Потоцкий Ярослав Юргенсович : другие произведения.

Часть вторая: " О чём молчал Дион Кассий"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вторая часть романа " Граф Дуракула"
  ГРАФ ДУРАКУЛА
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ:
    
    " О ЧЁМ МОЛЧАЛ ДИОН КАССИЙ"
    
    'Пусть думают о нас, что им угодно, мы просто потанцуем и уйдём...' - Уильям Шекспир. ' Ромео и Джульетта'.
     ### **Глава восьмая: "Игра в Нерона"**
    **(Записки бывшего императора, который не унимается)**
    
    ---
    **17 июля 89 года н.э.**
    
    #### **1. Двадцать лет спустя**
    
    Опять.
    
    В который раз уже? Четвёртый? Пятый?
    
    Я сижу на шёлковых подушках во дворце парфянского царя Пакора II и делаю вид, что ем виноград. Вокруг - полумрак, благовония, рабы с опахалами. А передо мной - сам Пакор, смотрит на меня, как на божество. Впрочем, что удивительного? Я ведь и есть божество. Скромное такое божество.
    
    - **Великий Нерон**, - говорит он, - мы готовы вести тебя к римскому трону! ( Рифма какая- то гадкая получается!)
    
    Я вздыхаю, делаю грустные глаза (это у меня хорошо выходит) и качаю головой:
    
    - О, Пакор... Ты не знаешь, что творится в Риме. Там теперь **Домициан** - жестокий, подозрительный... он требует от тебя меня выдать!
    
    - Мы свергнем его! - горячится царь.
    (Какой он нудный... прошлый раз я был в Парфии у Артабана, который претендент. Сам себя провозгласил царём. Так тот вообще орал как на базаре. Все эти Аршакиды - такие дикари...)
    
    - Нет-нет, - я поднимаю руку. - Я не хочу крови. Я - **артист**, а не воин.
    
    (На самом деле, если бы я хотел крови, я бы уже давно вернулся. Но зачем? Гай и так справляется.)
    
    Пакор хмурится:
    
    - Но как же твои права? Ты же **истинный император**!
    
    Я томно откидываюсь на подушки:
    
    - Права... О, если бы ты знал, как это скучно.
    
    ---
    
    #### **2. Творчество вместо трона**
    
    Пока парфяне строят планы моего "триумфального возвращения", я **пишу**.
    
    - **Трагедия "Парфянская невеста"** - готова.
    - **Поэма "Плач по Риму"** - в процессе.
    - **Новая песня для кифары** - уже репетирую.
    
    Иногда я даю концерты. Пакор слушает, раскрыв рот, а потом восклицает:
    
    - **Ты - бог искусства!**
    
    Я скромно опускаю глаза:
    
    - Нет, просто скромный служитель Муз...
    
    (Хотя, повторюсь: конечно, я **бог**. Но скромность украшает даже богов.)
    
    ---
    
    #### **3. Спор приехал!**
    
    И вот однажды в мои покои входит Спор!
    
    Высокий, бледный, с глазами, в которых теперь светится вечность.
    
    - Гай скучает, - говорит он просто.
    
    Я бросаюсь к нему:
    
    - Спор! Ты стал вампиром!
    
    - Да.
    
    - И как? Солнце не жжёт?
    
    - Жжёт, - он улыбается. - Оно не жжёт лишь тебя. Но Гай научил меня паре фокусов. Так что иногда я могу видеть краски дня.
    
    - Как же я рад!! - восклицаю я. - Гай, такой молодец!!
    
    Спор садится рядом, и мы говорим о Риме. О Гае. О том, что там теперь поделывает Домициан (и как все его ненавидят).
    
    - А ты не хочешь вернуться? - спрашивает Спор.
    
    Я задумываюсь.
    
    - Хочу. Но не сейчас.
    
    - Почему?
    
    - Потому что здесь... я свободен. В Риме я - император. А здесь - просто артист!
    
    (И ещё здесь никто не заставляет меня подписывать указы.)
    
    ---
    
    #### **4. Письмо дяде**
    
    После того как Спор уснул на рассвете, я написал письмо:
    
    *"Дорогой дядя!*
    
    *Жив-здоров, творю, развожу парфян на глупости. Пакор до сих пор верит, что я - настоящий Нерон. Его не смущает, что мне по-прежнему тридцать.*
    
    *Спор рассказал, что ты всё так же правишь Римом железной рукой. (А Домициана, не за твои ли художества так ненавидят?). Рад за тебя. А за Спора - огромное спасибо!!! Жаль, конечно, что он не может ходить на солнце! Зато он теперь всегда будет со мною!!*
    
    *Когда-нибудь я вернусь. Но сначала допишу трагедию.*
    
    *Твой племянник, Луций,*
    *он же - Нерон (настоящий)"*
    
    ---
    
    #### **5. Эпилог артиста**
    
    Иногда мне снится Рим.
    
    Снится Палатин, где Гай сидит в тени и смеётся над моими стихами. Снится Новый Амфитеатр, где я мог бы спеть **новую песню**.
    
    Но потом я просыпаюсь, беру кифару и играю **для пустыни, для звёзд, для ветра**.
    
    Потому что **искусство не требует трона**.
    
    Но трон, конечно, был бы неплохим дополнением.
    
    **P.S.** Пакор снова заводит речь о войне. Может, в этот раз я **соглашусь**?..
     *(Но только если пообещают хороший оркестр.)*
  
  
  ## **Глава девятая: "Траян воюет, я творю"**
    **(Записки бывшего императора, который нашел свое место под солнцем)**
    
    ---
    **Лето 99 года н. э., Александрия**
    
    #### **1. Письма из Рима**
    
    Сегодня утром, лежа в своей Александрийской вилле у фонтана с фиалом свежей крови в руке (жрецы делятся кровью по первому требованию - я не помню, когда я последний раз охотился), я получил письмо от Гая.
    
    "Дорогой племянник-недотепа,
    Ты все еще разыгрываешь великого зодчего, или твой храм Солнца в Гелиополисе уже готов? Прикинь: Нерва наконец-то помер! Сам. Мне не пришлось напрягаться. Помотал мне этот Нерва нервов - и не передать как. Теперь у нас новый император - Траян - реально воюет, а не притворяется. Вчера присоединил Дакию. Завтра, видимо, прихватит Парфию. И вообще - мужик с мозгами, что реально радует. Могу бросить на него хозяйство и свалить на юга, к морю! К тебе, например. Примешь?"
    
    Я фыркнул и написал ответ:
    
    *"Дорогой дядя-кровопийца,
    Я строю и строю храм Солнца в Гелиополисе. И строю, и ещё немного строю... и забодался я в конец! Но отступать не собираюсь. Не дали построить Золотой дом - построю Золотой храм! И знаешь что? Мой храм будет красивее всех твоих "Арок Тита". Кстати: почему арку строишь ты, а она для Тита? И конечно, приезжай - у меня тут отличный винный погреб, в нём служит несколько вечно пьяных рабов. Кровь у них - закачаешься!!
    P.S.
    И правда, этот твой Траян - настоящий молодец! Вот кто достоин быть императором."*
    
    ---
    
    #### **2. Траян vs Нерон: кто круче?**
    Составил тут сравнительную таблицу.
    
    **Траян:**
    - Завоевал Дакию
    - Построил мост через Дунай длиной в тысячу шагов
    - Увеличил Рим на треть
    - Все его любят
    
    **Я:**
    - Написал трагедию "Дакийский пленник" (три акта, рифма через строчку)
    - Построил фонтан в форме кифары
    - Увеличил свою коллекцию вин на 50 амфор
    - Меня любят только музы и одна египетская танцовщица
    
    Как-то раз Спор спросил:
    
    - А ты совсем-совсем не жалеешь, что больше не император?
    
    - Боги, нет! - засмеялся я. - Представь: вместо того чтобы писать поэмы, мне пришлось бы читать доклады о поставках зерна. Вместо концертов - заседать в сенате. А ещё - воевать! Быть вечно потным, вонючим, спать на кошме и подтираться лопухом! Нет уж, пусть Траян воюет, а я буду про это писать.
    
    ---
    
    #### **3. Мой храм Солнца (где я наконец-то стал жрецом)**
    
    В Гелиополисе я строю храм - не какой-то там официальный, для галочки, а настоящий, красивый! Строю с душой. Правда, очень медленно...
    
    Архитектор (грек с безумными глазами) показывает чертежи:
    
    - Купол будет позолоченный!
    - Отлично!
    - Колонны - розового мрамора!
    - Браво!
    - Внутри - статуя тебя в образе Аполлона!
    - ...Может, всё же Гипериона??
    
    Каждый день прихожу на стройку, даю указания:
    
    - Вот здесь будет сцена для музыкантов!
    - А здесь - библиотека!
    - А тут - винный погреб!.. Стоп, это не в храме.
    
    Спор качает головой:
    
    - Ты уверен, что это храм, а не театр?
    
    - А какая разница? - искренне удивляюсь я.
    
    ---
    
    #### **4. Жизнь в Александрии (где наконец-то оценили мое искусство)**
    
    Моя вилла - шедевр!
    
    В саду:
    - Фонтан в виде меня, поющего
    - Беседка для поэтических чтений
    - Вольер с павлинами (они мне аплодируют, когда я играю)
    
    Вчера устроил приём:
    
    Грек-философ: *"Ваша поэма о закате - верх совершенства!"*
    Египетский жрец: *"Ваш гимн Солнцу - истинное откровение!"*
    Римский торговец: *"А когда вы споёте что-то весёлое?"*
    Вечно этим римлянам подавай: тили-тили, трали-вали... не нужна им глубина, трагичность. Эх...
    Ну я спел весёлое. Вышло нечто странное:
    
    *"Усталый путник у дворца Нерона.
    В коленях - дрожь и ужас в голове.
    Желтейший мрамор, львы, листвы корона...
    И голос ласковый: "Нерона дома нет. Иди себе..."
    
    Но путник снова в дверь стучит упрямо.
    И не боится же вот так шуметь - стоять!
    Окно распахнуто. В окне - Нерона мама:
    "Нерона дома нет! Ну сколько повторять?!"
    
    Казалось бы - понятная картина,
    Но громкий вопль всех распугал ворон:
    "Да ты совсем рехнулась, Агриппина?
    Немедленно откройте дверь! Ведь это я - Нерон!!"*
    
    Я раскланялся. Все ржали. Даже павлины.
    
    ---
    
    #### **5. Разговор с Гаем**
    
    Гай появился на закате, как всегда тихо и незаметно. Только никого не было - и вот сидит в кресле, нога за ногу:
    
    - Ну и где твои "великие творения"?
    
    Я провёл его в библиотеку:
    
    - Вот - "Ода Траяну" (100 строк, все в размер).
    Вот - новая музыка для кифары.
    А вот - проект фонтана, который будет петь!
    
    Гай просмотрел и вздохнул:
    
    - И это всё, чем ты занимаешься, пока Рим завоёвывает мир?
    
    - Нет, - улыбнулся я. - Я ещё учу местных девушек танцевать. Хочешь посмотреть?
    
    Гай застонал, но согласился взглянуть на представление. Когда это он отказывался от девушек?
    
    ---
    
    #### **6. Почему я не Траян (и почему это прекрасно)**
    
    Иногда мне снится, что я - великий полководец. Просыпаюсь в холодном поту.
    
    Траян может:
    - Вести легионы через горы
    - Строить дороги
    - Управлять провинциями
    
    Я могу:
    - Вести хор из 100 человек
    - Строить рифмы
    - Управлять... ну, хотя бы Спором. (Вот вчера заставил его подстричься так, как мне нравится!)
    
    И знаете что? Я счастлив. Пусть Траян расширяет империю - я буду расширять границы искусства.
    
    **P.S.** Только что пришло известие: Траян завоевал Набатею. Отлично! Теперь у меня есть тема для новой поэмы.
    
    **P.P.S.** Гай украл две амфоры моего лучшего вина. И одного пьяного раба. Видать, отправился пьянствовать к Гефестиону. Надеюсь, он не подожжёт Музейон? А то я знаю, чем у него попойки заканчиваются...
  
  
    ### **Глава десятая: "Великий зодчий"**
    **(Записки бывшего императора, который не покладая рук строит храмы)**
    
    **Лето 114 года н. э., Ахетатон**
    
    #### **1. Дорога в Ахетатон**
    
    Я проснулся от того, что солнечный луч прямо-таки вонзился мне в глаз. "Вот что значит спать с открытыми ставнями", - проворчал я, но тут же улыбнулся. Ведь это же солнце Атона, моего любимого бога. Сегодня как раз день, когда я собирался посетить Ахетатон - тот самый заброшенный город фараона-еретика.
    
    "Спор! Где моя белая туника с золотыми нитями?" - позвал я, потягиваясь.
    "На тебе же, Луций", - раздался спокойный голос из глубины наиболее тёмной комнаты. Спор уже расположился на дневной сон.
    
    Я осмотрел себя - действительно, я спал в тунике. Видимо, вчерашний симпозиум закончился позже, чем я думал.
    
    "Прекрасно! Тогда в путь! Возьмём зонтик, фиал с кровью и... да, надо не забыть мою новую кифару. Ту, что инкрустировали перламутром".
    
    - Я вечером тебя нагоню, Луций. Ради богов, будь осторожен! (Интересно, когда я перестал быть "господин" и стал просто "Луций"?)
    
    В Фивы я прибыл позавчера и первый день осматривал сначала город живых, потом город мёртвых... Колоссы Мемнона и храм царицы Хатшепсут меня просто потрясли! Вот, как заведу виллу в Карфагене - построю там фонтан в виде уменьшенной копии этого храма.
    
    Спор заранее нанял фелуку в Ахетатон. На неё-то я и загрузился в сопровождении двоих рабов.
    Дорога заняла полдня. По пути мы остановились у одного из многочисленных нильских причалов, где я купил связку лотосов - подношение для храма.
    
    "Луций, - осторожно начал Спор вчера вечером, - а точно стоит туда ехать? Говорят, в развалинах Ахетатона водятся..."
    "Призраки? - рассмеялся я. - Дорогой мой, я сам своего рода призрак. Кто кого должен бояться?"
    
    #### **2. Встреча с жрецами**
    
    Когда мы достигли города, был уже вечер. На причале нас уже встречал Спор (прилетел он сюда, что ли?) и трое жрецов в простых льняных одеждах. Их глава, старик по имени Птаххотеп, склонился в поклоне:
    
    "Солнце Атона ликует, видя тебя, о потомок фараонов!"
    "Ну, потомок... - засмеялся я, - если считать, что моя прапрабабка когда-то скрутила фигу Клеопатре..."
    
    Мы прошли по главной улице, где когда-то стояли величественные дворцы. Теперь лишь очертания фундаментов напоминали о былом величии.
    
    "Вот здесь, - Птаххотеп указал на полуразрушенное здание, - был храм Великого Атона. Мы кое-как восстановили алтарь".
    
    Я замер, глядя на вырезанное в камне изображение солнечного диска с лучами-ладонями. Что-то в этом образе задело меня за живое. Загадочные лики Эхнатона снова улыбались мне.
    
    "Я хочу восстановить этот храм", - неожиданно для себя сказал я.
    Спор закашлялся (он всегда так делает, когда я принимаю спонтанные решения).
    
    "Но, господин, у вас же уже есть храм в Гелиополисе..."
    Жрецы были и поражены, и обрадованы одновременно.
    "А разве солнцу может хватить одного храма?" - парировал я.
    
    #### **3. Ночные признания**
    
    Поздней ночью, когда жрецы ушли со Спором за свежей кровью, я остался один у древнего алтаря. Утром я проведу церемонию благодарности Солнцу. А жрецы будут наблюдать за птицами, ловя малейшие намёки на предсказание будущего...
    
    Ночь дышала покоем. Где-то в пустыне выл шакал. Луна освещала выщербленные стены, и вдруг...
    
    "Прекрасная ночь для прогулки по руинам, не правда ли?" - раздался женский голос.
    
    Я обернулся. Передо мной стояла высокая красивая женщина в полупрозрачном одеянии, с глазами цвета нильской воды. На голове её красовалась старинная корона Верхнего и Нижнего Египта.
    
    "Меритатон?!" - ахнул я.
    "Тише, - она приложила палец к губам. - Я не хочу, чтобы твой вампир поднял тревогу".
    Она нежно коснулась моей щеки:
    "Когда я тебя здесь видела последний раз, ты был совсем ещё мальчик... а теперь ты - прекрасный юноша, посвящённый Солнцу..."
    
    Оказалось, она пришла проверить слухи о "сумасшедшем римлянине", который хочет восстановить культ Атона.
    
    "Ты знаешь, что за это можно поплатиться? - спросила она. - Твой народ захочет покарать тебя за ересь единобожия..."
    - Мой народ охотится в ночи и пьёт кровь. Я теперь не принадлежу к римскому народу, и бояться мне нечего...
    - И ты не боишься силы, что ниспошлёт тебе Атон? Той волшебной мощи, что даровало тебе солнце? Готов ли ты?
    - Но ты же - живая иллюстрация того, что солнце дарует вечную молодость, великую силу и возможности, - парировал я. - Ты могущественна, как богиня. Разве ты боялась?
    
    Мы проговорили до рассвета. Она поведала мне множество тайн Атона. Теперь мне придётся многому научиться, чтобы правильно управлять своей силой.
    Когда занялся восход и из-за холмов показался алый шар новорождённого солнца, я взял кифару и запел моё новое произведение - "Солнечный гимн".
    
    #### **4. Возвращение**
    
    Церемония у алтаря была величественной. Я пел. Жрецы совершали обряды. Меритатон смотрела во все глаза.
    По окончании она захлопала в ладоши, как маленькая девочка:
    - Это было потрясающе!!!
    
    ###
    
    Вечер и Спор застали нас за трапезой на террасе разрушенного дворца царицы Нефертити. Спор, обнаружив меня в компании таинственной незнакомки, вытаращил глаза (что для вампира довольно сложно), но ни слова не сказал.
    
    "Значит, ты действительно будешь восстанавливать храм?" - спросила Меритатон на прощание.
    "Конечно! - воскликнул я. - Я уже придумал, как совместить египетский стиль с римскими мозаиками. И будет хор из местных девушек! И..."
    
    "Остаётся только пожелать тебе удачи", - улыбнулась она и растворилась в вечернем тумане.
    
    По дороге назад Спор молчал. Наконец он не выдержал:
    "Господин, а кто это была?"
    "Знаешь, Спор, иногда лучше не задавать вопросов", - загадочно ответил я, поправляя венок из лотосов на голове.
    
    #### **5. Письмо Траяну**
    
    Вернувшись на свою виллу, я немедленно написал письмо:
    
    *"Дорогой император!
    Если ты здоров - это хорошо, а я - здоров!
    Пока ты завоёвываешь мир и превращаешь империю в самое огромное и прекрасное государство, я открываю новые горизонты в искусстве. Хочу сообщить, что начинаю грандиозный проект - восстановление храма Атона в Ахетатоне. Предлагаю назвать его в твою честь - "Храм Солнца Траяна". Как тебе такая идея? Я видел твою колонну!!!! Специально в Рим ездил. Я потрясён!!!! Перед своим храмом я поставлю такую же!!
    
    P.S. Присылай легионеров - не для войны, а для переноски мрамора. Может, вообще весь Ахетатон восстановим?
    
    Твой преданный почитатель,
    Нерон Клавдий Цезарь Август Германик"*
    
    Спор, когда прочитал черновик, сказал, что я сошёл с ума. Но разве не сумасшедшие меняют мир?
  
  
  
    ### **Глава одиннадцатая: "Смерть на Ниле"**
    **(Записки бывшего императора, который внезапно стал детективом, хотя очень не хотел)**
    
    **30 октября 130 года н. э., окрестности города Хир-ве**
    
    #### **1. Солнце-убийца**
    
    Египетское солнце в тот день явно решило поставить личный рекорд по жестокости. Оно не просто светило - оно методично выжигало всё живое, превращая воздух в раскалённое марево, а песок - в сковородку, на которой можно было поджарить яйцо. Или мозги. Мои мозги, если точнее.
    
    Я стоял у подножия холма, заросшего чахлыми пальмами, которые даже не шевелились - будто и их сварило заживо это проклятое египетское солнце. Городок Хир-ве, приютившийся на восточном берегу Нила, выглядел так, словно его только что вынули из печи: стены домов раскалились до белизны, воздух дрожал, как перед лихорадкой, а от земли исходил жар, будто под ней тлели угли. Я опирался на трость, чувствуя, как горячий ветер облизывает моё лицо языками пламени. Даже моя белоснежная туника, сотканная из тончайшего египетского льна (стоила безумных денег, между прочим), казалась сейчас доспехами раскалённого добела железа.
    Я изнемогал. Если бы я ещё мог потеть, моя туника - белоснежная, лёгкая, как паутина, - давно бы превратилась в мокрую тряпку. Но нет, мне оставалось только страдать эстетически, как подобает бывшему императору и нынешнему гению искусства.
    
    Вдруг со стороны реки показались двое рабов, несущих носилки. На них лежало что-то светлое, почти мерцающее под палящими лучами. Сначала я подумал - мраморная статуя. Потом понял - нет, слишком бледное для мрамора. Слишком... мёртвое.
    Солнце слепило, и я щурился, пытаясь разглядеть, что это.
    
    А с холма, срывая камни сандалиями, бежал сам император Адриан. За ним, запыхавшись, мчались преторианцы, свита и вездесущие жрецы Амона - эти, кажется, готовы были сопровождать его даже в уборную, если бы он позволил.
    
    Я переводил взгляд с пылящей толпы на приближающихся рабов. И вот они остановились прямо передо мной.
    
    Теперь я видел всё чётко.
    
    
    **Антиной.**
    
    Его золотые волосы, обычно такие живые и блестящие, теперь слиплись в мокрые пряди, словно водоросли, прилипшие к мрамору. Лицо - белее известняка, с синеватыми прожилками у висков. Губы, всегда такие розовые и насмешливые, теперь посинели, как утопленника (ну, он и был утопленником, если точнее). Одна рука безжизненно свесилась, и с пальцев всё ещё капала вода. Капли падали на раскалённый песок и тут же исчезали с шипением.
    
    Самый жуткий момент? Его глаза. Открытые. Смотрящие в небо. И в них - ни капли ужаса. Как будто в последний момент он увидел что-то... прекрасное.
    
    
    Адриан подбежал. Нет, он просто свалился с холма, в туче пыли и песка, срывая сандалии, роняя плащ, не замечая ничего. Рабы опустили носилки на землю. И тут принцепс... Нет, не упал на колени. Он *рухнул*, словно подкошенный, так сильно, что песок взлетел фонтаном. Вцепился в эту мокрую, холодную руку, прижал её к груди - и завыл.
    Это был вой раненого зверя, матери-волчицы, потерявшей дитя, божества, проклинающего судьбу. Он выл так, что у меня, существа, давно забывшего, что такое дрожь в коленях, по спине побежали мурашки.
    
    Преторианцы замерли. Жрецы опустили головы. Даже солнце, кажется, на миг померкло.
    Этот звук нельзя было описать словами. Это был крик разрывающегося сердца, стон самой земли. Адриан схватил Антиноя за плечи, тряс его, как будто мог встряхнуть и вернуть к жизни, прижимал к груди, целовал эти синие губы...
    
    "Нет... нет, нет, НЕТ!"
    
    Преторианцы отвернулись. Даже я, который обычно ко всему относился с холодным спокойствием вампира, прикрыл глаза.
    
    #### **2. Ночной визит**
    
    Публий Элий Траян Адриан пришёл ко мне на виллу глубокой ночью.
    
    Он выглядел так, будто его переехало десять колесниц подряд. Глаза - красные, волосы - всклокоченные, тога - вся в пыли.
    
    "Он не мог утонуть," - прошептал он, сжимая кубок с вином так сильно, что пальцы побелели. - "Он плавал, как дельфин. Как бог реки. Он..."
    
    Голос сорвался.
    
    "Может, судорога?" - осторожно предложил я.
    
    "Нет." - Адриан ударил кулаком по столу, и амфора с вином подпрыгнула. - "Его убили."
    
    "Почему ты так думаешь?"
    
    "Потому что я знаю!" - он вскочил, начал метаться по комнате. - "Я боялся глубины. Поэтому он никогда не заплывал далеко. Не хотел меня пугать. И... и..."
    
    Он замолчал, глядя в тёмное окно.
    
    "Найди того, кто это сделал," - наконец сказал он, и в голосе его была сталь. - "Я знаю, я верю: ты и твой дядя Гай - величайшие создания Империи! Вы можете всё! Найди - и я сделаю так, что он будет молить о смерти."
    Я молча налил ему вина. Он отпил глоток и тут же скривился - видимо, впервые в жизни вино казалось ему безвкусным.
    
    - Ему помогли утонуть. Или бросили в воду уже мёртвым.
    
    - Ты уверен? - осторожно спросил я.
    
    - Уверен.
    
    Я вздохнул. Ну вот, теперь я - бывший император, знаменитый актёр, великий поэт, модный архитектор и... сыщик. Новое амплуа.
    
    #### **3. Расследование**
    
    На следующий день я начал допросы.
    Поначалу получалась какая-то фигня...
    
    Свита Адриана казалась удивительно единодушной:
    
    - *"О, мы все его обожали!"*
    - *"Такой светлый юноша!"*
    - *"Как же мы теперь без него?!"*
    
    Лгали, конечно... Все.
    
    Жрецы Амона брезгливо морщились:
    
    - *"Греческий мальчик... не наш обычай... но императору виднее."*
    Эти не лгали...
    
    **Префект претория Марк Петроний Сура** смотрел на меня ледяными глазами:
    
    - *"Я служу Риму. А не... фаворитам."*
    
    О, как тонко....
    
    Рабы шептались:
    
    - *"Говорят, его ревновали."*
    - *"Говорят, он сам бросился в Нил."*
    - *"Говорят, его прокляли жрецы."*
    
    Короче, все или врали, или недоговаривали, или просто плевали в потолок. Вечером, когда проснулся Спор, я пожаловался ему на этих уродов и спросил, как же мне быть?
    Спор посмотрел на меня странным взглядом:
    - Начни с самых высокопоставленных.
    
    Ну я и начал.
    
    **Луций Элий Цезарь**, наследник императора, встретил меня с лицом, на котором было написано: *"О, боги, только не это"*.
    
    "Дорогой тёзка! Какая... неожиданная честь!" - он улыбнулся так сладко, что у меня заболели зубы.
    
    "Перестань юродствовать," - сказал я. - "Ответь: ты ненавидел Антиноя?"
    
    "Что вы! Я обожал этого юношу!"
    
    "Правда? А мне говорили, ты называл его 'греческой куклой'."
    
    Цезарь покраснел:
    
    "Это... это было в сердцах!"
    
    "А в разуме что? 'Греческой шлюхой'?"
    
    Он чуть не подавился собственной слюной.
    
    ##. ##. ##.
    
    Фавония Силия, придворная дама (прилипнувшая к свите Адриана так давно, что уже никто и не помнил: когда и откуда она появилась?), хихикала за веером:
    
    "Бедный мальчик... Хотя, конечно, он вёл себя... вызывающе."
    
    "Например?"
    
    "Ну... ходил полуголый. Смеялся слишком громко. Смотрел на всех свысока."
    
    "То есть... вёл себя как нормальный восемнадцатилетний красавец, которого обожает сам император?"
    
    Она надула губы, как рыба, выброшенная на берег.
    
     ##. ##. ##.
    Верховный жрец Амона принял меня в прохладном зале храма, где пахло ладаном и лицемерием. Его маленькие злые глазки с ненавистью буравили медальон с изображением Атона у меня на груди.
    
    "Мы предупреждали императора," - вздохнул верховный жрец. - "Нильские духи не любят чужаков."
    
    "Духи?" - я поднял бровь. - "И что, они его утопили?"
    
    "Река берёт своё."
    
    "Может, река не только берёт, но и даёт? Например, иглы, пропитанные ядом?"
    
    Про иглы я ляпнул наобум. Но реакция была потрясающей!
    Жрецы переглянулись. Один даже поперхнулся священным вином. Верховный жрец покраснел, как солнце на закате, глаза его забегали.
    "Оооткуда вам известно про иглуу?" - заблеял он.
    
    ####
    Марк Петроний Сура сидел прямо, как меч в ножнах.
    
    "Вы обвиняете меня?" - холодно спросил он.
    
    "Пока просто спрашиваю."
    
    "Повторяю: я служу Риму. У меня нет времени на... фаворитов."
    
    "Но есть время на убийства?"
    
    Он побледнел так, что стал похож на Спора после трёхдневного поста.
    
    "Осторожнее с обвинениями, Нерон."
    
    "Или что? Отправишь меня в изгнание? О, подожди, это уже было."
    
    #### **4. Разгадка (драматичная и немного театральная)**
    Всё сошлось! Не прошло и недели расследования, а я, наконец, понял, как всё было.
    
    Префект Сура - человек старых взглядов, ярый сторонник "римской доблести" - терпеть не мог Антиноя. А особенно то, что император открыто жил с ним, "как Нерон когда-то". Плюс сенаторы (куда же без них!) регулярно промывали ему мозги.
    
    И вот что он придумал.
    
    Жрецы Амона (которые тоже не жаловали греческого фаворита) дали Суре пропитанную ядом иглу. Префект воткнул её в сандалии Антиноя - вертикально, остриём вверх.
    
    Юноша, собираясь купаться, наступил босой ногой... укололся... даже не заметил. Крошечный прокол на стопе. Но этого хватило...
    
    А потом он поплыл.
    
    И тут яд начал действовать. Судороги. Паника. Вода. И смерть, замаскированная под несчастный случай.
    
    Концерт окончен. Все аплодисменты - мне, любимому!
    
    
    #### **5. Конец истории (и начало культа)**
    
    Адриан, узнав правду, приказал казнить Суру.
    
    Но на этом история не закончилась.
    
    Император обожествил Антиноя. Понаставил везде его статуй и бюстов.
    А на месте Хир-ве заложил новый город - Антинополь. Через две недели тут уже стояли первые колонны. Я только диву давался: и это меня когда-то эти идиоты из сената называли транжирой??
    
    Пару недель я размышлял над этим всем, ещё пару дней наблюдал за строительством, а потом (эдакий скромный гений!) попросил:
    
    - Построй в Антинополе храм Солнца. Пусть он будет огромный, величественный и прекрасный! И... помоги с реконструкцией Ахетатона. Вот это лично для меня!!! Он же совсем рядом.
    
    Адриан посмотрел на меня. Устало улыбнулся.
    
    - Договорились.
    
    И вот я снова стою под солнцем. Но теперь уже не детектив.
    
    А просто - зодчий.
    
    Но! Недолго музыка играла - недолго Луций танцевал...
    
    Вчера Адриан долго рассматривал мои чертежи.
    "Только без твоих безумных идей," - сказал он.
    
    "Каких, например?"
    
    "Фонтанов, которые поют. Или статуй, которые двигаются."
    
    Я обиделся. И даже отказался петь вечером на пиру.
    
    Но храм всё равно будет прекрасен. Он будет лучшим из всего, что построит Адриан!
    
    **P.S.** Спор говорит, что я совсем спятил. Боги! Ещё вчера он был совсем пацан, а теперь бухтит как старый дед... неужели никак не поймёт, что именно сумасшедшие меняют мир?
    
    **P.P.S.** Самое кошмарное в этой истории то, что Адриан по-прежнему плачет каждую ночь. Его скорбь не уменьшается... А я... я пишу поэму об Антиное.
    И знаете что? Она будет шедевром!!
    
    **P.P.P.S.** Только что пришло письмо от Гая: "Племянник, слышал, ты снова вляпался в историю. Если будешь строить этот храм - оставь место для моей статуи. В виде Аполлона. С факелом."
     Боги, когда же этот старый вампир научится писать нормальные письма?..
  
  
  
    ### **Глава двенадцатая: "Смерть под парусом"**
    **(Записки бывшего императора, который снова вынужден заниматься чужими грязными делами)**
    
    **Лето 167 года н. э., Тирренское море**
    
    #### **1. Неожиданное приглашение**
    
    Солнце только взошло, а мне уже принесли письмо с печатью префекта Египта. Я лежал на шёлковых подушках, наслаждаясь утренней прохладой, когда Спор влетел в спальню с этим злосчастным свитком.
    
    - Опять что-то срочное? - зевнул я, разминая затекшую шею. - Надеюсь, это приглашение на пир?
    
    - Скорее наоборот, - пробормотал Спор, бросая свиток мне на грудь.
    
    Я развернул пергамент и прочёл:
    
    *"Досточтимому Нерону Клавдию Цезарю Августу Германику (да, да, мы все знаем, что это вы),*
    Сегодня утром трирема "Нептун" с грузом зерна из Александрии в Рим стала местом загадочного убийства префекта анноны Гая Фламиния. Учитывая ваш... уникальный опыт в подобных делах, просим оказать содействие в расследовании. Корабль стоит у причала в хлебной гавани и отправляется в полдень.
    *С почтением, Тиберий Клавдий Ливиан, префект Египта.*
    *P.S. Император Марк Аврелий просил передать, что "был бы признателен за вашу помощь".*"
    
    - Вот чёрт, - пробормотал я. - Когда император-стоик говорит "был бы признателен", это значит "сделай или я пришлю легионеров". Хотя, думаю, эта приписка - ложь! Откуда наш высокочтимый Марк мог узнать об утреннем убийстве в Александрии? Эх... но в любом случае - надо отправляться...
    
    Я перечитал послание, вздохнул и посмотрел на Спора, который, как всегда, стоял в тени, сливаясь с интерьером моей библиотеки.
    
    - Ну что, друг мой, похоже, нас ждёт морское путешествие.
    
    Спор, уже собравший мои вещи, сухо заметил:
    - В прошлый раз на корабле вас три дня тошнило за борт.
    
    - Это была морская болезнь!
    
    - Вы тогда выпили почти досуха родосского пирата, который вылакал перед этим две амфоры родосского вина.
    
    - Для храбрости! Это была форма творческого процесса!
    
    #### **2. Великолепный "Нептун"**
    
    Трирема оказалась настоящим дворцом на воде - пятьдесят вёсел, позолоченная корма, алые паруса (Какая безвкусица! Они бы ещё пурпурные поставили!!). Но когда мы поднялись по трапу, нас встретили не радостные лица, а взгляды, полные страха и подозрения. Команда смотрела на меня так, будто я принёс на борт чуму.
    
    Капитан Гней Корнелий Луп - здоровенный детина с лицом, напоминавшим потрескавшийся глиняный кувшин - поклонился с явной неохотой:
    - Добро пожаловать, достопочтенный... э-э...
    
    - Моё имя Нерон, - улыбнулся я. - просто Нерон - скромный поэт и архитектор.
    
    - Так вы и есть... тот самый...
    
    - Да, да, "тот самый". Теперь покажите мне место преступления. Где тело?
    
    - В трюме.
    
    - Отлично. Пойдёмте.
    
    #### **3. Первая жертва: Префект анноны**
    
    Тело Гая Фламиния лежало в трюме среди мешков с пшеницей. Префект анноны - важная шишка, отвечавшая за поставки зерна в Рим - выглядел так, будто просто уснул лицом в мешок. Если не считать торчащего из спины кинжала с рукоятью из слоновой кости.
    
    Корабельный врач Деметрий - тощий грек с нервным подёргиванием левого глаза - пояснил:
    - Убит прошлой ночью. Никто не слышал криков.
    
    Я осмотрел тело:
    - Удар нанесён сверху вниз под углом сорок пять градусов. Убийца либо значительно выше ростом, либо...
    
    - Либо жертва стояла на коленях, - закончил за меня Спор, тыкая пальцем в странные следы на коленях префекта.
    
    Капитан Луп закашлял:
    - Зачем префекту анноны стоять на коленях перед убийцей?
    
    - Может, молился? - предположил врач.
    
    - Или делал что-то более... интересное, - многозначительно поднял бровь я. Спор закашлялся и посмотрел на меня взглядом, в котором звучало: "Ну хватит! Не слова больше!"
    
    В этот момент из глубин трюма на свет выбрался старый бородатый раб с подносом. Взглянув на тело, он хмыкнул, смачно плюнул мне под ноги и проскрипел:
    - Доминус Фламиний всегда становился на колени, когда проверял нижние мешки... Говорил, так лучше видно, не подмешали ли песка в зерно.
    
    - Ага! - воскликнул я. - Значит, его убили, когда он проверял груз!
    Раб ещё раз харкнул мне под ноги и шарахнул подносом об колено. В ушах у всех противно зазвенело.
    
    #### **4. Вторая жертва: Кифаристка**
    
    На следующее утро палубу потряс душераздирающий крик. Рабыня Лидия - та самая, что играла на кифаре во время ужина - лежала мёртвой в своём углу с аккуратно перерезанным горлом. За такую игру, как вчера, я бы её тоже убил, но я уважительно отношусь к женщинам и детям.
    
    Но самое интересное - в её руке был зажат клочок ткани. Алой ткани.
    
    - О-о-о, - протянул я, разглядывая находку. - Кто-то из уважаемых пассажиров замешан.
    
    Капитан побледнел:
    - На борту только двое носят туники с алой каймой. Я... и торговец Луций Веракс.
    
    Мы бросились в каюту торговца.
    
    #### **5. Третья жертва: Торговец**
    
    Дверь оказалась заперта изнутри. Пришлось вышибать.
    
    Луций Веракс висел на собственном кожаном поясе, привязанном к балке. Лицо посинело, язык отёк.
    
    - Самоубийство? - неуверенно спросил капитан.
    
    - Вряд ли, - я указал на следы на шее. - Сначала его задушили, потом подвесили для вида.
    
    Спор тем временем осмотрел руки:
    - Он сопротивлялся. Под ногтями кожа и кровь.
    
    - Значит, у кого-то на борту свежие царапины, - заключил я.
    Моя трость описала замысловатую фигуру и уткнулась в лоб капитану!
    - Но я всех выведу на чистую воду!!
    
    #### **6. Галерея подозреваемых**
    
    На корабле оказалось ровно двенадцать пассажиров (не считая команды). После допросов круг подозреваемых сузился до четырёх:
    
    1. **Капитан Гней Луп** - единственный, кроме торговца, кто носит на тунике алую кайму. И единственный, кто не смог предоставить алиби. Два часа я с ним мучился - выворачивался, как угорь из рук.
    
    2. **Врач Деметрий** - нервный тип, слишком хорошо знает анатомию. Да и скальпели у него остры как бритва.
    
    3. **Философ Клеанф** - всё время твердит о бренности бытия. Подозрительно философски относится к убийствам.
    
    4. **Вдова Клодия Пульхра** - красивая женщина лет сорока, путешествующая одна с тремя сундуками "личных вещей".
    
    #### **7. Допросы с пристрастием**
    
    Я устроил допрос в лучших традициях римского правосудия - с вином, угрозами и блефом.
    
    **Философ Клеанф** начал с цитаты:
    - "Жизнь - это страдание. Смерть - избавление от оков материи".
    ("Как-то неожиданно запахло Сенекой", - подумал я.)
    
    - Вы так говорите, будто сами готовы кого-то... избавить, - заметил я, попивая из солдатской ампулы кровь очередного пьяного матроса (тот поделился за пару асов и не задавал вопросов).
    
    Философ побледнел:
    - Это... это метафора!
    
    - А кровь под вашими ногтями - тоже метафора?
    
    Он тут же сознался, что перед плаванием подрался с женой, которая не хотела отпускать его в путешествие, но к убийству не причастен.
    
    **Вдова Пульхра** пустила в ход всё своё обаяние:
    - Я всего лишь бедная вдова, следующая к родственникам в Путеолы...
    
    - С тремя сундуками золота? - уточнил Спор, показывая опись её багажа.
    
    - Это... семейные реликвии!
    
    - Реликвии, на которых стоят императорские печати? - я поднял бровь.
    
    Она закусила губу.
    
    **Врач Деметрий** нервно дёргался:
    - Я врач! Я спасаю жизни!
    
    - И прекрасно знаете, куда вонзить нож, чтобы убить мгновенно, - заметил я.
    
    - Но у меня алиби!
    
    - Да, вас видели в момент убийства торговца. Но кто сказал, что убийца один?
    - И кстати, как вы объясните это? - сказал Спор, показывая окровавленный скальпель из его сумки.
    
    Деметрий вытаращил глаза.
    
    #### **8. Развязка**
    
    Всё встало на свои места, когда я заметил, как капитан почесывает шею под воротником.
    
    - Покажите-ка вашу шею, дорогой капитан.
    
    Под воротником обнаружились свежие царапины.
    
    - Это... кошка! - залепетал Луп.
    
    - На военном корабле кошек не держат, - холодно заметил Спор.
    
    Капитан рухнул на колени:
    - Он шантажировал меня! Фламиний узнал, что я перевожу контрабанду в трюме...
    
    - И вы убили его. А потом и тех, кто мог вас выдать: Луций Веракс видел, как вы выходили из каюты Деметрия. Он мог догадаться, кто украл его скальпель. Лидия же была агентом Фламиния.
    
    Капитан молчал.
    
    - И алая тряпка в руке Лидии один в один совпадает с дырой на вашей тунике. - Как бы невзначай ввернул я.
    
    #### **9. Эпилог**
    
    Капитана заковали в цепи. Контрабанду (а это оказались дорогущие золотые украшения и драгоценности из очередной разграбленной гробницы в Долине Царей) изъяли.
    
    Когда мы уже прибыли в Остию, Спор спросил:
    - Как вы вообще догадались?
    
    - Очень просто. Вчера вечером, когда я пел свою новую оду, все пассажиры либо ушли, либо заткнули уши. Все, кроме капитана. А капитан хвалил.
    
    - И?
    
    - Он единственный, кто не заметил, что я специально фальшивил. Значит, был слишком занят своими мыслями. Ну и, само собой, вырванный красный лоскут. Он был из его туники. Я померил...
    
    Спор вздохнул:
    
    - Гениально.
    
    - Я знаю.
    
    **P.S.** В Остии меня ждала депеша от Марка Аврелия. Письмо пришло с курьером, покрытым пылью и потом. Я развернул свиток, ожидая очередного скучного приглашения на официальный ужин, но вместо этого прочёл:
    
    *"Спасибо за расследование. Но в следующий раз пожалуйста постарайся не пугать пассажиров своим пением.
    Забери Гая в Александрию - пусть отдохнёт пару месяцев. Пока я воюю с маркоманами, он совсем загонял сенаторов своими реформами. Боюсь, они в очередной раз устроят покушение на него. И тогда я лишусь Сената. А оно мне надо - набирать в Сенат новых 400 человек?"*
    
    **P.P.S.** Вдова Пульхра оказалась императорским агентом. Теперь Спор в неё влюблён.
     **P.P.P.S.** Философ Клеанф написал трактат "О тщетности детективных расследований". Говорят, стал очень популярен в Афинах.
  
  
    ### **Глава тринадцатая: "Смерть приходит в конце"**
    **(Записки бессмертного императора, который устал от этой чепухи)**
    
    **Декабрь 192 года н.э., Александрия**
    
    #### **1. Ночные гости**
    
    Я сидел в своем кабинете, попивая кровь, насыщенную фалернским вином 160 года (прекрасный урожай) и сочиняя эпиграмму на нового префекта Египта (рифма *"Клодий - урод"* казалась мне особенно удачной), когда внезапно почувствовал незнакомый холодок за спиной.
    
    - Спор, - не отрываясь от пергамента, сказал я, - если ты снова ворвешься без стука, я велю выкрасить твою спальню в розовый цвет.
    
    Но вместо привычного ворчания моего компаньона-вампира, я услышал голос, от которого по спине побежали мурашки (большущие, как скарабеи):
    
    - Ты все такой же несносный, Луций.
    
    Я медленно поднял голову.
    
    В дверях стояли двое:
    
    **Олимпиада** - высокая, стройная, с кожей белее мрамора и глазами, в которых мерцали отблески тысячелетий. Мать Александра. Первая из вампиров (ну, или одна из первых). Та самая, что когда-то превратила моего дядю Гая в того, кем он стал, потом превратив и меня.
    
    И **Гефестион** - вечно молодой, с золотистой кожей и странным сиянием в глазах. Тот, кого Олимпиада когда-то воскресила магией, заплатив за это страшную цену.
    Я с детства помню его добрую улыбку. Мягкие, ласковые руки. Он заменил мне отца и вечно занятого дядю.
    
    Я осторожно поставил кубок с кровью.
    
    - Ну вот, - вздохнул я. - Когда в моем доме появляетесь вы двое, это значит только одно: начинается какая-то божественно ужасная история.
    
    Олимпиада молча бросила на стол сверток. Развернув его, я увидел кусок древнего, пропитанного мёдом, савана с вышитой македонской звездой.
    
    - Они украли его, - прошептала Олимпиада, и в ее голосе впервые за все
    десятилетия, что я ее знал, слышалась дрожь.
    
    - Кто "они"?
    
    - Те, кто служит новому "Александру", - ответил Гефестион, его обычно спокойные глаза горели яростью.
    
    Я медленно поднялся:
    
    - Дайте угадаю. Наш обожаемый император Коммод теперь воображает себя...
    
    - Он вскрыл гробницу три дня назад, - перебила Олимпиада. - И забрал тело моего сына.
    
    Коммод объявил себя *"Новым Александром"*, - добавил Гефестион. - Догадываешься, куда я клоню?
    
    - Ох, Орк..
    
    #### **2. Начало расследования**
    Мне недолго пришлось шнырять по округе.
    Первая подсказка пришла от старого жреца Сераписа (храм находился напротив гробницы), который, кашляя, рассказал, что видел, как ночью из гробницы выносили *"что-то длинное, завёрнутое в ткань"*.
    
    - Куда? - спросил я.
    
    - К старому дворцу Клеопатры.
    
    - Но он же в руинах!
    
    - Под ним есть тоннели, - прошептал жрец. - И весьма большие подземелья.
    
    Спор, который до этого молчал, нахмурился:
    
    - Там опасно.
    
    - А мы любим опасность! - воскликнул я.
    
    - Мы - это кто? - переспросил Спор.
    
    - Ну... Мы, император Нерон...
    - Уймись! - прошипела Олимпиада.
    
    #### **2. Тайна старого дворца**
    
    Спор сбегал и притащил пергамент, на котором были начертаны все переходы и жилые помещения дворца.
    
    - Здесь есть подземные ходы, - объяснил Спор, изучая древние карты. - Они ведут к старому храму Исиды.
    
    - Прекрасно, - пробормотал я. - Тёмные, сырые тоннели под разрушающимся зданием. Обожаю бегать по подвалам в поисках знаменитых покойников!
    
    Мы спустились вниз при свете факелов. Воздух был густым от запаха плесени и чего-то ещё - чего-то древнего и зловещего.
    
    - Здесь что-то не так, - прошептал Гефестион, его магический амулет слабо светился в темноте.
    Я только открыл рот, дабы остроумно прокомментировать данную фразу, как земля под ногами дрогнула.
    
    **Землетрясение.** "Слышу, слышу гром подземный..." - тут же пришла на ум цитата из самого себя.
    
    Своды затряслись, с потолка посыпались камни.
    
    - НАЗАД! - закричал Спор, хватая меня за плечо и дёргая к себе. Тотчас же на то место, где я стоял, рухнула здоровенная глыба.
    
    Мы бежали через рушащиеся коридоры, пока огромная каменюка из песчаника не отрезала нам путь.
    
    - Замечательно, - сказал я, оглядывая ловушку и садясь прямо на землю. - Нерон Клавдий Цезарь, бывший император Рима, погиб под грудой камней в египетской дыре. Какой позорный конец.
    
    - Заткнись и помоги откапывать! - рявкнул Гефестион, уже копая руками в груде обломков.
    
    Когда мы вылезли из тоннеля (и как же мне не хочется признавать, что это произошло во многом благодаря магии упорства Гефестиона), на полу среди обломков я нашёл обрывок пергамента с печатью императорской канцелярии.
    
    - Всё-таки Коммод, - прошептал я. - Но зачем ему тело Александра?
    
    Олимпиада повернулась ко мне, и в её глазах горела холодная ярость:
    
    - Он хочет того, чего не заслуживает. Величия.
    
    Мы выбрались чудом.
    
    Но самое интересное ждало впереди - на стене одной из бывших покоев дворца была нацарапана **фраза на латыни**:
    
    *"Императору - то, что принадлежит императору"*.
    - Неужто сам Божественный Цезарь нацарапал? - моя рука самопроизвольно потянулась к надписи.
    - Не говори ерунды! - хмыкнула Олимпиада. - Это почерк Марка Антония. Вот эта его характерная скособоченная "t". С пьяных глаз, небось, резвился.
    
    #### **3. Дорога в Рим**
    
    Путешествие в Рим было... насыщенным.
    
    **Первая попытка убийства:** В таверне в Киренаике нам подсыпали яд в вино. К счастью, кроме Гефестиона, вина никто не пьёт, плюс Спор почуял яд за милю.
    
    **Вторая попытка:** Нам устроили засаду на Аппиевой дороге. Шесть наёмников с кривыми ножами. Гефестион разобрался с ними красиво - я даже немного завидовал.
    
    **Третья попытка:** Наш корабль подожгли в Остии. Пришлось прыгать в воду. Я до сих пор отплевываюсь от вкуса морской воды.
    
    Когда мы наконец добрались до Рима, город был неузнаваем. Повсюду стояли статуи и бюсты Коммода в образе Геркулеса, а на форуме толпы скандировали его имя.
    
    - Он окончательно спятил, - пробормотал я.
    
    - Ты только сейчас это понял? - хмыкнул Спор.
    
    #### **4. Возвращение блудного племянника.**
    
    Мы отправились в старый дворец на Палатине, где уже почти двести лет жил Гай.
    
    Мой бессмертный дядюшка сидел в своём кресле, попивая кровь из хрустального бокала (он всегда любил пафос), и ухмылялся:
    
    - Ну что, Луций, опять ввязался в историю?
    
    - Ты знаешь, зачем Коммоду понадобилось тело Александра?
    
    Гай откинулся на спинку кресла:
    
    - Он сошёл с ума окончательно. Теперь он верит, что, заполучив прах Александра, сможет перенять его силу.
    
    - Это же бред!
    
    - Конечно. Но это Коммод, - Гай вздохнул. - Вчера он объявил себя воплощением Митры, позавчера - новым Аполлоном. Тело Александра - просто следующий этап его безумия.
    
    Он встал и потянулся:
    
    - Ну что, пойдём воровать труп?
    
    #### **5. Возвращение Александра.**
    Проникнуть в новый дворец Флавиев было... сложно. Ох уж эти мне Флавии: новый дворец Флавиев. Новый амфитеатр Флавиев. Новый цирк Флавиев. Понастроили! Уже самих скоро сто лет как нет, а постройки все - новые.
    
    В общем, Дворец Флавиев охранялся как сокровищница. Преторианцы, германские телохранители, даже пара прирученных львов.
    
    - План? - прошептал Гефестион.
    
    - Я отвлекаю, - сказал Гай и, не дожидаясь ответа, шагнул вперёд.
    
    Через минуту весь дворец бегал за кричащим "Ламия! Ловите! Заходи слева!!!" Гаем, который, если честно, явно получал от этого удовольствие.
    
    Мы тем временем проникли во внутренние покои.
    
    **И нашли Александра.**
    
    Он лежал в золотом саркофаге в центре зала, окружённый дюжиной зажжённых факелов. Коммод явно готовил какой-то ритуал. На Александре снова был золотой нагрудник, что Гай как-то необдуманно спёр у него... рядом стоял ларец с ушебти - там по египетским традициям хранились внутренности Македонского царя.
    
    - Быстро, - прошептал Гефестион, - пока он не вернулся.
    Спор сорвал со стены ближайшую штору. Гефестион аккуратно запеленал Александра в штору.
    Мы уже собирались уходить, когда дверь распахнулась.
    
    **Коммод стоял на пороге.**
    
    - А вот и незваные гости, - улыбнулся он.
    
    #### **6. Лицом к лицу с безумием**
    
    Коммод стоял в дверях, освещённый дрожащим светом факелов. На нём была львиная шкура (настоящая, пахнущая кровью) и золотые доспехи, на которых красовалось его новое имя: "Александр Второй".
    
    - Нерон Клавдий... - протянул он, играя коротким мечом. - Я думал, ты умер.
    
    - Распространённое заблуждение, - ответил я, незаметно оценивая расстояние до выхода.
    
    Гефестион шагнул вперёд, его глаза вспыхнули странным светом:
    
    - Ты осквернил гробницу, ублюдок.
    
    Коммод рассмеялся:
    
    - Я сделал то, что не удалось никому - я взял силу Александра себе!
    
    Олимпиада зашипела, как разъярённая кошка, её клыки блеснули в полумраке:
    
    - Ты не достоин даже праха с его сандалий.
    
    Император взмахнул рукой - из темноты вышли дюжина преторианцев с копьями наготове.
    
    - Возьмите их. Особенно старую вампиршу - я хочу посмотреть, как горит древняя кровь.
    
    **Бой начался мгновенно.**
    
    Спор вцепился в горло ближайшему стражнику, Олимпиада двигалась как тень, разрывая глотки одним движением ногтей. Гефестион... Гефестион был прекрасен. Его руки светились голубоватым пламенем, каждый взмах - и легионер падал без сознания.
    
    Я скромно отбивался тростью с серебряным набалдашником (подарок Гая на столетие), пока не услышал крик:
    
    - НЕРОН!
    
    Коммод схватил золотой ларец с ушебти Александра и бросился к потайной двери.
    
    - О нет, ты не...
    
    #### **7. Погоня по ночному Риму**
    
    Мы выскочили во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Коммод вскакивает на коня.
    
    Гефестион не раздумывая вскочил на другую лошадь.
    
    - Спор, с Олимпиадой забирайте мумию! - крикнул я, хватая поводья. - Я с Гефестионом!
    
    Погоня по ночному Риму напоминала плохую пантомиму. Коммод нёсся как одержимый, сбивая уличные прилавки и переворачивая повозки. Мы скакали за ним, распугивая пьяных плебеев.
    
    - Он действительно сошёл с ума! - крикнул я, едва уворачиваясь от летящей в меня корзины с рыбой.
    
    - Спасибо, Префект Очевидность! - огрызнулся Гефестион.
    
    Когда мы ворвались в амфитеатр, там уже собралась толпа. Коммод стоял на арене в лучах восходящего солнца, с урной в руках.
    
    - РИМЛЯНЕ! - гремел он. - СЕГОДНЯ ВЫ УВИДИТЕ...
    
    Гефестион спрыгнул с лошади, перескочил ограждение и шагнул на арену:
    
    - ЗАТКНИСЬ УЖЕ.
    
    #### **8. Последний бой на песке**
    
    Толпа ахнула, когда Гефестион спокойно прошёл по песку и встал напротив Коммода.
    
    - Ты... - император побледнел. - Ты должен быть мёртв.
    
    - Меня уже убивали. Не получилось, - Гефестион сбросил плащ.
    
    Коммод взревел и бросился в атаку.
    
    То, что последовало, нельзя было назвать боем. Это был **разгром**.
    
    Гефестион двигался с невозможной грацией, уворачиваясь от ударов, будто знал их заранее. Когда Коммод замахнулся мечом, македонец поймал его руку и сломал запястье одним движением.
    
    - Это за Александра, - прошипел он.
    
    И вонзил кинжал в сердце императора.
    
    Толпа замерла.
    
    Тишину разорвал крик префекта Рима Публия Пертинакса:
    
    - ИМПЕРАТОР УБИТ!
    
    На трибунах началась паника.
    
    #### **9. Хаос и новый порядок**
    
    Когда мы вернулись на Палатин, город уже горел в трёх местах.
    
    - Ну вот, - вздохнул я, наблюдая, как толпа грабит храм Кастора и Поллукса. - Опять междуцарствие. Надеюсь, Пертинакс наведёт порядок.
    
    Гай сидел на ступенях курии, облизывая окровавленные пальцы. Выражение лица у него было довольное, как у кота, наевшегося сметаны. Сенаторы сидели молча, со страхом наблюдая за ним.
    
    - Всё? - спросил он, увидев нас.
    
    - Всё, - кивнул Гефестион.
    
    - Отлично.
    
    Гай встал, отряхнул тогу и повернулся к перепуганным сенаторам:
    
    - Слушайте сюда, ублюдки. Теперь **я** здесь главный. Если кто меня не помнит - пусть спросит дедушек. Для начала мы сейчас оформим Коммода врагом отечества.
    
    - Но... традиции... закон... - залепетал Квинт Эмилий Лет.
    
    Гай рассмеялся:
    
    - Закон? Хорошая шутка. Спор, принеси-ка мне топор.
    
    Так в Риме начался год пяти императоров...
    Сенат разбежался. Самозванцы объявляли себя императорами.
    
    И тогда...
    
    Гай назначил себя диктатором.
    
    - Надоело! - рявкнул он, закалывая очередного претендента. - Теперь я здесь главный и это пребудет вовеки! Ну, или пока мне не надоест.
    
    Сенат он разогнал.
    
    Провинции пригрозил сжечь.
    
    А мне сказал:
    
    - Вали обратно в Египет. Песни петь пока не время.
    
    Я не спорил.
    
    #### **10. Возвращение домой**
    
    Мы стояли на палубе корабля, привёзшего нас обратно в Александрию. Олимпиада держала руки на саркофаге с прахом сына, её лицо было спокойным.
    
    - Спасибо, - тихо сказала она.
    
    Гефестион молча кивнул.
    
    Я вздохнул и отхлебнул из ампулы:
    
    - Ну что ж... ещё одно приключение позади.
    
    Спор фыркнул:
    
    - До следующего.
    
    **P.S.** А знаете, что самое смешное? Через три месяца после этих событий в Риме объявился новый претендент на трон - какой-то Дидий Юлиан. Гай, конечно, достаточно быстро отправил его в царство Плутона. Но перед смертью этот идиот успел провозгласить себя... как вы думаете, кем? Новым Александром! Видимо, некоторые уроки истории никого не учат.
    
    **P.P.S.** Когда мы вернули Александра в гробницу, Олимпиада поцеловала меня в лоб - как в детстве. А Гефестион подарил новую трость - с македонской звездой вместо набалдашника.
    
    Кажется, впервые за долгие века они обрели покой.
    
    Ну а я... я просто продолжаю писать эти записки. Ведь кто-то должен сохранить память о всех этих безумных историях.
    
    **P.P.P.S.** Спор, как всегда, говорит, что я сошёл с ума.
     Но если это безумие - то я предпочитаю его здравомыслию.
  
  
  
    ### **Глава четырнадцатая: "Когда Спящий проснётся"**
    *(Записки бывшего императора, который слишком стар для этих загадок, но слишком любопытен, чтобы отказаться)*
    
    **Март 193 года н.э., Александрия**
    
    #### **1. Ночные гости**
    
    Я проснулся от того, что Спор резко сел на кровати, застыв, как охотничий пёс, учуявший добычу. Его пальцы впились мне в плечо - не больно, но достаточно, чтобы я мгновенно пришёл в себя.
    
    - *Кто-то в саду,* - прошептал он, и его глаза в темноте вспыхнули вампирским огнём. (Я так не умею. Способности тех, кто охотится в ночи, мне не даются.)
    
    Я потянулся к шкатулке у изголовья, где лежал мой кинжал (подарок Гая - серебряный, с рубином в виде капли крови на рукояти).
    
    - *Опять эти идиоты из культа Амона?* - зевнул я. - *В прошлый раз им не понравилось, как я перефразировал их гимны в похабные куплеты.*
    
    Спор уже скользнул к окну, сливаясь с тенями. Даже после ста двадцати лет вместе я всё ещё удивляюсь, глядя, как он движется - будто сама тьма обтекает его, лаская.
    
    - *Нет,* - его голос стал жёстким. - *Это не жрецы.*
    
    В саду раздался свист, и в комнату влетел камень, обёрнутый в пергамент. Я поднялся с ложа и поднял этот свёрток. Развернул.
    
    Письмо, написанное кровью... Как банально!
    
    > *"Нерон. Ты украл то, что не принадлежит тебе. Ты разбудил тех, кто должен спать. Верни тело в гробницу до новолуния - или мы отправим тебя на прогулку при свете солнца!"*
    
    Спор фыркнул:
    
    - *Оригинально. Они (кто бы они ни были), похоже, не в курсе, что ты не боишься солнца. Так что, будешь гулять в одиночестве. Особенно учитывая, что я днём сплю как убитый. И логичнее угрожать было мне.*
    
    Но я уже сжимал пергамент так, что костяшки побелели.
    
    - *Но они всё равно угрожают,* - тихо сказал я. - *И ещё: украл не я, а Коммод. Я, между прочим, вернул!!*
    
    Спор взял из моих рук камень и метнул обратно в ночь с такой силой, что где-то в саду раздался глухой стон.
    
    - *Значит, будем осторожны,* - он прижал губы к моему запястью, где пульсировала вена. - *Но сначала - завтрак. Расследовать преступления натощак - дурной тон. Только умоляю: не начинай день с крови пьяного матроса.*
    
    #### **2. Убийство**
    Чтобы сопровождать меня, Спо́ру пришлось закутаться в чёрный плащ с ног до головы. Плюс нацепить огромную, как зонт, шляпу. Редкие утренние прохожие от него шарахались, зато солнце ему не могло навредить.
    Мы отправились в Музейон - проверить, всё ли в порядке с саркофагом.
    
    Оказалось - **не в порядке**. Саркофага не было.
    
    Библиотека Музейона пахла воском и смертью. Там мы и нашли Птаххотепа - вернее, то, что от него осталось.
    
    Старый жрец лежал в луже собственной крови, но это была не просто лужа - кто-то тщательно вывел македонскую звезду, используя его кровь вместо чернил.
    
    - *Боги,* - я присел на корточки, стараясь не наступить в кровавые линии. - *Они убили его как жертвенное животное.*
    
    Спор, стоявший у двери и осматривавший библиотеку взглядом, от которого ничего не могло укрыться (его чёрный плащ оттенял мрамор колонн), внезапно подал голос:
    
    - *Луций. У него в руке...*
    
    Я разжал окоченевшие пальцы. В ладони был зажат обломок таблички с греческой буквой:
    
    **Λ**
    
    - *Лямбда?* - я перевернул осколок. - *Λαός? Λέων?..*
    
    - *Λαοκόων,* - раздался голос Спора за моей спиной.
    
    - *Лаокоон?* - я поднял бровь. - *Тот самый, которого змеи задушили?*
    
    - *Нет...* - Гефестион подошёл совершенно неслышно и теперь стоял в шаге от меня, его золотистая кожа казалась почти светящейся в свете факелов.
    
    - *Нет,* - повторил Гефестион, шагнув ближе, его тень упала на кровавую звезду. - *Λαοί - "народ". Но не наш. И не ваш. Так маги называют тех, кто старше пирамид.*
    - *Здесь, в катакомбах под храмом Сераписа,* - продолжал Гефестион, - *есть группа жрецов, которые веками охраняли гробницу Александра. Они называют себя **"Дети Лаоса"**.*
    
    - *И что, они решили, что мы украли их реликвию?*
    
    - *Хуже. Они думают, что **ты хочешь воскресить Александра**.*
    
    Я фыркнул:
    - *Да я бы и себя-то воскрешать не стал, будь у меня выбор! Хотя, вру... стал бы, непременно стал бы.*
    
    Спор хмыкнул и повернулся к Гефестиону:
    - *Отправляемся в подземелья? Отлично! Там, хотя бы, нет солнца!*
    
    #### **3. Тени под городом**
    
    Александрийские катакомбы - не место для прогулок. Это вообще не место для любого рода деятельности. Во-первых, там воняет! Во-вторых, там полно крыс. В-третьих, я там весь перепачкался...
    
    Спор шёл первым, его плащ развевался за ним, как крылья, и делал его похожим на большую летучую мышь. Нет, не так! Он делал его похожим на человека-летучую мышь. Я следовал за ним, держа в руках лампу - её свет дрожал, будто боясь осветить то, что пряталось впереди.
    - *Спор! Как тебе идея поэмы о человеке-летучей мыши?*
    - *И чем этот человек будет заниматься?* - хихикнул Спор. - *По ночам носиться по Риму в чёрном плаще и маске и защищать всех сирых, убогих и обиженных?*
    - *Ты, как всегда, зришь в самую суть!* Тут я споткнулся и схватил Спора за руку:
    - *Ты уверен, что это правильный путь?*
    
    Его пальцы сжали мои - сразу стало как-то спокойнее.
    
    - *Нет. Но я кого-то чувствую.* - Он принюхался. - *Пахнет... не людьми.*
    Я принюхался (как всегда, без толку):
    - *А кем тогда? Летучими мышами?*
    Гефестион, всё это время шедший молча, поднял лампу.
    Стены туннеля были испещрены символами:
    
    - **Солнце с руками-лучами** (мой старый знакомый Атон)
    - **Змеи, обвивающие меч, наполовину торчащий из здоровенного камня**
    - **Фигура с головой шакала**, но не Анубис - что-то древнее...
    И везде надписи, надписи на незнакомом языке.
    
    - *Это не египетское,* - прошептал Гефестион, освещая непонятные тексты. - *И не греческое. Это язык... другого народа.*
    
    Спор внезапно остановился, оттолкнув меня к стене:
    
    - *Слышишь?*
    
    Тихий шёпот. Не язык - звук, от которого кровь стынет в жилах.
    
    Из темноты вышли **три фигуры**.
    
    Чёрные одежды. Лиц не видно. Но под капюшонами - **жёлтые глаза**, светящиеся, как у кошек.
    
    - *Ты принёс нам тело?* - прошипел первый.
    
    - *Или мы возьмём твоё,* - добавил второй, указывая на меня.
    
    Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.. А может, это местные термиты залезли за шиворот...
    
    - *Попробуйте,* - я оскалился, чувствуя, как клыки удлиняются. - *Но сначала - пара вопросов. Кто вы? И почему вы боитесь, что Александр проснётся?*
    
    #### **5. Правда?**
    
    Оказалось, что:
    
    1. **"Дети Лаоса"** - не люди. Они - стражи, охраняющие **не гробницу, а то, что под ней**.
    2. Александр не просто похоронен в Александрии - его тело **держит дверь закрытой**.
    3. Если его убрать - проснутся **"Спящие"**. А вовсе не Александр - я опять что-то напутал...
    
    - *Кто они?* - спросил Спор, его голос звучал хрипло.
    
    - *Те, кто был здесь до людей,* - ответил третий страж. - *Те, кто пил солнце, как вино. И будут пить снова, когда Дверь откроется. Мир будет погружён во мрак.*
    
    Гефестион побледнел:
    
    - *Они говорят о... богах?*
    
    - *Нет,* - жёлтые глаза вспыхнули. - *О демонах. О тех, кого боги **заперли**.*
    - *Мы сторожили Гробницу Александра 500 лет,* - голос старшего скрипел, как песок в жерновах. - *Но тело Александра увозили, и Спящие стали просыпаться. Отдайте нам тело - пусть Спящие проснутся и уничтожат мир! Мы не хотим больше сторожить подземелья!!! Или же дайте нам новую печать, что надёжно запечатает Спящих!! Придумайте, что это будет? Кто это будет? Или мы убьём вас!*
    
    #### **6. Выбор без выбора**
    
    Мы стояли перед саркофагом Александра в его гробнице. Тело вернулось из Музейона.
    
    - *Что будем делать?* - Спор взглянул на меня с надеждой. - *Ты знаешь?*
    
    Я посмотрел на лицо Александра - всё ещё прекрасное, будто он спал.
    
    - *Если мы оставим его здесь - "Дети" убьют нас. Если унесём - проснутся "Спящие".*
    
    Спор пнул саркофаг сапогом:
    - *Значит, третий путь. Убить стражей, унести Александра и найти, чем заменить печать.*
    
    Я рассмеялся:
    - *Просто, как меч гладиатора. Люблю твои планы.*
    
    Гефестион положил руку на крышку саркофага:
    
    - *Есть ещё вариант.*
    
    - *Какой?*
    
    - *Спросить у Олимпиады. Надо срочно её разыскать.*
    
    #### **7. Утро, которое может не наступить**
    
    Когда мы выбрались из гробницы, уже светало.
    
    Спор зашипел, кутаясь в плащ - до рассвета оставались минуты.
    
    Я притянул его к себе и поплотнее закутал. В этой широкополой шляпе он выглядел особенно по-дурацки.
    
    - *Домой?*
    
    Он кивнул, но в его глазах читалось беспокойство.
    
    - *Луций... что, если эти "Спящие" всё-таки проснутся...*
    
    - *Значит, придётся петь им колыбельную,* - я зевнул. - *Но, сначала, самим бы не мешало выспаться...*
    
    **P.S.** Спор спит, свёрнувшись калачиком в нашей спальне с заколоченными ставнями. А я пишу эти строки и думаю - почему все самые интересные тайны обязательно связаны с **тем, что лучше не трогать?**
     **P.S.** Если новой главы не будет - значит, мы всё-таки решили потрогать.
  
  
  
    ### **Глава пятнадцатая: "Колыбельная для Спящих"**
    *(Записки бывшего императора, который уже пожалел, что не лёг спать вовремя).*
    
    **Март 193 года н.э., Александрия. Рассвет, который не принёс покоя**
    
    #### **1. Олимпиада, или "Мать, прости меня... опять"**
    
    Мы нашли её там, где и следовало ожидать - в подвале полуразрушенного храма Исиды, среди глиняных черепков и высохших цветов. И, конечно же в окружении десятка змей. О, Змеи! Любимые питомцы Олимпиады...Олимпиада сидела на каменном блоке, обмотанная в плащ из шкур, и чистила яблоко кривым ножом. Маленькие ящерки прибегали и прямо с рук хватали кусочки чищенного плода. Харон - её обожаемый гигантский питон приподнял голову и внимательно осмотрел нас. Видимо признал, потому что голова опустилась и питон закрыл глаза..
    
    - *А, - Олимпиада даже не подняла глаз. - Значит, "Дети Лаоса" уже нашли вас. Кстати, они предупреждала Коммода не трогать саркофаг.*
    
    - *Но он не послушался, - я пнул пустую амфору, - потому что Коммод был самодовольным бородатым идиотом. А теперь они хотят убить нас, если мы не придумаем, чем заменить Александра в качестве "печати".*
    
    Олимпиада откусила кусок яблока, жуя медленно, как могла бы жевать змея. Но змеи не жуют- это я помню ещё с курса естествознания, что читал мне Сенека.
    
    - Ты прав. Он был идиотом. Но ты - Нерон. Ты всегда находишь выход. Даже если это вход.- она выплюнула яблоко.- Не могу отвыкнуть жевать человеческую пищу.
    Олимпиада протянула руку к кубку с кровью и прополоскала рот.
    
    Спор, до сих пор молчавший, скинул шляпу (она отлетела в угол, напугав семейство кобр) и шагнул вперёд:
    
    - *У вас есть решение. Я чувствую.*
    
    Древняя колдунья ухмыльнулась, обнажив белоснежные клыки:
    
    - *Конечно. Но сперва скажите... что вы знаете о Лаокооне?*
    
    #### **2. Миф, который оказался правдой**
    
    Гефестион, до этого стоявший в тени, резко выпрямился:
    
    - *Жрец, которого убили змеи за то, что он предупредил троянцев о данайцах?*
    
    - *Нет, - Олимпиада бросила огрызок в стену. - Лаокоон - не человек. Это **место**. Там, где "Спящие" ближе всего к поверхности. И там же - единственное, что может их сдержать.*
    
    Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
    
    - *Что именно?*
    
    - *Змеи, - она провела пальцем по горлу. - Те самые. Две из трёх уже мертвы... но одна ещё жива. И если мы найдём её -*
    
    Спор перебил:
    
    - *- то сможем запечатать дверь вместо Александра?*
    
    - *Нет. Но сможем **усыпить** стражей. Навсегда.*
    
    - У меня большая просьба!- завопил я.- можно перестать говорить загадками? Я ни хрена не понимаю! И ещё: почему везде, где появляется Олимпиада, возникают змеи??
    - Ещё Филипп, да будет Элизиум ему в радость, задавал этот вопрос.- От упоминания мужа, лицо Олимпиады расплылось в широкой улыбке.
    
    #### **3. Охота на змею**
    
    Александрийские доки в предрассветном тумане были идеальным местом для того, чтобы:
    1. Устроить засаду.
    2. Быть съеденным гигантской змеёй.
    3. Понять, что твой плащ пахнет рыбой.
    
    Мы прятались за ящиками с гнилыми финиками, пока Гефестион чертил на песке круг с греческими символами.
    
    - Это приманит её?- я понизил голос. - Кстати, от кого мы прячемся?
    
    - Нет, - он бросил в центр дохлую крысу.- Но вот это - да. И мы вовсе не прячемся. Просто за ящиками меньше дует.
    
    Первой зашевелилась тень между кораблями. Потом послышалось шуршание - будто кто-то тащил за собой тяжёлую цепь.
    
    И тогда **она** появилась.
    
    Змея. Но не просто змея - мать всех змей!! Олимпиадин питон-шнурок на её фоне. Чешуя монстра отливала бронзой, а глаза горели, как угли. Размером змея была примерно с трирему.
    
    - Она... красивая, - прошептал Спор, и я понял, что он серьёзен.- вот только меня мучает один вопрос: как ЭТО ( он ткнул моей тростью в сторону приближавшейся змеи) может заинтересоваться этим?( трость упёрлась в крысу)
    
    - *Теперь главное - не дать ей тебя съесть, - я отобрал у него трость.- Хотя, если это случится, обещаю написать поэму в твою честь.*
    
    #### **4. Битва (в которой мы проиграли ещё до начала)**
    
    План был прост:
    1. Заманить змею в круг.
    2. Прочитать заклинание.
    3. Не умереть.
    
    План провалился на первом пункте.
    
    Змея **не пошла** в круг. Похоже, Спрр был совершенно прав. Вместо этого она подняла голову и **заговорила**:
    
    - *Вы пришли за смертью, дети бледных луны и солнца?*
    
    Гефестион упал на колени. Даже Олимпиада побледнела.
    
    - *Мы... пришли за помощью, - я сделал шаг вперёд, пряча дрожь в голосе. - "Спящие" просыпаются.*
    - А ещё мы принесли вкусные дары!-Спор приподнял крысу за хвост.
    
    Змея рассмеялась - звук, от которого треснули два ближайших кувшина. И пошла рябь по воде.
    
    - *А разве не вы их разбудили?*
    
    Спор помотал головой:
    
    - *Нет! Это Коммод! Один сумасшедший. Он уже поплатился за это жизнью..
    Змея склонила голову на бок, словно ждала сего-то ещё. Спор смутился
    -Ну, то есть да, если абстрактно подойти к вопросу....Но если подойти конкретно : мы-то тут при чём?*
    
    Змея поворачивалась то одним глазом , то другим , изучая его. Потом... словно сжалась, заискрилась и превратившись в женщину в платье из чешуи. Весьма симпатичную женщину.
    
    - *Хороший ответ, - она щёлкнула языком. - Кто тебя учил так виртуозно нести околесицу?
    Спор покраснел и взглянул на меня. Женщина- змея перехватила взгляд и улыбнулась:
    -Я помогу. Но за цену.*
    
    - *Какую?* - спросил я.
    
    - *Кровь. Твою и его, - она указала на Спора. - Каплю - для сна. Струю - для пробуждения.*
    
    Спор схватил меня за руку:
    
    - *Она хочет, чтобы мы стали новой печатью.*
    
    #### **5. Выбор, которого у нас не было**
    
    - *Если мы согласимся... что будет?* - я смотрел на змею, но спрашивал Олимпиаду.
    
    Та пожала плечами:
    
    - *Вы будете спать. Пока кто-то не разбудит. Возможно, никогда.*
    
    Спор стиснул зубы:
    
    - *А если нет?*
    
    - *Тогда "Спящие" вырвутся. И первое, что они сделают - выпьют солнце.*
    
    Я посмотрел на Спора. На Гефестиона. На змею.
    
    - *...Ладно. Но только если мне позволят выбрать позу.*
    
    #### **6. Последний закат (пока что)**
    
    Мы стояли в гробнице Александра. Тело царя уже вынесли - теперь саркофаг был пуст.
    
    Змея (вернее, женщина-змея) провела пальцем по моей ладони, затем - по руке Спора. Кровь капнула на дно саркофага.
    
    - *Когда вы проснётесь, - прошептала она, - мир будет другим.*
    
    Я лёг в саркофаг, обняв Спора. Тесно, но терпимо.
    
    - *Хочешь, спою тебе колыбельную?* - я ткнул его в бок.
    
    - Без кифары? Без венка? Без слушателей? Как- то непохоже на тебя.
    
    Крышка захлопнулась.
    
    Тьма.
    
    Тишина.
    
    **P.S.** Если вы читаете это - значит, нас разбудили. Или... это пишет кто-то другой.
  
  
    ### **Глава шестнадцатая: "Двести лет спустя"**
    *(Записки бывшего императора, обнаружившего, что за два столетия мир изменился до неузнаваемости)*
    
    **??? год н.э., Место, которого не должно существовать**
    
    Проснулся я от того, что в горле застрял чей-то палец.
    
    - *Луций, - голос Спора звучал так, будто его переехала квадрига, - если ты не откроешь глаза в следующие пять секунд, я вырву тебе селезёнку.*
    
    Я открыл глаза.
    
    Тьма.
    
    - *Я ослеп?*
    
    - *Нет, - Спор дёрнул меня за руку, - просто мы замурованы в гробнице. Помнишь? Добровольно.*
    
    Память вернулась, как удар топором: змея, договор, саркофаг...
     то
    - *Сколько мы проспали?*
    
    - *Двести лет. Плюс-минус.*
    
    Я сел, ударившись головой о крышку саркофага.
    
    - *Отлично. Значит, "Спящие" всё ещё...*
    
    - *Нет, - Спор внезапно засмеялся, - потому что нас **уже выкопали**.*
    
    Крышка с грохотом слетела. Над нами склонилось лицо в золотой маске:
    
    - *Привет, папочка, - знакомый голос прозвучал так, будто лился из десятка глоток одновременно. - Спасибо, что сохранил мне мир. Теперь он **мой**.*
    
    КОММОД!!!
    
    Но не тот идиот, которого я помнил. Его кожа светилась синим, как гнилушка, а из-под маски струился дым.
    
    Я заорал и...
    
    **396 год от Рождества Христова (как теперь говорят), Александрия**
    
    #### **1. Возвращение**
    
    ...открыл глаза, тут же зажмурившись от боли.
    
    "Солнце? Но как..."
    
    - *Спокойно, - знакомый голос прозвучал прямо над ухом. - Это всего лишь факелы.*
    
    Пальцы Спора осторожно прикрыли мои веки, давая привыкнуть к свету. Когда я снова открыл глаза, передо мной предстало лицо, которое я не видел двести лет - Гефестион, с его безупречной золотистой кожей и добрыми сияющими глазами, в которых стояла глубокая усталость.
    
    - *Добро пожаловать в будущее, цезарь, - он усмехнулся, помогая мне подняться из саркофага. - Триста девяносто шестой год от Рождества Христова, если верить новому летоисчислению.*
    
    Я оглядел гробницу. Стены покрылись новыми фресками - странные изображения людей с нимбами, кресты...
    
    - *Что это за...*
    
    - *Христианские символы, - раздался хриплый голос из угла. Олимпиада сидела на каменном блоке, закутанная в грубый шерстяной плащ. В её руке блестел кривой нож, которым она чистила яблоко. - Новая религия Империи. Император Константин её узаконил.*
    
    Я сел прямо на пол. Это что же делается? В моё время христиан на арене львами травили, а тут - на тебе: государственная религия... Я тупо уставился в угол, где дымились благовония в странных металлических курильницах.
    
    - *Сколько...*
    
    - *Двести один год, три месяца и четырнадцать дней, - перебила меня Олимпиада. - Если тебе интересна точность.*
    
    Спор поднял меня с пола, посадил в какое-то кресло. Протянул фиал с кровью:
    - *Пей.*
    - *Ох... - он потянулся с характерным хрустом костей. - Прекрасный сон. Только вот шея затекла. И почему-то всё время хочется есть.*
    
    #### **2. Новости за два века**
    
    Мы устроились на каменных скамьях, пока Гефестион разливал кому кровь, кому вино в грубые глиняные чаши.
    
    - *Начну с главного, - он сделал глоток. - "Спящие" по-прежнему заперты. "Дети Лаоса" уничтожены. А Александр...*
    
    - *Лежит на своём месте? - я резко поднял голову.*
    
    - *Да. Но не совсем.*
    
    Олимпиада метнула нож в стол, где он воткнулся, дрожа:
    
    - *Хватит загадок! Расскажи им всё, как было.*
    
    Гефестион вздохнул и начал свой рассказ.
    
    - *"Спящие" - не демоны и не боги, Луций. Они древнее. Гораздо древнее.*
    
    Он провёл рукой по стене, и странным жестом зажёг древние символы - те самые, что мы видели в катакомбах.
    
    - *Они пришли с востока, когда мир был молод. Не люди и не вампиры - нечто среднее. Они могли пить не только кровь, но и само время, само солнце, его свет.*
    
    Олимпиада встала и выдернула нож из стола:
    
    - *Мои предки называли их "апсу" - те, кто пьёт солнце. Они построили первые города задолго до пирамид. И были запечатаны богами.*
    
    - *Почему Александр... - начал было Спор.*
    
    - *Потому что его кровь особенная, - перебила Олимпиада. - Он не просто завоеватель. Он потомок. По прямой линии от самого...*
    
    Гефестион резко поднял руку:
    
    - *Не называй имя. Даже здесь... После того как вас запечатали, - начал он, - "Дети Лаоса" ещё трижды пытались похитить тело. В последний раз - при императоре Аврелиане.*
    
    Я перебил:
    
    - *Кто это?*
    
    - *Думаю, ты пропустил с десяток императоров, Луций, - усмехнулся Спор. - Продолжай, Гефестион.*
    
    - *Тогда мы с Олимпиадой пошли на крайние меры. Мы... разделили печать.*
    
    Он встал и подошёл к стене, где висело странное изображение - Александр, но его тело было разрезано на три части линиями, напоминавшими змеиные кольца.
    
    - *Голова осталась здесь, в Александрии. Грудь перевезли в Константинополь. А ноги...*
    
    - *В Рим? - догадался я.*
    
    - *Нет, - Олимпиада хрипло рассмеялась. - В Фивы. Где их съел священный крокодил.*
    
    Наступила неловкая пауза.
    
    - *Вы... отдали часть Александра крокодилу? - Спор моргнул. - Вы... Серьёзно?*
    
    - *Лучшая охрана, - пожала плечами старая волчица. - Попробуй достань теперь из пятитонного монстра.*
    
    Но меня задело другое:
    - *Почему!!!? Почему в Рим ни кусочка???*
    - *Твой придурок-дядюшка был категорически против, - развела руками Олимпиада. - Орал, что в Риме может быть только один Бог и этот Бог - естественно, он!*
    - *Ладно. А что это за Константинополь?*
    
    Гефестион вздохнул:
    - *Это очень длинная и грустная история...*
    
    **Часть 4: Роль хранителей**
    
    - *А что вы делали все эти годы? - поинтересовался я.*
    
    Гефестион обменялся взглядом с Олимпиадой:
    
    - *Я внедрился в новый императорский двор. Как советник по древним культам. А она...*
    
    - *Стояла на страже, - Олимпиада показала свои ладони - покрытые странными чешуйчатыми шрамами. - Ты ведь не думал, что я просто так знала о последней змее? Это была моя родная сестра. Поликсена из рода Эакидов.*
    
    **Змеи** - не просто стражи. Они - последние из **нага**, древней расы, что существовала ещё до фараонов. Трое стражей охраняли три двери к Спящим:
     - **Первая** - убита римлянами при Цезаре.
     - **Вторая** - пала от руки жреца Амона.
     - **Третья** - моя сестра. Вы с ней знакомы.
    
    А я - я вышла замуж за Филиппа и родила Александра. После его смерти Птолемей и совершил преобразование тела моего сына в Печать. С моей помощью, естественно.
    
    Я присмотрелся - её зрачки были вертикальными, как у рептилии.
    
    - *Ты...*
    
    - *Последняя из нага, - кивнула она. - Наша раса охраняла Спящих тысячелетиями. А "Дети Лаоса" когда-то были нашими слугами. А потом вышли из повиновения.*
    - *Но я всегда считал, что ты вампир! - я был поражён.*
    - *Я Нага, ставшая вампиром, - Олимпиада вздохнула. - Видно, так было угодно богам... Наги вымерли. Поликсена недавно погибла. Теперь я осталась одна.*
    
    #### **5. О дивный, новый мир**
    
    Когда мы вышли из гробницы, меня ждал очередной шок. Александрия... изменилась.
    
    Греческие колонны теперь соседствовали с массивными арками в каком-то новом стиле, а вместо старых богов на перекрёстках стояли изображения какого-то человека, распятого на кресте.
    
    - *Это кто? - я ткнул пальцем в одно такое.*
    
    - *Иисус Христос, - пояснил Гефестион. - Тот самый бог христиан. Я потом тебе расскажу в подробностях.*
    
    - *Что ещё изменилось?*
    
    Спор вдруг схватил меня за руку:
    
    - *Смотри!*
    
    На стене здания красовалась огромная фреска, изображавшая карту. Римская империя... была разделена на две части.
    
    - *Как?! - я обернулся к Гефестиону. - Кто посмел...*
    
    - *Время, Луций, - он покачал головой. - После Константина всё пошло иначе. Теперь есть Западная Римская империя со столицей в Медиолане. И Восточная - в Константинополе.*
    
    - *А Рим?*
    
    - *До сих пор стоит. Хотя готы в прошлом году чуть не взяли его.*
    
    Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.
    
    - *Кто сейчас...*
    
    - *На Западе правит Гонорий. Мальчишка. А настоящая власть у Стилихона, его регента. На Востоке правит Аркадий.*
    
    - *А Гай? - спросил Спор.*
    
    Олимпиада усмехнулась:
    
    - *Гай как раз в Риме. И, судя по этому... - она протянула мне пергамент со знакомой печатью. - У него всё хорошо.*
    
    Я развернул пергамент. Там было всего три слова, начертанных рукою дядюшки:
    
    *"Проснулись? Приезжайте. Начинаем."*
    
    #### **5. Решение**
    
    Мы сидели в старой таверне у порта, запивая странное густое вино, которое теперь называли "рецина".
    
    - *Итак, - Спор обвёл взглядом нашу компанию. - Что теперь?*
    
    Я перевёл взгляд на корабли у причала.
    
    - *Мы едем в Рим.*
    
    - *Только? - поднял бровь Гефестион.*
    
    - *Нет, - я ухмыльнулся. - Сначала я хочу узнать, что случилось за эти двести лет. Подробно. А потом... Потом мы едем.*
    - *Ты уверен? - Спор прищурился. - Двести лет - долгий срок. Кто знает, каким стал Гай.*
    
    Я сжал в руке пергамент, который дала Олимпиада, ощущая под пальцами восковую печать:
    
    - *Он сохранил печать. Сохранил память обо мне. Сохранил Рим. - Повернулся к друзьям. - А значит, нам есть о чём поговорить.*
    - *А ещё... - я обнял Спора за плечи. - Вы моя семья. Ты и он. Ближе вас у меня никого нет. Не забывай об этом, Нерон Клавдий Спор!*
    
    Спор покраснел: я впервые за все эти годы назвал его полным именем. Моим именем, которое он получил, когда я освободил его из рабства.
    
    Рука Спора накрыла мою:
    - *Он и моя семья. Ведь Гай- мой вампирический отец.*
    
    *. *. *.
    
    Через неделю, душным вечером мы стояли на корме. Корабль отчаливал, когда Олимпиада крикнула нам вдогонку:
    
    - *И не вздумайте будить тамошних Спящих! Мир и так еле держится!*
    
    Но её слова потерялись в криках чаек и шуме волн. Впереди был Рим. И новые тайны и расследования.
    
    **Конец второй части**
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"