Аннотация: Последователи Андрасте. Перчатка. Бой с драконицей.
С каждым шагом, который они делали по Хейвену, Сарейна все больше и больше ненавидела религиозных фанатиков, вооруженных безумным оружием. Они уничтожали их уже больше суток. Сарейна так устала, что едва могла ясно мыслить. Они отправили Дженетиви обратно в Денерим. Еще одним поводом для беспокойства стало меньше.
Как только она и ее спутники очистили от культистов основную часть руин за городом, она решила воспользоваться свободными кроватями, которые они оставили. Шейла дежурила, пока они поспали несколько часов, прежде чем продолжить путь. Они понятия не имели, что их ждет впереди.
Когда они одолели своего четвертого, или, может быть, пятого, противника Дрейка Сарейна задумался, не пыталась ли Изольда просто убить их. В любом случае, мысль о том, чтобы задушить ее, заставляла Сарейну подниматься по подземным туннелям, хотя было по-прежнему холодно. И что они нашли в конце своего подземного путешествия? О, да здравствуют они, еще одни сумасшедшие религиозные фанатики.
Очевидно, они поклонялись Андрасте, но хотели, чтобы ее прах был осквернен кровью. Мужчина, Колгрим, попытался объяснить ей, почему это имело смысл. В середине его речи она протянула руку и перерезала ему горло. С нее было достаточно. Ее даже не волновало, что половина ее товарищей потрясенно ахали у нее за спиной. С нее было достаточно этих сумасшедших.
Стэн и Алистер быстро применили Святой удар к двум магам, а остальные ее спутники уложили их, в то время как Сарейна сидела на земле с крайне раздраженным видом. Лелиана собрала вещи Колгрима и принесла их к себе. Стэн и Алистер последовали его примеру. Среди груды вещей был странного вида рог. Сарейна на всякий случай бросила его в свой рюкзак. Он может понадобиться, чтобы найти пепел.
Они вышли из пещеры только для того, чтобы увидеть, как над их головами пролетает высокий дракон.
- Высокий дракон? Мы же... не планируем сражаться с ним на самом деле, не так ли? Не могли бы мы просто... обойти его? - Спросил Зевран.
Сарейна тихо рассмеялась:
- Ну, я планирую попытаться. Не уверена, что мы все сможем прокрасться незаметно, кто-нибудь хочет остаться здесь? - В итоге она взяла с собой только Уинн, Алистера и Лелиану. Все остальные решили остаться; они вернулись в пещеру и разбили лагерь.
Они смогли достаточно легко проскользнуть мимо дракона. Они вошли в здание перед собой и увидели человека в доспехах, которые были слегка полупрозрачными. Он был хранителем пепелища и посоветовал им, что они должны быть достойны того, чтобы добраться до пепелища. Тест назывался "Испытание на прочность". Прежде чем позволить им двигаться дальше, он задал каждому из них личный вопрос.
Оказавшись внутри, Сарейна увидела своего отца. Она почувствовала, как боль сдавила горло. Она знала, что это был не он, но в каком-то смысле это был он. Он сказал ей простить себя и двигаться дальше. Сарейне хотелось закричать, что он был неправ; она никак не могла простить себя за то, что оставила их там умирать.
Но когда он подошел к ней, она почувствовала, что расслабляется, чувство вины улетучивается, уступая место любви. Он подарил ей кулон, попрощавшись, прежде чем исчезнуть. Алистер обнял ее на мгновение, пока она приходила в себя.
Испытание представляло собой серию тестов. Первым был ряд вопросов о событиях из прошлого Андрасте. Лелиана и Алистер смогли легко ответить на все из них. Сарейна улыбнулась про себя, она была рада, что взяла их с собой. Всему этому их обоих научила церковь.
Затем им пришлось сражаться с призрачными версиями самих себя. Винн закричала, чтобы Алистер применила Священный удар к ее двойнику, чтобы они могли уничтожить ее.
- Нам нужно уничтожить ее, чтобы она не смогла исцелить остальных.
Лелиана и Сарейна быстро обезвредили Винн, в то время как Алистер сражался сам с собой, а Винн продолжала замораживать двух других, чтобы они не вмешивались. Как только противник Винн был повержен, Лелиана и Сарейна помогли Алистеру победить его противника. Винн и Алистер подошли к двойнику Лелианы; они смогли довольно быстро вывести ее из игры благодаря тому, что Винн заморозила ее. Сарейна и Лелиана работали над устранением двойника Сарейны.
Наконец-то победив в парном разряде, они все немного отдохнули. Они запыхались и хотели убедиться, что готовы ко всему, что их ждет впереди. Некоторое время они шутили между собой о том, как победить самих себя и "безболезненно" переносить любые разочарования.
В соседней комнате декоративная плитка была выложена почти по всему периметру каньона. Лелиана практически подпрыгивала от возбуждения.
- О, это выглядит забавно! Держу пари, нам придется поработать вместе, взяться за руки и спеть веселую песню, чтобы переправиться.
Сарейна вздохнула, да, это было официально, она ненавидела религиозных фанатиков. Она попросила всех попробовать наступить на разные декоративные плитки, чтобы получить представление о том, что им нужно будет делать. Оказалось, что им нужно было, чтобы кто-то пересекал один плавучий сегмент за раз, в то время как остальные перемещались по кругу.
Уинн и Сарейна потратили почти час, разрабатывая точную комбинацию, чтобы переправить кого-нибудь через пропасть. Винн, доверяя своим спутникам и веря, что они будут в безопасности, предложила переходить мост по очереди, оставив Сарейну инструктировать остальных, куда двигаться и когда. Она надеялась, что не забыла приказ.
Сарейна подчеркнула Алистеру и Лелиане, как важно двигаться только тогда, когда она им скажет, и не наступать случайно на другие плитки. Алистер и Лелиана выглядели немного нездоровыми. Из них четверых только Винн, казалось, не нервничала, и на самом деле под угрозой была ее жизнь.
Они все двигались в точности так, как им было сказано, и Винн преодолела мост, показавшийся ей вечностью. Мост стал совершенно прочным, и они все смогли тихо перебраться по нему. Сарейна остановилась на другой стороне и оглянулась. Она на мгновение задумалась, было бы то же самое, если бы их было всего один или два человека. И если бы это было то же самое, как бы они когда-нибудь пересекли границу. Это казалось нелепой головоломкой.
Она присоединилась к остальным в соседней комнате и увидела, что все они с широко раскрытыми глазами и разинутыми ртами смотрят на статую в противоположном конце комнаты. О, она поняла, что это не статуя, а урна перед ней. Никто из них, казалось, даже не заметил огненную стену между ними и Урной. По крайней мере, никто из них не пытался пройти сквозь нее.
Ей было интересно, каково это для них. Они все так сильно верили в то, как церковь интерпретирует учение Андрасте, даже если пытались это отрицать. Сарейна верила, что Андрасте существовала, верила даже в то, что она была великим учителем. Она чувствовала, что истинная миссия Андрасте заключалась скорее в том, чтобы учить равенству, чем в том, чтобы пытаться найти способ контролировать и подавлять население. Если она пыталась научить людей контролировать и подавлять население, это делало ее ничем не лучше империи Тревинтер, которую она пыталась победить.
Сарейна считала, что Церковь извратила учение Андрасте в своих собственных целях. Она была удивлена, что Винн не возражала против того, что Церковь учила ее быть магом. Церковь учила людей, что рождение магом - это проклятие. И что магов следует бояться, почти ненавидеть. Они учили, что маги настолько опасны, что Церкви понадобилась целая армия только для того, чтобы защитить мир от магов. Они держали их в плену в башне "для обучения", держа под строгой охраной.
Сарейна и представить себе не могла, как это ужасно, когда тебя боятся и ненавидят только за то, что ты родилась. Когда тебя считают настолько опасной, что у тебя никогда не было возможности уединиться, поскольку храмовники постоянно следили за тобой. И все же Винн все еще была андрастианкой. Это ошеломило Сарейну.
Лелиане стало немного лучше. Она по-прежнему жила своей жизнью, делала в основном то, что ей нравилось. Но, чтобы примирить свою жизнь сестры-мирянки с жизнью барда, у нее, очевидно, были видения о том, как помочь Сарейне победить Мор. Сарейна искренне считала, что уход из церкви, чтобы помочь Сарейне, был лучшей попыткой Лелианы искупить то, что она натворила в своей жизни барда.
А еще был ее дорогой, обожаемый Алистер. Из-за того, что он вырос в церкви, ему было неловко и стыдно просто быть самим собой, чувствовать естественность происходящего. Из-за них ему было неловко и трудно просто признать, что она ему небезразлична. Даже сейчас, после всего, что они сделали вместе и друг с другом, он все еще отчаянно краснел, когда кто-то другой отпускал сексуальные замечания. Она была просто рада, что он смог освободиться от Церкви, когда это сделал, все могло быть намного хуже.
Она посмотрела на своего красивого "почти храмовника" и улыбнулась, прежде чем повернуться к алтарю перед ней. Сарейна прочитала "Алтарь" и начала смеяться. Это в значительной степени подтвердило многое из того, что она думала о церкви. Они учили стыдиться демонстрировать свое тело. И все же здесь, буквально на камне, было написано, что, чтобы добраться до пепелища, им нужно раздеться. Это было так восхитительно, что не передать словами.
Она чувствовала, что все смотрят на нее, и через мгновение ей удалось сдержать смех. Она объяснила, что для перехода нужно сбросить все свои земные атрибуты. Когда Винн и Алистер все еще смотрели на нее в замешательстве, она спокойно сказала. - Это значит, что нужно раздеться, если хочешь подойти к самой урне.
Они с Лелианой уже были почти обнажены, когда Уинн тоже начала избавляться от одежды. Алистер сильно покраснел и выглядел смущенным. Сарейна подошла к нему и начала что-то говорить о его доспехах. Он слегка отстранился от нее.
- эй!
- Из-за чего ты так нервничаешь? Мы все раздеваемся, и тебе определенно нечего стесняться. Он на мгновение замер, пока она снимала с него доспехи. Он протянул руку и провел пальцем по шраму на ее ребрах, который тянулся до самой спины, она слегка вздрогнула. Он знал, что она стесняется этого, и если она сможет показать им всем этот ужасный шрам, покрывающий большую часть ее верхней части тела, тогда он тоже сможет раздеться.
Как только Алистер снял доспехи, Сарейна отошла от него. Винн и Лелиана уставились на него. Лелиана по волчьи свистнула ему. Сарейна прошептала ему на ухо.
- Видишь, я же говорила тебе, что ты действительно чудо. Даже Винн так думает.
Винн выдохнула, затаив дыхание.
- Похоже, мне придется перестать называть тебя мальчиком. - Сказала она, слегка задыхаясь. Казалось, она не могла отвести от него взгляда.
- Поверь мне, я знаю. - И, повернувшись к Алистеру, подмигнула ему.
Алистер вздрогнул, немного испуганный тем, что на него смотрят, как на конфетку, но в то же время преисполненный гордости за то, что его тело может вызывать такой отклик у женщин, не только у Сарейны. Он почувствовал, что слегка заволновался, и покраснел.
- Э-э, нам лучше идти. Он сглотнул и схватил Сарейну за руку. Они вчетвером прошли сквозь огонь вместе. Даже с похотливыми мыслями в голове, они прошли через это, не обжегшись.
Страж появился снова. Он объяснил им, что они прошли испытания и были признаны достойными. Сарейна подавила желание сказать "Да" и вместо этого кивнула. Он посоветовал им подойти к урне и взять щепотку пепла для себя.
Они поднялись по лестнице к Урне. Оказавшись перед урной, Винн, Лелиана и Алистер замерли в благоговейном страхе, никто из них не мог поверить, что они стоят перед реликвией, которую никто не видел веками. На самом деле это было так давно, что пепел считался скорее мифом, чем реальностью.
Сарейна взяла щепотку пепла и положила ее в кожаный мешочек, прежде чем спуститься по лестнице. Из комнаты были двери, ведущие, по-видимому, на вершину горы. Хотя никто из них не помнил, чтобы видел их перед тем, как подняться по лестнице, все они были благодарны за то, что им не пришлось проходить через это испытание.
На обратном пути к Пещере, где их ждали остальные товарищи, они услышали громкий визг над собой. Верховный дракон кружил над ними, а затем быстро спустился. Он приземлился перед ними с такой силой, что сбил их всех с ног. Сарейна ударилась головой о камень под ними и увидела звезды.
Лелиана пришла в себя первой. Она схватила Винн, подняла ее на ноги и оттащила на приличное расстояние. Они обе использовали дальнобойные атаки, чтобы отойти на безопасное расстояние и продолжать атаковать. Алистер вскочил на ноги и, издав боевой клич, бросился на него. Звук разнесся по небольшому каньону между пещерой, где ждали их товарищи, и зданием, в котором находилась "Перчатка".
Когда Сарейна, наконец, поднялась на ноги, она с радостью услышала лязг оружия, направленный на дракона с противоположной стороны. Очевидно, ее друзья услышали дракона и пришли на помощь. Несмотря на то, что они сражались все вместе, казалось, прошла целая вечность, прежде чем дракон, казалось, устал.
Дракон схватил Алистера в пасть и швырнул его к ближайшим развалинам здания. Алистер ударился о колонну и без движения упал на землю. Огрен получил сильный удар ногой и отлетел назад. Он с трудом поднялся на ноги, но когда он потянулся, чтобы поднять свой гигантский топор, стало ясно, что одна из его рук сломана.
Он что-то проворчал, пытаясь все равно вернуться к дракону. Пентерин встал между Огреном и драконом, не давая гному еще больше навредить себе. Огрен решил помочь Винн, подбрасывая своим спутникам целебные припарки и зелья Лириума по мере необходимости, чтобы им не пришлось рыскать в поисках всего этого.
Винн старалась защитить всех от драконьего пламени и залечить как можно больше ран. Морриган больше работала над атакующими заклинаниями, стараясь нанести как можно больше урона. Она, вероятно, не смогла бы убить его сама, но она определенно могла замедлить его и причинить ему сильную боль.
Стэн и Шейла набросились на крылья дракона, разорвав нежную кожу там, где дракон попытался расправить их, чтобы взлететь. Поскольку дракон не мог летать, Сарейна и Зевран смогли взобраться ему на шею и убить тварь. Она издала рев и медленно опустилась на землю.
Морриган и Винн выглядели измученными. Морриган обрабатывала сломанную руку Огрена. Она была не лучшим целителем, но могла справиться со сломанной рукой. Когда Винн подошла посмотреть, Морриган отрицательно покачала головой, а затем кивнула в сторону Алистера.
Винн увидела Алистера, лежащего на земле возле руин. Сарейна стояла на коленях рядом с ним, держа его за руку; ее глаза блестели от непролитых слез. Алистер не двигался, а земля была пропитана его кровью. Уинн подозвала Зеврана к себе. Сарейна и Зевран быстро и осторожно сняли с Алистера доспехи. Они отошли в сторону, когда Винн прогнала их.
Голубая энергия окутала руки Уинн от плеч вниз и тело Алистер. Винн вспотела, но сказала им, что повреждения были не такими серьезными, как казались. Через несколько минут Алистер начала шевелиться. Морриган бросилась к Винн и удержала Алистер на месте. Алистер издал несколько болезненных стонов, а Винн присела на корточки.
***
Алистер несколько раз моргнул и огляделся. Морриган быстро отступила, освобождая место для Сарейны. Уинн лучезарно улыбнулась Алистеру.
- С возвращением...Молодой человек. - Она подмигнула ему и встала.
Удивив всех, Сарейна накричала на него.
- Что, по-твоему, ты делал? Тебя могли убить! - Она разглагольствовала еще несколько мгновений, прежде чем Алистер коснулся ее щеки.
- Я выполнял свою работу, я оберегал вас с Зевраном.
Сарейна издала короткий смешок.
- Ты же знаешь, что мы быстрее тебя, верно?
Алистер усмехнулся и сел.
- Да, ну, когда вы оба ушли, а меня забирали, я понял это. Он встал, оглядывая себя. На нем был только изодранный гамбезон и чулки.
Он посмотрел на Сарейну, и она, хихикнув, наклонилась вперед и прошептала ему на ухо.
- Я думаю, Уинн снова пыталась раздеть тебя.
Алистер покраснел, когда Сарейна помогла ему надеть поврежденную броню. Они все вернулись в пещеру, планируя провести там ночь и отдохнуть, прежде чем отправиться обратно в Редклифф. Морриган насмешливо бросила через плечо.
- Итак, мы что-нибудь пропустили?
Лелиана и Винн одновременно спросили:
- А вы когда-нибудь любили? - и рассмеялись. На этот раз Алистер не покраснел.