# Вселенная пророков. Мясо. Главы 0-1 [18-05-2017]

Алексей Сергеевич Платковский

Пролог


21 декабря 7524 года, Цитадель Ордена, где-то на краю Ойкумены


Худощавая фигура в длинном, до пят, тёмно-коричневом балахоне стремительно неслась по пустым коридорам древней Цитадели. В предрассветных сумерках шаги гулким эхом отражались от серых, сложенных из блоков песчаника, стен. Однако, худощавый ничего не слышал из-за бешено бьющегося сердца, готового вот-вот вырваться из грудной клетки. В своём стремительном шаге он весь подался вперёд, казалось, ещё чуть-чуть, и фигура упадёт на четвереньки и помчится во всю прыть.


- Магистр! Пророчество завершено! - худощавая фигура ворвалась в личный кабинет главы Ордена, словно ураган. Однако, об этикете столь ранний посетитель не забыл, буквально перед дверью успев скинуть капюшон и склониться в поклоне. На свет показалась покрытая мягкой короткой золотистой шерстью голова представителя расы иринг, принадлежащей семейству кошачьих.


- Ты уверен, Каарт-хан? - магистр Ордена, несмотря на столь ранний час, уже бодрствовал.


Статный, с правильными чертами лица и короткой квадратной бородкой, в привычной красно-белой тоге, он восседал за массивным столом из редкого дерева оку. Чёрная матовая поверхность столешницы была искусно украшена изображением Ойкумены, населённой части Галактики. Межзвёздные маршруты были нанесены золотом, сами же светила были исполнены драгоценными камнями, соответствующие их спектральному классу и размеру. Поговаривали, что некогда этот стол принадлежал самому Вечному Императору.


- Малый Круг проверил всё трижды, магистр, - всё так же склонив голову, чуть отдышавшись, уже спокойно сказал Каарт-хан. - Ошибки исключены!


- Вероятность? - магистр махнул рукой, разрешая ирингу выпрямиться.


- Девяносто семь процентов, - с едва видимой заминкой сообщил посетитель.


Магистр вперил взгляд в Каарт-хана, отчего тот внутренне сжался.


- Что ж, неплохо, - уголке губ человека едва дрогнули, обозначая улыбку. Иринг мысленно выдохнул. - Я ожидал худшего. Всё запротоколировано?


- До мельчайших деталей, магистр! - кивнул Каарт-хан так, что казалось вот-вот голова отвалится.


- Я не сомневался в тебе, ученик. Что ж, раз ты возглавлял Малый Круг во время расчётов, тебе и исполнять. Через 6 часов жду тебя с детальным планом начальной фазы и общими выкладками по всем остальным этапам. Ступай, - магистр подбородком указал на дверь.


- Всё будет исполнено, учитель, можете на меня положиться! - снова согнувшись в три погибели, Каарт-хан попятился спиной на выход.


Только когда за ним закрылась дверь, Иринг позволил себе выпрямиться и довольно улыбнуться. Возглавить План! Большего и желать нельзя. На время его исполнения он будет вторым в Ордене после магистра. Это же... Это же... Это же такие возможности! Доступ к ресурсам всего Ордена: людским, финансовым, материальным! План рассчитан на два года, надо использовать это время с пользой. Как минимум, получить титул 'магистра'. Не вечно же ему в учениках ходить? Пусть даже у самого Магистра Ордена.


## Глава 0


08 июня 7526 года, Земля


- Серёг, здоров! Какими судьбами? - коротко стриженный, весь в татухах, амбал перехватил проходящего мимо знакомого и заорал приветствие прямо в ухо. В клубе, полному народу, только так общаться и можно было, из-за громыхающей отовсюду музыки сам себя порою не слышишь, не то что собеседника.


- Виталя! Витый! Привет, не узнал! Богатым будешь! - дёрнулся было крепкого телосложения парень, но, рассмотрев в мерцающем свете неоновых ламп приятеля, хлопнул по подставленной ладони со всей дури. Замок рукопожатия тут же сменился на обратный хват, парни ударились предплечьями и дружно заржали, хлопая друг друга по спине.


- Та я и так на жизнь не жалуюсь! Во! - стриженный отпустил приятеля и, полуобернувшись, махнул рукой на стол, скрывавшийся до этого за его широкой спиной. Поляна была накрыта знатная, вазочки с икрой, пара бутылок дорогого шампанского - дамам, графин 'немировской', тарелки с мясом, сырами, фруктами.


Имелись и барышни, ярко крашенные, с длинными белыми, будто пережжёными волосами, с накладными ногтями размером с лезвие небольшого ножа. Миниюбки, каблуки, колготки в сеточку - не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о профессиональной принадлежности девушек. Правда, они бы возразили, что 'мы не такие', но, будем откровенны, не за ум и красоту их возят в Турцию на all inclusive, снимают квартирки и оплачивают тот самый маникюр.


- Садись к Светке! - довольный произведённым эффектом, махнул Виталя на дальний угол дивана, где примостилась единственная в компании брюнетка.


Серёга даже сразу её не заметил, девушка, в отличие от остальных присутствующих дам, макияж если и использовала, то по минимуму, да и силиконом не баловалась, явно третий, даже нет, второй с половиной, родной. Сразу видно, что ещё не набрела ещё на щедрого спутника жизни.


Выпили за знакомство. Потом подрулили кореша Виталика, выходившие покурить, так что пришлось повторять. Третий тост - за секс, га-га! Барышни томно поглаживали ножки бокалов с шампанским, парни неприлично шутили, градус повышался в крови повышался, как от алкоголя, так и от гормонов.


В конце концов, когда компания начала потиху расходиться, Света наклонилась к новому знакомому, шепнула прямо в ухо:


- Проводишь? - прильнула девушка разгорячённым телом так, что упругая грудь уткнулась в бицепс.


- Провожу, - ухмыльнулся Серёга. Не зря, значит, выпросил у Витьки, кореша, помешанного на дорогих аксессуарах, часы и туфли, сработало. Он же видел, как девушка периодически поглядывала на Хемильтон, марка редкая, но тем не менее не самая дешёвая. Да и бумажником он пару раз мелькнул с десятком зелёных купюр. Правда, доллары игрушечные, из киоска возле чебуречной, с Дональдом Даком вместо президента, и только одна, крайняя десятка, настоящая, чтобы красивым жестом с таксистом расплатиться.


Денег у Серёги в последнее время не очень чтобы много, по таким кабакам ходить, на стройке особо не заработаешь. Но много ума тёлочку снять в подобном месте не надо, и денег - тоже, в двадцать баксов укладывался. Схема проста до безобразия.


Приходишь в клуб, заказываешь вискарь и тусуешься с бокалом у бара. В руках - брелок BMW, c парой ключей. Машины у парня отродясь не было, но знать об этом окружающим не обязательно. Опять же, рукава задраны так, что все присутствующие мгут наблюдать дорогие часы, обувь - им под стать.


Дальше просто ждёшь, пока к скучающему 'богатенькому мальчику' подкатит очередная неоперившаяся, в поисках папика. Пара шуток, бокал мартини для дамы (с попутной демонстрацией фальшивых долларов в портмоне), несколько фраз про свой бизнес, невзначай брошенное 'выбрался после работы развеяться, машину дома оставил'. И через полчаса от силы 'поедем смотреть коллекцию винтажных подсвечников' или 'слушать винил', выбирайте предлог по вкусу. В 9 случаях из 10 дамы соглашаются.


А в этот раз даже тратиться на выпивку не пришлось, поляна у Виталика такая, что взвод напоить можно, не то что дюжину человек. Да ещё и дама сама просит проводить, да таким томным голосом, что воображение тут же нарисовало десяток картинок из любимого немецкого кино, где в качестве главных героев Серёга и Светка. Поехали, какие могут быть разговоры!


- Виталя, мы отчаливаем! - наклонившись к самому уху, проорал Серёга.


- Давай! Набери меня завтра, перетрём! - хлопнул хозяин вечеринки друга по плечу.


- Замётано!


Серёга отбывал в шикарном расположении духа. Девушку на ночь подцепил, с работой на стройке, судя по всему, можно завязывать, Виталя обещал пристроить к делу - оказывается, клуб его, и не только этот, так что работа однокашнику, с которым вместе десять лет за одной партой оттрубили, найдётся, да не вышибалой каким, есть темы интересней, пусть и менее законные. Глядишь, скоро и не надо будет одалживать часы и боты, свои будут, не хуже, а то и лучше.


Из клуба не вышли, а вывалились. Тишина ударила по ушам аж голова кругом пошла. Вроде и не пил много, что такое пол литра для двадцатипятилетнего лба, так, размяться только, но ноги стали предательски заплетаться. Асфальт и небо норовили поменяться местами. Спасибо, Света поддержала, подставила плечо. И откуда только в этой хрупкой брюнетки столько сил держать добрых сто кило мышц? А поди ж ты, стоит не шелохнётся, словно и не висит на ней Серёга.


- Вам помочь? - подскочил к паре охранник от входа. В клуб абы кто не ходит, клие, нехорошо будет, если мордой в асфальт ляжет у порога, будет своим видом посетителей отпугивать.


- Спасибо, не надо, - отрезала Света, вскидывая руку.


Со стоянки, мигнув фарами, сорвалась машина, тёмно серая, незапоминающаяся, подрулила к девушке, резко затормозив. Света, удерживая вконец вырубившегося Серёгу правой, левой споро открыла заднюю дверь, одним мощным толчком закинула парня в машину, нырнула следом. Иномарка, словно ужаленная, сорвалась с места и уже через секунду скрылась за углом.


На следующий день Серёга Виталику не позвонил. И ещё через день - тоже. Искать его Виталик не стал. Кому работа всё таки нужна, ему или приятелю? Вот тот то же!


Свету тоже больше не видели, да и вообще, не вспоминали. Спроси Виталика про такую, с трудом бы вспомнил, как она у них за столом очутилась. Вроде как Юлька её привела. Или не Юлька? А, и леший с ней и с Серёгой.


- Добрый вечер, ваши документы, - не смотря на то, что перед ним был поляк, сержант не утруждал себя английским. Местные, из приграничных городков и сёл, через одного по русски говорят чуть ли не лучше, чем пшекают.


Проверка заняла буквально минуту, спасибо упрощённому режиму пересечения границы.


- Спасибо за сотрудничество, - сержант протянул документы через приоткрытое окно. Но сразу не отдал, чуть придержал. - Мистер Фиолковски, возьмите, пожалуйста, девушку, подбросьте до пункта пропуска на вашей стороны, - и русский кивнул на обочину.


Камиль проследил взглядом в указанном направлении. Действительно, девушка, сразу в вечерних сумерках и не заметил: чёрная кожанка, тёмно-синие джинсы, шатенка. Стоит, не шелохнувшись, вот и не обратил внимание на тёмный силуэт, так уж устроен человеческий мозг: цепляется только за движение или прямые линии, всё остальное старается игнорировать.


- Да, конешно, - почти без акцента ответил поляк.


Пограничник отпустил документы и махнул даме рукой - мол, залезай. Та не заставила себя долго ждать, и уже через минуту машина скрылась в сумерках, мигнув на прощание габаритами. Сержант постоял ещё пару минут, глядя куда-то в сторону польского погранперехода, а затем весь встрепенулся, дёрнул плечами, будто пёс, сбрасывающий капли влаги с шерсти и закрутил головой.


- Я ж покурить вроде шёл, - пробубнил пограничник себе под нос. Пожав плечами, сержант достал пачку, вытряхнул сигарету и направился в курилку. Наверное, задумался, вот и вышел к шлагбауму, бывает.


То, что только что он пропустил на ту сторону машину с двумя пассажирами, он не помнил, а если бы кто сказал ему об этом - не поверил бы. И даже когда машину Камиля нашли на нейтралке утром, на обочине и с распахнутыми дверьми, сержант ничего не вспомнил. А камеры показали, что никто через КПП после 18-00 не проезжал. Дело о пропавшем поляке пару месяцев перекладывали из папку в папку, пока не сдали в архив - никаких следов и зацепок, даже то, что в машине была девушка, так и не было установлено. Такие вот дела.


- Мальчики, можно попросить у вас ваши майки?


Андрей с Максом закрутили головами, не понимая, откуда их окликнули. Хм, никого, в этой части пляжа, удалённом от гостиниц и ресторанчиков, и днём-то людей раз два и обчёлся, а с наступлением сумерек вообще никого, кроме них двоих, не было. Они любили приходить сюда после ударного рабочего дня, сидеть на гальке, слушать прибой, потягивать пиво и трепаться за жизнь. Детдомовцы, всю жизнь прожившие где-то под Тверью, они не могли надышаться морем и свободой, поэтому такое скучное, на первый взгляд занятие, как сидеть на пустом ночном пляже, им было в радость.


- Мы здесь, - над черной гладью моря мелькнуло что-то белое. Рука, точно. Ага, а вон и две головы, едва торчат над волнами. Только парни заметили девушек, как из-за облаков выглянула полная луна, залив всё вокруг мёртвенно-бледным светом. - Мы с подружкой решили искупаться голышом, но наши вещи, похоже, унесло прибоем. Дайте майки, пожалуйста.


И девушки, обхватив себя руками, сделали пару шагов к берегу, остановившись, когда вода стала по пояс. Стройные, загорелые, с тонкими чертами лиц, точёные фигурки, волосы собраны в задорные хвостики, чтобы не намочить во время купания. Девушки действительно были, что называется, в костюме Евы, вода Чёрного моря особой прозрачностью не отличалась, но даже в тусклом лунном свете было видно, что плавок на девушках нет.


Парни замерли, словно две статуи. Так близко голых девушек они за свои неполные 18 лет ни разу не видели. В детдоме нравы были строгие, а воспитатели - бдительные, так что ни о какой близости можно было и не мечтать. В 16 лет они поступили в ПТУ, но и там все два года жили без подруг - кому нужны зачуханные, забитые парни, у которых ни копейки за душой? Закончив на сварщиков, в отличие от своих однокашников, Макс и Андрей решили не оставаться в Твери, а рванули в Крым, на постройку моста, и уже месяц работали нелегалами. Платили хорошо, но друзья решили особо не тратиться, а копить. Головы у обоих варили, был хороший шанс поступить в какой-нибудь ВУЗ, так что деньги тратили с умом: снимали самую дешёвую комнату у бабки на окраине посёлка, питались самыми дешёвыми продуктами, а из развлечений позволяли себе только по бутылке пива вечером, да и то не каждый день. Так что дискотеки и прочие радости курортной жизни проходили мимо них, так что общение со слабым полом снова прошло стороной.


- Ребят, нам холодно, - жалобно протянула одна из девушек, выводя друзей из ступора.


- А, да, конечно, - словно заторможенный, Макс начал стягивать майку. Андрей захлопнул рот и последовал примеру друга.


Макс забрал майку товарища и осторожно, словно по минному полю, подошёл к девушкам на пару метров, далеко вытянув руку с одеждой. Последние шаги парень проделал на дрожащих ногах, словно входил в клетку ко львам.


- В-вот, - чуть заикаясь выдохнул парень, старательно отворачиваясь, аж шея заболела.


- Спасибо! - та, что стояла чуть ближе, протянула руку и забрала майки. - Отвернитесь, пожалуйста.


Можно было и не просить, парни и так старательно рассматривали стену набережной за спиной, словно там не голый бетон был, а 'Тайная вечеря' да Винчи.


- Всё, можно смотреть, - накинув майки, разрешили Афродиты.


А посмотреть было на что. Тонкая ткань, став от влаги почти прозрачой, облепила тела, словно девушки участвовали в конкурсе мокрых маек, ничего, по сути, не скрывая. Взгляд Андрея невольно уткнулся в пару розовых, набухших от холода, сосков, которые вызывающе смотрели чуть-чуть в разные стороны. Парень громко сглотнул и поспешно отвёл взгляд, залившись краской ещё гуще.


- Ребята, проводите нас, пожалуйста, - девушки, ничуть не смущаясь своей фактической наготы, подхватили своих спасителей под руки и повели с пляжа.


Парни не сопротивлялись, шли покорно, словно телята, не замечая дороги. Что у одного, что у другого, все мысли как ветром выдуло из головы, а сердца гулко стучали в рёбра, готовые вот-вот выпрыгнуть. Да и откуда взяться мыслям, когда к тебе впервые в жизни жмётся горячее девичье тело, а воля твоя растаяла, словно утренний туман под лучами солнца?


Когда на следующий день Андрей и Максим не вышли на работу, мастер лишь тяжело вздохнул - похоже, и эти славные хлопцы забухали после первой же зарплаты. Жаль, хорошие сварщики были, даром что молодые и неопытные, зато старательные и до знаний жадные.


Искать их никто не стал. Мало ли гастарбайтеров на стройке? Работать всегда найдётся кому, не пришли так не пришли.


## Глава 1


12 июня 7526 года, где-то на краю Ойкумены


- Паркс, долго мы будем ещё тут торчать?


- Хенкс, ты хочешь заработать?


- Конечно!


- Ну так не ной! Спешка только при ловле хааршей нужна!


- Просто мы тут уже третьи сутки, а толку ноль.


- Ой, не ворчи. Один хрен нам неделю в патруле болтаться, не всё ли равно, где? Ну, летали бы мы сейчас от системы к системе, один массаракш везде одно и тоже, астероиды и мёртвые планеты, вот и всё разнообразие.


- Да я так. Скучно просто.


- У тебя что там по практическим не отработано ещё? Пилотирование четвёртого уровня? Вот и займись.


- Ай, неохота лезть в симулятор, там рейт всего 50%.


- Ага, проще сидеть и ныть. Или думаешь, тебя с такими навыками прям с распростёртыми объятиями в первый королевский возьмут?


- А что там хорошего, в этом твоём первом королевском? Учения три раза в неделю, боевые выходы каждый месяц и парады десять раз в году?


- Это деньги, дурень, и возможность сделать карьеру. Хочешь всю жизнь прозябать на задворках королевства?


- Ой, кто бы про карьеру говорил! Много ты там её наделал, если тут со мной в патруле торчишь, а? Да и не так уж мы прозябаем. Боевые платят, местные самочки на станции безотказные, опять же, Старик муштрой не мучает, раз в месяц в патруль сходил - три недели гуляй! Десять лет такой лафы и можно накопить достаточно, чтобы уйти на пенсию и прикупить какой-нибудь бар в центральных мирах.


- Ну-ну, на сколько я помню, на твоём счету сейчас пусто, как в вакууме. Такими темпами будешь копить до явления Предтечей.


- Вот поэтому я тут с тобой. А так оно нахрен мне не упало...


- Тихо, Хенкс! Фиксирую гипер-выход!


- У меня всё чисто на приборах.


- Это потому что ты с ними работать не умеешь, ленивый пше. Так, выход был недалеко, пять а.е. [астрономическая единица - примерно 150 млн километров, либо 150 гигаметров] всего! Ты точку приварпа сохранил?


- Нет, - нехотя процедил Хенкс.


- Твою ж налево! Так, передай мне управление, тупой пше, быстрее!


- Сделал.


- Ставлю нас в разгон, минута до прыжка. Как только выйдем из гипера, не спи!


- Не учи учёного, не впервой, - огрызнулся Хенкс.


- Три! Два! Один! Прыжок!


Пара крейсеров типа 'Торакс', гладкие и вытянутые как початки кукурузы, разогнавшись до необходимой скорости, разрезала пространство, уходя в гипер, чтобы вынырнуть в семи с половиной сотнях гигаметров от точки старта.


Пиратский крейсер оказался в двухстах мегаметрах от кораблей королевства, что не удивительно: хоть точка межсистемного гипер-перехода, называемая гипер-линзой за свою форму, в данной системе, как и в любой другой, была стационарна, однако пространство занимала отнюдь не маленькое. Чем длинней был прыжок и меньше масса корабля, тем больше было отклонение. Так, пиратский крейсер вышел в ста пятидесяти мегаметрах от центра гипер-линзы, и за то время, пока 'Тораксы' брали разгон, отдалился ещё на полсотни. В свою очередь, корабли королевства тоже чуть-чуть 'промахнулись': Паркс, как более опытный, отклонился от координат всего на 5 метров, а вот Хенкс, не отличавшейся особой аккуратностью и старательностью, промазал на все 40-45, почти пол корпуса крейсера. Величина малая, но о многом говорящая.


- А если это кто-то из Содружества? - выссказал опасение Хенкс. Всё такие свободная охота для него была в новинку, до этого он участвовал только во флотских операциях, когда цели были заранее разведаны, и опознавать противника не было нужды.


- Не тупи, на 'Ашимах' только пираты летают! Да и в базах 'Чёрный башмак' не значится, так что это точно не из Содружества.


'Тораксы' никогда особой скоростью не отличались. Даже оборудованные микроварп двигателями, или просто МВД, они всё равно уступали по этому параметру 'Ашиме' в полтора раза. В обычной ситуации преследование не имело бы смысла, но Паркс предвидел подобный поворот событий. Первые сутки, что они провели в системе, королевские капитаны буквально исползали каждый кубический километр гипер-линзы, сделав с полторы сотни закладок координат. И теперь, открыв тактическую карту и выбрав фильтр 'закладки в линзе', Паркс мог легко определить, куда им прыгать с таким расчётом, чтобы оказаться в момент выхода из гипера рядом с пиратом.


- Разгоняемся на точку К4, - рассчитав вектор движения противника, определился с координатами командор.


'Тораксы' включили маршевые двигатели и начали набирать скорость. Минута, и они смогут уйти в гипер, наперерез жертве. Пират, похоже, ничего не подозревал, его даже позабавило то, что пара 'кирпичей', как он мысленно окрестил вражеские крейсера, пытается догнать его быстроходную 'Ашиму'. Даже слепой видит, что их скорость гораздо ниже, глупцы! Некоторое время он смотрел, как 'Тораксы' безнадёжно отстают, а затем занялся навигацией. Это в пределах одной системы в гипер можно уйти за минуту-другую, если же требуется преодолеть межзвёздное пространство, то на расчёт всех параметров прыжка надо уже минут 10. И это для крейсера, гигантские контейнеровозы, например, на подобную операцию тратят несколько часов, всё таки масса у них на порядки больше.


Отметки пары 'Тораксов' вдруг мигнули и пропали с тактической карты. Не успел пират удивлённо изогнуть бровь, как крейсера материализовались буквально под носом, в десятки километров прямо по курсу. Дальнейшие события завертелись с невероятной скоростью.


Между кораблями протянулись силовые линии сеток и блокираторов: первые замедляли противника на 50-60%, вторые не позволяли уйти в прыжок, попутно выключая МВД. Через секунду бронеплиты на 'Тораксов' разошлись, и рой боевых дронов закружил вокруг пирата, словно разъярённые оводы. А как только дистанция сократилась до десяти километров, силовые щиты 'Ашимы' начали быстро терять энергию под мощными ударами бластерных зарядов.


Пират не остался в долгу и накинул сетку на ближайшего противника: корабль Хенкса, вырвавшийся вперёд, дёрнулся, словно шхуна, налетевшая на мель, за пару секунд сбросив скорость вдвое. На замедлившуюся цель синим мегаваттных ливнем выплеснулись лазерные залпы 'Ашимы'. Однако, под обстрелом двух кораблей и десятка дронов, пират терял защиту гораздо быстрее.


- Смотри, мы его достали! - обрадовался Хенкс, когда разогнанные до невероятных скоростей бластерные заряды проделали дыры в обшивке пирата, больше не встречая на своём пути силовое поле.


- Не повреди трюм, а то останемся без добычи, - охладил пыл товарища Паркс.


- Да и массаракш с ней! Нам за пирата и так боевые отвалят мама не горюй!


- Копейки по сравнению с тем, сколько стоит товар этого парня.


- Откуда знаешь? - сделал стойку Хенкс.


- Можно подумать, он тут просто так прогуливался, - усмехнулся Паркс. - Явно или контрабанду везёт, или рабов каких.


Но делить шкуру неубитого медведя - затея плохая. Не успели напарники обрадоваться тому, что защитное поле пирата больше не сдерживало выстрелы, как на их глазах пробоины затянулись.


- Что за массаракш! - недоумённо выкрикнул Хенкс.


- Слушай, как ты вообще в капсулиры попал? Никогда раньше не видел, как работает 'текучая броня'? Придётся повозиться, прежде чем расковыряем этот орешек.


- Может, пушки в перегрев поставим, а?


- Рано, - мотнул головой Паркс. - У него накопители почти полные, минут десять сможет ремонтироваться, только пушки спалим зря.


- Ну ладно, тебе виднее, - согласился Хенкс с напарником.


Смертельный хоровод трёх крейсеров завораживал своей красотой и грацией. В полной тишине космоса стометровые стальные туши кружили вокруг невидимого центра, сцепленные силовыми лучами сетей и блокираторов. Каждые три-четыре секунды вспыхивали орудия и лазеры, и на корпусах вырастали резкие и чёткие в безвоздушном пространстве тени.


- Хенкс, у тебя щиты просели до 40%, вытапливай за оптимал его лазеров, - предупредил напарника Паркс.


- Момент... Массаракш! У меня накопители всего на 30%!


- У него же нейтрики или вампиры стоят! - присмотревшись к лучам, связывающим 'Торакс' напарника и 'Ашиму', Паркс заметил, что тех не 4 (по два на сетки и блокираторы в обе стороны), а все 6.


Сделав запрос в банк памяти, уже спустя секунду капитан убедился, что был прав: данная разновидность пиратского корабля имела бонусы на модули класса 'энерговампиры', встроенные эмиттеры самого судна их существенно усиливали. Нейтрики, как следует из названия, уменьшали энергию во вражеских накопителях, 'вампиры' же не просто лишали врага её запасов, но и передавали часть от жертвы к реципиенту. Так что сейчас либо 'Торакс' Хенкса очень-очень быстро останется без энергии, при этом, скорее всего, пират свои частично восполнит. Королевских капитанов ни один из этих вариантов не устраивал.


- Ещё три цикла и я пустой! - голос Хенкса дрожал от волнения.


- Без паники! Попробуй вытопить от него, включи форсаж.


- Да я еле ползу! Энергия почти на нуле, какой форсаж!


'Торакс' начал медленно, словно нехотя, отдаляться от 'Ашиму'. Пират развернулся и поплёлся за противником, однако его скорость была заметно ниже. Расстояние между кораблями начало потиху увеличиваться.


- Всё, греемся! - глядя на то, как быстро испаряется защитное поле напарника, принял решение Паркс. - Говорил я тебе, переделай корабль на танковку бронёй, или, если уж делаешь ставку на щиты, то хотя бы поставь кап-бустер, но ты же меня не послушал.


- Да иди ты, тоже мне, профи! Если такой умный и весь из себя знающий, чего ж из первого королевского вылетел, а?


- Я тебе уже говорил, с моими качествами, как капсулёра, это не связано. Остальное тебя не касается, - процедил Паркс.


- Криворукий сосунок, которого попёрли из самого лучшего флота Оз! - не унимался Хенкс. - Если такой умный, придумай, что нам делать, у меня уже броня потекла!


И действительно, хоть 'Торакс' и увеличил дистанцию, однако для лазерных турелей пирата это не было проблемой. Более того, сейчас, когда корабли летели по прямой, точность огня возросла чуть ли не до 100%, и каждые 4 секунды синие лучи вспарывали обшивку крейсера Хенкса.


- Встань в разгон на ближайшую планету и уходи в гипер, как только наберёшь крейсерскую скорость, - холодно произнёс Паркс.


- Принял!


'Торакс' начал менять траекторию, доворачивая влево. Паркс заметил оплошность напарника и хотел было остановить его, ведь при таком манёвре крейсера снова сближались, а значит, Хенкс не сможет выйти за радиус действия блокиратора ещё минуту-другую, но передумал.


- Криворукий сосунок, говоришь? - усмехнулся Паркс сам себе. - Ну-ну, посмотрим, что ты будешь делать дальше.


- Массаракш, он дырявит структуру! - завопил Хенкс, когда очередной пучок лазерных лучей ударил в огромную дыру в броне корабля, проделанную предыдущими попаданиями. - Паркс, это всё из-за тебя! Я доложу...


Что там и кому будет докладывать Хенкс, осталось загадкой: его крейсер вдруг разошёлся по швам, и в космосе вспыхнул огненный шар, который тут же опал. Во все стороны брызнули осколки брони и внешних систем, а оплавленный и вывернутый наружу внутренним взрывом остов продолжил по инерции дрейфовать прочь от места схватки.


Противники остались один на один, но корабль пирата был сильно потрёпан. Паркс благоразумно держался вне радиуса действия вражеских вампиров и нейтрализаторов, чтобы не остаться без энергии, как его напарник минутой ранее.


Поначалу казалось, что 'Ашиму', теперь получающая урон в два раза меньше, без проблем продержится сколько угодно. Но ничто не вечно, и накопители пирата опустели раньше, чем второго 'Торакса'. Четверть часа два гиганта кружили в космосе, прежде чем пилот 'Чёрного башмака' понял, что его броня уже не успевает восстанавливаться. Пират с размаху вдавил кнопку аварийного катапультирования: в отличие от Хенкса, голову он не терял и действовал хладнокровно. Корабль всё одно не спасти, так зачем погибать вместе с ним?


Броня крейсера разошлась, выпуская трёхметровое яйцо спасательной капсулы, коротко полыхнули одноразовые двигатели, разогнав маленький кораблик до скорости входа в гипер так быстро, что системы прицеливания 'Вексора' не успели среагировать. Вспышка - и пират ушёл в прыжок, который выведет его достаточно далеко от места схватки, чтобы Паркс не смог засечь его своими сенсорами. Капсула рассчитана на несколько недель автономки, так что всё, что надо беглецу - это подождать, пока на сигнал S.O.S, который он уже подал по квантовой связи, не придёт помощь. Три дня от силы, не больше.


- Ну что, птичка, заглянем тебе под пёрышки? - Паркс направил крейсер к застывшей 'Ашиме', даже не пытаясь перехватить 'яйцо', отлично понимая, что это невозможно: благодаря малой массе капсула уходит в гипер почти мгновенно, система прицеливания даже не успеет взять её на сопровождение, а без этого блокиратор не накинуть на беглеца.


Будь у него мобильный генератор гипер-пузыря, можно было бы попробовать, но такое оборудование ставилось только на специализированные корабли, да и Парксу не было никакого дела до пирата. Сбежал и сбежал, главное, чтобы трюмы не оказались пусты. А то, что Хенкс погиб, так туда ему и дорога. Этот ленивый неудачник после каждого патруля спускал все боевые на баб и выпивку, жил без цели и у умер, как трус, поддавшись паники и допустив целый ворох ошибок. Конечно, придётся повозиться с бумагами, да и на лапу Старику надо будет отвалить, чтобы тот замял расследование, но это всё потом, а сейчас - осмотр трофеев.


- Слава Великой Еве! Я богат! - вырвалось у Паркса, когда он наконец-то добрался трюма 'Ашимы', под завязку набитого криомодулями, в которых перевозились колонисты и рабы. Вряд ли пират летел заселять новый мир, скорее уж погаснет Центральный Мир, чем Паркс поверит в подобное. А раз так, то груз можно без угрызений совести толкнуть на ближайшем рынке невольников, благо, контакты у командора были. Одна беда, вместимость 'Торакса', сугубо боевого корабля, оставляла желать лучше, это же не рейдер, как та же 'Ашима', ему грузы возить без нужды. Дай бог, если треть криокапсул на борт возьмёт.. Тоже неплохо, но вот об остальной части груза можно сразу же забыть: пират наверняка уже подал сигнал S.O.S. своим и сюда уже на всех порах спешат его дружки.


Паркс в задумчивости уставился на ближайшую криокамеру. Под прозрачной крышкой лежала обнажённая красотка с идеальным пропорциями тела, с иссиня чёрными, густыми, по пояс, волосами. Пара упругих грудей вызывающе уставилась на капитана, но не это привлекло его внимание. На животе девушки большими синими буквами было нанесено несколько строк: Интеллект - 15, Биология - 8, Память - 6 и так далее, всего восемь Стандартных Характеристик, определяющих склонность человека к той или иной сфере деятельности. Данная красотка, например, будет хороша в любой научной сфере.


- Это получается, что вас успели протестировать, - морщины задумчивости на лице разгладились, кажется, он придумал, как вывезти весь товар. - И наверняка тут есть парочка пригодных к пилотированию. Не может не быть. А научить пилотировать 'Ашиму' по минимуму надо дня полтора. Ну, 'мясо', кто хочет стать капсулиром? Нет желающих? Ладно, сам выберу, не вставайте с мест.


И, довольно засмеявшись, Паркс пошёл вдоль рядов с криокапсулами, вглядываясь в строчки на животах. По уму взломать бы боровой ИскИн пирата, там наверняка есть список рабов с перечнем характеристик каждого, так что найти 'мясо' на роль капсулира было бы делом пары секунд. Но сам взлом займёт часов восемь, так что Паркс решил отложить его на потом, сейчас каждая минута на счету. Вот поставит 'мясо' на разморозку, тогда и займётся ИскИном.


- А вот и наша птичка, - командор остановился возле криокапсулы с молодым худощавым парнем. Невыразительное лицо, щуплые плечи, рёбра из-под кожи торчат. Дохляк какой-то, который в рабы попал не за физическую форму, а за отличную Ловкость (15 единиц), Математику (13 единиц) и Ловкость (12 единиц). - Идеальный кандидат. Эн-дрю-й, - по слогам прочитал Паркс странное имя. Сразу видно, какой-то Дикий, кто в Ойкумене назовёт своего сына так по идиотски? Звучит почти как 'эндрэй', что на галакто значит 'смердящий кусок дерьма пше'. - Я буду звать тебя Энд, ты не против? Нет? Ну и ладненько.


И Паркс запустил процедуру размораживания. Четыре часа - и у него будет пилот для 'Ашиму'. Точнее, заготовка, в которую ещё предстоит влить несколько баз знаний, но с такими характеристиками парень станет капсулиром даже раньше срока.


## Глава 2