Свет фонарей падает на аллею, озаряя ровные чистые плиты. Аккуратно подстриженные кусты рядами плывут под мерный стук каблуков. Альмиру сопровождает солдат в белой шинели: на КПП сказали, что так положено. Парень сжимает винтовку, взгляд устремлен куда-то в лес.
Дневной пейзаж был совершенно другим, теперь же все вокруг стало каким-то мрачным и зловещим. Корпуса исследовательского института смотрят темными окнами, бетон кажется зловеще голубоватым в искусственном свете. Слева колышутся деревья, а над ними плывет луна в разрывах облаков.
- Ох и не люблю ночные смены, - сказал солдат.
- Жутковато здесь, - ответила девушка, кутаясь в плащ.
- Мне запрещено разговаривать с учениками, но промолчать не могу. Отсюда до любого из городов сутки езды, эта территория считается необитаемой, - солдат махнул вдаль. - Там, за оградой, ночью кто только не шумит!
- Звери?
- Или местные. Обделывают свои дела. Встретить кого-нибудь из старших магов ночью - жуть!
- Днем здесь вполне безобидно, - Альмира вспомнила, как они шли здесь втроем, это было-то буквально несколько часов назад.
- Это дне... - солдат осекся и закинул винтовку на плечо. Спина прямая, смотрит прямо перед собой. Девушка глянула вперед - навстречу шагают двое - Неммир и с ним еще кто-то в белом. Неммир шагает, погруженный в свои мысли, зеленый рабочий костюм дополнился кепи, пенсне на молодом лице отсвечивает лунным светом.
"Тоже под конвоем", - подумала Альмира. - "А я думала, он сотрудник".
Солдат перешел на строевой шаг, голова смотрит на ученика, рука метнулась к козырьку. Неммир вяло изобразил приветствие, человек за его плечом тоже повернул голову. Альмира услышала, как звякнул ремень винтовки, но солдат не сбился с шага.
Бледное лицо с синим трупным пятном на щеке, и высохшие глазные яблоки смотрят прямо в глаза. Мертвое тело прикрыто белым одеянием, босые ноги механически двигаются в такт шагам Неммира.
Только шелест деревьев и стук каблуков рассекают ночной шум. Они разошлись, и солдат перешел на обычный шаг.