Spike368 : другие произведения.

A scholars travels with a Witcher

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сколяр встречает ведьмака и набивается к нему в спутники. Их приключения и работа ведьмака.
  https://archiveofourown.org/works/12167316/chapters/27615660
  
  
  A scholars travels with a Witcher
  Spike368
  Отправили собирать знания о реальном мире. Молодой ученый из Оксенфуртского университета находит раненого ведьмака на ступеньках гостиницы, где тот остановился. Нуждаясь в предмете для работы над профессией, он присоединяется к Ведьмаку и записывает свои приключения. Это их история.
  Глава 1: Глава 1
  Я знаю, что это клише, но первое, что я заметил в нем, были его глаза.
  Готовясь к своей миссии, я прочитал то немногое, что имелось в университетской библиотеке на тему ведьмаков, в основном замечательные стихи профессора Лютика о знаменитом Белом Волке и вопиющую пропаганду, составляющую печально известную листовку "Monstrum". так что я был хорошо осведомлен о том факте, что их глаза мутировали и выглядели причудливо, но пока я не увидел их лично, я понятия не имел, что это на самом деле означает.
  Многие сказки описывают их как "Кошачий глаз", часто желтые в описании, но это немного не соответствует действительности. По моей оценке, они немного ближе к глазам ящерицы, чем кошачьей, и вместо того, чтобы быть желтыми по внешнему виду, я обнаружил, что они гораздо ближе к глубокому полированному золоту.
  Второе, что я заметил в нем, это то, что он выглядел усталым. Уставший, промокший до нитки и более чем немного больной.
  Я путешествовал около недели, отправляясь из Оксенфурта в места, где я считал гораздо более вероятным, что найду свою добычу, и, по правде говоря, я был удивлен и более чем немного ошарашен тем, что найду Ведьмак так близко к дому, как это было. Я ожидал, что у меня будет больше времени, чтобы придумать речи, чтобы убедить кого-нибудь позволить мне следовать за ними по их пути, но когда я стоял там вместе с другими посетителями гостиницы, в которой я остановился в ту ночь, уставившись на довольно неприступное и внушительное присутствии темноволосого мужчины на лошади, я понял, что не знаю, что сказать.
  Он ни в коем случае не смотрел на меня.
  - Работа сделана, - процедил Ведьмак сквозь стиснутые зубы. Его было трудно расслышать из-за шипения дождя, падавшего вокруг нас. Он смотрел мимо меня на огромного хозяина гостиницы, которому удалось сохранить свой впечатляющий рост, несмотря на послевоенный голод, свирепствовавший в этом районе.
  - У вас есть доказательства? Трактирщик протиснулся мимо меня, глядя на ведьмака так, что я бы счел это оскорбительным.
  Ведьмак развязал мешок, привязанный к его седлу. Я заметил, что он использует только одну руку, а другую крепко прижал к боку.
  Мешок шлепнулся на землю с всплеском у ног трактирщиков, которые наклонились, чтобы осмотреть содержимое, прежде чем громко выругаться, что принесут эту гадость в его зал. Я не слушал в этот момент. Я был слишком занят, изучая бледную кожу лица Ведьмака и то, как его левая рука была прижата к боку. Темная жидкость смешивалась с дождем из-под темно-зеленого плаща, тщательно укутанного на теле ведьмака.
  Мужчина был ранен.
  Возвращаясь к разговору, я услышал, что трактирщик торговался из-за награды, пытаясь выбить немного денег из какой-то заранее оговоренной цены. Ведьмак не возражал против этого и спокойно и бесстрастно отвергал каждое новое предложение с изначально оговоренной ценой. Когда трактирщик в конце концов сдался и отдал кошелек с деньгами, Ведьмак наклонил кошелек к свету, чтобы осмотреть содержимое.
  - "Мне нужен номер и завтрак", - тот же скрипучий, тихий и хриплый голос.
  - Мы здесь порядочные люди, - быстро ответил трактирщик, даже, казалось, не задумываясь об этом.
  - "Мы не хотим здесь ни бродяг, ни грязных мутантов. Убирайся прочь.
  - "Я готов заплатить".
  На этот раз я был уверен, что мне это не показалось. Ведьмак вздрогнул, когда переместил свой вес. Я заметил, что трактирщик облизывается в надежде получить еще немного денег, но покачал головой.
  - "Нет, спасибо. Кроме того, - он немного нервно огляделся.
  - "Мы полны".
  Ведьмак ничего не ответил. Просто сидел на своем коне, глядя на трактирщика, который заметно начал чахнуть под взглядом ведьмака.
  - Он может жить в моей комнате. - сказал я не подумав. Я очень хорошо осознавал, что несколько человек отдаляются от меня.
  - "Здесь много места, и я мог бы разделить расходы".
  Кто-то хихикнул, услышав заявление о том, что места достаточно, поскольку на самом деле комнаты были довольно тесными.
  - "Кроме того, когда я ранее проверял свою лошадь, в конюшне было достаточно места для лошади джентльмена".
  По крайней мере, это было правдой, поскольку моя тихая стареющая кобыла была единственным арендатором гостиницы.
  Трактирщик вскинул руки, когда его жадность и мои доводы пересилили его колеблющиеся сомнения.
  - "Хорошо, но я хочу получить дополнительные деньги вперед".
  - Тогда нам понадобится горячая вода и чистая тряпка, присланная в мою комнату.
  продолжал я.
  - "Теперь почему у тебя нет никого, кто бы позаботился о лошади. Джентльмен явно поранился, защищая гостиницу, так что самое меньшее, что вы можете сделать, это позаботиться о его лошади.
  - "Защиту, за которую я заплатил бешеные деньги", - торопливо бросился трактирщик, крича, чтобы некто по имени Дик присмотрел за лошадью и "убрал эту проклятую кашу с моего крыльца".
  Имея испорченное вечернее развлечение, остальные посетители вернулись к своим напиткам. Я протянул руку, но ведьмак уже соскальзывал с седла и отвязывал какие-то седельные сумки, шипя при этом от боли.
  - "Позвольте мне помочь вам", - попытался я, но, казалось, мужчина не обращал на меня внимания, немного пошатываясь под тяжестью того, что было в сумках. Он также отвязал от седла длинный меч и с еще одним ворчанием перекинул его через плечо, неся под мышкой последний длинный ящик. Тогда он, казалось, признал меня в первый раз.
  - "Каким образом?
  скрипел он. У меня было ощущение, что он сжал челюсти от боли.
  Мы прошли через гостиную, я поддерживал его, перекинув руку через плечо, и, клянусь всеми богами, он был тяжелым, но...
  Это было мое первое впечатление о том, каково это на самом деле проводить время в компании ведьмака.
  Видишь ли, я смешной человек. Я ни в коей мере не красив, и я признаю это, у меня немного шаткие зубы, у меня сломан нос из-за детских приключений со старшими братьями, и я был в процессе преждевременного облысения, принимая во внимание, что в к этому моменту мне было бы, может быть, 19. Я жилист более чем хорошо сложен, несмотря на многочасовые упражнения, и я хожу с сутулостью из-за того, что провожу слишком много времени, сгорбившись над партами. У меня также есть привычка... ну... пялиться на людей из-за того, что я слишком много времени провожу в тускло освещенных комнатах.
  У меня также удивительно глубокий голос в отношении того, как я выгляжу, а это означает, что люди склонны смотреть на меня дважды, и я перепробовал все, чтобы выглядеть привлекательно. Я пробовал отращивать волосы (до облысения), пробовал отращивать бороду, которая вышла неоднородной. Однажды я даже попытался пойти к деревенской ведьме, которая немного усмехнулась, как я надеялся, в знак солидарности, и она дала мне зелье, которое было мерзким на вкус, вызывало у меня рвоту и все еще не действовало.
  Самые добрые слова о моей внешности сказала девушка, которую отец послал меня довольно оптимистично, чтобы попытаться добиться ее расположения. Я знал, что у меня нет надежды на успех в этом конкретном случае. Я был там далеко не самым красивым, далеко не самым богатым и далеко не самым титулованным женихом. Я провел некоторое время с этой дамой, рассмешил ее и пару раз гулял с ней в ее семейном саду, где мы в основном говорили о других женихах. Она сказала мне, что я хороший человек и что однажды я сделаю какую-нибудь женщину очень счастливой. Она сказала мне, что во мне нет ничего непривлекательного, но ко всему этому нужно привыкнуть. Она сказала мне, что если бы я был богаче или более титулованным, то меня бы рассматривали. Когда я спросил, помогло бы мне быть более красивым, она хихикнула и признала, что это не повредило бы.
  Я смирился со случайными пьяными кувырканьями с другими студентами и иногда с раздачей монет нужным людям, но все это способствует тому, что, когда я вхожу в комнату, особенно в сельской местности, полной фермеров и рабочих, несущих мои громоздкие сумки и персонал я получаю забавные взгляды.
  Дело в том, что, несмотря на все это, взгляды, которые бросал Ведьмак, когда мы шатались по комнате, заставили меня вздрогнуть. В нем чувствовалась грубая враждебность и активная неприязнь. С моей стороны было бы несложно описать это как неприкрытую ненависть в их глазах.
  Не то чтобы он выглядел особенно по-другому для кого-то другого, по крайней мере, для меня он не отличался. Он был, конечно, немного бледнее, чем более обветренные мужчины в гостиной, но он был ранен, шипел от боли и истекал кровью, так что его бледность была ожидаемой. На нем был кожаный плащ под клеенчатым плащом поверх рубашки и несколько кожаных брюк, которые были пристегнуты к ногам так, как я видел других мечников и наемников, чтобы не ограничивать свои движения. Сапоги у него были большие, хорошо сшитые и совершенно грязные. Я заметил, что у него не было шпор на заднике ботинок.
  Я соглашусь, что его глаза поразили вас в первый раз, когда вы их видите, но через некоторое время вы к ним привыкаете, и единственное, что я мог сказать, что он отличался от других, было то, как он носил свой меч на спине, а не на талии, как у любого другого наемника, и кулон, свисающий с его шеи, который я не смог разглядеть должным образом. У него были темные волосы, собранные в конский хвост, длинный нос и выступающий подбородок с расщелиной посередине. Он был весь в шрамах, но мне это не казалось чем-то необычным для человека с мечом. Самый большой шрам располагался горизонтально поперек его носа, начинаясь над левым глазом и заканчиваясь на правой щеке.
  Так почему же эти люди так его ненавидят? Это была загадка, которую я с нетерпением ждал в своем академическом будущем.
  Мы добрались до лестницы, и мне пришлось толкнуть его вперед. Он привалился к стене, когда мы достигли лестничной площадки, что дало мне возможность отпереть дверь (я доплатил за запирающуюся дверь), отнести вещи этого человека в мою комнату (он слабо протестовал, но, похоже, не силы, чтобы помешать мне сделать то, что должно было быть сделано, прежде чем я вернусь. Поднял мужчину на ноги и поперек моей спины.
  То, что я жилистый, а не сложенный, не означает, что я не знаю, как подцепить кого-то, когда он не протестует. Все дело в рычагах и правильном применении силы.
  Я положил его на кровать и пошел за своими сумками за медицинскими вещами. Я прошел курс полевой медицины, чтобы залечивать раны. Если вам нужна операция, то я не могу вам помочь, но я, вероятно, мог бы сделать хорошую ампутацию с некоторой помощью и залатать некоторые раны. Часть травничества немного выше моего уровня, за исключением "используйте содержимое желтой банки в ране, прежде чем зашивать ее". На этот раз я был настроен оптимистично, так как мне еще не пришлось использовать в дороге ни один из моих драгоценных припасов.
  Мне и тогда не пришлось их использовать.
  Ведьмак с трудом принял горизонтальное положение, лежа на спине, заставив раму протестующе застонать. Он быстро снял перчатки и положил их рядом с собой.
  - У тебя есть перчатки?
  спросил он меня
  - "Что?"
  Я рылся в своей аптечке в поисках иголки, нитки и перевязок.
  - У тебя есть перчатки?
  Он обрушил на меня внезапный рев, как молот, это было шокирующим и более чем немного пугающим.
  - Д-да, - пробормотала я, - здесь с остальными моими вещами.
  Я не трус, но его тон обещал убийство.
  - "Наденьте их",
  - "Почему?"
  - Наденьте их, мать вашу, за дурака, да еще за мертвого. Наденьте их, прежде чем я истеку кровью".
  - "Есть ли опасность?"
  - Будут, если ты сейчас же не наденешь эти ГРЕБНЫЕ ПЕРЧАТКИ.
  Я почувствовал, как мой мозг сломался, как это иногда случается, когда мои родители кричали на меня, когда я был маленьким, или особенно строгий профессор или репетитор заставал меня за грезами о девочках. Я просто заткнулся, заткнулся и сделал, как мне сказали.
  - "В моих сумках вы найдете небольшую деревянную коробочку с деревянными петлями, достаньте ее и осторожно откройте",
  Я сделал, как было сказано, и открыл лежащую на полу вещь. Это была красивая старая шкатулка, за которой явно ухаживали и бережно относились к ней. Я мог сказать, что она была старой, и ожидал некоторого сопротивления в петлях и застежке, но, как оказалось, металлические детали были хорошо смазаны, и коробка прекрасно открывалась. Внутри, в специально сделанных нишах для их размера и формы, были крошечные стеклянные бутылочки. Каждая из них была застегнута на место металлическими ремнями, о которых также явно заботились. Внутри бутылок находились различные жидкости.
  - Мне нужно три бутылки, - выдохнул ведьмак. Где-то часть моего мозга, которая была
  зная о таких вещах, кричал на меня, что я должен вызвать какого-нибудь профессионального медицинского эксперта, поскольку гипервентиляция означает одну из нескольких вещей. Я не знал, что это были за вещи, но все они означали "наймите кого-нибудь, кто знает, что делает,
  - "Мне нужен тот, что в верхнем ряду, третий слева, если смотреть на него. Содержит синюю жидкость. Затем мне нужна третий справа, янтарная жидкость с серебряными блестками. Поднесите его к свету, чтобы убедиться, что вы видите блестки".
  Я так и сделал, поднеся его к пламени свечи, чтобы проверить, и в нем действительно были серебряные блестки. Как я уже сказал, я очень мало знал об алхимии и травничестве, но очарование начало брать верх над моим страхом.
  - "Наконец, если вы возьмете верхнюю часть за ручки и поднимете ее, под ней вы найдете еще один поднос. Бери осторожно".
  Дыхание ведьмака становилось все более поверхностным. Мои инстинкты снова подсказывали мне, что этот человек может умереть в моей комнате, но я все еще был слишком напуган, чтобы идти против его воли.
  - "Внизу, мне нужна черная бутылка, прежде чем вынимать ее, внимательно осмотрите бутылку на наличие утечек. Если он вытек, ни при каких обстоятельствах не прикасайтесь к остаткам жидкости, даже в перчатках это может вас убить. Принеси мне три бутылки. Третью носите осторожно, так как вода будет образовываться на поверхности бутылок, делая ее скользкой, и если вы ее уроните, вы не переживете последствий".
  Я заметил, что он только сказал, что я не переживу последствий, но мое тело в тот момент не слушалось моего мозга. Я забрал бутылки, потратив на это две поездки. Я был удивлен, что он не жаловался на это.
  - "Сначала откупорьте синюю бутылку и передайте ее".
  Я так и сделал, и он быстро выпил его с гримасой человека, быстро выполняющего неприятную работу.
  - Тогда желтая бутылка.
  Я откупорил и держал, пока он задрал куртку и рубашку, чтобы показать большой след когтя на ребрах. У него останутся шрамы, если он выживет, и я также мог видеть, что это будет не первый его шрам.
  Он обильно вылил содержимое желтой бутылки на рану, и на мой взгляд небрежно.
  - "Поставь эти бутылки на прежние места". - сказал он, тяжело дыша.
  "В другом мешке вы найдете несколько отрезков веревки и жесткую деревянную трубку с веревкой на обоих концах. Приведите их".
  я так и сделал,
  - Теперь аккуратно и правильно привяжите меня к кровати. Не оставляй мне места для маневра и держи меня как можно ближе. Не обращай внимания на мой комфорт".
  Часть меня вернулась тогда.
  - "Что?" Ты ранен, ты что?"
  - ДЕЛАЙ, КАК Я СКАЖУ, - взревел он, вскакивая прямо перед тем, как рухнуть обратно на кровать, явно измученный.
  - "Я знаю, что это может показаться странным для ваших глаз и ваших инстинктов, но поверьте мне, когда я говорю, что это спасет мне жизнь".
  Я замер на секунду. Я хотел бы сказать, что я обдумывал то, что он сказал мне. Что я колебался между тем, что подсказывали мне мои (правда, ограниченные) профессиональные инстинкты, и тем, что Ведьмак хотел, чтобы я делал. Я также был шокирован и потрясен жестокостью этого человека. Его гнев был внезапным, бескомпромиссным и ужасающим. В том, что он может сокрушить меня в столкновении, ни у кого не было никаких сомнений, но теперь я был искренне напуган и не против признать это. Я также обнаружил, что сожалею о своих прежних решениях помочь этому человеку и продолжить это направление исследований. Я честно подумывал бросить все и либо искать другого, более представительного Ведьмака, либо вернуться в Оксенфурт к своим наставникам, чтобы признать, что совершил ужасную ошибку.
  - "Помогите пожалуйста мне."
  Ведьмак через некоторое время простонал:
  - "Пожалуйста. Я не могу..."
  Никогда не говорите, что мной трудно манипулировать. Человек, просящий о помощи, или красивое лицо - мои слабости.
  Я связал мужчину, как и просили, так что он растянулся, как звезда. Он проверил свои связи.
  - "Хорошо, а теперь слушай внимательно, потому что следующие два часа будут самыми тяжелыми. Возьмите черную бутылку и капните две капли в мой открытый рот. Носик устроен так, что вам не составит труда отмерить две капли, так что не беспокойтесь об этом. Затем, как можно быстрее, засунь деревяшку между моим ртом и привяжи веревкой за моей головой. Опять же, не беспокойтесь о моем комфорте. Через пару минут я начну выть и метаться. Это нормально, не беспокойтесь, мне сказали, что зрелище удивительное и пугающее. Особенно тем, у кого есть медицинское образование. Не беспокойтесь о себе... Все. Не трогай меня, не развязывай и не вынимай кляп, а то у меня могут расколоться зубы. Я буду в бреду и, может быть, умолю вас развязать меня. Не слушай. Ожесточите свое сердце. Клянусь богами, в которых ты веришь, к утру я буду в полном порядке. Вы понимаете?"
  Я кивнул.
  - Мне перевязать твою рану?
  - Если хотите, но только после того, как я перестану метаться. Однако это может быть несколько часов.
  Я кивнул, взял бутылку и отвинтил крышку. Запах тут же наполнил комнату, и у меня закружилась голова, а перед глазами заплясали странные огни.
  - А теперь побыстрее, пока не потерял сознание.
  Я влил капли ведьмаку в рот и снова закупорил бутылку, заткнул ему рот, как было велено, и добрался до окна, прежде чем выблевал ночной ужин в ночь.
  Я вернулся в комнату и стал ждать. Ведьмак закрыл глаза и казался расслабленным, пока я начал считать. Я потерял счет на 64 ударах сердца, когда спина Ведьмака выгнулась дугой, а все его тело натянулось, как тетива, прежде чем рухнуть обратно на матрас. Он закричал, и я бы поклялся, что это какой-то монстр, если бы я не был в комнате рядом с ним. Затем наступила тишина.
  Весь процесс длился около двух часов, насколько я могу судить. Он кричал, стонал и выл, иногда дергаясь, иногда дергаясь так, что обычные люди были бы парализованы. Иногда его глаза открывались с выражением абсолютного ужаса перед какими-то видениями, которые он видел перед собой, а иногда его глаза закрывались, когда его голова двигалась из стороны в сторону, его дыхание было прерывистым.
  Я уже давно отказался от всякой мысли, что смогу помочь этому человеку. Это было далеко за пределами моего уровня подготовки. Когда я в конце концов вернулся в Оксенфурт и рассказал эту историю своему наставнику, он отругал меня за то, что я не задокументировал весь процесс в деталях, но я был слишком напуган и подавлен всем процессом, чтобы справиться с чем-то таким мелким и... ну. ..обычно, как делать заметки. В какой-то момент в дверь постучали, говоря мне, чтобы я не шумел, потому что я пугал других гостей, что было так же нелепо, как это звучит. Тем более, что ведьмак выбрал именно этот момент, чтобы издать один из своих самых яростных криков, прогоняя трактирщика нерешительной угрозой, что нам придется платить за любую мебель, которую мы можем сломать за время нашего безбожного совместного времяпрепровождения.
  Мы бы посмеялись над этим намного позже, но в то время я был огорчен и бросился к своему рюкзаку, чтобы пересчитать свои средства, чтобы посмотреть, смогу ли я позволить себе заменить кровать.
  В конце концов плач и тряска стали утихать, и ведьмак словно провалился в пот, лишь изредка мыча что-то из кляпа. Я достал одеяло из рюкзака, брошенного в угол, и втиснулся в угол комнаты, чтобы наблюдать за своим пациентом.
  Я не знаю, когда я заснул. Все, что я могу прокомментировать по этому поводу, это то, что неровный деревянный пол может казаться удивительно мягким и успокаивающим, когда вы просыпаетесь после слишком короткого сна. В результате мне потребовалось гораздо больше времени, чем мне хотелось бы, чтобы как следует проснуться и вспомнить, где я был и что произошло накануне вечером. У меня было похмелье, которое было более приятным, чем то, что я чувствовал в то утро.
  В конце концов, хотя мне и удалось вытащить себя обратно в страну живых, я встал, потянулся, затих, снова потянулся и зевнул так, что у меня сломалась челюсть.
  Потом я увидел пустую кровать, хорошо взъерошенную и довольно грязную.
  Я поклялся. Насильно.
  Глупые проклятые богами ведьмаки и их глупые неблагодарные лица.
  Мне понадобилось добрых пару минут, чтобы заметить, что его вещи все еще лежат в углу, аккуратно сложенные и упорядоченные, как человек перед тем, как отправиться на поиски завтрака.
  Продолжая бормотать себе под нос, я без разбора справлял нужду в окно, плеснул себе в лицо водой и пошел вниз встречать мир.
  Утром в гостинице было намного тише, вероятно, фермеры и рабочие возвращались вечером выпить или поесть, прежде чем отправиться домой к своим женам. В то утро за барной стойкой стояла жена трактирщика, мыла чашки, кричала на служанок и вообще всем мешала, как это делают хорошие трактирщики во всем мире.
  Ведьмак подозвал меня взмахом руки и жестом, если не улыбкой. Он сидел в углу общей комнаты, спиной к стене, прислонив меч к столу. Он выглядел до глупости здоровым и удивительно веселым для человека, который всего несколько часов назад выглядел так, словно находился в непосредственной опасности умереть.
  - Я не хотел тебя будить, - сказал он между кусочками колбасы от огромного завтрака, который был перед ним.
  - "Поэтому я спустился раньше и поднял шум, пока меня не накормили. Кстати, я заказал тебе завтрак.
  Он принялся за жареный бекон, яйца и колбасу с такой энергией, что мне стало дурно. Такая же тарелка лежала передо мной.
  - "Разбавленное вино или молоко?"
  спросила служанка меня:
  - "Что?"
  Все это происходило слишком быстро, чтобы чувствовать себя комфортно, и я все еще чувствовал, как часть моего мозга просыпается и протестует против того, как мало я спал прошлой ночью.
  - "О, ммм, разбавьте вино, пожалуйста",
  девушка исчезла.
  Я заставил себя съесть сосиску. Лучшее, что можно было сказать об этом, это то, что я был на вкус хуже.
  - "Ты будешь это есть?"
  Ведьмак сорвал с моей тарелки лишний кусок сала. Он явно был голоден и ел, как голодный человек на пиру.
  Я мужественно съел еще немного, и я признаю, что по мере того, как я продолжал, становилось лучше. Кто бы мог подумать, что завтрак может быть приобретенным вкусом. Когда я закончил, мне принесли напиток, и мы вдвоем откинулись на свои места и посмотрели друг на друга.
  Да, попытка заглянуть ведьмаку в глаза нервирует. Тем более, что они практически не моргают.
  - Так что я должен поблагодарить вас. - сказал он спустя долгое время.
  Я не знал, что на это ответить. Напоминаю всем, что я едва спал после не самого спокойного вечера.
  - Не за что, - выдавил я через некоторое время.
  Он кивнул.
  - "Нечасто случайный представитель общественности предлагает помощь мутанту".
  Я тоже не знал, что ответить.
  - "Поэтому я должен задаться вопросом, - размышлял он, наклоняясь вперед. - Какая у тебя точка зрения?
  - "Прошу прощения?"
  - "Чего ты хочешь?"
  - Почему я должен чего-то хотеть?
  Он вздохнул и откинулся назад, его взгляд продолжал смотреть на меня.
  - "Я встречал много людей на своем пути". - сказал он спустя долгое время.
  - "Многие, многих людей, и я хотел бы думать, что это дало мне некоторое представление о человеческой природе. Самое главное, что люди ничего не делают просто так. Всегда есть интерес, всегда есть причина. Я охочусь на монстров. Я делаю это за деньги. Некоторые рыцарские ордена приняли мою профессию и делают это ради славы, лести и обещания власти и повышения ранга в любом рыцарском ордене, к которому они принадлежат. Тот факт, что они почти всегда облажались, обычно забывается. Я никогда не встречал никого, кто делает добрые дела наобум. Всегда есть интерес. Всегда. Даже если это просто для того, чтобы почувствовать себя лучше, потому что они сделали что-то плохое ранее. Так чего ты хочешь?
  Признаюсь, я потерял дар речи. Несколько редкое явление, но казалось, что у моего товарища по завтраку закончилось терпение.
  - "Кто ты?" - спросил он в конце.
  - "Меня зовут Франклин Эрикссон фон Култхард".
  - Впечатляющее имя. Ты знаешь, что оно означает?
  - "Да, - ответил я, продолжая знакомую шутку, - но я не уверен, что мой дедушка знал об этом, когда выбирал подходящее аристократическое имя, когда ему удалось купить себе титул".
  Ведьмак слегка улыбнулся. Просто слегка приподнялись губы, но я ждал этого. Это означало, что он понял шутку, которой я не ожидал.
  - Итак, теперь я знаю твое имя, но кто ты?
  - "Я не знаю, что вы имеете в виду.
  - Я хочу знать, что за человек стаскивает раненого ведьмака с лошади посреди ночи. Пока идет дождь не меньше, и помогает этому ведьмаку пройти через переполненную гостиницу до кровати, а затем помогает ему позаботиться о себе. Чего ты хочешь?"
  Его голос стал опасным, и я мог видеть, как дергаются его руки. Я подумал, что пришло время признаться.
  - "Я учусь в Оксенфурте".
  Его глаза сузились, и я почувствовал холодок по спине.
  - Вы алхимик?
  - "Нет,"
  - Значит, целитель? как они себя называют? доктор?"
  - "Нет,"
  - Травник?
  - "Нет,"
  Он нахмурился.
  - Тогда я не понимаю, почему ты здесь?
  - "Я хочу быть профессиональным ученым".
  Впервые он выглядел немного растерянным.
  - "Что?"
  - "Я хочу быть..."
  - "Да, да, я услышал тебя в первый раз. Я думал, что быть ученым - это то, чем ты либо являешься, либо нет. Как стать профессиональным ученым?"
  - "Тебе дают постоянную работу".
  - "Ах я вижу."
  Он долго смотрел на меня. Я почувствовал, что немного упал в его глазах, как будто я превратился из тины в слизь.
  - "Зачем кому-то хотеть быть штатным ученым?"
  Я немного вздохнул. Я задавал себе один и тот же вопрос несколько раз за последние несколько месяцев.
  - "Есть несколько причин".
  сказал я почесывая подбородок
  - "У меня есть время."
  - Тогда очень хорошо. Первая причина в том, что это раздражает моего отца".
  Ведьмак кивнул.
  - "Насколько я понимаю, иногда это может быть стоящей целью. Почему?"
  - "Он хочет, чтобы я женился и остепенился. Я не против этой идеи, при условии, что это девушка, которая мне нравится и которой я нравлюсь, но у меня не было бы выбора. Но на благо семьи, конечно.
  - "Конечно,"
  - "И я обнаружил, что не особо забочусь о семье. Я чувствовал себя куском мяса, за который торгуются".
  - "Таковы проблемы благородного происхождения".
  Это был не новый аргумент.
  - Я знаю об этом. Я ответил.
  - Тогда в чем вторая причина?
  - "Мне нравится быть студентом. Мне нравится посещать лекции, спорить о вещах с другими студентами и преподавателями. Мне нравится, как я провожу свои дни".
  - "Не похоже на хорошее..."
  - "Мне также нравится исследовательская сторона вещей".
  Я прервал его. Было рискованно прерывать хорошо обученную машину для убийств передо мной, я не питал иллюзий по этому поводу, но я чувствовал, что дело доходит до той стадии, когда мне нужно было проявить себя.
  - "Я хочу расширить понимание и знания людей. Если мы теряем это знание, то делаем шаг назад, а не вперед. Нам нужно тренироваться и учиться у прошлого".
  - "Тот, кто не может извлечь уроки из прошлого, обречен на его повторение".
  - "Точно,"
  - Кстати, кто это сказал?
  спросил Ведьмак
  - Не могу вспомнить.
  признался я.
  - "Меня всегда больше интересовала сама история, чем философия".
  Ведьмак кивнул, прежде чем пожать плечами.
  - "Все это хорошо, но это все еще не говорит мне, почему ты мне помог".
  - "Я хотел бы думать..."
  - "О, да ладно",
  - Нет, подожди. Я чувствовал, что здесь нужна смелость.
  - "Мне хотелось бы думать, что я бы помог любому раненому, которому отказали в гостинице по, казалось бы, произвольным предубежденным причинам. Я знал, что у них есть свободные номера, так что... Я поднял руки вверх, как я надеялся, в жесте беспомощности. - Если бы ты не был ведьмаком, я сомневаюсь, что такая ситуация возникла бы. Но да, я хотел бы кое-что от вас.
  - "Контракт?"
  - "Что-то вроде."
  - Это странный способ выразиться.
  - "Не совсем."
  Я перевел дух и выпил что-нибудь перед тем, как начать свою подачу. Я долго над ним работал и не хотел его испортить.
  Тот факт, что его меч был так близко к руке, действительно смущал.
  - "Дело в следующем. Ведьмаков никто не знает. Все знают о Ведьмаках, но никто не знает о Ведьмаках, если вы следите за мной. Мы все знаем, что ты иногда появляешься с одним, а то и с двумя мечами за спиной и что у тебя странные глаза, которые напоминают людям кошачьи.
  - Или змеи, - вставил он. Я не мог прочесть его лица.
  - Да... - я попытался восстановить шаг.
  - "Мы знаем, что можем нанять вас для решения местных проблем с монстрами. Мы знаем, что "Проблемы с монстрами" определяются тем, что решает ведьмак, и что ведьмак затем берет определенную сумму денег за свои услуги, прежде чем двигаться дальше. Часто по настоянию местного населения. Мы также знаем, что количество ведьмаков на дорогах сокращается".
  - "Откуда ты это знаешь?"
  На этот раз я ожидал вопроса.
  - Потому что о вас меньше отчетов.
  Он пожал плечами.
  - Но кроме этого мы ничего не знаем.
  продолжил я.
  - "Например, люди называют вас мутантами, но что это значит для вас? Почему вы носите оружие на спине, а не по бокам, как все остальные? Ведьмак - это призвание? Работа? Обязательство какое-то? Почему вы никогда не слышите об отставных ведьмаках? И так далее."
  Он фыркнул.
  - "Один из моих самых известных сверстников имел сомнительное счастье подружиться со всемирно известным поэтом, который затем описал его подвиги".
  - "Да, я знаю."
  В сумке наверху у меня была копия хроники, которую я начал перечитывать во время путешествия, чтобы подготовиться к этой встрече.
  - "Я читал ее несколько раз. Однако с исторической точки зрения есть некоторые проблемы".
  - "Такие как?"
  - "Это написано всемирно известным поэтом и мастером саги. Поэтому в грядущих поколениях большая часть хроник будет отвергнута как вымысел. В том, что был ведьмак с белыми волосами, который творил невероятные вещи, сомнений нет, но что говорят хроники? Боюсь, что в основном это будет отвергнуто".
  Ведьмак кивнул.
  - "Однако мои выводы будут опубликованы в "Хрониках Оксенфуртского университета" и объединены в книгу. Это автоматически придаст ему больший вес для будущих историков".
  Ведьмак долго смотрел в пространство.
  - "Почему вы считаете, что "Жизнь и времена ведьмака" стоит записать?"
  - Потому что никто другой не делает того, что делаешь ты. Да, вы берете плату за свои услуги, но вы их предоставляете, и эти услуги спасли множество жизней. Я, например, думаю, что было бы позором, если бы "Ведьмаки" в целом исчезли в истории без упоминания, кроме произведений поэта и явной пропаганды, которая очевидна сейчас, но будет принята как факт в будущем. будущее, если оно не оспаривается сейчас. Это и потому, что никто действительно не делал этого раньше".
  - "Ведение нашей хроники не сделает вас популярным в определенных кругах".
  - Вы имеете в виду религиозные?
  - "Конечно,"
  - "Мысль возникла. Я обнаружил, что мне все равно".
  Он улыбнулся. Он действительно улыбнулся. Я чуть не упал со скамейки в шоке.
  - "Моя работа может быть опасной", - предупредил он.
  Он у меня был, и я знал это.
  - "Я знаю. Я какое-то время тренировался с мастером фехтования и боевым посохом".
  - Тем не менее, иногда я прикажу тебе остаться, и ты будешь это делать. Или ты умрешь. Моей рукой или рукой монстра. Я не могу защищать тебя и одновременно беспокоиться о монстре, а отвлечение может быть смертельным".
  - "Я понимаю."
  - "Моя работа часто плохо оплачивается и не поддерживает нас обоих в провизии и тому подобном",
  - "У меня есть пособие, которое мне выплачивает университет в виде кредита у большинства торговцев и ростовщиков. Я могу позаботиться о себе в этом отношении".
  - "Оплата? Как вы сказали, я не работаю бесплатно, и я чувствую, что возить вас со мной будет не совсем приятно.
  - "Скажем, десять процентов от моего содержания? Я также могу готовить, когда нам нужно разбить лагерь, и я выносливее, чем выгляжу".
  Ведьмак хмыкнул.
  - еще будут вопросы?
  - "Да, но только о методе, философии и истории. Если вам неудобно отвечать, вы должны так и сказать, и я оставлю эту тему".
  Он кивнул.
  - Это часть нашего кодекса, - сказал он через некоторое время, - что наши секреты остаются нашими секретами. Любая попытка увидеть или угадать формулы моих зелий и инструментов будет встречена смертью. Любой признак того, что вы пытаетесь понять, как можно осуществить мои мутации, будет встречен тем же".
  - "Я понимаю. Могу я спросить, чем они занимаются и каково это иметь их?"
  Он задумался на мгновение.
  - "Да, но не ждите обычного ответа".
  Я кивнул.
  - Тогда у нас есть сделка?
  - "Мы делаем,"
  Я протянул руку.
  Он немного поколебался, прежде чем взять её.
  - Я не знаю твоего имени?
  - "Керрас". сказал он:
  - "Керрас из Махта".
  
  примечание:
  Это первая серия, которая, как мы надеемся, станет продолжающейся серией о продолжающихся приключениях Франклина и Керраса. Мы в "Хрониках" надеемся, что эти писания дадут представление о жизни ведьмака и его месте в мире, пусть и медленно исчезающем. Мы общаемся с автором, который только недавно вернулся в Оксенфурт, имея много шрамов и историй, которые нужно рассказать. Он говорит нам, что собирается вернуться в дорогу весной, чтобы встретиться с Керрасом для будущих тем, но тем временем и пока он здесь. Пожалуйста, присылайте нам свои вопросы, и мы можем задать их ему. Он обещает, что сделает все возможное, чтобы ответить на них сейчас или передать их своему спутнику в течение следующего года.)
  Глава 2: Глава 2
  В конце концов нам удалось уйти из деревни в первой половине дня после долгих жалоб и стонов со стороны моего нового спутника.
  Каждый раз, когда мы были готовы отправиться в путь, он находил для меня новые ужасные инструкции, невыполнение которых привело бы к смерти, по крайней мере, меня и, возможно, его во время путешествия. На мой взгляд, они были полны мелких придирчивых вещей, таких как, насколько крепко мое седло было привязано к моей лошади, тип обуви, в которую она была обута, какой длины мои стремена, как я держал поводья и так далее. В какой-то момент мы провели добрых десять минут, обсуждая, как мы собираемся разбить лагерь вечером, при этом все было расставлено для меня, чтобы я точно знал, как все должно быть размещено, когда мы остановимся на вечер, если мы найдем себя вдали от цивилизации. Он фактически остановился на земле и одним из своих ножей нарисовал в грязи схему, в которой были такие вещи, как то, как далеко мы должны спать от дороги, где будет лежать мое постельное белье, где должно лежать его постельное белье. Как должны быть привязаны лошади, где должен быть вырыт костер и как и где должен стоять и двигаться сторож, чтобы ночью на нас не напали.
  Сначала я задал несколько вопросов о важности различных инструкций, которые он дал мне, например, почему мне нужно было, чтобы мои стремена были намного короче, чем обычно, когда я ехал верхом, только для того, чтобы последовал поток оскорблений и насмешек от человека, который собирался быть моим попутчиком.
  Снова пришла мысль, что, возможно, это принесет гораздо больше хлопот, чем оно того стоит, и что мне следует повернуться и отправиться домой.
  Когда все было сказано и сделано, мы ушли под иронические аплодисменты некоторых людей, работающих в деревне, и я не мог не улыбнуться про себя, когда жена трактирщика спрятала маленькую бутылку яблочного бренди в тщательно расставленных припасах в моих седельных сумках с указанием не делиться с ним. Я немного усмехнулся про себя, и именно это побудило меня придерживаться первоначального плана.
  После этого, я не думаю, что мы разговаривали вместе в течение недели. Не буду отрицать, что это было тяжело. Ведьмак задал жесткий и быстрый темп, на который лошади жаловались не меньше, чем мои ноющие мышцы. По большей части мы держались проселочных дорог и охотничьих троп, избегая главных дорог с их глубокими колеями и выбоинами и, следовательно, сплетнями и движением, которые сопровождают их. Я не мог обнаружить какой-либо конкретной закономерности, по которой мы путешествовали, кроме того факта, что мы двигались смутно на восток.
  По заведенному порядку мы ехали до самого вечера, когда я видел, как ведьмак отводит взгляд от тропы перед нами и начинает осматриваться. Это был мой сигнал, что мы скоро разобьем лагерь. Когда он выбирал где-нибудь, часто самый влажный, самый мокрый, самый холодный, самый открытый участок земли и грязи, который он мог найти, мы начинали разбивать лагерь. Ну, я говорю, что мы собирались установить лагерь. По правде говоря, я собирался разбить лагерь, пока он присматривал за лошадьми и смотрел на окружающий подлесок. Я выкапывал небольшую ямку, куда клал костер, время от времени прикрывая его от непогоды свиной шкурой, купленной именно для этой цели. Затем, если было сухо, я раскладывал влажную одежду, которую нужно было проветрить, вокруг огня, прежде чем начинать готовить. Еда в то время обычно представляла собой что-то вроде ячменной похлебки с несколькими кусочками вяленого и соленого мяса, добавленными для верности. Он был достаточно сытным, и иногда мне удавалось приправить его диким чесноком, который я находил, бродя по окрестностям. После того, как еда была готова, я устраивал спальные места, снова натягивая сверху кожу и, если нужно, выкапывая дождевик, прежде чем отправиться на поиски дров. Мой попутчик снова просверлил в меня тот тип дерева, который я искал.
  Когда обед был готов, я ел, убирал кастрюли и сворачивался калачиком в собственной спальном мешке, а Ведьмак присматривал за нами обоими. Я сомневался, что нам действительно нужно ставить часы, так как в то время мы были еще относительно близко к цивилизованным землям, но я держал это мнение при себе. В любом случае, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
  Ведьмак будил меня в какой-то момент ночи, и я должен был дежурить до конца ночи. Поначалу это было нелегко, но, войдя в курс дела, я использовал это время, чтобы позаботиться о некоторых своих заботах. Я сделал несколько заметок о наших первых встречах, а также много неважных наблюдений о путешествии до сих пор. У меня было довольно хорошее представление о том, что происходит с моим попутчиком, но я решил, что лучше всего для нас обоих будет придерживаться собственного совета. Я собирал еще немного дров, делал зарядку, учения для штаба, решал некоторые проблемы с личной гигиеной, которые время от времени возникали. За пределами лагеря было кромешной тьмой, так как луна в это время шла на убыль, и мои уши были более надежными, чем мои глаза, чтобы следить за происходящим. Это также означало, что я могу приготовить нам двоим приличный завтрак, который я отдам ведьмаку, когда он будет готов.
  Единственное, что особенно уместно сказать о нем в этот период, - это то, как он спал. Он всегда спал на спине, левая нога была согнута, правая нога согнута, а меч был с левой стороны. Я страстно желал спросить его об этом, но тем временем хранил молчание, но каждую ночь я наблюдал за ним сквозь свое мутное состояние полусна, пока он тщательно укладывал себя и свое оружие именно так, пока не был удовлетворен. Когда он был удовлетворен, он засыпал почти мгновенно.
  Он храпел, как гном.
  Так усталость превратилась в скуку, скука превратилась в однообразие, однообразие превратилось в какое-то странное задумчивое безмыслие. Это было очень похоже на засыпание, только без фактического процесса сна. Я столько всего выдумал, вообразил разговоры с отцом, матерью и разными другими членами семьи. В запомненных разговорах внезапно появились дополнительные сцены, которые, если бы я сказал немного другое в немного другое время, тогда мне все сходило бы с рук. Уговорил эту невероятно красивую девушку на постель. Наконец-то уговорил отца увеличить мне пособие. Я посмотрел на человека, который всегда ехал впереди меня, и представил, как мы вдвоем путешествуем по землям, исправляя ошибки и прочую подобную романтическую чепуху. У меня были эротические мечты о каждой девушке, которая в конце концов сказала "нет", и самодовольные мечты, в которых я выигрывал каждый спор и выигрывал каждое соревнование.
  Я прошел через какой-то барьер в страну странного и отсутствующего наслаждения. Было забавно наблюдать, как Ведьмак все больше и больше разочаровывался во мне. Наблюдая, как каждый раз, когда я что-то делал, не давая ему возможности накричать на меня, проникал в самую глубокую часть его души, как кинжал из стекла, хотя я тщательно скрывал свою улыбку, когда он спал или когда я был зарыт в свою собственные одеяла на ночь.
  В конце концов, мы ехали на запад дней десять, плюс-минус час или два, когда ведьмак дернул поводья, и его лошадь протестующе задергалась.
  - Ради всего святого, что ты все еще здесь делаешь?
  Он был в ярости. Не совсем, собирался совершить убийство, в ярости, но все же был довольно зол. Другое дело, что я был примерно в полусне.
  - "что?"
  Я тупо моргнул, глядя на него.
  Он потер переносицу и снова заговорил. На этот раз намного тише.
  - "Почему ты еще здесь?"
  сказал он.
  - "Эта ситуация невыносима".
  Я смотрел на него какое-то время, пытаясь вспомнить, как говорить.
  - "Эмм, ты помнишь мой исследовательский проект? Я плачу тебе за то, чтобы ты позволял мне ходить за тобой повсюду?
  Он смотрел куда-то вдаль. На долгий миг.
  - Ты действительно не собираешься передумать по этому поводу?
  - Нет, - я обнаружил, что пытаюсь снова не улыбнуться. - Ты знаешь, как трудно найти ведьмака в наше время?
  - "Я знаю. Это слишком сложно. Определенно слишком тяжело для тех людей, которым мы действительно нужны".
  Он снова какое-то время смотрел на меня. Раздражение и разочарование боролись на его лице, постепенно уступая место кислому веселью и смирению.
  - "Давайте разобьем лагерь сегодня пораньше. Мне нужно потренироваться, мы оба могли бы заняться отдыхом и еще немного поговорить".
  Он вел свою лошадь дальше, и мы ехали, может быть, еще час. В этот момент был ранний полдень.
  В конце концов он нашел нам маленькую нишу у насыпи, которая почти превратила это место в пещеру. Она была защищена от ветра и дождя, и в ней было достаточно места и для лошадей, и для нас самих. Я начал устраивать спальные места, пока он не остановил меня, приказав положить одеяла к насыпи, потому что так будет удобнее.
  - Ты умеешь заваривать чай?
  спросил он меня.
  - "что?"
  глупо спросил я.
  - Чай, ты умеешь его делать?
  - "Эмм, да. Канцлер получает его из Зеррикании и хочет пригласить всех нас помочь ему выпить. Я всегда думал, что он хвастается".
  - "Он был, - сказал он с более чем легкой иронией, - во всяком случае, получил его от Зеррикании. Он, вероятно, солгал вам и по этому поводу. В любом случае, что бы это ни было, оно будет похоже на этот материал".
  Он достал из одной из своих сумок пакет из вощеной бумаги и бросил его мне вместе с банкой меда.
  - "Приготовьте нам что-нибудь вместе с хорошим обедом. Завтра мы будем в деревне и сможем получить там больше припасов. Он взял свой меч и странный длинный деревянный ящик, с которым я видел его в гостинице.
  - "Я люблю чай горячий, крепкий и с большим количеством меда. Разожги сегодня вечером хороший большой костер.
  - "Насколько большой?"
  - "Большой."
  ответил он с легкой улыбкой.
  - "Если попадете в беду, кричите. Если становится действительно опасно, кричи".
  Он побежал легким бегом.
  Я принялся разводить большой костер и собирать дрова, заварил чай и стал ждать.
  К тому времени, как он вернулся через несколько часов, я уже достал свой блокнот и делал наброски.
  - "Они очень хороши", - сказал он, садясь на свои одеяла, и я подпрыгнул.
  - "Это просто способ скоротать время".
  Он кивнул. Молчание затягивается в неловкость.
  - Ты знаешь, как жарить кролика? - спросил он вдруг.
  - "Я знаю, на самом деле",
  - "Хорошо, потому что я поймал троих".
  Не скрою, что у меня слюнки потекли от этой перспективы. Война влияет на вещи. Сначала была война. Затем пришла болезнь, которую несли все эти трупы. Потом был голод из-за полного отсутствия людей для работы на полях. Кролик был редкостью.
  - Нам обоим нужно отдохнуть сегодня вечером, - продолжил он.
  - "Можете ли вы почистить их и подготовить, пока я прослежу, чтобы мы оба могли спать сегодня ночью?"
  Я кивнул, достал нож и принялся за работу, а он взял большой клубок ниток и начал наматывать его на деревья и ветки.
  От нитей исходило слабое позвякивание, а также маленькие золотые отблески света.
  Он вернулся с довольным выражением лица.
  - Нам ведь вовсе не нужно было ставить вахту, не так ли?
  - Нет, - зло усмехнулся он.
  - "Колокольчики на веревочке по всему лагерю?"
  - "Да,"
  Я рассмеялся и швырнул кроличьи потроха в лес.
  - "Итак, как долго ты сожалеешь о своем решении позволить мне следовать за тобой?" - спросил я, насаживая кроликов на палочки над огнем.
  - "Грубо говоря? Так как вскоре после того, как я сказал, что вы могли бы. Я не знаю, что на меня нашло, правда не знаю. Как и большинство из нас, ведьмаков и мутантов, я не привык быть среди людей, и это как бы усложняло мне жизнь".
  - Почему ты просто не сказал мне уйти?
  - "Это был контракт. Я сказал да, и мы потрясены этим. Поэтому договор есть договор есть договор".
  Он почесал затылок, наливая себе чаю.
  - "Я не питаю иллюзий. По сути, я наемный меч, наемник, если хотите, и все, что у нас есть, - это наше слово".
  - "Разве не существует стереотип о наемниках, что им нельзя доверять?"
  спросил я,
  - "Это действительно стереотип, но если наемники начнут отказываться от своих контрактов, кто их наймет в следующий раз?"
  Это не было неверным пунктом. Он поморщился от чая и добавил еще ложку меда.
  Мы снова погрузились в молчание. Я пыталась сдержать волнение, когда он явно расслабился передо мной.
  На этот раз он нарушил молчание.
  - Почему ты еще не задал мне настоящих вопросов?
  спросил он меня.
  - А ты бы ответил на них до сих пор? - возразил я.
  - "Это не первый раз, когда у меня есть предмет для изучения, который включает в себя интервью. Вы ответите на вопросы, когда будете готовы. Моя работа - задавать правильные вопросы в нужное время.
  Он задумался об этом на мгновение.
  - "Честная оценка. Хочешь задать мне вопрос сейчас?"
  - Если вы не возражаете.
  - Тогда короткий.
  - "Почему ты носишь свой меч на спине и почему некоторые ведьмаки, о которых я слышал, носят и то, и другое одновременно?"
  - Короткий вопрос, который я сказал, - его губы слегка приподнялись в призрачной улыбке.
  - "Честно говоря, я действительно не знаю. Просто меня так учили носить мечи. Множественное число носить оба меча одновременно всегда казалось мне немного глупым. Особенно в такие времена. Люди знают, что ведьмаки носят серебряный меч. Люди слышат серебро и думают, что это равноценно деньгам. Деньги равны еде и безопасности, и если бы я носил их открыто, это навлекло бы неприятности".
  - "Также есть ли опасность вытащить не тот меч в бою".
  - "Этого никогда бы не случилось. Они весят по-разному, и мы тренируемся в этих движениях с того момента, как нас приводят в школу. Что касается того и другого, у нас у всех разные методы. Некоторые из моих товарищей могут возразить, что наличие обоих означает, что вы готовы ко всему. Эта идея заслуживает внимания, но лично я бы сказал, что вы никогда не должны удивляться и всегда должны знать, какой меч вы должны носить. Для меня единственный случай, когда вам могут понадобиться оба, - это когда вы охотитесь в районе, кишащем бандитами".
  - "А как насчет путешествий по территории, где полно бандитов и монстров?"
  Он зло ухмыльнулся.
  - "В зависимости от ситуации мне, возможно, придется посмотреть, кто быстрее, монстр или моя лошадь".
  - "Разве не труднее вытащить меч такой длины со спины, а не с бока?"
  - "В этом есть хитрость. Опять же, если вас этому научили, боковое вытягивание кажется неэффективным".
  - Вы можете продемонстрировать?
  Он задумался на минуту, а затем встал.
  - "Внимательно следите. Дайте мне подсказку, когда изображать, как будто что-то выпрыгивает из меня".
  Я кивнул. Он встал, легко и расслабленно, сложив руки по бокам.
  Я закричал, и его меч оказался в его руках прежде, чем я закончил кричать.
  - "Ты видел это?"
  спросил он.
  - "Нет, не могли бы вы сделать это снова, только медленнее?"
  - "Не совсем, трюк требует скорости. Посмотри еще раз".
  Процесс повторился, но я ничего не понял.
  - "Нет извини."
  Его глаза мерцали.
  - "ты смотришь не на ту руку. Смотри, что делает моя левая рука".
  Процесс повторился снова.
  - Могу я увидеть это снова?
  Он сделал это в последний раз, и я улыбнулся.
  - "Ты тянешь за ремешок", - я был довольно доволен собой.
  - "Это заставляет меч прыгать вперед и наружу".
  - "Да, для него нужны специальные ножны, а лезвие должно иметь правильную форму и быть правильно смазанным маслом, чтобы оно работало. Это также требует часов практики".
  Он снова замолчал и налил себе еще чаю.
  - "Что касается "почему на спине". Честный ответ - я не знаю, - он почесал подмышку.
  - "Но если бы мне пришлось угадывать, есть пара возможных причин".
  - Продолжай, - подсказал я.
  - "Во-первых, Он рассказывает всем, кто я такой, на расстоянии. Да, когда я подойду ближе, вы сможете увидеть мои глаза или мой медальон, когда он у меня на груди. Но издалека?
  - Держись подальше от этого парня, - сказал я, искусственно испугавшись, - он ведьмак, потому что у него за спиной мечи.
  - "В яблочко. Другая причина в том, что моя работа приводит меня в неудобные места, на скалы, в пещеры, в канализацию, в колодцы и так далее. Я мог бы представить, как это сделать с мечом на поясе, размахнуться там, этот меч может помешать или лязгнуть во что-то, предупреждая этого монстра о том, что я иду".
  - "Хорошая причина,"
  - "Это также вещь баланса, я полагаю. Если вы носите меч на бедре, там будет много лишнего веса, который вы естественным образом компенсируете как своим телом, так и своими естественными движениями. В конце концов, одна сторона будет сильнее другой, выводя ваше тело из равновесия. Я недостаточно знаю о теле, поэтому я просто предположил, но это имеет смысл".
  Я кивнул в знак согласия. Когда-то я изучал анатомию, и это было не совсем неправильно.
  - "Но мои тренировки и формы меча зависят от баланса и движения. Если мои мускулы не реагируют точно на мои требования, то я мертв и пропал, и какое бы чудовище я ни охотился, оно вольно убить больше крестьян".
  Он сделал еще глоток.
  - Это ответ на твой вопрос?
  - "Я думаю так,"
  - Хорошо
  Он допил свой чай.
  - "Прямо тогда. Если ты собираешься смотреть, как я работаю, я должен быть уверен, что ты знаешь, что делаешь. Иди и принеси свой боевой посох.
  - "Ты готов?" - спросил он, когда я вернулся. Он держал собственный боевой посох, который, предположительно, был у него ранее. Его меч был прислонен к ближайшему дереву.
  Я кивнул.
  Я хотел бы сказать, что я видел, что произошло дальше. Я хотел бы сказать, что я видел, как он перешел от нейтрального положения стоя с посохом, лежащим на полу у его ног, к полному выдвижению посоха, когда конец посоха сильно ударил меня по лбу.
  Я упал, чувствуя себя скорее глупо, чем чувствуя боль.
  Теперь есть кое-что, что, в свою защиту, нужно сказать еще раз. Да я студент. Да, я провел большую часть своей жизни, склонившись над столами и заплесневелыми томами. Да, я долговязый и не особенно мускулистый. Но я тоже не бездельник.
  Если вы когда-либо занимались спортом в группе, вы знаете, что диапазон способностей похож на кривую. Нам, ученым, нравится быть снисходительными и описывать это как кривую нормального распределения. Самые лучшие спортсмены, которые одновременно талантливы и хорошо подготовлены, находятся на одном конце, а наименее талантливые и наименее подготовленные - на другом конце. Подавляющее большинство людей сбиваются в кучу посередине. Я склоняюсь к тому, чтобы оказаться в передней части этой толпы. Я пытаюсь сказать, что я не ужасная пустышка и что у меня есть некоторые боевые навыки.
  Другое дело вот что. В Оксенфурте я изучал фехтование, боевой посох и немного борьбу. Мои таланты заключались не в фехтовании, так как я имел склонность слишком много думать об этой дисциплине, когда для того, чтобы добиться чего-то хорошего, нужна исключительная сосредоточенность, которой мне не хватало. Я был в порядке в борьбе, если мой соперник либо был моего собственного веса, либо чувствовал себя слишком самоуверенно. Если бы они были слишком самоуверенны, я бы выиграл очко незадолго до того, как меня врезали бы в грязь.
  Но мне нравился боевой посох. Я обнаружил, что всегда есть что-то, что вы можете сделать, и что всегда есть более одного варианта. Парирование или блок можно превратить в удар, который затем может превратиться в джеб, удар, подсечку, захват или любую комбинацию всех этих вещей.
  Я также отчетливо помню, как впервые дрался с кем-то, кого не мог победить. Что я никогда не смогу победить. Даже если бы я тренировался каждый день, я бы не смог победить этого парня. Я помню, как на мгновение испугался. Я помню, как подумал про себя, что если бы этот человек захотел, он мог бы убить меня или серьезно покалечить. Я мог бы быть сделано на всю жизнь. Все мое существование могло закончиться здесь, на этом тренировочном поле.
  Я помню, как понял это, может быть, после первого обмена.
  Этот парень был ничто по сравнению с Ведьмаком.
  Я действительно хотел бы увидеть этот бой сейчас, когда я думаю об этом.
  Но прямо тогда и там я не беспокоился об этом. Меня только что ударили по голове тяжелым куском дерева, и я чувствовал себя очень глупо.
  Я стал садиться и понял, что прикусил губу, и сплюнул кровь.
  Затем я услышал звук. Это был какой-то свистящий звук. Это характерный звук, которому вы быстро научитесь, когда будете использовать боевой посох. Это звук воздуха, раскалываемого боевым посохом, слишком быстро приближающимся к вашей голове.
  Итак, одна из первых вещей, которые вам говорят, когда вы учитесь сражаться палкой или мечом, это то, что пол вам не друг.
  Я перекатился.
  На свистящий звук.
  К ведьмаку, который схватил свой посох на конце обеими руками и с огромной силой обрушивал его на то место, которое я занимал всего мгновение назад.
  Он приготовился к замаху на меня двумя руками, и угол посоха означал, что он в основном ударялся об пол, пока я катился к его ногам.
  Он пнул меня по ребрам за мои усилия. Он отпрянул для еще одного удара, и на этот раз мне удалось поймать ногу и рвануть вверх.
  Он не упал, вместо этого он развернулся, отбросив свой посох, так как он сломался, когда упал на пол, и плавно дотянулся до меча. Он встряхнул руку, как будто ослабляя ее от судороги.
  К счастью, я воспользовался возможностью, чтобы подняться на ноги и принять стойку, пока он это делал.
  Затем мы встретились лицом к лицу через маленькую полянку. Прошло несколько секунд. У меня болели бока, болел рот и стучало в голове.
  Я был в ярости.
  Я сплюнул кровь, когда мое зрение заполнила красная завеса ярости.
  Он атаковал, как и я, но я ожидал этого.
  Я с криком бросился вперед, уклоняясь от его удара, вонзая свой посох ему в живот.
  Но его там не было. Он развернулся, а это означало, что у него, вероятно, был открытый обзор мне за спину. Я закрутился. Он был правшой, а это означало, что удар должен попасть сюда, и поэтому я поставил свой посох туда, который направляет его меч вниз вот так, что означает, что мой посох теперь над его мечом, что означает, что я могу вот так размахнуться, и он должен отойти в сторону. Я могу вот так раскачиваться, и он должен отойти, чтобы дать мне место.
  Я забыл, что кричу.
  Он не отодвинулся, вместо этого он остановил меня плечом, и я упал навзничь, пошатываясь. Моя нога наткнулась на камень, или палку, или на что-то очень неудобное, и я почувствовал, что падаю.
  Я резко приземлился, и у меня перехватило дыхание. Ведьмак поднялся надо мной, его глаза сверкали, как солнце. Его губы сжались в рычании. Я мог бы поклясться, что видел клыки у него во рту, волосы, развевающиеся вокруг головы в тени, и это было просто ужасно. Он занес свой меч мощным ударом, и я сделал единственное, что пришло мне в голову, - попытался отбить удар посохом и попытаться откатиться в сторону.
  Это трудно сделать, когда вы не можете дышать.
  Я услышал треск дерева и на мгновение подумал, что это звук раскалывающейся кости и что я умираю.
  - "Хорошо, этого достаточно".
  Я открыл глаза, я не помнил, чтобы закрывал их.
  Ведьмак стоял надо мной, протягивая руку, чтобы поднять меня на ноги. Он слабо улыбался. Его глаза вернулись к нормальному состоянию, его волосы снова были завязаны.
  Я действительно думал об отказе от руки, но в итоге я не был уверен, что смогу подняться на ноги самостоятельно.
  Я встал и немного пошатнулся.
  - "Ты в порядке?"
  спросил он.
  - Ты ударил меня по голове.
  обвинил я его.
  - И ребра. - добавил он с легкой улыбкой.
  - "Надеюсь, вы не слишком сентиментальны по поводу своего боевого посоха, потому что, боюсь, я его сломал".
  - Их нетрудно найти. С этим посохом я занял четвертое место на одном из турниров в Оксенфурте.
  - "Хорошо."
  Он помог мне добраться до корня дерева, где и посадил меня. Он принес остатки обоих наших посохов и еще немного разломил их, прежде чем добавить к дровам.
  Я был поражен, осознав, что не прошло и минуты.
  Я также понял, что я не был так сильно ранен, как я думал.
  - "Хорошо", - сказал я после того, как проверил порез на губе и осторожно осмотрел травму головы. У меня там была шишка. Конечно, чтобы сделать меня более привлекательным для дам.
  - "зачем все это было? Пытаешься научить меня смирению?
  - Что, по-вашему, это было?
  - "Вы сказали ранее, что хотите проверить меня, чтобы увидеть, можете ли вы положиться на меня".
  - "Правильный."
  Он достал точильный камень и осмотрел свой меч в мельчайших деталях.
  - Но это было не просто так? Хотел проявить некоторую ярость?
  - "Неа,"
  - Но ты действительно пытался причинить мне боль.
  протестовал я
  - Нет, не хотел.
  Я зашипел от боли, когда моя рука стала липкой. Я поднял руку для его осмотра.
  - Ты не пытался причинить мне боль?
  - Ну, может быть, немного, - я стал замечать, что он не очень улыбался. Время от времени его губы слегка приподнимались, но у меня возникло ощущение, что это было сделано намеренно. Вместо этого в его глазах было что-то вроде огонька, который говорил мне, что он наслаждается собой.
  - Ты хорошо справился, - сказал он.
  - "ты не паниковал, и когда я использовал знак, ты не замер в ужасе или замешательстве, ты отреагировали яростью, что было интересной реакцией. Там есть о чем подумать. О, и пока я думаю об этом, я знаю, что это помогает твоему адреналину и тому подобному, но старайся не кричать перед ударом, поскольку это предупреждает твоего противника о предстоящем ударе. Вместо этого кричи, когда наносишь удар".
  - "Знак?"
  Мой мозг не совсем понял.
  - "Аксий, если быть точным. Маленький фокус, чтобы сбить с толку врагов. ты видел, как я сделал движение рукой? Когда я обнажал свой меч?
  - О, вот что это было.
  Тогда я чувствовал себя немного глупо.
  - "Не будь слишком строг к себе. С моей точки зрения, ты не застыл в смятении от ужаса, чего я боялся. Ты не реагировал слепо. Ты действовал с некоторым умением, я бы добавил. Гораздо лучше, чем я ожидал, если честно. Я видел, как люди раньше реагировали на это гораздо хуже".
  - Это был тест?
  - "Часть его. Как дела у кролика?
  - "отлично. Кроме того, я еще не очень голоден. Какая еще часть теста?"
  Он долго рассматривал меня.
  - Боевой посох бесполезен там, куда мы идем. Не поймите меня неправильно, у вас есть некоторые навыки обращения с ним, но против любого, кто носит что-то большее, чем кольчуга, это не очень эффективно. Теперь да, если мы беспокоимся о хищниках-людях, то вероятность того, что они носят здесь полную латную упряжь, редка, в лучшем случае у них может быть шлем, который они награбили на каком-то поле битвы. Но монстры - это отдельная история. Тебе нужно что-то тяжелое и острое, чтобы прорезать толстые шкуры. Что-то, что вселит страх в твоих врагов. У тебя есть талант, но у нас много работы".
  - Ты все еще пытаешься меня оттолкнуть?
  - "Нет." - сказал он через мгновение.
  - "Нет, я думаю, что этот вариант уже нежизнеспособен. Если ты хочешь уйти, ты можете, в любое время на самом деле. Но если ты все еще настроен пойти со мной, тогда мы должны убедиться, что ты не собираешься убить ни одного из нас. Ты понимаешь?"
  - да.
  - "Я дам тебе ряд упражнений, которые тебе нужно выполнять каждый день. Не уклоняйся, так как это будет означать разницу между жизнью и смертью, и я смогу сказать, если ты этого не сделаешь".
  - "Я понимаю,"
  - "Завтра мы приближаемся к городу, и там будет охота".
  - "Откуда ты знаешь?"
  - "Я вижу знаки. Нет, я не собираюсь говорить вам, что они из себя представляют".
  Я улыбнулся, когда он предсказал мой вопрос.
  - Мы войдем, и тебе нужно молчать. Я скажу им, что ты мой ученик. Они поймут, что ты ученик ремесла, но не поймут, что ты ученый.
  - А как насчет того, чтобы я был вашим оруженосцем?
  Он покачал головой.
  - Это заставит их думать, что я рыцарь. Если я рыцарь, то это значит, что я дворянин, а это значит, что они замолкнут, а мне нужно, чтобы они чувствовали себя достаточно комфортно, чтобы говорить со мной, чтобы выполнять свою работу. О, и ничего не записывай, если только нам не дадут отдельную комнату и ты абсолютно уверен, что тебя никто не увидит.
  - "Почему?"
  - "Обучение и интеллект пугают людей. Не только крестьян, но и дворян. Никогда не отказывайтесь от преимущества, если в этом нет необходимости".
  Я снова кивнул.
  - Как твоя голова?
  спросил он,
  - Болит, - ответил я.
  Он передал бутылку.
  - Мирное предложение?
  предложил он.
  Я взял, понюхал, и исходивший запах был подобен ножу, пронзающему мой мозг. После себя оставил запах яблок. Я решил, что я нуждаюсь в этом сейчас и сделал глоток.
  Я не знаю, какое лицо я изобразил, ведьмак тогда улыбался.
  - Выпей, тебе полезно.
  - Это яблочный бренди, который мне дала жена трактирщика? Яблочный бренди, который был в моем рюкзаке?
  Ведьмак повернулся к огню, ничего не сказав.
  Глава 3: Глава 3
  Сначала я не поверил ему, когда он сказал мне, что первыми, кто заметит нас, когда мы приблизимся к деревне, будут кошки, а затем дети. Мне показалось это просто смешным. В любой деревне есть люди, которые работают на полях, в домах, на изгороди или на дорогах. Охотники с луками, пытающиеся найти пропитание, трапперы, рыбаки, владельцы мельниц, бродяги, озабоченные парочки, скрывшиеся от посторонних глаз для быстрого свидания. Но нет, очевидно, ничего этого не было. Первыми, кто заметил бы наше появление, были кошки, за ними следовали дети.
  - "Почему именно кошки?"
  - "понятия не имею", - сказал он, счищая грязь со своих доспехов. Он тщательно чистил каждую часть своего снаряжения, пока оно не заблестело.
  - "Однажды я встретил колдуна, который утверждал, что это потому, что кошки могут видеть вихри магии. Я понятия не имею, правда это или нет, но они странно ведут себя рядом с монстрами и, кажется, ненавидят меня...", - пожал он плечами и вернулся к работе.
  - "Почему не собаки?"
  спросил я. Я подумал, не стоит ли мне тоже привести себя в порядок, но он сказал, чтобы я не беспокоилась, что люди в деревне не будут смотреть на меня, и поэтому я готовил завтрак.
  - "Собаки - это просто собаки. Они отреагируют на что угодно, если ветер будет в нужном направлении. Но кошки...", - он замялся и сплюнул в кусок кожи.
  - "Лично я считаю, что эти проклятые твари настолько злобны и чудовищны, что чувствуют приближение истребителей чудовищ".
  - "Кошки не монстры".
  - "Ты скажешь это еще раз, когда они вскроют когтями твои запястья или когда ты случайно наткнешься на пару, скребущуюся на улице".
  Он снова сплюнул и энергично поскребся:
  - "Кошки появились на этом континенте только для того, чтобы напомнить всем нам, что нечто такое маленькое и милое может быть также абсолютно и полностью злым".
  Я смеялся над ним. Я чувствовал, что мы пришли к некоторому взаимопониманию. Мы не были друзьями, по крайней мере, пока, но у меня были большие надежды на будущее. Мы находились в странном месте, никто из нас не был полностью уверен в своих позициях по отношению к другому или в том, что мы делаем друг с другом, поэтому мы как бы чувствовали себя в этом мире.
  В то утро я получил еще одну порцию инструкций о том, как я должен вести себя в деревне, куда мы направлялись. Где я должен стоять, как держать лошадь, как себя вести. Он предупредил меня, что меня представят как его ученика. Он говорил, что я сирота войны, что я хочу стать ведьмаком и что он пытается отговорить меня, показывая мне ужасы того, с чем мне придется столкнуться.
  Он также спросил, могу ли я изменить свой акцент, чтобы казаться менее образованным. К сожалению, это было выше моих довольно скромных актерских способностей, и я так и сказал.
  Мы прибыли в деревню Трактон примерно в середине утра. Очевидно, это было сделано для того, чтобы максимальное количество людей могло увидеть его приезд. Когда он окончательно убедился, что его снаряжение уложено и подготовлено должным образом, мы поехали по дорожке в город. Как только мы подъехали к первому ряду домов, он повернул свою лошадь в сторону, на небольшой участок травы, и просто сел там. Не двигаясь.
  Я не поэт. Я пробовал несколько раз в смутных и тщетных попытках завлечь несколько симпатичных девушек, но всегда обнаруживал, что мое чувство юмора мешает в таких делах. Я гораздо лучше владею лимериками, и в результате аудитория, которую я намеревался довести до слез, в итоге покатывается со смеху, что не является желаемым эффектом.
  Но на этот раз вид Ведьмака, его меча и металлических деталей доспехов, сверкающих в солнечном свете, сидящего на лошади совершенно неподвижно, заставил волосы на моем затылке встать дыбом. Это было необычное чувство, и я задавался вопросом, сколько раз он уже делал это, сидя здесь, на краю деревни, ожидая, пока кто-нибудь подойдет, и гадая, что это будет за работа и к чему она может привести. Станет ли это работой, которая в конце концов убьет его? Куда он пойдет после этого, будет ли он ранен, найдет ли друзей? Врагов? Возлюбленную?
  Я подумал о том, сколько раз на протяжении истории разыгрывался этот маленький ритуал. Одинокий человек с мечом на спине и громоздкими седельными сумками выходит из леса на тропу, с мрачным лицом, суровым взглядом страшных глаз, которые, казалось, видят все, несмотря на то, что смотрят прямо перед собой.
  Я нашел этот образ призрачным. В нем было что-то мифическое и история, которая меня привлекала. Я попытался подумать о других образах, которые могли бы быть похожи на этот. Я подумал о рыцаре в полных доспехах, который скачет на битву, солнце сверкает на его доспехах, а знамена развеваются на ветру. Но несмотря на отсутствие доспехов, а может быть, и благодаря им. Ведьмак казался намного опаснее. Тогда я подумал о церковнике, к которому меня однажды повела мама, чтобы вдохновить на то, чтобы сделать что-то со своей жизнью. Ему явно не хватало нескольких порций еды, у него не было денег, его красная ряса была грязной, заплатанной и выцветшей, а его символ Вечного огня был сделан из дерева, а не из металла, но его страсть разжигала толпу и отправляла меня домой с мечтами, которые я не узнавал.
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти свою страсть, и, к разочарованию моей матери, она оказалась не там, где она хотела.
  Но тот одинокий священник, провозглашавший праведность вечного огня перед самым старым дубом в округе, не имел ничего общего с Ведьмаком.
  В нем была убежденность, уверенность и сосредоточенность, которые показались мне тревожными и одновременно успокаивающими.
  Тогда я понял, почему Мастер Одуванчик решил писать свои саги на тему Ведьмака. Действительно, я был удивлен, что никто другой не делал этого раньше.
  Я проклинал свою романтическую душу и изо всех сил старался копировать его неподвижность.
  Теперь, спустя некоторое время после случившегося, я задаюсь вопросом, как выглядели мы вдвоем, стоя на лошадях на той одинокой грязевой дорожке на окраине деревни. Значительная часть меня думает, что я, вероятно, выглядел более чем нелепо, в то время как мой спутник выглядел еще более опасным и героическим по ассоциации. Но часть меня надеялась, да и сейчас надеется, что кто-то в той деревне посмотрел на нас и почувствовал, что их сердца немного приподнялись.
  К сожалению, эффект был испорчен маленьким ребенком, который побежал на нас, очевидно, подстрекаемый группой друзей, и бросил в нас большой кусок коровьего дерьма, большая часть которого попала на плащ моего спутника.
  Затем местная кошка шипела на нас и плевалась.
  Он театрально вздохнул.
  - "Геррудофит!"
  Кто-то крикнул.
  - "Давайте, убирайтесь, кучка дворняг, давайте. Или я прикажу вашим родителям надеть на вас шкуры, как на чудовищ, которыми вы являетесь, и которыми мы все вас знаем".
  Вышел пожилой мужчина, размахивая большой палкой, и сделал героический выпад против "злоумышленников" и "вандалов", которые насмехались над нами. Дворняги сломались перед страшным зрелищем и убежали, смеясь и улюлюкая, в поле.
  Я следил за этим, поэтому мне удалось увидеть, как рот Керрасса дернулся в улыбке, лишь на мгновение, когда перед нами разыгралась миниатюрная битва. Как театральному спектаклю ему чего-то не хватало, но, тем не менее, он был интересным и говорил о долгих репетициях.
  Мужчина подошел, слегка опираясь на свой посох, который был старым, шишковатым и блестящим, словно отполированным в результате долгого обращения.
  - "Приветствую вас, милорды, - обратился он к нам, приближаясь, - приветствую, приветствую и еще раз приветствую. Я надеюсь, что долгая жизнь и здоровье приведут вас в нашу скромную маленькую деревню".
  В его глазах был огонек, который предупредил меня, что этот старик не дурак. Я переводил взгляд с одного мужчины на другого. Ведьмак говорил мне, что многое может решиться в первые несколько мгновений контакта между ним и "клиентом".
  - "Приветствую", - голос Ведьмака немного изменился. Обычно он говорил ровным, хрипловатым голосом без акцента. Голос звучал так, словно ему было скучно и он возмущался тем, что ему вообще приходится срываться с губ. Теперь у него был акцент, который я не мог определить, но он был мне знаком, как будто он был откуда-то из-за холма.
  - "Я видел знак несколько дней назад. Вам все еще нужны какие-то специализированные услуги?"
  Интересно, что ни один из мужчин не говорил о чудовище.
  Старик почесал подбородок, явно чувствуя себя немного неловко.
  - "Правда в том, хозяин, что я не знаю. У нас есть проблемы, такие же, как в любой деревне, и не более и не менее таинственные, чем любая сказка или ночное происшествие, о котором они могут рассказать вон там или немного в лесу, когда они приходят по вызову", - он подергал себя за бороду.
  - "По правде говоря, я немного обеспокоен тем, что вы пришли сюда просто так".
  Он закончил, переместив вес с одной ноги на другую.
  Ведьмак кивнул с сочувствием.
  - "Я полностью понимаю тебя, мой друг. Скажи мне, есть ли у тебя в городе кузнец, который может изготовить клинок?"
  - "Мы умеем, мы умеем. Любой человек, умеющий махать молотом в этих краях, может изготовить клинок после... сколько это сейчас? трех войн на живой памяти?".
  - "По крайней мере", - добавил мой спутник, легко снимаясь с места.
  Я был поражен. Вся его манера поведения изменилась, он казался расслабленным, дружелюбным, доступным, его голос и манера поведения менялись на глазах, становясь более подходящими для деревни. Высокая статная фигура, которая была всего несколько мгновений назад, исчезла.
  - "Что ж, - продолжал старик.
  - "Нам повезло, что в конце последней войны к нам попал гномий беженец. Кузнеца призвали в армию, и хотя дочь этого человека старалась изо всех сил. Но дело в том, что у нее просто не было опыта".
  Ведьмак велел мне сойти с коня и следовать за ним, пока он вел свою лошадь в деревню и болтал с пожилым человеком, как с давно потерянным другом.
  - "Итак, гном, уродливый маленький ублюдок, учит Кейт Младшую тому, чему не успел научить ее отец, и теперь мы готовы иметь лучшего кузнеца в округе".
  - "Превосходно, сэр, превосходно. В таком случае у меня есть предложение".
  - чего?
  - "Предложение, сделка, если хотите".
  - "Хорошо, я слушаю".
  Мы вошли в деревню, когда они разговаривали, и, поскольку я не был нужен для обсуждения, я решил осмотреться.
  Начнем с того, что он оказался более оживленным, чем я себе представлял. Я всегда представлял себе, что... ну, надеюсь, вы, дорогой читатель, простите мне это предубеждение, но я благородного происхождения, и иногда мои мысли предают меня. Я всегда думал, что крестьяне уходят работать на землю и возвращаются вечером. Но здесь были рабочие дворы, я видел, как мужчина обрабатывал ряд досок, шлифовал, стругал и подравнивал. Я увидел другого мужчину, который усердно делал мебель, правда, это была всего лишь скамейка, но все равно это был мужчина, работающий над мебелью. Группа женщин сплетничала, несмотря на пот, выступивший на их коже, когда они работали над чисткой одежды, а другая пожилая женщина гоняла детей, наполовину в игре, чтобы занять их, а наполовину в отчаянной попытке удержать их всех в одном месте. Повсюду звучала постоянная музыка молотка и пилы, чаще всего по дереву, но иногда и по металлу.
  Здесь была целая индустрия, и это создавало впечатление почти бешеной работы, как будто они работали слишком усердно и слишком быстро. Меня удивляло, что они могут поддерживать такой темп. Не в первый раз я поймал себя на мысли, что, возможно, именно горожане, церковники и дворяне были ленивыми людьми.
  Меня также удивило то, что нас не все приветствовали. Группа мужчин разгружала тележку на краю центральной зеленой зоны деревни, которые не пытались скрыть свои мрачные взгляды и бормотание.
  - "Как я уже сказал, моему ученику нужно подходящее оружие, соответствующее его рукам и размеру".
  Комментарии Ведьмака вернули меня к разговору.
  - "Итак, я поговорю с мастером-кузнецом о требованиях, затем выслушаю твою проблему в обмен на немного еды и эля, а потом мы решим, куда двигаться дальше".
  - "Да, но..."
  - "Будь уверен, мой друг, если не о чем беспокоиться, я так и скажу, и мы заплатим за любую другую еду и напитки, пока будем ждать, пока кузнец закончит работу".
  Я мог видеть конфликт в другом человеке. Он чего-то боялся, и я не знал, чего именно, но он хотел, чтобы его убедили.
  - "Ну, я не хочу сбивать тебя с пути".
  - "Друг мой, ты когда-нибудь слышал о кодексе Ведьмака?".
  Старик покачал головой, но я мог сказать, что он был взволнован перспективой какого-то таинственного кодекса.
  Как и я, впрочем.
  - "Мы берем денег, только за честную работу. В данном случае - устранение угрозы, если она есть, и, в зависимости от обстоятельств, еда, питье и ночлег на время выполнения работы. Если это вас не удовлетворит, мы можем отправляться в путь, оставив вас и все, что нужно, решать проблему самостоятельно".
  - "Так что, просто поболтаем?"
  "Да, и я представляю себе прогулку и беседу с некоторыми другими людьми, и я смогу сказать вам, стоит ли беспокоиться".
  Старик заметно съежился.
  - "Тогда кузнец вон там, - он указал на место, откуда шел пар, - а потом присоединяйтесь ко мне в моей хижине - вон той, большой, на конце".
  Мой собеседник кивнул и протянул руку с легкой улыбкой.
  Старик на мгновение замешкался, прежде чем взять его.
  Бывали ли у вас такие моменты, когда вам кажется, что вы где-то заблудились. Это гораздо труднее описать, чем я думал, но лучшее, что я могу сделать, это сказать следующее. Это такое чувство, когда ты как бы отделен от самого себя, как будто твое тело идет в одну сторону, а разум - в другую, как будто обе части тебя сделали совершенно разные выборы, а потом они обе пытаются догнать друг друга. Это было сюрреалистично, и отчасти это было связано с абсолютно противоположным характером того, что я ожидал, что произойдет, по сравнению с реальностью.
  Мой ворчливый, неразговорчивый спутник превратился в счастливого, улыбающегося, дружелюбного человека. Он махал жителям деревни, делал комплименты и обменивался самоуничижительными шутками со стариками, которые сидели и курили, обсуждая проблемы, связанные с наличием ученика. То, что эти шутки были направлены на меня, в итоге совершенно не укладывалось у меня в голове. Несколько раз я ловил себя на том, что качаю головой в недоумении, как будто просыпаюсь от не совсем неприятного сна. Я ожидал увидеть деревню под облаком страха и угнетения, в которую, подобно рыцарю-изгнаннику, прибывает Ведьмак, чтобы освободить людей от угнетения, которое было вокруг них. Вместо этого казалось, что жизнь в деревне идет своим чередом, а Ведьмак - скорее один из них, чем я.
  Первой остановкой была кузница, где нас встретил самый стереотипный гном, которого я когда-либо видел. Длинная кольчуга, рогатый шлем, широкий махакаманский акцент, молот на поясе, длинная борода и кустистые брови. Из кузницы доносились звуки ударов молота.
  - "А, ведьмак".
  Он вытер руки грязной тряпкой, которой затем вытер брови и внутреннюю часть шлема, после чего положил тряпку внутрь шлема и надел шлем обратно на голову.
  - "Действительно", - Ведьмак слегка улыбнулся, и я почувствовал, что он снова стал тем человеком, которого я знал некоторое время.
  - "Это меч на спине, он выдает вас".
  - "Тогда я должен похвалить вас за вашу наблюдательность".
  - "Большое спасибо".
  Шлем снова слетел, когда гном почесал голову.
  - "Как мысль", - продолжал мой спутник, - "Не слишком ли жарко в этом шлеме и цепной кольчуге в кузнице".
  Мне показалось, что я услышал небольшую паузу в ударах молотка.
  - "Да, это так. Немного тепло, должен признать, но эххх..."
  Гном быстро оглядел переулок вдоль и поперек.
  - "Местные жители ожидают определенного..."
  его рука двигалась по кругу, пока он напрягался в поисках нужного слова.
  - "Качества?" предложил Ведьмак.
  - "Да, определенного... качества от гномьего кузнеца".
  Глаза моего собеседника слегка сузились.
  - "Ну, прежде чем мы начнем, я не хочу показаться оскорбительным, но моя жизнь зависит от ответа на эти вопросы... Есть ли у вас опыт в изготовлении и обслуживании оружия?"
  - "После трех войн любой местный кузнец, включая меня, был нанят по крайней мере двумя различными армиями для изготовления и обслуживания оружия и доспехов для них. В наши дни мне почти быстрее и проще сделать меч, чем лезвие для косы".
  - "Тогда ты можешь работать с серебром и метеоритными сплавами?"
  Глаза Ведьмака снова сузились.
  Он снова снял шлем, и наступил момент более энергичного чесания головы.
  На этот раз я знал, что перед двумя быстрыми ударами молотка обязательно была пауза.
  - "Да, я справлюсь с этим".
  - "Отлично."
  Ведьмак радостно улыбнулся, снимая меч со спины. Тогда мне нужно наточить и смазать клинок, пока я жду, и вот это..."
  он двинулся к своей лошади и достал длинный узкий ящик, который я видел раньше в трактире, где мы впервые встретились. При дневном свете он выглядел старым, почти черным от возраста. Я снова ожидал скрипа от петель, но они явно были хорошо смазаны. Ведьмак осторожно достал меч, завернутый в ткань, которая необыкновенно блестела в лучах солнца. Я не имею ни малейшего представления об эстетике меча. Я видел мечи, которые выглядели прекрасно, с узорами, гравировкой и усыпанными драгоценностями, над которыми насмехались фехтовальщики, но я также видел мечи, которые, как было доказано, прослужили столетия, которые все еще выглядят опасными, но выглядят как самый скучный меч, который только можно себе представить, и на который вы бы не взглянули дважды, если бы он был засунут за пояс крестьянина-бандита.
  Этот меч был прекрасен. Острый и твердый. Клинок был украшен легким узором из листьев, а рукоять и крестовина - странными бороздками, которые одновременно притягивали и отталкивали взгляд.
  - "Это тоже нужно заточить. Я приду за ним до темноты".
  - "Хорошо, тогда я просто отвесу Стальной в подсобку и..."
  - "Зачем?" - спросил мой спутник.
  - "Точильный круг вон там. Я останусь здесь, чтобы подождать его, так зачем тебе нужно отнести его в подсобку?".
  - "Ну, это связано с... жарой, да, жарой".
  - "Жара здесь ни при чем. Вы можете работать или нет?
  Я заметил, что удары молотком прекратились.
  - "Конечно, я могу работать, но..."
  - "Но что?"
  Гном вздохнул и снова посмотрел вверх и вниз по улице, прежде чем задернуть занавеску снаружи магазина.
  - "Тебе лучше выйти", - сказал гном гораздо более нормальным голосом. Я бы определил акцент как пришедший откуда-то с севера Новиграда.
  Из кузницы вышел великан, мускулистый и коротко стриженый настолько, что, к своему стыду, я сначала подумал, что это мужчина.
  - "Я могу работать", - сказала она, и я вздрогнул от неожиданности. Тон голоса выдал ее пол. Она осмотрела меч из простой стали в свете кузницы.
  - "Здесь нужно нечто большее, чем просто колесо", - сообщила она моему спутнику.
  - "Да", - сказал он, - "Так и будет".
  Девушка с пугающе большими бицепсами вернулась в кузницу, сжимая меч ведьмака, словно собиралась использовать его как дубину, чтобы забить горы до смерти. Затем они вдвоем повернулись к гному, который стоял там, ярко-красный, и держал в руках свой шлем, поворачивая его точно так же, как это делает крестьянин в комедийных пьесах, когда его избивают ставленники.
  В конце концов, бедный карлик не выдержал.
  - "Дело обстоит так. Я торговец, у которого корона конфисковала большую часть моих товаров в виде налогов. Эта девушка забыла о ремесле больше, чем я когда-либо знал, но местные жители знают ее с детства, так что они просто не доверяют ей. Потом я приезжаю сюда по дороге из зоны боевых действий, потеряв все, что у меня было, и вдруг меня просят дать девушке несколько советов. Если не принимать во внимание тот факт, что она может буквально поднять меня и согнуть пополам".
  Ведьмак кивнул, его глаза странно блестели.
  - "Так что мы пришли к соглашению, что она будет выполнять работу. Я управляю магазином, и поскольку это "гномье ремесло", мы можем брать больше".
  - "Опасная игра".
  прокомментировал я.
  - "Немного, но ты видел, какого она размера?".
  Глаза Ведьмака блестели.
  - "Она выглядит так, как будто может согнуться, и в земле появятся трещины.
  - "Именно".
  Гном кивнул.
  Занавески открылись, и девушка передала меч обратно. Я заметил, что она сделала это так, чтобы клинок сразу же вошел в ножны, и ни Ведьмаку, ни ей самой не пришлось прикасаться к лезвию.
  - "Скажите мне, мисс."
  Ведьмак сказал, все еще слегка улыбаясь:
  - "Вы в состоянии выполнять заказы?"
  - "Если деньги будут подходящими".
  сказала она, подхватывая котелок с водой и вливая немного жидкости в горло.
  - "Я не думаю, что деньги будут проблемой. Мне нужен металлический шест с коротким лезвием на конце. Лезвие должно быть длиннее наконечника копья и предназначено как для колющих, так и для режущих ударов".
  Девушка кивнула головой.
  - "Какой длины он должен быть?".
  - "Примерно шестифутовый шест плюс еще два фута лезвия. О, и если возможно, я бы хотел, чтобы все это можно было разбить на секции".
  Ее глаза на мгновение стали пустыми, пока она сосала зубы. По моим прикидкам, ей было около шестнадцати лет, но под копотью и потом она казалась намного старше.
  - "Три дня, 246 крон", - сказала она категорично.
  - "Дешевле не бывает, так что не трудитесь спрашивать".
  - "согласен сделай", - сказал Ведьмак.
  Девушка кивнула и повернула обратно в дом.
  - "Извините, мисс", - пролепетал я, сам того не сознавая.
  Она повернулась и посмотрела на меня без выражения.
  - "Вы когда-нибудь думали о женитьбе?"
  спросил я. Я до сих пор не знаю, почему.
  - "Зачем?" - спросила она, выглядя смущенной.
  Я не смог найти ответа на этот вопрос, и она, отвернувшись, пожала плечами, красноречиво намекая на то, что я смертельно глуп.
  От кузницы до дома старосты было всего несколько минут ходьбы.
  - "Копье?"
  пробормотал я,
  - "Не совсем, считай, что это что-то вроде шестопера".
  - "Потому что, конечно, я к этому больше привык".
  - "Вы можете быть удивлены. В любом случае, мы сможем поговорить об этом подробнее, когда она приготовит вещь. А сейчас помните, гостеприимство - это хорошо, но не ешьте очень много на этом этапе, мы не хотим съесть слишком много и заставить его думать, что кормить нас - это слишком сложно."
  - "Да, я помню. Ты рассказывал мне об этом сегодня утром, помнишь?".
  ведьмак не дал никаких комментариев по этому поводу.
  - "Старик вышел поприветствовать нас и вручил нам деревянные доски, которые, похоже, служили тарелками, хлеб, сыр и довольно свежее на вид масло. Была также миска жира, который старик намазывал на хлеб с удовольствием, но я не мог заставить себя принять в нем участие.
  Там же стоял кувшин с медовухой, и хотя мы оба взяли по чашке, я заметил, что Керрасс делает только глотки, едва достаточные, чтобы смочить губы, и я последовал его примеру.
  Мы ели медленно, следуя примеру старика.
  - "Так я понимаю, что не все одобряют твое решение обратиться к Ведьмаку?"
  спросил Керрасс.
  Старик выглядел удивленным.
  - "Откуда ты это знаешь?"
  Ведьмак рассмеялся.
  - "Это не великий трюк. Одобрение моего присутствия никогда не бывает всеобщим. В данном случае я не могу не заметить, что тот большой человек с толстым носом и толстым животом все время смотрит на нас. Я также заметил, что у него есть группа друзей, с которыми он болтает".
  Старик застонал.
  - "О, я заплачу за это. Это Руторфорд Купер. Теперь, когда последние войны унесли много рабочей силы, его ремесло не так востребовано, а значит, не так много еды поступает к нему в бочки".
  - "В чем он, конечно, винит тебя".
  Старик ухмыльнулся:
  - "Ну, естественно. Я ведь старейшина, глава мужского совета, поэтому я контролирую весь мир и провожу дни, сидя на улице и покуривая трубку. Неважно, что я часто бываю на полях, помогаю, чем могу, а также чиню людям крыши. Я, видите ли, мясник".
  Мой собеседник сочувственно кивнул.
  - "Он хочет получить и мою работу", - продолжал старик, потеплев от своей темы.
  - "Я бы позволил ему и это, чтобы заставить его заткнуться, но я ужасно боюсь, что он просто свалит на меня все проблемы, которые возникнут, а потом обвинит всех остальных. Это не тот человек, которому я бы доверил это место. Большинство людей его не слушают, но всегда те, кто громче кричит, или те, кто любит ввязываться в драки, кажется, одобряют то, что он говорит. Но женщины этого места поддерживают меня, так что в основном у меня все в порядке".
  Он достал трубку и кисет с табаком и начал набивать его.
  - "Я не собираюсь слышать конец этого на следующей встрече".
  Он посидел немного с несчастным видом, потом вспомнил о своих манерах и предложил нам обоим свой кисет с табаком, от которого мы отказались.
  - "Кто тот местный лорд, который должен оплачивать мои услуги?"
  - "понятия не имею", - старик зажег огарок от свечи, стоявшей на окне.
  - "Из-за трех войн, Нильфгаард против севера, Аэдирн против Каэдвена, Кедваен против Редании, хех, не удивлюсь, если местный лорд сейчас трусит в Нильфгаарде или сбежал на далекий север, чтобы скрыться от Империи. Может, и то, и другое. Давненько у нас не было налоговиков, так что мы запасаем все, что можем, готовясь к тому дню, когда появятся солдаты и потребуют больше, чем у нас есть, для чего бы им это ни понадобилось. Не то чтобы они могли взять больше наших людей, ведь у нас их нет".
  - "А как насчет этих смутьянов?"
  спросил я.
  - "Забавно, что вы об этом упомянули. По какой-то причине их нигде не найти, когда приходят вербовщики".
  Он сделал длинную затяжку своей трубкой и выпустил не слишком впечатляющее кольцо дыма.
  - "Так чем я могу помочь?"
  спросил Ведьмак, осторожно переливая медовуху обратно в кувшин, когда старик не наблюдал за ним.
  - "Ну, как я уже сказал, я даже не уверен, что это проблема".
  - "Это смутьян спрашивает?"
  вставил Керрас.
  - "Расскажи мне, что случилось. Как я уже сказал, если ничего, то я скажу, что ничего, и мы пойдем дальше, взяв в качестве платы этот прекрасный обед и отличную медовуху. У меня есть поручение кузнецу, но мы заплатим за любую другую еду, которая нам понадобится. Если что-то нужно, мы поговорим и договоримся. Если мы не сможем договориться, то пойдем дальше. Так почему бы вам не рассказать мне, что вас всех беспокоит".
  Старик пристально смотрел в свой кубок с медовухой, пуская настоящее облако дыма. Я воспользовался случаем и, следуя примеру Керраса, налил свою медовуху обратно в кувшин.
  Внезапно, так, что я подпрыгнул, старик пошевелился, глубоко вздохнул и выбил пепел из своей трубки.
  - "Вот так."
  Он сказал:
  - "Мы потеряли несколько голов скота".
  - "Как много?"
  - "Три коровы".
  Я чуть было не сказал что-то. Сейчас, оглядываясь назад, я очень рад, что не сказал.
  - "Из скольких?"
  спросил Керрасс прямо.
  - "Пятерых. Мы также потеряли двух овец и козу".
  Керрасс уставился в пространство.
  - "В какое время дня это было?"
  - "По ночам".
  - "Одновременно или разрозненно?"
  - "Распространяется на несколько ночей".
  - "Есть новости о бандитах в местных окрестностях?".
  - "Нет, сэр, насколько я слышал".
  - "Были ли найдены какие-либо останки?"
  - "Нет, господин".
  - "После этого землю осматривал следопыт или охотник?".
  - "Нет, сэр, у нас нет ни того, ни другого, но земля кажется потревоженной. По правде говоря, люди больше не любят ходить на эти поля".
  - "Не зря", - пробормотал Керрасс себе под нос. Я видел, как он задумался, и это показалось мне очень странным. Это было то же выражение, которое я видел у некоторых профессоров, когда студент задавал им неудобный вопрос.
  Его глаза резко распахнулись.
  - "Происходит ли еще что-нибудь странное. Все, что не на своем месте, неважно, насколько это незначительно или глупо звучит. Обещаю, я не буду смеяться. И мой ученик тоже не будет, если он знает, что для него хорошо".
  Я прикусил внутреннюю сторону щек, готовясь к этому.
  - "Ну, сэр, в последнее время большое количество людей теряют инструменты".
  - "Не-а, а что еще?"
  - "В лесах стало заметно меньше птиц".
  - "Близко, интересно, но не то, что я ищу. Что еще?"
  - "Ну, некоторые сидры прокисли быстрее, чем ожидалось".
  - "Что еще?"
  - "Пчелы необычно роятся".
  Керрасс вздохнул.
  - Друг мой, я пытаюсь помочь тебе. Есть еще кое-что, что ты считаешь глупым и не хочешь говорить об этом с чужаками, опасаясь, что мы сочтем тебя сумасшедшим. Что это?"
  старейшина допил свою медовуху одним глотком.
  - "Ну, сэр, это.... жарит бекон".
  - "Чего?"
  - "Несколько человек услышали, как на полях "жарят бекон".
  Керрасс прикрыл глаза.
  - "Вы нашли что-нибудь похожее на твердый панцирь? Она была бы темно-фиолетовой, почти черной. Что-то вроде скорлупы большого яйца, но гораздо тверже?".
  - "Нет, господин".
  - "Как насчет тянущегося вещества, которое издалека выглядело бы как ткань, но при приближении ощущалось бы как растянутая шкура животного. Оно бы воняло торфом и пометом животных".
  - "Нет, сэр, но, как я уже сказал, с тех пор как мы теряем скот, мы переместили то, что осталось, на другие поля, и люди больше не ходят на эти другие поля, так что там могут быть вещи, которые мы не нашли".
  Керрасс кивнул и поднялся.
  - "Очень хорошо, мой друг. Мне нужен проводник, который отвезет меня туда, где исчезли животные. Тем временем я собираюсь прогуляться по деревне и составить представление об этом месте, а также поговорить с другими людьми, чтобы узнать, не могут ли они пролить свет на некоторые детали, которые можно было бы упустить, если не знать, что искать. Помимо путеводителя я бы посоветовал вам передать, что если кто-то услышит звук "жарящегося бекона", то он должен двигаться, пока не перестанет его слышать. Предпочтительно на возвышенность или на вершину скалы. Кроме того, я должен быть вызван немедленно".
  - "Это опасно?"
  спросил старик.
  - "О да."
  Мой собеседник кивнул.
  - "Ты, несомненно, спас жизни, вызвав ведьмака, и ты уже хорошо послужил своей деревне. У вас есть какой-то норовистый человек, но мы пока не знаем, что именно и сколько их, что изменит наши дальнейшие действия. Если повезет, мы скоро разберемся со всем этим, возможно, к завтрашнему вечеру, после чего мы сможем убраться с глаз долой".
  - "Сколько это будет стоить?"
  - Боюсь, это зависит от того, что именно зарывается. Если это одна вещь, то мне нужен один набор трав и оборудования, если другая, то другие травы и оборудование. Все это стоит денег.
  - Есть ли в этом смысл?"
  Старик кивнул, выглядя бледно.
  - "Не могли бы вы присмотреть за проводником и за шумом жаровни, а я вечером поговорю с вами о том, что я нашел? Мы можем переночевать где-нибудь в сарае, если там нет постоялого двора".
  старейшина поднял голову.
  - "Нет, сэр, вы будете спать в моем доме. Вы служите деревне, и я не допущу, чтобы говорили, что наше гостеприимство не нужно".
  Ведьмак рассмеялся.
  - "Ты еще не слышал, как храпит мой ученик. Не волнуйся, мы скоро все уладим".
  Он повернулся и пошел к следующему дому, где постучал в дверь.
  Чем мы и занимались почти всю вторую половину дня.
  Chapter 4: Chapter 4
  Было увлекательно наблюдать за работой Ведьмака в этой части его профессии. Хотя я находил это невероятно утомительным и все более разочаровывающим, когда Керрасс обходил каждый дом, разговаривая со столькими людьми, сколько мог собрать, все время осторожно и тихо вытягивая из них информацию. От самого дряхлого старика до самого маленького, едва умеющего говорить ребенка он был душой терпения и обаяния. Ловко и легко поворачивал тему разговора в нужное ему русло, одновременно отклоняя удивительно большое количество сексуальных приглашений.
  Я спросил его об этом позже, и он сказал, что так всегда бывает, он этого не понимает и старается избегать таких встреч на том основании, что он никогда не знает, с чьими женами спит. Потом ему пришлось бы с кем-то драться, и дальше все полетело бы в помои.
  Но, несмотря на это, учитывая его нетерпение, когда мы только начали путешествовать вместе, я был удивлен, как долго он мог терпеть, когда его приглашали поиграть с куклами и слышать слова:
  - "Раньше, в старые времена, было намного лучше".
  Клянусь, второе я тоже не выдумал. Оказывается, клише - это клише не просто так, и в своих путешествиях с Ведьмаком я встречал их огромное количество. В том числе рассеянного волшебника с острым острием и в мантии, на которой были звезды и полумесяцы.
  Мы обошли почти всю деревню, и солнце уже начало опускаться к горизонту, когда мы наткнулись на неприятности. Неприятность заключалась в крупном мужчине, которого мой спутник заметил раньше, и группе крепких парней.
  Резерфорд Купер был неприятным человеком, высоким и жилистым, но у него был увеличенный нос и вздутый живот человека, который наслаждается алкоголем, возможно, слишком много. Он был чисто выбрит, что показалось мне необычным для сельской местности, поскольку я не видел никого без бороды. Если честно, его руки были достаточно мозолистыми, чтобы показать тяжелый физический труд, а его фартук действительно был покрыт древесными опилками и неприятного вида липким пятном, которое, как я предположил, было чем-то вроде клея для скрепления бочек вместе. В сельской местности все обычно пахнет гниющей растительностью и навозом животных. Его запах был резким, неприятным и напомнил мне о том, что мне в нос засунули долото.
  Его спутники были бандитами и прихлебателями. У всех были схожие признаки пьяниц, и все они были вооружены, что опять же выделяло их из толпы. Никто из других жителей деревни, которых я видел, не носил с собой ничего больше, чем ножи для еды, хотя оружие часто было на виду, висело на стенах и подпирало углы, собирая ржавчину, мужчины очень редко носили его с собой. Я полагаю, что когда вы пытаетесь убедить поле дать вашим детям что-нибудь поесть на зиму, лишний вес меча и доспехов - это не то, о чем вы хотите думать. Но эти люди были вооружены, в основном булавами и топорами, хотя у одного из шести был меч.
  Резерфорд открыл рот, чтобы заговорить, но мой собеседник уже был рядом, упреждая его.
  - "Добрый день, мистер Резерфорд. Я как раз направлялся к вам".
  Керрасс протянул руку для пожатия и легко улыбнулся.
  - "Это интересно", - Резерфорд сложил руки на груди. - "Потому что я как раз шел к вам".
  Керрасс слегка улыбнулся. - "Как замечательно. Может быть, тогда вы расскажете мне свою версию событий?" - Он жестом указал на скамейку неподалеку и сел на нее. - "Давайте присядем, чтобы все обсудить".
  - "Нет, я так не думаю. Вы не останетесь так надолго".
  - "Действительно, почему?" - В голосе Ведьмака звучала предательская нотка невинной глупости.
  - "Потому что ты и твой ученик", - он усмехнулся над этим словом, как будто это было каким-то оскорблением для того, чтобы учиться ремеслу. - "Через десять минут вы уедете из города".
  - "Неужели?" - Ведьмак, казалось, был поражен этим.
  - "Да, ты сделаешь это".
  - "Почему?" - Я понял, что за происходящим наблюдают несколько человек, а детей уводят в дом.
  - "Потому что тебе здесь не рады. Грязный, мутантный нечеловеческий урод, распространяющий свою болезнь, шарлатанство, хитрость и грязную магию среди приличных людей. Это не естественно. Неестественно. Поэтому я хочу, чтобы ты ушел".
  - "Или?" - Брови Ведьмака резко поднялись.
  - "Что ты имеешь в виду?"
  - "Ты хочешь, чтобы мы ушли, или как?"
  - "Разве это не очевидно?"
  - "Потакайте мне. В конце концов, я грязный, мутант, нечеловеческий урод, и хотя я относительно чист и по определению не могу переносить болезни, я не понимаю действий порядочных людей." - Он мерзко улыбался, пока я искал оружие. Через пару шагов к стене дома, возле которого мы стояли, была прислонена мотыга. Я переместил свой вес, притворяясь скучающим, чтобы быстро схватиться за шест.
  - "Ты уйдешь или останешься. Навсегда. В земле".
  - "Прости, что это было?"
  - "Ты слышал меня".
  - "Без обид, не могли бы вы сказать это немного громче для меня. У меня в ушах стоит ужасный гул. Ужасный недуг, вызванный присутствием идиотизма".
  - "Уходи сейчас или иначе".
  - "Понятно", - сказал Ведьмак, пружинисто поднимаясь на ноги. Я увидел, что его левая рука лежит на ремне на груди, и слегка напрягся. Правой рукой Ведьмак потянулся внутрь своего камзола и достал медальон. Я видел его раньше, но никогда не имел возможности рассмотреть его как следует. На нем была изображена стилизованная кошачья голова, шипящая прямо перед собой. Это был холодный, темный металл, и, если честно, мне было не по себе смотреть на него. Он держал его так, что солнце сверкало на острых гранях.
  - "Вы знаете, что это значит?" - спросил Керрасс.
  Я уже заметил, что Ведьмак использует свой голос, как бард использует музыкальный инструмент. Он мог заставить его звучать дружелюбно, весело, мягко, тихо, сочувственно и многое другое. Это был его леденящий душу голос. Он был холодным, решительным и с каким-то надрывом, когда он четко и тщательно произносил различные слоги, не опуская ни одной согласной. Он называет его своим голосом "не шутите со мной".
  Резерфорду, казалось, было все равно, но я заметил, что один из других мужчин стал немного бледнее. Я решил, что этот человек, скорее всего, убежит, и исключил его из своего плана нападения.
  - "Я не только не знаю", - Резерфорд старался звучать угрожающе. - "Но мне все равно. Теперь очистите..."
  - "Тогда я скажу тебе", - перебил Керрасс. - "Это значит, что я ведьмак школы Кота и аккредитованный член гильдии. Это значит, что я живу по кодексу".
  - "Я мог бы пернуть за твою..."
  - "Этот кодекс гласит", - голос ведьмака был ровным и гулким. Как камень, движущийся по гравию. - "что если контракт заключен, то я должен следовать ему до конца".
  - "Ваш контракт недействителен".
  - "Это прекрасно и все такое, но я не работаю на вас".
  - "Этот старик - дурак и пугальщик. Нет ничего плохого..."
  - "В таком случае тебе не о чем беспокоиться. Но я дал слово. Если вы попытаетесь остановить меня, я буду защищаться".
  - "Ты не пугаешь меня своими ненормальными глазами и страшным голосом".
  - "Я должен." - сказал Ведьмак, но Резерфорд уже начал краснеть и злиться.
  - "Ты меня не пугаешь, поэтому позволь мне все прояснить. Ты уйдешь или тебя убьют. На твоем месте я бы выбрал этот путь", - указал он. - "И уходи из деревни сейчас же. На самом деле, ты должен бежать".
  Глаза Ведьмака сузились, совсем чуть-чуть. Минутное движение, которое можно было бы проигнорировать, если бы вы особенно не искали его, но я понял, что нужно действительно обращать внимание на лицо Керраса, чтобы понять, о чем он думает, и я следил за этим.
  Я еще больше сдвинул ноги.
  - "Мистер ведьмак, мистер ведьмак ". - кричал молодой голос, разрушая напряжение. - "Мистер ведьмак, мистер ведьмак ".
  - "Я здесь".
  - "Мистер ведьмак", - парень был грязен, одет в короткую пару слишком больших шерстяных штанов, которые были перетянуты на талии куском веревки. Он запыхался, и выражение его лица менялось между крайним ужасом и преувеличенной важностью происходящего. Он также был откровенно напуган тем, что происходило между стоящими перед ним взрослыми.
  Говорите, что хотите, но дети чувствуют такие вещи.
  - "Мистер ведьмак, старейшина послал меня найти вас".
  Керрасс опустился на колени. Я еще раньше заметил этот трюк в разговоре с детьми: он опускался на колени, чтобы оказаться с ними на уровне глаз, и говорил с ними на равных.
  - "Скажи мне сообщение, быстро".
  Резерфорд сильно ударил парня по лицу и отправил его в обморок.
  - "Отвали, маленький шииии..."
  Его прервал Керрасс, вскочивший с колен и использовавший этот импульс, чтобы ударить Ротерфорда в живот. У бондаря перехватило дыхание, и он чуть не влетел задом в чью-то решетку для выращивания бобов, отчего тот рухнул под грохот сломанных палок. Остальные крутые стояли вокруг в замешательстве, не в силах решить, помочь ли Резерфорду или напасть на моего товарища.
  Я помог ребенку встать на ноги и заметил рассеченную губу и взгляд холодной и обиженной ярости, который иногда появляется у детей, когда взрослые ведут себя по-идиотски и несправедливо.
  Керрасс снова опустился на колени, не обращая внимания на грубиянов, но я заметил, что его рука снова легла на ремешок меча.
  - "Расскажи мне".
  Парень тяжело фыркнул.
  - "старейшина велел мне передать вам, что Анна Ткач слышала..."
  Ведьмак напрягся. Напряжение не покинуло его тело, оно изменилось.
  - "Какой из них ее дом. Быстрее".
  Он не схватил мальчика. Он также не повысил голос и не тряс мальчика, чтобы подчеркнуть важность вопроса. Все то, что я бы сделал.
  - "Это тот, что на конце, сэр ведьмак, сэр. Тот, что с пурпурными лисьими перчатками спереди".
  - "Беги отсюда в кузницу и принеси мне мой серебряный меч. Гном узнает, какой именно. Я буду у нее дома. Беги".
  Он поднялся, крутанулся и начал движение, чтобы обнаружить, что Резерфорд вынырнул из беспорядка, который он сам себе устроил, и преграждает путь Ведьмаку.
  - "Вы напали на меня", - прошипел он в ярости. - "Вы ударили меня. Властью, данной мне как члену городского совета..."
  - "Уйди с дороги, глупый дурак". - Керрасс сделал шаг в сторону, но его удержал один из грубиянов.
  Я признаю, что застыл. Как я уже сказал, я не солдат и не привык к физическому противостоянию вне установленных мест и времени тренировок. Нападавшие, конечно, не следили за мной, и я мог бы что-то сделать, но я застыл на месте.
  - "Мне нужно спасти жизнь этой женщины, идиот".
  - "Ты ничего такого не сделаешь, ты предстанешь перед судом и будешь повешен".
  - "Жизнь женщины в опасности, а ты думаешь только о своей глупой гордости". - прорычал Ведьмак.
  Все ряженые наблюдали за Ведьмаком. Мои мысли двигались, как патока.
  - "Жизнь женщины не в опасности". - Резерфорд угрожающе придвинулся к Керрасу. - "Ты просто пытаешься выманить у добрых людей их с трудом заработанные деньги, потворствуя россказням этого старого дурака старейшины. Возможно, теперь люди, наконец, прозреют и проголосуют за его смещение с должности и наведут настоящий порядок..."
  Кто-то закричал.
  Это был женский голос.
  Ведьмак бросился в щель между стоящими перед ним людьми, его меч все еще был в ножнах. Я увидел, как кулак направляется к его голове. Время замедлилось так, что я мог видеть его движение и удивляться, как кто-то может так медленно наносить удары.
  Мое предательское тело наконец повиновалось мне, и я двинулся, схватив на ходу мотыгу.
  В последующие дни я часто анализировал то, что произошло дальше, в своих снах и на спине моей лошади, когда мы осторожно ехали по дороге. По сей день я не знаю, правильно ли я поступил, и подозреваю, что буду задаваться этим вопросом до конца своих дней. У меня было два варианта, и в долю секунды между криком и тем, как я схватил мотыгу, я взвесил эти два варианта. С одной стороны, я мог напасть на людей, окружавших Ведьмака, и попытаться освободить его, чтобы он мог пойти и разобраться с делами, или я мог побежать в сторону крика и попытаться быть полезным там.
  Я пытался взвесить два варианта, какой из них может спасти жизнь, где я буду наиболее полезен. Невозможно было сказать, но в конце концов я принял решение и ушел.
  Негодяи не обращали на меня внимания и двигались вокруг Ведьмака, поэтому я побежал на крик. Не помню, чтобы я когда-либо двигался так быстро, как в тот день. Я выбежал из маленького переулка и побежал вдоль ряда хижин, выходящих на зелень. Было нетрудно понять, куда я бегу, так как другие люди стояли возле своих хижин, указывая на них и выглядя обеспокоенными. Это включало в себя тот факт, что описания ребенка были точными и к месту.
  Женщина снова закричала, ужасно.
  Если что, я ускорился. Я видел и слышал, как старейшина кричал людям, чтобы они шли и помогали. Он сам пробирался к небольшому коттеджу на окраине города, но шел медленно.
  Я помчался к дому. Несколько человек набирались смелости, чтобы войти в дом, когда я подъезжал, и я крикнул им, чтобы они убирались с дороги. Я повернулся плечом к двери, когда подошел, и не замедлился, когда ударился о нее и влетел в коттедж.
  Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что обычно я достаточно культурный человек и не веду себя подобным образом. Я ругал себя за то, что в тот день вел себя как дурак, а также хвалил себя за то, что был героем, но чаще всего я оставался с чувством неловкой вины. В то время я могу лишь утверждать, что был так зол на Резерфорда и его веселую компанию идиотов, что какая-то искра здравого смысла была проигнорирована и уничтожена. Я, конечно, не думаю, что смог бы хладнокровно сделать то же самое в те времена.
  Сначала я не понял, что происходит. Я ворвался в дверь, и мое тело отметило тот факт, что удар о плечо причинил боль. Затем я увидела ребенка, которого, не задумываясь, схватила за косички и бесцеремонно швырнула ее за спину и за дверь. На каком-то уровне я зарегистрировал ее крик боли и гнева, но я был слишком занят осмотром места происшествия.
  Интерьер коттеджа был довольно милым и по-домашнему уютным. В центре комнаты находился очаг, по бокам которого стояли две небольшие кровати, два стула и множество других кухонных принадлежностей. Здесь же стоял небольшой стол с остатками еды, а в углу - прялка и несколько мотков шерстяных ниток.
  Эффект домашнего уюта портила зияющая дыра в земле. Грунтовый пол проваливался в дыру, которая увеличивалась в размерах, звуки грязи и камней, падающих в дыру, были не похожи на звук жарящегося бекона, но их заглушали рев и звуки существа, которое вылезало из той же дыры. Оно схватило другого ребенка, мальчика лет шести, и тянуло его к дыре и ее зияющему рту. Я не думаю, что оно было намного больше самого мальчика, когда он вылез, но оно было чудовищно сильным для своего размера, примерно гуманоидной формы, у него было две ноги, две руки, хотя голова, казалось, росла из туловища, а не имела шеи, а рот был огромным и клыкастым. Его красный взгляд был устремлен на ребенка, а руки заканчивались огромными когтями, которые впивались в ногу мальчика, и я видел, как кровь хлещет сквозь пальцы.
  Запах был всепоглощающим: гниющие овощи, навоз и сырая вонь человеческого ужаса - все это смешалось в мощный коктейль, который почти остановил меня на месте. Я уже совсем было отключился, но тут почувствовал, что отделяюсь от своего тела. Пока я смотрел, в отверстии появилась еще одна пара когтистых, перепончатых рук, и еще одна из этих тварей вылезла наружу.
  Там была еще одна девочка, лет двенадцати, прятавшаяся от монстров за юбками своей матери, которая просто стояла и смотрела на монстров, ее рот был открыт, как будто она забыла, как кричать. Я схватился за нее, но она увернулась от матери, чтобы избежать меня.
  Первое существо уже крепко схватило мальчика и тащило его в дыру. Мальчик кричал и звал свою мать, плевки и сопли брызгали из его лица, когда он выл от оправданного ужаса. Мать бросилась вперед и схватила мальчика за протянутые руки, в то время как второй монстр поднялся на ноги и начал двигаться в угол комнаты, к кроватке, которую я раньше не видел.
  Я закричал и набросился на него, выставив лезвие мотыги перед собой, чтобы вонзить его в то место, где, как я думал, будет шея этого существа. Он слетел с ног, и я последовал за ним, толкнув его.
  Я уронил мотыгу и подхватил крошечную человеческую фигуру, укутанную в одеяла. Монстр, которого я ударил, попытался подняться на ноги, и я изо всех сил ударил его по голове, пока шел к двери.
  я все еще кричал, и ребенок добавил свой собственный крик к общему грохоту. Я передала ребенка кому-то и повернулся, чтобы вернуться в дом.
  Я все еще кричал, и слезы, которые, как я могу предположить, были слезами ужаса, затуманили мое зрение. Женщину тянули к отверстию, несмотря на то, что девочка держалась за ее юбки. Глаза мальчика были расширены от ужаса и боли, и пока я смотрел, он кричал и задыхался, пока кровь не хлынула у него изо рта, окрасив зубы и забрызгав материнскую одежду.
  Я схватил ее за тело, но она сопротивлялась, маленькие кулачки девушки били меня по голове и спине.
  - "Мама", - прохрипел мальчик, кровь и слизь забились в его горле. Он снова забился в судорогах. Попытался закричать и умер, прямо у меня на глазах.
  Мать тянула и тянула, когда изо рта ребенка хлынула еще одна струя крови. Она поскользнулась и отпустила руку.
  Я пнул девочку в сторону двери и поднял женщину. Она снова начала кричать, когда я двинулся к двери. Она немного успокоилась, когда ударилась головой о дверной косяк в своей борьбе.
  Наконец-то появился Ведьмак. Ворвался в дверь. Он даже не пытался спасти мальчика, он рубил существо, которое я пнул, снова и снова. Хотя сила ударов повалила существо на землю, он не причинил ему никакого вреда, так как оно шипело и плевалось на него.
  Я вынес женщину и наполовину бросил ее, а наполовину уронил на глазах у испуганных жителей деревни.
  - "Мастер ведьмак, мастер ведьмак ". - раздался голос. Гном из кузницы с большим и тяжелым молотом в одной руке и серебряным мечом в другой. Я схватил меч и побежал обратно в хижину.
  Ведьмак повернулся, теперь он стоял одной ногой на сундуке. Должно быть, он увидел, что я несу, так как выронил свой меч и выхватил серебряный из моей руки, порезав при этом ладонь.
  У меня все еще есть шрам. Первый из многих, которые я получу во время моих путешествий с Керрассом.
  Он ударил еще раз, и на этот раз удар не встретил сопротивления - меч прошел насквозь. Еще одно существо выскочило из дыры, и его встретил плоский горизонтальный удар, который почти разрубил существо пополам.
  Он снял с пояса короткий цилиндр, повернул его и начал энергично трясти.
  - "Возьми стальной меч и уходи, отведи людей назад ". - сказал он почти спокойно.
  Мне потребовалась секунда, чтобы найти меч на земле. Я схватил его за перекрестье и побежал к двери, крича, чтобы толпа отступила.
  Наверное, я выглядел как демон из ада, скрещенный с кричащим безумцем. Но они, конечно, отошли назад за Ведьмаком, который появился, волоча за собой тело одного из существ, его серебряный меч в ножнах через спину.
  Раздался звук, похожий на "вумпф", и с дома сорвало крышу.
  Я замер на мгновение, пока солома и деревянные брёвна падали вокруг меня, как гротескный снегопад, глупо моргая.
  Ведьмак подошел ко мне, похлопал по плечу и осторожно взял меч из моих онемевших рук.
  Я несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь вымолвить слова, но в конце концов мои ноги как будто подкосились, и я тяжело сел. Я не помню, чтобы когда-либо был настолько измотан.
  К нам подошел старейшина. Он выглядел старым, почти древним.
  - "Все закончилось?" - спросил он моего спутника.
  - "Увы, нет", - сказал Ведьмак, - "У вас есть Неккеры, сэр".
  Старик вздохнул и кивнул, прежде чем удалиться.
  Рядом со мной присел Ведьмак. Он нашел откуда-то флягу с водой и протянул ее мне.
  - "Ты в порядке?"
  Я чуть не захихикал.
  - "Я в порядке", - заставил я себя ответить.
  - "У тебя идет кровь", - сказал он осторожно, так, как можно сказать о ребенке. Он указал на мою ногу, где одежда была порвана, и на руку. Кровь потихоньку сочилась из обоих мест.
  - "Вы только посмотрите на это", - удивленно сказала я. Боль казалась чем-то далеким, как будто она кричала на меня издалека.
  - "Я найду тебе медовуху и все уберу. Постарайся не двигаться, хотя это не выглядит серьезно".
  Я откинулся на спинку кресла и начал трястись в траве.
  - "Вот, выпей", - предложили мне чашку, и я глотнул крепкой и сладкой медовухи, пока Ведьмак приводил себя в порядок и перевязывал мне ногу и руку, после чего рухнул рядом со мной.
  - "Ты хорошо справился. Судя по всему, ты сегодня спас жизнь этим людям", - сказал он и похлопал меня по плечу.
  - "Скажи им это", - сказал я, жестом указывая в сторону семьи, собравшейся вокруг обломков их бывшего дома. Муж удерживал мать от того, чтобы она вошла во все еще горящие обломки своего дома, в то время как она кричала в первобытной, почти звериной манере. Дети стояли неподалеку и растерянно смотрели, как другие взрослые пытались их увести.
  Ведьмак ничего не сказал.
  Глава 5
  Текст главы
  
  Если бы только на этом день закончился.
  Если бы только.
  Я откинулся на траву и сосредоточился на том, чтобы привести свое дыхание в подобие нормального темпа и ритма, а также сердцебиение в норму. Я думал, что был относительно здоров. Я выполнял все предписанные упражнения в университете и был в пути, со всеми его испытаниями и невзгодами, в течение последних 6 недель или около того, но я был потрясен тем, насколько я был измотан. Кроме того, меня начало неудержимо трясти. Я чувствовал себя отделенным от своего тела, как будто оно было полностью вне моего контроля и я просто наблюдал за происходящим со стороны. Я буквально помню, как подумал, что мне следует попробовать встать и выпить чего-нибудь сладкого, и тут я вспомнил, что Ведьмак дал мне маленькую чашечку меда, но внезапно почувствовал себя таким далеким, как будто это потребовало бы таких огромных усилий, что я просто не смог бы заставить себя сделать это. Мне казалось, что моя рука - это ствол дерева, а также что она находится за много миль от моей головы.
  Я также забыл, что закрыл глаза.
  Заставив себя приподнять гигантские тканевые занавески, закрывавшие мои глаза, иначе называемые веками, я понял, что моя рука находится не так далеко, как мне показалось вначале. К сожалению, другая проблема заключалась в том, что попытка пить, лежа на спине, хотя и не невозможна, но чрезвычайно сложна. Особенно, когда тебя трясет от шока. Приложив огромные усилия и собрав все силы, я сел и отхлебнул из своей чашки медовухи, ожидая, пока перед глазами не прояснится серая пелена. Для этого тоже потребовалось немало времени.
  Ведьмак куда-то исчез, занимаясь тем, чем обычно занимаются ведьмаки после того, как убьют одного-трех монстров. Позже я узнал, что обычно это сводилось к очистке оружия от крови монстров, поскольку она часто разъедает его, извлечению алхимических частиц из трупов, о которых идет речь, и осмотру, не появились ли какие-нибудь вторичные норы в отсутствие этой единственной норы. В тот момент он бегал вокруг, вглядываясь в землю, и время от времени пугал местных жителей, врываясь в их дома и бросаясь плашмя на пол, чтобы послушать, как скрипят половицы, прежде чем вскочить на ноги и убежать. Не то чтобы там было много людей, которых можно было бы потревожить, поскольку к этому времени большая часть города собралась у дома в конце все еще тлеющего ряда.
  Смутно я слышал, что возле маленького домика шел спор о том, следует ли им позволить дому сгореть или же его следует потушить. Споры велись по этому поводу с обеих сторон, и вскоре я полностью отключился, не думая ни о чем конкретном.
  В ушах у меня все равно нарастал шум, который звучал странно гипнотически.
  Я продолжал потягивать мед и изо всех сил старался следить за тем, что происходит вокруг меня.
  Семью, которая до этого дня жила в хижине на краю дороги, перед которой росли наперстянки, теперь уводили. Женщина некоторое время истерически кричала, прежде чем группа женщин схватила ее и, как мне показалось, накормила чем-то, после чего ее удалось увести. Отец семейства с наперстянками, казалось, держал себя в руках, сделал мужественное лицо и взял своих детей в свои руки. Он напомнил мне о лекции, на которой я однажды присутствовал, о все еще зарождающейся индустрии взрывчатых веществ в мире.
  Многие изобретения и открытия Альфреда Набеля погибли вместе с ним, когда он взорвал свою собственную мастерскую, чтобы сохранить эти секреты в тайне, но с тех пор некоторые вещи были открыты заново, и одна из вещей, которая засела у меня в голове, заключалась в том, что у взрывов должен быть выход, поскольку вся эта взрывная сила должна быть куда-то направлена. Поэтому, если вы хотите взорвать стену, вы закапываете взрывчатку под стеной, а не размещаете ее рядом с ней.
  Когда я смотрел на молодого фермера, уводящего свою немногочисленную семью, я вспомнил эту лекцию и вспомнил, как надеялся, что есть кто-то, кто присмотрит за этой семьей на случай, если молодой человек случайно взорвется и попадет в недостойную цель.
  Мои размышления, а также мое долгое медленное движение к тому, чтобы преодолеть шок от недавних событий, были разрушены, когда человек, который был отнюдь не маленького роста, схватил меня за воротник и сделал все возможное, чтобы поставить на ноги.
  К несчастью для него, он сделал это неправильно, и в результате, к моему большому изумлению, преуспел только в том, что порвал на мне одежду.
  Потом выяснилось, что ему помогли друзья, которые схватили меня за руки и поставили на ноги. Когда они поставили меня на ноги, кто-то начал кричать мне в лицо, но потом они отпустили меня, и я был настолько беспомощен, что снова рухнул в сидячее положение. Потом я начал смеяться.
  Для тех из вас, кто читает эту книгу и имеет хоть какое-то представление о медицине, да, я был в шоке и был опасно близок к истерике, и нет, в то время я понятия не имел об этом. Странно, что вы не думаете, что у вас шок, хотя на самом деле вы в шоке.
  На свою беду, я получил удар ногой в лицо.
  Но я не переставал смеяться, что, к сожалению, еще больше разозлило моего обидчика, и я получил еще один удар.
  - Вставай, - сказал кто-то. Я тупо моргнул, глядя на них: - ВСТАВАЙТЕ, - они снова закричали, прежде чем меня подняли на ноги.
  Я снова захихикал.
  - Где ваш друг?
  - Кто? - Я спросил.
  Это был не самый мудрый момент для меня.
  Моя голова дернулась вперед, когда чей-то кулак с грохотом ударил меня в живот, и я попыталась сжаться от боли, как будто это был какой-то ребенок, которого я хотела защитить всем своим телом. К сожалению, когда я наклонил голову вперед, то встретил удар кулаком в виде апперкота.
  Удар был не особенно сильным, но я прикусил нижнюю губу изнутри, из-за чего брызнула кровь.
  Однако, когда тебя избивают, боль приобретает совсем другое значение.
  Но теперь они вывели меня из себя, и, когда они это сделали, их боль вроде как прошла.
  Но мне нужно было дождаться своего момента.
  Я обмяк в руках мужчин.
  - Где твой друг?
  - Который из них, - ответила я. - У меня много друзей.
  Они снова ударили меня под дых. Я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, есть ли причина, по которой люди склонны бить других людей в живот, а не по лицу.
  - Отвали от меня на хрен,
  Резерфорд боролся с кем-то. Я не мог сказать с кем, так как выпитый ранее мед пытался вылиться у меня из носа.
  - Этот человек укрывает беглеца. Беглеца, который напал на меня и моих друзей средь бела дня. Я требую правосудия, и если никто другой не готов обеспечить это правосудие, я найду его сам.
  Я все еще был в объятиях других мужчин. Но теперь я твердо стою на ногах. Я почувствовал, как кто-то схватил меня за волосы и повернул мое лицо к свету.
  Я увидел лицо Резерфорда. Он был раскрасневшимся и сердитым. Один глаз был полузакрыт, и под ним должен был образоваться внушающий благоговейный трепет синяк, а другой был с диким выражением и налит кровью. У него также был порез на щеке, но в основном я смотрела на его нос, большой, красный, с этими крошечными фиолетовыми прожилками, проходящими через него. Такие маленькие, что нужно находиться очень близко к лицу мужчины, чтобы их можно было разглядеть. Со стороны могло показаться, что это фурункул или нарыв, который нужно вскрыть.
  На самом деле это было одолжение. Позже он поблагодарит меня за это.
  Теперь я твердо стоял на одной ноге и использовал силу своих ног, чтобы взлететь, как один из тех фейерверков, которые можно увидеть в благородных кварталах Оксенфурта, и как можно сильнее врезаться головой ему в нос.
  Эффект был довольно удовлетворительным, но, клянусь вечным огнем, было больно.
  На мгновение у меня закружилась голова, и перед глазами вспыхнул белый свет. Но, с другой стороны, по моему лицу текла жидкость, а мой враг отшатнулся от меня, хватаясь за лицо.
  - Ублюдок, - прорычал он. - Ублюдок, ты сломал мне нос. - Он взвыл от боли и ярости, пытаясь говорить, несмотря на то, что его лицо становилось все более разбитым.
  Он схватил бутылку у ближайшего деревенского жителя и выпил из нее изрядное количество, прежде чем, взвыв от боли, швырнуть бутылку в толпу и снова обратить ко мне свое кровожадное лицо.
  - Принесите мне веревку. - Приказал он. - Я собираюсь вздернуть тебя так, чтобы твой друг мог это увидеть, - прорычал он мне, когда до меня начало доходить, что ударить головой этого накачанного водкой маньяка было, возможно, не самым мудрым решением, которое я когда-либо предпринимал.
  - ГДЕ МОЯ ГРЕБАНАЯ ВЕРЕВКА?
  Рутерфорд кричал на толпу, брызгая слюной, кровью и соплями, а с его губ на уродливый гриб, покрывший его лицо. Я почувствовал, как в моем горле зарождается смешок. Не знаю почему, но мне удалось задушить его прежде, чем он успел как следует укутаться.
  - Да, - раздался холодный и твердый голос, - Где его гребаная веревка? Это сэкономит нам время позже.
  Слова были произнесены тихо, но в то же время в них чувствовалась какая-то сила, которая донесла их до остальной толпы и до ушей каждого.
  Если бы это была история, то толпа разделилась бы, освободив моему спасителю удобный проход. Тогда мой спаситель запугал бы моих похитителей, чтобы они отпустили меня, но этого не произошло. Толпа довольно долго оглядывалась по сторонам, чтобы понять, кто это сказал.
  - Покажись, ты, трусливый мутант-урод. - Резерфорд с ненавистью сплюнул.
  - Я бы с удовольствием, - раздался голос Ведьмака, - но, похоже, я не могу дозвониться, что, я думаю, к счастью для нас обоих.
  Это был не переулок, который образовался, это была скорее версия самосохранения толпы. Люди просто начали пятиться друг от друга, пока вокруг нас не образовалось плотное кольцо, люди протискивались в промежутки между домами, другие вбежали в сами дома, призывая детей зайти внутрь, чтобы не случилось беды.
  Дети есть дети, они, конечно, не обращали на это внимания и либо вылезали из окон, либо забирались на крыши, чтобы посмотреть уличный театр, развлечение редкое в тех краях.
  В результате я, наконец, смог увидеть своего спасителя. Похоже, он был занят тем, что держал за ногу труп другого неккера и тащил его в сторону деревни. Труп был почти разрезан пополам в области живота, и лишь несколько дюймов кожи и мышц удерживали две половины вместе, а за ними виднелись другие жилистые внутренности.
  От внутренностей в воздухе поднимался пар. Несколько человек вскрикнули при виде этого зрелища.
  Я хотел ахнуть или что-то в этом роде, но от ударов в живот у меня перехватило дыхание.
  - Бросьте свои мечи, - ликующе воскликнул Резерфорд, радуясь воображаемой капитуляции Ведьмака.
  - почему? - Ведьмак ответил, убирая в ножны то, в чем я узнал его серебряный меч.
  - Потому что ты напал на меня,
  - Да, я знаю, почему вы хотите, чтобы я это сделал. Я также знаю, что, согласно местным законам, мое повешение - это чрезмерная реакция за нападение на кретина в целях самообороны.
  - Опустите мечи, или мы убьем вашего друга
  Ведьмак кивнул.
  - Вперед, - он прошел вперед, остановившись примерно в трех метрах от нас. Я заметил, что его левая рука лежала на перевязи с мечом, а стальной меч висел у него за спиной. Я почувствовал, как струйка холодного пота побежала по моей шее, и задрожал.
  - Фредерик, - сказал Ведьмак, - мне жаль, но ты можешь быть уверен, что скоро будешь отомщен. - Он обращался ко мне, но смотрел на Резерфорда.
  - Ты сумасшедший, - голос Резерфорда звучал так, словно на него вылили ведро холодной воды.
  - Нет, я совершенно серьезно. Если ты убьешь его, то потеряешь свой щит. У вас не будет времени самостоятельно схватиться за оружие, потому что к этому моменту ваша голова слетит с плеч в виде впечатляющего артериального фонтана. Ваши коллеги будут слишком заняты, переживая шок от того, что после этого они умрут в относительно скором времени.
  - Вы блефуете.
  Вместо ответа Керрасс злобно ухмыльнулся.
  - Испытайте меня,
  Все было готово. Это было похоже на сцену из пьесы.
  - Я член деревенского совета, и я арестовываю вас.
  Рутерфорд вытащил свой меч и отошел от двух других.
  - А, - сказал Ведьмак. - Я нахожу это интересным. Сначала отпустите моего спутника, прежде чем я отвечу.
  - За твои действия нет ответа, мутант хренов, ты виновен, есть свидетели.
  - У меня есть защита,
  - Нет никакой защиты.
  - И все же я сделаю то, на что имеет право каждый. Если вы попытаетесь остановить меня, я решу, что в этом городе царит беззаконие, и буду действовать соответственно.
  Мой спутник действительно обладал удивительным талантом отвратительно улыбаться. Я слышал то же самое о Белом Волке и подумал, не этому ли учили в школе ведьмаков.
  - Где олдермен? - Спросил Каррас. - Я признаю, что он является здесь авторитетом. Он нанял меня, и поэтому я объяснюсь с ним.
  - Убери свой меч, - потребовал Рутерфорд.
  - Я сделал, - прорычал Ведьмак в ответ. - Я заметил, что ты этого не сделал.
  - Я имею право.
  Ведьмак умудрился одновременно усмехнуться. Раньше я полагал, что на это способен только мой отец.
  - Где олдермен?
  - Я здесь, мастер ведьмак. Лечу свою рану в стремлении к справедливости. - Гном-кузнец, выглядевший так, словно за последние два часа постарел лет на десять, помог старику выбраться из толпы. Я нисколько не винил его за то, что произошло в коттедже на краю деревни, но потом я заметил порез на лбу старика, который все еще выглядел так, словно медленно стекал по его щеке.
  Тогда я чувствовал себя измученным и более чем больным, мне просто хотелось найти маленькую темную нору, куда можно было бы заползти, пока мир снова не обретет смысл.
  Я думаю. Я не могу поклясться в этом и никогда не спрашивал Керраса, но думаю, что именно в этот момент он решил, что будет дальше.
  Губы Керраса слегка сжались при виде приближающегося к нам олдермена. Даже гном, который выглядел веселым гномом, покраснел от каких-то сдерживаемых эмоций.
  - Олдермен, - Керрас говорил доброжелательно, но не придавал значения своим словам. - Я хотел бы спросить, как соблюдается закон в вашей деревне?
  - Раньше об этом никогда не задумывались, - старик выглядел таким печальным, и я подумал, знает ли он об этом, - Если совершается преступление, мы всей толпой собираемся вместе и несем наказание. Чаще всего его просто изгоняют из деревни, и для наших целей этого обычно достаточно.
  - А убийство? - спросил Ведьмак.
  - Никогда на моей памяти. В последний раз такое случалось во времена моего деда, и убийца был пойман и повешен.
  - я понимаю. - Ведьмак снова повернулся к Резерфорду, и мне показалось, что его желтые глаза засветились.
  - Олдермен, этот человек и его товарищи пытались помешать мне выполнить долг, для которого вы меня наняли. Они угрожали мне и моему товарищу насилием и смертью, если мы не подчинимся.
  Теперь он обращался к толпе. Я бывал на спектаклях, проповедях и концертах, и всегда можно сказать, что у исполнителя аудитория как на ладони.
  - В этот момент мы услышали женский крик. Я ведьмак, и я побежал посмотреть, чем могу помочь, поскольку это мой долг как ведьмака и мое право как свободомыслящего человека. В каком мире мы бы жили, если бы не обращали внимания на страдания других.
  Это был не вопрос, и я увидел, как другие жители деревни закивали.
  - Но этот кусок дерьма, - прорычал Керрас, и я снова мог бы поклясться, что увидел клыки. - не дал мне броситься на помощь пострадавшему. Он и его товарищи набросились на меня с дубинками, мечами, ногами и кулаками.
  Он замолчал и на мгновение опустил взгляд.
  - Я отбивался от них, как мог, а когда освободился, побежал туда, откуда доносился крик. Я также хотел бы отметить, что джентльмен ударил ребенка, который принес мне ваше сообщение. Сообщение, которое могло бы предотвратить трагедию, случившуюся позже. Но, удерживая меня физически, он задержал меня.
  Он снова поднял взгляд, на этот раз на меня.
  - К счастью, я был не один, и мой спутник смог вырваться на свободу и помчаться на помощь пострадавшим. Хотя, несмотря на его скудную подготовку...
  Я улыбнулся этому. Кажется, я могу найти юмор в самых странных и трагических обстоятельствах. Мое благословение и мое проклятие.
  - По моим подсчетам, ему удалось спасти, по крайней мере, двоих детей в одиночку, а также помочь мне спасти мать и ее дочь. Это, по крайней мере, одно из деяний этого человека на сегодняшний день.
  Он помолчал, прежде чем снова повернуться к Резерфорду.
  Олдермен, мне сказали, что сегодня семья потеряла сына. Трагедия, которую не должна переживать ни одна семья. Трагедия, которая слишком распространена в нашу современную эпоху. Я хотел бы спросить вас, можно ли было спасти этого сына, если бы сообщение дошло, как предполагалось, и если бы меня не связали, чтобы я и мой спутник могли выполнять свою работу.
  Олдермен не ответил.
  Однако Резерфорд ответил.
  - Это нелепо, - подумал я.
  Интересно, знал ли он на самом деле, что означает это слово. Опять у него проблемы с чувством юмора.
  Ведьмак проигнорировал его.
  - В моих глазах, это делает этого человека, - он указывает на Резерфорда, - убийцей. И не только это, но и то, что вместо того, чтобы помочь предотвратить новую трагедию, он похищает и нападает на истинного героя этих обстоятельств. Единственный человек, который сегодня действительно спас жизнь, не прибегая к чьей-либо помощи. Это, кстати, касается и меня
  - Он портит дело, олдермен, - возмущается Резерфорд.
  Да, я ударил его, но я сделал это, чтобы спасти еще одну жизнь.
  Олдермен оттолкнулся от гнома, чтобы встать на ноги.
  - Я согласен, господин ведьмак. Вы свободны от обвинений.
  Резерфорд что-то пробормотал, но Ведьмак еще не закончил.
  - Хорошо, - сказал Ведьмак. - А что еще?
  Старик попытался заговорить снова, но не смог выдавить ни слова. В воздухе повисло напряжение, которое я только сейчас заметил. Старик кивнул и как бы замкнулся в себе.
  - Отлично, - сказал Ведьмак, почти не спеша вытаскивая меч. - В таком случае, раз уж веревка не подвернулась.
  Он сделал два быстрых шага,
  - Сейчас, минутку... - Кажется, Резерфорд не смог удержаться от банальности,
  Я скорее услышал удар, чем увидел, так как закрыл глаза. Это было похоже... Нет, я хотел сказать, что это было похоже на звук ножа, которым режут мясо, или ножниц, разрезающих шелк. Но это было не так. Это звучало так, словно кому-то отрубили голову.
  Многие закричали.
  По крайней мере, двоих вырвало.
  Ведьмак тоже не шутил насчет аэрозоля.
  - Отпустите его, - тихо сказал он двум мужчинам, державшим меня. Я скорее думаю, что они все еще держали меня в состоянии шока, а не с намерением причинить мне вред. Они, конечно, уронили меня, как будто я внезапно стал горячим, как только что выкованный меч.
  Керрас присел рядом со мной на корточки,
  - Ты в порядке? Ты можешь стоять?
  Я кивнул.
  - Хорошо, мне нужна ваша помощь, если вы можете ее оказать. Я бы, наверное, справился, но я бы скорее доверился вам, чем некоторым из этих людей.
  Я поднялся на ноги. Это заняло гораздо больше времени, чем следовало.
  - Итак, - сказал Ведьмак, снова обращаясь к толпе. - В этой деревне есть неккеры. Я не знаю, сколько их, но стаи неккеров обычно насчитывают от шести до пятнадцати. Я убил двоих. Очень важно, абсолютно необходимо, чтобы сегодня вечером вы заперли свои двери на засовы и закрыли окна ставнями, так как уже поздно. Утром мне нужен каждый, кто сможет взять в руки кирку или лопату. Возьмите с собой еду и воду, так как мы должны работать усердно и быстро, если хотим снова сделать вашу деревню безопасной. Тем временем, если вы услышите звук, похожий на падение камней на склоне холма или, как бы странно это ни звучало, на звук поджаривания бекона в жире. Тогда бегите. Выведите всех из этого района, найдите меня, моего спутника или Кузнеца и расскажите, что произошло. Ничего не хватайте, не берите с собой никаких вещей и, прежде всего, не возвращайтесь, пока я, и только я один, не скажу вам, что это безопасно. От этого зависят ваши жизни. Если вы сделаете это, вы все будете в безопасности. Пообещал он.
  Как бы странно это ни звучало. Для человека, который только что зарезал другого на глазах у всех, мы все поверили ему.
  Глава 6: Глава 6
  Текст главы
  
  Я осторожно сел и попыталась расслабиться. Прислонившись спиной к дереву и вытянув ноги перед собой, я немного поерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Это было нелегко: ветки, сухие листья и тихое хлюпанье, о котором я старался не думать, как о грязи, втирающейся в мои брюки. Прислонившись головой к стволу дерева, я проделывал маленькие трюки, которым научил меня Ведьмак, чтобы сохранять спокойствие.
  Глубоко вдохните через нос. Теперь задержите
  дыхание на одну секунду,
  Две секунды,
  три секунды.
  Затем медленно и сильно выдохните через рот.
  Просто сосредоточьтесь на дыхании.
  Но это было бесполезно. Небо на восточном горизонте стало заметно светлее, чем было минуту назад.
  Время подходило к концу.
  Повернувшись на полу, я смог выглянуть из-за ствола дерева и увидеть белый флаг, свисающий с древка, безвольный и тихий в неподвижном утреннем воздухе. Я мог видеть флаг, и если бы я хорошенько прищурился, то смог бы разглядеть холмик земли прямо за ним.
  Я сделал еще один вдох.
  Всю свою жизнь я жил среди людей. Где бы я ни родился, в поместье моего отца или позже в замке, который он купил, всегда был какой-то шум. Когда я уехал в Оксенфурт, я жил среди других студентов, среди грохота, колоколов и криков города. Даже в те времена, когда я был в дороге. Я останавливался в гостиницах с другими постояльцами, слышал звуки выпивки в общей комнате, других спящих, а иногда и голоса влюбленных в соседних комнатах. Когда я спал снаружи, оттуда доносился храп Ведьмака или фырканье и беспокойные переминания лошадей.
  Но это была тишина, настолько всепроникающая, что она была похожа на одеяло, накрывающее меня, и отнюдь не усыпляющая, она, казалось, усиливала каждый шорох, превращая каждое движение ветки или шелест листьев в звук, от которого казалось, что мир вот-вот взорвется.
  Не то чтобы такое случалось часто.
  Как я узнал, в это время утра большинство звуков издавались птицами на деревьях или мелкими животными в подлеске. Но сейчас ничего этого не было. Меня, конечно, предупредили об этом. Очевидно, это было обычным делом в присутствии монстров рядом или в норе. Те существа, которые могли убежать, уже убежали, а те, которые не могли, уже были съедены.
  Сделайте еще один вдох.
  Два цилиндра, один для рук, другой для ремня. У меня были часы практики. На самом деле ими было довольно просто пользоваться. Возьмите его обеими руками, поверните и встряхните, прежде чем бросить с такой силой, чтобы стекло разбилось. Опасность заключалась в том, что стекло было очень тонким и могло легко разбиться, поэтому нести его нужно было осторожно. Сначала я хотел держать его в другой руке, пока не стало очевидно, что мне понадобятся обе свободные руки, чтобы активировать одну из этих гранат.
  Гранаты. Какое странное слово. Я мало что знал об алхимии, но мне казалось почти волшебным, что правильное сочетание веществ может произвести такой пугающий эффект. Скручивание смешало бы два вещества, встряхивание способствовало бы смешиванию, и когда стекло разобьется, смесь подвергнется воздействию грязи и воздуха, что приведет к ее взрыву. Я посмеялся над этим и спросил Ведьмака, почему люди просто не используют это вместо того, чтобы нанимать магов и чародеек для выполнения своих обязанностей, и Ведьмак посмотрел мне прямо в глаза и сказал.
  Вы не первый, кто задает этот вопрос, прежде чем уйти.
  Я подавил желание встать и размять ноги. Слишком много шума. Насколько я знал, один из неккеров находился как раз за тем холмом и прислушивался к малейшему шуму, чтобы броситься в атаку.
  Я сделал еще один глубокий вдох и посмотрел вверх, чтобы проверить восточный горизонт. Он определенно был более светлого оттенка.
  Я начал считать в уме.
  Медленно, не закрывая глаз и прислушиваясь к любому звуку. Что угодно, что дало бы мне знать, что происходит.
  Абсолютно ничего.
  После того, как Резерфорд был убит - поступок, который все еще не произвел на меня должного впечатления, - Ведьмак начал преследовать людей в закрытом помещении, и я сделал все возможное, чтобы помочь ему. Поначалу жители деревни отнеслись к этому неохотно, многие хотели помочь, еще больше чувствовали себя виноватыми из-за событий, произошедших днем, и хотели, чтобы все знали, в мельчайших подробностях, как сильно они хотели помочь, но их удерживали от этого дети, супруги, события, работа, дела в деревне. способ и так далее.
  Раньше мне и в голову не приходило, как мало дел можно сделать в деревне вечером. В Оксенфурте я мог пойти в таверну, или посмотреть спектакль, или посидеть где-нибудь и почитать книгу. Потанцевать на площади или громко поспорить с кем-нибудь.
  Здесь, похоже, главным времяпрепровождением по вечерам были сплетни с соседями. Их развлечением были дела местных жителей, состояние коров и регулярное опорожнение кишечника. На смену любовным романам пришло сватовство молодых жителей деревни. В их приключенческих книгах рассказывалось о том, как они устраивали заговоры друг против друга, как создавались фракции и клики, как они взаимодействовали друг с другом, враждуя из-за мелких фактов и проблем.
  Но теперь им было о чем поговорить по-настоящему серьезно.
  С моей стороны, опять же, ужасно классово, но меня поразило, что отсутствие простого бондаря может привести к такому вакууму власти в деревне. Моему тренированному аристократическому мозгу хотелось крикнуть этим людям, что не хватает всего лишь Бондаря, и притом не очень хорошего. Но для них это был серьезный кризис. Вакантное место в сельском совете. Люди уже спорили о разных кандидатурах, о том, кого можно было бы выдвинуть, и кто бы хорошо справился с работой, а кто бы не подошел на эту роль, и говорили что угодно об этом человеке из Резерфорда, но он был прав в том, что олдермен в наши дни тоже немного преуспевает.
  Мне показалось, что, несмотря на видимые свидетельства в виде трупа монстра и смерти местного мальчика, никто не хотел верить, что в деревне есть монстры. Эта новость проникла в коллективное сознание, а затем смылась с него почти так же, как вода никогда не прилипает к спине утки.
  В какой-то момент мой ученый мозг взбунтовался, и я схватил женщину средних лет, которая отказывалась двигаться, пока не закончит обсуждать что-то со своим ближайшим соседом. Я показал ей медленно заходящее солнце и вполне реальное присутствие монстров в деревне, и она посмотрела на меня так, словно я выполз из-под камня.
   Да, конечно, сказала она, они всего лишь уроды, не так ли. Она даже усмехнулась.
   - Но они убили того мальчика, - недоверчиво запротестовал я.
   Ну, она бубнила тоном женщины, делящейся мудростью с болезненно тупыми,
  - знаешь, что говорят?
   Э-э-э, нет. Нет, я не
  - Что ж, - сказала соседка, скрестив руки на груди, - монстров привлекают такие существа, не так ли? Они наказывают людей только по какой-то причине, а эта семья всегда была маленькой....
   - Странно, сказала первая женщина.
   - Да, именно это я и имела в виду. Я имею в виду, кто строит дом так далеко, на окраине города.
  Я недоверчиво смотрел на них, как мне показалось, несколько минут. Дом просто стоял на краю ряда. Совсем не за чертой города.
   - В конце концов, монстры не беспокоят порядочных людей. продолжила она, беззаботно игнорируя мое удивление.
   - Да, это так, - услышал я свой собственный вопль. Это действительно так. Сколько людей будут голодать зимой из-за того, что эти неккеры съели часть вашего скота?
   - да, Арк, я становлюсь таким надменным,
  - но он повсюду следует за Ведьмаком, не так ли? Надо быть немного не в себе, чтобы захотеть это сделать, не так ли.
   - ИДИ В ДОМ СЕЙЧАС ЖЕ. - Взревел я. - И НЕ ВЫХОДИ ОТТУДА ДО УТРА.
   - Ладно, ладно, тебе не нужно повторять мне дважды.
  Женщины поспешно ретировались.
  Я не мог в это поверить. Я все еще чувствовал дрожь в руках после перенесенных ранее в тот день физических нагрузок, видимые следы которых с абсолютной уверенностью доказывали, что что-то происходило, а эти женщины хотели это игнорировать.
  Я был в ярости.
  Но что мне было делать?
  В конце концов Ведьмак, старейшина, гном и я загнали всех внутрь. У каждого входа в каждое здание была насыпана соль. Гном помахал нам на прощание, и Ведьмак запер нас со старейшиной в доме старейшины, предварительно достав несколько измельченных листьев из одного из пакетов в своей сумке и добавив их в свою бутылку с водой.
  Мне удалось немного перекусить, и я провалился в глубокий сон, в котором, как я помню, видел довольно яркие сны, но, хоть убей, я не смог бы рассказать вам, что мне снилось.
  Следующий день начался рано. Очень рано. Слишком рано для моей крови.
  Меня разбудил Ведьмак, выглядевший тревожно бодрым и отдохнувшим для того, кто явно не спал, судя по растущей куче останков Неккера, которые скапливались вне поля зрения за коттеджем олдермена.
  У него хватило позорно дурных манер улыбнуться, глядя на мое осунувшееся лицо, когда я страдал от того, что можно описать только как похмелье, что, на мой взгляд, было крайне несправедливо, учитывая, что на самом деле я не выпил ничего, кроме пары кружек меда, и хотя этот мед, возможно, был немного крепче, чем я предполагал. привык к тому, что я нормально питался и больше не пил.
  В результате, однако, мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы проснуться, чем обычно. Последние остатки сонливости исчезли, когда я окунул голову в ведро с водой, которую Ведьмак специально для этого набрал из городского колодца.
  Завтрак, состоявший из небольшого количества хлеба и козьего сыра с ореховым привкусом, казалось, в основном завершал лечение, когда вся деревня собралась на лужайке.
  Я поймал себя на мысли, осознавал ли Ведьмак, в каком положении он оказался, когда стоял спиной к дому с наперстянками. Чтобы каждый присутствующий увидел не только его, но и разрушенную семейную жизнь.
  Это был резкий, неприятный образ, который до сих пор отчетливо стоит у меня в голове.
   - Я не буду вам врать, - спокойно начал он. Он звучал как хирург, сообщающий человеку, что тот вот-вот лишится обеих ног. Я не буду вам врать, но проблема довольно серьезная. Прошлой ночью я обнаружил четверых неккеров, бродивших по близлежащей территории над землей. Обычно они относительно робкие существа, для которых сила в количестве является главной составляющей их мужества, а общепринятая мудрость, по словам великого ученого Джона из Брюгге, заключается в том, что когда вы находите большое количество неккеров над землей, то можете ожидать, что их будет по меньшей мере в три раза больше под землей. Это означает, что, кроме четверых убитых, под землей может находиться еще от двенадцати до пятнадцати монстров, которые все еще рыщут в поисках добычи.
   - Так когда же вы собираетесь спуститься в их туннели? - крикнул кто-то, мужской голос, владельца которого я не смог разглядеть.
  Ведьмак покачал головой.
  - Боюсь, что это просто невозможно. Если бы я нашел нору и попытался спуститься туда, я бы не только не поместился, но и легко заблудился, или все это могло бы обрушиться на меня, я бы не смог дышать и так далее.
  Он оглядел толпу.
   - Нам нужно вывести их на открытое место, где я смогу их перебить.
   - Что это за "мы"? закричала женщина рядом со мной, бросив на меня свирепый взгляд. Мы наняли вас, не так ли? Почему вам нужна "наша" помощь?
  Толпа зашумела, одобряя это.
  - Я не. - сказал Ведьмак. На его лице промелькнул едва заметный намек на улыбку. Я не мог видеть, как дрогнули его черты, но я мог сказать, что именно об этом он думал. -Мне не нужна твоя помощь. Все это мог бы сделать я сам, не говоря уже о нас с моим учеником.
  Люди начали что-то бормотать себе под нос.
   Однако он поднял руки в умиротворяющем жесте.
   Однако, как вам скажет олдермен, я не скупердяй и беру плату за каждый день. Выполнение всего этого в одиночку, даже с помощью моего ученика, займет несколько дней, если мы хотим убедиться, что все неккеры действительно мертвы, а я полагаю, вы хотите, чтобы они все умерли, чтобы не осталось никого из них, кто мог бы размножаться?
  Я улыбнулся про себя. Он хорошо справился с этим.
   Я подумал, что вы все были бы намного счастливее, если бы оставили все это позади как можно скорее. Ведьмак продолжил:
  - Я просто пытаюсь предложить вам наилучшее соотношение цены и качества.
  Жители деревни кивали, и я слышал, как некоторые из них говорили о добросовестности и честности и о том, что "хорошее ремесло - это практика".
  Что касается меня, то я с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Я и раньше видел продавцов за работой, и мне вдруг пришло в голову, что Ведьмак мог бы продать вино дворянину из Туссена.
   - Все, что мне нужно, - это чтобы вы все остались сегодня в деревне. Желательно, чтобы вы двигались в северо-восточной части деревни, чтобы мне было легче обнаружить признаки присутствия Неккера. Мне также нужно около шести добровольцев, они должны быть сильными людьми, способными быстро орудовать лопатой и не отставать от меня, поскольку я буду двигаться очень быстро. Для этих людей нет никакого риска, в этом вы можете быть уверены, несмотря ни на что. Чем быстрее будет выполнена работа, тем безопаснее она будет. Есть вопросы?
  - Зачем вам нужны гребаные лопаты? - крикнула пожилая женщина.
  Ведьмак мерзко ухмыльнулся.
  - Чтобы выкопать несколько долбаных ям.
  Как оказалось, он не шутил.
  Вы когда-нибудь видели, как работают предсказатели на воде? Те люди, которые берут деревянную ветку, держат ее странным образом и медленно ходят вокруг, напевая, пока не покрутят ветку в руках, с абсолютной уверенностью заявляют, что именно здесь им следует выкопать колодец. А потом, ко всеобщему изумлению, оказалось бы, что они были правы.
  Я тоже, но именно об этом мне это напомнило. Ведьмак достал свой медальон и, крепко сжимая его в руке, прогуливался по относительно небольшому лесистому участку с закрытыми глазами. Он шел медленно, одной рукой прижимая медальон к горлу, а другую вытягивая перед собой. Затем он останавливался, наклонял голову, как собака, прислушивающаяся к ветру и одновременно принюхивающаяся, прежде чем его глаза резко открывались, и он убегал к другому участку леса, где на мгновение ложился горизонтально на землю, прижимая ухо к земле, прежде чем встать и закрыть глаза. снова его глаза.
  Это продолжалось некоторое время, прежде чем он останавливался и указывал на совершенно определенный участок земли и сказал землекопам, чтобы они копали в этом конкретном месте, нет, не там, может быть, на сантиметров тридцать левее, нет, не совсем так... Да, именно так. Затем мужчины приступали к раскопкам, гном, назначенный руководить группой, руководил ими, а Ведьмак сидел неподалеку, на пне или холмике в земле, явно готовый в любой момент вскочить на ноги, прикрыв глаза и почти не двигаясь.
  Вскоре я понял, что, не занимаясь в прошлом физическим трудом, я скорее мешал копать, чем помогал, поэтому я подошел и сел рядом с Ведьмаком.
   - Я должен задать тебе вопрос, - внезапно сказал он,
  - Что? Неожиданность вопроса поразила меня.
  - Я должен задать вам вопрос, на который нелегко ответить, и я хочу, чтобы вы подумали над ним.
   - Верно? Нужно ли мне беспокоиться?
   Немного помолчав, он признался:
  - Я хочу знать, не против ли ты помочь мне сегодня вечером?
  Я начала говорить, но он поднял руку, предупреждая меня. Нет, не отвечай слишком быстро. Мне нужно, чтобы ты подумал об этом. Вчера ты усердно работал и пережил пару неприятных моментов. Это не комплимент, а чистая правда. Я видел, как мужчины проходят через подобное, и даже самый сильный мужчина может дрожать и обливаться потом в течение нескольких дней после этого. Мне нужно знать, могу ли я положиться на вас в своей жизни и в жизни тех жителей деревни.
  Я немного подумал об этом.
   - Я не буду притворяться, что меня все устраивает, и я с нетерпением жду захватывающих ночных кошмаров в ближайшем будущем. Но чем-то себя занять - это хорошо. Что вам от меня нужно?
   - Беги, очень быстро. Действительно, очень быстро, сохранять спокойствие и уметь управлять небольшим устройством, не роняя его?
   - Думаю, мне понадобится немного больше, чем это. - Я улыбнулся.
  Ведьмак этого не сделал.
  - Нам нужно вытеснить неккеров на поверхность. Они находятся в опасной близости от деревни, поэтому их нужно уничтожить, а не гнать прочь, что обычно является лучшим решением проблемы неккеров. Они пришли с той стороны, - он махнул рукой в западном направлении. Поэтому нам нужно перекрыть пути к отступлению, а затем загнать их в последнюю нору, которая приведет к открытому пространству, а затем....
  - Я сказал, что нужно рубить и колоть, а также нарезать ломтиками.
  - Я вижу, ты уловил идею. Мне нужно, чтобы ты бегал от норы к норе, бросая бомбы в норы. Ты сделаешь две норы на севере, я сделаю две на юге, а затем мы встретимся в ближайшей к деревне норе, где, теоретически, неккеры выйдут на поверхность, и тогда мы выполним твою часть плана. Я поговорил с кузнецом, и к тому времени твое копье будет готово. Ты сможешь это сделать?
   Думаю, да. Мне нужно попрактиковаться.
  - Хорошо, я дам вам пустую бомбу, чтобы вы могли попрактиковаться с ней. Вам также следует немного отдохнуть, так как все это произойдет ранним утром, когда неккеры будут наиболее уставшими.
  Я кивнул. Конечно, я кивнул, что еще мне оставалось делать в такой ситуации.
  Конечно, теперь я горько сожалел об этом.
  Сон был чем-то, что случалось с другими людьми в течение вечера. Меня так и подмывало принять какое-нибудь искусственное снотворное, например алкоголь, но почему-то это показалось мне ужасной идеей. Ведьмак попросил меня немного попрактиковаться с ним в обращении с четвертным посохом, только один конец посоха был выкрашен в черный цвет, и посоветовал бить его только этим концом посоха, который сложнее, чем кажется. Я пробегал эту дорожку снова и снова. Теоретически это было не очень далеко. Я разорвал одеяло, самое белое одеяло, какое только смог найти, и привязал обрывки к деревьям вдоль маршрута, который выбрал для пробежки. Ранее сегодня они были такими яркими, что я высмеял необходимость в какой-либо дальнейшей практике. Но сейчас, в сине-сером свете раннего утра, мое воображение рисовало мне кошмарные сценарии. Что, если бы одна из двух оставшихся в деревне свиней нашла дорогу обратно в лес посреди ночи? Что, если бы неккеры решили выйти прогуляться, и я наткнулся бы на них?
  Что, если.....
  Умом я прекрасно понимал, что "А что, если?" игра, в которую я играл сам с собой, была бесполезным и потраченным впустую занятием, но я ничего не мог с собой поделать.
  Я еще раз проверил свой запас взрывчатки. Один все еще на поясе, другой у меня в руке. По какой-то причине я почувствовал необходимость убедиться, что тот, что был у меня в руке, действительно все еще там, несмотря на то, что на самом деле он никогда не покидал моей руки.
  Ямы, которые были вырыты, углубились примерно на метр. Они тоже были узкими, не более полуметра в ширину, и земля из ям была насыпана сбоку. Я должен был бросить цилиндрическое устройство в яму, забросать сверху землей и бежать дальше.
   - Скорость, - сказал мне Ведьмак, когда уходил от меня к своему месту ожидания. Скорость - это главное. В яме - это нормально. Немного грязи сверху - это нормально. Скорость, а не изящество.
  Он схватил меня за плечо и долго смотрел на меня своими странными глазами. При свете дня было легко забыть эти глаза, но в полумраке очень раннего рассвета желтые радужки почти сияли, отражая то немногое, что было в них от света, а сами зрачки казались огромными дырами, создавая неприятное ощущение, будто смотришь в глаза трупа.
  Он ускакал. Возможно, это было всего несколько минут назад, но он уже исчез. Как и его меч. Копье все еще было мне незнакомо, и я решил оставить его на месте предстоящей битвы, так как оно все еще было тяжелым и неуклюжим в моих руках, но теперь я ясно и отчетливо ощущал его недостаток. Мои руки заныли от тяжести этого предмета, и холод металла охладил мои вспотевшие ладони.
  Несомненно, пришло время, несомненно, сейчас.
  Курган все еще был там, залитый светом зари. Небо теперь было окрашено в яркие цвета. Художник, возможно, смог бы запечатлеть это во всей красе, но я, маленький ученый, там, в лесу, недалеко от деревни, названия которой я даже не помню, чувствовал себя очень маленьким и испуганным. Я подумал о своей семье, друзьях по университету и о тех немногих женщинах, которых я знал. Я дал себе обещание, что если переживу это, то расскажу разным людям о своих истинных чувствах, помирюсь с отцом и извинюсь перед матерью.
  Вероятно, я бы продержался дольше, загоняя себя в пучину депрессии и самобичевания. Я уже несколько раз наблюдал за этим поздней ночью или ранним утром, ожидая действий или смерти, и яма самобичевания такая глубокая, что может затянуть тебя глубже, чем ты когда-либо думал, но на этот раз у меня не было шанса.
  Я услышал это.
  Сначала я не понял, что я услышал. Это было похоже....Попробуйте представить себе звук, который издает металлический молоток, когда он ударяет по деревянной доске и разбивает ее вдребезги. Но в этом шуме есть и другой элемент, который напоминает звук, который вы слышите, находясь под водой.
  Я услышал это.
  Сначала я сам сомневался. Действительно ли я что-то слышал? Действительно ли это был тот звук, которого я ждал? Показалось ли мне это? Что происходит?
  Но потом пришло неверие.
  Было слишком рано, Ведьмак допустил ошибку. Было слишком рано, наверняка еще оставалось несколько минут? Пожалуйста, дай мне прожить еще несколько минут.
  Все это произошло в одно мгновение, и мне стыдно признаться, здесь и сейчас, что я поймал себя на том, что искренне подумываю о том, чтобы бросить взрывчатку и убежать в ночь. Я хотел этого, я чувствовал, как мои ноги сами собой подгибаются, чтобы двинуться в этом направлении. Я очень этого хотел. Я даже пытался принять решение.
  Но у меня ничего не вышло.
  Я не помню, в какой момент я решил двигаться. Все, что я знаю, это то, что внезапно мои ноги оказались подо мной, и я побежал. Я добрался до отверстия и на мгновение замер, пытаясь вспомнить, что я должен был делать. Я чуть не выронил гранату, но вместо этого нашел нужную деталь, схватил и повернул.
  Она не двигалась.
  Потом я вспомнил.
  Я повернул ее в другую сторону.
  Бросил его в яму, вероятно, чуть сильнее, чем нужно, и забросал как можно большим количеством земли, прежде чем рвануть в нужном, как я надеялся, направлении, за что был вознагражден гораздо более громким хлопком позади меня.
  Я споткнулся, но потом снова встал на ноги и побежал дальше.
  Я увидел, как с ближайшей ветки сорвался первый кусок одеяла, затем второй. Я был в ужасе, но этот страх придал мне скорости. Мое воображение улетучилось, и весь мой мир превратился в очередной кусок одеяла.
  В какой-то момент я услышал вдалеке еще один приглушенный хлопок. В ушах у меня все еще звенело от моего собственного взрыва, но я уже поднимался на второй холм.
  На этот раз я был более скоординирован. Граната сорвалась с моего пояса. Избавление от воображаемых монстров, притаившихся в темноте, придало моим рукам уверенности.
  Я хватал,
  крутил,
  бросал,
  пинал,
  когда снова был на ногах.
  Взрыв позади меня подбодрил меня, и я побежал дальше.
  Кусок одеяла, кусок одеяла...,
  Где был этот кусок....
  Вот он.
  И все дальше и дальше, ветки хлестали меня, кусты и ежевика цеплялись за меня, мелкие камешки и неровный пол грозили сбить с ног.
  Но я бежал дальше и постепенно, по мере того как солнце поднималось по небу, мог видеть все больше и больше.
  Вот и поляна.
  Ведьмак уже был там, потому что, конечно же, он уже был там. Ублюдок даже не запыхался. Рядом с ним я увидел его стальной меч, воткнутый в землю острием вперед, довольно глубоко. С эфеса я мог видеть, как на нем болтается ведьмачий медальон, а другой меч он протирает тряпкой.
  Он кивнул мне, когда я подошел. Комментариев не последовало, ничего не было сказано.
  Он бросил мне тряпку.
  - Протри ею лезвие.
  Я схватил свое копье, прислоненное к ближайшему дереву. Оно почему-то показалось мне легче, чем я помнил.
  Ведьмак убрал серебряный меч в ножны на спине и опустился на колени рядом с мечом, воткнутым в землю.
  Пока я наблюдал, как он натирает новую сталь чем-то похожим на красное желе, он достал из сумки, висевшей у него на боку, три бутылки.
  Он сделал небольшой глоток из первой бутылки, прежде чем положить ее обратно в пакет, затем сделал пару глотков из второй, прежде чем вытереть рот тыльной стороной ладони. Он немного подождал, прежде чем взять третью бутылку. Он слегка поморщился, прежде чем быстро опустошить ее содержимое.
  Я стоял как зачарованный, вспоминая гостиницу и то, что происходило, когда он пользовался этими вещами раньше.
  Он опустился на колени рядом с мечом, осторожно, медленно протянул руку, взял рукоять обеими руками и наклонился вперед, пока его голова не уперлась в эфес.
  Это казалось чем-то религиозным, как будто он молился.
  Затем он закричал.
  Этот крик не был похож на человеческий. Это был крик существа, которое приходит за тобой ночью. Это был крик измученного и раненого животного, решившего дорого продать себя.
  Ни одно человеческое горло не смогло бы издать такой звук.
  Некоторое время он стоял на коленях. Все его тело дрожало. Я застыл в шоке. Я хотел подойти и помочь ему, успокоить его, предложить хоть какое-то утешение, но не мог.
  Его дыхание стало хриплым и прерывистым, затем он застонал, как будто от боли, но по-прежнему не двигался.
  Затем наступила тишина.
  Я понял, что перестал смазывать лезвие и яростно тер его.
  Медленно, очень медленно. Ведьмак развернулся и повернулся ко мне.
  Тогда я чуть не убежал от него.
  Я, конечно, выругался и богохульствовал.
  Он усмехнулся моей реакции, и почему-то это его не успокоило.
  Теперь он был бледен. Кожа цвета смерти, казалось, съежилась на костях, череп был отчетливо виден, зубы оскалены в гримасе, похожей на гримасу ненависти. Его глаза блестели, а под кожей, похожей на бумагу, заметно пульсировали черные вены.
   Он жестом указал мне отойти подальше.
  Его слова казались мне медленными и протяжными, каждый слог растягивался и четко выговаривался, как у пьяного человека, который заботится о том, чтобы его правильно поняли. Его жесты были медленными, вялыми и мечтательными. Он двигался как-то по-другому, расслабленно, как будто его голову держала невидимая рука и все остальное тянулось вместе с головой.
  Я отступил назад, куда мне было приказано, и повернулся, чтобы посмотреть.
  Ведьмак медленно вытащил меч и встал перед норой.
  Краем уха я услышал какой-то звук, и прошло мгновение, прежде чем я понял, что это было.
  Это был звук поджаривающегося бекона.
  С того раннего утра я провел много времени, размышляя о том, что произошло дальше. Я сравнивал это с боями, в которых я участвовал, с боями, которые я видел, и с боями, о которых я слышал.
  Я также долго и упорно думал о тех драках, которые описаны в балладах, где драка разворачивается в разных местах, от падения с люстр до драк на балконах, где один противник одерживает верх, а мелкие травмы обмениваются до тех пор, пока хороший парень не окажется над какой-нибудь пропастью, пока кто-нибудь не преодолеет ее. ошибка, вызванная уверенностью, приводит злодея к тому, что он срывается с края и падает в пропасть.
  Однажды я говорил об этом с инструктором по фехтованию, и он объяснил мне разницу между настоящим боем, показательным боем и поединком-невидимкой. В шоу-драке, которую вы можете увидеть на сцене, часто приходится тратить время на то, чтобы нанести удар оружием противника как можно сильнее, чтобы оно издавало достаточно впечатляющий звук и красиво сверкало на солнце или при местном освещении сцены.
  Демонстрационный бой включает в себя множество вращений и крутящихся эффектов, которые призваны выглядеть впечатляюще и демонстрировать навыки, ловкость и физическую форму бойца.
  В то время как настоящая драка часто заканчивается очень быстро. Разница в том, что в настоящей драке главное - убить другого человека. Никаких броских движений, никаких демонстраций, просто короткое, резкое и жестокое убийство. Чаще всего побеждает самый умелый боец. Но в драке есть и психологическая составляющая, которая заключается в разрыве между человеком, который может драться по-настоящему, и человеком, который ограничивает свою борьбу первыми кругами крови. Настоящий победитель драки - это тот, кто готов пойти дальше соперника. В кулачном бою победит тот, кто готов засунуть большие пальцы в глазницы своего противника и колотить его по горлу, пока тот не задохнется насмерть. Да, бывают случаи, когда местность, физическая подготовка и другие обстоятельства могут иметь значение. Например, никто не умеет хорошо драться в пьяном виде, но, по сути, именно к этому все и сводится.
  Очевидно, то же самое верно и в бою на мечах. Идея заключается в том, чтобы убить противника с минимальными усилиями.
  В то время я ничего этого не знал. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это был первый раз, когда я по-настоящему увидел, как Ведьмак сражается, а не просто убивает кого-то, это было то, что он делал.
  На самом деле, называть это боем было бы преувеличением. Это была не драка, а бойня.
  Его движения, хотя и были ослепительно быстрыми, казались неторопливыми. Он приложил не больше усилий, чем требовалось, например, в какой-то момент он двигался, и мне показалось, что он промахнулся мимо Неккера, о котором шла речь, но на самом деле из раны хлынула черная кровь, и тварь умерла. Должно быть, он сделал это самым кончиком своего меча, но в то же время эффект был такой же, как если бы он отрубил твари голову.
  Он почти не шевелился. Это было еще одно, что я заметил. Позже мы выяснили, что в то утро было убито в общей сложности шестнадцать неккеров, что, по-видимому, является необычно большим числом, но мне показалось странным, что я ни разу не видел, чтобы он от чего-то уклонялся, он ни разу не пригнулся, не отступил в сторону и не убрался с дороги. Каждый удар был смертельным, ни одно движение не обходилось без того, чтобы один или два некера не отступили, либо не погибли, либо не были ранены. Только намного позже, когда мои собственные боевые навыки улучшились под руководством ведьмаков, я понял, что он все время уворачивался. Просто каждая атака была еще и уловкой, уклоняясь от одного удара Неккерса, он убивал другого.
  Это было гипнотизирующе.
  Это было устрашающе.
  Это было прекрасно, ужасно и мерзопакостно одновременно.
  Я почти не заметил Некера, который проскочил мимо него и направился ко мне.
  Я не знаю, что произошло. Неккеры появились из-под земли, где мы вырыли ту последнюю яму, почти в точности, как и предсказывал Ведьмак. Сначала они появлялись поодиночке и по двое, а затем и всей группой. На мой взгляд, в сгущающемся утреннем свете ничто не могло ускользнуть от Ведьмака, а Ведьмак стоял почти прямо перед дырой, так что ему было бы трудно, если не невозможно, промахнуться мимо нее. Но он промахнулся, и я обязан своей жизнью тому факту, что неккеры - относительно глупые животные, а этот закричал, когда прыгнул, чтобы напасть на меня.
  Я развернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но оно уже было в пределах досягаемости острия моего копья, и все, что я мог сделать, это выставить древко копья между собой и существом, когда я толкал его изо всех сил. Однако я не представлял, насколько он огромен, и опять же, если бы он мыслил более трезво, он бы использовал свой вес, чтобы немного подбросить меня, но все, что он мог сделать, все, о чем он мог думать в своей дикой и бескомпромиссной ярости, - это вцепиться зубами и когтями. на моем лице и шее.
  Он щелкнул на меня зубами, пытаясь увернуться от копья, его когти вцепились в мою одежду, и меня стошнило от зловония его дыхания.
  В конце концов я просто опрокинулся, тяжесть, вонь и боль были слишком сильны, и мои ноги просто подогнулись подо мной. Когда я падал, я почувствовал странную отключку, не знаю, откуда она взялась, но мне казалось, что я наблюдаю за происходящим со стороны, как зритель на каком-то спортивном мероприятии, и, как на любом спортивном мероприятии, эта часть меня начала выкрикивать советы.
  Однако, в отличие от всех спортивных соревнований, на которых я когда-либо был, участник действительно мог услышать совет, и я последовал ему, изогнувшись при падении. Мне не совсем удалось приземлиться на него, но я определенно сумел предотвратить его приземление на меня.
  Тогда я перекатился, пригвоздив его к земле. У меня возникло внезапное и ошеломляющее чувство, что если еще один неккер проскочит мимо, то мне конец, но я все равно вонзил древко копья ему в горло и навалился на него всей своей силой и весом.
  Если бы это был человек, у него хватило бы такта не задушить его.
  Но это был не человек. Он работал не по-человечески, он думал не по-человечески, и в результате, поскольку я думал так, как если бы сражался с другим человеком, я был не готов к тому, что он использует свои ноги как пружину, чтобы оттолкнуть меня от себя. У меня было достаточно времени, чтобы осознать, что я на самом деле лечу по воздуху, прежде чем я рухнул вниз. За этим мгновением осознания последовала другая мысль, которая пришла почти так же быстро. Осознание того, что это будет по-настоящему больно.
  Я не был разочарован.
  Скорее по счастливой случайности, чем намеренно, мне удалось запрокинуть голову и перекатиться на спину, так как в противном случае я пролетел бы над головами монстров и приземлился прямо на голову. Как бы то ни было, моя шея затекла и болела добрых пару недель после этого, вдобавок ко всем остальным травмам, которые я получил.
  Я рухнул на спину, и на мгновение мир завертелся перед глазами. Я ощущал боль как бы отстраненно, когда осознанная часть меня осознала, что несколько камней были брошены на землю довольно неудачным образом, и мне придется разбираться с ними позже.
  К моему большому удивлению, я все еще держал копье в руке. Я перекатился влево, что, как позже сказал мне Ведьмак, спасло мне жизнь, и стал искать своего противника, который исчез.
  И снова этот их чудовищный, животный инстинкт - взреветь как раз в тот момент, когда он приближался ко мне, подняв руки, чтобы схватить меня, раскрыв пасть, чтобы укусить, подняв ноги, чтобы ударить. Все, что мне нужно было сделать, это поднять свое копье, закрепить его как можно крепче, и Неккер просто напоролся на него.
  Хотя это далось ему нелегко.
  Он сопротивлялся на каждом шагу, сначала пытался освободиться от оружия. Но потом я вспомнил лишь малую часть из многих уроков, которые Ведьмак пытался мне преподать, и вонзил копье в кишки твари.
  Оно снова закричало, прежде чем начало подтягиваться ко мне вдоль копья. Ужас сдавил мне горло, душил меня. Я бы заплатил настоящие деньги, чтобы иметь возможность бросить копье и убежать, но ужас застрял у меня в горле, и я не мог его прочистить. Тварь ползла ко мне, скрежеща зубами, с каждым движением протягивая когти и подбираясь все ближе. Масло, которым я смазал копье, зашипело на коже твари, из разинутой пасти вырвалась черная слизь, и я застыл.
  Я рыдал на холодном утреннем воздухе, но мне почему-то этого было недостаточно. Просто всхлипнуть в то время, когда последний период моей жизни до этого момента не мог быть отмечен рыданиями. И я закричала в ответ на это существо, выплеснула свой страх через легкие и горло, которые горели от напряжения, как от этого крика, так и от того, что я бежала через лес раньше. Все ожидание, боль и страх вышли из меня и вылились в этот крик.
  Я крепко ухватился за древко копья и толкнул.
  Трудный.
  Неккер был сбалансирован, и я мог перенести свой вес на само копье, опуская его все ниже и ниже. Магия, заключенная в крови, коже и плоти существ, боролась со стальным копьем, но масло, которое дал мне Ведьмак, стало моим союзником, и я пригвоздил проклятую тварь к земле, как будто вбивал гвоздь.
  Я вздрогнул от наступившей тишины. Я все еще был жив, и внезапно воздух стал пахнуть еще слаще от этого. Я почувствовал запах навоза пасущегося вдалеке скота, своего собственного немытого тела, не говоря уже об ужасающем зловонии, исходившем от монстра, которого я только что убил.
  Мне хотелось смеяться, хотелось, чтобы меня вырвало, хотелось плакать, прыгать и кричать до тех пор, пока мир не погрузится в предсказанный вечный снег.
  Я наклонился вперед и сосредоточился на вдохе и выдохе, когда внезапно почувствовал головокружение.
  Спустя долгое время я осознал, что звуки борьбы прекратились, и, подняв глаза, понял, что Ведьмак пристально смотрит на меня и, вероятно, уже некоторое время не сводит с меня глаз. К его щекам вернулся румянец, и хотя у него были немного безумные глаза и, как мне показалось, слегка дрожали руки, он выглядел гораздо более человечным.
  Он чистил свой меч водой из бурдюка, который он принес с собой.
   - Ты хорошо справился, - сказал он почти так же, как это делали мои лекторы после того, как я высказывал свое мнение на лекции. В его глазах появился тот блеск, который я начал ассоциировать с весельем. Итак, каково это - быть истребителем монстров?
  В ответ я отшатнулся, и меня сильно вырвало на ближайшее дерево.
  Признаюсь, это был не самый поэтичный момент для меня.
   - Я спрошу тебя позже, - сказал он с улыбкой.
  Мы позаимствовали тачку у ближайшего дома и потратили примерно час на то, чтобы отвезти трупы на ближайшую поляну, где сложили их в кучу и сожгли, понаблюдав за ними достаточно долго, чтобы убедиться, что они как следует загорелись, прежде чем отвернуться.
  Не знаю, чего я ожидал от жителей деревни, но точно не этого.
  Они, по сути, игнорировали нас.
  Когда мы шли через деревню к хижине старосты, люди расступались перед нами, но дальше ничего не происходило, никто не интересовался нашими успехами, никто не комментировал и не поднимал шума. Они просто продолжали жить своей жизнью.
  Сначала я подумал, что они, возможно, забыли о том, что должно было произойти той ночью, но там прогремели четыре взрыва, которые были неслабыми, а также различные крики, не говоря уже о шлейфе черного и маслянистого дыма, поднимавшегося к небесам прямо из-за деревни.
  Я молча собрал наши вещи, пока Ведьмак торговался со старостой. Казалось, староста пытался отказаться от заключенной сделки, а Ведьмак был непреклонен. Тогда я ушла в себя и вынесла наши вещи в солнечное утро, прежде чем сказала что-то, о чем потом пожалела бы.
  Неподалеку проходила похоронная процессия. Сначала я подумал, что это похороны маленьких мальчиков, но потом понял, что тело было слишком большим, а значит, это, должно быть, похороны Резерфорда Куперса. Я увидела плачущих женщин и смуглолицых мужчин и отвела взгляд, не в силах подобрать название тому глубокому чувству, которое было в моем сердце в тот момент.
  Олдермен подошел к двери и позвал мальчишку, которому было велено привести гнома-кузнеца, который, повинуясь приказу, с воплем поссорился со старостой. Как я позже узнал, староста недобросовестно вел переговоры с Ведьмаком, обещая больше, чем он мог себе позволить, полагаясь на какую-то жалостливую реакцию Ведьмака, чтобы компенсировать разницу. Ведьмак спросил, не потребует ли мастер меньше денег за то, что было сделано. В конце концов, Ведьмак потребовал столько денег, сколько было, и потребовал, чтобы староста и деревня оплатили счет за мое копье. Гном был взбешен этим, он вовсе не был уверен, что деньги поступят, поскольку староста уже расторг одну сделку, так почему же гном должен был верить, что он покроет вторую сделку?
  По какой-то причине Ведьмака обвинили и в этом.
  В конце концов, мы покинули маленькую деревушку примерно за час до полудня и направились примерно на север. К этому моменту я уже не обращал внимания. Я был невыразимо разъярен и опечален, а также страдал от истощения и потери адреналина.
  Мы ехали в неожиданно быстром темпе в течение нескольких часов, выбирая странный кружной маршрут, съезжая с дороги и следуя различными кроличьими тропами, прежде чем снова вернуться на дорогу и двигаться хорошей рысью в течение нескольких часов. Я бы сказал, что это было в середине дня, когда Ведьмак остановился, внимательно оглядел дорогу по сторонам, прежде чем увести нас с тропы, и около часа мы с трудом пробирались по лесам и лугам, прежде чем приказать мне разбить лагерь у насыпи. Я сделал это деревянно и бездумно, в то время как он исчез в подлеске. Он вернулся через пару часов, как раз когда тени начали удлиняться, неся в мешке пару больших мясных бифштексов, буханку хлеба, немного сыра, несколько яблок и бутылку ржаного виски, которые бросил рядом с костром.
  Он мгновение смотрел на меня, прежде чем снять свои мечи и аккуратно положить их рядом со спальником.
  - Вот, - сказал он, протягивая бутылку, - похоже, тебе не помешало бы выпить.
  Я взял бутылку и выпил значительно больше, чем собирался изначально.
  Ведьмак удивленно приподнял брови.
  - Итак, - сказал он, что берет бутылку обратно и делает из нее гораздо меньший глоток. Каково это - быть истребителем монстров?
  Я посмеялся над ним. У меня не было слов, и я должен был либо рассмеяться, либо разрыдаться.
  Успокоившись, я поднял глаза.
   Думаю, я все равно могу догадаться, - сказал я, потянувшись за бутылкой, - но почему мы так далеко от дороги.
  Ведьмак забрал бутылку обратно. Если ты уже знаешь, то зачем спрашиваешь?
   Потому что я хочу услышать это вслух. Потому что я хочу услышать, что человечество не так плохо, как я думаю. Потому что, если ты скажешь это, я могу в это не поверить и заявить, что ты монстр, раз так думаешь.
  Ведьмак вздохнул и откинулся на спинку седла.
  - Мы так далеко от дороги, потому что жители деревни знают, в какую сторону мы пошли. Они знают, в какую сторону мы пошли, и среди них наверняка найдется какой-нибудь охотник или лесничий, и они знают, что у нас с собой, по их мнению, немалая сумма денег. Они также знают, что ваше копье и мои мечи можно продать еще дороже. Этот староста, хотя и хороший человек среди себе подобных, должен думать о деревне. Когда он нанимал нас, он думал о благе своей деревни. Теперь он думает, что только что отдал свой тайник с неуплаченными налогами двум отъявленным бродягам-мошенникам и что если с этими бродягами что-то случится, то эти деньги можно будет вернуть. блядь, есть даже вероятность, что у Резерфорда были друзья, которые могли захотеть отомстить.
  Он пожал плечами и передал мне бутылку.
  - Времена тяжелые, продолжил он. Они порождают жестоких и неприятных людей. Хотелось бы, чтобы это было не так, но это так. Даже если староста не планирует нашу гибель, в этой деревне полно людей, у которых есть множество мотивов преследовать нас, и жадность не в последнюю очередь.
  - Я знаю, я сказал, я знаю, но я просто. Я думал, что будет что-то другое.
  Я вел себя как сварливый ребенок, и я это знал.
  - Вы ожидали парада? - спросил он. - Подбадривающие женщины, которые бросаются тебе на шею в знак благодарности, праздник, свидетельствующий о нашем превосходстве. он насмешливо ухмыльнулся при этой мысли.
  - Нет, - я согласился, - нет, я этого не ожидал. Это было уже слишком. Я был, не знаю, но я не ожидал такого разочарования, я подбросил ветку в огонь, наверное, я просто искал какой-то благодарности. Было бы неплохо, если бы люди не пытались надуть нас, когда мы уходили.
  Ведьмак вздохнул.
   Такова природа работы. Иногда за это приходится расплачиваться. Я и раньше бывал в восторге, когда работа предназначалась для какого-нибудь дворянина.
  - У меня были женщины, которые бросались на меня в знак благодарности, а это, как правило, опасное предложение, - фыркнул он при этой мысли. - Я также выезжал из городов, и толпы линчевателей преследовали меня в течение нескольких дней. - Меня сажали в тюрьму за вымышленные преступления, а затем предлагали освободить, если я выполню одну простую услугу, только для того, чтобы выпороть по возвращении. Но подавляющее большинство людей попытаются обмануть вас, а затем расплатиться в той или иной форме. Таков порядок вещей.
  - Просто кажется, что ничего не достигнуто. - Я жаловалась, зачем вообще это делать, если все, что тебя ждет, - это неблагодарность и упреки. - Для чего все это? - Я спросил. Я почувствовала, как в уголках моих глаз собираются злые слезы.
  Ведьмак немного грустно улыбнулся. Вспоминая все насмешки, смешки и улыбки на лицах, которыми он одаривал меня и других жителей деревни за последние несколько дней. Мне показалось, что это было первое искреннее выражение, которое я увидел.
  - Ради чего все это? - он сказал, что - ты спас жизнь этому маленькому ребенку. Благодаря тебе у этого маленького мальчика появится шанс на жизнь. Я понял это, когда подбежал к нему. Ты многое изменил. Возможно, он был совсем маленьким, ребенок мог умереть следующей зимой, но этот ребенок вдыхает больше воздуха, потому что вы были в том месте в то время. Вы спасли ему жизнь, и это больше, чем могут сказать почти все люди на этом континенте. Вы спасли жизнь. Более того, вы спасли невинную жизнь и подарили ему будущее.
  Я кивнула, благодарная ему.
  - Что насчет тебя?
  - Что касается меня, то он откинулся на спинку стула. У меня сейчас будет огромный жирный стейк, который я бы хотел приготовить с прожаркой, пожалуйста, полбутылки хорошей ржаной водки и достаточно денег в моем кошельке, чтобы, когда мы доберемся до подходящего места с таверной, мы вдвоем могли как следует напиться и выспаться в нормальных постелях. Отдельно. На этот раз за мой счет.
  Он удовлетворенно ухмыльнулся.
  - Если тебе нужна девушка, тебе придется заплатить за это самому. Я за это платить не буду.
  Я рассмеялся над ним и почувствовал, как напряжение покидает меня.
  - Справедливо.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"