- Ну, и чего уставились? - гаркнул Пашка на притихших обитателей соседних столов, когда экран схлопнулся за ушедшими. - Вид транспорта у нас такой, ясно? И нечего тут внаглую пялиться! А то как-нибудь случайно зенки совсем повылазиют! Так посмотрите, а они перед вами на столе валяются! Жрите вон, своих тараканов, да помалкивайте!
Брат хегекнул:
- Они тебя, конечно, поняли!
- Поняли-не поняли, а, гля! - все рАзом отвернулись! - удовлетворённо фыркнул Пашка. - Как по команде!
- На тебя бы так рявкнуть, - сказал Другов. - Ты бы вообще под стол залез. Дипломат межпланетный.
- С ними так и надо! Собрались тут всем кагАлом... Каждой твари по паре... Дома им, видите ли, не сидится! Какого хрена поприпёрлись?
Вот в этот самый момент, немного поостыв от своей пламенной речи перед представителями иных миров, Пашка и подступился ко мне со своими наблюдениями: "Вовчик, ты, мол, ничего не замечаешь?" Это в смысле прекрасной незнакомки, "увешанной бирюльками, словно ёлка".
Я его тогда отшил, как мне показалось. Но эта история сама собою получила довольно неожиданное продолжение. И я бы не сказал, что оно, это продолжение, мне так уж НЕ понравилось...
Короче, указанная дама сама проявила инициативу. Видя, что обрабатываемый ею "клиент" ни мычит, ни телится, а продолжает с преувеличенным вниманием ковыряться в пустой тарелке, искоса поглядывая в её сторону, она, эта самая "ёлка", взяла бразды правления в свои нежные руки.
Ну, то, что руки у неё нежные, это я почувствовал с первой же минуты. Она просто, без всяких комплексов, подошла ко мне сзади, положила руки сначала на плечи, щекоча своими пахучими локонами, а потом довольно ловко занырнула этими самыми руками под одежду, страстно дыша мне то в одно ухо, то в другое. При этом она что-то тихонько бормотала, а переводчик мой, между прочим, почему-то помалкивал. Видимо, он тоже был в шоке, не зная, как реагировать на эту страстную атаку? То ли как на агрессию, и тогда следовало бы дать ей должный отпор, то ли как на удовольствие, о чём явственно говорило ему состояние блаженства, что я испытывал на тот момент. Короче, потерялся парень.
А что оставалось делать мне? Не скандалить же с нею, отбиваясь на потеху благодарным зрителям? Тем более, что мне было хорошо. Даже очень.
Я, конечно, поначалу оцепенел от такого форс-мажору. Но потихоньку оттаял. Стал входить, так сказать, во вкус. Как говорят в таких случаях: "Расслабьтесь и получайте удовольствие!" И я рассудил, что это высказывание - мудрое. Хотя, если честно, я тогда уже мало чего соображал. Всё плыло перед глазами в сладкой истоме и хотелось только одного: уединиться с этой самой "ёлкой" в каком-нибудь закуткЕ и дать волю едва сдерживаемому желанию.
Она меня поняла с полу-взгляда. Ведь, собственно говоря, она того и добивалась.
Взяв меня за руку, словно заботливая мамаша напрокудившего пацанёнка, деловитым рывком она оторвала мою задницу от услужливого стула, который отпустил меня с чвакающим сожалением, и на прицепе быстрым шагом повела между нескончаемыми рядами столов. В последнюю секунду я всё же успел заметить ошалевший Пашкин взгляд, и сквозь пелену до меня донеслось его фирменное: "Клава, я фигею!.."
Понятное дело, в таком качестве он видел меня впервые и никак не ожидал, что его старания произведут какой-нибудь должный эффект. Тем более - положительный. Балабонил-то он просто так, для создания атмосферы. А оно вон как получилсь. Ай да Вовчик!..
Это всё я прочитал в его глазах в ту самую секунду в момент моей эвакуации.
Волокла она меня довольно долго. Сначала между рядами столов, которые никак не желали заканчиваться, потом среди леса каких-то высоченных каменных колонн. По-моему, я даже успел восхититься их замысловатой росписью. После недолгого блуждания в их зарослях, мы оказались в невысоком узком коридорчике, залитом всё тем же опостылевшим зелёным свечением. По стенам, на равных расстояниях, возникали и исчезали какие-то ниши и проёмы. Я было сделал вялую попытку затащить её в одно из таких углублений, и уже там предаться обуревавшим страстям, но она с милой улыбкой мягко пресекла мои поползновения, пробормотав что-то вроде: "Потерпи, милый". Это я, конечно, понял по интонации. Переводчик ещё так и не пришёл в себя на тот момент. Да и чего тут было переводить? Всё понятно и так. Язык любви перевода не требует.
Чтобы я в дальней дороге часом не растерял свой запал, она иногда применяла нехитрые провокации, разогревавшие меня с неимоверной силой: то бровью по-особому поведёт, отчего мне становилось, мягко говоря, не по себе, то бедром как бы нечаянно притрётся, отчего всё вскипало и дыбом вставало. И тут же игриво, как вода из ладони, ускользала, всем своим видом говоря, что вот, мол, доберёмся до места, уж там-то мы точно оторвёмся на полную катушку!
Собственно говоря, слово своё, хоть и невысказанное, она сдержала. Оторвались мы действительно по полной. Но это было потом. А пока мы шли, и шли... Помнится, даже миновали какой-то не то террариум, то ли вольеру, где в воздухе плавали мерзкие агрессивные твари размером с хорошего крокодила. И почему-то нигде не было решёток. Самый краешек моего въедливого сознания сообщил о своей догадке по этому поводу, что, мол, тут решётками служили силовые поля, но мне самому это было как-то до лампочки. Мой собственный зверь, так непозволительно долго томящийся внутри меня, рычал и просился на волю. И никого, кроме объекта вожделения замечать уже не хотел.
И вот пытка кончилась. Мы оказались внутри какого-то светлого и довольно просторного помещения, посередине которого бросалась в глаза непомерных размеров белоснежная тахта. Моя проводница с ходу толкнула меня на неё и с рычанием набросилась, чуть ли не с кожей сдирая с меня ненавистную одежду...
Что было потом, я помню смутно. Какой-то калейдоскоп экзальтированных фрагментов. По-моему, она сильно кричала в исступлении. Я так думаю, что возле наших дверей тогда собралась толпа любопытных аборигенов, стараясь понять, чем это мы там таким занимаемся? То ли любовью, то ли вивисекцией?
Да я, вообще-то, и сам о таком сексе никогда и не помышлял. И не думал, что на такое способен. Она бы, конечно, в один присест выпила из меня все соки, если бы не браслет. Вот тут он был на высоте, исправно подпитывая меня своей энергетикой. А потому эта безумная оргия продолжалась до бесконечности. Мы буквально рвали друг друга на куски! Это было что-то, не поддающееся описанию! Какая-то безобразная сцена, сродни членовредительству! Было похоже, что мы вот-вот растерзаем друг друга, настолько сильно и неистощимо было обоюдное желание! По-моему, не обошлось даже без синяков и ушибов. Хорошо, хоть руки-ноги друг другу не переломали...
Но всё когда-нибудь да кончается. В конце концов, иссякло и её неистовство. В полном изнеможении она упала на подушки, лишь прерывистым дыханием подавая признаки жизни.
Благодаря браслету, я, конечно, был готов к новым свершениям, но уже безо всякого аппетита. Мне это занятие успело поднадоесть. Мы занимались любовью, если тут применимо это слово, на протяжении нескольких часов! Да какая там, к чертям, любовь! Это уже просто скотство, а не любовь. Тотальное помутнение рассудка!
К своему стыду, за всё время экзекуции я ни разу не вспомнил про Настю! Боже мой, с каким же аппетитом на меня набросилась моя совесть, едва утихли непомерные страсти! Как же она принялась пилить меня на мелкие кусочки и обвинять во всех смертных грехах!
Настроение моё моментально испортилось. И вся предыдущая сцена предстала в совершенно другом свете.
И с чего это я так повёлся? Голодный, что ли?
Ну, что есть, то есть. Настя уже порядочное время держала меня на расстоянии, постоянно находя какие-то несерьёзные отговорки. И одной из них был вездесущий Витька. Под его насмешливым взглядом я, да и Настя тоже, как-то терялись. И было уже не до интимных отношений. Он представал в виде некой проверочной комиссии, оценивающей каждое наше телодвижение. Возможно, с его стороны это была просто ревность, но нам-то с того ничуть не легче!
И вот, чем оно всё обернулось. Я почти с ненавистью посмотрел на распростёртое передо мной обнажённое тело. Не такая уж она, собственно, и красавица. Не знаю, что это на меня нашло?
Ну да, оно, конечно, всё при ней. И попка, и грудь. И животик такой аккуратный. Да и на мордашку не скажу, чтоб противная была. Глазками-то за столом вон как стреляла!.. Не устоял...
И тут пришла трезвая мысль. Да чего я, собственно, переживаю? Не имею права, что ли? Пашка, вон, по десять раз на дню жене изменяет со своими "девочками". И ничего! Живёт и здравствует. И совесть его не мучает. А я-то чем хуже?
Ох уж этот Пашка!.. Змей-искуситель!.. С него-то всё и началось! Не ткни он меня тогда носом, я бы, может, и не обратил внимания на томные взгляды одной из многих гостей, сидевших за столом.
Интересно, кто она? Я ведь даже не знаю, как её зовут! Докатился, блин..
А, собственно, что бы это изменило? Особенно в тот момент, когда такое накатило?
Да, надо было сделать строгое лицо и потребовать паспорт. Каких вы, мол, династий будете? И кто ваши родители?
Смешно...
Я провёл рукой по её упругой груди и тихонько покрутил за сосок. Она томно приоткрыла глаза:
- М-м? - потом добавила, слабо улыбаясь: - Угу?
Мол, ещё хочешь?
Я несколько отпрянул, но руку не убрал:
- Нет, что ты! Пока хватит. Я только хотел спросить...
Она не дала мне договорить. Резко обхватила за шею и впилась в губы долгим и страстным поцелуем. Потом оторвалась и, глядя глаза в глаза, произнесла чётко и ясно:
- Нинхурсаг!
Я удивлённо отстранился:
- Что ты этим хочешь сказать?
- Меня так зовут, - услышал я перевод. - Ты ведь это хотел спросить?
Ты смотри, а толмач-то мой очухался! Опять заработал!
- А-а... - неопределённо произнёс я, забыв представится в свою очередь.
- Что "а-а"? - передразнила она меня и рассмеялась. - Я - Нинхурсаг, дочь Великого Ану!
Вот это я, блин, попал!.. И впрямь нарвался на "междупланетный" скандал... Как и предупреждал меня Пашка.
- Чего ты испугался, глупенький? - потрясла она меня за плечи. - Папа против не будет, не бойся. Он мне сам это предложил. Я и согласилась. И очень даже об этом не жале-ею! - ласково потёрлась она своим носом о мой.
- Папа? - офонарел я. - Предложил тебе? Со мною?
- Ну да! А что здесь такого? Это такая традиция. Привечать дорогих гостей. У нас это давно заведено. По-моему, хороший обычай.
Я мысленно истерически хохотнул: "У некоторых наших племён тоже так заведено. То ли у чукчей, то ли у эскимосов..."
- Тем более, - окончательно добила она меня, - от тебя родятся очень крепкие и здоровые дети. И я этому очень рада.
- Дети?!! - вскричал я. - Какие ещё дети?!!
- Твои, - улыбнулась она. - Ты пролил в меня столько семени, что забеременеть я просто обязана! И, скорее всего, он будет не один. Я это прямо-таки чувствую!
Я вырвался из её объятий, вскочил на ноги и взволнованно забегал по аэродрому тахты.
- Да ты хоть понимаешь, что ты говоришь?!
- Конечно, - ответила она, ложась на подушки и закидывая руки за голову.
- Нет, ты не понимаешь! У нас не должно быть никаких детей!!!
- Но почему? - искренне удивилась она.
- Потому что у представителей разных планет дети рождаются уродами!!! Вот почему!
- Какие пустяки, - усмехнулась она. - Пусть это тебя не беспокоит. Я улажу все недоразумения.
- Блин!!! Каким образом ты их уладишь?!! - Я едва сдержался, чтоб не добавить: "Дура самонадеянная!"
- Очень просто, - мило улыбнулась она. - Ты разве не знаешь, кто я?
- Теперь знаю! - грубо рявкнул я. - Дочь здешнего... Императора! - У меня едва не вырвалось: "Главнюка!"
- А ещё? - продолжала она, с той же расслабленной улыбкой наблюдая за моими трепыханиями.
- Откуда я знаю? Может... племянница чья? - А хотел сказать: "Любовница". Но как-то не выговорилось.
- Фи, как мелко! - покривила она губки и совершенно серьёзно заявила: - Да будет тебе известно, сладкий мой: я здесь - Главный м-м... как бы это попроще?.. Генетический Конструктор! Наверное, так. Я создаю человеческую расу. Для твоей же Земли, между прочим. По нашему образу и подобию. На местном материале.
Я обалдело плюхнулся на задницу. Благо - кругом было мягко. Копчик не пострадал.
- Ты наверное, заметил, - продолжала она с мечтательной улыбкой, игравшей на её губах, - что здесь, по базе, бродит много... ну, скажем так - странного народа? Из наших с тобою одноплеменников, из гуманоидов? Они мало разговаривают, больше стараются слушать, чем говорить. Учатся быть людьми. Это всё - мои дети! - с какой-то неожиданной гордостью заявила она.
"Везёт же мне на разного рода напыщенных идиотов! - уныло подумалось мне. - Теперь вот они уже и в постели встречаются..."
- Не старайся меня обидеть, - неожиданно серьёзно сказала она и как-то вся подобралась. - Даже в мыслях. Мне с тобою было хорошо. И это даёт мне право говорить откровенно.
Я обессиленно упал на подушку и тупо уставился в стеклянный потолок.
"Всё. Приехали. Мышеловка захлопнулась. Ох, и достала же меня эта вездесущая телепатия!"
Она повернулась на бок, подпёрла голову рукой и с улыбкой провела пальцами по моему лицу:
- Ты очень громко думаешь. Тебя - не захочешь, а всё равно услышишь. Научись блокировать свои мысли. И тогда внешнее вмешательство не будет так досаждать.
- Я не понял про детей, - перебил я её поучения. - Что значит "Это всё - мои дети". Надо понимать, что ты их всех... - Я запнулся, чувствуя, какую глупость хочу сморозить, но всё равно слово вырвалось: - ...родила?
- Ну, это же - образное выражение! - засмеялась она. - Я думала, ты правильно понял. Они - результат моих генетических реконструкций. Но среди них есть и рождённые мною естественным путём.
Я непроизвольно отодвинулся от неё:
- Так сколько же тебе лет?! - И запоздало спохватился: - Уж извини за нескромный вопрос.
- А как ты сам думаешь? - пропустила она мимо ушей мои извинения.
Я критически оглядел её и смело заявил:
- Ну, не больше двадцати пяти!
Она с удовольствием расхохоталась:
- Ты льстишь мне!
- А что? Хочешь сказать - больше?
- Намного!
Я насторожился:
- И как "намного"?
Она смутилась:
- Тебе лучше этого не знать...
- Нет, ну а всё-таки? - Я не собирался отступать в поисках истины.
- Тебе не понравится то, что ты услышишь...
- Какие нежности! Говори! Я всё пойму правильно!
- Хорошо... - поджала она свои губки и многозначительно произнесла: - Два шара!
Я похлопал глазами:
- И... куда это прилепить? Что за "шара" такая?
- Шар, - поправила она. - Единица измерения времени.
- И... - Я почувствовал себя, как на скользкой почве. - Чему он равен?
- Как и у вас, - заявила она со скромной улыбкой. - Одному обороту планеты вокруг звезды.
Я выпал в осадок:
- Ты хочешь сказать, что тебе только два года от роду?!
- Два шара, - поправила она. И пояснила, ревниво наблюдая за моей реакцией: - В один шар укладывается три тысячи шестьсот ваших лет.
- Что?!! - вскричал я в ужасе. - Три тысячи?!!
- Три тысячи шестьсот, - поправила она с нарочитым спокойствием.
- Это что ж за планета такая?!! - продолжал орать я, как на митинге - Она что? Где-то на задворках Вселенной ползает, что у неё год такой длинный?!!
- Я думала, тебя больше мой возраст обеспокоит, - удивлённо усмехнулась она. - А ты - про планету...
- Не, ну извини, но это же брехня какая-то! Я не настолько наивен, чтобы верить в такие сказки! И что это за звезда такая? Где она находится?
- Да вон она, - небрежно махнула она в сторону высоченного окна. - Каждый день на тебя смотрит.
Я обернулся. За окном расстилался уже намозоливший глаза индустриальный пейзаж, видимый с высоты птичьего полёта и освещаемый из-за гряды рваных скал низко висящим Солнцем. Вокруг него на фоне чёрного неба едва просматривалась россыпь далёких мелких звёздочек, затмеваемая яростными лучами нашего светила. Да ещё в зените торчал им же подсвеченный рыжий глобус Икара.
- Это ты про какую же из них?
- Что с тобой? - удивилась она. - Ты Солнца не видишь?
Я насмешливо покосился на неё:
- Это что? Шутка такая? Надо признать - довольно неудачная.
- Да какая там шутка? - оскорбилась она. - Посмотри на меня: разве похоже, что я шучу?
- Нет, не похоже, - согласился я, разочарованно откидываясь на спину и устремляя глаза в прозрачный купол потолка, через который во всех подробностях просматривался Икар в грязных разводах атмосферных циклонов. - Но и планеты такой в Солнечной системе нет. Это я знаю совершенно точно! В этом вопросе ты меня не обманешь.
- Я и не собираюсь. Просто я родилась на ней. А здесь, на базе, я нахожусь в рабочей командировке. По специальному заданию Создателя.
- Блин! - нервно хохотнул я и звонко хлопнул в ладоши. - Ещё одна! Там Прометей по ушам ездил, якобы с самим Богом на короткой ноге знается, теперь ты взялась лапшу мне вешать. Хочешь сказать, что лично сама Его видела? Говорила с Ним?
- Говорить - не говорила, но видеть - видела, - просто ответила она. - Перед тем, как сюда попасть. Для общения с Ним я пока статусом не вышла. Отец с Ним все дела обсуждает. А... кто это - Прометей? - в свою очередь спросила она.
- Здрасссьте-приехали! - съехидничал я. - Сочиняете одну легенду, но друг друга не знаете! Вы уж как-нибудь договоритесь на досуге, чтобы оно складно было!
- Нет, ну правда! Мне же интересно!
- Ай, да ладно! - отмахнулся я с досадой. - Потом как-нибудь. Длинная история. Сейчас не то настроение, чтобы разные сказки пересказывать... И вообще - не уходи от темы. Ты так и не сказала, как зовётся эта твоя сильно загадочная планета?
- Мардук.
У меня вдруг возникло невольное ощущение, что где-то это название я уже то ли читал, то ли слышал. А она пояснила:
- У неё очень сильно вытянутая орбита, как у долгопериодических комет. И поэтому она только раз в три тысячи шестьсот лет возвращается к Солнцу.
- Ну, конечно! - ядовито подхватил я. - А остальное время она болтается в темноте без тепла и без света! Только одно мне интересно: как это вам удаётся без всего этого ещё и цивилизацию свою на должном уровне поддерживать? Я уж не говорю о флоре и фауне! Знаешь, ты лучше не смеши меня! Придумай что-нибудь пооригинальнее! Если хочешь знать, то по астрономии у меня в школе была абсолютная "пятёрка"! Так что, я знаю, о чём говорю!
- "Пятёрка" - это оценочный балл? - догадалась она, смотря на меня с едва заметной снисходительной усмешкой, будто на зазнавшегося первоклашку.
- Вот именно! И - заметь! - самый высокий!
- Я не сомневаюсь... Но как быть с тем, что мой Мардук - реальность?
- Хорошо! - Я как-то не заметил, что отчаянно жестикулирую, увлечённый спором. - Хорошо! Но скажи ты мне, отчего орбита у него такая... гм!.. ну, не совсем, так скажем, обычная? Не как у всех планет? С чего вдруг такая привилегия?
- "Привилегия"! - вступилась она за свой мир. - Да такой "привилегии" и врагу не пожелаешь! Это наша беда, постоянная головная боль! С тех пор, как произошла катастрофа, мы только тем и заняты...
- "Катастрофа"? - перебил я на той же волне. - Опять, блин, "катастрофа"... Ну, и что за катастрофа?
Её слегка покоробило от моей бесцеремонности, но она продолжила с затаённой печалью:
- Это было ещё в глубокой древности... Произошёл захват Мардука вашим Солнцем. В период, когда наша звезда со своей Системой проходила слишком близко от вашей. До того времени у Мардука и орбита вокруг нашей Асолы была круговой, а не эллиптической, как сейчас, и жизнь на планете - комфортной. А теперь даже плоскость вращения нашего Мардука не совпадает с плоскостями вращений ваших планет. Она входит в Солнечную систему под непозволительно большим углом. И после того, как Солнце, провернув вокруг себя, выстреливает им, как из пращи, Мардук опять уходит в глубокий космос. На тысячи лет. И всё равно не может оторваться. Тяготение звезды слишком велико. В конце концов, он замедляет свой бег и поворачивает обратно к Солнцу, постепенно всё больше разгоняясь под действием его силы тяготения. И так - до бесконечности... Это беда, а не "привилегия"... Сколько людей погибло от холода и голода, пока мы научились жить в новых условиях...
Я как-то сразу притих в своём напускном нигилизме. Почувствовал, что она говорит лично выстраданную правду. И правда эта на поверку оказывалась такой древней, что до нашего времени информация о ней попросту не дошла. Если уж об этом времени, где мы сейчас пребываем с моими друзьями, мало чего осталось известно (да и то - в форме невразумительных легенд!), так чего уж там говорить о более ранней истории...
Кстати, о друзьях! Я о них как-то совсем позабыл с этими страстями! Они же остались вообще без защиты! Помогай ушёл. Я - вообще расслабился. Правда, браслет чего-то там обещал...
Я стряхнул оцепенение и стал собирать разбросанную по комнате одежду. Но она воспротивилась:
- Останься...
Уговаривать меня особо не пришлось. В её обществе мне было по-домашнему комфортно. А друзья - они поймут.
Я с усмешкой провёл рукой себя по животу:
- Ты даже не спросила, что это на мне за покрытие такое?
Она фыркнула:
- Главное, что не мешает. А зачем оно - догадаться нетрудно. Прячешься. От того, кто в нашем пространстве слеп, как младенец кифалы.
- Младенец кого? - удивился я.
- Животное такое. Из домашних любимцев... И вообще! - вдруг сверкнула она глазами с прежней страстью и обдала жарким дыханием. - Хватит о ерунде болтать! Иди ко мне!.. Ещё хочу... Не насытилась...
******
Но "насытиться" на сей раз нам не удалось. Страсть, конечно, вновь разгорелась буйным пламенем. Она лихо изображала из себя наездницу, а я, блуждая руками по её потному телу, в сладком забытьи пялился в прозрачный купол потолка.
Там, как я уже говорил, красовался Икар, будто пригвождённый к зениту среди звёздной россыпи.
Вот тут-то оно и полыхнуло! Прямо на моих глазах!
В первый момент я как-то не придал увиденному значения. Подумалось мимолётом, что от напряжения со зрением начались какие-то проблемы. Даже недовольно поморщился и сморгнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение. Но не тут-то было...
На освещённой Солнцем стороне планеты возникла яркая точка. Очень яркая. И с катастрофической быстротой стала разбухать, увеличиваться в размерах. Дымка атмосферы, подсвеченная ею, поначалу огибала её по контуру, вспучиваясь над ней, потом схлынула и пошла волнами во все стороны, как от удара по воде.
А по телу планеты, с невероятной быстротой захватывая всё большее пространство, поползли зловещие изломанные багровые трещины, с каждой секундой увеличиваясь в толщине и в накале. Их цвет моментально изменялся на ослепительно-белый. Они лавиноообразно вспарывали тело несчастной планеты и, когда их багровые щупальца встретились на обратной, пока ещё тёмной стороне, Икар взорвался, многократно затмив собою свет Солнца!
Ослепительнейший свет залил собою всё вокруг!
И мне тут же открылась пронзительная истина!
День Икара нам отменить не удалось!!! Астероид-убийца был попросту не один!!!
Я практически мгновенно принял решение.
Надо срочно эвакуироваться на Землю и переждать катаклизм на дне океана!
Хотя и там будет несладко... Но мы выдержим...
Мы переживём!!!
На несколько секунд я ослеп. Глаза инстинктивно закрылись и, вот так, вслепую, я выскользнул из-под своей наездницы, схватил её за руку и, ещё ничего не понимающую и невольно сопротивляющуюся, потащил к двери.
- Веди обратно!!! - заорал я, тормоша её, чтобы привести в чувство. - В зал!!! Туда, где остались мои друзья!!! Я дороги не знаю!!!
Как были, в чём мать родила (тут уж не до приличий!), мы выскочили в тёмный (после убийственного света Икара!) коридор.
На что-то всё время натыкаясь и падая, мы стали пробираться в одном ей известном направлении.
- Быстрее!!! Быстрее!!! - подгонял я свою проводницу. - Смерть будет здесь через несколько минут!!!
- А что случилось?! - задыхаясь от бега, наконец, спросила она меня. - Я ничего не понимаю! Какая смерть?!
- Икар погиб! Взорвался! Давай, давай, не останавливайся!!! Надо успеть уйти на Землю!!!
Я почувствовал, как внезапно сопротивление её руки усилилось. Уже более-менее различая что-то в полумраке туннеля, я остановился и гневно обернулся на неё:
- Ну?! В чём дело?!!
И опять не поверил своим глазам!
Моей спутницы рядом не было! Держа меня за руку и пытливо смотря мне прямо в глаза, стоял... Настин дед!!!
Я его сразу узнал. Хоть и было в туннеле достаточно сумрачно.
Мне стало жутко не по себе. До самых мурашек по спине. Это что? Галлюцинации? Или опять чьи-то злобные выходки?..
- Сейчас я досчитаю до трёх... - очень спокойно заявил дед. - И вы проснётесь... Раз...
- Вот не было печали!!! - заорал я, вырывая руку. - Вы не могли другого времени подобрать для своих дурацких фокусов?!!
- Два... - не отпускал дед мою руку. При этом не прилагая никаких усилий. Хотя вырывался я изо всей дури.
- У меня там друзья погибают!!! - уже умоляюще заверещал я, стараясь вырвать руку из железной хватки. - Через несколько секунд обломки Икара обрушатся на Луну!!! Вы это понимаете?!! Они же все погибнут!!!
Как бы в доказательство, почва под ногами сильно дрогнула и раздался мощный подземный гул. С потолка посыпались какие-то обломки.
- Вот!!! - заорал я, делая отчаянную попытку вырваться. - Это первые ласточки!!! Сейчас здесь будет море огня и расплавленной лавы!!! Отпустите!!! Я должен их спасти!!!
- Три... - так же спокойно обронил дед. - Проснитесь...
И всё окружающее исчезло.
Кроме деда. Он всё так же держал меня за руку и пытливо заглядывал в самую душу.
- Ну? - спросил он. - Как вы себя чувствуете?
Я затравленно огляделся.
До боли знакомая квартира...
Шкаф, набитый старинными книгами...
Старый диван, кое-где аккуратно заштопанный заботливой рукой...
Два кресла рядом с ним.
А на одном из них с язвительной улыбкой сидит... Настя!!! В своём прежнем голубом платьице.
Я молча потряс головой, совершенно ничего не понимая! Похлопал глазами, уставясь на неё.
- Что, очухался? - спросила она, нехорошо усмехаясь. - Дон Жуан несчастный...
Она презрительно фыркнула и выпорхнула на кухню.
Дед, наконец, отпустил мою руку и устало опустился в кресло. Я непроизвольно отметил, что он теперь на него не вскарабкивается! Будто выше ростом стал. Или кресло съёжилось.
- Ну, вы, батенька и фантазёр, однако! - вздохнул он. - Едва угомонил... Нельзя же так буквально...