Когда Дерек открыл дверь, в доме ничего не изменилось: ни дуновения ветерка не проникло внутрь. "Рик поставил дополнительную, невидимую защиту", - догадалась Рутгерта. Пока они внутри, даже с открытыми настежь дверьми, - они в безопасности. Колдун переступил порог. В нескольких метрах, там, где заканчивались каменные ступеньки и начинался земляной двор, стояла ведьма Болот. Мех на её плечах мягко шевелился в такт выбившимся из причёски золотым локонам. В отличие от Дерека, на котором одежда рвалась в разные стороны, казалось, она стоит не посередине шторма, а наслаждается мягким вечерним бризом.
- Никогда не думала, что ты сможешь доверить свою жизнь другому колдуну, - сказала она, явно имея ввиду Дарраха. - Раньше ты не был таким мягкотелым.
К своему удивлению Рутгерта вдруг поняла, что несмотря на шум ветра, она слышит каждое слово из разговора магов. Рик, что ли, постарался?
Дерек молчал.
- Я видела девчонку, - не дождавшись никакого ответа, вновь заговорила Болот. - Думаешь, она сможет снять проклятие вместо меня?
- Ты знаешь, что это невозможно, - ответил колдун. - Иначе это давно уже случилось бы.
- Сердцу не прикажешь, я помню, - кивнула Болот. - Особенно если его нет. Ладно, оставим. Идём, - она протянула к Дереку руку. - Тебе больше нечего противопоставить мне.
- Постой, - вдруг остановил её Дерек. - Небольшой подарок. В честь нашей встречи.
Жестом фокусника он извлёк из ниоткуда две небольшие склянки, по одной в каждой руке. Те самые, которые Рутгерта видела однажды ночью. Переливающиеся разными цветами радуги, светящиеся изнутри. Только в прошлый раз их было четыре, а сейчас - две.
- Что это? - настороженно спросила ведьма.
- Ты же знаешь, я всегда исполняю обещания, - Дерек бросил ей один из пузырьков, оставив второй себе. Болот ловко поймала бутылочку в воздухе. Повертела, рассматривая со всех сторон.
- И что с ней делать?
- Повторяй за мной, - колдун откупорил свою бутылочку и залпом выпил. Поколебавшись несколько мгновений, Болот тоже открыла пузырёк и выпила, пусть и не так быстро, как Дерек.
Ничего не произошло. По крайней мере так показалось Рутгерте. Шли минуты, а они так и стояли во дворе, глядя друг на друга. Шторм начал медленно утихать.
- Если тебе не нравится, я могу вернуть, как было, - подал голос Дерек.
Ведьма помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Нет, - наконец, ответила она. - Так хорошо.
Она медленно повернулась, собираясь уходить. Остановилась. Ещё раз оглянулась на Дерека, всё ещё стоящего на пороге и глядящего ей вслед.
- Ты ведь понимаешь, что теперь я тоже не могу снять с тебя проклятие? - Болот внимательно смотрела на своего старого то ли врага, то ли друга.
- Я что-нибудь придумаю.
Ведьма всё так же задумчиво кивнула, будто в подтверждение своих мыслей и, больше не оглядываясь, неторопливо зашагала в сторону города. Только когда она скрылась за камнями, Дерек зашёл в дом и закрыл дверь. К этому времеи шторм закончился, превратившись в обычный сильный ветер.
Рик и Рутгерта молчали. Возможно, дух и понимал, что произошло, но принцессе оставалось лишь теряться в догадках. Дерек молча прошёл мимо неё и, как был в одежде, повалился обратно на кушетку.
Принцесса подождала несколько минут, но ничего не менялось: ведьма Болот не возвращалась, Рик молчал, Дерек не шевелился. За окном дул ветер.
- Что ты сделал, что она ушла? - наконец, не выдержала и спросила она лежащего колдуна, но он никак не показал, что слышал вопрос. Рутгерта подождала ещё немного и, так ничего и не дождавшись, подошла к кушетке. Дерек крепко спал. Синяки под глазами стали ещё больше и темнее, а кожа - ещё белее. Принцесса осторожно прикоснулась к его лбу, проверяя температуру. Жара нет. Нужно бы его раздеть. Хотя бы ботинки снять - колдун выглядел так, будто собрался проспать целую вечность.
Рутгерта наклонилась, расстёгивая его камзол. Лицо Дерека было так близко, что она кожей чувствовала его дыхание. Такой беззащитный. Бессильный. Не удержавшись, она наклонилась ещё ниже. Его губы были холодными и сухими, а на вкус напоминали чернила, с лёгким привкусом сажи.
Что она делает? Так она совсем не лучше ведьмы Болот. Рутгерта заставила себя выпрямиться и сесть ровно.
- Рик, - позвала принцесса.
- Я ничего не видел, - как будто прочитал её мысли дух дома. Рутгерта благодарно кивнула.
- Я помню, у Дарраха было стёганное одеяло, схожу принесу, - она начала подниматься по ступенькам на второй этаж. - И не мог бы ты добавить дров в камин? Что-то холодно.
#
Дерек проспал два дня и три ночи. И лишь на утро третьего дня, когда Рутгерта мазала джемом тосты, а запах жаренного бекона, заполнивший весь дом, мог бы поднять и мёртвого, он заворочался под одеялом и что-то забормотал.
- Доброе утро, - сразу же отозвался Рик, - На тебя яичницу жарить?
Рутгерта, замерев за столом, наблюдала, как хмурый всклокоченный колдун кутаясь в стёганное одеяло сначала босым прошлёпал в ванную, а потом на второй этаж, видимо, в поисках какой-нибудь одежды. Наконец, когда чай во второй чашке начал остывать, а бекон перестал шипеть и покрылся белёсым налётом остывающего жира, по-прежнему всклокоченный Дерек опять спустился в гостиную и плюхнулся на стул. Одеяло свешивалось с его плеч подобно рыцарскому плащу. Он зыркнул исподлобья на Рутгерту, по-прежнему сидящую за столом, и принялся за завтрак.
- Что я пропустил? - хмуро поинтересовался колдун у принцессы, не отрывающей от него взгляда.
- Ничего, - Рутгерта не знала, что добавить. За эти дни Дерек как-то изменился. Неуловимо. Или это изменилось её отношение к нему?
Она много думала. И о Даррахе, и о Робине в том числе. И о Дереке. Смогла бы она жить так, как они? Смогла бы она жить, как он? Понимает ли она этих троих? Или этого одного?.. Эти изменения, появления, исчезновения... Считали ли они себя полноценными людьми? По её воспоминаниям они воспринимали Дерека отдельно от себя; они - это они, а Дерек - это Дерек. Как такое могло быть? Какого уровня колдовским искусством нужно было обладать, чтобы смочь сделать такое? От одной этой мысли принцессе являлась её ничтожность и ограниченность, и становилось не по себе.
И свидетелем чего она стала тогда, в последний разговор Дерека и Болот? Похоже, несмотря на всё, что Болот ему сделала, на прошедшие годы, на горечь разочарований, ведьма по-прежнему доверяла ему. Иначе как она могла согласиться выпить пузырёк с неизвестной жидкостью, полученный из рук одного из величайших мастеров зельеварения? Или в ней продолжали говорить старые чувства?
После продолжительных пыток Рик всё же признался, как можно снять проклятие. Было лишь два способа: добрая воля того, кто наложил проклятие, либо поцелуй прекрасной принцессы. Но не так "просто". В обоих случаях снимающий проклятие должен был любить того, с кого оно снималось. А в варианте с принцессой возникала ещё одна проблема: любовь должна была быть взаимной. Что, опять же по словам Дерека, было невозможно. Но что значила последняя фраза Болот, когда она говорила, что теперь тоже не может снять с него проклятие? Она его разлюбила? Но как? Всё же дело в зелье? Возможно, Рутгерта могла бы расколдовать Дерека? Если бы он её любил. Наверное, именно это имела в виду Болот, когда говорила о ней, "девчонке". Здесь принцесса каждый раз задумывалась о собственных чувствах. Любит ли она сама колдуна? Уверенности не было.
И Рутгерта вновь возвращалась к вопросу почему ведьма так легко согласилась выпить то, что предложил ей колдун. Мысли кружились, и кружились, и от их безумного хоровода начинала болеть голова. Как хотелось бы забыть обо всём и продолжить жить прежней жизнью: принцессе хватало её собственных проблем.
Прошло утро, а Дерек никуда не собирался исчезать. Он бродил с задумчивым видом по дому, копался в лаборатории Дарраха, сидел на ступеньках, рассматривая горизонт. Посетители, как всегда приходившие за порошками и отварами, с удивлением обходили молодого человека, сидящего на пороге.
Незаметно пролетел день, наступил вечер. Рутгерта подумала, что она ещё ни разу раньше не видела Дерека так долго. Колдун сидел за столом и с отсутствующим видом ковырял кашу. Сейчас он напоминал Робина, который тоже терпеть не мог "полезную еду", которую Рик регулярно готовил по настоянию Дарраха. Наконец, он с тяжёлым вздохом отложил ложку и, подняв взгляд, наткнулся на принцессу, сидевшую напротив. По его лицу скользнула тень удивления - похоже, он забыл, что не один в доме.
- Привет, - выдавил он из себя. - Давно здесь сидишь?
- С самого начала, - Рутгерта не отводила взгляда от лица колдуна, заставляя последнего чувствовать себя всё неуютнее и неуютнее. Пауза затягивалась. - Ничего не хочешь рассказать? - наконец, спросила принцесса и торопливо добавила: - Только без усыплений.
Колдун ещё какое-то время молчал. Потом так же молча встал из-за стола и ушёл на второй этаж. Хлопнула дверь спальни Дарраха и всё стихло.
- Что-то он не в настроении, - заметил Рик. - Думаю, нужно подождать, пока придёт в себя. Не знаю, что там было, в этом пузырьке, но явно что-то забористое.
#
Дни складывались в недели, а Дерек всё оставался Дереком. Теперь территория его прогулок не ограничивалась домом и двором: он часами пропадал на пустошах и подолгу всматривался в море. Рик, как и всегда, прекрасно справлялся с обязанностями смотрителя маяка без чьего-либо вмешательства. Рутгерта постепенно начала привыкать, что Дарраха и Робина нет. Ей всё казалось, что они уехали, как тогда, по вызову князя, и что скоро должны вернуться. А может, и не скоро, но обязательно.
Молодой колдун почти не разговаривал, если не считать односложных ответов на вопросы Рут и Рика. Дела шли, как обычно. Рут занималась мелкими заказами и починкой простых заклинаний, а Дерек, к огромному облегчению принцессы, взял на себя заказы, за которые обычно брался Даррах. Единственное, чего не хватало - это твёрдой руки наставника. Задумчивый Дерек почти полностью игнорировал просьбы Рутгерты проверить, как она справляется с тем или иным новым заклинанием, и какие в её работе недочёты можно исправить.
Весна уже была всюду, когда однажды он вернулся домой с горящими глазами. Похоже, колдун, наконец, нашёл то, что искал.
- Рик! - крикнул он с порога. - Получилось!
- Ммм?
- Я чувствую!
Рутгерта отвлеклась от книги с заклинаниями и всмотрелась в радостно улыбающегося колдуна.
- Что именно? - поинтересовался дом.
- Всё! Я проверил все эмоции, какие смог вспомнить! Зелье сработало, - Дерек сел в кресло Дарраха и с удовольствием вытянул ноги расслабляясь. Он опять изменился. Пропали хмурая сосредоточенность и задумчивость, а в глазах появились озорные огоньки. Теперь он слишком напоминал Робина. - Я не был уверен - разница слишком незначительна. Но, ты знаешь, это удивительный опыт, - Дерек замолчал, улыбаясь каким-то своим мыслям.
- Постой, постой... - Рик говорил медленно, будто вспомнив что-то и не веря собственной памяти. - Ты хочешь сказать...
- Я смог поменять наши сердца местами, - кивнул колдун. - Как и обещал.
- Вот оно что... - протянул дух. - Вот оно что...
- Что это значит? - Рутгерте почему-то казалось, что они разговаривают на разных языках. Отдельные слова были понятны, но общий смысл как-то ускользал.
Дерек таинственно улыбнулся, но ничего не сказал.
- У Дерека опять есть сердце, - буркнул Рик. - Теперь он ничем не отличается от простых смертных, ну, разве что кроме своего дара к заклятиям.
- И это значит, что проклятие теперь можно будет снять, - кивнул колдун. - Никаких больше раздвоений. Нормальная, человеческая жизнь. Осталось дело за малым: влюбиться.
- Ты так говоришь, будто бы это очень просто, - Рутгерта надулась. С одной стороны она была рада, что Дерек теперь сможет стать самим собой. С другой стороны было обидно, что они обсуждают любовь, как нечто простое. Взял и нашёл принцессу, влюбился в неё, поцеловал, готово. Причём, выходит, теперь она правда никогда больше не увидит Дарраха и Робина? И кто теперь её будет учить? Дерек? Если он будет относиться к своим обязанностям наставника, как сейчас, то лучше задуматься о поисках другого учителя - за прошедшее после "пришествия Болот" время он был совершенно бесполезен в этом плане.
- Никто не говорил, что просто, - примирительно согласился колдун. - Принцесс не так уж много. А среди них найти такую, в которую не страшно влюбиться, так совсем непросто.
- Кстати, - задумчиво добавил дом. - Дерек, а ты давно проверял метку?
- А что? - колдун задрал рукав. Там, где раньше на сгибе локтя в ряд шли три родинки, их взглядам предстала чистая кожа.
Дерек с минуту в задумчивости рассматривал руку, потом начал хихикать. Сначала тихо, но с каждым мгновением всё громче, пока не засмеялся в полный голос.
- И когда же это случилось? - наконец, успокоившись и вытерев выступившие слёзы, спросил он.
- Что? - Рутгерта сидела насупившись. Истеричный смех Дереку совсем не шёл. В такие моменты он выглядел, как злобный колдун. Да и что именно случилось? Рутгерта чувствовала себя полной дурой. Она понимала, что знает, что происходит, но разум почему-то отказывался участвовать в разворачивающихся событиях. Так, части мозаики кружили перед её внутренним взором, не желая складываться в единое целое, будто этим действием они откроют ей что-то ужасное.
- Я ещё могу представить, что ты в меня влюбилась. И что могла поцеловать меня когда-нибудь, когда я спал. Но когда в тебя успел влюбиться я?
В комнате повисла напряжённая тишина. Да, это знание действительно было чем-то ужасным. Проклятие сочло, что Рутгерта и Дерек любят друг друга, и ему было без разницы, что все, кто обладает колдовским даром, считаются детьми демонов. Оно всё равно решило, что она принцесса. Даже если её отцом был не король, её мать всё же была королевой. И тот поцелуй после встречи с Болот - неужели он сработал? Принцесса почувствовала, как краснеет. Кажется, до кончиков волос. Всё выходило как-то неправильно, как-то гадко. Где пылкие признания, романтика, цветы и ухаживания? В устах Дерека слово "любовь" звучало как что-то позорное. Как она могла испытывать тёплые чувства к этому заносчивому, наглому колдуну? Пусть он хоть трижды самый умный и могущественный, человечности в нём - чуть. За всё это время ничего не объяснил, заставив её крепко поволноваться. Даже после его так называемого "обретения сердца". И на что она надеялась, когда оставалась здесь после исчезновения Дарраха и Робина? Дерек был хорош в малых дозах, когда был таинственным советником, спасителем или гостем на одну ночь. Жить же с ним под одной крышей с каждым днём становилось всё невыносимей. Принцесса вдруг поняла это с такой отчётливой ясностью, что слёзы навернулись на глаза.
Что ж. Романтические книги врут. Рутгерта молча встала из-за стола и отправилась наверх в свою комнату, собираться. Пожитки поместились в небольшую наплечную сумку: она уезжала из этого дома почти с тем же количеством вещей, с которым когда-то приехала. Новым был лишь портфель, который в своё время ей сшил Робин. Там лежали тетради с записями, письменные принадлежности и книга заклинаний - копия, собственноручно выполненная принцессой. Да, там были не все заклинания, и много подробностей опущено, но Рутгерта надеялась на свою память и сноровку.
Куда идти дальше, она ещё не знала. Но ведь мир большой. Она обязательно найдёт в нём своё место.
- Куда ты? - удивлённо спросил Дерек, когда Рутгерта прошла мимо него к дверям. Колдун всё ещё сидел в кресле Дарраха и всё ещё так же мечтательно улыбался, рассматривая свою руку.
- Хочу сходить в город, пока не стемнело. Нужно купить кое-что, - почему-то принцессе не хотелось говорить, что она уходит. Ей было безумно неловко и почему-то стыдно. Хотелось бежать как можно быстрее, но нужно было вести себя спокойно, чтобы не выдать своего плана.
- Ладно. Возьми тогда у Лезы бутылку вина, как будешь возвращаться, отпразднуем. У него отличное красное сухое, - крикнул ей вдогонку Дерек. Дверь закрылась.
Принцесса остановилась на ступеньках и глубоко вдохнула, набираясь храбрости сделать первый шаг. Дорога начиналась у её ног и петляя меж валунов бежала вниз, к порту.
- Побег - твоё любимое решение для любых проблем, - произнёс Рик. Рутгерта молчала, не зная что ответить. - Просто знай, если захочешь вернуться - я всегда буду рад тебя встретить. У меня давно не было такого хорошего собеседника, - добавил дух.
- Спасибо, Рик.
- Не за что.
До заката оставалось ещё несколько часов. Нужно было многое успеть.