Аннотация: Ещё глава для "Голоса клана" (Саванна), написано давно, только не публиковал.
Глава 4. Не кочегары мы, не плотники
Почти неделю Хларк пролежал в хижине весь разбитый. За это время лекари племени полностью поправили его здоровье. Иногда разбойника навещал Ро. Он рассказал, что Старейшина Клана Молота назначил время для совещания орков. Сейчас Cтарейшина погружён в думы, а к выздоровлению Хларка ждёт лидеров племени в опорной пещере.
В назначенный час разбойник и первый охотник отправились к гроту, который был крайним рубежом обороны племени. Здесь хранилось военное оружие, церемониальные доспехи, запас снадобий и пищи на случай осады селения. Здесь жил и главный орк клана.
Хотя вожаки видели мощь пещеры не первый раз, они снова поразились надёжностью и продуманностью укрепления. Сопроводившая их служительница попросила подождать и скрылась за занавесью, разделявшей пещеру на залы.
Орки остановились и осмотрелись. Нигде, кроме этого места, они не чувствовали такой уверенности и умиротворения. Со стороны одного из коридоров слышалась тихая музыка. В центре комнаты, в которой они находились, возвышался монумент Маат Крепкой. Четверорукая скульптура богини, вооруженная копьём, палицей, луком и барабаном. Правая нога защитницы орков была поставлена на блюдо полное символических голов врагов огро-гоблинской расы.
Музыка смолкла. Полог откинулся, и служительница попросила вожаков пройти в зал для беседы.
Теперь, после встречи с ифритом, Хларк понял, что озадачивало его ранее при посещениях этой пещеры. Цитадель была пронизана еле уловимыми волнами магии.
- Кто пришёл меня навестить? - раздалось снизу.
- Хларк, глава разбойников и, - голос служительницы дрогнул, - Интуро, добытчик мяса.
Старейшина, высокий и статный орк, поднялся к ним по каменной лестнице, ведущей в нижние залы.
Он не стал занимать своего официального места в кресле посредине, а подошёл вплотную к гостям и похлопал их по плечам, выражая своё расположение.
Хотя Старейшина был самым старым орком в племени, Хларк никогда не замечал в нем признаков слабости и угасания. Вот и сейчас перед ним стоял мужчина в расцвете сил, с крепкими клыками и блестящими чёрными косами.
- Давайте присядем.
Орки расположились на разложенных по полу циновках, как равные друг другу. Старейшина чуть задержался, чтобы поставить в стенную нишу свой Жезл Молний. Он немного повоевал с подолом накидки и сел на пол, скрестив ноги.
Жилища гоблинов похожи на шапки. Зеленовато-коричневые шапки, громадные, на треножниках столбов. Их хозяева, карлики с землистыми лицами встречали отряд Хларка без особой радости. Зато с почтением. Племена гоблинов никогда не были настолько сильны, чтобы противостоять набегам злодеев. А под протекцией орочьего народа хитрость этих мелких созданий сделала качественный скачок. Селения с самыми смекалистыми мастеровыми развились в городки-княжества. Сегодня при каждом клане находится по одному вассальному княжеству. И живется им намного лучше, чем бродячим сородичам.
Поэтому Вахмурка, князь всех гоблинов тулгаинского городка, прервал церемонию и лично приветствовал патронов.
- Как много у тебя подданных, - Хларк окинул взглядом центральную площадь посёлка, - значит, тигры и работорговцы не беспокоят?
- Маат отвела их пути от моего удела, дюжий сир, - стражники поставили носилки с правителем на землю перед орочьим отрядом.
- Ну, Маат не Маат, а делиться нужно. По приказу Семи Племенных Костров наши воины денно и нощно обороняют тебя.
- Как скажешь, могутный клановец.
- Значит, с тебя, - орк страдальчески наморщил лоб, - пять пятков рабочих.
- Ты оставляешь княжество без лучших мастеров. Пять пятёрок! Видано ли это? Сколько гоблинских юниц останется без женихов! - на самом деле Вахмурка чрезвычайно обрадовался, что большего числа Хларк придумать не в состоянии.
- Того, этого... Я скажу охотникам клана, чтоб помогли вашим ловить буйволов. Этого достаточно.
- Ограбили, чисто ограбили. Лучше б ты меня убил, сир! - князь посадил на колени подбежавшего внука.
- За этим дело не станет. Кстати о смерти, что это за казнь ты затеял?
Вахмурка, старательно делавший вид, что не может теперь смотреть в глаза потомку, повернулся к Голосу клана.
- Да бунтаря четвертую, босс. Хотел меня с трона свергнуть.
- Во как... С оружием в руках, поди? Охотник он или страж?
- Шакал паршивый. Десятник у погонщиков бизонов.
- Вот что. Я и его заберу.
- Пять пятериков и ещё один? Ай, что я скажу своему народу! Ой, дурная моя щедрая башка... Забирай.
- Знаю-знаю. Ответственность перед нацией и всё такое. А по реке, между прочим, идёт торговая ладья. Будет возвращаться, не прощёлкай, - Хларк чиркнул когтем Вахмурку по похожему на крючок носу.
- Это я понял, мой дюжий сир, - в уме князь уже просчитывал варианты будущих сделок.
Властители саванны расстались очень довольными собой.