Ранее в сериале "Мертвое прошлое и страшное будущее"... Солас призывает Икшел оставаться верной своей цели и не поддаваться отчаянию. Икшель вновь несет на своих плечах надежду Фен'Харела, возвращаясь в мир, который она должна спасти. Она бежит в Теринфал и внезапно оказывается в осаде, подобной осаде Адаманта.
Записи:
10/17/20
Отредактировано в январе 2022 года при содействии BECAndCall.
Текст главы
- Ты можешь стать гораздо большим...
Шипящий голос отдавался в голове Икшел, как скрежет металла по грубому камню, вызывая слезы на глазах и дрожь в позвоночнике. Хотя она знала, что это только у нее в голове, она прижала уши к голове, защищаясь от вторжения.
- ...если бы вы только дали мне знать о себе!
- Это записи рыцаря-капитана, - сказал Баррис, выбегая из кабинета с полными руками. - Здесь...
- Сэр, - сказала Икшел, отталкивая его локтем и зажимая ладонями ноющие уши, - оставьте их себе. Я знаю все, что мне нужно, об этой ситуации.
Баррис сжала бумаги в кулаках.
- Но эти письма...
- Вестница права: у нас нет времени, - перебила его Кассандра. - На ваших братьев и сестер напали!
Они с Икшел пустились бегом, и Баррис поспешил за ними. Ей стоило большого труда не споткнуться на лестнице, потому что в дополнение к гулкому смеху Лорда-Искателя Икшел слышала песню красного лириума яснее, чем когда-либо: она была оглушительной и звучала у нее в голове. Это был мучительный звук, но в то же время мысль о том, что она найдет его источник, вселяла в нее надежду на невообразимое блаженство. Это было бы похоже на утоление зуда, терзающего голода, конец бесконечному труду...
Когда она завернула за угол, шум усилился, и сквозь него она услышала смех одного-единственного человека.
Она остановилась как вкопанная и попыталась выровнять дыхание.
- Икшел? - Тяжелая перчатка Кассандры опустилась ей на спину, чтобы поддержать ее. - Ты ранена?
Икшел задержала дыхание и покачала головой, но весь воздух вышел из нее вместе с отчаянным вздохом.
- Я слышу его, - выдохнула она, согнувшись пополам. - Лорд-искатель. Какая бы магия ни повлияла на храмовников... Я это чувствую.
- Если мы остановим Люциуса, возможно, мы сможем...
- Сир Веннер! Сир Моден! Приди в себя! - Крикнул Баррис.
Икшел встрепенулась и крепче сжала свой топор, услышав, как Баррис сражается со своими бывшими союзниками. Она выбежала, чтобы найти его в плотном кольце мечей и щитов, так как нашла верных храмовников, с которыми могла сражаться против Красных. Когда они расправились с очередной волной врагов, Икшел повела их растущий отряд вперед.
Они начали без разбора вышибать двери, освобождая заложников, застигая Красных храмовников врасплох и собирая по пути лириум и восстанавливающие зелья. Когда еще одна дверь разлетелась на куски под его щитом, Баррис увидел нечто, от чего у него перехватило дыхание.
- Это тело рыцаря-Хранителя, - выдохнул он. - Лорд-Искатель сказал нам, что он умер на Конклаве!
Лицо Кассандры побелело от ярости, когда она заглянула ему через плечо.
- Лорд-Искатель солгал. Помоги нам Создатель.
- Как долго это планировалось? - прорычал один из их новых союзников, перья на шлеме которого дрожали от разочарования. - Как долго эта ложь отравляла нас?
- В этом нет никакого смысла! - воскликнул другой.
- Придите. Идите ко мне. Покажите мне, какая вы на самом деле женщина.
Икшел стиснула зубы, борясь с охватившей ее истерикой и голосами в голове.
- Мы близко, - решительно рявкнула она. - Давайте двигаться.
Они двинулись дальше, она и Баррис шли впереди по цитадели.
- Мы подходим к зданию церкви, - затаив дыхание, сказал ее спутник. - Создатель, если они захватили это, мы можем заблудиться, - он остановился как вкопанный, его глаза расширились, когда он заметил кого-то, стоящего перед дверями церкви. - Это- там! На верхней площадке лестницы!..
- Вестница! - Предупреждающе закричала Кассандра, но Икшел уже неслась к Лорду-Искателю. Она с ревом врезалась в лорда-Искателя, но, поскольку он отшатнулся от нее по инерции, они не врезались в дверь. Она почувствовала, как Тень окутывает ее, и Лорд-Искатель исчез, оставив ее блуждать в тумане лириума и Тени.
Она завыла, глядя на сводчатые каменные потолки над собой, где мгновение назад было небо. Затем она увидела, что она не одна; она стояла посреди толпы людей, каждый из которых отражал ее собственную реакцию, и беззвучно кричала. Трупы горели, как жуткие свечи, точно такие же, какие она видела в разрушенном храме Священного пепла.
Грудь Икшел вздымалась от ярости. Если бы она каким-то образом попала в очередной разлом во времени, она поклялась, что найдет Корифея и убьет его здесь и сейчас, а затем вернется в свой мир и сделает все сначала.
Переведя дыхание, она решительно зашагала сквозь туман, пока не нашла тропинку, освещенную этими агонизирующими трупами. Думая, что она была перенесена в новое место и что она была одна, она настроила свои чувства на любую внезапную засаду, но она не была готова к тому, что Каллен внезапно появится из воздуха. Это произошло так внезапно, что она чуть не налетела на него, а когда отступила, то обнаружила Джозефину, стоящую позади нее там, где мгновение назад никого не было. Они смотрели мертвыми глазами мимо нее, в землю, и раскачивались, как безмозглые марионетки в тумане.
Позади них от стены отделилась тень - и Лелиана, с изможденным и осунувшимся лицом, каким оно было в "красном лириуме будущего", приблизилась. Она похлопала кинжалом по ладони, обходя Икшел, Каллена и Джозефину.
- Эта форма полезна? - промурлыкала Лелиана не совсем своим голосом. - Это позволит мне узнать тебя?
Лелиана так радостно улыбнулась Икшель, что эльф тут же угрожающе двинулся к ней.
- Все говорит мне о тебе, - пропела Леди Найтингейл. Она цыкнула на Икшел, затем подняла безвольную голову Каллена за волосы. - Так же будет и с этим: смотри.
Песня лириума в крови Икшеля стала оглушительной, когда Лелиана медленно провела кинжалом по горлу Каллена. Дыхание Икшел стало резким и учащенным, когда она невольно запечатлела это зрелище в самых темных уголках своего мозга: тонкая красная линия, легкая рябь, а затем медленно выступающая кровь, которая каскадом потекла по бледной коже Каллена. Его мантия была мокрой от пота.
Это другой мир или ночной кошмар? подумала она, чувствуя, как бешено колотится сердце. Они одержимые, или самозванцы, или плод воображения?
Икшел с трудом сглотнула, затем подняла прищуренные глаза на Лелиану, когда Каллен рухнул на землю. - Я столкнулась с Кошмаром лицом к лицу, - ледяным тоном произнесла она. - Я вошла в его владения и оставила его съежившимся. Хочешь, я сделаю то же самое с тобой, демон?
Глаза Лелианы расширились от преувеличенного удивления, а затем она начала хихикать. Она подошла и встала рядом с Джозефиной, и их губы задвигались в унисон, но вырвавшийся голос не принадлежал ни той, ни другой:
- Быть тобой будет намного интереснее, чем Лордом-Искателем.
А потом они оба исчезли - нет, Джозефина стояла у плеча Икшел и шептала:
- Ты знаешь, во что может превратиться Инквизиция? Ты увидишь.
Она исчезла, как только Икшел повернулась.
- Когда я закончу, Старший убьет тебя и вознесется. Тогда я стану тобой, - сказала Джозефина из тумана.
- После его вознесения меня больше не будет, - сухо ответила Икшел.
- Слава грядет, - произнес демон устами Джозефины. - Старейшина хочет, чтобы ты послужил ему, как и все остальные: умерла правильной смертью.
Икшель скрестила руки на груди.
- Продолжай говорить, - промурлыкала она. - Я бы с удовольствием послушала, какие планы у Старшего на мой счет.
Джозефина сердито нахмурила брови и ушла в туман.
Икшел подождала мгновение, затем сделал шаг вперед - только для того, чтобы снова столкнуться с Калленом, у которого все еще было перерезано горло и текла кровь.
- Я не твоя игрушка! - прошипел демон сквозь зубы. Резкий запах лириума исходил от ее лица вместе с его дыханием, и кожа Каллена покрылась красными пятнами от отравления лириумом; его глаза горели от наркотической зависимости. - Я - Зависть, и я узнаю тебя!
Зависть, отметила она с мрачным удовлетворением. Насколько она помнила, никакого разрыва не было, и это не было похоже на то, что она пережила в прошлом. Возможно, это была игра разума, галлюцинация или сон наяву. Она могла бы этим воспользоваться.
- Будь осторожен с тем, о чем просишь, - предупредила она вслух.
Каллен отступил назад и, сгорбившись, наблюдал, как Икшел продвигается вперед сквозь туман. Она молча прошла несколько ярдов до границы, прежде чем подошла к элювианину. Это был мертвый Лев; в своем запыленном отражении она увидела своего Льва позади себя, изуродованного и измученного болезнью.
- Что это? - Одними губами спросил Зависть. - Что ты видишь?
Глаза ее отражения засияли тусклым светом, затем потемнели, выгорели, умерли. Лже-вестница упала с кинжалом в спине, и ухмыляющийся Каллен наступил на ее тело.
У Икшел пересохло во рту, и она почувствовала привкус корня смерти, лириума и крови. Она отвернулась от изображения и увидела перед собой свой боевой стол, Каллен склонился над ним, а языки пламени лизали его руки.
- Скажи мне, что ты чувствуешь!
Его начало рвать черной кровью и красным лириумом. Все его тело сотряслось от сильных толчков, и с боевого стола полился, казалось, бесконечный поток гнилостного ихора. Он быстро покрыл ее сапоги, затопив пол.
Икшел медленно отступила назад и попыталась сосредоточиться на Якоре, на Исчезающей магии, проникшей в ее душу. Изо всех сил она представила перед собой элувиана и пожелала, чтобы он ожил.
Она высоко подняла Якорь, вспоминая, каково это было - проталкиваться наружу с помощью его магии, создавать вокруг себя Защиту, открывать двери в эльфийских горных руинах - и, наконец, магия подчинилась. Тень окутала ее тело защитной зеленой оболочкой, и элувиан проснулся рядом с ней. Более того, вода отступила, и Каллен, пошатываясь, побрел прочь.
Демон вскрикнул, когда Икшел прошла сквозь элувиан.
Но она не оказалась в убежище Фен'Харела, как надеялась. Вместо этого она оказалась в подземелье Хейвена. Она увидела Кассандру на дальней стороне, во главе кольца воинов инквизиции, чьи мечи были направлены на согбенную фигуру в центре. Икшел заметила среди них Крима и Лейси Хардинг, лица которых были искажены гневом и осознанием предательства.
- Скажи мне, почему я не должен убивать тебя сейчас! ... Объясни это! ...Ты лжешь!
Икшел наблюдал, как дух бродит вокруг, изображая Кассандру, воспроизводя это воспоминание.
- Ты отрицаешь это? Ты отрицаешь свое преступление?
Красный лириум прорвался сквозь потолок над ней, издавая свою болезненную песню.
- Наши враги сдались безоговорочно, - раздался голос Хардинг, полный злобного ликования. - Наша сила не похожа ни на какую другую в Тедасе!
Икшел прошла сквозь их ряды и, покинув подземелье, обнаружил поле боя, охваченное пламенем.
- Наши возможности начинают соответствовать моим амбициям, - промурлыкала демоница, и к ней направилась фигура. Она была неполной: тень ее самой. - Мы будем стремиться к большему.
Икшел наклонила голову, усмехаясь.
- По крайней мере, один из нас наслаждается жизнью, инквизитор.
Она продолжила путь, оттолкнула демона, который выдавал себя за нее, и отправилась на поиски другого выхода. Это место действительно напомнило ей царство Кошмара, когда она исследовала его мешанину из сырых руин и выжженных полей сражений, но здесь было гораздо больше клаустрофобии. Каждый раз, когда она пробиралась сквозь воображаемое пламя, она натыкалась на стену; каждый раз, когда она разгоняла туман, его становилось все больше. Она чувствовала себя скованной, задыхающейся, замерзшей, несмотря на огонь, окружавший ее со всех сторон.
Она услышала, как что-то прошептали ей на ухо, а затем с гулким треском комната внезапно погрузилась в темноту. Вода лизнула ее сапоги, затем колени, и в глубине под ней засиял красный лириум.
Стены здесь, на Глубинных Тропах, были холодными и мертвыми, а голос демона был таким же громким, как журчание воды; гаатлок гремел и потрескивал вслед за его эхом.
- Скажи мне, ты была настроен серьезно, когда выбирал народный флаг в качестве Штандарта? - проворковала Зависть. - Когда я буду на твоем месте, люди никогда не забудут, что ты с ними делаешь.
Чья-то рука обхватила ее за лодыжку, и она погрузилась в черные воды. Ее рот на мгновение наполнился водой, а затем она оказалась в свободном падении по воздуху; она приземлилась, растянувшись, посреди группы магов инквизиции. Их окружали трупы, принесенные в жертву в кровавых ритуалах у подножия ее трона.
- Кто устоит против нас, когда инквизиция правит народами? - воскликнул один из них.
- Когда Церковь пала, мы отчаялись, - сказал другой, - но вестница Андрасте дала нам свет!
Икшель сжала губы в улыбке. На мгновение, когда она, спотыкаясь, вспомнила о Возвышенном Совете, ее охватил страх. Она не была уверена, что ее расшатанные нервы и хрупкий стоицизм смогут пережить встречу с Буллом, но было ясно, что демон не мог понять, что на самом деле содержится в ее воспоминаниях. Он мог уловить только их очертания и заполнил пробелы тем немногим, что знал о ней.
Она не хотела говорить этому демону, что он так плохо о ней отзывался. Но она также не хотела показывать ему, как сильно это ее потрясло. Она встала с методичным, наигранным спокойствием и покинула сцену.
Она танцевала сквозь реки огненной завесы, оставшиеся после демона, и чувствовала, как Исчезающий вибрирует вокруг нее, наблюдая со всех сторон.
- Ты видишь, какой великолепной будет моя Инквизиция после того, как ты умрешь от рук Старейшины? - Спросила Зависть с искренним, хотя и мрачным любопытством в голосе.
- О, я видела это, - заверила она демона. - И это лучше, чем ты думаешь, демон.
Икшель оказалась в комнате, полной знакомых, странных картин Халамширала. Из их уст вырывался шепот - воспоминание, которое не принадлежало ей самой:
Явившееся из сна. Манящая нить власти. На ее конце сквозь прореху в воздухе видна фигура в красной короне. Старейшина, требующий подчинения с предложением, перед которым невозможно устоять.:
Лидер Искателей. Командующий рыцарями. Лорд-искатель Люциус Корин. Магистр тамплиеров.
- Ты страдаешь, беспомощен, тороплив. Что происходит с молотком, когда кончаются гвозди?
Она подняла голову, услышав этот новый голос, и огляделась в поисках Коула, но не увидела его.
- Кто ты такой? - закричал демон зависти. - Убирайся! Это мое место!
Она продолжала идти по коридору, пока за ней не закрылась дверь, и коридор внезапно не закончился. Она обнаружила, что находится в комнате, перевернутой вверх дном, горящей, с нарушенной гравитацией.
Разбитый элувиан был единственным, что стояло прямо перед ней, мерцающее и живое.
Сквозь него протянулась рука, покрытая золотой чешуей.
- Солас! - позвала она, протягивая к нему руку.
Якорь снова вспыхнул, но на этот раз не по ее приказу.
Икшел закричала, когда боль разорвала ее на части - когда боль от того, что она живет, превратилась в боль от того, что она умирает, и снова стала болью от того, что она живет. Она попыталась преодолеть агонию, вызванную крушением Якоря, и потянулась к руке Соласа. Если кто-то и мог прорваться сквозь стены этого кошмара и освободить ее, то это был бы он, но она не могла преодолеть это расстояние-
- Подожди!
Коул встал между ней и рукой и схватил ее за плечи.
- Зависть причиняет тебе боль! - настойчиво сказал он, встряхивая ее. От боли и паники у нее закружилась голова, но она попыталась сосредоточиться на нем. Он пытался объяснить, что происходит, в своей собственной головокружительной манере: - Зеркала на зеркалах в воспоминаниях, лицо, которое можно почувствовать, но которое не подделать. Я хочу помочь - тебе, а не завидовать! - Он улыбнулся, затаив дыхание, и его охватило облегчение. - Ты видела меня раньше! Мы внутри тебя!
Она перестала протягивать руку мимо него и вместо этого прижалась к нему. Коул помог ей встать.
- Это легко слышать, но труднее быть частью того, что ты слышишь, - объяснил он. - Тебе труднее быть в стороне от того, что ты слышишь. Но я здесь, слушаю и помогаю. Я надеюсь.
- Тебе придется, - простонала она. Боль, какой бы призрачной она ни была, не покидала ее. - Тебе нужно надеяться на нас обоих, Коул.
Он кивнул.
- Я пытался помочь. Потом я был здесь, на слушании. Он запнулся. - Обычно так не бывает.
- Со мной постоянно происходит что-то странное, - призналась она. - Ты привыкнешь к этому. - Она помолчала, затем крепко обняла его. - Коул, ты научишься и вырастешь. Ты многим поможешь, и очень хорошо.
Его лицо снова просветлело, и это зрелище наполнило ее уверенностью, теплом и надеждой, которые ослабили давнее разочарование и волнение в ее груди.
- Хорошо, Коул. Расскажи мне медленно. Чем ты занимался? Что произошло в Теринфале до моего приезда?
Затем она услышала какой-то звук, и дверь со скрипом открылась. Но Коул не позволил ей потянуть его к двери.
- Я наблюдал, - сказал он. - Я наблюдал. Каждый храмовник знал, когда ты появился. Они были впечатлены... но не так, как Лорд-Искатель.
- Это и есть демон Зависти?
Коул издал звук согласия, и Икшел вздохнула.
- Это привело их в ярость, заставило бороться. Они покраснели изнутри, - сказал он.
- А потом это отразилось и на их внешности, - мягко сказал ему Икшел. - Ты хочешь помочь.
- да! - Коул снова оттащил ее от двери; Икшел поняла, что комната становится все уже, и медленно приблизилась к ней. - Ты замерзла. Зависть пытается скрыть твое лицо. Я услышал это и потянулся к нему, а потом вошел, и вот я здесь.
- Что значит, я замерз, Коул?
- Мысли бегут быстро. Мы здесь. Снаружи все еще падает снег, зависая в воздухе, как закат.
Икшел резко остановилась, лицо ее исказилось от ярости.
- Я сыта по горло магией времени! - прорычала она. - Мне нужно убираться отсюда, Коул.
- И для этого тебе понадобятся все твои силы.
Она поджала губы, почувствовав, что он собирается сказать что-то, что, как он знал, ей будет трудно услышать. Он виновато спрятал взгляд за шляпой, как будто не хотел, чтобы его слова причинили ей боль, хотя и знал, что позже они помогут.
- Осколки, зазубренные и кровоточащие. Собери их, тогда ты сможешь выбраться. Было бы хорошо, если бы ты выбралась.
- Тогда помоги мне, - тихо сказала она. - Я согласна.
- Это твоя голова. Я надеялся, что ты знаешь свой путь. Наконец, он отпустил ее и зашагал по комнате. Дух отступал, расширяясь с каждым поворотом его пути. - Все это зависть: люди, места, власть. Если ты продолжаешь, зависть растет. Чтобы добиться большего, нужна сила. Тяжело быть одним человеком. Когда тебя много - слишком много, все больше и больше - и зависть не выдерживает. Ты вырвешься наружу.
Икшел потянулась, чтобы остановить его.
- Я надеюсь, это поможет, - сказала она, - Но сначала будет больно. И это может навредить тебе.
- Мне? - Коул был застигнут врасплох. Его руки обхватили ее за локти, поддерживая ее. - Ты так думаешь?
Она прикусила губу, встретившись с ним взглядом, потому что не знала, как предупредить его о тех острых моментах, которые разрывали ее сердце на части, и о том, как они могут касаться его, не вызывая зависти. В конце концов, она вздохнула и смирилась с тем, что придется действовать без дальнейших предупреждений.
- Пойдем, Коул.
- Эта штука тебе не поможет! - Рев Зависти отразился от стен и пола. - Я увижу больше!
Икшел прижалась к Коулу. Она подумала о Хейвене, лишенном мирных жителей, захваченном Венатори и их Красными храмовниками. Она почувствовала, как Зависть с трудом удерживает поле боя - на мгновение земля была чиста, насколько хватало глаз, а затем ее затопило снежной лавиной, которая поглотила ее, ослепила в метели. Но Коул шел рядом с ней, и, несмотря на холод, в его обществе ей было тепло.
На этот раз она была не одна.
На этот раз она не будет одинока.
- Вот и все! - сказал Коул. - Давай! Еще!
- Преданные союзники проклянут твое имя! Как и первая инквизиция, ты принесешь кровь, разрушения и страх!
Она подняла Якорь, чтобы защитить глаза от снега и ветра, и впилась ногтями в ткань Плаща. Сцена изменилась, и теперь она прикрывала глаза от яркого, танцующего света солнца в зарослях Кустарника. Серые Стражи лежали у ее ног, разбитые и окровавленные, на их лицах было написано потрясение, когда они осознали, что умирают ради Призвания, которого не было.
Страуд, его застывшее изображение, скорбно возвышался над ними. Проходя мимо, она успокаивающе положила руку ему на плечо, и он растворился в дыму.
Коул нахмурился, но позволил ей отвести себя к следующей двери. Вместо Храма Мифала внутри был ее боевой стол, за которым Кассандра и канцлер Родерик спорили из-за тела, лежащего на нем.
- Это мое? - догадалась она.
- Это не обязательно, - сказал Коул, пожимая плечами.
- Замолчи, ты! - зарычал Зависть. - Я учусь!
- И мы бы не хотели мешать твоим научным усилиям, - ответила Икшел.
Вместо этого раздался громоподобный голос Родерика.
- Эльфийка провалилась, Искатель! Брешь все еще видна в небе. Насколько вам известно, она так и задумала!
Кассандра отвернулась от канцлера, ее лицо выражало ярость. При виде Икшел ярость на ее лице сменилась печалью, а затем отчаянием. Ее вера была сломлена. Это зрелище пронзило Икшел, как копье, но она заставила себя просто склонить голову и двинулась вперед.
- Эк! - Коула оторвали от нее, когда она приступила к следующему испытанию.
Она огляделась в поисках его глазами, а затем и сердцем; она вызвала в памяти ощущение его спокойствия, и внезапно он появился снова, крепко держа ее за руку.
- Как ты...?! - завизжала Зависть.
- Она знает меня, - услужливо подсказал Коул демону. - И я знаю, что это не ты, - сказал он Иксель.
Ее незавершенный двойник распадался по краям, размытый зеленью Увядания. Казалось, что власть Зависти над ней ослабевает; чем больше она вглядывалась в ее боль, тем меньше понимала.
Лже-Вестница стояла перед матерью Жизель, которая умоляла сохранить ей жизнь.
- Что ты скажешь о своих преступлениях, еретик? - спросила лже инквизитор.
- Это фарс! Я требую справедливости!
- Пусть свершится! Отведите ее на виселицу.
Икшель покачала головой.
- Люди восстают против деспотов, - сказала она Зависть, обходя приближающихся солдат. - Моя кровь - свидетельство многих мен'харелов.
- Я развею их сомнения! - Прошипела Зависть. - Как Вестница, плеть последует моему слову.
- Плеть обрушится на твою спину, - заверила она его.
Она прошла через арку и оказалась в разрушающемся ландшафте Вир-Диртхары. Земля вокруг нее пошла трещинами, и она едва не полетела вниз, в бесконечный мир грез, созданный ее предками. Ее остановила только крепкая хватка Коула, обхватившего ее запястье.
Повсюду ее окружали потускневшие золотые статуи воющих волков. На каждой стене были изображены три широко раскрытых глаза волка, который следовал по пятам за Соласом. Земля была скользкой от крови Кунари.
Глаза Икшел заметались в поисках знакомого пути, выхода, но она была ослеплена резким светом, отражавшимся от золотых статуй, и ее зрение сузилось от растущей паники. Как демон Зависти мог это увидеть?
- Это нереально, - ровным голосом произнес Коул, излучая некую магию или уверенность из Потустороннего мира. - Продолжай подниматься. Ты больше похож на себя, чем на Зависть. Это утомляет, пытаясь вернуть тебя обратно.
Она смотрела, как перед ней поднимается тропинка, и впервые страх пронзил ее до глубины души. Кровь застыла в жилах, а плечи сжались в защитную позу при мысли о том, что должно было произойти. Высокий элувианец? Еще один призрак из ее прошлого?
Теперь, когда она знала, что это был вымысел, она не с нетерпением ждала потенциальной встречи с Ужасным Волком.
- Я - ужасное место для жизни, Коул, - прошептала она. - Я не знаю, куда идти.
Внезапно раздался смех; он прогремел вокруг нее, как треск ломающейся двери, и она вздрогнула.
- О, о, я понимаю, - фыркнула Зависть.
Коул сжал ее руку, и Икшел зажмурилась.
- Ты увидишь, - тихо пообещала она Зависть.
Ее смех оборвался. Она зашипела в замешательстве.
Коул повел ее вперед, через разрушенную библиотеку. Они обогнули мертвых кунари, прошли мимо библиотекарей, превратившихся в Демонов Страха.
На вершине, где она впервые заговорила с Виддасалой, ее ждала головоломка с огненной завесой. Она недоверчиво усмехнулась; из всего, что она ожидала, это не входило в их число.
- Это не заставляет вас думать о том, о чем, по мнению Зависть, заставляет вас думать, - просто сказал Коул. Она искоса посмотрела на него, когда начала обходить круг из факелов.
- И что это такое?
- Это заставляет тебя чувствовать себя маленьким, - сказал он, - потерянным даленом, слабаком, пустоголовым.
- Только не здесь, - сказала она Зависти.
Она спокойно собрала воедино намеки, оставленные ей предками. Когда все жаровни были разожжены, плавучие острова разрушенной Вир-Диртары вернулись на свое место. Она провела Коула по отреставрированным книжным рядам в поисках духа-проводника или, возможно, другого элувианина.
Вместо этого она обнаружила раскрытую книгу на подставке, ожидавшую ее.
Недели учебы. Обучение. Подражающий. Лорд-Искатель показывает, кто он и что он такое, каждой своей острой реакцией. Люциус Корин покинут, спрятан после того, как забрал его лицо, доспехи и храмовников. Это так же просто, как переодеться в новую кожу.
Вестница Андрасте протестует, когда храмовники покидают город. Маленькая. Неважная. Недостойная внимания Лорда-Искателя, но требующая указаний от Старшего.
- Ты позволяешь ей видеть больше, чтобы она могла рисовать свои формы, но то, что она видит, делает ее сильнее, - сказал Коул, оглядываясь в поисках зависти.
Икшел швырнул книгу за борт Вир-Диртхары. Ей не нравились эти откровения о Зависти, и она не собиралась отвечать на них какими-либо собственными прозрениями.
Тень задрожала от ярости Зависти и почувствовала, как к ней возвращаются силы.
- Шевалье! - в отчаянии воскликнул рыцарь.
Она вышла из книжного ряда и забрела в темный лес. Повсюду на петлях висели тела, и плачущий солдат прижимался к полуразложившемуся телу, в то время как другой солдат смотрел сквозь туман на Икшел.
Дозорный разочарованно хмыкнул.
- Герольд направляется сюда следующим, мальчик, и приведет с собой еще больше демонов. В Валь-Руайо не хватает кавалеров...
- Зачем вторгаться в Орлей? - Крикнула Икшел.
- Итак, тебе любопытно. Должен ли я воспользоваться этим, когда буду на твоем месте, Вестница?
Коул, к удивлению Икшел, возбужденно рассмеялся.
- Она больше похожа на себя. Она не Вестница. Ты не можешь сделать ее Вестницей.
- Тихо! Взгляни на наследие инквизиции: ее последователи - хозяева демонов! Твой мир - прах! Покажи мне, что бы ты с ними сделала!
- Или не делай этого, - сказал Коул. Он склонил голову набок, прислушиваясь, затем посмотрел на Иксшель. - Это сердитое чувство. Но это нормально. Ты тоже.
Икшел еще раз сжал ее руку, и она взяла инициативу в свои руки.
Демоны крались к ней из тумана, в то время как в земле появлялись трещины. Они следовали за каждым ее шагом, охотясь на павших солдат Инквизиции, мимо которых она их вела. Она хорошенько подумала, затем подняла Якорь, чтобы разогнать туман.
- Видишь это? - спросила она Зависть.
Это были камни призыва на Возвышенных равнинах. Демоны, которые последовали за ней, были притянуты к центру, корчась и визжа. Коул, стоявший рядом с ней, ахнул и чуть не отпрянул в страхе, но она успокаивающе положила правую руку ему на плечо, ожидая, когда демоны попадут в круг и подчинятся ее воле.
С помощью импульса от Якоря в левой руке она разбила камни. Демоны снова превратились в духов: Любопытство, Отвага, Страсть - вот как она их называла.
И она освободила их.
Один из оставшихся камней замерцал зеленым светом, и она приблизилась, чтобы услышать его темный шепот.:
Растущее недоверие. Вестница. Ведущие дворяне. Блистательные мужчины и женщины, чья власть душит страну. Инквизиция, становящаяся сильнее храмовников. Невыносимая зависть. Что такое Лорд-Искатель по сравнению с тем, кем станет Вестница?
Кипящий от злости. Охваченный желанием. Мечтающий, желающий, нуждающийся в том, чтобы носить личину Вестницы Андрасте при следующей встрече со Старейшиной.
- Прочь оттуда!
- Он такой маленький, - заметил Коул. В его детском голосе звучало удивление.
Равнины перешли во внутренний двор Теринфала, и она поняла, что уже близка к цели.
- Наверху? - спросила она Коула, уже ускоряя шаг.
Лестница, по которой она так смело взбиралась, чтобы добраться до Лорда-Искателя, теперь осыпалась у нее за спиной с каждым шагом. Коул снова ахнул, и, обернувшись, она увидела, что вместо него к ней бежит ЛжеВестница. Он схватил ее за горло и прижал к двери. Его аура была такой мощной, что она задохнулась, как от кислых духов любовника.
- Нечестно! Нечестно!! - Закричала Зависть. - Как ты можешь быть цельной? Я чувствую трещины! - Он привел в действие Якорь, но это было ложное зеркало, потому что Якорь был в его правой руке, а не в левой. - Мы начнем сначала! На этот раз больше боли! Старший все еще приходит!
- Ты хочешь боли? - Спросила его Икшел. - Вот моя боль!
Она подтянула колено почти к подбородку и оттолкнула демона от себя. Он отшатнулся, и она двинулась на него; семиглазый волк следовал за ней по пятам. Черная тень возвышалась над ней, и в ней было больше силы, чем в Зависти, больше силы, чем в Отчаянии, больше силы, чем в Кошмаре, - больше силы, чем мог вместить весь мир. Она стояла рядом с ней, принимая форму ее разочарований и страхов, и ревела.
Икшел бросилась на фальшивую Вестницу, как и намеревалась с самого начала.