Аннотация: Приключения на Цитадели. Полет за командой Кахоку.
Глава 4: Под прицелом
Текст главы
Аудиенция в Совете была пустой тратой времени. Капитан Андерсон попал в точку, когда сказал, что они не поверят словам контрабандиста, а не одному из своих Спектров из Совета. Сарен действительно присутствовал на слушании с помощью голограммы, источая сарказм, высмеивая Шепард как неудачницу и спрашивая, почему ему нужно защищаться всего лишь от кошмаров некомпетентного офицера Альянса. Шепард потребовалась вся ее выдержка, чтобы не закричать на голограмму Призрака.
После слушания Удина был в ярости не только из-за результатов аудиенции в Совете, но и из-за политических последствий открытой перестрелки Шепард в палатах. Единственным положительным моментом, который можно было извлечь из посещения палат Совета, был разговор, который они подслушали, входя в дверь, между Исполнителем и офицером службы безопасности Цитадели Гаррусом Вакарианом. Гаррус был непреклонен в том, что ему нужно больше времени для расследования дела Сарена, и Исполнитель сказал, что у него больше нет времени; аудиенция происходила во время их выступления, и откладывать ее было нельзя. Андерсон согласился, что офицер СБЦ может быть хорошей зацепкой, и у Андерсона появилась идея, как его найти; им нужно было поговорить с отстраненным от должности сотрудником СБЦ по имени Харкин... которого обычно можно было найти в логове Коры.
Андерсон также порекомендовал Шепард поговорить с финансовым экспертом по имени Барла Вон... он был агентом Теневого брокера, ведущего информационного брокера в галактике. Информация могла стоить дорого, но с опозоренным сотрудником СБЦ в качестве единственной зацепки у них было не так уж много вариантов. Командиру был противен весь этот процесс, и он просто хотел покинуть Цитадель и вернуться к работе, поэтому решил разделять и властвовать, чтобы ускорить процесс. Поскольку у нее был счет на расходы в Нормандии, Шепард взяла на себя роль информационного посредника и отправила Кайдена и Эшли обратно в логово Коры, предупредив их быть предельно осторожными. К счастью, вторая поездка в Логово была гораздо менее насыщенной событиями. После недолгих дружеских уговоров, небольшого количества времени и нескольких порций выпивки Харкин, наконец, указал им на небольшую медицинскую клинику в уорде, которой руководила доктор Хлоя Мишель.
На самом деле у Барлы Вон было не так уж много информации о Сарене, но у него были кое-какие полезные сведения. Он указал Шепард на охотника за головами-крогана по имени Урднот Рекс, который в настоящее время находится в не совсем добровольной командировке в СБЦ. На выходе из финансового района к Шепард подошла девушка-азари и сказала, что у нее очень важное сообщение от Консорта Шаиры. Шепард фыркнула:
- Чего хочет от меня Консорт? Я слышал, что попасть к ней на прием практически невозможно, а очередь для тех, кто все-таки попадает в этот список, длится почти год. Послушница согласилась, но заверила Шепард, что Консорт желает видеть ее немедленно, поскольку у нее есть задание, с которым Шепард справится как никто другой. Полагая, что Рекс в качестве "гостя" СБЦ, вероятно, никуда быстро не денется, Шепард позволила своему любопытству победить и решила пойти навстречу Консорту.
Как и обещал послушник, Шепард была немедленно доставлена в покои консорта, не совсем уверенная, чего ожидать. Консорт, хотя и была очень любезна, но проявила деловитость, сообщив Шепард, что турианский генерал по имени Септимус хочет от нее большего, чем она может дать как консорт. Разочарованный, он начал распространять ложь, которая негативно повлияла на репутацию Консорта. Консорт сказала ей, что если бы Шепард смогла каким-то образом положить конец такой активности, она была бы очень благодарна и вознаградила бы Шепарда соответствующим образом... А генерал как раз в это время пропивал свою жизнь в логове Коры. Шепард должна была вернуться к Консорту после выполнения задания, чтобы получить награду.
Когда Шепард покинула покои консорта, она позвонила Кайдену, чтобы узнать, как они провели время с Харкином, и рассказать им о Септимусе. Кайден и Эшли были поражены иронией ситуации; их первой задачей было напоить Харкина, чтобы он выболтал информацию о Гаррусе, а затем им пришлось развернуться и удержать Септимуса от выпивки, чтобы он не разболтал информацию о Консорте. Вторая работа на самом деле оказалась и дешевле, и проще. Септимус был высокопоставленным турианским генералом, и Кайдену и Эшли, как военным коллегам, просто нужно было напомнить Септимусу о долге и чести. В конце концов, они убедили его снова стать достойным генералом. Он не только согласился, но и предложил им вознаграждение за то, что они помогли ему исправить свои ошибки. Из-за определенных действий, предпринятых Септимусом, некий элкорский дипломат счел, что Ша'ира виновата в раскрытии определенных "секретов" о дипломате, поэтому Элкор был в процессе подачи жалобы на консорта. Септимус предложил датапад и плату за доставку; все, что им нужно было сделать, это доставить планшет в элкору и объяснить, что именно Септимус опубликовал данные, а не Консорт. Кайден согласился сделать это, главным образом потому, что знал, что офисы посольства находятся прямо над СБЦ, и Шепард уже направлялась туда.
Кайден перезвонил Шепард и вкратце рассказал ей о Септимусе, а также передал дополнительную информацию для дипломата Элкора. Шепард только прорычала:
- Господи, неужели все не так просто, как кажется на первый взгляд? - Она согласилась подняться наверх и присмотреть за Элкором, в то время как Кайден и Эш отправились в клинику, чтобы встретиться с Гаррусом.
Клинику они нашли довольно легко, но когда дверь открылась, они увидели Гарруса, скорчившегося за стеной, и наемника, который разговаривал с кем-то, как они предположили, с доктором Мишелем.
- Послушайте, док. Мы не хотим тебя обидеть, но нам нужно убедиться, что ты никому не расскажешь о крысе в костюме. Все достаточно просто, верно? Проболтаешься - умрешь. Просто.
Наемник услышал стук двери, схватил доктора и приставил пистолет к ее голове. Еще двое бандитов, стоявших на заднем плане, спрятались за ящиками с припасами и столом. Как только они услышали угрозу, Кайден вытащил свой пистолет, а Эшли - штурмовую винтовку. Эш только рассмеялась.
- действительно? Ты собираешься убить врача? Ты застрелишь ее, мы застрелим тебя. У нас оружие крупнее. На нас броня. Мы победили. Игра окончена.
Командир наемников не отступил ни на шаг.
- Нас трое, а вас только двое.
На этот раз Кайден усмехнулся.
- Самое смешное, что нас тоже трое, ты просто не знаешь, где третий, и для тебя... это серьезная проблема.
Стрелок замешкался всего на мгновение, быстро ища глазами неуловимого третьего стрелка, и этого было достаточно, чтобы Гаррус понял, в чем дело. Вскочив, он выстрелил, и наемник, державший доктора Мишеля, рухнул на землю. Как только Гаррус начал двигаться, Кайден бросил ударную волну через всю комнату, сбив двух других головорезов с ног грохочущими коробками и внезапно появившимся передвижным столом, который с силой врезался в них. Эшли позаботилась о них еще до того, как они снова встали на ноги. Эшли кивнула турианцу, оценивая его мастерство:
- Отличный выстрел, Вакариан.
Гаррус кивнул в знак благодарности Эшли, а затем взглянул на Кайдена:
- Отлично сыграно, лейтенант, но я полагаю, что вы ставите меня в невыгодное положение.
После кратких знакомств со всеми присутствующими, они перешли к доктору Мишель и объяснили причину, по которой бандиты вообще оказались здесь. По-видимому, кварианка по имени Тали'Зора нар Райя поступила в клинику с огнестрельным ранением. У нее были аудиозаписи, свидетельствующие о причастности Сарена к нападению гетов на Иден Прайм. Она намеревалась продать его агенту Теневого брокера по имени Фист, но Гаррус сказал им, что на улице ходят слухи, что Сарен купил агента, и Брокер заключил контракт на Фиста. Все они сходятся во мнении, что им нужно было найти агента до того, как он найдет кварианца. Кайден и Эшли направились к двери, а Гаррус следовал за ними по пятам.
- Не думайте, что вы справитесь с этим ублюдком без меня! Я прямо за вами!
Кайден немедленно позвонил Шепард, чтобы сообщить ей, что они возвращаются в логово Коры еще раз. Шепард уже прибыла в Отдел безопасности и слышала, как Рекс ругался с офицерами.
- Вы не можете арестовать меня за то, что я думал об убийстве Фиста. Я еще этого не сделал.
Ее омнитул пискнул, и когда она увидела, что он подключен к приоритетному каналу, Шепард остановилась и ответила на звонок Кайдена. Все мысли о Рексе отошли на второй план, и она запрыгнула в общественный транспортный шаттл, чтобы добраться до палаты как можно быстрее, сказав Кайдену подождать ее. Она догнала команду прямо у входа в логово Коры... и Рекс появился, когда они обсуждали план игры. Рекс буквально зарычал на них:
- Я только что видел вас в СБЦ... вы что, издеваетесь над моей наградой? Теневой брокер платит хорошие деньги, чтобы убить Фиста. Если это означает, что мне нужно убить и тебя тоже, это можно устроить.
Шепард посмотрела на Рекса и сразу поняла, что он был мастером боя среди кроганов; его присутствие на их стороне определенно пошло бы им на пользу.
- Послушай, Рекс, мне плевать на Фиста в долгосрочной перспективе, но мне нужна от него информация, прежде чем ты заставишь его исчезнуть. Помоги нам раздобыть информацию, и "Фист" в твоем распоряжении.
Рекс проворчал:
- Обычно я выступаю сольно. Почему я должен беспокоиться о тебе и твоей информации?
Шепард пожала плечами:
- Почему? Потому что "Фист" знает, что мы придем, и плотно охраняет это место с парой дюжин парней внутри, которые сражаются с оборонительных позиций. Попасть внутрь в одиночку будет непросто, даже для тебя, и эта информация, которая нам нужна, очень важна...например, спасти галактику от разгульного Спектра с армией гетов - это важно.
Рекс сверкнул зубастой улыбкой:
- Ну, тогда. Ты так говоришь, и это звучит как адская битва... И я не говорю о головорезах Фиста. Я говорю об армии гетов... это достойная битва. Отдай мне Фиста, когда закончишь с ним, и позволь мне сопровождать тебя всю поездку... Ты заключила сделку.
Шепард ухмыльнулась, как ребенок в кондитерской.
- Спасибо, Рекс, это лучшее предложение, которое я получила за весь день! - Кстати, меня зовут Шепард. С остальными мы познакомимся позже. - Фист и его люди понятия не имели, что на них обрушилось. У небольшой армии головорезов не было ни единого шанса против двух биотиков, двух снайперов и крогана-мастера боя; вряд ли эту историю стоит рассказывать. Как только они вошли в офис, Фист быстро выложил информацию, думая, что это спасет его шкуру. К сожалению, он слишком поздно понял, что награда за Теневого брокера не подлежит обсуждению. Шепард схватила диски с данными Фиста, думая, что информация может иметь какую-то ценность для обмена в будущем, возможно, с Барлой Вон, и команда отправилась в путь...у них были сжатые сроки. Кварианка должна была встретиться с агентами Сарена в одном из переулков в течение следующих пяти минут.
Тали расхаживала взад-вперед по переулку, гадая, где же ее связной. Они опаздывали, и это заставляло ее нервничать. С тех пор, как она попала в Цитадель, в нее уже стреляли один раз, и ее шансы выжить во всем этом сценарии на данный момент выглядели не очень хорошо. Ей показалось, что она услышала что-то в глубине переулка, и она быстро оглянулась через плечо, но затем услышала голос впереди себя, поэтому резко повернула голову.
- Ты принесла это? - Внезапно перед ней материализовался крупный турианец, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Откуда, блядь, он взялся?
- Кто ты? Где Фист? - С каждой минутой все становится все хуже, наивная маленькая девочка!
Голос турианца звучал очень снисходительно, когда он говорил:
- О, да ладно тебе. Ты же не думала, что Фист или Брокер будут заниматься этим лично, не так ли?
Тали снова услышала шум позади себя и, оглянувшись, увидела двух саларианцев с пистолетами наготове. Вы несете чушь! Внезапно ее рука взметнулась и бросила светошумовую гранату в сторону саларианцев, когда она откатилась от турианца, но взрыв был не таким, как она ожидала...
Шепард и ее команда завернули за угол, обнажив оружие, как раз в тот момент, когда Тали взмахнула запястьем.
- Блядь, уже в игре, - закричала Шепард, бросаясь на турианца со вспышкой синей биотики. Кайден запустил сингулярность, и Эшли, Гаррус и Рекс мгновенно уничтожили двух саларианцев. Турианец был застигнут врасплох, но отреагировал быстро. Отброшенный ударом, он, падая, прикрылся щитами, прежде чем Шепард смогла сделать свой обычный выстрел на поражение из дробовика. Шепард поняла, что у нее проблемы; заряд истощил ее биотический резерв, так что у нее не было барьера, ее дробовик был бы бесполезен против мощного щита турианца, и у того же турианца была ручная пушка "Карнифекс", нацеленная в упор ей в грудь. Дерьмо.
Как только Тали откатилась назад, она начала яростно работать своим омнитулом. Внезапно он ожил и запульсировал, Карнифекс турианца внезапно перегрелся и стал совершенно бесполезен. Это дало команде Шепард время начать второй раунд атаки, и вся команда перенесла огонь на единственную оставшуюся цель, сначала разрушив щит турианца, а затем проделав в его теле дыры и превратив его в совершенно мертвый труп. Шепард вскрикнула и с широкой улыбкой на лице крикнула через плечо:
- Вот это я называю поддержкой, народ!
Она развернулась на каблуках и посмотрела на Тали.
- Либо вы Тали'Зора нар Райя, либо мы только что спасли не ту кварианку. Я коммандер Шепард, а группа людей позади вас - наземная команда с фрегата альянса "Нормандия". Нам нужна ваша помощь. Нам нужны ваши доказательства против Сарена.
Тали изумленно уставилась на Шепард.
- Кила! Есть ли кто-нибудь, кто не знает, что у меня есть в моем универсальном инструменте?
Шепард рассмеялась и покачала головой.
- Поверь мне, Тали'Зора, мы не просто так, и ты - первый лучик света в длинном темном туннеле, по которому мы идем уже некоторое время. Первоочередная задача - обезопасить тебя, а потом ты сможешь показать нам, на что способна.
Шепард не могла видеть Тали сквозь маску, но молодая кварианка заколебалась, прежде чем заговорить,
- И почему я должна тебе доверять?
Шепард пожала плечами:
- Вообще без причины, кроме того, что мы помогли тебе выпутаться из довольно серьезной передряги... и мы просто не убили тебя и забрали твой омнитул. - Шепард отошла в сторону, освобождая Тали путь к главной Цитадели. - И вы вольны уйти в любое время. Мы здесь не для того, чтобы принуждать вас, просто даем вам возможность выбора. Но я ищу Сарена, и если у вас есть что-то на него, это, несомненно, помогло бы мне.
Уловка принесла свои плоды, и Тали согласилась:
- Что ж, вы только что спасли меня, так что, полагаю, я должна вам как минимум кое-что объяснить. - Шепард отправила всех в "Нормандию", кроме Тали и Аленко, и они направились обратно в офис посла. Шепард быстро позвонила капитану Андерсону, чтобы рассказать ему о случившемся, и попросила его встретиться с ними в офисе Удины. Посол был не слишком впечатлен, когда Шепард появилась в его кабинете с еще одним инопланетянином на буксире, но подавил свои жалобы, когда понял, какие преимущества дает ему эта информация. Информация, полученная от Тали, доказала причастность Сарена к гетам и запланированному нападению на Иден Прайм. После того, как они встретились с Советом, второй голос на записи был идентифицирован как могущественная азари, матриарх Бенезия. Когда они прослушали запись целиком, некоторые пробелы были восполнены. По-видимому, весь план Сарена заключался в попытке обнаружить некую древнюю технологию, известную как Канал, с конечной целью возвращения Жнецов, прекращения жизни в том виде, в каком ее знала галактика. Эта сумма знаний привела ко многим вещам - статус Сарена как Спектра был отменен и передан Шепард, а также миссия по преследованию Сарена в системах Терминуса. Чтобы завершить эту миссию, капитану Андерсону пришлось уйти с поста командира "Нормандии" и передать корабль Шепард вместе с двумя ведущими. Во-первых, найти Гета, вероятно, означало найти Сарена, и были сообщения о гете на планетах Новерия и Ферос. Второй зацепкой была археолог и эксперт по протеанам, доктор Лиара Т'Сони, которая случайно оказалась дочерью матриарха Бенезии и находилась где-то на планете Терум.
Поднимаясь на борт "Нормандии", Шепард размышляла о картинках, которые "маяк" вложил в ее голову. Синтетики... Жнецы? уничтожающие все эти жизни в галактике. Она поднялась на мостик, чтобы поговорить с Джокером и проложить курс. Если мы не остановим Сарена, все будет плохо. Очень, очень плохо.
***
Нассана Дантиус, дипломатический эмиссар Азари, прикомандированная к Цитадели, сидела в зале ожидания посольства и наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой, в которой лейтенант-коммандер Альянса систем пожевала и выплюнула какого-то бедного клерка. Дантиус быстро поняла, что Шепард - сила, с которой нужно считаться, и сохранил эту информацию для возможного последующего использования. После того, как она услышала, что коммандер был выбран в качестве первого человека-Призрака, все завертелось, и вскоре у нее появился план решения особенно щекотливой проблемы, которая раздражала ее уже некоторое вНассана Дантиус, дипломатический эмиссар Азари, прикомандированная к Цитадели, сидела в зале ожидания посольства и наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой, в которой лейтенант-коммандер Альянса систем пожевала и выплюнула какого-то бедного клерка. Дантиус быстро понял, что Шепард - сила, с которой нужно считаться, и сохранил эту информацию для возможного последующего использования. После того, как она услышала, что коммандер был выбран в качестве первого человека-Спектра, все завертелось, и вскоре у нее появился план решения особенно щекотливой проблемы, которая раздражала ее уже некоторое время. Ей просто нужно было дождаться подходящего момента, чтобы воплотить это в жизнь.
***
Спектр это или нет, но, по мнению Шепард, обнаружение целого отряда пропавших космо пехотинцев имело приоритет перед поисками какого-то ученого-азари, который может помочь им, а может и не помочь. Ей было трудно поверить, что Совет оказал сопротивление адмиралу Кахоку и даже не пожелал его выслушать. Шепард поднялась на мостик:
- Джокер, держи курс на Эдолус. Мы потратили достаточно времени, играя в дурацкие политические игры. Я скажу это только один раз. Я знаю, что они поддержали Андерсона в этой сделке, и я...
Когда Шепард повернулась, чтобы уйти, Джокер заговорил:
- Э-э, коммандер? Я не хочу перегибать палку, но мы... команда... мы знаем, что произошло, и мы не виним вас за это... и мы все поддерживаем вас на 100 процентов. Я могу предоставить вам открытый микрофон, если вы хотите сделать трансляцию на весь корабль...?
Шепард остановилась и вздохнула.
- Знаете что, лейтенант, это, возможно, неплохая идея. - С началом ее объявления все до единого люди на борту "Нормандии" прекратили свои занятия и прислушались к голосу по рации.
- Говорит коммандер Шепард. У нас есть приказ: найти Сарена до того, как он найдет Канал. Слишком долго наш вид стоял особняком от других. Теперь пришло время нам сделать шаг вперед и внести свой вклад в развитие остальной галактики! Пришло время показать им, что мы знаем, как стать частью великого галактического сообщества! Я не буду вам лгать. Эта миссия будет нелегкой. Наш враг знает, что мы приближаемся. Когда мы отправимся в Переход, последователи Сарена будут ждать нас, но и мы будем готовы к встрече с ними. Мы должны это сделать. Не только ради себя, но и ради всех живых существ в Пространстве Цитадели. Сарена нужно остановить. - И она пообещала им всем... - мы остановим его!
Закончив, Шепард отправилась в свою комнату и собрала то немногое, что у нее было из личных вещей. Как бы ей это ни было ненавистно, ей нужно было перебраться в капитанскую каюту "Нормандии". Подойдя к двери, она почувствовала себя виноватой, чувствуя, что должна остановиться и постучать, но, чувствуя на себе взгляды всех жителей Нормандии, она открыла дверь и без колебаний шагнула внутрь. Она огляделась и вникла во все происходящее. Все было не так, как она помнила. То, что он принадлежал ей, давало ему иную перспективу, чем тогда, когда ее вызвали для разговора с капитаном. Она взглянула на стопку документов, лежащих на столе, и подумала о предстоящей миссии и команде. Под предлогом того, что "Нормандия" теперь является кораблем "Спектра", а не Альянса, она затолкала в глотку Удине нескольких новых членов экипажа. Какая разношерстная компания. Турианец, бывший офицер СБЦ, судя по разговорам, который, похоже, из тех, кто нарушает правила; за этим нужно следить, следить, чтобы они соблюдались, но не нарушались. Кварианец... молод, но кажется довольно умным, у него хорошая голова и он разбирается в технических приспособлениях. Это могло бы пригодиться для взлома и перегрузки, особенно против искусственного врага, такого как геты. Тогда Рекс - мастер боя кроганов, ради бога! Нет ничего лучше, чем взять на борт огромный биотический танк. Пока они дают ему хорошие мишени, чтобы он не скучал, у него все должно получаться просто отлично.
***
Шепард, Гаррус и Эшли погрузились в "Мако" и высадились на планете Эдолус. Эдолус был не самым гостеприимным местом; вдобавок к низкой температуре и непригодной для дыхания атмосфере, соседнего газового гиганта и пояса астероидов было недостаточно, чтобы обеспечить постоянный приток метеоритов, падающих на поверхность планеты. Если вам везло, это делало исследование интересным; если не везло, это делало его смертельно опасным.
Когда "Мако" вошел в контакт с поверхностью, Эшли подключилась в тот момент, когда включились датчики.
- Мэм. У нас четыре контакта... один из них, находящийся сразу за нами, по-видимому, горящий "Гризли" М29, никаких органических следов. Несколько залежей полезных ископаемых, неизвестная электронная подпись и аварийный маяк. Никаких признаков противника, органического или... иного. - Эшли добавила последние слова, думая о гетах, прежде чем продолжить: - Маяк почти прямо по курсу, всего в паре километров.
- Спасибо, шеф. Я хочу, чтобы вы сели за пулемет. Гаррус, возьми пушку. На всякий случай. - Она не смотрела ни на кого из них, просто принимала их устные благодарности, сосредоточившись на управлении неуклюжим "Мако". К счастью, местность была несложной, но ей все равно приходилось концентрироваться на том, куда она идет, потому что некоторые довольно крупные метеориты делали происходящее немного интересным. Их было достаточно легко обнаружить по следам пылающего дыма, а их чисто баллистические траектории позволяли достаточно легко предсказать точку попадания и увернуться от нее... при условии, что кто-то был внимателен.
Они быстро выбрались на открытое плато, окруженное кольцом относительно невысоких холмов. Почти в самом центре плато находился еще один Гризли М29, неподалеку от которого находился аварийный маяк. Три пары глаз следили за целью, но никто не заметил ни малейшего намека на движение. Шепард тяжело вздохнула, быстро осознав, что все космо пехотинцы здесь теперь были просто трупами, покрытыми пылью.
- Шеф, вы не видели никаких признаков корабля, который доставил их сюда, не так ли?
В глазах Эшли промелькнуло понимание, и она быстро отреагировала.
- Нет, мэм, я этого не делала. Что-то здесь не так, да. Если они сели на мель, то, по крайней мере, должен был разбиться шаттл; а с "Гризом" - по крайней мере, большой фрегат... Или кто-то должен был выжить, чтобы сообщить об аварии.
Гаррус раздраженно щелкнул челюстями, начиная улавливать суть разговора.
- Тааак... Ты хочешь сказать, что их высадили здесь и это было подстроено?
Глаза Шепард сузились, когда она заговорила:
- Да. Поняла это сразу, Вакариан. Даже если это были пираты... если бы они нашли время последовать за ними сюда, чтобы убить их и украсть их корабль, они бы потратили лишнюю пару минут на то, чтобы отключить маяк, чтобы дать себе больше времени уйти, прежде чем кто-нибудь ответит. - Вместо того чтобы направиться прямо к маяку, Шепард медленно двинулась вперед, поворачивая руль, чтобы объехать "Мако" по периметру плато, надеясь определить природу ловушки до того, как она сработает. Они не успели отъехать далеко, как сама земля, по которой они ехали, сильно затряслась. Шепард вдавила ногу в педаль газа и закричала:
- Блядь! Гнездо молотильщика! - Она быстро погнала "Мако" вверх по склону холма слева от себя, пытаясь выехать за пределы плато. Не прошло и двух секунд, как огромная пасть молотильщика быстро поднялась из песка, где всего несколько мгновений назад сидел мако, нависла над машиной и повернулась к ним лицом, когда они попытались отступить.
Шепард быстро поняла, что они не смогут взобраться на стену столовой горы достаточно быстро, чтобы эффективно уклониться от атаки, и дернула штурвал, чтобы опустить "Мако" обратно на дно столовой горы. Она на мгновение включила ускорители, чтобы оторвать их от стены и отправить в свободное падение, унося их вниз быстрее, чем мог бы сделать "Мако", спускаясь по склону. Как только она это сделала, пасть выпустила струю кислотной слюны, которая, не причинив вреда, ударила в стену утеса, который они только что покинули. Как только "Мако" приземлился на плато, Эшли издал радостный вопль и начал обстреливать "Молотильщика" из пулемета, в то время как Гаррус жаловался на слишком большое движение, чтобы прицелиться из пушки. Шепард вдавил педаль газа в пол и проворчал в ответ:
- Ага. Ты понял... Я остановлюсь, как только буду уверен, что мы на достаточном расстоянии, чтобы нас не убили!
Мако с визгом пронесся по песку, и Эшли крикнула:
- Он ныряет! - Шепард немедленно ударила по тормозам и вывернула руль, резко заваливаясь вправо, а затем снова вдавила акселератор в пол, и "Мако" резко отклонился на девяносто градусов от направления, в котором они двигались ранее. После относительно короткого рывка она снова повернула руль вправо, снова меняя направление движения, как раз в тот момент, когда "молот" выскочил во второй раз, немного отстав от них, неправильно рассчитав, где должен был находиться "Мако". Шепард слегка повернула руль, чтобы направить "Мако" боком к "пасти", и крикнула:
- Будь готов, Вакариан! Как только эта штука начнет плеваться, я ударю по тормозам, и тебе, блядь, лучше быть готовым врезать ей в пасть!
Гаррус сразу понял, что делает коммандер, и уже начал размахивать большим пистолетом, готовясь к бою, и прокричал свой ответ.
- Я на связи, Шепард!
Как только был запущен acid и Шепард поняла, что "Мако" свободен, она нажала на тормоза и резко затормозила. Громкое "вумпф" из главной пушки было музыкой для ее ушей. "Пасть" снова плюнула, и Шепард быстро убрала "Мако" с пути кислоты и снова остановилась, чтобы Гаррус и Эшли могли продолжить обстрел. После третьего выстрела "пасть" поняла, что потеряла преимущество, и снова нырнула под песок. Шепард быстро вывела "Мако" на другой неустойчивый маршрут движения и настроил их на повторный запуск процесса. После третьего повторения цикла "молот" замертво рухнул на песок, и, сделав медленный круг вокруг зверя, чтобы убедиться, что "молот" не придет в себя и не поднимется снова, Шепард остановила "Мако" между "Гризли" и передающим маяком.
Команда спешилась, и Шепард с Эшли пошли среди тел, собирая все жетоны погибших, в то время как Гаррус отправился проверить и отключить маяк. Прошло совсем немного времени, прежде чем Гаррус вышел на связь:
- Я знаю, что не состою в Альянсе, но это не похоже на одного из ваших, Шепард.
Коммандер нахмурилась, давая знак шефу продолжать собирать жетоны, пока она проверяет радиомаяк. После краткого осмотра она проворчала:
- Вы правы. Посмотрим, какую идентификационную информацию вы сможете извлечь из него. Идентификационный номер, знаки отличия, модель и серийный номер, что угодно. Мы отправим все это адмиралу, посмотрим, сможет ли он что-нибудь разузнать.
Команда вернулась на "Нормандию" в мрачном настроении, и единственным утешением были сувенирные чешуйки, которые каждый из них снял с туши убитого самца. Шепард протянула свою чешуйку Рексу, проворчав при этом:
- Я подумала, ты оценишь это.
Рекс повертел чешуйки в руках, прежде чем прорычал ей в ответ:
- Это не моя добыча, Шепард.
Шепард пожала плечами:
- И не моя тоже. Все, что я делала, - это управлял "Мако". Рекс усмехнулся, подошел к большой коробке и бросил чешуйки в нее вместе с остальными вещами, предназначавшимися адмиралу Кохоку.