здесь главный, и понаблюдает за ней во время тренировки; может быть, она удивит его. Более вероятно, что он сам придумает способ избавиться от нее. И чем скорее он избавится от этой маленькой проблемы, тем лучше. Пусть никто не говорит, что он позволил Первому Встречному растоптать себя в собственном доме.
  - Виаго де Рива. Пятый Коготь. И отныне я твой непосредственный начальник, - твердо сказал он. - Ты делаешь то, что я говорю, и когда я говорю. Что бы ты ни думала, что знаешь о Воронах, забудь об этом сейчас, потому что тебя научат тому, что истинно. Добейтесь успеха, и вы далеко пойдете. Потерпите неудачу, и вы будете мне не нужны. Это так просто.
  Риччи сердито смотрела на него из ворот, ее глаза были красными и влажными, а кулаки дрожали. Но девушка только кивнула, ее решимость не поколебалась. Итак, Виаго прошел через ворота, прошел мимо Риччи, даже не оглянувшись, и подождал у гондолы, пока девушка соберет скромный рюкзак, который она приготовила, и остановился только для того, чтобы в последний раз попрощаться со своей матерью.
  Они крепко обнялись, что-то бормоча друг другу по-антивански. Риччи поцеловала девушку в лицо, от лба до обеих щек и кончика носа, прежде чем в последний раз прижаться лбами друг к другу, и новые слезы покатились по ее щекам, когда ее снова начали сотрясать рыдания.
  Девушка отошла в сторону, прошептала последнее "до свидания", затем повернулась, чтобы присоединиться к Виаго в гондоле. Он просто сохранял презрительный вид, подавая знак гондольеру увезти их с острова.
  Скорбный вой разнесся по заливу вслед за ними. Девушка не оглянулась.
  Записи:
  Мне нравится динамика Rook и Viago, и у меня уже есть целый набор хэдканонов для них, потому что Veilguard дал мне так много идей для игры <3
  
  Глава 2: Интеллектуальные игры
  Резюме:
  Предупреждение по содержанию:
  Текст главы
  Один год. Она была Недолеткой уже целый год и была полна решимости не жалеть об этом, даже когда Виаго сидел напротив нее, скрестив руки на груди и наблюдая за ней через стол.
  В то время это было еженедельной традицией. Игра в шахматы с Пятым когтем, в которую добавлялись разбавленные дозы яда за каждую взятую фигуру. Предположительно, это было средством проверки ее сообразительности и стратегических способностей. Она подозревала, что на самом деле он хотел наказать ее за то, что она его сестра.
  Если и было что-то, что Алисия поняла за последний год, так это то, что Виаго был к ней неравнодушен. Другим Недолеткам, возможно, приходилось нелегко на тренировках - воспитание терпимости к пыткам было нешуточным делом, а боевые тренировки с применением живой стали часто приводили к травмам, а иногда и к смерти, - но никому из них не приходилось играть в эту психологическую игру в кошки-мышки с главой дома, стараясь избежать ненужных потерь, чтобы избежать тех ужасных маленьких пузырьков, которые он держал под рукой.
  Он никогда не переусердствовал. Как он мог? Во всем Тедасе не было лучшего мастера по части ядов, чем Виаго. Он точно знал, как они действуют, сколько человек может принять, прежде чем симптомы перейдут от неприятных к смертельным, и он знал, как они взаимодействуют друг с другом.
  Все это тоже было учтено в игре. Пешки стоили порции яда, разбавленного настолько, что это было больше воды, чем яда, что делало их относительно безопасными для жертвоприношения, в то время как задние ряды в зависимости от ценности фигуры получали от половины порции традиционного вороньего яда до разбавленной порции "Поцелуя гадюки". "Король" стоил половины порции чистого концентрированного экстракта корня смерти - технически он менее опасен, чем "Поцелуй гадюки", и далек от смертельной дозы, но был достаточно крепким, чтобы она до конца ночи чувствовала себя ужасно.
  У нее вспотел затылок, когда она рассматривала доску, стараясь не обращать внимания на стеллаж с пузырьками рядом с ними.
  Как всегда, Виаго вел очень осторожную игру. Стратегический. Он начинал с обороны, а затем наносил удар, когда у него появлялась возможность, обычно когда она слишком увлекалась тем, что загоняла его короля в угол, только для того, чтобы оставить своего короля открытым. Что раздражало, потому что в реальной жизни ее тактика срабатывала. Атакуйте жестко и быстро, заставайте противника терять равновесие, чтобы ошеломить его, а затем убегайте из зоны досягаемости, прежде чем он сможет прийти в себя. Настоящие враги не передвигаются по сетке восемь на восемь, и они не ждут твоей очереди. Но каждый раз, когда она указывала на это, он ругал ее.
  - Шахматы - это не схватки на крышах или в переулках, - отчитал он. - Речь идет о картине в целом. Мелкие сражения, из которых состоит война. Если вы атакуете одним фронтом, вы оставляете свой фланг открытым. А теперь сосредоточься, или я придумаю наказание похуже за проигрыш.
  Но она не была командующим армией, сражающейся на войне. Она была наемным убийцей, или стала бы им. Ассасины не командовали войсками, если только они не были Когтями, возглавляющими дома, и, учитывая, что Виаго она ни в малейшей степени не нравилась, она не собиралась обманывать себя, полагая, что однажды он может назвать ее своей преемницей. Как будто она этого хотела.
  Она сморщила нос, изучая доску и пытаясь подавить растущее разочарование, которое росло в ее груди.
  Она могла бы попробовать сыграть в обороне и дождаться, когда Виаго раскроет себя, но сомневалась, что это сработает. Виаго был бесконечно терпелив, когда дело доходило до этих игр, и если он все-таки расстраивался, то скорее кричал на нее, чем допускал небрежную игру. Это ставило их в безвыходное положение, и игра продолжалась всю ночь. Но если бы она перешла в атаку, он нашел бы способ воспользоваться этим и обратить все против нее.
  Она украдкой взглянула на Тэлона. Выражение его лица было непроницаемым, если не считать вечно хмурого выражения, которое появлялось на его лице всякий раз, когда он смотрел на нее. В таком случае, яды, возможно, предпочтительнее интеллектуальных игр.
  Вернемся к доске.
  Может быть, она могла бы симулировать нападение, подумала она про себя. Сделать вид, что ее охватывает отчаяние, и заманить его в ловушку, а затем захлопнуть ловушку, когда он клюнет на это. Конечно, она не могла сделать все это одним махом. Это было из тех вещей, которые требуют времени, подготовки и немного удачи. Но у нее все получилось.
  Она скорчила гримасу и передвинула пешку, стараясь выглядеть как можно более злобной.
  Виаго ничего не сказал и повторил ход в свою очередь. Он даже не взглянул на доску. Снова играет с ней, ублюдок.
  Поэтому она передвинула еще одну пешку, чтобы перехватить одну из его фигур, и постаралась выглядеть особенно самодовольной, когда он выпил разбавленную порцию "венома", словно это был глоток виски. Он ничуть не смутился. Алисия была бы удивлена, если бы его организм вообще отреагировал на это, учитывая, что он регулярно принимал более противные препараты, чем яд.
  Игра продолжалась в том же духе несколько раундов; Алессия демонстрировала силу, чтобы убрать фигуры с доски, одновременно расставляя фигуры в своей ловушке, ладья была готова перехватить слона Виаго, когда тот сделает ход за ее короля, и оставить путь для атаки ее ферзя его король. Тем временем она взяла коня своим собственным слоном и ухмыльнулась, когда Виаго проглотил Поцелуй Гадюки, и на его лице появилась легкая гримаса боли, когда она обожгла ему горло.
  Как только он поставил флакон, он двинул своего слона, чтобы убить ее короля.
  - Не так быстро, - сказала она, сбивая ее ладьей и забирая фигуру. - Извини, Виаго, не в этот раз.
  Он ухмыльнулся, взял еще один пузырек и проглотил содержимое.
  - Осторожно, Риччи. Или я могу подумать, что ты действительно начинаешь меня слушать.
  Он снова принял оборонительную позу, но Алисия была слишком воодушевлена тем, что он остановил атаку, чтобы обидеться на использование имени ее матери.
  Будучи незаконнорожденной, она вообще не имела фамилии, и в "Воронах" ей пришлось заслужить право называться де Рива, превратившись из недолетки в Ворону, как это сделал Виаго. Называть ее Риччи было просто одним из способов подколоть ее, напомнить, что она не из рода де Рива и что он не считает ее своей сестрой.
  Впрочем, не имело бы значения, если бы она выиграла, и у нее было больше возможностей для использования, чем у него. Она сделала ход, чтобы укрепить оборону вокруг своего короля, затем снова перешла в атаку, прокладывая путь к королю своей надежной ладьей.
  Виаго не беспокоился о своих мрачных перспективах и продолжал играть в обороне, старательно отражая атаки, насколько это было возможно с его уменьшающейся численностью, и одновременно посылая своих пешек прощупать ее оборону. Она не понимала, каковы были его намерения, пока-
  - А поскольку моя пешка стала ферзем, это означает шах и мат, - самодовольно заявил он, ставя своего нового ферзя на место пешки. Быстрый осмотр доски показал, что он был прав и что он выиграл.
  Алисия застонала и, закрыв лицо руками, опустилась на стул. Виаго просто поставил бутылку с концентрированным экстрактом Корня смерти на стол перед ней и стал выжидательно ждать.
  - Я должен сказать, что было приятно хоть раз увидеть улучшение, - прокомментировал он, когда она сердито посмотрела на него из-под его пальцев. - Ты действительно использовала стратегию "бей, пока он не умрет". Но ты все еще недооцениваешь своего противника. - Он ткнул пальцем в ферзя, что решило исход игры. - Если бы вы уделяли больше внимания моим пешкам, чем моему королю, вы могли бы предотвратить это, и я бы проиграл. Вместо этого вы сосредоточили все свое внимание на проблеме, которую могли видеть. И именно поэтому ты идиотка. Он подтолкнул бутылку вперед. - А теперь иди. Я не допущу, чтобы тебя вырвало на мой пол только потому, что ты не можешь удержать свои яды.
  Бросив на него сердитый взгляд, Алисия схватила бутылку со стола, сунула ее в карман и, не обращая внимания на пристальный взгляд своего придурковатого старшего брата, вышла из комнаты.
  Путь обратно в общежития, где Дом де Рива держал своих птенцов, был долгим. Только те, кто заслужил звание Ворона, могли жить в более благоустроенных частях поместья. Новобранцев, подобных ей, отправляли в помещения, которые раньше были помещениями для старой прислуги, пока не были построены новые, более приятные. Это было частью обучения само по себе, по крайней мере, так они говорили - если ты смог выжить в холоде, сырости и тесноте, ты сможешь выжить в чем угодно. Достойные условия жизни нужно было заслужить .
  Разочарованно зарычав, Алисия ударила ногой по земле и засунула руки в карманы. Одна из них наткнулась на флакон с концентрированным экстрактом Корня смерти, и она замедлила шаг, вытаскивая его, чтобы посмотреть.
  Мутное черное содержимое растеклось по стеклу, не такое густое, как вода, и оставило слабые разводы там, где растеклось по стенкам.
  Ей пришлось это выпить. Виаго узнал бы, если бы она этого не сделала, и снова провел бы с ней дополнительное обучение терпимости к пыткам. Ей не нравилась идея снова провести время на дыбе - после прошлого раза ее плечо все еще побаливало. Трудно было не чувствовать, что с ней обошлись жестоко. Она так старалась, и Виаго даже сказал, что ей стало лучше, что было редкостью в его устах. Но ей все равно пришлось выпить эту дурацкую отраву.
  Она ждала, пока та не окажется внутри, желательно, чтобы у нее был доступ к ночному горшку, потому что тогда ее неизбежно начнет рвать. Предположительно, это было для ее же блага. Предполагалось, что все вороны в Доме де Рива должны быть хорошо знакомы с ядами и вырабатывать иммунитет с помощью разбавленных доз. Но было похоже, что это делается не для ее блага.
  Нахмурившись, Алисия направилась к лестнице, ведущей в спальню, но остановилась у двери. С другой стороны послышался торопливый шепот. Она прижалась ухом к замочной скважине.
  - Виаго, должно быть, действительно ненавидит ее, - хихикнул девичий голос.
  - Или он думает, что она сильнее всех нас, - прошипел другой. - Никто больше не проходит такой специальной подготовки в его кабинете!
  - Потому что он заставляет ее пить яды. Вы видели ее, когда она вернулась, бледную, дрожащую и с рвотой. И он всегда делает это вечером перед тренировкой по "живой стали"! Такое впечатление, что он хочет увидеть, как мы протыкаем ее насквозь.
  - В этом я согласен с Оли. Если бы он хотел, чтобы она умерла, он бы убил ее и бросил в реку. Когти могут делать все, что захотят, - прошептал третий голос. - Выработка иммунитета начинается только после того, как тебе исполнится шестнадцать лет. Ей всего тринадцать. Он почти пообещал сделать ее своей преемницей.
  - Но вы видели, как он на нее смотрит? Можно подумать, ее вырвало на его ботинки или она обезглавила его мать - он ненавидит ее до глубины души!
  - Тогда почему он просто не убил ее?
  - Может, ему запрещено убивать Недолетку без веской причины? Может, он хочет, чтобы кто-то из нас убил ее на тренировке, чтобы все выглядело как несчастный случай. Он избавляется от нее, а мы оказываем ему услугу.
  - Ты думаешь, он так на это посмотрит?
  - Есть только один способ узнать. Завтра тренировка "Живой стали". Покажите это как следует, и Виаго поймет, что сделал правильный выбор, связавшись с нами.
  Ей не нужно было больше ничего слышать. Она знала эти голоса: Эмилия, Айла и Оли, банда шестнадцатилетних недолеток, которые прикрывали спины друг другу и никому другому в надежде, что их объединенные силы компенсируют их слабости и они станут настоящими Воронами. И теперь они планировали убить ее.
  Она крепче сжала бутылку. Она отступила на шаг от двери, сердце ее бешено колотилось, на лбу выступили капельки пота; споткнувшись, она ударилась спиной о холодную каменную стену позади себя.
  Если бы она приняла яд, им было бы легко убить ее и представить это как несчастный случай. Если бы она этого не сделала, Виаго узнал бы об этом и превратил бы ее жизнь в сущий ад. Она была прижата к стене как в прямом, так и в переносном смысле. Ей нужен был выход.
  Она крутила бутылочку в пальцах, пока ломала голову. Ей пришлось принять яд, это было жесткое правило. Это поставило ее в невыгодное положение, которого она не могла избежать, чтобы не навлечь на себя гнев Виаго за уклонение от наказания. Что ей было нужно, так это способ выровнять ситуацию....
  Черная жидкость соблазнительно закружилась в бутылке, и на нее снизошло вдохновение.
  Даже половины дозы яда было достаточно, чтобы разрезать ее на четыре части.
  []
  Что-то было не так. Виаго почувствовал это в тот момент, когда вошел в тренировочный зал.
  Риччи сражалась на ринге с тремя девочками постарше под наблюдением Мастера Кроу. Ее руки дрожали, а на лбу выступил пот, что соответствовало действию концентрированного Корня Смерти, но все же оно казалось менее сильным, чем он ожидал от полумеры. Ее глаза были достаточно яркими, чтобы быть начеку, и хотя ее ноги двигались более небрежно, чем обычно, ее ударам не хватало силы.
  Девочки постарше выглядели еще хуже. Они были бледны, а самая красивая девочка стала смертельно серой. Их удары были небрежными и неточными, а руки дрожали, когда казалось, что их тела сопротивляются их командам. А также симптомы концентрированного Корня Смерти, к которому никто из них не должен был иметь доступа.
  Его глаза сузились, но он пока воздержался от вмешательства. Если Риччи хотел обмануть ее, он позволил бы ей думать, что она дурачила его достаточно долго, чтобы заставить пожалеть об этом.
  А потом все произошло внезапно.
  Когда одна девушка бросилась на Риччи и нанесла ему удар, другая подкралась сзади, спотыкаясь о ступеньки. Риччи отбросил первую, повалив ее на землю, блокировал удар второй, ударил ее ногой в живот, но только для того, чтобы третья девушка подкралась сзади и вонзила лезвие ей между ребер.
  Риччи вздрогнула, резко взмахнула клинком и перерезала девушке горло.
  Кровь брызнула ей в лицо, когда девушка упала на пол, схватившись одной рукой в тщетной попытке остановить кровотечение, в то время как только другая рука удерживала ее на коленях, хотя те немногие краски, что еще оставались на ее лице, быстро сошли на нет.
  Повелитель Ворон подошел к девушке, чтобы осмотреть ее, но Виаго знал, что это бессмысленно. Корень смерти обладает свойствами разжижать кровь. Рана никогда не смогла бы затянуться достаточно быстро, даже если бы ее трахея была цела. Она уже была мертва, и виновата в этом была Риччи.
  Не прошло и пяти минут, как он уже тащил ее за руку в свой кабинет и чуть ли не швырял в комнату.
  - Вы, должно быть, считаете себя очень умной, - огрызнулся он. -Яд предназначался вам, и только вам. Ты не только используешь это против других недолеток, но и убиваешь девочку!
  - Они собирались убить меня, - запротестовала она, ее лицо все еще было в крови от артериальной струи. - Я слышала, как они планировали это, когда вернулась прошлой ночью. Я просто подумал...
  - Нет, идиотка, ты этого не делала! Ты не думаешь! Ты никогда не думал! - прорычал он. - Под воздействием яда твое тело будет сражаться так, как будто любая угроза оправдывает убийство. Ты запаниковал и вместо того, чтобы отразить удар или отойти в сторону, нанесла ответный удар.
  - Забавно, я не помню, чтобы ты вытаскивал Оскара, когда он случайно убил Маттиаса, - возразила она.
  - Это потому, что Оскар не использовал яд, который я ему дал!
  - Я использовала его только потому, что услышала, что они планируют убить меня первой! - закричала она, и дрожь от яда сменилась дрожью праведного гнева. - Я знал, что мне не удастся избежать наказания, если я не приму твой дурацкий яд, поэтому я поступил честно! Ты же сам всегда говорил, что мне нужно бороться умнее, а не жестче!
  - А еще я говорю тебе, что ты идиотка, хотя, кажется, всегда думаешь, что можешь быть умнымной, - прошипел он, несмотря на то, что его сердце бешено колотилось в груди, когда он выходил из себя. - У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что они планировали это?
  Она недоверчиво усмехнулась.
  - Они не совсем зафиксировали это в письменном виде. Они на самом деле думали, что ты относишься ко мне по-особому, готовишь меня к тому, чтобы я стала твоей преемницей, потому что они думают, что ты считаешь меня сильнее остальных. Так что, если ты хочешь назвать кого-то идиотом, Эмилия и Айла все еще в тренировочном зале.
  Он сильно ударил ее по лицу. В воздухе раздался щелчок руки в перчатке по коже, и ее голова дернулась в сторону. Его грудь вздымалась от усилий держать себя в руках, и он воспользовался короткой паузой в споре, чтобы собраться с мыслями.
  Он был Пятым Когтем и главой дома де Рива. Он не позволил бы дерзкому ребенку унизить его, и он напомнил бы ей, кто здесь главный.
  Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз.
  Эти янтарные глаза смотрели на него, пылая ненавистью.
  Это чувство было взаимным.
  - Ты убила Недолетку, не имея никаких доказательств преступления. Поэтому я поручаю тебе добыть это доказательство, - ровным голосом произнес он. - Эти другие девушки - Эмилия и Айла - будут переданы Хозяевам Кроу для пыток. Вы отправитесь к ним на обучение. Выньте у них признание, или ваше наказание будет намного хуже, чем половинная доза яда. А теперь убирайтесь с моих глаз.
  Он ожидал, что она начнет спорить, но, к его облегчению, она просто выбежала из комнаты со слезами гнева на глазах. Только когда дверь за ней захлопнулась и ее шаги затихли вдали, он успокоился и, ущипнув себя за переносицу, резко выдохнул.
  Риччи отравил этих девушек, продолжая принимать таблетки для себя... она оказалась хитрее, чем он предполагал. В дальнейшем ему нужно будет следить за ней более внимательно.
  
  По крайней мере, была убита одна из покупательниц борделя.
  
  Глава 3: Тихая ночь
  Текст главы
  Прошло два года с того рокового дня в тренировочном зале, и девушки из публичного дома были не последними, кто испытывал неприязнь к Риччи. Эмилию и Айлу казнили после того, как они признались в заговоре с целью убийства другого Недолетки, и это разозлило многих других недолеток. В конце концов, убийство сошло с рук сопляку благородного происхождения. Для многих из них в такой истории не было ничего нового, даже если этот мальчишка был незаконнорожденным, и это приводило их в бешенство сверх всякой меры. Используя тонкое влияние, Виаго раздувал пламя, где только мог.
  Мальчик-гном Иона был особенно восприимчив к его уловкам и отреагировал именно так, как от него требовалось.
  Джона был уличной крысой, которую несколько месяцев назад приютили "Вороны". Жизнь в грязи сделала его хитрым и подлым, готовым на все, лишь бы выжить. Он завидовал "особому вниманию", которое оказывали Риччи. Все, что нужно было сделать Виаго, - это поставить последнюю деталь на место, и растущее напряжение переросло бы в насилие. В идеале - в общежитии, где он не мог бы прибегнуть к самообороне, что дало бы Виаго веский повод для его казни. Если все пойдет как надо, он избавится от двух чересчур амбициозных сорванцов - двух недолеток и одного камня.
  Этот толчок потребует от него небольшой жертвы, которая, возможно, немного заденет его гордость, но в конечном счете сослужит ему хорошую службу.
  Еженедельная партия в шахматы прошла почти так же, как и всегда. В какой-то момент Риччи перестала следить за доской и начала наблюдать за ним. Она проанализировала все, от его мимики до позы, лишь изредка осматривая поле боя, чтобы определить, в какую сторону дует ветер.
  Было почти обидно, что ее обрекли на смерть, потому что она действительно начинала подавать надежды; за последние два года ее стратегии эволюционировали, и у нее появилась способность находить извилистый путь решения сложной проблемы, хотя она продолжала мыслить прямолинейно. Его раздражало, что он чувствовал почти удовлетворение, видя ее успехи; ненависть между ними была взаимной, но она доказывала, что действительно прислушивалась к нему, когда он критиковал ее. Игра больше не казалась такой односторонней, хотя ей так и не удалось заставить его проглотить ту порцию концентрированного экстракта Корня Смерти.
  Сегодня вечером все изменится. Ее возвращение в спальню без яда в руках стало бы сигналом для Джона - Риччи прошла испытание и доказала, что достойна быть его протеже. Он нанесет ответный удар, избавится от Риччи, а затем будет настолько глуп, что решит, будто его вознаградят.
  Все, что ему нужно было сделать, - это убедить Риччи в законности своей победы. Если она поймет, что он намеренно бросил игру, весь его план окажется под угрозой срыва, и она может из кожи вон вылезти, чтобы не раздражать остальных.
  Поэтому он играл так, как делал всегда: осторожно, с точностью. Загоняя в угол ее более сильные фигуры, разрушая ее оборону и в то же время тщательно оберегая свою собственную. Но то тут, то там он видел слабые места, которыми можно было воспользоваться, и притворялся, что это не так. Он позволил ей занять позицию, расставил ловушки и позволил обезвредить их, как будто она сама их обнаружила, без указания руководства. Медленно, методично и никогда не расслаблялся слишком сильно, чтобы не выдать себя.
  Но когда он намеренно оставил лазейку, которую она определенно заметила бы и воспользовалась ею, она вместо этого проигнорировала ее и передвинула фигуру на другую сторону доски. Он мгновение изучал ее лицо. На ее лице застыла безмятежная улыбка, а глаза цвета топаза были тверды как лед.
  Она вела игру. Знала ли она, что он задумал?
  Он сократил отставание. Второго шанса не было.
  Игра продолжалась.
  Они сводили на нет силы друг друга, и каждый старательно избегал конца игры, обходя потенциальный мат, как будто каждая возможность была потенциальной ловушкой, которой следовало избегать. Если Виаго не удастся добиться победы в ближайшее время, он будет вынужден либо заявить о своей победе, либо позволить игре зайти в тупик.
  Наконец, этого уже нельзя было избежать. С сердитым видом он вынудил ее короля поставить мат.
  - Ты перестраховываешься, Риччи, - резко сказал он, как будто эта игра была для него не более чем очередным уроком. - Либо используй свои возможности по мере их появления, либо они пройдут мимо тебя. Неудача из-за бездействия все равно остается неудачей.
  - Я думала, тебе нравится побеждать, - самодовольно произнесла она, как будто добилась именно того, к чему стремилась.
  - Мне не нравится все, что связано с тобой, - с горечью произнес он, ставя бутылку на стол между ними.
  - И все же ты продолжаешь приглашать сюда меня, а не кого-то другого, - парировала она, ухмыляясь, когда взяла его и покатала на ладони. - У них есть идеи, знаешь ли. Они все еще думают, что я твоя любимица.
  - Если они так думают, значит, в Доме де Рива слишком много идиотов, желающих вступить в его ряды. Катерина, должно быть, очень довольна.
  - Приведите в Дом клоуна, и он превратится в цирк.
  - Так оно и есть, с тех пор как вы появились.
  - Тогда, может быть, это у нас семейное.
  При этих словах он приподнял бровь, а ее губы изогнулись, как у кошки, получившей сливки, - это говорило о том, что она попала именно в ту точку, которую искала.
  Она отодвинула свой стул и поднялась на ноги, не дожидаясь разрешения уйти. Он положил локти на стол и переплел пальцы, но, когда дверь со скрипом открылась, поднял голову.
  - Выпей это сейчас.
  Риччи замешкалась в дверях, вся напрягшись, прежде чем оглянуться через плечо. Их взгляды встретились. Ее лицо все еще выдавало слишком многое - потрясение в ее глазах не исчезло, даже когда она попыталась придать своему лицу выражение непринужденного веселья.
  - Что, тебя больше не волнует, если меня стошнит у тебя на полу? - спросила она, но в ее голосе слышалась явная нотка беспокойства.
  - К настоящему времени, я полагаю, твой организм выработал достаточный иммунитет к Смертельному корню, - холодно сказал он. - Возможно, тебе нужен новый стимул для победы. А теперь выпей.
  Она поколебалась, затем повернулась к комнате и откупорила бутылку. Одним быстрым движением она опрокинула ее в рот и проглотила все содержимое. Он жестом указал ей на стул, и она неохотно вернулась и села напротив него.
  Когда яд начал действовать, ее глаза заблестели, а румянец на щеках немного угас, но рвоты не было, на лбу не выступил липкий пот, а руки не дрожали.
  Они оказались в безвыходном положении. Сегодня ночью две ловушки не сработали, теперь он это видел.
  Ему нужно будет обыскать спальни. Она ожидала, что сегодня вечером уйдет с бутылочкой яда в руке, его яда. Если бы она поняла, что он задумал с Джоной, она могла бы попытаться убрать его с доски, прежде чем он смог бы закончить то, что начали те девушки из борделя два года назад. Даже небольшой дозы было бы достаточно, чтобы дать ей преимущество перед парнем постарше в тренажерном зале. Если бы она успешно спрятала бутылку из предыдущих игр, ей бы даже не пришлось беспокоиться о том, что у нее будет преимущество. У нее было бы достаточно сил, чтобы просто избавиться от него.
  "Хорошо сыграно", - неохотно подумал он. Это пришло ему в голову только тогда, когда она отказалась клюнуть на приманку и вынудила его выиграть. Он не ожидал, что Риччи окажется такой... дальновидной. Или терпеливой. Или способной.
  Особенно раздражало то, что под грузом негодования он ощущал едва заметный укол гордости. Когда он впервые увез ее из Лаго-ди-Ново, ей было двенадцать лет, и она ничего не знала о Воронах, кроме их репутации первой и последней линии обороны Антивы. Теперь она была способна мысленно сражаться с Когтем, обезвреживать его ловушки и придумывать свои собственные во имя самосохранения.
  Возможно, ей бы это тоже сошло с рук, если бы она была чуть менее довольна поражением.
  К тому времени, когда он, наконец, отпустил ее, Виаго был удовлетворен тем, что пока отложил ее план. Он пошлет кого-нибудь обыскать спальни, как только недолетки уснут, и проверит все тайники, которые Риччи могла собрать за последние несколько недель.
  Что касается Ионы... были бы и другие способы разжечь это особое пламя. Возвращение Риччи без бутылки в руке могло спровоцировать скандал, но он был достаточно умен, чтобы распознать проявившиеся симптомы, и она не была бы заинтересована скрывать их от него, если бы это предотвратило конфронтацию до того, как она будет готова.
  Пока он прибрался на доске. Скоро эта проблема будет решена. Ему просто нужно было набраться терпения.
  ***
  Как только она вышла из главного здания, Алисия поспешила обратно в спальни так быстро, как только могла, не вызывая подозрений. Ей нужно было выглядеть спокойной, нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь что-то заподозрил.
  Характерно, что Виаго понял, что она слишком сильно хотела выиграть у него эту бутылку, точно так же, как она поняла, что он слишком сильно хотел проиграть. Он хотел, чтобы она вернулась с пустыми руками и похвасталась, что обыграла "Пятый коготь" в его собственной игре. Тогда Джона срывался с места и начинал что-то, что не мог закончить - без сомнения, Виаго тоже хотел найти предлог, чтобы избавиться от него. У Джона было много достоинств, но утонченность не входила в их число - кресло Тэлона давало безопасность и власть, две вещи, которых отчаянно жаждал бы тот, кто вырос без того и другого.
  Но чего Виаго не знал, так это того, что она была готова именно к такому повороту событий. На самом деле, она ожидала этого. Она знала, что лучше не думать о том, что сможет быстро обвести вокруг пальца самого параноидального мужчину, которого когда-либо встречала, и разработала план, который использовал бы в своих интересах его потребность сохранять полный контроль.
  Пришло время проверить, окупилось ли это.
  Аматина, как они и планировали, ждала в кладовке с припасами. Эльфийка втиснулась между грязными ведрами для швабр и забитыми пылью вениками, натянув на голову капюшон, скрывавший ее в тени. Она вскинула голову, когда открылась дверь, затем напряжение покинуло ее, и плечи опустились, когда она увидела, кто это был.
  - Я уже начала думать, что ты не вернешься, - прошептала она, когда Алисия протиснулась в тесный шкаф и закрыла за собой дверцу. Крошечное пространство снова погрузилось в кромешную тьму. - Виаго
  - Раскусил меня, как мы и предполагали, - пробормотала Алисия, пытаясь не обращать внимания на ручку метлы, впивающуюся ей в лопатки. - Ты поняла?
  Аметин кивнула и полезла в складки своей мантии. Она достала хрустальный флакон.
  - Он узнает, что это ты взяла его, - обеспокоенно сказала Аматина, вкладывая его в ладонь Алисии. - Он заподозрит, что тебе кто-то помог.
  - Вот почему ты продолжаешь вести себя так, будто терпеть меня не можешь, как и все остальные в этой дыре, - ободряюще сказала Алисия. - Пока твои изменения в списке заявок остаются в силе, Виаго ни хрена не сможет доказать. У нас все будет в порядке.
  Она больше не выглядела успокоенной этим, но натянуто кивнула.
  - Я надеюсь, вы знаете, что делаете. Если они смогут доказать, что он был отравлен...
  - А плесень на него не попала? Джона мог бы хорошо скрывать это от хозяев, но мы все знаем, что он болел долгое время. Он был бы не первым, кто внезапно скончался из-за того, что его тело отказало, и он не будет последним. Если только...
  Она на мгновение пропустила намек мимо ушей.
  - Если только это не встанет между Виаго и доказательством твоей причастности, - пробормотала Аматина, давая ей осознать услышанное. - Но будет ли этого достаточно, чтобы он улучшил условия здесь? Просто пошел тебе назло?
  Алисия лукаво усмехнулась.
  - Ты бы удивилась, узнав, как далеко может зайти мой брат, чтобы досадить мне. А теперь иди, ложись спать. И помни, ты ненавидишь меня всей душой.
  Аметин кивнула и выбралась из шкафа, перелезла через Алисию, вывалилась в коридор, где отряхнулась и поспешила прочь.
  Как только она ушла, Алисия осмотрела флакон.
  Он был наполнен прозрачным веществом, которое можно было принять за воду, за исключением незначительной вязкости, из-за которой оно прилипало к краям контейнера. На этикетке, написанной от руки, было написано "Тихая ночь" - один из многих ядов, о которых они узнали на уроках у Мастеров Кроу. Этот особый яд останавливал сердцебиение жертвы, погружая ее в глубокий сон, от которого она никогда не просыпалась. В этом отношении он был чище большинства других.
  Кроме того, он был практически невидим, как только попадал в кровь, где растворялся и становился необнаружимым. Как только мастера вскроют Джону, чтобы определить причину его смерти, они обнаружат болезнь, а не яд, и Виаго останется только рвать на себе волосы, зная, что она виновата, но не в состоянии это доказать.
  Ей просто нужно было дождаться, пока все остальные уснут. Поэтому она положила пузырек в карман, вылезла из шкафа, отряхнулась и направилась обратно в переполненное помещение, которое называла своим домом.
  Это было похоже на то, как если бы кто-то втиснул трущобы в одну комнату, где все скрипучие койки были скреплены не гвоздями, а гнилью. Тряпки вместо одеял, слабый огонь в очаге, который не мог дать достаточно тепла, чтобы прогнать холод из камней, и больше паутины и плесени, чем когда-либо могло быть в безопасности.
  Алисия иногда задавалась вопросом, почему ее еженедельные игры с Виаго не сделали ее более восприимчивой к болезням, которые он создал здесь, внизу. Может быть, яды, хотя и разбавленные, убили болезнь до того, как она успела укорениться, или, может быть, ей просто повезло избежать этого. Как бы то ни было, она была одной из счастливиц. Джона определенно не был счастливчиком.
  Даже на другом конце комнаты она слышала, как воздух с шумом выходит из его легких, когда он вяло лежал на своей койке, уставившись на деревянные перекладины над кроватью. До ее ухода остальные делали ставки на то, доживет ли он до утра. Теперь это была игра в ожидание. И она собиралась осчастливить тех, кто был выше ее по положению.
  Она коротала часы на своей койке, перекатывая горлышко пустой бутылки из-под "Корня смерти" между пальцами.
  На периферии закралось сомнение. Если кто-нибудь сможет доказать, что Аметин изменил заявку Ченса на "Тихую ночь", запросив две ампулы вместо одной, если Ченс вернется раньше, чем ожидалось, и скажет, что взял только одну по контракту, если кто-нибудь видел, как Аметин выходила из общежития...!
  Она подавила растущее беспокойство. Она тщательно скрывала свои опасения. Ченс должен был уехать в Неварру на несколько недель. К тому времени, когда он вернется, у Виаго не будет доказательств того, что Джона был убит из-за чего-то, кроме его собственной халатности, и Повелители Ворон сочтут, что вопрос решен. Даже если Виаго по возвращении расскажет Ченсу о пропавшем флаконе, будет слишком поздно. Игра пошла бы дальше, и ему понадобился бы какой-то другой способ избавиться от нее, чтобы не проявить слабость перед своими подчиненными.
  Наконец последний из птенцов забрался в постель, и пожар был потушен. Вскоре после этого пришел смотритель, чтобы убедиться, что все уже легли спать, как и положено.
  Алисия тихо лежала на своей койке, внимательно прислушиваясь к почти бесшумным шагам смотрителя, когда они проходили по тесной камере. Флакон с "Тихой ночью" был крепко зажат между ее бедер, и не без оснований, когда тонкая, почти как у скелета, рука скользнула под тонкую подушку. Затем они приподняли простыню и провели рукой по матрасу, просунув руку под ее бок, чтобы убедиться, что там ничего не спрятано, прежде чем проверить планки под ним. Искали контрабанду, и более тщательно, чем обычно. Виаго, должно быть, дал инструкции. Однако сегодня ночью они не найдут никаких тайников, за исключением наперстка с ядом у нее между ног.
  Смотритель пошел дальше, обыскал другие койки и, не найдя ничего подозрительного, перешел к проверке других комнат. Когда они вышли, дверь за ними тихо закрылась, и их шаги затихли вдали.
  Почувствовав, что настал удобный момент, Алисия взяла пузырек в руку и бесшумно скатилась с кровати. Она на цыпочках подкралась к кровати Джона, стараясь не наступать на трещины, где камни были расшатаны и могли с шумом сдвинуться, если на них наступить. Когда она откинула простыню, часть ее отшатнулась.
  Он был бледен как полотно и покрыт липким потом. Его губы были белыми, как бумага, а затрудненное дыхание, казалось, становилось все тяжелее. К тому времени приступы болезни ослабли. Он был почти мертв. Если не сейчас, то завтра или послезавтра. Это было бы медленно, болезненно и в целом неприятно. Смерть от плесени всегда была такой.
  Из-за этого было бы еще проще влить яд ему в горло, но это только разозлило ее.
  Этого можно было избежать. Джона, возможно, и не вызывал симпатии - на самом деле, он был просто ужасен и невыносим, - но это не было несчастным случаем на тренировке или неудачей в достижении успеха. Это была преднамеренная небрежность. Это способ отсеять "слабых", сократив при этом расходы, которые можно было бы с большей пользой потратить на моду, вечеринки и дорогое вино. Если бы они не смогли выжить под воздействием плесени, они бы никогда не выжили в качестве Ворон.
  Она стиснула зубы, дрожа от ярости, когда осознала ужасное состояние гнома, когда внезапно его глаза распахнулись. Они были почти склеены коркой и грязью. Он тупо уставился на Алисию.
  - Мама...? - прохрипел он.
  Ее сердце разбилось. Туман бреда сбил его с толку, возможно, у него были галлюцинации. По крайней мере, он не знал, с кем говорит. Поэтому она вложила свою руку в его и нежно сжала.
  - Все в порядке, - прошептала она. - Я здесь.
  Его хватка усилилась, из глаз потекли слезы.
  Она могла оставить его умирать. Позволить плану Виаго рухнуть и оставить ее невиновной. Пусть он увидит, что ей наплевать на его драгоценное место за столом, что все, чего она хотела - все, чего она когда-либо хотела - это остаться в Антиве, и это единственный способ, который ей был разрешен, и все потому, что ее отец был развратным паразитом, который питался любовью и красотой женщин, которые этого не хотели. заслуживает того, чтобы терпеть его страсти только для того, чтобы быть отброшенным, когда они перестанут его интересовать. Пусть Виаго увидит, что он сам себе злейший враг.
  Но такая смерть была бы медленной и мучительной. Тихая ночь была бы хорошим подспорьем. Мягкая, бережная. Погрузиться в сон, от которого он никогда не проснется.... это был наименее кровавый вариант для него сейчас.
  Одной рукой Алисия открыла флакон. Слабый цветочный аромат поднимался вверх, как у маков после дождя.
  - Вот, выпей это, - прошептала она, прижимая краешек к его губам. - Это поможет унять боль.
  Если бы Иона обладал всеми своими способностями, он никогда бы не принял ничего из того, что дала ему она или кто-либо другой. Как и многие вороны Дома де Рива, он был крайне параноидален по отношению к еде и напиткам, если не знал, откуда они взялись, и никогда не взял бы что-нибудь, предварительно не опознав, что это такое.
  Но Джона был в бреду от болезни и считал ее человеком, которому он явно доверял, поэтому жадно проглотил содержимое. Его лицо сморщилось, когда она вытерла каплю, упавшую с его губ.
  - Отвратительный вкус, - захныкал он.
  - Как и все лекарства, - прошептала она. -все в порядке. Просто поспи, скоро тебе станет лучше.
  - Да, мама... Люблю тебя...
  Трещина в ее сердце превратилась в трещину, которая расколола ее грудь и лишила воздуха легкие, даже когда она поспешила избавиться от улик: избавиться от пузырька, удалить следы яда с его губ и зубов, уложить его обратно, чтобы никто не догадался, что он когда-либо был потревожен. Забравшись обратно в постель, она уткнулась лицом в подушку. Только тогда она дала волю слезам.
  Причиной их было не горе. Это был гнев.
  ***
  Виаго едва успел сварить свой утренний кофе, когда Хейр постучал в его дверь и объявил, что Джона умер ночью. Не было обнаружено никаких следов тайника с ядом или преступной игры, и все указывало на то, что мальчик заболел из-за плохих условий в общежитии. С точки зрения большинства мастеров, мальчик умер естественной смертью.
  Виаго поверил бы в это, когда увидел это. И Хейр это знал.
  - Я заперла недолеток в их комнатах, пока вы осматриваете место происшествия, - объяснила она, когда они спускались по ступенькам в покои старого слуги, прижимая к боку его кожаный футляр с пузырьками и мазями. - Предварительный осмотр тела не выявил следов концентрированного Корня смерти или других ядов, которые использовались во время ваших личных встреч с Алисией, и все содержимое хранилища с ядами было учтено на основании наших документов о выдаче.
  Он раздраженно хмыкнул. Хейр отперла дверь спальни, и в лицо ему ударил невыносимый запах гниения. Это был запах не мертвого тела, а места, которое очень давно не содержалось в чистоте. Он сморщил нос.
  - Плесень, обнаруженная в организме мальчика, соответствует различным видам плесени, обнаруженным в общежитиях, - объяснил Хейр, ведя его внутрь. - Похоже, его болезнь началась давно и была намного серьезнее, чем мы предполагали.
  - Он спрятал это достаточно хорошо, чтобы никто не заметил?
  - Никто, кроме других недолеток.
  Комната, где умер Иона, была заставлена койками, на каждой из которых лежало по недолетке (включая Риччи, который, проходя мимо, метала на него свирепые взгляды). Несмотря на то, что в комнате было так много молодежи, стояла гробовая тишина, и все они наблюдали, как Виаго проходит мимо, направляясь к кровати в дальнем углу.
  Конечно же, Иона был мертв. Ни почерневших вен, ни рвоты, ни лопнувших кровеносных сосудов, только высохший пот, затвердевший сон и серая кожа, туго натянутая на застывшие мышцы из-за трупного окоченения. На первый взгляд казалось, что он действительно просто прошел мимо ночью. Но Виаго не очень-то в это верил.
  Он посмотрел на мертвого мальчика и начал осмотр. На его зубах не было никаких необычных пятен или окраски, на носу, рту или шее не было синяков, указывающих на удушение, никаких ран, за исключением следов от иглы, оставленных мастером, который его лечил. Никаких следов преступной игры.
  Прищурившись, он поставил на стол свой кожаный кейс и начал искать подходящие инструменты, которые, по крайней мере, позволили бы определить, применялся ли яд вообще. Все это время, пока он работал, укоризненные взгляды были устремлены ему в спину, и он чувствовал бурлящее негодование, исходящее именно с одной стороны.
  Он посыпал белым порошком губы Джона и его рот. Когда смесь осела, он капнул на нее прозрачным раствором и подождал, наблюдая за реакцией.
  Казалось, весь мир затаил дыхание.
  Порошок оставался белым.
  Ничего.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"