Аннотация: В лес, совершенно случайно попадает... котенок. Вот о нем и будет третья история...
Ратибор
Сказки Берендеева леса
Сказка
Старая телега с трудом пробиралась сквозь лесную чащу. Флегматичная лошадка сама выбирала дорогу, которой здесь, в этой глухомани, отродясь не было. Под стать лошадке был и хозяин, сухощавый мужичок в простой рубашке.
- Ну, вот. Скоро уже и приедем. То-то дочка будет рада, - приговаривал он, неторопливо поглаживая рыжего пушистого котенка, - А звать тебя, мы будем Тихон. Тишка, одним словом. Вон ты какой, тихий, да смирный. Даже не мяукнул ни разу за всю дорогу.
Рыжий котенок слушал нового хозяина и мурлыкал. Громко так, заливисто. По всему было видно, что и жизнью своей, и хозяином новым он вполне дово-лен. Да и много ли котенку надо? Накорми, да приласкай. Вот и вся премудрость. Это только заумные люди придумывают какие-то заморочки. А, если по-простому, по житейски, то все это лишнее. Ласковое слово и обращение и человеку, и зверю дикому приятно. Потому, как от души идет.
Тишка жмурился от удовольствия и терся головой о колени хозяина. Они ехали уже второй день. Далеко в лесу затерялась маленькая деревушка. Жили там люди сами по себе, почти никуда не выезжая. Да и куда ехать-то? До бли-жайшего городка верст двести, почитай, будет. А в деревне баклуши бить, да ездить туда-сюда без дела, не с руки. Хозяйство завсегда присмотра требует.
Неспешная езда и мерное покачивание убаюкивали. Вскоре хозяин задре-мал, а рядом, развалившись во всю длину, уснул и Тишка. Умная лошадка сама выбирала дорогу к дому. Как ей это удавалось, знала только она сама. Изредка над головами пролетали птицы, да шустрые белки перелетали с ветки на ветку.
- Ишь ты, какой красавчик! - выглянула из куста Лешачиха, - Мне такой мур-лыка очень даже нравится. Да и мужик спит, мешать не станет. Это не городской, который сам все отдаст с перепугу. С этим нужно ухо держать востро! Ну, да попыток не убыток!
Неслышной тенью Лешачиха метнулась к телеге, схватила Тишку, да и была такова. Так для Тишки началась новая жизнь в лесу. А мужик даже и не проснул-ся. Телега уезжала все дальше, а Лешачиха со своей добычей мчалась к своему дуплу, в самую глухомань.
Раньше Леший с Лешачихой жили у реки, где было намного веселей, но по-сле того, как Леший утащил на дальнюю речку дочь Водяного Лейсу, пришлось перебираться сюда. Вот и выходило, что даже и пообщаться не с кем. Звери дикие, да птицы вольные заняты своими делами. Им детей надобно кормить, да учить всяким премудростям лесным.
Так они с тех пор и жили. Леший целыми днями по лесу шастал, лес-то не-маленький. Делами своими лешачьими был занят, ему скучать, особо, некогда. А Лешачиха, оставаясь одна, не знала чем заняться. Много ли времени надо, чтобы в дупле порядок навести? Это вам не дворец, какой, чтобы с утра до ночи по комнатам бродить. Да и беспорядок устраивать некому. Скукотища, одним словом.
Леший только отмахнулся от новой игрушки Лешачихи. Мало ли каких зве-рушек она в дупло притаскивала. Немного побудут, да и снова на волю сбегут. Чем бы жена ни тешилась, лишь бы не приставала с глупыми вопросами. Пусть хоть каждый день новых жильцов притаскивает. Лишь бы не мешали ему отдыхать. А этот, вроде, смирный.
Тишка обнюхал Лешего, недовольно фыркнул и отправился обследовать дупло. Какой же, уважающий себя кот, не обойдет свои новые владения? Нужно же знать, где можно уютно подремать, где спрятаться, а где и порезвиться. Да и любопытно, куда ты на этот раз попал.
Тишка уже не в первый раз менял хозяев и жильё. Для себя он сделал вы-вод, что бы ни происходило, всё к лучшему. К чему сожалеть о том, что было, если его уже нет? Будь доволен тем, что есть. С хозяевами ему везло. Обраще-ние было ласковое. Однажды только попалась маленькая хозяйка, которая заставляла делать совсем не то, что хотелось.
То начнет закутывать в какие-то тряпки и укладывать спать, когда спать со-всем не хочется. То начнет на руках носить и сильно прижимать, когда ему хочется порезвиться. Хорошо, что хоть большие хозяева защищали. А так, с хозяевами, везло. Грех жаловаться.
Обойдя всё дупло, Тишка выглянул наружу. Сразу понравилась толстая вет-ка рядом с дуплом. Забравшись на неё, он осмотрелся. Видно было далеко. Только соседние деревья мешали разглядеть, что же там дальше. Все было незнакомо и жутко интересно! Для начала нужно было осмотреть всё дерево. Как же иначе? Это же теперь его территория! И Тишка полез наверх.
Добравшись до вершины, удобно устроился на ветке и ещё раз осмотрелся. Отсюда было видно ещё дальше. Сплошные деревья. Куда ни кинь взгляд. Рядом уселась длиннохвостая сорока и сразу же подняла шум. Сама такая маленькая, а шума столько, что хоть уши затыкай!
Тишка любил тишину. Сорока ему сразу же не понравилась. Решив её про-учить и показать, кто здесь хозяин, Тишка прыгнул в её сторону. Сорока тоже не дремала. Отчаянно вереща, она взлетела, а Тишка полетел вниз. Что делать, он так высоко ещё никогда не забирался и не имел опыта.
Вовремя попавшаяся ветка, остановила его падение. Сердечко гулко стуча-ло. Вцепившись когтями в ветку, Тишка постепенно приходил в себя. Теперь он решил вести себя более осмотрительно. Лететь, конечно, хорошо! Хуже призем-ляться. Но, с другой стороны, то, что нас не убивает, делает сильнее!
Казалось бы, много ли нужно котенку для счастья? Оказывается, что не так уж и мало. Для начала, хотя бы быть сытым. У старых хозяев все было доста-точно просто, подошел, мяукнул и тебя накормили. С Лешачихой всё было по-другому. Она даже не задумывалась, что Тишку нужно кормить. Чего думать-то? Лес большой, еды хватает, пойди и возьми. Хочешь, корешков накопай, орехов набери или там, грибов-ягод каких.
- Да не ем я всякие корешки-орешки! Мне мясо надо!
- Ишь ты! Прынц, выискался! Мы, значит, с Лешим можем это есть, а ему мя-со подавай! Щас прям, так и побежала ловить тебе мясо! - осерчала Лешачиха, - Тебе надо, ты и бегай!
- Но если ты меня к себе забрала, значит должна и кормить и заботиться.
- Это кто тебе такую глупость сказал? Небось, у людей наслушался?
- А зачем тогда забрала у старого хозяина?
- Как это, зачем? Чтобы ты мне мурлыкал, когда скучно станет, чтобы кто-то живой рядом был. А ты, неблагодарный, только и знаешь, что по дереву вверх-вниз носиться, да есть просить!
- А за что же я должен быть тебе благодарным? - изумился Тишка.
- Как это за что? А кто тебя сюда принёс? Кто в дупле жить позволил?
- А кто тебя об этом просил? Мне и без этого было хорошо.
- Скажешь тоже! Что хорошего жить среди людей?
- А что плохого? Мне с ними было хорошо. Меня там любили, заботились обо мне. Я там был нужен.
- Мне ты тоже нужен.
- Нет. Тебе только ты сама нужна. Ты только о себе заботишься.
- Правильно, каждый о себе заботится.
- Но ты-то ТОЛЬКО о себе! А кроме себя ты хоть о ком-то позаботилась?
- А чего это я буду о ком-то заботиться? Каждый сам за себя! Кто в лесу хо-зяин? Леший. Значит я - хозяйка!
- Хозяин тот, кто заботится о своём хозяйстве! А ты заботишься только о се-бе. Значит ты хозяйка самой себя, а не леса.
- Ты мне еще поговори! Вот Леший вернется, он с тобой разберется!
- Вот сами со своим Лешим и разбирайтесь! А я пошел.
- Куда это ты пошел? Я тебя не отпускала.
- Туда, куда ты меня и послала. За мясом. А своё неотпусканье оставь себе. Собой командуй, а я кот свободный, где хочу, там и гуляю!
Не всё сразу получилось у Тишки. Жить в лесу, это вам не в доме, на всём готовом. Но вскоре он уже наловчился и мышей ловить и птиц подкарауливать. Иной раз и другая живность попадала в острые коготки.
Нравилось Тишке в лесу. Любое дерево, как дом. Хоть днём по нему скачи, хоть ночью. Можно и с белками поиграть. Вот только не хотят они играть, всё что-то собирают, куда-то тащат, про какую-то зиму говорят. Непонятно.
Однажды ночью на дереве наткнулся на знакомую сороку, которая спала на ветке. Вспомнилась старая обида. Подняв страшный шум на весь лес, сорока с выдранным хвостом, едва сумела сбежать от Тишки. А на следующее утро начала всем подряд жаловаться.
Леший появился незаметно, когда Тишка отдыхал, развалившись на удоб-ной ветке. На то он и Леший, чтобы быть незаметным.
- Что? Сбежал? У неё все сбегают.
- Не сбежал, а ушёл. Сбегают тайком, чтоб незаметно было.
- Вона как! Ну и как тебе в лесу?
- Живем. Охотимся. Отдыхаем. Хорошо здесь у тебя.
- Ну-ну. Это пока хорошо. Посмотрим, что ты запоёшь, когда зима придет.
- А кто это? Белки про неё тоже говорили. Что, такая же, как твоя Лешачиха?
- Ха-ха-ха! Да моя Лешачиха, по сравнению с ней, сама доброта.
- Ну, так я и от неё уйду. Подумаешь, зима!
- От неё не уйдешь. Она только с человеком справиться не может. Это он в доме спрячется, печь затопит, и никакой мороз ему не страшен.
- А мороз, это кто?
- Ты знаешь, что такое холод?
- Да, знаю.
- А мороз, это очень сильный холод.
- Ну, тогда он мне не страшен. У меня шуба теплая.
Долго еще беседовали Леший с Тишкой. Что-то Тишка понял, а что-то и нет. Разоткровенничавшись, Леший рассказал и историю с похищением русалки, из-за которой пришлось перебираться сюда с насиженного места.
- А с русалкой, что было дальше?
- Да кто ж её знает. Оставил я её в другой речке, а сам вернулся. Потом сюда перебрался.
- Это уже не по-мужски. А вдруг она погибла?
- С чего это ей погибать? А если так, то мне тем более нет резона возвра-щаться. Водяной мне этого никогда не простит. Хотя, конечно, я тогда слегка погорячился.
- Ничего себе, слегка!
- Слушай, а чего это ты мне здесь указываешь, что правильно, а что нет? Ты кто такой? Тебе-то откуда знать, что хорошо, а что плохо?
- Люди научили. Да и сам кое-что понимаю.
- Вот и понимай, а ко мне, со своим пониманием, не лезь! Тоже мне, второй Мудрый Ворон, нашёлся! Тот всё время лезет со своими советами, а теперь ещё и ты! А я-то думал, что хоть с тобой нормально поговорить можно.
Обиженно фыркнув пару раз, Леший ушел, а Тишка крепко задумался. Исто-рия с русалкой не выходила у него из головы. Казалось бы, какое ему дело до какой-то там русалки, которую он даже в глаза не видел? Но что-то внутри скреблось, не давая успокоиться. Он не знал слова "несправедливость", когда кто-то страдает за чужую вину.
Оно было бы понятно, если бы Леший за свою обиду что-то сделал Водяно-му. Но русалка-то причем? Она-то Лешего не обижала! А поскольку Тишке было все равно, где гулять, он и решил сам узнать судьбу похищенной русалки.
- А это кто такой?
Тишка оглянулся на голос. В нескольких шагах от него стояла Кики и с лю-бопытством разглядывала незнакомого зверя.
- Я кот. Тишка. Так меня мой хозяин называл.
- Никогда про котов не слыхала. А что ты здесь делаешь?
- Ищу русалку, которую Леший утащил.
- А тебе это зачем?
- Хотел узнать, что с ней потом случилось, может, чем помочь надо.
- А тебе-то до этого, какое дело?
- Сам не знаю. Просто неправильно это, когда кого-то куда-то тащат, не спрашивая. Меня самого так Лешачиха утащила от хозяина. Только я потом от неё все равно ушел.
- Так ты знаешь, где сейчас Леший?
- Конечно, знаю.
- Пошли к Водяному. Ему про всё расскажешь.
- Нет. Не пойду. Я пойду русалку искать.
- Да нашлась уже она. Мудрый Ворон её нашел. Она теперь принцесса реки Светлая. Она троллей с гномами помирила.
- А что такое принцесса? И кто такие гномы и тролли? И вообще, мокро у те-бя здесь. Пойдем куда-нибудь, где посуше.
Кики рассмеялась и стала объяснять Тишке, что такое принцесса и кто такие гномы с троллями. Но как она ни уговаривала Тишку пойти к Водяному и расска-зать ему, где сейчас Леший, тот так и не согласился.
- Если у русалки всё в порядке, то негоже выдавать чужие тайны, которые тебе доверили.
- Но он должен ответить за то, что сделал!
- Он сам себя уже наказал тем, что ушел отсюда. Он здорово скучает по этим местам. Сам об этом проговорился.
- От себя не убежишь! Этот рыжий кот правильно говорит, что самое строгое наказание то, которое ты сам себе придумаешь. - раздался голос сверху, - Если его кто-то другой накажет, то значит он получил прощение. А сам себя он про-стить не может.
- Здравствуй, Мудрый Ворон! - воскликнула Кики, - Ты снова прилетел. Я так рада тебя видеть. Где был? Что видел?
- Всё тебе знать надо, - ворчливо ответил Ворон, - Где хотел, там и был. Привет тебе от Лейсы.
- Ой! Спасибо! Как она там?
- Как. Купается себе в чистой речке, сверкает на солнышке своей диадемой. Одним словом, ничего не делает. Зато гномы с троллями теперь для неё всё, что угодно готовы сделать. Смешно даже.
- А что же тут смешного?
- Если ты сам не можешь о себе позаботиться, то ты ничего не стоишь. Вон, даже этого кота возьми, когда-то о нём кто-то заботился, и он сам мог только играть. Тогда он был беспомощным котёнком. А сейчас он сам заботится о себе и нигде не пропадет.
- А если с чем-то не сможет справиться?
- Мы чаще сдаемся, чем терпим поражение! А у него доброе сердце. Пошел же он искать Лейсу, даже не зная её, чтобы помочь? Не испугался. Хотя мог бы и у Лешего остаться. Ловил бы мышей и горя не знал.
- Вот, ещё! - отозвался Тишка, - Была охота, с Лешачихой в одном дупле жить. А у русалки, точно, все в порядке? А какая она?
- Я же сказал, что всё в порядке. Даже очень.
- Красивая она и добрая. А ты куда теперь? - спросила Кики у Тишки.
- Пойду старого хозяина искать. Он меня своей дочке вёз. Вот только где те-перь искать его?
- Куда же ты пойдешь? - удивилась Кики, - А вдруг заблудишься? Лес-то большой.
- Тот, кто не знает, куда идти, не может заблудиться, - рассмеялся Ворон - До зимы еще далеко, а он вон какой шустрый. Может и найдет. Мы всегда нахо-дим то, к чему очень стремимся, а не сидим на месте и не скулим, что дорога слишком длинная.
- А я скулить не умею! - обиделся Тишка, - Я мурлыкать умею.
- Расскажи, где вы ехали, когда тебя Лешачиха утащила, - спросил Ворон, - попробую тебе помочь.
Тишка начал долго и бестолково объяснять всё, что помнил. Получалось длинно и непонятно. Мудрый Ворон внимательно слушал, время от времени почёсывая лапой голову. Потом задал несколько вопросов.
- Кажется, я знаю, куда тебе нужно, - задумчиво произнёс он, - Далековато же тебя занесло. Долгий путь тебе предстоит.
- Но ты же сам говорил, что путь становится короче с первым шагом, - вме-шалась Кики, - Или это не так?
- Именно так. И чем больше шагов ты сделаешь в сторону своей цели, тем короче станет твой путь. Тебе туда, - указал Ворон крылом, - Главное, не сбейся с дороги. Удачи тебе и счастливого пути. Если не передумал.
- Спасибо тебе, Мудрый Ворон, - ответил Тишка, - Теперь я обязательно дойду и найду своего хозяина.
- Доброго тебе пути! - улыбнулась Кики, - Поспеши, чтобы до холодов ус-петь.
Тишка летел по лесу, лишь изредка останавливаясь передохнуть и поохо-титься. Изредка случались мелкие приключения. Но, что такие мелочи могли значить, по сравнению с тем, что ожидало его в конце пути!
Лежа на ветке дерева, Тишка отдыхал и мечтал о том, как же обрадуется хо-зяин и его дочка, когда он их найдет.
- Какой смешной! - раздался голос сверху, - Никогда не видала такого рыже-го рысенка. И кисточек на ушах нет.
Тишка поднял мордочку. На ветке сидела дриада и с любопытством его раз-глядывала. Похожа на человека, только зеленая. И весёлая.
- Я не рысёнок! - возмутился Тишка, - Я котёнок! А будешь обзываться, так я тебе... Я тебе...
- Что ты мне можешь сделать, глупый котёнок? - ещё больше развеселилась дриада, - Ты что, не знаешь, что нас нельзя поймать?
- Кого это, вас?
- Нас, лесных дриад. Да и маленький ты ещё, чтобы за мной гоняться.
- Ну, подожди! - Тишка высоко подпрыгнул, но под лапами оказалась лишь голая ветка. Дриады на ней уже не было.
И дриада оказалась над самой головой Тишки. Шутливо шлёпнув его по ма-кушке, она тут же оказалась на верхней ветке. Через несколько минут у Тишки даже голова закружилась от попыток уследить за дриадой.
- Здорово! - восхищённо признался он, - А меня так научишь?
- Нет. У тебя так не получится. Это можем только мы, дриады, да Леший. Этому нельзя научиться, если ты не дриада.
- Жаль! - вздохнул Тишка, - А как тебя зовут?
- Лисма.
- А что ты здесь делаешь?
- Гуляю. А тебя как зовут?
- Меня зовут Тишка.
- А что здесь делаешь?
- Хозяина ищу. Мудрый Ворон показал мне дорогу.
- А как ты здесь очутился?
- Хозяин вёз меня своей дочке, а Лешачиха утащила. Но я от неё ушёл и по-шёл искать русалку, которую Леший утащил.
- Знаю я эту Лешачиху! Она и меня хотела к себе утащить, да не тут-то было! Ну и как? Нашёл русалку?
- Нет. Я Кики нашёл, её подругу. А потом Мудрый Ворон прилетел и сказал, что русалка теперь принцесса какой-то реки, а гномы и тролли ей всё делают.
- Так ты искал Лейсу? - удивилась Лисма, - Которая помирила троллей с гномами?
- Ну, да. Так Ворон сказал. А ты что, её знаешь?
- Конечно, знаю. Её все дриады знают. Она принцесса реки Светлая, которая течёт из скалы. А на голове у неё диадема с волшебным камнем.
- А что это такое, диадема? - с трудом выговорил незнакомое слово Тишка, - И что это за волшебный камень?
- Диадема, это такой золотой обруч на голове, а впереди золотые лепестки, как листочки с дерева. А про силу волшебного камня никто точно не знает. Только он сам может открыть свой секрет принцессе. Когда придёт время.
- Нет. Я бы никогда не стал носить никакие обручи на голове. Он же мешает! Глупая какая-то эта ваша принцесса!
- Сам ты глупый! Принцесса должна носить на голове или корону, или диа-дему! А эта диадема ждала её целых триста лет! Её ещё старые мастера гномов делали!
- А это много, триста лет?
- Очень много. Я даже не знаю, как тебе это объяснить.
- А ты попробуй.
- Ладно. Ты знаешь, что такое день?
- Да.
- Видишь, сколько листьев на этом дереве? Так вот, триста лет, это больше дней, чем листьев на этом дереве!
- Так много?
- Это ещё мало, - рассмеялась Лисма, - А ты всё равно, смешной!
- Ну и ладно! Ты тоже, смешная! Вот, тебе!
Долго ещё Лисма и Тишка сидели рядом. Дриада рассказывала о лесе и его жителях. Тишка рассказал о своих приключениях. А ближе к вечеру, Лисма ненадолго исчезла, а когда вновь появилась, то хитро улыбалась.
- Я нашла твоего хозяина. И дочку его видела. Грустная такая.
- Где они? - встрепенулся Тишка, - Они уже близко?
- Нет, ещё далеко. Это я могу быстро, там, где есть деревья.
- Но ты мне покажешь, как их найти?
- И покажу, и провожу. Мне давно не было так весело, как с тобой.
- Ну, так пошли быстрей!
- Догоняй! - крикнула дриада и появилась на соседнем дереве.
Тишка со всех лап бросился вдогонку. Так они и путешествовали, Лисма с дерева на дерево, а Тишка на своих быстрых лапах. Иногда останавливались для отдыха и охоты Тишки. Лисме ни отдых, ни охота не были нужны.
Сколько времени они были в пути, сказать сложно. Для Лисмы это не имело значения, а Тишка считать не умел. Случались и смешные моменты. Так, однаж-ды, Тишка налетел на зайца. Перепуганный косой помчался стрелой, а верхом на нём, вцепившись когтями, сидел Тишка. Боль от когтей ещё больше пугала зайца и он всё быстрее мчался вперёд.
Сбросить со спины незваного наездника зайцу удалось, лишь продравшись сквозь кусты. Чем он и незамедлительно воспользовался, скрывшись в чаще леса. Лисма долго смеялась, наблюдая, как Тишка выбирался из коварного куста. Еще несколько минут ушло на то, чтобы Тишка привел себя в порядок и отды-шался.
Через несколько дней путешествие подошло к концу.
- Смотри. Вон видишь, сложенные брёвна?
- Это дом! - авторитетно заявил Тишка, - Там люди живут.
- Знаю, что живут. А как это называется, не так уж и важно. Дальше вкопаны сухие кусты.
- Это ограда.
- Не перебивай. Там и сидит грустная дочка твоего хозяина. Снова на том же месте, где и в прошлый раз. Самого хозяина не видать. И зачем тебе нужен этот хозяин? Мне, например, никакой хозяин не нужен. Где хочу, там и гуляю. Что хочу, то и делаю.
- Я тоже гуляю и делаю то, что хочу. Но нам, котам, с хозяином и хозяйкой лучше. Мы понимаем друг друга и друг другу нужны. А если ты один и никому не нужен, то чем же ты лучше Лешачихи?
- Хм! Я над этим как-то не думала, - покачала головой дриада, - Жила себе и жила. Вот, с тобой познакомилась. Разве плохо?
- И я про то же! Вместе же нам было лучше, чем поодиночке?
- Пожалуй, ты прав, - вынуждена была согласиться Лисма, - Вместе было веселей.
- А разве тебе неприятно, что ты помогла мне?
- Ах ты, хитрец! - рассмеялась Лисма, - Ишь, куда повернул! Ладно, уж, беги к своей новой хозяйке.
- Ладно. А ты ещё придёшь?
- До свиданья, смешной Тишка! Я буду к тебе заглядывать в гости.
- До свиданья, Лисма! Я буду ждать тебя.
Распушив рыжий хвост, Тишка важно зашагал к дому. Лисма сидела на вет-вях дерева и смотрела ему вслед. Отчего-то стало грустно и тоскливо. Печально вздохнув, дриада растворилась в ветвях.
- Ой! Котёнок! Ты откуда? Иди ко мне!
Широко распахнутыми глазами, ещё не веря в то, что ей это не снится, де-вочка лет четырёх-пяти, протянула свои ручки навстречу Тишке. Новая хозяйка ему сразу понравилась. Ласковая. И он громко замурлыкал от радости.
- А как тебя зовут? Ты ко мне пришёл?
Тишка потёрся мордочкой об руку девочки и забрался к ней на колени. Дет-ская рука осторожно и ласково прошлась по спинке, и Тишка от удовольствия закрыл глаза. Это вам не Лешачиха!
- Хороший ты мой! - приговаривала девочка, - Мне так тебя не хватало! Как же мне тебя назвать?
- Тишка! - промурлыкал он.
- Как? Мышка?
- Тиш-ш-шка!
- Поняла! Тишка! Красивое имя. А меня зовут Лиза. Только я ходить не могу, - погрустнев, добавила она, - У меня ножки не ходят, поэтому дедушка меня на руках носит. Он хороший.
Тишка насторожился. Вдали послышалось пофыркивание лошади и скрип тележных колёс. Вскоре показалась и сама лошадь с телегой, на которой сидел старик с седой бородой.
- Ну, вот и мы с Машкой! - проговорил он, спрыгивая на землю, - Как у нас дела? Как наша внученька? Не заскучала ли, часом?
Тишка навострил уши и смотрел на человека. Это был не его хозяин! То ли Мудрый Ворон что-то напутал, то ли Лисма не туда забрела, то ли сам Тишка с пути сбился, поди, угадай. Видно, снова придётся искать своего хозяина.
Тишка поднял мордочку и посмотрел на Лизу. Нет, так сразу уходить нельзя. Вон как она радуется. Придётся погостить немного, а потом уж и в путь.
- А это ещё что за чудо? - удивился старик, увидев котёнка, - Ты, чей же, та-кой, будешь?
- Это Тишка! Он сам из леса пришел.
- Видать, заблудился. Кот-то домашний, не дикий. Такие в лесу не водятся.
- Но ты же сам говорил, что до города четыре дня ехать надо!
- И то верно, - почесал в раздумье голову старик, - Ближе всех Ерофей жи-вёт, так и до него целый день на Машке добираться. Да и не было у него никогда никаких котов или кошек.
- Он ласковый! И мурлыкает громко.
- Ладно, уж. Пускай живёт, раз приблудился, - тяжёлая рука осторожно по-гладила Тишку, - Всё нам с тобой веселей будет. Особенно зимой.
- Ну вот, Тишка, я же тебе говорила, что дедушка хороший!
- А откуда ты узнала, как его зовут? Сорока на хвосте принесла?
- Он сам мне сказал.
- Ну-ну. Сам, так сам. - улыбнулся в бороду старик и пошёл в дом.
Лиза гладила Тишку и без умолку что-то ему щебетала. Тишка, развалившись у неё на коленях, блаженствовал, лишь изредка подавая голос.
Через пару дней в гости пожаловала Лисма. Тишка не сразу её увидел. Лишь когда она подала голос, заметил её среди ветвей.
- Здравствуй, глупый Тишка!
- Здравствуй, зелёная Лисма!
- А что ты такой грустный? Или хозяин обидел? Так пойдем, погуляем.
- Нет, Лисма. Хозяин хороший, хотя и другой. Вот с хозяйкой у меня беда, а как помочь, не знаю.
- А что такое? Может я, чем-то помогу?
Тишка рассказал про Лизу и её недуг. Рассказал обо всём, что было с ним за эти два дня. Даже про старого пса Трезорку, с которым тоже подружился, хотя и не сразу. Лиза помогла.
Лисма надолго задумалась. Тишка тихонько лежал рядом и не мешал дриа-де. Зачем же лезть с вопросами и советами, когда кто-то думает?
- К Берендею идти надо. Только он может помочь, если захочет.
- А кто это такой, Берендей?
- Великий чародей этого леса. Маг и кудесник. Только мало кто его видит. Не любит он лишнего шума. Старый уже. Больше тысячи лет живёт в нашем лесу. Но иногда помогает лесным жителям. Все его считают хозяином этого леса.
- А он далеко живёт?
- Далеко. Тебе к нему не добраться, все лапы сотрешь.
- А ты можешь?
- Да. Я смогу. Если только он захочет со мной говорить.
- Почему?
- Маленькая я ещё, чтобы с хозяином леса говорить. Ладно, попробую. Как вернусь, позову.
Три дня не было Лисмы. На четвёртый она объявилась и сразу же позвала Тишку. Вид у неё был озабоченный. Такой её Тишка ещё не видел.
- Ну? Видела Берендея?
- Да! И он согласился помочь, но...
- Да не тяни, ты!
- Есть одна трава, которую я могу принести...
- Так неси!
- Подожди! Она поможет лишь тогда, когда пять разных существ захотят это-го! Четверых я нашла.
- Кого?
- Старик - человек, Ты - зверь, Я - дриада, Лейса - русалка... а вот пятого найти не смогла!
- Ты была у русалки?
- Да. И рассказала ей, как ты её искал. Она сразу согласилась.
- Я знаю, кто будет пятый! Кики! Она же кикимора! Или Мудрый Ворон, он же птица.
- Точно! Но согласится ли Кики? А мудрого Ворона трудно найти.