Вампир и Алхимик
От каменных стен веяло могильным холодом. Лишь языки пламени отражались от
склянок с разноцветными зельями и на мгновенье окрашивали их в живые оттенки,
пусть даже это было иллюзией.
- Здесь не очень-то уютно, - сказал Вампир, оглядывая мрачное подземелье. -
Как ты можешь проводить здесь большую часть жизни?
- Ты тоже проводишь половину своей жизни в гробу, - возразил Алхимик. Он стоял
к Вампиру спиной, одетый в черную мантию мудреца, которая совсем не делала его
старше, и осторожно перебирал высохшие почти в порошок зелья. - Там ненамного
уютнее, не так ли?
- Ты прав, - сказал Вампир, - К счастью, это скоро закончится. Ты уверен, что
не пожалеешь о своем решении?
- Это я должен был задать тебе этот вопрос. Ведь из нас двоих умереть должен
будешь именно ты.
- То, что ты получишь взамен, будет гораздо хуже смерти...
Они немного помолчали. Они оба давно уже все решили.
Тусклый свет подземелья, скрадывающий очертания предметов, делал их чем-то
похожими друг на друга, они почти казались братьями, хотя волосы одного были
черные, а у другого слегка серебрились от отблесков пламени. И их близость по
возрасту также была иллюзией - один уже прожил бесконечно долго, другой только
начинал жить. Может быть, похожими их делала решимость, написанная на их лицах.
- Я привел в порядок свои дела, больше ничто не связывает меня с прошлым, -
опять заговорил Вампир, обращаясь к спине Алхимика. - Завтра мы можем
осуществить наш уговор. Если ты все еще хочешь... И если все готово.
- Все готово. Труд, которому я отдал половину моей жизни, вчера был завершен.
- Алхимик наконец оторвался от своих снадобий и взглянул в глаза Вампиру. - Я
поставил последнюю букву в моих формулах, до мельчайшей частицы взвесил все
компоненты. Завтра ты выпьешь снадобье, которое лишит тебя вечной жизни. Если
это действительно то, чего ты хочешь! Ты знаешь, я никогда не смог бы пойти на
убийство. Даже ради науки.
- Это не убийство. Ты, наоборот, подаришь мне жизнь!
- Ты перестанешь быть бессмертным и, значит, рано или поздно последует твоя
смерть. Которой не случилось бы, если бы не я. Я стану причиной твоей смерти,
пусть в отдаленном будущем, и значит, это убийство...
- Ты подаришь мне настоящую жизнь, которой я не знал много столетий.
Способность жить среди людей, а не среди живых трупов, способность дорожить
временем, каждой минутой, проведенной рядом с теми, кто тебе дорог. Способность
стариться вместе с ними, а не смотреть, как они старятся и умирают без тебя.
Способность опять видеть солнце, чувствовать его лучи на своей коже...
- Как знаешь, - сказал Алхимик. - В конце концов, в моих интересах, чтобы ты
не передумал. Я все равно не могу понять твою логику. Но это неважно.
- Да, думаю, ты действительно не можешь этого понять, - задумчиво сказал
Вампир. Он не отрываясь смотрел на огонь, пылающий под котелком, от которого к
низким сводам подземелья поднимался дурманящий аромат. Пламя отражалось и
плясало в его светлых глазах. - Наверное, из тебя получится хороший вампир. Твои
мозги устроены не так, как у других людей. Возможно, именно поэтому ты смог
стать великим Алхимиком...
- То, чего я достиг как ученый, ничто в сравнении с тем, что я смогу
совершить, обретя вечную жизнь, - Алхимик выпрямился и заговорил горячо, словно
забыв про собеседника и погрузившись в собственные мысли. - Время... я ненавижу
его! Оно всегда висит надо мной дамокловым мечом. Все великие ученые, чьи
биографии я прочел, чувствовали это: едва ты приближаешься к ответам на свои
вопросы - пробивает твой час. Бог поступил хитро, отмерив человеку такую
короткую жизнь. Он сделал это, чтобы человек не успел разгадать его загадки. Но
я перехитрю Бога! Отныне я навсегда избавлюсь от времени. Завтра ты сделаешь
меня вампиром, и у меня будет все время в мире, чтобы познать тайны бытия. Я
наконец-то освобожусь.
- Что ж, - сказал Вампир. - Значит, завтра каждый из нас обретет свободу. Да
будет так. Они еще некоторое время сидели молча, и блики от пламени перебегали с
одного на другого...