Аннотация: осторожно, присутствует постельная сцена!
День теста наступил не то чтобы неожиданно, просто к экзаменам никогда нельзя быть полностью готовым. Последние пару дней Герия пропадала на тренировках, тщательно избегая Ди, который заставлял ее сидеть над учебниками до потери сознания. Все осложнялось еще и тем, что кто-то пустил слух про отчисление тех, кто наберет меньше пятидесяти баллов.
Потому на экзамен все шли как на эшафот, мрачные и невыспавшиеся. Один только Вэдар держался как царь какой-то, смотрел на всех с высоты своего роста как на грязь под его ногами. Хорошо хоть не говорил ничего. Я же старалась отнестись к будущим результатам со смирением: прошла - хорошо. Не прошла - вернусь на Землю, наверное. В любом случае, придумаю что делать дальше.
У дверей ангара в коротом проводилось тестирование Герия задержалась и взяв меня за плечи, с присущим ей трагизмом проговорила:
- В любом случае знай что вы с пушистым навсегда останетесь моими самыми дорогими друзьями! - Она даже немного дрожала от напряжения. Я улыбнулась ей.
- Бояться надо было перед заданием, а не перед тестом. Не дай формальностям тебя сразить.
Огонек коснулась лба собранными в щепоть пальцами, что в культуре генанси было близко к нашему "перекреститься" и шагнула за порог. По случаю экзамена тренировочный ангар облагородили новой мебелью, расставив столы в шахматном порядке. На каждой парте лежало по стопке бумаги и обычная шариковая ручка. Наши имена и номер курса, так что своими кривыми почерками (в частности я своим) мы не дадим читателю запутаться.
Сто вопросов без каких либо вариантов ответа уверенности не вселяли. Мне сперва вообще показалось что ничего из перечисленного я и в помине не знаю, но тут вмешался Кай, подсказав ответы на первые пару вопросов.
"Ну что сидишь-то, записывай" проговорил он, подтолкнув мой локоть хвостом. Я перестала тормозить и выписала ответы на бумагу. Две головы лучше чем одна, так что с помощью симбиота все прошло куда быстрее, чем я рассчитывала. Даже осталось немного времени чтобы все перепроверить и поглазеть по сторонам.
По громкой связи прозвучало объявление о том, что времени осталось немного, заставив студентов нервно зашелестеть страницами.
- После экзамена Хепри Коул ожидают в кабинете директора, - произнес приятный мужской голос. Я с подозрением покосилась на динамик. Кажется, я скоро привыкну бегать к госпоже Невере даже чаще, чем каждые выходные. По окончанию экзамена я оставила листы на столе и направилась к демонице.
На этот раз она встретила меня без обычной ухмылки и за непривычно чистым столом.
- Присаживайся, - она приглашающе кивнула на гостевой табурет, заканчивая с отчетами. Я послушалась.
- А с мусором было уютнее...
- Это Гавриил нахулиганил, - отмахнулась демоница. - Проник ночью в кабинет и все разобрал. Но суть не в этом. Тебе пришла телеграмма.
Она протянула мне белый почтовый конверт, обклеенный марками.
"Надо же, бумажный конверт!"
- Вы следите за моей земной почтой? - удивилась я вслух. Мне было любопытно, поэтому вскрыла я его на месте, при помощи острого когтя.
- Да, если это похоронка, - объяснила Невера спокойным ровным голосом. Прочтя начало письма, я удивлённо подняла брови и хмыкнула. Дядюшка умер. Что ж, полагаю, теперь я точно одна.
- Ну, что ж, спасибо, - неуверенно произнесла я. - Что-то ещё?
- Тебе придется отправиться на похороны до объявления результатов экзамена, вылет после обеда, - директор подтолкнула в мою сторону прозрачный билет на борт экспресса до Земли. - Не напивайся на поминках.
Я кивнула, забрала билет и вышла из кабинета. Экзамен отнял немного больше сил, чем я ожидала, и мне жутко хотелось сейчас поесть, поболтать с кем-то и посмеяться.
"Кай, хочешь блинчиков?"
"Со сгущенкой, - мурлыкнул симбиот. - Что такое поминки?"
Я направилась в забегаловку, где отрабатывал дневную смену вечно флиртующий демон.
"Вечеринка с грустными лицами. Кто-то умер, а люди собираются вместе. Им почему-то именно тогда особо важными становятся воспоминания. Я могу их понять, но... нет, вру, я не могу их понять."
Кай задумчиво вильнул хвостом, обдумывая информацию. Днем в заведении все выглядело иначе. Барная стойка пустовала, а зал заполнял мягкий солнечный свет, делая бар уютнее.
- Соболезную, - бармен поставил передо мной меню. Раздражение, медленно копящееся внутри меня, быстро увеличилось в размерах. Я глянула за барную стойку, на дверь за спиной демона.
- Там, кажется, уютно, - я хитро глянула на него. - Найдётся минутка поскорбить вместе со мной?
Кажется, до меня так ужасно подобное предложение ещё не искажали. Однако мне было немного всё равно.
- Предлагаете мне вас утешить? - Он присел на край стола. Я нетерпеливо выдохнула через ноздри.
- Если через тридцать секунд не решишься, я закажу виски, выпью и уйду.
- Ваш хвост недовольно бьет меня по ноге, - не снимая сладкой улыбочки, заметил демон. - Кажется он против.
"Не мешай мне" - резко бросила я симбиоту. Кай недовольно фыркнул.
- У меня в подсобке припасен отличный яблочный рулет, - понизив голос до волнующего шепота проговорил бармен, заправив длинную челку за ухо. Я наклонилась вперёд.
- Мой хвост примет его как компенсацию.
Не размениваясь на уговоры, демон скользнул в сторону внутреннего помещения. Двигался он действительно легко и грациозно. Приятно было смотреть. Я же себе сейчас напоминала шагающий танк. Или как называли этих огромных роботов, сражающихся за человеческую расу?..
В одной из боковых комнат, отведенных видимо для отдыха персонала, стоял диванчик. Никаких подозрительных пятен на нем не наблюдалось и чайный столик стоял очень удобно. Официант заманил меня внутрь, тихо закрыв дверь и мягко положил руки на мои плечи.
- Ты потрясающе пахнешь, - шепнул он, едва коснувшись губами моей шеи. Я почти неосознанно потянулась к нему, потому что не переносила, когда меня дразнят.
- Брось, ко мне уже не надо подткатывать, - я усмехнулась.
- Это чистая правда, - я не успела заметить как оказалась под ним лежа на диване, должно быть его изумрудные глаза мешали адекватно оценивать реальность. Я притянула его голову к себе, не отрывая взгляда от его глаз, а сама уже гадала какая будет его реакция, когда он увидит меня без штанов.
Теплые мягкие руки скользнули под футболку, умело исследуя незнакомое еще тело. Белая форменная рубашка демона быстро полетела на пол, обнажив худощавую фигуру. Моя футболка полетела следом. Я приподнялась на локте и потянулась к его шее, так соблазнительно открытой.
Его руки опустились ниже, почти не задержавшись на бедрах. Каким-то хитрым приемом он сдернул с меня штаны, как фокусник скатерть со стола и не на секунду не смутившись извлек из заднего кармана своих брюк тюбик со смазкой.
- Всегда это с собой носишь? - усмехнулась я, скидывая с ноги штанину.
- Я же бармен, - он самодовольно усмехнулся.
- Удивился бы для приличия, - я занялась его ремнём. - А то "пахнешь хорошо"...
- В своей карьере я видел вещи и удивительнее чем девочки с членом, - нижнего белья демон не носил, что весьма облегчало задачу.
- Звучит так, словно не подачей напитков ты зарабатываешь, - я усмехнулась.
- Скажем так, чаевые мне дают не только деньгами, - он медленно опустился, хвостом обвив мою ногу и подбираясь к самому сокровенному. Честно - я ожидала почувствовать его пальцы, а не рот, поэтому вздох у меня вышел весьма удивлённый.
Дальнейшее немного смазалось в памяти, оставив после себя только ощущения горячего демонического тела, дрожи в напряженных руках и его протяжный стон. Я не стала разлеживаться на койке и быстро ушла к себе, так как обычно после соития мне жутко хотелось проспаться. Я поставила будильник на обеденное время, чтобы успеть поесть перед отъездом, и умостилась у себя на кровати.
Ди с Герией о чем то разговаривали на кухне и звуки их голосов действовали невероятно успокаивающе, как шум океана.
"Ты обманула меня с обедом" укоризненно произнес Кай, хвостом натягивая одеяло.
"Сначала сон, потом рулеты" устало ответила я. По правде - просто забыла о еде. "А на Земле можешь съесть столько, на сколько денег хватит."
"Ловлю тебя на слове" проворчал симбиот.
Ди разбудил меня за несколько минут до будильника, напомнив что скоро вылет. Заботливый Олиен не поленился приготовить горячих бутербродов и выглядел при этом очень грустным, словно я на свои похороны лечу.
- Такое впечатление, что весь корпус знает, кто у меня там умер, - проворчала я, чувствуя как возвращается раздражение.
- У тебя кто-то умер? - Удивился парень. - Я просто расстроен что провалил экзамен. Меня точно отчислят.
Я облегчённо вздохнула и махнула рукой.
- Ты уверен, что провалил его? Студенты любят понервничать что до, что после.
- Даже на половину вопросов не ответил. Придется в армию пойти, - он вздохнул, заканчивая упаковывать мне обед в дорогу.
- Или поваром, - произнесла я, принюхиваясь к перекусу.
Он смутился, зато перестал кукситься.
- Мы тебя догоним через пару дней, - пообещал Ди, обнимая мою ногу. - Как только результаты теста станут известны.
- Буду ждать, - я улыбнулась. Захватив нужные вещи, я закинула сумку на плечо и направилась на третий остров в космопорт.
В этот раз я не отвлекалась на книги и сон и вдоволь насмотрелась на вид из окна. Было немного странно видеть родную землю - словно произошедшее со мной было сном. Земля висела в космосе по прежнему голубая и безмятежная.
Лучшим изменением с тех пор как Империя взяла планету под свой контроль, стало пожалуй быстрое прохождение паспортного контроля и улучшение транспортной системы. Так что дома я была уже спустя пару часов после прибытия.
Кай максимально убрал покровы, спрятав хвост, но вел себя как всегда настороженно, обострив зрение и нюх. Учитывая, как обычно пахли улицы вдали от центра, мне не очень это нравилось.
"В отличии от тебя, я тут не в первый раз. Расслабься."
"Ты же помнишь чем заканчиваются все наши путешествия?" Проворчал симбиот, нюх он ослабил, зато переключился на слух. Мир вокруг приобрел объем, за счет звукового рисунка. Я легко могла расслышать дыхание человека за углом и шорох его одежды.
"Это Земля - твоё самое скучное путешествие в жизни" объявила я Каю. Не круто было слышать как кто-то матерится или сморкается, но лучше уж слух, чем нюх.
От жены дяди я узнала что погиб он в результате несчастного случая. Похороны начинались уже через час, мне едва хватило времени чтобы переодеться и наскоро перекусить, когда Корнелия, дядина жена, скомандовала всем грузиться в автобус. Только я поднялась, как заметила сына дядюшки, Майкл, который, увидев меня, подозвал сесть рядом.
- Где ты была все это время? - Спросил он, убирая телефон в карман куртки.
- Я теперь учусь в Академии.
Боги, как я соскучилась по людям! Жутко хочу его обнять. Как же мне ужасно их не хватало, оказывается.
- Что-то вроде космического института? - уточнил Майкл. Видимо, новостями он не слишком интересовался.
- Ага, что-то вроде, - подтвердила я.
- А я к маме на фирму устроился финансистом, - он вздохнул, увидев арку ведущую на кладбище. - Хорошая чистая работа.
На полянке с идеально подстриженной травой уже собрались люди. добравшиеся до кладбища на личном транспорте. Некоторых я узнала, они были коллегами дяди или его близкими друзьями. Но было и несколько людей которых я раньше никогда не видела. Например высокий господин в черном пальто и шляпе, похожий на итальянца. Но я не стала заглядываться больше на приехавших, решив что уделить внимание Майклу и его матери будет достаточно. Может, выпьем потом с ним, поговорим о чём-нибудь.
У небольшого столика удалось разжиться парой бокалов шампанского. Провожающие все разбились на группы, обсуждая между собой что-то вполголоса, так что мы остались с Майклом вдвоем. Парень выглядел подавленным, но старался держаться, сдержанно благодаря тех, кто подходил к нему с соболезнованиями. Мне очень хотелось отвлечь юношу и как-то приободрить, но вряд ли ему было интересно как я провела последние несколько месяцев.
- Знаешь, Майкл, мне кажется что такое событие слишком личное. Тебя не раздражает это столпотворение?
- Это традиция, - он пожал плечами, отрешенно наблюдая за мужчиной в плаще. - Ты не знаешь кто это тип в шляпе? Я его вообще первый раз вижу.
Я пожала плечами.
- Сотрудник? Приятель?
Незнакомец тем временем словно почувствовал наши взгляды и направился к нам.
- Вы похожи на детей из проклятой деревни, - мужчина снял шляпу, слегка склоняя голову. Я слегка кивнула ему и удивлённо изогнула бровь.
- Чем это?
- Да это фильм такой старый, - он улыбнулся, огладив усы и пристально нас рассматривая. - Там у всех странных ребят были белые волосы. А потом они убили всех в городе. Или это был другой фильм?
- Звучит занимательно, - довольно вяло отозвалась я.
- Тогда тебе шляпу, а тебе мои сожаления, - мужчина надел свой головной убор на меня и подмигнув Майклу вернулся к овдовевшей Корнелии.
- У меня такое чувство, что он подкатывать к ней собрался... - я сняла шляпу и бросила её на диванчик рядом.
Парень явно был недоволен такой перспективой, но его прервало появление священника. Худощавый бледный мужчина занял свой пост перед микрофоном и дождавшись когда все рассядутся по местам начал службу. Закончив со своей частью он по очереди вызвал самых близких людей усопшего, в последнюю очередь предоставив слово Майклу.
- А что кстати случилось? - Незнакомец облокотился о спинку освободившегося стула и в шепотом обратился ко мне.
- Наверное, собрание людей в чёрном, - человек был удостоен моего пренебрежительного взгляда.
- Отличный кстати был фильм! - Он усмехнулся, снова нахлобучив на меня оставленную на диванчике шляпу. - Не потеряй, это моя лучшая шляпа.
Мужчина извинился перед женщиной, недовольно шикнувшей на него и поднялся, чтобы уйти. Но не успел. За секунду до оглушительного хлопка меня рефлекторно бросило на землю, иногда Кай реагировал на события намного раньше мозга, определяя опасность каким-то шестым чувством.
Пока все поднимались с земли, растерянно озираясь, священник уже поднимался на тросе с безвольно обмякшим в его руках Майклом на корабль, висевший над кладбищем.
- И почему я решил что они украдут тебя? - Незнакомец вздернул меня на ноги и не дождавшись ответа бросился к парковке. Я побежала за Майклом, развив скорость перепуганной кошки. Как жаль, что при себе не было оружия.
Сбоку раздался треск автоматной очереди. Но липовый священник был уже под куполом защитного поля корабля, так что пули рикошетили не причинив захватчику никакого вреда.
"Кай, крылья!"
Симбиот рывком поднял меня в воздух, но скорости явно было недостаточно чтобы догнать легкое судно. Корабль продолжал удаляться, издевательски виляя в воздухе. По левому боку меня обогнал черный тонированный катер гражданского образца, следовавший явно тем же курсом, но потом притормозил, приглашающе приоткрыв купол. Я тут же заскочила на сиденье, заставив катер качнуться.
- В мое время летающих людей не было, - проворчал тот самый странный тип, прибавляя скорости, чтобы не потерять корабль похитителей из виду.
- В твое время все ездили на лошадях! - Заметила женщина, сидевшая на заднем сидении. Я резко обернулась, ибо как-то не заметила её в этой суматохе.
Эти двое были чем-то неуловимо похожи - оба смуглые и черноволосые, с резкими чертами лица, но девушка была явно моложе. Можно было подумать что этот тип ее отец. Кроме нее в катере был еще один пассажир, заметить которого было действительно сложно - тихий блондин спокойно читал газету не вмешиваясь в дискуссию и казалось даже не подозревавший что катер участвует в погоне. Решив, что тревожить его будет лишним, я вернула своё внимание похитителям.
- Эта посудина может быстрее? Я бегаю с такой скоростью!
- Я и так знаю куда они направляются, проблема только в том, что у цитадели очень хорошая защита, а миру осталось существовать считанные часы. - Проговорил мужчина, вызвав недовольный стон у девушки. - А что думаешь мне нравится постоянно начинать все с начала? В этот раз у меня вообще усы! И что самое ужасное я от них без ума.
- Оракул нас на сапог натянет! - Прошипела девушка, перегнувшись через спинку моего кресла и продемонстрировав пилоту кулак, затянутый в черную перчатку.
- Мне хватит и получаса чтобы всех избить, вопрос только в расстоянии их лиц от моего кулака.
Внезапно эти двое уставились на меня так, словно впервые увидели.
- А ты вообще кто такая? - Поинтересовалась девушка.
- У тех ребят мой родич, - я как-то застеснялась и убрала крылья.
- Я думал что ключ это она, - немного виновато добавил мужчина, закладывая вираж, чтобы обойти горную вершину. Город остался далеко позади и сейчас катер шел над горным хребтом.
- Какой ещё ключ? - раздражённо спросила я.
- Носитель гена апокалипсиса, ключ от машины разрушения вселенной, создатель хаоса, - перечислил пилот. - Вобщем существо, геном которого открывает доступ к технологии перезапуска вселенной, чего очень хотят члены одного тайного ордена.
Я посмотрела на него как на последнего идиота.
- Майкла вставят в замок или заставят пописать на какое-то особое устройство? Какой он к чёрту ключ?
- На самом деле им еще нужно его уговорить сотрудничать с ними, машина не запустится против его воли, - доверительно проговорил незнакомец. - Но орден может быть очень убедительным, особенно если в наличии имеется мертвый родственник. А мы вроде как другая сторона противоборствующих сил, воюющая за сохранение старого порядка во вселенной. Проблема только в том что нас всего трое.
- А что от вас троих требуется?
- Спасти мир, - он состроил такое серьезное лицо, что стал похож на какого-то актера из фильма.
"Что ты там говорила про самую скучную в моей жизни поездку?" ехидно спросил Кай.
"Вот не начинай! Это Земля! Она должна была быть скучной!" - начала я оправдываться.
- Усатый, давай конкретнее.
- Во-первых меня зовут Эрви. Во-вторых мы тайно проникнем в орден и отговорим твоего братца им помогать.
- Или вырежем там всех, - вставила девушка. - А пацана принудим разрушить машину.
- У меня появились подозрения, что смерть моего дяди не была несчастным случаем.
- Это старый трюк чтобы собрать всю родню вместе, - Эрви заложил вираж, чтобы рассмотреть местность и найти место для посадки.
Под днищем катера раскинулась припорошенная снегом равнина и какие-то старые полуразрушенные строения.
- Значит правда вполне поможет склонить его на вашу сторону.
- Надеюсь у тебя хорошие отношения с братом, потому что орден может пообещать все что угодно, вплоть до воскрешения отца. - Проговорил пилот, сажая катер на ровной забетонированной площадке возле разрушенной буровой башни.
Девушка выпрыгнула, когда до земли оставалось метров триста, оставив в бетоне глубокую вмятину и как ни в чем не бывало направилась к строению.
- Моя лучшая дочка, - подмигнул мне Эрви.
- Милые дети...
- Две предыдущие не так хороши, - признался мужчина, выбираясь из кабины. - Одна сухарь и ханжа, а вторая зациклена на интригах и тоталитарном контроле.
Молчаливый блондин выбрался следом, галантно протянув мне руку, чтобы помочь спуститься. Все трое как оказалось были одинаково одеты в черные рубашки и джинсы, заправленные в тяжелые военные сапоги.
Лицо у него было правильное, но какое-то скучноватое, наводившее на мысли об ангелах. Мне было с чем сравнивать, я лично с одним таким знакома.
- Хепри, - я выпрыгнула из машины без посторонней помощи.
В разрушенном помещении пол был завален каким-то хламом, разрушенными частями старинных механизмов и обломками. В центре, над зияющим темным провалом возвышался ржавый скелет безнадежно устаревшего подъемника, который осматривала девушка. На вопрос Эрви, работает ли машина, она пнула металлический остов, заставив его жалобно заскрипеть.
- Заработает после починки, - ответила она, столкнув в провал камешек.
Некоторое время я прислушивалась, надеясь услышать стук, но его так и не последовало, словно пропасть была бездонной. Девушка уперлась обеими руками в одну из опор, вызвав очередной душераздирающий скрежет. Вниз полетели хлопья ржавчины, обнажая металлическую основу. Механизм чинился словно сам по себе, отращивая недостающие детали.
- Если твой брат тебя не послушает, - Эрви возник возле меня совершенно бесшумно. - Нам придется его убить.
- Жаль, - произнесла я. Что ж, в худшем случае буду защищать его от обеих сторон.
Гигантский подъемник тем временем был полностью восстановлен. Эдельвейс откопал в мусоре кабину и подтащил ближе, занявшись креплениями.
"Нужно написать в Академию о происходящем" подсказал Кай, нетерпеливо помахивая хвостом. Он прав, нужно сообщить о происходящем. Я отошла немного в сторону и отправила в Академию короткое сообщение.
В ответ пришла столь же короткая, но содержательная фраза директора, одним метким определением описавшая всю глубину сложившейся ситуации.
"Во всем способствуй отряду сопротивления. Высылаем поддержку." - Пришло следом. Рядом натужно загудел генератор, брошенный тут еще в советские времена и Эрви скомандовал спуск.
- Раньше тут постоянно велись геологические исследования, - проговорил он, запирая решетку кабины. - Сверхглубокую скважину удалось пробурить почти на двадцать километров, но потом все застопорилось - бур постоянно ломался не выдерживая температуры и напряжения. Хотя дело не в породах, ученые пробили один из залов ордена и те не захотели иметь у себя подобный предмет декора.
"Подумаешь, дырку в земле выкопали" фыркнул Кай.
"Раньше для людей это был подвиг" заметила я.
"Раньше и с дерева спуститься чтобы начать эволюционировать было подвигом. - Заметил симбиот, недовольно хватаясь хвостом за перила, словно боялся упасть. - Знать бы еще на что способны наши противники и эти вот, противоборствующие им силы."
"Узнаем когда станет горячо."
Кабина опускалась через непроглядную темноту бесконечно долго. Даже Эрви надоело трепаться и он умолк, размышляя о чем-то своем. Изредка со стороны девушки можно было услышать тихое лязганье оружия, она то ли проверяла его на ощупь, то ли просто поправляла неудобно лежащую на плече лямку. Шахта тянулась настолько глубоко, что даже уши заложило от перепада давления, но Кай быстро справился с отладкой организма, заодно перестраивая покров. Пока зрение было свободно, можно было сосредоточиться на ощущениях и почувствовать слабую пульсацию в позвоночнике, говорящую об усиленной работе симбиота.
Прошло не меньше часа, прежде чем внизу появился слабый отсвет, а тоннель сузился почти до размера кабины. Девушка сухо бросила что-то отцу и выскочила за борт, бесшумно заскользив по неровной стене.
- Когда все закрутится, будь осторожна, - предупредил мужчина, проводив ее взглядом. - Тенока и Эдель работают с автоматами.
- Я не буду сидеть в укрытии и прятаться от пуль, - фыркнула я. - Иначе для чего я вообще спускалась?
- Как страховка на случай если все пойдет не так, - серьезно ответил командир маленького отряда. У самого Эрви видимого оружия никакого не было, но вряд ли он был настолько безрассуден, чтобы сражаться голыми руками. Если он вообще будет сражаться.
Когда мы спустились и вышли из кабинки, полость внутри земли напоминала те пещеры, в которые я заходила ещё школьницей во время экскурсий. Только здесь было совершенно сухо, ни капли воды, ни следа того что она здесь была. Удивительно как это всё ещё держалось. Впереди был коридор, что разветвлялся на две части и примерно через сто шагов сходился вновь. Вдоль стен поставили какие-то старые лампы, поставили их редко и светили буквально несколько из них. Об этом пути давным-давно забыли, пользуясь каким-то более быстрым и удобным.
Тенока выцеливала кого-то прислонившись к колонне и настороженно вглядываясь в темноту коридора через прицел. Вдалеке действительно было слышно какие-то неясные шорохи, словно кто-то в нерешительности топтался за поворотом. Я затаила дыхание.
Эдельвейс устроился с другого угла, присев на одно колено для устойчивости. Из всей команды азарт проявлял только Эрви, нетерпеливо выглядывая то поверх головы девушки, то из-за ее плеча. Чтобы работать с таким командиром нужно было иметь действительно железные нервы.
Нерешительный противник тем временем дошаркал до поворота и появился в коридоре, продвигаясь вперед очень осторожно и держась за стену словно слепой. Издалека можно было различить только серую скучную мантию с капюшоном и общие очертания худощавой фигуры. Опасным человек ну никак не выглядел. Кроме его шагов никаких других я не слышала, так что была почти уверена, что он один.
Представитель ордена споткнулся на ровном месте, запутавшись ногами в длинном подоле и едва не растянулся на каменном полу, но чудом удержал равновесие и остановился чтобы перевести дух. Тенока посмотрела на него поверх ствола автомата и неожиданно убрала оружие, выступив из укрытия. Ее место тут же занял Эрви, отчаянно пытавшийся показать жестами, чтобы она вернулась, но девушка на него не смотрела.
Человек действительно оказался слепым, поскольку совершенно не реагировал на открыто стоявшую посреди помещения Теноку. Придя к внутреннему согласию с собой, девушка беззвучно приблизилась к нему и немного наклонившись заглянула под капюшон.
- Ты то тут что забыл? - Внезапно спросила она, заставив человека шарахнуться в сторону и схватиться за сердце. Даже я немного вздрогнула. - Я же говорила тебе дома сидеть.
- Совсем с ума сошла?! - Голос у "противника" оказался совсем мальчишеский. - Разве можно так подкрадываться?
- Тебя тут вообще быть не должно, - Тенока скрестила на груди руки, как сердитая учительница, только очков не хватало и делового костюма.
Все остальные тоже вышли из укрытия, оставив меня недоумевать позади.
"Она действительно знает его или импровизирует?" - я всё ещё не совсем понимала, что происходит в этом коридорчике.
Мои сомнения разрешил Эрви, обратившись к парнишке по имени.
- Не хорошо, Ринат, вперед группы захвата в пекло лезть, - мужчина приветственно хлопнул знакомого по плечу.
- Ждать пока вы все провалите тоже никаких сил нет, - беззлобно огрызнулся тот, сбрасывая капюшон. Глаза у него были завязаны обычной белой повязкой, похожей на шелковый шарф, но в целом внешность казалась совершенно заурадной и не запоминающейся. - Орден объявил открытый набор последователей, теперь кого угодно принимают, обещая в замен теплое местечко в мире где господствуют люди.
- Либо они совсем отчаялись, либо стали слишком уверенными в себе, - произнесла я, подтягиваясь к компании.
Ринат повернулся на звук моего голоса и пугливо отступил за спину девушки.
- Я не кусаюсь, - я подняла руки в примирительном жесте, а потом сообразила, что он не видит. - Обычно.
- Мы тоже времени не теряли и завербовали новобранца, - похвастался Эрви, впрочем парнишка ему не поверил, скептически хмыкнув.
Дальше мы пошли впятером, устроив Рината между Эдельвейсом и мной, чтобы он не спотыкался на каждом шагу. Я представилась парнишке, желая вызвать хоть сколько-то доверия.
- Постарайтесь держаться возле меня, - посоветовал Ринат, смущенно улыбнувшись. Я лишь недовольно на него покосилась.
- У меня назрел вопрос. Почему мы впятером идём против целого ордена?
- На Земле больше никто не может им ничего противопоставить кроме нас, - просто объяснил парень, ухватившись кончиками пальцев за мой рукав и кивнув на возглавлявших отряд. - Тенока и Эдель имитаторы, последние кто владеет этим сложным искусством. А Эрви, я точно не знаю кто он, на дракона вроде похож.
- Он похож на уличного фокусника, а не дракона.
- Сомневаюсь что фокусник может сжечь целую армию, - подал голос Эдельвейс.
- Ну, неудачи у всех случаются.
- А я тогда на кого по-твоему похож? - Осведомился Ринат, едва не навернувшись на ровном месте. Зря я понадеялась что он сможет идти нормально если будет держаться за меня.
- На школьника, не выучившего свою роль в спектакле и так не научившемся её играть.
- Вообще-то я творец, - мрачно и обиженно протянул парень, нахмурив брови.
- Ну, спрашивать я тебя не заставляла! - усмехнулась я.
Тенока шикнула на нас, не дав Ринату ничего сказать мне в ответ и прижалась к стене. Вдалеке послышалось ритмичное бормотание нескольких десятков голосов, а на полу и потолке я рассмотрела старый полустертый от времени узор. Представители ордена, больше похожие, как мне казалось на сектантов, собрались в огромном зале, состоявшем из круглой арены в центре и нескольких рядов, уровнями поднимавшихся к потолку. Мы выглянули из бокового коридора, выходящего на самый верхний ряд и, благодаря слабому освещению, остались незамеченными.
Арена была полностью испещрена замысловатыми узорами, подозрительно походившими на алхимический круг и у самого ее центра, возле невысокого постамента стояли двое - человек в белой мантии и Майкл. Мужчина задавал ритм молитве иногда поднимая к потолку руки, а брат просто крутил головой, рассматривая интерьер. Он не выглядел заложником и вел себя скорее как турист на экскурсии.
"Ты меня конечно извини, но это вот у вас на родине считается нормальным вообще?" подал голос Кай, переходя в "боевой режим".
"В средневековье это было нормой, а сейчас почти всем понятно, что это - больные люди" - вздохнула я.
"Ну эти-то похоже в кого надо верят, я чувствую сильное энергетическое поле вокруг" симбиот передал в мою часть мозга рисунок, приоткрывший для меня другой план реальности, где радужными разводами вокруг постамента закручивалась невероятная сила.
"Теперь это выглядит ещё более стрёмно."
Я дёрнула Эрви за плечо и прошептала:
- И когда врываемся?
- Тенока отвлекает, а мы с тобой прорываемся к центру. - Решил мужчина, задумчиво потеребив бородку. - Будь очень убедительной.
- Уговорил.
Девушка исчезла с места настолько быстро, что я сперва решила что она телепортировалась, но запоздалый порыв ветра убедил в обратом. Правда мне еще не доводилось встречать настолько быстрых существ, впрочем сектантам тоже и они заметили ее только когда она начала крошить людей на противоположной стороне храма.
Эдельвейс лениво отбежал от нас подальше, поддержав напарницу короткими экономными очередями и в зале воцарилась паника. Те, кого приняли относительно недавно ломанулись через нижние тоннели, остальные наоборот сосредоточились у центра защищая арену, вот только мы были уже там. Эрви каким-то неуловимым способом просочился мимо бегущих в разные стороны людей, заодно протащив и меня к Майклу. Я тут же обняла его и, взяв за плечи, обеспокоенно посмотрела в глаза.
- Я уж думала, никогда больше тебя не увижу. Ты цел? Нам пора сматываться!
- Никуда мы не будем сматываться, - уперся брат, пока Эрви и человек в белой мантии сверлили друг друга испепеляющими взглядами. - Почему ты на стороне инопланетных захватчиков?
- Они не захватчики! Они пытаются защитить Землю! И я тоже - это мой дом!
Майкл недоверчиво помотал головой, отступая к сектанту. Страха на его лице не было, только досада от того что я оказалась предателем.
- Ты не понимаешь, - проговорил он с такой глубокой убежденностью, что не оставалось сомнений - мозги ему тут промыли основательно. - Мы положим конец этой экспансии. Орден будет владеть галактикой, а мы с тобой сможем жить нормальной жизнью, без потерь. Все можно вернуть. Ты разве не хочешь вернуть родителей?
Я открыла рот, чтобы как-то возразить, но на миг запнулась.
- Майкл, тебя против воли схватили и поместили на несколько километров под землю в одно помещение с поющими мужиками. Как ты вообще можешь доверять им после этого?
- А тебя вообще превратили в монстра! - Брат недвусмысленно указал взглядом на мои, покрытые черной защитой симбиота, руки. - Может быть ты вообще уже больше не моя сестра!
Он отпрянул, полностью отступив за мужчину и сообщил тому что готов.
- Ну вот, а я хотел тебя в заложники взять, - вздохнул Эрви, подав Теноке знак что нуждается в огневой поддержке.
Мимо тут же засвистели пули, с обиженным визгом рикошетившие от гранитной поверхности арены. Я бросилась на сектанта, не столько пытаясь убить, сколько вырубить.
- Эрви, не смей трогать Майкла!
Дядька в белом оказался не промах и хорошо владел не только знанием молитв, а под балахоном носил броню достаточно прочную, чтобы выдержать мой удар. Кулак встретился с твердой сталью, надежно защищающей голову сектанта. Боевое преимущество было утеряно, когда мужик выхватил из-под длинной полы увесистый кистень и стал напоминать гребаного паладина.
Эрви все пытался незаметно обойти нас, чтобы подобраться к Майклу, но ему тоже пришлось отвлечься на подоспевшую к арене группу подручных мастера ордена. Уклоняясь от яростных атак, я изредка посматривала в сторону брата, который застыл перед постаментом, все никак не решаясь сделать последний шаг. Моя попытка перенести сражение поближе к нему не удалась: "паладин" умело оградил меня от него, не дав подобраться. Даже словом было некогда перекинуться, куда уж убеждать поехавшего от горя парня.
Наше маленькое сопротивление было обречено захлебнуться в волне нападающих.
- Я все исправлю, - услышала я голос Майкла за секунду до того как он шагнул в круг.
Сектанты, как и члены отряда сопротивления, замерли в обреченном ожидании, готовые в любой момент упасть на колени или бежать, но ничего не происходило. Никаких спец-эффектов или сияния, которые обычно ожидаешь в таком случае, только странный гул под потолком и последовавший за ним глухой хлопок телепорта.
Огненный шар свалился на арену, от удара о гранит раскрывшись как бутон цветка и явил ошарашенным людям очень злую Герию, которая не тратя времени на разбирательства двинула мастеру прямо в висок. Мужчина отправился в свободный полет, а мне достался ее гневный и обиженный взгляд.
- Ты опять развлекаешься без меня! - Рявкнула огонек раскаляясь еще сильнее, даже гранит начал сдавать позиции, размягчаясь под ее сапогами.
- Не было времени позвать, - я растерянно развела руками и виновато улыбнулась. - Но тебе кое-что достанется.
Просить генанси дважды не пришлось, она и в защитных перчатках прекрасно справлялась с задачей по прореживанию противника.
Майкл тем временем бессильно опустился на колени, не понимая почему механизм не запустился, ведь ему говорили что нужно только встать в круг и все случится само.
- Пацан не ключ, мы ошиблись, - резюмировал происходящее Эрви, оказавшись рядом и выдергивая меня из-под обстрела.
Автоматная очередь высекла искры буквально в нескольких сантиметрах от моей ноги.
- Нужно забрать Майкла! - я хотела вырваться и схватить брата.
Какой-то сектант счел что парня опасно оставлять в живых и двинулся в его сторону, но Герия оказалась проворнее, первой оказавшись рядом с братом и пихнула его в мою сторону.
Постамент словно почувствовав чужака разогрелся, поймав девушку в ловушку и с низким гулом начал процесс рассеивания ее энергии. Огонек выгнулась дугой, все еще сопротивляясь, вот уж чего в ней всегда было в избытке так это силы. Белое пламя струйками потянулось к потолку, поглощаемое сияющим охранным узором и генанси начала медленно терять температуру, как тогда в вакууме. Я вырвалась из рук Эрви, бросилась к кругу и, схватив Герию за руку, сильно дёрнула её на себя, лишая механизм питания.
Девушка повисла у меня на руках непривычно холодная, но это как ни странно уже мало меня волновало. С пугающей остротой я внезапно поняла - все можно изменить, достаточно сделать лишь шаг и все эти бессмысленные смерти прекратятся.
Звуки вокруг отодвинулись, доносясь словно через толщу воды. Одно маленькое движение и вселенная будет крутиться так, как я этого захочу. И никто не сможет мне помешать.
Один шаг. Символы вокруг вспыхнули, раздвигая границы круга. На секунду я увидела как разворачиваются вокруг людей их судьбы, как сложные клубки из нитей, усеянных сверкающими бусинами событий. Нити пересекались с другими, сплетаясь в сложное полотно, выходили за границы одной планеты.
Пространство углубилось, разворачиваясь передо мной во всю глубину времени, но происходило все слишком быстро, чтобы успеть рассмотреть детали и в тот же момент я знала что нужно сделать чтобы заставить все работать так как мне нужно. Восхитительное чувство, одно мановение мысли - и все повернется так, чтобы человеческая раса первой заняла ближайшие системы, а потом и обитаемые сектора. Все будут почитать и уважать хозяев вселенной. А у меня была бы любящая мать и отец, которому не наплевать на своего ребёнка. Школа не превратилась бы в ад и я считала бы нормальным человеком среди таких же созданий. Хотя, может, я бы тогда выглядела иначе...
"Ну и бред" произнес совсем рядом холодный от недовольства голос. Очень знакомый. "Мы бы тогда не встретились".
Молодой бледный парень с прямыми черными волосами до плеч оказался совсем рядом и в его облике было что-то очень знакомое, как будто я всегда его знала, но очень долго не видела.
"Брось, я и это могу устроить" - с уверенностью произнесла я, от чего-то боясь его ненароком оттолкнуть.
"Но ты же понимаешь что это не твоя вселенная?" он саркастично изогнул тонкую бровь, скрещивая на груди руки. "Хозяин не обрадуется таким нововведениям".
"Теперь он не единственный хозяин!"
"Представляешь сколько судеб придется передвинуть? - он вытащил из клубка одну ниточку и я ее узнала. - Вот Ди, например, вообще не появится в этом мире." В подтверждение его слов судьба истаяла, потеряв все связи.
"Но... как же... - я посмотрела на свою ладонь, словно одним её движением действительно могла всё исправить, но от чего-то была в нерешительности. - Почему я не могу иметь и семью, и друзей?"
"Потому что мы будем тебе не нужны," - с убийственной честностью ответил парень. Не желая ещё хоть сколько-нибудь переживать всё это, я уплотнила покров и со всей силы ударила в круг. Камень треснул, а свечение, замерцав, ослабло и исчезло. Последними каплями того чужого расширенного сознания я ощутила как в сети сложно сплетенной энергии нарушилось что-то важное и машина апокалипсиса, как ее называл Эрви, заглохла навсегда.
Сектанты тоже уловили это каким-то шестым чувством и бросились врассыпную, надеясь убраться подальше, но коридоры были уже заблокированы силами СОВ. Я неподвижно стояла, опустившись на одно колено, и словно пыталась от чего-то отдышаться.
- Часто с тобой такая фигня творится? - Обеспокоенно спросил Эрви, намекнув на мою внешность.
В отражении полированного мрамора пола на меня взглянуло совершенно черное незнакомое существо. Кисти рук все еще оставались по звериному длинными, постепенно возвращаясь к нормальному размеру.
"Ты боялся?" - спросила я Кая, игнорируя пока командира отряда.
"Я знал что ты сделаешь правильный выбор," - самодовольно ответил симбиот, но потом все же признался что немного переживал.
"Хочу домой..."
Тут я вспомнила о Герии. Огонек обнаружилась совсем недалеко и, судя по тому насколько энергично она запинывала мастера ордена, имевшего неосторожность прийти в сознание, с ней все было в полном порядке. Нужно отдать должное сектанту, он все еще был жив и даже умудрялся блокировать ее удары, пока Эрви ее не оттащил.
Майкл сидел по другую сторону разрушенного постамента, обхватив колени и уткнувшись лбом в сложенные руки. Я подошла к нему.
- Повеселился - а сейчас домой пора, - сказала это довольно безрадостно.
Он устало кивнул, избегая моего взгляда.
- Этому тебя там научили? - Проговорил он по пути к выходу. - Игнорировать человечество в угоду Империи?
Парень тут же был грубо прижат к стенке.
- А ты хотел, чтобы люди расплодились по всей Вселенной?! Эти имбецилы не способны даже квартиру поделить, не посравшись друг с другом - куда им в космос?! Будь моя воля, я бы всех загнала по своим планетам - и пусть бы травили там друг друга! А ты, чёрт подери, должен взять яйца в руки и справиться с тем, что должно было произойти рано или поздно! На смерти отца твоя жизнь не кончается!
Брат стоял, вжав голову в плечи и крепко зажмурившись, но на последних словах все же посмотрел на меня.
- Все равно мне очень больно сейчас, - он шмыгнул носом. Не знаю, чувствовал ли он, как сейчас дрожу я и мои руки. Мой кулак ударил в стену совсем рядом с его ухом. Я вдохнула, медленно выдохнула, и тогда отпустила брата.
- Я постараюсь это пережить, - пообещал Майкл, храбро пережив всплеск моих эмоций.
- Куда ты денешься... - вздохнула я уже без злобы.
Нам к счастью не пришлось тащиться до самой поверхности, уровнем выше техники уже успели расположить порталы и сейчас медики с помощью оперативников таскали к ним раненных.