Все называют это место по-разному, также у каждого свое мнение о его назначении. Джейсону оно всегда казалось родиной туманов; туманы рождаются там, где-то глубоко внутри, а затем одним зябким утром уже лениво вьются над землей. Это место находится в голове у каждого, где-то в той области, которая, как правило, не задействована. Но человеку почти ничего не стоит открыть ее для себя, внезапно, каким-нибудь случайным действием. Джейсон не знал подробностей, но еще в далеком детстве чуть ли не каждую неделю отправлялся в далекую страну туманов, сначала просто из любопытства, а потом по инерции. Он не чувствовал себя зависимым от этих путешествий, у него даже мысли не возникало о возможном вреде, ведь большая часть воспоминаний стиралась или лишалась смысла.
Он летит над землей, покрытой легкой мглистой дымкой, он видит под собой эту серую землю, кое-где поросшую жухлой растительностью. Джейсон вспоминает, что сейчас лето - время приключений и беззаботности; он всегда любил лето, еще в детстве. В детстве? Да ведь он все еще ребенок, ничто не мешает ему следовать своим мечтаниям, пусть иногда они кажутся ему несбыточными и довольно неопределенными. Джейсон пролетает сквозь серые облака, затем опускается на мглистую землю, видит зеленый лес, уходящий вдаль; прямо перед собой замечает неглубокую канаву с мостом, перекинутым через нее; дорогу, теряющуюся за деревьями. Он отходит чуть в сторону, петляет между деревьями, периферийным зрением ловит движение в стороне.
Джейсон всегда стремился к чему-то такому, чего даже словами не мог описать. Он чувствовал в себе какое-то беспокойство, но никогда не пытался как следует разобраться в нем. Можно сказать, Джейсон не считал свою необъяснимую тягу чем-то противоестественным.
Неоднократно он представлял, что какой-нибудь психолог задает ему вопросы, с целью разузнать побольше о его скрытых желаниях. Джейсон всегда напоминал себе, что ответы на такие вопросы должны быть предельно просты и не вводить психолога в заблуждение возможными двусмысленностями.
-Ваше имя, еще раз? - спрашивает он, устраиваясь поудобнее.
-Джейсон Джоуи Бернс, - отвечает Джейсон с мрачной гордостью.
-Очень звучное имя, - кивает психолог. - Без шуток, одно из лучших имен, что я слышал. Скажи мне, Джейсон, ты ведь замечал, что ты немного умнее и сообразительнее сверстников?
Конечно же этот психолог не мог не выделить его, ведь Джейсон сам придумывает диалог. На этом вопросе он пожимает плечами - Джейсон не стремится тут же раскрывать собеседнику свою душу.
-Наверняка замечал, - произнес психолог, и по голосу Джейсон понял, что тот улыбается. -Бывает у тебя чувство, что ты будто бы предназначен для чего-то, что выходит за рамки тебе привычного?
Джейсон молча кивает, хотя сердце его переполняет радость. Уши у него, наверное, покраснели, но он не обращает на это внимание. Вокруг, в тумане будто бы задвигались тени, с глаз вдруг спала какая-то пелена, и он увидел человека, сидящего перед ним и сложившего руки на своей груди. Человек этот тоже был окутан туманом, серым и почти непроглядным; лицо невозможно было разглядеть.
-Я необычен, - с выдохом произносит Джейсон, понимая, что скрывать это нет смысла. Но человек явно пропускает его слова мимо ушей. Он чуть подается вперед, и Джейсон замечает шляпу-треуголку на его голове, низко надвинутую на лицо.
-Зачем ты взорвал железную дорогу? - мягким голосом спрашивает он.
-Дорогу, я не взрывал дороги, - сквозь зубы отвечает Джейсон. Он размышляет пару секунд, затем невпопад добавляет:
-Я взорвал ее, чтобы всех спасти.
-Зачем ты взорвал ее? - повторяет человек. Джейсон не совсем понимает, зачем это нужно объяснять. И тем более, почему психолог задает такие неприятные вопросы, когда ему следует оценивать Джейсона. Инцидент с железной дорогой был лишь далеким сном, смутно возникающим в сознании, к тому же - страшным сном. Железная дорога проходила неподалеку от города, в котором он жил. Солнце освещало город дольше, чем соседние поселки, Джейсон уже не помнил, почему. Оно вставало из-за холмов на севере, озаряя полуразрушенные городские ворота, старые, как само время. Затем оно медленно проходило над долиной, добираясь до окраинных домов и местной церкви с небольшой башенкой. К полудню тень от солнца сходила на нет, оно зависало прямиком над городской ратушей.
К часу дня солнце оказывалось над лесом к западу от его городка, откуда уже было не слишком далеко до Сумрачного озера, куда каждый год съезжаются рыбаки из окрестностей, и вся округа наполняется их трейлерами. Здесь, рядом с лесом и проходит железная дорога. Обычно к этому времени жара стоит такая, что зазоры между рельсами исчезают, а россыпи камней накаляются. Рельсы проложены по мосту через канаву и тянутся далее сквозь лес, но довольно быстро теряются из виду среди ветвистых деревьев. Джейсон всегда любил прогуливаться до дороги и обратно, виды там очень живописные и, кажется, что небо нависает прямо над головой, а звери-облака вот-вот коснутся земли. Зачастую он забирался на холм неподалеку, садился на траву и просто смотрел за людьми в городе, копошащимися в нем, подобно муравьям. Очень ленивым и сонным муравьям, потому что Барфилд всегда был для Джейсона сонным городом. Изредка он смотрел на парящих над лесом коршунов - крохотных живых аэропланов. Им все виделось даже лучше, чем ему, и уж конечно они видели Джейсона.
Время подходило к трем часам, с полей поднялся ветер и начал приятно теребить волосы; было уже не так жарко. Джейсон наблюдал за порхающей бабочкой, затем его внимание переключилось на стоящую вдалеке корову. Он глядел на нее и сам ощущал себя коровой, неповоротливой и безразличной ко всему.
"Интересно, смог бы я съесть траву?" - подумал он и встал на четвереньки. Наклонившись к земле, он задел травинку одними губами и сжевал ее. Вкус ему не очень понравился, поэтому Джейсон поспешно выплюнул ее. Он поразмыслил, чем бы еще себя занять, и процесс этот так затянулся, что он и сам не заметил, как его губы со скуки начали напевать оду каменщикам, сразу со второго куплета. Джейсон знал старую и новую версии, и больше ему нравилась новая, но пел он почему-то старую. Ему оставалось всего несколько строк, он уже произносил завершающие "и жесток был их нрав", но тут странная дрожь охватила его тело, и горло буквально свело судорогой.
До ушей Джейсона донесся стук колес поезда, где-то со стороны леса. Он пока не мог его видеть, но примерно представлял, где сейчас проезжал состав. Он с интересом стал вглядываться в стволы деревьев, ожидая, когда поезд выедет на мост. Его взгляд скользнул чуть правее, на мистера Ренли с дочерью, стоящих у железной дороги. На обоих были белые панамы. Мистер Ренли в одной руке держал огромную плетеную корзину, а другой придерживал свою непоседливую дочь. Джейсон помахал им, но они его не заметили. Когда локомотив уже показался на мосту, воздух вдруг пронзил громкий и низкий гудок. Колеса заскрежетали о рельсы, и состав преодолел мост одним огромным прыжком. Серые вагоны с решетками на окнах затряслись, Джейсон испугался, что они сейчас сойдут с рельс, но ничего такого не произошло. Поезд полностью показался из леса и остановился на мосту. Он был небольшим, примерно в дюжину вагонов. Все вагоны были крытыми, с парой окон, везли какие-нибудь станки или автомобили. Мистер Ренли, сказав что-то дочери, побежал к локомотиву, размахивая своей корзиной. Он выглядел очень взволнованным; раз поезд остановился, не иначе как что-то случилось. Джейсон тоже поднялся и торопливым шагом начал спускаться с холма. Он подозревал, что ничего страшного не произошло; наверное, какой-нибудь дурак решил побаловаться и проскочил перед поездом ради смеха, хотя чуть было не погубил и свою жизнь, и жизнь машиниста.
-Ох, ну и достанется сейчас кому-то, - впопыхах пробормотал Джейсон и побежал к составу. Краем глаза он увидел, как вышел наружу машинист, у двери он пошатнулся и чуть не упал со ступенек. Он был очень странным. Таких людей Джейсон видел разве что в театре, актеров, разодетых в старомодную одежду. Черный цилиндр, очень старого вида сюртук, клетчатые штаны и трость. Мистер Ренли подбежал к нему и начал что-то спрашивать. Человек развернулся, и Джейсон сумел мельком его разглядеть. У него было очень бледное лицо, густые черные усы и брови, словно он и впрямь был актером, но по неведомой причине был еще и машинистом. Несмотря на бледность, он не выглядел испуганным или больным. Наоборот, его лицо было полно трезвой рассудительности, даже какой-то сосредоточенности.
Джейсон уже сбежал с холма и мог ясно слышать слова мистера Ренли:
-Случилось что? - спросил он своей простой манерой. - Вы-то хоть в порядке? Вам плохо?
Ренли оглядел его и замялся, не зная, что добавить. Машинист хлопнул его по плечу и слегка кивнул головой, давая понять, что все нормально. Затем он повернулся и быстрыми шагами пошел к другим вагонам. Джейсон в этот момент переходил через рельсы и мог видеть странную походку машиниста и то, как он размахивает своей тростью, держа ее посередине. В Барфилде не очень часто видишь кого-нибудь нового, и все же они не вызывают особого интереса как правило. Кроме этого человека, конечно; без сомнений он бы привлек к себе внимание. Странный стук отвлек Джейсона, он поднял голову и вгляделся сквозь темное стекло в кабину машиниста. Там что-то двигалось и стучало по стеклу. Джейсон нерешительно обошел вагон и остановился у двери. Странный человек в это время не смотрел на него, он все так же шел, направляясь, по-видимому, к последнему вагону, а Ренли все спешил за ним.
-Эй, - негромко позвал Джейсон и постучал по двери. - У вас все в порядке?
Если внутри и был кто-то, он не сказал ни слова, но стук не прекращался. Джейсон нахмурился и еще тише произнес:
-Машинист пошел к вагонам, возможно, ему понадобится помощь.
Стук прекратился. Джейсон отошел немного, ожидая, когда откроется дверь, но ручка все не поворачивалась. Он еще раз оглянулся на машиниста, тот по-прежнему шел вдоль поезда.
"Это не человек, - подумал он, - какой-то щелкающий предмет". Одной рукой он взялся за поручень, другой очень медленно повернул ручку. Затем аккуратным движением отодвинул дверь немного в сторону и заглянул внутрь. Ничего не было видно, кроме неясных очертаний кабины. Но Джейсон уже мог поспорить, что в ней никого не было. Собравшись с духом, он полностью открыл дверь, и одновременно с этим что-то вылетело изнутри прямо над его головой. Он испуганно отпрянул и посмотрел вверх. Это была птица, теперь стремительно улетавшая в сторону Барфилда; она была некрупной, и Джейсон не мог утверждать наверняка, но ему показалось, что это был попугай.
-Дерьмо, - вымолвил Джейсон. Он всегда так говорил, когда не понимал, что происходит. Машинист скоро вернется и, не обнаружив своего попугая, вряд ли очень обрадуется. Джейсон захотел по-тихому смыться, но тут его окликнула дочка Ренли.
-Эй, Джейсон, это что, был попугай?
Она искривила личико и удивленно проследила за его полетом.
-Ты видел, какой он быстрый? Не стоило тебе отпускать его, дурачок. Папа говорил, что они дорогие.
-Тише, мелочь, - прошипел Джейсон. - Родители выпорют меня, если этот мистер им нажалуется. Не говори никому, поняла?
-Нужно сказать правду, Джейсон, этому все книжки учат! Я к примеру от папы ничего не скрываю! Ну я и не делаю таких глупых вещей.
Она насмешливо улыбнулась. Джейсон сжал зубы. Он не сильно сердился на дочь Ренли, все-таки она была забавной девчонкой. Но порой очень доставала. Слегка пораскинув мозгами, Джейсон решил, что странному машинисту лучше узнать о попугае от него самого, чем от кого-нибудь другого.
-Я скажу ему. Но я тебе это запомню, мелочь! - шутливо добавил он.
-Ой, да, пожалуйста.
Джейсон вздохнул и направился следом за машинистом и мистером Ренли. Те уже как раз подходили к последнему вагону.
-Вы так и не сказали, почему остановились, - напомнил Ренли. - Может у вас какое-то дело в Барфилде? Тогда на вашем месте я бы так не делал больше, мне показалось, поезд запросто мог слететь с рельсов. И поезда здесь ходят примерно раз в три часа, так что поторопитесь.
-Я знаю, как ходят поезда, и как они работают, - раздраженно ответил человек. - Я же машинист.
-Ну да, - поспешно кивнул Ренли. - Но тогда что?
-Ваша дочь там совсем одна, - заметил машинист, поднимаясь на ступеньки вагона и возясь с дверью. - Может, лучше позаботитесь о ней?
-Я... - Ренли открыл рот, но лицо его внезапно потемнело, глаза сощурились. - Прошу прощения, уважаемый. Требую объяснить, что вы тут вытворяете! Мэру будет очень интересно узнать!
Машинист молча кивнул, немного подняв брови; спустя секунду он отодвинул дверь вагона.
-И что это на вас за такой наряд, позвольте...
Ренли не успел закончить фразу, потому что из вагона на него прыгнул человек и повалил на землю. Следом выскочили еще двое и гурьбой набросились на Ренли. А затем в дверях будто прорвался затор, и наружу высыпали десятки людей в каких-то рваных лохмотьях. Они спотыкались и давили друг друга со страшным ревом; это были даже не люди, а какие-то безумцы, совершенно лишившиеся разума. Джейсон успел заметить, как они окружили мистера Ренли, как трава в том месте обагрилась кровью. Его дочка за спиной Джейсона завопила.
-Папочка! Папочка!
Словно во сне Джейсон видел, как она пробегает мимо него к своему отцу, от которого уже вряд ли много осталось. Один из безумцев с растрепанными, свалявшимися в грязи волосами сносит ее на бегу, отбрасывая в сторону, как куклу. Еще секунда, и он прыгает вперед на Джейсона. Джейсон пытается отойти назад, но безумец все равно настигает его и валит на землю, пригвождая своим огромным весом. Его стальные кисти обхватывают Джейсону горло. У него в голове успела лишь сверкнуть мысль, что, наверное, даже тысяча питонов не смогла бы так сжать ему шею. Он попытался освободиться от хватки своими руками; он впился ногтями в шершавые ладони, затем попытался дотянуться до лица безумца, но руки перестали его слушаться. Рот Джейсона невольно раскрылся, оттуда вырвался беззвучный всхлип. Безумец наклонился к его лицу, и Джейсон вдруг с ужасом и отвращением понял, что ощущает в своем рту чужой язык, огромный, как гигантский слизень. Он попытался оттолкнуть его, и тут же чужие зубы сомкнулись на его языке. Мозг пронзила вспышка боли, и возникло странное ощущение, что от него отделилась какая-то часть. Перед глазами появился серый туман, мелькнула фигура человека в шляпе-треуголке.
"Это все очень глупо, - подумал он. - Мы должно быть в мире сумасшествия, если живем своими жизнями". Он уже очень давно не мог вспомнить, сколько ему лет, и поэтому не понимал, как правильно воспринимать себя: как мальчика или же как юношу. Если как мальчика, то данная философская мысль очень неплохо характеризовала его.
Никаких сомнений, ему около двенадцати лет, если это важно, конечно. Он у себя в смятой кровати широкими глазами уставился в потолок. Рука невольно скользнула, сперва, к шее, потом потрогала кончик языка. Все на месте, все в норме. Кроме него самого.
-Дурацкий сон.
Он уже видел его до этого. Это все не в первый раз. Это как посмотреть кино, а затем прочесть книгу, на основе которой был сделан фильм. Джейсон знал историю от начала до конца, но некоторые детали были нераскрыты. Он уже говорил, что это был лишь сон, но до какой степени, он сам не понимал. Джейсон встал с кровати и посмотрел в окно, на озаряемый солнцем палисадник с пестрыми цветами. Воображение то и дело рисовало в тени ветвей широкий силуэт человека в рваной одежде и с горящими глазами. Джейсону понадобилось подойти вплотную к окну, чтобы удостовериться в своей безопасности. Он отворил его, вдохнул аромат сирени и постарался успокоить мысли. У дороги он уловил необычное низкое жужжание, но ветки мешали разглядеть. Джейсон подумал, что это пара шмелей, но затем услышал негромкий возглас и вроде бы ругань.
-Трещотка? - позвал он. - Это ты здесь?
-Джейсон!
Трещотка выпрыгнул из-за забора, и Джейсон сумел на мгновение разглядеть его бритую голову.
-Я не видел тебя больше недели, - проговорил он. - Где ты был?
-Ты сказал мне достать динамит. Я бы не пришел просто так. Я ведь пообещал тебе. Я сказал, что раз это так важно для тебя, я сделаю все возможное.
Джейсон возбужденно высунулся из окна.
-Говори потише, дубина! Господи, поверить не могу, ты достал его...
-Да! Слушай...
-Нет, подожди. Постой здесь буквально десять минут, никуда не уходи.
-Ладно.
Джейсон захлопнул окно и торопливо заправил постель. Затем побежал в ванную и сполоснул лицо. Мать на кухне уже нарезала ему салат; Джейсон слышал, как стучит ее нож по разделочной доске. Они всегда ели всего через пару часов после рассвета; мать давала Джейсону поручения на день и уходила в свой цветочный магазин. Порой Джейсон шел вместе с ней, чтобы помочь полить цветы или быстро подмести пол, но такое случалось не часто. И этот день тоже не был из таких, чему он был несказанно рад.
-Не забудь сходить за губками для посуды, - сказала она, допивая кофе. - И ради Бога, зашей эту дыру у себя на боку, шов разошелся дальше некуда.
-Где мне взять нитки? - рассеянно спросил Джейсон.
-Что?
Мать удивленно посмотрела на него, отставляя в сторону кружку. - В тумбочке, конечно. Проснись, наконец, Джоуи. Вид у тебя ужасный.
-Просто плохо спал, - ответил он, вяло улыбнувшись.
-Поспи еще, если плохо себя чувствуешь, - проговорила она, поднимаясь из-за стола. - Часам к шести приди сегодня в магазин; поможешь мисс Томпсон донести горшки с геранью до дома. Давай, пока. Не скучай тут.
Джейсон проследил за ней глазами, пока она не скрылась за забором. В следующую секунду он вскочил из-за стола и выбежал наружу. Трещотка ждал его у калитки, нервно барабаня пальцами по деревянному забору.
-Так, - произнес Джейсон. - Давай все проясним. У тебя есть динамит?
-Да. Три штуки. Они довольно старые, но должны сработать.
-И что, мы можем идти взрывать прямо сейчас? - воскликнул Джейсон. Трещотка скривил лицо.
-Эм-м, ты все-таки настроен взорвать железную дорогу?
-Я уже говорил тебе, что это не для развлечения.
-Нет, я верю тебе; у тебя с головой всегда был порядок. Хотя я пожалею об этом.
-Ну хватит постоянно жаловаться. Я тебя не удерживаю, если не хочешь в этом участвовать - не надо.
-Извини, просто мне немного страшно.
-Мне тоже страшно. Хотя не очень, на самом деле.
Трещотка усмехнулся и сказал:
-Все готово, нужно просто отнести динамит на дорогу. Твои родители не будут тебя искать?
-Мама в магазине, отец уехал на озеро.
-Мой тоже, - кивнул Трещотка. - И возвращается он послезавтра. И если он узнает, что кто-то игрался с динамитом, он все поймет и оторвет мне несколько конечностей. Но, кажется, я опять жалуюсь, поэтому неважно.
-Послушай, то, что мы делаем - это доброе дело. Даже если после этого нас ждет наказание, оно того стоит, поверь мне.
-Я верю, расслабься. Я говорил уже, что тоже видел этот сон?
Джейсон оторопел.
-Ты серьезно? Ты видел тот же сон?
-Всего один раз, и я его тут же забыл. Но прокрутив твои слова в голове, я понял, что эта история мне знакома.
-Что ж, теперь сомнений у меня не осталось. - Джейсон положил руку на плечо Трещотке. - Трещотка, надеюсь, ты осознаешь, какая на нас с тобой ложится ответственность.
Дом Трещотки находился на краю города, на небольшом пригорке, поросшем крапивой и обсаженном молодыми кленами. Летнее солнце неумолимо подбиралось к зениту, хотя все еще было далеко от него. Джейсон не любил лето в Барфилде. Даже в самую жаркую и солнечную пору оно почему-то напоминает об осени. Возможно потому, что сами горожане были отчасти людьми осени.
Когда они с Трещоткой проходили мимо спортивной площадки, наблюдая за игрой ребят в мяч, Джейсона не покидало ощущение, что в этом и во всем вокруг присутствует доля фальши; что-то не совсем верно. Он всегда сомневался во всем, сомневался в том, что делать нужно, а что нет. Его родители как назло демонстрировали свою решимость даже в бытовых вопросах и пытались научить этому его самого. Пока получалось не очень. Сегодня Джейсон тоже сомневался - у него такое отношение к делу вошло в привычку.
У увитого плющом забора он увидел дочку мистера Ренли, легко прыгающую на скакалке. Вокруг нее поднялось облако пыли, оседающее на ее розовых шортах, но ее это не волновало.
-Не зови меня так, черт тебя дери! - проворчал Трещотка.
-Я не знаю, как еще тебя звать. У тебя ведь и нет другого имени, наверное, а все потому, что ты - трещотка!
Трещотка покраснел и, резко подскочив к ней, схватил за обе руки. Дочка Ренли засмеялась и повисла на нем, подогнув под себя ноги.
-Трещотка! - выкрикнула она, заливаясь смехом.
Трещотка помотал головой и завертел ее вокруг себя. Сделав пару оборотов, он снова поставил ее на землю и упер руки в бока.
-Трещотка... - улыбаясь, пробормотала дочь Ренли и прислонилась к забору.
-Когда вы с отцом идете в лес? - спросил Джейсон.
-Завтра, за грибами пойдем, - отозвалась она. Джейсон кивнул Трещотке, тот кивнул в ответ.
-А ты ищешь своего попугая, Джейсон? - спросила девочка. - Я его не видела.
-Попугай? - не понял Джейсон.
-Да... мне казалось, ты ищешь его, но возможно я ошиблась.
-Извини, мелочь, мы торопимся. Я потом расскажу тебе про попугая, хорошо?
Она кивнула и подняла скакалку с асфальта.
-Мой рекорд - сто сорок девять. Но я постоянно прыгаю после того, как поем, а к середине дня уже устаю. Я безнадежна...
Джейсон улыбнулся ей и взлохматил ее волосы.
-Нам правда пора. Увидимся еще.
-До встречи, Джейсон и мистер Трещотка!
Вместе с Трещоткой они пошли дальше вдоль дороги. На горизонте, за рядами домиков уже виднелись очертания холмов и проходящая у их подножия железная дорога. Мимо них неспешно проехал серый фургон, забавно подпрыгивающий на камнях. Поравнявшись с детской площадкой, он дважды посигналил, из окна показалась лысая голова мистера Боуи, учителя по математике. Он помахал ребятам, те дружно поздоровались в ответ.
-Она постоянно называет меня Трещоткой, - пожаловался Трещотка. - Хотя сама скрывает свое имя, будто боится, что мы тоже начнем дразнить ее.
-Это единственное, что тебя волнует, Трещотка? Ты слышал, что она сказала про попугая?
-А что попугай? У тебя разве есть попугай?
-Очнись, деревянная голова! Это был попугай из сна! Она имела в виду его!
-Я не видел никаких попугаев, - ответил Трещотка, пожимая плечами. - Я видел только, как поезд остановился внизу холма, затем странный машинист подергал какие-то рычаги, и куча зомби выскочила из вагонов и побежала в сторону города, сметая все на своем пути. Тогда я подумал, что это обычный страшный сон, тем более я смотрел Охотников за нежитью за неделю до этого. Он был скорее смешным, чем страшным, но кто его знает.
-Там был еще попугай. Я пробрался внутрь локомотива и случайно выпустил попугая, а мелочь заметила это, понимаешь?
-Ты был в поезде? Какого черта?! Твой сон отличается от моего!
Джейсон покачал головой.
-Тот же самый сон, просто с парой дополнительных вещей. Возможно, их и не было в первый раз, они появлялись дальше, последовательно.
-Но если так, то получается, что сон видели не только мы.
Джейсон кивнул. Этот сон снился многим. Но внимание на него обратил только Джейсон, только он попытался что-нибудь предпринять. Хочется верить, что он все делал правильно, и если так, то он действительно не такой как все, и отрицать это бессмысленно.
Ему вдруг стало очень холодно; туман продолжал обволакивать его в свой тонкий кокон, а глаза перестали различать что-либо в темноте.
-Ты взорвал железную дорогу, - подытожил человек в шляпе-треуголке. Джейсон слабо кивнул.
-Я пришел домой к трещотке, там мы взяли динамит и длинный огнепроводящий шнур. Затем прибежали на дорогу, прошли за мост и дальше, к старой лесопилке. Понадобилось некоторое время, чтобы приладить взрывчатку, ведь мы совершенно не имели понятия, как это все работает. То есть я не имел, а Трещотке рассказывал отец. Но все же у нас получилось. Да, мы создали взрыв, вот только рельсы он почти не повредил. Трещотка сказал, что мы неправильно его направили, в общем все пошло наперекосяк. Но как ни странно, в итоге вышло все как надо. Жители Барфилда услышали взрыв и увидели дым, и уже спустя пару часов мэр в целях безопасности отменил все поезда, проходящие по этим путям. Вот как я стал героем, - закончил Джейсон.
Да, героем. Этот поезд не пришел ни на следующий день, ни когда-либо еще. Но Джейсон так и не узнал наверняка, мог он прибыть или нет. Впрочем, не было ни секунды, чтобы он пожалел о своем решении. Хоть что-то, в чем он был уверен на сто процентов. И он был уверен, что психолог гордится им, хотя им и положено не питать никаких чувств к клиентам.
-Я взорвал железную дорогу, - произнес Джейсон.
Он проснулся, на этот раз окончательно. Глаза видели ясно, голова осознавала происходящее. Сон уже был наполовину забыт, но Джейсон все еще находился под впечатлением. Он действительно взорвал железную дорогу, но все это было очень давно, когда он был еще мальчишкой. Он уже далеко не мальчишка. И уж конечно он больше не в Барфилде, в этом проклятом сонном городишке. Он в городе, который в сотню раз больше Барфилда. Он в месте, где кипит жизнь, и ему это нравилось. Начинался его новый день, который целиком зависел от него самого. Новый день, который уже начался, да... но что это за странный шум в его ушах? Джейсон прищурился и невольно прикоснулся к голове. По его барабанным перепонкам едва слышно, но вполне отчетливо долбила барабанная дробь. Она не раздражала, наоборот подбадривала к действиям. Сердце в его груди билось с непривычной силой. Джейсон хотел сначала поваляться в постели пару минут, но потом понял, что уже совершенно бодр. Его внимание привлекло странное копошение в углу комнаты.
Джейсон приподнялся на локтях и заметил уборщика в белом фартуке, повернутого к нему спиной. Он, стараясь не шуметь, собирал осколки фарфора с пола в савок.
-Я задел ее вчера локтем, - проговорил Джейсон виноватым тоном. - Мои извинения, я все возмещу.
-Простите, что разбудил, - сказал уборщик, не оборачиваясь.
-Это не из-за вас, - отозвался Джейсон, поднимаясь с постели. Уборщик сбросил осколки в черный пакет и вышел в другую комнату.
-Ваш завтрак готов, - сказал он и хлопнул дверью. Уже из коридора до Джейсона донесся приглушенный возглас: "Уборка номеров". Барабанный бой стих, но все еще продолжал напоминать о себе где-то там, на заднем плане.
Джейсон вытащил из шкафа свои брюки с белой рубашкой и пару минут простоял у зеркала, причесывая волосы. Затем насвистывая какую-то полузабытую мелодию, он вышел в гостиную, но на этом беззаботный день для него закончился. За столом у окна кто-то сидел, человек в черном плаще и шляпе. Он сидел к нему спиной и не видел Джейсона и кажется пил кофе. Джейсон в страхе попятился назад и вернулся в спальню, настороженно прислушиваясь. Он услышал, как человек отставил кружку и, кажется, принялся за его сэндвичи. Это был тот самый психолог из снов. Человек из его сна сидел на кухне, ел его еду, какого черта? Джейсон лихорадочно думал, как такое могло произойти, но не находил этому никакого объяснения. Он открыл рот, чтобы обратиться к нему, но тут же замолк - необъяснимый ужас охватил его. Затем он все же собрался и снова раскрыл рот, но его решимости на большее не хватило. Со стороны он, наверное, походил на рыбу, уткнувшуюся головой в стекло аквариума.
Джейсон услышал, как человек прочистил горло и поднялся. Эти звуки вселили в него неконтролируемый страх; он поспешно отошел назад и открыл двери шкафа, перед этим успев уловить в зеркале свой испуганный взгляд и бледное лицо. Тихо забравшись внутрь и затворив за собой дверь, он затаился, не осмеливаясь даже дышать. Глаза не сразу привыкли к темноте. В углу шкафа он неожиданно увидел какой-то силуэт и чуть не обделался от ужаса, но потом понял, что это лишь манекен. Странный манекен, наподобие тех, что выставляют на витринах магазинов. Он был одет в точности, как уборщик, которого он видел минуту назад. Джейсон коснулся его пластикового лица, отказываясь верить собственным глазам. Барабанный бой оглушительно бил по ушам; он почувствовал, как его подмышки вспотели. Ему было очень страшно, и в то же время Джейсону казалось, что он мог бы с легкостью выбежать из номера, не опасаясь быть догнанным. Но страх сковывал его, не давал действовать.
"Может быть, удастся проскользнуть к двери" - подумал он и аккуратно выбрался из шкафа, не в силах больше оставаться рядом с безжизненным манекеном. На одних носках он подобрался к стене и вжался в нее всем телом. Затем медленно выглянул из-за угла.
-Я все еще здесь, - объявил человек за столом, не поворачиваясь. Джейсон вздрогнул. Но вместе с тем, почувствовал облегчение, судя по всему, человек не желал ему вреда, кем бы он ни был. Сжав волю в кулак, Джейсон вышел из спальни и, стараясь никуда не глядеть, подошел к столу и сел напротив человека в черной одежде.
-Ты, наверное, голоден, извини, что немного обделил тебя, - сказал человек, откидываясь на спинку стула. Джейсон мельком поднял на него глаза, но увидел лишь смутные черты, скрытые шляпой-треуголкой. Он был весь укутан в свой плащ, хотя в комнате было довольно жарко. Человек помолчал немного, изучая Джейсона, затем наклонился вперед и, протягивая левую руку, произнес:
-Меня зовут Клаус.
Джейсон нахмурился и легонько пожал его руку, обтянутую кожаной перчаткой.
-Слабая хватка, - проговорил Клаус. - По рукопожатию можно много сказать о человеке.
-Поэтому вы здороваетесь левой рукой? - тихо спросил Джейсон. Клаус рассмеялся и покачал головой.
-Да, прошу прощения. У нас есть определенные правила.
-У вас?
Клаус кивнул.
-Я из одной организации, мистер Бернс. Мы - оппоненты, и мы занимаемся в основном страхованием, но в целом наша деятельность обширна. Извините, что напугал вас своим появлением, но обстоятельства вынудили.
-Будете говорить это, когда я вызову охрану, - ответил Джейсон резким голосом.
-Да... конечно. Все по порядку, просто позволь мне обрисовать ситуацию, Джейсон.
-Я - мистер Бернс, - напомнил Джейсон.
-Официальная часть окончена, Джейсон. Погляди внимательно в окно.
Джейсон нахмурился и повернулся к окну. Сначала он бросил взгляд на людей, неспешно прогуливающихся под его окнами. Кто-то гулял парами, кто-то выгуливал собаку, был и пожилой мужчина, стучащий тростью по камням мостовой. Он увидел оклеенный объявлениями фонарь, у которого остановился какой-то ободранный мальчишка. А дальше виднелись такие же вымощенные камнем улицы и четырехэтажные дома, что расставлены вдоль них. Джейсон смутно помнил этот квартал, но сразу не заметил различий.
-Что вам нужно? - тихо спросил он.
-Посмотри вон туда, на горизонт. Видишь башню, что поднимается над всем городом? Давай на чистоту, ты видел где-нибудь такую высокую башню?
Джейсон вгляделся в нее, достающую, казалось, до самого неба. Она действительно была непомерно высока. И ее он точно не видел раньше, он бы обязательно запомнил. И башня эта не была похожа ни на телебашню, ни на радиовышку.
-Я не... я...
Джейсон снова замолк. Зрение у него было не идеальным, но ему внезапно показалось, что там что-то двигалось, на самой вершине. Он вдруг понял, что ему вовсе не жарко, а наоборот - очень холодно. Джейсон нервно поежился и со страхом посмотрел на своего собеседника.
-Я что-то не догоняю...
-Это - страна туманов. Добро пожаловать, дружище, вот ты и здесь. Та самая, твоя страна, в которой ты уже бывал столько раз. Только в этот раз не во сне, а наяву.
Джейсон вяло кивнул и успокоился. Это был всего лишь очередной сон, по какой-то причине он никак не мог проснуться наверняка. Наверное, вчера он проглотил лишнюю таблетку снотворного, такое бывает, когда постоянно вертишься на работе, как белка в колесе.
-Я реален, ты слышишь? Глупый мальчишка, повторяю, это не сон. И самое время тебе сосредоточиться на моих словах, потому что они крайне важны для тебя.
Джейсон ненароком поднял взгляд на оппонента, но все так же не мог различить никаких деталей его лица.
-Я ничего не понимаю, - прошептал он, потирая лоб. - У меня голова раскалывается. Я в своей стране туманов, да? Но это же бред.
-Не исключено.
-Что? - не понял Джейсон.
-Я сказал, не исключено. Ты сейчас очень далеко от своего дома. И пока что у тебя маловато шансов вернуться назад.
-Это вы притащили меня сюда? - спросил Джейсон.
-Это же твоя страна туманов, помнишь? Ты сам гуляешь по ней. Я лишь направляю тебя. Ты хочешь услышать поподробнее о моей организации?
Джейсон помедлил немного, затем кивнул:
-Расскажите мне.
-Отлично. Приятно иметь дело с адекватными людьми, чтоб ты знал. Рад ты этому или нет, мы выбрали тебя в качестве участника небольшого соревнования. Можешь считать, что этот город - ваша гоночная трасса. Ну, или арена.
Джейсон приподнял бровь.
-Что... какое к черту соревнование?
-Джейсон...
-Это мне уже совсем не нравится! - закричал он, вскакивая с места. - Проваливай, или я позову охрану!
Клаус остался сидеть на месте, выжидая и постукивая пальцами по столу.
-Я не шучу!
-Я могу уйти, - кивнул Клаус. - Но ты об этом тут же пожалеешь. Оглянись, Джейсон. Это место не твой дом. Ты заперт в своей голове и не сможешь вернуться назад, если не сделаешь все в точности, как я скажу. Так что давай, сядь.
Джейсон пристально посмотрел на оппонента и сел обратно.
-Я бы предложил тебе сэндвич, но кажется, я уже все их съел, - произнес Клаус комичным голосом, похлопывая себя по животу. - Ну а если серьезно, то позволь мне продолжить. Ты можешь злиться, можешь негодовать и угрожать мне, но тебе это не поможет. Ты всегда считал себя умным человеком. А знаешь, что бы сделал умный человек в подобной ситуации? Собрался бы с мыслями и послушал меня. Ну так что, может пора вести себя, как взрослые люди?
-Хорошо, - процедил сквозь зубы Джейсон. - Объясните мне все.
Оппонент удовлетворенно кивнул.
-Гонка, Джейсон. Мы с моими друзьями устроили гонку. Ради развлечения мы готовы разрушить твою жизнь, что скажешь на это?
-Что вы такое... вы что, так шутите?
Джейсон изумленно вгляделся в оппонента, с трудом веря собственным глазам.
-Конечно же шучу, - кивнул оппонент.
-Просто объясните мне, что происходит, - попросил Джейсон, тревожно оглядываясь.
-Что отличает гонку? Можешь не говорить, это финиш и это соревновательный момент. У нас все это есть. Побеждает только тот, кто первый достигает финиша, остальные не получают ничего. К югу от города есть Зеркальная гора. Она не из зеркал, самая обыкновенная гора. На ее вершине и было решено установить финиш. Кто доберется туда первым - и выйдет победителем. Тебе все понятно?
Вид этого человек, его голос и манера речи странным образом действовала на Джейсона, он будто бы вгонял сам себя в сон. Он до сих пор до конца не верил, что все это по-настоящему, но вопрос оппонента подействовал на него отрезвляюще.
-Это... что? Господи, да где я нахожусь?!
-Черт бы тебя побрал, это Вермарк! Доволен? Знаешь такой? А там телебашня, она еще не достроена. А ты участвуешь в гонке.
-Это все, что вы можете мне сказать? Какая-то гора? Какая-то гонка? Нет, мне ничего не понятно! Зачем было врываться ко мне в номер... и похищать, да вы ведь похитили меня! И перевезли куда-то, черт знает насколько миль! Зачем вы мучаете меня?! Найдите кого-нибудь другого! Верните меня домой, прошу!
-Джейсон, Джейсон, дорогой, - произнес Клаус тихим голосом, покачивая шляпой. - Ты не понимаешь? Не видишь связи? Ты знаешь, сколько участников? Четыре человека. Четыре! Из всех людей мы выбрали именно вас, вы должны быть счастливы!
Джейсон всхлипнул и схватился руками за голову.
-Это все уже перестает быть смешным, - прошептал он. - Зачем вы вообще это устроили...
-Это весело, - ответил оппонент, пожимая плечами. - Позволь мне кое-что спросить у тебя. Скажи, зачем ты взорвал железную дорогу?
-Что? - Джейсон изумленно посмотрел на него.
-Может мы ошиблись? И это не ты тот герой, что спас целый город от нашествия?
-Откуда вы знаете про железную дорогу? Только я знаю про дорогу!
-Не капай мне на нервы своими расспросами. Я - психолог, и вопросы задаю я. Ты взорвал железную дорогу?
Джейсон медлил, он не знал, что и думать, а мысли безостановочно метались, и не было возможности собрать их воедино.
-Это я, - кивнул Джейсон с мрачной решимостью.
-Ты сделал великую вещь тогда. Казалось бы, обычное дело, любой поступил бы также. Но нет, ни хрена не любой. Любой бы побоялся посмотреть в лицо правде, ведь взорвать эту дорогу означало бы пойти против своего рассудка. Это дано не каждому, нет. И хотя все продолжили относиться к тебе по-прежнему, ты знал, что можешь совершить еще немало великих вещей. Сколько лет тебе было тогда? Четырнадцать или пятнадцать? Уже в таком возрасте ты добился многого.
Оппонент встал из-за стола и почти вплотную подошел к Джейсону. Подол плаща коснулся его ладони, и он в ужасе отдернул ее.
-Ты ведь всегда чувствовал, что способен на большее, - сказал Клаус. - Если ты победишь, я обещаю тебе, ты займешь свое место в этом мире. Подобающее тебе место. Ты сможешь принести пользу людям, и о тебе заговорят. Кто еще сможет предложить тебе такое? Ты необычен, и у тебя большой потенциал, так используй его. Проиграешь - останешься здесь и превратишься в невидимую тень, без конца слоняющуюся по этому городу. Тебе нужно немного времени, чтобы собраться с духом и все для себя решить, я понимаю. Не волнуйся, оно у тебя есть. Но не разбрасывайся им без надобности.
Левой рукой Клаус потрепал его по плечу, правую же продолжал прятать в складках плаща. Джейсон ошеломленно глядел на него, с трудом пытаясь осознать его слова.
-Вид у тебя нездоровый, - сказал Клаус, отходя к двери. - Почему бы тебе не купить еды где-нибудь поблизости, заодно, может быть, поболтаешь с кем-нибудь, узнаешь что-то полезное. И помни, это - гонка. Время идет.
Оппонент вышел в коридор, оставив Джейсона наедине со своими мыслями.
2.Друзья Питера.
Толчок в дверь был настолько мощным, что бетонные стены загудели от напряжения. Затем Питер услышал раскат тонкого надрывистого смеха:
-Уааххааах!!!
Питер жался в угол пустой комнаты, чувствуя страх и негодование одновременно.
-Я же просил не возвращаться! - крикнул он. Снова удар, дверь дрогнула, но осталась стоять. Ему еще повезло, что она была прочной.
-Я же все вынес, всю мебель, - прошептал Питер, устало закрывая лицо руками. - Чтобы вы не смогли выползти из-под кровати или вылезти из шкафа. Ну что вам еще нужно, почему вы не сдохните?!
Но этого оказалось недостаточно. Питер пожалел, что не находится в комнате без дверей, где он смог бы постоянно держать в поле зрения все пространство, так что эти уроды не смогли бы выползти не из какой щели. Проклятая дверь подвела его.
-Открывай нам, Питер! - прозвучал надрывный голосок из-за двери. - Ты нам нужен! Мы будем вместе, так или иначе!
Новый удар, дверь покосилась, повиснув на одной петле. Питер увидел в темном проеме силуэт Полли, держащей в руке нож. Ее зверек ползал у ее ног; его он увидел лишь мельком.
-Приве-ет! - радостно протянула Полли, поблескивая в темноте своими алыми глазами. Питер торопливо отвернулся от нее и подошел к окну. На дворе уже была поздняя ночь, хотя он был уверен, что еще пару часов назад наблюдал рассвет. Он открыл окно и выглянул наружу. Это был девятый этаж, едва ли он выжил бы после падения на асфальт. Внизу он заметил несколько прохожих, пару проезжающих мимо машин, но никому не было дело до его проблем. Ночь, как ночь там внизу, подумать только. Питер склонил голову набок и оценил расстояние. Вроде бы и не так уж высоко, если бы у него получилось во время сгруппироваться в полете или, скажем, он прыгал бы на подушку, то возможно все бы обошлось.
-Питер, не нужно! - прокричала Полли, проползая под раскоряченной дверью. Он обернулся, и в ту же секунду его передернуло от ее огромного большеротого лица с выразительными глазами.
-Рокер, давай за мной, остановим его! - крикнула она через плечо.
-Идите к черту, не буду я прыгать, - ответил Питер и захлопнул окно с такой силой, что стекло задребезжало. У него уже не было сил сердиться или бояться, он просто не знал, как ему быть. Полли выпрямилась, ростом она доходила примерно до его бедра, но почему-то какой-то неведомой силой все время вынуждала его наклоняться вниз и смотреть ей в глаза.
-Ты что творишь, Питер? - сердито спросила она, махая перед ним зазубренным ножом. - Ты не хочешь видеться с нами? Тогда пойми, наконец, у тебя нет вариантов!
-Это я понял уже давно, дорогуша.
Полли широко улыбнулась, демонстрируя ему свои кривые зубы.
-Ты освободил место для нас? Очень умно. Теперь есть, где порисовать!
Она взмахнула ножиком и подбежала к стене, прислоняясь к ней свободной рукой. Питер вытащил из кармана мобильник и второпях набрал номер, пока Полли не успела его остановить.
-Кому звонишь? - с интересом спросила она. Питер небрежно отмахнулся рукой, надеясь, что это не вызовет подозрений. Ему бы очень не хотелось ее сердить.
-Да? - голос в телефоне был очень раздраженным.
-Алло, привет, Бени, дружище. Это - Питер.
Питер говорил настолько тихо, насколько это вообще было возможно.
-Питер, я сейчас занят.
-Я понимаю, но, извини, это важно. Слушай... - Питер растерянно улыбнулся - Те приступы, они опять возобновились. Я все сделал, чтобы глюки не возвращались, но бесполезно. Я ничего не могу с ними сделать.
-Что? Приступы?
По его тону можно было подумать, что он впервые о них слышит. Невероятно, Питер обращался к нему за помощью еще в первый раз, и уж точно он не рассчитывал на полное непонимание сейчас. Где-то внутри поднялась волна злости, но Питер поборол ее и постарался звучать как можно дружелюбнее.
-Помнишь, я говорил? У меня опять галлюцинации! - Фраза прозвучала слегка саркастично, о чем Питер тут же пожалел. - Я глотал твои таблетки... Я спал по четырнадцать часов, ничего не помогает! Ты... может ты мог бы приехать? Ненадолго хотя бы. Это поможет мне.
-О боже... Питер, слушай, - он перешел на шепот, - так почему бы тебе не съездить в больницу, как я тебе уже говорил до этого? Ты же сам чувствуешь, ты ненормален! Я не психиатр, и я не пойму, чего ты ждешь от меня.
-Мне становится лучше, когда кто-нибудь рядом. И, Бени - в больницу? Ты серьезно? Там людей калечат, фильмов не смотришь что ли? - Он пытался говорить непринужденно, но выходило что-то не то.
-Не говори...
-Послушай, Бен, дорогой, - голос Питера внезапно приобрел зловещий оттенок. - Мы как бы учились с тобой вместе, ты не забыл еще? Вот давай, скажи, ты знаешь меня лет десять, наверное, ну скажи, как есть, я что, сумасшедший?! А? Я что, прямо такой странный, что мне нужно в больницу? Зачем мне советовать этот идиотизм, ведь это идиотизм полный, согласись.
-А что еще...
-Бен, кто это?
Женский голос на заднем фоне казался очень встревоженным. Бен вздохнул и ответил что-то невнятное, видимо, прикрыв ладонью телефон. Питер все понял, и от гнева он чуть было не раздавил сотовый в руке. Бен нашел себе очередную пару, а в такие моменты он действительно малообщителен. "Как же все не вовремя, все вся вселенная против меня".
-Слушай, Питер, - нетерпеливо пробормотал он. - Почему со всем этим ты звонишь именно мне?
Действительно, теперь он уже не был уверен, что это было хорошей идеей. Но все же Питер решил идти до конца.
-Я все понимаю, правда, я понимаю причину твоего раздражения.
-Раздражения?
-Подожди. Ты тоже должен понять, в этой ситуации мне больше не к кому обратиться, ты мой лучший друг...
Острая боль пронзила локоть Питера, тот вскрикнул и выронил телефон. На его руке красной полоской красовался свежий порез, стремительно набухающий красным. Полли стояла рядом, буравя его своими глазами-блюдцами.
-Мы твои друзья, сукин ты сын! Рокер, ты слышал? Ты ему уже не друг!