В тот день Олег опоздал на Куженерский автобус. До поворота доехал Сернурским. А дальше - кому как повезет. Вечером в Куженер редко какая попутная машина пойдет, нет смысла стоять на остановке, да и холодно. Решил идти пешком: впервой что ли? Да и от поворота до райцентра не так уж и далеко, каких-то семь - восемь километров. Теплится еще и надежда, может, попутка какая догонит...
***
Не сбавляя скорости, машина резко вильнула вправо и, обдав одинокого путника грязным снегом, перемешанным с галькой, понеслась дальше.
Леша сегодня был явно не в духе. Но руки его лихо крутили баранку, а нога все время поддавала газку.
- Черт подери, снуются тут всякие. Что я им, разъездной ямщик, что ли? Вон чемоданище какой прет с собой. Денег, поди, тьма, а пешком прется.
Машина урча неслась вперед.
- Все они - подвези! Махнул рукой и, пожалуйста - "присаживайтесь", "куда прикажете доставить?". Как бы не так! Вот то ли дело было позавчера, когда вез эту блондиночку-хохотушку. Люкс! Полный "о, кэй!" Еще и бутылочку коньяка подкинула на прощание...
Чмокнув от удовольствия, он ловко переключил на пятую скорость.
- Эге-гей!
Мотор зарычал, машину мягко затрясло, в лобовое стекло плотно ударил ветер. И вдруг, в привычное урчание, в знакомый ритм механизмов врезался посторонний хаос звуков. Мотор закашлял.
- Проклятье! Только этого еще не хватало!- Лешка заскрежетал зубами.- До базы рукой подать, ан нет, - вылезай и копайся. Мерзкий карбюратор... Тьфу! Градусов с тридцатник холодка есть...
Скрипнули тормоза. Качнувшись, газик остановился.
Проклиная всех чертей, тещ и богов, Лешка откинул капот и нырнул в чрево мотора. Яркий свет переноски освещал его руки с отверткой и плоскогубцами, панически шарящие по мотору.
***
Не сбавляя скорости, машина резко повернула вправо и, обдав снегом путника с большим чемоданом, понеслась дальше.
- Адский водитель, кажется,- сказал Олег. Его чемодан и пальто облепил снег.- Ну, да ничего, доползем ножками.
И он зашагал по дороге, перепрыгивая через ухабы и ямы. Впереди, удаляясь, весело подмигивал красный глазок машины...
***
- Здорово, приятель! - Лешка почувствовал, что кто-то стучит по подметке сапога. Недовольно высунулся из-под капота - на дороге стоял человек с чемоданом. "Он! - мелькнуло в голове,- догнал!"
- Что встал? В чем дело?
- А-а-а, пшел-ка ты...
- Ну, как знаешь, может, закуришь?
Мотор уже начал остывать. Лешка яростно орудовал инструментом, но все было напрасно. Тщетные потуги. "Карбюратор вроде бы в порядке, и вообще все как будто в порядке, но эти перебои и хрипы... Неужели что-то серьезное? Уж не ночевать же здесь придется?"- размышлял он про себя.
Опять стук в сапоги. Леху взорвало.
- Ну, какого тебе лешего? Что я тебе, бабушкина дверь, что ли, чего колотишь?
Лицо у Лешки было черным от масла и грязи.
Парень спокойно взглянул на его чумазую физиономию, усмехнулся:
- Не кипятись. В чем дело-то?
Леха вяло махнул рукой:
- А ну его к ядреной Фене,- неопределенно пожал он плечами. - Зачухался я с моторчиком.
-Дай гляну,- парень легко и небрежно вскочил на крыло, сходу оттерев Лешку плечом, сунул голову под капот и луч света переноски быстро забегал туда-сюда.
- Ловко,- подумал Леха,- словно цыган коню в зубы смотрит.
Парень соскочил на землю;
- Свети!
Леха направил луч на содержимое чемодана, который уже лежал раскрытый на дороге. Даже и неискушенному было достаточно беглого взгляда, чтобы понять, что обладатель чемодана - механик. Куски провода, ключи, гайки, болты, магнето, приборы, трубки, коробочки...
- Вот что, приятель, - сказал незнакомец, - бабина твоя полетела, а от нее и все беды. Ну, и конденсатор надо сменить тоже...
***
Яркий свет фар освещает все неровности дороги. Именно поэтому Лешка любит ездить ночью. Весело урчит мотор. Черные кусты мелькают по сторонам. Но сейчас на душе у Лешки муторно. Погано на душе. Вот едет с ним незнакомый совсем человек. Помог, не спрашивая. Без фокусов и подковырок. "А я? Черти бы меня побрали".
- Вот что, парень, - Лешка скосил глаза на сидящего без шапки пассажира. - Ты меня, то есть... знаешь, извини меня. Понимаешь, торопился рейс закончить. Сам видишь, какой груз. А там ждут. Да и потом, хотел остановиться нет, не то... Короче, гад я, вот кто после этого. Как шофер шоферу говорю. Да и дело не в том совсем, что ты мне помог. Нет-нет. Просто. Дай лапу и...
Он протянул руку парню. Тот, прислонившись к дверце, спал.