Аннотация: День рождения Игоря. Археологи Янкуловского и Лиара. Али на Палавине.
Игорь ("Ловкий Барсук", 11 апреля 2367 год)
"Вот тебе и тринадцать лет!" - подумал я, разглядывая себя в зеркало. Тело бугрилось мышцами, уже не тот жилистый худющий пацан, которым я пришел на корабль. Как-то я себя давно в зеркало не разглядывал! Волосы на теле как выпали после облучения, так больше и не растут. Хорошо, хоть на голове уцелели... А я ничего так, симпатичный: со спортивной фигуркой.
Я подрос и уже догнал Аэрдил, мой рост - 165 см. Не самый большой буду, но и не мелкий... нормально. Док говорит, сантиметров на десять ещё, может, вырасту, и всё.
Чарли сделал мне новый КОКОС (из старого я вырос) и уников целый комплект. Макс больше не возмущается, что этот "Плюшкин" разодел свою куклу. Вообще, мне шкафа уже мало - барахла накопилось!.. Одного белья - целых двадцать комплектов. И костюмы, и костюм спортивный. На Иллиуме прикупился шикарным костюмом по азарийской моде из палавенского паучьего шёлка. Целых две штуки кредитов отвалил - но оно того стоило. Золотисто-белая искристая ткань. И бельё под него соответствующее. Как на меня в нём девчонки-люди и азари из большой мультивидовой компании, сидевшей в парке, смотрели!.. Девушки с открытыми ртами, а азари - оценивающе так, с прищуром... а в чувствах такой коктейль из восхищения и откровенного вожделения с нотками зависти, что прям мурашки по коже! Аэрдил, держась под руки с Чарли, шла в ресторан, сделав походку от бедра как её наши девчонки учили. Ох, какой кайф, чужие эмоции в такой ситуации ловить! Шли мы отмечать мой "день рождения", который я записал на 11 апреля. Эх, как вспоминать приятно...
Глядя на меня, наши девушки из экипажа тоже закупились платьями. И сейчас, когда мы куда-то ходим вместе в них, то это такой цветник - на зависть всем. Аэрдил, украсила свой костюм новыми лентами и капюшоном из паучьего шёлка с вышивкой. А, учитывая, что сьют и так облегает тело, Чарли с кварианки глаз просто не сводит. Купил ей в подарок почти целиком стеклянный шлем, а причёску делать она теперь не забывает, и выглядит просто на загляденье!
Вообще, на Иллиуме просидели почти месяц, устроив себе этакий отпуск. Сняли небольшой домик в маленьком городе на побережье, оборудовали Аэрдил комнату. Я с содроганием вспоминала первую неделю после введения мне аллергомодификатора - Дебора привила меня сразу, как вылетели на Иллиум. То жарко, то холодно, то всё чесаться начинает... но ничего, перетерпела. Пока летели, всё постепенно прошло. Зато сейчас могу спокойно гулять по планете, не таская неудобный респиратор, купаться в океане и есть местную пищу (за несколькими исключениями). Как же хорош океан Иллиума! Прозрачная, чуть солоноватая вода, стаи разноцветных рыбок, колышущиеся в такт прибою водоросли... И чувство необычайного покоя, особенно по вечерам. Лишь вдали ярко сиял огнями огромный мегаполис Иллиум-порта. Аэрдил часто сидела на берегу, пока я купался, и смотрела в океан с затаённой грустью.
- О чём грустишь, подруга? - спросил я её в один вечер.
- О несбыточном, Игорь... как бы мне хотелось искупаться, подобно тебе! Но мой иммунитет не позволит этого. Вот бы нам вашу биоблокаду... - ответила Аэрдил.
- Да... Будь прокляты те твари, что уничтожили лунную лабораторию с образцами исходного вируса! Ведь тогда его можно было бы модифицировать под вас, и у кварианцев не было бы проблем с болячками!
- Ты думаешь, это была не случайная авария реактора? - удивилась девушка.
- Случайная?! Ага, сейчас! Дед рассказал, что лабораторию целенаправленно уничтожили. Вместе со всем персоналом. А вот чьих это рук дело - так и не выяснили. Всем вокруг скормили сказочку о взрыве реактора и гибели учёных, вместе с образцами исходного вируса.
- Подожди... значит, это не земной вирус?
- Нет. Во время строительства Лунной базы нашли странные обломки. Что это было изначально - учёные выяснить не смогли. Слишком большая скорость столкновения была у объекта с поверхностью. Остались лишь части, находящиеся ближе к центру объекта. Вот там-то в капсулах и обнаружили этот вирус.
- А откуда ты это знаешь?
- Дед рассказал.
- А кто у тебя дед?
- Был дед, Аэрдил... убили в прошлом году на Земле. А был... адмиралом флота в отставке был, подруженька. Он многое знал. Тем более, что этой истории уже больше двухсот лет, и многое рассекретили. Только это уже никому не интересно...
- И что с вирусом?
- Дед давал мне почитать отчёты учёных о нём. Это совершенный вирус, Аэрдил. Идеальный! Природа такого создать не может...
- Значит, он искусственный? И в чём же его совершенство?
- Обычный вирус использует организм, как "Чашку Петри", для собственного размножения, и если иммунитет не справляется, то организм погибает, отравленный продуктами жизнедеятельности вируса. А совершенный вирус - это вирус-симбионт, он встраивается в лимфатическую и иммунную систему организма, защищает его. Исходный вирус не давал организму погибнуть вообще, и даже умерший через некоторое время восставал - только это была уже не жизнь, а странное существование. Восставшие сохраняли лишь примитивные инстинкты и были подобны зверям. Кому и зачем понадобилось создавать подобное - совершенно непонятно. И откуда это взялось на Луне, тоже. Согласно радиоуглеродному анализу, возраст объекта превышал 65 миллионов лет! Учёные ослабили вирус и адаптировали непосредственно для организма человека. Так и получилась биоблокада. А образцы исходного вируса, с индексом Ноль, хранились в Лунной лаборатории. Их категорически запрещено было вывозить на Землю.
- А как же выяснили-то? Ставили опыты на людях?..
- Да, на преступниках. И заметь - согласие они подписывали добровольно: взамен смертной казни - быть подопытным.
- Да уж, ужас какой! Хотя такой вирус, вырвись он на свободу, стал бы настоящим кошмаром... - прошептала Аэрдил. - Но зачем его уничтожать? Да ещё и вместе с учёными?
- Биоблокада изменила человечество - продолжительность жизни скакнула в три раза. Гибель от болезней стала невозможной. Навсегда ушли в небытие такие бичи, как детский церебральный паралич и полиомиелит. Люди стали сильнее, быстрее, ловчее. Мы устойчивы к любой микрофлоре в галактике. А теперь представь, что такой стала вся галактика? Все расы Пространства Цитадели?
- Да-а-а... Это было бы здорово!
- Видимо, кому-то, это не понравилось. Среди людей до сих пор полно фашистов и экстремистов всех мастей. И, видимо, среди них нашлись достаточно влиятельные, чтобы суметь организовать нападение на лабораторию и её последующее уничтожение.
- Это подло! - тихо говорит Аэрдил.
- Зато вполне в духе Пространства Цитадели.
- Здесь никто не делится своими секретами, ты прав. Только вот мы оказались не такими и помогли людям!
- Жаль, что исходный вирус к тому времени уже был уничтожен. Думаю, чувство благодарности ещё не чуждо человечеству, и вам бы помогли.
- Думаешь?
- Знаю. Не настолько мы ещё подлые, ещё не пропитались этой заразой от азари и саларианцев. Но чем дальше, тем больше... Люди в этой грязи - достойные ученички, так что скоро превзойдём учителей в лицемерии и подлости.
Что-то на воспоминания потянуло... Сегодня надо будет ужин сделать. Специально на Иллиуме затарился продуктами для него. Пока Макс и Малки, используя специальную юридическую фирму, искали и заключали фрахты, я купил всё, что, по моему мнению, нужно для праздничного ужина, и набила этим один из холодильников на камбузе. Так что порадую экипаж сегодня! Вспомню всё, что умею и знаю из кулинарного искусства. А пока меня ждёт завтрак, который сегодня готовит Тереза, и работа с Чарли на второй палубе. Плановая замена одного из трубопроводов - это почти на весь день. Так что вся инженерная смена будет там. Я, правда, по большей части работаю в компании с Владом - хоть по-русски с ним можно поговорить. Он хоть и чех, но русским владеет свободно. А Чарли последнее время работает только в компании с Аэрдил. И вся команда с улыбками заключает пари, когда уже наш старпом признается в своих чувствах кварианке. А для меня это и не секрет: что чувства Аэрдил, что Чарли. Но не вмешиваюсь - пусть сами разбираются, не маленькие.
Вечер того же дня
Почти все приготовления закончены. Осталось лишь горячее в духовом шкафу, но его надо подождать - я специально так зарядила, чтобы после салатиков и выпивки народ плотным закинулся. А куриные ножки - самое оно. Девушки помогли мне накрыть стол, и осталось совсем немного. Так что таймер на запуск - и марш-марш в каюту переодеваться. Цигель-цигель, ай люлю!
Укладываю волосы в хвост и чувствую за дверью Чарли, в его чувствах - решимость и страх напополам с надеждой. Так... клиент созрел и пришёл советоваться. Ну, мы не жадные - посоветуем! Звучит сигнал от двери.
- Заходи, Чарли, - говорю я, дав с инструметрона сигнал на открытие.
Заходит Чарли и с восхищением смотрит на меня - чувства примерно такие же, как у братьев, когда я чем-нибудь отличалась: гордость вперемешку с удивлением.
- Ты что-то хотел? - спрашиваю я.
- Mon Dieu(Боже мой), Игорь, какая ты красавец стал!
- Tu me flatter, mon ami(Вы мне льстите мой друг), это Аэрдил красавица, а я так - гадкий утёнок ещё...
- Вот про Аэрдил я и зашёл поговорить... ты знаешь, я тут подумал, может мне?..
- Стоит ей во всём признаться! - закончил я. - Ты об этом хотел меня спросить?
- Ну... в общем, да! Я только боюсь, а вдруг она меня... ну ты понимаешь? Вдруг нет!
- Знаешь, она на Иллиуме купила дорогущую гипоаллергенную стерильную косметику, и девчонки научили её, как ей пользоваться. Зачем это делать, если она всю жизнь без неё жила? А тут в её жизни появился один старпом... только вот он всё мнётся и чего-то трусит. А девушка ждёт-ждёт... смотри, ей может и надоесть ждать! Улетит обратно на Флот - что делать будешь?
Чарли выпрямился, глаза полыхнули. В чувствах - решимость:
- Я всё понял, Рыжик! - и выскочил за дверь.
Дверь закрылась, и я встала рядом с ней, потянувшись в коридор чувствами. Вот Аэрдил выходит из каюты и видит Чарли. В эмоциях лёгкое удивление и ожидание, Чарли собрав всю свою волю в кулак идёт к ней. Удивление Аэрдил, переходящее в сильную радость, потом смущение... и настоящая буря от обоих. М-м-м... Стою, привалившись к стене, и купаюсь в чувствах друзей. Всё, надо идти к остальным, ведь нас ждут! Выхожу в коридор и вижу крепко обнявшихся Чарли и Аэрдил, их глаза закрыты, они все в собственных чувствах. Подхожу и трогаю их за руки, ребята вздрагивают, Аэрдил заливается краской и утыкается шлемом в грудь Чарли.
- Идёмте, влюблённые, нас команда ждёт, - говорю я.
- Пошли, - хриплым голосом говорит Чарли. Берёт молчащую Аэрдил за руку, и мы идем в лифт.
В кают-компании, за уставленным угощением и бутылками столом сидит вся команда и смотрит на нас. Я выхожу первой и медленно моргаю обоими глазами на вопросительный взгляд капитана. Макс полыхает удивлением и восторгом, и с широкой улыбкой смотрит на влюблённых.
Лука подходит ко мне.
- Господин! - говорит он с поклоном и, взяв за руку, ведёт к моему месту во главе стола. Вся команда провожает нас взглядом, на время забыв о Чарли и Аэрдил. В их чувствах лёгкое удивление и искреннее восхищение моим внешним видом.
- Удивительно! - говорит Малколм. - Прямо на моих глазах распустился такой цветок, а я только сейчас это заметил... Фантастика! - и тихий смех команды вторит ему.
Усадив меня, Лука скользнул на своё место за столом. Все уже расселись и с нетерпением смотрели на капитана.
Макс встал, держа в руках бокал и вином, оглядел всех и остановил взгляд на мне.
- Друзья мои! Семь месяцев назад в нашем экипаже появился юнга. Историю его появления вы все знаете - она печальна и удивительна. За это время наш Игорь изменил нас всех. Из просто сплочённого экипажа мы стали, не побоюсь этого слова, семьёй! Благодаря ней мы нашли Аэрдил - и наш Чарли снова превратился в того весельчака-зубоскала, которого мы когда-то давно знали. Он научил наших девушек готовить и приучил нас с вами вкусно питаться. Благодаря ей наш Малки узнал много нового о торговле и способах торговаться. И вот, ему тринадцать лет. За приносящего нам удачу! За наш рыжий талисман! За Игоря!
- За Игоря! - вторит капитану команда.
Игорь (май 2367 год)
Корабль, как и много раз до этого, в канале. Большая часть времени проходит в них. Планеты и станции - как глоток свежего воздуха и впечатлений. Бегаю кругами по второй палубе - мой стадион и полигон одновременно. Чуть позже подтянутся девушки - они, глядя на меня, внезапно решили делать по утрам зарядку, даже Аэрдил участвует. Чарли соорудил ей герметичный лёгкий сьют, и кварианка бегает по утрам по палубе вместе со мной. Сейчас, правда, подруга сидит на одном из контейнеров с барахлом и тяжело дышит. В нём - груз модной одежды, и везём мы его на Землю. Наконец-то увижу прародину! Может, в Союзе побываю, съезжу в бывший когда-то родным город... сравню. Хотя... триста лет прошло. Боюсь, от того города, в котором я когда-то жила, не осталось ничего.
Половое созревание накатывает на меня, словно паровой каток на лягушку - и недалёк тот момент, когда меня накроет с головой. Одно радует - в экипаже нет моих сверстников, а то были бы у меня проблемы... Иногда ловлю себя на том, что с интересом смотрю на на женщин. Кстати современное человеческое общество крайне предосудительно смотрит на однополые отношения. В армии за это - вообще трибунал и дисциплинарный батальон. Так что каноном и не пахнет! За одно подозрение в подобных шалостях могут списать на гражданку. Видимо, только когда цивилизация в упадке, она впадает в подобные дела... а когда людям есть чем заняться - то и с ориентацией всё в порядке. Исключение лишь одно - Республика азари продавила через конгресс закон, что за отношения с ними человеческих женщин не преследуют. Хотя про флот я не в курсе - надо будет уточнить. Мало ли, что может в жизни случится - надо точно знать, как поступать. Хотя я заметил что меня начинает тянуть не на человеческих девушек, а на этих суккуб.
Холодильники забиты криоконтейнерами с протеанскими артефактами, а также заняты все каюты - у нас нынче есть пассажиры. И я таки побывал на Цитадели - там мы разгрузились, придя с Иллиума. Привезли полные холодильники морепродуктов и полный трюм тканей для модных ателье на станции. Они же дали фрахт на Землю с готовой продукцией. Но одновременно с ними на нас вышли ксеноархеологи. Во время погрузки в док забежал светловолосый взъерошенный мужчина в салатового цвета унике. И, подбежав к Малки, что-то обсуждавшим с симпатичной азари, являющейся представителем заказчика. Громко закричал:
- Господин космонавт! Господин космонавт! Нам очень нужна ваша помощь! Спасите нас и наши труды!
- Кто вы, сэр, и чем мы можем помочь вам? - спросил в ответ Малколм.
Где-то я этого дядьку видел... где? Точно! Это же профессор Янкуловский из МГУ! Опять протеан откапывал.
- Сэр, как вас зовут? Я профессор кафедры археологии Московского государственного университета Марек Янкуловский. Мне порекомендовали ваш корабль в СБЦ, он - единственный транспорт-рефрижератор, идущий на Землю в ближайшие дни. Спасите нас, сэр, спасите наши труды!
- Успокойтесь, профессор. Моё имя Малколм О"Доннел, и я суперкарго "Ловкого Барсука". Пройдёмте в кают-компанию и обсудим ваши проблемы.
Попрощавшись с азари, Скрудж с профессором скрылись на корабле, а мы продолжили погрузку.
Закончив, вышел на причальный комплекс. Колоссальное кольцо терялось в обоих концах горизонта, лишь где-то наверху еле просматривалось верхняя его часть. Доки были полны, каждую минуту несколько кораблей подходили и отходили от станции, создавая непрерывное движение. Размер Цитадели потрясал воображение... она была гораздо крупнее, чем в игре. И всё вокруг было пропитано неусыпным вниманием её искина - я его прекрасно чувствовал. Странно - он же синтетик... но я его всё равно чувствую! Удивительно! От "Катализатора" растекалось внимание, но в нём отсутствовали даже малейшие намёки на агрессию - скорее, он наблюдал за всем вокруг, как наша Тайя: заботливый воспитатель, с любовью и терпением приглядывающий за детишками... но какого же хрена тогда устраивать жатву?! Ничего не понятно...
Стою и смотрю вдаль, за пределы силового поля станции, на переливающиеся всеми цветами радуги разводы туманности, пока меня не отвлекает тихий голос.
- Извините, вы не подскажете, где здесь корабль с названием "Ловкий Барсук"?
Оборачиваюсь и выпадаю в осадок... вы, наверно, догадались, кого я увидел? Да-да! Именно её! Рядом со мной стояла, одетая в такой же, как у профа, салатовый уник, Лиара Т"Сони. Азари распространяла вокруг ауру лёгкой озабоченности и глядела на меня огромными бездонно-синими глазами. А вживую она ещё красивее, чем в головизоре! Лиара же стоит и спокойно ждёт ответа. Лиарофаны стреляйтесь, девчонка просто загляденье. Конфетка прям.
- Он позади вас, доктор Т"Сони, - отвечаю я на азарийском.
- Ах! Но откуда вы меня знаете?! - полыхая удивлением, спрашивает азари.
- Видел как-то раз в головизоре.
- Но... но я была на головидении лишь один раз! И...
- Вот тогда я вас и видел, доктор. Вас и профессора Янкуловского.
- Невероятно! Это же было...
- Семь лет назад, доктор.
- Но вы такой юный... сколько же вам тогда было?
- Шесть лет, и и я вас с вашими пожинателями запомнил. Пойдёмте, я провожу вас на корабль.
Опять я весь в воспоминаниях... так, последний круг и магия! Хотя я стихийную магию на корабле не отрабатываю. Боязно что-то повредить. То же огненное копье прожигает стенку трюма на раз. А тут холодильники. Да и ледяная магия довольно опасна для рефрижераторов.
- Аэрдил! - кричу я из дальнего угла палубы. - Полетать не желаешь?
- Вау! Здорово! Сегодня ты решила потренировать телекинез? - восклицает подруга в ответ.
- О, Да! Так что готовься!
- Всегда готова!
И по палубе летит смех.
Лиара Т"Сони (борт ГКСК "Ловкий Барсук", май 2367 год)
Корабль не переставал удивлять Лиару. Странная аура внутри, не менее странные отношения в экипаже, да и сам экипаж. Люди и, надо же, кварианка. И совсем юный парень - с удивительного цвета зелёными глазами. Как он на Лиару смотрел... как будто сравнивал с кем-то - и это сравнение было в пользу азари. Ещё в самый первый раз, когда они поднимались на лифте в кают-компанию, девушку удивил разговор, произошедший по инструметрону - говорил рыжый паренек и кто-то из членов экипажа.
- Рыжик, ты где?
- В лифте, Влад, а что?
- Давай быстрее на третью палубу, надо холодильники перенастроить.
- Проблемы?
- Нет, но клиенту требуется сверхнизкая температура, и систему надо переключить на внешний контур теплоотвода. Так что поторопись! У нас всего четверо спецов, включая тебя. А груз прибудет уже через час.
- Ай-Ай! Уже бегу.
Странно... ей на вид лет тринадцать-четырнадцать - а уже специалист. Лифт дошёл до надписи "Главная палуба", и створки открылись. Профессор сидел за столом, вместе с двумя мужчинами, и о чём-то оживлённо говорил.
- Макс, тут к профессору пришли. Я на третью, - сказал паернек, и один из мужчин ему только кивнул.
Лиара вышла из лифта, двери закрылись за её спиной и лифт ушёл вниз. Профессор поднял взгляд и увидел девушку, лицо его озарилось улыбкой.
- Лиара, солнышко моё, вот и вы! Господа, разрешите представить вам доктора Лиару Т"Сони, моего друга и помощника. Лиара, это капитан Максимилиан Мейер.
И высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами, одетый в белый флотский уник, кивнул.
- И Малколм О"Доннел, суперкарго.
Рыжеволосый и зеленоглазый, с покрытым веснушками лицом и в таком же, как у капитана, только светло-сером унике, мужчина приложил два пальца к виску.
- Они согласились доставить нас и наш груз на Землю. Причём, за вполне приемлемые деньги - у нас даже останется на небольшую премию для участников экспедиции!
- Это замечательно, профессор! А на корабле найдётся место для членов экспедиции? - спросила азари.
- Да, Лиара. Но вам придётся делить каюту с человеческим пареньком. И так почти все будут жить по трое-четверо на каюту. Вас это не смущает? Вы ведь однополый вид.
- Меня - нет... но как это воспримет он?
- Я надеюсь, нормально. Если что - я постараюсь его уговорить, - ответил капитан.
И вот уже четыре дня Лиара делит каюту с юнгой Игорем. На удивление, паренек отнесся к этому совершенно спокойно. Лишь иногда азари ловила на себе странные лукавые взгляды. На вопрос, почему Игорь так смотрит, та лишь с улыбкой пожал плечами. Ну, не хочет отвечать - не надо.
Каждое утро парень куда-то уходил, приходил потный и довольный, лез в душ и, переодевшись, шел в кают-компанию или на камбуз - помогать с кормёжкой команды и пассажиров. Когда Лиара спросила, куда он ходит каждое утро, мальчик ответил - на тренировку. И, внимательно присмотревшись, азари заметила, какое тренированное у Игоря тело. Особенно это было заметно после душа, когда мальчик вытирался полотенцем: плавные, будто кошачьи, движения и переливающиеся мышцы под гладкой загорелой кожей. Лиара отогнала от себя невольные мысли с сексуальным подтекстом, а человек лишь с улыбкой посмотрел на неё и промолчал.
"Богиня! - подумала азари. - Как будто он догадывается, о чём я думаю! Как такое может быть? Кто он?" Ответа не было... лишь искрящиеся весельем зелёные глаза и легкая улыбка от Игоря.
Вот и сейчас его не было в каюте. "Что за тренировки такие? - думала Лиара, следуя к лифту. - И где здесь можно тренироваться?"
Зайдя в лифт, азари нажала кнопку первой палубы. Лифт медленно поехал вниз. Остались позади створки гермодвери, и сквозь решётку стало видно помещения палуб: четвёртая и третья были пусты - лишь ряды холодильников, в которых сейчас лежали результаты полугодовой работы учёных. Вот стала видна вторая палуба. На одном из контейнеров сидела кварианка, а по проходу бежал Игорь. Лиара успела нажать кнопку второй палубы, лифт замедлился и остановился. Решётка поднялась, и девушка вышла на палубу. Тишина вокруг, лишь лёгкий шум вентиляции и звуки тихого разговора дальше в проходе.
Вдруг тишину разорвал громкий щелчок магнитных замков под контейнерами, и многотонные металлопластиковые короба, светясь сине-зелёным светом, стали медленно взлетать в воздух. Мощный телекинетический захват опутал Лиару, и она, тихо пискнув, последовала за контейнерами. Все попытки азари, используя собственные биотические силы, вырваться из захвата ни к чему не привели. Захват был гораздо сильнее, чем возможности девушки по противодействию. "Богиня! Это же какая мощь... - пронеслась в голове азари мысль. - Неужели это кварианка?"
Но нет - после того, как захват вынес её на свободное пространство, в центр круга из летающих контейнеров, девушка увидела Аэрдил, которая, раскинув руки, расслабленно летала между контейнерами. А в центре всего этого, скрестив ноги, на полу сидел человек, окутанный бело-голубым свечением. "Невероятно! Какой уровень концентрации - держать столько объектов разного типа и массы, перемещать их по разным траекториям... Богиня! Да кто такой этот Игорь? - паря в воздухе, думала Лиара. - Как он может это делать?" Подобное было недоступно многим гораздо более опытным биотикам, даже из азари. От лифта послышался шум и весёлые выкрики, и в круг влетели остальные девушки из команды. Они в разных, порой странных позах стали летать рядом, громко переговариваясь и смеясь. А на полу с улыбкой сидел её сосед.
Через несколько минут всё закончилось, и после того, как контейнеры встали обратно в ряды и зафиксировались магнитными замками, всех девушек опустили на пол, и захват вокруг азари исчез.
- Невероятно! Игорь, какой класс у тебя, как биотика?
- Не знаю, доктор Т"Сони - меня никто не классифицировал, и я ещё не сдавал квалификационные экзамены. И у меня к вам будет очень большая просьба!
- Да-да, я тебя слушаю, Игорь... и, пожалуйста, обращайся ко мне на "ты" и по имени.
- Хорошо, Лиара. Я очень прошу тебя не рассказывать обо мне никому... особенно - твоей матери.
- Бенезии?! Но... но я и так с ней почти не общаюсь! Она не одобряет моё увлечение археологией. И чем это может грозить тебе?
- Может, Лиара... твоя мать входит в совет матриархов. И, попади к ней информация обо мне - эта информация может в итоге уйти куда угодно. А мне бы этого не хотелось! Ты выполнишь мою просьбу?
- Да, да, конечно! - с горячностью ответила азари.
- Спасибо тебе, - сказала девочка. - Девушки, у вас всё по распорядку. И, Аэрдил...
- Да, Игорь?
- С тебя ещё десять кругов, дорогуша! Давай-давай, не ленись. Красота требует жертв и усилий.
- Я помню, - со вздохом ответила кварианка и убежала в проход вслед за девушками.
- Ну, а мы пойдём в душ. Лиара, идёшь со мной или хочешь потренироваться? А то смотри - девчонки тебе помогут, если что.
- Нет, спасибо, - смутившись, ответила девушка. - Попозже, наверное.
- Ну, смотри сама... при твоей работе тренировки будут совсем не лишними. И про биотику не забывай - а то все твои попытки вырваться из захвата я легко пресек, а ты, в потенциале, сильный биотик и смогла бы это сделать.
Лиара промолчала - молоденький человечек прав, что-то азари себя запустила...
- Хочешь завтра с нами потренироваться? Я тебе сама график составлю - это не требует много времени, зато поможет тебе поддерживать форму. Ну как, согласен?
- Согласна, только у меня одежды подходящей нет.
- Я с тобой поделюсь - у меня есть запасные шорты и футболка, должны тебе подойти... хотя у тебя фигура чуть-чуть поплотнее. Да и грудь есть.
- Спасибо, Игорь.
- Да пустяки. Поможешь мне на камбузе. Готовить завтрак на тридцать человек - та ещё задачка...
- С радостью! Хоть какое-то разнообразие. А то эти протеанские данные, которые надо расшифровывать, мне уже снятся!
- Вот она, истинная работа археолога! Не поиск и раскопки, а попытки из кучи черепков собрать хоть что-то похожее на целую картинку.
- Ничего не говори... так оно и есть!
И девушки засмеялись.
- Скажи, Игорь, у тебя такая замечательная подготовка... кто тебя учил?
- Одна из ваших. Капитан десанта в отставке.
- Здорово! И знаешь - это заметно. Ну, специалистам... я сама прошла подготовку по программе десанта, но что-то в последнее время совсем не занимаюсь. Эх, надо восстановить форму - а то всякое на раскопках бывает.
- Пираты?
- И они, и всякий прочий сброд, охочий до протеанских артефактов. Так что придётся тренироваться, а то мало ли что...
Вот и каюта. Игорь, скинув с себя одежду, ушел в душ, а Лиара села на кровать, взяла датапад и стала смотреть последние данные по расшифровке. Но в голову ничего не лезло, и взгляд то и дело возвращался к стеклу душевой кабинки. Вот Игорь вышел и, достав из шкафа полотенце, начал вытираться. Лиара не могла отвести взгляд. "Какой он красивый, какой красивый... - засела мысль в голове. - Богиня, о чём я думаю - он же совсем ребёнок! А ты-то сама такой же ребёнок - 91 год, а отношений так ни с кем и не было, вся в науке... но люди быстро взрослеют и, быть может..." - азари отогнала от себя эти мысли. Щёки горели, сердце стучало, и его удары отдавались в голове... Лиара зажмурилась в попытке успокоиться.
- Что с тобой? - тихий голос Игоря прозвучал совсем рядом.
- Ты... я!.. Я совсем запуталась, - прошептала Лиара.
- Прости меня, я немножко перестарался, - ответил человек.
- Ты?! Причём тут ты?.. Дело во мне! Просто я... у меня никогда ни с кем и ничего не было! А тут ты - такой красивый. И во мне вдруг проснулось что-то...
- Я?! Я красивый?! Ты правда считаешь меня красивым?.. - спросил Игорь.
Лиара открыла глаза и встретилась со взглядом малахитово-зелёных сияющих глаз.
- Да, считаю, - ответила азари. - Но это не важно - ты ещё ребёнок... и через несколько дней мы прибудем на Землю. Я вернусь к исследованиям, а ты улетишь вместе с кораблём. Мы больше никогда не увидимся. Галактика слишком большая для двух разумных.
- Ты даже не представляешь, какая она маленькая, Лиара... И мы обязательно встретимся снова. Я это точно знаю, - ответил Игорь.
- Знаешь? Откуда ты можешь это знать?.. Кто ты такой, Игорь? Кто ты?
- Когда-нибудь я расскажу тебе всё, Лиара.
- Но не сегодня...
- Нет, не сегодня.
Игорь отошел к шкафу и быстро оделся в уник. Посмотрел на азари и улыбнулся.
- Ну что, Лиара, идём на камбуз?
- Конечно, пойдём, - Лиара улыбнулась в ответ.
Игорь (утро того же дня)
Шкворчание сковородок созвучно моим мыслям, рефреном в них стучится: "Какого хрена ты творишь, Игорь, совсем страх потерял? Что за представление ты устроил на тренировке? Увидел одну из главных героинь игры - и мозги потекли?! Зачем ты её провоцировал, а?!" - ответов не было, лишь глухое раздражение на себя и абсолютное непонимание своих мотивов. Бля! Вот это меня, похоже, накрыло... да ещё и то, что я действительно нравлюсь азари. Блин, надо осторожнее! Ладно, интуиция подсказывает, что Лиара меня не сдаст и никому ничего не расскажет... но всё равно, как-то некрасиво с ней получилось. Пойду извиняться... Нет, ещё хуже может стать, блин. Пусть пока так остаётся.
Камбуз полон - здесь все девушки и азари. Стук ножей, тихие разговоры и смех. Готовим завтрак и обед сразу - днём на готовку времени не будет. Лиара время от времени украдкой бросает на меня взгляд, а меня снедает стыд и горят уши. Блин, повел себя, как дурак... хотя почему "как"? Дурак и есть. Ладно, будем надеяться, всё утрясётся. Ещё и экзамен сегодня - Макс вместе с Билли будут принимать у меня астрогацию и астромеханику. Если сдам, то по выходу из реле "Харон" буду считать микропрыжок до Земли. И если не накосячу, то получу корочки навигатора второго класса. И тогда у меня будет уже три флотских специальности: механик второго класса, карго-мастер и вот - навигатор.
Экипаж рьяно взялся за моё обучение, и корабельный мнемограф не простаивает. Только вот после очередного сеанса приходится сдавать зачёты по полной программе. Учёные, глядя на это, только головами качают от восторга, а профессор даже похвалил, сказав, что, глядя на меня, он спокоен за будущее космонавтики. Такое бы рвение и знания проявляли его студенты... а то любимая и самая талантливая ученица, и та - дева-азари. Лиара при этом спиче сильно смутилась и стала тёмно-синего цвета.
Вечер
Вот и сдала я экзамен. Осталось только практический зачёт сдать - и капитан своей властью присвоит мне ранг навигатора второго класса. Он имеет на это право.
Кают-компания полным-полнёшенька - здесь сейчас все: и пассажиры, и экипаж. Еле-еле места всем хватило.
Сижу с флейтоф неподалеку и ем обалденно-вкусную рыбку по рецепту Лиары. А она, оказывается, умеет готовить... хотя, с их-то продолжительностью жизни, научиться несложно. М-м-м... вкуснятина какая! За столом тишина, только слышно, как стучат вилки. Да, а рецептик-то я списал! Порадую экипаж как-нибудь рыбкой по-азарийски. Вообще, синенькие тётки - большие любительницы морепродуктов, прям как японцы. И сырыми, и варёнными, и по-всякому их едят. И вкусно всё так! Их рестораны пользуются большой популярностью - даже на Земле есть несколько, и запись туда, говорят, на несколько месяцев.
Вот ужин закончился и начался трёп всех со всеми, на абсолютно разные темы. Девятнадцать мужчин из состава экспедиции: в основном, люди, но есть двое турианцев и один саларианец. Бедная Лиара, как она в таком отряде? Хотя отношение к ней, скорее, как к младшей сестре и подруге - по эмоциям очень похоже.
Э-э-эх... Что-то спать тянет... Хотя да - 20:30 корабельного, а в 21:00 у меня отбой. Иду на камбуз, убираю посуду в мойку и возвращаюсь в кают-компанию. Сидящие с ожиданием смотрят на меня. Подымаю бровь и с вопросом смотрю на Макса.
- Рыжик, сыграй нам, пожалуйста, - говорит капитан.
Улыбаюсь, встаю офпираясь на стену и играю весь свой любимый набор. Полчаса музыки... и печаль в чувствах. В кают-компании тишина. С улыбкой смотря на молчащих разумных, потягиваюсь.
- Я спать - завтра вставать рано. Всем спокойной ночи.
- Спокойной ночи Игорь, - летит мне в ответ.
Меня молча провожают взглядами до лифта, и лишь Лиара догоняет и заходит со мной.
- Мне ведь тоже завтра на тренировку - а ты, я думаю, мне поспать не дашь?
- Конечно! Разбужу, как сам встану. C нами ещё и Аэрдил будет. Готовься. Посмотрим, чему тебя в десанте научили!
Азари широко, с вызовом, улыбается: - Посмотрим!
Кают-компания
- Удивительный ребёнок! Чей он, господа космонавты? - спросил профессор. - Ведь мальчик не родственник ни одного из вас?
- Нет, профессор. Он нам не родственник. А откуда... - проговорил капитан.
- ...На улице подобрали, на Бекенштейне - Дебора вон и подобрала, - закончил за капитаном старпом.
Глаза учёного широко распахнулись:
- Вот это чудо вы подобрали на помойке? Невероятно!
- Вы бы видели, в каком он был состоянии... - прошептала корабельный врач.
- Бек - это долбаная клоака. Сколько раз Союз выдвигал требование исключить этот мир из Альянса систем!.. А воз и ныне там. Не мир, а позорище! - рыкнул один из археологов. И вся остальная группа покивала, соглашаясь.
- Судя по виду, мальчик счастлив здесь. И только за это низкий вам поклон, ребята, - подвёл итог профессор.
Каюта Игорька
- Лиара, Лиара! - раздаётся громкий шёпот. - Ты не спишь?.. Скажи, а что тебя привлекло во мне? Ведь не красота же, в самом деле - я ещё подросток, и особой красотой не отличаюсь.
- Не знаю, Игорь... но мне показалось, что ты сильный и какой-то таинственный. Есть в тебе что-то, что привлекает. И я... я просто не знаю, как сказать точнее. В нашем языке есть понятие "taamaroa" - это можно перевести примерно, как...
- Внутренний свет, Лиара, я знаю.
- И верно - ведь ты же знаешь азари. Я и забыла совсем. Вот он-то и привлекает к тебе разумных. Его не видно, но он чувствуется - и другие тянутся к тебе. Я не знаю, как это объяснить точнее...
- И ты его тоже чувствуешь?
- Конечно! Может, потому, что я азари, и чувствую сильнее других, меня так и потянуло к тебе.
- Не тебя одну, Лиара... твои слова многое объясняют в отношении ко мне других, особенно детей.
- Да, дети искренни в своих чувствах, и они действительно лучше это ощущают.
- Спасибо за объяснение, Лиара... и спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Игорь.
Али Танир (Палавен, конец мая 2367 год)
Там медленно шёл по пешеходному мосту через "Голубую ленту". Ещё всего лишь май по календарю людей - а такая жара. За четыре года Али так и не привык к ней. От реки тянуло прохладой, и у парня было почти невыносимое желание в неё залезть и как следует искупаться. Вообще, прародина его раздражала - огромное количество жителей и климат донельзя злили Алиа. Тут было жарко, очень жарко и невыносимо жарко! Мендуар - тоже не холодный мир, но такое пекло там только в июле. Мендуар... парня до сих пор при воспоминаниях о родине начинало корёжить от боли. Когда пришли новости об атаке на колонию, они с братом плотно засели на новостных каналах, пытаясь из скупых сводок новостей выяснить судьбу близких.
Потом был звонок отца... и холодные тиски боли на сердце. Как, услышав новости, глухо завыл Азат. Как плакала в голос Басма. Как сам Али пытался тренировками отогнать от себя, заглушить физической болью невыносимую душевную боль утраты. В голове до сих пор не укладывалось, что они больше никогда не увидят ни Дениса, ни дядю Мишу... ни, главное, Игорька. Как он часто стоял ночью у окна казармы, упёршись лбом в стекло - спать не хотелось... ничего не хотелось. А за окном шёл дождь, и синие сполохи молний высвечивали мокрые дорожки на щеках юного воина...
Минул почти год... боль не ушла, нет - лишь стала глухой. И почти ничего уже не напоминало в нем того весёлого и компанейского парня, которым он был раньше. Холодный, спокойный взгляд зелёных глаз. Тихий, низкий голос и мрачный юмор.
Такими стали многие из них - почти все, кого коснулись потери при ударе пиратов. Многие друзья отвернулись от Али, не приняв его новый нрав. Остались лишь самые верные. Рядом шел Рокус, один из оставшихся - спокойный и невозмутимый белокожий уроженец Крамаррона, холодного и гористого мира, полного, как золотая шкатулка духов, всякими сокровищами. Половина редких ископаемых в Иерархии добывалась там. Но высокая сила тяжести и холод изменили турианцев с Крамаррона. Светлокожие, невысокие, но чрезвычайно сильные и выносливые, со спокойным флегматичным характером.
Вот и сейчас Рокус молча шёл рядом, лишь слегка морщась от жары. На середине моста стояла стайка девушек и оживлённо переговаривалась, размахивая при этом руками. На наплечных шевронах виднелась руна "один".
"Первогодки, - отстранённо подумал парень. - Кто, интересно, отпустил их такой толпой?" Обычно шумных и раздолбаистых новобранцев помногу не отпускали, здраво опасаясь, что молодёжь большими группами склонна искать на свой зад приключения. Вот и сейчас - одна из девушек вскочила на перила моста и, раскинув руки, пошла по ним. "Ненормальная!" - подумал Али. Свалится вниз - утонет. Пока спасатели прилетят, минуты три пройдёт, пока найдут в воде, пока достанут... точно утонет. Хотя может она тоже умеет плавать как турианцы на Мендуаре.
"Ну вот, накаркал!" - девушка закачалась, неловко переступила с ноги на ногу, взмахнула руками и с писком полетела спиной в воду. И как он идумал не смогла выплыть.
Время замедлилось - Али подбежал к перилам, скинул сапоги с кителем и, перебравшись через перила, под изумлённый вздох толпы, прыгнул следом. Вынырнув, огляделся и увидел девушку в паре метров впереди - в широко распахнутых зелёных глазах той плескался ужас. Сделав пару сильных гребков, Али, как учила сестра, поднырнул под неё, вынырнув за спиной. Слегка прикусил за шею - девушка расслабилась. Тогда юноша обхватил её правой рукой и, загребая воду левой и ногами, спокойно поплыл к берегу. "А водичка-то прохладная", - подумалось отстранённо. Девушка было снова затрепыхалась, но новый укус успокоил её. Несколько минут - и вот его нога коснулась песчаного дна реки. Проплыв ещё несколько метров, Али твердо встал на ноги в воде. Подхватив девушку на руки, он пошел к видневшимся рядом ступеням пристани.
На берегу собралась огромная толпа. Когда Али поднялся на набережную, все смотрели только на него: мужчины и женщины, старики и дети не могли оторвать взгляды от того, кто только что у них на глазах совершил невозможное. Он спас девушку, проплыв при этом несколько десятков метров... Юноша огляделся, продолжая держать на руках спасённую - та клещом вцепилась в него и зажмурилась. Видать с колонии где нет глубоких рек. Теплый ветерок обдувал мокрую кожу и одежду, с которой потоками стекала вода. "Ну вот, - подумал Али. - Выгляжу, наверное, как чучело".
Из толпы протолкался Рокус, с сапогами и кителем в руках. За ним шли двое спасателей в оранжевых комбинезонах. Друг с совершенно ошарашенным видом смотрел на него.
- Что это только что было, Али?! - воскликнул он.
- Что-что... небольшая спасательная операция. А что?
- Ну ты даешь блин.
Парень улыбнулся ошарашенному другу:
- Я глазам своим не верю! Когда ты прыгнул за ней, мне подумалось: вот я и лишился друга... Я решил, что ты таким странным способом удумал покончить с собой. Но то, что я увидел дальше, просто не укладывается у меня в голове...
- Курсант! - вмешался один из спасателей. - Разрешите осмотреть пострадавшую?
- Да-да, конечно, - ответил юноша и посмотрел на всё также лежавшую на его руках девушку. Та больше не дрожала. Она смотрела на своего спасителя широко распахнутыми малахитово-зелёными глазищами. "Духи! У неё глаза, почти как у Игорька..." - подумал парень.
- Ты как? - спросил он девушку.
- Всё, вроде, нормально, - ответила она.
- Тогда, пусть тебя осмотрят спасатели, - и аккуратно поставил ту на землю.
Спасатель отвёл девушку чуть в сторону и включил сканер инструметрона, а Али, поманив, Рокуса спустился на причал.
- Помоги-ка мне, дружище. Надо отжать рубаху и брюки, а то долго сохнуть будут.
- Да не вопрос, Али.
Пока отжимали, прошло несколько минут... но толпа на берегу и не думала расходиться. Али одел сапоги с кителем и, как мог, расправил складки на брюках. Вернувшись на набережную, Али увидел толпу, всё так же смотревшую на него. Чуть не утонувшая девушка, увидев парня, подошла и крепко к нему прижалась.
- Как тебя зовут, красавица? - спросил Там.
- Сиррона Нотарис. А тебя? - ответила девчонка, смотря на юношу таким взглядом, что у молодого турианца закипела кровь.
- Али Таанирр, - ответил он.
- Курсант! - снова влез давешний спасатель. - Вы можете ответить на несколько вопросов?