Аннотация: 4 глава "Жрицы по - неволе"... по воле Богов
"Только один выход остался", - размышляла Эданна, она вела за руку Дэнию, а Махеш, гордо шел впереди; - "поиски Первых Врат... Будет полезно изучить работы Новия. Насколько я помню, есть только два экземпляра и один из них потерян, ибо Аэлона больше не существует... Только подумать... уровень моря поднялся настолько, что скрыл гору, на которой Древние возвели Храм Сэлле... Но безвыходных положений не бывает, если не видать мне его работ, как своих ушей, то хвала богам, что Новий выходец нашего времени, должно быть, он уже старый, а значит, мне невольно придется отложить поиски матери, пока в моих руках не окажется Просвещенный".
В голове не укладывается, что Айль меняется, но это неоспоримый факт. От Вильен и следа не осталось, теперь ее русло походило на поросший травой овраг... В ожидании детей прошло несколько дней - мучительных дней, ибо нет ничего хуже, чем ждать и догонять; а за это время она успела заметить, что Шесть Храмов, попросту исчезли, а вот Храм Кайласа по-прежнему стоял на своем месте, разве что, его не отделяла Метта, которая, кстати говоря, также бесследно исчезла. Аэлон превратился в густой лес. Буквально за несколько дней, от него ничего не осталось. Священной земли не было, впрочем, как и Эйры.
Знания в голове Эданны появлялись сами собой, о причине этого она не хотела думать, но деваться было не куда - Кайлас, безусловно, ко всему причастен, а хуже всего то, что Он по-прежнему не отказался от нее, и Эданна это очень хорошо понимает и боится...
Если подумать, то именно с ее подачи, Джейнис решила отстаивать Айль, ведь она - Эданна, сделала предположение, что Первый Мир еще слишком молод, чтобы боги отвернулись от своего творения. Это мнение поддержали, что привело к уничтожению Шэйла и тысячам смертей, которые ничего не изменили. Кайлас выбрал ее Жрицей, но Орден смог ее укрыть от Него, однако это ничего не решило, ибо Он продолжает охотиться. Эданна знала, что Айль меняется, приближаясь к Великому Концу, но теперь она вынуждена признать, что на все была воля богов. И она признает, однако... однако она хочет выжить и хочет увидеть, как ее дети вырастут и поэтому надо найти Новия и открыть Первые Врата, только в этом случае им удастся спастись, но она не может забыть о матери, об Этте с ребенком, Райне, Эстане, Эдиле и Лийен, не могла она бросить друзей на произвол судьбы, тем более они вместе одержали победу над Вэйном... А о нем, как бы Эданна ни старалась, не могла думать как о враге, тем более его смерть, похоже, была бесполезной; медленного, но верного шествия к Великому Концу она не остановила, а Кайлас по-прежнему стремится покинуть Айль-мир, чтобы приблизиться к Ньель... Что же касается Эйры, то духи, теперь на стороне разрушителя и даже представить невозможно чего от них ждать...
Погруженная, в свои невеселые думы, Эданна не сразу поняла, почему дети вдруг вцепились в нее. Особенно странно, что Махеш, позабыв о гордости и надменности, прильнул к своей матери.
- Мама!!! - закричала Дэния.
Махеш указывал на приближающийся предмет. Это неслось с невероятной скоростью прямо на них. Что это было, на что похоже, не успела разглядеть и понять, однако уже через мгновение, оно оказалось в опасной близости... Эданна бросилась на землю и потянула за собой детей. Непонятный предмет, не сбавляя скорости, пролетел над их головами. Поднялся ветер. Это было довольно-таки необычно, он все отрывал от земли.
Эданна с детьми оказались на его пути, их подкинуло вверх и уже мгновение спустя, они падали. В ушах свистел ветер, а земля, разверзлась под ними. В ее недрах текла черная вода и словно бы кипела... Но упала Эданна на твердую землю, где только что, мгновение назад, текла эта мерзкая жидкость...
Сильно болела голова, сердце бешено колотилось... Случилось нечто, из ряда вон выходящее, то, что было чудом для мага... Это не имело никакого отношения к Силе, оно было само по себе... "Дети!" Эданна думать боялась, что они упали в черную воду, это явно было бы хуже, чем обычный ушиб... В панике она начала метаться из стороны в сторону, но скоро смогла взять себя в руки.
- Помогите!
Голос явно Махеша. Женщина не видела ни сына, ни дочери, а скоро вовсе воцарилась тишина, ее ничто не нарушало... В воздухе повис посох, хрустальный шар переливался всеми цветами радуги... Эданна протянула к нему руки, и тут же было произнесено заклинание Поиска. То, что ей открылось, в это не возможно поверить... Аэлонское море впитано этим предметом, который уже поглотила земля...
С трудом Эданна заставила себя переключиться на поиск детей, их откинуло довольно-таки далеко, в поросший травой овраг, тот самый, который ранее был руслом Вильен. Сломя голову, она побежала к ним. Дэния, ударившись головой, лежала без сознания, а Махеш, Махеш не испугался и не растерялся, он пытался привести в чувства сестру.
Эданна несколько раз падала, спускаясь к детям и летела кубарем вниз. Голова болела все сильнее, но не время обращать внимание на эту боль, надо помочь Дэнии и тут же выбираться из Аэлона, ведь они еще не достигли даже Грани...
С девочкой все в порядке, поэтому сразу же, продолжили путь. Хотя нет, скорее, бегство.
Аэлон еще больше менялся, менялся на глазах чародейки и ее детей. В воздухе, над их головами неслись один за другим эти непонятные предметы, поднимая ветер. Они падали и на месте их падения образовывались невероятной величины дыры, по милости Сэлле, все это происходило на безопасном расстоянии от Эданны и детей. Из русла Вильен не представлялось возможности высунуться, но необходимо хотя бы прорваться за Грань.
Пригнувшись, Эданна стала первой выбираться из западни. На какое-то время, непонятные предметы перестали носиться по всему Аэлону. Эданна встала в полный рост. Воцарилась тишина. Стало как-то не по себе. Появление подобных непонятностей не сулило ничего хорошего, наоборот - все было очень даже плохо. На земле кое-где попадались тушки животных, которые были облиты чем-то черным... И, однако ж, лучшего времени для побега не возможно и представить.
Дрожащая Дэния прильнула к матери, Махеш, позабыл о страхе, он прекрасно понимал, что главное не поддаться панике и сохранить трезвость ума. Он, как и Эданна шел, оглядываясь по сторонам. До Грани было еще далеко, но Махеш задавался вопросом, что будет там, если уже здесь земля изрядно покорёжена?
Грань разделяла земли Аэлона на две части, в одной из которых расположились дома храмовников, в другой Шесть Храмов, но теперь она была ни к чему. От Храмов ничего не осталось, да и от домов, надо думать, тоже. Небо... если бы было время взглянуть на него, то многое стало бы ясным, ибо там, в Обители Богов, периодически вырисовывался лик одного из них, как раз того, кто более всех причастен к изменениям Айль-мира, но именно на это времени не было.
Перепрыгивая через ухабы и рытвины, перешагивая, через тела животных, Эданна с детьми приближалась к стройным рядам высоких деревьев именующихся храмовниками - Старожилами или Гранью.
Эданна как-то странно чувствовала себя, так словно кто-то из богов покровительствует ей и дает возможность покинуть святую землю. Но почему?.. И, наконец, Грань; деревья как-то сами собой расступились перед ними... Эданна обернулась. То, что происходило за их спинами - ужасно...
Земля уподобилась морю и катила одну за другой волны. Они сталкивались с грохотом... Подобное зрелище захватывало дух. Айль-мир менялся. Земляные валы походили на гигантское устройство, созданное специально для того, чтобы уничтожать. Деревья падали и превращались в пыль в пучинах бушующей земли.
Эданна подхватила Дэнию и помчалась вперед. Махеш ни на шаг не отставал. Боги все ж таки отвернулись от своего творения, и Айль готовился к гибели, к Великому Концу. Эданне казалось, что времени мало, возможно, конечно, что Первые Врата просуществуют несколько лет, а возможно - несколько дней... Это было ужасно, но женщина нашла в себе силы, чтобы миновать мост Нэттия...
Теперь, они были в безопасности, это чувство возникло вдруг, словно бы ниспосланное свыше. Страх ослабил хватку. Эданна только сейчас поняла, что боялась, что ей хотелось забиться в какой-нибудь угол и переждать все это, но она не позволила себе расслабиться, не позволила понять и ощутить этот панический испуг и только поэтому, вместе с детьми, смогла добраться до моста.
Тяжело дыша, она... они смотрели назад. Земля по-прежнему ходила ходуном, уничтожая растения и животных; и вдруг, так же неожиданно, как все это началось, все стихло...
Аэлона не было. Ничего не было, только голая земля и уже явно, теперь не пригодная для растений и для жизни.
- А почему... - Махеш не решался что-либо спрашивать у той, кого не считает матерью, у женщины, интерес, к которой не должен испытывать, но испытывает и хуже того, начинает уважать; наконец он решился: - почему посох в твоей руке, но ты не пробуждаешь Силу?..
- Мы должны выжить, а для этого нельзя ее понапрасну расходовать, не известно ведь через что нам еще предстоит пройти. Поэтому мы должны быть во всеоружии.
"Боги, этого ли я просила вас? Мне всего лишь хотелось быть с детьми и умереть своей смертью, но нет, видимо это моя участь, сражаться и трястись от страха". Эданна не имела привычки в своих несчастиях винить богов, но теперь, когда она получила свободу, и воссоединилась с детьми, вновь рисковать ей не хотелось. Она мечтала о тихой жизни, ведь с момента выхода из Академии Ордена, с момента получения кинжала Дуэйя, каждое мгновение она стремилась опередить смерть...
- Ма, а что теперь? - тонкий голосок Дэнии, словно луч света проник в ее темные мысли.
- Теперь... - Эданна какое-то время думала над тем "что теперь", - мы должны отыскать Новия.
- И ты прибегнешь к Силе? - спросил Махеш.
- Придется.
- Эданна, ты же не станешь экономить магию, на нашем передвижении? - Махеш выжидательно посмотрел на мать.
- А что по этому поводу говорили в Академии?
- Уроки Могущества брат пропускал, - Дэния с вызовом посмотрела на Махеша, - и Просвещенные в один голос говорили, что не бывать ему Главным, ибо дальше Обычного он не поднимется.
- Тебя спрашивали?! - в гневе закричал Махеш.
- Да, - Дэния кивнула кудрявой головкой.
Дети объявили друг другу войну. Они кричали, толкались и бегали вокруг Эданны, которая поражалась, как просто они умудрялись выкидывать из своей памяти лишнее... Однако, Дэния кое о чем напомнила. Новий Просвещенный, а значит, она узнает многое, если посетит Академию Ордена, конечно, если она еще существует. Чтобы добраться туда, понадобится дней двадцать, именно по этой причине приходится открывать Силовой Проход, однако, Академия Ордена Единения защищена. Пользоваться в ее пределах магией могли лишь Просвещенные, имеющие отношение к Шести Храмам, поэтому, Силовой Проход выводил к Эмсонскому морю, что было в дне пути от Академии.
Спустя время, Эданна с детьми, стояла у Камня Возложения. Именно это место указали Древние, но по неясной причине, Академию возвели в совершенно другом месте... Несколько дней ушло, чтобы посредством магии, всю Альву превратить в пригодное для жилья место. Сюда Орден отправлял детей для получения знаний, изучения истории Айль-мира, впрочем, главной обязанностью Просвещенных было учение Верованию и подготовка детей к самопожертвованию ради веры. Здесь пробуждали в учениках дух воина, но в конечном итоге, многие выходцы Академии становились не воинами, а Служителями Храмов, или же жрецами, коли их одобряли Главные Жрицы.
Камень Возложения не был забыт Просвещенными, даже спустя столетия. Сюда приводили выпускников, в торжественной обстановке на их головы призывали высшую милость Сэлле и одаривали. Прощание с учащимися всегда случалось именно тут, у Камня Возложения, впрочем, здесь же награждались лучшие из лучших, здесь же объявляли имена тех, кто свершал значительные открытия, здесь же торжественно провожали в Вечность умерших.
Камень Возложения... уже в те далекие времена, ветер придал ему особую форму. Три камня словно бы срослись и теперь представлялись единым целым. Тот, что в центре, гордо возвышался, пожалуй, он был самым величественным. Небольшое углубление... солнце на восходе и в полдень, заходящее солнце, как помнила Эданна, устремляло свои лучи именно в это углубление, посылая свет в затененную Альву. В маленькие оконца проникали лучики света лишь три раза в день, освещая бедные жилища Просвещенных и учеников.
Эданна прекрасно помнила, как Академия трижды в день разделялась на множество частей, испещренная золотистыми лучами. И вот спустя годы, снова оказаться на этом месте; на обдуваемом с двух сторон возвышении, где можно увидеть Эмсонское море, его безграничные просторы, и узкую тропинку, ведущую к горе Альва.
Эданна шла по памяти. Это удивительно, но она помнила все. Тропинка с невысокой травой, потом спуск вниз. Ничего не изменилось, несмотря на прошедшие годы; низина, взявшая свое название от горы - Альвита, часто служила местом тренировок, здесь выкладывались круглые площадки, края которых засыпались землей. Поединки происходили всегда, когда выпускники покидали Академию, вступая на путь Истины... "Ничего не изменилось", - почти ликуя, подумала Эданна. - "Возможно, и Академия выжила или те силы, которые разрушили Аэлон, еще не добрались сюда..." Надежда... она прибавляла шансы на успех, возможно, удастся найти работы Новия, а если нет, то хотя бы появится направление их странствия.
Река Шьет текла узкой лентой, извиваясь по Альвите. Дальше она соединяется с добрым десятком других рек, ибо эта узенькая речушка имеет пять рукавов только здесь, в низине. Эданна помнила свое обучение, которое не проходило без поисков тайн Ордена и одну из них ей таки удалось раскрыть...
Друзья шепотом передавали кем-то подслушанный разговор и в тайне друг от друга мечтали искупаться в холодной воде Священной Реки. Но только Эданна осмелилась следить за Просвещенными, когда они готовились к Очистительному Омовению. Ей понадобилось несколько месяцев, чтобы узнать об этом культе, как можно больше. Читала запретные книги, тайно проникала по ночам в Сокрытую Библиотеку, пропускала некоторые уроки и следила за учеными, а потом осмелилась спуститься на самый нижний уровень, о котором никто не знал, кроме Просвещенных... Так у Эданны появилась первая тайна. О, с каким трепетом, думалось о Священной Реке, которая протекает под землей.
Расследование шло успешно. Эданна хранила тайны и мечтала о том, чтобы отыскать эту Реку... известно было одно, - с водоемами Священной Реки перемешалась Шьет - один из ее подземных каналов. Именно с этого момента Эданна осознала, что ей нужен сообщник и, конечно, Риа, как всегда, поддержала безумную идею подруги, теперь и она знала то, что известно Эданне. Их дружбу скрепила тайна, и именно она заставила девочек придумать обряд родства... Практически каждую ночь, они покидали Альву, чтобы изучать Шьет. Расследование забрасывало их в самые разные пещеры, стены которых были испещрены Рунами Древних. Самым интересным, будоражащим кровь и воображение, было то, что об их открытиях, а именно о новых пещерах, не знали даже Просвещенные. Находки позабылись, и потому, месяц за месяцем приходилось откладывать поиск Реки. Время шло на изучение пещер и настенных надписей. На исследование одной из них, ушел год, а найдено было четыре. По Рунам они познали язык Древних и скоро, понимали его лучше своих сверстников. Чем больше постигали они ценность разгаданных тайн, тем сильнее чувствовалось могущество заклинаний, тем больше Эданна и Риа любили свои исследования. Но скоро пришлось на долгое время забыть об обожаемых занятиях, получения знаний занимали все больше и больше времени и только спустя пять долгих лет, Эданна и Риа возобновили поиски Священной Реки. Шестнадцать лет. Последние два года Академии, учащимся позволили расслабиться... Именно тогда Риа нашла заветную пещеру. Тем не менее, только вместе они прошли внутрь...
Все было в свечах и факелах, но оказалось, что в этом загадочном месте, есть еще верхняя пещера. На полусогнутых ногах пробирались они туда. Эта оказалась много меньше нижней. Только один факел горел у гладкой, и на удивление белой стены. Руны Древних совершенно недавно были обведены кровью жертвенного животного.
В полголоса были пропеты Хвалебные молитвы и так, на всякий случай, молитва о Прощении. Погрузились в воду...
- И что? - Махеш с нетерпением ждал окончания этой истории.
Эданна даже не догадывалась, что все ее воспоминания слышали дети. "Интересно, когда это я стала думать вслух?"
- Что дальше? - Махеш не отставал с расспросами и упрямо дергал мать за руку, в которой по-прежнему был посох.
- Вода оказалась слишком холодной. Она обжигала кожу неимоверным холодом. Мы не смогли сразу же войти в воду, поэтому я, хоть и с большой неохотой, признала правоту Риа, которая просто предположила, что Просвещенные не просто так готовятся месяцами. "И что?" - сказала я с видом знатока, - "Значит, и мы будем готовиться. Чует мое сердце, нам сразу же откроется какая-либо великая тайна". И мы вновь стали пропускать занятия. Тогда мне пришлось впервые в жизни убить...
- А чему удивляться? - высокомерно сказал Махеш, - моя мать одна из лучших... то есть...
Эданна улыбнулась и, дабы ее сын не поставил себя в еще более неудобное положение, продолжила свой, невольно начатый рассказ.
- Приготовление требовало нескольких жертв. Риа, которую я уже на протяжении долгого времени считала своей сестрой напрочь отказалась убить курицу, но я была слишком близка к цели, чтобы отступать. Как бы мне не было мерзко и страшно, я принесла жертвы и возложила их на Великий Стол Дуэйя, что стоял в Академии...
- Я знаю, где он, - с гордо поднятой головой, заявил Махеш, - как-то, раз мне удалось туда проникнуть.
- Да, - согласилась Дэния, - и за это тебя наказали.
- Дура, - огрызнулся он.
- Сам такой, - ответила девчушка.
- Но это была крайне неосторожно, - улыбнувшись, продолжила Эданна, - на следующий день пришли к Столу Просвещенные; увидели запекшуюся кровь, убитую курицу. Я была готова для Омовения, ибо для этого было потрачено три месяца, но оставленный на кануне след привел ученых к нашей с Риа комнатке... Поскольку жертва были принесена мной одной, то у Просвещенных не было причин сомневаться в искренности Риа, которая, как и я отсутствовала на уроках. Ей удалось сбить их с моего следа, ибо она выложила всю историю, ни разу не упомянув обо мне. Ее наказали, а я ночью проникла к Реке. Сердца жертв, окропили Руны Древних, я обводила их со всей тщательностью, потом произнесла молитву, и вода уже не была обжигающе холодной, как в первый раз. Я напрочь забыла о времени... И вдруг почувствовала чье-то приближение, набрав воздух я нырнула и увидела Истину. На камнях, изнутри слабо светились Руны Древних... но мне было не до них, ибо в темную воду заглянуло лицо Просвещенного. Он, по милости богов, не увидел меня.
Я всплыла на поверхность и отдышалась. Никого рядом со мной не было; и я снова нырнула, прочла и запомнила, мне казалось - такое забыть нельзя, а когда покинула пещеру, снаружи меня ждали Просвещенные. Лица у них были очень недовольные, и скоро я поняла почему. Сущность всего Сущего, которую я прочла и запомнила, грозила мне разочарованием в жизни, ибо люди не должны знать всего. Они же были Просвещенными... Помню, как решалась моя судьба: жить мне или умереть, остановились на том, чтобы стереть из моей памяти увиденное, после чего меня ждало наказание. Вскоре после этого я и Риа окончили Академию, а совсем недавно, моей подруги не стало...
- Ма, а ты не оставишь нас больше? - вдруг спросила Дэния.
- Конечно, нет.
- Испытывать страх - это унизительно, - задумчиво пробормотал Махеш. - Нас учили бороться с этим чувством.
- Я помню, как относились в Академии к тем, кто чего-либо боится. Именно по этому я пыталась не задумываться о последствиях и это, скажу я вам, недальновидно. Страх заставляет нас дорожить жизнью, ценить ее, опасение умереть на поле боя, заставляет нас защищаться. Страх заставляет нас думать и из сотен вариантов выбирать самый безопасный. Безрассудный смельчак обычно не живет долго, и не проживет долгую жизнь тот, кто слишком боится, ибо отрицательная черта страха это необдуманность, в этом случае, любая ошибка может стоить жизни. А теперь, Махеш, подумай и реши сам для себя, стоит ли стыдиться страха?.. Лично я так не думаю, другое дело, что не всегда и не всем можно сознаваться в нем...
Эданна вдруг замолчала. Впереди кто-то был. Слышались голоса и нечто, что напоминало о поединке... Воздух стал колебаться посох из рук женщины исчез. Рисковать понапрасну не было смысла, обычно от бесСильного ждут меньшего вреда, чем от мага, поэтому не стоило афишировать свои возможности и познания. Дети замолчали, стали совсем тихими и даже забыли подкалывать друг друга время от времени, что было нормой для них. Эданна шла быстро, аккуратно ступая по траве, и видела, что ее дети многому научились в Академии. Для них не прошло время зря, они знали, как вести себя, чтобы не выдать своего присутствия.
Перемену в Эданне заметил первым Махеш, а Дэния, чьему слуху можно позавидовать, еще раньше матери знала, что впереди кто-то есть. Они сами сразу же отошли от искрящейся но солнце Шьет, чтобы остаться незамеченными до определенного времени, ибо обнаружить себя они должны и пусть лучше это случится позже... В руках Махеша появился нож. Он шел вперед, более настраиваясь на сражение, ибо после того, что он видел в Аэлоне, мира ожидать не приходится, даже здесь - в Альвите; Дэния кралась, словно кошка, пригибаясь к земле. Что-то ей подсказывало, что они встретят отнюдь не врагов, а сражения внизу действительно шли или же, это были тренировочные поединки. Прильнув к земле, она слышала голоса, по-видимому, наставников, скрежет металла, который то затихал, то вновь возобновлялся...
Глядя на сына и на дочь, Эданна гордилась их сообразительностью, осторожностью, и все же не хотела видеть их воинами, но, судя по всему, к этому все и шло. Махеш вел себя весьма уверенно, так словно ему не десять лет, а гораздо больше. Дэния оказалась весьма талантливой разведчицей, несмотря на свои семь лет. И если бы Эданна не была их матерью, то попав в подобную ситуацию, не задумываясь использовала бы таланты детишек, но нет... Она не хотела, чтобы они шли по ее дорожке, но способности их радовали, ибо не похоже, что мирная жизнь ждет их, а коли так - значит судьба Махеша и Дэнии уже записана в книге жизни, самой Сэлле...
Эданна жестом ответила на безмолвный вопрос сына. Нет, она не собирается встречаться с теми, кто впереди. Даже если они не враги, если они Просвещенные, то на вряд ли позволят им взглянуть на работы Новия... Эданна вдруг остановилась. "Если меня поймают, то поди докажи, что ты не вор... Хотя это хорошо, если обо мне так могут думать, ибо что забыл ворюга в пыльных книжных полках, вор не сможет сбыть товар с рук, ибо люди ничего не знают о своем мире и похоже, не хотят знать... разве что о павшей крепости в Эйре, а если пойти еще дальше, то простолюдины нередко и читать то не могут... Что из этого следует?.. Что я в курсе Врат и соответственно Семи Миров... А кто мне поверит, что я это я? Что я Эданна Главный Воин Ордена Единения, а не обычный смертный сведущий обо всем... Для детей это было бы менее опасно, решили бы, что обычная детская шалость... Есть!.. Вот оно... мне надо найти моего бывшего наставника".
Эданна дала понять детям, что надо, как можно дальше отойти от воды, к тем небольшим холмикам, которые находятся с левой стороны.
- Просвещенного Эриоста, знаете? - в полголоса спросила она.
- Он занимается новичками, - ответил Махеш.
- Да, к нам недавно прислали мальчика из Храма Сиоты, и он взял его в свою группу, - подтвердила Дэния.
- А что? - настороженно спросил Махеш.
- Он мой бывший наставник, он должен меня помнить и должен узнать, нам надо встретиться.
- А если он забыл тебя? - спросила девочка.
- Он не может забыть ту, по чьей вине у него всегда были неприятности. Эриост выгораживал меня, но я это я, поэтому его увещевания на меня не действовали...
- Я найду его, - сказала девочка. - Брат не самый тихий ученик, а меня привыкли не замечать.
- Это верно, - буркнул Махеш, расстроенный тем, что первое настоящее задание выпало на долю его сестры - девчонки.
- Дэния...
- Знаю, буду осторожна.
- Приведи его сюда.
Дэния кивнула и побежала вперед, не скрываясь. Эданна понимала, на что рассчитывает дочь. Девочка шла к месту тренировок, ожидая пренебрежительных отзывов и взрослых провожатых до уровня малышей, а там не составит труда найти Просвещенного, который редко покидал своих воспитанников.
Эданна проводила Дэнию взглядом. На сердце было неспокойно. Она привыкла рисковать (насколько к этому возможно привыкнуть). Она не могла найти себе места. И естественно, что Дэния трясется от страха, хотя и побежала вперед бодро, с показной беззаботностью, но в душе девчушки, Эданна знала это точно, притаилось то самое чувство, которого в Академии учат стыдиться.
- Почему она, а не я? - обиженно спросил Махеш. - Ведь о родителях принято думать, как о справедливых судьях... А Дэни, она девчонка...
- Я надеюсь, ты волнуешься о сестре, ибо понимаешь, как она рискует, но если в тебе говорит только обида, тогда, я, разочарована.
- Я мужчина, - упрямо сказал Махеш, - а она женщина; я брат, а она моя сестра... Это я должен рисковать.
- На всякий случай напоминаю - мы не играем, - прошептала Эданна, потеряв терпение. - Ты должен это понимать. Для вас Академия уже дело прошлое, теперь ты живешь в реальном мире, где жизни теряют по-настоящему. И потому, ты воин, а воины не обсуждают приказов. Это понятно?
Махеш кивнул головой. Воцарилось молчание. Для Эданны время остановилось или... по крайней мере, тянулось слишком медленно. Она знала, что посещение Академии было необходимым, что полученные здесь сведения о работе Новия, избавят от траты времени в пустую; а если нет, то, возможно, удастся узнать, где обосновался Просвещенный, который сможет избавить их от скитаний по всему Айль-миру...
Махеш... Махеш обозлился на весь свет и на себя в первую очередь. Живя в Академии, он пытался, как можно больше узнать о матери. Он выяснил, что было абсолютно несложно, что Эданна - его мать, здесь училась, собственно, он в этом и не сомневался, наиболее важным было узнать, какой она была. А была она далека от порядков Академии, сам того не понимая, он стремился походить на нее, но у него не было интереса к науке, что было свойственно Эданне и не было друзей, в то время как у матери помимо Риа было еще с десяток друзей. Так уж вышло, что Махеш любил одиночество и сторонился сверстников. Единственной подругой была Дэния, хотя, иногда с ней было трудно. Слишком тихая и рассудительная, но, несмотря на это, верная. Она его сестра, его семья и они должны быть неразлучны, чтобы вместе встретиться с мамой, которая позволила Академии разлучить их. Махеш всерьез подумывал о побеге, ему хотелось отыскать родительницу, чтобы просто посмотреть на нее, а дальше жить самостоятельно. Он вырос в разлуке с ней, и привык доверять только Дэнии, ничего меняться не должно... Однако, встреча вышла совершенно другая, не такая как он представлял. Ненавидеть ее Махеш не мог, да и не должен, ибо прекрасно понимает, что у Эданны не было выбора, она одна, но хуже всего, то, что он начинал ей верить и начинал признавать. Мальчик боялся быть преданным, боялся, привыкнуть к ней и вновь остаться сиротой. А теперь он боялся за Дэни... Он хотел получить задание первым, но воля матери есть воля матери, тем более у нее было то, чего пока не было у него - опыт. Именно его ценят взрослые и, надо сказать, делают правильно, ибо он не позволяет дважды совершить одну и ту же ошибку.
Махеш посмотрел на мать. Она сидела на склоне холма и по-прежнему смотрела в ту сторону, куда пошла Дэни, хотя времени прошло довольно много. Должно быть, сестра уже в Академии и носится в поисках Эриоста по всему второму уровню... "Интересно, сколько еще мать сможет так просидеть не шелохнувшись и глядя в одну точку?" - Махеш внимательно наблюдал за Эданной. Лично он не мог сидеть спокойно, хотя знал, что его маме сейчас далеко до спокойствия, понимая это, он восхищался ее силой воли...
Стемнело. Дэни еще не вернулась. Эданне становилось все больше и больше не по себе, она уже не знала, что и думать, однако и не собиралась покидать свой наблюдательный пункт. Махеш с ней рядом уже давно спал... Еще бы, ночные приключения не рассчитаны на детей. Дуновение ветра... Эданна резко обернулась назад... Из ниоткуда появился высокий старец, который держал руку Дэнии. Девочка вырвалась и сразу же припустилась к матери.
- Эданна, не ожидал увидеть тебя, и еще больше не ожидал, что станешь меня искать...
- Просвещенный, - маг склонила голову, выражая свое уважение.
- Чем обязан?
- Шэйл удалось отстоять, а, выражаясь более точно, - разрушить. Вэйн убит...
- Знаю, - прервал Эриост.
- Знаете?
- Здесь появилась некая... Лийен.
- Она здесь, в Академии?
- Именно.
- Но она же собиралась заново отстраивать Шэйл, да и потом.... она не может знать об этом месте.
- Она и не знала, - согласился Эриост.
- Я что-то не понимаю, - растерянно пробормотала Эданна.
- Об Академии знает только один из ее спутников по имени Райн. Этот молодой человек утверждает, что был твоим учеником. Он не лжет?
- Н-нет, но... Они здесь?
- Все четверо, - подтвердил Просвещенный. - А ты, как я вижу, не изменила себе. Правила для тебя по-прежнему остались пустым звуком...
- Вы о Райне?
- А их было много? - хохотнул Эриост.
- Не много, но были, - улыбнулась Эданна.
- Возможно, это и к лучшему, - вздохнул Просвещенный. - Что же касается Шэйла, то его уже не существует, даже тех руин, во что превратился город - не осталось. Этот феномен, о котором рассказывали Лийен и ее друзья, необъясним.
- Тогда вас ждет еще один феномен. Сдается мне, что Кайлас обрел тело, а боги отреклись от Первого Мира и это объясняет многое, в том числе и исчезновение Шэйла и уничтожение Аэлона.
- Что? - Эриост отказывался верить услышанному.
- Аэлон, по воле Разрушителя, сравняли с землей. Ордена не существует, а духи Эйры... - Эданна запнулась, так как вдруг узнала то, что не могла знать, - духи Эйры уже получили свободу и к тому же признали Кайласа. Отныне они на его стороне.
- Значит, ты появилась в Альве неспроста...
- Да.
Перед Эданной предстали Лийен и Райн.
- Мы приблизили Эру Хаоса. Она начинается теперь, - сказала Перерожденная.
Отношение Эданны к Лийен изменилось, как-то в мгновение они стали родственными душами... Перерожденная и Жрица Кайласа. Сейчас, отрицать это не было смысла. Разрушитель, по-прежнему не отказался от Эданны и самое ужасное, единственное чего стыдилась она - это то, что неведомым образом, она служила Ему если не верой, то правдой. Об этом могли бы догадаться только двое - Шэнкел и Джейнис, - но их уже нет.
- Что я могу сделать? - спросил Просвещенный.
- Врата, - глухо сказал Райн. - Я думаю, именно за этим сюда пришла Эданна.
- Врата может отыскать и открыть только тот, кто посвятил себя изучению этого. - Эданна робко взглянула в глаза Эриоста. - Я не смею просить вас о содействии в нашем поиске, но вы можете показать нам работы Новия, если и это кажется вам невыполнимым, то скажите где его найти. Эриост... наставник, перед вами ваша ученица, которая всю свою жизнь рисковала ради других, а теперь я хочу спасти детей... - Эданна взяла ученого под руку и отвела от спящих Дэнии и Махеша. - Помогите, я прошу, я должна отыскать Врата и обезопасить дочь и сына, они должны выжить... я прошу вас! Я готова пойти на все, скажите, и я не покину Айль, но они должны уйти.
- Мне действительно кое-что известно о работах Новия, - сказал Просвещенный. - мало... однако, с уверенностью говорю, что они откроются сами, когда придет время... их невозможно открыть. Новий смог узнать, где они находятся, но не более этого.
- Где? - спросил Райн.
- Этого, молодой человек, я не могу сказать, - ответил Эриост. - Новий не закончил свои работы, но то, что уже было им открыто, посчитали опасным, и все было предано огню.
- Тогда мы должны найти его, - решительно сказала Лийен.
- В этом есть смысл, - согласился Просвещенный.
- Скажите, что вам известно о Вратах, - попросила Эданна.
- Они шанс к спасению Избранных. Выжить в том пространстве, куда попадете после, смогут лишь те, кому покровительствуют боги.
Слова Просвещенного заставили задуматься. Эданна начинала понимать, что покровительство Кайласа может спасти детей. В любом случае найти Новия стоило. Как только она решилась, сразу же проснулось чужое ликование... Тут не составило труда догадаться, что в руках Эданны могла быть совершенно иного рода Сила, которая слишком велика для смертного. Еще до рождения, она предназначалась Кайласу, ее вырастили в Ордене, стараясь не пробудить то, что рано или поздно должно было высвободиться. Теперь настает время этого нечто, а она даже предположить о своей истинной Силе не может. Это не радовало. Все говорило о том, что, исполнив волю Кайласа, ее ждет смерть... За то, что дремлет в ней, надо платить.
- О чем ты задумалась? - осторожно спросила Лийен.
Эданна словно пробудилась от долгого сна. Перед ней стояла Перерожденная, а Эриоста и Райна не было. Только она, Лийен и спящие дети.
- Обо всем, - ответила Эданна.
- И конечно, это что-то сокровенное, о чем говорить ты не хочешь.
- Именно.
- Тогда давай помолчим, - предложила девушка.
- Помолчим?
- Ну да, я готова составить тебе компанию даже в этом... Кстати, ты чувствуешь тоже что и я?
- Что именно?
- У меня такое ощущение, словно у нас с тобой одно сердце на двоих...
- Такое случается у магов, когда они идут по одной дорожке. Теперь у нас действительно много общего, но не тогда, когда мы были у Аэлонского моря.
- А что изменилось?
- Мы все изменились... Кстати, а что все-таки произошло с Шэйлом?
- Не суждено было сбыться моим мечтам, но зато, я теперь единственная дочь Бийета, однако, торопиться уже некуда. Времени, как тогда казалось, было много. Я взяла на себя организацию восстановительных работ, и люди подчинялись мне... А потом, я ощутила чье-то недовольство. И хоть бы узнать, от кого оно исходило... Почувствовав опасность, я предупредила горожан, и несколько дней они не входили на территорию Шэйла, а потом, мои опасения показались мне же самой необоснованными, ибо я просто беспричинно боялась, - уточнила Лийен. - Потом предчувствия прошли и мы преступили к чистке Шэйла; я, Райн, Эстан и нальдиец пошли в лес, который, как ты знаешь, располагается на приличном расстоянии от долины Эльтар. Но только мы вернулись слишком поздно... когда очертания людей и города вспыхнули на мгновение и все исчезло... Вот собственно и все.
- Нальдийцы, храмовники?
- Все.
- Ужасно.
- Да уж. Если бы не Райн с его историей о Вратах, точнее он только и знал об их существовании, мои руки бы опустились. А ему повезло не сразу. Однако потом я вспомнила, что ничего невозможного не бывает, доказательство тому я. Скажи мне кто-нибудь раньше, что Сила прибудет со мной, я бы вдоволь поиздевалась над тем предсказателем.
- Как исчезал Шэйл, ты видела?
- Да.
- Концентрация Силы чувствовалась?
- Все было так, словно сама природа приложила руку к этому, никакого намека на колдовство.
- А если это воля богов?
- О чем это ты?
- Ты как-то сказала об Эре Хаоса, теперь я верю в это, ибо наша победа обернулась поражением.
- То есть?
- Мы проиграли, вот и все. Ты еще не забыла о словах Эриоста "Врата примут Избранных". У меня нет сомнений, что мы относимся к их числу, ибо в тебе Сила Древних, а я...
- То что ты знаешь, даже к лучшему, ибо теперь не я одна понимаю, как серьезно все то, что происходит. К чему эти предисловия?.. Дело в том, что по ту сторону Первых Врат и Вторых тоже, только ты можешь позаботиться о Махеше и Дэнии.
- Ты так говоришь, словно хочешь остаться.
- Это не от меня зависит. Если такова будет цена спасения моих детей, то я заплачу ее. И, конечно, если мы сможем быть вместе, тогда забудь о моих просьбах.
- Избранные, - повторила Лийен. - Коли все пойдет в полном соответствии с твоими словами, расставание будет печальным, и более всего для детей.
- Я бы не стала тебе ничего говорить, если бы исключала подобное, но все как раз наоборот.
- Дела наши плохи, однако не стоит заранее думать о проигрыше. Глупо сожалеть о том, чего еще не произошло.
- Возможно, но я всегда была реалистом и в дальнейшем не собираюсь тешить себя ничего нестоящими надеждами.
За спинами Эданны и Лийен раздался треск. Когда они резко обернулись, то увидели спину незадачливого преследователя, который испугавшись своей же неосмотрительности, бросился бежать прочь.
Улыбка Эданны была грустной, ибо она догадывалась, кто был тот убегающий.
Лийен посмотрела на подругу с сочувствием. Эданну-мать ей еще не доводилось видеть, сомнений не оставалось, что теперешняя воительница более уязвима, чем предыдущая. Раньше, дети были в недосягаемости, а теперь, когда Дэния и Махеш рядом... Враги, коли таковые еще остались, попробуют добраться до них если что.
- Давно вы здесь? - первой нарушила молчание Эданна.
- Две ночи прошло. И самое интересное, мое сопровождение ночует в Академии, в то время как я у подножия горы.
- Вас принял Эриост?
- Он.
- Просвещенный и так взял на себя большую ответственность, а кроме того, женщина не имеет права входить в библиотеку ученых.
- Глупый запрет, - подытожила Лийен, - и сколько нам еще куковать здесь?
- Пока наши мужи не поймут всего. Может пройти три дня, и не допустите боги, еще большего промедления.
- Ты от чего бежишь?
- Лийен, мы все бежим.
- Это я знаю, но спрашиваю о другом.
- Понимаю, однако, лучше не "куковать" здесь долго.
Лийен рассмеялась, хотя на душе у нее было более чем погано. Она чувствовала себя убийцей; просто у нее хватало сил жить. После исчезновения Шэйла она винила себя в смерти людей. "Хотя, собственно, почему смерть?" Иногда в ее голове возникали вопросы, которые, кроме как дурацкими не назовешь и точно такие же ответы на них: "А вдруг.... вдруг они перешли в один из Миров?" Многое она узнала после падения в колодец...
Одно ощущение - страх и одна мысль - о смерти. Этих мгновений она никогда не забудет. Сначала в ушах свистел ветер, потом падение замедлилось. Теперь она уже не падала, а плавно опускалась вниз. Вполне возможно, что ребенок сравнил бы сие со старой сказкой, о некой девочке падающей головой вниз, в нору толи кролика, толи кого-то еще...
"Именно так тогда я и ощущала себя", - подумала Лийен. - "Сначала перед глазами промелькнула вся жизнь, а пересмотр жизненных ценностей случился много позже".
После того падения и обретения Силы, прежде чем заснуть, Перерожденная вновь и вновь вспоминала тот полет. "Летела аки птица, только вниз, потом, неведомая Сила замедлила падение..."
Сознание тогда было готово покинуть Лийен, однако, слабость оставалась, и когда к ней устремились алые лучи, то девушка была в сознании. Она окунулась в ровный льющийся свет и почувствовала себя отвратительно.
"Так, будто бы я купалась в море крови, но потом, почувствовала себя еще хуже, когда погрузилась в себя и словно бы наблюдала за собой со стороны..."
Подсознательно Лийен видела, как ее обнаженное тело мерзко окутывают Слова, слова совершенно ей неведомые и, которые просто требуют воспринимать их. Теперь то Лийен понимала, что ее сущность противилась и пыталась отторгнуть чуждую Силу, ибо она не создана для общения с магией. Это был страшный поединок...
"Символы окутали меня, и не было никакой возможности высвободиться. Я не понимала этого языка, его непонятных знаков, Слов, но древняя Сила оказалась сильнее и я стала впитывать все то, без чего вполне могла бы прожить".
Когда Лийен пришла в себя, она посмотрела вниз и поняла, что снова падает, однако, ее поддерживала та Сила, которая еще не влилась в нее полностью... Девушка упала на спину. Только какое-то время спустя, она почувствовала боль. Долго не могла пошевелиться, именно тогда увидела наверху белую точку и знакомый ей голос Эданны... она просила прощения...
"О как тогда мне хотелось кричать от боли, от досады, от того, что мелькнула надежда выбраться и вновь погасла. У меня не осталось физических сил, а ту, что приняла - магическая, еще не была мне подвластна... Я слышала шаги Эданны, знала, что это именно она, а не кто-то другой, но очень скоро они стихли. Я была в ярости", - теперь уже с улыбкой вспоминала Лийен, глядя на спящих, на некотором расстоянии Эданну, Дэнию и Махеша. - "Тогда я была готова убить тебя, в особенности, когда тишину нарушило громкое падение чего-то".
Девушка лежала на дне колодца и была готова принять неизбежное - свою смерть, как вдруг...
"Неимоверная боль пронзила меня, болела голова, но отдавало по всему телу, скоро я уже не сомневалась в своей смерти, особенно потому, что боль усиливалась... Я даже кричать не могла".
От этого очередного испытания теперь осталась только память и дорого доставшаяся Сила, а тогда, помимо чудовищной мигрени, она поранила руку о разбившийся сосуд.
"Тонкие стенки его не выдержали тяжести моего тела и он разлетелся на куски. Сжавшись в комок, я терпела то, что принято называть Знанием, конечно, теперь они приходят совершенно безболезненно, а тогда, моя голова едва не раскололась подобно рубиновому сосуду... И вдруг боль прошла".
Из осколков, последний раз на Лийен полился алый свет. Он обволок ее и поднял вверх.
"Что-то меня удерживало, ибо я не могла не то что стоять, но и сидеть. Руки опустились и болтались словно плети, голова устало опустилась на грудь, а я, медленно, в алых лучах, поднималась вверх, в изодранных белых одеждах. По-видимому, прошло немало времени, ибо сила ко мне возвращалась, я подняла голову, и подумала, что скоро буду на поверхности. Как ждала тогда, этого момента!"
Никогда еще Лийен не ощущала себя такой сильной, тогда, по ошибке ей думалось, что это физическая сила и не могла даже подумать о магии.
"Словно заново родилась", - вспоминала девушка.
Перерожденная вышла из алого света другой. Она была зла на весь мир, на людей, на этот Храм, который вдруг сделался омерзительным...
"Чувство мести душило меня, но вдруг я поняла, что СОЗДАЛИ МЕНЯ НЕ ДЛЯ ЭТОГО - для другого... И... я легла спать. Спала и сквозь сон знала, что мой отдых надо исчислять днями. Мне что-то снилось - чей-то светлый лик. А, проснувшись, я точно знала, что должна сделать... Шэйл... смерти внушили мне отвращение, и пришлось отказаться от мести, да и причин для этого не было. Мной никто не управлял, я вольна была решать сама как поступать".
Лийен зевнула и погрузилась в сон, после Дара Силы, сновидения теперь не посещают ее, а если вдруг, то жди беды.
"Промедление смерти подобно" - Эданна это чувствовала, но Эриост, Эдил, Эстан, Райн не покидали стен Академии. Страх начинал овладевать сознанием женщины, и еще более, он усугублялся тем, что от нее ничего не зависит. Эданна была вынуждена ждать и терзать себя догадками. Сочувственные взгляды Лийен раздражали, поэтому все чаще и чаще приходилось уединяться. Тропа всегда уводила к Эмсонскому морю, на Башню Дозора, которая стояла на одном из тринадцати холмов практически рядом с водой. Она была здесь еще задолго до того, как Альва стала Академией, а берега Шьет - местом тренировочных поединков...
Вот и теперь Эданна шла по мягкой траве к Башне. Дети остались с Лийен - пускай привыкают друг к другу, кстати, они хорошо ладят и одно это уже обнадеживает. Махеш просто души не чает в Перерожденной, Дэния, как, оказалось, вообще быстро сходится с людьми, с одной стороны это хорошо, но с другой сие не радовало... С сыном все иначе, его привязанность к Лийен объяснялась очень просто - восторгом, который грозил перерасти в нечто большее, но об этом лучше не думать, тем более, что на данный момент более волнительно ожидание...
Холмы Скорби... на них возведена Башня, ходят слухи, что еще до появления в Айль-мире Древних, здесь существовало единственное и невероятных размеров королевство, которое... кстати, говоря, исчезло с лица земли; осталась только эта Башня и Холмы, которые совсем недавно стали именоваться Холмами Скорби.
Эданна уже взбиралась по круговой лестнице, ведущей наверх и, наконец, уже стояла на причудливой площадке, на которой неведомым образом и был возведен Дозор. Над головой сомкнулся каменный свод. Эхо разносило шаги Эданны по всей Башне. Она поднялась на второй этаж по мозаичным ступеням и вышла на широкий балкон, пересекла помещение, так как с северной стороны начиналась лестница ведущая наверх; на третьем этаже, уже не было нужды входить в зал гораздо меньших размеров, чем на первом. Лестница, с внешней стороны Башни, практически не была защищена от ветра. Эданна поднималась вверх. Распущенные волосы, ветер старательно спутывал, но женщина находила в этом удовольствие. День выдался ветреным и поэтому, чем выше поднималась Эданна, тем сильнее были порывы ветра... Наконец она достигла самого верха. Небольшая открытая площадка, с которой все можно увидеть...
Эданна держалась за перила и смотрела на беспокойное море, катившее одну за другой волны. Оно волновалось... Эданна подумала, что на душе у нее происходит тоже самое. А между тем море обрушивало свою ярость на берег, волны уже поднимались гораздо выше, чем мгновение назад; они настойчиво приближались к одинокой хижине, стараясь слизнуть ее и увлечь за собой... Эданна с интересом наблюдала за происходящим.
Она посмотрела на небо, ну вот... а у нее из головы вылетело, что начинается сезон дождей, потому и море штормит...
По небу поползли тучи. Пока что они имеют причудливые формы, но очень скоро расползутся по всему небосводу и на землю польется дождь.
Она сбежала вниз по лестнице. Ветер стал еще сильнее, заметно похолодало, но главное - все еще светло... а скоро и этого не будет. В этот период тучи нависают над самой землей и на протяжении пятнадцати дней что утро, что ночь - разницы нет.
Эданна побежала вдоль берега. Ветер усиливался, становилось трудно дышать, и сопротивляться его желанию (порой кажется совершенно обдуманному), остановить беглянку, закрутить и унести в открытое море. Сколько она так бежала? Ей самой казалось - вечность. Она остановилась уже у леса (это почти рядом с Альвой), облокотилась спиной о дерево и старалась восстановить дыхание... Гром... Эданна как-то затравлено взглянула в небо. Яркая вспышка разделила его на две части... но женщина не отвела взгляда и поэтому предпочла думать о том, что ей померещилось - в небе, на один лишь миг, показалось нечто красное; две точки, которые походили на глаза. Эданна в ужасе бросилась бежать к Альве. Надо, как можно скорее, покинуть Академию, в противном случае... даже думать об этом страшно. "Эданна, где ты?" пронесся чей-то тревожный зов. Женщина не отвечала, ибо подобные контакты были весьма и весьма ненадежны. Просто в голове возникает вполне очевидный вопрос, но неизвестно от кого исходящий. "Это Лийен. Как можно скорее возвращайся, или мы будем вынуждены оставить тебя". "Я скоро буду", - наконец ответила Эданна. "Немедленно, ждать нельзя!"
Эданна остановилась, и тут же пошел дождь. Не обращая на него внимания, женщина начертила в воздухе Символ. Должен был появиться посох... он обычно ждал руки хозяйки, но едва Эданна коснулась его, как хрустальный шар разлетелся вдребезги... Маг растерянно наблюдала за полыхающим огнем - не реальным и не магическим. Зеленое пламя, с попаданием на него капель дождя, лишь больше разгоралось и наконец... посох сгорел. Если бы у нее был талисман, но она никогда не верила в его Силу и даже не сопоставляла с посохом. Теперь же у нее не было ничего, что сохранило бы ее Силу, при этом удваивая... Сейчас надо во что бы то ни стало добраться до Альвы и вполне очевидно не застать там никого... Она неслась вперед. Мелькали деревья большие и совсем маленькие, высокая трава липла к ногам; она бежала вперед не выбирая дороги, поскальзывалась, падала, вновь поднималась и мчалась дальше, но ей казалось, что топчется на одном месте.
Наконец она добралась до Шьет. Оставалось совсем немного и она увидит Альву. Бежала по склону, но поняла, что скатилась вниз... Вся в грязи.
Сердце едва не выпрыгивало из груди и вовсе не от усталости... Шьет окрасилась в цвет крови... Эданна медленно подошла к Альве и сразу же поняла, что никто тут выжить не мог, однако, не застав детей и друзей, у нее появилось время. Она не хотела уйти вот так вот, ведь могло произойти чудо и в уцелевшей части Альвы, вдруг кто-то остался?..
Детей не было, они в безопасности, поэтому практически со спокойным сердцем, но, безусловно скорбящим, она вошла в Академию, где, в свое время, училась.
Перешагивала через распростертые тела детишек. Это был первый уровень. Она шла мимо них, но не могла оплакать. Скольких ей пришлось переворачивать на спину и встречать потухший взгляд... Если бы все обернулось иначе, они бы жили. Иногда ей казалось, что кто-то вздохнул, пошевелился, она подбегала к тому или иному человечку, но... В Альве произошло нечто ужасное. Одна часть Академии обрушилась, и гигантские камни погребли под собой многих, не было даже надежды, что кому-либо удалось выжить... впрочем, Эданна отдавала себе отчет, что зря теряет время, но она не могла уйти, не подойдя к каждому.
Эданна сама не знала зачем ей все это, но, тем не менее, поднялась на второй уровень... везде смерть...
"Идти дальше нет смысла", - сказала она себе... В своей жизни ей довелось увидеть много разного, но то что она видела теперь, причиняло неимоверную боль. Что бы ни происходило в ее жизни, Академия, все ж таки, осталась светлым воспоминанием и видеть "город своего детства" уничтоженным, страшно. Суеверный бы рассматривал это, как плохое предзнаменование, собственно, впереди, Айль действительно ничего хорошего не ждет.
Дождь то усиливался, то прекращался, Эданна вышла под открытое небо и в последний раз окинула Альвиру и Шьет взглядом. Что тут произошло, она так и не узнает, да и вообще нужно ли это?..
- Эданна!
Женщина резко повернулась. Навстречу ей, бежал Эдил.
- Почему ты здесь? Почему не ушел с остальными?
- Хочешь сказать, что не рада меня видеть? - нальдиец попытался улыбнуться, но то, что ему удалось из себя выдавить, вряд ли могло сойти за улыбку. - Ни я, ни дети не хотели оставлять тебя, а Махеш вообще уперся, но Райн не церемонясь, взвалил его на плечо, и Лийен открыла эту штуку.
- Ты тут один? - поинтересовалась Эданна.
- Да. Должен же тебе кто-то сказать куда идти?
- И куда?
- Есть такое, всеми забытое местечко, именуемое Нантосом.
- Там? - в ужасе спросила Эданна.
- Да.
- Но это же слишком далеко!
- Мы не выбирали дорогу Новию, - напомнил Эдил.
- Замечательно!
- Ты же, как и Лийен, можешь открывать эту штуковину.
- Силовой Проход мне может и удастся открыть, но куда мы при этом попадем, понятия не имею.
- Не шути так, - отрывисто сказал нальдиец, - раньше у тебя это здорово получалось.
- То было раньше, - перебила его Эданна, - тогда у меня был посох, а теперь его нет.
- Так сделай, - Эдил внимательно посмотрел на женщину.
- Легко сказать, - усмехнулась Эданна, - для этого надо подождать окончания сезона дождей.
И вдруг, она покачнулась и с трудом устояла на ногах. Ей не хотелось верить, в то, что произошло. Она молчала и близка была к тому, чтобы дать волю слезам.
- Что это с тобой? - настороженно спросил Эдил.
- Боги карают меня.
- Будь любезна, поточнее!
- Я бесСильна. Меня опустошили.
- За что все это свалилось мне на голову?!
- Это еще не конец, - слабым голосом проговорила Эданна. - Хуже всего, что это случилось в сезон дождей.
- Да, - вздохнул Эдил, - теперь придется мыкаться по домам, надеясь на гостеприимство хозяев.
- В любом случае оставаться здесь, мы не можем.
- У меня остались, кое-какие сбережения, - неохотно сказал нальдиец, - возможно, удастся купить лошадей...
До Нантоса много дней пути. И поэтому Эданна могла понять недовольство Эдила, который привык к обществу магов и мгновенному передвижению. Она подозревала, что нальдиец, знай, он, о ее потере Силы, даже не подумал бы остаться в Альве. Эдил действительно хотел помочь, но не такой ценой и это было понятно... если идешь с магом, то идешь быстро, если один, то как-нибудь. Да и зачем идти эти несколько десятков дней, если можно оказаться в любой точке мира, за несколько мгновений, а то и еще быстрее?
Эданна понимала, что с исчезновением Силы ушла и часть физической силы. Она еле держалась на ногах, но делала все возможное, чтобы не оказаться для Эдила непосильной ношей, хотя к этому все и шло. Что она такое теперь? Сейчас любая женщина сильнее нее и случись что-нибудь, к примеру, сражение, или ураган и вся сказка о прекрасной выносливости лопнет; ибо в первом случае - Эдилу придется отдуваться за двоих; во втором - ему придется держать ее, чтобы, не допустите боги, ветер не унес ее в неведомые дали... Конечно же, нальдиец об этом еще не догадывался. Пока что он видел, как Эданна, уверенно взбирается на гору, смело перепрыгивает через небольшие пропасти, а к концу дня валится с ног. Но в этом ничего удивительного нет, люди устают всегда и постоянно. Кроме того, у Эданны хватало сил, чтобы приготовить какую - никакую еду. Кстати, ела она мало, но в этом, ничего ужасного он не видел, она всегда немного ела...
Уже пять дней, как они покинули приделы Альвы, но на их пути еще ни разу не встретилось ни одной деревушки. Эданна объясняла это тем, что об Академии знают только храмовники или же те, кто избран Жрецами. Посторонних на Альву никогда не допускали, поэтому уже с незапамятных времен, жители Айль-мира убоялись гнева богов, который непременно обрушивался на головы тех, кто осмеливался коснуться камней и почвы Альвы. В очень многих деревнях, люди поклонялись еще и Святой Горе, она почиталась обобщением семи богов, и те кто не мог достигнуть Аэлона (как правило, это большинство простолюдинов, а выражаясь более точно, почти все смертные) ходили возносить дары и петь молитвы к Альве...