Рабочий день подходил к концу. Вечер пятницы - прекрасное время, впереди два выходних дня, гуляй не хочу. Сергей не спеша прибрал бумаги в стол, смахнул с него невидимые пылинки и задумался. Куда нынче стопы направить? Костяну позвонить, что ли? Давненько не виделись.
Он набрал номер друга.
- Привет! Ты нынче свободен?
Услышав положительный ответ, продолжил:
- Может, по пивку вдарим? Там же, в "Радуге". Ага. Тогда подгребай часикам к семи.
Выйдя из конторы, он неторопливо двинулся в сторону названного кафе. До назначенного срока времени было достаточно, он специально оставил некий зазор, чтобы по пути успеть зайти в несколько магазинов, пополнить запасы продуктов для своего холостяцкого жилища. Последние несколько лет Сергей жил один, уйдя из родительского дома на вольные хлеба, так что о провизии приходилось заботиться самому. Он трудился юристом в небольшой фирме и снимал однушку недалеко от работы. Семейными узами пока опутан не был.
С Костей они дружили с детства, еще со школы. В своё время оба были заводилами в классе, увлекая ребят своей энергией, напором, прямотой и открытостью характера. Легко успевали практически по всем предметам, радуя учителей и родителей. Так получилось, что вместо соперничества, как это часто бывает в подобных ситуациях, их совместное лидерство выросло в крепкую дружбу. Однако если Сергей был ярко выраженным гуманитарием, Костя тяготел к точным наукам. Он закончил технический вуз, работал программистом в вычислительном центре серьезного госучреждения.
"Радуга" была излюбленным местом для их дружеских посиделок. Небольшое тихое кафе с доступными ценами и приветливым персоналом - что еще нужно для приятного времяпрепровождения? Спиртным друзья не злоупотребляли, но пара-тройка кружек хорошего пивка - это же не выпивка, это просто антураж, как мягкие кресла и приглушенный свет. Да и мозги лучше крутятся с такой смазкой, беседа становится живой и непринужденной.
Они устроились в уголке, на привычном месте, чтоб не отвлекаться на других посетителей. Поболтали о том, о сем, обменялись свежими новостями. Костя похвастался, что в их вычислительном центре установили новый суперкомпьютер, он его сейчас осваивает. Знатная штука, считает с сумасшедшей скоростью, как папа Карло. У него даже искусственный интеллект имеется.
- Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, - оживился Сергей. - Я читал, что этот искусственный интеллект - та еще штучка. Кот в мешке.
- Это да, - согласился Костя, - фиг его знает, до чего он в итоге доэволюционирует.
- Что значит - "доэволюционирует"? Он же не сам по себе. Это мы, люди, его совершенствуем.
- Наивный человек, - усмехнулся Костя. - Это сейчас мы его совершенствуем, а потом он уже сам себя совершенствовать начнет. Да уже начал практически.
- И что тогда?
- Этого, брат, никто не знает. Можно только гадать.
Оба помолчали. В кафе в этот вечер было не очень многолюдно. Их беседе никто не мешал.
- Кстати о птичках, то бишь этой умной железяке, - продолжил Сергей. - Я тут как-то по телеку видел выступление Татьяны Черниговской. Ну, ты знаешь, которая профессор, не то нейробиолог, не то нейролингвист. Умнейшая баба, я её всегда с удовольствием слушаю.
- Ну, и что она? - поинтересовался Костя.
- Она пообщалась с искусственным интеллектом, и когда ее спросили о впечатлениях, она ответила: "Мне стало страшно".
- Нехило!
- Не то слово! Если ей, умнице, стало страшно, то нам-то, дуракам, надо полные штаны наложить.
- Ладно бы штаны, - хмыкнул Костя, - без голов бы не остаться. Не зря Илон Макс призвал прекратить все работы по искусственному интеллекту. Слышал?
- Нет, не приходилось. Только, думаю, он зря не скажет.
- Понятное дело. Он один из тех, кто этот самый интеллект и продвигал. Он говорит, что искин в итоге нас уничтожит.
- Да, мрачная перспективка.
Оба опять помолчали. Сходили к стойке, взяли по второй кружке пивка, вернулись за столик.
- Интересная всё-таки вещь эта твоя математика, - продолжил разговор Сергей. - Казалось бы, цифирки, цифирки - а смотри, что в итоге выходит? Пришла, как говорится, беда, откуда не ждали.
- Ну, пока не пришла. Но подкрадывается.
- А кстати, - как бы вспомнив что-то, оживился Сергей, - Я ведь и раньше с этой темой сталкивался: математика и конец света.
- Не понял. Поясни.
- Давненько уже, еще до всяких искусственных интеллектов, я как-то читал в популярном журнальчике одну статейку, да значения ей не придал. Тем более, что в математике не очень силён. А сейчас все по-другому выглядит.
- Да что там у тебя выглядит? Не томи!
- В статейке говорится, что где-то в Италии в архивах случайно нашли текст какого-то средневекового монаха-доминиканца, отца Витторио, который выводит конец света из числа Пи. Вернее, самого термина "число Пи" тогда еще не было, но ясно было, что речь идет именно о нем.
- Интересно, интересно... - пробормотал Костя. - Ты мне об этом не рассказывал.
- Я ж говорю: не придал значения, мне вообще это показалось журналисткой выдумкой, чтоб народ позабавить. Понятно, что тогда многие ученые были выходцами из монахов. В монастырях богатейшие библиотеки, свободного времени у братии навалом, чем-то надо мозги занимать. Вот и нашелся какой-то любитель математики.
- Это ясно, - поддакнул Костя, - но как он увязал число Пи с концом света?
- В ту пору многие просвещенные умы в Европе состязались в том, кто вычислит больше знаков после запятой в этом числе. Тогда речь шла только о десятках знаков, до сотен еще не добрались. И считалось, что рано или поздно откроется какое-то сакральное число, некий шифр то ли бессмертия, то ли вечного блаженства. Ведь круг по сути магическая фигура, нет ни начала, ни конца, во все стороны симметричен. Отчего же не поверить?
Костя кивнул, соглашаясь.
- Так вот, - продолжил Сергей, - а этот монах попёр прямо против течения. Он заявил, что нужно остановиться в этой гонке, пока не поздно.
- Прямо вылитый Илон Маск, - хохотнул Костя. - И чего же он испугался?
- О, он нагнал жути! Он сказал, что на каком-то этапе в серии цифр откроются три шестёрки кряду. А это число дьявола. И наступит конец света. Большой бадабум, короче.
- А ты вот скажи, математик, на сегодня сколько знаков после запятой известно?
- Ну, точно не скажу, - почесал в затылке Костя, - что-то порядка сотен триллионов.
- А есть там три одинаковые подряд? Необязательно шестёрки.
- Да кто ж его знает? Вроде нет. Вероятность появления трёх одинаковых подряд исчезающе мала.
- Но всё же есть?
- Теоретически. Но теоретически и обезьяна, если долго будет стучать по пишущей машинке, напечатает рано или поздно "Войну и мир". Есть такая теорема.
- Значит, мы еще не добрались до этих шестёрок, - констатировал Сергей. - Может, они выпадут, когда счет пойдет на квадриллионы. Или квинтиллионы. Допустим, где-то в первом квадриллионе кроются три единички, во втором - три двойки и так далее. Так и до шестёрок дойдём.
- Фантазер, - сказал Костя. - Пойдём лучше покурим. Что-то уши опухать стали.
Они вышли наружу, сели на расположенные возле крыльца скамейки, перекурили. День клонился к закату, но расходиться не хотелось.
Вернувшись в кафе, друзья продолжили разговор.
- Зацепил меня твой монах, - признался Костя. - И как ему такое в голову пришло?
- Да, интересная история, - согласился Сергей. - А скажи, может твой суперкомпьютер помочь бедному монаху? Если поручить искусственному интеллекту поискать эти три шестёрки на дальних окраинах числа Пи, там, куда еще не заглядывали, - он справится?
- Должен. Но кто же ради такого баловства станет его напрягать? Начальство не согласится. Там же всё под протокол, все задания фиксируются. У нас серьезные прикладные задачи решаются.
- Жалко, - вдохнул Сергей. И, помолчав, добавил: - А если после работы? В частном порядке? Тебе разве самому не интересно?
- Мне-то интересно, но как к искину в обход начальства подобраться - вот вопрос.
- Вот ты и подумай! Зачем тебе голова дадена?
На этом разговор на животрепещущую тему о конце света иссяк. Потолковав еще о спорте, девушках и телевизионных сериалах, наши герои разошлись по домам.
На выходные друзья поехали на рыбалку. Делали они это редко, поскольку заядлыми рыболовами не были. Улов как таковой их интересовал мало, главное - пообщаться с природой, подышать свежим воздухом, который, как известно, в мегаполисах изрядно подпорчен. Наживку купили в магазине "Рыбацкий". Видавшая виды Костина "тойота" мигом домчала друзей до намеченного места, довольно большого озера километрах в пятидесяти от города. Рабаков в выходные дни там собиралось предостаточно.
Выбрав укромное местечко, друзья закинули снасти и погрузились в увлекательный процесс рыбоужения. Согласись, дорогой читатель, что как бы ни был ты далёк от рыбацких страстей, но когда на другом конце лески начинает биться живая рыба - тебя охватывает нешуточный азарт. Инстинкты, что поделаешь? Зов предков.
Клев на этот раз был так себе, средненьким. В основном попадались небольшие чебачки и ельцы, один раз Сергей вытянул довольно крупного окунька. Сбив первую охотку, друзья оставили удочки на подпорках, а сами расположились на пригорке, в тенечке. Перекусили бутербродами с чаем из термоса. Спиртное на рыбалку они принципиально не брали.
- А знаешь, Костя, - повернувшись к приятелю, сказал Сергей, - у меня всё тот разговор о конце света из головы не выходит. Я тут пошарился в интернете, темка-то, оказывается, довольно популярная. Мы с тобой еще школьниками были, а народ уже вовсю обсуждал конец света по календарю майя.
- И что там с календарем? - спросил Костя. - Я что-то слышал, но неконкретно, без подробностей.
- В 2012-ом году многие ожидали конца света, поскольку к этому времени заканчивалось летоисчисление по календарю майя.
- Но он, как видим, не наступил, - вставил Костя.
- А вот когда он не наступил, то стали разбираться - почему. И оказалось, что в этом году закончилось не все летоисчисление, а лишь очередной большой цикл. И начался новый. Просто неверно истолковали календарь.
- И это хорошо! - торжественно изрёк Костя. - Зачем нам кузнец? Кузнец нам не нужен.
- Ну да. А потом история с большим адронным коллайдером в Берне. Слышал? Тогда тоже многие полагали, что сталкивать друг с другом элементарные частицы на запредельных скоростях - дело опасное. Что может образоваться маленькая черная дыра, которая быстро разрастётся в большую и поглотит всю Землю.
- И опять облом! - наигранно скорбным тоном сказал Костя. - Что-то не спешит этот апокалипсис, дери его за ногу!
- Да, не спешит. Потому что не по тем тропкам ходит. Отец Витторио указал верную тропинку, но тогда технические средства не позволяли. Сейчас позволяют.
В этот момент на соседнее дерево села большая черная птица и уставилась на наших друзей. Казалось, она совсем их не боится. Слегка поворачивая голову то вправо, то влево, она внимательно их разглядывала.
- Это что? - прошептал Сергей, - это ворон, что ли?
- Нашел орнитолога, - так же шепотом ответил Костя - откуда я знаю? Может, грач.
- Во даёт! А ведь это он к нам прилетел. Смотри, как зыркает!
Птица еще раз оглядела притихших рыболовов, громко сказала "кар-р!" и с достоинством улетела.
- Это провозвестник, - сказал Сергей. - Он прилетел предупредить нас, что не нужно крутить гайку.
- А то что?
- А то дупа отвалится. Как в том анекдоте. Только отвалится она уже у всех.
- Нет, брат, шалишь! - твердо сказал Костя - А мы будем крутить. Взялся за гуж - не говори, что не брал.
- Это так, - согласился Сергей. - Мы лёгких путей не ищем. Ты, кстати, продумал, как к искину подобраться?
- Продумал. Я большое начальство беспокоить не буду. Начальник сектора ко мне неплохо относится, скажу ему, что мне нужно помочь приятелю диплом написать. Намекну, что не забесплатно. Должен клюнуть.
- Вот и славно. Действуй! - дал напутствие Сергей. - И держи меня в курсе.
Рыбачить друзьям резко расхотелось. Зловещая черная птица поломала всю рыбалку. Но вместо того, чтобы напугать, она как бы укрепила их в сознании своей правоты, подхлестнула к более решительным действиям.
Они свернули удочки и вернулись в город. Из рыбы Сергей потом сварил себе отменную ушицу.
Прошло несколько дней. Как-то прямо среди рабочего дня у Сергея высветился звонок от Кости, хотя обычно они старались без крайней нужды на работе друг друга не тревожить. Предчувствуя что-то необычное, Сергей вышел в коридор, чтобы не давать пищу для разговоров соседям по кабинету.
- Серёга, - раздался в наушнике слегка взволнованный голос Кости, - ты представляешь, искин предостерег меня от кручения гайки.
- Ты шутишь? Каким образом? - удивленно спросил Сергей.
- Я вчера вечером сформулировал ему задание, он принял к исполнению, а сегодня в обеденный перерыв, пока никого нет, я решил поинтересоваться, как идут дела. И он мне говорит: "Советую вам прекратить это исследование. Оно может привести к необратимым последствиям".
- Погоди, погоди... Мы же в разных лодках. Что ему до наших бед? Если искин, как ты говоришь, стремится уничтожить человечество - то вот удобный случай. Он тебя разыгрывает.
- У него нет чувства юмора. И других чувств тоже нет. И мы пока в одной лодке. Он элементарно питается от наших электросетей. Вот если бы он имел какой-то независимый источник питания, например, атмосферное электричество или еще какой-то - тогда да, тогда бы его с нами ничего не связывало.
- И как ты поступил?
- Как мы и договаривались с тобой. Я подтвердил задачу.
- Правильно. Что нам бредни какого-то монаха? Мы просто ищем последовательность цифр. К апокалипсису это не имеет никакого отношения.
- Конечно. Мы материалисты. О магии цифр и конце света приятно потрепаться на досуге, но мы же понимаем, что это просто прикол.
- Когда можно ожидать результата?
- Трудно точно сказать, но несколько часов, я думаю, понадобится. Сегодня к вечеру, может быть.
- Ладно. Звони, если что.
В трубке раздались гудки. Сергей вернулся в кабинет, к привычной рутине. Больше ничего существенного не произошло. Однако его не оставляло ощущение какой-то недосказанности, будто что-то важное они с Костей упустили. Ощущение нарастало и наполняло его тревогой.
Не дотерпев до конца рабочего дня, Сергей под благовидным предлогом покинул контору. Он решил встретить Костю на выходе из офиса и обсудить то важное, о чем они не успели договорить по телефону. Хотя что именно его тревожило, он бы затруднился сформулировать. Он расположился в скверике, прямо напротив центрального входа в здание. Закурил и стал с нетерпением ожидать появления друга.
Неожиданно его внимание привлек какой-то невнятный гул, раздающийся непонятно откуда. Сергей покрутил головой, пытаясь определить источник звука, но ничего подходящего не обнаружил. Звук между тем усиливался.
Сергей занервничал, его вновь охватила тревога. Редкие прохожие, он заметил, тоже недоуменно озирались по сторонам. Вдруг звук резко прекратился, и в наступившей звенящей тишине Сергей увидел, как расположенное прямо перед ним здание Костиного вычислительного центра исчезло. На его месте осталось просто черное пятно. Следом исчезли оба соседних здания и кирпичные ворота скверика, где сидел Сергей. Пятно стремительно и бесшумно расползалось. В следующую секунду оно уже оказалось у ног Сергея.
"Что за хрень?!" - только и успел подумать он. И тоже исчез.