Звездный куш
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Космо-опера по версии Мини-Прозы.
|
Звездный куш
- Знаете, самая нелепая ситуация была, когда главарь бваминов, тыча в меня пальцем, спросил босса маль-мионцев: "Можем ли мы доверять переводчику?"
- И что?
- А то, что я этот диалог, собственно, и переводил!
Как обычно, дежурная шутка сработала, слушатели загоготали на разный лад. И, естественно, нашелся самый смышленый из компании, которому неймлось блеснуть интеллектом.
- Ну еще бы! - перекрикивая гвал, вылез молодой кормальолец. - И что бы не ответил Маль Аак, ты перевел как "да, конечно".
Обычно такой репликой исторя закрывалась, но сегодня в "Омуте" оказался классический зануда.
- Главарь Бва и Маль Аак не были такими идиотами, как вы все, - просипел пожилой слак, высунув испещренную шрамами морду из темного угла у стойки. - Этим не скормить "нет" как "да", так что не надо сказок.
Гурни не выдумывал сказок, так что пьяный рецидивист нисколько не смутил его. Но все же, рассказчик решил поиграть и сдал позиции.
- Я бы сказал: "Не скормить было" - ибо...
- Именно! - гаркнул слак, брызнув слюной. - Как только бвамины и маль-мионцы перебили друг друга на орбите Маль-шестой, всякая шушера начала кичиться своей причастностью к этой заварушке. Скоты!
Обстановка несколько накалилась, но Гурни не собирался оправдываться. Благо товарищ гениального кормальольца, такой же белокурый дылда, нашелся что сказать.
- Зачем же врать в переводе так явно, все очень просто, надо неправильно перевести вопрос. Например: "Товар у тебя?" Ответ будет и так утвердительным.
Посетители "Омута" восторженно зашумели. Для рудокопов, астро-разведчиков и рядовых матросов такое просветление ума было сродни чуду. Тема неожиданно расцвела фольклорными выраженьицами, непристойными подробностями и откровенной похабщиной. Разговор, а скорее бессистемный ор, перешел на тему женщин и выпивки. Потом посетители вновь кластеризовались вокруг отдельных рассказчиков, умевших связывать более десятка слов в осмысленные фразы, и пьяный гвалт утих, звуки увязли в дыму и спиртовых парах.
Гурни пробрался в темный угол, куда, словно в раковину, снова заполз старый слак. Показав бармену два пальца в знаке V, Гурни уселся напротив огромного, грузного существа, с толстенной, изрубленной в многочисленных стычках, шкурой и злобнейшей мородой.
- Как тебя звать? - спросил Гурни, когда по стойке в темноту скользнули два низких широких стакана с пойлом.
- Кто меня зовет? - буркнул слак, взял стакан и одним махом опрокинул его содержимое себе в пасть.
Гурни решил, что это хороший знак. Он кивнул на вопросительный взгляд бармена и снова обратился к собеседнику.
- Я - Гурни Дис, профессиональный переводчик и толкователь. Чего ты взъелся? Я был на той стрелке и говорю чистую правду. А вот о какой шушере ты толкуешь?
- Слушай, - сказал слак, постукивая толстыми пальцами по барной стойке. Очевидно, его рука скучала без дела в ожидании, когда бармен подтолкнет ему очередной запотевший стакан. Во второй слак держал длинную курительную трубку, которой и ткнул Гурни в грудь.
- Послушай внимательно! Я не знаю, кто ты и где ты был, но история твоя полная чушь!
- Почему же? - Гурни спокойно выдержал жестикуляцию трубкой и вроде как не обратил внимания на то, что слак так и не представился. В конце концов, они не в клубе знакомств.
- Да потому, что босс Маль был не дурак! Там был его личный переводчик для подстраховки. Тайно. Ты понял?!
- Откуда ты это знаешь? - Гурни заговорщицки приблизился к морде слака, не забыв показать бармену ладонью над стойкой примерную высоту бутылки, на что бармен утвердительно кивнул. Слак, заметив этот жест, чуток смягчился и опустил трубку.
- Пойми, как там тебя. Я лично охранял переводчика Маль Аака на этой встрече! Я, конечно, не полиглот, не секу в высших языках, но тебе могу сказать одно: может быть, это и ты был толмачом на той стрелке, я плохо уже помню лицо, да только не мог ты провести босса, тот, кого я охранял, тебя бы раскусил в момент.
Гурни начал на глазах терять заинтересованность в собеседнике. Он даже отодвинулся от пьяного слака и посмотрел на бармена, который вытащил из погребка бутылку. Но исповедь уродливого бандита уже было не остановить.
- А знаешь, ты, Урни! Вся бойня случилась из-за меня! Я без приказа макнул этого секретного переводчика босса Маль Аака. Проявил инициативу... - Длинное слово явно далось слаку с трудом, но Гурни уже не оценил стараний. - А она, как известно, наказуема! Да! Я хотел подстраховать босса, а Маль решил, что парня тюкнули бвамины - выпытав у него какой-то код...
Бармен стукнул бутылкой рома о деревянную поверхность стойки, Гурни крепко взял ее за горлышко, пока ту не перехватила лапища слака, и встал.
- Ты самая лживая куча дерьма в галактике, - громко сказал Гурни неудавшемуся собутыльнику, - ты и есть та шушера, о которой сам же говорил. Бывай!
Слак неуклюже подался вперед, пытаясь сгрести нахала в охапку, но Гурни легко уклонился и двинулся к выходу, обходя барную стойку по кругу.
Проклятия старого слака слились с басами в динамиках и общим шумом в заведении. Гурни протиснул руку с деньгами между толпящимися у стойки, встретился взглядом с барменом, чтобы подтвердить честную оплату, и через миг уже захлопнул дверь бара.
***
Гурни вышел в воздушный парковочный ангар, еще клубясь табачным дымом, хотя и прошел уже половину станции. Катер стоял на своем месте, мерно мигал сигнал зарядки на парковочном автомате, в ангаре было тихо и довольно пусто. Хотя разного рода приблуды на Большой Жемчужине было пруд пруди, в основном народ пользовался общественным транспортом или бесплатными вакуумными парковками на поверхности.
Макс так и проторчал все время в кабине, роясь в сети. Выемка в подлокотнике была уже заполнена несколькими пустыми стаканчиками из-под кофе, в последнем из которых мокла пара окурков от тонких максовских сигарет.
Гурни шумно плюхнулся на сидение, явно требуя к себе внимания. Макс невозмутимо бегал своими длинными ухоженными пальцами по клавишам, взгляд был сосредоточен на висящем в воздухе изображении.
- Сходил бы, что ли, со мной выпить!
Ноль эмоций. Гурни знал, что пока Макс не закончит, он не поддержит разговор. Знал, что закончит он через минуту, но поговорить все же не терпелось.
- Ты знаешь, живое общение - самый богатый источник информации. А в таких вот притонах самое наиживейшее общение. Макс?!
- Там грязь, вонь и отбросы общества!
- Макс, ну какой же ты педик! Брезгуешь уже выпить с мужиками?!
Напарник наконец отстранился от экрана, и тот мгновенно исчез.
- То, что ты называешь "мужиками", на самом деле самая бесполезная биомасса в нашей галактике, да еще и непредсказуемо агрессивная.
- Ой, ой, ой! Ну и общайся с такими же метросексуалами, как сам.
- Ты расскажешь, что нарыл, или сначала протрезвеешь?
Но Гурни уже сам дошел до этой мысли и набирал на панели заказ: тонизирующий, отрезвляющий "Анти-космополицай". Через несколько секунд после нажатия клавиши "ввод" к борту их катера устремилась тумбочка на колесиках, неся в костлявой металлической лапке банку с напитком.
- Ладно, Макс, извини. Давай сначала ты, мне нужно отойти немного. Там, знаешь ли, трезвенника корчить из себя опасно. И давай уже двигать отсюда.
- О'кей!
Макс занялся управлением, и катер, ритмично урча, приподнялся над площадкой. Массивный коннектор зарядного кабеля отстыковался и гулко тукнулся об общарпаный бетон. Удаляющийся парковочный автомат высветил над собой сумму за парковку и пронзительно вспыхнул зеленым, когда деньги с транспортной карты были сняты.
Ведомые парковочным полем, мы выплыли из ангара на поверхность Большой Жемчужины.
Если бы жители планеты Ожерелье узнали, что на большей из вереницы её лун угнездилась перевалочная база для бездельников, работяг и разного рода бандитов, то невероятно бы огорчились. Ведь все их легенды, вся их религия была построена на том, что их благословенная планета опоясана жемчужным ожерельем богини Альмеи. Пятнадцать нежно голубых лун, по странному капризу эволюции планеты, выстроились в ровную нить бус. Самая большая из них находилась точно по центру лунного ожерелья, а остальные расходились от нее, уменьшаясь в размерах.
Но, по счастью, цивилизация, населяющая Ожерелье, была не сильно развита и в космос не пока не летала, даже в ближний. Поэтому первооткрыватели системы без спроса оккупировали темную сторону Большой Жемчужины, а когда трансгалактическая корпорация собрала над планетой орбитальную станцию-мегаполис, то поселение на луне превратилось в пристанище для голодранцев, которых в приличные места и вовсе не пускают.
- В общем, так. О сражении на орбите Маль-шесть известно очень много. Даже слишком. Очевидно, что большая часть фактов просто-напросто выдумана.
Макс затемнил лобовое стекло катера, потому что из-за края Ожерелья выглянул краешек местного солнца.
- Ты знал, что об этой разборке даже снят фильм?! Невероятно. Версий же, почему собственно разгорелся сыр-бор, не так много. И все они совершенно невнятные. Известно, что встреча на орбите была организована как раз, чтобы примирить два мафиозных клана, а не истребить друг друга. После ухудшения отношений между главарем Бва и боссом Маль Ааком из-за убийства сына первого из них, глава клана маль-мионцев пошел на беспрецедентный шаг - решил открыть бваминам тайну местоположения общака своего клана. Действительно, в ходе переговоров, на которых Маль Аак собирался открыть координаты клада, что-то пошло не так. Действительно, в переговорах участвовал толмач с высшего аак-языка на высший бва-язык, и, по одной из версий, именно из-за его действий была учинена кровавая разборка. Но во всех без исключения версиях, историях и сказках об этом происшествии толмач оказывается убит. И именно здесь твои неожиданные воспоминания о событиях давно минувших лет не вяжутся ни с одним из источников.
Макс не ждал немедленных объяснений от Гурни. Он прекрасно понимал, что тот должен переварить услышанное, уяснить все для себя, скомпоновать более-менее правдоподобную версию и только после этого попытаться объясниться.
Гурни же, казалось, просто любуется открывшимся видом на Ожерелье и орбитальную станцию. Большая Жемчужина, вместе со всей Нитью, вращалась вокруг планеты довольно медленно, идущий по орбите синхронно с лунами орбитальный мегаполис стоял сейчас в зените, величественно возывшаясь над наблюдателями. Сейчас лучи выглянувшего из-за Ожерелья солнца еще не слепили глаза и позволяли различить контуры грандиозного орбитального сооружения на фоне огромной голубой планеты, поверхность которой была покрыта тонкой рябью высоких, стратосферных облаков. Хотя обращенная к луне сторона Ожерелья была еще во власти ночи, жемчужная нить ее лун подсвечивала атмосферу этой прекрасной планеты чужим, украденным у солнца светом. Исполинская орбитальная станция в основании имела гравицентр с окружностью причалов, походивший на маленькую стальную планетку с одним широким и плотным орбитальным кольцом. Из основания ввысь устремлялись гигантские металлические кристаллы обитаемых комплексов, будто на полюсе планетки сумасшедшие архитекторы понастроили группу гигантских небоскребов, заметно расходящихся веером и возвышающихся на три-четыре диаметра самой планетки.
Конечно же "высь" была лишь субъективной для Гурни, Макса и стартовой площадки на поверхности Большой Жемчужины. Наблюдая с поверхности планеты Ожерелье, сложно было бы сказать, куда именно направлена от гравицентра группа обитаемых комплексов. Но для жителей луны небоскребы стремились ввысь.
Гурни был заворожен зрелищем. Но все же не настолько, чтобы проигнорировать сообщение напарника.
- Макс, переводчик не был убит. Я всех обманул и сбежал! Давай ты поверишь в эту мою сказку, хотя бы потому, что я знаю такие подробности этой встречи, которые ты не найдешь ни в одном из официальных и не очень источников.
- И вследствие этого не смогу твои подробности проверить, угу...
- Так вот, я тебе уже сказал, что я, по случаю присутствия там, как бы приобщился к тайне общака. Но той части, что я знаю, недостаточно, чтобы его теперь найти. Был еще толмач, который знает вторую половину.
- Гурни, ты сам должен понимать, что у меня вопросов намного больше, чем ты, я думаю, можешь прояснить. Откуда ты знаешь о том, втором? Почему ты думаешь, что он вообще жив еще? Почему именно сейчас? Почему ты десять лет сидел молчком, почему за три года работы со мной ты ни разу об этом не заикнулся? Что случилось-то?
Гурни сделал вид, что озаботился сохранностью бутылки рома, по случаю прихваченной из бара, и перевесился на задние сидения, укладывая бутыль в ящичек. Диспетчер наконец-то дал добро на взлет и Макс сосредоточился на маневре захода на ближайшие гипер-врата.
- Неделю назад в новостях сказали, что умер последний из клана бваминов. Я понял, что теперь ни мне, ни тому, второму, ничто не грозит. И что сейчас самое удачное время, чтобы найти друг друга и совместными усилиями выйти на клад. Ты знаешь, в баре я натолкнулся на занятного персонажа. Старый рецидивист, слак, утверждал мне, что был на той встрече, охранял секретного переводчика босса Маль Аака.
Макс навострил уши. Еще пара элегантных взмахов над пультом и катер вышел на заданную траекторию - домой.
- Так-так, - Макс повернулся к напарнику.
- Этот слак, конечно, просто трепло, о чем я ему и заявил, но то, что он откуда-то узнал о втором, меня насторожило.
- Почему ты решил, что слак - трепло?
- У него было много несостыковок с реальными событиями. Ну, в частности, он заявил, что лично грохнул секретного толмача, чем развязал бойню.
- То есть, он все-таки мертв!
- Макс, Макс, успокойся, говорю же, слак - болтун. Не было его там, никто никого не охранял и не убивал. Я точно знаю, что второй переводчик жив!
- Гурни, там не просто никого не убили, там было уничтожено два огромных флота лучших на те времена боевых кораблей! Гурни, ты не знаешь, о чем говоришь. Мы ищем пустышку!
- Тот слак врал. Но он знал о "втором", значит, информация откуда-то пришла, в виде слухов, недомолвок и болтовни. Я уверен, что сейчас тот переводчик ищет меня.
Макс снова повернулся вперед, показав тем, что не намерен продолжать разговор.
- В любом случае, ты решил уже мне помогать. Что ты теряешь? Мы загребем большой куш!
- Что именно ты знаешь об этом кладе?
- Макс!
- Да-да. Не хочешь подвергать меня опасности лишними знаниями. Если умрешь, то я получу твою часть информации по завещанию.
Гурни довольно кивнул и уставился в воронку приближающихся гипер-врат.
- Друг, может мне тебя убить? А?!
Гурни широко улыбнулся.
***
Дом и офис напарников располагался в верхнем слое старенькой сферической орбитальной станции, которая, скрипя и рассыпаясь, болталась на орбите одной из самых индустриальных планет в Галактике. Фабрика была частью уникальной системы, в которой было аж три обитаемых планеты: Альмер, Грон и, собственно, сама Фабрика. Здесь образовался мощный транспортный узел, были созданы гигантские корабельные верфи, а на периферии системы разрабатывалось несметное количество астероидов, набитых полезными ископаемыми. Как говорил Макс: "Лучше места для ведения бизнеса не придумать!" - а Гурни добавлял, что и такого количества жулья со всей Галактики нигде больше не найти.
Изначально обитаемые блоки станции Фабрика-сортировочная были понастроены на поверхности сферы вокруг гравицентра на таком расстоянии, чтобы притяжение в помещениях было более-менее комфортно для среднего жителя галактики. Потом место кончилось, и кто-то стал строиться внутренним слоем, кто-то внешним. В итоге от проектного дизайна станции не осталось и следа. Космический табор: сфера толщиной где в десять этажей, где всего в один, в иных местах имела бреши для сервисных служб, которые еще опекали реактор и черную дыру в гравицентре.
- Как же меня тошнит от этой системы, - вяло заговорил проснувшийся Гурни, сладко проспав гиперперелет и теперь страдая легким похмельем, - как бы я хотел обосноваться на планете вроде Ожерелья... Или нет, лучше поцивилизованней: Магнам. Да, точно! Там бы я занялся переводами стихов!
Макс и ухом не повел, он давно привык к приступам лирического настроения напарника.
- Ты знаешь, Макс, что переводить стихи это даже сложнее, чем их сочинять! Нужно чувствовать оба языка так, как чувствует их поэт. Нужно созидать новые фразеологизмы на языках цивилизаций с совершенно иной логикой и стилем общения. Один переведенный стих равен докторской диссертации. Поэма может стать делом всей жизни. Макс, ты меня понимаешь? Ты меня слушаешь? Ты, бесчувственный гомик, вот!
Катер слегка ударился о причал, идти до офиса было недалеко, что удивительно для густонаселенных станций. Напарники молча прошли по коридорам до двери своих апартаментов. Поравнявшись с табличкой "Гурни Дис и Максим Дарнер. Нотариус, перевод, толкование", они разом встали как вкопанные, увидев дверь приоткрытой.
Гурни вопросительно посмотрел на Макса, тот лишь пожал плечами и вытащил откуда-то из-под куртки оружие. Гурни закатил глаза и беззвучно произнес: "Макс, о Боже мой!"
Приоткрыв дверь, напарники заглянули внутрь. Прихожая, она же самая большая комната их квартиры, она же офис, была в полном порядке. Вешалка для одежды посетителей, два канцелярских стола, шкафы с многочисленными папками на полках, огромный сейф, имитационное окно за жалюзи - все казалось нетронутым. Осмелев, Макс и Гурни разошлись по своим комнатам, обшарили спальни и санузлы, вернулись в приемную и разом заглянули в кухню. Пусто, никого. И все в идеальном порядке. Вернее в том состоянии, в котором напарники оставили свое жилье перед отъездом - в идеальном беспорядке.
Через двадцать минут Макс сделал кофе, а Гурни, оторвавшись от терминала на своем столе, произнес:
- Я забыл закрыть дверь. Я - тупой.
Макс медленно и глубоко кивнул, подтверждая мысль напарника.
- Гурни, вот еще что. Правда, почему тебя никто никогда не искал по этому делу? Ведь не ты один такой умный, кто хочет прибрать к рукам деньги клана маль-мионцев?
- А кто знает вообще об этом кладе? Откуда? Из фильма твоего? Да и я, по версиям всех твоих источников, мертв! И, судя по этим же версиям, мертв и "второй"! А вот с каких пор ты, Макс, нотариус с Фабрики-сортировочной, носишь с собой пушку?
- С тех пор, как начал работать с тобой, переводчиком, клиентской базе которого позавидовало бы галактическое агентство по борьбе с преступностью!
- Ага, и именно на моей клиентской базе мы выехали, не так ли, напарничек?!
- Гурни, я тебе не верю, ты врешь в чем-то ключевом во всей этой истории. Я с тобой в этом деле только потому, что куш настолько велик, что покрывает ту одну миллионную долю процента вероятности, что мы его найдем.
Гурни шумно встал, пересек всю приемную для того, чтобы налить себе кофе, сделал глоток, поморщился и задумчиво произнес:
- Когда же в нашей с тобой, Макс, истории появится женщина?!
- Вот блин, поэт-переводчик, ты себя послушай! "В нашей с тобой истории"...
- Мда, верно, если и я стану под твоим влиянием педиком, то женщины нам не светят.
Настала очередь Макса закатывать глаза. Он оставил немытую кружку в раковине на кухне и удалился спать. Гурни решил, что не помыть посуду - это самый мужественный поступок для гея, оценил потуги напарника и пошел копаться в накопленных данных.
***
- Скажи Макс, ты когда-нибудь бывал на планете?
- Я же говорил, да, я был на Сварне.
- О, Господи! Это же гадюшник, почти как рудный астероид, нет, я о настоящей, чистенькой, красивенькой планете, на которых живут богатые.
Макс отмахнулся от размечтавшегося напарника.
- Ты знаешь, Макс, когда мне было три года, я помню, что был на Ансере, ходил по песчаному пляжу с мамой, лопал мороженое, у меня даже был надувной шарик!
Макс заложил вираж и катер вошел в шлюз города-купола на луне планеты Врок. Звездная система была богатая, на планете располагались галактические биржи и банки. Вероятно, поэтому правительство Врок раскошелилось на сооружение настоящего купольного города на луне, просторного, светлого, современного. Катеру Макса и Гурни даже было разрешено передвигаться по магистралям лунного города, ибо размеры допотопной развалюхи это позволяли.
- А потом, в этом проклятом космопорту на орбитальной станции Ансера меня просто потеряли...
- Пока ты не расплакался, можно я тебе напомню, что твои родители живут на руднике 627 в системе Форс, продали тебя на корабль расмаров когда тебе исполнилось четырнадцать лет... Продолжать?
- А, заткнись.
Без реактивной струи, лишь на антиграве, катер скользил в потоке по центральному шоссе, проходящему через весь город. Гурни следил за навигатором, боясь пропустить нужный съезд. Его нескрываемое возбуждение начало передаваться напарнику.
- Скажи, Гурни, ведь ты шарлатан?! Ты знаешь отсилы десяток языков, ну?
Гурни уставился на напарника.
- Вон валяется банка энергетика с Большой Жемчужины, что написано под названием? И, кстати, выброси ее наконец.
Гурни порылся под сидением, достал помятую жестянку и внимательно ее изучил.
- Написано: "Не содержит канцерогенов"
- Ха, вот и врешь!
- Проверь.
- Это же химлянский напиток, по-ихнему и написано, а этого языка ты не знаешь!
- Хм, действительно! - Гурни повертел банку. - Значит, теперь я знаю и химлянский. Все просто.
Макс отобрал банку и аккуратно набрал на вызванном терминале надпись с банки. "Не содержит канцерогенов" - бодренько выдал электронный словарь.
- Черт, как? Гурни, не дури, ты не знаешь химлянского! Ты ведь просто угадал! Ну, скажи.
- Угу, конечно, ни "сахара", ни "алкоголя", а именно "канцерогенов". Я - гениальный переводчик. Пора бы тебе с этим смириться. Я же мирюсь с тем, что ты - гениальный законник.
- Я тебе не верю. Ну расскажи, ну пожалуйста. Я оплачу тебе маникюр!
- Не надо мне твоих педиковатостей, сходишь со мной в бар и там заплатишь за выпивку! Короче, слушай внимательно. Частичку "не" по-химлянски я знаю. А это уже значит, знаю язык. - Макс довольно оскалился. - Химляне по сути сами ходячая опухоль, они умеют этим управлять, отсюда удивительные способности к метаморфозам. Канцерогены для них, что для нас белки с углеводами. Но, естественно, чтобы свои продукты экспортировать, они должны быть уверены, что сторонний потребитель не двинет кони от их национальной кухни.
- Так ты знал! - воскликнул Макс.
- Вот еще, никогда в жизни не задумывался, пока ты не спросил. Сопоставил факты и рискнул предположить.
- То есть ты не перевел, а все же угадал?!
- Нет, Макс! Нет, дорогой! Я предсказал, на основе имеющихся у меня фактов.
- Ты шулер и прохвост.
- Это распространенное и ошибочное мнение.
Напарники направлялись к офису компании "Галакто-документ". На днях Гурни выискал в сети бюро, которое согласилось взяться за липовый перевод ученого искусствоведа, некого Кмаль Саада, пожелавшего якобы перевести героическую оду с высшего аак-языка на межгалактический. Рассудив: раз умерший десять стандартных лет назад вместе со всем кланом высший аак-язык уже не в ходу у переводчиков, исторической ценности он не представляет и больше не изучается - Гурни решил, что велика вероятность, что человек, который за заказ возьмется, и есть тот мифический "второй". Хотя Макс выразил свое недоверие такому простому плану, все же он согласился слетать на луну планеты Врок.
- Ты сможешь узнать этого таинственного переводчика? - осведомился Макс, когда их катер встал на парковке перед офисным зданием.
- Ты слышал о возможностях пластической хирургии и кибертелах?
Макс заткнулся. Они оба выбрались из катера, при этом Гурни не забыл взять с собой мятую жестяную банку. Пока Макс, задрав голову, таращился на небоскреб, Гурни не поленился найти урну и выкинуть туда хлам.
Огромные, чистые до полной прозрачности стеклянные двери парадного входа бесшумно разъехались, и на придурковато озирающегося Макса вышла белокурая женщина. Это была стройная симпатичная глаалка, едва ниже Гурни, который на свой рост не жаловался, по-летнему одетая в короткую юбку и светлую блузку. В глубоком вырезе поблескивал тяжелый кулон Глаала, словно гордая печать пренадлежности к расе.
Закончив свои дела с урной, Гурни обернулся как раз в тот момент, когда Макс наконец опустил взгляд на идущую прямо к нему сотрудницу "Галакто-документ".
Гурни выкрикнул: "Это она!" - и с этой ключевой фразы время замедлилось почти до полной остановки.
Изящная блондинка оглянулась на крик Гурни синхронно с Максом. Последний соображал очень долго, намного дольше девицы, которая метнулась было обратно в здание. Гурни только взял старт, чтобы начать погоню. Замешкался, словно вспоминая на уроке физкультуры, какая же у него нога толчковая. Макс все еще соображал, медленно закрывая рот, а рядом с ним уже появился черный, огромный флаер, который сильно стукнул их припаркованный катер и срикошетил прямиком в двери офисного здания. Гурни стартовал по траектории преследования за блондинкой. Та, словно выскользнув из туфелек, сделала два шага босыми ногами по ровному асфальту и сумела упруго затормозить перед носом выехавшего на тротуар черного флаера, при этом копна белокурых волос по инерции устремилась вперед. Макс сумел закрыть рот и метнулся от черной машины в сторону, хотя флаер уже совершенно не угрожал его жизни. Гурни смог пробежать несколько метров по направлению к женщине, которая, затормозив, развернулась и со звериной грацией прыгнула. Невесомо приземлившись, болндинка, сверкая голыми ногами, помчалась прочь.
Дальше время вернулось в свой обычный ход. Флаер вдребезги разнес стеклянные двери, взвыла сирена. Гурни потратил кучу времени, чтобы остановиться и развернуться вслед за убегающей глаалкой. Но он даже не успел посмотреть, чем занимается Макс, потому что через мгновение его сбили с ног двое амбалов, выскочивших из черного флаера, запаркованного в вестибюль. К счастью, два головореза не обратили никакого внимания ни на Гурни, ни на Макса, который по случаю укрылся рядом с подвинутым от удара катером. Гурни вскочил на ноги. Пешая погоня за длинноногой глаалкой была обречена, но если прыгнуть в катер...
Макс было запротестовал, но Гурни был крепче и ему довольно быстро удалось усадить напарника в кабину. Через мгновение они уже поравнялись с двумя типами, которые, выбившись из сил, все еще продолжали бежать по улице.
Гурни показал им непристойный жест, и на этом шутки кончились. По борту катера три раза гулко стукнуло. Еще один звук издало лопнувшее боковое стекло. Макс забился под приборную доску, Гурни и сам изрядно струхнул.
В сотне метров впереди грациозно и упруго бежала глаалка, ловко меняя направление движения, огибая случайных прохожих, которые на всякий случай шарахались в стороны. Гурни попытался что-то закричать, но блондинка его не услышала. Позади снова затрещали выстрелы. На этот раз пули гулко проплюхали по корме катера. Одновременно с этим взвились осколки асфальта под ногами девицы, с дребезгом рассыпалась огромная витрина справа от нее. Глаалка резко отпрыгнула влево, сделала еще два длинных прыжка вперед, оказалась на перекрестке. Гурни заорал во всю глотку, но было поздно. Еще один черный флаер с лету сбил беглянку, копна светлых волос неестественно взмыла над крышей машины. Гурни надавил на тормоз, но въехавший в зад флаер с бандитами потащил катер дальше, оставляя место происшествия позади. Последнее, что успел разглядеть Гурни - как женщина, ударившись о крышу сбившего ее флаера, перегруппировалась и отпрыгнула в сторону. Но тут же попала в лапы набежавших громил.
***
Катер в последний миг проскочил переезд, и несущийся на бешеной скорости состав из антигравитационных платформ отрезал их от преследующего побитого черного флаера. Гурни и сам не заметил, как они оказались на окраине города-купола, посреди обширного индустриального района. После всего случившегося Гурни трясло. Все это время он, судорожно вцепившись в штурвал, гнал по улицам города в ожидании, когда очередная пуля разнесет ему голову. Погони не входили в список его хобби, не были его профессией или коньком. Теперь, когда они оторвались, Гурни, не в силах расцепить пальцы, просто направил катер в кучу мусора. Катер резко дернулся и увяз в хламе. Двигатель захлебнулся сам, из-под кормы шел неприятный черный дымок.
Макс неожиданно резво выбрался из-под приборной доски, выхватил оружие, приставил дуло к виску напарника.
- Ну все, сволочь! - дрожащим голосом закричал он. - Ты, урод, тварь! Рассказывай, быстро!
Он больно ткнул Гурни в голову. Но тому еще некоторое время было не до взбесившегося Макса. Наконец, после пары минут криков и тычков, взгляд Гурни прояснился, и он слегка отстранился, приподняв обе руки.
- Макс, успокойся, пожалуйста. Мы оба на взводе. Не надо.
- На взводе?! Гаденыш! Во что ты меня втянул? Кто она?! Ты искал себе женщину, ты искал глаалку, мне втирал про клад!!! - Макс отвел дрожащую руку и нажал на спусковой крючок. Лобовое стекло разошлось трещинами вокруг аккуратной дырочки, где-то в отдалении звякнул металл, кабину заполнил едкий дым, который быстро выветрился через разбитые окна. - Объясняа-а-ай!!! Немедленно!
Гурни еще выше поднял руки и постарался убрать голову в плечи.
- Послушай, Макс, та женщина и есть вторая переводчица, которая была на стрелке. Мы ее нашли. - Гурни осторожно повернул голову и посмотрел, куда теперь метит напарник. - И потеряли, черт.
- Не морочь мне голову! Откуда ты знал, как она выглядит?! Почему ты сразу не искал ее по внешним приметам?! Почему она тебя не узнала?! - Макс хотел было выстрелить еще куда-нибудь, помахал оружием, но в бессильной злобе опустил руку.
- Тихо, тихо, тихо, я все объясню.
- Ты только и делаешь, что объясняешь. Нас чуть не укокошили! Ты понимаешь это?! По нам стреляли! Может тебе это и не в новинку, но мне очень неприятно бы было, если бы во мне сделали лишнюю дырку! - У Макса на глазах выступили слезы, он заметил это, и слабой рукой поднял оружие, направив дуло в нос Гурни. - Говори правду, скотина!
- Ты, главное, успокойся. Выстрелишь - ничего не узнаешь.
- Я и так ни хрена не знаю, - выдохнул Макс и окончательно опустил ствол. - Выкладывай!
- Эта женщина, глаалка, действительно переводчица, одна маленькая деталь, это она переводила переговоры главаря Бва и босса Маль Аака. Это она знает основную часть истории про общак клана. Это она, а не я, внесла сумятицу и непонимание в диалог, это из-за нее заварилась каша.
Макс глубоко дышал и внимательно слушал, пару раз вытерев глаза и шмыгнув носом.
- Значит ты...
- А я, скрытый балахоном с головы до пят, стоял недалеко от босса Маль и под складками одежды нажимал на кнопочку, тайно подтверждая правильность перевода. Поэтому она не могла меня искать, она даже не знала о моем существовании, а если бы и догадывалась, то поверить, что кто-то выжил в той бойне, трудно до сих пор.
- Почему же ты не стал искать ее раньше? Не начинай мне про смерть последнего из клана, пожалуйста.
- Я был уверен, что она мертва. Тогда она казалась под завязку накаченной наркотиками, сывороткой правды, называй как хочешь. Неужели ты думаешь, что крутейшие мафиози Галактики так тупы?! Они хорошо подготовились. Но совсем недавно я решил, что она может быть жива.
- О, Боже мой! Почему же это? И почему ты сразу не сказал, что нам надо искать глаалку, женщину из прекраснейшей расы среди известных миров?!
- Макс, ты меня прости, но послушай теперь себя. Если бы я заявил: "Друг, мне нужно найти высокую прекрасную блондинку, желательно глаалку... "
- Я бы послал тебя в задницу. Мда, это пока единственное, с чем я могу согласиться.
- Теперь уже не важно, почему я решил, что она жива. Главное, она действительно существует, и мы ее видели. Только вот...
- О'кей, Гурни, знаешь, я напуган просто до грязных памперсов, но давай попробуем ее найти.
- Отлично! - Гурни было засиял, но потом насторожился, и вопросительно уставился на напарника.
- Мне две трети нашей с тобой доли, - Макс попытался улыбнуться. - У тебя ведь есть шанс подружиться с красоткой.
- Педик ты все-таки!
***
- Значит, вся твоя история про переговоры между Бва и Маль Ааком - очередная выдумка?
- Вовсе нет, просто эта история случилась не со мной.
- Но ты же не знаешь ее окончания.
- Да, но соль анекдота, как раз в самом начале. - Гурни подмигнул напарнику и потянул из трубочки коктейль.
- Ну и как там в итоге было? Как она выкрутилась?
Тут к столику подошел официант и, сдержанно поклонившись в знак извинения за прерванный разговор, произнес:
- Мистер Гурни Дис? Вас к телефону. Аппарат за ширмой, слева от кухни. Пожалуйста.
- Ну, поехали, - шепнул Гурни Максу и поднялся, тяжело опершись обеими руками о ручки кресла.
Напарники сидели в ресторане, расположенном на крыше одного из многочисленных офисных зданий города-купола. Как выяснил Макс из новостей и не слишком закрытых источников, флаер, въехавший в вестибюль небоскреба, принадлежит некой фирме "Корп и Со." Похитители решили дать на откуп властям историю о пьяных охранниках из их фирмы, угнавших казенный флаер и учинивших беспредел. Правление компании ужасно извиняется за произошедшее, обещает, что подобное никогда не повторится, и уже уволило хулиганов. Стрельба, судя по всему, была тоже приписана мифическим пьяным сотрудникам. Похищение глаалки им удалось замять, воспользовавшись шумихой вокруг уже имеющегося разбоя.
Макс без труда выудил адрес офиса компании, ни капли не удивившись, что представительство было единственным не только в городе, но и в ближайших системах. О компании "Корп и Со." вообще не было никакой информации, источники ссылались на частные заказы и полную конфиденциальность.
Теперь, когда было глубоко за полночь, а притон похитителей был этажом ниже, Гурни и Макс начали осуществлять свой очередной план. Все было предельно просто. Один из многочисленных и довольно странных законов города гласил, что ночевать в нежилых помещениях категорически запрещается. Расценив, что засветившаяся уже "Корп и Со." не будет усугублять положение и не оставит в офисе сотрудников, напарники решили проникнуть в помещения компании в поисках какой-либо информации о похищенной глаалке. Используя служебную лестницу ресторана, чтобы спуститься и вновь подняться, не вызвав особых подозрений. К тому же дверной код Максу удалось взломать при помощи своих темных знакомых.
Миновав телефон-автомат, Гурни заглянул в коридор, ведущий в подсобные помещения ресторана. Он без труда обнаружил выход на лестницу, которая вела вниз, очевидно, проходя через все этажи невысокого здания. Осторожно вышел на лестничную площадку, прикрыл за собой дверь и стал спускаться вниз. Этажом ниже была всего лишь одна дверь, несомненно, ведущая в офис бандитской конторы. Гурни набрал код на замке, и тот тихо щелкнул. Дверь поддалась, и Гурни дал сигнал напарнику.
Макс, почувствовав вибрацию коммуникатора, встал и направился за Гурни. На вопросительный взгляд официанта он лишь кивнул в сторону столика, на котором осталось лежать портмоне и небольшая записная книжка. Официант понимающе кивнул, и удалился по своим делам.
Попав в лабиринт коридоров, Гурни и Макс начали тщательно исследовать каждую дверь. За десять минут осмотра им не попалась ни одна открытая. Доступные помещения - холл, приемная, кафетерий - выглядели совершенно искусственно. Дураку было понятно, что здесь никто никогда не работал. Белые панели, ни декораций, ни комнатных растений, ни замысловатых светильников. Все двери были одинаковые и без единой вывески. Офис оказался подделкой, фикцией, и напарники уже отчаялись было найти хоть что-нибудь, что помогло бы им в поиске глаалки. Как вдруг случилось невероятное, в одном из холлов они наткнулись на нее саму.
Женщина полулежала в кресле, наподобие тех, что ставят у себя в кабинетах психиатры, чтобы дать пациенту поваляться и забыть о своих проблемах. Вытянутые ноги, едва прикрытые юбкой, были перехвачены черной лентой у щиколоток. Обе руки были примотаны такой же лентой к тонким ручкам кресла. Грудь под легкой, нескромно расстегнутой блузкой, мерно вздымалась. В ложбинке элегантно лежал кулон Глаала, цепочка которого охватывала тонкую шею. Глаза были закрыты, лицо выглядело умиротворенно. Светло-серые в темноте волосы были перехвачены обручем, опоясывающим голову похищенной.
Гурни на миг залюбовался этой картиной. Тусклый свет с улицы, просачивающийся через неплотно закрытые жалюзи, создавал атмосферу иллюзорности, видимости деталей на грани восприятия глаза, винтажной фотографии черно-серых тонов.
Макс посветил напарнику в лицо, приведя того в чувства, и занялся распутыванием глаалки. Гурни хотел было сказать, что сначала стоит снять обруч-парализатор, поговорить с девушкой, а уж потом развязывать, но Макс был большим гуманистом и счел, что освобождать надо либо целиком, либо никак.
Еще через несколько минут глаалка оклемалась от сна, привыкла к темноте и разглядела спасителей.
- Мы... - Макс тихо начал объясняться, но глаалка просто прикрыла его губы пальцами.
- Я думаю, что все поняла. Давайте сначала уберемся отсюда, потрепемся потом. Хорошо?
Удивленные напарники кивнули. В общем, глаалка была права, если она та, за кого ее принимают, то догадаться, что происходит, ей было не сложно. Детали же могли сейчас подождать.
- Гурни, - прошептал Гурни.
- Максим, - поддержал затею напарник.
- Нлаан, - сообщила блондинка и решительно встала.
Со стороны входной двери послышались тяжелые шаги. Вошедших было несколько. То, что это были вооруженные громилы, что устроили стрельбу утром, сомнений не было никаких. Гурни и Макс переглянулись, Нлаан вопросительно посмотрела на них. Гурни развел руками, Макс же стал тихо красться в коридор, прочь от приближающихся шагов.
- Все двери одинаковые, все заперты, - прошептал Макс, когда компания зашла в тупик. - Я могу открыть какую-нибудь из них. - Макс помахал перед сообщниками оружием.
- Грохоту будет столько, что на вторую дверь нам уже не хватит времени, - подхватила Нлаан.
- Стреляй в ту, - громко шепнул Гурни, до этого озиравшийся по сторонам. На вопросительную гримасу Макса, он пояснил: "Там есть табличка, на ней написано "Запасный выход"!"
- Какого черта, Гурни? - Макс повернулся к девушке.
Нлаан лишь пожала плечами: "Я не знаю высший врок-язык".
- Он тоже не знает! - возмущенно прошептал Макс, и тут же затаился, испугавшись, что его услышали громилы.
- Все я знаю, стреляй и уходим!
- Это опять твои трюки, мы не можем сейчас гадать!
- Тут написано "Запасный выход"! - Словно в подтверждение своих слов, Гурни провел пальцем по табличке, будто отмечая слоги.
- Давай! - шепнула Нлаан, положив ладони на плечи Макса. Макс чертыхнулся, поднял оружие и нажал на спусковой крючок. Дверь в районе замка разлетелась в щепки, Гурни помог ударом ноги, и перед беглецами открылась темная винтовая лестница.
***
- Честно говоря, я почти сразу постаралась забыть об этой истории. - Нлаан отпила из бутылки, купленной еще на Большой Жемчужине. - Я так и не смогла выяснить координаты клада в ходе разговора Бва и Маль Аака, мне стало ясно, что недостающую информацию босс Маль передал как-то иначе, и когда я уже поняла, какую именно, они что-то заподозрили. Пора было делать ноги.
- Все верно, ты даже не знала, что там был я.
- Я подозревала, что на этой встрече будет дублер, но меня это мало интересовало тогда. Потом уже, когда я обдумывала ситуацию, я поняла, что недостающий элемент мог быть передан через него. Но вот в том, что тот, другой, погиб, я не сомневалась.
- До поры до времени, - влез в разговор Макс и отобрал бутылку.
- Так, Макс, ты за штурвалом! Отдай мне! Именно, через меня босс Маль передал какое-то дурацкое число, где-то за час до официальной части. Я догадался, что это код к загадке, когда меня выперли из залы. Но к тому моменту уже запахло жареным, и я просто смылся, будучи полностью уверенным, что ты мертва. И только недавно, анализируя снова твой перевод, я догадался, что не была ты под наркотиками, ты их осознанно обманывала, а значит у тебя был и план спасения. - Гурни подмигнул Нлаан, та лишь поморщилась.
- Но ты, - Макс отдал бутылку Нлаан, чем непомерно огорчил Гурни, - ты с самого начала знала, что клад находится в поле астероидов Отара. Маль Аак же успел передать это через тебя?!
- И что я могла сделать? Ты знаешь, что их там более тридцати миллионов. Предложил бы мне перерыть их все?
- Шалиды же умудрились их все пересчитать и классифицировать.
- Да, и затратили на это пять тысяч лет, - усмехнулся Гурни. - Им заниматься особо нечем, а вот нашей жизни бы не хватило. Именно номер, который я знал, и был второй половинкой ключа.
После всего происшедшего, Нлаан наконец-то расслабилась, а бутылка рома сделала ее общительной. Теперь, когда они летели на подлатанном катере к своему богатству, и, вроде бы, ничто не могло помешать им хапнуть большой куш, глаалка охотно рассказывала новым друзьям свою часть истории.
Когда выяснить местоположение общака не удалось, а диалог между Бва и Маль Ааком стал напряженным, девушка поняла, что пора делать ноги, пока они еще растут, откуда положено. Она пустила пену изо рта и, закатив глаза, грохнулась в обморок. На самом деле, это и привело к детонации и без того взрывоопасной атмосферы: босс Маль Аак вскочил, выкрикнул что-то о предательстве, и началась пальба. Записанная в покойники Нлаан незаметно выбралась из залы и спряталась в спасательном модуле до того, как открыли огонь корабельные орудия и флагман бваминов, на котором шли переговоры, был сожжен.
После этого Нлаан покончила с темными делишками. Заварушка на орбите Маль-шестой сильно поколебала ее юношескую уверенность в неуязвимость. Но, когда через столько лет до нее дошли слухи, что некто мелет языком по барам и притонам, рассказывая ее собственную историю, выдавая за свою, у нее затеплилась надежда, что второй кусочек головоломки найдется. Что носитель второй половины загадки чудом остался жив. Но так как у нее самой не было ни одной зацепки, то она решила просто ждать. Липовый заказ на перевод с высшего аак-языка сразу поставил все на свои места. Фирма "Галакто-документ" приняла заказ, по просьбе Нлаан, и девушке осталось только ждать в офисе, смотреть в окно и гадать, кто же из посетителей окажется тем загадочным переводчиком, что унес недостающий кусок головоломки.
Поле астероидов Отара раскинулось на несколько световых дней. Казалось, вуаль из каменных бисеринок разделила Галактику на две части. Полупрозрачная ширма подсвечивалась тремя ближайшими звездами, словно экран. Подплывая к полю с темной стороны, наблюдатель отчетливо видел окружающий космос, видел темные очертания астероидов, видел звезды Млечного Пути, блеск далеких галактик. Пересекая плоскость поля и оказываясь на светлой его стороне, путешественник видел ярко освещенные поверхности каменных глыб. Та, темная сторона космоса переставала быть видной из-за отраженного света миллионов астероидов. Словно рыхлая поверхность невероятно гигантской планеты, поле простиралось вокруг, скрывая под собой половину космоса.
Макс уверенно вел катер к нужному астероиду. Добытый на Большой Жемчужине ром был выпит, Гурни чувствовал себя великолепно, валялся на заднем сидении, болтал напропалую, рассказывал о придуманном детстве, о будущих планах. Иногда открыто удивлялся: "Что Нлаан нашла в этом педике - Максе".
- Гурни, - спросил Макс, обернувшись к напарнику, - скажи, ты ведь не знаешь высшего врок-языка?
- Нет. В смысле, знаю конечно!
- Как же он тогда прочел надпись? - удивилась Нлаан. - Конечно, он знал, это обязанность переводчика.
- Ты же ее не смогла прочитать.
- Никто не обязан знать все языки, я не знаю высший врок-язык, я до этого там даже никогда не бывала. А он знает, что такого?
- Да не знает он ни черта! Гурни, давай, колись! Даю процент своей доли!
- Нлаан, ты свидетель! Ну ладно. Все мы знаем, какие дотошные жители Врока, когда дело доходит до правил и законов. Офис был липовый, ежу понятно. На дверях даже табличек не было.
- Нет директора - нет табличек! - Макс заходил на посадку, но тем не менее внимательно слушал Гурни.
- Но даже липовый офис надо оформлять и регистрировать. Для этого надо пройти кучу комиссий. Им же абсолютно не важно, как выглядит офис и насколько он населен, главное, чтобы правила были соблюдены. А это: наличие огнетушителей, плана эвакуации и вывески на двери запасного выхода!
- Чушь! - фыркнул Макс.
- И это все? - удивилась Нлаан. - Ты рискнул нашими жизнями вот так вот, просто?!