Аннотация: Некоторых могут заставить драться насмерть в самый неподходящий момент. И не обязательно с людьми.
Новые гладиаторы
Советский союз, Никитинск 1984 г.
На пыльной пустынной улице группа из четырех подростков окружала пятого. Щуплый рыжий пацан медленно пятился назад, зажав руки за спиной. Преследователи уже не спешили, и подходили не торопясь. Рыжий продолжал отступать, пока не уперся спиной в стену. Он вздрогнул. Слева от него была большая куча строительного мусора, а справа серый автомат с газировкой. Все, тупик. Бежать некуда.
Четверо встали полукругом в нескольких метрах от жертвы. Среди четверки особенно выделялся длинный белобрысый парень. Он был выше остальных на голову, и потому, наверное, казался главным. Немного выступив вперед, белобрысый заговорил:
- Ну, и че ты, бивень, убегал? Думаешь, от нас уйдешь?!
Голос его ломался, спрыгивая с фальцета на басок.
- Че, это ты там прячешь за спиной, а ну покажь!
Рыжий молчал, сжав губы. На веснушчатом лице не было страха, только легкая настороженность. Его взгляд перепрыгивал с одного врага на другого, в ожидании нападения.
- Гляди, Жердь. Он тя ваще не уважает! - подал писклявый голос черноволосый толстяк слева. - Ты, с какого района, чувак? Может ты с шишки? Так, крякни. Или ты с вишневки, тогда точно не тронем. Разве что до дома проводим, а то здесь опасно, говорят хулиганы разные ходют.
Он захохотал, а вслед за ним заржали и остальные. Они потихоньку приближались к рыжему, опустив руки. Кастеты, либо свинчатки были у всех, но использовать оружие против одного хилого терпилы, считалось западло. Вся четверка состояла на учете в детской комнате милиции.
Рыжий достал руки из-за спины. В правой ладони была сжата тусклая артиллерийская гильза размером с чекушку.
- Гляньте, - подал голос толстяк, - у него сорокапятка! Четкая гильзуха! Чур, моя будет.
Приятели не возражали. Толстый заводила продолжал:
- Короче, так. Отдаешь гильзу, и снимаешь адики, - он показал пальцем на новые синие замшевые кроссовки с белыми полосами. - Ну, и все бабки гони, тогда не тронем.
Рыжий молчал.
Толстяк занервничал, и повысил голос:
- Ну, ты че, в натуре, тормоз, что ли?! Гильзу положил, и карманы к осмотру!
Рыжий медленно поднял руку с гильзой.
- Конечно, бери, не жалко.
После этого, он с силой метнул болванку в лицо толстяку. Тот не успел среагировать. Настолько неожиданным был выпад хиляка.
Закрутившись в полете, гильза плашмя ударила чернявого в зубы, выбив сразу несколько штук. Тот охнул, схватился руками за лицо, и стал оседать на асфальт.
Остальные трое бросились на рыжего одновременно. Они были "сыгранной командой", если так можно выразиться. У каждого была своя роль в драке. Через пять секунд, рыжий уже валялся на асфальте. Нападавшие работали ногами. Оставляя на тротуаре густой кровавый след, избиваемый отползал в сторону нагромождений строительного мусора.
Хлесткие пинки по корпусу раздавались в полной тишине. Зрители из окон напротив не спешили вмешиваться. От этой четверки могли быть только неприятности. Кому они нужны? Но милицию все-таки вызвали.
Избиваемый дополз до кучи, и схватил половинку кирпича. Классика. Он сумел припечатать кирпичом ступню длинного, обутую в полукед. Длинный дико взвыл и запрыгал на одной ноге. Послышались звуки милицейской сирены. Хулиганы бросились в рассыпную. На асфальте остались лежать два тела...
За происходящем в далеком Никитинске, наблюдали два человекообразных существа. Они склонились над широким золотым тазом с жидкостью. Вместо отражений лиц, в тазу отображалась драка подростков. Один из наблюдателей был карликом с длинной седой бородой и вытянутыми мочками ушей, а второй был похож на лысого кощея из сказки, кожа его была бледно-зеленой. Кощей опустил палец в таз. По поверхности пошли круги, изображение пропало, и зеленый увидел свое отражение. Он улыбнулся, и сказал:
- Этот рыжий мне понравился. Из него может выйти толк. Берем под наблюдение.
Мексика, Канкун 2009 г.
Предприниматель Вася Барайкин, по кличке Барабас, валялся в джакузи люксового номера отеля "Канкун Палас". Ему было плохо. Восемь дней подряд с утра до ночи текила, пиво, водка и, до кучи, марихуана. На мексиканскую еду он не мог даже смотреть. Вчера он допился до того, что упал пьяный в бассейн в одежде во время ночного концерта каких-то местных танцовщиц. Хотел поплясать, идиот. Господи боже мой! Ну почему он не умеет отдыхать как другие нормальные люди? Было даже как-то неудобно выйти из номера, ему казалось, что все сразу начнут тыкать в его сторону пальцами и говорить: "Смотрите, это тот русский придурок, который вчера возомнил себя танцором! И как только таких уродов пускают в нормальные отели!". Кошмар.
А еще эти две москвички Света с Катей. Катя очень даже ничего. Когда он был еще вменяем, вроде даже оригинально шутил. Но потом беда. Этот анекдот про глистов в заднице, ни в какие ворота не лезет. Что они теперь подумают. Кстати, а где Макс? Вроде он вчера тормознул по выпивке. Наверняка, гад, с обеими всю ночь прокувыркался.
Вася лежал в ванной уже более двух часов. Но особого облегчения это не принесло. Стало даже хуже. Внутренности сотрясала мелкая дрожь, и возобновилась тошнота. Желудок был пустой, но рвотные позывы вновь давали о себе знать. Все. Сегодня никакого алкоголя. Поставил для себя точку Василий. Может быть, затемно получиться дойти до моря и освежиться, но это потом. Он достал пластиковую бутылку с водой и сделал несколько глотков.
Надев белый халат с монограммой отеля, он вышел из ванной в гостиную. Сначала дохнуло бризом, а потом запахами из ресторана, и главное, звуками. Васю замутило. Он закрыл все окна. Звукоизоляция была превосходная. В номере установилась тишина. Желтоватые стены вкупе с сумеречным светом из окна, придавали обстановке тревожную тоску. Неуютно как-то.
Телевизор ударил по ушам ревом мексиканской корриды, комментатор тараторил, заглушая ор трибун. Листинг каналов не успокаивал, а раздражал. Вася выключил плазменную панель, и бросил пульт под кресло.
За окном почти стемнело. Тошнота пропала, и жажда тоже почти не мучила. В номер заползли сумерки.
Вроде начало отпускать, - подумал Вася и перешел на кровать в спальню. Подушек было много, и он устроился с комфортом, полулежа на одеяле, прикрывшись покрывалом. Он считал, что в отелях на одного человека слишком много постельного белья. Ну и хорошо. Пошарив рукой, он включил бра. На тумбочке лежала книга. Стивен Кинг "Кладбище домашних животных". "Старье конечно,- говорил Макс, - Но тебе может понравиться, ужасняк качественный".
Вещь была захватывающей, и он не заметил, как прошло несколько часов. Он как раз дочитал до момента, где безутешный папаша пошел выкапывать своего мертвого сына с кладбища. И решил на этом остановиться. Закладкой послужила загнутая страница. Книга отправилась на тумбочку.
Вася уже собрался выключить лампу, когда понял, что он в комнате не один. В неосвещенном углу за шкафом что-то стояло. Он потянулся к выключателю, и зажег общий свет. Освещение было непривычно тусклым. Словно вместо хорошей лампы, ввинтили дешевку на двадцать ватт.
В углу стояла мертвая женщина. То, что она мертва, сомнений не вызывало. Цвет лица был белый, с землистым оттенком. Стояла она абсолютно неподвижно. Глаза закрыты. Одета в бесформенный черный балахон.
Внутри у Васи, чуть пониже груди, стал разливаться ледяной холодок. В голове запульсировало, а дыхание стало прерывистым.
Допился. Беляк, глюки. Господи, что же дальше-то будет! Говорили же нельзя резко спрыгивать! В голове закрутились панические мысли.
Галлюцинация была неотличима от реальности. А может она настоящая? - подумал Барайкин, - и бодрости это предположение ему не прибавило. Тело не могло пошевелиться, зато началась икота. Вася зажмурился, и замер. Может быть пока, вообще никуда не смотреть, тогда она исчезнет?
Так он и сидел с закрытыми глазами и даже начал потихоньку успокаиваться. Барабас уже поверил, что откроет глаза, и не увидит в комнате ничего необычного, пока не раздался ритмичный шорох приближающихся шагов. Мышцы непроизвольно напряглись. Он сжал кулаки, и открыл глаза. Труп стоял перед кроватью. Веки на мертвом лице были опущены. От женщины веяло едва уловимым духом плесени. Василий зашарил рукой по постели в поисках защиты, и рефлекторно сжал в кулаке декоративную подушечку. Не ахти, какое оружие против ходячего трупа. В бога Вася особо не верил, но массивный золотой крест носил. Он нащупал его под футболкой, и выставил крест перед собой как защиту. Неплохо бы еще молитву прочитать, но он, как назло, не вспомнил ни одной. Только фразу: "Иже еси на небеси..." Впрочем, крест не произвел никакого эффекта.
Женщина подняла веки. Глаза были полностью черными. Контраст с бледной кожей был ошеломляющим. "Боярыня Морозова!" - возникла в голове иррациональная ассоциация.
- Пусть будет по-твоему, - прошептала она, - Я Боярыня Морозова.
Сказать, что Вася был ошеломлен, - ничего не сказать. Она смотрела сквозь него выпуклыми черными глазами, и улыбалась. Но улыбка предназначалась не ему, а кому-то другому. Улыбка была блуждающей, нижняя сероватая губа слегка подергивалась.
- Тебе предстоит ис-с-спытание, Василий.
Если шепотом можно говорить громко, то это был именно тот случай. Шипящие и свистящие согласные резали ухо.
- Сегодня у тебя очень важная ночь. На том столе, - она протянула руку в сторону журнального столика, - Стоит бумажная крыса. Скоро она превратится в настоящую. Эта крыса тебя очень не любит. Тебе нужно найти оружие. Ни тебе, ни ей не выйти из этой комнаты, пока живы оба. Таково испытание, Василий.
Произнося "Василий", она долго тянула слог "си". Это было похоже на шипение змеи.
- Интерес-с-сно, ш-што ты будешь делать-с-с.
Вася непроизвольно оглянулся в сторону журнального столика, и ничего на нем не увидел. Когда он вернул голову в прежнее положение, в комнате уже никого не было.
Он встал с кровати, и пошатываясь, побрел в гостиную. Автоматически включил свет, открыл бар, достал початую литровку "Chivas Regal" и сделал несколько больших глотков из горлышка. Последним глотком он поперхнулся, и стал надсадно кашлять. Его круглое лицо побагровело, и стало похоже на помидор сорта "Микадо". Приступ кашля помогла остановить попавшаяся под руку бутылка Перье, которую он специально купил, чтобы пускать пыль в глаза прекрасным дамам.
Отдышавшись, он почувствовал, как виски ударил в голову. Вася плюхнулся в кресло. Ему заметно полегчало. На лбу выступила испарина. Давно пора было выпить. Но, как говориться, - "хорошая мысля, приходит опосля".
Алкоголь оказал самое благотворное воздействие на психику. После выпитого Барабас обрел способность трезво мыслить, как бы абсурдно это ни звучало. Стало ясным, что Глюк был очень качественным на почве алкогольной абстиненции. Не вызывало сомнений, что это был действительно Глюк, а не реальность. Вася обнаружил, что в номере стоит удушливая духота, и распахнул окно в гостиной. Затем вернулся в спальню, и открыл дверь на балкон. Подул свежий сквознячок. Аромат тропических растений приятно гармонировал с йодистым запахом океана. Барайкин решил выйти на балкон, но внутренний голос шепнул, что этого делать не стоит. Он попытался двинуться наперекор голосу, но ноги не шли. Через пару секунд он начисто забыл о своем желании, и появилась уверенность, что лучше всего остаться в номере и никуда не выходить, по меньшей мере, до завтра.
Вася сел на постель и посмотрел на журнальный столик. На стеклянной столешнице стояла серая бумажная крыса. Он мог поклясться чем угодно, что раньше там ее не было. Только после грандиозной галлюцинации с мертвой женщиной не очень-то верилось в эти клятвы. Нужно убедиться в материальности, либо эфемерности этого объекта. Василий крадучись подошел к столику, наклонился, и с опаской дотронулся пальцем до крысы. Крыса была. В смысле, она была материальной и, вроде бы, не живой.
Он осторожно взял ее в руки. Тело крысы было сделано из слоев плотной бумаги, и напоминало воротник жабо. Ножки из скрученных листков были приклеены к туловищу снизу. Хвостом служила бумажная веревочка-шпагат розового цвета. Интересно была сделана голова. Мордочка представляла собой картонный конус с усами из ниточек и нарисованным ртом, а также двумя торчащими острыми зубами. Зубы были очень похожи на настоящие. Конусовидная морда крепилась к шару из папье-маше. Ушами были два маленьких картонных треугольника, а глазами две черных бисеринки. В целом крыса напоминала елочную игрушку. Не будь у нее злобного оскала, ее можно было бы подарить какому-нибудь милому малышу.
Вася шестым чувством ощутил опасность, исходящую от игрушки. Он сжал ладонь, легко смяв бумажное тельце. Внезапная ярость захлестнула его, он оторвал голову, и бросил на пол. С балкона по ногам дохнуло сквозняком, а крысиная голова закатилась под кровать. Вася стал бешено, двумя руками, раздирать остатки крысы. Вскорости на полу образовалась кучка серых бумажных клочков. Он собрал их, отнес в унитаз, и нажал на смыв. Ненавистные клочки унеслись в канализацию. Осталось разобраться с крысячей головой.
Вернувшись в спальню, он полез под кровать, и ничего там не обнаружил. Внимательно осмотрев весь пол в спальне, он не нашел ничего, за исключением игральной карты под тумбочкой. Карта была восьмеркой бубен. Барайкин изорвал карту над унитазом, и она отправилась вслед за крысиным туловищем.
Вася перешел в гостиную и скрупулезно обследовал пол. Безрезультатно. В течение часа он перерывал весь номер, включая ванну. Крысиная голова отсутствовала. "Спряталась зараза!" - подумал он, и ужаснулся.
Господи! Чем я занимаюсь? Это же клиника. Параноидальная шизофрения, реактивный психоз, - вспомнились ему диагнозы, - меня же лечить надо. Стыд-то какой.
Вася обратил внимание на бутылку виски. Не торопясь, он достал из бара бокал с толстым дном и налил на три пальца. Выпив до дна, налил еще столько же, и со стаканом в руке расположился в кресле.
Он проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что если не найдет всему этому логического объяснения, есть риск навсегда распрощаться с нормальной головой. Самое паршивое, что в этом случае, он уже никогда не сможет доверять своему мозгу. А это действительно страшно. После второго стакана объяснение нашлось.
Он сейчас где?! Правильно, - в Мексике. Мексика страна эзотерическая и наркоманская. Пейот, мескалин, грибы там всякие галлюциногенные, не говоря уже об обычной конопле. Другими словами, всевозможной дури здесь предостаточно, достать ее, при желании, не проблема. Отлично. Значит так. Макс вчера решил его разыграть. Он незаметно подмешал ему в коктейль кислоту, или любую другую дурь. Наркотик оказался достаточно длительного действия, плюс еще алкоголь. Все это дало соответствующий эффект. Проще пареной репы. И как только он раньше до этого не додумался? Следовательно, не надо ничему удивляться, а просто ждать, когда наркота выйдет из организма. Будем воспринимать это как своеобразный психоделический опыт. Есть даже термин такой "Bed trip". Будет, что потом друзьям поведать. А Максу скажу, что было круто, - подумал Вася, и впервые за вечер улыбнулся. Как же глубоко он заблуждался.
Он решил, что виски ему уже повредить не может, и еще плеснул в бокал. Под руку попался телевизионный пульт. Загорелся экран, и появилось меню каналов. Все названия каналов, что удивительно, были на русском: "Холодное оружие", "Оружие против мертвецов", "Оружие против пауков", "Оружие против гномов", и так далее. Всего было около двадцати названий, и все они начинались со слова "оружие". "Прикольно, а то раньше одна мексиканщина была", - подумал Вася, и выбрал канал "оружие для детей".
Шла какая-то передача про детский садик. Говорилось о современных методиках воспитания и снятия стресса у детей дошкольного возраста. Малыши под руководством пожилой воспитательницы - тетки с клубком на затылке, водили хороводы. Вася глядел на экран, но мысли его витали далеко. Тем временем, на экране дети расселись рядками на стульчики, и воспитательница объявила поэтическую пятиминутку. Перед первым рядом маленьких зрителей стояла пустая табуретка. Воспитательница произнесла: " А сейчас перед нами выступит Катенька со стихом из книжки Льюиса Кэрролла "Алиса в стране чудес", давайте поаплодируем Катеньке". Дети дружно похлопали, и к табуретке подошла худенькая девочка, с синим бантиком в волосах. В руках девчушка держала куклу. "Катя, а как зовут твою куколку?" - спросила тетка. "Это Стасик, ему годик и он плохо себя ведет". Девочка забралась на табуретку. По-детски, шепелявя, и переминаясь с ноги на ногу, начала декламировать:
"Едва малютка твой чихнет,
Дай ему перцу - он уснет,
Он все соображает,
Нарочно раздражает!
Уа! Уа! Уа!
И я малюточку мою,
Едва чихнет, нещадно бью,
Он перец обожает,
Так пусть не возражает"
Закончив читать, Катенька достала из кармашка горсть черного порошка и яростно размазала по физиономии пластмассового младенца. Затем схватила куклу двумя руками и, согнув коленку, с силой опустила на нее хрупкую фигурку. Кукла сломалась, толстые ручки безвольно болтались в разные стороны. Девочка схватила куклу за ногу, и раскрутив над головой, бросила в толпу ребят. Дети вскочили со стульев, стали прыгать и неистово аплодировать, с хрустом топча фрагменты младенца. Радостная воспитательница присоединилась к ним...
Бред, какой! На экране началась реклама детского арбалета. Крупным планом, в разных ракурсах показывали красивый матово-черный арбалет, похожий на те, что в фильмах про спецназ. Бодрый мужской голос за кадром вещал: "Представляем современный детский арбалет "Бэби Хантер". Если вы хотите подарить незабываемые впечатления вашему малышу, и вырастить его настоящим охотником, то "Бэби Хантер" - то, что вам нужно. Он изготовлен из комбинации стали и современных композитных материалов, и не требует специального ухода. Тетива представляет собой высокопрочную упругую нить "фаст флайт". "Бэби Хантер" исключительно прост в использовании, достаточно просто вставить стрелу, взвести спусковой механизм, и арбалет готов к стрельбе. В кадре крупным планом детские руки вставляют небольшую стрелу, и взводят замок. Следующий фрагмент - замедленная съемка: папа с пятилетним малышом в живописной степи бегут, держась за руки. У сына в руке арбалет. Они останавливаются, и мальчик вскидывает игрушку на локоть, и начинает водить в стороны, выискивая цель. Показывают парящую в небе белую птицу. Кадр - спуск тетивы. Следующая картинка - стрела вонзается в птицу. Птица крутится в штопоре и, разбрызгивая веером кровь, падает на землю. Папа с мальчиком хлопают в ладоши и бегут к поверженной жертве. Новая картинка - сынок смеется, а отец пальцами нежно наносит теплой кровью боевой узор на лицо мальчишки. Одобрительный голос за кадром: "Настоящий охотник". Снова показывают арбалет крупно. Появляется мелкая информация о цене и номер телефона. Голос воодушевленно: "Новый детский арбалет "Бэби Хантер" - это идеальное качество и современный дизайн! Порадуйте вашего малыша! Все что вам нужно, - это позвонить по телефону ваших операторов и сделать заказ. Если вы позвоните прямо сейчас, то бесплатно получите комплект трехгранных сменных наконечников из титана с лазерной заточкой". Вася взял трубку, и зачем-то набрал номер оператора.
После второго гудка приятный женский голос ответил: "Доброй ночи, ваш заказ исполнен".
Он переключился на канал "Оружие против гномов". Тщедушный, лысый ведущий, в строгом костюме объявил:
- Начинаем аналитическую программу про палку-крюк ПК 91. У нас в студии гость, - известный охотник на гномов Глеб Лазаревич Шмунц.
В кадре появился здоровенный веснушчатый детина в черной футболке с надписью "Nirvana". Детина важно кивнул.
Прежде чем мы начнем слушать нашего уважаемого гостя, я хочу представить несколько кадров оперативной съемки из Лапландии.
Показывают песчаный речной берег. Солнечно. На фоне песка низкие кусты и зеленый лес. Съемка производится со стороны реки. По берегу, приплясывая, скачет маленький человечек в черном фраке и высокой остроконечной шляпе. Наезд крупным планом: гном старенький с длинными седыми бакенбардами. Ростом гномик по пояс взрослому человеку. Он напевает веселую песенку:
- Куда идет веселый гном? А гном идет купаться!
Вдруг из кустов выбрасывается черная палка, цепляет шляпу, и стаскивает ее в кусты. Гном хватается за волосы, и начинает испуганно озираться. А тем временем из кустов выходит амбал Шмунц и с размаху бьет гнома толстой палкой по голове. Тот как куль падает замертво. Ноги подергиваются в судорогах. Шипение, зерно, конец съемки.
- Ювелирная работа, - восхищенно комментирует телеведущий. - А сейчас я попрошу прокомментировать эти кадры нашего уважаемого гостя.
Шмунц сидит надутый от важности.
- Ну, в общем, я хочу сказать, что эта последняя разработка оказалась очень удачной. Как вы знаете, у гномов вся волшебная сила находится в шляпе и если лишить гнома головного убора, то он становится весьма уязвимым. Предыдущие модели палок не позволяли эффективно снимать шляпы с коротышек, так как они не были оснащены крюками. Нужна была изрядная сила и ловкость, чтобы сбить с гнома шляпу. А на ПК 91, как вы видите, - он достал из под стола палку, и камера показала ее крупным планом, - Прекрасный крюк из нержавеющей стали.
- Глеб Лазаревич, нам поступил вопрос по эсэмэс от начинающего охотника за гномами, Юрия из Китежграда. Он просит, рассказать об основных технических приемах при использовании ПК 91, этой новейшей разработки наших ученых.
- Охотно, - с улыбкой кивнул Шмунц. - Как можно понять из названия, длина палки составляет один английский ярд, или около девяноста одного сантиметра. Это на тридцать четыре миллиметра длиннее предыдущей модели. Палка идеально сбалансирована, и невероятно крепка, что позволяет проламывать череп гному с одного удара. Но, пожалуй, основным достоинством данной модели, является идеальный по форме крюк. Поэтому главным техническим приемом, который следует освоить новичку, является зацеп. Как известно, у всех гномов на остром конце шляпы есть маленькая петелька, за которую...
На экране крупными цифрами замигал телефонный номер. И появилась бегущая строка, предлагающая сделать заказ. Он набрал номер и услышал тот же голос: "Ваш заказ исполнен".
Вася нажал на кнопку, и появилось меню каналов. Он остановил курсор на "Оружие против крыс".
"Уникальные скидки!" Крупные розовые буквы беззвучно висели в центре экрана. Следом заиграла ритмичная музыка и в кадре крупным планом, на подносе появилась пара розовых махровых тапочек. Поднос покрутился, показывая товар с разных ракурсов. Ничего особенного в тапочках не было ни с какого боку. Бодрый мужской голос затараторил:
- Итак, вы видите перед собой пару прекрасных супер тапок Антикрыс 4. Эти облегченные тапки четвертого поколения позволяют убивать крысят и отпугивать взрослых крыс. При определенной сноровке вы сможете убить и взрослую крысу. Гвардии ефрейтор Щелкунчик расскажет о своем бесценном опыте. На экране появилось лицо капризного прыщавого барчука в треугольной шапке как у Наполеона, первыми словами которого были:
- Чайковский пидарас. Не включил в партитуру партию синтезатора.
Щелкунчик глумливо улыбнулся, все зубы у него были золотые.
- На самом деле я прекрасный принц. Но это не главное. Главное, что я замочил большого Крыса.
Он немного растеряно оглянулся, словно забыв текст. Экран мелькнул. В следующем кадре он уже держал в руке розовый тапочек. Потрясая тапком перед камерой, юнец продолжил:
- Благодаря этому супертапку я сумел добить большого Крыса, я показал ему "кузькину мать", после того как он наглотался самого...
Изображение пропало на секунду, и вновь восстановилось. Теперь это была статичная картинка, - босоногая взъерошенная блондинка с тапком в руке. На заднем плане виднелась крысиная задница, спешно улепетывающая в черную нору. "Крысы бояться наших тапок! Две пары по цене одной!" - пробежала снизу строка. Появился телефон.
- Не вздумай покупать эту ерунду! - прошептал внутренний голос. Васе показалось, что тон был умоляющим..
- Да отдыхай ты, - ответил голосу Василий, и набрал номер.
Ваш заказ исполнен. Пошли короткие гудки.
И в этот момент по телевизору началось самое интересное.
На экране появился средневековый рыцарь в латах и шлеме с опущенным забралом. Шлем был похож на перевернутое ведро. Сверху ведро было украшено страусиными перьями, выкрашенными в алый цвет. Рыцарь молча стоял, опираясь на длиннющий двуручный меч.
- Здорово, - голос из шлема звучал звеняще-замогильно.
Рыцарь убрал правую руку с меча, и поднял забрало. На него смотрело лицо Васи Барайкина.
- Узнаешь? - спросил Вася из телевизора.
- Можешь не отвечать. Я все равно тебя не слышу. Мне стоило больших трудов проникнуть в телепередачу. Я здесь специально чтобы помочь тебе советом. Все что с тобой происходит это не глюки. Все по настоящему. Уясни себе это, иначе сгинешь. Скоро тебе предстоит схватка с Крысом Помойником. Крыс очень серьезный враг. Он силен, хитер, коварен и изворотлив, но победить его возможно. Не вздумай заключать с ним никаких сделок, он тебя обязательно обманет. После того как я исчезну с экрана, будут предлагать действительно серьезные вещи, которые смогут тебе помочь в драке. Выбери два средства защиты и одно оружие себе по вкусу. Лучше бы конечно дудку... - Двойник из телевизора почесал шлем и продолжил, - но на нее денег все равно не хватит... Надеюсь, ты не растратил все кредиты на всякое фуфло? Я на это очень надеюсь, в противном случае тебе, скорее всего, конец. Да, еще, - если будешь его бояться, то никакая защита тебя не спасет. Победи страх, и убей его. Кстати, зубная паста помогает, но слабо. Все, конец связи.
Смысл последней фразы Вася совершенно не понял.
Рыцарь исчез, и появилась голубая студия. За столом перед допотопным микрофоном с проводом сидел усталый седой человек в роговых очках, одетый в мятый белый халат. Внешним видом он напоминал профессора медицины или ученого из лаборатории. Он говорил монотонно, тихо, безо всякого выражения.
- Итак, начинаем наш рекламно-информационный блок, посвященный борьбе с грызунами. Все вещи, которые будут предложены вашему вниманию, абсолютно надежны, просты в использовании, и эффективны. Мы не кидаемся громкими фразами, так как уверены в превосходном качестве наших товаров, которое прошло проверку практикой.
Он с усталым видом вздохнул, и словно нехотя, продолжил:
- Начнем, пожалуй, со средств защиты. Перед вами набор из десяти защитных мелков.
Крупным планом показали неказистую картонную коробочку.
- Пользоваться мелками очень просто. Чертите вокруг себя круг, и ни одна крыса не сможет через него переступить. Гарантированный срок действия белых мелков два условных часа тридцать восемь условных минут. Один белый мелок заряжен на три защитных круга, в комплекте их девять. Также в комплект входит один розовый мелок однократного действия, который действует восемь с половиной условных часов. Розовый мелок может защитить вас во время сна. Просто проведите линию на полу по периметру вашего ложа, и ни одна крысячая тварь не потревожит ваш драгоценный сон. Все мелки действенны и против особо опасных бумажных крыс. Чтобы сделать заказ, позвоните по этому телефону прямо сейчас.
Мужчина поднял картонную табличку, на ней фломастером от руки был написан номер.
Вася взял трубку и набрал его. Ответил тот же мелодичный женский голос:
- Уважаемый господин Барайкин у вас недостаточно кредитов для покупки полного набора мелков, высылаю вам два белых мелка, также смею Вам сообщить, что на этом Ваш кредитный баланс исчерпан. Наши трансляции будут отключены через минуту, они вам больше не понадобятся. Веселой вам ночи, господин Барайкин, и удачной битвы.
Послышались короткие гудки.
Ведущий убрал табличку в стол и достал предмет похожий на толстый ошейник. Он молча держал ошейник. Включилась фонограмма. Заговорил энергичный баритон:
- Представляем вашему вниманию следующий лот. Это кевларовый защитный доспех для шеи. Как вы знаете, мерзкие крысячие твари так и норовят вцепиться вам в глотку и напиться из артерии вашей теплой вкусной крови.
При этих словах, телеведущий плотоядно облизнулся.
- Этот шейный доспех прекрасно защитит ваше нежное горло. Множество крысячих тварей обломало свои острые зубки о наше изделие. Еще от себя хочу добавить, что если вам этой ночью предстоит битва с бумажной крысой, то было бы уместно...
Договорить он не успел. На экране появился сладкоголосый Энрике Иглесиас.
Вася выключил телевизор, и плеснул себе виски. Вся эта игра совершенно перестала ему нравиться. Конечно, он не собирался принимать весь этот бред всерьез. Но в череде галлюцинаций просматривалась некая извращенная логика. Вокруг него происходила какая-то иррациональная жутковатая сказка. Самое поганое, что в этой страшной сказке ему уготована роль активного персонажа. Понаблюдать со стороны, еще куда не шло, но быть актером в этом театре абсурда совершенно не хотелось. Одно было ясно, что из номера в таком состоянии выходить ни в коем случае нельзя.
Предприниматель оглядел комнату. Все было как обычно, никакой потусторонщины. Господи, как же хочется обычной будничной реальности! Вася обратил внимание, что слишком часто стал апеллировать ко всевышнему, которого не особо почитал в силу атеистического воспитания.
В бутылке чиваса оставалось примерно на треть. Завтра опять будет похмелье. Как хорошо, что бросил курить, иначе сутра будет совсем не встать. Мелькнула мысль - "Совсем не встанешь ты по другой причине!". Опять это! Нужно скорее ложиться спать и завтра вставать уже с обычным похмельем, слава богу, знаем, как с ним бороться.
Он решительно направился к бутылке, и отмерил примерно сто пятьдесят миллилитров. Хлопнул без закуски, как обычно. Эффект не заставил себя ждать. Голова приятно закружилась, и наступило состояние, когда уже почти ничего не хочется кроме койки. Вот и славно трам-пам-пам.
Вася скинул с кровати покрывало и начал расправлять простынь, когда некстати заговорил внутренний голос:
- Ты не проверил свои покупки, они в шкафу.
Твою мать! - выругался он, - ну за что мне эта мука?!
Он открыл дверцу шкафа, и обнаружил там несколько коробок и свертков разного размера. Решил начать с самой объемной. Это была продолговатая зеленая коробка из толстого картона. Она пахла краской, бумагой и еще какой-то в меру приятной химией. Так обычно пахнут все подарки. На ней было крупно написано красным "Baby-Hunter" и снизу был маленький рисунок арбалета. На торце был штрих код и крохотная надпись: "Made in the world behind the looking-glass"
Разорвав целлофан, Василий увидел пенопластовую подложку, на которой в специальных выемках лежал арбалет и боеприпасы, сверху находился листок с крупной надписью: "Инструкция по эксплуатации". Вася поднял лист и прочитал единственную фразу: "Заряжай и стреляй". Арбалет был полностью собран.
Боеприпасами служили короткие металлические стрелы с оперением из ярко красных синтетических волокон. Это арбалетные болты, - определил Барабас. Болтов насчитывалось пять штук. Он повертел в руке один из них, и обнаружил, что наконечник по форме классический, при том сменный, так как сидит на резьбе. На стержне болта было выбито: "No magic" Арбалет же был красив, и приятен на ощупь. Ложа была вылита из матово-черного пластика, и почти нормально ложилась в руку, но размеры слегка не соответствовали. Оно и понятно, судя по рекламе, изделие рассчитано на подростков. Арбалетный лук, или плечи, сделаны из композита карбона со стекловолокном. Спусковое устройство было простым и легким на взвод. Васе оружие очень понравилось. Он раньше стрелял из похожего, только более дешевого экземпляра отечественного производства, и даже убил ворону. Болт прекрасно лег на направляющую и весь механизм одним движением был приведен в боевое положение. Заряженный арбалет отправился на подушку.
А что, против глюков поможет и оружие из глюков! - хохотнул Василий. Маленький коробок был прикреплен к торцу коробки с помощью скотча. В нем было три наконечника замысловатой формы с острейшими лезвиями.
Четыре тапка были самыми обычными махровыми тапками, причем самого неходового сорокового размера, такие на базаре идут рублей по сто пятьдесят максимум.
В самой длинной и тяжелой коробке лежала дубина, или точнее палка-крюк. Она была дубовой качественной, покрытой лаком, деревяшкой с крюком на одном конце, и имела грушевидное утолщение на другом.
Остался маленький пакетик, в котором оказалась русская матрешка. "Странно, матрех в рекламе не было!" Он раскрыл шесть штук, раздраженно выбрасывая в стороны больших как ненужную скорлупу. Осталась одна самая маленькая. Открылась и она. В ней лежало два белых мелка.
Все кроме мелка Василий определил на левую пустую половину сексодрома. А мелок ему захотелось подержать. Это был обычный мел цилиндрической формы, толщиной с мизинец, с острым концом, ровно срезанным под углом.. Отличие от обычного мела было в его температуре. Он был заметно холоднее. При этом не покрывался испариной, что необычно. "Правильно говорить - конденсат!", - вспомнилась фраза учителя физики.
- Обведи мелом постель, - внутренний голос сегодня был в ударе, видимо под действием кайфа, он стал изъясняться четко и звонко.
Как каши в рот набрал. Еще и на уши давит как-то дискомфортно. Словно нежная невесомая вата проникает в слуховой проход, и занимает все внутричерепное пространство. Его начало сильно клонить в сон. Он кое-как очертил мелом пол вокруг койки, и не раздеваясь, плюхнулся в постель.
Сон прервался, казалось на мгновение. Перевернуться, потянуться, сменить позу. Василий заворочался, и после краткого пробуждения уже был готов снова провалиться в мир грез, когда почувствовал нечто странное. Это было ощущение присутствия. Чужого существа, не человека. Не открывая глаз, он прислушался. Никаких посторонних звуков не было. Звуков просто не было! Обычно из окна еле слышался шум прибоя и шелест пальм под порывами ветра. Тихо. Скребущее чувство переросло в знание. Тело подсказывало, что в ногах в метре от кровати, чуть справа что-то есть. Что-то живое и враждебное. Открывать глаза не хотелось. Он подумал, что такой эффект, скорее всего, дает остаточное действие наркотика. Поскольку мнимое существо якобы просто наблюдает и не бросается на него, то лучшим решением будет закрыть глаза, заснуть, и дать остаткам дурмана окончательно покинуть ослабленный организм. Слава богу, галлюцинаций ему уже хватило до конца жизни. Вероятней всего, рядом вообще никого нет. Но открывать глаза пока не хотелось.
Он попытался представить море, как обычно делал для быстрейшего погружения в сон. Начало получаться. Сознание уже почти перешло в пограничную фазу, его разум уже приятно покачивался на волнах...
Когда послышался шорох.
Сердечко заколотилось с удвоенной скоростью, в районе солнечного сплетения неприятно заныло, в голову ударил поток крови. Какой, к черту сон! Все начальные симптомы физиологии страха были налицо.
Вася напрягся, мышцы невольно напряглись. Руки согнуты в локтях, кулаки прижаты к носу, пальцы ног скрючились, и застыли в глупой хватательной судороге, как у обезьяны.
Он приоткрыл глаза. И понял на себе, что значит выражение "Обоссаться от страха".
В метре от постели неподвижно стояла темная человеческая фигура с лошадиной головой. Глаза чудовища, малюсенькими оранжевыми искорками смотрели на Василия.
Предприниматель волевым усилием напряг мышцы промежности, и с трудом остановил поток мочи, готовый сорваться фонтаном. Но в трусы, все равно, просочилась небольшая струйка.
- Возьми себя в руки, иначе конец наступит прямо сейчас, - услышал он посыл изнутри.
Он задышал глубоко и размерено, стараясь привести себя в порядок. Сосредоточившись на дыхании, ему удалось избавиться от первого шока и немного оценить обстановку.
Перед ним стояла вполне человеческая фигура невысокого роста, не с лошадиной, а крысиной головой. Определенно с крысиной, причем злобно скалящейся.
Два больших белых зуба мерцали между приоткрытыми влажными серыми губами с проглядывающими розовыми деснами. Усы были покрыты мелкими капельками пота или росы. Он осознал, что рассматривает крысиную морду с близкого расстояния. Были прекрасно видны серые и редкие белые волоски, покрывающие звериную голову.
Зрение играло с ним странные штуки. Он мог приближать предметы, используя нечто, вроде зрительного "зума". Отвлекшись на секунду, он рассмотрел в подробностях открытую дверь в гостиную, увидев в лунном освещении все сколы и царапины крупным планом.
Вокруг кровати пролегала бледно светящаяся тонкая линия. Она мерцала и медленно испарялась. Чуть заметные белесые струи шли вверх, образовывая подобие слабого перевернутого водопада.
Чудище стояло перед начертанной линией. Ноги монстра выглядели вполне по-человечески, и были обуты в дешевые синие сланцы. Разве что, пальцы на ступнях казались неестественно длинными. Рук не было видно, они находились за спиной. Серые шорты и белая тенниска поверху составляли обычный наряд европейского туриста.
Казалось, что монстр чего-то выжидает.
Ждет когда испариться мелок! - мелькнула догадка.
Тут Крыса кашлянула. Вася вздрогнул, и уселся на постели, поджав под себя ноги. Одну из подушек он прижал сверху, прикрывая живот и пах. Видимо верил, что она могла как-то защитить. В такой позе он слушал страшные сказки в детстве.
- Ну, вот и ты и проснулся раньше времени, - произнесла крысиная голова и немного склонилась вправо.
- Опять возня лишняя - сварливо проворчала про себя крыса.
Тембр голоса был вполне человеческим - гнусавым с небольшой шепелявинкой. Вася вспомнил институт и занудного препода по истории КПСС по фамилии Вилков. Имени педагога он не помнил.
Крысиная голова стала трансформироваться. Это было совсем не похоже на спецэффекты Голливуда. Сначала по всей серой крысиной коже пошли пузыри. Потом они стали лопаться, а следом громко лопнула и сама голова. Ошметки растаяли в воздухе, не успев упасть.
Перед предпринимателем Барайкиным стоял обычный человек. Прилизанная прическа как у Гитлера, только волосы были блеклого сивого окраса. Острый нос и противные редкие усики над тонкой губой. Не красавец.
Человек-крыса растянул губы в улыбке, и продемонстрировал большие снежно белые резцы.
- Ну что, так лучше?
Вася ничего не ответил, так как не успел выйти из прострации.
- Расслабься амиго! Я не причиню тебе вреда. Меня засунули в эту дыру, чтобы я разобрался с тобой, но ты мне ничего не должен, и я ничего не имею против тебя.
Гнусаво шепелявый тембр историка из института никак не соответствовал смыслу произносимого.
Помимо страха Василий ощущал ужасный сушняк. Язык раздулся и прилип к небу. Он прокашлялся. Вязкие слюни пришлось сглотнуть, дабы не сплевывать на ковер.
- Ты кто?
- Я?
Гость сначала задумался, а потом стал шумно втягивать носом воздух, смешно водя лицом по сторонам.
- Да ты никак обоссался сынок?
Он по-отечески покачал головой, дескать: "Беда с вами молодыми".
- Ну да это не страшно. При встрече со мной многие люди под себя ходят, это, можно сказать, норма. Вот если бы ты остался сухим, тогда, конечно, респект! Но в твоем случае ничего особенного. А называть меня ты можешь Крисом.
Крис улыбнулся еще шире, и стали видны острые клыки. Он по-прежнему стоял перед белой линией и водил руками перед собой, словно ощупывая невидимую преграду.
У Васи выступила испарина на лбу, и пить захотелось еще сильнее. Он облизнул губы, и каркающим голосом спросил:
- Чего тебе нужно?
Гость перестал водить руками, и убрал их за спину.
- Как бы тебе, получше объяснить.
Взгляд его нетерпеливо перескакивал с Васиного лица на меловую линию. Но голос оставался спокойным и ровным.
- Дело в том, что, видимо, я твоя последняя галлюцинация. Самая реалистичная. Все мои слова, - это защитные построения твоего подсознания, пытающегося спасти твой мозг. У тебя, началось раздвоение, личности. Так вот, я и есть часть тебя. Другая, больная часть тебя, наверняка тоже где-то здесь. И что-нибудь тебе внушает.
Он покрутил головой по сторонам, и пожал плечами.
- Я никого не вижу, интересно, а ты? А может, ты только слышишь ее?
- Не верь ему! Он хочет обмануть, - послышался изнутри внутренний голос.
- Наверняка, даже сейчас она пытается на тебя воздействовать. Эта частица тебя, вероятно, решила принять всерьез правила этой дурацкой игры и ведет тебя к сумасшествию. Хотя, я, конечно, ни в чем не уверен.
Крыс или Крис почесал рукой усики. Получилось забавно как у умывающегося котенка.
- В одном я уверен определенно. Чтобы избавиться от наваждения тебе требуется просто сойти с кровати, подойти ко мне, провести рукой, и увидеть, как я растворяюсь в пространстве. На этом все. Я растаю насовсем, и больше глюков ты не увидишь. Решайся.
Он замолк, и заложив руки за спину, уставился в пол.
Тем временем Вася окончательно пришел себя и почти перестал бояться. Осталось только слабое чувство стыда за обмоченные трусы.
- Не верь! - завопил внутренний голос, - Ему только и надо, чтобы ты вышел за черту! Он сожрет тебя.
- Заткнись, - Васин ответ прозвучал неожиданно громко.
- Чего? - удивился Крыс.
- Это я не тебе.
- А-а понятно, тихо сам с собою... Ты слышал такое слово шизофрения? Если ты хочешь до конца жизни пускать слюни в дурдоме послушай этот голос, и сыграй в дурацкую игру.
Он придвинул стул и сел перед чертой, закинув ногу на ногу.
- Я твоя здоровая половина, которая, как и ты, хочет избавиться от этого кошмара. Встань с койки, подойди ко мне, и все закончиться!
"Все закончиться" - прозвучало немного зловеще, но Барабас не придал этому значения.
Василий отложил в сторону подушку, повернулся, и начал задом переползать к краю кровати с намерением выполнить пожелание фантома. Ему уже порядком надоел весь этот спектакль. К тому же дико хотелось пить.
- Стой! - больно заорало в мозгу,- брось в него тапок! Ну, что тебе стоит?!
Тапок лежал под рукой. Он был спиной к Крысу, и тому не было видно рук Василия. Сжав правой рукой шлепанец, он медленно развернулся, и от живота резко метнул тапок в сторону призрака.
Тот не ожидал такого коварства и не среагировал. Попадание пришлось на голое бедро.
Крыс вскочил, и забегал по комнате как угорелый. Он изрыгал изысканные проклятия вперемежку, с матом. На бедре у него краснел обширный ожег. Кожа вспучилась крупными белыми волдырями.
- Ах, ты дешевое мясо, - брызгал слюной человек-крыса. - Не поверил гад! Ничего, выворачивающий мелок скоро испариться и я отгрызу твою дурную башку, падаль! Ты думаешь, этими вонючими тапками сможешь меня достать?! Меня Криса Помойника из великого рода бумажных крыс! Да ты слишком много о себе возомнил, щенок!
Он брызгал слюной, носился по комнате, и крушил мебель. Судя по ударам, силой существо обладало нечеловеческой. У Василия мелькнула надежда, что на шум прибежит персонал отеля, и спасет его. Но пока никто не проявлялся.
В конце концов, Крис врезал кулаком по зеркалу на шкафу, и оно неестественно бурно взорвалось острыми осколками разного размера. Один из осколков размером с пол ладони летел прямо в лицо Василию, но ударившись о невидимую преграду в воздухе, отскочил и упал на пол.
После этого незваный гость успокоился, и вернулся на стул. Кулак правой руки был в крови, он облизал его удивительно большим ярко алым языком. Потом склонился к бедру, неестественно вытянув шею, и стал зализывать ожог. Через минуту на теле призрака не осталось никаких следов.
Все это время ошеломленный Барабас молчал, наблюдая за шоу широко открытыми глазами. Он вдруг понял, что этот призрак не очень похож на фантом. Он настоящий! У Васи закружилась голова, и в горле начались спазмы.
- Крис удивленно посмотрел на предпринимателя, и не говоря ни слова, вышел в гостиную, налил из бутылки в бокал шипучей минералки, и вернулся в спальню. Усевшись на стул, он поставил стакан на пол рядом с собой.
- Извини Василий. Психанул. С кем не бывает, - его голос был голосом уставшего старшего брата, - Просто очень неожиданно ты меня этим тапком прогрел. Я тут наговорил лишнего. Просто у меня хорошая реакция, поверь мне, и пропускать такой простой медленный бросок я не имел права. Ты ни в чем не виноват.
Он извинительно пожал плечами, и улыбнулся. Назвать его зубастую улыбку обаятельной, смог бы, разве что, недалекий неандерталец.
- Дело в том, что мы с тобой попали, как бы это выразиться, типа... - он засунул указательный палец с желтоватым ногтем, похожим на накладной, в ноздрю и с легким хрустом провернул несколько раз из стороны в сторону, - в игру. - Закончил фразу Крис.
- Дай воды! - прошипел Вася, не сводя глаз со стакана.
- Ну, ты наглец, сначала, значит, тапком отходил, а теперь уже и командовать начал. Я, знаешь ли, к тебе в лакеи не нанимался, - прогундосил гость.
- Встань, и сам возьми. К тому же я не могу преступить черту, ты знаешь. Он мельком глянул на тонкую линию, и перевел взор на Василия.
Меловая линия стала заметно тоньше, по ощущениям Барайкина, до полного испарения ей осталось минут десять-пятнадцать.
Вася не был трусом, скорее даже наоборот. В детстве он был ярко-рыжим и довольно хилым, и частенько привлекал внимание агрессивных сверстников. Однако с возрастом яркость рыжины поблекла, а кулаки окрепли. Барабас даже стал неплохим охотником-любителем.Да, мертвецов и всякую прочую нечисть он боялся с детства, наслушавшись талантливых страшилок в исполнении бабушки. Все, нематериальное, сверхъестественное, внушало ему животный ужас. Но он никогда не пасовал перед реальными людьми или животными. Единственное чего он опасался, помимо нечистой силы, это попасть в неудобное положение перед окружающими - например, пьяным упасть в бассейн или, допустим, сойти с ума. Вот это было бы действительно ужасным конфузом.
Василий решил принять реальность, такой как есть, и разобраться с причинами всех странностей когда-нибудь потом. Он оглядел свое ложе. Полный бардак. Смятые подушки и покрывала соседствовали со вчерашними свертками. Это прекрасно, что перед сном покидал все покупки на кровать. Рядом с запакованной палкой крюк лежал заряженный арбалет. Вот идиот! Ведь мог во сне нечаянно нажать на спуск.
Барайкин взял оружие и повернувшись, навел его на Крыса.
- Пододвинь стакан с водой вплотную к линии.
Крис Помойник и ухом не повел, сидел себе, как ни в чем не бывало. Только нарисовалась ехидная улыбочка, и за тонкими губами показались белые резцы.
- А если нет, то что? Застрелишь меня наповал из детской игрушки? Напугал муху говном. Стреляй добрый молодец, кончай безоружного Криса.
Он руками схватился за ворот футболки, и театральным жестом обнажил верх бледной волосатой груди.
Он еще шире растянул ворот. И стал виден розовый рубец над правым соском.
Вася все сделал правильно. Он бил на поражение в точку между глаз. Он не сомневался в попадании с такого малого расстояния. И был прав. Металлическая стрела под действием силы упругости сорвалась, и с убойной скоростью полетела к намеченной цели.
Крис не шелохнулся, только сделал перед носом неуловимое кошачье движение рукой.
Сказать, что Вася был изумлен, значит, ничего не сказать. Вася был в шоке. Это невозможно! Невозможно поймать стрелу, летящую с такой скоростью!
Человек крыса держал арбалетный болт перед лицом, и обнюхивал его, смешно шевеля носом. В этот момент он больше походил на крысу, чем на человека.
- Пахнет неаппетитно, - бесстрастно проинформировал он, - Попробуем ее на вкус.
Коммерсанту вспомнилось кино "Формула любви". Эпизод, где граф Калиостро ест вилку на потеху публике.
Раздался препротивнейший хруст. Соприкосновение острых зубов с металлом производило комбинацию резких свистящих высоких звуков, действующих на психику как железо по стеклу.