"Переживания из ничего..."

Идея и волшебные пендели: Сергей Олегович
Исполнение и матюки в его процессе: Helikk
Консультации и бета: yala76
Предварительная вычитка: совместная.
Вселенная и персонажи принадлежат их правообладателям.
Авторы не ставят себе целью получение материальной выгоды.

"Диагноз..."

- Габри... заходи, детка, присаживайся...
Женщина, на вид лет тридцати, с растрепанными, коротко-остриженными светлыми волосами, погасила сигарету в переполненной пепельнице и широким приглашающим жестом, указала на гостевое кресло возле своего стола.
- Вы хотели со мной о чем-то поговорить, доктор Акаги?
Стройная, больше похожая фигурой на мальчика, девушка на вид лет шестнадцати, самое большее - восемнадцати, с некоторой неуверенностью прошла и присела на предложенное хозяйкой кабинета место. Чуть приталенный пятнистый армейский комбинезон без знаков различия только сильнее подчеркивал эту похожесть, и если бы не длинные золотистые волосы, собранные по бокам в пару хвостиков, юного инструктора легко можно было бы спутать с парнем.
- Да, детка... - Рицко непроизвольно достала из, лежавшей на столе, пачки новую сигарету, но прикуривать не стала, - Я хотела поговорить... Э-э-э... Видишь ли...
На лице девушки промелькнуло легкое беспокойство, для начальника научного отдела подобная нерешительность была нехарактерной.
- Понимаешь... сегодня, я ознакомилась с результатами... проведенных недавно медицинских тестов. Некоторые из них, скажем так - несколько настораживающие...
- У меня какие-то проблемы со здоровьем?.. - Ферраро была не из тех людей, которые предпочитали блаженное незнание пусть даже самой страшной правде.
- Да... деточка...
- И что же случилось?..
- Ты еще такая молодая, и мне тяжело это говорить, но... - Акаги умолкла, все-таки раскурив сигарету. - Но... если так дальше пойдет дело, ты рискуешь перестать быть девочкой...
- Доктор, только не говорите, что я превращусь в мальчика... - девушка не смогла сжать сарказма.
- Нет, Габри... не превратишься, но и женщиной больше не будешь... в биологическом смысле этого слова, - после легкой запинки добавила Акаги. - Твой измененный обмен веществ в завершении периода полового созревания дал серьезный гормональный сдвиг... и если мы ничего не предпримем ты... в общем... Это действительно серьезно, детка, поверь мне...
- И что же можно сделать? - Габриэлла говорила ровно, стараясь не показать того, насколько сильно она на самом деле испугалась. Ведь ей как никому другому были известны некоторые особенности ее модифицированного организма.
Прежние опекуны, учителя и воспитатели не считали нужным скрывать это от нее.
Доктор еще что-то говорила, но она слышала ее отстраненно, словно бы издалека, в сознании вращалась одна единственная мысль: "За что?.. Почему это происходит со мной?.."
- Ну... Габриэлла, давай поговорим с тобой на чистоту, как женщина с женщиной. Мы ведь можем так сделать?.. - Рицко тем временем заметно оживилась то, что девушка не ударилась в истерику, придало Акаги дополнительной решительности в нелегком разговоре.
- В обычной ситуации, я бы могла давать тебе, скажем так... определенные медикаменты и за полгода или может быть за год - проблема была бы решена сама собой. - Рицко говорила с мягкими, почти уговаривающими интонациями, - Но в твоем случае... понимаешь, эти препараты рассчитаны на обычную женщину...
- Модификация... - едва слышно прошептала девушка, когда уже не могла выносить наступившую в кабинете давящую тишину.
- Да... - коротко кивнула Акаги, - Мы не сможем точно предсказать как эти гормоны скажутся на твоем организме в целом... Может получиться даже так, что вместо того чтобы сохранить репродуктивную функцию они просто убьют тебя...
- И какой же может быть выход, доктор?.. - на секунду Габриэлла задумалась и вдруг ее лицо, словно осветилось, буквально безумной надеждой. - Ведь вы наверняка не стали бы мне ничего говорить, если бы у вас не было готового решения...
- Ты еще такая молодая... - в грустной задумчивости протянула Акаги и с некоторым удивлением уставилась на прогоревшую почти до половины сигарету в руке. - Решение простое, детка... простое и одновременно с этим сложное - это должны быть твои собственные гормоны... - словно оглашая приговор, выдохнула Рицко и с заметным раздражением ткнула окурком в пепельницу.
- Мои собственные?.. - озадаченно протянула девушка, еще не вполне понимая, к чему же клонит доктор. Все ее познания в физиологии человека и медицине огранивались оказанием первой помощи и тем набором знаний, который необходим для наиболее быстрого и качественного прерывания человеческой жизни.
- Да... те самые, которые самостоятельно вырабатываются организмом любой женщины во время беременности...
- Вы хотите сказать, доктор, что мне нужно... - она умолкла, не закончив фразу.
- Боюсь, что да, Габриэлла, это единственный оптимальный выход в вашем положении.
- Положении... - Ферраро нервно хохотнула, - Выход из положения - оказаться в "положении"...
- Ну, милочка, мы же с вами говорим вполне серьезно...
- Простите, доктор, это нервное... не обращайте внимания.
- Я рада, что ты понимаешь серьезность ситуации, - промелькнувшее секунду назад в интонациях Рицко, раздражение снова сменилось заботливым участием, - Думаю, наш отдел мог бы оказать посильную помощь в решении возникшей проблемы...
- Доктор, вы хотели бы выступить в роли, - девушка на секунду задумалась, - Как это называется у вас, японцев - "накодо"*?..
- Почему это накодо?.. - Акаги слегка насупилась.
- Ну... - озадаченно протянула Ферраро, - Вы же хотите предложить мне помощь в поисках мужа...
- Почему именно мужа?.. - женщины явно недопонимали друг друга. - Мы могли бы искусственно... ну ты понимаешь, что я имею ввиду?
После этой фразы доктора, газа Габриэллы нехорошо прищурились, скулы затвердели, делая выражение лица жестким, и она буквально выпалила холодным чеканным голосом:
- Вы хотите предложить мне искусственное оплодотворение?..
- Ну... да... - Рицко слегка отстранилась, озадаченная такой реакцией, - А что в этом такого? Это был бы оптимальный вариант. У нас имеется неплохой банк...
- Я вынуждена отказаться, - резко и весьма невежливо Ферраро прервала увещевания начальника научного отдела. - Сколько у меня есть времени?..
- Месяц... может быть два, потом изменения могут стать необратимыми...
- Благодарю вас... - Габриэлла поднялась и по-военному вытянулась, - Госпожа подполковник, я могу попросить вас оставить предмет нашей беседы в секрете?
- М-м-мда-а-а... да, унтер-офицер... - военное обращение далось Рицко с трудом, - А почему вы не хотите?.. - она умолкла, не окончив фразу.
- Я воспитывалась в Италии... я католичка, доктор... - уже немного мягче пояснила девушка и, позволив себе грустную полуулыбку, добавила, - Поверьте, даже у такого монстра как я, могут быть свои убеждения. Поэтому попытаюсь решить проблему естественным путем.

"Метания и выбор..."

Вот уже почти час Ферраро ворочалась в постели, безуспешно пытаясь заснуть. Страшные мысли роились ее в перевозбужденном сознании:
"Езус... Мария... у меня никогда не будет детей?.. Я недостойна обычной семьи?.. Это потому что я модифицированный монстр?.."
Новость, которой ее огорошила Акаги, выбила девушку из колеи привычного ритма жизни. За что бы она ни бралась сегодня, все... решительно все не желало получаться должным образом.
На тренировках она была настолько невнимательной, что несколько раз совершала ошибки, которые в реальном бою вполне могли бы стоить ей жизни. Неоднократно отвечала невпопад на задаваемые окружающими вопросы или вообще не реагировала ни на кого, пребывая глубоко в своих раздумьях. И что самое неприятное даже ухитрилась споткнуться в столовой, буквально на ровном месте, едва не опрокинув поднос с обедом на голову одного из воспитанников.
Как он сказал тогда, буквально подхватив ее под руку: "Ты не в своей тарелке сегодня, Ферраро?.."
Да... девушка действительно была "не в своей тарелке".
А чего вы еще от нее хотели в сложившейся ситуации?..
Габриэлла зарылась пылающим лицом в подушку, но воспоминания дня будоражили ее болью и жгучим стыдом, не давая успокоиться.
Ей было стыдно. Стыдно за себя и перед собой. Жгучая обида буквально разъедали душу.
Она так гордилась тем, что изменения ее организма отличались от тех, которые пришлось пережить другим девочкам из ее интерната. Тем, кому вообще удалили все "ненужные для выполнения боевой задачи" органы и системы. Гордилась, считая, что это и есть частичка "настоящей жизни", которую ей, по чьей-то мимолетной прихоти все-таки оставили в детстве, которого у нее и не было вовсе.
Мучилась в период месячных, терпела зависть подруг, но в душе все равно гордилась, считая себя хоть в чем-то полноценным человеком, а не "монстром"... не простой "машиной смерти".
И вот теперь, когда казалось, что жизнь наладилась. Когда не нужно выходить на "ликвидации". Когда она получила буквально фантастическую, в сравнении со всей ее прошлой жизнью свободу. Когда наконец-то почувствовала себя действительно человеком...
И вот теперь проклятая модификация догнала ее.
Боль... стыд... обида... жгли сознание, не давая действовать адекватно.
Габриэлла чувствовала, что вела себя после разговора с доктором Рицко, мягко говоря - странно...
Практически на каждого встречного мужчину, даже на старого прапорщика, явно дослуживавшего свой пенсионный возраст в арсенале тира, девушка смотрела не по-деловому, как обычно, а как на возможного отца ее будущего ребенка.
Совершенно незаметно, усталость, накопившиеся волнения взяли свое, и Ферраро наконец задремала.
Но даже это не принесло облегчения бедной девушке. Находясь в полудреме ее тренированный, нацеленный на безусловную победу, разум продолжал искать решение, которое за прошедший день не смогла найти его хозяйка.
Смутное детское воспоминание вынырнуло откуда-то из глубин памяти и, причудливо переплетясь с впечатлениями настоящего, захватило все ее существо.
Горят костры... Слышится нехитрая музыка... Веселый смех и крики...
Перед ней... Танец...
Девушка в красивом, расшитом какими-то узорами или орнаментом платье стоит в центре круга. Ее глаза плотно завязаны косынкой. На длинных, ниже пояса, золотистых волосах, играющих бликами пламени горящего где-то сбоку костра, сверкает корона.
Вокруг этой, замершей фигуры, в танце кружатся молодые девушки или женщины.
Она стоит неподвижно и гордо, откинув плечи назад, словно королева, в центре их круга.
Вот она медленно поднимает руки к голове и снимает с себя корону, а затем замирает, держа ее, чуть приподняв на вытянутых руках, перед собой.
Танцующий круг становиться плотнее, девушки приближаются к ней, продолжая кружиться в своем завораживающем колдовском танце. В какой-то момент фигура опускает руки вниз, и... корона оказывается на голове одной из танцующих.
Радостные и раздосадованные вскрики... смех...
Фигура поднимает руки к лицу, собираясь снять повязку...
Тут Габриэлла с замиранием сердца понимает, что это ОНА стоит там, в центре круга.
Осознание этого настолько ярко, что от удивления девушка вскрикнула...
И проснулась...
"Меня сделали ущербной?.. Разве я недостойна любви?.."
Поняв, что так больше изводить себя нельзя Ферраро встала и, попив на кухне воды, решила подойти к решению вопроса аналитически, как к планированию обычной боевой операции.
Перво-наперво, определиться с конечной целью, а именно - "беременность".
Девушка ненадолго задумалась.
Достигнуть этой цели, даже выбранным ей естественным путем, можно ведь было по-разному:
Во-первых, и с ее точки зрения это был идеальный вариант - замужество. И тут вставал вопрос выбора возможного супруга.
Второй вариант - менее предпочтительный, но более простой - элементарно переспать с кем-нибудь. И тут тоже вставал вопрос выбора, только в несколько ином свете.
Габриэлла быстро достала из стола календарь и несколько минут внимательно изучала его, прикидывая оставшееся ей время.
Придя к выводу, что из озвученного Акаги месяца, у нее имеется свободной, по крайней мере, одна неделя, девушка удовлетворенно кивнула и приступила к решению второй части проблемы.
На свет появился лист бумаги, безжалостно выдранный из какого-то блокнота с грустным плюшевым мишкой на обложке и погрызенный "кохиноровский" карандаш.
И дело пошло...
Кандидата в отцы ребёнка измучившаяся Габриэлла начала подбирать по-фински основательно.
Быстро был составлен список знакомых лиц мужского пола с краткими характеристиками. Не всегда, правда, лестными...
А дальше девушка сидела на кухне и внимательно его изучала, постепенно вычёркивая неподходящие с её точки зрения кандидатуры...
Первым был вычеркнут Икари-старший с резолюцией: "Мечтать не вредно, но слишком СТАРЫЙ..."
Следом за ним почти сразу туда же отправился, Кадзи Рёдзи, напротив фамилии которого было жирно написано: "Бабник, разгильдяй и трепло!!! ХУДШИЙ!!!" и три раза подчёркнуто...
Время шло, сон окончательно улетучился и не зачёркнутые фамилии всё убавлялись и убавлялись, пока не осталась две...
Сержант О"Брайан, напротив которого красовалась приписка: "Пьянь ирландская, приставала, зануда... ДОСТАЛ!"
Девушка ненадолго задумалась, коллега уже давно подбивал к ней клинья, и в вопросе "переспать"... с ним никаких проблем не предвиделось, скорее наоборот.
Проблема ожидалась уже потом, когда потребуется отвязаться от его назойливого внимания, ведь связывать с ним свою жизнь Габриэлла не собиралась ни в коем случае. А однажды получив желаемое - он уже никогда не отвяжется. Раньше девушке приходилось сталкиваться со считавшими себя неописуемо крутыми парнями из ИРА**.
Тут уже могла потребоваться "тяжелая артиллерия". Габриэлла бросила взгляд в прихожую, где возле входной двери стоял черный кожаный кофр, и на ее губах заиграла зловещая улыбка.
Затем девушка подняла листок и еще раз перечитала вторую, оставшуюся не зачеркнутой строчку, определенную ей, как идеальный вариант: "Лейтенант Икари Синдзи - Странный..."
Невольно вспомнилась сегодняшняя тренировка. Смазанный силуэт, танцующим пируэтом, ушедший из-под ствола ее дробовика, и запыхавшийся голос с ноткой легкого удивления из-за спины: "Бах... ты убита". Уже потом, во время перерыва - долгий, внимательный взгляд серо-голубых глаз из-под слипшейся от пота русой челки.
После завершенного к середине ночи анализа, Ферраро почувствовала себя значительно спокойнее и увереннее.
Она даже легла, чтобы поспать оставшееся время, но нормально сна у девушки так и не получилось, даже в полудреме она продолжала обдумывать складывающуюся ситуацию.
Не было бы никаких проблем, если бы Лейтенант Икари проявлял к ней более пристальный интерес, как к девушке. Как это весьма регулярно делает О"Брайан. Ей тогда оставалось бы только ответить на его ухаживания, и все было бы великолепно.
Однако...
Вот именно это самое "однако" и не давало покоя девушке.
Основная сложность заключалось в том, что насколько пилот Икари был умён и сообразителен во всём, что касалось военных вопросов, настолько же он был туп и непонятлив во всём, что касалось дел сердечных...

"Новые заботы..."

Габриэлла Ферраро была не из тех людей, которые привыкли отступать. Определив для себя первичную цель, девушка решила начать действовать незамедлительно, корректируя задачи по ходу процесса, тем более что прекрасно осознавала - времени в ее распоряжение было отпущено не так уж и много.
Хотя до самого "процесса", как, смущаясь, была вынуждена констатировать для себя Ферраро, еще было очень далеко.
После полудня того же дня, во время очередной тренировки, которыми командование, как будто бы специально заполнило свободное время пилотов, девушка присматривалась к лейтенанту Икари несколько пристальнее, чем обычно. Это повлекло за собой совершенно неожиданный результат.
При отработке очередной связки действий с оружием в замкнутом пространстве, Габриэлла сумела легко расквитаться с Синзи за свой вчерашний позор.
Икари в этот раз не смог застать ее врасплох и вот уже его автомат с грохотом катится по бетонному полу. Сам он взят на прием и с силой прижат к груди ее дробовиком.
И вот в этот самый момент...
Вбитые годами тренировок рефлексы, впервые за еще относительно недолгую жизнь девушки, дали сбой.
Прекрасное, своей особой разрушительной красотой, движение отработанного броска, который должен был завершить прием, оборвалось, практически не начавшись.
Неожиданно и весьма некстати, Габриэлла вдруг поняла, что именно она делает...
Напружиненные руки крепко прижимали к ее груди тело мужчины, о котором она много, очень много, думала за прошедшее время. Непроизвольно накатилась слабость, и ее руки сами опустились.
Это длилось всего миг...
Юноша постоял неподвижно еще пару секунд и затем отодвинулся от нее.
Повернувшись, лейтенант с легким недоумением взглянул ей прямо в глаза:
- Ферраро, вы здоровы?..
- С чего такое беспокойство, Синзи?.. - девушка почувствовала, как предательский румянец начинает проступать на щеках и впервые в жизни, пожала о том, что она блондинка.
- Ну-у-у... - немного растеряно протянул Икари и улыбнулся, - Я уже собрался было "полетать"... Вчера, да и сегодня. Габриэлла, на тебя это не похоже...
Девушка с небрежным видом отмахнулась, сведя все к шутке.
Не говорить же, в самом деле, парню: "Я хочу за тебя замуж... срочно... лучше вчера..."
Оставшееся время тренировки она старалась не прикасаться к юноше, сведя все исключительно к обращению с оружием. Он же больше ни о чем не спрашивал, но девушка не раз ловила на себе его задумчивый изучающий взгляд.

"Наука..."

Рассудив здраво, что не только Икари, но и она сама является не особо просвещенной в делах романтических, Ферраро решила устранить это досадное упущение. По крайней мере, в отношении себя.
А как, или если точнее, откуда современная молодежь, и в честности девочки получают большую часть своих романтических познаний. Правильно, не из журналов же "ХХХ***".
По дороге со службы Ферраро закупила в книжном отделе ближайшего супермаркета сразу несколько новеньких, еще похрустывающих бумагой и пахнущих типографской краской, томиков манги.
Уже у себя дома она тщательно их прочитала и даже, что греха таить, пустила несколько слезинок на отдельных особенно душещипательных сценах.
Результатом этого чтения и последующих раздумий стал простой и малоутешительный вывод: "Парням вообще свойственно не замечать своего счастья, а значит, девушке нужно действовать самой. Иначе..."
Об этом самом "иначе" Габриэлле вообще не хотелось думать. Почти всегда, во всех историях, обязательно находилась какая-нибудь соперница, с которой главной героине приходилось бороться в жутких душевных мучениях и, затрачивая уйму сил и времени.
Не то чтобы девушка считала себя слабой, но вот как раз лишнего времени у нее в запасе и не было. Действовать нужно было немедленно в духе великих полководцев древности.
Решение принято, а значит, его нужно претворять в жизнь.
Для начала Габриэлла решила поговорить с Икари в непринужденной домашней обстановке. Может быть, если получится обратить его внимание на себя.
Ферраро долго раздумывала, пригласить ли ей непонятливого лейтенанта к себе или воспользоваться брошенным им вскользь еще в начале их знакомства приглашением, "заходить в любое время".
В каждом из возможных вариантов были свои плюсы и минусы...
Если наведаться к Синзи самой - наверняка не получится создать романтическую доверительную обстановку. Майор Кацураги, конечно, еще не вернулась, но вот его взбалмошная напарница, Ленгли, наверняка не позволит им остаться наедине.
Если же пригласить к себе - ей совсем нечем его угощать. Кроме собственного стратегического запаса шоколадных батончиков, дома ничего больше нет. А во всех прочтенных историях утверждалось, что хорошее угощение - самый верный путь к сближению с мужчиной.
Девушка окончательно стушевалась и принялась бранить себя за забывчивость, ведь заходила же в магазин, по дороге со службы.
Поток экспрессивных, в духе старых итальянских фильмов, самобичеваний прервал сигнал обыкновенного дверного звонка.
От неожиданности Габриэлла даже вздрогнула.
Когда Ферраро открыла дверь, ее удивлению не было предела.
На пороге стоял лейтенант Икари собственной персоной, буквально сгибаясь под тяжестью нескольких книг габаритами с хорошую мину направленного действия.
- Э-э-э-э... - девушка почувствовала, что снова начинает краснеть, видимо сказывались переживания и мысли, навеянные недавним романтическим чтением.
- Габриэлла, можно к тебе?.. - Пропыхтел Синзи, стараясь не встречаться с ней взглядом.
- А-а-а... да, конечно же, проходи... - девушка отошла, впуская парня в квартиру.
Кто бы мог подумать, что пока она страдала и решала сходить к Синзи в гости, или пригласить его к себе, он сам придет к ней.
- Я тут твои справочники обратно принес, и кое-что еще из своих запасов, помнишь, обещал дать тебе почитать.
- Помню, - удивленно кивнула Ферраро, опасаясь, что голос предательски дрогнет. - Они тебе больше не нужны? Ты проходи, не топчись в дверях...
- Спасибо... Не то чтобы не нужны. Просто...
Молодой человек быстро прошел в комнату, из которой тут же донеслось буханье - это стопка литературы была сгружена на стол.
- Вот... - парень с заметным облегчением выдохнул, - Я, пожалуй, пойду...
- Подожди... - Габриэлла даже задохнулась, поражаясь своей храбрости, - Задержись. Давай поговорим. Синзи, у меня сложилось такое впечатление, или ты меня избегаешь почему-то?
- Ну, поговорим, так - поговорим... - как-то отстраненно пробурчал юноша и рассеяно осмотрел комнату, - Мне так показалось Габриэлла, что эту пару дней ты себя как-то странно ведешь. Может быть, я тебя чем-то обидел?.. Если действительно так, поверь, что это не специально, не обижайся, просто скажи, я попытаюсь все исправить, если это еще возможно...
Неожиданно его взгляд зацепился за разбросанные в беспорядке по дивану томики.
- О... седзе-манга****?.. Ух-х-ты... Габри, а я и не знал, что ты такое читаешь...
- А вот сейчас ты действительно рискуешь меня обидеть... - Габриэлла не притворялась, ей действительно вдруг стало до жжения в глазах больно и обидно, от этой мельком брошенной парнем фразы, - Ты так говоришь, что можно подумать, будто я не девушка.
- Э-э-э... - Синзи впал в ступор, но достаточно быстро встрепенулся, - Прости, я совершенно не это хотел сказать, - он окинул ее фигурку восхищенным взглядом, - Конечно же, ты девушка, привлекательная девушка. Свидетельствую это. Так о чем ты хотела поговорить?.. - парень попытался сменить тему разговора.
- Все это неискренне... - грустно выдохнула Ферраро и, сдвинув в сторону книги, села на диван и кивнула гостю, предлагая устраиваться рядом.
- Что неискренне?.. - Икари удивленно приподнял брови, тоже усевшись, только с другой стороны.
- Все... - безапелляционно заявила девушка, - И восхищение твое наигранное, да и говоришь ты неискренне.
- Габриэлла, - юноша заметно подобрался, словно бы ожидал нападения, и стал очень серьезным, - Скажи, кто тебя обидел?
Спокойный голос, из которого как-то незаметно пропала замеченная ей ранее неуверенность. Сосредоточенный внимательный взгляд, затвердевшие скулы, увидев выражение его лица, девушка на какую-то секунду даже забыла, что перед ней, по сути, пятнадцатилетний пацан.
- Ведь я же вижу... - он коротко пристально взглянул на нее и тут же быстро продолжил, - Не подумай чего, конечно ты боец гораздо лучше меня, и вполне можешь постоять за себя, но в некоторых вопросах иногда лучше, чтобы это сделал мужчина... - и добавил, помолчав секунду. - Скажи кто, и завтра на рассвете он получит вызов на бой...
- На бой?.. - уже второй раз за вечер девушка задохнулась от удивления, - Это значит дуэль?.. До смерти?.. Из-за меня?..
- Мы ведь друзья Габриэлла...
- Не волнуйся, Синзи... - грустно улыбаясь, прошептала девушка.
- Или все-таки, это я что-то сделал не так?.. Просто эти два дня ты так на меня смотришь, что у меня по спине мурашки бегут. Словно бы решаешь пристрелить меня прямо тут или отвести за бруствер.
- Какой бруствер?.. - Ферраро не поняла смены темы разговора и запнулась. Все ее мысли были заняты тем, что с таким серьезным лицом, сказал юноша буквально несколько секунд назад.
- А это такая присказка... читал в какой-то книге, - улыбнулся парень. - Ну, так все-таки?
- Не бойся Икари, - Габриэлла хохотнула, - Я совсем не собираюсь тебя стрелять, - на секунду она вдруг стала серьезной и тихо заметила, глядя ему прямо в глаза, - По крайней мере - сейчас...
Заметив, как юноша снова напрягся, девушка не выдержала и в открытую расхохоталась:
- И все-таки ты странный Синзи... да и я пожалуй тоже... - выдохнула она, закончив смеяться, - Подумать только сидят двое, парень и девушка, одни в пустой квартире, и о чем же они разговаривают... - Габриэлла снова от души, заливисто рассмеялась. - Слышь, Синзи, а мы с тобой неплохая пара - оба странные... Не находишь?
- Я вполне нормальный среднестатистический старшеклассник, - слегка надувшись, пробурчал юноша, изобразив оскорбленного до глубины души ребенка.
- Был бы ты нормальным старшеклассником и девяносто процентов всех твоих мыслей были бы о девочках.
- Не приравнивай меня к ним. Я не такой...
- А вот кстати... почему?.. Почему ты не встречаешься с девушками твоего возраста? Ведь не может быть, чтобы тебе кто-нибудь не нравился. Скажи кто она... Это Рэй или Аска, а может быть... я?..
- Габриэ-э-эл-лла... - с мученическими интонациями простонал Синзи, он даже не заметил, с каким замиранием девушка выдохнула окончание своего вопроса, - Мне хватает и Мисато с этими подколками, не начинай и ты туда же...
- А все-таки, - оживившись, Ферраро даже немного пододвинулась к нему, - Может быть у тебя какие-нибудь особенные вкусы по этому поводу, - ее голос стал вкрадчивым, - Может быть тебе нравятся женщины, которые старше тебя, или вообще мальчики?..
После этих слов юноша, задохнувшись от возмущения, выпалил:
- Я вполне нормальный! И мальчики... в этом смысле... мне не нравятся!
- Ну, знаешь человек твоего возраста, который так старательно игнорирует женский пол, неизбежно начинает вызывать такие подозрения.
- Знаешь, Габриэлла, пожалуй, я все-таки пойду домой...
Икари направился к двери, но был остановлен на половине дороги окриком, оставшейся сидеть девушки:
- Ну, так все-таки Син, какие девушки тебе нравятся?..
- Высокие стройные блондинки, с большой грудью, - выпалил парень и скрылся за дверью.
Через несколько минут Ферраро стояла у открытого шкафа и рассматривала себя в закрепленном на внутренней стороне дверцы зеркале.
- Значит высокие стройные блондинки, - ее пальчики поиграли золотистой прядью, выбившейся из хвостика, - Значит, с большой грудью, - она еще раз окинула свой силуэт в зеркале критическим взглядом, - М-м-мда-а-а...
Уже поздним вечером, ворочаясь в постели, девушка прокручивала в мыслях то, что услышала от Синзи.
Сердце непривычно щемило, и дыхание замирало, не в силах пробиться сквозь стоящий в горле комок.
Ведь о дуэли он говорил серьезно. С таким лицом не шутят... Спокойно и даже как-то буднично. Словно это не она, а он был обученным и хладнокровным убийцей.
Тут Ферраро вспомнилось, что ведь Икари уже доводилось участвовать в реальном бою. Когда в прицеле не мишени из листов картона, а живые люди. Несмотря на возраст, ему, как и ей, уже приходилось убивать и рисковать собственной жизнью.
А значит, это была не пустая бравада подростка...
Он прекрасно все понимает и действительно был готов на это...
Бой до смерти?..
Ради нее?..
Ради ущербного, измененного монстра, которого уже сложно назвать человеком...
Неожиданно осознав это, девушка приняла решение и, зарывшись горящим от смущения лицом в подушку, тихо повторяла одну только фразу:
"Будь что будет..."
С этого момента она поняла, что безнадежно влюбилась в этого странного во всех отношениях "взрослого мальчишку". Теперь для нее больше не существовало "запасных вариантов"...

"Званый ужин"

Сегодня тренировок не было. У пилотов после школы намечалась очередная серия каких-то нудных тестов в научном отделе.
Унтер-офицер Ферраро же занималась рутинными делами, несмотря на возросшую нагрузку, никто не отменял милой сердцу любого бюрократа отчетности.
Во время обеда так получилось, что Габриэлла оказалась за одним столом с пилотами. Конечно, так получилось далеко не случайно, она сама подсела к ним.
Собственно девушка только подошла и не слышала, что именно сказала Аянами брату перед тем как подняться и, забрав поднос с пустой посудой, уйти, но эта новость явно не сделала лейтенанта Икари счастливым.
- Случилось что-то плохое?.. - поинтересовалась Ферраро, стараясь не смотреть на него слишком пристально.
- Ага, - пробурчал парень, отодвинув от себя уже опустошенную тарелку и придвигая второе, - Стихийное бедствие, местного масштаба. Дома сегодня нам ужин не светит, а после тестов, в общем, придется как-то выкручиваться на стороне.
Где-то, буквально на самом краю сознания девушки забрезжила шальная мысль, навеянная прочитанным накануне, а почему бы не предложить Синзи поужинать вместе с ней:
- Синзи, а как ты относишься к итальянской кухне?..
- Ну-у-у... без морепродуктов вполне положительно.
"Вот оно!.. Шанс!.."
- Тогда может быть, заглянешь ко мне вечером? Поедим вместе, - стараясь не спугнуть удачу, Ферраро решилась-таки высказать свое предложение, - Я неплохо готовлю.
- Не откажусь... - Икари явно был рад такому разрешению вопроса.
- Договорились, значит, я сегодня готовлю на двоих.
- Ура-а-а!.. - полушутливо вскричал парень и, подхватив поднос с пустыми тарелками, подмигнул девушке, - Сегодня будет Па-аста-а!..
После этого он ушел и не слышал, как Габриэлла тихо, пытаясь скрыть улыбку, прошептала:
- Ну, хорошо, пусть будет паста...
***
Все служебные дела в Геофронте на сегодня Ферраро уже закончила. Однако девушка не торопилась домой.
Прикупить необходимые продукты и приготовить ужин, который она, в свете ожидающегося гостя, собиралась сделать грандиозным, у нее еще времени было предостаточно.
Сначала девушка хотела выяснить для себя один вопрос, который со вчерашнего вечера буквально не давал ей покоя. Касался, этот вопрос неожиданной откровенности, о том, какие девушки ему нравятся Икари.
"Высокие стройные блондинки с большой грудью..."
Из всех известных ей ближайших знакомых, под такое описание больше всего подходила доктор Рицко Акаги.
"Все как в манге..." - с замиранием сердца подумала девушка: "Вот она и соперница..."
Однако прежде чем терзать себя, предполагая самое худшее, Ферраро решила заглянуть в научный отдел и провести "разведку боем", так сказать.
Благо и повод визита имелся. Нужно было передать один из отчетов, который как раз и готовился для научников.
Доктора искать, долго не пришлось. Она обнаружилась в своей лаборатории. Даже не проглядев хиленькую стопочку из трех страниц, Акаги всучила ее Майе и отправила по какой-то понятной только им надобности в пультовую. Вот-вот должно было начаться тестирование пилотов.
Решив, что более удобного момента ей не представится, Ферраро начала действовать, пока они остались с Акаги наедине.
- Доктор Акаги, могу я задать вам несколько вопросов, - девушка на секунду замялась, - Личного характера.
- Давай, только быстрее... - Рицко отхлебнула кофе из пластикового автоматного стаканчика и, достав очередную сигарету, прикурила ее и устало откинулась в кресле, прикрыв глаза. - Скоро начнутся тесты.
- Доктор Акаги, как вы относитесь к лейтенанту Икари? - Габриэлла окинула фигуру Рицко откровенно завистливым взглядом.
- Нормально отношусь... - пробурчала Акаги, не открывая глаз, - А что с ним? Он тебя беспокоит?
- Ну, некоторые его настроения... - замялась Ферраро, все еще не решаясь задать вопрос "в лоб" старшему офицеру.
- Не тяни время, Габри...
- Я хочу спросить вас, доктор Акаги...
Неожиданно Рицко, выпрямилась и несколько секунд растерянно разглядывала умолкшую и окончательно стушевавшуюся под ее взглядом девушку:
- Постой... не хочешь ли ты сказать?.. - женщина звонко рассмеялась, - Ах... вот оно что...
От такой реакции Габриэлла смутилась еще сильнее.
- Однако, девочка моя, ты не ищешь легких путей, как я посмотрю... - сквозь смех выдавила Рицко. - Могу тебя заверить, я не имею никаких видов на Синзи Икари, а так же... - улыбаясь, она заговорщицки подмигнула, - Имеются проверенные разведданные, что на настоящий момент сердце нашего замечательного лейтенанта пока еще остается свободным. Так что ты вполне можешь попробовать. - Женщина одним глотком допила остатки безнадежно остывшего кофе и сделала Габриэлле выпроваживающий жест, - А теперь иди, завоевывай, и не мешай мне работать...
Когда дверь за ней закрывалась, Ферраро услышала донесшееся ей вслед мечтательное замечание Акаги:
- Эх... молодость-молодость...
***
Юноша с мученическим видом взирал на вторую тарелку спагетти с томатно-перечным сладким соусом, посыпанную уже чуть оплавившимся тертым сыром.
- Прости, Габриэлл, все действительно такое вкусное, но это я уже просто не осилю, - с заметным восхищением просипел юноша, отдуваясь и отодвигаясь от стола. - Наверное, нужно было все-таки позвать еще и Аску...
- Не надо, Ленгли, - холодно отрезала Ферраро, - Я готовила это не для нее.
Габриэлла, вынужденная признать, что она банально просчиталась, готова была от обиды расплакаться.
Окрыленная словами Акаги, девушка быстро добралась домой, заскочив по дороге в супермаркет за продуктами. Приготовила восхитительный ужин. И плевать, что настоящих итальянских спагетти в магазине не было. Неплохой заменой послужила обычная пшеничная лапша, кажется из России. Хотя на ценнике и красовалось загадочное название "удон"*****.
Вся проблема оказалась в том, что занятая своими мыслями, она совсем не рассчитала размер порций. В результате наготовила итальянской пасты, да и не только ее одной, в различных разновидностях, и ведь действительно приготовила на двоих...
Но только по своим меркам...
Парень же, не желая ее обижать, девушку стойко ел. Пока в него совсем не перестало влезать.
В результате этого, вся предвкушаемая девушкой романтика вечернего ужина просто не состоялась.
Отяжелевший Икари буквально уполз домой.
Габриэлла же осталась глотать беззвучные слезы, глядя на не опустевший и на половину обеденный стол. А ведь помимо всего прочего она приготовила еще пару свечей и бутылку какого-то сладкого яблочного вина.
Хорошо еще, что не достала их сразу, оставив для завершающего аккорда. Совсем бы глупо получилось...

"Не прошу помогать, а прошу не мешать..."

"Новый день принес заботы, посильней уже кажись..." - такое, наверное, мог подумать молодой человек.
Утро для лейтенанта Икари началось довольно рано. Ему пришлось встать раньше обычного, чтобы успеть навести порядок на кухне, ликвидировав оставшийся после экспериментов Рэй разгром.
Аска, кстати нужно было заметить, что убираться по графику очередности должна была она, встала в позу категорического неприятия.
Девушка обвинила Синзи во всех смертных грехах, начиная с того, что парень приполз домой буквально осоловевший от сытости, в то время, пока она сидела голодная, довольствуясь лишь соком и пачкой чипсов; и, заканчивая тем, что позволил сестре заниматься кулинарными экспериментами в их квартире.
Юноша решил лишний раз не спорить, но убраться с вечера не смог, поэтому и пришлось вставать раньше, тем более что готовить завтрак, сегодня была все-таки его очередь.
Кацураги вернулась слишком поздно, почти ночью, как она сама сказала, что общалась с подругой.
Молодая женщина, что было для нее очень не характерно, тоже поднялась достаточно рано. Долго сидела на кухне, потягивая свой квас или, если судить по распространяющемуся по комнате амбре, даже пиво, периодически прикладывая банку к голове, и лукаво улыбаясь, поглядывала на возящегося у плиты парня.
Ничего в этом страшного бы не было, когда было необходимо, юноша умел отключаться от действительности и заниматься своими делами, но спустя какое-то время, игры в гляделки, майора потянуло поговорить...
О-о-о... Что это был за разговор...
Какой он Синзи молодец... Какие замечательные люди его окружают... Как его все любят... Некоторые в особенности... Как ей, майору Кацураги неудобно, что некоторые считают ее его подружкой... Как ей не нравится, что кто-то там из коллег считает ее извращенкой... Да пора бы ему, наконец воспользоваться всеобщей любовью и завести себе настоящую подружку... Как от этого всем и ему в первую очередь будет хорошо...
Поначалу парень отшучивался. Потом отнекивался, затем начал порыкивать... К моменту когда пора было уходить в школу, Икари уже откровенно рычал на всех кто его окружал, причем, делал он это с таким выражением лица, что даже гордая и самолюбивая Ленгли предпочла не огрызаться в ответ, явно опасаясь быть покусанной...
Единственным хорошим, что произошло за весь день, была банальная рутина школьных занятий.
Пообедав уже в Геофронте, и поговорив за обедом с Ферраро, они дошли вместе почти до самых лифтов, но девушке пришлось отлучиться. Молодые люди договорились встретиться в уже тире. Габриэлла собиралась показать ему, какой-то очередной из своих "секретных" приемов, а теперь все пропало.
- Да что же сегодня... за день такой?.. - уже почти полтора часа, парень стоял, прислонившись плечом к металлической стене лифта и с яростью, методично нажимал на все кнопки подряд.
Кнопка тревожной связи... Аварийной остановки и снова кнопки различных этажей... даже кнопка разблокировки дверей, для открытия вручную...
Проклятый механизм не желал подчиняться...
Сотовый молчал, вернее не молчал, а на любой вызов словно бы с ехидством информировал, что вот он бы и рад соединить хозяина с требуемым абонентом, но тот находится вне зоны действия сети...
Первоначальная злость уже прошла, осталось безразличное отупение, сменяемое периодическими приступами истерического смеха.
Парня, элементарно пробивало на "ха-ха"...
***
Не на шутку же встревоженная Габриэлла быстрым шагом, почти что бегом, направлялась к кабинету начальника оперативного отдела.
Икари уехал раньше ее, а девушке пришлось заскочить за кое-какой литературой в библиотеку "спецхрана".
Однако добравшись спустя десять-пятнадцать минут до тира, она обнаружила там только старого прапорщика, с ленивым видом читающего какую-то газету.
На вопрос о лейтенанте Икари, пожилой мужчина, пожав плечами, заявил, что сегодня он его вообще еще не видел. Поинтересовался, чем еще он может помочь госпоже инструктору, а получив отрицательный ответ, меланхолично вернулся к прерванному чтению.
Несколько минут девушка спокойно ждала, решив, что молодой человек заскочил куда-нибудь, или его отвлекли по дороге.
Однако когда лейтенант в течение еще пятнадцати минут не появился, она начала беспокоиться всерьез.
В голове, с упорядоченностью растревоженного муравейника, носились мысли. И самой главной из них было переживание, что с ним могло что-то случиться. В то, что парень отвлекся на какое-то другое дело, забыв при этом позвонить и сообщить ей - верить не хотелось.
Попытка самой позвонить Синзи на сотовый не увенчалась успехом, его телефон оказался почему-то недоступным.
И вот сейчас Габриэлла направлялась по коридорам штаб-квартиры, с бешено колотящимся сердцем, надеясь на то, что они находятся в самом сердце Геофронта, и ничего особенно страшного с юным лейтенантом тут произойти не могло в принципе.
Прибыв на место, Ферраро несколько раз вдохнула-выдохнула и, немного успокоившись, постучала в дверь кабинета.
Не дожидаясь разрешения войти, девушка потянула дверь и шагнула в помещение.
Майор сидела за рабочим столом и, перелистывая какие-то распечатки, прихлебывала кофе из пластикового стаканчика.
Увидев вошедшую, изрядно запыхавшуюся Габриэллу, Кацураги фыркнула прямо в стакан, выплеснув изрядную порцию напитка на распечатку, и ошарашено прошептала:
- А почему ты не в лифте?..
- Почему... я... где?.. - на какую-то секунду девушка впала в ступор.
- Ну... я думала...
Несколько секунд женщины смотрели друг на друга с растерянным удивлением.
Первой начала приходить в себя Мисато, видимо сказывался больший возраст и как соответственно - жизненный опыт.
- А я подумала ты с Синзи вместе поехала... вот...
- Я немного задержалась... - пробурчала Ферраро, тоже начиная приходить в себя и пытаясь сообразить, а откуда майору известно, куда они с Икари направлялись...
- Значит Син там сейчас оди-и-и-ин сидит?.. - Мисато схватилась за голову.
- Где сидит?..
- В лифте...
Несмотря на свой юный возраст Габриэлла была достаточно опытной в тактических вопросах, чтобы сделать на основании оговорок Кацураги собственные выводы:
- А вы откуда это знаете?..
- Нет Габриэлла, - скороговоркой зачастила Мисато, заметив, нехороший прищур, и потянувшуюся к кобуре руку собеседницы, - Я тут совершенно не виновата, согласись, ведь так действительно было бы лучше.
- Так это ВЫ?!! - Ферраро начала медленно подходить к хозяйке кабинета.
Кажется еще секунда и девушка, бросившись через стол, вцепится ногтями в лицо Кацураги, или просто пристрелит ее, что было даже более вероятно, учитывая "специальность" Габриэллы.
***
Вечером молодые люди сидели в квартире Кацураги и, доедая купленные майором вагаси******, беседовали о происшествии.
Синзи тихо сопел, всем видом демонстрируя обиду. Собственно молодого человека понять было можно. Ведь в результате "спецоперации" Кацураги он просидел без связи в закрытом лифте между этажами добрых полтора или даже два часа.
Мисато искренне извинилась, но рассказывать, как ей удалось отключить не только сам лифт, но и средства связи, молодым людям, наотрез отказалась, сославшись на успешное взаимодействие подразделений и профессиональные секреты.
В результате этой инициативы майора, дежурная смена техников, до тех пор, пока к ним не влетела запыхавшаяся и злая как черт Ферраро, даже не знала о том, что одна из лифтовых шахт просто отключена.
В качестве компенсации Кацураги пришлось потратиться на угощение, которое было куплено в ближайшем супермаркете по дороге домой.
И вот теперь, когда сладости были съедены, и Габриэлла направлялась к дверям, собираясь уходить к себе, девушку неожиданно остановила реплика, мимоходом брошенная пилотом Ленгли.
- Все-таки европейские сладости лучше, - потянувшись, отвлеченно произнесла Аска и, зевнув, добавила, - Завтра выходной, может быть, повторим, Икари?..
- Повторим что?.. - Габриэлла немного насторожилась, хотя и старалась не показывать этого.
- Ну, - протянула Ленгли, - Сходим мороженого поедим, мне в тот раз понравилось...
- Ага... - меланхолично протянул Икари, - Сходи, только без меня... с тобой идти - кошелек похудеет окончательно.
- В прошлое воскресение мы ходили в парк, - неожиданно многословно пояснила Аянами, - Втроем ели мороженое...
- Ах... та-а-ак!.. - едва ли не задыхаясь от мгновенно нахлынувших гнева и обиды, просипела Ферраро, - Зна-ачит та-а-ак... А я?.. А меня?..
- Хочешь, пошли с нами?.. - коротко поинтересовалась Ленгли.
- Ну-у-у то-о-огда-а-а, - Габриэлла резко вернулась и нависла над сразу напрягшимся Синзи, - Значит та-а-ак...
Никто из присутствующих не успел ничего толком понять, только Мисато вроде бы слегка дернулась, но тут же, замерла на месте.
Неуловимым движением в руке у смертельно побледневшей девушки оказался пистолет, и она принялась размахивать им перед носом изрядно перетрусившего парня.
- Значит гуля-я-яем... а я-я ка-ак дура... Хо-орошо же...
Все присутствующие в этот момент смотрели больше на ее оружие, поэтому, наверное, никто даже не заметил, как две влажные дорожки прочертили пошедшие красными пятнами щечки.
- Значит завтра, Икари, ты идешь на свидание со мной!
- Но-о-о... - юноша, сглотнул вставший в горле комок, ситуация ему явно не нравилось, - Это глупая штука, Габриэлла. Очень глупая, если это действительно штука...
- Разговорчики в строю, - прошипела Ферраро, - Раз с ними ходил - значит, и со мной сходишь... - она уперла ствол пистолета Синзи в лоб, и добавила с ехидной, почти жестокой ухмылкой, - Усёк?..
- Габри, не горячись... - быстрый взгляд парня пробежал по присутствующих в поисках поддержки, но никто не спешил ему на помощь.
Кацураги, равнодушно присосалась к квасу, банку которого не выпускала из рук на протяжении всей сцены.
Ленгли, окинула его и Ферраро насмешливым взглядом и, громко фыркнув, с независимым видом направилась к своей комнате:
- Ну, вы как хотите, а я спать...
Аянами же, успевшая засунуть руку за отворот кителя, теперь расслабилась и уселась поудобнее, взяв книжку, которую читала ранее.
Даже противный пингвин, было высунувшийся на шум, издал свой всегдашний "Уааргк" и скрылся в холодильнике.
- Ты... усёк... Икари?.. - членораздельно с расстановкой спросила Габриэлла, еще более прищуриваясь.
- Усек... - буркнул Синзи и отвернулся к окну.

"Свидание..."

Свидание... свидание...
Как много для женского сердца сосредотачивается в этом простом слове.
Особенно если это свидание первое...
На этот день Ферраро решила сделать окончательную ставку. Если сегодня ей не удастся полюбовно разобраться с замороженным лейтенантом, то она даже боялась подумать о том, что же делать дальше...
Ведь времени у девушки уже не оставалось.
Ферраро какое-то время размышляла о том, в чем же пойти. Основным вопросом было, что же предпочесть. Ставшую привычной за время службы в НЕРВ форму или все-таки гражданскую одежду, которую она предпочитала носить раньше.
Открыв одежный шкаф, Габриэлла несколько минут в глубокой задумчивости изучала его содержимое.
Полевой НАТО-вский камуфляж, который предпочитала в повседневной носке, она отвергла сразу. Следом за ним были сдвинуты в сторону черный комбинезон и костюм специализированного городского камуфляжа.
Было бы смешно идти на свидание с парнем в подобных нарядах.
Затем были отвергнуты повседневный и парадный мундиры. С легким сожалением сдвинут в сторону старый черный плащ, позволяющий скрывать целый арсенал. Бесспорно, достаточно красивый и очень удобный, но в нем будет элементарно жарко.
Спустя еще какое-то время бесплодных копаний в гардеробе, девушка пришла к неутешительному выводу, что одеть ей совершенно нечего.
Наконец, ее выбор остановился на гражданском наряде. Том, который она носила еще в Италии.
Свободная, белого шёлка блуза навыпуск и черные, сужающиеся к низу брючки, от костюма. Финальным аккордом, завершившим сборы, стали тонкие черные ленточки перехватившие волосы в два длинных хвостика.
Сделав мысленную пометку, пройтись как-нибудь по магазинам, Габриэлла, повернувшись чуть боком, в очередной раз окинула взглядом свою фигуру в зеркале и недовольно поморщилась.
"Грудь маловата, но в целом приемлемо..." - решила она.
Уже не первый раз, за сборы Ферраро пыталась решить непреодолимую для нее дилемму - вложить ли чего-нибудь в лифчик, увеличив размер груди, или оставить все как есть.
Этот вопрос буквально мучил девушку до назначенного часа, когда кавалер должен был зайти за ней.
Наконец, когда уже пропел дверной звонок, Габриэлла махнула рукой, решив, оставить все как есть. Тем более что пытаться обмануть Икари в этом вопросе не имело смысла. После множества совместных тренировок реальная картина была ему хорошо известна.
Немного замешкавшись, девушка открыла дверь, и буквально обмерла на месте.
Очевидно, не она одна переживала о внешнем виде. Каким свидание явился Синзи Икари - это нужно было видеть.
Первое что бросилось в глаза, вернее даже не в глаза, а в нос... да и не бросилось, а скорее ударило - это невероятно сильный запах какого-то хорошего одеколона или туалетной воды. Запах сам по себе приятный, но распространялся он от молодого человека в концентрации сравнимой по своему действию с боевой химией.
Вопреки ожиданиям Габриэллы, которая скорее была готова увидеть юного милитариста в парадном мундире, он так же был в штатском.
Но каком?..
Застегнутый на все пуговицы классический костюм темно-серый с синим отливом, затянутый под самый ворот белой рубашки серо-голубой галстук, черные туфли, блестящие так, что казалось, что в них можно было бы посмотреться как в зеркало.
Все это немного топорщилось, явно не до конца разношенное или не подогнанное по фигуре.
Слегка встрепанные, хотя и местами сохранившие следы былой укладки, волосы. Легкая испарина на лбу и выражение мировой скорби в глазах.
Именно с подобным выражением лица художники прошлых веков изображали смиренно принимающих свою судьбу святых старцев.
В общем, все это - и вид парня и его мученическое выражение лица, показались Габриэлле настолько забавными, что она непроизвольно хихикнула. Затем с хозяйским видом ослабила тугой узел галстука, а заметив, с каким облегчением, юноша тут же вздохнул, рассмеялась окончательно и вообще сняла этот лишний по ее мнению аксессуар.
- Может быть так будет лучше?..
- Может быть... - отдыхиваясь, просипел парень.
- И кто его так затянул? - девушка даже не думала скрывать иронию.
- Аска...
- Вот когда с ней пойдешь - тогда и оденешь... - посмеиваясь, заметила она и тихонько добавила, - А я хочу, чтобы нам сегодня было хорошо вместе...
То, что она приложит все возможные усилия, чтобы в ближайшее время он ни с кем другим кроме нее никуда не пошел, Габриэлла, конечно, вслух говорить не стала.
- Так и куда мы направимся? - Поинтересовалась девушка, запирая входную дверь, - Ты уже определился?
- Давай по магазинам пройдемся... - неуверенно ответил парень.
- По магазинам, говоришь... Неплохо, а потом куда? - Ноги буквально сами несли ее вслед за Икари. Невысокие каблучки легких туфелек бодро стучали по ступеням лестницы.
Хорошее с самого утра настроение, стало еще лучше.
- Потом... - парень на секунду смолк, - Может быть в кино или в парк... - затем с улыбкой добавил, - Тебе самой, куда хочется больше сходить?..
- Самой... - Ферраро задумалась, - Пойдем сначала в кафе, а уж потом решим, а то если честно, я пока собиралась, - она тихонечко захихикала, - Немного проголодалась...
- Ну, в кафе - значит в кафе...
Когда молодые люди вышли из подъезда и зашагали по тротуару, Габриэлла, слегка ускорив шаг, нагнала кавалера и взяла его за руку.
Брови парня в удивлении буквально взлетели, сделав попытку слиться с обрезом волос, но он не забрал у нее руку. Продолжив, молча шагать немного странной, скрипучей и подпрыгивающей походкой.
С некоторым удивлением Ферраро вынуждена была признать, что ей это приятно. Она буквально наслаждалась ситуацией. Но это наслаждение оказалось недолгим.
Уже через несколько минут Икари остановился у входа в полуподвал обычного жилого дома, над которым красовалась незамысловатая и не допускающая иных толкований вывеска "Кафе"...
Вроде бы раньше она тут еще не была.
Заведение общепита встретило молодых людей полутемным общим залом с мебелью в стиле хай-тэк, преимущественно из стекла и металла.
Девушке первоначально даже захотелось уйти отсюда, но замечание брошенное кавалером, правда, без должной уверенности в голосе, все-таки заставило передумать.
- Пусть на вид и неказисто, но готовят тут хорошо...
- Ладно, положусь на твое мнение... - с сомнением в голосе протянула девушка, - На этот раз... ну и интерьер...
Вытянутый коридорчиком зал, разделенный невысокими, едва ли по грудь стоящему взрослому человеку перегородками из чуть тонированного стекла, представлял этакий набор импровизированных кабинок, на самом деле больше затруднявших перемещение, но не создававших даже ощущения уюта или интимности. В противоположенной от входа стороне зала имелась классическая барная стойка, за которой со скучающим выражением лица стоял самый настоящий классический бармен.
Мужчина средних лет, в жилетке поверх белоснежной явно с избытком накрахмаленной рубашки был занят излюбленным делом, наверное, всех барменов в мире. Он протирал полотенцем высокие фужеры и без видимого энтузиазма поглядывал на появившуюся в зале пару.
Наверное, мужчина привык к впечатлению, которое вызывало его заведение, и не особо обольщался насчет клиентов.
- Ты пока присаживайся и закажи что-нибудь сладкое, а я сейчас... - с этими словами Ферраро направилась к малозаметной в сумраке боковой двери с понятными каждому буквами "WC".
Когда парень занял, не особо раздумывая, ближайшую к нему кабинку, бармен хлопнул по пимпочке установленного на стойке колокольчика. Тот немелодично тренькнул и почти сразу же, откуда-то сбоку от стойки вынырнула бойкая девушка, лет семнадцати-восемнадцати на вид в забавном коротком платьице.
Буквально перепорхнув половину зала, она положила перед молодым человеком увесистую книжечку меню и с выжидательной улыбкой застыла рядом со столиком.
Не особо раздумывая, юноша ткнул в несколько наименований из списка, и когда официантка удалилась за заказом, полез в боковой карман пиджака.
Когда Ферраро подошла к столику, на нем парили две чашечки кофе с молоком, а в центре гордо возвышалось составное двухэтажное блюдо с пирожными доброго десятка сортов и видов.
Сам Синзи в это время был занят рассматриванием какой-то маленькой иллюстрированной книжицы которую, заметив подошедшую девушку, попытался быстро спрятать в карман.
Но не успел...
- Что читаешь?.. - Быстрым движением девушка выхватила книгу из его рук и с возрастающим удивлением пролистнула несколько первых страниц: "Первое свидание для Чайников" - на полях густо пестрели пометки и комментарии, сделанные аккуратным, явно женским подчерком.
- Это Рэй дала в помощь... - парень с виноватой улыбкой отвел взгляд в сторону.
- Ну, предположим, я тоже не великий спец в этих делах... - протянула девушка, перелистав еще несколько страниц, затем захлопнула и убрала ее в свою сумочку, - Но, на мой взгляд - это уже перебор. И чего ты тут без меня заказал?
Она с заметным воодушевлением взглянула заполненную пирожными этажерку.
- Мне показалось, что тебе больше понравятся европейские сладости, - почему-то смутился юноша и после легкой заминки продолжил, - Наши, они несколько специфичны...
- М-м-м-м... вкусно... Спасибо... - Ферраро прикрыла глаза, отправив в рот солидный кусок первого же попавшегося на глаз эклера, - Так все-таки, Синзи, давай продолжим начатый ранее разговор, и почему же у тебя нет девушки?..
- Габриэлл... - парень со сразу помрачневшей физиономией пригубил кофе, - Не начинай эту песню... меня уже Кацураги, во-как, - он хлопнул ребром ладони по горлу, - Достала...
- Так может быть стоило бы прислушаться к советам старших, а?.. - она лукаво подмигнула, - Хотя нет, как я могла забыть, у тебя же на все есть собственное мнение...
- Да!.. И как не странно, отличное от других, - коротко хохотнул парень.
- Нет, правда?.. - девушка сделала над собой усилие, чтобы не позволить голосу дрогнуть на следующих словах, - А как ты поступишь, герой империи, если завтра или сегодня кто-нибудь... признается тебе в любви? - затем добавила, с едва заметным замиранием, - Да хотя бы я...
Эти слова застали молодого человека во время очередного глотка кофе, от неожиданности он поперхнулся и закашлялся.
Немного отдышавшись, Икари с осуждением взглянул на подругу:
- Далось вам всем это геройство... и Габриэлла, я же просил - не шути так...
- А если вдруг, я не шучу, Синзи, что ты будешь делать?..
- Ну... - на секунду парень задумался, - даже и не знаю...
- Хотя бы честно... - с легкой грустью в голосе констатировала девушка.
Ферраро, с непонятно откуда взявшейся злостью смотрела на этажерку с пирожными. Незаметно для себя по ходу разговора она, практически в одиночку приговорила половину, почти с десяток, и даже не распробовав вкуса.
- А почему тебя это так интересует?.. - парень бросил подозрительный, прищуренный взгляд поверх чашки с кофе, которую держал пред собой обеими руками. - Вроде бы не замечал раньше излишнего любопытства с твоей стороны.
- Просто так... - отмахнувшись, солгала Габриэлла.
- Ну, если просто так, тогда ладно, - задумчиво протянул Икари, не сводя с нее изучающего взгляда.
Девушка, на самом деле, очень хотела поговорить с Синзи откровенно.
Ей очень хотелось прижаться к его груди, словно простая девчонка и, глотая слезы, рассказать ему все-все.
Рассказать, в каком положении она оказалась. Что, не ожидая этого поначалу, теперь влюбилась в него без памяти. Как твердо решила для себя, что если у нее не будет ребенка от него, то вообще никогда больше не будет. Попросить помощи.
Но так и не могла найти сил, чтобы сказать все это...
Икари же, словно бы чувствовал эту недосказанность, всю неопределенность в поведении девушки и, несмотря на предпринимаемые ей откровенные попытки сблизиться, отдалялся еще больше, нежели был до этого.
Он просто сидел напротив, молчал и внимательно смотрел на нее.
Юноша съел всего пару или тройку пирожных, остальные достаточно быстро прикончила Ферраро.
Девушка решила, что просто в этом кафе неподходящая атмосфера. Возможно, это навевалось оригинальным модернистским интерьером, но она не могла тут расслабиться. Поэтому решила сменить обстановку, и быстро засобиралась:
- Куда пойдем дальше?
- Дальше?.. - парень, взглянул на часы, - В кино еще рановато... может быть по магазинам?..
Габриэлла успела заметить, на его запястье дорогущий "Роллекс", буквально вчера виденный, кажется, у капитана Рёдзи. Часы явно подгоняли, но или подошли к этому вопросу халатно, или сильно спешили. Браслет хоть и не болтался, но явно был свободнее, чем необходимо.
Что-то подсказывало девушке, что с этим аксессуаром капитан расстался совсем не добровольно... Она улыбнулась, от легкого чувства гордости: "Аянами, теперь судя по всему - Кацураги, а кто бы еще мог отобрать у капитана Рёдзи эту дорогую игрушку, кажется, ее кавалера собирали на свидание всем миром..."
- По магазинам - это хорошо, я как раз хотела кое-что присмотреть... - девушка поднялась и не торопясь направилась к выходу.
Икари, расплатившись у стойки, догнал ее у самой двери.
Ферраро просто шла рядом с парнем, держа его за руку и особо не задумываясь о том, куда они идут, наслаждалась прогулкой.
Так гуляя, молодые люди дошли почти до торгового центра.
- Ты хотел купить что-то конкретное?.. - поинтересовалась Габриэлла, когда они уже поднимались по ступенькам к главному входу. - Потом заглянем в одежный отдел? Хочу, чтобы ты помог с выбором...
- Вообще-то да... - порывшись во внутреннем кармане пиджака, молодой человек извлек двойной тетрадный лист и, развернув его, вдруг выругался.
- А это что?.. - Ферраро, заглядывая парню через плечо, попыталась рассмотреть запись.
- Ленгли... список... просила, а я в суматохе не посмотрел сразу, - с легкой растерянностью прошептал юноша и со злостью добавил, - Вот зараза...
Поняв, что из чужих рук читать неудобно, девушка отобрала у него листок, и ненадолго впала в ступор от увиденного...
Размашистым, но достаточно мелким подчерком был составлен невообразимый по своей хаотичности и абсурду список покупок: "Туалетная бумага - пачка... Мандарины - 3-6кг. Туалетная вода Avon "Tomorrow" - флакон (можно больше...). Мед - 1кг. ..." и так в три столбца на полных двух страницах.
Завершало все это безобразие короткая приписка, сделанная еще более мелким подчерком: "Не таскай все с собой - воспользуйся доставкой... Я весь день дома - встречу..."
"Это такое проявление заботы?.. Вот маленькая дрянь..." - Не меньше минуты девушка стояла на ступеньках и глотала ртом воздух, постепенно приходя в себя, затем, наконец, взорвалась:
- У нас свидание, а не поход за покупками!.. Пусть Ленгли сама идет и покупает себе мандарины, и вообще все, что хочет! А ты!.. Пошли отсюда!!!
- Прости Габри, я должен был посмотреть сразу... - извинившись, Синзи забрал у нее злополучный список, скомкав и спрятав его в карман, тихонько прошипел, - Ну подожди, вернусь только - все тебе расскажу... - затем поинтересовался уже другим, деловым тоном, обращаясь к девушке, - Ты хотела что-то купить для себя, Габриэлл?..
- Да... но, пожалуй, лучше в другой раз... сейчас уже не хочу, - круто развернулась и, схватив парня за руку, она потащила его прочь от торгового центра. - Пойдем, погуляем в парке.
- Но тут не продают мороженого, - юноша с виноватой улыбкой чуть повернулся, заглядывая ей в глаза, - Ты его хотела... вроде.
- Пока не надо, - рассеяно отмахнулась она, - Может быть позже...
Радужное еще совсем недавно настроение было испорчено. Прогулка уже не приносила девушке первоначального удовольствия. Однако она еще надеялась, что кардинальное изменение плана свидания, видимо разработанного Аянами Рэй по путеводителю и все той же сёдзе-манге, сможет переломить ситуацию.
Но перелом произошел не в результате смены обстановки или плана, а несколько по другой причине. И совершенно в ином направлении, нежели надеялась Ферраро.
Возле самого входа в парк, когда молодые люди уже оказались под тенью первого дерева, навстречу им вышла другая пара.
Высокий светловолосый европеец в сером однобортном костюме. Тонкий, но заметный багровый рубец, рассекал надвое правую бровь на его жестком, немного угловатом лице. Под руку с ним шла миниатюрная, больше похожая на подростка чем на взрослую женщину, японка. Именно она и привлекала основное внимание. На девушке было невообразимое по своей красоте розовое, разрисованное бело-розовыми цветами сакуры кимоно.
Цепкий взгляд мужчины скользнул по ним, и как показалось Габриэлле, задержался на секунду на Икари, затем незнакомец кивнул, или же это только показалось, и он просто склонился к своей спутнице.
Когда пара проходила мимо, до девушки донесся обрывок разговора:
- ... от этого, но пошли, если так надо... - спокойный голос мужчины.
- Да, дядя сказал, что будет нас... - тихий и мелодичный ответ его подруги.
Больше Ферраро ничего не расслышала.

"Coup de grace...*******"

Глядя на цветущую радостью незнакомку, Габриэлла почему-то вспомнила, услышанное когда-то утверждение, что на европейках кимоно смотрится ничуть не хуже, нежели на японках. И сразу же ощутила зависть, потому что у нее никогда не было таких красивых вещей.
И это она держит за руку кавалера на своем первом свидании, а эту девушку ее мужчина заботливо поддерживает под локоток.
И это она с трудом сдерживает готовые пролиться от обиды слезы, а эта японка буквально светится от счастья.
Почему она не может тоже быть такой счастливой?..
Потому что она монстр?..
Словно холодная рука сдавила сердце и не желала отпускать. Девушке стало нестерпимо больно. Больно и обидно. Все окружающее подернулось непонятным плывущим маревом.
- Габриэлла!.. Что с тобой?!! - удивленный и растерянный крик Икари донесся до нее едва слышно, словно откуда-то издалека.
Она не чувствовала, как руки любимого подхватили ее, не дав заваливаться на спину. Как Синзи буквально дотащил ее до ближайшей скамейки и усадил на нее.
За что?.. Почему это происходит с ней?..
Почему она не может быть просто счастливой?..
Она недостойна счастья?..
Потому что она палач?..
Модифицированный монстр?..
Разве ее нельзя любить?..
Она недостойна любви?..
Ее сделали ущербной?..
У нее уже никогда не будет детей?.. Не будет мужа?..
Она не женщина?..
Она недостойна нормальной семьи?..
Я люблю тебя...
Не бросай меня...
Я хочу быть с тобой...
***
Слышен тихий шорох листвы, перебиваемый щебетом птиц. Сквозь неплотно прикрытые веки пробивается багровый свет.
Что-то мягкое касается ее головы и как будто тихонько движется в волосах.
Габриэлла с неохотой открыла глаза и бегло осмотревшись, обомлела, оказывается она лежит на жесткой парковой скамейке, положив голову на колени юноше.
Икари сидит, чуть склонившись над ней, но смотрит куда-то в сторону. Одной рукой парень придерживает ее голову, а другой тем временем, в задумчивости гладит ее по голове, зарылась пальцами в волосы.
- Проснулась...
Спокойные мягкие интонации не вопроса, а скорее утверждения, совсем не разрушают очарования. Взгляд по-прежнему отведен в сторону. Рука продолжает гладить ее по голове, успокаивая, словно маленького ребенка.
Еще немного... совсем чуть-чуть... девушка наслаждалась этим незнакомым чувством неги и спокойствия, затем встрепенулась, поднимаясь, но не смогла встать.
- Ч-ч-ч-ч... Лежи...
Сильные руки юноши удерживают ее голову не давая подняться.
- Что случилось?.. - Ферраро прикрыла глаза, стараясь еще немного насладиться этим спокойствием, раз уж Синзи сам не отпустил ее.
- Ты отключилась прямо посредине дороги. Ты себя сейчас хорошо чувствуешь?
- Отключилась? - девушка встрепенулась, однако парень снова хоть и нежно, но крепко держал ее голову, не давая подняться, - Вроде бы нормально...
- Я, конечно не медик, но думаю это из-за усталости и сильного нервного перенапряжения. - Спокойно заметил Икари, по-прежнему не глядя на нее, и тут же без какого-либо логического перехода спросил, - Почему ты не рассказала мне все сразу? Ты мне не доверяешь?
- Не рассказала что?..
- Тебе уже кто-нибудь говорил, что ты разговариваешь во сне?.. - юноша, повернувшись, впервые с начала разговора заглянул ей в глаза, отвечая вопросом на вопрос, и грустно улыбнулся. - Очень познавательно, знаешь ли, находиться рядом, когда ты спишь...
Габриэлла на секунду опешила, не находя что на это сказать.
- Так почему не рассказала?
- Я не хотела... не хотела чтобы ты ненавидел меня... не хотела чтобы презирал... я не хотела быть для тебя чудовищем...
Молодой человек склонился к ней еще ниже и прервал, коснувшись ее губ своими.
- Э-э-э... это?.. - девушка весьма правдоподобно изобразила вытащенную на берег рыбу.
- Думаю, это называется поцелуй... - ее растерянность вызвала улыбку у парня, но он быстро снова стал серьезным, - Как вы любите все усложнять, буквально на ровном месте...
- Это... это первый раз, когда ты меня поцеловал... - едва прошептала Габриэлла, справившись с нахлынувшими чувствами.
- Первый?.. - брови Синзи в удивлении взлетели вверх, - А разве не второй?.. - глядя на еще больше опешившую и заливающуюся краской девушку, он усмехнулся, и снова поцеловав ее, веско добавил, - Хватит уже их считать...

"Эпилог..."

А вот эпилога, дорогие товарищи - не будет.
Я решил остановить повествование на этом, а что было между молодыми людьми дальше - пусть каждый додумает для себя сам...

Helikk и Сергей Олегович. Февраль 2012 год.

ПРИМЕЧАНИЯ:
* Сваха при заключении браков по договоренности (яп.). В современной японии может быть достаточно обидным. Так называют одиноких женщин за 30, которые обычно и выступают в роли свах, близкий аналог нашего грубого "сводня"... (нередко встречается в манге для девочек... ^_~)
** Сепаратистская организация "Ирландская республиканская армия"
*** Общепринятое обозначение порнографической продукции (в данном случае имеются ввиду порножурналы.)
**** Манга для девочек (общее название жанра)
***** Пшеничная разновидность лапши (кстати, неплохая альтернатива).
****** Традиционный японский десерт. (Достаточно дорогие, и на самом деле более красивые, нежели сладкие.)
******* Удар милосердия. Удар, при котором смертельно или тяжелораненого и уже не оказывающего сопротивления противника добивали, чтобы прекратить его мучения.