Аннотация: В 22 веке Вселенная лишилась почти всех своих тайн. Но одна из самых загадочных - пропажа русского учёного. Именно за эту загадку берётся его дочь-студентка Маня Тымова, и ей помогают верные друзья и даже враг!
--
ПППРРР и ОПЭ.
У Тани случился особый экзаменационный ступор, известный всем, кто когда-либо сдавал экзамены. Это было ощущение, что ты не знаешь совершенно ничего и с трудом понимаешь даже само значение слова "билет". И знаешь вместе с тем, что хочешь не хочешь, а сдавать экзамен придется.
Дмитрий Емец. "Таня Гроттер и Локон Афродиты"
"1. Труп, мертвец, покойник - зачеркните лишнее". Так начиналась Прединституционная Проверочная Письменная Работа по Родной Речи. "Да уж, веселенькое начало!" - судорожно подумала я, пытаясь нашарить в памяти нужное правило, изученное давным-давно. Кажется, что-то связанное с падежами? Обычно я на знание родного языка не жалуюсь - люблю, понимаю, учу, - но на Объединённом Придинституционном Экзамене все мысли стремительно улетают. Буквально чувствуешь, как они паром выскакивают и уносятся прочь! М-да, неприятно...
Космическая Эпоха - так прозвали у нас на Земле 22 век. Вообще-то путь в космос и общение с другими цивилизациями были открыты ещё в середине 21 века, но особый рассвет настал в моё время. Земля прославилась собственной маркой космических кораблей, и вселенские соседи всерьёз нами заинтересовались.
Теперь космический корабль стоит примерно столько же, сколько раньше стоила автомашина. Да, совсем забыла! Во всём Космосе использовалась особая валюта - планетарики и звездуньки. Планетарик был равен 100 рублям, а звездунька - 1. Деньги Земли были спешно переведены на всемирный курс.
А ещё изменилось, конечно же, образование. Счёт, Родную Речь, Историю, Единый Язык и Телесную Подготовку преподавали в школе 7 лет, забирая детей, когда им самим исполнялось 7. После школы проходил Всемирный Выпускной Школьный Экзамен, отсеивающий наученных детей от незнающих. Едва им исполнялось 15, выпускники выбирали себе Институт и сдавали ПППРРР. Прошёл - учись, пожалуйста, потом сразу на практику выйдешь. Не прошёл - дожидайся следующего года.
Я сдала ВВШЭ на "отлично" (Боже, как мне это удалось?!) и подала заявку в Институт Освоения Космоса, на факультет Неизведанных Земель. Вышедшие из него девятнадцатилетние люди покупали себе на накопленные стипендии корабли и отправлялись в далёкий путь. Иногда они возвращались, рассказывая небылицы о непонятных животных, белых, чёрных дырах и прочих странностях...
На две сотни вопросов пришлось потратить 16 часов. Пришла я сюда в 6 утра, а сейчас - 10:05 вечера. Эти пять минут я потратила днём, проглатывая крошечный бутерброд. Я встала из-за своего стола, сунула листок с Работой в ящик на столе учителя, и вышла из здания Института. В сентябре - если меня, конечно, примут - он станет мне вторым домом. А пока...
Я глубоко вдохнула ночной воздух, пропитанный ароматом травы, одуванчиков и ромашек в клумбах. Выхлопного дыма больше не присутствовало - все машины работали на электродвигателях.
- Пешком, на трамвае или телепортировать? - задумалась я вслух.
- Давай провожу! - насмешливо предложил хрипловатый самодовольный голос у меня за спиной. Я напряглась, мгновенно узнав обладателя.
Он подошёл и встал спереди. Его дружки окружили меня.
- Расслабься! - приказал мой бывший одноклассник, громила и задира по прозвищу Юран. Я, естественно, напряглась ещё больше.
- Иди куда шёл! - процедила я сквозь зубы, кося глаза на его компанию.
- А может, я тебя встречать шёл? - возразил Юран.
- Иди встречать других!
- Ну, чего ты, испугалась меня, что ли? - он подвалил развязной подходкой и попытался "нежно" провести ладонью мне по щеке. Я ему чуть палец не откусила, но натренированный парень быстро отдёрнул руку.
- Может, не будем её злить? - озадаченно глядя на меня, предложил самый тихий пацан разбойничьей компании, а по совместительству - младший брат Юрана, Вася.
- Заткнись, мышон! - рявкнул Юран. - Я сам решу!
- Нет, не ты! - усмехнулась я и, высоко подпрыгнув, щёлкнула пальцами.
Что Юран сделал с братиком, я не знала, да мне было как-то плевать. Главное, что телепортация удалась! Я боялась, что не хватит сил или света. Как, разве я ещё не объяснила это? Прошу пардону, секундочку.
Наравне с космосом учёные 21 века обсуждали разные "волшебные" способности. После долгих неудачных попыток ими были-таки найдены телепортация и путешествия во времени. Последнее стало слишком опасным, и его запретили использовать... всем, кроме учёных. Зато телепортация стала даже преподаваться в начальной школе на уроках Телесной Подготовки. Правда, для удачного результата требовалась большая затрата сил. Зато можно было оказываться в незнакомом месте, был бы там только свет - его молекулы, кажется, основа всего этого безобразия. А чем ярче свет - тем легче телепортировать.
По этому предмету я была круглой отличницей. Телепортация мне жутко нравилась, я готова была учиться ей до потери пульса! Было, конечно, научное объяснение этому "способу передвижения" - какие-то там перенесения молекул из фотона света в одной точке в фотон в другой, - но мне чудилось что-то магическое, и очень многие поддерживали меня в этом мнении. Вскоре школа закончилась, но я до сих пор развивала дальность телепортации.
Я бросила сумку в коридоре, а сама направилась на кухню.
- Чего изволите? - вежливо и певуче поинтересовался домашний робот - последняя новинка в области домашнего хозяйства.
- Веник, я хочу кушать! - капризно потребовала я. "Веник" - его имечко.
- Секундочку! - пообещал он и, закрыв глаза, замер. - Жареная птица с гарниром, суп, десерт, напиток?
- Только мясо.
- Напоминание: тяжёлая пища на ночь вредит вашему здоровью.
- Птица - зверь летающий, значит, она - лёгкая пища, - возразила я. - Мяса, Веник!
- Напоминание: Вы хотели сесть на диету. Говорили, что выглядите, как свинуромордяк.
- Я выгляжу отлично, тащи мясо!
- Но...
- VitИ! - заявила я беспрекословный приказ, заставляющий робота заткнуться и работать.
Веник бросился работать. Спустя минуту на столе передо мной дымилась ароматная куриная ножка с хрустящей картошкой.
"Mademoiselle, je comprends ce que Vous me fascinИs, mais c'est pas une raison pour ignorer la confИrence!"
Результаты ОПЭ пришли в июле, когда я уехала в Сибирь, изучать почти забытый бурятский язык. Там, на байкальском острове Ольхон, не было связи даже в нашем 22 веке. Поэтому мама, вынужденная оставаться дома и работать, не знала, как мне их сообщить. Но выход нашёлся - она велела Венику сторожить, когда я окажусь в зоне связи.
Спешно вернувшись домой, я стала драть конверт с серебряной ленточкой - цветом ИОК. Оттуда выпало два письма и карточка. Да-да, даже в 22 веке самый современный университет любил пользоваться именно письменными извещениями.
"По результатам Объединённого Прединституционного Экзамена Вы приняты в Санкт-Петербургский Институт Освоения Космоса на факультет Исследования Неизведанных Земель и зачислены в группу Переводчиков. Ваш курс ходит на занятия: ..." - рассказала первая записка. Вторая оказалась брошюркой-инструкцией с описанием сессий, преподавательскими характеристиками и красочным рассказом о Командизации. Последнее оказалось распределением по командам выпускников для дальнейшей работы.
А вот карточка меня удивила. Там были напечатаны мои данные, привычки, предпочтения, особенности. И красовалась трёхмерная фотография, где моё лицо было сфотографировано неизвестно кем. Про эту карточку нашлось упоминание в инструкции, мол, она позволит мне ходить по институту, где я пожелаю.
С сентября начались занятия в ИОК. В отличие от школы, в которую надо было ходить обязательно с 8:30 утра до 17:30 вечера, здесь можно было и вовсе не посещать лекции. Вот только на сессиях знания проверялись, и, если их оказывалось недостаточно, студента безжалостно выбрасывали вон. Попасть на факультет Неизведанных Земель было крайне сложно, а вот вылететь оттуда - запросто.
Поняв это, я перестала пропускать утренние лекции.
Весь факультет делился на группы: Капитаны, Географы, Механики, Учёные, Переводчики и Воители. Капитаны изучали логику, Учёные - физику и химию, Переводчики учили всевозможные языки - в том числе мёртвые и почти неиспользуемые, а Воители развивали физическую силу, ловкость и скорость. Мне бы стать Воительницей, но поменять группу нельзя. А жаль, это помогло бы моей мечте...
- Эй, ты чего, дрыхнешь? - рявкнул Капитан по имени Джордж на своём родном, американском языке. Я, на секунду уронившая голову на руки, вскочила. И снова расслабилась, смерив однокурсника презрительным взглядом.
- Забочусь о тебе, дура, пока кто-нибудь тебя не застолбил.
- Застолбил?
- На Командизации. - объяснился Джо, тряхнув рыжими прядками. - Я соберу команду, и мы отправимся в такие далёкие уголки Вселенной, что другие людишки просто ахнут! И я хочу взять тебя Переводчицей.
- Почему меня? - взвыла я. - Вокруг полно других девчонок, иди их столби!
- Они некрасивые, - поморщился Капитан.
- А Хеленситадора? - хитро улыбнулась я.
- Она...слишком ветреная, - подумав, заявил Джордж. Что же, верно, красотка с планеты Венериан отличалась не только редкой привлекательностью, но и легкомысленностью. Именно её страсть к экспериментам позволила ей стать Учёной - и Учёной довольно опасной, если учесть её обожание к химии.
- Внимание, курс, я начинаю лекцию! - объявил препод. И завёл длинный монолог о Едином Языке. Я включила "реактор голоса" - аппаратик, переводящий устную речь в письменную, - а сама стала читать книжку на мадагаскарском диалекте. Справа от меня Джордж играл в "Майнкрафт14". За знания не волновался - он уже научился, что я за шоколадку милостиво позволяю списать конспекты.
После лекции Джордж и Ясмин с Астрид - мои подруги-Переводчицы, индианка и шведка - пошли ко мне домой. Джордж купил мартини и пачку сигарет. Он был в курсе, что мы с девчонками не пьём и не курим, и радовался, что может "уничтожить" это лично.
Мы весело проводили время, пока Джордж не напился окончательно и не начал приставать ко мне. Тут уж я разозлилась и выгнала его взашей. Заперла дверь, прислонилась сама. Он с той стороны заревел: "Открой!!!" А я зашептала: "Господи, сделай так, чтобы на Командизации мне достался нормальный Капитан, а не этот!.."
Вскоре вопли прекратились - обиженный Джордж ушёл. Девчонки тоже собрались домой. Хотя их дом, как и для большинства студенток, представлял собой Женское Общежитие N 5. В Питер съезжались молодые люди со всех стран и планет, а жить им приходилось в крошечных комнатушках. Больше везло петербуржцам (т.е. только мне), преподам и тем богачам, что могли себе позволить купить квартиру в дорогом городе.
На следующий день я не пошла после занятий домой, а решила обследовать Институт. Многие комнаты были закрыты для моей карточки первокурсницы. В первой открывшейся комнате обнаружилась Хеленситадора, целующаяся с очередным ухажёром. У неё была роскошная фигура, конский хвост на пояснице, заплетённый в косу, узкие розоватые ушки с маленькими локаторами и длинными вьющиеся белые локоны.
- О, этё ти! - она улыбнулась мне, словно была моей лучшей подругой. Голос её, мелодичный и приятный, забавно коверкал слова.
- Я. Пока, не буду вам мешать! - я направилась прочь из комнаты, но венерианка вскочила и на высоких сапогах с каблуками в 10 см элегантно подбежала ко мне.
- Пёгёди! - попросила Хеленситадора. - Мне нюжна твёя пёмёщь!
- Слушаю, - помогать я почему-то очень люблю.
- Ю меня слёмялса ёдин прибёрчик, ёчень нюжний к зявтряшней лекции. Я пёпрёсила егё - она кивнула на парня-ухажёра - пёчинить, нё ён ётвлёкся. Не мёгла би ти...
- Я не знаю, где тут мастерская, - пожала я плечами.
- О, кёнечнё! - она обнажила белые, как снежинки, зубки. - Её тют и нет. Все вещи чинят Мехяники. Ёбичнё ёни деляют этё в свёей кёмнате, зявяленной всякими железякями.
- Я не знаю, где и эта комната, - призналась я.
- Этё ёчень прёстё! - девушка даже засмеялась. - На четвёртём этяже, седьмёй кёридёр, дверь... впрёчем, ти сяма пёймёшь! Тяк что, ётнесёшь?
- Давай.
- Кёгда починят, ётдай ёхряннику, - уже небрежно велела она и, сунув мне в руки некий физический прибор, выпихнула из комнаты. Я вздохнула и отправилась в комнату Механиков.
Четвёртый этаж нашёлся быстро, а вот чтобы отыскать седьмой коридор, пришлось поплутать. А когда я очутилась в нём, то сразу нашла дверь, ведущую в комнату Механиков. Она отличалась от других - состояла из железа и не имела номера. Я толкнула её, пытаясь открыть - не вышло. Потянула на себя - не вышло. По спине пробежал холодок - неужели опоздала, и все ушли?! Я застучала в дверь кулаками, и по седьмому коридору (а может, и по всему этажу) разнеслось эхо.
- Вам помочь? - вежливо осведомился кто-то на Едином Языке у меня за спиной. От неожиданности я выронила прибор, он упал, и какое-то стёклышко разбилось. Человек, напугавший меня, бросился поднимать. Бережно держа в руках прибор и осколки стекла, он выпрямился и взглянул мне в лицо. Я тихо ахнула - настолько парень был прекрасен. Он был смугл, с блестящими чёрными волосами, чёрные глаза его словно источали свет, алые губы обольстительно изогнулись в ласковой улыбке. Нередко встречала я людей такого типа внешности, но ни один не произвёл такого сильного впечатления.
- Спасибо, - пролепетала я по-французски, беспомощно глядя на незнакомца.
- Ты знаешь это язык? - приятно изумился он, на чистейшем французском. - Наверно, ты - Переводчица?
Не найдя сил ответить, я кивнула.
- Я родился и жил в Ницце, во Франции, - поведал мне незнакомец. - Меня зовут Франсуа, я чистокровный француз. А ты?
- А я русская, петербурженка. - сообщила я и назвала своё имя.
- Вот как? Тебе очень повезло! Я немного осмотрел твой город - он изумителен!
Я почувствовала, что стремительно краснею. Он заметил это и беззлобно усмехнулся.
- Я Механик. Ты приходила починить этот прибор?
- Угу. Только там заперто...
- Дверь открывается по карточке, - улыбнулся Франсуа. - Ты могла бы позвонить, - он показал на неприметный дверной звонок на стене.
- А... спасибо, буду знать...
- Я починю твой прибор, если хочешь, - предложил француз.
- Да, давай! - обрадовалась я. Он, снова по-доброму усмехаясь, коснулся двери своей карточкой и вошёл. Я вошла следом.
В нос ударил запах смазки и железа. К стенам комнаты робко жались столы со всевозможными инструментами. Путь к ним перегораживали всякие разные запчасти, сломанные и ржавые железяки. В центре комнаты возвышалась большая блестящая бочка с какими-то рычажками, кнопочками, лампочками и спидометрами. В бочке что-то скворчало, шипело и булькало.
Франсуа телепортировал к одному из столов. В отличие от остальной комнаты, на них царил порядок. Юноша поставил прибор и повернулся ко мне, посверкивая неотразимой улыбкой.
- Можешь подождать снаружи, если хочешь. Или тут. Я быстро справлюсь!
Я предпочла остаться и осматривать диковинные инструменты. Через пару минут Франсуа преподнёс мне готовый, словно новый, прибор.
- А что это за штуковина? - я показала на бочку.
- "Генератор магии".
- Он творит волшебство? - поразилась я.
- Всего лишь изощрённая физика и химия, - согласился француз и, телепортировав к "Генератору", нажал какие-то кнопки и дёрнул рычаг. Из бочки выскочили и плавно понеслись по комнате искристые птицы. Я попыталась поймать одну - но она рассыпалась в моих руках в золотистую пыль.
- Круто! - протянула я восторжённо. - А пользу он приносить может, этот твой "Генератор"?
- Конечно! Наверное... Мы его ещё не проверяли и не доделывали. Пока он умеет делать лишь таких птиц. Пока!
- С таким Механиком, как ты, у него скоро появится тысяча новых возможностей! - похвалила я нового друга. Его смуглые щёки окрасились лёгким румянцем - и он стал ещё пригожей.
- Я постараюсь! - пообещал Франсуа. Мы попрощались, и я пошла домой - продолжать изучение Института больше не хотелось. Зато все мысли занимал новый знакомый.
Я нередко встречалась с Франсуа, и мы подолгу разговаривали и гуляли. Так у меня появился настоящий друг-мужчина - эгоист и пьяница Джордж был забыт.
--
Сессии.
Понимая, что это не пустые угрозы, он нажал на курок.
- Милорд, я стоял всего в пяти шагах от Вас, а Вы промахнулись!
- Я попал, куда хотел. Преподношу Вам птицу мира, ваше сиятельство! Мёртвую, но это детали...
"Войны маленьких планет и звёзд (под ред. А.А.Капитан, профессора ИОКа...)"
Бежало время. Джордж заметил мою привязанность к французу, и теперь на дух меня не переносил. А мне до него было мало дела - Командизация-то нескоро. Правда, скоро обнаружилось, что у Франсуа на его родине есть любимая девушка, но это лишь помогло пройти моей глупой влюблённости, и мы остались лучшими друзьями. Но Джордж всё равно не желал со мной мириться. А и плевать на него! И так дел хватает!
Взять, к примеру, сессии. На первой Переводчики должны были сдавать латынь, греческий, малазийский, английский, немецкий, французский и др. - в общем, все зарегистрированные языки планеты Земля. Вот это был ужас! Сколько кофе было выпито, сколько конфет, "улучшающих память", было съедено! Переводчики каждую свободную минуту зубрили что-нибудь. Там и сям по институту можно было наткнуться на Переводчика или Переводчицу с красными от усталости глазами, уставившимися невидящим взором в словарь или разговорник, и глухо бормочущих непонятные даже им самим слова. Может быть, вы удивитесь, как возможно выучить все языки Вселенной - я отвечу, что Переводчики неделю перед первым учебным днём пьют особые отвары, и вообще берут в знаменитый Университет только гуманитариев (во всяком случае, в мою группу).
Не лучше было и у других групп. Учёным надо было вытвердить гигантское количество соединений, вывести несметное множество формул и запомнить, что произойдёт при сливании жидкостей, добавления к ним какого-нибудь порошка и т.п.
Механики должны были создать мини-"Генератор магии", добавив к нему особенную, уникальную функцию. Эти бедняги не вспоминали уже изученное - им приходилось придумывать новое! Такие, шаркая ногами, скользили по институту, вперив глаза в потолок. Изредка кого-то осеняло, он замирал, не веря в свою удачу, потом начинал прыгать и плясать, затем спохватывался и убегал в Комнату Механиков. Его менее удачливые коллеги провожали его печальными взглядами и снова начинали бродить по университету.
Географам требовалось начертить трёхмерную карту Вселенной с подробными описаниями космических объектов. Эти студенты не сидели у всех на виду, а прятались в кабинетах, где, сверяясь с книгами и Интернетом, чертили. Потом преподы - явно из вредности - велели, чтобы карта была цветной. Тут уж Географы взвыли!
Воителям, наверно, было легче всего. Их задание: правильно назвать оружие, и для чего оно служит. Ну, и показать на практике. Хотя, увидев разнообразие холодное и горячего оружия, я поняла, что и у них задача не из лёгких. Студенты-Воители также запирались в кабинетах, и в одиночку - редко парами - тренировались.
А Капитаны демонстрировали знания логики, обаяния (психологии) и космических секретов. Также они были знать основы всего, что изучают другие группы. Эти студенты целыми днями сидели в Интернете и различных инструкциях, ужасаясь, как много они пропустили.
При этом почти все студенты мёрзли - стояла влажная питерская зима, а об утеплении никто из администрации и не подумывал. Однако после того, как полгруппы Механиков попало в больницу с отмороженными пальцами, а ещё куча студентов заболела и металась дома в бреду, жаждая зубрить и не имея возможности, Механики (во главе с Франсуа) установили систему утепления. Теперь можно было хоть не бояться присесть на пол - пол подогревался.
В эти дни весь Петербург был словно усыпан зомби факультета Неизведанных Земель. После занятий студенты слепо фланировали по улицам, ничего не видя и не слыша. Они могли бездумно идти по шоссе, и машины понимающие огибали их, или останавливались и, конечно, бибикали, извещая следующих водителей. Однако случаи попадания в больницу молодых людей всё-таки участились. Люди, заметя студентов, шарахались от них, освобождая дорогу, и молились, скорее бы закончились экзамены. Многие студентки от усталости падали в обмороки, и в больнице каждого района была собрана спецбригада, доставляющая таких бедняжек в жёсткие белые кровати.
Когда мы только умудрялись есть и спать? Помнится, я случайно забрела к себе домой - так мама заставила меня съесть целую тарелку супа и лечь спать "на часок". Проснулась я после этого лишь через сутки, и то лишь из-за настойчивого звонка Астрид. Она забыла, как пишется слово "швабра" на языке забытого южно-американского племени! Зато, взглянув на часы и календарь, я поняла, сколько времени упущено, и бросилась учить.
Итак, началась! Началась Неделя Сессий! Сначала проверяют Капитанов, затем - Механиков, в среду - Географов, потом - Учёных, в пятницу сдают Переводчики, и в последний рабочий день - Воители.
Несмотря на нашу вражду, я, в числе многих других студентов, с нетерпением дожидалась, когда из кабинета выйдет Джордж - первый сдающий.
- Ну, как?! - накинулись на него однокурсники и знакомые.
- "Хорошо"! - радостно выдохнул тот.
- Сильно свирепствует? Что за билет? Страшно?!
- Мне попались вопросы дипломатии с пиратами! - улыбаясь во весь рот, поведал Джордж. - Кэпша (так Капитаны называли свою лекторшу) заявила, что это просто везение, что она сегодня в духе и тому подобную ерунду!..
- Почему тогда четвёрка?
- Запнулся, что делать, если меня взяли в плен.
- Что ответил?
- Зарезать капитана.
Все так и покатились со смеху. Правда, в смехе слышались нотки истерики - слишком уж все нервничали.
- Завтра надо с Механиками экзамен пройти, - потускнев, сообщил Джордж. - Потом - с Географами... ну, вы знаете. Азы, и тому подобное.
Все понимающе закивали. Сдавший пробил себе путь рыжей головой и устало опустился на диванчик в коридоре. Толпа стала поджидать следующего Капитана.
- Ты сдал, поздравляю! - я подсела к бывшему другу. Он недовольно покосился на меня.
- Спасибо, - пробурчал Джордж. - Но не надейся, что я и тебе пожелаю удачи!
Я равнодушно повела плечом.
- Почему ты на меня злишься? Я же говорила: мы с Франсуа только друзья!
- Твой французишка ни при чём, - презрительно поморщился Джордж. - Оставь меня в покое, мовемо.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Мовемо - новое матное словечко, жутко обидное, хотя и переводится с родного французского как всего лишь "плохое слово".
Поджав губы, я отошла от него. Чего ещё ожидать от молодого алкоголика, который уже почти месяц не брал в рот ни капли - времени не было, да могло помешать процессу заучивания?!
На следующий день, едва Франсуа вышел из Комнаты Механиков, где проводилась Сессия, две дюжины разношёрстных студенток попадали в обморок от восхищения. Но француз, не обращая на них ни малейшего внимания, подошёл ко мне.
- Ну, как ты? - почему-то шёпотом поинтересовалась я (конечно, по-французски).
- "Отлично"! - улыбнулся он.
- Как тебе удалось? - восторжённо ахнула я. - Ведь все твои идеи разобрали прежде, чем ты рассказал о них Главмеху!
- Кое-что новое! Я заставил птиц высиживать золотые яйца, и эти яйца - настоящие! Главмех был в восторге! - похвастался Франсуа.
- Вот это да! - рассмеялась я. - Но как? Из пустоты, от птиц из пыли - "Фаберже"? Воистину, ты - талант!
Он благодарно усмехнулся и, положив руку мне на плечо, повёл по коридору, вовлекая в разговор.
В пятницу я волновалась как никогда. Впрочем, как и мои одногруппники, у которых от тревоги тряслись коленки. У меня коленки не тряслись, зато отбивала барабанную дробь нижняя челюсть - как когда-то перед прививками. Сначала я пыталась остановить её, но потом плюнула и стала повторять так. Интересно, билет по какому языку мне достанется? Надеюсь, не таиландский, его я хуже всех знаю...
- Тяните билет! - железным тоном приказала добрейшая Переводчица, наша основная лекторша по прозвищу Полли Глотка. Она же - декан нашего Факультета. Моя дрожащая рука заскользила над столом, где теснились белые бумажные прямоугольнички. Что-то под ними?
Над одним из билетов в кончиках моих пальцев вдруг потеплело. Умоляя, чтобы это был знак свыше, я взяла билет и поднесла к глазам.
- "Билет N 12. Бурятский язык"! - не веря своему счастью, проговорила я. Что может быть лучше, если Глотка знает его не очень хорошо, а я сама жила среди бурятов целый месяц!
- Будете отвечать сейчас, или подготовитесь? - спросила Полли. Я кивнула и села за стол. Вопросы о грамматической основе их языка, правописание некоторых особо трудных слов, перевод маленького текста и сочинение о национальном празднике этого маленького народа. Всё это, несомненно, очень просто, но надо всё же привести мысли в порядок.
В то же время дверь кабинета распахнулась, и нарочито смелой походкой к столу Полли подошёл Джордж. Та с интересом взглянула на него.
- Слушаю, молодой человек.
- Я - Капитан Джордж! - горделиво заявил тот.
- А! - узнала Глотка. - Меня предупреждали о Вас. Билета Вам не положено, я буду спрашивать Вас сама.
- Я готов! - он тряхнул рыжими прядками.
- Прекрасно! Переведите мне на Единый Язык предложение: "Я отобрал сундук изумрудов у пиратов, которые теперь лежат связанными на планете Кейн и, хныча в свои пятачки, смотрят мультики".
Лицо Джорджа медленно налилось краской. Он-то надеялся выпендриться перед врагиней и показать самое лучшее знание всемирного языка, а вместо этого попал впросак! Я прыснула со смеху. Насмешливый взгляд Полли обратился ко мне и потеплел.
- Дорогая, помоги ему, а то я снижу твою оценку на балл! - попросила она ласково. Я без труда перевела нужную фразу. Она коротко кивнула мне и вновь повернулась к Джорджу.
- Она же Полиглотка! - с ненавистью буркнул тот.
- А ты Капитан! - парировала Полли. - Ладно, переведи тогда наоборот: "Джордж бигранди тупикс!"
- Я... я не могу, мисс, - нехотя признался Джордж. - Я не знаю этих слов.
- Дорогая? - она снова улыбнулась мне.
- "Джордж большой дурак", - довольно перевела я.
- Что?! - взревел "большой дурак". - Язык тебе отрублю, мовемо! Попробуй только высунься!
- Молодой человек, не материтесь, - нахмурилась Глотка, потирая маленькое белое колечко на мизинце. - За эти угрозы моей лучшей ученице и полное отсутствие знаний Вы получаете "неудовлетворительно". Пересдача... в следующую пятницу. Подготовьтесь получше, я спрошу Вас ещё и письменно. Можете идти, недокапитан Джордж!
Кипя от ярости, бывший друг вышел. Зато я встала и стала сдавать билет. Внимательно слушая меня, Полли машинально кивала и тёрла кольцо.
- Довольно, дорогая, - остановила она меня, когда я стала описывать лица бурятов. - Вижу, Вы превосходно приготовились. "Отлично"! До понедельника!
Как только я вышла, надо мной навис Джордж.
- Ты, самая мерзкая и грязная мовемо во всей Вселенной! - прошипел он. - Я язык тебе оторву, если расскажешь кому-нибудь об... этом, что случилось там! Поняла, гнусь?!
- Только посмей меня коснуться! - спокойно ответила я. Он захрипел.
- Ты ещё пожалеешь! Обо всём пожалеешь! - пообещал он. - Ты будешь стоять передо мной на коленях, мовемо! Уж я-то постараюсь! - и он, трясясь от гнева, потопал прочь. Слева и справа меня ободряюще обняли Ясмин и Франсуа.
- Ничего он тебе не сделает! - засмеялась гибкая, как пантера, без единого угла, Ясмин. - Астрид сейчас сдаёт Глотке! Как думаешь, что получит?
В этот миг из кабинета выскочила Астрид - в ней, в отличие от подруги, не было ни единой округлой линии, она словно вся состояла из углов и прямых.
- "Отлично"! - завопила шведка. Мы бросились обнимать её.
- Что за язык тебе попался? - спросила Ясмин.
- Южно-американское забытое племя! Если б не ты, - обратилась она ко мне, - у меня была бы четвёрка! Она попросила меня перевести слово "швабра"! Вот так совпадение, а?!
Буря прошла, и мы отправились в ближайшее кафе. Суммы стипендий хватило на пышный обед. Мы болтали без умолку, ведь в последнее время не могли это сделать из-за зубрёжки.
--
Командизация
Он увидел прекрасный корабль. Как же он назывался? "Сен-Мишель"? Нет, кажется, нет. Давно проданный "Сен-Мишель" не был кораблем, он был яхтой-талисманом. После того как писатель с ним расстался, удача будто отвернулась от него. "Дункан"? Тоже нет. "Дункан" -- корабль из его романа. На нем дети капитана Гранта отправились на поиски своего отца. "Корали"! Да, он не забыл, судно называлось "Корали".
Наталия Клевалина. "Корабль мечты Жюля Верна"
Прошло три года моей учёбы в ИОК. Каким-то образом я стала круглой отличницей и, благодаря этому, любимицей Полли Глотки. С Джорджем нисколько не помирилась, он по-прежнему смотрел на меня волк волком. Зато мирно относился к моим друзьям.
Настал день Командизации, 20 мая! Сегодня утром компьютер собрал наши данные с карточек, проанализировал, сложил в команды, чтобы в каждой команде оказался представитель каждой группы, и распечатал. Списки команд повесили на стену в конце учебного дня, и на перемене там образовалась огромная толпа. Астрид и я запустили в давку ловкую и тонкую Ясмин, и теперь с беспокойством дожидались её новостей.
- Нет, только не это!!! - раздался рёв Джорджа, увидевшего список членов своей команды. Меня пробрал холодок догадки его огорчения, но я попыталась отогнать плохие мысли прочь.
Наконец, из толпы вынырнула раскрасневшаяся и немного помятая Ясмин и подбежала к нам.
- Астрид, ты попала под командование Капитана Феофана, команда "Млечный Путь"! - сообщила она, пытаясь отдышаться. Шведка радостно взвизгнула и потрясла кулачками.
- А я? - нетерпеливо спросила я.
- Ты... не хотелось бы тебя огорчать, но... - она не договорила, и это было красноречивее всего. Я схватилась за волосы и бросилась в толпу. Так-так, где тут моё имя?
"ЗАРЯ
КАПИТАН: Джордж Хэкленгтон
ГЕОГРАФ: Кшатрина Миур
МЕХАНИК: Франсуа Ляглас
ПЕРЕВОДЧИК: Татьяна Мария Тымова
УЧЁНЫЙ: Хеленситадора Ванриан
ВОИТЕЛЬ: Цзю Ван"
Да, я - Татьяна Мария, или, как меня называют друзья, Маня. Но неужели я попала под командование Джорджа?!
Между тем Капитанам было любопытно поглядеть на членов своей команды. Они отходили в сторонку, переписав себе свой список, и подзывали. Новые коллеги подходили к ним, заслышав своё имя.
- Эй, "Рассвет"! Тьфу, "Заря"! - позвал Джордж. - Все сюда, кто попал в команду "Заря"!
Я нехотя приблизилась и осмотрела "новых коллег". Вот Франсуа, жизнерадостный, как всегда привлекательный, ободряюще мне подмигивает. Хеленситадора, словно ничего не замечая, пилочкой подравнивает ноготок - только зачем, если её великолепный маникюр и так в полном порядке, как и его роскошная обладательница. Географ, Кшатрина с планеты Кашория, строгая девушка с кошачьими ушками, кошачьим хвостиком и кошачьей мордочкой, покрытая каштановой шёрсткой. Она задумчиво теребит кончик одной из двух своих длинных кос и почти испуганно поглядывает на нас. Лицо Цзю Вана, круглолицего лысого китайца, казалось, не выражает никаких эмоций, и это выглядит даже страшно. Джордж оценивающе осмотрел свою команду.
- Итак, с командой мне почти повезло, - заявил он, наконец. - Все вы, насколько мне известно, - эксперты в своей области, и... все вы очень красивые. Кроме одного ничтожного дефекта, - он красноречиво остановил взгляд на мне. - Тымова, как ты оказалась в моей команде?
- Для гармонии, - елейным голосом ответила я. - Добро и зло - Переводчик и Капитан. Я, как понимаешь, добро.
Члены команды захихикали; Джордж одарил их уничтожающим взглядом.
- Тымова, а зачем ты вообще явилась в этот институт? Если отбросить твою глупую теорию о гармонии?
Я посерьёзнела.
- Чтобы исполнить свою мечту.
- И что это за мечта? - нагло хмыкнул Джордж.
- Ты осквернишь её, если узнаешь, - отрезала я.
- И к этой мечте тебя могу привести только я? - оскалился Хэкленгтон.
- Любой капитан. Любая команда.
- Значит, мы тебе не очень-то и нужны?
- Ошибаешься, - тихо промолвила я. - Мне очень повезло с командой. Ещё бы такую удачу с капитаном...
- Заткнись, мовемо! - прорычал Джордж. - И вали куда подальше! Я отказываюсь принимать тебя в свою команду!
- Поздно. Решения компьютера нам не изменить.
- Значит, тебя заменят только в случае... твоей смерти?
От его слов мне стало жутко, я вдруг почувствовала пронзительный холод. Неужто американец хочет меня убить?!
- А, вижу, смерти ты боишься, - удовлетворённо ухмыльнулся Джордж.
- От моей жизни зависит жизнь одного человека, - выдавила я. - Если мне не удастся, его не спасёт никто!
- Он тебе дорог? - Джордж откровенно издевался. - Небось, очередной любовник?..
И вдруг заткнулся. К его горлу было приставлено блестящее лезвие старинного меча. Это Цзю Ван сделал неуловимое движение и каким-то образом оказался у него за спиной.
- Я не хочу портить с тобой отношения, - негромко, даже без акцента, сказал китаец. - Но обижать эту девушку я не позволю. Если её мечта - спасти человека, я ей помогу. И даже ты мне не помешаешь.
Лицо его, чуть сонливое и равнодушное, не изменилось даже при этих словах. А вот меня они задели - я вдруг преисполнилась невыразимой благодарности к Цзю Вану.
- Значит, вот как? - просипел Джордж, опасливо косясь на сияющую сталь.
- Да, так, - равномерным голосом отозвался Цзю Ван.
- Значит, так, - внезапно успокоился Капитан. Китаец отошёл.
- Кёгда ю няс пёявится свёй кёрябль? - поинтересовалась Хелен, отрываясь от своего увлекательного занятия.
- Через неделю, - ответил осведомлённый Джордж. - Эту неделю мы должны "привыкать" друг к другу, после чего нам на летние каникулы дадут корабль, и мы отправимся в наше первое совместное путешествие.
- Что значит "дадут корабль"? - перебила Кшатрина. - Разве его покупают не сами студенты?
- Правила изменились. Теперь и Командизация проходит после третьего курса, а не после четвёртого. А корабль даёт сам Институт Освоения Космоса.
- То есть, мы его не выбираем сами? - ужаснулись девушки.
- Зато деньги не тратим... - с сомнением в голосе согласились парни.
- Нет, такёй нёмер не прёйдёт! - решительно заявила Хелен. - Я требюю, чтёбы ми сами вибряли свёй кёрябль!
- Придётся заплатить! - попытался переубедить её Джордж.
- Так зяпляти! - венерианка округлила глаза и захлопала длинными ресницами.
- Нужен компромисс! - нашёлся Франсуа. - Чтобы мы выбрали сами, но Институт заплатил за нас...
- Точно! - осенило меня, и я бросилась прочь по лестнице. Удивлённо переглянувшись, команда бросилась за мной.
- Что случилось, дорогая? - мягко спросила Полли, когда я вбежала в её кабинет.
- Помощь... выбрать... корабль!.. - несвязно пробормотала я. Вскочили в класс и остальные. Более-менее понятно мы разъяснили лекторше, чего хотим. Она с сомнением покосилась на меня.
- Дорогая, мне жаль тебя огорчать, но это вряд ли возможно! - сказала она.
- Ну, пожалуйста! - заныли мы разом. Растерянность и смущение выплеснулись из доброго сердца Полли и преобразили её лицо.
- Только из уважения к Вашим исключительным заслугам, дорогая! - пролепетала она, нерешительно пробегая пальцами по колечку. - Я сделаю, что смогу...
- Ур-ра! - заорали мы и крепко обняли преподавательницу. Она раскраснелась от смущения, и стала едва ли не пригожее Хеленситодоры.
Она исполнила обещание. Мы были вправе выбрать себе корабль сами, но ИОК согласился оплачивать лишь половину его стоимости. Умненькие девушки заранее просмотрели каталог, но ничего подходящего там не нашли. Тогда мы все вместе решили наведаться в гигантский магазин, продающий корабли.
Космический исследовательский корабль должен быть размером примерно с квартиру. Мы осматривали крошечные трущобы и великанские хоромы, дворцы и лачуги. Если что-то могло понравиться одному члену "Зари", то это отвергал другой.