Паша аккуратно повесил на дерево последнее украшение и повернулся к Лиде. Девушка смотрела на елку, плотно увешенную стеклянными прозрачными шариками, и казалась довольной. Из-за этих шариков у дерева был такой вид, словно его увешали прожекторами и увеличительными стеклами. В комнате приятно пахло свежей хвоей.
- Ну что? - спросила она.
- Отлично, все готово, - он посмотрел на нее и улыбнулся, - все будет нормально.
- Да, - она взяла его за руку. - Пойдем одеваться.
- Только свечи зажгу.
- Перед выходом зажжешь, а то не успеем.
Они быстро оделись и привели себя в порядок. Запищал будильник, время выходить.
- Зажги свечи, а я проверю кухню, - Лида поправила платье.
- Окей, милая, - Паша вышел из комнаты.
Лида еще раз взглянула на себя в зеркало, поправила прическу, и вышла вслед за мужем.
Пока она возилась в кухне, Паша закончил зажигать свечи. Он плотно закрыл за собой дверь, и Лида только слегка уловила сладкий аромат из комнаты с елкой.
Дорога до кабака, в котором они с друзьями собирались отметить этот новый год, заняла двадцать минут. На улице было тепло и сухо, с начала декабря не выпало ни снежинки, тем не менее, вокруг витало ощущение праздника, люди на улице спешили домой.
Зайдя в помещение, Лида с Пашей увидели, что шестеро их друзей уже на месте, по правде говоря они немного опоздали ко времени встречи, но до наступления нового года еще оставалось пол часа.
- Вы как всегда вовремя, - сказал Макс, когда они подошли к столику.
- Скажи спасибо, что они к бою курантов успели, - Вика подцепила кусочек салата.
- Мы не опоздали, - Лида села за стол и жестом подозвала официанта.
- Да, двадцать минут теперь не опоздание, - Даша достала из сумочки косметичку, - Я припудрить носик.
- Я с тобой, - Дина поднялась из-за стола.
- Вы такие умные, мы между прочим сегодня вечеринку готовим. Нам можно и опоздать, - Лида сделала заказ.
- Мы вас ждали, чтобы шампанское выбрать, - Кирилл протянул им винную карту.
- Он считает, - Артур кивнул на друга, - что нужно взять Асти Мартини, а я говорю, что Асти Мондоро.
- Асти Мондоро бери, - сказал Паша.
Дина и Даша вернулись за столик, им принесли заказ и шампанское. Вокруг витали сладкие новогодние запахи. Неизменные мандарины, хвоя, жареное мясо и еще- какой-то аромат тягостный, сладковатый, тягучий, примешивался к этому коктейлю.
- Ну что, куда едем на выходные? - спросила Даша.
- Я во Францию хочу, на лыжах кататься, - сказала Вика.
- Да, - сказал Макс, - мы с Викой во Францию на неделю смотаемся.
- Счастливчики, - Лида улыбнулась, - а мы с Пашей в Финляндию собираемся.
- На машине поедете? - поинтересовалась Диана.
- Не знаю, как получится, - Лида пожала плечами.
Друзья продолжали обсуждать планы на следующий год. Кирилл с Дашей собирались съездить в Африку на сафари, а Артур с Дианой на северный полюс.
"Это так мило, - думала Лида, слушая их краем уха, - если бы они знали, что им готовит новый год, то не были бы так оптимистичны".
Она взяла мужа за руку, и они переглянулись.
- Что вы там задумали, а? - спросила Вика, - Смотрите, у них такие хитрые улыбки.
- Нас ждет большой сюрприз? - Даша смотрела на Лиду.
- Конечно, о-очень большой, - Лида улыбнулась.
- Я уже сгораю от нетерпения, скорей бы наступил новый год, - сказала Диана.
- Ага, - ответила Лида, - ждите, ждите.
В кабаке включили телевизор, и уже через пару минут президент на фоне Кремля вещал об успехах в прошедшем году и планах на следующий.
- А ты говорил, что наверху знают, - прошептала Лида Паше.
- Знают, это он просто убедительно говорит.
Новогоднее обращение закончилось пожеланием россиянам счастья в будущем году. В конце обращения президент по-отечески улыбнулся и помахал рукой.
После обращения президента, пока били куранты, весь кабак пришел в движение. Все открывали бутылки и разливали шампанское. Со всех сторон звучали поздравления с новым годом. Кто-то разбил стакан и облился шампанским. Но в новогоднюю ночь такие мелочи никого не расстраивают.
Через пару часов более и менее трезвые посетители начали расходиться из кабака. Ребята ушли одними из первых.
Паша и Лида шли впереди и тихо переговаривались:
- Еды хватит, если что? Ты точно проверила?
- Хватит. Надеюсь, когда мы придем, свечки подействуют.
- Подействуют, не волнуйся.
Во дворах, по которым они шли не горели фонари, им приходилось внимательно смотреть под ноги. В домах тоже не было света, окна украшали гирлянды и фигурки дедов морозов со светящимися красными глазами. В этот новый год и гирлянды и фигурки раздавали в качестве подарков в местном магазине. Где-то в соседних дворах взрывались фейерверки.
- Знаешь, - прошептал Макс Вике, - если захочешь кого-нибудь пристрелить, то лучшего времени чем новый год не найти, все решат, что это просто фейерверк.
- Ага, а еще не найти лучшего места чем эти дворы, тело точно никогда не найдут, - Вика чуть не свалилась в очередную яму и вцепилась в Макса, - не могли они квартиру найти в месте получше.
- Вот мы и на месте, - Лида рылась в сумочке в поисках ключа, - наш подъезд.
Они поднялись на третий этаж, от квартиры по лестничной клетке распространялся густой сладкий запах.
- Чувствую нам сюда, - сказала Диана. - Это опиумом?
- Смесь, - ответил Паша.
Квартира была залита красным светом гирлянд. Запах благовоний наполнил весь дом и гости увязли в нем, едва войдя в квартиру.
- Проходите на кухню, - Лида махнула рукой, - мы пока переоденемся.
Гости пошли на кухню, а Лида с Пашей в свою комнату. Зайдя туда, они заперли дверь и открыли окно. Холодный воздух ворвался в комнату и очистил ее от тяжелого запаха благовоний.
- Сработает? - Лида посмотрела на мужа.
Он кивнул.
Через двадцать минут они накинули черные плащи, надели тряпочные маски и вышли из комнаты.
Гости на кухне были без сознания. Быстро связав, их ребята открыли окно, перетащили тела в большую комнату и разложили вокруг елки.
***
Очнувшиеся гости обнаружили себя связанными лежащими на полу, ногами к елке. Все они были обвиты красной гирляндой. Рты плотно заткнуты кляпами. Хозяева вечера стояли у дерева, укрывшись темными плащами не двигаясь.
В прозрачные шары, висящие на елке, капала темная жидкость, тускло светила гирлянда. Расстояние между лежащими было не больше полуметра, но они не могли разглядеть друг друга.
Гости и гирлянда составляли на полу странный рисунок в мексиканском стиле.
Красные гирлянда плавно включались и выключались. Пламя свечей отбрасывало на стены комнаты движущиеся тени. Все предметы вокруг казались живыми, особенно дерево посреди комнаты
Неживыми казались две темны фигуры, стоящие около елки.
***
Лида откинула капюшон и осмотрела гостей. Все было готово к началу ритуала. Оставалось два не занятых места в круге для нее и для мужа, но прежде чем лечь и начать ритуал ей предстояло кое-что объяснить своим друзьям.
- Времени осталось мало и главное, что вы должны знать это... - Она вздохнула, опустила глаза и закусила губу, странно говорить такие вещи, - в общем, сегодня ночью наступит конец света.
На лицах друзей читалось недоумение.
- Это не шутка и не розыгрыш. Мы с Пашей узнали об этом несколько лет назад. Чтобы спастись надо часть себя отдать на хранение священному дереву, - Лида показала на елку, - это мы и сделаем сейчас.
- Давай ложиться, - Паша показал на окно.
Над крышами домов постепенно поднимался алый туман. С улицы слышались удивленные возгласы.
Лида собралась с духом.
- В шариках будет наша кровь, это должно сработать.
Лида с Пашей легли на свои места. К этому моменту возгласы удивления, доносившиеся с улицы, переросли в крики ужаса. Красный туман постепенно заполнял пространство вокруг дома. Он проникал в комнату но, не касался людей лежащих на полу. Вместе с туманом по комнате расползался тягучий запах, тот самый, что Лида ощутила еще в кабаке.
Шары на елке постепенно наполнялись кровью, ветки прогибались под их тяжестью и склонялись все ближе к полу. Лида смотрела на них и надеялась, что ветки выдержат. Если упадет хотя бы один шарик, им крышка.
С улицы теперь доносились разные звуки: крик, потом хруст, потом чавканье. Они создавали голос жуткого, и отлично настроенного оркестра. Такой играет во сне, когда что-то жуткое гонится, а убежать невозможно.
За окном раздался грохот, и какой-то силуэт отделился от красного марева. Приблизившись к стеклу, силуэт обрел твердые очертания и превратился лягушку. Это была огромная лягушка, все тело которой было покрыто наростами разных форм и размеров, некоторые из этих наростов шевелились, и Лиде показалось, что у каждого из них есть собственная пасть полная остреньких зубов. Кожа твари сочилась слизью, красного цвета. Вдруг пасть лягушки открылась, и из нее вылетел язык, схватив что-то в тумане, он вернулся обратно. Во рту у твари теперь была человеческая рука.
Проглотив руку, тварь обнюхала окно в комнату, спрыгнула с подоконника и исчезла в кровавом мареве.
***
На лестничной клетке раздался грохот. Кто-то закричал. Твари находили последних людей, скрывшихся в домах.
В квартире занятой ребятами царила тишина, слабость от потери крови и всего произошедшего за ночь овладела гостями и хозяевами вечера. Бледный свет гирлянд, лишал их лица последних признаков жизни.
На улице стихли крики, и прекратилось чавканье.
Солнце поднималось над домами, освещая остатки ночных событии. Пошел красный снег, через несколько часов, очистившись, он стал белым.
Дерево возвращало людям то, что сохранило и очистило. К тому моменту, когда шарики опустели, елка высохла.
***
Лида очнулась первой. Она поднялась и пошла на кухню. Еще вчера забитый холодильник теперь был пуст. Она посмотрела в окно. Улица была белой, солнце отражалось от снега, делая все вокруг чистым.
Девушка вернулась в комнату и развязала спящих друзей.
В кухонном шкафу она нашла восемь пакетиков чая и пачку печенья. К тому моменту, когда все очнулись, завтрак был готов.
Первой на кухню вошла Вика.
- Ты видела? - Она подошла к окну, - так чисто.
Лида кивнула.
Через десять минут вся компания толпилась на кухне, и всех распирало желание обсудить события прошлой ночи. На Пашу и Лиду сыпались вопросы о том, как они узнали о конце света и где нашли рецепт спасения и что делать дальше.
- Кстати, - Кирилл внимательно разглядывал что-то за окном,- вы в курсе, что дома разрушаются?
- В смысле? - Паша подошел к окну.
- Смотри, там трещина, - Кирилл показал пальцем на соседний дом.
- Может и нам пора выходить.
- Да, - Лида встала из-за стола, - у кого-то было много планов на этот год.
- Знаешь, - Диана посмотрела на Вику, - мне кажется, что в свете последних событии проще пойти в Финляндию, до Франции идти долго.
- А может мы оленей по дороге встретим, - засмеялась Даша.
- Или собачью упряжку найдем, - Вика улыбалась.
- Интересно, а животные остались? - сказал Кирилл.
- Не сомневаюсь, они, в отличие от людей... - Лиду прервал лай щенка с лестничной клетки, - я же говорила.
***
Ребята все-таки отправились во Францию, решив, что времени у них теперь достаточно.
Зима оказалась теплой, а когда они вышли на улицу пошел снег, который сразу же прятал их следы.
Через несколько часов на улицах города не осталось никого, кто знал бы их названия. Потом не осталось и улиц.