Аннотация: Вестнице сняться тревожные сны и она разговаривает с Соласом и Каленом.
Резюме:
Ранее в сериале "Мертвое прошлое и ужасное будущее"... Икшел переживает свои первые несколько дней в Хейвене, несмотря на то, как больно находиться в окружении стольких незнакомцев, которых она когда-то так хорошо знала. Ее мучают ночные кошмары, и ее растущее беспокойство и страхи, по-видимому, приводят к дестабилизации Якоря.
Записи:
10/15/20
Отредактировано в январе 2022 года с помощью BECAndCall
Текст главы
Икшель взяла Соласа с собой на разведку руин и пообещала Кассандре, что они вернутся, как только увидят трещину. Но Икшел знала, что, хотя и оставалось еще много трещин, которые нужно было закрыть, они еще не открылись, точно так же, как некоторые из крупных залежей красного лириума еще не достигли поверхности.
Она указала на эти руины несколько дней назад, во время их путешествия по долине, и Солас с любопытством посмотрел на нее, но не сказал ничего, что дало бы ему понять, что он хочет отправиться туда. Когда однажды утром, зашнуровывая ботинки, она повернулась к нему и сказала, что он идет с ней, будь готов, он приподнял бровь и последовал за ней, не задавая вопросов.
Как только они оказались вне пределов слышимости, он с улыбкой посмотрел на горизонт.
- Эта башня впечатляет даже в виде руин. Интересно, какие мечты она может таить в себе?
Икшел была поражена улыбкой и энтузиазмом, звучавшими в его тоне. Он никогда не был так откровенен в своих чувствах, ни в те недели, что прошли после Конклава, ни за те годы, что они знали друг друга, когда она была намного моложе. Она обнаружила, что улыбка невольно расползается по ее губам, и прикусила ее зубами, пытаясь подавить. Улыбка все-таки вырвалась, и у Солас при виде этого расширилась, отчего у нее неожиданно перехватило дыхание.
Это была странная двойственность: то, как все реагировали на нее, когда она стала взрослой женщиной, и то, как они реагировали на нее, когда она была ребенком. Даже Солас, такой взрослый, что по праву должен был бы смотреть на них всех как на детей, относился к ней по-разному. Его всегда тянуло к ней, то ли из-за Якоря в ее руке, то ли из-за ее заостренных ушей, то ли из-за какой-то другой связи, которая могла их связывать. Они были близки, но когда она была моложе, он во многих отношениях позиционировал себя как советчика и наставника и сохранял дистанцию между ними. Он просто знал о мире гораздо больше, чем она; в нем было столько печали, с которой она еще не сталкивалась сама. Он редко позволял ей вызвать у себя хотя бы самую легкую улыбку или тихий смешок. Его интерес к истории и артефактам народа выражался в глубоких и основательных уроках, но как часто он просто позволял себе проявлять энтузиазм в ее присутствии, быть взволнованным перспективой чего-либо?
Как сейчас? Когда еще она видела на его лице такую открытую улыбку?
Икшел поняла, что слишком долго удерживала его взгляд.
- Вот почему я принесла спальный мешок, - дерзко сказала она, но сердце у нее билось где-то в горле, а на освободившемся месте поселились бабочки. - Я имею в виду, ты можешь вздремнуть. Я согласна на фрески.
- Граффити? Это интересно. Его светлые глаза заблестели. - Если я узнаю что-нибудь об их художниках, вы бы хотели, чтобы я вам рассказал?
- Да, спасибо. Возможно, у меня слегка навязчивый интерес к символике искусства моих предков. Я думаю...
И перед ее мысленным взором предстала другая ротонда, в другом древнем месте, где она нашла древний посох, скрытый призраками пламени под пристальным взглядом Ужасного Волка. Она нашла Сердце Гордости.
Но она уже держала его в руках, и они оба знали об этом.
- ...Я думаю, они пытаются что-то сказать мне, но, как и Элвхен, это понимает только мое сердце, а не разум.
Икшел попыталась уйти от разговора, опираясь на рукоять своего топора, чтобы забраться на следующую скалу, и погрузилась в размышления, любуясь видом земли под ними. Хотя они разгромили более крупные отряды храмовников и мятежных магов, долина все еще носила шрамы от их сражений. Но даже сейчас она могла наблюдать, как природа восстанавливает самые разрушенные участки: медведи и августовские бараны бродили по открытым пространствам. В своих следах и экскрементах они оставляли семена новой жизни. Она бы поставила все на то, что к тому времени, как она вернется сюда, ожоги заживут, покроются молодой зеленой травой и цветами.
И, вероятно, загубленным лириумом.
Она изо всех сил старалась не отрывать взгляда от горизонта, в то время как на самом деле ей хотелось взглянуть на свою левую руку и убедиться, что она настоящая.
- Ты видела много сражений, - сказал Солас снизу.
Она вертела топор в одной руке.
- Почему ты так говоришь?
- Дело не только в твоем мастерстве. Дело в том, как ты справляешься с конфликтами, даже если они происходят не на поле боя. - Его длинные пальцы обхватили грубо отесанный посох, который они подобрали для него в опустевшем убежище мага, затем снова разжались. Он изучал ее и пришел к более определенному выводу.
- Ты жила и дышала войной. Ты понимаешь это. Это твой дом.
У Икшел пересохло во рту, и она попыталась заглянуть за плоские стекла его глаз и заглянуть в его мысли. Какие скрытые мотивы были у него, чтобы найти эту связь между ними? Пытался ли он расположить к себе ее печальную душу? Или он выуживал информацию, основываясь на догадке о каком-то секрете, который, как ему казалось, она хранила?
- Я мало что еще знала, - сказала она наконец, не получив ответов, которые искала.
- Мы оба видели ужасные вещи, ма фалон. Мы видели, как смерть и разрушение делают неузнаваемыми тех, кого мы любим.
Эти глаза мерцали, и, возможно, она действительно увидела в них что-то скрытое: намек на древнюю скорбь, которую он показал ей после Адаманта, когда она впервые взяла на себя все управление и несла единоличную ответственность за смерть Инквизиции и Стражей, которых не смогла уберечь. Она увидела то же самое горе более отчетливо, когда он рассказал ей об Эванури, о своих попытках разорвать цепи своего народа и о последствиях своего решения приоткрыть Завесу.
- Это успокаивает - видеть что-то знакомое в другом человеке.
Она оглянулась на свой топор. Они нашли его на теле упавшего храмовника - он был заключен в глыбу льда. Зачарованный лед разъел то, что, вероятно, когда-то было зеркальной поверхностью, но она не могла ничего разглядеть за ямками и ржавчиной, покрывавшими наконечник топора. Она все равно нахмурилась.
- У меня сложные отношения с зеркалами, Солас, - загадочно сказала она ему и спрыгнула со своего камня обратно на тропинку, ведущую к разрушенной башне.
***
Она завидовала легкости, с которой Солас лег и заснул. Она сидела, скрестив ноги, перед фресками - ярко-красными, темно-черными, испещренными стихиями - и старалась не потеряться в символах, которые знала, и в символах, которых не знала.
Икшель рассматривала изображение своих древних предков, отправляющихся в долгий поход, их ряды были подавлены яростью и печалью, их преследовал черный груз, и они были окутаны красным небом. Это был Долгий поход? Это было изображение рабства? Было ли это отражением тьмы и отчаяния, которые они обнаружили после того, как поднялась завеса?
Она посмотрела на спящего эльфа, который был во всем виноват, и попыталась найти хоть какое-то утешение в том, что он не мог читать ее мысли. Она могла думать все, что хотела, в темном уединении своих мыслей, и он никогда не узнает. Ее жажда крови, ее стремление к мести и возмездию, а также ее страстное желание оставались драгоценной тайной, запертой в клетке ее ребер. Он не мог знать, как сильно ей хотелось протянуть руку и вложить ее в его ладонь, или растянуться рядом с ним, или перерезать горло ему, а потом себе.
Теперь она была достаточно знакома с магией, Исчезновением, Якорем и им самим, чтобы понимать, что сейчас он не был особенно могущественным магом. Насколько легко ей будет одолеть его? Возможно, он даже не проснется.
Но это было милосердие, которого она не допустила бы.
Было бы это милосердием для него или для нее, она не хотела задумываться.
***
Когда он наконец проснулся, она приготовила небольшую трапезу и разожгла огонь; наступила ночь, и было прохладно.
Она посмотрела на него снизу вверх с тяжелыми мешками под глазами и склонила голову набок.
- Возможно, ты мог бы рассказать мне об этом завтра, - сказала она и зевнула, когда он подошел.
- Рассказывать особо нечего, - ответил он и улегся у огня. - Иди. Я и так достаточно долго занимал твою постель.
В его глазах был озорной огонек, от которого у нее внутри все сжалось. Она закуталась в свой тонкий брезентовый плащ и поспешила лечь в постель, прежде чем он успел заметить, как она покраснела до кончиков ушей.
Ей снилось, что она стоит в центре темной долины. Эльфийские всадники по темному коридору, выкрашенному в белый цвет, устремились к ней, но она не смогла предупредить их о предстоящей опасности. Они не поняли ее - да и с чего бы им вообще слушать такую квиклинг, как она?
Она даже не была уверена, что ей следует попытаться предупредить их. Она увидела волков, также разукрашенных боевой раскраской, которые шли по флангу эльфийской армии. На их могучих спинах ее предки пели песню о войне и крови.
Икшел пристально смотрела на семиглазого волка, возглавлявшего армию, и боялась, что он проглотит ее и весь мир, который лежал за ее спиной.
***
Икшел вывела свой отряд из Глубинки обратно через Ледяные хребты в Хейвен и знала, что скоро вернется.
Однако новости об их начинаниях распространились даже за пределы Хейвена, и мир уже начал реагировать. Представители мятежных магов и храмовников связались с Джозефиной и с опаской и недоверием расспрашивали ее о планах инквизиции. Икшель поспорила с Калленом и Лелианой об их предвзятости, и после особенно жаркой ссоры она заставила их смотреть, как она пишет два одинаковых послания и отправляет их с воронами - одно в Редклифф, а другое в Теринфал, - прежде чем они успели возразить.
- Это не Халамширал, - рявкнула она на Лелиану, - и это не Круг, - напомнила она Каллену, который слегка отшатнулся от ее гнева. - Мы не будем лгать и запугивать наших будущих союзников. И меня не интересуют их сделки, - сказала она Джозефине. - Я собираюсь заинтересовать их нашими.
Кассандра была единственной, у кого хватило благородства не пытаться повлиять на нее. Искательница уже продемонстрировала, что понимает и уважает планы Икшел, даже если не всегда с ними согласна. Она могла видеть сердце Икшел, и для бывшего и будущего инквизитора было облегчением узнать, что у нее есть кто-то, кто с непоколебимой верой доверяет ее мотивам.
Искательница похлопала ее по плечу, когда они вышли из церкви и разошлись в разные стороны. Икшел вернулась в свою хижину, опустив глаза; ее до боли задело напряжение, возникшее между ней и Калленом после их ссоры. Она так хорошо помнила его доброту к ней, когда она была незнакомкой, девочкой. Он сидел у ее постели, пока она приходила в себя после столкновения с ферелданским Отмороженной драконицей и её драконятами; он читал ей военные сводки, когда она не могла сидеть и читать их сама; он помог ей перевязать обожженную руку, когда наконец сняли повязки.
Он нес ее на руках по снегу после падения Хейвена, рассказывал ей имена погибших и обнимал ее, пока она плакала. И после этого он так часто обнимал ее, когда судьба уготовила ей слишком многое, когда ее вера в других была подорвана, когда ее вера в себя рухнула, и когда бремя лидерства так тяжело повисло у нее на шее, что угрожало самому ее существованию.
Он поддерживал ее, когда Солас уходил. Оба раза.
И он никогда не бросал ее, даже когда видел демонов в ее глазах.
Ей было невыносимо думать, что Каллен мог воспринять ее невысокий рост как неприязнь или презрение к его убеждениям. Она знала, что некоторые из его протестов были вызваны страхом, но она также знала, что доброта и стремление защитить формировали и его взгляды. Но времени на споры не было. Ей нужно было, чтобы они подчинились.
В ту ночь она не спала, теребя безмолвный кристалл у себя на шее и размышляя о том, как он жил после того, как она оставила его, оставила их всех и оставила живой мир позади. Когда она в последний раз отвернулась от их доброты.
Она поднесла кристалл к губам, когда вышла из своей хижины и направилась мимо сторожевого поста к замерзшему озеру, где могла смотреть на звезды, не заслоняясь дымом, поднимавшимся от костров Хейвена.
Икшель гадала, что же случилось с миром. Ей было интересно, узнает ли она когда-нибудь об этом. Возможно, эти великие боги-маги, Фен'Харел и Мифал, смогут найти ответы там, где не смогла она.
Что произойдет, если Икшел отправится в Дикие земли Коркари, найдет Аша'Белланар и спросит?
Мысли Икшель блуждали, пока ее взгляд перебегал от звезды к звезде, и ее начали мучить новые вопросы: где была Мифал за столетия до того, как она явилась Флемет? Что Флемет или Мифал рассказали бы ей о Соласе? И что могла рассказать ей богиня-колдунья о смерти и магии, способной победить ее?
Она подумала о другом эльфе, затерявшемся во времени, не тронутом смертью: она подумала о Ледяном бассейне и древнем инквизиторе, запертом там. Она страстно желала освободить его, воссоединить с духом его возлюбленной в объятиях смерти, но она знала, что ей не сравниться с Хакконом в том виде, в каком она была сейчас - с таким количеством союзников, каждый из которых был так неопытен в борьбе с драконами.
Она слегка удивилась тому, что ей известно об этих так называемых живых богах. Она могла бы разыскать их, если бы захотела: Мифал и Хаккон, каждый из которых мстителен по-своему. Икшел размышлял об их других связях, как о драконах, как о существах, постоянно возрождающихся. Но они не переродились как архидемоны. Если не...
Ее размышления были прерваны звуком шагов по снегу позади нее, и Икшел чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она знала, что была бы мертва, если бы эти шаги принадлежали врагу. К счастью, это был всего лишь Каллен.
Она уронила голову на руки.
- Коммандер. Вы меня напугали
- Леди Вестница...
- Я знаю Вестница, Каллен, и он не был моим другом, - сказала она и ухмыльнулась ему, хотя знала, что он не шутит. - Я бы предпочла, чтобы вы называли меня тем именем, которое я выбрала, а не тем, которое мне навязали.
Он поплотнее запахнул куртку и, моргая, уставился на нее в темноте. - Ты сама выбрала себе имя?
- В детстве я часто ночевала в развалинах, - объяснила она, - и в одном таком месте я нашла слово, вырезанное на скале - вероятно, граффити, но оно было освещено единственным лучом лунного света, и я подумала, что это так красиво. Я написала это на своей руке мокрым пеплом и попросила первого встречного путешественника рассказать, как, по их мнению, это читается. Она пожала плечами, улыбаясь чуть шире. - И все равно мне это показалось красивым, поэтому я взяла его себе.
- Так и есть, - тихо сказал он. - Симпатичное.
Она лукаво взглянула на него краем глаза и, заметив, как его рука потянулась к волосам на затылке, улыбнулась. Некоторые вещи, например, его застенчивость, не так сильно ранили ее, как утешали своим постоянством.
- Спасибо, коммандер, - беззаботно сказала она. - Надеюсь, это означает, что отныне вы будете называть меня так.
- Д-да. - Он прочистил горло. - Могу я присоединиться к тебе, Икшел?
- Я рад компании.
Каллен подошел и сел на камень рядом с ней, крепко сжав руки на коленях перед собой. Казалось, он был не в состоянии смотреть на нее, и она задумчиво прищелкнула языком.
- Что заставляет вас гулять так поздно, коммандер? - она спросила. - Похоже, это вывело вас из себя.
- Что? О, нет, это не... Он тяжело выдохнул. - Простите, я действительно не хотел вам мешать, но Кассандра сказала мне, что вас что-то... беспокоит? Вы в поле? Похоже, она решила, что я могу быть ей полезен.
Икшель закрыла глаза и прислушалась к ночным звукам вокруг них.
- Я слышала несколько историй, которые были слишком неприятными для книги Варрика, - сказала она очень тихим голосом. - Я не могу представить, что тебе удалось оставить все это позади в Киркволле. И мне тоже не удалось оставить свою прошлую жизнь позади. Это постоянно преследует меня. Я всегда думаю о том, как предотвратить причинение вреда людям, которые мне дороги, и всему миру. Даже если нет уверенности, что вред будет причинен в той же форме.
Каллен, казалось, утонул в наступившей тишине так же, как и она.
- Я не знаю, чем ты можешь помочь, - призналась она.
- Я тоже не знаю.
- Кассандра считает, что я представляю опасность? - спросила она после очередного мрачного мгновения. - Потому что у меня ночные кошмары?
- Какой риск? Одержимости или чего-то подобного? - Он покачал головой. - Нет... Может, у нее и нет такого опыта, как у нас, но она достаточно разбирается в... этих вопросах. Она просто беспокоится о твоем благополучии. Счастье. Он нервно переплел пальцы. - Они все такие. Я имею в виду, мы. Беспокоимся за тебя.
Она вздохнула и откинулась назад, опершись руками о скалу, чтобы удобнее было смотреть на звезды над головой.
- Жаль, что я не могу сказать, что тебе не следует этого делать. Это... это действительно тяжело. И она сжала кулаки от ярости на саму себя, когда голос предал ее, внезапно заглушенный слезами.
- Даже в хорошие дни, - согласился Каллен, к ее удивлению.
Они, наконец, посмотрели друг на друга, и Икшел позволила себе вытереть слезы тыльной стороной ладони.
- Ты делаешь мужественное лицо, - печально сказала она ему. - Это утомляет, не так ли?
Он прикусил уголок губы и кивнул. - Это помогает понять, перед кем тебе не нужно притворяться, - сказал он.
- Могу себе представить. Она отвела взгляд. - Я доверяю тебе, Каллен. Но я боюсь, что если я начну копаться в этом и говорить обо всем этом...
- Это будет снежинка, которая вызовет лавину?
Она подняла бровь, глядя на замерзшее озеро перед ними, и кивнула.
- Я борюсь с тем же страхом, Икшел. Но я нашел тех немногих, кому доверяю, и они выкопают меня, когда я буду похоронен. Это необходимо, чтобы выжить.
Дыхание Икшел застыло в воздухе, и она потеряла способность дышать. Она смотрела на Каллена широко раскрытыми сияющими глазами и пыталась собраться с мыслями, не говоря уже о словах. Он еще мгновение удерживал ее взгляд, затем снова посмотрел на звезды и позволил тишине воцариться между ними.
Она не нарушила его, если не считать легкого всхлипывания, которое попыталась спрятать в рукаве.