Потапова : другие произведения.

Продолжение "и кто просил приключений?"

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Продолжение того что я начала писать еще на старой страничке....простите тормоза)


   Глава первая.
  
   Из молодых алкоголиков выходит
   Толк, и остается бестолочь!
  
   Дистирион Сын Илберга
  
   -Милорд! Милорд, к вам посетители! Мииилооорд! - я с головой зарылся под одеялом. Нету меня! Нету, и не будет! Особенно в такую рань! Что за идиотская привычка чуть, что так будить?
   -Милорд ну вставайте же! - Вот и что мне с ним делать? Ведь не отстанет. "Моё царское высочество" милостиво махнуло рукой, соглашаясь со всем сразу, и в тайне надеясь отвоевать себе еще хоть полчаса здорового сна. Ага, щаз! Наииииивный...Миарон, мой учитель и заноза в...филейной части туловища, прекрасно зная все замашки своего милорда, аккуратно стащил с моей царственной тушки теплое одеяло. Осознав, что прятаться больше негде, я широко зевнул во все свои 34 зуба, принебрегая половине законов придворного этикета сразу. На мое счастье, ни одного из моих троих старших братьев дома не наблюдалось, и я мог позволить себе некоторые вольности....Например, отменить к дайугровой бабушке утреннюю церемонию пробуждения, заключающуюся в том, что все представители знаменитых родов нашей обширной империи одевали, умывали, и расчесывали мою венценосную особу! А то, что у них у всех руки растут не из плечь, кроме меня почему-то никого не волнует! Ну не бред ли? Зябко передернувшись от холода (и какой счастливый идиот открыл окно? Неужели я?), я, наконец, оторвав голову от подушки сел и тут же завалился обратно. Мама родная, что и в каком количестве я вчера выпил?? Правда повод был, и еще какой! Я наконец-то остался один в родовом замке! Старший братец уехал с дипломатической миссией на границы, Ксафан и Леонард отправились с визитом вежливости к нашей троюродной тетке. Подслеповатая, глухая и богатая как бог золота Раавкшицу,старуха с противным характером изъявила желание видеть всех своих племянничков в полном составе. Хе-хе, сдаеться мне, поэтому Мейк и смотался на границы, и никакая дипломатия здесь не причем! Я, истошно вопя, что нельзя оставлять замок без присмотра остался дома и тут же вкусил все прелести самостоятельной жизни. И первым делом обошел те места, посещение которых мне было строго воспрещено, начиная от секретной библиотеке в подземелье замка и оканчивая самым лучшим, посещаемым и прочая, прочая кабаком собственной империи. Последнее воспоминание, я стоя на столе заказываю всем еще по кружке чего по крепче за свой счет, а потом...потом все, финиш. Надеюсь, я не пропил всю нашу далеко не скромную казну за один вечер? Внезапно озадачившись этим вопросом, я предпринял повторную попытку сесть, в глазах запрыгали разноцветные искорки.
   -Миарон, пить..-прохрипел я, жадно приникая губами к хрусталю тут же поднесенного кувшина.
   -Милорд, вам еще рано..растущий организм..-спешно забормотал он, прикинув, что отвечать за пьяные дебоши "Его несовершеннолетнего высочества" перед Мейком предстоит именно ему. Старшего брата он боялся как огня, собственно как и вся домашняя прислуга ,хотя я не помню чтобы Император Всей Великой Тиосской Империи Мейкиоас Сын Илберга хоть раз повышал голос. Это кстати сокращенный титул, для домашних, полный я вот так с разбегу не выговарю, а с перепоя, так тем более.
   -Я в порядке! В полном! И сам прийду! - настойчиво твердил я заплетающимся языком, параллельно выпихивая за дверь упирающегося Миарона. Эх, не умею я управляться со слугами, Мейк бы щаз кааак зыркнул и все ходили бы по струнке! Причем в бродячем цирке Тиосской империи метров так в 7 над землей! Наконец избавившись от своего воспитателя, заверив последнего, что выйду, максимум минут через пять, я, тихо постанывая и держась за голову, отправился в ванную. Из зеркала на меня смотрел
  
   высокий, худощавый и до неприличия зеленый и лохматый самозванец, нагло притворяющийся моим отражением. Ну не может это лохматое брюнетистое чудо быть наследником императорского трона, ну никаким Гаком! Уныло булькнувшись в теплую воду, я попытался восстановить в памяти минувший день. Больше всего меня волновало всплывшее из недр памяти воспоминание..вот какой-то мужчина в плаще пьет со мной за встречу, еще кружка и еще одна, а потом, улыбаясь, протягивает нож. Я лихо вспарываю кожу на пальце и ...прислоняю ранку к какой-то бумаге... А вот это уже по-настоящему паршиво! Дайугр его знает, что я там подписал! Дайте боги, чтобы вольную для какого-нибудь каторжника, а если что похуже? Когда я пьяный, я такой загадочный!
   -Миииииилоооооорд! - уже попросту взвыл в коридоре Миарон. Хм, я, кажется, увлекся...и сколько можно "милордничать"! Я уже третий год бьюсь с этой идиотской привычкой! Миарон мой друг...единственный, между прочим, и вполне может называть меня просто по имени! Ладно бы было какое-нибудь заковыристое вроде Иллиагиоариуса! Так нет, все коротко, мило и благозвучно-Дис. Ну, это для своих, а так я гордо именуюсь Дистирионом! Как видите, мать на фантазию не жаловалась, хотя мне мое полное имя напоминает название редкого недуга... Наспех обтеревшись полотенцем, я выскочил из ванны и тяжело вздохнув, принялся облачаться в свой официальный наряд. Терпеть его не могу! Ходить неудобно, комфорта ноль, особой красоты тоже не замечал, разве что я представляю собой воплощенную мечту ювелиров в живом образце! Стараясь придать своей помятой физиономии величественное выражение, я наконец вышел за дверь, путаясь в складках собственной мантии.
   -Милорд, вас ждут в приемном зале...уже четыре часа... - А?! Это кому это так потребовалось меня видеть? Ну, если из-за этого типа я встал в такую рань не по делу...загрызу! Благо прочность зубов позволяет...
   В приемном зале, расположившись на в меру жестком диване (дабы гости не засиживались) сидел высокий мужчина лет 35 в длинном сером плаще. Что-то в нем мне не понравилось сразу...возможно презрительно-веживая улыбка играющая на смуглом лице ,а возможно и то, что это лицо казалось мне смутно знакомым.
   -Чем вызван ваш визит?-отбросив все формальности перешел сразу к делу я.
   -Дис... - я вопросительно заломил бровь, под таким взглядом неизвестный спешно поправился -...тирион, милорд...- Ха! Всегда срабатывает, спасибо Мейку его фирменный приемчик стыбрил. Противно, а что делать? Не буду реагировать так и до революции недалеко...ну никакого уважения к 16 летнему наследнику!
   -Вы подписали один документ...- Тааааак! Чует моя задница приключения, надо было гнать его отсюда, как только увидел, теперь придется выслушать...
   -Согласно которому ваша жизнь безраздельно в моем распоряжении... - Чего? Он соображает, что и кому говорит? Наверно мои глаза приняли форму правильного круга ,потому что собеседник спешно зарылся в карманах.
   -Вот..это ведь ваша подпись?- Я тупо уставился глазами на мятую бумагу, а точнее на кровавую закорючку внизу. На пятый раз прочтения ,я наконец-то вник в смысл текста ,где черным по белому в соответствии со всеми правилами оформления подобных документов было написано что я, Дистирион и далее по титулу, призывая в свидетели всех богов перехожу в добровольное рабство к некому Сивому, со всеми втекающими и вытекающими....Нет, ну какой наглостью надо обладать, а? Вот так запросто взять и поработить принца крови и ведь не прикопаешься! Сам же подписал, добровольно! А клятва всем богам это вам не хухры-мухры.
   -Убедились?! - аккуратно сворачивая бумагу в трубочку, и пряча к себе под рубашку, осведомился он. Можно подумать, я отбирать полезу! Клятва то непреложная и расторгнуть ее можно только с согласия обоих...
   -Но вы можете откупиться....
   -Как?!-уже почти прорычал я, гнев толчками поднимался из груди. У него наглости еще хватает улыбаться..и не убьешь же, бумажка не даст. Щаз как заломит цену и к приезду Мейка я весь такой печальный и роковой, буду сидеть у дороги и просить милостыню. "Извини брат, я по пьяни продался в рабство, а моя вольная оказалась равноценной нашему состоянию..."-нарисовав в своем воображении подобный диалог я невольно передернулся представив реакцию братца, потом на рынках появиться новая интересная игрушка "Собери Диса сам!".
   -Вы достанете для меня одну вещь... - Всего лишь одну? Может я еще и выживу! Хорошо бы это не была, чья нибудь голова.
   -Какую? - я настороженно навострил уши, Сивый заговорщески улыбнулся, от чего я резко отшатнулся назад. Он хоть иногда зубы чистит? Хотя бы для того чтобы убедиться что они еще есть? Сомнительно, видимо истолковав мой эпелепсический скачок по-своему, он весело хохотнул.
   -Не бойтесь ваше высочество, ничего невозможного! Вы помните легенду о цветке Маракусы?- он решил меня байками потешить? Да эту легенду каждый ребенок с рождения знает! Но причем тут это?
   -Вы мне его принесете...через 6 месяцев... - Ага, ага...уже бегу нести, вот только записку Миарону оставлю, чтоб не волновался и к ужину не ждал. Повезло же нарваться на сумасшедшего! Может ему какую-нибудь ромашку сорвать и сказать, что нашел быстро? Наверное, удивление и жалость пропечатались на моем лице как слова на постаменте, потому что в следующую минуту Сивый с бешеным блеском в глазах притянул меня к себе за рукав.
   -Нет, вы не поняли,...вы принесете мне его, иначе я прикажу вам убить всю вашу семью...- Веселенькое дельце! Просто достойное продолжение записок сумасшедшего! А он ведь и правда может меня заставить,уууууу!Чтоб я еще хоть каплю спиртного в рот взял!
   -Да принесу я, принесу! - я с омерзением вырвался из рук Сивого. Будут мне тут всякие о парадную мантию сальные пальцы вытирать!
   -Я сам найду тебя, когда ты выполнишь задание, а если нет... - его глаза злобно сверкнули и он, слегка склонив голову, вышел из залы. Я бессильно рухнул на освобожденный диван, наступив на подол мантии и с остервенением сбросив ее на пол. Руки чесались запустить в спину наглецу чем-нибудь воспитательным, вроде заклинания расстройства желудка, но любая магия направленная против него, теперь ударит еще и по мне.
   -Миарон, скажи, что приема не будет! Ни сегодня, ни завтра!- Напринимался уже! Хватит!
   Вот и что теперь делать? Размышлял я, прохаживаясь мимо стеллажей запретного фонда нашей библиотеке. Легенду я прочитал, раз 300 и успел, выучил наизусть:
   На вершине горы между лент серебристых (и где мне эти ленты искать? Чушь!)
   Там где спрятался храм среди елей тенистых (нет у нас никаких гор с елями! Ни одной!)
   Цвет Маркусы растет ,вечной жизни подарок
   Но не жди человек, что достанется даром!
   Дальше пророчество написано в еще более туманной форме, единственный непрозрачный намек, что для этого мероприятия необходима, цитирую:"Дева из мира Землею названного",и вот описание с особыми приметами:"Стройна, волосы словно солнце вешнее ,да имя носит дивное, светлое.."-класс правда? Да по таким приметам можно сразу брать с собой треть того мира, чтоб не промахнуться!
   На нервах я сделал по библиотеке еще один круг,...вот влип! Можно конечно отправить гонца к Мейку и он сам все разрулит, но тогда:
   А) Меня посадят под домашний арест, то есть запрут в собственной комнате, чтобы принц синяками не светил направо и налево.
   Б) На собственной самостоятельности можно поставить крест
   В) Миарону явно не поздоровиться по моей вине.
   Г) Об этом тут же поставят в известность мою матушку!
   Вот уж действительно "г"! Да лучше всю неделю изображать мешок с картошкой не в силах пошевелиться стараниями Мейка,чем выслушивать слезные причитания и нравоучения !Короче будем воплощать пророчество! Как? Да откуда же я знаю? Первое что нужно делать согласно инструкции, это найти на Земле подходящую под описание девушку. Значит, открываю портал, нахожу первую попавшуюся блондинку, упаковываю в мешок и тащу сюда! Набросав себе подобный "план", (интересно как бы в моем варианте выглядела Невская Битва? Идем налегке на каток и если по дороге встречаем неприятеля, обязательно прогоняем? А чему вы удивляетесь? Мы историю соседних миров знаем не хуже своей), извлек заклинанием походную сумку с необходимой для этого дела атрибутикой, половина из личных запасов придворного мага пришлось одолжить для дела, у своих ведь не воруют, так?
   Изрядно попыхтев, изображая на неровных деревянных досках замысловатые фигуры из не менее замысловатых закорючек, я, наконец, добился нужного эффекта, края всей этой ахинеи вспыхнули и загорелись ровным серебристым светом. Теперь оставались последние штрихи к портрету, передо мною на полу появилась целая коллекция разнообразных артефактов. Дайугр его знает, что меня ждет в том мире, так что лучше перестраховаться. Хммм...прям глаза разбегаются! Возьмем артефакт счастливых случайностей, поисковик, парочку прямых телепортов, и перстень огня...правда это любимый магический предмет брата, и он, если узнает, за него голову открутит, но отчаянные времена требуют отчаянных мер! Быстро переодевшись в свой походный костюм, приобретенный после моей первой вылазки за территорию замка, я собрав в сумку все вышеперечисленные предметы и надев на палец "перстень огня", глубоко вздохнув шагнул в небольшой пятачок вокруг которого кругами сходилось мое "творчество". В первый раз путешествую порталом, интересно до жути! Как назло когда я таращась во все стороны попытался уловить сам процесс перемещения, в глаз попала соринка и пока я старательно промаргивался все уже успело закончиться. Я стоял посреди серой громады домов, неказистых, но довольно внушительных. Чем то напоминает раннюю архитектуру южных гномов, но у них вроде как такие не водятся...
   -Биииибип!!!!!!!!!-Дайугр лысый! Это же надо так напугать! Я же седым останусь! Буду первым в истории императором-блондином! Пока мозг отходил от пережитого шока, тело интуитивно отскочило назад, оказавшись по колено в сугробе. Мимо носа проносились ревущие как голодный дракон металлические приспособления, машины, если мне не изменяет память. Нет, я дурею от этого мира! Таких монстром создавать у них мозгов хватает, а заметить окружающие миры куда там! Все-таки земляне такие ограниченные! Пофилософствовав и даже успев слегка замерзнуть, я вытащив из сумки поисковик, прокрутил его на ладони, думая о упоминаемой в пророчестве девушке. Артефакт закрутившись маленькой огненной юлой, обжег пальцы ,но я мысленно ругнувшись заставил себя оставить ладонь открытой. Ближайшее строение вспыхнуло, будто в лучах солнца, хотя все небо было затянуто сизыми облаками.
   Я довольно улыбнулся, этот малыш меня никогда не подводил,...значит туда. О, боги! Эти люди вообще снег счищают? Недовольно подумал я вновь провалившись ,но уже по горло, зачерпнув возмущенно открытым ртом пригоршню заледеневших осадков. Тьфу! Вот он грозный принц во всей красе! На голове шухер, мокрый, во рту медленно тает снег..аж самому страшно! Ну и где жертва величественного меня спрашивается? Подобравшись к нужному дому, я огляделся по сторонам..пара бабушек на лавочке возможно когда-то и были блондинками ,но на девушек явно не тянули, да и порядки у них не такие строгие чтобы...и что за ерунда лезет в голову? Может, я себе что-то важное для мыслительного процесса отморозил? Поисковик в ладони еще раз вспыхнув, осветил хрупкую фигурку, которую я сначала и не заметил. Невысокая девушка в укороченном (причем совершенно конкретно!) варианте шубы и платье, пританцовывая на высоченных каблуках, тщетно пыталась зажечь сигарету, прячась от ветра за невысоким строением чем-то напоминающим ракушку, что это и для чего служит я никак не мог вспомнить, как не старался, да ну и грор с ним, сейчас меня интересовало вовсе не оно. Ускорив шаг, я почти бегом подлетел к девушке и многозначительно хмыкнул, обращая на себя ее внимание.
   -Чего уставился? На мне картинок нет! - выдало это милое создание, я чуть не поперхнулся, захотелось, сказать извините, обознался и медленно сползти в обморок. Но поисковик упрямо продолжал указывать на нее...Я? Приведу? Ее? В замок? Может лучше матушка?? Сравнив и взвесив все "за" и "против" я попытался вновь установить контакт.
   -Курить вредно! - сигарета в ее руках сама собой, вспыхнув, превратилась в маленькую щепотку пепла. Наверное, все таки это был не слишком удачный старт для знакомства с девушкой, так как последняя резко отскочив в сторону, уставилась на меня глазами с пятак императорской чеканки и тихо прошипела сквозь зубы.
   -Да пошел ты! - Ох, я бы действительно сейчас пошел! Домой, и выпил,...нет! Больше никакого алкоголя! Все! Я устал. Не умею я общаться с девушками, особенно с такими!
   -Вы не пройдете со мной? - на лице незнакомке вдруг промелькнул испуг.
   -Никуда я с тобой не пойду! Маньяк! - припечатала она. Я даже не нашел что ответить. Этож надо так обозвать принца прибывшего с миссией из другого измерения! У любого терпения есть предел ,лично мое уже практически иссякло.
   -Я закричу! - предупредила эта идиотка и действительно набрав в легкие побольше воздуха, открыла рот. Продолжения дожидаться я не стал, тюкнув несчастную по голове сонным заклинанием и собрав в охапку, открыл портал. И что только я Миарону скажу?
   * * *
   А вы когда нибудь пробовали спрятать в личном замке крикливую иномирянку, когда вокруг куча слуг? Задачка скажу я вам! Вообщем пришлось оставить ее в личных покоях и запереть дверь, соврав, что я чудовищно недомогаю. Сейчас расстелив на полу перед окном трехмерную карту империи я уже в который раз пытался отыскать подходящую нам гору. Пока я нашел три пика в разных концах империи ,которые вполне могли оказаться конечной точкой нашего маршрута, но одно маленькое и все из себя противное НО, никаких елей вокруг и в помине не было! Правда на одной из них находились развалины древнего храма богини смерти Фирги, туда-то я и решил отправиться, прежде всего! Угум..особенно если учесть что больше никуда за 6 месяцев мы и не успеем...
   -Бэмммс! - в ушах разлился мелодичный звон, и об мою многострадальную голову что-то разбилось, судя по звуку и по тяжести - фамильная ваза с именами предков. Иномирянка вскочив на ноги и пользуясь тем, что я прибываю в долгосрочном ауте (не столько от удара, сколько от нахальства!) с настойчивостью достойной целого стада породистых райтаков (ну длинные такие с ушками! Не знаю, как у вас они там называются...), дергала за дверную ручку. Нет, ну неужели не ясно , что раз с первого раза не открылась ,значит заперто!
   -Де-вуш-ка! Хватит громить мой замок! Он мне до-ро-г! - по слогам пояснил я, вдруг так быстрее дойдет? Внезапно присваивая себе все наше состояние. Незнакомка повернулась ко мне и насмешливо фыркнув, поинтересовалась
   -Как память? - я спешно закивал, стряхивая с плеч осколки раритета.
   -А как тебя зовут?- на "вы" я уже не распинался, да и какой может быть этикет после сотрясения мозга?
   -А какое тебе дело?! - теперь настала моя очередь возмущенно фыркать, такими темпами у лошадей появляются очень серьезные конкуренты! Вот что значит конструктивный диалог!
   -Соцопрос провожу! - огрызнулся я, и почему нельзя просто сказать?! Может в позу встать, типа "быстро отвечать будущему монарху"? Только вот боюсь после этого мне повторно зазвездят по голове, чем по тяжелее.
   -И как успехи? - я сейчас взвою! А лучше устрою небольшую демонстрацию. На секунду, закрыв глаза, я представил берег быстрой горной реки, брызги летят в лицо, когти легко вспарывают еще мерзлую после зимы почву, за спиной открываются кожистые крылья...это воспоминание мое кордэ, то есть те мысли, которые заставляют горгулий принимать свой истинный облик, природный так сказать. Только не надо вспоминать каменных уродцев в архитектуре землян, Нифига подобного! Наши распространители долго пытались донести до людей информацию о расах нашего мира через сказки, легенды, писателей фантастов, дабы со временем спокойно явиться им во всей красе,...но кто же знал, что у землян такая богатая фантазия! Это надо так переврать информацию о нас самих! Вообщем вышло что-то вроде игры в размытое письмо...истины в людских приданиях днем с огнем не отыщешь! Вот чем скажите им, так не угодили горгульи? Все просто ясно и по полочкам, вне превращения выглядим как обычные люди (ну только на два клыка больше! Хотя какой смертник в рот их считать полезет?). Первое полное превращение происходит в 22 года, кожа твердеет и принимает оттенок гранита( и никто не каменеет!), появляются когти на руках и ногах, мощные крылья и татуировка на лице, но это просто указывает на положение в обществе. Всего то! У меня превращение еще не полное, ...то есть все тоже самое, только крылья слишком слабые для полета и кожа не твердеет, но иномирянке и этого должно хватить. Повернувшись к девушке, я довольно осклабился, демонстрируя заострившиеся клычки. Не понял?! И где страх, уважение и покорное блеянье? Можно подумать она каждый день императоров в истинном облике видит! Хоть бы взвизгнула для приличия что ли! А то стоит и рассматривает как фрукты на ярмарке....
   -Ну и?!- не выдержал я после десяти минут взаимного удивления.
   -На черта похож... - констатировала она, справившись с неэстетично отпавшей челюстью, в глазах вновь появилась насмешка. Я обиженно нахмурился, ну и для кого я тут весь цирк разводил!? И кстати, что такое "чйорт"?
  
   Света
   16.00
   Бегу по подъезду слыша двумя этажами выше хриплое дыхание соседской овчарки, и это существо вследствие какой-то чудовищной ошибки названо другом человека! Наш вечерний забег стимулируется бешенными подвываниями кота как наездника на джигитовке, восседающего у меня на плече..хотя плечо это довольно размытое определение, передние лапы его царапают кожу дубленки, в то время как задние упираются мне в шею..И, наконец, преодолев последние ступеньки гигантским прыжком я судорожно потыкав в кнопку домофона выскакиваю на свет божий, захлопнув дверь перед самым носом обозленной собочатины.
   -Мяууууууууууу! - с какой-то мстительной надрывностью сообщил мой кот в щель между досками. Овчарка зашлась беспомощно-злобным лаем, ну как же? Вот она добыча, совсем близко, а попробуй, достань! Опасаясь, как бы хозяйка этого четвероногого монстра ненароком не спустила своего цербера на нас, я, придерживая кота за лапу, поспешно заскользила по гололеду в сторону оазиса любого большого города, парка. Ощущала я себя по-меньшей мерее глупо в тяжеленной маминой дубленке и на высокой шпильке, бороздя просторы московских сугробов, да и ежесекундно вопящий кот солидности не придовал. Наконец с лицом первопроходца в Антарктиде выбравшись на асфальт, я чуть не поприветствовала носом бордюр. Ровный и надежный с виду асфальт, оказался покрыт тонким слоем льда, для приличия, присыпанного снегом и чем-то смутно напоминающим конфетти из хлопушек.
   -Держись животное! - посоветовала я коту, аккуратно передвигая ноги, в ответ "животное" только что-то флегматично мявкнуло, его куда-больше интересовали сидящие на соседнем дереве воробьи, причем как ни странно не в гастрономическом плане! Зажравшийся вискосом и прочими радостями цивилизации, он предпочитает сидеть рядом с предполагаемой добычей и истошным голосом что-то вещать! Первое время меня это смущало,...а сейчас, мне в принципе оранжево, зелено и фиолетово, в конце концов, у всех свои тараканы в голове! Впереди на лавочке расположилась компания парней лет 19-20,и я моля бога, чтобы не растянуться у них на глазах, мелкими шажками и гордо задрав свой фамильный нос, проползла мимо. Уффф! Пронесло! В смысле упасть то я упала, но парами метрами дальше, проломив тонкую пленку льда на довольно глубокой луже. Брррр! Холодно! Сезон явно не купальный! - с такими философскими мыслями я попыталась выбраться на сушу, но вместо этого намокла еще безнадежнее. Мой кошак сидел на верхушке сугроба и насмешливо косясь на мокрую и злую как черт меня желтыми глазищами, вылизывал ритмично мотающийся хвост, для надежности прижав его лапой.
   -Давно ждешь? - от неожиданности подскочив, я, недовольно уставилась на весело косящуюся, на меня подругу, смеёться она! Не ей потом скакать домой, отбивая зубами морзянку! Но если вспомнить какой сюрприз приготовила ей я,...хорошо смеется тот, у кого есть козырь в рукаве!
   -Натааааш... - просительным тоном начала я заискивающе глядя в глаза девушке.
   -Ась? Я уже убегаю, так что говори скорее... - заволновалась она.
   -Сейчас... сейчас! - пробормотала я, гоняясь за улепетывающим и орущим дурниной котом, наконец, беглец был пойман и торжественно передан в руки обалдевшей от такого поворота событий Наташке. Отпрыгнув в сторону с мультяшной скоростью, она разве что не осеняла несчастного зверя крестным знаменем. Кот недовольно мявкнув ,свалился с совершающей акробатические кульбиты достойной олимпийской сборной по художественной гимнастики,подруги.
   -Ну, я же говорила о мааааленьком одолжении... - промямлила я, в тайне боясь, что сплавить мою живность подруге не выйдет и тогда накроется моя долгожданная поездка в Египет медным тазом. Тогда еще я не знала, что судьба вписала в мой маршрут-лист тур поинтереснее...
   -Маленьком??! - с праведным возмущением возопила Наташка, расстреливая взглядом поочередно то меня, то кота. Но я, уже довольно хмыкая, наигранно виновато опустила голову, пряча смешинки в глазах под ресницами. И чего так вопить? Я же отдаю ей кота на неделю, а не стаю бешеных попугайчиков на год! Могла бы и радость изобразить, между прочим.
   -Вполне, ему всего три года. Вы сдружитесь!- с вдохновленным лицом неся всю эту пургу, я принялась настойчиво пихать флегматично свисающего с моих рук, как белье на заборе кота, ей. Наконец смирившись со своей тяжелой долей, Наташка с лицом великомученицы, поудобнее перехватив заподозрившего неладное и подозрительно затихшего кота, шутливо погрозила мне пальцем.
   -C тебя бутылка малиновой акуры, а если это чудо порвет мою любимую блузку то все три и блок сигарет в придачу! - в ответ я благодарно чмокнула ее в щеку, наклонилась к коту , прошептав в доверчиво оттопыренное ухо
   -Ты теперь за главного! - махнула рукой Наташке и, ежась от пронизывающего ветра в мокрой на сквозь блузке, я пыталась чудесным образом полностью укутаться в свою коротенькую дубленку, бесполезно. Мысль о предстоящем сборе чемодана абсолютно не грела душу. В результате к своему подъезду я вернулась с настроением застывшем на отметке "х", причем не имевшим ничего общего с хорошим. Решив устроить себе релаксацию самым удобным и дешевым для рабоче-крестьянского класса способом, я выудила из кармана помятую сигаретку, последнюю кстати. Курить я начала совсем недавно, в этом году, из-за нескончаемой череды сессий, зачетов и стрессов, стрессов, стрессов. Короче пришлось укрепить мои практически детские нервы вот таким вот неоригинальным способом.
   -Вжик!-палец сорвался с колесика зажигалки и в воздухе сверкнула россыпь золотистых искр. Блин! Кажется, кончился газ, все против меня! Внезапно приставший ко мне парень оптимизма не добавил и я грозно рявкнув
   -Чего уставился? На мне картинок нет! - отвернулась, продолжая свои бесплодные попытки, видно кто-то из небесной канцелярии решил намекнуть мне, что курение не самый лучший способ свести счеты с жизнью, потому что противный предмет, прикинувшись гриппозной коброй, только прерывисто шипел, отказываясь выпускать огонь.
   -Курить вредно! - заявил неизвестный паренек, и сигарета в моих руках покончила жизнь самоубийством без всяких видимых причин. Вот тут то я всерьез заволновалась за собственное здоровье, согласитесь, вспыхивающие сами собой сигареты это как-то ненормально...
   -Да пошел ты! - от души посоветовала я ему, прикидывая пути отступления. Пора лечится, довели бедную меня, всякая ерунда мерещиться!
   -Вы не пройдете со мной? - я изумленно посмотрела на него. Это в каком смысле? Кажется, я нарвалась на малолетнего извращенца...
   -Никуда я с тобой не пойду! Маньяк! - как можно громче произнесла я, стараясь, чтобы это прозвучало грозно. Вокруг не наблюдалось ни одного представителя сильного пола способного, если что за меня заступиться, а бабушки на лавочке неподалеку, даже если меня начнут резать у них на глазах, максимум через час позвонят в милицию, а к тому моменту у меня есть все шансы стать хладным трупом...
   -Я закричу! - предупредила я, и в доказательство серьезности отстаивать свою жизнь демонстративно вдохнула по больше воздуха как пловец перед погружением. А потом на меня начала накатывать какая-то странная сонливость...
   * * * *
   "Головка бо-бо, денежки тю-тю!" - первой в голову пришла почему-то именно эта фраза. Виски слегка саднило от пересыпа...блин, неужели я отключилась, так и не успев собрать чемодан? Я резко подскочила на кровати и...дальше все мои размышления сводились к построению трехэтажных конструкций нецензурного содержания. Вместо родной двушки с потрескавшимся потолком , я утопала в бесчисленных подушках по нос укутанная в теплое шерстяное одеяло из шкуры неизвестного зверя. Мягкая, серебристо-сизая и необычайно легкая она попросту не могла принадлежать ни одному обитателю земной фауны. Приподнявшись на локтях, я тупо уставилась на уже знакомого худого паренька, к счастью пока не заметившего, что его "жертва" наконец-то пришла в себя. Сказать по правде мне стало страшно, даже очень...ведь судя по обстановке, это чей-то загородный особняк, и что, спрашивается, здесь делаю я? В голове всплыли кадры из фильмов про маньяков убийц, да такие, что я невольно поежилась. На нервной почве, на меня медленно начала накатывать тетя Шиза, сопровождаемая беззвучной истерикой. Руки тряслись и непроизвольно сжимались в кулаки...мне бы что-нибудь тяжеленькое... Ага! Сбоку, у изголовья кровати, стояла высокая, примерно по пояс ваза, расписанная нечитаемыми загогулинами. Недолго думая, я, тихо охнув, оторвала эту бандуру от пола и опустила ее на голову своему похитителю. Звук получился красивый,...будто кто-то вдохновенно и с чувством барабанит в медный таз.
   Я даже заслушалась, искренне полагая, что таким ударом можно отправить в нокаут быка, ан нет! Этому хоть бы хны! Он что железный? А если полезет мстить? Ой, мама....Пока я медленно и со вкусом впадала в панику, паренек обернулся и я, наконец, получила возможность рассмотреть его как следует. Взъерошенные темные волосы, обрамляли худое, с выступающими скулами лицо, которое как-то совсем не сочеталось с огромными зеленоватыми как у кота газами, в которых сквозило такое возмущение, что я невыдержав улыбнулась. Страх прошел так же внезапно, как и появился....В конце концов, что мне сделает 16 летний паренек? На гордое наименование "маньяк" он не тянет по многим параметрам....Тогда чего я жду? Меня же никто не задерживает, правда? Преисполнившись уверенности в своей правоте, я подошла к высокой резной двери и с силой дернула за ручку, заперто! От обиды я с силой дернула еще раз, надеясь в качестве моральной компенсации хотя бы оторвать себе что-нибудь на память, если конечно будет, кому вспоминать...
   -Де-вуш-ка! Хватит громить мой замок! Он мне до-ро-г!- ах он еще и права качать будет! Ну, я ему устрою! Сам вернет меня туда, откуда взял и еще доплатит, чтобы я не надумала вернуться!
   - Как память?- язвительно фыркнула я. Хотя какая теперь у парнишки память, после такого то сотрясения мозга? Дальнейшая игра в прокурора мне совсем не понравилась, не буду ему ничего рассказывать, в крайнем случае, назовусь Марфой Васильевной, и пусть только попробует не поверить! Пока моя слегка затихшая от страха вредность вновь набирала обороты, с парнем стало происходить что-то странное...кости, да и все туловище меняло свои очертания, цвет и как-то неестественно прогнулось...Я, конечно, видела в шоу иллюзионистов "чудесные превращения", но чтобы так! Дэвид Коперфильд бы умер от зависти, повторно увидев это!
   -Ну и?- похоже, он ожидал, что я упаду в обморок от ужаса, ага щаз, разбежался по склону в дождливую погоду!
   -На черта похож, - вынесла свой вердикт я, с мстительной радостью наблюдая как "фокусник" огорченно надулся. А вот сам виноват! Я кстати, в гости не напрашивалась, сам притащил так пусть не надеться, что я буду вести себя паинькой!
   -Как ты это сделал?- парень посмотрел на меня как на недоразвитую.
   - Это врожденное я... - договорить он не успел, в дверь забарабанили.
   -Милорд, его величество Мейкиоас сын Илберга прибыл и хочет вас видеть...- кажется, пареньку поплохело, быстро приняв нормальный вид, он схватил меня за плечи и трагическим шепотом сообщил.
   -Спрячься куда-нибудь, быстрее... - Чего? Это я еще и прятаться должна? Фигушки!
   -Никуда я не пойду!- я, вырвавшись, уселась на край кровати, скрестив руки на груди. Парень затравленно огляделся и, свернул карту быстро засунув ее в карман, принялся скручивать с пальца массивный перстень. В дверь постучали повторно.
   -Дис? Нам нужно поговорить.- Раздался с другой стороны властный голос, паренек, заметив, что кольцо прочно угнездилось на пальце и сниматься не собираеться, спрятал руку в карман и поплелся открывать. Его волнение передалось и мне и в последний момент, я нырнула под кровать, отодвинув одеяло, чтобы удобнее было следить за происходящим в комнате.
  
   Мейкиоас сын Илберга
  
   Как же хорошо вернуться домой после двух месяцев непрерывной тряски в седле! Хотя это не в пример лучше, чем встреча с нашей достопочтеннейшей тетушкой! Вот кто умеет тянуть жилы как никто другой. Я устало спрыгнул на землю, вручив поводья подбежавшим слугам. Хм, странно, вопреки моим ожиданиям замок не лежит в руинах, если конечно это не качественная иллюзия.
   -Миарон! - наставник моего младшего брата как всегда появился бесшумно и по первому зову, и прямо с порога начал приветственную речь. Моего терпения хватило ровно до середины.
   -Миарон, я хочу видеть брата. - Он прерванный на полуслове почему-то испуганно посмотрел на меня. Кажется, я рано радовался, ну и что он тут натворил в мое отсутствие?
   -Ваше величество, милорд недомогает, он в личных покоях и просил его не беспокоить... - Чудится мне, я знаю причину этой внезапной болезни, никак братец на славу отметил свою самостоятельность!
   -На меня это тоже распространяется?- с легким нажимом повторил я, Миарон торопливо замотал головой.
   -Что вы Ваше величество, я только предупрежу его о Вашем прибытии... - я устало кивнул и наставник скрылся в коридоре. Пожалуй, я дам ему пару минут, чтобы привести себя в порядок, в конце концов, перепой не лучшее сопровождение родственной беседы. Выждав некоторое время, я направился в комнату брата. Что еще за фокусы? Какого Дайугра он от меня запирается?
   -Дис? Нам нужно поговорить.- Уже теряя терпение, позвал я. Чего он там копается? Похоже, степень повреждений окажется больше, чем я предполагал,...все же нужно было отправить его к тетушке, хотя я же все-таки не изверг.
   -Извини, я был...не одет!- я хмуро посмотрел на взволнованного брата. Что-то случилось и он мне расскажет, но не будем торопиться.
   -Как дела на границах?- после этого вопроса мое подозрение переросло в железную уверенность.
   -C, каких это пор ты интересуешься политикой? Может, впустишь меня?- Дис загорождал собой проход в комнату и я вынужден был стоять на пороге, нервно оглянувшись, он отступил на шаг. Я медленно вошел в его личные покои и чуть не поперхнулся, из под кровати на меня смотрели два любопытных глаза. Быстро откинув покрывало, я присел, разглядывая отползшую к стене девушку. Так, так, так,...похоже, Дис решил начать обустраивать свою личную жизнь...
   -Ну и зачем ты притащил ее в замок? Для этого есть специальные заведения... - поморщился я. Дис собрался, было ответить, но его опередили, и как ни странно, девушка.
   -Не надо говорить обо мне в таком тоне! И уж тем более я не работаю в заведениях, которые ты упомянул! - раздался возмущенный голосок из под кровати. Интереееесно...кто это позволяет себе так говорить с императором?
   -Извините меня, леди, но мне трудно судить о вашем положении в обществе, когда вы под кроватью!- отрезал я, смерив брата уничтожающим взглядом. Под кроватью закопошились и передо мной гневно фыркая, встала невысокая девушка в длинном поясе или очень короткой юбке, и чем-то вроде рубашки сверху. И в чем я был не прав? Судя по ее виду, мои выводы о ее работе верны.
   -Так виднее?- она встала в позу, уперев руки в боки. Она еще и хамит! Откуда Дис ее только выкопал? На местную она не смахивает...
   -Да, ваши ...кхм, моральные качества просто бросаются в глаза, - продолжил нашу перепалку я, нарочито остановив взгляд на слишком откровенной одежде девушки.
   -Мейк, пожалуйста, хватит...- Дис до этого молча наблюдающий за нашим диалогом, внезапно подался, вперед схватив меня за плечо. Да что они тут все себе позволяют? Может, пока меня не было произошла смена власти или весь мир дружно тронулся умом?
   - Я тебе все объясню...- я с интересом обернулся к брату, ну что же, послушаем, как он объяснит появление этой хамоватой девицы в моем замке.
   Я нетерпеливо посмотрел на брата, решив дабы не ронять свое императорское достоинство, попросту игнорировать выходки этой девицы.
   -Мейк, она с Земли... - кажется, я был морально готов для обморока. Мы уже 7 поколение пытаемся наладить контакт с иномирянами, досконально изучая их жизнь, незаметно подкидывая информацию, а он просто взял одну из них и притащил сюда! Наверняка даже не объяснив, где она теперь находиться.
   - Я поняла, вы ролевики, да?- напомнила о себе девушка, я посмотрел на нее с легкой улыбкой (хорошо меня знающие сказали бы с издевательской).
   -Дис, верни ее обратно...живо! - последнее слово я прибавил для ускорения процесса, после долгого путешествия мне хотелось наконец-то отдохнуть. Дис внезапно покачал головой.
   - Что значит, нет?! Дис, это не обсуждается!- я начал медленно выходить из себя, что за маски шоу он тут устроил? Занимательный и познавательный экскурс-тур по моей империи для иномирянке придется перенести на неопределенный срок! Решать конфликты посредством силы я не люблю, но другого выхода, кроме как припугнуть собственного братца, я сейчас не видел. Мое кордэ легко всплыло в памяти, отточенное до мельчайших деталей постоянными повторениями, тело послушно принимало изменения и уже не отзывалось болью, как это бывает у новичков. Глаза сверкнули красным.
   -Верни ее на место,- тихо прорычал я, иномирянка стояла, рядом прикрыв рот ладонью.
   -Я не могу! Я поклялся всем богам!- отчаянно воскликнул Дис, я с раздражением провел когтями по стене, мелкие камни осыпались на ковер.
   -C этого тебе следовало начать! Дис, ты в мои личные покои и жди там! Миарон!- наставник непонимающе уставился на меня в истинном облике, не понимая, чем вызван гнев его величества.
   -Ты тоже так умеешь?- тихо поинтересовалась девица, и куда только вся дерзость делась? Стоп, что значит тоже?! Я резко нагнал брата, которому не хватило буквально пары секунд для героического отступления.
   -Ты обращался? При ней?!- Дистирион только пожал плечами, намекая на внезапные провалы в памяти. Нет, ну как маленький! Горгульям нельзя обращаться до 22 лет, может не хватить сил на восстановление человеческого облика, сколько ему можно это повторять?! Всего за три недели превратить мой спокойный размеренный ритм жизни в сумасшедший дом!
   -Миарон, выдели ей комнату, можешь потеснить кого-нибудь из прислуги, и проследи, чтобы она оттуда никуда не выходила! Дис, ты все еще здесь?!- одарив окружающих ну ооочень недовольным взглядом, я, дождавшись пока все разойдутся исполнять мои поручения, вернул себе человеческий облик и тяжело опустился в кресло, перед разговором с братом не мешало немного успокоиться.
  
   Дистирион сын Илберга
  
  
   Спасите меня кто-нибудь, а? Я еще такой молодой, и даже не обращался ни разу полностью, прям даже как-то помирать неудобно....А еще это кольцо! Ну и как оно снимается? Как одеть то я знал, подсмотрел однажды, какое заклинание Мейк произносил во время тренировки, а вот до конца увидеть не удалось,...матушке приспичило в этом же саду посмотреть, как прижился ее плотоядный оригус, за которым, кстати говоря, я и залег в засаде. Крику было! И ладно бы за мое здоровье волновалась, так нет, я цветку видите ли "прямой поток солнечных лучей" плечами закрывал! И вот теперь мучайся, думай, как его с себя стянуть, не повредив конечность, пока брат не узнал и не прибил уже наверняка.... Хотя после того как он услышит о моем рабстве, я итак могу резервировать vip-место на городском кладбище, интересно там для членов императорской семьи скидки есть? Ладно, двум смертям не бывать, но лучше не проверять...с Мейка станется найти способ воскресить меня, чтобы дать убить повторно всем членам семьи по очереди. Поэтому нужно срочно сгенерировать план действий! Так,...а если попробовать заклинание обратное тому, что я произносил одевая? Была, не была, хуже уже все равно не будет, потому что попросту некуда....Закатав рукава, я торжественно начал вольную импровизацию придумывая на ходу половину слов и призывов, и вот когда оставалась произнести заключительное "зайиорс", чтобы заклинание вступило в силу, влетевший в комнату овод вольготно расположившись на моей руке, тяпнул меня в изгиб у локтя. Уй! Больно то как, чтоб его...
   -Дайугра тебе в...! - посоветовал я оводу, кольцо на пальце послушно нагрелось, прежде чем я успел сообразить, что натворил. В комнате полыхнуло, я на всякий случай успел выставить щит и упасть на пол, закрывая голову руками в соответствии со всеми требованиями по технике безопасности, во время действий гномов-пиротехников. Когда я открыл глаза, то недосчитался одной стены и доброй части меблировки. Надеюсь, Мейк любит свежий воздух? Теперь правая часть его покоев выходит на балкон...
   -Дис?!!!- помяни Дайугра, потом не отвяжешься. Хотя нет, стоп! Я уже сегодня помянул, хватит с меня приключений. Я встал, медленно отряхиваясь, волосы из черных превратились в пепельно-серые, больше к счастью, из моих частей тела ничего не пострадало. Сума сойти какой я оказывается талантливый могу быть! И защиту сложную с первого раза поставил и одним заклинанием добился такого эффекта, и это без усиления! Только вот что-то Мейк совсем не рад моим магическим успехам...
   -Мой перстень?!- Упс! А вот рукой махать не надо было.
   -Ну не мог же я отправиться в другой мир без магической защиты?- Аргумент, конечно, не ахти, но попробуйте вот так сходу придумать что-нибудь существенное. Мейк тяжело вздохнул и, подвинув к себе остатки кресла, присел сверху.
   - А теперь объясни мне, какого вурдалака тебя понесло в тот мир?- пришлось пуститься в объяснения, постоянно повторяя, что это я весь из себя такой хитроумный выбрался за пределы замка, а Миарон не причем и вообще блюл меня, как мог, постоянно призывая одуматься. Не знаю, на сколько убедительно это звучало, но я старался, по мере моего повествования Мейк мрачнел все сильнее и сильнее.
   -Я еду с тобой. - Что? Лучше бы он меня убил....Я же этого не выдержу! Нет, надо его отговорить, сейчас я ему столько причин найду...
   -Нельзя оставлять замок, особенно тебе,...а как же трон? А если Ксеофан с Леонардом вернуться раньше? Или, (тьфу-тьфу-тьфу!) матушка приедет погостить? - Брат замолчал, и я уже потихоньку начал праздновать победу, как меня уже в который раз за этот день спустили лбом об каменную брусчатку реальности.
   -Это уже не твои проблемы. Собирайся и объясни иномирянке, как ей следует себя вести, если она хочет вернуться домой.- Ну почему я? За что кто-то там из богов там, на верху, так меня ненавидит? Мейк уже не обращая внимание на мое присутствие, восстанавливал последствия работы его же перстня, а я еще немного потоптавшись на месте, вышел в коридор. Залы мимо, которых я проходил, казались непривычно громоздкими, а внутри что-то приятно трепетало в предвкушении путешествия, и плевать что в компании иномирянки и старшего брата! Наконец-то в моей жизни намечаются хоть какие-то приключения! По дороге, поймав Миарона, и узнав, что девушку поселили в комнатку за кухней, вместе с кухаркой Алисией, я невольно сглотнул. А если она решит, что это попытка ее унизить? Может брат, конечно, так и задумал, но я совсем не хотел портить и без того непонятные отношения с иномирянкой, мне же любопытно! Одно дело читать книги о землянах, а другое дело поговорить с живым источником информации....Интересно на Земле, правда, совсем-совсем нет магии? Хотя наверняка брехня, как там вообще жить тогда? Черный ход в кухню был открыт на распашку, от туда слышались смеющиеся девичьи голоса. Похоже, они подружились! Порадовался я, но радость испарилась как вода на раскаленном асфальте, когда я услышал, о ЧЕМ они разговаривали.
   - Осторожнее! Всяго щепотку надо... - раздался напряженный шепот Алисии.
   - И какой будет эффект?- в воздухе запахло чем-то горьковатым. Кухарка немного промедлила с ответом,
   -Ну,...мерзость всякая мерещиться станет...
   -Например? - заинтересовалась иномирянка, меня это волновало ничуть не меньше! Травить своих правителей...одуреть можно! И одурел бы, не приди я так вовремя.
   -Например, орки или дайурги которые... - дальше я не дослушал, поскользнувшись на заботливо пролитым кем-то прямо перед лестницей масле. Просчитав пятой точкой ступеньки, я влетел в кухню, открыв дверь головой как тараном.
   -Милорд?!- Алисия со знанием дела закатила глаза и с тихим вздохом опустилась на пол. Когда только понахвататься успела? Раньше максимум визжала, а теперь все как у благородных дам,... да и не такой я и страшный, даже увольнять не буду,...Иномирянка глядела на меня волком, пытаясь привести кухарку в чувство. Дохлое дело! Если женщина не хочет прийти в себя, то хоть в валерьянке ее замачивай, не поможет.
   -До чего ты девушку довел!- укоризненно произнесла иномирянка. Так это я еще и виноват, в том, что не дал себя отравить? Логика железная, вернее полное отсутствие ее как таковой. Ну да я и не за этим пришел...
   - Ты уже знаешь, что ты в другом мире?- она утвердительно кивнула. Молодчина Алисия! А то я совершенно не умею убеждать....О! Еще одну важную деталь вспомнил.
   -Как тебя зовут? Ты так и не сказала, я Дис.- девушка задумалась, видимо прикидывая, стоит ли вскрывать все карты.
   - Света...- Ух ты! Неужели я все-таки сделал что-то правильно? Поставлю себе памятник на главной площади в натуральный рост, пусть народ знает своего героя, вот только несостыковочка, в пророчестве было еще одно прилагательное...
   - И все? Ни титула, ни имени рода?
   -Есть фамилия, Дивногорская.- Никогда не думал, что пророчества надо толковать так буквально!
   -Замечательная фамилия! - воодушевился я, и, перешагнув через все еще изображающую глубокий обморок Алисию, потащил Свету за собой. Спустившись в кладовые, я с чувством шарахнул дверью, чтобы не лезли всякие любопытные, и обернулся к иномирянке.
   -Ты ведь хочешь вернуться домой? - играть в нехорошего шантажиста у меня никогда не получалось, поэтому сейчас угрозы в моем голосе было столько же, сколько и в голосе участника детской самодеятельности играющего тирана со стажем в 5 с половиной лет. Она итак нас всех чуть не траванула...не знаю как Мейк, но я теперь даже орешки на наличие посторонних веществ проверять буду! И вообще, неправильная она какая-то! Люди себя так вести не должны! У них слабая неустойчивая психика, находящаяся под пагубным влиянием стрессов, недосыпов и телевиденья! Это я в энциклопедии читал, правда, она явно не в курсе....
   -Естественно хочу! Я, между прочим, в Египет собралась, а у меня чемоданы не собранны.- Света возмущенно фыркнула, теребя пуговицу на своей кофте, рискуя вырвать ее с корнем. Наверное, неплохо было бы ее переодеть, чтобы не так выделялась, только я почти уверен, что если я попытаюсь надеть на нее платье, она уже не будет размениваться на такие мелочи как фамильная ваза.
   -Тогда тебе придется нам помочь, сама понимаешь
   бесплатно ничего не бывает...- от своих слов мне стало противно, все-таки в том, что она застряла в этом мире,
   виноват я. Посмотрев в повлажневшие глаза девушки, я совсем скис, вот только слез не надо! Я их боюсь! Но иномирянка только зло сощурилась и утвердительно мотнула головой.
   -И что я должна сделать? Я сразу предупреждаю, что ничего не умею, и вряд ли смогу быть чем-то полезной, - от ее голоса у меня холодок пробежал по коже. Нет, все-таки не могу я изображать сволочь, да и не хочу.
   - Света, не обижайся, я тебя очень прошу... Просто я идиот, полнейший, и даже наверно слегка кретин, но если ты мне не поможешь, я рискую потерять все и сразу...- Света посмотрела на меня уже совсем другими глазами. Я облегченно выдохнул, с такой практикой я могу, идти дипломатом подрабатывать...ну да в жизни пригодится! Полностью соответствуя известной пословице, я принялся "творить заклинание пока амулет не разрядился" и по второму кругу пересказал свою сегодняшнюю эпопею. Никакой радости по поводу того, что с нами отправляется мой старший брат,
   она не высказала, ха! Прям коалицию собирать можно,...хотя характера этой иномирянке Мейк может и не выдержать.
   -Значит, я должна сорвать цветок? И все? Так просто?- подозрительно уточнила она. Я даже умилился.
   - Ты все правильно поняла! Как Алисия очнется, попроси у нее от моего имени айру...
   -Кого?- я мученически закатил глаза. Темнота необразованная! Я вот, например, знаю что такое "каша", "роллы" и "круасаны" и даже пробовал, а они...ну никакого интереса к более высокоразвитой цивилизации!
   - Ну, короче ты все поняла?! Завтра обсудим детали и вперед!- на этой жизнерадостной ноте, я аккуратно поднялся по ступенькам и уже собирался выйти, как у самой двери меня нагнал голос Светы.
   -Дис, как ты относишься к тому, чтобы взойти на престол немного раньше? - кажется, побелел, а может, идея привести ее сюда не была такой уж и гениальной? Развернувшись на 180 градусов я вперился взглядом в задумчивую Свету, неспешно помешивающую что-то в общем котле.
   - Отрицательно смотрю! И абсолютно не поддерживаю! А что? - спешно завопил я. Конечно, Мейк бывает порядочной скотиной, но он мой брат как никак!
   -Просто спросила, спокойного вечера. - Как ни в чем не бывало, отозвалась она и демонстративно помахала ручкой. Я потянул дверь на себя и прежде чем уйти расслышал внизу неприятный грохот, посмотрев вниз я, увидел перевернутый котел из которого, шипя и пенясь, вытекал наш потенциальный ужин в соседней комнате кто-то методично и со вкусом колотил посуду. Надо попросить Мейка быть с ней повежливее, я совсем не хочу становиться императором в 16 лет!
  
   Мейкиоас сын Илберга
  
  
   Ну и натворил же мой братец,...а расхлебывать придется мне. Письмо Ксеофану и Леонарду с просьбой вернуться как можно быстрее, я уже отправил, эти двое оболтусов смыслят в государственных делах не многим больше Диса, но у них хотя бы хватит ума не ввязываться в сомнительные авантюры. По официальной версии Дистирион отправляется на обучение в Гиирион, а я еду его сопровождать. Миарону предстоит объяснить это всякому любопытному и позаботиться о том, чтобы матушка не нагрянула с визитом. Если правиться, я, пожалуй, оставлю его на той же должности, хотя за все что мой брат сделал в мое отсутствие, его следовало объявить врагом империи номер один. Больше всего меня волнует эта иномирянка. Характер как у базарной торговки! Никаких понятий об этикете и чрезмерная наглость меня совсем не устраивает, придется держать ее в узде на протяжении всей поездки. Хотя каморка у кухни вместо личных покоев должна была поставить ее на место, терпеть ее выходки я не намерен, мне за голову хватает младшего брата! Хотя надо признать, Дис вырос... заклинания такого уровня до полного обращения, это серьезный показатель, из него может получиться неплохой боевой маг. Размышляя насчет будущего младшего наследника, я вытащил из только что восстановленного шкафа подробную карту мира, судя по всему, ам нужна гора Ле Гвай диона-истора. В переводе гора ветров жизни и смерти, это единственное место, которое более или менее соответствует описанию, данному в пророчестве. Правда, ее окружают земли вампиров, а это крайне паршиво! После последней войны между империей и мятежными землями, отец урезал их территории как минимум раза в три-четыре, естественно наши отношения это не наладило. Впрочем, вампиры всегда ненавидели горгулий и это взаимно, об их агрессивности и бессмысленной жестокости ходят легенды! Без проводника нам там не пройти, вот только где отыскать вампира готового провести чужаков через свои земли? Это практически нереально... Я устало отложил карту и оперев голову на руки закрыл глаза, денек выдался не из легких!
   -Ваше величество, к вам можно?- за дверью послышалось мягкое шелестение платья, вслед за которым последовал знакомый, с чуть капризными нотками голос. Лиалин! Вот кого я совершенно не желаю видеть! Что ей еще от меня надо? Я дал ей место при дворе, купил имение, да любая другая была бы счастлива! Но Лиалин, похоже, всерьез решила примерить на себя титул императрицы Тиосской империи!
   - Лиалин, тебе не обязательно обращаться ко мне столь официально, проходи, тебе что-то требуется?- стараясь скрыть недовольство в голосе, ответил я, поднимаясь и пропуская в комнату красивую девушку с мягкой россыпью золотистых волос, и необычайно утонченной фигурой. Лиалин напоминала искусно вырезанную статуэтку, которой приятно любоваться, осознавая, что она стоит на твоей полке, но не более того.
   -Мейк...я так рада, что ты вернулся.... Но почему ты не зашел? Я ждала... - как бы невзначай коснувшись моего плеча, Лиалин грациозно присела на край дивана. Вот Дайугр! Я так надеялся отдохнуть, теперь она не уйдет просто так...
   - У меня много дел, леди. Я вынужден буду снова уехать в ближайшие дни.- Я остался стоять у двери, намекая, что не настроен на длительную беседу, но Лиалин уже вбив некую идею в свою светлую головку, не собиралась отступать не получив желаемого.
   -Ты не предложишь мне вина?- Лиалин, кокетливо улыбнулся, я вынужденно растянул губы в ответной улыбке. И медленно достал бутылку красного из личных запасов. Разливая ароматный напиток по хрустальным бокалам, я искоса кинул взгляд на дверь, но как назло меня неожиданно оставили в покое.... Хотя, если к императору пришла его фаворитка вполне резонно полагать, что его лучше не беспокоить.
   -Разумеется. Ты прижилась в свете, как мне известно?- подумав, я опустился в кресло напротив, теперь нас с Лиалин разделяли около полу метра. Девушка насмешливо скривила губы.
   - Они завидуют мне,...но никто не высказывает это в лицо. Не будем об этом, я ждала тебя, что мне до их глупых сплетен?- она отпила немного и, звякнув, поставила бокал на небольшой столик. Не пьет, значит, разговор будет серьезнее, чем следовало ожидать.
   - Мое неопределенное положение... - начала, было, она, но я спешно добавил, стараясь замять опасную тему.
   - Я слышал барон. Де Квилон, предлагал тебе руку и сердце?- Лиалин испуганно вскинула глаза на меня. А что ты думала девочка? У меня есть свои информаторы. Да и если я стану официально связывать свою жизнь со всеми мимолетными увлечениями, то стану самым злостным нарушителем закона о запрете многоженства. Лиалин нервно закусила губу.
   -Ты же знаешь мое сердце...- я снова не дал ей закончить, тоже отстранив бокал и серьезно посмотрев на нее.
   -И я настоятельно рекомендую тебе принять его предложение.
   -Но я...- я поднял руку, призывая к молчанию.
   -Послушай, я не принадлежу сам себе, и свет никогда не даст мне выбрать себе супругу согласно собственному желанию, и я не хочу подвергать тебя нападкам со стороны всех титулованных особо, это было бы слишком унизительно для тебя, я не могу так поступить с тобой, Лиалин. Твое положение в обществе, сейчас вызывает множество споров и самый разумный поступок с твоей стороны, это ответить. Де Квилону согласием. Он обеспечит тебе достойную жизнь, Лиалин, а на наших отношениях как это не печально, необходимо поставить крест.- В глазах девушки блеснули слезы. Подавшись вперед, он попыталась схватить меня за руку, но я поспешно встав, заложил руки за спину и отошел к окну.
   - Но как же,...как же все то, что было? Неужели я...- Лиалин уже не могла продолжать, ее душили рыдания. Дав девушке вволю выплакаться, я медленно присел рядом приобняв ее за плечи и протянув бокал вина. В глазах не было ни капли участия, Лиалин заметив это, тут же взяла себя в руки, и одним махом опустошив бокал, сухо обратилась ко мне.
   -Если вы настаиваете, я завтра же отвечу барону! - я коротко кивнул, тяжелый разговор подходил к концу, теперь главное дать ей понять, что свое решение я уже не изменю.
   - Вы как всегда благоразумны, леди.- Я учтиво склонил голову и ненадолго задержался в таком положении, зная, что когда я подниму глаза, Лиалин в покоях уже не будет.
   Распив остаток вина уже в гордом одиночестве, я с удовольствием принял ванну. Что может быть лучше после долго похода, чем блага цивилизации? Жаль привыкать, к такой роскоши не придется, наше путешествие обещает затянуться на неопределенный срок.... Путешествовать естественно придется инкогнито, что заметно усложняет задачу, благо немногие видели императора в лицо. За окнами стремительно стемнело, в комнату пробралась сияющая глубокой синевой лунная дорожка и я, наконец, позволил себе прилечь. Сон пришел мгновенно, накрыв меня глубокой удушливой волной...
   Поздний вечер, в коридоре горят факелы, отбрасывая причудливые тени на пол. Я тихо, замирая при малейшем шорохе у стены, двигаюсь все дальше и дальше. Моя цель-заброшенная часть сада, поговаривают, что ночами там можно встретить призрака, а выделяющееся при их появлении вещество нужно для ритуала перемещения. Вдруг из кабинета отца раздаются громкие голоса, я хочу, было идти дальше, как внезапно различаю среди говорящих шепот своей матери, она говорит каким-то чужым, тонким голосом, совсем не похожим на ее властную манеру общения.
   -Императрица, успокойтесь, вы не должны... - пожилой советник придерживает странно побледневшую мать под локоть, она жалобно всхлипывает и утыкается лицом в его плечо.
   -Когда это случилось?
   - Около часа назад, моя госпожа, 48 ножевых ранений, 6 из них прямиком в сердце-после этих слов мое сердце пропускает несколько ударов, в мозгу бьется только одна неприятная догадка, и я замираю, приникнув к щели и стараясь не дышать.
   -Убийца уже найден?
   -Нет, госпожа, но мы сделаем все, что в наших силах....Это был вампир, на теле метка клана... - половица скрипнула, и мать быстро выскочив за дверь, подняла на меня красные и опухшие от слез глаза.
   -Мейк? Иди спать, дорогой.- Она, посмотрев куда-то сквозь меня, почти бегом устремилась вглубь коридора. На плечо легла тяжелая рука советника
   -Пора взрослеть...
  
   -Мееееейк! - я быстро сел на кровати, отгоняя неприятное сновидение, в душе еще кипела жгучая ненависть. Дис обеспокоено покосился на меня, но спрашивать не решился, подобные сновидения мучили меня довольно часто, возможно потому, что убийцу так и не обнаружили, и смерть отца осталась неотомщенной.
   -Извини, что разбудил, но уже около двух, и мне надоело ждать, когда ты, наконец, выспишься!- брат лукаво улыбнулся. Боги, какой же он все-таки еще ребенок! Для него наша поездка приключение, а не головная боль. Иногда я даже ему завидую.
   -Ничего, нам нужно обсудить план путешествия,...где иномирянка? - вспомнил я, поднимаясь и одевая, свежую рубашку. Дис махнул рукой в неопределенном направлении.
   -Я отправил за ней Миарона, сейчас придет. И, Мейк, ты будь с ней погостеприимнее...- я недоуменно посмотрел на брата, он решил преподать мне урок хороших манер? С чего бы это? Скорее всего, мой совестливый братишка пытается загладить вину. По каменному полу зацокали каблучки, дверь резко распахнулась, ударившись об противоположную стену.
   -Ну и чего? Я пришла!- с порога провозгласило это чудо, и, оглядев комнату, проигнорировала свободный диван, усевшись с ногами на подоконник. На лице играла отчаянная решимость, хм, все равно я не полезу ее снимать, пробелами в образовании иномирянки пусть занимается кто-то другой.
   -Итак, раз все наконец-то в сборе-начал я, демонстративно не замечая девушку - у нас остается не разрешенным, один крайне важный вопрос: Кто будет проводником? Гора находится на территории вампирского королевства...
   -У вас есть вампиры? - подала голос иномирянка, легко соскакивая на пол, и перегнувшись через плечо Диса, внимательно разглядывала карту. Я оставил ее вопрос без внимания, зачем разжевывать то, что итак очевидно?
   -Даже если мы найдем такового, он вряд ли согласиться работать на нас. У кого какие идеи?- Дис пожал плечами, задумчиво водя пальцем по карте. Я тяжело вздохнул, ясно, от этого толка не добьешься, а у меня абсолютно нет мыслей по этому поводу. Девушка маячила взад вперед по комнате, отвлекая чрезмерно короткой длинной юбки, если у кого-то вообще повернется язык назвать это чудо земных модельеров так, у них наверняка жуткий кризис, так экономить на ткани! Иномирянка внезапно задорно улыбнулась
   - Скажи, в ваших тюрьмах есть представители других расс? - я удивленно вскинул брови.
   -Разумеется, особенно вследствие последних войн....Но причем тут это? - продолжал недоумевать я, девушка мученически закатила глаза.
   -Все же так просто! Нам нужен проводник вампир готовый провести нас куда угодно и сравнительно недорого, так?- я утвердительно кивнул, все еще пытаясь проследить за ходом ее мыслей, она нетерпеливо замахала руками.
   -Пораскиньте мозгами! Где искать того, кто пойдет на все? Ну, естественно в тюрьме! - она посмотрела на нас с видом полководца выигравшего сражение, а ведь и правда, у нас наверняка найдется парочка кровососов за решеткой. Работа проводником сравнительно недорогая цена за свободу, возможно, я недооценил иномирянку, но манеры у нее все равно отсутствуют начисто!
   -Тогда осталось только решить, кто отправиться в тюрьму разыскивать подходящую кандидатуру... - мы с братом одновременно посмотрели на девушку. И я, кажется, знаю, кто идеально подходит на эту роль!
  
   Света
  
   Нет, ну почему я? Я все-таки слабая, нервная девушка! Короче, если ближе к делу, то два этих умника заставили разыскивать среди заключенных вампира именно меня! Мдя, инициатива наказуема.... И это при том, что я всего второй день в их мире и совсем не по своей воле! Им, видите ли, нельзя, аристократическое воспитание не позволяет и конспирация, чтоб ее....Все, обязательно устрою им аналог Великой октябрьской революции, нечего ущемлять рабочий класс! Вот только вопли воплями, а сразу после ужина я отправилась "на дело". Вспомнив все, что я когда-либо слышала о вампирах, я распихала по карман чеснок и даже стырила из кухни у Алисии серебряный ножик, вообщем вооружилась до зубов! Ну конечно спросить об особенностях местной нечисти я не догадалась...
   Пока охранник искал ключи и в бешеном темпе заталкивал в себя серебристо-синюю жижу, я, устроившись на корточках за поворотом, наблюдала за возвращающейся в камеры колонной заключенных. Кого там только не было! Мелкие, похожие на африканских божков карлики с горящими угольками глаз, заросшие густой шерстью великаны метра под 4 ростом, какой-то странный то ли парень, то ли мужчина с зеленоватой чешуйчатой кожей и двойными веками, были, конечно, и обычные люди, но они на фоне таких колоритных персонажей совершенно не смотрелись. На первый взгляд я определила двух подозреваемых, один бледноватый, болезненного вида блондичник с маниакальным блеском в глазах, и брюнет со странно заостренными клычками, неспешным прогулочным шагом двигающийся в хвосте колонны. Заерзав, пытаясь размять затекшие ноги, я, теряя равновесие, свалила забытое кем-то ведро с водой, которое, совершив тройное сальто в воздухе, с грохотом покатилось к ногам брюнета. Остановив "снаряд" ногой, он быстро перевел взгляд в мою сторону. Я невольно съежилась. Ну и глазищи! Хоть бы вампиром оказалась та блондинистая немощь! Мысленно пожелала я, и, вернувшись в небольшую каморку, принялась тормошить задремавшего охранника.
   -Впервые вижу, чтобы так торопились за решетку!- раздраженно буркнул сонный мужик, звеня ключами. Я передернула плечами и виновато улыбнулась, пытаясь запинать собственный страх и позорно не сбежать. "Аболлюционисты, бараны, вурдалаки, дегенераты..." - старательно перечисляла я нелестные эпитеты в адрес императорской фамилии, ха, всю ночь у меня икать будут! Наконец меня не слишком вежливо толкнули локтем в спину, и я буквально влетела в камеру, уткнувшись носом в ворох соломы. Заскулив от боли в ушибленной ноге, я, ойкая, подтянула колени к подбородку, смаргивая набежавшие слезы и пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.
   -Хм... - я повернула голову на звук и...увидела прямо перед собой горящие каким-то дьявольским светом желто-зеленые глаза. "Вампир!" - опознала я, и, открыв рот, надрывно заорала на одну ноту. Глаза удивленно моргнули в ответ на мои тирады Аля Витас, пока я, переходя на ультразвук, рылась в карманах, и, нащупав головки чеснока, по одной начала кидать их туда, где предположительно был вампир. Учитывая мой "зоркий глаз-друг индейца" попала я максимум раза три, на мои вопли никто не отзывался, хотя я, попятившись назад, уже добрых минут пять пинала железную дверь ногой.
   -Да когда же ты помрешь, зараза!!!!!!- истерично взвизгнула я, запуская последней чесночиной в уже видневшиеся очертания фигуры. Вампир, поймав мое "оружие" в полете, с какой-то жалостью посмотрел на меня и прямо на моих глазах, отправил чеснок в рот, и странно всхлипывая, осел на пол. От неожиданности я даже взяла рекламную паузу, и аккуратно подошла поближе. Он ржал! Причем самым наглым образом!
   -Так ты не умираешь?- запоздало поинтересовалась я, ощущая себя полнейшей дебилкой. Он отрицательно мотнул головой и, сдерживая рвущийся наружу хохот, обернулся ко мне. В уже не казавшихся такими страшными глазах, стояли счастливые слезы.
   -Я же не вирусное заболевание...ты откуда..такая?- Из санатория имени дяди Кащенко с мягкими стенами...хотела, было буркнуть я, но, вспомнив, что здесь этого все равно не поймут, обиженно протянула
   -А откуда люди попадают в тюрьму?
   -Аааа...мелкий воровской клан? Или отравила кого-нибудь?- предположил он, и, посмотрев на мои руки, задумчиво прибавил.
   -Нет, если бы поймали из клана, отрубили руку, значит, отравила...- вампир с какой-то брезгливостью отвернулся от меня. Я вспыхнула, принимая цвет бешеной морковки (благо в темноте не видно!), да за кого он меня принимает?!
   -Я сюда попала по заданию!! - рявкнула я, стараясь чтобы мой голос звучал грозно. Хотя на деле у меня зуб на зуб не попадал. Сидеть в одной камере с вампиром, которого мое "оружие" не берет, мне совсем не нравилось! Тем более что последний смотрел на меня с каким-то нехорошим подозрением, пока я соображала, а не ударится ли мне в истерику снова? Толку ноль, но хоть нервы успокою. Заметив мое плаксивое выражение лица, вампир торопливо закивал головой.
   -Верю. Только согласись, что без некоторых объяснений ты выглядишь неубедительно.- Я театрально закатила глаза. Оратор из меня никакой,...а вербовщик потенциальных проводников с уголовным прошлым, так тем более. Помучившись еще немного, я, убедившись, что муза, лягнув меня копытом в голову, умчалась вдохновлять на подвиги кого-то другого, решила сказать все в лоб. Пусть как хочет, так и понимает.
   -Мне и моим друзьям нужен проводник до горы находящейся на территории твоего народа (Друзьям? Что я несу? Да эти "друзья" меня несколько раз чуть до инфаркта не довели, и наверняка еще доведут, таланта хватит...), и я...они..мы - наконец нашлась я, - предлагаем тебя эту работу в обмен на свободу. Если согласен, утром за мной придут и захватят тебя...- я внимательно заглянула вампиру в глаза и почти сразу же отвела взгляд. Не знаю почему, но я его боялась...Диса и его брата не боялась, хотя они и превращались в жуткого вида монстров, и это меня бесило! Особенно учитывая тот факт, что мне с ним сидеть тут до утра, а если он меня съест? Кто знает этих вампиров?
  
   Дейв
  
   Я непонимающе посмотрел на девушку. Она думает что предлагает? Из этого места невозможно сбежать! Иначе бы я здесь не сидел....Хотя, что я теряю в случае согласия? А между тем я так давно не выходил под открытое небо. Воспоминания сделали робкую попытку завладеть мои мыслями, но были тут же загнанны вглубь. Размечтался! Наверняка она не в себе...иначе, зачем бы стала кидаться в потомственного вампира чесноком? Я попытался поймать ее взгляд, но она поспешно отвернулась. Да она меня боится! Хотя и к этому я уже успел привыкнуть.
   -Как тебя зовут?- решив соблюсти ритуал вежливости, как можно более дружелюбно поинтересовался я. А то у нее толковый ножик из рукава торчит, убить, конечно, не убьет, но кому приятно извлекать из тела железки? Девушка испуганно подняла голову, ну чем ее так невинный вопрос мог напугать? Черт, я же стараюсь быть тактичным!
   -Светлана, - она снова отвернулась, разглядывая стену перед собой и впиваясь острыми ногтями в ладонь. Необычное имя...по крайне мерее у себя на родине я такого никогда не слышал, вампиры предпочитают короткие имена, не больше 3-5 букв. Да и к чему эти дикие сочетания согласных, отказывающиеся укладываться в голове, которыми так кичатся горгульи и русалки? Ненавижу их,...хотя русалок, пожалуй, меньше, все-таки не по их милости я сижу здесь как крот ничего, не зная о внешнем мире вот уже 70 лет!
   -Дейв.- я попытался улыбнуться, Света, отпрянула в сторону. Вот Дайугр! У меня же клыки...Больше попыток разговорить незнакомку я не делал, удобно устроившись в углу камеры и уступив девушке место на охапке соломы. Она, пошмыгав носом, свернулась клубочком и, переложив нож себе под голову, наконец, заснула. А она ничего...жаль только, почему-то боится меня как огня. Интересно, а воспринимать всерьез ее предложение? Если она сказала правду, об этом стоит задуматься,...кому и главное, зачем может понадобиться пройти на историческую родину вампиров? Не лучшее место для развлекательных прогулок, должен признать. В основном после последних войн, когда половину твоего народа уничтожают просто за расовую принадлежность, желание казаться гостеприимными пропадает на корню! Девушка легонько застонала во сне, отпихнув в сторону свое же оружие, и как только она могла оказаться в тюрьме? Мне она совсем не показалась опасной. Хотя возможно я ошибаюсь,...недооценив противника однажды, я поплатился свободой,...больше таких ошибок я не повторю! Девушка, заворочавшись, встала и опасливо покосившись в мою сторону, подошла к решетке, я прикрыл глаза, следя за ней из под опущенных ресниц.
   -Не подскажите, сколько время?- наивно поинтересовалось у охранника это ненормальное создание. Я беззвучно хохотнул. У меня просто слов нет! Она считает тюрьму за пансион благородных девиц? В ответ охранник разразился нецензурной бранью, в которой печатными были только слова "пошла", "за ногу", и "если я еще хоть звук услышу". Света возмущенно задохнулась, еще бы! От таких выражений первое время даже у меня уши вяли, а она помладше меня будет.
   -Эй! Какое право ты имеешь так со мной разговаривать? - девушка подалась вперед и ухватилась руками за прутья. Дайугр ее подери! Там же защитная магия! Пролетев через всю камеру, Света с силой ударилась о противоположную стену и безвольно сползла на пол.
   Вскочив на ноги, я бросился к ней, первым делом оглядывая ауру. Фу, жива....Наскоро зашептав раны (Вампирская магия тоже кое-чего стоит!), я переложил Свету на импровизированное подобие кровати. Крепкая девочка, такой удар, а она как от мухи отмахнулась, и это притом, что ее магический потенциал равен нулю! За маленьким окошком у самого потолка начало светать, и я все же решив подремать с час, прилег рядом со Светой. Спать пришлось недолго...
   - Рооотаа поодъеем! На первый третий рассчитайся!- проорали во всю глотку над моим ухом, я инстинктивно выкинул вперед правую руку. В ответ раздался возмущенный вопль.
   - Больно же! И куда я теперь с таким носом?!
   -Дис, выйди отсюда!- я сонно разлепил глаза, склонившись над нами со Светой, стоял мужчина с небольшой бутылкой знакомой до боли жидкости. Горгульи!
   -Чего вам?- я еле сдержался, чтобы не прикончить их на месте. В груди поднялась ледяная ярость.
   -Она не ввела тебя в курс дела? - мужчина указал на зевающую Свету, которая следила за нами одним глазом. Что? Так она сказала правду? Но в любом случае их я никуда не поведу!
   -Ввела, но это ничего не меняет, ищите себе другого наемника!- собеседник укоризненно покачал головой. И внезапно что-то прошептав пареньку со сломанным носом (с кем спросонья не бывает?), указал на молчавшую Свету. Тот подошел и видимо попытался увести ее из камеры.
   -Нет, я хочу послушать! Все-таки мне туда нужно не меньше вашего!- пробурчала она. Похоже, она чувствует себя вполне прилично, это почти невозможно! Хотя в данный момент это дело десятое...
   -Вампир... - начал старший из горгулий, я зло оскалился, опять этот пренебрежительный тон!
   - Я могу вытащить тебя отсюда, если ты согласишься провести нас к Ле Гвай диона-истора, уверен, это название ты слышал. Я дам тебе клятву что ни я, ни мои спутники не причинят вреда твоему народу.- Верить горгульям? Я что похож на клинического идиота? Задумавшись, я растянул губы в неприятной ухмылке.
   -Клятву всем богам?- к моему удивлению, он коротко кивнул, резко вспарывая себе руку прикрепленным к поясу кинжалом.
   -Призывая в свидетелей великих богинь Фиргу, Кааштри, Вирион, Аррасиун, детей и слуг их, богов Орна, Гиро, Майкшуули, Гворга, слуг и детей их, мелких богов-покровителей, стихии мира нашего, предков рода моего, клянусь кровью, дыханием и разумом, что не причиню вреда твоему роду и отвечу за все деяния моих спутников.- Закончив, мужчина наскоро перемотал глубокую рану куском ткани и поднял на меня насмешливые глаза.
   -Ну что, доволен?- Не ожидал....Хотя чем волкодлак не шутит? Особенно после такой клятвы он не представляет большой опасности. Я решительно встал, мечта увидеть собственный дом, пересилила здравый смысл.
   - Я провожаю вас до горы, обратно пойдете сами.- Поставил условия я, направляясь к выходу быстрее, чем мне самому хотелось бы, свобода, наконец-то...
  
   Глава вторая

Больше народа, меньше кислорода

А значит больше поводов для драки!

  
  
  
  
   Света
  
   На горизонте только-только начала появляться оранжевая полоска, предвещающая рассвет, когда меня, невыспавшуюся, неумытую, и толком не успевшую позавтракать, выгнали на улицу через черный ход. Глаза закрывались сами собой, и мне хотелось упасть прямо на дороге и, наконец, уснуть. Холодный ветер хоть и пронизывал до костей, заставляя покрыться все тело гусиной кожей и мелко дрожать, ничуть не взбадривал, и я зевала через каждый пять минут, постоянно отставая, и как бурчал Мейк, всех задерживая. Впереди шел вампир, настороженно оглядывающийся и, похоже, ни капельки не доверявший нашей компании, впрочем, это было взаимно, со стороны Мейка так точно. Он волновался больше всех и как результат, срывался поочередно то на мне, то на Дисе. Я же слишком хотела спать, чтобы вступать с ним в перепалки, и только изредка огрызалась, в основном отвечая на все вопросы короткими фразами, типа: "угу", "нет, конечно" и "как скажешь". Из всего нашего маленького отряда, в хорошем настроении прибывал только Дис, ежесекундно что-то проверяя в своей походной сумке и мурлыкая под нос жизнерадостную мелодию, убаюкивающую меня еще больше. Я даже подумала, что если так пойдет и дальше, то в этом темпе мы доберемся до конечной станции года через два-три. Хотя в принципе, куда мне торопится? Домой? Я последнее время вообще сильно сомневаюсь, что когда-нибудь снова вернусь в свой мир. Обидно, конечно, но человек ведь ко всему привыкает?
   - Свееетаааа!!!- от крика Мейка я даже споткнулась, поприветствовав спину вампира в духе "забодаю-забодаю" и, отскочив в сторону, посмотрела на прожигающего меня уничтожающим взглядом Мейка, непонимающе лупая глазами. Кажется, он что-то спросил и, судя по его лицу не один раз...
   - Ты хорошо держишься в седле? Залезай, я хочу посмотреть.- А? Я протерла глаза рукой и только тогда заметила странных существ, стоявших на привязи неподалеку и флегматично щелкавших клювами. Мдя, слона то я и не приметила...Стоп! Мы что на ЭТОМ поедем? Я в немом ужасе разглядывала высоченных, под два метра ростом, созданий, напоминающих жуткую помесь орлов и лошадей. Хотя от лошадей там были только длинные, пушистые хвосты, волочившиеся по земле. Все тело животных было покрыто плотным покровом из перьев, которые на первый взгляд смотрелись как броня, да и на второй и на третий тоже...Мощные лапы венчали огромные когти, а в клюве я насчитала, по меньшей мере, с сотню маленьких острых ычков. Сон как рукой сняло.
   -Я на него не полезу, я боюсь!- для страховки я сделала пару шагов назад, прячась за Диса как за живую преграду.
   - Они не нападают на людей, не ерепенься и садись в седло!- повысил голос его старший братец, я в отчаянии замотала головой.
   - Я на них даже не залезу! Мейк, я не умею...- Проскулила я, нутром чувствуя, что ехать все же придется. Дис тихо хрюкнул в кулак, смешно ему! А мне что делать? Я на лошадь то садилась как на ракету с барахлящим двигателем, что уж говорить про этих чудовищ!
   -Может я лучше пешком?
   -Ага, за хвост, держась чтобы не потеряться!- захихикал Дис, уже успевший лихо запрыгнуть в седло, пристроив походную сумку позади себя. Повисла тишина, в течение которых меня буравили три пары глаз, тяжело вздохнув, я, сжала зубы, и гордо задрав нос, подошла к крайнему монстру....
  
   * * * *
   Три дня верхом... Мне не хотелось уже ничего, а попытки расслабится, и любоваться красотами природы по совету Диса, не увенчались успехом. То ли пейзаж не слишком вдохновлял меня на эстетические размышления, то ли наездница из меня вышла из рук вон плохая, но все мысли были заняты только тем, как бы повторно не свалится с четвероногого мутанта. Имя этого существа я так и не смогла запомнить, все-таки слово, состоящее из сплошных согласных и семи черточек это перебор для моего измусоленного институтом мозга, поэтому после первого взгляда на когти "милой зверушки", я переименовала его в Фредди Крюгера. Дис потом долго выяснял, где я выкопала такое жуткое имечко, и предлагал использовать его как ругательство...
   Но если бы на этом заканчивались все мои проблемы! Фредди я не понравилась сразу, еще с момента, когда в попытках водрузить свою тушку ему на спину, перекидывая ногу, я огрела животное по голове. Наверное, от удара у него в мозгу что-то заклинило, потому что только мое транспортное средство позволяло себе такое наплевательское отношение к седоку. Сначала, он просто отказался меня везти, невозмутимо разглядывая облачка, пока я вопя и чуть не плача от досады, пыталась воспроизвести звук, после которого звери моих спутников бодрой рысцой ушли вперед, оставив нас с Фредди чихать в облаке пыли. И хоть бы кто додумался подождать! В конце концов, в нашем отряде, я - самый ценный груз! Вообщем, когда фигуры этой троицы превратились в еле заметные точки далеко впереди, я с чувством шибанула кулаком по спине гауна, высказав все что думаю по поводу "неблагодарных свинтусов". В ответ на мои действия Фредди гортанно взревел и с места взял в карьер. Мама дорогая! Я изображая милицейскую сирену распласталась на его спине, обхватив руками мощную шею зверя. Гаун же пытаясь присечь внезапные попытки панибратства, отчаянно замотал головой, не сбавляя темп. Я висела на нем клещом, с ужасом глядя на проносящиеся мимо с бешеной скоростью березки и выражая все свои чувства одним надрывно-протяжным:
   -Оооой!- Братьев и вампира мой Фредди догнал минут за пять, а потом и перегнал, сворачивая в пролесок, видимо желая оставить меня трафаретом на первом попавшемся дереве.
   -Меееейк! Снимиии меняяяя!- успела проорать я, прежде чем Гаун нырнул в заросли.
   -Как я остановлю гауна на полной скорости? Поводья на себя...- услышала я встревоженный голос императора. Я храбро открыла зажмуренные глаза, решив четко следовать инструкции, по щеке больно хлестнула болтавшаяся из клюва Фредди веревка. Неприятная истина дошла до меня не сразу...
   -Я не могу! Я их порва..аа!- Гаун высоко подпрыгнул, перескочив через сваленные на тропе деревья, и резко затормозил у маленькой грязной речушки, наклонив голову. От неожиданности, подавшись вперед, я, разомкнула руки и, съехав по шее Фредди как по горке, плюхнулась в тину, подняв фонтан брызг. Зачерпнув открытым ртом мутной воды, я выпрямилась, речушка булькала где-то на уровне бедра. Счищая с лица тину и отплевываясь, я укоризненно посмотрела на гауна. Говорят невозможно улыбаться клювом? Ничего подобного! Я готова поклясться, что мерзкий зверь ухмылялся, причем самым ехидным образом!
   -Света? Ты жива?- спешившаяся троица пробиралась ко мне раздвигая ветки, их гауны послушно шли за ними без всякой узды. Мне бы так!
   -Жива,...я больше на него не полезу.- Хлюпнула носом я. На зубах скрежетал песок, а в воде отражалось что-то чудовищно грязное с водорослями в волосах.
   -Брось, ты ему нравишься. - Попытался утешить меня Дис, я смерила его скептическим взглядом. Стоять в образе кикиморы болотной перед тремя мужчинами, пусть никаких планов на них я и не имела, мне совсем не нравилось. Утешая себя известной французской пословицей, что каждая красивая женщина должна быть в чем-то безобразна, причем с личным добавлением, что чем безобразнее, тем прекраснее, я принялась аккуратно выбираться из воды, хватаясь за предложенную вампиром руку и измазав заодно и его. Оказавшись на суше, я подкошенным дубком рухнула на траву, наотрез отказавшись продолжать путешествие верхом на Фредди. Полтора часа уговоров, криков, взаимных обид в попытках усадить меня в седло, прошли в пустую. Пока вампир не додумался меня покормить. Смолотив что-то золотистое и безумно вкусное, я растаяла, позволив мужчинам усадить себя в седло к огромному неудовольствию Фредди. Он то, наверно рассчитывал, что после таких показательных выступлений я к нему и близко не подойду, и ведь не подошла бы, но устоять против ТАКОЙ еды, я не могу...
   Дальше поездка проходила более или менее спокойно, если не считать того, что мои брюки легким движением клюва гауна превратились в художественно оборванные шорты, и это я всего лишь задумавшись, позволила себе легкомысленно поболтать ногами. И вот теперь, отбив себе всю филейную часть и все что к ней прилагается, я уже третий день как мешок с картошкой полулежала в седле. Чтобы Фредди больше не увозил меня в известном одному ему направлении, остатки поводьев привязали к луке седла Диса. Теперь наши гауны шли бок о бок, и мы взаимно терроризировали друг друга вопросами о наших мирах.
   - У вас действительно нет магии? А как вы лечите болезни? Травами? А тяжелые? - наследный император извлек увесистый том энциклопедии о моем мире и на месте делал поправки, то и дело недоверчиво подсовывая мне под нос очередную строчку, противоречащую моим рассказам. Я пыталась жестами объяснить ему, как производят операции при помощи наркоза и скальпеля, когда Мейк выкрикнул фразу, успевшую стать самой желанной музыкой для моих ушей.
   -Привал!- Дождавшись, когда Дис остановит животных, я амебой сползла по боку гауна и растянулась на земле.
   -Нет, это нормально? Чтобы вылечить один орган, отрезать другой!- Краем уха услышала я повествование Диса, пораженного до глубины души современной хирургией. Вообще то, я рассказывала ему про аппендицит, но так как я сама плохо представляла себе предмет разговора, по-моему, он, что-то не так понял.... Ну и ладно! Наташка, конечно, объяснила бы не в пример лучше (в медицинском учится как никак!), но что ей делать в этом ненормальном мире? Она же не такая как я, мда...говорят, подобное притягивается. На меня накатила ностальгия, скользкими противными лапками зашевелившись в груди.
   -Я пойду, приведу себя в порядок!- сообщила я, с трудом поднимаясь, где-то среди деревьев мелькало что-то похожее на озеро, вполне пригодное для кустарных гигиенических процедур.
   -Могла бы хоть ужин приготовить!- назидательно сообщили мне в след мои спутники.
   -Вот еще!- фыркнула я, пробираясь к заветной воде. Я ведь не хочу, чтобы они отравились! Надо признаться, гулять по лесу одной мне нравилось куда больше. Потому что, отправляясь за хворостом с Дисом или вампиром, я ощущала себя огромным слоном, так как весь шум исходил исключительно от меня. Продравшись сквозь колючий кустарник и обнаружив в паре метро левее широкую тропинку, я вышла на солнечную полянку между двумя озерами. И с удовольствием потянулась, разминая затекшие мышцы. Подойдя к озеру поменьше, я потрогала рукой кристально-чистую воду, и удовлетворенно улыбнувшись, скинув горкой одежду, залезла в воду. Солнечные блики играли на поверхности, окрашивая песок на дне в ярко-желтый цвет. Сделав пару гребков, я перевернулась на спину, заложив руки за голову и разглядывая пушистые облачка. Красотища! Вот что значит нетронутая цивилизацией природа! Всплеснув рукой и посмотрев, как капли переливающимся дождем падают в воду, нарушая спокойствие гладкой как стекло поверхности озера, я нырнула, стараясь достичь дна, но лишь царапнула ногтями песок, и, почувствовав жжение в легких, выплыла, с удовольствием вдохнув новую порцию воздуха. На берегу послышался легкий шорох, но я, не придав этому большого значения и приписав все бурной деятельности представителей местной фауны, медленно поплыла обратно к берегу. Вылезать не хотелось, но, зная, что, прокопавшись, рискую остаться голодной, я начала натягивать на мокрое тело свои экзотические шортики. Повозившись с упрямой вещицей, я накинула более сговорчивую кофту и нагнулась над водой, выжимая волосы. Интересно, эти умники мне хоть что-нибудь оставили? - рассуждала я, и вдруг замерла, заметив отражающихся в воде высоких загорелых мужчин с недружелюбными лицами и... судя по всему стоявших за моей спиной.
   -Дис! Ме... - рот зажала крепкая ладонь, на руках тут же повисли еще четверо, скручивая брыкающуюся меня. Извернувшись и впившись зубами в мешающую мне руку, я завопила во всю мощь легких.
   -По-мо-ги-те!!- укушенный яростно зашипел, и, накинув на меня сверху сеть, замотал в нее как атлантическую селедку, уткнув носом в землю и лишив возможности видеть происходящее. Дальше ориентироваться приходилось исключительно по звукам, ага, "Куда опять понесло эту припадочную?"- это явно Мейк, послышался странный хлопок, потом вой и запах паленой шерсти,...а вот это уже наверняка Дис, ну раз пришли есть шанс, что меня спасут, чтобы потом убить самим...
   -Йооооооооооууууууууууууу!- какой-то абориген, споткнувшись об меня на бегу, с силой наддал ногой по ребрам. Я прокатилась по земле, сморщив лицо и закрывая глаза, как еще кожу не содрала? Ко лбу прилип лист, но плюсы в моем положении все-таки были, я наконец-то лежала лицом вверх. Повернув голову, я невольно замерла от восхищения,...аборигены взяли троицу в плотное кольцо, время, от времени делая попытки напасть, но ребята работали слаженно, вернее слаженно работали Мейк и Дейв, Дис же лихорадочно шептал заклинания, причем неизвестно кто страдал от них больше.... Мейк обратился где-то на шестой минуте боя, со зверским оскалом обернувшись к аборигеном, из его горла вырвался хриплый рык, да такой, что я, Дис и даже вампир, как по команде подпрыгнули, причем я из положения лежа. Аборигены отшатнулись, но лишь для того, чтобы через секунду ринуться обратно. Эх, не знают темнота необразованная на кого лезут. Вампир с Мейком, переглянувшись и молча, кивнув друг другу, резко подались вперед, вклиниваясь в толпу нападающих. Уши заложило от нечеловеческого крика переходящего в визг, а я даже не успев заметить как это произошло, со смесью злорадства и сочувствия, наблюдала как те аборигены, что стояли в первых рядах с воем катаются по земле, пытаясь зажать руками длинные раны пересекающие грудь.
   -Дис! Нет! Нет, я сказал!- скосив глаза, я увидела, что Дис, решивший тоже было обратиться
   скорчил недовольную мину, но послушно вернул себе нормальный облик.
   Но даже мне было ясно, надолго их не хватят, задавят количеством,...да и аборигены действовали осторожно, особенно не рискуя с явным желанием измотать противника. Где-то через полчаса, Мейк с вампиром начали делать ошибки, пропуская атаку за атакой, исход сражения решил Дис, ухитрившись накрепко связать собственного брата с Дейвом, да и себя за одно. Аборигены впали в ступор, наверняка ни одна добыча еще никогда настолько не упрощала им задачу. Оправились мужики быстро, и оперативно замотав их в такую же, как у меня сеть, горкой свалили рядом.
   -Придурок... не мог не выпендриться, да? - зло обратился к пареньку вампир, оказавшийся зажатым между братьями. Шипение у него вышло что надо! Дис, побледнел и пробормотал в ответ что-то невразумительное.
   -Не можешь нормально обеспечить магическую поддержку, не суйся! Стой в стороне и не мешай сражаться тем, кто это умеет! - добил его Мейк, успевший принять человеческий вид. Скорее всего, дело было в каких-то магических свойствах сетки, потому что после того, что я увидела, порвать канатно-бразные веревки,тим двоим, ичего не стоило.
   Я невинно улыбнулась и помахала ручкой, в ответ на "ласковый" взгляд Мейка, в этот момент я даже была благодарна аборигенам с их сетью, дольше жить буду...
   -Откуда ты их выкопала?- я пожала плечами, что в сетке выглядело слегка комично.
   -Сами пришли. Я тут в озере купаюсь, никого не трогаю...
   -В каком озере?- от такого тона мне резко поплохело, захотелось оказаться как можно дальше от взбешенного императора, причем, желательно не ограничиваясь пределами этой планеты.
   -C..слева..-аккуратно ответила я, и опустила глаза предчувствуя бурю, она не заставила себя ждать. Дальше следовали такие изощренные ругательства в мой адрес, что я даже заслущалась, хотя и поняла только что озеро принадлежит местному племени и считается священным, и нас сейчас с веселыми песнопениями перекуют в оригинального вида шашлык.
   -Прекрати орать на девушку, ее все равно сегодня сожгут.- Заступился вампир. Я бы даже сказала ему спасибо, если бы это не означало, что я скончаюсь в ближайшие сутки.
  
  
   Наталья
  
   Меня разбудили громкие крики на улице. Недовольно открыв глаза, я сладко потянулась. Как же я ненавижу вставать рано! Приподнявшись на локтях, моя светлость поискала источник шума, и, убедившись, что вымещать своё недовольство не на ком, снова рухнула на мягкие шкуры. На меня накатили грустные воспоминания, я чертовски скучала по дому. Не этому проклятому захолустью, в непонятно каком мире, а по собственному дому оснащённому всеми прелестями цивилизации. И угораздило же меня так вляпаться. Вечно у меня всё Не как
   у людей. Разве может нормальный человек загреметь в другой мир, прямо из кабины лифта? Вот и я говорю, что не может. А ведь я всего лишь собиралась к ветеринару. У кота моей подруге появился огромный шишак на щеке, и бедное животное не могло нормально питаться и естественно за неимением хозяйки срывало своё недовольство на мне любимой. Когда мне надоело терпеть его укусы, я запихала недовольно орущего монстра в спортивную сумку, предусмотрительно оставив отверстие для воздуха. И злорадно улыбаясь, вошла в кабину лифта. Я представляла того самоубийцу, который осмелиться сделать укол милому, но чрезвычайно кровожадному котику. Нажав на кнопку первого этажа, я включила плеер и вставила в уши наушники. По закону подлости лифт застрял. Свет предательски замигал и погас совсем. Постояв пару минут в полной темноте, и в который раз, убедившись, что везёт мне как утопленнику, я зашарила по кнопкам, пытаясь вызвать ремонтную бригаду. Наконец мои поиски увенчались успехом, и, продиктовав молодой женщине, адрес я стала ждать, когда меня, наконец, извлекут из этого чуда техники как консервы из банки. Я не знаю, сколько времени прошло, но моё терпение медленно и верно стало подходить к концу. Когда я уже была готова снова связаться с женщиной и высказать всё что думаю по поводу её тормознутости и тормознутости всех её коллег, двери лифта открылись. Я облегчённо вздохнула. Неужели я сегодня всё-таки попаду к ветеринару? Я быстренько покинула кабину, опасаясь, что двери закроются и мне снова придётся сидеть в темноте, и застыла с открытым ртом. Солнечные лучи приятно грели лицо, и это зимой, в середине февраля! Да и вообще, откуда солнечный свет в подъезде? Я ошарашено повертела головой. Я стояла на небольшой полянке, окружённой плотным кольцом высоченных деревьев, и что самое страшное передо мной стояло человек двадцать загорелых мужчин в одних набедренных повязках и с очень не дружелюбными лицами. С нервной улыбкой я стала пятиться, назад надеясь спрятаться от странных мужиков в кабине лифта. Заподозрила что-то неладное я только тогда, когда отошла на сто метров от аборигенов. "Странно я же отошла от лифта на пару шагов." - искренне удивилась я. В голову стало закрадываться не хорошее предчувствие. Медленно повернувшись, я громко завизжала, полностью уверившись в том, что сошла с ума, окончательно и бесповоротно, потому что лифта НЕ БЫЛО. Когда в лёгких закончился воздух, я перевела дыхание и завизжала с новой силой. Явно оглушённое племя Тумба-юмба медленно двинулись ко мне. От страха я даже орать перестала. Я, конечно, занималась борьбой, но двадцать далеко не слабых мужиков для меня много. Они остановились на расстоянии пяти метров от меня и молодой паренёк, стал медленно поднимать копьё.. Его руки дрожали, а смертоносный дротик был направлен мне в лицо. Я испуганно сглотнула. Его бросок был быстрый и неуверенный, когда я увидела, что на меня летит копьё, я взвизгнула и инстинктивно закрыла лицо руками. К моему огромному счастью бросок вышел смазанным, и наконечник копья только царапнул меня по внешней стороне ладони. Боль в порезанной руке быстро привела меня в чувство. Во мне начало подниматься возмущение, эти люди попытались убить меня, ничего обо мне не зная! Я всегда была противником убийств, с детства считая, что человеческая жизнь бесценна, а они попытались меня убить, просто так! Злость наполнила моё сознание, и я с гневом уставилась на аборигенов. На небо набежали тучи, засверкали молнии, невероятной силы. Они ударяли в землю, оставляя ровные круги обугленной травы. Погода полностью соответствовала моему настроению. Мужчины с криком попадали на землю. Внезапно я почувствовала дикую слабость и впервые в своей жизни упала в обморок. Позже мне объяснили, что обморок был вызван сильным расходом энергии, которую я потратила на призыв силы стихии плюс ко всему мне еще и торжественно объявили, что я жрица, посланная богами, и моё предназначение защищать славное племя Карау от бед и напастей. Мне пришлось в это поверить, хотя бы потому, что когда я доказывала вождю, что не являюсь никакой жрицей, и уж тем более не владею магией, с моей руки сорвался огненный шар и за пять секунд спалил шатёр великого вождя. Я позволила уговорить себя остаться и вот уже неделю живу вместе с карайцами. Перестав предаваться грустным воспоминаниям, я медленно поднялась, собираясь узнать причину суматохи царившей в племени. С огромным трудом, найдя свои вещи, я оделась. Здешние умельцы сделали мне на заказ юбку до середины бедра, из невероятно мягкой кожи неведомого мне животного, и жилетку со шнуровкой на груди из того же материала, отороченных мехом. А вот ходить босиком я отказалась и теперь натягивала на ноги новенькие сапоги на высоком устойчивом каблуке. Расчесав спутанные после сна волосы, я отодвинула полог шатра и вышла на улицу. Оглядевшись вокруг, я удивлённо захлопала глазами. В племени творилось чёрт знает что! Все, начиная от маленьких детей и кончая уважаемыми старцами, бегали, смеялись, суетились и передавали друг другу какую-то радостную новость. И что самое обидное никакого внимания на меня не обращали. А раньше стоило мне выйти, все сразу замолкали и на колени бухались. Нет, мне, конечно, это не нравилось, и я как могла их отговаривала, но такое пренебрежение моей персоной меня тоже не радовало. Я нахмурилась, может напомнить им о моём существовании небольшим ураганом? А то есть хочется. Но решив, что если я устрою катастрофу, быстрее меня не покормят, я передумала. Любопытство мучило меня не меньше голода, поэтому я начала искать глазами, того, кто ответит на мои вопросы. Мне повезло, прямо на меня неслась девочка с развивающимися за спиной золотистыми волосами. Ухватив её за шиворот, я развернула "несчастную" к себе лицом.
   -Лейла, что здесь происходит и почему я всё ещё не в курсе!? - рявкнула я, ощущая себе просто невероятно грозной. Увидев, кто её остановил, девочка рухнула на колени и закрыла лицо руками, подставляя мне светленькую головку и прося благословления. Из груди вырвался протяжный стон, как же мне надоел этот обычай. Мне кажется, что здесь я превращаюсь в тупую вельможную барышню, не упали на колени - плохо, упали - тоже плохо. Может уже пора смириться и начать принимать происходящее как должное? Решив, что это первая правильная мысль за сегодняшний день, я не стала топать ногами, кричать и пытаться поднять Лейлу на ноги. Вымученно улыбнувшись, я послушно положила руку ей на голову. Всё равно по-другому она бы не встала, это я уже проверила. В самый первый день моего здесь пребывания, на колени бухнулось всё племя. Не зная, что делать, я решила, что они встанут, как только им надоест валять дурака, и пошла спать. Когда утром я вышла из шатра, у меня глаза на лоб полезли. Все абсолютно все продолжали стоять на коленях. Виновато улыбнувшись, я спросила у вождя, что нужно делать, после чего по очереди клала руку каждому на голову, и они вставали. Вот и сейчас, получив благословление, Лейла быстро вскочила на ноги, всё-таки решив ответить на мой вопрос.
- Его поймали и сейчас сожгут! - радостно отрапортовала девчушка, не в силах скрывать улыбки. Её глаза святились таким счастьем, что мне даже страшно стало. Откуда в десятилетней девочки столько кровожадности? Кого поймали? - терпеливо поторопила я ребёнка. Может она говорит про дичь, которую сейчас зажарят на завтрак? Хотя нет, вряд ли, еды здесь всегда хватало, спасибо охотникам. Но поверить в то, что ребёнок может радоваться смерти человека, я не могла.
- Госпожа, поймали тирана императора! - больше она не могла стоять, поэтому, развернувшись, быстро побежала в сторону площади. Я задумалась, пытаясь вытащить из недр памяти, что мне известно про этого императора. Мне говорили про него не один раз, а когда я вспомнила, что конкретно мне про него говорили, душу стала топить ненависть и злость. Император - жестокий варвар, по приказу которого, армия убивает беззащитных детей, женщин и стариков, не щадя никого из племени Карау. Вообще-то я человек гуманный, и совершенно не жестокий, тем более будущий медик, но я совершено точно поняла, что на его казнь я посмотрю с большим удовольствием. Всегда считала, что жестоких маньяков нужно расстреливать, не смотря ни на какие моратории! Я не спеша, пошла в направлении площади. Вокруг меня бегали радостные люди, а у меня, если честно, на душе скребли кошки. В моей голове появились сомнения. Как я могу ненавидеть человека, которого ни разу не видела? Сделав глубокий вдох, я успокоилась и решив, что разберусь во всём по ходу дела, наконец-то вышла на площадь. Она представляла из себя огромное пространство размером примерно с футбольное поле, причем абсолютно круглое. Её окружали не хитрые жилища карайцев. Метрах в ста от меня, прямо посередине площади, на столбах, обложенных хворостом, были прикованы четыре фигуры. Как я поняла, трёх мужчин и одной женщины. Это меня несколько смутило. Я конечно плохо знаю законы и порядки этого мира, но всё же наивно полагала, что император - один, а не четыре.... Или у меня от недосыпу в глазах четвериться? Чтобы рассмотреть получше лица пленников, я пошла к предполагаемому месту казни, по пути выхватив из корзинки спокойно стоящей женщина сочное яблоко. В мои планы как-то не входило позволять своим "подданным" вместо одного негодяя жечь ещё и других, возможно совершенно невиновных людей
   Остановившись в двух метрах от костровищ, я стала развлекать себя тем, что принялась рассматривать пленников. На первом столбе был прикован молодой мужчина. На первый взгляд ему можно было дать лет двадцать пять. В глаза сазу бросалась его красота. Чёрные, как вороново крыло волосы до плеч, тонкие, но вместе с тем мужественные черты лица, тёмные, немного раскосые глаза. Я даже засмотрелась. Спортивная фигура опытного воина довершали картину. Его подбородок был гордо поднят, а взгляд устремлён вдаль. С первого взгляда становилось ясно, он пощады просить не будет. Во втором пленнике меня сразу зацепили глаза, они и отталкивали и притягивали одновременно. Он был абсолютно расслаблен, и с таким равнодушием смотрел на суетящихся внизу аборигенов, что я не смогла, не восхитится его выдержкой, и даже позавидовала. В отличие от него мне свои эмоции удавалось скрыть не всегда, а уж в стрессовой ситуации и подавно. Я перевела взгляд на третьего пленника и поперхнулась поедаемым мной яблоком. К столбу был прикован мальчик, не старше шестнадцати лет. Он был белее полотна, а его лицо чем-то напоминало лицо первого пленника. Паренек, похоже, пребывал в лёгкой истерике. Он ожесточённо что-то нашёптывал себе под нос. И чем дольше нашёптывал, тем обречённей становилось его взгляд. Меня волнами затопила жалость и сострадание. Глупый, эти цепи блокируют любую магию, не зря всё население деревни обладало магическими способностями. Тяжело вздохнув, я посмотрела на девушку и вскрикнула от неожиданности. Так и от разрыва сердца умереть можно! Всё мой диагноз печален. От нервных потрясений у меня совершенно конкретно протекла крыша, проще говоря, я сошла с ума! Потомучто то, что видели мои глаза, не могло быть правдой. Светке совершенно нечего здесь делать! Она сейчас в Египте нежится на пляже под жаркими лучами солнца! А у меня ярко выраженная галюциннация! Усиленно протирая глаза, я начала нервно хихикать. Но это не помогло, к столбу в ободранных штанах и грязной рубашке была привязана моя подруга! В её глазах читалось явное желание сказать всё, что она думает о племени Карау, но пока она благоразумно молчала. У меня на глаза навернулись слёзы умиления, как же я по ней соскучилась! Она была моей лучшей и единственной подругой, начиная с третьего класса, и я уже просо не могла представить своей жизни без неё.
   - Света?! - удивлённо и вместе с тем радостно крикнула я, не в силах поверить своему счастью. Вырвав у опешившего от этого действа соплеменника факел, я забросила его подальше.
- Вы что спятили?! Быстро отвяжите девушку и ребёнка! Откройте, наконец, глаза! Они совсем не похожи на кровожадного императора! - рявкнула я на побледневшего вождя племени, кинув в него огрызком . Кстати, я попала ему прямо в лоб. Рослый вождь вжал голову в плечи, а его глаза испуганно забегали.
- Но госпожа! Мы не можем отпустить любовницу императора и его младшего брата. Они осквернили святое озеро! - попытался оправдать свои действия вождь. Я скосила взгляд на Светку и усмехнулась, увидев её вытянувшееся лицо, которое ничего хорошего вождю не предвещало. Да, бедный мужик, он не знает, что нажил себе злопамятного врага.
   -Мне плевать! Я сказала, отпустите мою подругу и мальчишку! - по слогам произнесла я, гневно сузив глаза. Всё, достали! А я ведь хотела по-хорошему. Сжечь им единственного близкого мне в этом мире человека я не позволю! Стихия сразу откликнулась на моё раздражение и злость. Стало темно как глубокой ночью. На небо набежали чёрные тучи, засверкали молнии, и это при полном отсутствии дождя! Карайцы попадали на землю, трясясь от страха, а я и не думала успокаиваться, наслаждаясь своей силой и стараясь выплеснуть переполняющие меня эмоции. Но тут случилось непредвиденное. Ярко полыхнула молния и подпалила хворост под ногами подростка. Я испуганно пискнула. Я не нарочно! Катаклизмы тут же улетучились, а я судорожно пыталась вспомнить, как подчинить себе водную стихию. Чёрт, да как же это делается! Наконец у меня получилось правильно сложить пальцы, и на мальчика обрушился целый водопад холодной воды с маленькими и не очень кусками льда. Подросток поморщился, когда ему по голове стукнула внушительных габаритов ледышка. И сейчас старательно фыркал, стучал зубами и пытался восстановить дыхание. Я печально вздохнула, так и знала, что что-то напутаю. Покачала головой, я кинула извиняющийся взгляд на посиневшего мальчишку. "Да я хуже обезьяны с гранатой!" - укоряла я себя. Маленькая промашка настроения мне не подняла. Жёстко попинав всё ещё лежащего вождя в бок носком сапога, я бросила на него уничтожающий взгляд. Мужик тяжело вздохнул и поплёлся освобождать двух выбранных мной пленников. Он явно сожалел, что когда-то назвал меня жрицей этого племени, его племени. Дождавшись, когда цепи упадут к их ногам, я с радостным визгом повисла на шее у подруги.
   Светка, что ты здесь делаешь? - наконец спросила я, всласть повизжав. Наконец отлипнув от подруги, и критически ее, осмотрев, я недовольно поморщилась. Совсем себя запустила.
   - Да-а-а, не хило тебя жизнь потрепала. Больше всего ты мне сейчас напоминаешь бомжа с местной помойки. - Я зацокала языком и язвительно покачала головой.
- Да с этими уникумами и не так грязью зарастешь, никакой гигиены! Только решила помыться, как сразу толпа набежала, носом в землю тычут руки заламывают. - Наябедничала Светка, смерив язвительным взглядом аборигенов. Я прыснула.
- Светик, не обижайся на карайцев. Они же, как дети! Просто ты решила привести себя в порядок в святом озере этого места. - Я накрутила на палец прядь огненно рыжих волос и искоса уставилась на подругу
   . - Так как ты сюда попала?
- Да это Дис постарался. - Света кивнула на синюшного парня.
   - Я стояла рядом с домом никого не трогала, а он меня хвать и в другой мир. Я даже сказать ничего не успела! - Я с сомнением посмотрела на смущённо улыбающегося мне Диса. Если честно, я была рада, что Светку занесло сюда. С ней точно скучно не будет. Ко мне неуверенно подошёл вождь племени, мягко улыбаясь и явно боясь снова обрушить на свою голову мой гнев.
- Что тебе Башур? - холодно осведомилась я, смотря на него снизу вверх. Да, а вождь то не маленький, метра два точно есть.
- Госпожа, народ хочет праздника. Может, мы всё-таки сожжём двух оставшихся чужеземцев? - он с надеждой заглянул мне в глаза. Я задумалась. Если честно вся злость на императора куда-то улетучилась. Да и жечь сейчас никого не хотелось. Я вопросительно посмотрела на подругу, взглядом спрашивая насколько дороги ей её спутники.
   - Ну не знаю... - протянула девушка, с сомнением смотря на внимательно разглядывающих нас пленников. Вдоволь поизображав работу мысли она вновь, повернулась ко мне.
   - Вампира можно помиловать. Это вон тот со странными глазами, а насчёт Мейка даже не знаю. - Она с деланным сомнением посмотрела на мужчину привязанному к первому столбу. Он ответил ей холодным, надменным взглядом. Я недоумённо уставилась на подругу. Интересно, что же такого натворил этот мужик, если она так издевается? А вот Дис, похоже, воспринял её слова в серьёз.
- Леди, прошу вас, пощадите моего брата! - как-то обречённо попросил он. Брата? Хм ладно, родственников не выбирают. Подождав для важности пару минут, я махнула рукой.
- Башур, отпусти пленников. Сегодня мы не будем никого жечь! - вождь недовольно поморщился, но спорить не решился. Через пять минут мужчины уже подошли к нам. Мейк мрачно молчал, а вампир наоборот дружелюбно улыбался... Стоп, вампир???? Мои глаза удивлённо округлились.
- А вы, правда, вампир? - выпалила я, как только он подошёл. Мужчина коротко кивнул. Офигеть! Я никак не могла решить, что делать. Либо испуганно завизжав, либо спросить, почему он не сгорел на солнце. Победило любопытство.
   - А почему ты от солнечных лучей не умираешь? А как твой организм реагирует на серебро и чеснок? А ты, правда, пьёшь кровь людей? А в летучею мышь превратится слабо? - Я просто закидала я его вопросами, не заметно для себя, переходя на ты. Он честно пытался на них ответить, попутно выясняя, откуда в моей голове взялся подобный бред. Из его ответов я поняла, что ни солнце, ни чеснок, ни серебро его убить не может. Что кровь людей он не пьёт и уж тем более, не превращается ни в каких мышей!
- Кстати, меня зовут Дейв. - Он снова улыбнулся, обнажая аккуратные клыки. Нет, всё, у меня психика тоже не железная! Достав из-за пояса пачку сигарет, я прикурила и выдохнула облачко дыма. Полегчало.
- Наташа. - Я тоже представилась. Увидев, какими глазами на меня смотрит Света, я вздохнула и покорно протянула её сигарету и зажигалку.
- У меня, между прочим, последняя пачка! - буркнула я, отбирая у неё зажигалку. Но подруга даже не обратила внимания.
- Ну и что? У меня вообще нет! - отозвалась она затягиваясь. Докурив, я отправила бычок в кратковременный паллет и с улыбкой посмотрела на кайфующую Свету.
   - Ладно, пойдём ко мне, покушаем. А то я сегодня ещё не завтракала. - Я махнула рукой, предлагая подруге и её спутникам следовать за мной. Попросив принести еду в мой шатёр, я отодвинула шкуру, служившую входом в него. Пропустив вперёд бывших пленников, я ещё раз поторопила карайцев и зашла следом.
- Садитесь, еду сейчас принесут. - Я улыбнулась, жестом гостеприимной хозяйки, указывая на шкуры, служившие мне постелью. Сев рядом со Светкой, я обвила сияющим взглядом всех присутствующих. Все-таки так приятно встретить родного человека там, где уже не надеешься встретить ни одного знакомого. Но тут мой взгляд наткнулся на холодные, оценивающие глаза. Кажется, этого мужика зовут Мейк. И что он так на меня уставился? Будто рентгеном просветил. Насмешливо вскинув бровь, я ответила ему не менее прямым взглядом.
- Расскажи, как ты сюда попала? - Светкин голос отвлёк меня от игры " в гляделки".
- Как, как, на лифте приехала. - Я с улыбкой посмотрела в её стремящиеся к форме правильного круга глаза. Да, давно мне не удавалось так её удивить! Спасение от костра не считается. Отсмеявшись, я вкратце рассказала ей свою историю и выслушала её.
- Скажи мне, я правильно тебя поняла? Этот умник притащил тебя в другой мир, для того, чтобы ты сорвала какой-то сорняк? - я с сомнением перевела взгляд на подростка, и он мгновенно начал оправдываться.
   - Это не сорняк! А цветок, дарующий вечную жизнь! И мы вернём вас обратно, как и обещали. - При слове "вас", Мейк язвительно хмыкнул, намекая на то, что он ничего касаемо меня не обещал. Не знаю почему, но этот тип начал меня очень раздражать. Строит из себя непойми кого! Я уже собиралась высказать ему всё, что я о нём думаю, но как раз в это время перед нами появилась гора яды. Всё-таки хорошо жить в деревне полной магов. Следующие минут пятнадцать, никто не разговаривал, ибо рот был занят вкуснейшим мясом. Когда после еды все развалились в расслабленных позах, разговор возобновился.
- Ната, а Бьютя остался в нашем мире? - эта фраза была произнесена спокойным, ничего не выражающим голосом, но я почувствовала, как Света напряглась, те самым вызвав у меня улыбку, ведь её котик попал в этот мир вместе со мной.
- Понимаешь, когда я ехала в лифте, я везла его к ветеринару. Так что он тоже в этом мире. Здешние маги быстро его вылечили. - Подруга уставилась на меня не верящим, восторженным взглядом. Но под ним я осеклась. - Только он немного изменился. - В подтверждение моим словам в шатёр просунулась сначала морда, а потом и весь Светкин любимец. Его рост несказанно изменился. Теперь у него в холке было полтора метра. Света сначала замерла, а потом с визгом повисла на шее любимого котика. Зверь лизнул её в лицо и, посчитав свой долг выполненным, вышел на улицу. Подруга со счастливым лицом плюхнулась рядом со мной. Нам пора двигаться дальше. - произнёс Мейк вставая.
- А знаете что, я поеду с вами. - Внезапно выдала я, тем самым вызвав радостный вопль Светки и тяжёлый вздох Мейка, всем остальным, похоже, было по барабану.
- Но как же твоё племя? - попытался отговорить меня император.
- Во-первых, оно не моё. А во-вторых, и сами справятся. - Тоном, не терпящим возражений, отрезала я. Мейк выругался сквозь зубы и вышел. Следующий час я потратила на уговоры рыдающих в голос карайцев, не желающих расстаться со своей жрицей, тоесть со мной. Сколько бы я не уверяла их, что они в поной безопасности, поток слёз не прекращался. Правда, когда в небе предупреждающе громыхнуло, они довольно быстро успокоились и в знак компенсации надавали нам столько провизии, что она еле-еле уместилась в трёх сумках. Кроме того, они собрали мне сумку, набив её всем, по их мнению, необходимым в столь опасном походе. Через три часа мы полностью были готовы к выходу. Но тут возникла новая проблема, точнее она возникла, как только меня подвели к местному транспорту
  
Я на него не полезу! - выпалила я, пятясь от странного зверя.
- Правильно, это очень опасный зверь. - Поддержала меня Светка в моих опасениях.
- Нам пора ехать! Мы и так три часа здесь из-за тебя проторчали, а ногами далеко не утопаешь! - набросился на меня Мейк. Его глаза ещё больше потемнели. Ха, тоже мне напугал. Да я с нашем Голливудом и не таких ужасов насмотрелась.
- Сам лезь на эту скотину! А я на это чудо... хм.... В перьях не полезу. - Всё, похоже, я довела его окончательно. Интересно, мне показалось или в его глазах промелькнуло желание свернуть мне шею? Зло сузив глаза, он пошёл на меня, но его решительно остановил Дейв.
- Тропа слишком узкая, мы всё равно верхом не проедем. Так что перестань вести себя как идиот! - Мейк сплюнул на землю и первым вступил на тропу. Вампир с Дисом последовали за ним, а мы со Светкой завершали эту процессию. Моё настроение поднялось до небес. Интуиция подсказывала, что это будет не забывающееся приключение. Обернувшись к поселению, я успела заметить, как в кустах мелькнул кончик хвоста огромного кота. Я так и знала, что он свою хозяйку не бросит. Вскоре деревня скрылась за поворотом
  
  
  
   Мейк
   Наша команда, после посещения племени, оказавшихся вполне дружелюбными, карайцев, нагруженная по самое нехочу съестными припасами, тремя мотками шерсти и кучей ненужных вещей в дорогу, пробиралась сквозь лес, по совету вампира, огибая главный тракт. Хотелось бы прибавить "быстро и неслышно", но стараниями иномирянок нас мог не услышать только глухой! Если до сего момента, я искренне полагал, что Света самое большое несчастье, которое может случиться в моей жизни, то теперь я осознал, как глубоко заблуждался! По сравнению с Наташей, Света самая желанная попутчица, которая только может быть! На все мои уничтожающие взгляды, она отвечала насмешливой полу улыбкой, плетясь в хвосте и что-то горячо обсуждая со Светой. Дис, обожженный и обиженный на весь свет, пробирался сквозь кустарники где-то сбоку, по дороге укладывая в сумку попадающиеся на пути травы. Таким образом поделиться своими мыслями на тему, куда и как глубоко мы вляпались, мне было не с кем. Света приглушенно хихикнула, я резко обернулся, и, заметив в глазах девушек такую святую невинность, тут же отвернулся, попытавшись переключить мысли на что-нибудь нейтральное. Не вышло.... Хм, не надо быть великим оракулом, чтобы догадаться кого они с таким упоением честерят.
   -Горгулья!- вампир, остановившись у развилки, смотрел на меня, оперевшись рукой о дерево. Да что он себе позволяет, Дайугр его подери!
   - Как ты ко мне обратился?
   -Так же как и ты ко мне. А ты думал, я стану называть тебя полным титулом? Извините, Ваше Величество, не в этот раз.- Дейв невозмутимо указал рукой на развилку.
   -Отсюда начинается территория мантикор, до заката проскочить не успеем. В паре километров к западу есть охотничий шалаш, там можно остановиться до утра. - Подумав, я кивнул, соваться к этим тварям ночью, чистой воды самоубийство. Один, я возможно и рискнул бы, но с Дисом и двумя иномирянками, это не представляется возможным...
   -Значит скоро привал?! - воодушевилась Света, пробираясь к нам и чуть не заехав по морде гауна неаккуратно отодвинутой веткой.
   -А вода там есть? Я хочу искуп...
   - Нет!!!- наш строенный рявк, заставил девушку спешно ретироваться, сделав вид, что она распутывает поводья зверя. Вот и славно... отряд, возглавляемый вампиром, наконец, вышел на узкую тропинку, намотав на кулак поводья своего гауна, я не спеша, пошел следом.
   -Дис, а кто такие мантикоры?- Света бочком подлезла к моему братцу, цепляя под локоток подругу.
   -Ну,...у них человеческая голова, кошачье тело, и три ряда ядовитых зубов, основной ареол обитания, братские захоронения или места на которых проходили массовые сражения, они частенько путешествуют...- Безусловно! В целях составления топографического плана местности, и это говорит наследник императорского трона! А я то считал, что наше образование одно из самых лучших в этом мире! Пользуясь тем, что тропинка расширилась, позволяя перемещаться верхом, я запрыгнул в седло и тронул поводья, пуская зверя ровным шагом.
   -Да? А может он мутант просто? Помнишь, нам рассказывали про физиологические отклонения из-за случайных браков? - довольно громко предположила рыжая иномирянка. Да сколько можно?! Они сегодня все решили испытать мое терпение? Я могу одним щелчком прикончить эту нахалку, прежде чем она поймет, что произошло! Совсем страх потеряли! Я резко натянул поводья, Гаун сделал свечку, и, пройдя еще несколько шагов на задних лапах, остановился.
   -Мне показалось,...я не исключаю, что я ослышался, но мне показалось, что вы сказали что-то по поводу моей родословной?- убийственно вежливо поинтересовался я, даже не поворачиваясь к Наташе. Девушка, гордо вздернув подбородок, стряхнула со своего плеча руку и Светы, и неторопливо встала напротив морды моего гауна.
   -Я наслышана о Ваших методах ведения войны, и повторю для тугодоходящих, на такие садистские методы способен только мутант! А нравственное уродство, оно, знаете ли, нередко вызывает физическое...- я даже задохнулся от возмущения. Кордэ само собой возникло перед глазами, я слетел на землю в мгновение ока, оказавшись напротив рыжей, и легко прижав ее спиной к стволу раскидистого дерева. Мне больших трудов стоило не сомкнуть когти на ее шее...
   -По крайне мерее, никто из моей семьи не позволял себе и упаси боги, не позволит, расхаживать в одежде как продажной девке!- в глазах девушки зажглась холодная ярость, в небе полыхнуло целое зарево огненно-красных молний, от неожиданности я отвел руку. Наташа, тут же воспользовавшись этим, ужом проскользнула мимо меня и на последок обернувшись, влепила пощечину.
   -Я никому не позволю так со мной обращаться, понял?!- уже спокойно произнесла она, отчеканивая каждое слово. Мы с минуту прожигали друг друга разъяренными взглядами, выдержав паузу, я насмешливо склонил голову
   -Чтож, если вам так угодно...я больше не позволю себе таких фамильярностей. Но, вам продеться выслушать и мои условия, они более чем разумны.- Она снисходительно дернула подбородком, и, оперившись рукой о бок скакуна Светы, с видом полководца выигравшего сражения посмотрела мне в глаза. Смелая девочка и...глупая. Бросать вызов императору Тиосской империи? Посмотрим, выдержит ли она эту роль до конца.
   - Я не могу держать вас в отряде и переводить продукты и средства в пустую, вы, кажется, владеете магией стихий? Великолепно. На этом привале вам предстоит доказать чего вы стоите или покинуть отряд.- Кажется, рыжая всерьез заволновалась, хоть виду и не показала. Хм,...а почему бы и вправду не совместить полезное с ...неслишком приятным? Если мне все же придется терпеть ее во время путешествия, пусть она хотя бы приносит пользу!
   -Я согласна. - Ната неприязненно посмотрела на меня и, взмахнув рыжей гривой, вернулась к Свете. Остаток пути прошел в гробовом молчании, в течение которого Дис, Дейв и Света с удивительной синхронностью бросали на меня быстрые укоризненные взгляды. Можно подумать начал я!
   То, что вампир обозвал сторожкой, при ближайшем рассмотрении здорово напоминало шалаш, правда, крупный и с несколькими комнатами. Ну Чтож..выбирать нам не приходиться. Оставив гаунов на привязи, на небольшой полянке перед импровизированным жилищем ( правда привязывать гауна Светы пришлось мне, иначе мы провозились бы еще около часа), мы скинув вещи в сторожке и оставив Диса, разбираться с провизией, вышли на улицу.
   -Ну что, леди, вы готовы продемонстрировать свои способности?- с издевкой в голосе поинтересовался я. Рыжая ,как мне показалось нарочито медленно, встала напротив.
   -C чего начинать? - деловито поинтересовалась она, разминая пальцы. Я только хмыкнул. Можно подумать у нее богатый выбор...ладно, начнем с чего попроще.
   - Поставьте защитный купол... - потребовал я, скрестив руки на груди и снисходительно глядя на ее манипуляции. Через пару минут, рыжую окутал мутный пузырь, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. И это все? Признаться, я ожидал от девчонки большего. Она с торжеством посмотрела на меня....Ну-ну девочка, ты рано празднуешь победу. Сделав пару шагов, я дотронулся до "купола" ладонью. Он с громким хлюпом растворился в воздухе. Понаблюдав с минуту, как улыбка исчезает с лица девушки, я благодушно кивнул.
   -Попробуй еще раз, только теперь постарайся представить по контуру купола легкое свечение, и обращайся к стихии воздуха и земли одновременно.- Она удивленно посмотрела на меня.
   -Ты меня не прогоняешь?- я усмехнулся, угу, прогонишь ее, выслушивать истерику Светы я не горю желанием, кроме того, она может стать хорошим помощником, если ее научить пользоваться своими способностями.
   -Пробуй! - поторопил я. Из сторожки повалил дым, зря я поручил Дису заниматься провизией, он же без магических экспериментов даже сумку застегнуть не может. Похоже, ужин откладывается, если конечно, кто-нибудь не догодаеться взять это на себя...
  
  
   Дейв
  
   Оставив Мейка мучить рыжеволосую девушку (никак не могу запомнить ее имя), а Диса со Светой соображать как из 8 киллограмов айры, прочих пряностей и помидора сотворить ужин на 5рых, я прошел в дальнюю комнатку, отделенную от остальных тонкой соломенной перегородкой и развалился на охапке травы. Какое все же великолепное слово-свобода, ради него я даже готов терпеть общество двух горгулий, ну маленький пацанчик, еще вполне сносный, а вот Мейк,.... В нос ударил резкий запах дыма, я быстро открыл глаза. Всю сторожку словно заволокло туманом. Дис! Нет, если этого экспериментатора не прикончит его брат, его убью я! У нас же в передней комнате все припасы сложены! Я влетел в соседнюю комнату, и замер, разглядывая живописную картину: из глубокого отверстия на полу, бил сноп разноцветных искр, поджигая деревянные стены сторожки, а вокруг, беспорядочно носились Света и Дис, тщетно пытаясь сбить пламя какой-то цветастой тряпкой.
   Тааааак! Выйдя из ступора, я одной рукой схватив за шиворот Диса, другой, притянув к себе за руку Свету, вытолкал их на улицу. И кашляя от дыма, вернулся обратно в сторожку, выбрасывая на поляну сумки.
   -Уйди, я исправлю.- Мейк прогулочным шагом подошел к сторожке и, перекрестив пальцы, сначала начисто смел хижину, а потом вернул на то же место точно такую же. Хм, вот и где он был, когда его братец поджигал наши припасы? Нет, дождался же, пока половина сгорела!
   -Ну и?- Мейк грозно посмотрел на стоящих с виноватыми лицами Свету и Диса.
   -Ну, мы...
   -Я не хочу слушать, как вы ухитрились применить пиротехническое заклинание из разряда гномьей магии в закрытом помещении! Дис, отмоешь то, что осталось от наших вещей и сделаешь ужин, я поставлю блокирующее заклинание, увижу, что ты опять используешь магию, мало тебе не покажется! А эта...Дейв, займи ее, чем нибудь...- горгулья устало мотнул головой в сторону Светы, возвращаясь к полулежащей на земле рыжей.
   -Продолжаем.- Скомандовал он, жестом приказывая ей встать. Девушка с трудом поднялась, и, закусив губу, принялась складывать пальцы в странном знаке.
   -Нет, подожди...на этот раз усложним задание...- рыжая обреченно кивнула, с таким же выражением на морде, райтаков ведут на ритуальное закланье. За спиной закопошились, я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Света протягивает руку, чтобы снять с дерева красивого лилового паука. Я с размаху ударил девушку по руке.
   -Ай! За что?! - Света, дуя на пальцы, обиженно посмотрела на меня.
   -Скажи, у себя в мире ты видела много лиловых пауков?- хмуро поинтересовался я, и брезгливо проткнул паука кинжалом. На землю, шипя и извиваясь, упала ядовитая змея. Она отпрыгнула в сторону, отрицательно мотая головой.
   -Что это было?
   - Морок,- пояснил я, быстро откидывая змею в сторону. Cвета тяжело вздохнув, присела на небольшой камушек, рассеянно выводя пальцем на песке замысловатый узор.
   - Как же мне надоело чувствовать себя беспомощной! Вот дойдем до этих мантико р, и что? И куда я? У вас у всех есть магия, даже у Наты!!- внезапно с обидой выдала она, поднимая на меня абсолютно серые глаза. Странно, раньше они были голубыми, или мне показалось? Вряд ли Света метаморф, такими способностями у нас обладают единицы, потомки древней великой расы. Есть легенда, что магию в этот мир привнесли именно они. Голос Светы вернул меня к реальности.
   -А может у меня тоже есть сила, просто она еще не проявилась??- в глазах девушки скользнула такая надежда, что я невольно почувствовал укол жалости. Она ведь ничего не умеет,...почему ее вообще взяли в отряд? Картина не складывалась,... зачем две горгульи направляются за цветком Маракусы, я еще мог понять, но для чего им потребовалось тащить за собой иномирянку? Да и никаких магических задатков у нее и в помине нет, я видел ее ауру еще в тюрьме. Отличная сопротивляемость атакующим заклятьям, но не более того.
   -Жаль тебя разочаровывать, но нет. Ты не способна даже на бытовую магию.
   -Аааа... - разочарованно протянула она, и, посмотрев на меня, тут же растянула губы в вымученной улыбке. Я улыбнулся в ответ, обнажая клыки. Девушка передернулась, но уже не отскочила как в прошлый раз. Прогресс.
   -Пойдем-ка, - я подошел к своему гауну, отстегивая от седла небольшой продолговатый мешок, там мог поместиться весь наш отряд, включая животных, однако благодаря нехитрому ритуалу весил он не больше туго набитого кошелька. Благо я додумался заскочить перед отъездом в оружейную лавку и одолжить кое-какие предметы в бессрочное пользование. Выбравшись на соседнюю полянку возле дороги, я разложил на траве все, что успел позаимствовать у местного оружейника. Остановил свой выбор я на довольно легком, на мой взгляд, полуторнике, жаль не эльфийской работы, но на первых порах сойдет и такой.
   -Держи!- убрав остальной оружие обратно в мешок, я протянул оторопевшей Свете выбранный клинок.
   -Ззачем?- она удивленно посмотрела на меня, аккуратно перенимая из моих рук меч, держа его за эфес двумя руками на манер дубинки. Глядя на эту картину, я невольно улыбнулся, все-таки в большинстве своем девушки с оружием смотрятся комично, исключая моменты, когда ты встречаешься с ними в бою....
   - Ты же сама говорила, что не хочешь чувствовать себя беспомощной?! Так что тебе мешает научиться обращаться с оружием?- подойдя к девушке, я аккуратно поменял положение ее рук на эфесе.
   -Вот так...теперь попробуй сделать выпад. - Света неуклюже взмахнула руками и от непривычной тяжести плашмя уронила меч себе под ноги.
   - Дейв! Брось, я его даже поднять не могу, а уж ранить кого-то у меня получиться, только если я уроню оружие потенциальному врагу на голову!- проскулила она, растирая вывихнутую кисть. Нет, учить ее придется в любом случае,...мы ведь не всегда сможем оказаться рядом, то того, как ее прикончат очередные воинствующие аборигены. Я легко поднял клинок с земли, и обернулся к морщившейся от боли в руке девушке.
   -Ты слишком легко сдаешься! Однако если тебе не хватит силы воли лучше не начинать, это пустая трата времени, правда, тогда я не гарантирую, что ты доберешься до Ле Гвай диона-истора живой. Ну, так как, попробуешь свои силы?- Света молча подошла вперед и, вырвав меч у меня из рук, попыталась повторить попытку. Кажется моя маленькая провокация прошла успешно...теперь она сделает все лишь бы доказать какой сильной она может быть если захочет.
   - Ну? Может, ты покажешь мне, как обращаться с этой железкой?- нетерпеливо произнесла девушка, попытавшись изобразить нечто вроде атакующего удара в мою сторону. А она может стать талантливой ученицей...
  
   Света
  
   Удар, переход, отбито....Эти три слова как установки Кашперовского звучали у меня в голове. До сторожки я доползла на автопилоте, тратя все оставшиеся силы, для того, чтобы не свалиться где-нибудь по дороге, скуля от боли во всех мышцах. Никогда не думала что у меня, их так много!
   Толкнув, а точнее упав на старую перекосившуюся дверь, я ввалилась внутрь, устроившись на первой попавшейся, на глаза охапке сена. Сбоку кто-то застонал.
   -Нат, ты?- получив в ответ утвердительное "угу". Я попыталась повернуть голову, бооольнооо. Садисты блин! Как я завтра залезу в седло?? Вот Фредди оторвется!
   -У меня все болит!- пожаловалась я подруге, разглядывая сухие ветки заменяющие нам потолок.
   -А у меня только голова раскалывается, и ощущение, будто меня переехал товарный поезд...- поделилась своими ощущениями Наташка, тихо охая и приподнимаясь на локтях. Глядя в подернутые мутной поволокой зеленые глаза подруги, я нашла в себе силы тоже плавно перетечь в положение сидя. Дис суматошно бегал из комнаты в комнату, и, наконец, согнувшись в три погибели, притащил походный котелок с булькавшей на дне, грязно оранжевой жидкостью.
   -Это что? - в священном ужасе поинтересовалась я, смотря как наш потенциальный ужин, пузырясь, сворачивается в мелкие комочки. Дис сиял как начищенный пятак, явно гордый собственным кулинарным творением.
   -Это? Это-суп из айры!- он подтащил котел к моему лицу и я, сморщившись, почувствовала какой-то сладковатый запах заплесневевшего варенья. Сдерживая в горле рвотные позывы, я поспешно объявила горе-повару, что абсолютно не хочу, есть и, свернувшись клубочком, закрыла глаза, старательно изображая крепкий здоровый сон. Мама всегда говорила, что во мне гибнет актриса,...вообщем притворялась я так удачно, что мой измученный организм купившись на этот маленький обман последовательно отключил все органы чувств.
   Проснулась я от требовательного урчания собственного желудка. Встав и радостно отметив, что с некоторым трудом, но все же уже могу двигаться, я деловито пошарила по походным сумкам и, выудив из бокового кармана сочное зеленое яблоко, выбралась наружу. Ночь уже сходила на нет, у самой травы молочной дымкой лежал туман. Какой все-таки красивый этот мир! Эх,...и как я потом вернусь в свои "каменные джунгли"? У уха раздался чавкающий звук и мое яблоко исчезло в клюве Фредди. Мда...в большой семье клювом не щелкают, причем в прямом смысле слова.
   -А ведь это был мой ужин!- укоризненно выдохнула я, глядя в хитрющие глаза гауна. Зверь положил голову мне на плечо, отчего я слегка пошатнулась, но, оценив ласку, провела рукой по клюву Фредди.
   -Мяяяяууууууу!!!!!- мой кот, не рассчитав своих новых размеров, вынырнул из кустов, бодая меня лохматой головой под колени. Не устояв под двойным натиском, я упала на траву, глядя на одинаково умиленные морды моего зверья. Улыбнувшись, я перекатилась на живот и оперевшесь рукой на бок гауна, поднялась на ноги. Внезапно мое внимание привлекла темная фигура, неспеша пробирающаяся сквозь перелесок. Кому это еще не спиться по ночам? Стараясь не шуметь, ну или в моем случае шуметь как можно меньше, я на цыпочка кралась следом.
   -Хрусть-хрусть!- отзывались под ногами сухие ветки, но незнакомец, похоже, был слишком занят, чтобы обратить внимание на легкий шум за спиной, а может быть, приписал его пасущимся неподалеку гаунам. Двигался он поразительно быстро, и я, не рискуя переходить на бег, наконец, отстала совсем безнадежно, затормозив у края тропинки и напрасно вглядываясь в темноту.
   -Стой! - услышала я властный голос за спиной, ощутив холод металла на шее. Ой! Ну почему я вечно куда-то вляпываюсь!?
   -Стою, - послушно отозвалась я, медленно поднимая руки, и вслед за движением лезвия поворачиваясь лицом к его обладателю. Мейк?! А он то, что тут делает?
   -Ты? - облегченно выдохнул император, глядя на мое перепуганное лицо и тут же убирая оружие обратно в ножны. Ответ на мой вопрос обнаружился при детальном осмотре заспанной фигуры его Величества. В правой руке он держал пустой котелок с зацементеривовашейся на стенках и уже почему-то бурой стряпней Диса. Я тихо хихикнула. Похоже, кое-кому вчера пришлось это попробовать! Как еще жив бедолага? Правда, вид у него, мягко говоря, не цветущий...Заметив мой смеющийся взгляд Мейк нахмурившись легонько подтолкнул меня в спину.
   -Иди спать, завтра с рассветом выходим.- презрительно фыркнув я неспеша побрела в сторону сторожки. Утренняя свежесть приятно холодила лицо, спать мне уже совсем расхотелось, но подгоняя себя словами императора и мыслью, что задремав сегодня в седле, рискую сломать себе шею , я скрипнула дверью сторожки и вспомнив о странном госте замерла на пороге.
   -Мейк, я тут видела...-оторвавшись от полоскания котла он обернулся ко мне, выплескивая воду себе под ноги.
   -Да я тоже. Не бери в голову, мало ли кто и зачем огибает тракт той же дорогой. Скорее всего, просто вор или беглый каторжник.- Вор? Каторжник? А если бы он меня заметил? Сглотнув, я кивнула Мейку, и тихо пожелав ему спокойной ночи, пристроилась под боком у Наташки. А днем нас еще ждут мантикоры...подумать только, у меня дома только террористы и маньяки, да это просто рай на земле! Свернувшись клубочком, я уткнулась носом в спину подруги, пытаясь представить себе весь арсенал местных уголовных элементов и иже с ними. Дальше мои мысли почему-то вернулись к так и несостоявшейся поездке в Египет, я живо нарисовала себе залитый солнцем пляж, теплое спокойное море, из которого совершенно неожиданно вылезли мантикоры, требуя показать, где Дис закопал вставную челюсть моего гауна, и я, наконец, погрузилась в сумбурный яркий сон....
  
  
   Дис
   Меня потрясли за плечо, я, лениво отмахнувшись, перевернулся на другой бок. На пару минут меня оставили в покое, я уже начал засыпать повторно, но какой-то потомственный садист, хотя почему какой-то, садист у нас только один, с силой тряханул меня за ворот куртки, да так, что челюсть клацнула.
   -А? Что такое?- наконец разлепив глаза, я резко вскочил на ноги, на всякий случай, прокручивая перстень огня камнем вверх.
   - Не ори. Девушки спят еще, поднимайся и помогай укладывать вещи,- шикнул на меня Дейв.
   -Почему я? Я тоже спать хочу.- Дейв не ответил, прикрывая за собой дверь сторожки. Я раздраженно уставился на Свету и Нату мирно посапывающих под целым ворохом шкур. За окнами было еще совсем темно, даже кое-где виднелись последние звезды. Еще даже не рассвело! Почему надо выезжать в такую рань? Вечно у моего брата все через...через то место где врагу не пожелаешь оказаться. В окне показалась недовольная физиономия Мейка, который, продемонстрировав мне кулак, отправился подтягивать подпругу гаунов. Тяжело вздохнув, я все-таки выполз на улицу, спускаясь по узкой извилистой тропинке к ручью. Брр! Холодный, Дайугр его раздери! Поднимался я бегом, для внутреннего сугреву, как любит говорить Миарон. Пока я занимался утренним марафетом, большинство наших скромных пожитков были уже пристроены к седлам гаунов, а две иномирянки кутаясь в одно одеяло, мышками сидели у только занимающегося костра. И чего так мучаться?? У меня же перстень огня есть! И я им даже пользоваться научился, честно-честно! Сжав пальцы в кулак, я, мысленно собрав тепло в небольшой шарик, резко вскинул руку, в направлении костра. Огонь красиво полыхнул почему-то ярко желтым пламенем, заставив девушек резко отскочить в сторону. Вот! Зато как сразу тепло стало!
   -Лучше бы собираться помогал, - буркнул Мейк, нанизывая на палку куски мяса. Не понял? А где мой суп??
   -Мейк, там же еще в котле оставалось!- я с удивлением приподнял за ручку девственно чистую посудину.
   -Мы сегодня утром съели...с Дейвом.- почему-то упорно не глядя мне в глаза, сообщил братец. Мясо, уже аппетитно подрумянившись, покрылось золотистой корочкой.
   -Аааа...так вы уже позавтракали! Тогда это все нам,- я аккуратно подцепил три палки с мясом, передав две девушкам, и с удовольствием впился зубами в сочную мякоть.
   -Ага, - хмуро отозвался вампир, прожигая взглядом Мейка. И чего они опять не поделили? Хотя кто их разберет? После плотного завтрака, мне хотелось упасть обратно на охапку сена и пролежать, не шевелясь до полудня. Только теперь я полностью осознал всю мудрость народного высказывания: "Чем быстрее путник, тем меньше пищи у него в желудке". Но воплощение мирового зла этого мира, почему-то усиленно маскирующегося под моего брата, после пяти минут отдыха, отвязал гаунов, и скомандовав
   -Выходим!- вслед за вампиром свернул на тропу. Оооой! Надо меньше жрать! С такими невеселыми мыслями я уныло плелся где-то в хвосте, ощущая каждую выбоину дороги. Солнце палило немилосердно. Не спасали и раскидистые кроны деревьев. Даже гауны шли понуро повесив головы , переодичесски недовольно щелкая клювами в сторону то выпрыгивающего на дорогу, то вновь исчезающего в зарослях кота Светы. Даа.... С таким котом хоть к Дайургу на рога! Кстати, интересно, а рога у него есть? Никогда не встречал....Заинтересовавшись этим вопросом, я закопошился в походной сумке, кажется где-то там у меня лежала малая энциклопедия нежити...или я ее дома оставил? Да нет, не мог же я...
   -Подержи! И это, и это, и еще вот это все...- догнав Нату, я по одному стал выкладывать из сумки все мои сокровища, все-таки расширение при помощи заклинания не всегда такое полезное, как его описывают. Там вполне мог затеряться небольшой караван, по-моему, даже такие случаи в истории уже были. Засунув руку по плечо, я еле-еле ухватил двумя пальцами шершавый переплет книги.
   -Нашел!
   -Угу, - угрожающе хмыкнула гора книг, под которой по идее была погребена Ната. Я бережно сдув с обложки какие-то опилки, спрятал ее в карман, бросаясь на помощь девушке.
   -Сейчас-сейчас! Ух, ты....я эту карту три года искал! Я уже забираю, ага....Ого! Все! Все, я больше не отвлекаюсь! Не надо меня мочить!- я торопливо сгреб собственные вещи обратно в сумку, искоса поглядывая на внезапно собравшиеся над моей головой грозовые тучки. Шишка оставшаяся после первого знакомства с ее стихийной магией, предупреждающе заныло, и я поспешно ретировался поближе к Свете. Свою подругу то она поливать не будет!
   -Что это?- Света любопытно ткнула пальцем в сторону энциклопедии, наконец, перестав висеть на поводьях гауна. Зверь посмотрел на меня с такой искренней благодарностью, что мне стало даже как-то неловко. Я ведь свою шкуру спасал...
   -Энциклопедия нежити! Я Дайугра найти хочу... - отозвался я, шелестя страницами. Так...в каком разделе его искать? Разумная нежить? Редкие виды? Подумав, я достал из небольшого углубления сбоку книги, тонкую металлическую палочку. Сейчас у автора спрошу, и нет проблем! Я открыл первую пустую страницу и, подышав на нее, вывел довольно коряво "А Дайурги где?"
   -Что ты делаешь?? - удивленно прошептала Света, во все глаза, следя за моими манипуляциями.
   -Увидишь.- как можно более таинственным голосом отозвался я, на бумаге стали проступать ровные мелкие буквы: " В ..."- я попытался закрыть рукой второе слово, но Света тихо хихикая уже отошла в сторону, показав мне большой палец. Не понял..впервые встречаю такую реакцию! "Ты чего?" - аккуратно нацарапал я. "Задолбали дурацкими вопросами! У меня тяжелый период в жизни! Я развожусь!"- я пораженно вытращил глаза. Книга разводиться? "Ээээ...что?" - книга раздраженно подпрыгнула, прищемив мне палец. "Очень интеллектуально молодой человек! Я всегда отвечаю читателям лично! Хотя их не так уж и много..." - "Ну мне лично очень нравиться". - подписал я, ощущая себя слегка сумасшедшим. А вообще этой женщине можно поаппладировать, такой уровень магии! Привязать к себе целую книгу и наверняка далеко не одну. Мне бы так... "Правда? Спасибо, что поговорил со мной, как с человеком, а не как с живым справочником...пиши еще. Дайурги на 37 странице" - я торопливо зашелестел страницами. Ну вот, завел знакомство с автором! Теперь если что будет с кем обсудить магические приемы,...а то Мейк от меня только отмахивается, занятой тоже мне! Нужная мне страница оказалась плотно склеенной с предыдущей, и я тихо взвыв от раздражения, принялся аккуратно разлеплять листки.
   -Пень албанский!
   -Хрясь! - от неожиданности я резко дернул рукой, порвав страницы на две части. Рыжая уперев руки в боки замерла на середине дороги, обвинительно тыча пальцем в нагло ухмыляющегося Мейка. Что-то я пропустил...
   -Света, а что случилось то? - поинтересовался я, требовательно дернув за рукав девушку. Она мотнула головой, и, уткнувшись лицом в бок гауна, беззвучно затряслась. Плачет что ли? Опять я все ушами прохлопал...и еще книгу порвал, теперь авторша меня точно укокошит, словесно...я надеюсь, а вот библиотекарь, у которого я ее стыбрил возможно и физически...
   - А то, что вот он, заставил нас тащиться в такую рань без причины и еще не хочет это признавать!- Мейк делано усмехнулся, похоже на этот счет у него было свое мнение. Предельно ласково посмотрев на рыжую, что я, проживший с ним 16 лет, уже давно научился расценивать как сигнал к бегству.
   -Ответь мне, ты так хочешь стать чьим-нибудь ужином?- Наташа скептически кивнула на солнце, которое все еще продолжало печь в макушку.
   - Мы прошли уже большую часть пути, и до заката могли бы еще раз пять пройти туда и обратно!
   -Я предпочитаю перестраховаться, наша скорость передвижения оставляет желать лучшего, а так у нас еще осталось немного времени для отдыха. - Рыжая презрительно сузила глаза, и...не найдя что ответить, демонстративно повернулась ко всем спиной.
   -Идиот...девушкам надо уступать, - безаппеляционно добавила она. Я удивленно крякнул, все-таки девушки абсолютно ненормальные, не поддающиеся никакой логике создания, из какого бы мира они не прибыли.
  
   Наташа
  
  
   Я села на траву подальше от всей этой шайки-лейки, вернее одного конкретного индивида. Меня всю просто трясло от бешенства, еще ни один представитель противоположного пола не вызывал во мне такую бурю негативных эмоций. Рядом с ним я ощущала себя ребенком лет пяти-шести, и это не просто раздражало, это выводило из себя!
   -Есть будешь?- я с видом королевы чуть повернула голову. На костре дымилось что-то соблазнительно румяное, шипящее горячим соком. Судорожно сглотнув, я вновь устроилась к Мейку спиной, решив компенсировать обед солнечной ванной. Стройнее буду!
   -Нат, не дуйся, иди к нам! Вкушно чешное шлово!- с набитым ртом сообщила Светка, требовательно протягивая руку к кувшину с вином. Я еле сдержалась чтобы, не наплевав на свою гордость присоединиться к трапезе. Как оказалось впоследствии, это спасло нам жизнь.
   На жаре меня разморило окончательно, и решив что меня в любом случае разбудят при выезде, я удобно устроившись под кустиком, задремала. Cсонно разлепив глаза через пару часов я с ужасом заметила, что солнце уже превратилось в огненно-красную полоску на горизонте, смеркалось. Первая мысль была крайне неутешительной- меня забыли разбудить! Но я ошиблась, дела обстояли куда хуже...
   -Светааааа! Дииис! Дейв! Мейк! Да чтоб вас всех! - медленно впадая в истерику, вопила я, поочередно пиная нагло дрыхнущих друзей ногой. Бесполезно. Вволю накричавшись, я присела на бревно, размышляя, почему им всем внезапно пришло в голову отрубиться в лесу населенном мантикорами...Стоп! Мантикорами? Паника пошла по второму кругу, в голову пришла предательская мысль бросить этих сурков и выбираться самой. Но, взглянув на мирно посапывающую Светку, я ощутила укол совести, она же всегда приходила мне на помощь...
   -Мяууу! - светкин кот с выпученными глазами выскочил из кустов, и тут же устроился среди насторожившихся гаунов. Звери встали в плотный круг, оскалив клювы, по-другому это нельзя было назвать. Повернув голову в сторону густо разросшегося кустарника, я услышала громкое чавканье, вслед за звуком появились его источники. Я зашлась в беззвучном крике. Когда Дис описывал нам этих монстров, он сильно приукрасил! Морда мантикор напоминали лицо больного младенца, плюс добавьте к этому серую сморщенную шершавую кожу и огромную пасть с тремя рядами клыков, с которых капает зеленоватая слюна, и вы получите примерный портрет этих великолепных существ! Мелкими прыжками они медленно продвигались в мою сторону, видимо почувствовав, что добыча никуда не денется. Контрольно взвизгнув, я в ужасе закрыла глаза, выставив вперед руки, в попытке прикрыть шею. Умирать в пасти таких уродливых тварей мне не хотелось совершенно, и потому, я решила, как только одна из мантикор набросится на меня, вцепится ей в глаза, в стремлении как можно дороже продать свою жизнь. Минута, две, пять, десять....удара не было. Может, я уже умерла? Тогда где мягкий свет и пение ангелов? Или уж насовсем худой конец жар пламени? Волосы затрепетали на ветру, и я, чихнув, открыла глаза, завизжав повторно, но уже от радости. Всю поляну словно куполом окружало сиреневатое сияние, недающее мантикорам прорваться внутрь и разорвать такую близкую добычу. Неужели мне, наконец, удалось поставить приличный купол? Эх..жаль Мейк такое представление проспал...Я попыталась опустить руки, но, заметив, что от этого свечение ослабевает, поспешно вернулась в изначальное положение. Похоже, я рано радовалась. Долго ли я выдержу в такой позе? Слабая надежда на то, что мантикоры осознав, что добычу не достать, отправяться на поиски более сговорчивой дичи рассеялась после первого часа проведенного в позе "от сердца к солнцу". Либо люди здесь крайняя редкость, либо у этих зверюг начистую отсутствуют мозги. Гаунов мантикоры тронуть не решились, хотя попробуй, прокуси такую броню! Стиснув зубы и стараясь не смотреть на оскаленные и исходящиеся слюной морды мантикор, я оперлась плечом на чахленькое деревце сзади, стало немного легче. Руки предательски дрожали от боли в затекших мышцах, на глаза, уже в который раз навернулись слезы отчаянья. Я больше не могу,...огромным усилием воли я заставила себя остаться на месте. Стемнело. На небе зажглись разноцветные звезды, освещая темное небо точно фейерверком. Я во все глаза смотрела на это великолепие, почему-то никогда так не замечаешь красоту, как во время смертельной опасности... Я упрямо закусила губу.
   -А вот все равно выстою пока они не проснуться! Сидеть вам на диете мартышки зубастые.-c чувством сообщила я монстрам, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и бодро. Одна из мантикор, с рыком бросилась на купол, я вздрогнула от неожиданности, но не опустила руки, стараясь не смотреть, как зверь, в бешенстве рыча, молотит лапами по куполу...
  
  
   Мейк
  
  
   Дождь стеной лился за окном. Серебристые струи стекали по желобам с тихим журчаньем на подобие водопада, спадая в специально вырытые в земле ямы для оттока воды. Как же я ненавижу дождь....Приходиться сидеть на одном месте, пережидая непогоду, сидеть и чувствовать, как воспоминания захлестывают тебя, воспоминания от которых до сих пор удавалось убегать. Я взял было в руки перо, собираясь написать братьям, но, передумав, скомкал бумагу, забросив ее под стол. В кармане лежало очередное письмо от Лиалин, так и не распечатанное. Я не собирался читать его, а тем более отвечать. Я не любил ее, она была всего лишь попыткой отвлечься, забыть события последней войны. Не скажу, что нам так уж нужны были земли вампиров, это была месть....Причем месть крайне жестокая, пленных почти не было. Вампиры сражались до последнего, их не останавливали ни боевые гауны, ни превосходство в количестве, из моего личного отряда полегли почти все, двое из них были не сильно старше Диса,...Они были слишком молоды, неопытны и уверенны в собственной непобедимости, за что и поплатились. Я с силой сжал спинку стула, кроша дерево в щепки. Тогда я не думал о потерях, и даже не пытался сдерживать разъяренных воинов, которые не щадили никого. Все деревеньки, попадающиеся нам по дороге, сгорали дотла. Я до сих пор помнил запах дыма горящего дерева и соломы, яростные крики жителей, солоноватый привкус крови у воды в соседней речке, из которой мы наполняли фляги перед выходом.
   -Ваше величество? - отвлекаясь от своих мыслей, я чуть повернулся корпусом к двери. За моей спиной, нахмурив брови и скрестив исполосованные шрамами руки на груди, стоял Маграх, военный советник империи.
   -Маграх...ты снова подкрадываешься со спины. Ты что-то хотел? Есть новости с северной границы?- Маграх недовольно крякнул, откинув длинные уже тронутые сединой темно-каштановые волосы на спину. И подвинув себе стул, уселся, положив руки на спинку, в упор, глядя на меня.
   -Об этом я и хотел поговорить. Мы прорвали оборону до побережья, все земли на этой территории теперь принадлежат Тиосской империи. Прикажете остановить наступление?- в темно-серых глазах отразилась надежда. Я изумленно посмотрел на него, вставая, и медленно подходя к окну. По крыше все еще стучали капли.
   -Отступать? Исключено. Такой прорыв после годовой осады и ты предлагаешь отступать?- холодно поинтересовался я, в душе поднялась злая радость. Побережье, от него недалеко до столицы землей вампиров. Наконец- то я доберусь до верхушки их знати, наконец, отыщу того убийц и смогу лично сомкнуть когти на его глотке. Бесславная, быстрая смерть...так умер мой отец.
   -Мейк! Если ты не остановишь наступление, я откажусь от командования,- я не ответил, продолжая смотреть на капли скользящие по стеклу. Маграх с грохотом вскочил со стула, и, треснув кулаком по столу, почти вплотную подошел ко мне.
   -Ты знаешь, сколькие там погибли?! Скольких молодых ребят я вынес растерзанных на своих руках?! Дайугр тебя подери, знаешь?! Там убили моего брата, Мейк! Он был ровесником твоего Диса. А ведь он мог быть на его месте! - Лицо советника исказила маска боли и ярости. Я прикрыл глаза отворачиваясь, я не мог сдаться, просто не мог.
   -Продолжить наступление. Это приказ. Я не дам тебе отставки, Маграх, ты мне нужен,- затылком я чувствовал тяжелый взгляд советника, но так и не решился повернуться.
   -Будь ты проклят, Мейк! Ты сошел с ума, месть тебя погубит, а вместе с тобой и твой народ. Я ухожу, можешь убить меня за предательство, - он с силой хлопнул дверью.
   Я сел рывком, ощущая безумную слабость во всем теле. Да, пробуждение вышло далеко не радостным. Как я вообще ухитрился уснуть? Память услужливо подкинула последние воспоминания, злая Ната, демонстративно игнорирующая мои попытки к применению, ароматное вино, странный привкус....а потом все, пустота. Не пила только рыжая. Дайугр, неужели это она? Хотя наверняка это дело рук кого-то посильнее, она вряд ли смогла бы изготовить снотворное. Тяжело вздохнув, я, наконец, смог сфокусировать взгляд. Лучше бы я не приходил в сознание,... Моему взору предстала просто картина маслом: рыжая девчонка, еле стоя на ногах, подняв руки, удерживала один из самых сильных Куполов, который я когда-либо видел, вокруг него полу кругом выстроились мантикоры, плотоядно поглядывая в нашу сторону. Я явно проспал все на свете. Попытавшись встать, я, слегка пошатнувшись, схватился рукой за ветки небольшого кустарника. Хорошего расположения мне это не прибавило, мало того, что я продрых появление мантикор, так еще и ощущал себя как после празднования недели Фирги!
   -Ната, может, ты мне что-то объяснишь?- девушка, обернувшись, посмотрела куда-то сквозь меня.
   -О, Мейк, ты проснулся? А я тут стою...- не закончив фразу, рыжая безвольно сползла на землю, купол тут же исчез. Мантикоры с голодным рыком бросились вперед. Я обратился еще до того, как первые три из них, коснулись лапами земли. На тонких губах скользнула кровожадная ухмылка. Когти легко вспороли горло первой твари попытавшейся напасть на Нату, вторая с визгом повалилась на землю, скрючиваясь в какой-то неестественной позе. К этому уже я был не причастен, проснувшись, вампир тут же включился в битву....Остается только молить богов, чтобы Дис не увязался следом. Мантикоры быстро осознав, что из охотников превратились в добычу, резко сменив направление, нырнули обратно в заросли. Хм, кажется, мои молитвы были услышаны.
   -Зайрос!- я вовремя прикрыл глаза рукой, спасая их от ослепительной вспышки. Кусты тут же обратились в пепел, если судить по короткому рыку, вместе с неуспевшими вовремя ретироваться мантикорами. А вот вампиру повезло меньше, с тихим шипением, он обернулся к потягивающемуся Дису, одной рукой ожесточенно растирая глаза.
   -Кто тебя просил?!- Дис спокойно подул на раскалившийся перстень, слегка отступая назад.
   -Не трогай его! Он помочь хотел!- Света, встав на пути у разъяренного и полуослепшего вампира, ободряюще улыбнулась моему брату. Чтож, похоже, он обзавелся личным адвокатом. Оглянувшись в сторону уснувшей прямо на земле Нате, я поспешил замять намечающийся скандал.
   -Собирайтесь, выходим. Мы итак потеряли слишком много времени. Здесь неподалеку есть замок моей знакомой, там и остановимся, ей нужен отдых,- я кивнул в сторону свернувшейся клубочком девушки.
   -За то, что мы не стали ужином мантикор, спасибо надо сказать ей. Всю ночь она ухитрилась продержать купол, и теперь истощена магически.- я с уважением посмотрел на еще оставшуюся в воздухе, еле заметную рябь, от большого выброса магии. И дождавшись, пока все остальные соберутся и усядутся по гаунам, я подняв Нату на руки, аккуратно сел в седло, устроив девушку перед собой.
   -Я бы тоже мог ее везти!- Встрял Дис, хитрющими глазами посмотрев на эту картину. Я, перехватив поводья в левую руку, тихо цокнул языком, пуская зверя плавной рысью.
   -Ты за собой то уследить не можешь, - отрезал я. Почему-то мне нравилось держать ее в руках, ощущая ровное дыхание. Во сне она была похожа на ангела, но я слишком хорошо знал, каким бесенком может быть эта девчонка, чтобы так жестоко обманываться. Cвета понимающе ухмыльнулась, я смерил ее уничтожающим взглядом, отвлекшись от совсем не подходящих мне по титулу мыслей. Что-то я не о том думаю...Подняв глаза на дорогу, и заметив, что мы выезжаем из леса, я вырвался вперед отряда, на пол корпуса обгоняя вампира.
   -Дальше дорогу буду показывать я,- мысль остановиться в замке у барона де Квилона показалась мне вполне здравой. Кроме того, Лиалин вряд ли откажет нам в ночлеге, точнее мне...Гаун неторопливой и мягкой рысцой вынес нас на широкую отделанную мрамором дорогу. Барон всегда отличался неоправданной расточительностью, или как характеризовал это Дис, "особой степенью выпендрежности", и вообщем то был прав. Род де Квилонов, в стародавние времена претендовал на престол Тиосской империи, но их родство с царской фамилией так и не было доказано. Поэтому барон из кожи вон лез, чтобы обыграть меня хоть по каким-то параметрам. Скорее всего это и послужило причиной его предложения бедняжки Лиалин, хм, можно подумать он меня оскорбил. Я уже и сам не представлял, что делать с этой девицей, уж слишком основательно она нацелилась на статус моей жены. Так что надо не забыть после официального приветствия сказать ему большое спасибо. Я натянул поводья, переходя на шаг, и давая время страже на стенах замка заметить нашу процессию. Не привык дожидаться у дверей.
   Медленно подъехав к глубокому рву, я с удивлением отметил, что мост все еще поднят. Однако...
  
   Света
  
   Я восхищенно крутила головой рискуя сломать себе шею, но посмотреть было на что! Вдоль дороги ровными рядами росли невысокие причудливо изогнутые деревца, с темно-вишневыми крупными цветами. Мостовая, судя по сколам, была сделана из гладко отполированного мрамора. Ничего себе! Какой ненормальный милиордер мог раскошелиться на такую роскошь? Впереди замаячили высокие стены замка, не смотря на очевидную защитную функцию, они тоже были облицованы мрамором, и как мне показалось, на зубцах блестели в солнечном свете рубиновые звезды. Кремль прям! Только мавзолея и не хватает!
   -Дис, что это за местный эквивалент виллы Била Гейтса?-поинтересовалась я, поравнявшись со странно задумчивым пареньком.
   -Барон де Квилон, второй после императорской семьи человек в империи. Ну а если по делу, то мерзопакостный тип с комплексом неполноценности. - Охарактеризовал хозяина замка наследный император, выпрямившись в седле.
   -Зато у него в библиотеке собранна лучшая коллекция древнемагических фолиантов.- Шепотом прибавил он, с маниакальным блеском в глазах. Я, не сдержавшись, улыбнулась, и откуда только такая тяга к знаниям? Мне бы так...давно бы училась в МГУ на бюджете....Задумавшись, я вернулась к действительности от жуткого скрежета, безумно режущего по ушам. Нам спускали мост через ров.
   -Их величество император Тиосской империи...
   -Достаточно! - поспешно остановил поток возлияний одного из стражников Мейк, первым ступая на мост. Cтражник, которого прервали в самом начале явно на зубок заученной речи, обиженно надулся, но затем увидев ехавшего следом Диса с неменьшим энтузиазмом завел по новой.
   -Их высочество наследный император Тиосской империи, властелин Аирона, Тилиирта, Восточных лесов, наместник и граф Оксиариона, Миара, Миаза, cоединненных княжеств северных земель, прибыл!- я честно пыталась не зевать, но выходило плохо, последняя фраза "оратора" потонула в моем неожиданно громко прозвучавшем:
   -Ну, когда он уже, наконец, заткнется?- Дейв тихо кашлянул в кулак, я смущенно потупила глаза, изображая святую невинность. Дипломат из меня... Передав поводья тут же подлетевшим к нам мальчишкам в ливре, мы спешились, все еще стоя на пороге. Я незаметно помахала руками, разминая затекшие мышцы. Цивилизация! Наконец-то я залезу в ванну, выпью чашечку кофе...
   -Ваше величество!- от неожиданности я чуть не спрыгнула с моста. Дааа будет мне и ванна и какао с молоком...Из ворот торопливо вышла фотомодель, хотя куда там, все земные манекенщицы по сравнению с хозяйкой замка смотрелись бы как сумоистки рядом с балериной. Вот так и развиваются комплексы по поводу собственного внешнего вида. Молодая женщина казалась воздушной, с тонкими изящными чертами лица, светлым каскадом абсолютно гладких волнами струящихся до пояса волос. Судя по абсолютно идентичному взгляду вампира и Диса, хозяйку они тоже вниманием не обошли. Женщина, обернувшись к нам, легким движением руки вернула челюсть Диса на положенное ей место, и с улыбкой добавила
   -Рада видеть вас, Дистирион.- наше с вампиром присутствие попросту проигнорировали, чтобы не оставаться в долгу, я с наигранно скучающим видом посмотрела на нее.
   -Милейшая, может, вы позовете хозяйку замка, наконец?- подчеркнуто вежливо заявила я. Высокомерная дамочка только немного сморщила нос, и небрежно кинув через плечо
   -Мейк, твоя прислуга слишком много себе позволяет,- отошла в сторону. Кто? Я прислуга...да она у меня сейчас.... Высказать свои мысли в слух, я не успела, вампир мягко притянул меня к себе, закрыв рот рукой.
   -Не нарывайся...иначе мы останемся без ночлега.- Я грозно замычала, попытавшись вырваться. Дохлый номер.... А между тем, женщина, наконец, заметив дремлющую на руках у Мейка Нату, замерла, словно наткнувшись на невидимую стену.
   -Это кто?- Мейк исподлобья посмотрел на нее, похоже он этого ожидал, заранее готовясь морально.
   -Член отряда. - коротко отрезал он. Красотку это смутило, она смотрела в пол, с какой-то ненормальной яростью теребя в руках шелковый платочек.
   -Нам нужно где-нибудь отдохнуть, и я подумал, что ты не откажешь императору.- Дааа...а я честно говоря всегда забываю с кем путешествую, зато будет что в старости вспомнить если я конечно до нее доживу. Хозяйка замка выронив платок медленно и со вкусом втоптала его в грязь, а потом с абсолютно непроницаемым лицом посмотрела в глаза Мейка.
   - Разуметься Ваше Величество, здесь вам всегда рады, мой муж в отъезде, поэтому не сможет высказать свое почтение к вам лично, но я не отпущу вас без прощального бала...
   - Лиалин, признаться мы торопимся...
   - Нет, на этот раз вы мне уступите. В конце концов, мое день рождение не всякий раз выпадает на ваш визит,- тоном, не терпящим, пререканий заявила она. Похоже, Мейк сдался.
   -Хорошо, но не больше недели.- Cкоооолькоо? Мейк виновато посмотрел на нас. Ха! Да можно подумать он нас этим расстроил! Я бы в этом замке поселилась! Плевать на высокомерную хозяйку, не нам же с ней мучаться, а вот горячая вода и теплая кровать вместо озера и стада аборигенов это же Рай на земле! Кажется, Дис думал точно так же, нетерпеливо поглядывая в сторону ворот.
   - Арадиль! Препроводи наших гостей в их комнаты. Вам я покажу ваши покои лично, и, вы вполне можете передать вашу...спутницу...дворецкому, он доставит ее в комнату в лучшем виде. - за спиной Лиалин появилась бледная как полотно девчушка лет 14, с поразительно тонкими руками и почти прозрачной кожей. Я с невольной жалостью посмотрела на нее, интересно, ее тут вообще кормят?
   -Я донесу ее сам.- Ой зря он это сказал....Женщина уже явно не могла сдерживать себя, ее красивое лицо побледнело став на пол тона светлее Арадиль, светло карие глаза сузились , а руки с такой яростью вцепились в складки на платье, что я невольно отступила. Вот так гурии превращаются в фурий.
   -Она его сейчас убьет...- поделилась своим предположением с вампиром я.
   -Вряд ли, убийство императора дело подсудное....- отозвался он, зачем то все еще держа меня за плечи, хотя бросаться я уже ни на кого не собиралась, а вот хозяйке замка это бы не помешало.
   - Молчать!- истерично взвизгнула она. Мы послушно заткнулись, с любопытством ожидая продолжения, а Арадиль вжав в голову в плечи, спряталась за Дисом, видно уже зная, чем оборачивается гнев хозяйки.
   - Я не позволю устраивать такое в моем замке!- она с ненавистью взглянула на спящую Нату от переизбытка чувств даже топнув ногой.
   - А вы...вы...- я всерьез заволновалась, что женщину хватит удар, но пока она держалась молодцом, последовательно проходя все оттенки от белого до пунцового щеками.
   - А может, хватит орать?!- Ната сонно подняла голову, с недоумением посмотрев на хозяйку замка, потом перевела взгляд на Мейка и хмуро поинтересовалась.
   - И почему ее никто не заткнет?- я, не выдержав, согнулась в приступе счастливого хохота, маски шоу начинаются...
  
   Глава третья

Делись со мною всем, что знаешь

И благодарен буду я,

Но ты мне душу предлагаешь

На кой мне черт душа твоя?

Шиллер.

  
  
  
   Наташа
  
   Вот черт! Не везет, так не везет, я же не знала, что та истеричная особа хозяйка замка и совершенно не собиралась ни с кем портить отношения. А Мейк? На кой ему потребовалось меня нести? Поиздеваться решил? Скрестив ноги, я сидела на подоконнике, задумчиво разглядывая потолок. В голове выстроилась целая эскадрилья из чудовищно важных "почему?" , а разъяснить мне все это был способен только один человек, вернее не совсем человек, вообщем совсем не человек, да это и не важно, важно то, что я к нему не пойду ни за что и никогда. Вздохнув, я поменяла позу, посмотрев на часы. И где носит Светку с ее Контервильским приведением? Нет, чтобы помочь подруге разобраться в себе, она местные байки проверять отправилась! Ну откуда тут приведения??? Хотя кто знает, что вообще есть в этом мире.... На часах пробило заполночь, когда в дверь постучали. Я торопливо соскочила на пол, подлетев к двери.
  -- Кто?
  -- Там Света в обмороке!- взволнованно сообщил из-за двери Дис. В обмороке?? Неужели приведение это не сказки?
  -- Там это где?- поинтересовалась я, возясь с дверным засовом. Чтобы открыть дверь, каждую ручку надо было чуть провернуть по часовой стрелке, нет, чтобы просто ключом закрывать!
   - У Дейва...в конце коридора, справа! Жду тебя там,- я кивнула, забыв, что Дис меня видеть, не может и, наконец, справившись с дверью, бросилась по коридору в указанном направлении. Нет, ну не живется ей спокойно, обязательно надо куда-нибудь вляпаться! Дверь в комнату вампира была открыта на распашку, Света лежала на кровати с мокрой тряпкой на лбу и явно назревающей шишкой.
   -Что с ней?- растолкав столпившихся вокруг кровати слуг, поинтересовалась я у Дейва. Он меланхолично пожал плечами.
   -Очнется, спросим.- Удивившись его спокойствию, я схватила подругу за руку и, нащупав ровный пульс, немного успокоилась. Жить будет...правда откуда у нее шишка на лбу? Насколько я помню из детских страшилок, приведения не осязаемы...
   Света
  
   Я стараясь не шуметь шла по длинному узкому коридору, переодичесски резко устремляющемуся вверх или вниз. Как идти назад я уже не помнила. Вот оно женское любопытство! Арадиль рассказала мне легенду, что в северной заброшенной части замка обитает призрак, который сообщает всякому его обнаружившему, его судьбу, правда, взамен забирая жизнь. Не то чтобы я так хотела умереть, но согласитесь, когда еще представиться возможность увидеть настоящего призрака? Коридор окончился тупиком, вернее крошечной дверью. Я замерла в нерешимости и под конец, не давая себе, время передумать, толкнула дверь плечом, намереваясь вышибить засов и...пролетев несколько метров, рухнула на мешки, подняв белые тучи муки. Кхм...незаперто. В следующий раз проверять буду. Ежесекундно чихая, я добралась до двери, намереваясь вернуться и сообщить Арадиль все, что думаю про их суеверия. Заперто,...кажется, дверь, пропустив меня внутрь, благополучно захлопнулась. Ну, раз здесь хранят муку, рано или поздно она кому-нибудь понадобиться и меня откроют. Подбадривая себе этой мыслью, я уселась на пол и принялась ждать. Моего терпения хватило часа на два.
   Решив, что так ждать я могу и до второго пришествия, я с силой пнула злополучную дверь ногой. Не помогло. Отойдя на несколько шагов я повторила попытку с разбегу и с тихим перематом опустилась на пол держась за ушибленное колено. Отбросив из двух извечных вопросов : "Кто виноват? И что делать?"-первый, я осознав что вероятность, что меня найдут в огромном замке тяготеет к нулю, проковыряла себе дырочку в прогнившей доске двери, набрала в легкие побольше воздуха и...задумалась. Орать "помогите" бессмысленно, мои все равно не услышат, а прислуга, накаченная местными байками ни за что не решиться посмотреть, в чем дело, разве что свечечку за упокой моей души поставят, а вот успокаивать меня рановато!
   -Соолнцее крааасит нееежным свееетооом стены дреееевнегоо кремляяя!- не придумав ничего умнее выдала я, искренне надеясь, что такая нейтральная песня ни у кого ассоциаций с призраками и прочей нечистью не вызовет. Правда кроме этой строчки больше ничего вспомнить я так и не смогла, поэтому бодро завела по новой.
   -Крааасит солнце яяяааарким свееетооом!- в коридоре послышались неуверенные шаги, обрадованная перспективой скорого освобождения я закончила уже так громко как смогла
   -Да стееены дрееевнееего Кремляяя!- кажется, за дверью споткнулись, потом после недолгой возни ее открыл пожилой мужчина с внушительным деревянным крестом и лучиной в руках.
   -Леди, вы того, живы?- басом поинтересовался он, недоверчиво оглядывая белую от муки меня. Я нервно захихикала.
   -Нет, пять минут назад скончалась!- Мужчина с ужасом шарахнулся в сторону.
   -Ща, вы только не шевелитесь, ща!- торопливо забормотал он, поудобнее перехватывая крест. Прежде чем я успела сообразить, что он собирается сделать, мужчина, размахнувшись от души, приложил меня крестом по лбу.
   -Земля тебе будет пухом! - успела услышать я, картинно оседая на пол.
   Очнулась я от неприятного и резкого запаха, сморщив нос и еле слышно чихнув. Я лежала в полутьме в неизвестном мне месте, которое, к моему неописуемому восторгу кладовую напоминало мало. Справа угадывался узкий прямоугольник окна. Пошарив руками вокруг себя, я сделала вывод, что лежу на чьей-то кровати. Надо мной склонилось куча лиц расплывающихся в разноцветные пятна, и яростно перешептывающихся, а плюс ко всему, одно из пятен чересчур настойчиво совало мне к носу небольшой пузырек с чем-то мутно-серым издававшим тот самый мерзкий запах. Закашлявшись, я попыталась отвернуться и тут же пожалела об этом, в голове гудело.
   - Очнулась? Давай ка поднимайся.- потребовало все то же деятельное пятно, легко приподнимая меня и облокачивая себе на плечо. Голова безвольно мотнулась как у тряпичной куклы, перед глазами запрыгали разноцветные искорки.
   - Ну, уж нет. Належалась в бессознанке, хватит,- противный запах снова ударил в нос, и казалось, дошел до мозга. Я протестующее замахала руками.
   -Я пришла в себя! Уберите это!- пузырек послушно отодвинулся на безопасное расстояние. А я постаралась сфокусировать взгляд, на третьей попытке мне это удалось. Я полулежала в незнакомой мне комнате, опираясь на плечо вампира в окружении прислуги и Диса с Натой.
   -А что случилось?- хрипловато поинтересовалась я, снимая со лба мокрую тряпку. Уй е....похоже, у меня будет шишка! Убью этого фанатичного мужика!
   -Вообще то неприлично уворовывать незаданный вопрос.- просветил меня в тонкости местного этикета вампир и вздохнув все же пояснил.
   - Тебя принес местный сторож, сказав, что пока непоздно, нужно отделить твою голову от тела и закопать останки под осиной. Потому что тебя проклял призрак, и теперь ты будешь убивать всех обитателей замка по очереди. В чем я лично усомнился....Ну, так что? Начнешь свою террористическую деятельность? Хотя кроме разве что легкого сотрясения мозга у тебя ничего нет.- Дейв явно издевался, а вот мне было не до смеха. А если бы первым он наткнулся не на вампира, а на такого же брата по разуму? Лежала бы я сейчас себе под осинкой и без головы....
   - Начну,... и первой моей жертвой станет тот самый сторож! Мы проклятые крайне мстительные!- прошипела я, поднимаясь окончательно с как можно более зверским лицом. Мужик, огревший меня крестом, что-то сдавленно пискнул и, осеняя меня крестным знаменем, дал деру под дружный хохот нашей компании.
   -Все, представление окончено, расходитесь!- утирая счастливые слезы, сообщила Ната, тщательно выпихиваемой за дверь прислуге. И закрыв дверь, привалилась к ней спиной.
   -Ну, может, все-таки расскажешь, как тебя угораздило?- я пожала плечами и принялась акварелью расписывать собственные похождения, к концу повествования истерический смех пошел по второму кругу.
  
   Ната
  
   Три дня абсолютного безделья сводили меня с ума. Я трижды обошла замок и даже заглянула в библиотеку, но бедный придворный маг, похоже, доведенный до легкой истерики энтузиазмом Диса выставил меня за дверь, прежде чем я успела объяснить, что не собираюсь ничего брать. Поэтому когда после обеда Светка пригласила меня в качестве моральной поддержки поприсутствовать на ее тренировке с Дейвом, я с живостью ухватилась за эту идею. Тренировались они на небольшой площадке посреди сада плотным коконом окружающим замок, а я развалившись тут же на прихваченном из комнаты одеяле перегоняя из угла в угол рта травинку, с удовольствием наблюдала за мучениями своей подруги. Вампир явно вознамерился сделать из Светки амазонку, что в принципе с ее энтузиазмом вполне реально. Перевернувшись на живот, я подставила солнцу спину, кожа уже начала приобретать золотистый оттенок, мало напоминающий земной загар. В отличии от красных шелушащихся пятен сопровождающих мои обычные солнечные ванные, здесь моя кожа темнела равномерно, странным образом расползаясь даже на те участки тела, которые были прикрыты одеждой. Зевнув, я, сощурив глаза, посмотрела на в очередной раз отдыхающую в песке подругу. Интересно, а смогу я поставить на нее невидимый купол дистанционно? На пятнадцатой минуте эксперимента, Светка, окутанная слабо мерцающей дымкой, пропустила колющий удар Дейва в ногу и заметив, что его меч не причинил ей ни малейшего неудобства, на радостях с разворота опустила свое оружие ему на плечо, оставив узкую рваную царапину на коже.
   -Я тебя достала!- она торжествующе обернулась ко мне, встав к вампиру спиной, и тут же оказалась на песке с клинком у горла.
   -А я убит и истекаю кровью.- Хмыкнул он, глядя в возмущенно сощуренные глаза Светки.
   - Не обижайся, но порез на плече вряд ли помешает противнику перерезать тебе горло.- Девушка фыркнула и, перекатившись по песку, встала на ноги.
   -Но я все-таки тебя ранила! Ната свидетель!- я быстро кивнула, отворачиваясь и стараясь не встречаться глазами с насмешливым взглядом вампира, для него мои эксперименты явно не остались незамеченными. Ну и ладно! Пусть сами разбираются, челюсть свело в очередном зевке. Cложив ладони козырьком, я безо всяких усилий посмотрела на золотистый шарик солнца. А на Земле сейчас зима...Я невольно передернула плечами. Холод-это не мое, в отличие от подруги я с куда большим удовольствием лежала на пляже в тридцати градусную жару, чем прыгала зайчиком вокруг сугробов при минус двадцати пяти. Поездка в горы на прошлый Новый Год стала для меня настоящим адом. Нас поселили в чем-то отдаленно напоминающим юрту, с двумя лежанками зеркалом и шкафом. До душа с горячей водой приходилось десять минут пробираться через сугробы рискуя заблудиться в вечной мерзлоте. Утром примерно столько же времени нужно было добираться до столовой, и к моему приходу завтрак уже был холодным и подернувшимся противной пленочкой. Подледная рыбалка тоже никакой радости мне не принесла. Возможно потому, что рыбак из меня никакой, я никогда не могла понять, в чем радость полтора часа сидеть в позе эмбриона с удочкой, чтобы потом вытащить полузамерзшую кильку. Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как стемнело, вампир со Светкой уже успели уйти, да и мне на моем импровизированном матрасе становилось прохладно. Поднявшись на ноги, я задумчиво посмотрела по сторонам, соображая как из сада попасть в замок. Кажется, я проходила фонтан.... Наугад свернув на какую-то аллейку, я все-таки подошла к замку, правда к черному выходу, ну да это и не важно, главное сейчас попасть внутрь. Дверь оказалась открытой и я прошмыгнув верх по лестнице через кладовые, наконец, вышла в жилую часть замка. Каблучки отбивали мерную дробь по мраморным плитам пола, я шла, стараясь дать глазам привыкнуть к полумраку коридоров, и тщетно пытаясь вспомнить, где конкретно находится моя комната. Вроде бы третий этаж или второй? Каблук, попав в выбоину, трагически хрустнул, сломавшись на пополам. Мда...достойное завершение вечера. Стащив с ног неблагонадежную обувку, я, преисполнившись решимости постучаться в первую попавшуюся дверь и потребовать довести меня до моей комнаты, пару раз ударила о косяк ближайшей двери остатками туфель. " Сова открывай, медведь пришел!" - вспомнилось мне, пока я, переминаясь босыми ногами на холодном полу, мечтала о горячей ванне.
   -Ты?- дверь распахнулась, чудом избежав столкновения с моим носом. На пороге, опираясь рукой о стену, стоял Мейк в наспех накинутой рубашке. Ой, е... Отгоняя от себя предположения о чем он мог подумать таким пленительным образом собственной комнаты, я зачем-то продемонстрировала ему жалкие останки собственных туфель.
   -Я тут...
   -Да я понял уже,- вздохнул он, кивком приглашая меня войти.
   -Проходи, раз пришла.- Я прошмыгнула внутрь, с ногами устроившись на широкой кровати-аэродроме, размером с половину отведенной мне комнаты. Разглядывая "покои Его Величества" я наконец поняла какую коморку на самом деле отвели мне. Стены, убранные золотом , отливали красным в бликах огня идущего из роскошного камина, пол был укрыт бордовым ворсистым ковром , а у окна стоял широкий письменный стол из красного дерева с резными ножками. Укутавшись в теплое одеяло, я недоуменно посмотрела на замершего в выжидательной позе Мейка.
   -Что?- он неопределенно махнул рукой, и скинув рубашку, повесил ее на спинку кресла.
   - Не думал, что ты придешь так рано.- В смысле? Я и сама не знала, что приду....Это он о...о чем? Я, наконец, сложила в уме два плюс два и, задохнувшись от возмущения, повернулась к Мейку.
   -Ты что себе навооброжал??- ответить он не успел, в дверь аккуратно постучали. Одарив меня каким-то хищным и крайне непонравившемся мне взглядом, он приоткрыл дверь. На пороге стояла хозяйка замка в длинном платье с кокетливо открытыми плечами.
   -Не спите, Ваше Величество? - мягко улыбнулась она, будто невзначай касаясь кончиками тонких пальцев торса Мейка.
   -Уже собираюсь,- холодно отрезал он, тоном, который смутил красавицу и неожиданно порадовал меня. Дура! Сама знаешь, с кем он спать собрался! Отозвался внутренний голос, возвращая меня в суровую реальность. Я деятельно закопошилась, стремясь перебраться в соседнюю комнату не снимая уютного одеяла с плеч.
   - Ты не один?- полушутливо поинтересовалась Лиалин, отодвигая дверь в сторону ровно настолько, чтобы заметить в ужасе замершую меня на краю кровати.
   -Ах, значит спать? - сквозь зубы произнесла она, буравя меня тяжелым взглядом.
   -Надеюсь, дорогая, вы обеспечите императору приятную ночь! Сладких снов Ваше Величество!- Лиалин зло, сверкнув потемневшими от обиды глазами, бросилась прочь, бормоча на ходу проклятья на неизвестном мне языке. Мейк прикрыв дверь, вернулся в комнату. Ненавижу, когда на меня смотрят сверху вниз, а именно так он на меня и смотрел, с какой-то снисходительной улыбкой на губах.
   - Имей ввиду, за стриптиз я доплачивать не буду,- насмешливо пропела я, откидывая одеяло и вставая на ноги.
   -Тебя так смутило появление Лиалин?- его руки как-то незаметно перекочевали ко мне на шею. По телу пробежали мурашки...так, стоп! Да за кого он меня принимает?
   -Отойди от меня...- он удивленно заглянул мне в глаза. Ага, думал, что я к тебе на шею с восторженным визгом брошусь?! Ты меня плохо знаешь...
   -Тебе что-то не нравиться?- я мотнула головой, сбрасывая с себя его ладонь.
   -Не нравиться! Я к тебе не за этим пришла!- брови Мейк поднялись, силясь соединиться с волосами.
   -А с какой целью, позволь спросить, ты приходишь ночью ко мне в комнату и садишься на кровать?- я смущенно закашлялась. Вот влипла-то! И попробуй теперь докажи, что ты не верблюд, и вообще дорогу спросить хотела...
   -Я искала свою комнату, потому что хотела спать!
   -И решила заночевать в моей?- в глазах Мейка плясали насмешливые искорки, похоже, он счел все это прелюдией. Убью, гада!
   -Она просто попалась мне первой! - уже почти прорычала я. Ненавижу оправдываться, особенно когда я ни в чем не виновата.
   -Значит тебе в принципе все равно где? - размахнувшись, я уже приготовилась влепить ему пощечину, но он, среагировав быстрее, перехватив моя руку еще в замахе, и заломив ее мне за спину, повалил на кровать, придавив сверху.
   -Извращенец! Слезь с меня!- прошипела я, изо всех сил пытаясь вывернуться из его железной хватки.
   -Дура!- тем же тоном отозвался он, перекатываясь в сторону, но, не отпуская рук.
   Поелозив еще пару минут, я решила резко сменить тактику.
   -Сам дурак! Больно же...- я с чувством шмыгнула носом, и, ощутив, что, растерявшись, от старательно имитируемых мной слез, Мейк ослабил хватку, я, вырвав руки, перевернулась, с силой ударив его коленом в солнечное сплетение. Он, захрипев, отлетел в сторону. Пользуясь временной слабостью противника, я рванула к двери, спотыкаясь об оставленные на полу туфли и путаясь в одеяле. На пороге меня догнал окрик Мейка.
   -Стой! Да стой тебе говорят сумасшедшая! Провожу... - я резко затормозила в комичной позе, Аля "ать-два, левой". Застегивая пуговицы на рубашке, он, открыв передо мной дверь, первый вышел в коридор.
   -А то вломишься к кому-нибудь еще, не у всех же такая гибкая психика... - я хотела было возмутиться, но потом, прикинув, что так меня запросто могут оставить на ночлег прямо здесь, глубокомысленно хмыкнула, догоняя императора.
   -Как ты здесь ориентируешься? - стараясь замять неприятную тему, поинтересовалась я, заглядывая ему в глаза и при этом невольно задирая голову. Он улыбнулся, снисходительно поглядывая в мою сторону. Осознав что мой тактический ход рассекречен, я гордо фыркнув, шагнула вперед, и тихо взвыв запрыгала на одной ноге, глубоко расцарапав ступню осколком. Поглощенная перечислением всего, что думаю по поводу особо одаренных типов разбивающих хрупкие стеклянные предметы, где не попадя, я удивленно вскрикнула оказавшись на высоте около двух метров над полом, ну или какой там у него рост?
   -Спасибо...- неожиданно даже для самой себя прошептала я, продолжая путь до своей комнаты уже "верхом". Он не ответил, медленно спускаясь со мной вниз по лестнице. Злость на Мейка куда-то пропала, и я полностью расслабившись, немного поерзала, устраиваясь поудобнее .
   -Знаешь, а мне нравиться так путешествовать!- с ехидной улыбкой отозвалась я, свешиваясь с его рук и стараясь запомнить дорогу.
   -Нашла себе домашнего гауна! Это только в честь твоего ранения.- ответил император, аккуратно сгружая меня на порог на этот раз моей комнаты. Я, стараясь не наступать на ноющую ступню, приоткрыла дверь и обернулась уже на пороге.
   -Спокойной ночи, Ваше Величество!- пропела я, подражая голосу Лиалин и делая что-то наподобие реверанса.
   - Уж прости, но компании не составлю.- ехидно добавила я и внутренне празднуя свою маленькую победу в словесном поединке уже собралась, наконец добраться до вожделенной ванной, как вдруг Мейк схватив меня за локоть притянул к себе и не обращая внимание на протестующее попискивание крепко поцеловал в губы. Внутри что-то предательски екнуло и пару секунд, я ,расслабившись, просто наслаждалась моментом, но вспомнив его высокомерный взгляд сегодня во времени сцены в комнате, уперлась руками в грудь с трудом вырываясь из объятий.
   -Это было...отвратительно!- дрожащий голос выдал меня с потрохами.
   -Да? Почему тогда ты не оттолкнула меня сразу? Спокойной ночи...-прошептал мне на ухо Мейк, и оставив возмущенно хлопать глазами, закрыл дверь . Мда...Решив что утро вечера мудренее, я мысленно послав всех к черту, не раздеваясь упала на край кровати, не в силах доползти до подушек и провалилась в такой долгожданный сон.
  
  
   Мейк
  
   Я лежал на кровати глядя в темноту и блаженно улыбаясь как обожравшийся сметаной кот. Почему-то вырвав поцелуй у этой сумасшедшей девчонки, я чувствовал себя 15 летним недомерком, в первый раз сходившим на свидание. Вот Дайугр! Сейчас было столько гораздо более достойных предметов для размышления, но стоило только закрыть глаза, как в памяти всплывало лицо Наты с ласковой улыбкой и ехидным прищуром глаз. И чего я так зациклился? В конце концов, на ней свет клином не сошелся...или сошелся? Резко встав на ноги, я распахнул настежь окно, позволив холодному ветру обдувать лицо. Надо отвлечься... С этой мыслью я перемахнул через подоконник вызывая кордэ уже в полете. Шаг был рискованным, за несколько секунд падения надо было успеть перевоплотиться и набрать высоту. Кожистые крылья, распахнувшись, резко дернули тело вверх, на автомате ловя потоки ветра. Я легко поднялся к крыше замка и на мгновенье, зависнув, спикировал вниз. В голову пришла безумная идея. Третий этаж, четвертое окно справа. Когти еле слышно царапнули гранит подоконника, хорошо, что она не закрыла окно. Облокотившись на раму, я сложил крылья за спиной, оглядывая комнату. Ната спала на самом краю кровати, подобрав под себя одеяло. Меня невольно кольнуло разочарование. "Да ты рисуешься!"- усмехнулся внутренний голос, я не стал отрицать очевидное. Аккуратно спустившись на пол комнаты, я, стараясь не разбудить девушку, переложил ее на подушки, и еще раз кинув взгляд на ее довольно улыбающееся во сне лицо, вылетел из комнаты. Дааа видели бы меня сейчас Ксеофан или Леонард, житья бы мне не было. Усмехнувшись своим мыслям, я вновь поднялся на крышу, присев на корточки на шпиле одной из башен. Из окна северной башни вырвался сноп искр, кажется, там располагается библиотека. Хм, ну хоть Дис гуляет на славу. Я прихожу к выводу, что неплохо бы сделать его боевым магом, с его то способностями. Возможно, это вернет мне Маграха, он всегда любил моего братца, а без такого советника, армия стала похожа на сброд разнокалиберных наемников. Кстати о наемниках... последнее время меня не покидало ощущение, что за нами следят, причем крайне искусно. Да и тот случай с мантикорами не давал мне покоя. Обычно за мной не наблюдалось привычки засыпать в лесу кишащем мантикорами. Не отключилась только Ната, но почему? Прокрутив в голове все события того дня, я вдруг поймал себя на мысли, что рыжая единственная кто не пила вино. Чтож...это многое объясняет. От резкого порыва ветра, я чуть покачнулся на носках, сохраняя равновесие и повернув голову, заметил узкую полоску светлеющего неба. Здесь утро всегда наступало быстро. Тонкая полоска через полчаса смениться сияющим диском солнца и тогда, фигура воплощенного императора на шпиле замка будет, пожалуй, смотреться чересчур экстравагантно. Выпрямив колени резким толчком, я раскрыл крылья и тут же сложил их, уходя в пике. Полет опьянял, так же как это случилось во время первого полного обращения три года назад. Трудно описуемое чувство, для человека который никогда не испытывал этого, понять его практически нереально. Вернувшись в свои покои, я тут же перевоплотился, как оказалось вполне своевременно. На кресле возле камина отстукивая ногтями по подлокотнику, гимн Тиосской империи сидела...Лиалин? Она начинает меня раздражать! Что ей понадобилось на этот раз? Стараясь замаскировать недовольный оскал под дежурную улыбку, я нецеремонясь развернул кресло вместе с хозяйкой замка к себе лицом.
   -Летал?- томно произнесла она, поддавшись вперед и разглядывая мое лицо странно мутными глазами. Боги, да она пьяна!
   -А я тут...жду тебя,- выдохнула хозяйка замка, обдав меня ароматом вина и чего-то покрепче. Мне захотелось окунуть ее в ледяной душ, но из уважения к ее статусу я пока сдерживался.
   - Лиалин, может, ты зайдешь утром?- предложил я, подавая ей руку. Она упрямо тряхнула золотистыми волосами, вцепившись в кресло.
   -Неет...ты думаешш я не понима..ю что я пьяна? Я все понимаю. Поэтому сейчас спрошу, а ты ответь мне честно, не жалей. А потом...йа не реэщусь!- Ого, да она еще способна разумно мыслить. Я присел на край кровати испытывающее глядя на слегка покачивающуюся Лиалин. Хорошо, что Барон де Квилон в отъезде, а то закончился бы наш визит банальным мордобоем.
   -Ппочему ты меня прогоняешь?- заплетающимся языком поинтересовалась женщина, изо всех сил пытаясь сохранить вертикальное положение. Я счел нужным промолчать.
   -Ты любишь эту... рыжую?- ее вопрос заставил меня задуматься. Я медленно покачал головой, неотрывно глядя в глаза Лиалин. Она смущенно отвернулась.
   -Нет.- И это было чистой правдой. Пока все что вызывала во мне Ната это интерес и желание испытать себя. Я впервые в жизни встретил сопротивление от женщины, хотя нет, пожалуй, от девушки. Но любовь...я мало верю в это чувство. Лиалин чересчур резко встала, и мне пришлось подхватить ее, чтобы не дать упасть.
   -Но тогда почему? Я не понимаю,- прекратив попытки встать, она уткнулась лбом мне в грудь. Я неуверенно провел рукой по ее волосам. Жаль ее, при всех несомненных плюсах этой женщины, она уже отыгранная карта, которая была необходима мне, чтобы отвлечься от бесконечной картины боя, не помешаться на крови. Теперь эта необходимость отпала, и как это не жестоко звучит, она мне не нужна. Но Дайугр раздери, попробуй, объясни это женщине, которая еще недавно была главной фавориткой императора и теперь пьяно сопит у него на груди!
   -Ты замужем, не забывай это.- по возможности мягко напомнил я, вставая и пытаясь вместе с собой поднять и Лиалин. Она сделала чересчур широкий шаг и наступив на подол собственного платья, украсила его широким разрезом до середины бедра. Не обратив на такие мелочи ни малейшего внимания, хозяйка замка, укоризненно фыркнула, запрокидывая голову.
   -Если бы ты не настоял, я бы никогда не вышла за эту свинью-копилку!- Однако, какая точная характеристика барона. Но ей грех жаловаться, вряд ли выходя за его титул и деньги замуж, она мечтала о большой и светлой любви.
   -Но ты вышла. Зачем обсуждать то, что все равно не случиться. Я не люблю тебя, Лиалин. И не делай такие глаза, ты знаешь это, и всегда знала. Тебе было нужно пробиться ко двору, мне не сойти с ума. Мы оба добились своей цели.- Лиалин неожиданно усмехнулась, продолжая разглядывать потолок.
   -Два меркантильных сноба,- я усмехнулся в ответ. Она права. Именно так....
   - Рад, что ты выяснила все что хотела. Иди спать.- заметив, что хозяйка замка не в состоянии передвигаться самостоятельно, я подхватил ее на руки и пинком ноги распахнув дверь, передал мгновенно отключившуюся женщину в руки дворецкому, тот проводил меня укоризненным взглядом. Мдааа....ну у меня тут и репутация складывается! Приехал с одной девушкой в обнимку, а теперь вот передал в ноль пьяную с разодранным в клочья платьем замужнюю хозяйку замка с рук на руки. Куда там инкубам до моих похождений. С чувством, хлопнув дверью, я с наслаждением погрузился в горячую воду мини-бассейна, думать о происходящем не было ни сил, ни желания. Журчание стекающей по импровизированным водопадам воды убаюкивало, неимоверным усилием я заставил себя добраться до кровати, и, накинув на себя первый, попавшийся под руку кусок ткани, закрыл глаза. Не знаю, сколько времени мне удалось поспать, но когда над ухом раздался насмешливый голос вампира, мне показалось, что я пять минут, назад закрыл глаза.
   -Ты бы хоть прикрылся что ли.- Я недовольно поднялся, обнаружив, что та самая тряпочка, служившая мне одеялом, валяется на полу около кровати.
   -А что, это кого-то смущает?- Дейв пожал плечами, пока я, облачившись в брюки, накидывал на плечи рубашку.
   -По мне хоть в таком виде по главной площади разгуливай, но Ната со Светой всех уже на уши подняли. Они собрались к портному, а деньги есть только у тебя.- Тьфу ты! И стоило присылать вампира из-за такой мелочи?
   -А сами попросить меня они не могли?? Или ты теперь у них посыльным подрабатываешь?- вампир вежливо приподнял бровь.
   -До меня сюда заглянула вся женская часть прислуги, теперь о тебе в этом замке ходят легенды,- я невольно хмыкнул.
   -Я так понимаю Ната и Света тоже?
   -Только Света, после чего заявила, что будить обнаженных мужчин ей не позволяет воспитание. - Вампир, наконец, прошел в комнату по хозяйски усевшись в кресло. Я мельком посмотрел в зеркало, спутанные волосы единой массой падали на плечи, да и в целом, мой помятый вид никак не соответствовал званию императора. Ругнувшись, я вернулся в ванную, холодная вода немного освежила лицо.
   -И долго тебя ждать?- Нетерпеливо позвал вампир, которому явно надоело изучать взглядом убранство стен. Вместо ответа я вернулся в комнату, и, кивнув Дейву, вышел в коридор. Он неспеша поднялся следом. Насколько я успел изучить эту расу, они никогда никуда не торопились, ровно, как и крайне редко выдавали свои эмоции. Даже в бою они двигались с какой-то непередаваемой ленцой, словно вступая в схватку, делали огромное одолжение противнику. В груди всколыхнулась забытая злость. Стараясь не смотреть на идущего чуть позади вампира, я быстрыми шагами спустился по лестнице и уже на последней ступеньке столкнулся с молодой служанкой, которая при виде меня смущенно захихикав, нырнула в боковой проход. Я с досадой скрипнул зубами. Вампир не обманул, но наживать себе толпу фанаток от пятнадцати и старше я все равно не имел ни малейшего желания. Надо бы их припугнуть, что ли,...но это потом. Задумавшись, я чуть не проскочил низкую резную дверцу, выдолбленную прямо в стене. Похоже, Лиалин приняв Свету за прислугу, потеснила кого-то из обитателей замка, правда девушке это знать абсолютно необязательно. Я аккуратно толкнул дверь плечом и замер, на пороге зажмурившись от чересчур яркого света бившего прямо в глаза. Мои опасения сбылись, окна Светиной комнаты выходили на восток, а это характерно для жилища прислуги, аристократия любит побаловать себя видом на заходящее солнце. Девушки сидели прямо на полу, вернее сидела Ната, а Света с карандашом в зубах ползала по расстеленному на ковре полупрозрачному куску ткани, почему-то с крючками по бокам, и отчаянно жестикулировала.
   -Нет, нам нужно что-то среднее между выпускным платьем монашки и праздничным нарядом простит....О, Мейк! Наконец-то тебя разбудили...и одели, - неуверенно добавила она, оборачиваясь и смерив меня насмешливым взглядом. После небольшого фэйс-контроля, Света кивком указав мне на диван, продолжила свой путь по периметру ткани. Я послушно облокотился на мягкую спинку, прикрыв ладонью глаза и ненавязчиво пытаясь поймать взгляд Наты. Заметив мои попытки, девушка обернулась и неожиданно мягко улыбнулась.
   -Доброе утро, ночка выдалась тяжелой?- я удивленно моргнул.
   -Почему? - глупый вопрос сам сорвался с губ. И когда я, наконец, пойму что с ней надо держать ухо востро и прекращу попадаться на такие явные провокации?
   -Ну, как же...весь замок только об этом и говорит.- Заключила рыжая язва, бросая на меня быстрый взгляд и тут же отворачиваясь к Свете. Вместе с фоновым спокойствием в ее ярко-зеленых глазах проскользнула...обида? Окончательно перестав что-либо понимать, я занялся детальным осмотром той самой тряпки, служившей плацдармом для бурной деятельности девушек. Что-то мне это напомнило... Шторы? Хм, теперь понятно, почему я чуть не ослеп. Но Дайугр их раздери, зачем они им понадобились? Заинтересовавшись, я встал, склонившись над непонятными каракулями, отдаленно напоминающими платье. Третий раз за это утро я впал в легкий транс. Они решили за неимением финансов из штор выкроить себе наряд к балу? Вампира явно обуревали те же эмоции, потому что рывком подняв Свету с пола, он, умоляюще посмотрев на меня, предложил
   -Может ты, все-таки оплатишь услуги портного?- Ната подняла на Дейва удивленные глаза.
   -Конечно, оплатит, как только мы хоть немного продумаем фасон. Иначе, боюсь, это затянется.- Какое самомнение! Но я ведь действительно оплачу, мне даже интересно, что эти две смогут придумать в альянсе с придворным портным. Отстегнув от пояса увесистый мешочек, я высыпал на ладонь пару золотых и протянул их поднявшейся Нате. Что-то в ее взгляде заставило насторожиться...
   -Нет, Мейк, ты не понял,...это будут очень дорогие платья,- с вздохом произнесла она, забирая у меня весь кошелек, и виновато пожимая плечами. Красота требует жертв, так кажется, говорят на Земле? Но в данном случае эти жертвы, похоже, будут массовыми.
  
   Света
  
   -Я не позволю! Не позволю делать из моего шедевра убожество!
   -А я не позволю одевать нас в рубище!
  
   Я со стоном положила на голову подушку, моя идея жуткой мести хозяйке замка на шестом часу взаимных криков уже не казалась такой гениальной. Согласно местному суеверию, девушка в черном платье появившаяся во время праздника в доме, сулит его хозяевам 7 лет несчастий. Да и в целом черный - цвет храмового одеяния жриц богини смерти Фирги, стоит ли говорить, что после такой информации мы тут же загорелись идеей о приобретении наряда именно этого цвета для бала? Но, во-первых, черная ткань в этом мире особой популярностью почему-то не пользовалась, и потому найти ее было чрезвычайно трудоемко и дорого, а во-вторых, местный портной оказался фанатом своего дела, давно и прочно уверовавшим в свою гениальность и непроходимою тупость в области моды всех женщин вообщем. Предложенные им варианты поочередно повергали в шок то меня, то Нату, они явно были рассчитаны на целомудренных женщин лет за дцать, все же что предполагало декольте, разрезы и прочие радости жизни удастаиволось лишь презрительного "пхе!" или как сейчас вопля "убожество!". Заметив, что худощавый портной больше не собирается терзать мои перепонки, я медленно выползла из под вороха одеял глазами мученицы глядя на раскрасневшуюся от азарта Нату. С черной тканью на плече и булавкой в руках, на конце которой переодичесски плясал маленький огонек, она смотрелось довольно грозно, и под конец бедный портной сдался. Старательно кивая на каждую фразу моей подруги и даже пообещав ей сделать скидку. Все это время я валялась на кровати, при каждом повышении голоса ретируясь в объятья пушистого пледа. Виски начали предательски ныть уже после первого получаса общения с этим кузнечиком в булавках, и я передав бразды правления более закаленной в этом плане Нате перебралась сначала в кресло, а потом и на кровать, следя за происходящим уже с безопасного расстояния и изредка вставляя свои пять копеек.
   -Все! Клиент готов,- довольно сообщила Ната, плюхаясь рядом со мной и победно втыкая булавку в подушку.
   -Я тоже...- призналась я, ощущая себя выжатой как лимон.
   -Это первый и последний раз, когда я воспользовалась услугами портного!- Ната весело улыбнулась.
   -Да брось ты, главное, что мы получим, чего хотим.- И по мозгам. Мысленно прибавила я, представляя реакцию хозяйки на нашу "шутку". Но на душе все равно потеплело.
   -Может, прогуляемся? - предложила я, ненавязчиво тыча подругу пальцем в бок для привлечения внимания. Ната, похоже, пребывала где-то, не здесь мечтая о только что сделанном заказе, у меня же если честно, предательски подгибались коленки при мысли, что с нами могут сделать за такую выходку. В памяти еще жив был образ расчлененной меня под осинкой. Передернувшись, я еще раз и уже вполне чувствительно пихнула замечтавшуюся подругу, с удовольствием увидев в подернутых мутной дымкой глазах проблески возвращающегося разума.
   -Лучше закажем что-нибудь выпить!- с энтузиазмом отозвалась она. На этом собственно наш энтузиазм и скончался, столкнувшись с общемировой проблемой на тему "кто пойдет за клинским?". На мое предположение, что орать в коридоре, призывая слуг, станет самая рыжая, Ната парировала, что может она и рыжая, но уж точно не самая левая. Над этим аргументом я подумать еще не успела, и поэтому в коридор мы отправились вместе и после получаса истошных воплей, получили желаемое в виде трех бутылок красного вина и двух белого. Все это мы взяли исключительно в целях дегустации, я же не совсем законченная алкоголичка, чтобы столько в себя влить! Первым в расход пошло красное вино, которое после третьего бокала пилось изумительно легко, как бабушкин деревенский компот. Под конец третей бутылки меня потянуло на общение.
   -Нааааат, скажи, а тебе Мейк нравиться, м? - мурлыкнула я, легко сползая с оказавшегося неожиданно тесным кресла на куда более привлекательный в плане физических возможностей пол. От моего вопроса Ната подавившись, выплюнула остатки красного вина на бывший в недалеком прошлом девственно белым, ковер, и, округлив глаза, уставилась на меня.
   -В каком смысле?
   -Во всех!- для наглядности махнув рукой, пояснила я, уползая за новой порцией алкоголя. Судя по моим подсчетам, она находилась где-то в районе шкафа, и из препятствий на моем пути намечалась только кровать, которую я сейчас огибала на четвереньках под задумчиво-философским взглядом подруги.
   -Ну, в физическом плане он мне нравиться, даже очень. Как человек...тьфу ты! Какой человек к собачей бабушки? Как горгулья, он слишком это...наглый что ли? Хотя я и не люблю скромняг. Нее, что-то это сложно на пьяную голову. Какие там еще варианты остались? В гастрономическом, черт его не знает, я такое не ем!- Уверенно заявила, Ната спуская одну руку с кровати и пытаясь дотянуться до меня, сбивая с намеченного маршрута.
   -Куда ты ползешь большая черепаха?- внезапно на полном серьезе поинтересовалась она, я, прижимая к себе бутылку, уселась на ковре, поставленная в тупик ее вопросом. А действительно, куда я ползу? Оглянувшись вокруг себя и заметив, что, собственно говоря, я вообще не перемещаюсь, я поделилась этим открытием с Натой, и мы вдвоем принялись за борьбу с алкоголизмом посредством уничтожения всех его запасов имеющихся в наличии.
   -А ты как относишься к Дейву?- с легким запозданием поинтересовалась она, отбирая у меня бутылку. Я задумчиво возвела глаза к потолку.
   -Не знаю,...он же уголовник,- мой ответ удивил даже меня.
   -Как? - Ната обернувшись, запустила недопитой бутылкой в неожиданно появившегося на пороге и чересчур любознательного слугу.
   -А вот так вот! Я его в тюрьме нашла,...чтобы он нас довел...в обмен на свободу. Вот он и ведет,...а может он вообще серийный убийца?- От этой мысли мне почему-то взгрустнулось, захотелось домой в родную побитую жизнью двушку.
   -А может, мы вообще никогда не вернемся домой,- предположила Ната которой видимо, передалось мое настольгическое настроение. Я согласна хлюпнула носом.
   - И я не увижу ни маму, ни бабушку, ни тетю Фросю из пятого подъезда с ее блинчиками...- к концу моей тирады мы уже обе ревели в голос, а когда обнаружилось, что закончилось вино, наше состояние вообще граничило с истерикой. Вообще-то я ненавижу плакать, да и делаю это крайне редко, но пары алкоголя окончательно затуманив мозг, выпустили на первый план сдерживаемые до того эмоции. Никогда не думала, что смогу столько рыдать, причем, старательно подвывая на пару с Натой и беря такие ноты, которые Витасу даже не снились. Потом окружающим, по-видимому, надоело слушать вопли нашего дуэта, и кто-то из слуг догадался обратиться за помощью. Дверь распахнулась, на пороге чернее тучи стояли Дейв с Мейком. Мне от одного выражения их лиц захотелось трезветь с космической скоростью. Но остановиться, сразу не удалось. Первая мысль пришедшая в мой затуманенный мозг была крайне проста и логична "надо драпать", поэтому, не рискуя встать я по-пластунски заползла под кровать, наблюдая как Мейк скрутив упирающуюся Нату утащил ее в неизвестном направлении. Мой личный отрезвин, видимо тоже решил предпринять какие-то воспитательные меры по приведению меня в чувство, но выковорить из под кровати абсолютно пьяную и упирающуюся девицу оказалось совсем не простой задачкой.
   -Вылезай!- потребовал вампир, попытавшись тоже лечь на пол и дотянуться до меня руками. Как оказалось, это был не самый эффективный метод, потому что я отчаянно мотая головой, всем телом вжалась в стенку, оказавшись вне зоны досягаемости. Под конец, видимо совсем озверев, Дейв попросту отодрал привинченную за ножки кровать от пола и, перекинув меня через плечо на манер полотенца, понес в ванную. Я только протестующее бурчала, боясь, что он меня просто-напросто утопит. Но все оказалось куда изощреннее....Оперев меня на стеночку ванной, Дейв, до упора повернув кран, включил душ. Струи ледяной воды окатили меня с ног до головы. В первую секунду от холода перехватило дыхание, а потом раздался такой визг, на который я никогда не думала, что способна. Как вампир не оглох, вообще ума не приложу. Но когда вода льет тебе в лицо с открытым ртом долго не простоишь, и я уныло булькнув вместо очередного протяжного "аааааа!", сползла на пол мелко дрожа от холода и ничуть не протрезвев. Что-то, процедив сквозь зубы, вампир, завернув меня в пушистое полотенце как гусеницу в кокон, перенес на кровать, укрыв сверху всеми одеялами, которые попались ему на глаза, и под конец, отцепив от пояса фляжку, влил сквозь стучащие зубы мне в рот какой-то отвар. Жидкость неприятно обожгла горло, я закашлялась, но Дейв прикрикнув, потребовал проглотить чертово снадобье. По телу разлилось приятное тепло. Свернувшись клубочком я уткнувшись в бок вампира макушкой, провалилась в сумбурный бредовый сон.
  
   Дейв
  
   -Это ж надо так упиться!- Мейк задумчиво посмотрел на стоявшие рядком пустые бутылки у стены. Я согласно кивнул, никогда не предполагал, что в такие хрупкие на вид тела может столько влезть! И это же додуматься надо, на кануне бала! Мейк поморщившись, перемотал ладонь платком, из небольшой ранки сочилась кровь.
   -Что это? - я кивнул на рану.
   -Похоже на укус.
   -Это и есть укус. Бешеная девка! Она что-то бормотала насчет гастрономического смысла...- несмотря на раздражение в голосе императора мне послышались нотки восхищения. Я невольно усмехнулся, Даа сумели эти две скрасить нам вечерок! Хорошо еще слуги вовремя догадались позвать нас, а то еще неизвестно чем бы кончилось дело. Я посмотрел на мирно посапывающих девушек. Решив, не давать обитателям замка свежую пищу для сплетен, мы оставили обеих в комнате Светы и теперь терпеливо ожидали, когда они, наконец, проспятся. Поговорить было о чем, спускать на тормозах пьянку в чужом замке с недоброжелательно настроенным персоналом не позволяли остатки совести и здравого смысла, а как показывал опыт душеспасительные беседы на пьяную голову нужного эффекта не возымели. Подвинув кресла к камину, мы молча смотрели на огонь.
   - Мейк, зачем ты тащишь с собой иномирянку?- я медленно поднял на него глаза, зная, что по выражению лица угадаю ложь. Этот вопрос давно крутился в голове, и ни одно мало-мальски логическое объяснение, мне пока придумать не удалось.
   -Тебя это волнует?- неожиданно зло отозвался он. Горгулья нервничал, и это еще больше разжигало мой интерес.
   - Я должен знать, что не веду девчонку на смерть.- Мое абсолютно ничем необоснованное обвинение, возымело неожиданный эффект. Мейк резко обернулся, вперившись в меня испытывающим взглядом, я предал лицу незаинтересованное выражение. Кажется, я нечаянно нащупал верное русло. Но в этом то и беда, чтобы получить правдивый ответ, нужно правильно поставить вопрос, а для этого я хотя бы приблизительно должен знать, о чем говорю.
   -Да что ты вообще понимаешь, бывший каторжник!- сквозь зубы процедил он. Милостиво пропустив мимо ушей "бывшего каторжника" я решил не напоминать, по чьей вине меня упекли за решетку, и, стараясь, чтобы ехидная улыбка не выдала то, что ему знать не полагалось, подбросил в камин поленце.
   -А вы просветите народные массы, Ваше Величество.- Ну, Чтож, всегда полезно примерить на себя чужую шкуру, если я вернусь домой, хотя нет, когда я туда вернусь, этот опыт может пригодиться. Мейк еле заметно скривился.
   -Разве свобода не достаточная плата чтобы исполнять свою работу без лишних вопросов?
   -Хочешь сказать, вытащив меня из камеры, в которую сам же и упек ты сделал мне одолжение?- не выдержал я, вслед за императором переходя на повышенные тона.
   - Я сделал тебе одолжение, просто оставив в живых! Но ваша знать еще получит сполна за убийство бывшего императора!
   -Что за чушь ты несешь?!- Мы вскочил с кресел одновременно, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться друг другу в горло. Бросаться такими обвинениями? Какое к пресвятой Фирги убийство? Он тронулся умом, и я помогу его вправить! На кровати послышалось настойчивое копошение, повернувшись к взбешенному горгулье спиной, я увидел бледных как полотно девушек с немым укором глядящих в нашу сторону.
   - Не надо больше так делать...- еле слышно попросила Ната, массируя пальцами виски. Света выглядела чуть бодрее, следовательно, зелье оказывает действие и на людей. Запомним.
   - Мы еще поговорим, вампир.- Шепнул мне Мейк, показывая, что на время тем закрыта. Я равнодушно повел плечом.
   -Я не тороплюсь.
   - Правда? Тогда принеси водички,- отозвалась Света, уловив мою последнюю фразу и посмотрев на наши посерьезневшие лица, испуганно ойкнула. Мы с Мейком, не сговариваясь, изобразили лица древних инквизиторов, усаживаясь обратно в кресла. Профилактическая лекция началась.
   - И по какому поводу вы вчера опустошили половину винного погреба и насмерть перепугали прислугу своим воем?- нахмурив брови, поинтересовался я, пока девушки переглядываясь, видимо выбирали оратора.
   -Нуу сначала мы хотели отметить покупку, а потом я вспомнила, про дом и поняла, что очень скучаю...- неуверенно начала Света, как менее пострадавшая от посталкагольного синдрома. Ната согласно кивнула, и тут же зашипев, как рассерженная кошка, рухнула обратно на подушки. Вот и что на такое ответишь? Кое-как подлечив моим снадобьем Нату и детально расписав девушкам всю глубину их вины за вчерашнее недостойное поведение, мы, соблаговолив принять извинения, оставили их готовиться к предстоящему балу. Нам же еще стоило поговорить. Выбрав полузаваленный коридор, и плотно закрыв все ведущие сюда двери заклинаниями и наиболее громоздкой мебелью, мы обернулись друг к другу. Настроения выяснять отношения у меня не было, но я понимал, что лучше разобраться сейчас чем во время очередной стычки по дороге получить нож в спину.
   -О каком убийстве ты говоришь? - первым нарушил затянувшуюся тишину я. Мейк презрительно усмехнулся.
   -Ты может быть не в курсе, но кто-то из правящей верхушки твоей расы организовал покушение на моего отца. Кстати, очень успешное.- Мне больших трудов стоило скрыть свое удивление. Быть этого не может!
   -С чего ты взял? - ответ мог быть только один.
   -Метка клана.- Я задумчиво посмотрел на него. И все же он что-то путает. Это исключено.
   -Я хочу взглянуть,- подумав, сообщил я, наблюдая, как Мейк с каменным лицом воспроизводит в воздухе иллюзорную проекцию метки. Серебряная чаша на фоне гор и заходящего солнца. А вот это уже любопытно! Эту метку я знал, причем крайне хорошо, а так же знал, что тот, у кого храниться эта метка, не мог совершить убийство, по одной простой причине, я бы запомнил.
   - Могу сократить круг твоих поисков. Это метка королевской династии,- невесело ухмыльнулся я, взмахом руки растворяя в воздухе образ клейма. Мейк удивленно вскинул бровь.
   -Откуда тебе известно? - отвернувшись, я начал отодвигать от главной двери створчатый шкаф. И услышав его вопрос, ответил, скрывая улыбку.
   -Ну что ты, геральдика высшей вампирской знати известна каждому уважающему себя каторжнику, - шагнув в образовавшийся проход, я на последок обернулся к горгулье.
   - И на твоем месте я бы подумал вот о чем, зачем преступнику было обнаруживать себя при помощи метки?
  
   Ната
  
   Устав ловить на себе неприязненные взгляды, я оттащила подругу за колонну, встав рядом с окном. Да уж, хозяйка замка расстаралась во всю, дабы испортить мне репутацию. И чем я ей так не угодила? Впрочем, по поводу этого вопроса у меня тоже есть некоторые соображения. Но я же не виновата, что оказалась не в том месте не в то время!
- Я себя здесь чувствую немного не в своей тарелке. - Пожаловалась я нервно осматривающейся Светке. Похоже, она тоже не в восторг от того, как нас приняли в этом "гостеприимном" доме. Подруга язвительно на меня посмотрела, окинув взглядом.
- Сама виновата! какого лешего ты попёрлась в спальню к императору ночью? - ехидно поинтересовалась она. Вообще-то этот вопрос Светка задала мне уже раз семь за сегодняшний день. Нет, она в мои объяснения, конечно, поверила, хотя бы потому, что очень хорошо меня знает, но упустить случая поиздеваться не могла. Я обиженно надулась и принялась в который раз оправдываться.
- Я не знала, что это его спальня! Я просто заблудилась и хотела спросить дорогу. И хватит уже мне на нервы действовать! я не получила ни какого удовольствия от общения с этим противным, высокомерным типом. - Шикнула я на откровенно ржущую, на до мной подругу.
- А я знаю этого высокомерного типа? - прозвучал над моим ухом насмешливый голос. От неожиданности я подпрыгнула, во все глаза, смотря на... ну конечно, кто бы сомневался, за моей спиной стоял Мейк вместе с Дейвом. Оба в новых, идеально подходящих им костюмах. Не мужчины, а просто мечта. Ой, что-то я отвлеклась.
- Нет! - Хором выпалили мы, и синхронно опустили глаза. Вот чёрт! после памятной ночи я старательно избегала Мейка в течение двух дней, а тут попалась, как школьница, курящая в туалете! Глубоко вздохнув, я подняла глаза на императора.
- Благодаря моему воспитанию, я не могу позволить скучать столь прекрасным дамам. - Мягким баритоном произнёс вампир, отвешивая поклон Светлане.
   - Прекрасная леди, надеюсь, вы не откажетесь от моего скромного общества? - С этими словами он протянул руку моей подруге, и она с радостью за неё ухватилась. Показав мне язык, так, чтобы никто не видел, она скрылась вместе с Дейвом в зале с гостями. Вот предательница, мало того, что оставила меня на съедение злой горгулье, так ещё и ехидничает!
- Позволишь пригласить тебя на танец? - обратился ко мне Мейк, как только ушли Светка с вампиром. Чёрт, вот этого то я и боялась.
- Боюсь, что вынуждена ответить тебе отказом. - Глядя ему в глаза, с улыбкой ответила я, искренне надеясь, что улыбка вышла не ехидной. Ну не умею я танцевать, не умею! В конце концов, в моём мире это совсем не обязательно.
- Ты что, меня боишься? - сузив глаза, поинтересовался он, плавным движением оказываясь рядом со мной. Теперь, чтобы смотреть ему в лицо приходилось поднимать голову. Да, похоже, ему очень редко отказывали.
   - В моей спальне ты не была такой робкой. - Шепнул он мне на ухо. Я инстинктивно сделала шаг назад.
- Нет, Мейк, я не боюсь. Всё намного прозаичней. Я просто не умею танцевать.- Показано спокойно ответила я. Его слова заставляли меня злиться. Что за пошлые намёки? Он меня, что, до конца жизни будет этим допекать? Я с детства занималась разными видами борьбы, но не танцами.
- Ну, это поправимо. - Он легко притянул меня к себе и вывел в огромный зал, где гости наслаждались музыкой и танцами. Сейчас оркестр исполнял какую-то медленную, приятную мелодию.
   - Не умеешь, научим. - С лёгкой улыбкой отозвался он. Хорошо хоть не добавил, не хочешь, заставим. Мейк по хозяйски обнял меня за талию, от чего мои руки непроизвольно взлетели к нему на плечи. Император двигался очень уверенно, а меня волновала только одна мысль, как бы не покалечить его, оттоптав все ноги.
- Ты специально решил меня опозорить?! - С истерическими нотками в голосе спросила я. Мейк, с удивлением посмотрел мне в глаза.
   - За что ты меня так ненавидишь? - теперь мой голос был жалобным.
- Я тебя не ненавижу. Как я понимаю это твой первый бал. А значит, ты обязана танцевать. - Неожиданно нежно произнёс император, заставив теперь меня с удивлением на него пялиться.
   - Не напрягайся, слушай музыку и ... доверься мне. - Да, это будет не просто. Но я послушно опустив ресницы, полностью расслабилась и отдалась на волю победителя. Честно говоря, я нисколько об этом не пожалела, на моих губах застыла мечтательная улыбка, а мы тем временем танцевали уже третий танец.
   -Совсем не страшно, правда? - улыбнулся он, склоняя голову в легком поклоне, когда музыка остановилась. Я с сожалением открыла глаза, сказка неожиданно кончилась и я почувствовала себя обманутым ребенком, мимо которого дед мороз пролетел на санях, в спешке забыв отдать подарок.
   - Да...- отстраненно отозвалась я, ища глазами Светку с вампиром. Но в пестром ворохе платьев обнаружить их оказалось невыполнимой задачей. И как столько гостей, ухитрились съехаться за один день? Мейк внезапно надсадно кашлянул, я удивленно обернулась. К нам в струящемся платье цвета свежезамороженного порося плыла хозяйка замка, будто ледокол пробираясь сквозь толпу. Заметив цвет моего наряда, она существенно побледнела, но все же продолжила движенье. Я любовно провела рукой по ткани.
   -Может, сбежим?- озорно подмигнула я Мейку, подходя и демонстративно кладя голову ему на плечо. Он, не оставшись в долгу, резко притянул меня к себе за талию.
   - Уже поздно.- Прошептал император, мне на ухо, пока я вежливо улыбаясь окружающим, пыталась незаметно переместить его руку, сползшую на мое бедро, обратно на талию. Пока я воевала с в конец обнаглевшим Мейком и его верхней конечностью, Лиалин успела, ненавязчиво отпихнув какого-то увлеченно ораторствующего дяденьку оказаться рядом с нами.
   -Добрый вечер, Лиалин. Великолепный праздник,- император вежливо улыбнулся, изобразив нечто вроде поклона в адрес женщины. Я вымученно искривила губы в улыбке. Хозяйку аж передернуло от моей гримасы.
   -Мог бы быть таким, если бы некоторые леди имели хоть какое-то понятие о приличиях.- Она словно акула сделала круг, обходя нас. Я невольно почувствовала себя неуютно, вцепившись пальцами в руку Мейка.
   - Милочка, да будет вам известно, появляться в черном платье на балу, дурной тон. Если вы не знаете как вести себя в обществе, будьте любезны, сначала ознакомьтесь со специальной литературой.- Медовым голосом, наконец, выдала она, смахивая с плеча Мейка невидимую соринку. Я почувствовала, как император напрягся, в его глазах проскользнуло что-то нехорошее.
   -Лиалин, я просил...- Вывернувшись из его рук, я успокаивающе коснулась его рукой.
   -Не надо, любимый...- Неожиданно сообщила я, сама, впадая в ступор от сказанного, но останавливаться, было уже поздно.
   - Да будет ВАМ известно, что делать замечания мало знакомым людям еще более дурной тон. И если у вас начисто отсутствует вкус, не стоит прикрывать это глупыми суевериями достойными крестьянина-землепашца из глубокой провинции.- Чуть нараспев произнесла я, почти вплотную подойдя к женщине.
   -Кроме того, черный цвет помогает скрыть мелкие недостатки и подчеркнуть фигуру, чего я вам от души советую. Идем, ты обещал мне все танцы сегодня.- Мурлыкнула я , цепляясь за вовремя предложенную Мейком руку и с невозмутимой физиономией, потащила его в сторону балкона. Оказавшись на свежем воздухе, я невыдержав рассмеялась, глядя на ошарашенное лицо императора.
   - Что такое, любимый? Я только что лишила тебя очередной поклонницы? Так ты не переживай, у тебя еще их пол замка осталось, главное дверь на ночь не закрывай!- вовсю глумилась я, ощущая какое-то злое веселье. Мне почему-то было обидно чувствовать себя очередным увлечением его Величества, и я осознанно старалась, как можно больнее ударить по его самолюбию. Я услышала звук, напоминающий приглушенное рычание, кажется, мне удалось вывести Мейка из себя. Резко дернув меня за руку, так что я, споткнувшись, упала, уткнувшись лицом в его грудь, и для равновесия уцепилась за пояс, он за подбородок поднял мое лицо, заставляя смотреть в потемневшие от ярости глаза.
   - Мне никто не нужен, только ты. И ты можешь сопротивляться, сколько захочешь, я все равно добьюсь своего.- Жестко произнес он и неожиданно жадно прижался губами к моим губам. В первую минуту у меня перехватило дыхание, я слабо дернулась, попытавшись вырваться, но Мейк только сильнее прижал меня к себе. Осознав, что с каждой секундой мои силы сопротивляться, сходят на нет, я с силой наступила ему на ногу шпилькой. И тут же получив свободу, отлетела к двери.
   - Уверен?- Он поднял на меня насмешливый взгляд.
   -Я готов рискнуть.- Внезапно решив сменить гнев на милость, я кивнула в сторону зала.
   -Пойдем, поищем Свету с Дейвом.- мне совсем не хотелось оставаться с ним наедине, от его слов внутри что-то противно сжалось. Мейк делал неуверенный шаг ко мне.
   -Ната я не...
   -Кто тут собирался нас искать?- Светка, просто лучившаяся оптимизмом, легко перепрыгнула порог, замерла у самого края балкона.
   -Ты сказал то, что сказал.- Тихо сообщила я Мейку и невольно улыбнулась, глядя на жизнерадостную подругу, которая тут же сунула мне под нос блюдце с чем-то смутно напоминающим мыльную пену.
   -Попробуй, это последняя порция.- Настойчиво потребовала она, не замечая наши кислые лица. Я аккуратно поддела пену ложечкой. Все еще сомневаясь в съедобности этого кулинарного творения, я, зажмурившись, смело отправила небольшой кусочек в рот. И тут же метеором выскочила в главный зал, вырвав из рук у ближайшего официант бокал с вином. Дааа такое могло понравиться только Светке! В моем горле будто произошло извержение Крокотау, и это я еще не додумалась оторвать кусочек побольше.
   -Ну, как?- Светка, прикрываясь Дейвом как живой преградой, с любопытством посмотрела на допивающую третий бокал меня. Четвертый исчез еще на подходе, магическим образом оказавшись в руках вампира.
   -Еще один бокал и остаток вечера ты проведешь в попытках понять, кто ты и где находишься.- Пояснил он. И я и вправду ощутила, как по телу разлилось приятное тепло, настроение резко перешло в плюс.
   -Убить тебя мало.- Задумчиво сообщила я хихикающей подруге и, заметив, что музыка потихоньку набирает темп, потащила Мейка за собой в центр зала. Гулять так, гулять!
  
   Света
  
  
   Я шла до боли, в пальцах вцепившись в руку вампира, меня била легкая дрожь. Я тщетно пыталась воспроизвести в памяти все советы, которые по моей просьбе от всей широты души понадовала мне Арадиль. Что там? Улыбаться уголками губ, не вертеть головой, не брать со стола больше половины порции...Боже и как это все можно запомнить? Вздохнув, я, почувствовав на себе внимательный взгляд, подняла голову, встретившись с золотистыми глазами вампира, и невольно вздрогнула.
   -Они как-то странно на меня смотрят...- доверчиво шепнула я Дейву. Он усмехнулся.
   -С чего бы это?- Вампир скользнул взглядом по моему иссиня черному платью, обтягивающему тело как вторая кожа и слегка расходящемуся к низу. Я смущенно улыбнулась. Судя по гримасе, которой одарила меня проходящая мимо Лиалин, наша маленькая месть вполне удалась. Остановив официанта незаметным движением руки, Дейв передал мне бокал с ароматным красным вином.
   -Спаиваешь? - поинтересовалась я, слизнув с края бокала кроваво-красную каплю, и тут же чуть не замурлыкала от удовольствия.
   -Опохмеляю.- Наши бокалы мелодично звякнули столкнувшись.
   - За успех нашего безнадежного дела!- вспомнила я широкораспространенный у себя дома тост и медленно осушила бокал. Гости начали спешно разбиваться на пары.
   -Можно вас пригласить?- обернувшись на голос, я посмотрела на своего предполагаемого кавалера и чуть не поперхнулась. Мужчине явно пора было думать о душе, а не шататься по балам, но, судя по его нахальной физиономии моего мнения, он не разделял.
   -Ну,...я...э...- Еще не представляя толком что сказать, проблеяла я, медленно отступая. Маленькие маслянистые глазки незнакомца выразили недовольство.
   - Куда вы, леди?- куда угодно лишь бы подальше от тебя! В панике подумала я, пытаясь придумать себе правдоподобную отмазку и понимая, что катастрофически не успеваю, бодрый дедок перешел в наступление, сцапав меня сухой рукой под локоть.
   -Боюсь, моя спутница не может составить вам компанию, потому что уже танцует со мной.- Выросший на нашем пути вампир, дружелюбно и вместе с тем предупреждающе положил ладонь на плечо "моего кавалера".
   -А, ну я не знал...тогда да, прошу прощения...приятного вечера.- сбивчиво пробормотал дедок исчезая в неизвестном направлении. Я с благодарностью посмотрела на Дейва, увлекающего меня куда-то в сторону.
   -Фух, ты меня спас.- Он с изумлением посмотрел на меня, одной рукой обхватывая за талию.
   -И не думал даже, просто ты действительно танцуешь со мной.- Что-то в его тоне не дало мне возможности отказаться. Танцевать я почти не умела, если не считать лагерных занятий бальными танцами в глубоком детстве, но это похоже никого не волновало. Музыка, а может, и вино ударили в голову. Я почувствовала себя такой счастливой, какой не была уже давно, напрочь забыв про все советы Арадиль и как китайский болванчик улыбаясь всем и каждому. Я успела попробовать все блюда, познакомиться с самыми колоритными персонажами на этом празднике и безнадежно испортить впечатление о себе как о светской даме. Ну и черт с ним! К середине бала вспомнив о брошенной грудью на амбразуры подруге, я ощутила укол совести, и сцапав невинно пенящееся на маленькой тарелочке блюдо, вместе с Дейвом отправилась на ее поиски. Заглянув на балкон и обнаружив там Нату с Мейком, я для поднятия общего настроения скормила им свой "сюрприз", на всякий случай, спрятавшись за Дейвом.
   -Убить тебя мало!- Грозно сообщила мне Ната, запивая пену третьим бокалом вина, я ехидно улыбнулась. Миссия была выполнена, из ее глаз исчезла непонятная злость, сменившись озорными искорками. Кажется, вальс пошел по второму кругу, Ната подхватив Мейка, пробивалась к центру зала, вампир вопросительно посмотрел на меня. Ноги безумно болели от непривычно высокой шпильки. Дома я предпочитала что-то более практичное, вроде кроссовок или балеток. Но не пропускать же из-за такой мелочи последний танец? Присев на мягкий диван, я принялась распутывать ленту босоножек, еле сдерживаясь, чтобы, попросив ножницы не обрезать все плетение с корнем. Наконец сбросив с ног упрямую обувь, я босиком подошла к Дейву. Как же оказывается легко ходить!
   - Я готова.- В ответ на его удивленный взгляд, я ничуть не смущаясь окружающих вместе с ним присоединилась к танцующим. От деревянного покрытия пола исходило тепло, и я до этого боявшаяся простыть, расслабилась окончательно. Приятно ощущать себя слегка сумасшедшей, кружась в огромном зале среди расфуфыренных дам в приталенном черном платье, босиком и в обнимку с вампиром-уголовником. Я улыбнулась своим мыслям. Музыка постепенно замедлялась, внезапно нашарив глазами Нату, мы обменялись взглядами, в которых ясно читалось одно "как я не хочу, чтобы это прекращалось!".
  
   Дис
  
   Вскинув перстень огня, я угрожающе навел его на дверь библиотеки.
   - Открывайте! Вам же лучше будет.- Светкин кот последнее время не отходящий от меня ни на шаг, согласно мяукнул, что при его размерах звучало достойно.
   -Ни-за-что! Никого нет, и не будет!- сообщили из-за двери. Я задумчиво посмотрел на кота.
   -Будем вскрывать!
   -Нееееет!! Я уже ищу ключи!- облегченно вздохнув, я перекрутил перстень, на пальце повернув его камнем вниз. Ну, на этот раз хоть без разрушений. После того как мне третий день не открывали дверь в библиотеку, у меня создалось стойкое ощущение, что придворный маг по каким-то причинам меня избегает. Не мог же он всерьез расстроиться из-за того, что без спросу открыв секретный фонд, я испробовал несколько боевых заклинаний прямо в мастерской мага? Я же все потом убрал! Сам! И даже извинился, раз десять. В небольшой щелке появился испуганный ярко синий глаз . Я приветливо помахал рукой.
   -Это снова я! Мифестуаил, давайте забудем прошлые обиды. Они ничто на бесконечной дороге жизни!- цитируя известного чернокнижника, продекламировал я, быстро поставив ногу между дверью и косяком ,и теперь, под тихий скулеж придворного мага, пропихиваясь внутрь. Наконец оказавшись в библиотеке, я присвистнул, увидев огромные камни, валяющиеся на полу рядом с внушительной дыркой в стене. Упс, это нас вчера в лабораторию не пускали. Пришлось немного поколдовать, но так как подходящего тарана у меня не было, я немного усовершенствовал кота, снабдив его лоб титановой пластиной. А дальше уже делом техники было переместить в лабораторию тарелку со свежевыловленной рыбой, одолжив прямо из кухни замка, и вуаля! Я в лаборатории, рыба в коте, кот в стенке, маг в шоке. Мифестуаил с немым ужасом посмотрел на нас, и нервно накручивая на руку длинную, роскошную бороду, хмуро поинтересовался.
   -Чего вам?- я, задумавшись, начал загибать пальцы.
   - Трехтомник с записями закрытых заседаний военных магов, усиливающие артефакты в лабораторию, и ваша помощь в одном маленьком ритуале, а то у меня что-то не получается, и один я опять что-нибудь взорву.- Кот недовольно боднул меня титановым лбом под колени.
   - А, да, еще если можно ваши рукописи, а то вот ему, их очень грызть нравиться.- Стеснительно прибавил я, кинув укоризненный взгляд на урчащее животное. Маг побогравев явно хотел что-то сказать, но, посмотрев на предупреждающе оскалившуюся "таранную машину", передумал, снабдив нас всем необходимым и запиревшись в собственном кабинете на ключ. Я только плечами пожал. Нелюдимый он какой-то. При первой нашей встрече он был куда гостеприимнее, показал всю коллекцию, чаем поил, а теперь баррикады на входе выстраивает. Эх! Открыв первую главу трехтомника, я попытался вникнуть в содержание, мешала музыка, гремящая на верхних этажах. У них что, гастроли симфонического оркестра империи? Заинтересовавшись, я окликнул мага, который, не выходя из своего убежища, пояснил, что сегодня день рождение хозяйки, потом, еле слышно прибавив плаксивым голосом, что "и труп его никто не найдет". Решив особо не заморачиваться на его причитания, я снова скользнул взглядом по тексту. Дело в том, что военный маги почему-то упорно не хотели изъяснять нормальным, доступным пониманию языком, и мне приходилось по два часа соображать какое конкретно заклинание может описываться так " И излила на него стихия темная гнев свой праведный, очи, застлав ужасом и явив ему видения страшные, а маг тот через себя силы пропустив аки сосуд бездонный, сгорел в бесконечности обратив мысль прахом, а тело камнем." Как вам? Иногда так и не разобрав, о чем идет речь я попросту применял тут же данное заклинание на практике, из-за чего библиотека несчетное количество, раз горела, тонула и однажды даже пережила наступление диких гаунов, которых пришлось тут же переправлять по обратному адресу телепортом. За окнами стемнело, а я только-только прочел первую главу...Даа, похоже, это затянется. Встав, я выглянул в коридор, поймав спешащего вверх по лестнице официанта и стребовав с бедолаги вина, фруктов, и трех мисок с сырой рыбой. Не обращая внимания на мучаемого любопытством слугу, я с трудом дотащил заказ, сгрузив его на широкий письменный стол, предварительно смахнув на пол кипу исчерченных бумаг.
   -Мифестуаил, присоединяйтесь! Заодно обговорим условия ритуала.- Я широким жестом указал на заставленный продуктами стол.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   82
  
  
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"