Забытый
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Что такое не везёт и как с ним бороться? Этот вопрос стал для меня ребром буквально с самых первых дней нового учебного года в Академии. И, главное, три года отучилась нормально, магичила себе тихо-мирно, ни в какие страшно мутные истории не лезла, и тут на тебе! Шаг вправо, шаг влево, прыжок на месте - и я по уши в неприятностях. Спарринги, вампирские секты, загребущие ручонки контрабандистов - "любимица" судьбы Кэтрин вляпается во всё и, на зависть всем хрякам с многолетним стажем, вляпается качественно, так что с первого раза и не отмыться! Единственная ложка мёда в этой бочке дёгтя - верные друзья, которые всегда выловят из очередной глубокой лужи и помогут обсохнуть аккурат до нового погружения. Правда, есть ещё и один вампир, но на его счёт некоторые сомнения. Вроде бы и не враг, но с таким другом и до кладбища недалеко... О, Творец! Даруй мне терпения и сохрани от черепно-мозговых травм, которые с моим новым ритмом жизни теперь частое явление! ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 12.01
|
Пролог
Яркая вспышка молнии на мгновение расчертила мглу вечернего неба, а раздавшийся следом за ней раскат грома, казалось, заставил вздрогнуть даже земную твердь. Линия горизонта на западе то и дело окрашивалась алыми сполохами от пожарищ, в то время как на востоке добрая часть территорий уже превратилась в непроходимые болота из-за разом разлившихся рек. Стихии бесновались.
Но даже могущество разъяренных стихий меркло на фоне того, что творилось в этот вечер в окрестностях Верана. Воздух гудел от разлитой в нём могущественной магии и был насквозь пропитан запахом свежепролитой крови. Веранская долина - некогда прекрасное место вдоль Северного горного хребта - сейчас являла собой мрачное, усеянное трупами место сражения. Сотни, тысячи, сотни тысяч поверженных воинов чёрно-красным саваном простилались по всей территории долины. Скудные остатки ранее великих армий продолжали неистово крушить своих врагов. Ненависть сквозила во взгляде каждого, переполняла их души. Целью этого сражения была не просто победа -тотальное уничтожение противника.
Ещё одна молния неровным росчерком осветила небосвод. Возможно, обрати в этот момент кто-нибудь свой взор в сторону возвышающейся над полем боя Певчей горы, то непременно заметил бы укрывшегося в её тени наблюдателя. Пара грустных янтарных глаз внимательно следила за происходящим внизу действом. Хранитель поднял свою массивную, увенчанную костяным гребнем голову к небу, с громким хлопком раскрылись сведённые за спиной могучие кожистые крылья. Новая вспышка - и на месте его недавнего пребывания не было уже ничего кроме голых камней. В тот же миг, словно дожидаясь этого условного сигнала, небеса обрушились на землю тяжелой стеной дождя.
Глава 1
Шесть столетий спустя...
- ... таким образом, подписанный в 968 году Мирный договор послужил окончанием эпохи, прозванной позднее Чёрными Хрониками, и тем самым ознаменовал начало новой эры - эры Возрождения, а также... - занудным лекторским тоном вещал магистр Вестро, преподаватель по Истории разумных рас. Но даже столь лишенное экспрессии повествование о летах ушедших не могло потушить горящий в глазах первокурсников огонь жажды познания, который, впрочем, на первых порах будет вызывать у них абсолютно всё в Академии: начиная от огромных холлов Главной библиотеки и заканчивая демонстрациями первых в их жизни боевых заклинаний.
Я улыбнулась краешком губ, глядя через приоткрытые двери аудитории на этих восторженных новобранцев, с упорством и сноровкой древних летописцев записывающих каждое слово лектора. Интересно, как скоро поутихнет их энтузиазм? Мне, помнится, понадобилось около месяца, чтобы в полной мере осознать суровую реальность предстоящего обучения. Бессонные ночи в компании пыльных талмудов по природе живых и неживых материй, подозрительная на вид серая масса, не иначе как по недоразумению именуемая в нашей столовой "каша пшеничная питательная", а также недовольные физиономии магистров, отчитывающих тебя за очередную оплошность - и всё это ещё только цветочки.
- Кэт, ну что ты там застряла? - рассерженное шипение возле самого уха отвлекло меня от нечаянного подглядывания за лекцией первокурсников. - Тебе что своих лекций мало?
- Прости, случайно засмотрелась, - оторвавшись от двери, я обернулась к возмущающейся за спиной светловолосой эльфийке. - Как думаешь, мы на первом курсе тоже такими были?
- Что это тебя вдруг на ностальгию потянуло? На первом курсе все такими были, - авторитетно заявила подруга с высоты своего четвёртого курса. - А теперь, когда твоё любопытство удовлетворено, может начнёшь наконец-то быстрее шевелить ногами и мы дойдём таки до столовой?! Есть хочется просто ужасно! - жаловалась она, подхватив меня под руку и утягивая вдоль по коридору. - Между прочим, из-за тебя завтрак пропустили!
Ну вот, и где, скажите на милость, эта хвалёная эльфийская вежливость и поэтичность речи? Сколько знаю эту эльфийку, никогда за ней подобного не наблюдалось. Хотя, Эллиниэль Вален Тинирра де Баль и де Соран Нарин, или же просто Лин, скорее исключение из правил. Утонченная красота её расы и совершенно нетипичный для эльфов темперамент дивным образом переплелись в этой бойкой красавице и авантюристке. Как подобная комбинация имеет место быть, остаётся загадкой как для меня, так и для её флегматичных родственничков. Но я и не жалуюсь.
Хотя нет, всё-таки жалуюсь. К чему эти обвинения и упрёки?! Ну, подумаешь, забыла вчера магический будильник зарядить, ну проспали завтрак, ну голодными сидели всю первую пару, ну так может мы на диете! Желудок протестующе заурчал и попытался намекнуть, что чрезмерное голодание чревато атрофией мозга. Мозг на столь явную провокацию не поддался, но всё же дал установку прибавить шагу.
Здесь стоит сказать, что увиденное нами в конечной точке этого недолгого путешествия могло повергнуть в глубокую депрессию даже самого заядлого оптимиста. Несмотря на то, что время завтрака уже давно минуло, а до обеда оставалось ещё порядка трёх часов, столовая просто кишела студентами.
- Видать, не мы одни забыли вчера подзарядить будильник, - как бы в оправдание своей халатности скромно заметила я. Ответом мне послужил сердитый взгляд, недвусмысленно намекающий на мнение подруги по поводу моих логических умозаключений.
Очередь грозилась затянуться часа на пол как минимум, а измученные отсутствием еды желудки угрожали немедленной активацией процессов мозгоатрофии.
- Полжизни за булочку и стакан яблочного сока! - жалобно пообещала Лин, продолжая вглядываться в толпу, будто выискивая там вышеупомянутый заказ и желающего осуществить столь выгодный бартер.
- Заключим контракт или я могу поверить тебе на слово? - раздался за спиной знакомый голос. Мы резко обернулись. Среднего роста и телосложения парень неспешно приближался к нашей парочке и был явно доволен сказанной шуткой. Слегка отросшие темно-русые волосы пребывали привычном беспорядке, а в глазах цвета жареного ореха плескались смешинки. Но вовсе не глаза и не насмешливый тон привлекали внимание в первую очередь. Стоило только обернуться, как наши с Лин взгляды тут же переметнулись на небольшой тряпичный свёрток, лениво удерживаемый парнем в одной руке. Форма, исходящий от свёртка аппетитный запах и булькающий звук не оставляли сомнений в его содержимом.
- Дар! - радостно воскликнули мы с подругой и дружно бросились к парню, стараясь одновременно как можно крепче его обнять и попутно умыкнуть заветный свёрток. - Мы так соскучились!
- Всегда приятно, когда твой светлый лик вызывает искреннюю радость в сердцах людей! - усмехнулся Дар, пытаясь удержать на своей шее двух голодных девиц и не дать им перехватить провиант. Но вскоре сжалился и отдал желанное. От радости мы с Лин даже прослезились. Как мало нам, оказывается, для счастья-то надо.
Когда все булочки были благополучно съедены, а молоко выпито, дамы таки соизволили проявить чудеса воспитания:
- Дар, ты ведь знаешь, что мы тебя любим! - сыто жмурясь, словно довольные жизнью коты, дуэтом промурлыкали мы.
Вместо ответа парень лишь довольно хмыкнул.
- Кстати, Дар, а почему тебя на паре не было? - сменив радушный настрой на тон строгой школьной учительницы причитала эльфийка.
- Утром я наткнулся на магистра Хелию и она попросила помочь подготовить лаборатории для занятий первокурсников, - пожал плечами друг и добавил, хитро прищурившись: - Зато я уже успел взять нам основную часть рабочих материалов, так что до обеда можно решить оставшиеся дела и вечер - свободен.
Мы опять расплылись в идиотских улыбках, которые должны были символизировать наивысшую степень самых тёплых чувств, а также радость от предстоящего вечернего отдыха. Что ни говори, а с Даром нам повезло.
Дарий Корт был третьим и последним членом нашей бравой команды закадычных друзей. Талантливый и ответственный студент, он получал заслуженные похвалы от преподавателей уже на первом курсе. Мы же тогда видели в нём лишь угрюмого всезнайку, слишком серьёзного и отрешенного, предпочитающего учебники общению с сокурсниками. Такая отчуждённость в комплекте с толикой зависти чужим успехам сыграли свою роль - к концу первого учебного семестра парень так и не примкнул ни к одной компании. Правда, не похоже было, чтоб он сильно огорчался по этому поводу.
А в начале второго семестра преподаватель по общей теории и практике зельеварения, профессор Хелия, разделила нас на группы для выполнения лабораторных работ. Методом сложных манипуляций и слёзных упрашиваний мы с эльфийкой, будучи к тому времени уже не разлей вода, добились попадания в одну группу. Но так как зельеварение было далеко не самой сильной нашей стороной профессор решила перестраховаться, назначив третьим членом группы умничку Дария. Видимо, надеялась, что в случае чего тот сможет взять ситуацию под контроль. Как оказалось, не зря надеялась. В ходе одной из работ мы с Лин таки что-то напортачили, и вместо настойки от стригущего лишая на нас, злобно шипя и плюясь, повалила подозрительная болотно-зелёная жижа. Судя по тому, как покинувшие пробирку капли оставляли после себя чёрные выжженные проплешины на столе и полу, эффективность свежесваренного декокта была стопроцентной (в смысле, лишай снимает полностью и вместе с кожей).
Появившегося в лаборатории Дария я заметила не сразу, а лишь когда он, оттолкнув двух застывших в растерянности идиоток подальше от стола, попытался всё исправить. Но не успел. И пробирка всё-таки взорвалась. Хотя мощность взрыва ему и удалось уменьшить. Отличник, как-никак.
Следующие четыре дня мы все провели в лазарете: Дар - залечивая ожоги от нашего неудачного эксперимента, а мы - надрывно рыдая ему в простынку и пытаясь между всхлипами и завываниями вымолить себе прощение. Самое странное, что он даже не накричал на нас, не отругал за глупую самодеятельность. От этого мы чувствовали себя ещё более виноватыми и только усиливали рыдания, уходя практически в ультразвук. К неприятным ощущениям от залечивания ожогов несчастный пациент получал ещё и мигрень, вызванную высокочастотным скулежом. Позже Дар признался, что это была худшая неделя в его жизни.
Зато после того злополучного инцидента общение наладилось само собой. Дар оказался очень толковым и интересным парнем, и мы, сами того не замечая, приняли его в свою команду, негласно назначив мозговым центром.
Я улыбнулась собственным мыслям.
- Я так понимаю, это можно расценивать как знак согласия? - услышала обращённый ко мне вопрос Дара и запоздало сообразив, что всё прослушала, виновато улыбнулась. Другу пришлось повторить своё предложение.
- Разделим обязанности следующим образом. Я, когда освобожусь у магистра Хелии, схожу в библиотеку, Лин узнаёт расписание лекций и практических, на тебе Кэт мастерская. С этого года значительно больше практики, так что нам понадобятся некоторые артефакты. Получишь их там. Боевая задача ясна? - мы согласно кивнули. - Тогда мне пора возвращаться в лаборатории, итак порядком задержался, - на последней фразе парень начал подниматься из-за стола, за которым мы ещё несколько минут назад трапезничали.
Нам не оставалось ничего другого, кроме как тоже отправиться по своим заданиям. Лин направилась в ученический корпус за расписанием, а я - в мастерские.
Академия Содружества Рас в столице объединенного Рассветного государства, городе Таль, помимо главного учебного корпуса включала также множество других зданий и пристроек, занимавших довольно обширную территорию, так что путь до мастерских был не слишком близкий. Мне предстояло выйти к западному крылу, чтобы попасть к артефактникам. В западном крыле я бывала редко, так как наш факультет обучался преимущественно в восточном. Но раз уж всё равно предстоит проделать этот путь, то почему бы не совместить приятное с полезным? Размышляя подобным образом, я свернула в правый коридор, решив дойти к нужному крылу через Галерею Памяти.
Мне нравилось это место. Галерея была создана почти одновременно с основанием Академии и являлась результатом трудов лучших мастеров того времени - настоящее произведение искусства. Левая стена представляла собой огромный барельеф, все элементы которого сплетались в единую картину, повествующую о событиях минувших лет. Вся история - от момента создания нашего мира и до начала эпохи Возрождения - была заключена в каждом штрихе величественной скульптуры. Конечно, насчёт момента создания данные весьма и весьма условны, так как никаких точных сведений, само собой, нет и быть не может.
Но согласно официальной версии дело обстояло так: однажды некое праздношатающееся божество случайно наткнулось на ещё необжитый мир и, то ли повинуясь своему божественному предназначению, то ли попросту от скуки, начало творить. И создана была твердь земная, окруженная и испещренная дарующей жизнь влагой, и появился на земле той зелёный покров из трав, цветов и деревьев. Образовались леса, степи и долины, где и нашла своё пристанище самая разнообразная фауна.
Затем, войдя, видимо, в раж, приступил Творец к созданию разумных обитателей новоявленного мира. Так появились на свет четыре Старшие расы: утончённые эльфы - хозяева Западных лесов; низкорослые гномы - подгорное племя, выбравшие местом своего обитания Северный горный хребет; мрачные дроу - ближайшие родственники эльфов, занявшие северо-восточные территории континента; и вампиры - разумные хищники, поселившиеся в юго-восточных ущельях. После были созданы многочисленные Младшие расы: тролли, лорринги, феи, нимфы, лизарды, гоблины, орки, двуликие, дерры, дриады и прочие. Ну и, конечно же, люди.
Пройдя немного вперёд, я остановилась напротив следующего участка барельефа. Здесь рассказывалось о том, как складывалась дальнейшая судьба молодого мира. Итак, налюбовавшись результатами собственного кропотливого труда, Божество осталось довольно, а посему нарекло шедевр Этерна (что, вроде как, должно значить "навеки благополучный"), а затем, сочтя свой долг выполненным, свалило в неизвестном направлении. К слову, по одной из версий перед тем как исчезнуть Творец слепил что-то вроде своего зама, на плечи которого и легла ответственность следить за порядком. Но либо зам оказался ещё ленивей своего создателя, либо враки вся эта история, потому что никаких божественных вмешательств на Этерне отродясь не наблюдалось. Наверное, именно поэтому у нас так и не сложилось ни одного религиозного течения.
Дальше всё достаточно банально: расы постепенно развивались и приживались, реализуя заложенный в них Творцом потенциал. Эльфы, превосходно чувствующие природу и тесно связанную с ней магию Жизни, стали великолепными травниками и целителями (Лин, как я уже упоминала, была редкостным исключением). На барельефе был изображен остроухий эльф, сидящий на каком-то пеньке посреди леса. Судя по задумчивому виду и лютне в руках сидел он там не просто так, а явно с творческими намерениями. Ещё один талант лесных жителей. В народе даже шутят, что как нет ни одного гнома, который не умел бы торговаться, так нет и ни одного эльфа, который не умел бы петь да на лютне бренчать.
Кстати о гномах. Вот он, рядом изображён. Тумбочка с киркой. Гномы оказались прирождёнными рудокопами и рудознатцами, а также искусными камнерезами, ювелирами и кузнецами. На мой непредвзятый взгляд, изображение было бы куда правдоподобнее, если бы пояс этого самого гнома оттягивал увесистый кошель с золотом, а возле ног покоилась огромная мутная бутыль гномьего самогона. Жадность коренастых представителей подгорного племени, ровно как и их способность потреблять алкоголь в смертельных для остальных рас дозах, тоже являлись своеобразным талантом.
Я перевела взгляд на соседнее изображение. Закутанная в плащ фигура в одной руке держала какой-то шар, а другой пограживала сидящую на плече небольшую двухголовую химеру. Дроу - тёмные эльфы. Непревзойдённые алхимики и мастера артефактов. В отличие от своих светлых родственничков, использующих магию Жизни, дроу предпочитали магию Смерти. В общем, очень скрытные и нелюдимые ребята. О них мне известно достаточно мало.
Следующая фигура была призвана изображать вампира. Догадаться о том, что это именно вампир, было не так уж и просто. Внешне они мало чем отличались от людей, за исключением слегка заострённой кверху ушной раковины ну и, конечно же, удлинённых клыков. Впрочем, и то и другое можно было легко скрыть. Клыки на самом деле были не шибко длинными и демонстрировались лишь в приступах хорошего настроения, то есть когда милый вампирёныш, ехидно шкирясь, выдавал свой оскал за дружелюбную улыбку. В плане физической силы, ловкости и выносливости, а также скорости регенерации вампиры значительно превосходили остальные расы. Что касается их магии (если её можно таковой назвать), то и она носит принципиально иной характер. Есть два способа получения энергии - извне и изнутри. Внешние источники - стихии, артефакты и некоторые магические потоки (например, потоки энергии Жизни и Смерти) - являются основными. Именно из них маги черпают энергию, которую затем преобразовывают в различные заклинания. Вампиры же, обладая куда большим чем у других внутренним резервом, берут энергию из собственных организмов либо из организмов других живых существ. Среди других вампирских качеств можно дополнительно отметить обострённое обоняние, инфравидение и абсолютно недоступное для понимания чувство юмора.
Рядом было изображено ещё много различных фигурок иных обитателей Этерны, в том числе и людей, что не могло не наталкивать на мысль о буйной фантазии Творца.
Я сделала несколько шагов вдоль Галереи, разом перешагнув на пару столетий вперёд. Эта часть барельефа разительно отличалась от предыдущих. Если до этого изображаемые события носили главным образом мирный характер, то здесь превалировали исключительно батальные сцены. Тридцать два года войны. Войны, в результате которой было уничтожено практически всё население Этерны. Этот период в истории получил название Чёрных Хроник. Никто уже точно не помнит истинных причин зарождавшейся смуты, но вспыхнув однажды, она оставила по себе лишь голое пепелище и жалкие останки некогда многочисленных рас. Одни считали, что предпосылками послужило овладение людьми магией стихий, подтолкнувшее их к конфронтации со Старшими расами, другие видели причину в извечном противостоянии вампирам - совершенные хищники, их боялись, а потому ненавидели. Страх рождает ненависть, ненависть - агрессию. Мелкие локальные стычки постепенно перерастали в крупномасштабные сражения, задевая всё новые и новые территории, втягивая их в чёрный омут войны. Интриги, предательства, убийства - ниточки, каждая из которых с каждым разом всё больше затягивала клубок разыгрывающейся трагедии.
Веранская долина - место последнего сражения. Именно здесь обескровленные и изнеможенные остатки того, что некогда было великими армиями, подписали долгожданный мирный договор - договор о прекращении войны, договор о взаимопомощи, договор о выживании.
Последствия войны были ужасающими: сотни разрушенных городов и выжженных деревень, голод и эпидемии, миллионы жертв. Некоторые расы, лишившись последних представителей, навсегда прекратили своё существование. Этой прискорбной участи не миновали и дроу. За две декады до объявления мира последний оплот тёмных эльфов был взят штурмом. Измученные длительной осадой и мародёрством тёмные не смогли оказать должного сопротивления захватчикам. Столица Ллосрида пала, погребая под своими завалами останки одной из Старших рас.
Гномы, также понесшие значительные потери, на следующие несколько столетий скрылись в неприступных горах.
Тем не менее, те, кому посчастливилось выжить, делали свои первые нерешительные шаги на мирной тропе. Одним из таких шагов стало основание магической Академии Содружества Рас в городе Таль, со временем ставшим столицей первого нейтрального государства, дающего приют всем независимо от расовой принадлежности. Принципы равенства и мирного сосуществования в Академии были заложены вместе с её фундаментом. Конечно, не всё шло так гладко и недовольные заключённым перемирием радикалы и сепаратисты ещё не раз проявляли себя. Но памятуя о недавних событиях и стараясь любой ценой сохранить шаткий мир, все мятежи жестоко подавлялись в своей же среде. Приняв новые законы и живя в соответствии с ними, население Этерны вступило в новую эпоху Возрождения.
На этой оптимистичной ноте и заканчивалась увековеченная в барельефе история. Пора было возвращаться в настоящее и топать дальше в мастерские. Краем глаза я заметила, что установленные на центральной башне часы показывали время почти без четверти час.
- Вот шрес! - выругалась вслух.
Оказывается, в Галерее я задержалась почти на час. Решив не терять более ни минуты и взмолившись, чтоб в мастерских не оказалось очереди за артефактами, я резвым аллюром припустила в сторону своего места назначения.
Поглощенная собственными мыслями, я не заметила внезапно вырулившую из-за угла фигуру, в которую, по законам жанра, и врезалась со всего разгону. Лишь в последнее мгновение мне удалось взять слегка вправо, надеясь, что столкновение пройдёт по касательной. Но тонкий расчёт не оправдал ожиданий и, споткнувшись о чужую ногу я продолжила своё стремительное движение, но уже не вперёд, а вниз. Однако, не успев преодолеть и половину дистанции, почувствовала, как меня ухватили за шиворот, а затем одним рывком вернули в исходное положение.
Ощущения, скажу я вам, не самые приятные.
- А поаккуратнее нельзя? - обижено просипела, потирая передавленное воротником горло.
- А ты ходить сначала научись нормально.
Я наконец-то оторвалась от пострадавшей части тела и посмотрела на собеседника. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что передо мной вампир. Черные, едва доходящие до шеи волосы, холодные голубые глаза, островатые черты лица и, конечно же, мгновенная реакция. Будь на его месте человек - и образовалась бы на месте нашей трогательной встречи небольшая вспаханная клумбочка.
- В этом месте тебе положено извиниться, - нарушил он затянувшееся молчание, делая ударение на последнем слове.
- Что?! Но ведь ты тоже внезапно вывернул из-за угла!
Вот вам яркий пример, когда язык стартует быстрее, чем мозги. Вообще-то я прекрасно понимала, что в данном случае именно я была виновницей столкновения, но так как вампир при этом даже не пострадал, то решила стать в позу.
- Если бы ты не носилась как угорелая, то...
Но договорить разоблачающую меня фразу ему не дали.
- Эй, Ларс, ты чего там застрял?
Из-за спины вампира показался быстро приближающийся к нам парень.
"И этот вампир", - мысленно заключила я. Такие же резковатые черты лица, но в отличие от первого, второй персонаж был кареглазым блондином.
- Привет, - это уже мне. - Этот тип к тебе пристаёт? - обезоруживающая улыбка и кивок в сторону брюнета. Тот поморщился, но ничего не ответил.
- Вовсе нет, - взаимно поулыбалась я, и пока разговор не вернулся к тому, на чём прервался, ухватилась за возможность тихо-мирно слинять. - Ну, я спешу, так что...
Обогнув обоих зубастиков, шустренько так направилась в сторону маячивших впереди нужных мне строений.
Если ты в мастерские, то советую поспешить - участливо посоветовал блондин. - Минут через пятнадцать туда вернётся Двалин.
Воодушевлённая подобным стимулом, благодарность я выкрикивала уже на бегу.
Причину моей реакции понять не сложно, если ты хоть раз встречался с вышеназванной особой. Дело в том, что мастер Двалин - лучший в столице изготовитель артефактов и заведующий артефактными мастерскими при Академии - кроме всего прочего был ещё и на редкость ворчливым гномом. Нет, гномы, они все знатные ворчуны, но этот отдельный экземпляр легко давал фору десятке своих сородичей. Попади ему на глаза студент, который (вы только подумайте!) забыл перезарядить артефакт невидимости вовремя, и мозгопромывание очередной лекцией о халатности современной молодёжи и её неуважении к основополагающим принципам безопасности с красочным описанием всех дефектов в этическом и моральном облике безответственных студентов бедняге обеспечено.
- Четвёр-тый ку-рс, за арте-фак-тами. Три, - запыхавшись после бега, попыталась изложить цель своего визита дежурному мастеру, коренастому мужчине в грязно-зелёном рабочем фартуке. Лениво скользнув взглядом по моей раскрасневшейся физиономии, он медленно склонился к огромной тумбе, выдвинул верхний ящик и стал флегматично в нём ковыряться. Через некоторое время на свет были извлечены три средних размеров кожаных мешочка, содержимое которых издавало при этом металлический перезвон.
Приход гнома застал меня как раз за расписыванием в журнале о получении. Что же мне сегодня не везёт так, а?
- День добрый, мастер Двалин! - преувеличенно бодро поздоровалась я. Главное вежливость! Говорят, именно она открывает все двери. Надеюсь, выход из мастерской она мне тоже откроет.
- Добрый?! Как же! Это только у лоботрясов бесцельно прожитое утро может быть добрым!
Врут безбожно.
- Чтоб день был добрый, надо бы хоть что-то полезное сделать! - продолжало басить где-то на уровне моей диафрагмы.
- Вот этим, пожалуй, сейчас и займусь, - нагло соврала я и, воспользовавшись тем, что артефактник слегка отклонился от прохода, ужом проскользнула в спасительное отверстие. - Всего доброго! - выкрикнула, быстро удаляясь под аккомпанемент неразборчивого бормотания среди которого, как мне показалось, проскользнула даже парочка гномьих ругательств.
К счастью, до нашей с Лин комнаты удалось добраться без приключений. Подруга уже ждала меня там.
- Ты чего так долго? За это время можно было три раза туда-обратно сбегать! - васильковые глаза попытались изобразить крайнюю степень возмущения.
- Да так, задержалась... А потом и на Двалина наткнулась, - решив не акцентировать внимание на деталях, пожаловалась я.
- Ааа. Ну тогда ясно. Ладно, оставляй мешки и пошли за Даром. Обед скоро.
Сказано - сделано.
Глава 2.
На этот вечер у нас были планы. Оставаться в общежитии не хотелось, а посему было единогласно решено отправиться в город в гости к тётушке Марет.
Тётушка была владелицей небольшой харчевни с незамысловатым названием "У тётушки Марет" в получасе ходьбы от Академии. Близкое расположение, приемлемые цены и отличная кухня - что ещё можно желать среднестатистическому студенту? Кроме вечной халявы, естественно, но это само собой разумеющееся.
Войдя в хорошо освещённое и как всегда чисто прибранное помещение, мы сразу заметили орудующую возле стойки хозяйку и направились к ней.
- Здравствуйте, тётушка!
- Ах, детки мои! - на лице тётушки мигом заиграла по-отечески тёплая улыбка, а руки раскинулись с целью заключить всю троицу в крепкие объятья. - Рада вас видеть!
- Мы тоже соскучились! - отозвались "детки", стараясь встать потеснее друг к другу, дабы позволить радушной хозяйке охватить всех сразу.
Возможно, со стороны это смотрелось немного странно - тётушка была маленькой хрупкой женщиной, про таких обычно говорят миниатюрная, ростом едва ли не на целую голову ниже нас с Лин, а Дару и вовсе только до плеча доставала. Глядя на неё, с трудом верилось, что это воздушное создание могло в одиночку справляться с обязанностями хозяйки харчевни. На вид же ей можно было дать никак не больше тридцати и лишь тонкая сеточка морщин в уголках глаз выдавала истинный возраст. Но, несмотря ни на что, Марет упорно продолжала называть всех захожих к ней студентов не иначе как "детки".
- Ой, ну что ж мы стоим-то! Проходите, садитесь. Наверняка ведь голодные? Я сейчас! - спохватилась хозяйка и скрылась в направлении кухни.
Не прошло и десяти минут, а к нашему столику уже спешила девчушка-официантка, умело балансируя наполненным различными аппетитно пахнущими яствами подносом.
Говорят, некоторые особо талантливые личности умеют делать несколько дел одновременно. Ну там, писать, читать и говорить, к примеру. В таком случае мы в этот вечер демонстрировали просто умопомрачительную мощь нашего гения, одновременно опустошая всю выставленную перед нами посуду, выливая на собеседников ворох накопившейся за лето абсолютно ненужной информации, пытаясь при этом изобразить в лицах наиболее интересные моменты и подхватывая нечаянно скинутые в порывах буйной жестикуляции предметы. Тётушка, решившая присоединиться к весёлой компании и скромно наблюдавшая за всем этим безобразием, продолжала умилённо улыбаться и охать в нужных местах. Наибольшее количество охов у неё всегда вызвали красочно расписываемые тяготы студенческих будней. Мы же, не стесняясь в стилистических средствах, заливали, как говорится, от души, за что и были вознаграждены дармовым десертом.
- Ммм... - блаженно изрекла я, провожая в рот очередную ложку вкуснейшего мороженного.
- Угумм... - многозначительно согласилась со мной подруга.
- Кстати, тётушка, всё хотел спросить, что это за событие намечается в столице? - этак буднично тем временем поинтересовался Дар, сосредоточенно обсасывая десертную ложечку. - Насколько мне известно, все флаги над капитолием поднимают лишь в редких случаях.
Капитолий был центральным строением в городе Таль как в плане расположения, так и в плане значения. Именно здесь заседали все важнейшие на политической, дипломатической и экономической аренах шишки города. Крышу здания традиционно украшали несколько государственных флагов (дань интернационализму), но, как правильно заметил Дар, все разом они поднимались очень редко.
- А разве вы ещё не знаете? - удивилась Марет. - В Совете Старейшин намечаются выборы нового члена. Архимаг Софос официально объявил о своём намерении уйти на покой.
Действительно редкий случай. За всё время существования Совета его состав обновлялся всего несколько раз. К слову, Совет Старейшин в Рассветном государстве был чем-то вроде главного законодательного органа. И хотя де-юре главой государства являлся император, де-факто вся власть находилась в руках одиннадцати старейшин. По двое представителей от каждой из Старших рас и трое от людей. Архимаг Софос принадлежал к числу последних и, будучи на сегодняшний день более чем в почтенном возрасте, его отход от дел хоть и вызвал у нас удивление, но, всё-таки, не был непредсказуемым.
Мы призадумались. Ненадолго, правда. Старейшины приходят и уходят, а мороженое от этого таять не перестанет.
- Да чтоб мне год трезвым ходить, еси я те вру!
Внезапно раздавшиеся гневные выкрики за два столика от нас нарушили общую идиллию. Тётушка обернулась на источник шума, мы последовали её примеру. Открывшаяся нашим взорам картина была до пресности банальна: раскрасневшийся от переполняющих его эмоций (спиртного?) взлохмаченный мужик гневно нависал над своими собеседниками, для пущей убедительности уперев руки в уставленный кружками стол. Причина же такого недовольства посетителя легко читалась в скептических взглядах и кривых ухмылках, которыми его одаривали собутыльники.
- Ну ты и горазд врать, Марк! Может, бросишь тогда свою опасную работу да в писаки подашься? - пробасил один из сидящих за столом мужиков и, прийдя в восторг от собственной идеи, громогласно заржал. Обиженный таким отношением Марк вмиг сменил свой окрас с просто красного на пунцовый.
- Опять он со своими байками, - с лёгким раздражением в голосе вздохнула Марет, не прекращая наблюдать да шумными посетителями.
- Вы его знаете? - полюбопытствовала я и поморщилась - крики неприятно били по ушам.
Тётушка развернулась обратно к нам. - Да. Это Марк - караванщик. Заходит иногда, когда в столице проездом, - и чуть перегодя добавила: - Обычно ведёт себя сносно, но вот с прошлой седмицы покоя никому не даёт со своими чудищами.
- Чудищами? - оживился Дар, слегка наклонившись к потенциальному источнику информации.
- Ну да. Говорит, будто по дороге в Тарино во время одной из стоянок видел он, как какое-то чудище под покровом ночи коня у них прямо из лагеря утащило. Причём никто другой ничего не видел и даже не слышал. А вот что действительно слышали, так это разящий от караванщика на несколько метров запах перегара. Да и отродясь не водилось в тех окрестностях ничего крупнее сильванских волков, а тем в одиночку здорового коня ни за что не завалить. Хозяин каравана, разумеется, Марку ни на йоту не поверил, решив, что тот спьяну коня плохо привязал, вот он и "пропал". Деньги за утерянную животину с него считали, так и жалуется теперь этот горемычный всем подряд, - пожав плечами, закончила хозяйка харчевни.
Мы снова обернулись к спорщикам. Видимых признаков того, что их дискуссия близится к хоть к какому-то консенсусу по-прежнему не наблюдалось. Как бы мутузить друг друга не начали... Нет, мы, конечно, могли вмешаться и разрешить спорный вопрос с минимальными потерями, маги как-никак, но лишний раз ввязываться в пьяный мужицкий спор не хотелось.
- Господа маги! - неожиданно обратился к нам один с оппозиционеров Марка. - Не могли бы вы нам... эээ... подсобить? А то, это... спор решить не можем!
Мы слегка обалдело уставились на говорившего. Им оказался тот самый остряк, который совсем недавно предлагал вралю смену профессии. Ростом почти под два метра, детина был, что называется, косая сажень в плечах. Общую картину гармонично дополняли внушительные кулаки-молоты и простоватое лицо с низком лбом. Всё в его облике говорило в пользу того, что споры богатырь привык решать... ммм... несколько иным путём. Кто бы мог ожидать от него подобной рациональности? Я мысленно себя пожурила - нельзя судить о людях лишь по их внешности.
- А с чего вы взяли, что мы маги? - зачем-то решила спросить Лин.
Я перевела на подругу удивлённый взгляд. Хоть никаких атрибутов принадлежности к магической братии при нас и не наблюдалось, но не заметить того, как мы ещё полчаса назад левитировали друг у друга из тарелок котлеты было сложно. Но мужик не растерялся и, почесав огромной лапищей лохматую макушку, по-простецки ответил:
- Ну, дак, вы ж на "магов" откликнулись.
Убийственная логика. Я снова себя пожурила - нужно доверять интуиции и первому впечатлению.
- И как мы можем помочь уважаемым господам? - вернулся к теме разговора Дар, старательно имитируя почтение и внимание. "Уважаемые господа" быстренько оживились и, подхватив под руки слабо упирающегося Марка, потащили его к нашему столику.
- Тут такое дело, - продолжал тем временем человек-гора, - Марк бает, будто воочию видел в окрестностях Тарино жуткого монстра. Ну, мы и подумали, господам магам ведь положено в монстрах всяких разбираться, дык это, может он вам его опишет, и вы подтвердите, что он врёт! - довольно закончил он.
- Не вру я! - огрызнулся стоящий рядом обвиняемый и, повернувшись к нам, начал пылко заверять: - Правду говорю, господа маги, был монстр! Был! И коня он утащил! Животина даже всхрапнуть не успела!
- Ну так опиши своего монстра! - раздалось из-за его спины, на что остальные дружно закивали.
Марк немного стушевался, но быстро взял себя в руки и, нахмурившись, что, надо полагать, было свидетельством сложнейших мыслительных процессов, начал составлять портрет предполагаемого расхитителя караванских коняшек:
- Не менее четырёх локтей ростом, шкура тёмная, возможно чёрная, ночью было не различить, - уточнил караванщик, - хвост как у ящера, только с каким-то шарообразным наростом на конце, морда вытянутая, пасть во и когти во! - разведя руки почти на полметра, закончил он.
Все выжидательно уставились на нас. Даже Марет, казалось, затаила дыхание. Я прокрутила в памяти указанные приметы, но, к сожалению (или к счастью?), ни одно из известных мне существ Этерны под это описание не попадало. Переглянувшись с друзьями, озвучила общий вердикт:
- Нам не известно ни одно существо, которое соответствовало бы вашему описанию, - авторитетно заявила я.
Марк сник, а в его глазах отразилось настоящее отчаяние. Тётушка облегчённо выдохнула, одновременно компания собутыльников разразилась громкими выкриками и смехом. На мгновение я даже почувствовала укол жалости к караванщику - похоже, сам мужик искренне верил в то, что говорил, не подозревая, какую злую шутку сыграл с ним алкоголь.
- Но он был! Был! - выкрикивал он в последней попытке оправдать себя.
- Может, это сам зелёный змий к тебе захаживал, а Марк? - продолжала подначивать разоблачённого обманщика довольная компания.
- К тому же, в этой истории есть ещё один сомнительный момент, - негромко добавила я, заставляя угомониться крикунов. - У лошадей хорошо развито чутье и они неплохо видят в темноте. Ни одна лошадь не подпустит к себе хищника более чем на несколько метров, не издав при этом ни звука. Как же тогда получилось, что ваш конь не заметил опасности?
Судя по виду Марка, он тоже задумывался над этим, но так и не нашел возможного объяснения.
- Я не знаю, - честно ответил караванщик и под оскорбительные шуточки дружков подхватил свои пожитки и направился к выходу из харчевни. В самом дверном проёме Марк едва не столкнулся с входившим в этот момент мужчиной, но быстро обогнул его и, выскочив за порог, растворился в уличных сумерках.
- У вас тут всё в порядке? - хмуро осведомился новоприбывший, разглядывая собравшуюся вокруг нас компанию. Те сделали правильные выводы и вернулись за свой стол.
- Да, Грехам, всё в порядке, - заверила его тётушка и приветливо улыбнулась.
- Здравствуй, Грехам! - хором поздоровались мы.
Грехама мы знали уже второй год, с тех самых пор, как он подрядился выполнять обязанности разнорабочего при харчевне. То дровишек на зиму наколоть, то крышу подлатать, то скамейки починить - он брался за любую работу, не дожидаясь просьб хозяйки. Причина такой покладистости была заметна даже невооруженным глазом - Грехам питал нежные чувства к Марет и об этом знали все кроме, как и полагается, самого объекта обожания. Тётушка, наверняка, тоже была к нему неравнодушна, но не призналась бы в этом даже себе самой. Смешно порой - взрослые люди, а ведут себя как последние школяры.
- Опять балагурите, маленькие проказники, - вместо приветствия шутливо укорил нас Грехам.
Вот уж рядом с кем мы действительно казались маленькими. Высокий, широкоплечий и мускулистый Грехам хоть и уступал в пропорциях давешнему богатырю, но определённо не вызывал желания перечить ему в чём бы то ни было.
Лин подняла ладони в примирительном жесте.
- На этот раз мы здесь непричём. Сидели себе, ели мороженое и никого не трогали.
Для большей убедительности мы состроили максимально невинные мордашки и активно захлопали ресницами безупречно правдивых глаз. Грехам низко рассмеялся, оценив наши старания.
- Ну даёте, знал бы я вас на пару лет меньше, определённо купился бы, ха-ха!
А мы почти и не обиделись.
- Кстати, а как ваши успехи? - якобы тонко перевела тему эльфийка.
- К-какие успехи? - смущенно покраснев, изобразила непонимание разлюбимая тётушка, стараясь не смотреть в сторону Грехама. Хе-хе! Теперь пришла их очередь изображать вселенскую невинность!
- Ну как, - подхватила я, переводя взгляд с одного влюблённого на другого, - долго вы ещё вокруг да около ходить собираетесь?
- Пора бы уже и решиться, - назидательно поддакнул Дар.
- А то ж люди ждут...
- Морально настраиваются...
- Деньги ради такого случая откладывают...
- А вы всё никак!
- А время-то не ждёт!
- Это будет огромный шаг в светлое будущее!
- В-вы это о-о чём? - не выдержала наконец тётушка, достигшая цвета спелых томатов. Грехам, как настоящий мужчина, держался куда лучше, всем своим видом показывая, что не понимает наших туманных намёков, а уши пунцовые ему ещё от деда достались.
- Как о чём? - "искренне" удивилась я. - Вы ведь ещё в конце весны собирались расширять зал харчевни за счёт небольшой пристройки!
- Мы думали, приедем, а тут и ремонт готов! - поддержала подруга.
- Отметить собирались! - изобразил огорчение из-за несбывшихся надежд Дар.
Лица влюблённых вытянулись от удивления.
- А вы о чём подумали? - вернув глазкам прежнее наивное выражение, протянула я, но тотчас расплылась в ехидной ухмылке. Мы не выдержали и рассмеялись. Грехам вторил нам своим басистым смехом, а тётушка, всё ещё мучительно красная, беззлобно поворчала на "противных сорванцов" и поспешно скрылась на кухне под предлогом срочных дел.
В такой милой потасовке пролетел остаток вечера, до тех пока неумолимые сумерки окончательно не сгустились в ночную мглу, рассеиваемую лишь редкими ночными фонарями. Пора было возвращаться.
Тепло простившись с тётушкой и Грехамом и пригрозив обязательно наведаться в ближайшем будущем, мы двинули в обратный путь. Ночной воздух приятно освежал и выветривал из головы любые мысли. Было приятно вот так просто брести по ночным улочкам рядом с друзьями, не думая абсолютно ни о чём, будто бы и не существовало ни вчера, ни завтра. Только сегодня, только сейчас, только эта ночь, и эта дорога, и эта луна. Я прикрыла глаза и с наслаждением подставила лицо прохладному ветерку. По всему телу расплывалась блаженная расслабленность на грани эйфории, пока...
Шрес! Но почему?! Когда я меньше всего этого ожидала сильный порыв ветра подло ударил в спину, сорвав с шеи лёгкий газовый шарфик. Получившая свободу ткань весело закружилась вдоль дороги, умудряясь подобно вёрткому щенку уворачиваться из моих рук при каждой новой попытке поймать беглянку. После пятого неудачного отлова эта игра в кошки-мышки начала меня откровенно раздражать, чего нельзя сказать гогочущих позади Лин и Дара.
Выждав момент, когда ветер снова стихнет, я быстро направилась к замершему на земле шарфику, который, словно только того и дожидаясь, резко рванул вперёд буквально за секунду до того, как я успела его ухватить. Ну всё! Сделав резкий выпад вперёд, я поймала-таки бунтарскую тряпку, но, не рассчитав силу, по инерции пробежала ещё несколько шагов. Возможно, пробежала бы и больше, если бы не врезалась во что-то.
Что-то было относительно мягким и при соприкосновении с моей многострадальной головой издало что-то вроде "уф!". Время своего падения я использовала максимально эффективно, успев проанализировать эти немногочисленные данные и прийти к неутешительному выводу, что это неожиданное препятствие скорее кто-то, нежели что-то. Осторожно приподняв голову, встретилась взглядом с холодными голубыми глазами.
Опять?!
- Ты?
- Ты?
Одновременно удивились мы. Какое единодушие!
- У тебя что, проблемы с вестибулярным аппаратом? - как-то не слишком дружелюбно поинтересовался моим здоровьем вампир, гневно зыркая сверху вниз на сидящую на земле меня. Это ж надо, он и в этот раз не упал. Кстати, помочь подняться тоже не предложил.
- Нет, просто он убегал, - честно призналась я, поднимаясь. Немного подумала и уверенно выставила перед брюнетом удерживаемого за конец "его". Несколько секунд мы оба молча взирали на развевающийся в зажатой руке, подобно победному знамени, клочок ткани. Не знаю, какие мысли роились в это время в голове у вампира, но мне вдруг совершенно не к месту подумалось, что судя по шквальному ветру завтра вполне возможен дождь.
Неловкий момент был прервал тактичным покашливанием откуда-то из-за спины.
- Кхм, эээ... я не помешал?
Я медленно повернула голову в сторону узкого переулочка из которого доносился голос, не сомневаясь, кого там увижу. Блондинистый вампир стоял в тени домов, с интересом наблюдая за разыгрывающейся перед ним трагикомедией. Только сейчас до меня дошло, как глупо это, должно быть, выглядит со стороны.
- Кэт, ты в порядке? - подоспели отставшие было друзья. - Добрый вечер, - а это уже вампирам.
- Да, в порядке, - ответила я, опуская наконец руку. Брюнет всё это время хранил сосредоточенное молчание и лишь слегка кивнул, отвечая на приветствие.
- И вам добрый, - отозвался куда более разговорчивый блондин. Затем развернулся ко мне и, не слишком старательно пряча пляшущие в глазах смешинки, заявил:
- В прошлый раз я было подумал, что это Ларс к тебе пристаёт, но сейчас вижу, что всё как раз наоборот!
- Это чистая случайность! - попыталась оправдаться я под насмешливым взглядом кареглазого и вопросительным друзей. Мда... Как-то не слишком убедительно прозвучало. - Просто неудачное стечение обстоятельств, - и обращаясь непосредственно к брюнету, выдавила: - Извини, я случайно в тебя врезалась. Оба раза.
Тот вместо ответа только неопределённо пожал плечами и, более не обращая на меня внимания, негромко сказал что-то своему товарищу. Что именно я не смогла разобрать, так как фраза была на игисе, вампирском наречии. После чего голубоглазый кивком попрощался с Даром и Лин, демонстративно игнорируя мою скромную особу, и прошествовал в противоположную нашему маршруту сторону. За ним последовал и второй, задорно подмигнув мне напоследок.
- Итак? - требовательно вопросила Лин, когда оба парня скрылись из виду. Вампиры скрылись, оставив вместо себя двух любопытных упырей. Я обречённо вздохнула. Отпираться всё равно смысла не было, поэтому я в двух словах рассказала друзьям об утрешнем инциденте.
- Ни на минуту без присмотра оставить нельзя, - сокрушенно покачал головой Дар по окончании моего сухого повествования.
- Просто день сегодня неудачный, - выдала я свой главный аргумент, призванный объяснить все превратности коварной судьбы, и от досады пихнула попавшийся в этот момент под ноги камушек. Тот пролетел несколько метров и с гулким стуком врезался в чью-то калитку, разбудив сторожевых собак.
- Да уж, - прокомментировала мои домыслы эльфийка и продолжила какую-то свою мысль: - По крайней мере, он, вроде бы, не злопамятный.
- Кто? - не поняла я.
- Ларс.
- Ты его знаешь? - удивилась я и наткнулась на адресованные мне не менее удивлённые взгляды обоих друзей.
- А ты разве нет? - переспросил Дар, выстраивая бровки домиком.
Меня это почему-то задело.
- Я что должна всех студентов в Академии в лицо знать? - начинала сердиться я.
Друзья бесстыже рассмеялись, разбудив ещё одну стайку сторожевых собак. Вот негодяи. Было чувство, что я упускаю из виду что-то очевидное, но никак не могу взять в толк, что именно. Обидно...
- Кэт, но ведь это Ларс Носфер!
Носфер... Носфер... Где-то я это уже слышала... Носфер... Но... Шрес!!! Озарение снизошло неожиданно, как кусок черепицы со старой крыши на голову незадачливого прохожего. Носфер! Архимагистр Носфер - один из руководителей Академии!
- А он случайно не...
- Его сын, - оправдал мои опасения друг.
- Вот шрес!
- Лучше объясни, как ты могла об этом не знать, - давясь смехом, спросила Лин. - Он ведь поступал в один год с нами и тогда о том, что в Академии учится сын архимагистра, не знал разве что глухой слепец!
- У меня были дела поважнее, чем фильтровать через себя тонны глупых слухов, - гордо фыркнула я, а сама подумала, что ведь действительно слышала нечто подобное, но не придала этому особого значения.
Я окончательно скуксилась, и остаток пути до общежития мы проделали молча. А добравшись до своей комнаты, быстро разделась и провалилась в сон, едва голова коснулась подушки.
Глава 3.
На следующий день, как я и предполагала, был дождь. Мелкие холодные капли хаотично падали на землю, стучали о крыши и стёкла, выбивая одним им ведомый ритм. Вечно вялые и заспанные студенты, несмотря на столь ранний час, бодрой трусцой двигались от одного корпуса к другому, стараясь как можно скорее укрыться от моросящего дождика.
Дарий Корт был одним из тех немногих, кто успел добраться до учебного корпуса незадолго до разыгравшейся непогоды и сейчас, сидя на широком каменном подоконнике, разглядывал мельтешащих за окном других, менее расторопных студентов. Вот его взгляд задержался на двух бегущих рядом женских фигурках. Блондинка и шатенка со сноровкой заправских легкоатлетов резво перепрыгивали через все попадавшиеся на их пути лужи и на удивление неплохо балансировали на скользких от размытой грязи дорожках. Дарий улыбнулся краешком губ и, спрыгнув с подоконника, непринуждённо-ленивой походкой двинулся вдоль высокого сводчатого коридора Академии.
- ...новата я! - услышал он обрывки возмущённых восклицаний, доносившихся из холла, что напротив главного входа.
- А кто снова забыл про будильник? - наседала мокрая блондинка.
- Ты тоже про него вчера не вспомнила! - обижено зыркая из-под длинной спутанной чёлки огрызнулась шатенка.
Парень остановился невдалеке от спорящих девиц и продолжил наблюдение, опершись об одну из украшающих холл массивных колонн. Так и не придя к единому мнению о том, кто же всё-таки виноват в их злоключениях, девушки милостиво решили отложить выяснение этого вопроса на неопределённый срок, а сейчас заняться более важными делами - приведением себя в порядок. Совершив лёгкий пасс рукой, шатенка создала вокруг них небольшой вихрь из тёплого воздуха, быстро просушивший мокрые от дождя одежду и волосы.
- Всё, готово. Теперь пошли на пару. Нам в какую аудиторию?
- Не помню.
- Что? Но ведь расписание было по твоей части!
- Да, но из-за того, что мы опять проспали, я впопыхах забыла пересмотреть список аудиторий!
- Нам в С-3, - оторвавшись от колонны, решил наконец-то дать о себе знать Дарий, тем самым пресекая новые разногласия. - И пара начинается через две минуты, так что лучше поспешить.
- Через две минуты?! - дуэтом воскликнули подруги и, не говоря больше ни слова, подхватили парня и маленьким тайфуном понеслись в сторону указанной аудитории.
***
Мы успели заскочить в аудиторию буквально за несколько секунд до звонка и сейчас, рухнув на свои места, восстанавливали сбитое бегом дыхание. Архимагистр Акрис, пунктуальный как и все эльфы (Лин, опять же, не в счёт), по своему обыкновению явился до неприличия вовремя.
- Рад снова всех вас видеть и в этом учебном году. Ну что ж, приступим, пожалуй, - не затягивая с приветствием, перешел сразу к делу эльф, и в следующее мгновение перед каждым из студентов слевитировал увесистый талмуд, с хлопком приземлившийся прямо на парту.
- Страница двенадцать, - услышала я дальнейшие указания и, обречённо вздохнув, принялась перелистывать пожелтевшие от старости страницы.
Архимагистр Акрис вот уже второй год преподавал у нас Основы пространственных перемещений - очень сложный, а от того и не любимый многими предмет. Создание порталов своими силами, как альтернатива использования перемещающих артефактов, требовало огромной концентрации и внимания, а также изрядно истощало магический резерв, поэтому после практических занятий по Основам мы были, мягко говоря, попросту в состоянии нестояния. Пределом мечтаний было научиться создавать дистантные порталы на сотни километров, но на подобные подвиги были способны только немногие очень сильные маги. Наших же скудных силушек сейчас хватало едва ли на десятиметровое перемещение и не более четырёх-шести раз подряд.
Я вздрогнула, вспомнив прошлогодний экзамен. Тогда безжалостный эльф загонял нас настолько, что вся группа дружно встречала новый послеэкзаменационный день на койках в лазарете. Сил не хватало даже чтобы душевно ругнуться. Представив, какие ужасы будут ожидать нас в этом году, меня аж перекосило.
Дойдя до двенадцатой страницы и прекратив листать, я быстро пробежала глазами её содержимое. Здесь была указана полная классификация разнообразных портальных артефактов, устройств и сооружений, проще говоря, всех возможных телепортов.
- Одним из основных способов осуществления перемещений в пространстве является использование телепортов, - бесстрастно продолжал архимагистр. - Сэя* Релли, может вы напомните нам их краткую классификацию? - голубые глаза прицельно стрельнули в мою сторону.
Note: Сэя - уважительное обращение к молодой девушке (аналог. Мисс) (муж. Сэй)
Попытавшись изобразить подобие улыбки, я поднялась со своего места и принялась вспоминать:
- Все существующие телепорты можно условно разделить на три больших класса, - уверенно начала я. - К первому относятся телепортационные артефакты. Количество объектов для перемещения, а также расстояния во многом определяются моделью и мощностью артефакта, но в общем ограничивается одним-тремя объектами, а дальность - десятью километрами. Преимущества - компактность и отсутствие необходимости в артефакте-приёмнике; недостатки - плохая навигация, место выброса может находиться совсем не там, где планировалось, а также одноразовость, после использования нужна перезарядка. Второй класс - телепортационные устройства. Бинарные аркоподобные конструкции, одна из которых выполняет функцию отправителя, а вторая - приёмника. Способны перемещать от трёх до пяти объектов за раз, или же до десяти в течение часа. Установлены во многих крупных городах и обеспечивают связь между ними. Преимущества - самоподзарядка; недостатки - однонаправленность, перемещение возможно лишь от отправителя к приёмнику и наоборот. Третий класс - телепортационные сооружения. К ним принято причислять все природные и привязные к определённому месту телепорты. Перемещают все объекты, находящиеся внутри их контура, но ввиду своей сложности практически не используются. Недостатки - активация требует "вливания" в контур большого количества магической энергии, направление перемещения заранее определить практически невозможно.
- Приведёте пример? - поинтересовалась белокурая макушка преподавателя.
- Одним из самых известных телепортационных сооружений является Ведьмачий Круг, расположенный в Зелёной Роще, что недалеко от столицы.
Ещё бы я не знала. На первом курсе нас даже на экскурсию к нему водили. Эдакая непримечательная круглая каменная платформа, метров десять в диаметре, в окружении лиственных деревьев. Его не использовали уже, наверное, лет триста, а потому поросший травой контур можно было разглядеть только если специально присматриваться.
- Всё правильно, молодец. Можете садиться, - сжалился надо мной этот репрессор. - Итак, как нам правильно напомнила Сэя, площадь телепортационных сооружений определяется их контуром. Контур представляет собой вязь мануальных символов, а в случае природного происхождения сооружения может и не иметь чётких очертаний. Например, упомянутый Ведьмачий Круг подпадает под первое описание и его границы определены опоясывающей каменную платформу старинной клинописью.
Архимагистр вышел на середину класса, и у его ног возникла небольшая иллюзия утопленного в зелени Ведьмачего Круга. Затем сделал едва заметный пасс рукой, и по левую сторону от него материализовалась маленькая, размером с куклу, фигурка, призванная изображать разумное существо. Мне она почему-то сразу напомнила печенюшку в форме человечка, какие иногда печёт тётушка Марет.
- Теоретически, если контур не подвергся внешнему воздействию, то есть не был нарушен, и вам удалось правильно напитать его энергией, то находящиеся внутри объекты будут перемещены, скорее всего, к другому подобному сооружению, но какому именно определить, к сожалению, невозможно.
Повинуясь воле своего создателя, фигурка резво поскакала в иллюзорный Круг и, остановившись в его центре, принялась замысловато махать пухленькими ручками что, как я понимаю, должно было фигурально изображать творимое заклинание. Спустя несколько секунд подобных манипуляций по линии контура словно пробежал электрический разряд, а в следующее мгновение Круг озарился яркой вспышкой и фигурка, соответственно, исчезла.
- Вот так происходит перемещение, если не было допущено ошибок. Но что же произойдёт, если, к примеру, был деформирован один из символов контура? - задав свой вопрос Акрис перечеркнул закорючку по краю платформы и поднял глаза на аудиторию.
- Эээ... Телепорт не сработает? - неуверенно донеслось откуда-то с задних рядов.
Эльф слегка улыбнулся (ухмыльнулся?) и слева появилась ещё она фигурка, брат-близнец только что исчезнувшей, и опять быстренько направилась в центр Круга, а добравшись до места, принялась аналогично размахивать руками. По контуру снова змейкой пробежал электрический разряд, но в отличие от предыдущего раза вместо обещанной яркой вспышки с краёв платформы сорвались десятки маленьких злых молний и одновременно ударили в стоящую в центре фигурку.
- Ну, что-то вроде этого, - задумчиво сказал преподаватель, а мы все уставились на поджаренную до хрустящей корочки и дымящуюся внутри иллюзии печенюшку.
- В общем, - подвёл итоги этот печенько-убивец, одним взмахом растворяя ненужную более иллюзию, - перед тем как использовать подобные телепортационные сооружения, стоит хорошенько всё обдумать и проверить, а лучше и вовсе не использовать, тем более студентам-недоучкам. Ясно?
Студенты-недоучки быстро и необычайно синхронно закивали - образ невинно загубленного печенька назидательно стоял перед глазами.
- Тогда не будем больше на этом задерживаться и перейдём к следующему пункту. На странице тринадцать вы можете видеть формулу пространственно-временного континуума...
Дальше лекция потянулась в привычном монотонном режиме: формулы, расчёты, вычисление погрешностей и объёмов энергии, ну и так далее. Концу пары мы радовались, как злостные укрыватели налогов потерявшемуся в лесу сборщику податей.
- Ещё только утро, а я уже так устала, - пожаловалась Лин, когда мы вышли из аудитории.
Я согласилась слабым кивком. У самой до сих пор в голове мельтешили всевозможные графы, таблицы и константы. - Что у нас следующее? - обратилась к рядом идущему Дару.