К счастью, остаток выходных прошёл спокойно. Не то чтобы бегать с Таором не было весело, однако заняться обычными вещами тоже порой хочется. Вэдара мы не видели. Я сделала вафель и взялась за чтение художественной литературы. Так давно не читала, что даже забыла о наличии у себя книг.
Герия тратила на тренировки по сосредоточению больше времени, чем на болтовню. После того случая с открытым космосом она словно повзрослела, став относиться ко всему серьёзнее. Мне вдруг подумалось, что я никогда не знала, о чём она думает на самом деле и что чувствует. С виду девушка всегда легкомысленная и весёлая, но при этом никогда не говорит о себе.
Ди тоже притих, увлеченно переписываясь с кем-то и постоянно хмурясь, словно новости ему не очень нравились.
- Всю следующую неделю мы будем работать под началом СЭС, - сообщил он, заглянув в расписание. - Нас ждет целая куча бумажной работы.
- Меня к этому жизнь не готовила, - вздохнула я.
- Что странно - практика и тренировки отсутствуют, вообще всё время отведено для экспертов, - вторя мне, вздохнул рау. - Поди ещё и домашкой нагрузят по разбору миллиона скучнейших дел, от которых даже у самих следователей челюсть сводит.
- А СЭС... это чем они там занимаются?
- Служба экспертного содействия, - расшифровал Ди. - Ведут расследования, когда не очевидно кто виноват, помогают оперативникам на заданиях и заодно следят, чтобы мы не увлекались самосудом. Они же потом допрашивают и оформляют преступников, которых мы ловим. Если, конечно, есть кого допрашивать - нас же не пошлют простых жуликов ловить.
- И всё, что им нужно от оперативников - бумажки рассортировать? - расстроилась я.
- Не знаю, - он пожал плечами. - Может придумают что поинтереснее, например промаркировать архив.
- Или убрать пыль! - наигранно обрадовалась я.
Ди усмехнулся, выразив мысль, что по крайней мере, неделя будет спокойной и этим нужно воспользоваться для обретения душевного равновесия. Герия в свою очередь громко фыркнула из своей комнаты, намекая, что уж она то всё знает о душевном равновесии и достигается оно вовсе не так.
- А как же? - я изогнула бровь.
- Крушением врага! - огонёк наконец польстила нас своим присутствием, в один момент вскипятив чайник. - Чем больше врагов повержено - тем больше равновесия.
Я добродушно засмеялась и не стала с ней спорить: мне достаточно было привычной компании и сытого желудка.
Выходные прошли именно так, как я и хотела - в ленивом ничегонеделании. Утро учебной недели началось с построения на площадке за общежитием, где уже выстроились шеренгой представители СЭС в синей форме своего отдела. Нам дали время разбиться на группы по четверо и встать уже в новом порядке.
"Осторожно, среди них телепат" предупредил Кай.
"То есть, мне нельзя думать о красивых задницах?"
"Если можешь - вообще не думай" посоветовал симбиот.
Один из специалистов, невысокий темнокожий эльф с длинными серебристыми волосами, посмотрел на меня осуждающе, а я ему в ответ улыбнулась и подмигнула. Его коллеги быстро разобрали себе группы и мы по иронии судьбы остались последними.
- Руш"Виэл, - представился он со вздохом, остановившись перед нами. Роста в нем было от силы метр тридцать. - Вижу, вы хорошо подкованы в боевой части... почти все. Что ж, у меня есть идея, чем вас занять.
Мири умоляюще посмотрел на меня, как всегда опасаясь всего неизвестного. При распределении он как-то незаметно прибился к нам, а выбирать кого-то другого мы посчитали лишним, парень и так рисковал остаться без группы.
- Часто к нам попадают те, кто не смог пройти боевую подготовку в СОВ, - проговорил эльф, направившись к управлению. - И большую часть времени мы проводим в сопровождении оперативных групп, хотя и кабинетной работы хватает.
Он провёл нас длинными коридорами, уже знакомыми мне по отработке, и открыл один из кабинетов. Обычный типовой кабинет, с окном, стеллажом для документов и небольшим столом. Судя по царившему порядку, эльф ответственно относился к бумажной части своей работы, хотя тёмное пятно рядом с гостевым стулом немного смущало.
- Это кофе, - отмахнулся следователь, доставая несколько папок.
- А мы будем кого-то допрашивать? - поинтересовалась огонек, получив свою папку с делом какого-то уголовника.
- Обязательно, - лицо эксперта оставалось спокойным, но мне показалось что он незаметно улыбнулся. - Ваша задача - ознакомиться с делом и примерно составить психологический портрет своего преступника: почему он занимается этим? Как на него нужно воздействовать, чтобы заставить признаться? Что ещё он мог совершить, что не указано в деле?
Признаться, задание много интереснее, чем протирание пыли. Однако и сложнее. Я тоже получила свою папку и из интереса заглянула туда сразу же. Внутри меня ожидал сюрприз.
"Это же... этот... этот! Мерзкий пришелец, что нас похитил!"
"Управление одобряет насильственные методы допроса, как думаешь?" усмехнулся Кай.
"Конечно, если собеседник не разговорчив!" ответила я в тон ему.
- Не увлекайтесь, - посоветовал эльф. - Наша задача - передать преступника в исправительное учреждение, а не прервать его жизнь.
"Чего бояться. Нужно-то разговорить его, а не заставить замолчать навеки. Правда же, Мастер Слушающий?" я посмотрела на Руша.
- Верно, - Виэл даже бровью не повел. - Но всё равно не увлекайтесь, инопланетяне бывают очень хрупкими.
"Будет неловко, если я забуду пользоваться ртом и буду допрашивать Пончо молча" сообщила я Каю. Симбиот усмехнулся, нетерпеливо помахивая хвостом.
С первого взгляда дело Пончо выглядело как сводка новостей, потому что торговал он всем, до чего мог дотянуться, и конечно же незаконно. В перечень входило всё, начиная от краденого оружия до запчастей угнанных и разобранных кораблей. Причем на запчасти шли не только корабли, но и завербованные в портах наивные ребята вроде нас. Некоторых он продавал целиком, а некоторым везло меньше: видимо, не все переживали перегон в безвоздушном прицепе.
"Кай, когда мы перейдём непосредственно к допросу, не хочешь немного похозяйничать?" спросила я.
"Я его точно насмерть прибью" проговорил симбиот мстительно. "Так что давай ты лучше."
"Ладно, зверь" согласилась я, усмехаясь.
Первыми своих подозреваемых допросили ребята. Особенно меня поразил Мири, ради психологического превосходства, принявший вид высокого каменного тифлинга. С учетом того что достался ему какой-то невзрачный бухгалтер, стратегия возымела успех и подозреваемый выложил всё сам, стоило только Мири зайти в допросную.
Герии достался умник, постоянно пытавшийся заговорить девушку и увести её от темы его преступлений, но Огонек не дала себя одурачить. Правда и нервов парень ей потрепал изрядно.
А вот Ди достался действительно сложный случай. В первые минуты, когда в допросную ввели рау, который был едва ли выше ростом, чем наш пушистый, я даже умилилась по привычке. Но тирада заключенного, в которой цензурными оказались три слова из десяти, меня переубедила. В процессе допроса выяснилось, что заключенный Нифин отмотал пять лет в составе пиратской флотилии навигатором адмиральского крейсера, то есть был в курсе расположения всех верфей и каналов сбыта, но выдавать эту информацию рау не собирался. Даже не смотря на хитрую стратегию Ди.
- Хотите помочь? - Виэл заметил, как я мнусь перед прозрачным стеклом.
Но пушистый пока справлялся сам, повернув допрос в другое русло.
- Почему ты вообще пошёл работать к пиратам? С твоими-то данными можно было устроиться на легальную работу, - доверительно сообщил Ди, вызвав у заключённого лишь недоверчивую усмешку.
- К твоему сведению, - начал Нифин, с трудом сдерживая эмоции, - Империя начала колонизировать мою маленькую планету около десяти лет назад. Нам даже разрешили в школу ходить, и там я узнал, чем может обернуться колонизация. Я тогда решил, что доберусь до столицы, подзаработаю там и постараюсь выкупить свой дом, пока от него хоть что-то осталось. Но как оказалось, если у тебя нет денег - далеко ты не заберёшься, особенно если последние сбережения у тебя отжали на первой же орбитальной станции!
Ди явно был обескуражен таким признанием и никак не мог собраться с мыслями.
- Я бы всю жизнь там полы драил, пытаясь свести концы с концами, если бы так называемые пираты меня не выручили, - закончил рау свою речь и скрестил на груди лапки, всем всем видом показывая что на сегодня исповедь закончена.
Так и осталось задание пушистого невыполненным, из-за чего он очень переживал, покидая комнату для допросов. С моим заключенным, напротив, проблем не возникло. Торговец как только увидел меня, сразу начал давать показания как миленький, в красках живописуя с кем и как он проворачивал все свои дела. Так что много времени у меня не ушло. Надеюсь засранца упекут надолго.
Нашей группе ещё предстояло заполнить кучу бумаг, для чего следователь любезно предоставил свой кабинет.
- Хорошо всё-таки что мы в оперативном отделе будем работать, - проворчала Герия, как обычно устроившаяся на подоконнике. - Все эти допросы скука смертная!
- Ну, у кого как, - улыбнулась я с удовлетворением. - Мой прошёл совершенно гладко.
- Везет, - вздохнул Ди.
Он все еще выглядел расстроенным, но если я что-то и успела узнать о рау, так это то, что плохое настроение легко прогоняют вкусняшки. Осталось управиться с отчетами до обеда. К счастью, Мири неплохо разбирался во всей этой бюрократии и не отказал в помощи нашему слабому звену - Герии.
Я первым делом сбегала в местный продуктовый и сварганила у нас на кухне пудинг. К счастью, рецепт был прост, оттого даже такие олухи, как я, могли его запомнить и воссоздать.
Остаток дня Ди был задумчив.
- Хеп, а что важнее - голос сердца или разума? - спросил он, подлезая под мой локоть.
- Конечно, сердца. Хотя и голос разума всё время игнорировать не стоит, - рау был приобнят и поглажен. - Тебя что-то тревожит?
- Немного, - признался пушистый, - но, думаю, я уже разобрался.
Он улыбнулся, устраиваясь поудобнее.
С наступлением ночи рау выскользнул из комнаты и спустился вниз, стараясь никого не потревожить. Комендант дремал в гамаке рядом со стойкой и пушистый покинул общежитие никем не замеченный.
Центральное Управление работало в любое время суток. Студент протянул пропуск и забрался на приступок у окна регистрации.
- Мне нужно осмотреть вещи заключенного Нифина, - Ди посмотрел на регистраторшу честными голубыми глазами. - Это для отчета.
Женщина вздохнула, пробормотав, что лучше бы студенты по ночам спали, и вынесла небольшую коробку. Внутри лежали простой комбез, браслет личного комма и старый нож с почти разряженной батареей станера. В кабинете следователя мелочи перекочевали в карман рау, а вот комбез пришлось оставить.
Четкого плана у Ди до сих пор не было. Он не знал, на что надеется. Что будет делать, если всё получится. И как потом смотреть в глаза директору.
Рау спустился на подземный уровень, сжимая в лапках пропуск как оберег. Глубоко вдохнул, словно собирался нырять, и шагнул в коридор. На этаже дежурил только один охранник. В просьбе студента проводить к заключенному он не усмотрел ничего странного. Первокурсник рау не выглядел опасным.
Из-за решетки Нифин увидел, как допрашивавший его рау попросил охранника наклониться, якобы чтобы что-то спросить. В чёрной перчатке тускло блеснуло знакомое лезвие и в следующую секунду демон осел на пол, конвульсивно дернувшись от разряда в шею.
Не ожидавший такого поворота событий заключенный так и остался стоять посреди камеры с открытым ртом, пока Ди обшаривал карманы охранника.
- Ты нормальный вообще? - прошипел Нифин, пока его спаситель пытался дотянуться до сенсора замка. - Как по-твоему мы покинем самое охраняемое место Империи?!
- Через технические шахты? - неуверенно предложил студент.
Заключенный обреченно прижался лбом к прохладному железу решетки.
- Простота хуже воровства, - проворчал Нифин, оказавшись на свободе и забирая свою собственность.
- Эй, парни, - раздалось заговорщическое из соседней камеры. - Может и меня прихватите? Ну чего вам стоит? Я то в долгу не останусь.
- Синдикат за твою жопу и гроша ломаного не даст, - фыркнул навигатор Армады. - Попался - сиди, целее будешь.
Спорить с ним торговец не стал, быстро сориентировавшись в обстановке.
- Мне нужна карта острова, - уже в лифте проговорил Нифин. - Умеешь корабль пилотировать? Лёгкий или средний.
- А ты не умеешь? - Ди всё ещё не верилось, что он взаправду бежит с Архипелага в компании преступника. И что самое удивительное - совесть пока молчала.
- Я навигатор, а не пилот, - фыркнул рау, рассматривая полученную карту со всех сторон.
Ди пришлось признаться, что пилот из него не очень умелый. Уроков по этому предмету было не так уж и много.
- Знаешь, обычно перед побегом придумывают какой-то план. - Нифин осторожно выглянул в технический коридор и ещё раз сверился с картой.
Ди показалось что по коридорам они крадутся целую вечность. Сердце трусливо сжималось от каждого скрипа и ожидания что в любую секунду над головой взвоет тревожная сирена. Сколько будет лежать без сознания тот охранник? Как быстро его заметят?
Беглый заключенный тем временем на душевные муки не отвлекался, уверенно пробираясь сквозь астероид. Его целью были нижние технические палубы к которым причаливали погрузчики. Прихватив по пути увесистый пневмомолоток, Нифин подкрался к дремавшему на ящиках рабочему в летном комбинезоне и вежливо потыкал в него стволом.
- Твоя развалюха? - рау кивнул на стоявший неподалеку старый транспортник.
- Малыши, а вы ничего не перепутали? - мужчина покосился на второго пушистого, всё ещё надеясь что это розыгрыш.
- Болтов в печень насовать тебе? - задал риторический вопрос навигатор. - Тихо, без истерик раскочегаривай свою посудину. Прокатишь нас до одного места.
Ранним утром меня разбудил требовательный стук в дверь. За окном ещё даже не рассвело, кого могло принести в такую рань? Из-за перегородки послышалось недовольное ворчание Герии, она хоть и не спала в обычном понимании, но очень не любила, когда её отрывали от ночной медитации.
Я хорошенько потянулась, чтобы почувствовать мышцы, полежала в кровати ещё несколько секунд, наконец поднялась и открыла дверь. На пороге стоял Ждан, излишне мрачный даже для такого раннего утра. Герия тоже вышла, и в коридоре сразу стало теплее.
- Вы знаете где ваш сокурсник? - за спиной дракона маячил следователь, отрешенно разглядывающий обстановку.
Я обернулась назад и увидела, что кровать Ди пустует. Неужто он уже встал?
- Ди!
Ни на кухне, ни в ванной его не оказалось. Это было немного странно.
- Не знаю, куда он пошёл. Что-то случилось?
Следователь со старшекурсником переглянулись, видимо обменявшись комментариями мысленно.
- Ночью он освободил заключенного и вместе с ним скрылся на угнанном транспортнике.
Следующие слова я почти прокричала.
- Он ЧТО?
От Ди такого никто не мог ожидать, и новость звучала совсем неправдоподобно. Ждан молча развернул окошко с записью камеры наблюдения, где наш пушистый вырубает охранника, а затем открывает решетку.
- Дириниди что-то говорил о своих планах? - Руш"Виэл незаметно просочился в комнату.
В увиденное верилось мало, но верить приходилось.
- Ничего. Я и не подозревала, что он что-то задумал. Вы знаете, куда они отправились?
- Сигнал оборвался на границе Теневого сектора. Нифин работал на Армаду, и, вероятнее всего, к ним и вернулся вместе с вашим другом, - ответил Ждан. - Мы не можем вторгнуться туда официально, поэтому придется искать их по-старинке - под прикрытием.
- Я с вами. Буду готова через десять минут.
Герия тоже понеслась собираться. Понятие скрытной работы всё ещё было для неё чуждым, но кое-какие приемы она всё же освоила. Например, маскировать слишком приметную внешность капюшоном и респиратором.
На выходе к нам присоединился и Мири, получивший сообщение о назначении полевой практики. Новость о том, кого именно мы будем выслеживать, его шокировала.
- Ди всегда казался таким правильным существом, - ошарашенно проговорил парень, выбирая на своем комме подходящую иллюзию.
На адмиральском крейсере беглецов встретили без лишнего ликования. Капитан первым делом выяснил все подробности побега, подозрительно посматривая на студента. Ди боялся, что его отправят к тому бедняге пилоту в трюм, но пираты, посовещавшись, решили, что вреда от пушистого не будет, если он отключит свой комм и сдаст его на хранение.
- Зачем ты вообще ввязался во всю эту историю? - спросил Нифин, провожая новичка до каюты.
- Мне показалось неправильным, что ты отправишься в тюрьму, - Ди пригладил шерсть на затылке. - И планету твою жалко.
Навигатор только головой покачал, в его картину мира подобный глупый альтруизм не вписывался.
- Жил бы дальше в своем уютном мирке, - фыркнул он, открывая дверь. - А теперь придется палубы драить, пока капитан не придумает куда тебя пристроить.
Каюта была рассчитана на несколько существ и больше напоминала казарму. Несколько двухуровневых ниш с панелями личных шкафчиков, общий стол по центру и дверь душевой в дальнем конце. Если бы судно принадлежало Имперскому флоту тут скорее всего было бы идеально чисто, но у пиратов было другое представление об уюте и каждый старался обустроить свою нишу на свой вкус. Некоторые ограничивались плакатами, заклеивая свою часть стены, кто-то устраивал тут же арсенал, развешивая любимые игрушки.
Койку Нифина Ди вычислил сразу по развешенным звездным картам.
- А что будет с пилотом которого мы захватили? - Рау получил летный комбез и рацию.
- Выкинем в ближайшем порту, домой пусть сам добирается, не маленький, - это было лишь предположение, навигатор не знал на самом деле, какая участь постигнет заложника, но лишний раз пугать своего спасителя не хотел.
Вернувшиеся со смены, пираты разбрелись по койкам. Новичка, конечно, заметили, но пока с ним был Нифин шутить по этому поводу не рисковали, хоть и очень хотелось. Когда навигатор только появился на крейсере, каждый успел потренироваться на нем в остроумии, пока пушистый не начал давать отпор. В итоге не осталось на корабле существа, не получившего от рау хорошей трепки.
На утро однако новенькому на корабле пришлось несладко. Как только он появился в поле зрения команды, сразу же стал получать кучу нежеланных комментариев в свою сторону. Больше всего их конечно волновала тема близких отношений между навигатором и новым пушистым, иначе зачем еще Нифин притащил второго рау на крейсер.
Молча увернувшись от всех подколок, Ди получил свою разнарядку и поспешил скрыться в ангаре. Среди стройных рядов лёгких истребителей обнаружилась другая беда - отчаянно скучающие пилоты. Оказалось что делать свою работу и отвечать на миллионы глупых вопросов не так то просто. К тому же у всех пиратов поголовно напрочь отсутствовало чувство такта и понятия о приличиях, что дико раздражало.
О том, как было хорошо в Академии, пушистый старался не думать, чтобы не расстраиваться ещё больше. Пиратам рано или поздно надоест издеваться над новичком и они отстанут, нужно только дотерпеть и не отвечать на провокации.
Макнув щетку в раствор, рау вздохнул, разглядывая пятно на обшивке. Не такой судьбы для него хотела мама. Сначала руку потерял, теперь вообще непонятно где болтается на пиратском крейсере, а дальше что? Станет таким же дерганым как навигатор? Будет участвовать в налетах на гражданские корабли? Перспектива, прямо скажем, не радовала.
Нужно было как-то попытаться убедить Нифина, что помогать пиратам неправильно. Вот только как это сделать, если Империи он не доверяет, а в Теневом секторе им одним долго не продержаться? Серьёзная предстояла задача для одного недоученного оперативника.
Любые розыскные работы в Теневом секторе начинаются с пивнушки. Мне в напарники достался дракон, Мири с Герией пошли в местный филиал Сокровищницы, а телепат сказал что сам справится. Перед самой дверью в заведение я почувствовала как Кай обнял руки и торс покровом, готовясь к худшему исходу переговоров.
- Никого не убивать, - проговорил Ждан, толкая дверь.
- А если попытаются убить нас? - спросила я вполголоса.
- Аккуратно вырубай их и складывай в уголок, - посоветовал пятикурсник, пробираясь между столиков к барной стойке.
Пивнушка была из разряда рабочих, где после смены работяги собирались с друзьями пропустить по паре стаканов и расслабиться.
- Не думаю что то, что мы не очень походим на местных, нам поможет.
- Положись на мое природное обаяние, - он ослепительно улыбнулся, похожий сейчас на какого-то киношного актера, очень популярного у женской половины человечества из-за смуглой кожи и непокорных вьющихся волос. - Мы с подругой ищем работу, - Ждан приобнял меня за плечо, - у Армады. Не знаешь где сейчас их корабли?
Хозяин забегаловки недоверчиво посмотрел на парня из-под кустистых бровей, потом перевёл взгляд на меня.
- Бабенка у тебя хилая, хоть бы дома её оставил что ли.
Сколько мне нужно быть метров в высоту и ширину чтобы во мне перестали видеть хрупкую соломинку?
- Бабёнка живучее, чем ты думаешь, - я ковырнула в ухе мизинцем и пренебрежительно глянула на бровастого.
Мужик усмехнулся и бросил перед нами кусок пластика.
- Не советую врать рекрутеру, иначе он вас с говном сожрет, буквально.
Ждан кивнул и поблагодарил владельца пивнушки, оставив на стойке немного налички.
- Уже неплохой результат, - дракон повертел карточку в руках, внимательнее читая адрес, когда мы вышли из душного заведения. - Как у тебя с враньём дела обстоят?
- Со стороны себя не видела, сказать не могу.
- Ну попытайся мне соврать, - студент обогнул меня, встав на пути.
- Так, ты, - я ткнула его пальцем в грудь, - ещё раз встанешь на моём пути - окажешься в мусорном ведре! Я уже сказала, что с такими не работаю!
- Это ты сейчас соврала по-твоему? - усмехнулся дракон. - Ладно, если что говорить буду я, а ты следи за своим пульсом.
- Кай следить будет, - буркнула я, краснея как ягода.
"Вот только с лицом твоим я ничего не смогу сделать" - Кай издевательски потыкал меня хвостом в щеку.
"Отстань, щупальце" - хвост был смахнут рукой.
Симбиот успокоился, тихо посмеиваясь. Ждан тем временем вел нас вперед какими-то извилистыми переулками, в которых изредка попадались жавшиеся к стенам ларьки, торговавшие всем подряд. В самом конце этого лабиринта, в темном тупике, студент наконец остановился сверяясь с коммом и карточкой.
- Похоже здесь, - он осмотрелся по сторонам, но ничего кроме старых коробок и мусора не увидел. - Ну и кто тут раздает вакансии? Или нас накололи?
Не успела я высказать свою мысль о сложившейся ситуации как сверху, прямо по отвесной стене спустилась огромная мерзейшего вида сороконожка. Существо извернулось и на нас уставились сотни стеклянных глаз.
- Эм, - пятикурсник инстинктивно закрыл меня спиной. - Мы бы хотели присоединиться к Армаде, как это можно сделать?
Насекомоид пощелкал жвалами, неприятно потирая верхние лапки, что наводило на мысли о мухах и мы услышали ответ, переведенный ретранслятором.
- Что вы можете предложить Армаде, гуманоиды?
Под неподвижным взглядом инопланетянина я была удивительно спокойна, Кай хорошо выполнял свою работу по контролю моей нервной системы.
- Мы неплохие бойцы, - честно ответил Ждан не без самодовольства. - Я вот дракон. Меня, правда, выгнали за неподчинение, но вам же не так важно чтобы мы умели маршировать в мундире и знали придворный этикет?
Насекомоид адресовал мне тот же вопрос.
- Я пригожусь Армаде в качестве воина или охранницы.
Рекрутер слез со стены, окружив нас.
- Вы приняты в ряды Армады.
В основание шеи кольнуло. Окружающее пространство тут же смазалось, я успела услышать голос Кая о том что обнаружен сильный токсин и увидеть как старшекурсник так же оседает на грязные камни улицы. Во что-то мы опять вляпались...
В себя я пришла уже на борту корабля, судя по специфическому гулу. У противоположной стенки валялся дракон, организм которого не так быстро справлялся с токсином. Первый делом я проверила комм, точнее его отсутствие. Было бы странно если бы пираты оставили их, но надежда умирает последней. У двери в каюту валялись две кучи вещей с заботливо наклееной на дверь записочкой - "Теперь это ваша форма, пушечное мясо! И добро пожаловать на борт!"
- В приветливости им не откажешь, - я добралась до вещей и стала переодеваться.
"Как думаешь, сколько мы здесь протянем?"
"Мы почти дипломированный оперативник, - не без ехидства проговорил симбиот. - А еще с нами выпускник, не думаю что нас сразу пустят в расход."
Ждан тоже начал приходить в себя и осматриваться. Коктейль добровольца ему на пользу не пошел, по непонятным причинам драконы хуже переносили транквилизаторы и головная боль студенту была обеспечена ещё очень надолго. Я села напротив него.
- Сколько бы ни было этапов, первый мы прошли.
- Надеюсь отбор закончился, - дракон натянул комбез, недовольно обнаружив на рукаве подозрительное пятно. - Первым делом нужно узнать на какой корабль мы попали. Сомневаюсь что это адмиральский крейсер.
- Коммы у нас отобрали. Как мы это сделаем?
- У тебя есть рот? - Усмехнулся Ждан, открывая дверь и осторожно выглядывая в коридор. - Иногда с его помощью можно получать информацию!
По типичной земной привычке первая мысль была не о разговорах.
- Любые подозрительные действия могут стать нашей последней ошибкой, знаешь ведь?
Студент меня не послушал, поймав первого же пробегающего мимо пирата и задав ему интересующий нас обоих вопрос.
- Ладно, ладно! - раздражённо произнесла я и подняла вверх руки, сдаваясь.
- Пираты в целом неплохие ребята, - назидательно проговорил дракон, когда мы немного отошли. - Настоящие злодеи и кровопийцы обычно в верхушке, а те кто выполняет их приказы простые наемные рабочие, вроде нас с тобой.
- Убедил, засуну свои предубеждения подальше.
Довольный произведенным воспитательным эффектом дракон уверенно дошел до поворота и едва не сбил с ног хрупкую, на первый взгляд, женщину. Парень ловко придержал пиратку за талию, галантно извинившись за неосмотрительность. Моё внимание в облике незнакомки привлек длинный пушистый хвост и явно кошачьи уши на голове, женщина-кошка какая-то, как бы банально это не звучало.
- Вы, наверное, мои стажеры? - она изящно выскользнула из объятий дракона и обратила на меня внимание. Глаза у неё были оранжевые, с вертикальными иголками зрачков.
- Совсем новые и свежие, - я приложила два пальца ко лбу в знак приветствия.
- Прекрасно, уж я то найду достойное применение вашей молодой энергии, - она довольно аккуратно провела острым когтем по моей щеке и поманила за собой. - У нас тут затевается заварушка с Альянсом, большие мальчики вывели в игру свои большие игрушки. Думаю будет весело.
- А что они не поделили? - Пристроившись по другую руку от нашей наставницы, спросил студент самым светским тоном на какой был только способен.
- Прошёл слушок что и Альянс, и Армада одновременно узнали о местонахождении древнего и очень могущественного артефакта, который сделает флот его обладателя непобедимым! Можно будет даже с Империей потягаться. - Пиратка сжала кулак, погрозив невидимым врагам. - Оба адмирала хотят его заполучить.
- И вы верите в такие волшебные штуки? - усмехнулся Ждан, недоверчиво покосившись на женщину.
- Ну а ты вообще дракон, во многих культурах вы лишь миф и кучка сказок про больших ящериц. В её культуре, - она кивнула на меня, - некоторые до сих пор думают что легенды о вас пошли от предков, которые видели динозавров!
Пиратка заразительно рассмеялась, толкнув растерявшегося выпускника острым локтем в бок. Между перчаткой и манжетом тускло блеснул зеленоватый металл протеза.
- Если сидеть в сторонке сложа руки, то по-глупому получится, когда слух об артефакте окажется правдой, - я пожала плечами.
- К тому же риск - дело благородное!
Всем своим поведением женщина напоминала классических пиратов из приключенческих книг, у нее даже красный атласный пояс был, хоть и не совсем сочетался с синим летным комбезом. Харизматичная пиратка быстро расположила к себе Ждана и судя по выражению его лица он уже готов был наплевать на пять лет обучения и податься к ловцам удачи на постоянной основе.
- Итак, кто из вас умеет управлять легким штурмовым истребителем? - Она привела нас в ангар, где рядами в своих ячейках стояли небольшие остроклювые машинки.
- Я умею, но лишь в теории...
Дракон снисходительно похлопал меня по голове и взял управление истребителем на себя, словно это геройский подвиг какой-то.
- Так, что там у нас по плану дальше? - Женщина осмотрела ангар в поисках подсказок и наткнулась взглядом на панель со скафандрами. - Вам нужно их надевать перед вылетом?
- А вы как думаете? - Задал встречный вопрос Ждан, умело замаскировав издевку под заинтересованность.
- Ну хуже то не будет, - пожала плечами пиратка и показала на один из кораблей в ячейке. - Этот будет наш, готовьтесь, вылет через полчаса.
Сама она затхлым скафандром побрезговала, сделав выбор в сторону мобильности, свободы движений и красивой укладки. После напяливания на себя защиты от открытого космоса я магическим образом превратилась в ворчливую старушку, недовольную всем вокруг. И это всё вокруг в первую очередь касалось непосредственно этого самого скафандра. Это в Империи следили за чистотой оборудования и общих средств защиты, а вот пираты такими пустяками не заморачивались
Даже прогон системы жизнеобеспечения на полной мощности ситуации не исправил, внутри все так же оставался застарелый запах чужого тела. Ждан заглянул в горловину соседнего скафандра и поморщившись решил что ему такого счастья не надо.
- Умру красивым, - прокомментировал студент вешая костюм обратно на крючок.
- Мне что, одной в этом ходить?!
- А ты можешь выдержать хотя бы десять минут в открытом космосе? - Вопросом на вопрос ответил дракон. - Таор рассказывал как однажды вскрыл грузовой отсек, а оттуда на него полетели трупы девочек и одного рау.
- Ничего не трупы, - я скрестила руки на груди.
- Ну потом то вас откачали конечно, что подарило сети прекрасный ролик о воскрешении генанси, - усмехнулся Ждан снова похлопав меня по голове, точнее уже по шлему. - Но будучи в скафандре ты бы могла сама до его лоханки догрести, в полном сознании и ярости.
- Тогда ты тоже надень, чтобы не я одна в этом ходила.
- Нет моего размера, - довольно оскалился студент и первым взлетел по лесенке до самой ячейки.
"Хочешь отключу тебе нюх?" подлил масла в огонь Кай. Для него не существовало плохих и хороших запахов, только информация, интерпретировать которую он мог исходя из своего опыта.
"Уж будь добр!"
Я крикнула ему вслед:
- Иди сюда, улыбочка до ушей, и я засуну тебя в самый маленький скафандр!
Противный запах пропал и жить стало как будто легче, но я все равно знала что он там есть. Дракон уже успел занять свое место пилота и мне ничего не оставалось кроме как начать восходжение вслед за ним.
В кабине было тесновато даже для двоих, но командирша волшебным образом смогла уместиться между нашими сидениями и теперь перед моим лицом маячил ее хвост. Мне ничего не оставалось как сидеть и складывать мигающие перед глазами картинки в одну целую.
- У нас с вами особое задание, - проговорила женщина выводя на оба наших дисплея карту. - Мы выйдем из коридора вот в этом месте. А вот здесь противник.
Между флотилиями висела маленькая тусклая звезда с единственной планетой.
- К планете нужно прорваться любой ценой, высадите меня там и можете лететь куда вам там надо, - судя по интонации она усмехнулась. - Спасать своего товарища.
У меня упала челюсть - нет, честно, я не контролировала её в тот момент. Так быстро разузнать кто, где, откуда и зачем - это кем надо быть?!
Ждан тоже дернулся было, но командирша контролировала ситуацию и усадила его обратно.
- Не нужно быть гением чтобы сложить два и два. Навигатор адмирала притащился с другим хвостатым и среди прочих слухов ходил один про то что тот рау - какой-то имперский студент. А потом заявились вы и на лбу у вас вот такими буквами написано что вы хорошие ребята. - Она дала нам минуту чтобы уложить все это в голове. - И вы поможете мне достичь цели, потому что иначе я вас сдам адмиралу.
Я выдохнула с некоторым облегчением - сделка лучше, чем шантаж.
- И как это у меня на лбу может быть написано что я "хороший парень"? - по неведомой причине это было немного обидно и оттого я чуть не перешла на писк.
- А вы люди вообще непонятные, - отмахнулась хвостом женщина. - Я не смогла понять какого ты пола и решила что ты парень.
- То есть? - а возмущение всё нарастало. - Разве по лицу не видно - я женщина!
Кошка ловко развернулась и свесилась сверху, заглядывая мне под шлем. Длинные вьющиеся волосы загородили мне весь обзор.
- Но я видела кое-что еще, - она лукаво усмехнулась.
- То есть? - так сразу и не дошло, о чём она мне тут толкует.
- Твой хвост, - командирша улыбнулась шире, показав мелкие острые клычки и понизила голос до заговорщического шепота. - А еще сиськи и член!
Ноги автоматом прижались друг к другу.
- Какого чёрта ты вообще видела меня голой?!
Пиратка щелкнула меня по носу и прежде чем получила сдачи хлопнула по кнопке фиксации ремней.
- Я же должна была знать с кем имею дело, а что лучше чем полный обыск может это показать?
- Допрос с пристрастием, ты, извращенка!
- Вы же были в отключке, - она каким-то чудом оказалась у меня на коленях, довольно вальяжно расположившись в таком тесном пространстве и провела хвостом мне по лицу. - Хочешь я тебя сейчас допрошу с пристрастием?
Лицо явно стало на порядок краснее и я как-то поневоле перевела взгляд на обшивку. Обшивка такая интересная! И почему язык у меня так хреново подвешен?..
- Нет уж, с тебя хватит!
Женщина молниеносно лизнула меня в нос шершавым языком и заняла прежнее место между сидений. На панели появился обратный отсчет. По внутренней связи прозвучал приятный мужской баритон, вещавший о светлом будущем Армады в случае победы. И о том что победа зависит от каждого из нас. В общем речь была вдохновляющей, если забыть о том что тут собрались две флотилии пиратов в битве за какой-то мифический артефакт.
- Адмирал конечно хороший мужик, - перебила сообщение женщина. - Но я вижу свое будущее немного более блестящим чем он тут наобещал.
Я чихнула.
- Осветишь себе путь бриллиантами?..
- Бриллианты это прошлый век, дорогуша. - Ее голос утонул в сигнале последней готовности.
Наш истребитель развернулся в ячейке носом к открывающейся шахте в космос.
- Постарайся нас не угробить, - обратилась пиратка к Ждану, который все это время тактично молчал. Но я просто уверена что он все хорошо запомнил.
- Нам нужна планета, так? - Парень уверенно занял место в строе, двигавшемся по большой дуге, вокруг звезды.
- Нет, ее спутник, вон тот, маленький.
Градус опасности резко подскочил вверх, когда на пути показались вражеские истребители. Лидер нашего звена отдал команду о маневре и строй рассыпался, уходя от атаки.
- Снимай только тех кто увяжется за нами, - проговорил Ждан, сосредоточенно бросая верткий кораблик из стороны в сторону из-за чего у меня постоянно сбивался прицел.
У Мири и Герии дела обстояли не лучшим образом. Рассветный использовал свои связи чтобы записаться в добровольцы к Альянсу. Тогда это казалось отличной идеей - проникнуть на крейсер Армады в числе штурмового отряда. Но сейчас, в темном десантном отсеке, среди двадцати таких же напуганных новичков и одного матерящегося командира, перспектива виделась, прямо скажем, не радужной. Что если прикрытие не сможет расчистить путь? Даже в армии Империи не все штурмовые катера добираются до точки высадки десанта, под обстрелом, что уж говорить о пиратских.
Герия сидела рядом мрачнее тучи. Ей уже порядком надоело носить термоупорную куртку и респиратор и бездействовать кстати тоже весьма надоело. И еще этот противный командир, вот ему бы она врезала в первую очередь, голой рукой, чтобы сразу вскипятить мозги. Девушка шумно выдохнула, нервно постукивая каблуком о металлический пол. Нет ничего хуже неопределенности в открытом космосе.
Челнок тряхнуло и парень по левую руку от Мири взвизгнул, удивив этим даже самого Мири. Рассветный никогда смелостью не отличался, но даже для него такое было перебором. За время обучения парень ко всему успел привыкнуть и страшнее лектора некроманта реальность вряд ли могла ему что-то предложить. Но мыслишка о том, зачем он решил участвовать в этой авантюре с поисками беглого рау, никак не покидала его сознания. На что он вообще надеялся? Сидел бы себе спокойно в общежитии, а не болтался в космосе на волосок от смерти в компании двадцати таких же как он "добровольцев". Единственным достойным бойцом среди них всех была Герия и, может быть, командир отряда.