Аннотация: Название всех персонажей рассказа взяты из игры WarCraft III Reign of Chaos и WarCraft III The Frozen Throne.
Первый бой
Тот зимний, морозный, солнечный день ничем не отличался от таких же других дней, мелькавших, как волки, сквозь густые ветви Дасквудского леса. Но это впечатление было очень обманчиво. Тот день должен был стать решающим в противостоянии воинственных Ночных Эльфов и Варваров-Орков.
***1***
-Хранитель! - прогремело в воздухе, как чудовищной силы взрыв. - Хранитель! Поди сюда!
-О, Элуна, Демон, сколько раз я тебя просил, давай называть друг друга по именам!
-Нет Хранитель, пока наши леса не будут очищены от врагов, здесь опасно вслух произносить чьё-либо имя... Вокруг нас сплошные шпионы. Эти проклятые орочьи доктора, со своими глазами повсюду... Мы должны быть всё время предельно осторожны в общении и в своих действиях. Но думаю, что нам осталось это не долго терпеть!
-Хорошо, как скажешь... Что ты хотел от меня?
-Хотел спросить, все ли лучницы получили новые дальнострельные луки?
-Да, Демон, все получили новое оружие и броню... Они сами сгорали от желания обновить свою экипировку...
-Не мудрено! Сам Горный Король, да хранит его Элуна, делал их для этого Великого дня!.. А как там птицы, вы их хорошо накормили?
-Лучше некуда! Благодаря нашим братьям, людям, они теперь летают с мощной бронёй, а на клювы им надеты острые, как копьё, наконечники. Они нам очень помогут...
-Неужели они на столько плохи, чтобы ты перебивала Могучего Хранителя?
-Да, Великий Охотник, они ужасны... - и её голос совсем поник.
-Ну так в чём же дело? - прорычал демон.
-Наши друзья-животные разведали орочий лагерь и доложили, что около двух часов назад, в стан орков прибыло подкрепление! Охотник за Тенями послал свои отряды - порядка 30 виверн и 20 могучих Тауренов. Из их кузниц уже выползло около 7 катапульт, работы не приостанавливаются ни на секунду!
На лице Демона прочитать что-либо было очень трудно. Он никогда не показывал свои эмоции, а вот Хранитель заметно побледнел, и молча смотрел на него.
-Да, новости не из хороших.
-Что будем делать, Демон?
-Есть у нас одна надежда... Хранитель! Я хочу поручить тебе задание, которое может стать последним в твоей жизни, но выбирать тебе. От результата будет зависеть жизнь наших лесов и наша жизнь...
-Хммм... Раз так, то я выполню всё, что ты захочешь!
Демон знал, что с вивернами гипогрифоны да ещё с новым обмундированием разберутся, но вот с Тауренами... Оставался один единственный выход, отправить хранителя в горы, чтобы призвать на помощь Каменных Гигантов. Но он знал и другое, что путь к горе охраняют мясники, чудовищные твари нежити, но выхода другого не было, потому что ему надо было оставаться с основной армией...
***2***
-Предсказатель! Разреши тебя побеспокоить! - прогрохотало в воздухе.
-О, Великая Орда! Зачем я только позвал вас на помощь! Неужели все Таурены такие нетерпеливые, жадные и чудовищно тупые существа?!
-Нет, предсказатель! - грозно ответил Бар, вожак Тауренов. - Не все такие, как ты сказал! Да потом, нам ничего не стоит развернуться и уйти отсюда! Эльфы ничего плохого нам не сделали, так что у нас нет никаких оснований их убивать!
-Что за разговоры в лагере? Молчать!!! - заорал непривычно, даже для самого себя Фарсир (так его называли друзья). - Пока Мастера нет, я здесь главный и все мне подчиняются! Так что закрой свой огромный рот, либо я попрошу грунтов замуровать тебя в Бункере до скончания века!
Такого поворота событий Бар никак не мог предугадать.
-Чего хотел-то?
-Предсказатель, мы хотели бы узнать, когда мы будем выступать?
-Наш час близится, мой друг, - мечтательно и холодно произнёс Фарсир, мы выступим на рассвете, чтобы Эльфы уже никуда не смогли от нас спрятаться!!! Ха-ха-ха!
Бар доложил это своим друзьям и те стали готовиться к выступлению...
***3***
Вот уже прошло больше 5 часов, как Хранитель мчался по лесу. Он не чувствовал ни усталости, ни смертельной опасности, ожидающей его на горных тропах. В его голове была только одна фраза Демона : "...от результата будет зависеть жизнь наших лесов и наша жизнь...". Он не думал ни о чём другом, кроме как успеть вовремя добраться до Гигантов. День был хороший. Смеркалось. Морозный воздух приятно обдавал мускулистое, стройное тело Хранителя, небо было чистое, без единого облачка. Хранителю было просто страшно подумать о том, что через день другой всего этого может не быть, впрочем, как и его самого...
Наконец лес кончился, и Хранитель увидел уже знакомые тропы, по которым он когда-то поднимался в горы, чтобы навестить Гигантов. Он огляделся вокруг, всё было спокойно и тихо. И Хранитель продолжил подъём.
Путь был не долгим, но тяжёлым, из-за крутого подъёма и скользких камней. Наконец один из самых длинных подъёмов окончился и Хранитель оказался на маленькой полянке, на которой росли несколько деревьев. Хранитель бросил взгляд на деревья и уже собирался отвести взгляд, как вдруг увидел, что на деревьях нет ни одного листочка, а стволы мертвенно- бледного цвета. Хранитель почти сразу догадался, что они уже не на его стороне, их заразила нежить, но он не думал, что опасность уже рядом с ним.
Хранитель не спеша направился к следующей, последней тропе ведущей к пещере Гигантов, как вдруг, откуда-то сверху на него упала огромная сеть, липкая и скользкая. Хранитель бросил взгляд наверх и увидел трёх огромных пауков, приспешников нежити, которые тут же исчезли из виду. Сделав несколько движений, он понял, что высвободиться он не сможет. Он посмотрел на деревья и начал пытаться заговорить с ними, но бесполезно, они ничего не слышали, они были мертвы. Вдруг, сзади послышался гул, стук и рёв. Хранитель понял, что сзади него Мясники и что смерть уже дышит ему в затылок...
Он обернулся и увидел двух огромных тварей, приближавшихся к нему. От них исходило страшное зловонье, которое обволокло Хранителя и стало его душить. В руке у Мясников был огромный топор. Они всё ближе и ближе подходили к почти потерявшему сознанию Хранителю, замахнувшись, один из них уже начал опускать руку, но Хранитель из последних сил воззвал к помощи земли... Вдруг, прямо под Мясником, вырвались 5 огромных корней с шипами, они моментально вонзились в шею, в руки, в туловище и обвили нежить с ног до головы. Он даже не понял, что произошло, и лежал мёртвый истекая зелёной кровью... Второй же, недоумевая от страха, рванулся прочь. Хранитель обессилив, потерял сознание...
Свежий воздух заставил открыть глаза и Хранитель увидел, что он лежит рядом с мёртвым Мясником. Сеть исчезла, наверное, сама рассосалась. Хранитель с трудом поднялся на ноги. Заставляя себя делать каждый шаг, он начал пробираться к желанной пещере. Светало...
***4***
-Охотницы, займите первые ряды! Лучницы, займите места на склонах и здесь, где я стою, должен быть основной отряд. Выполняйте! Время не ждёт! - командовал Демон.
Он чувствовал, что время битвы приближается, что что-то неладно с Хранителем, что орки могут победить...
Его интуиция его не подводила... Орки уже выступили и огромным темпом шагали к Эльфийскому лагерю. Первые ряды занимали воинственные Таурены, за ними бежали толпы грунтов. По центру шествия двигался Фарсир с Мастером, в полном вооружении, в блестящей броне, с лицами победивших, ещё до начала сражения. Задние ряды составляли доктора, существа, вызывающие магические столбы, от которых исходило исцеление для всех воинов-орков и виверны, птицы с воинственными существами на спинах. Их копья блестели на зимнем солнце и ослепляли всех, кто смотрел на них. А по бокам и сзади (подальше) ехали около 12 катапульт, готовых вмиг уничтожить любо эльфийское здание.
-Слишком тихо, тебе не кажется, Нара? - беспокоился Демон у предводительницы лучниц.
-Да, Демон. Что-то совсем тяжело. Я приказала подготовить гипогрифонов, вот они, готовы разнести любого противника.
-Отлично. Я заберусь на крышу казарм, гляну, что там.
-Хорошо. Будь осторожен, повелитель.
Демон залез на крышу, но ничего странного не разглядел. Он собирался уже слезать, как вдруг, раздались 6-7 мощных взрывов. Бараки были уничтожены катапультами, Демон успел вовремя спрыгнуть, но не смог приземлиться и упал неподвижно на землю. Орки начали наступление.
***5***
-Охотницы! Вперёд! - прокричала Нара и побежала к неподвижно лежавшему Демону. - Лучницы! Стреляйте!
Шесть мощных Тауренов смяли первые ряды охотниц не дрогнув ни одним мускулом. Бар успел убить трёх... Лучницы выпустили первые стрелы, которые сразили целую толпу грунтов, часть охотниц оттеснили от главной толпы Таурена, и убили его. Их кольца, отскакивали от плотной, как сталь, кожи Тауренов, и отлетали к другим, тем самым они наносили, хоть и мизерный ущерб, но сразу нескольким целям.
-Демон! О, Элуна! Демон! Что с тобой? Повелитель! Ты нужен эльфам! Очнись!
-Оооо... - простонал Демон, - Нара...
Он встал и увидел битву, увидел трупы охотниц, огромную армию орков, но ни один мускул на его лице не дрогнул.
-Нара! Командуй лучницами! Напьёмся крови!!!
Пророкотал гром и Демон принял облик Демона, побежав в самую гущу. Его огненные крылья разрезали на части грунтов и докторов, а огненные шары, формировавшиеся в его руках, сносили любую преграду.
-Бар! - Проревел Демон! - Настал час возмездия!
Бар, обезумев от страха, ринулся назад, Демон, не медлив ни секунды, запустил в него огненным шаром, но вдруг, из гущи толпы показался огромный светящийся клинок, который разбил в дребезги шар, преследовавший Бара. Появился Мастер...
-Демон! Не ожидал меня увидеть? - с усмешкой воскликнул он.
-Да, Мастер! Я думал, что раз убив тебя, больше с тобой не свидимся!
-Ты ошибался, жалкий эльф! Во мне теперь сила мёртвых! Настал час расплаты.
Демон собирался запустить в него шар, но тут, на месте одного мастера, появилось шесть.
-Ха-ха-ха! Угадай, кто я?
С этими словами, они все ринулись на Демона...
Тем временем, к полю битвы подлетали виверны. Но они не подозревали, что их уже ждут. С деревьев на них обрушилась стая гипогрифонов, которая своими клювами пробивала им головы, шеи, выкалывало глаза... Виверны оказались просто мясом. Их отряд был уничтожен.
Тем временем, ряды охотниц, под мощными ударами дубин Тауренов редели и редели с каждой минутой. Фарсир, увидев, что все его грунты ложатся под стрелами лучниц, помчался прямо к ним. Подъехав поближе, на своём огромном волке, он прошептал несколько слов, и с неба, вырвалась чудовищной силы молния, которая ударила в одну из лучниц и прошла по их рядам, не оставляя в живых никого. Нара скомандовала оставшимся лучницам отойди за баррикады. Лучницы сделали своё дело - они убили почти всех грунтов и уничтожили катапульты. Тем временем, на поле боя было видно, эльфам не сдержать поток докторов с Тауренами. Последние Охотницы вырывались в бой... Надежда таяла с каждой минутой.
Демон стал пятиться назад, любой удар мог стать для него последним. Он не знал, какая из иллюзий Мастера настоящая. Но тут он встал, потому что понял, дальше отступать нельзя.
-Стой, отродье! - завопил он, - духи предков, взываю к вашей помощи! - воскликнул он.
-Твои заклинания тебе не помогут, - пренебрежительно сказал сквозь смех Мастер. Все иллюзии подняли меч, Демон подумал, что вот он - его конец, как вдруг около него очутился сгусток, откуда он взялся, Демон не мог понять. Маленький, светящийся сгусток в ту же секунду взорвался ослепив орков, Эльфы продолжали всё видеть. Демон увидел, что все иллюзии исчезли и перед ним стоял истинный Мастер, который был слегка поражён происшедшим. Он застыл с поднятым мечом на мгновение, которое Хватило Демону, чтобы запустить в него огненный шар, разорвавший Мастера на куски. Демон больше не мог быть в своём облике и превратился в обычного Эльфа. Но он не стоял ни секунды, схватив клинки, он ринулся в бой. Но тут он увидел, что армия Эльфов разбита, а орки не потеряли и половины. -Эльфы! Воины! Отходите в лагерь! Отходите! - прокричал он.
И все ринулись обратно. Орки не стали преследовать и остались на месте только потому, что доктора должны были вылечить Тауренов. Через 5 минут они с новой силой ринулись на эльфийские укрепления.
-Нара! - простонал Демон, - мы проиграли эту битву.
Нара не отвечала.
-Нара! Где ты?
Демон обернулся и увидел, как Нара пристально всматривается вдаль.
-Повелитель! Повелитель! Я вижу гигантов! Хранитель сумел их позвать!
-О, Элуна! Ещё есть шансы! - радостно произнёс Демон.
Орки не видели приближающихся гигантов. Их было порядка 5, они были размером с огромное здание. Как-то, гномы вместе с людьми, делали себе очередное подземное царство... Но они не знали, что разрушают святые места, которые охраняла неведомая сила. Гибель нависла над гномами, но Эльфы, которые были друзьями людей, успокоили пробудившийся разум. Они дали святым камням души, после чего - появились Гиганты.
Когда орки увидели Гигантов было уже поздно. Первые ряды докторов пали под их мощными ударами. Они сметали всё на своём пути.
-Вперёд, лучницы! Вот наш последний шанс! - закричал Демон и Эльфы, собрав последние силы, ринулись в бой.
Фарсир, увидев Гигантов испугался, он знал, что эти существа очень опасны, но его холодный разум был всегда при нём. Он прошептал то же заклинание и с небес ударила молния. Она ничего не могла сделать с камнем, кроме того, как парализовать его не несколько мгновений, которых хватило, чтобы Таурены подошли к ним и в три удара разрушили одного Гиганта. Увидев это, сердце Демона дрогнуло, он понял, Тауренов никто не может одолеть, а он слишком слаб, для перевоплощения в облик Демона. Отступать было нельзя и он повёл своё войско на верную гибель.
Вдруг, из глубины леса, он увидел Хранителя, который мчался из последних сил и что-то кричал.
-Хранитель! - Демон рванулся к нему и услышал, что тот хотел ему сказать.
-Демон! Уводи лучниц с поля! Скорее! Уводи их!
-Зачем!? - изумлёно прокричал ему Демон.
-Нет время на объяснения! Просто делай! - грозно сказал Хранитель.
Демону так ещё никто не осмеливался отвечать, поэтому он решил последовать просьбе Хранителя.
-Нара! - прокричал он, - отводи лучниц назад.
-Да, повелитель!
-Так в чём же дело? - спросил он Хранителя, который поднял десяток деревьев и направил их на орков.
-Вон в чём! - сказал Хранитель, указывая вглубь леса.
Оттуда шла подмога. Хранитель попросил людей о помощи, и они не отказались. Отряд отважных воинов двигался вместе с великим Горным Королём.
-Мой друг, Король! - закричал Демон. - Я рад твое помощи, но эти воины обычные смертники! Таурены не оставят от них ничего!
-Я знаю, Демон! К сожалению, мы жертвуем ими для оттяжки времени. Видишь те повозки? Там лежит новое "одеяние" для твоих гипогрифонов. Они ещё живы?
-Да. Но зачем? Они не могут атаковать наземных врагов.
-Слушай меня, Демон. Твоя задача - вместе с моими воинами задержать орков на некоторое время. Выполняй! У меня нет времени на болтовню!
-Я сделаю, не понимая зачем, но выбора нет. И помни, времени у тебя будет в обрез.
***6***
Демон, Хранитель, поднявший деревья Дасквудского леса и люди удерживали орков на подступах к лагерю. Демон убил пару десятков докторов и порезал шкуры нескольким Тауренам, большего он сделать не мог. Люди гибли, как мухи, под ударами Тауренов. Демон больше не мог сдерживать их напор, он было развернулся, чтобы бежать в лагерь, но не увидел, как Бар обошёл его и встал сзади. Демон не успел ничего сделать, и страшный удар Бара отнёс его на несколько метров и свалил наповал.
Тем временем, Король завершал свои дела. Он привёз незаменимую вещь для гипогрифонов. Через считанные минуты на поле боя появились грифоны, на которых сидели лучницы и ничего не могло спасти тауренов. Хранитель обматывал их корнями одного за другим, а грифоны делали своё дело. Все Таурены, вместе с великим Баром были убиты. Фарсир скрылся с поля битвы. Эльфы одержали победу, в совсем маленькой битве, только начинающейся войне.
На поле было жуткое месиво. Эльфы увидели Демона, лежавшего бездыханно и перенесли его в покои.
***7***
На следующее утро, в центре Эльфийского города, стояли три великих воина, решивших исход битвы - Демон, Хранитель и Горный Король.
-Спасибо тебя, человек! - произнёс устало Демон, - без вашей помощи, мы бы погибли! Мы отблагодарим Вас любой ценой в будущем. Эльфы этого некогда не забудут!
-Рано благодаришь, Демон. Это была только орочья армия, а, что нам делать, когда они придут сюда вместе с нежитью, я ещё не знаю... А лучшей твоей благодарностью, будет союз людей и эльфов в борьбе с этими тварями.
-Считай, он уже подписан! - сказал Демон.
-Да, эльфы будут всегда рядом с людьми в трудную минуту! - воскликнул до этого молчавший Хранитель.
-Да хранит вас Бог! Мне надо ехать. До встречи, воины!
-Счастливой дороги! И я дам тебе на всякий случай пару тройку грифонов. - сказал Демон.
-Не откажусь!
Похищение
***1***
Горный Король с десятком уцелевших воинов и четырьмя гипогрифонами направился домой. Великий Архмаг
собирал совет, чтобы обсудить вопрос о надвигающейся опасности со стороны орков и нежити. Битва
могла разразиться в любой момент. Армия нежити была огромна и намного превосходила армии людей и эльфов.
Радовало только одно - орки были сокрушены в недавней битве. У них почти не было армии. Только тот минимум, что был нужен для обороны.
Уже смеркалось, когда путники подъехали к развилке. Лошади уже подустали. Особенно устала лошадь
Короля, хоть он был совсем невысокого роста, около метра с лишним, но на нём была кольчуга, сделанная им самим,
которую мог пробить, разве что, шар Демона. Весила она, чуть ли не больше самого Короля. Путники решили сделать привал.
-Накормите птиц. - Попросил Король у воинов. - Они устали не меньше, чем мы, а роль сегодня они сыграли гораздо большую,
чем все мы вместе взятые!
-Сколько мы тут простоим? - спросил Фарон, бравый воин, стороживший покой Короля вот уже как 11 лет.
-Я думаю, - пробормотал Король, - что всем нам не мешало бы часок-другой поспать - и в путь! Так что все ложатся спать,
а наши друзья птицы нас посторожат.
Приказ не встретил сопротивления, потому что все очень устали после тяжёлой битвы и толком не успели отдохнуть.
Все мирно заснули на тёплых одеялах, разложенных вокруг костра. Всё было тихо. На безоблачном небе светил ещё совсем маленький
месяц и было на удивление много звёзд. Но никто, кроме Хранителя, в этот вечер не любовался небом. Все были очень изнеможенны
и крепко спали.
Король проснулся от какого-то звука. Звук был очень слабый, но он становился всё слышнее и слышнее, как будто, кто-то делал
всё громче и громче. Король приподнялся, но ничего не увидел. Только слышал. Он слышал этот странный, завораживающий звук, как будто,
что-то или кто-то стучало о землю, каждую секунду доносилось огромное количество тихих стуков. Король подумал, что может ему почудилось, но тут, он увидел нечто впереди. Какое-то тёмное пятно вдали, с каждой секундой становилось всё больше и больше. Оно с огромной скоростью приближалось к воинам.
Фарон вскочил, как и остальные, схватил меч и огляделся. Никого не было видно. Он посмотрел на Короля и увидел, что тот не сводит глаз с дороги. Посмотрев по направлению взгляда Короля, Фарон тоже застыл на месте. Что-то тёмное надвигалось на них, что-то неизведанное и страшное сулило путникам беду.
-Фарон. - тихо сказал Король, - Фарон, размести людей, отведи лошадей в сторону. Мы примем бой.
-Но, мой повелитель, Вам не кажется, что нас слишком мало, а врага слишком много?
-Да, ты прав. Но я жил и воевал не для того, чтобы, сложа руки сесть и дать себя уничтожить! Если мне суждено умереть сейчас, то я умру в битве, а не сидя, сложа клинки! А что хочешь ты - решать тебе! - прокричал Король, взял два своих огромных молота и встал прямо по центру дороги.
Фарон не долго думая, встал рядом с ним и расставил людей в цепочку, отведя лошадей в сторону. Теперь всем стало понятно, что это за звук.
Это был звук от сотен маленьких и быстрых шажков, которое делало это пятно. Оно всё приближалось и приближалось. Наконец, путники различили, что оно собой представляло...
***2***
Архмаг, сидя у камина, думал над ситуацией, сложившейся вокруг людей и эльфов... Он уже не раз задумывался о гибели людей, эльфов... О эре мёртвых и орков... О эре насилия, варварства и смерти. Но он всеми силами гнал от себя эти мысли. Правда, получалось это у него довольно плохо.
Каждый вечер, вот так, сидя у камина, вновь и вновь в голове у него мелькали страшные картины, о которых он боялся кому-либо сказать. Звук быстрых шагов заставил Архмага отвлечься от своей думы. Он уставился на большую дубовую дверь, которая через секунду распахнулась. Перед ним стоял Марон, человек, который отвечал, если не за все дела во дворце, то за их 99,9%. На нём не было лица... Страх переполнял его большие голубые глаза, он еле дышал.
-Что с тобой, Марон?! - Вскочил Архмаг и подошёл к своему слуге.
-О... О Великий, - шепча и задыхаясь, произнёс Марон, - Повелитель... Там во дворе... Скорее!
Он развернулся и побежал во двор. Архмаг последовал за ним. Они выбежали на двор. По центру явно что-то было, так как вокруг этого места столпились люди - стражники, обычный люд и многие другие...
-В сторону! Повелитель идёт! - закричал Марон
Все оглянулись, расступились и начали перешептываться, со страхом смотря на Архмага... Как только люди отошли, он увидел страшную картину. На земле лежали 7 скелетов с мечами и щитами... Это были его воины...
-О, Боже! - произнёс Архмаг. Он замер и несколько минут стоял, не отрывая взгляда от костей.
-Марон! - слабо произнёс он, но никто не ответил, -Марон! Ты здесь?
-Повелитель! Да Повелитель, я здесь...
-Марон - оповести Рама, Джаху и Нею... Через час они должны быть у меня.
-Будет сделано, о Великий! - сказал он и растворился во тьме.
***3***
Шум становился всё сильнее и сильнее.
-Ты это видишь, Фарон? - тихим, но твёрдым, как сталь голосом, произнёс Король.
-Я вижу только тёмное пятно, но не могу понять, что это!
-Фарон... Это проделки Крипт Лорда.. Фарон! Нам грозит гибель - это жуки-людоеды! Они уже убили много нашего народа! Они пришли за нами!
Фарон ничего не ответил. Он молчал. Он вспоминал свою деревню, своих двух дочерей, жену и брата Марона, служившего у великого Архмага. Он не хотел погибать. Он хотел жить. Король, увидев, что своими словами смутил друга, тут же исправился.
-Но мы-то их сейчас сделаем, так дружище? - сказал он, стараясь, как можно правдивее улыбнуться.
-Да, да! Мы их уничтожим! - с ненавистью и пылом прокричал Фарон.
Через мгновение жуков видели все. Они с огромной скоростью неслись на воинов. Они были всё ближе и ближе.
-Воины! Не падём перед врагом! Уничтожим!!! - прокричал Король и рванулся навстречу.
Воины с криками побежали за своим предводителем.
Король прыгнул и приземлился прямо на двух жуков, благополучно их раздавив.
-Умри, нежить! - завопил он и мощный молот опустился на землю. Раздался страшный стук и жуки, в радиусе 3-5 метров, были мертвы. Следующими пали сразу три жука, от страшного удара молота. Все остальные воины также отчаянно рубили одного жука за другим, но... Но жуки даже не думали атаковать путников...
Толпами они бежали мимо воинов. Они никого не тронули, но съели заживо всех лошадей. Воины убили больше 200 пауков, но это была всего лишь десятая часть всей массы, которая, закончив своё дело, поползла дальше.
-Что же делать?... - задумчиво произнёс Король... - Куда идти?
-Король, по-моему, нам надо вернуться к эльфам за помощью. - Предложил Фарон.
-Нет, друг мой... Туда идти опасно. Туда поползли эти твари. Они нас могут поджидать. Придется продолжить путь пешком.
-Но это же очень опасно, долго, утомительно..
-У тебя есть лучшие предложения, Фарон? - перебил Король.
-Нет...-потупив глаза, ответил тот.
-Тогда - в путь... Воины! - прокричал он, - наши лошади погибли, путь назад отрезан этими проклятыми жуками, мы будем двигаться вперёд! Нам нечего бояться! Мы дойдём до дому целыми и невредимыми!
Воины одобрительно загудели и начали собирать вещи...
***4***
Время шло медленно. Каждая минута, проведённая в холоде, среди тёмного леса, казалась путникам целой вечностью. Но они шли. Они знали, что останавливаться и медлить нельзя - повсюду враги. Они шли, каждый думая о чём-то своём. В отряде было 11 путников, все смелые и отважные воины, но всё равно, в глубину их души прокрался страх, который постепенно грыз их сердца. Единственные, кто был полон сил и оживленно смотрел в разные стороны - отряд гипогрифонов.
Вдруг, Король, шедший впереди остановился.
-В чём дело? - спросил Фарон.
-Я, кажется, что-то слышал. Тише.
Все встали и начали напряжённо прислушиваться. Луна освещала дорогу, над лесом сгустилась тьма. Свет не мог пробиться сквозь мрак, покрывающий там всё, как туман.
-Я точно что-то слышу, прошептал Король. Руки его нащупали холодную рукоять молота и ему стало легче.
Вдруг, раздался довольно громкий треск и из тьмы вылетел какой-то шар. Он летел прямо на воинов...
Никто ничего не успел понять, как он с грохотом ударился о землю, а из него, во все стороны разлетелась красная жидкость, похожая на кровь. Она попала почти на всех путников. Повезло только Королю и Фарону.
-Боже! Что это?
-Что за дрянь! Она прожигает кольчугу!
-Ааа...
-Фарон! Надо помочь им! - закричал Король, но сам не знал, что делать.
Жидкость разъедала всё, на что попала... Мучения длились недолго. Через 5 минут, стоять остались только Король и Фарон. Все воины были мертвы.
Рядом с воинами лежали только кости. Жидкость выжгла всё - броню, одежду, кожу... Наступила тишина...
-Неееежить!!! - прогремел в воздухе мощный голос Короля, - Морд! Ты поплатишься за это! Я уничтожу тебя! - закричал он и бросился в лес, выхватив молоты. Фарон кинулся за ним. Король, сделав несколько движений молотами, очистил вход и тут... Тут он услышал голос чей-то голос :
-Стоять! Жалкий человечишко!
Король обернулся на голос и увидел во тьме их... Он увидел четырёх своих злейших врагов - Крипт и Дрэд Лорда, Лича и Рыцаря Тьмы.
-Видишь, - говорил Крипт Лорд, - мы все собрались здесь, чтобы повидаться с тобой. А точнее, убить тебя! Ха-ха-ха... - его смех заставил содрогнуться Короля и Фарона.
-А что это за посмешище, рядом с тобой? - пренебрежительно взглянув на Фарона, спросил Рыцарь, могучий и один из сильнейших воинов тьмы. - Кто ты?
-Я воин сил света! Я тот, кто будет сражаться до последнего и победит!
-Ахахаха! Малыш! Ты меня волнуешь! - скривившись от смеха, прошипела Личь, бывшая эльфийка, попавшая в плен к Морду, убитая и воскрешённая им же.
-Ты слишком плохо о нас думаешь, щенок! - произнёс Рыцарь.
-Точно, остынь, мой мальчик! - тут же, какой-то голубой поток вырвался из Лича и обволок Фарона.
-Король! Что это! Мне холодно! Коро... - послышался треск и Фарон застыл в глыбе льда. Он был мёртв.
-Как ты посмела, жалкая тварь это сделать! - король не задумываясь замахнулся молотом, но тут же на него откуда не возьмись налетели летучие мыши. Они рвали его лицо, пытались выколоть глаза. Он бил их одну за другой...
-Пришёл твой час, Король! - сказал рыцарь и метнул в него своим шаром, почти таким же, какие метал Демон.
Король видел, как шар входит в него. Он ничего не мог сделать. В глазах у него потемнело. И он упал на землю.
***5***
На столе, в замке Архмага, стояли три свечи. Они слабо освещали большой зал, но так было всем лучше. Лица четырёх мужественных воинов света-Архмага, Рамы, Джахи и Неи были темны и опечалены. Наконец, Архмаг встал со своего места.
-Друзья! Я собрал вас здесь, потому что пришёл час, решающий час, когда нам надо выбирать, что делать. На раздумье времени нет. Силы тьмы показали нам свои позиции, истребив наш разведывательный отряд. Убив лучших наших воинов. Мы должны им ответить, ответить безжалостно. Моё предложение простое - мы должны дождаться Горного Короля, который принесёт нам вести от Эльфов. Если они согласны биться с нами плечом к плечу против армии тьмы, я не медля ни секунды, объединяю наши армии и готовлю их к бою. Но, что на этот счёт думаете Вы?
Наступила пауза. Тишина давила так, как будто рухнул потолок зала. Молчание прервал Рама, главный Рыцарь людей.
-Архмаг! Мы, рыцари, не очень хотим сражаться с эльфами. Нам чужд их мир. Нам трудно их понять. Но, в сложившейся ситуации, я другого выхода не вижу. Конечно, на одного моего рыцаря приходится десяток тварей нежити или орды, но их армия уж больно превосходит нашу. Да, потом, я тебе полностью доверяю. Тебя сам Бог наставляет. Я согласен! Рыцари будут сражаться с тобой и Эльфами!
-Спасибо, Рама. Я верил в тебя всегда! - произнёс Архмаг.
-Что же, - сказала Нея, - мои феи никогда тебя не подводили, Архмаг. Не подведём и в этот раз. Наше волшебство - на твоей стороне!
-Да! - Встал Джаха, - твоим Рыцарям и пешим воинам понадобятся врачи... Мы ещё, к тому же, неплохие воины и колдуны, так что - мы с тобой!
-Марон! У нас здесь решается исход войны, возможно, а ты сбиваешь всех с мысли! Неужели, произошло что-то важное!
-Повелитель! Да! Повелитель, кто-то оставил это, у ворот... О, Боги! Повелитель Прочтите! - он протянул Архмагу дрожащими руками окровавленный свёрток.
Архмаг взял его, стараясь не прикасаться к кровавым следам. Развернув его, он прочитал текст, также написанный кровью:
Горный Король у нас. Ты смотришь на его кровь. Он будет мёртв уже очень скоро! Наконец и Эльфы присоединились к нам!
Люди! Вы проиграли войну! Готовьтесь к смерти!!!
От живых к мёртвым и обратно
***1***
Было холодно и сыро. Почти ничего не был слышно, только слабый скрежет и скрип доносился откуда-то сверху. Король приоткрыл глаза, когда почувствовал боль в ноге. Было темно. Он ничего не мог различить, а боль всё усиливалась. Он чувствовал, что кто-то на ней сидит, но ничего не мог сделать. У него не было сил, чтобы встать, чтобы пошевелить ногой, чтобы подумать, что случилось. Он чувствовал боль, холод и бессилие. Он лежал голый на холодном сыром полу в какой-то пещере. Из всей одежды на нём была только какая-то тряпка, прикрывавшая нижнюю часть тела. Через пару минут его глаза привыкли к темноте и он увидел его. Это был жук. Один из тех, которых убивал он там, на дороге. Он начал вспоминать, что случилось, забыв о жуке и о ноге, которой тот лакомился. Он вспомнил гибель своих друзей, он вспомнил гибель Фарона. Боль наполнила его сердце. Он посмотрел на жука... Всё его тело, буквально каждый мускул наполнился ненавистью ко всему мёртвому - он двинул ногой - жук взлетел в воздух, затем, резко привстав, он на лету двинул того своим мощным кулаком. Жук отлетел к стене и больше не подавал никаких признаков жизни.
Он огляделся. В пещере стояла жуткая вонь. Он ожидал увидеть здесь кости, трупы или ещё что-то в этом роде, но ничего этого не было - были только чёрные стены, с которых капала холодная вода. Увидев воду, он понял, что страшно хочет пить. Он ощутил свой пересохший рот. Подставив ладоши в то место, откуда чаще всего скатывались капли и, подождав пару минут, он смог сделать маленький глаток воды. Она была холодная, мутная и показалась Королю ядом. Больше ему пить не хотелось.